Ящик Пандоры

Опять вляпался

День какой-то тяжёлый получился. Книжные магазинчики в окрестностях Академии были, но ведь каждый надо найти, потом посмотреть книги в открытом доступе, потом попытаться как-то навести продавца на разговор о знаменитых универсалах, потом свернуть на любую случайную тему. Вроде, Штирлиц говорил, что в разговоре запоминается последняя фраза, вот и я очень не хотел, чтобы кто-то уловил мой интерес к какому-то конкретному универсалу. Ну и действовал я как Штирлиц — под конец разговора покупал первую попавшуюся книжку, лишь бы подешевле. несколько фраз с продавцом о книжке, и лишь после можно было уходить.

Вроде, ерунда, гуляй да разговаривай, но притомился что-то, и решил немного посидеть в ближайшем парке на скамеечке. Пора бы пообедать, но я решил, что передохну немного, зайду ещё в пару магазинчиков, а потом уж на извозчике в дом Линады. Там меня точно покормят самым вкусным.

Шёл неспешно, выглядывая свободную скамейку, и вдруг заметил некую странность впереди на дорожке. Народу немного, но видневшиеся впереди девушки вдруг хватались за юбки, которые начинали сильно колыхаться. Ветерок есть, но слабый, так с чего у них юбки начинают задираться? А когда шедшая в шагах десяти впереди меня девушка тоже схватилась за юбку, я, наконец-то, понял и причину. Глянул влево, а там в метрах десяти от дорожки на скамейке развалились трое балбесов лет по двадцать. Заклинание было использовано простенькое, только чуть юбку задрать, и если бы парни таким образом заигрывали с девушками, стараясь познакомиться, я бы спокойно прошёл мимо, удивившись необычному способу знакомиться. А вот задирать юбки девушкам на улице ради развлечения — за такое надо сразу морду бить. Да и лица, и позы парней мгновенно взбесили. Вот бывает такое — глянешь на спесивые наглые морды, и сразу чувствуешь неприязнь на каком-то глубинном уровне. Эти не пытались познакомиться, эти развлекались, да ещё и презирая проходивших. Ведь малолетки, от силы третий курс, но гонору, спеси… Даже не задумываясь, сразу свернул к парням. Те моему появлению лишь чуть удивились. Ни смущения, ни раскаяния, лишь расслабленные позы. Земля, воздух, огонь. Я остановился перед воздушником, сидевшим в середине.

— А по хлебалу? — негромко сказал я.

Парни очень удивились, переглянулись между собой, потом воздушник встал, «радуя» презрительной усмешкой.

— Ты что-то сказал, чучело?

Чувствуя предстоящую разборку, встали и его приятели. Не очень крепкие, источники хорошие, но явно не боевики. По формальным признакам шансов у меня против этих троих никаких, но я и не собирался меряться с ними пиписьками, а молча направил под ноги парней «крутилки». И действие у этих «крутилок» не боевое, а скорее тренировочное для развития координации — в земле мгновенно вырезаются этакие блины толщиной сантиметров пять-десять и диаметром сантиметров тридцать. И эти «блины» начинают вращаться в произвольные стороны с разной скоростью. Были на Земле такие тренажёры — два диска, между ними шарики. Встаёшь на такой диск и начинаешь крутить поясницей в разные стороны. А здесь даже усилий прилагать не надо, и так закрутит. Только если ты этого не ждёшь, то ноги начинают разъезжаться и закручиваться непонятно куда. Тут уж не до разборки и драки, тут бы на ногах устоять. И пока парни пытались удержать равновесие, я всех вырубил несколькими ударами. Парни ведь рядом, только руку протяни, к тому же я на твёрдой земле, а у них земля из-под ног уходит. Одному по затылку, другому по шее, а третьему промеж ног — больно уж удобно он подставился. Убивать — как-то чересчур, а вот напомнить, что за такие шутки в любой момент можно отхватить, очень даже стоит. Может и задумаются о причинах и последствиях.

Постоял, приходя в себя, и вдруг сзади послышались странные звуки, словно кто-то неторопливо хлопал в ладоши. Я резко обернулся. Твою ж… На дорожке стояли двое магов лет сорока. Судя по тёмно-синим сюртукам-комзолам, местные преподаватели. Один воздушник, а хлопал второй, земляк.

Маги неспешно подошли ко мне. Взгляды спокойные, даже лёгкий интерес, вроде, есть.

— Может, и мне что-нибудь новенькое покажете, молодой человек? — вдруг спросил земляк.

Это он мне экзамен решил сейчас устроить или хочет поизмываться над недоумком, посмевшим обидеть его любимых студентов? Начинать с ним настоящий бой, так тут от парка мало что останется. да и зачем мне это? Мне сейчас лучше закончить всё быстро, пока маг не воспринимает меня всерьёз.

— Что я могу использовать?

Маг только улыбнулся.

— Да что угодно, молодой человек. Мне даже интересно — чем вы сможете удивить настоящего мага.

Ну да, для него «крутилки» — на уровне детских игрушек, на которые его студенты купились чисто случайно. Он и сейчас ждёт от меня чего-то простенького. Ну что ж, не будем его разочаровывать.

— Тогда попрошу вашего спутника отойти хотя бы на несколько шагов.

Земляк повернулся ко второму магу.

— Господин Тирано…

Тот чуть пожал плечами, словно говоря — дело ваше, и отошёл от нас шагов на пять.

А пока они разговаривали, второй отходил и встал чуть в стороне, я уже успел приготовиться и создал два самых простейших заклинания, но самыми тонкими линиями, какими я могу рисовать. Надеюсь, они их просто не увидят.

Вот земляк повернулся ко мне.

— Ну что ж, можете показывать и удивлять.

Да пожалуйста. Первое заклинание «ямка» магу под ноги, и он, нелепо взмахнув руками, рухнул в метровую яму, возникшую под ним. На ногах удержался, но при этом у любого будет рефлекторное желание ухватиться за что-нибудь, и маг положил руки на края ямы. А я ему два «башмачка», приковавших его руки к земле. Освободиться от такого захвата земляку достаточно несколько секунд, и я, не теряя времени, врезал ему с ноги в голову. Убивать не хотелось, так что ударил не носком, а подъёмом стопы, но магу и этого хватило, и он сполз в яму, так и не освободив руки.

Резко повернулся к воздушнику, но тот остался на месте, разве что поставил простой щит. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом я выпрямился.

— Господин маг сказал, что я могу использовать что угодно, чтобы удивить его. Условие выполнено.

То, что удивление закончится бессознательным состоянием, никто не оговаривал, но и не запрещал. Да, получилось грубо, но я не собирался изображать из себя школьника перед строгим учителем. А если воздушник начнёт возбухать, я и его урою.

Маг долго молчал, потом всё-таки убрал щит.

— Да уж, удивили.

Но удивлять его самого не попросил. Да и хватит уже, вон четверо валяются. Я коротко склонил голову.

— Приятно было познакомиться.

Маг не ответил, лишь проводил меня взглядом, когда я неспешно двинулся по дорожке.

Как только парень ушёл, маг подбежал к яме, в которой лежал его коллега. Первым делом проверил пульс. Жив. Сразу целительское заклинание, которое используют при ударах в голову. Через какое-то время маг застонал, с трудом повернул голову. Посидел немного с закрытыми глазами, потом встал. Чуть тряхнул руками, и оковы осыпались. Ещё постоял, приходя в себя.

— Да уж, это самый короткий бой в моей жизни — маг повернулся к воздушнику — Надеюсь, Тирано, произошедшее здесь не уйдёт дальше этой поляны.

Второй маг кивнул.

— Дженди, об этом можно было бы и не говорить.

Земляк вздохнул.

— Извини, но история уж больно…

Маг, постанывая, выбрался из ямы. Постоял, оглядываясь по сторонам, потом сделал несколько движений рукой, и яма почти мгновенно затянулась.

Тирано не утерпел.

— Ты можешь объяснить что здесь произошло?

— Да всё просто — земляк даже чуть улыбнулся — Открытая морда завышенного самомнения наткнулась на твёрдый кулак неожиданности.

— А если в понятных терминах?

— Да всё очень просто — земляк снова огляделся по сторонам — Парни что-то не поделили, а когда уже готовы были начать драку, этот парень использовал «крутилку». Она вообще не боевая, и её если и изучают, то только факультативно, потому что практического применения она не имеет. Во всяком случае, я так думал. Под ногами начинают вращаться небольшие диски земли, и все с разной скоростью и в разные стороны. Ноги начинают разъезжаться, человек теряет равновесие. Чтобы выбраться, достаточно сделать несколько прыжков, просто уйти перекатом, но парень нашим студентам такого шанса не дал. Вернее, они сами его упустили. Ну и всё. Несколько уверенных ударов, и вон они… результаты… валяются.

— А с тобой что случилось?

— А со мной — маг задумался — Мне ведь стало любопытно такое нестандартное использование заклинания, думал парень покажет ещё что-то интересное, вот он и показал. Правда, я совершенно не ожидал, что этим интересным станет удар в голову.

— Но… как ты вообще это допустил?

— Как-как — ворчливо повторил маг — А вот так! Я просто не увидел когда и как парень создал свои заклинания. Ты же видел его источник — хватит создать лишь простейшие заклинания, и он их создал. Всего лишь «ямка» и «башмачок», но я, старый болван, даже представить себе не мог, что после этого последует и нога в голову.

— А почему защиту не поставил?

Земляк даже чуть возмутился.

— Тирано, ты же стоял в нескольких шагах и всё видел! Ты отошёл, я повернулся, сказал удивлять, и тут же полетел в яму. Я вообще не видел ни построения, ни самого заклинания.

— Какой-то артефакт?

— Тирано, ну кто будет делать артефакт, который сделает метровую яму в нескольких шагах от тебя? Тем более «башмачки». Это всё такое… мелкое и незначительное, что никому и в голову не придёт это делать.

— Тогда как ты это объяснишь?

Маг долго молчал.

— Судя по возрасту, парень закончил академию совсем недавно, но точно не нашу. Источник слабый, но его хватило, чтобы уложить четверых самоуверенных идиотов.

Тенри позволил себе лёгкую улыбку.

— Ну, тебя-то к идиотам точно никто причислять не будет.

Дженди остался серьёзным.

— К идиотам я причислю себя сам, потому что непозволительно расслабился, посчитав парня слабым. И буду настоящим идиотом до тех пор, пока не пойму как парень создал заклинания и почему я их не увидел. И надо, наверное, сообщить в нашу безопасность — пусть подумают — как такой парень оказался здесь и что он тут делал. Ведь не для того же, чтобы наших охламонов приласкать.

— Драка парней, даже с таким результатом, вряд ли заинтересует безопасность. К тому же, сразу будут вопросы. Например, почему вы, господа преподаватели, видя нехорошие действия, не пресекли их, почему сразу не наказали виновного? Что будем рассказывать?

Дженри хмыкнул.

— А рассказывать я ничего не буду и снова буду выглядеть идиотом. Значит, безопасность отпадает.

— Можем догнать парня, ещё раз поговорить.

Маг снова хмыкнул.

— Знаешь, у меня уже была возможность поговорить, но получилось как-то не очень. А бежать, догонять, потом требовать какие-то ответы или настоящий бой у заведомо более слабого противника — это как-то недостойно. Сразу надо было думать, а теперь-то что силу показывать — маг вздохнул — Ладно, пойдём эту троицу оживлять — может хоть расскажут из-за чего всё началось.

Увидев в руках помощника уже знакомую красную папку, леди Нели нахмурилась.

— Что на этот раз?

Тигер не смутился и не стал доставать документы. Только ещё больше выпрямился.

— Последние несколько дней парень начал гулять по городу в одиночку. Посетил несколько книжных магазинов, но вёл себя совершенно спокойно, не спрашивал ничего конкретного. Похоже, просто присматривался и приценивался. Вчера вдруг приехал к Академии и тоже ходил по книжным магазинам, но покупал самые простенькие дешёвые книги. Скорее всего, для отвода глаз. После пятого магазина пошёл в парк. Там довольно длинная центральная дорожка, и за ним отправили сразу пятерых агентов. В какой-то момент парень свернул к одной из скамеек. Следовавший за ним агент прошёл мимо, но успел разглядеть, что парень разговаривает с тремя парнями. Следующий агент увидел, что туда же свернули и двое преподавателей. Когда он проходил мимо, парни валялись на земле, а Валент разговаривал с преподавателями. Когда третий агент проходил мимо, то заметил лишь то, что рядом со скамейкой остался только один из преподавателей. Это было очень странно, и как только Валент прошёл мимо, направляясь к выходу из парка, агент вместе с магом прикрытия решили вернуться под предлогом оказания помощи. Когда они подошли к скамейке, парни продолжали лежать на земле, а у одного из преподавателей левая сторона головы была красной, как от хорошего удара. От помощи маги отказались и наотрез отказались что-то объяснять и говорить. Пришлось… проявить настойчивость и напомнить, что нападение на магов должно быть расследовано самым тщательным образом, и лучше пока ограничится разговором для выяснения обстоятельств.

Выяснилось, что трое студентов второго курса развлекались, отправляя поток воздуха под юбки проходивших девушек. Наш парень подошёл к ним и в очень грубой форме потребовал прекратить это. А когда парни встали, чтобы выяснить отношения, Валент отправил им под ноги «крутилки», и пока парни пытались удержать равновесие, Валент руками и ногами нанёс им очень серьёзные удары, от которых они потеряли сознание. Одному вообще досталось между ног, и теперь он очень нескоро начнёт интересоваться девушками.

Леди Нели хотела был что-то сказать, но передумала.

— Так вот, это действо заметили проходившие мимо маги, и одному из них (стихия земли) стало интересно такое использование простого заклинания. Может, он хотел и что-то другое, но агентов устроило и такое объяснение. Маг признал, что повёл себя очень легкомысленно, попросив и ему показать что-то новенькое, и не обговорив больше никакие условия — Тигер вдруг улыбнулся — В итоге парень пустил ему под ноги «ямку», сковал руки «башмачками», и пока маг не пришёл в себя, врезал ногой в голову, от чего маг потерял сознание. На этом, собственно, всё и закончилось.

Женщина сердито поджала губы и даже покачала головой.

— Сумасшествие какое-то! Студенты — идиоты, и, скорее всего, заслужили наказание, но с какой стати Валент решил вмешаться? В благородство решил поиграть? — Тигер чуть пожал плечами — Один против троих. На что он рассчитывал? — и сама же ответила — Но результат говорит сам за себя. Но как один маг мог пропустить удары, а второй ничего не сделал, когда его коллегу избивали? Струсил?

Тигер снова чуть пожал плечами.

— Со слов пострадавшего мага, он выразил своё пожелание очень неконкретно, просто попросив «удивить» его, и не уточнил что можно использовать, что парень и сделал. И маг ничего не смог сделать, чтобы защититься, потому что вообще не увидел как и когда парень создал свои заклинания. Маг дал разрешение «удивить», и тут же последовали удары заклинаниями и ногой.

— Как такое возможно?

— Маг сам не понимал, и, судя по его поведению, это волновало его гораздо больше, чем удар ногой.

— Почему второй маг не вмешался?

— По его словам, он тоже… очень удивился такому исходу. Поставил щит, но Валент не сделал ни малейшей попытки напасть. Возможно, понимал, что против готового к бою мага шансов у него нет. Напомнил, что первый маг не выдвинул никаких условий или ограничений, и он свою часть выполнил. Формально так и было, да и второго мага в этот момент больше волновало здоровье коллеги, поэтому он не стал устраивать бой или пытаться задержать парня, и тот ушёл.

— Как объясняют это наши любители бредовых идей?

— Да собственно, всё и так ясно. Парень демонстрирует очень слабый источник, его никто не воспринимает всерьёз, и тут же следует быстрый удар. Всё его преимущество — именно внезапный первый удар.

— То есть ты, как маг, заранее уверен в своей победе над парнем?

Тигер улыбнулся.

— Если буду готов к бою, то однозначно победа будет за мной.

Женщина прищурилась.

— А как ты поймёшь что бой уже начался?

Мужчина чуть замялся.

— Ну… любой бой начнётся с создания защиты.

— Как с этим преподавателем?

Тигер поджал губы.

— Это было его упущение.

— Хорошо, ты ставишь защиту, а Валент открывает под тобой яму в два-три твоих роста. Как среагирует твоя защита и где ты окажешься?

Тигер нахмурился.

— Окажусь в яме, но защита меня прикроет.

— А если он после этого засыплет тебя землёй?

— Буду пробиваться наверх — мрачно ответил мужчина, уже понимая к чему клонит начальница.

— Ты пробиваешься вверх, а тебя засыпают, ты пробиваешься, а тебя засыпают. У кого быстрее закончится резерв? У тебя, вынужденного держать защиту и тратить силы чтобы выбросить землю, или у парня, который будет сидеть рядом с ямой и бросать тебе на голову землю детским совочком?

— С его резервом он быстро выдохнется.

— Тот маг тоже так думал, и заработал сапогом по голове. Ты, похоже, начинаешь забывать в чём мы подозреваем парня — женщина загнула палец — Смерть мага в том доме от огня — она загнула второй палец — Гибель магистра в тюрьме от стихии воздуха и выламывание решёток магией земли — женщина загнула ещё три пальца — трое студентов хорошо получили по морде, и была использована магия земли. А потом и самоуверенный преподаватель тоже получил по морде и очень сильно удивился этому. А если сложить всё вместе и подозревать только парня, то мы имеем универсала, который прячет уровень своего резерва, но в любой момент может проявить себя всей мощью. И приёмы он использует нестандартные. Получается, Тигер, что ты можешь стать очередным самоуверенным идиотом, которого парень может очень неприятно удивить в самый неподходящий момент — мужчина стоял мрачный, но молчал — Значит так — пообщайтесь со своими, и попробуйте представить возможный бой с парнем. Что вы будете делать, оказавшись в яме. Что ещё может сделать парень, действуя по принципу «от противного» — не удар, а растяжение, не ледяное копьё, а струя раскалённого пара. И не ограничивайте свою фантазию, представьте, что парень и в самом деле универсал и очень сильный. Может тогда вы будете хоть немного готовы к бою с ним. И вдолби в головы остальным — тот преподаватель даже не понял когда парень успел создать заклинание и не увидел его, а значит в следующий раз может прилететь всё что угодно.

Женщина мрачно смотрела на своего помощника.

— Что с портретом?

— Пока ничего достоверного не нашли. Парень очень много времени проводил в библиотеке, очень старался не выделяться, носил ошейник импотента, и никакого интереса для девочек не представлял. Если его и вспоминают, то словами вроде: «да был такой, но я его почти не помню»

— Ищите, а то мы так и будем гадать — он это или не он.

— Есть предложение, но придётся потерпеть до лета.

— Что придумали на этот раз?

— У одной из девочек в группе студента есть дальние родственники у нас в столице. Организуем повод для срочного приезда. Что-нибудь срочное и болезненное. Можно даже вступление в наследство. Девочка приедет, а мы организуем ей встречу с нашим парнем. Тут уже ошибки не будет.

Женщина поморщилась.

— Давай без фанатизма. Нам пока достаточно чтобы девочка приехала, а смерть наших аристократов совершенно не обязательна.

— Как прикажете — легко согласился Тигер — Тяжёлая болезнь, которая очень быстро излечится.

— И встреча на первых порах не нужна. Вполне достаточно, если девочка случайно увидит портрет парня, а там будет видно. После встречи парень может запаниковать, и неизвестно что решит. Пока приказ прежний — наблюдаем и собираем о парне любые сведения, которые сможем найти — женщина помолчала — Чем парень занимается сейчас?

— Наслаждается жизнью. Много гуляет, читает книги. Линада таскает его на всякие встречи, вечера, но на них парень предпочитает стоять у стенки. Разговаривает только если Линада его с кем-то знакомит. Танцует по необходимости, только если повода для отказа нет.

— А…. — женщина снова задумалась — А нет ли у нас сейчас в городе кого-нибудь из ренардской академии?

Тигер задумался.

— Специально я этим не интересовался, но недавно из безопасности академии было сообщение, что к ним с месяц назад приехали три магини для работы в библиотеке академии. Занимаются всерьёз, много общаются на кафедрах, хотя совсем не против весело провести время на балах.

— Приехали через полтора месяца после холма… Они могут работать на ренардскую разведку?

Тигер чуть кивнул.

— Безопасность за ними присматривает, но пока ничего особенного не заметили. Пока это просто научная работа.

— Они могут знать нашего парня?

— Вряд ли. Всем за тридцать, так что одновременно учиться в академии они просто не могли.

— Кто-то ещё есть?

— Ну… разве что жена второго помощника ренардского посла. Окончила академию в прошлом году, сразу вышла замуж и приехала за мужем к нам. Очень… сексапильная, привыкшая к мужскому вниманию, и у нас явно скучает. Было уже… несколько историй, когда она не то чтобы соблазняла, но вела себя очень уж раскованно, и послу посоветовали, чтобы он получше присматривал за этой особой, или её вообще не будут приглашать на балы.

— Блядь?

— Скорее, слишком привыкла к мужскому вниманию, и иногда заигрывается, а нашим женщинам это очень не нравится.

— Если она закончила в прошлом году, а студент перешёл на третий курс, то они ведь могли и встречаться где-то в коридорах академии?

Тигер поморщился.

— Очень сомнительно. Эта особо явно имела много поклонников, и нашего студента с ошейником импотента просто не заметила бы. Тем более, он был на три курса младше. Он бы её просто не заинтересовал.

— Скорее всего — кивнула женщина — но ты предупреди наблюдателей, что если они окажутся в одном месте, пусть внимательно наблюдают за реакцией той особы. В крайнем случае, организуем им встречу сами. И поинтересуйся у безопасности — может у нас ещё кто-то есть в городе, кто может опознать студента?

Тигер кивнул.

— Слушаюсь.