Язык до Китежа доведет

Глава 6

— Да чегой-то ты зеленеешь, друг Арсений? — Забеспокоилась хозяйка. — Ещё настоечки клоповой подать, али сразу чистым угостить? Он у гномов ядрёный, забойный!.. Из свеколки сахарной гонят, песком алмазным да серебром очищают.

— Нет уж, бабуся, спасибо, пока как-нибудь пивом обойдусь. Но, знаешь, бутыль далеко не прячь. Может, пригодится ещё. С такими-то новостями… Выходит, ты меня на тот свет переправила?

— Чего — на «тот»? На этот! В мёртвое царство, или, как у нас говорят, за Калинов мост, в Костяные Леса, ты, соколик мой, не торопись. Живым туда дорога заказана. Каждый там будет, да никто не воротится. Тут уж никакая Яга с избой не поможет. А мир наш Светом кличут, и республика Навья лишь часть его. Причём, не самая большая.

Я поёрзал на лавке, собираясь с мыслями.

— Знаешь ли, Ягуся, у нас о Нави не слишком добрая слава идёт. Точнее, среди тех, кто вообще о ней что-нибудь да слышал. Короче, в сказках старых из Навьего царства вся нечисть и нежить к нам лезла: упыри, вурдалаки, кикиморы, чуды-­юды да змеи горынычи разные.

— Вот, значится, чего тебя так перекосило, — хмыкнула старушка. — Да только зазря в беспокойствие впадаешь. Не так всё страшно, как в сказках ваших сказывается. Даже не ведаю, как бы тебе доходчивее растолковать, чтобы понял да поверил. Значится, так: ты, мил-друг, о мирах параллельных слыхивал?

Я чуть не захлебнулся пивом. Чего-чего, а лекции по научной фантастике от Бабы Яги никак не ждал. Но такая версия меня вполне устраивала, теперь хоть за рассудок можно не волноваться.

— Слыхал, Ягуся, да и читал немало. У нас сейчас такой литературы — просто завались. Каждый второй автор-фантаст пускает своего героя по парамирам путешествовать. Поскользнулся, упал, очнулся — другой мир!

— Вот и славненько. Значит ты, сокол мой ясный, в курсе, что есть великое множество стоящих рядышком реальностей, которые никак не пересекаются и не соприкасаются?

— Конечно, в курсе.

— Это хорошо, — одобрительно кивнула Привратница. — Да токмо с нашими мирами иная картина: ближайшие соседи они. По одной земле мы ходим, под одним солнышком, только эти, как их… измерения разные. А прежде и вовсе чуть ли не одним, единым миром были.

— Одним миром? Явь с Навью? — Усомнился я. — И как такое возможно?

— Так уж, дружок, исторически сложилось. Вы ведь тоже себя Белым Светом кличете, в память о тех веках. Эх, не мастерица я рассказывать, — вздохнула хозяйка. — Ладно, доверим это дело мастеру. Сей же час у Мяндекса спросим!

— У кого спросим?..

— У Мяндекса. Да ты, милок, сам всё увидишь, — она подошла к полкам с посудой, выбрала большую фарфоровую тарелку с золотистой каймой и установила на столе, прислонив к самовару. Затем вынула из сундука большое румяное яблоко и, что-то бормоча, пустила его по краю. Вопреки закону всемирного тяготения, яблочко покатилось строго по золотистой каёмке.

Решив ничему больше не удивляться, я молча наблюдал за фруктовыми покатушками.

Фарфоровое дно потемнело, покрылась рябью, словно озеро в грозу, и вдруг на нём, как на экране, появилась чёрная кошачья морда с блестящими ярко-зелёными глазами.

— Мир вашему дому, профессор, — проговорила бабуля в тарелку. ­— Доброй ночи!

— И вам того же, — важно промурлыкал котяра приятным тенорком. Его немигающий взгляд пробежался по мне и вернулся к Яге. — Вы не представите меня своему гостю?

Совершенно забыв, что больше ничему не удивляюсь, я мёртвой хваткой вцепился в пивную кружку и во все глаза глядел на говорящую кошачью рожу.

— Это Мяндекс Васильевич Баюн, — пояснила Яга. — Учёный с мировым именем, доктор исторических наук. Доцент кафедры истории столичного университета магии, а также директор справочной службы «Златая цепь».

— Очень приятно. Берендеев, Арсений Петрович, — поклонился я в сторону блюда.

— Мне тоже приятно, — ответил Мяндекс Васильевич, сверкнув глазищами. — О! Вы, как я погляжу, прибыли к нам из самой Тьмы! Что же вас интересует, гость любезный?..

— Арсен хотел бы узнать общую историю наших миров, — подсказала Баба Яга.

— Что же, похвально, похвально, — довольно проговорил кот, потягиваясь. — Начнём-с! В неком царстве далёком, во державе средь звёзд, жил великий народ премогучий. Он атлантами звался, он весело жил, знал наук дюжин сто, а с природой дружил и стихиям умел он приказывать. М-м-м… Как там дальше?.. Да случилася во том царствии беда страшная, неминучая: разгорелося Красно Солнышко, распылалося, жаром пыхнуло. Жаром пыхнуло — да потухло в миг, в пепел серый, в угли обратилося. — Кот притих, задумчиво пошевелил усами и кивнул головой. — Да, именно так всё и было. Продолжим! И взошли атланты на ладьи свои, на ладьи свои да летучие, распустили ветрила да звёздные, полетели по небу по чёрному. Полетели по небу — новый дом искать, новый дом искать средь миров чужих. И нашли они Солнце юное, Солнце новое, не сгоревшее. А вкруг Солнышка — восемь шариков, и один средь них — на их дом похож.

— Извините, профессор, а чуть попроще можно? — Не выдержав, остановил его я.

— Можно и попроще, — ничуть не обидевшись, согласился Баюн. — Думаете, молодой человек, мне очень хочется обычный текст в некое подобие песни перекладывать? Не те мои годы, да вот, привычка вековая заела. Никак не избавлюсь… Но, с вашего позволения, я продолжу. Итак, прилетели атланты на планету нашу, и создали на ней прекрасный, удивительный Мир Света. А поскольку без экспериментов над природой да стихиями не мыслили своей жизни, мир у них трёхслойным вышел. В нашей земле слои эти прозвали Правь, Явь да Навь. Знакомые названия?

— Знакомые, — подтвердил я. — Это, так сказать, древне­славянская Троица, Триглав, троемирье. Явь — земное царство, Навь — подземное, или Мир Мёртвых, а над всем этим царит Правь, как управляющая сила.

— Абсолютно верно! В вашем мире именно так и считали. Но на самом деле всё было несколько иначе. Разделив Свет на три слоя, сами атланты в Прави поселились, от чего её Атлантидой и нарекли. Явь оставили такой, какой она была до их прилёта — со всем населением, растениями, птицами да зверями. А Навь стала миром магическим, полем для колдовских экспериментов. Пока всё понятно объясняю?

— Понятно, хотя и непривычно. Со столь оригинальной теорией я ещё не сталкивался.

— В жизни всё бывает в первый раз! — Философски мурлыкнул кот. — Я вам больше скажу, это не теория, а самая настоящая истина. А что вас больше всего смущает?

— Наверное, то, что у нас Атлантидой называют остров или даже целый материк, исчезнувший в океане больше десяти тысяч лет назад. Его до сих пор многие ищут, а найти не могут.

— И не найдут, — презрительно фыркнул кот. — Потому как острова никакого и не было. Просто создали атланты средь моря-окияна окошко в Правь, чтобы за миром вашим приглядывать. А как надумали над Явью эксперимент поставить, так его и захлопнули.

— Эксперимент? Какой? — Я так и подпрыгнул на лавке.

— Очень жестокий! Любопытно им стало, сможет ли целый мир существовать и развиваться без магии. Для того Явь лишили источников колдовской энергии, после чего изолировали от остальных слоёв.

Размышляя над услышанным, я протянул руку и ухватил со стола вяленого судака. С кота тут же слетела вся его профессорская важность.

— Ой… Ры-ы-ыбка! — Тоненько мяукнул он, облизываясь и глядя на рыбу жадным взглядом. — Сушёная! Обожа-а-а-ю. Дайте кусочек! Ну, мяу-у-у-у…

Старушка усмехнулась, отхватила ножом судачью голову и каким-то немыслимым образом переправила Мяндексу.

— Премного благодарен! — Из тарелки послышалось довольное кошачье урчанье и чавканье.

— Меня вот ещё какой вопрос интересует, — повернулся я к Яге. — Если Явь изолировали сто веков назад, как же вы так прочно обосновались в наших сказках?

— Мням. Позвольте мне ответить, — учёный кот, покончив с рыбой в рекордно короткий срок, снова замаячил на дне тарелки. — Всё дело в том, что грань между Явью и Навью вышла очень тонкой. И в ней периодически возникают либо постоянные окна-порталы, которые мы отслеживаем и прикрываем избушками на курьих ножках, либо кратковременные дыры-проходы, через которые могут стихийно проникать как одиночные особи, так и целые группы существ. Потому-то в вашем мире и сейчас живут потомки наших леших, домовых и русалок, только на глаза людям стараются не попадаться. Да и магию свою поутратили с годами. Из Тьмы в Навь также, бывало, гости забредали. Вы, к примеру, о чуди слыхали?

— Чудь? Чудь… — Я напряг память. — Ах да, в старинных летописях упоминался такой угро-финнский народ, «чудь белоглазая». Они на севере жили, в их честь Чудское озеро названо.

— Вот-вот, — подтвердил Баюн. — Несколько веков назад часть этого народа в Навье царство проникла. Расплодились здесь, обжились, о Тьме и не вспоминают.

— Кстати, а почему вы наш мир Тьмой называете? — Обиделся я за свою Родину.

— Так ведь лишён он Света магии, — пояснил кот. — С тех самых пор, как ушла от вас Атлантида, вы Тьмою и стали.

— Понятно. А вам, значит, повезло? Живёте у атлантов под крылышком и в ус не дуете?

— Ошибаетесь, друг мой. Мы, как и вы, сами себе хозяева. Светлая Правь и от нас закрылась, тридесять веков назад. То бишь, по-вашему, три тысячелетия. У нас и летоисчисление от ухода Атлантиды ведётся.

— Так, выходит, в обоих наших мирах от атлантов ни следа, ни памяти не осталось?

— Как это — не осталось⁈ — Возмутилась Яга. — Это ты, милок, шалишь! Атланты-батюшки нас не только колдовать да волшебствовать научили. Мы их прямые потомки. Мой род, скажем, к самим Велесу да Вию восходит. Первая Баба Яга, жена Велеса, по батюшке Виевна была.

Тут уж я не выдержал. Бедная кружка, вырвавшись из моих ослабевших пальцев, скатилась под стол и там испуганно затихла.

— Вий? Велес⁈ — Пролепетал я. — Так это… Это же имена старославянских богов!

— Не богохульствуй, — строго оборвала меня старушка и перекрестилась на икону в уголке. — Господь бог у нас один, Творец и создатель всего сущего! А уж Вий, Велес, Перун, Хорс и иже с ними — это всё атланты, пришельцы с далёких звёзд, самой природы повелители.

— Уважаемая Яга хочет сказать, что владели атланты энергией всех четырёх стихий, — мяукнул Мяндекс. — И каждый был, так сказать, узким специалистом в определённой отрасли магии. Перун, скажем, отвечал за погоду и мог покорять небесный огонь.

— Ну да, за это его считали богом грома и молнии, — кивнул я, припоминая университетский курс религиеведения.

— Верно! Велес прекрасно понимал животных и людей, за что у вас стал покровителем скота и торговли. Такая специализация была у каждого атланта. — Баюн вдруг нервно оглянулся. — Прошу прощения, вынужден откланяться: срочные дела. Будете в столице, загляните на рюмочку валерьянки, — Он повернулся к нам хвостом и исчез.

— А ну-ка брысь! Отвали от дедовой сметаны, негодяй пушистый!.. — Послышался издалека его голос.

Картинка давно пропала, яблочко скатилось на стол, а я всё сидел и ошеломлённо пялился в белизну фарфора, пытаясь уложить в голове свежеобретённые сведения. Получалось плохо.

— Ну что, соколик, ответил Мяндекс Васильевич на твои вопросы?— Хозяйка убрала чудесную тарелочку на полку и присела напротив.

— Ответить-то ответил, — вздохнул я. — Вот только мне теперь эту информацию осознать и переварить нужно…

— Давай, дружок, ты переваривай, а я чайку организую. С пирогами. Пироги-то, небось, любишь. По фигуре вижу.

Пока старушка хлопотала у самовара, я невольно наблюдал за ней. Надо же, такая гостеприимная, добрая. Движется легко, словно порхает. И никаких тебе признаков легендарной хромоты.

— Бабуль, а чего тебя в наших сказках Костяной ногою зовут и злой людоедкой считают?

Яга замерла с блюдом пирожков в руках. Затем медленно повернулась, поставила их на стол и, смерив меня язвительным взглядом, бросила:

— А ты, мил-друг Арсен, в окошко-то погляди. Там и ответ на твой вопрос будет.

Заинтригованный, я поднялся с лавки, подошёл к окну и, ото­двинув занавеску, выглянул наружу.

Увиденное потрясло меня до глубины души.

Двор перед избушкой окружал глухой двухметровый частокол из костей. С верхушки каждого кола весело скалил зубы белый человеческий череп. Сотни пустых глазниц излучали мертвенный зеленоватый свет, придающий зрелищу особенно жуткий, потусторонний вид.

— Ну как, впечатляет? — Яга неслышно подошла сзади, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. — Эй, дружок, да ты совсем с лица спал!

— Знаешь, Ягуся, если я за сегодня заикой не сделаюсь или от инфаркта не скопычусь, может, даже начну привыкать к вашему ненормальному миру. Это ты сама стольких людей оприходовала, или предки помогали?

— Эх, соколик, слушаешь — да не слышишь, — сокрушённо покачала головой старушка. — А ведь я тебе сегодня не раз уж говорила: не верь глазам своим. Не кости это вовсе, а растение магическое, дальний родич купальского папоротника. «Череповник ночесветный» называется. Его много веков назад вывели, чтобы избы-сторожки наши огораживать.

— Зачем?

— А затем, касатик, чтобы всякие-разные зазря меж Тьмой и Светом не шастали. Для того-то нам и слава страшная, и вид противный дадены, и изба в тёмном лесе, вдали от жилья людского схоронена. А ранее мы под лохмотьями и доспехи носили: сперва из костей да кожи воловьей, затем — ковалями склёпанные. Оттуда и пошли сказки ваши о ноге костяной, золотой да железной. Так-то, друг Арсений! Вертайся за стол. Слышишь, самовар запел? Сейчас чаевать будем.

Минут через десять, когда мы уже попивали ароматный травяной чай с горьковатым гречишным мёдом, в калитку кто-то осторожно постучал.

Яга недовольно нахмурилась.

— И кому это в такой час дома не сидится? — Пробурчала она выходя на двор.

— Хорошей вам ночи и всех благ земных, — послышался снаружи приятный мужской голос. — Скажите, любезная привратница, вы задумывались о вечной жизни?

От этого вопроса повеяло чем-то таким родным и знакомым, что я не удержался и выглянул за дверь.

У самого крыльца, в слабом свете череповника, стояли двое высоких молодых парней в тёмных накидках. Один, с большой толстой книгой в руках, что-то негромко, но вдохновенно декламировал. Второй одобрительно качал головой в такт его речам, осторожно удерживая за локоть беспомощно замершую Ягу.

Заметив меня, парни оживились.

— Приветствуем вас, о незнакомец. А вы когда-нибудь задумывались о преимуществах и безграничных возможностях вечной жизни? Дозвольте же зачитать вам один мудрый стих из священных Вед, — гость с книгой вопросительно посмотрел на меня и пошелестел страницами.

Я спустился с крыльца, приобнял старушку и выдохнул:

— Что ж, валяйте!

И гости свалили. Оба и сразу. Просто растворились во тьме ночной, злобно зашипев и оскалив в хищной гримасе острые белые клыки.

Бабуля тут же зашевелилась, глубоко вздохнула и крепче прижалась ко мне.

— Ух, спасибо тебе, Арсений! Выручил! Так и не научилась им, бездельникам, от ворот поворот давать.

Я только недоумённо пожал плечами.

— За что спасибо? И вообще — кто это такие?

— Обычные вампиры. Больно приставучие твари. Ежели бы не ты, дружок, до третьих петухов мозги бы мне полоскали, — Яга потянула носом и фыркнула. — А ты герой, настоящий богатырь! За ужином, почитай, головку чеснока скушал, то-то нечисть залётную как ветром сдуло!

— Настоящие вампиры⁈ — Мне снова, в который раз за день, резко поплохело. — А чего им нужно?

— Знамо дело, чего. Кровушки, побольше да погорячее, — хмыкнула старушка. — Бродют по Навьим землям с нашими Ведами, и каждому жизнь вечную сулят. А как на посулы эти соблазнишься, так и пропадёшь ни за грош. Жизнь-то тебе дадут, да. Но после обращения вдруг узнаёшь, что отныне Солнышко красное для тебя смерть лютая, а вчерашние друзья и родичи — харчи желанные. Так и будешь до скончания веку ночами тёмными скитаться, да обманом кровь у ­путников выманивать…

— Жуть… Вот уж не думал, что в Нави такие водятся.

— А они тут и не водятся. Говорю же — залётные. На учение, в столицу приезжают, а сами в Старых горах обитаются. Нынче лето, каникулы у них, вот и шляются, где ни попадя.

— А что это — Старые горы? Где они? Может, проведёшь ознакомительный урок по местной географии? Да и вообще, пора бы рассказать, где у меня собеседование и как туда добраться.

— Верно мыслишь, милок. Сей же час этим и займёмся.

Мы вернулись в избу.

— Гляди, — Хозяйка сдвинула лоскутную занавеску на стене у печи, открыв большую пергаментную карту. — Вот наша родная сторонка, республика Навья. Мы с тобою сейчас вот туточки, в Слободном Княжестве, во Синем Бору, — она уверенно ткнула в какую-то точку на карте.

Взглянув, я с удивлением различил знакомые очертания: на пергаменте раскинулась восточная часть Европы от Карпат до самого Кавказа, со всеми реками, озёрами и прилегающими морями. Среди названий преобладали чужие, непривычные, но встречались и до боли родные. Днепр, к примеру, был назван по-старому — Славутой, Крым и причерноморские степи — Таврией. Даже Киев стоял на своём законном месте, гордо именуясь Святым градом Кия. Слободное Княжество географически соответствовало нашей Слобожанщине, а Синий Бор охватывал окрестности моего города.

— О! Так это у вас наши Карпаты Старыми горами зовутся? Собственно, мог бы и сам догадаться, ведь легендарный вампир граф Дракула именно в Карпатах и обитал.

С северо-запада республику Навь от остальной Европы отгораживала длинная гряда невысоких холмов. Она тянулась от Карпат до самого Балтийского моря.

— «Вал Галла», — прочитал я неровную чернильную надпись. — Это что значит?

— А что написано, то и значит. Жил когда-то в западных землях храбрый и могучий витязь, князь Галл. Одного имени его хватало, чтобы самого грозного неприятеля в бегство обратить. Всю жизнь хранил князь свою страну от врагов, а, постарев, наказал для защиты возвести вал земляной, и чтобы был он выше леса стоячего. Много раз спасал тот вал мирные земли от набегов вражеских. За века потрепали его и дожди, и ветра, а глянут люди, и вспомнят хороброго князя Галла…

— Красиво. И интересно. Надеюсь, смогу увидеть эту достопримечательность своими глазами.

— Может и увидишь! Путь твой, мил-дружок, как раз на запад и лежит. Через леса дремучие, через реки широкие и холмы высокие, во стольный град Китеж.

— Куда-куда⁈ — Я не поверил своим ушам. — Ты сказала — в Китеж? Китеж-град⁈

— Ну да, — озадаченно кивнула Яга. — Так столица наша именуется. Китеж. А что, название знакомое?

— Конечно, знакомое. Есть в нашем мире красивая легенда, одна из моих любимых. Рассказывает она о чудесном городе Китеже, что вместе с жителями и домами скрылся на дне озера Светлояр от ордынских войск хана Батыя. Слухи ходят, что в ясную погоду можно разглядеть в воде маковки церквей, а иногда и далёкий колокольный звон слышится.

— Ах вот ты о чём, — понимающе хмыкнула старушка. — Тут, касатик, близость наших миров помогла: Китеж-то у вас, во Тьме, в озеро нырнул, а у нас, в Нави, вынырнул. Уж больше семи веков с той поры минуло.

— Здорово! Только вот чего не могу понять, — я зорко вгляделся в карту. — Город-то должен быть на севере, а у вас он почему-то на западе оказался. Ближе к Карпатам… Ну, к Старым горам.

— В том снова различие часовых поясов ­виновато, — пояснила Яга. — Покуда град погружался, Земля-матушка тоже на месте не стояла. Повернулася. Вот и вышло так, что ушёл Китеж в воды Светлояра, а вышел на Свитязе.

— Невероятно! Значит, скоро побываю в легендарном городе, — обрадовался я, отчаянно зевая.

— Побываешь, милок, побываешь, — подтвердила Яга. — Завтра с утреца в баньке попаришься, оладушков горячих откушаешь — и в путь отправишься. А сейчас ложись-ка ты спать. Полезай на печь. Ночи ещё холодные, а там тепло да просторно.

— Погоди, бабуля. Ты что-то об истинном оборотне говорила. И о прихвостне. Это что за птицы?

— Завтра, касатик, всё завтра. Утро вечера мудренее! Денёк у тебя выдался тяжёлый, а что впереди ждёт, то одному лишь Свету ведомо. Так что выспись, отдохни. Доброй ночи.

Прикрыв карту занавеской, старушка помахала мне на прощание и удалилась в соседнюю комнату. А я, почистив зубы и наскоро ополоснувшись в лохани, погасил лампу и влез на печную лежанку. Здесь, зарывшись в мягкие пуховые подушки, собрался было проанализировать все дневные события, но вместо этого мгновенно провалился в сон.