Ящик Пандоры

Снова красная папка

Заметив в руках помощника знакомую красную папку с характерным тиснением, леди Нели поморщилась.

— Что на этот раз?

Помощник не стал доставать бумаги.

— Поступили сведения от разведки, которую мы попросили узнать поподробнее о соседе студента.

— Есть что-то интересное?

— Есть странное. Соседа зовут Тотел. Из семьи средних чиновников. Разведка подвела к нему пару хороших девочек, и выяснилось много интересного. Сам Тотел — самый обычный, из главных примет — патологический бабник. Учится средне, а вот в постели, когда отдыхали после…

— Без подробностей — прервала его женщина, и Тигер понятливо кивнул.

— Первое. Никаких артефактов во время первой экспедиции студент не находил. Члены экспедиции погибли на глазах у Тотела и студента, потому что выявленные пятна перекрыли дорожку, которая считалась безопасной. Парни в тот день припозднились с выходом, и спаслись только потому, что студент случайно заметил пятна, надев очки Винары. А во вторую поездку они почти всё время сидели в крепости, лишь раз съездив на экскурсию в лагерь военных. Там тоже ненадолго зашли в земли под руководством мага, но почти сразу вернулись. Никаких артефактов не находили.

— Жаль — женщина покачала головой — Предположение о найденных древних артефактах было бредовым, но хоть что-то объясняло. Что-то ещё?

Помощник чуть замялся.

— Ещё Тотел рассказал историю, в которую не очень верится. По его словам, прошлой весной, когда они учились на втором курсе, на руке у Жаклин появился очень мощный артефакт в виде браслета, украшенного множеством драгоценных камней. И на вопрос откуда он взялся, Жаклин якобы сказал, что это награда от королевы за упорство в учёбе. И якобы королева была от студента на расстоянии вытянутой руки.

Женщина с укором смотрела на помощника.

— Ну что за бред⁈ С чего вдруг королева могла заинтересоваться слабеньким студентом, всё время проводившем в библиотеке? Ладно бы был лучшим выпускником, но студент второго курса? Да и награда не за успехи, а лишь за упорство? Что говорят наши любители бреда?

— Самое первое — что парень очень близок к королеве и на него возлагали надежды. Способности слабенькие, поэтому и наградили хотя бы за упорство.

— Почему весной, а не после окончания курса? — Тигер только развёл руками — Ладно, что ещё можно предположить?

— Что студент нашёл в библиотеке нечто ценное, и его за это наградили под благовидным предлогом.

Женщина невольно хмыкнула.

— Вычитал что-то важное в учебной литературе и с находкой пошёл прямо королеве? Вот это точно бред. Да уж, парня мы пока не трогаем, а ренардской королеве точно вопросы не задашь. Что хоть за артефакт был?

Тигер снова чуть пожал плечами.

— Неизвестно, но очень мощный. А через пару недель он исчез, и Жаклин ни разу о нём не говорил.

— Да уж — женщина в задумчивости несколько раз постучала пальцами по столу — Древние артефакты исчезли, но появился новый непонятный артефакт, который тоже исчез. И непонятная благосклонность королевы к обычному студенту. Далеко не все преподаватели могут надеяться на награду от королевы, а уж чтобы лично награждать студента второкурсника… должно было случиться нечто особое. И мы этого пока не знаем. Но если парень — универсал, как мы думаем, и долго это скрывал от остальных, то он ведь мог и какие-то дела втихушку проворачивать. А королева могла узнать об этом и посчитала это важным и достойным награды. Так что он мог сделать такого интересного и важного? — Тигер стоял молча, и женщина встряхнулась — Чем занят парень?

— Зачастил в общественную библиотеку. Книг по магии там нет, но его сейчас интересуют жизнеописания универсалов. И период примерно триста — пятьсот лет назад.

Женщина задумчиво кивнула.

— Значит, у него есть какая-то зацепка, какой-то намёк на нечто важное, и скоро он это важное поедет искать. Значит… Тигер, дай задание нашим приготовить список универсалов за этот период. Чем прославились, где жили, возможные тёмные пятна в биографии, когда они занимались непонятно чем. Как бы парень не нашёл у нас нечто важное, о чём мы сами не знаем, и не сбежал обратно с этим важным. Наши секреты должны остаться только нашими — Помощник кивнул — Когда приедет девочка из группы студента?

— Примерно через месяц, госпожа. Всё уже готово, но мы хотели дать ей возможность сдать экзамены, чтобы не привлекать лишнего внимания к неожиданному отъезду. Но если очень надо, то через две недели.

Женщина чуть махнула рукой.

— Будем надеяться, что пока терпит. Приготовьте с десяток рисунков Валента в разных ракурсах, и чтобы девочка увидела их на рабочем столе родственника. Ей должно стать интересно — почему родственник этим занимался. Потом будем думать об организации встречи.

Тигер склонил голову.

— Будет исполнено.

Оставшись одна, женщина подошла к окну и долго в задумчивости смотрела на парк.

Самое, наверное, дурацкое расследование в её жизни. Обычно хватало маленькой зацепки, даже намёка, а потом уже потихоньку разматывали весь клубок, и картина становилась всё более полной и понятной. А с этим парнем… Каждое новое сообщение чуть ли не напрочь меняло картину, переворачивая всё с ног на голову. Сначала считали его чуть ли не магом диверсантом, потом особым объектом, которого охраняет очень сильный универсал. Потом стали считать универсалом самого парня, но он только сидел дома у баронессы и читал книги. Потом известие об экспедициях в Мёртвые земли. Этот… Тотел говорил, что спаслись случайно, но может он не всё видел и далеко не всё понял? Ведь в той экспедиции погибли почти все маги, а слабенький студент очень уж вовремя опасность обнаружил. И было ли это случайностью? Не в этом ли секрет студента? Ведь любой маг категорически откажется заходить в земли второй раз, и никто не посмеет его в этом упрекнуть. А вот студент поехал на вторую практику к землям, снова заходил в земли, пусть и ненадолго, на экскурсию, но ведь заходил. И если у парня какие-то особые способности, позволившие выживать в землях, то может именно за это он получил награду от своей королевы? Перешёл на третий курс, и вдруг сбежал. Или это был не побег, а особое задание королевы? Тот холм, неизвестная магия, остановившие назревавшую войну. Снова неизвестная магия, сгоревший дом, уничтоженная банда и снова неизвестная магия. Смерть магистра от собственной стихии и появление парня. И вдруг всё обрывается. Парень сидит дома, почти не выходит и только наслаждается женщиной. Чего он выжидал? А потом начались прогулки, это дурацкое избиение студентов и преподавателя. И вдруг резкая смена интереса, чтение книг про универсалов. Что-то ищет или уже нашёл, но старается обмануть возможную слежку?

И нет ни одной правдоподобной теории, которая объясняла бы поведение парня. Они даже не знают тот ли это студент или это вообще два разных человека! Можно подождать приезда той девочки, но появилось нехорошее предчувствие, что ситуация может резко измениться в любой момент. Наверное, можно попробовать устроить встречу той фифы из посольства. Может, появится хоть какая-то ясность.

И женщина потянулась к колокольчику, чтобы снова вызвать помощника.