Ящик Пандоры

Неужели нашел?

Очередная книга, которую мне передала старушенция. Наверное, она издевается надо мной, но книги, которые я получал, были без какой-либо системы. Такое впечатление, что с закрытыми глазами брали случайные с полок и отправляли мне. Отчёты об исследованиях, мемуары магов. Всё как я просил, но перебирать кучи навоза ради предполагаемой жемчужины начинало надоедать. И язык тяжеловатый, и снобизм авторов раздражал, а реальной пользы почти не было. Ведь кто может написать мемуары, а потом и издать их за свой счёт? Только старый человек, который хорошо пожил, много чего заработал, а потом ему стукнуло в голову поучить глупую молодёжь. Бесконечное пережёвывание простейших вещей, напускание тумана для большей значимости. Историкам, наверное, как раз такое и нужно — заметки непосредственного участника событий, подробности какого-нибудь рывка в развитии магии, но ничего, что нужно мне, пока не попадалось. Единственная пока польза — я научился читать между строк. В смысле, стал быстрее отделять пустую болтовню от действительно важных вещей. Наверное, прочитаю ещё с десяток книг, на которых мне хватит простых заклинаний, а потом завяжу с этим делом. И светиться не хочется своими знаниями, и пользы от чтения почти нет. Пока узнал только две довольно занятных модификации стихии воды, и на этом всё.

Но работать надо, если уж сам попросил такие книги. Для начала, по устоявшейся привычке, проверил книгу на магические закладки. Ничего. Даже намёка нет. Начал читать, лениво перелистывая страницы. Очередные жизнеописания мага Н. записанные им собственноручно. Родился, учился, женился, достиг… обычная жизнь обычного мага, решившего, что его жизнь может быть примером для подрастающих поколений.

Читал, читал, и вдруг замер, осознав что я читаю. Вернулся к предыдущей странице.

«До нас дошла скорбная весть — умер мой однокурсник М. После академии он попал в помощники к магу Р., который был универсалом. Мы все завидовали М., ведь он мог приобрести огромные знания и опыт, работая рядом с Р. Так и было, и с год назад, когда мы случайно встретились, М. много рассказывал о своих достижениях. А ещё он рассказал, что Р. путём особых тренировок сумел овладеть неизвестной стихией, и теперь исследует её. Правда, успехи пока невелики — заклинания новой стихии ведут себя непредсказуемо, и даже от простейших заклинаний люди, оказавшиеся рядом, гибнут как мухи зимой. Р. повезло — он опытный маг, поэтому сначала создавал артефакты, и лишь потом запускал их, укрывшись за несколькими защитами. Это могло стать огромным рывком в военном деле, но видно, новая стихия оказалась слишком опасной, и Р. не уберёгся. По дошедшим до меня слухам, погибли все, кто был в замке Р., а люди в соседних деревнях долго мучились от неизвестных болезней. Наследников у Р. не осталось, и академия забрала себе всё до последнего клочка бумаги и малейшей щепки и камешка, но повторить опыты Р. не смогли — наши маги просто не смогли понять что это за стихия и как с ней работать. Да и большая часть записей Р. оказались зашифрованы. Да, так бывает — маг гибнет ради науки, пытаясь узнать что-то новое. Надеюсь, следующие поколения магов окажутся умнее нас и разгадают эту тайну»

А дальше опять про деревню, про опыты по бытовой магии и прочее, и прочее.

Я на несколько раз перечитал страницу, но смысл остался прежним. А с учётом моего опыта, картина получается довольно ясная — универсал смог расширить свой диапазон видения и догадался, что энергию другого цвета можно задавать усилием воли. Потом, наверное, тоже рисовал своё имя цветными линиями. Скорее всего, это был жёлтый. Не могу объяснить, но мне так кажется. А потом он решил рисовать привычные заклинания новым цветом, а вот результат был «непредсказуемым», да плюс ещё неизвестное излучение. Тоже, поди, пытался свой Крамль сделать. Хорошо бы покопаться в записях этого Р., только как?Мемуары написаны с сокращениями имён, и кто такие М. и Р. сейчас никто не скажет. Хотя… имя автора книги известно, можно попробовать найти списки группы, потом узнать про его дружка М., но это вряд ли, всё-таки прошло более трёхсот лет, и никто хранить списки студентов столько времени не будет.

Можно поискать какие-нибудь списки магов универсалов тех времён, может, повезёт узнать его имя. А дальше что? Если все материалы изъяты академией, то они сейчас в каком-нибудь секретном хранилище за десятком замков. Любая моя попытка начать расспросы только привлечёт внимание, а уж покопаться в том хранилище мне точно не светит. Только засвечусь странным интересом к секретным разработкам. Так что, облизнуться и забыть? Блин, обидно-то как…

А всё-таки, может, попробовать? Имя того мага можно узнать в какой-нибудь книге, посвящённой той эпохе. Но это долго. Опять же, универсалы здесь наперечёт, и его имя вполне может быть в каких-нибудь списках на присвоение титулов или в описании битв тех времён. Опять же, если он универсал, то вполне мог прославиться каким-нибудь новым заклинанием. А может, преподавал в академии. Но мне туда соваться ни в коем случае нельзя. Лучше поспрашивать в магазинчиках, торгующих книгами по магии — лет прошло не так уж и много, и сильного мага должны помнить. У нас вон историки имена деятелей за пару тысяч лет могут перечислить. Потом можно поискать описание уже его жизни. Где родился, где учился, работал, а особенно где погиб. А потом можно и на экскурсию съездить.

Разумеется, там давным-давно всё вычистили, но если маг хоть немного овладел новой стихией, он вполне мог оставить записи в новом цвете на самом виду — всё равно никто, кроме него, их не увидит. Ну, или такой как я.

Но как искать, не привлекая внимания? Ну, во-первых, не показывать вида, что я узнал что-то новое. Ещё три-четыре книги почитаю, а больше брать не буду, сославшись на то, что заклинаний для артефактов я больше не знаю. Ну а через пару недель можно поиски начинать. Сначала магазинчики, потом публичные библиотеки, потом ещё где-нибудь. Я даже почувствовал приятное возбуждение в предвкушении нового путешествия, и вдруг резанула мысль — блин, а как я буду оправдываться перед Линадой? Несколько месяцев сидел дома, балдел, и вдруг решил попутешествовать? И первыми словами наверняка будут «Ты меня бросаешь⁈» Самая дебильная сцена в жизни мужика, но как уехать без скандала, я не знаю. Просто сбежать? Так ведь с Линады станет и поиски начать. Как оправдываться? Блин, что же придумать? Срочная командировка точно не проканает (меня просто некому послать), резкое желание к путешествиям тоже надо как-то объяснять. Чёрт…

В этот раз Тихви принесла только один амулет. Милана, ожидавшая новинок, неприятно удивилась.

— А… почему один?

— Парень сказал, что у него в запасе больше нет заклинаний. И книги больше брать не стал, потому что расплачиваться нечем.

— Вот же… — чуть не выругалась подруга — Да я бы ему книги и так давала, лишь бы учился. И… а почему у него нет заклинаний? Он же, по твоим словам, уже перечитал кучу книг.

— Книги прочитал, но неизвестно что он там понял. Да и сил создавать что-то сложное у него вряд ли не хватит.

— Жаль, очень жаль — вздохнула Милана — ладно, что он сделал напоследок?

Взяв пластинку, долго рассматривала, потом молча, кивком, позвала Тихви за собой. Пришли на поляну, где уже проводили испытания, и подруга направила амулет на землю в нескольких шагах от себя. Лёгкая дрожь пробежала по траве, и больше никаких внешних проявлений. Подруга снова долго водила рукой над травой и вдруг, ухватившись обеими руками за траву, резко потянула на себя. И что интересно, трава не выдралась клочками, как можно было ожидать, а тонкий слой земли с травой стал задираться как тонкий зелёный коврик. Тихви оглядела образовавшуюся неглубокую ямку.

— Интересно, но непонятно. И как это называется?

Подруга положила странный коврик обратно на ямку и аккуратно вытерла руки платочком.

— Если судить по действию, я бы решила, что это воздушное лезвие в земляном исполнении.

— Это как? — Не поняла Тихви.

— Как? Как мы и учим студентов — действие заклинания определяется рисунком заклинания, а вот как оно сработает, зависит от используемой стихии.

— Это понятно, — кивнула Тихви — но какой смысл в таком земляном лезвии?

— Ну, мало ли — задумчиво произнесла Милана — может пригодиться при прополке огорода. Запустил такое лезвие, а потом останется только пройтись и стряхнуть землю со срезанных корней травы. Кстати, — вдруг оживилась она — если запустить такие лезвия на укрепления, то все заборы из брёвен просто упадут. Минимум затрат, просто, но любой наш выпускник наверняка использует что-нибудь типа земляного горба или излома. И будет прав. Ладно — вздохнула подруга, пойдём к воздушникам, проверим моё подозрение.

Подозрение оказалось верным. На кафедре воздушников по рисунку сразу опознали один из простейших вариантов воздушного лезвия, и очень удивились, что его использовал маг земли. Милана сослалась на эксперимент студентов и постаралась побыстрее закончить разговор.

А когда вернулись на свою кафедру, ещё раз просмотрела необычный амулет.

— Всё как полагается — вздохнула она — привязка, направление, глубина, площадь воздействия, только активным элементом сделано воздушное лезвие. Сделано точно, аккуратно. Если подумать и разобраться, то ничего принципиально невозможного, но голова у парня точно работает не как у обычного студента. Ты знаешь, я готова взять его сразу на третий курс.

Тихви чуть вздохнула.

— Я же говорила, что у парня очень слабый источник, и он даже не смог пройти испытание при поступлении.

— Ну и что? — поджала губы Милана — пусть читает что хочет, а то, что он придумает, можно и на бумаге нарисовать, как и все другие делают. А уж потом найдётся кому проверить его идеи. Я и стипендию ему сама заплачу, и в общежитие устрою, лишь бы занимался магией.

— Этим ты только привлечёшь внимание к парню, а как только узнают, что он ещё и прочитал книги по курсу мага воздушника, а может, и по магу земли, то его сразу заберут на кафедру конструирования.

— Да он может вообще сюда не ходить, а жить в городе.

Тихви невольно усмехнулась.

— У него и так есть и где жить, и что есть. О нём есть кому позаботься — она снова стала серьёзной — Я очень ценю твои знания и опыт, подруга, но тебе не приходит в голову, что тебе нечего будет дать этому парню, глотающему книги по чужим для него стихиям?

— Но… — Подруга замерла, глядя Тихви в глаза. Несколько раз порывалась что-то сказать, но сдерживала себя — Ты что-то знаешь о нём? — спросила она, наконец. Почти спокойно.

Тихви чуть пожала плечами.

— Есть некоторые наблюдения, некоторые подозрения, но это не мои тайны. Я тоже с удовольствием позанималась бы с парнем, но он пока не расположен к разговорам.

Подруга чуть прищурилась.

— Ты — вода, он — земля.

— Теоретически — улыбнулась Тихви, понимая намёк подруги — Я тоже была бы не прочь познакомиться с новым взглядом на магию.

После ухода подруги Милана в задумчивости прошлась по кабинету.

— Да уж… если взглянуть с этой точки зрения… парень странным образом комбинирует землю, воздух, целительство, при этом был равнодушен к воде, хотя книги, по словам Тихви, бегло просмотрел. Не интересны или он их уже читал? Поневоле возникает вопрос — а какая же тогда у него стихия на самом деле? Неужели универсал? Но слабый универсал? Как-то не верится. Да и Тихви ведёт себя так, словно считает парня именно универсалом, и совсем не слабым. Так что там за тайны? И почему парень не хочет проявить себя? Почему не учится? Или как раз учится, глотая книги обо всём? Ему ведь легче — общие принципы он знает, и остаётся обратить внимание лишь на специфику применения. Тогда и заклинания у него будут… а если ещё мощные… как жаль, что не встретила парня раньше! Но если он что-то ищет, то лучше не мешать. Может, когда и вспомнит о стареньком преподавателе, покажет что-нибудь новенькое?