Язык до Китежа доведет

Глава 3

Стояла замечательная летняя ночь, тихая и тёплая. Несмотря на довольно поздний час, начало одиннадцатого, маршрутки ходили хорошо. До своего двора мне удалось добраться быстро и без приключений. Зато во дворе…

Пока я искал по карманам ключи от двери в подъезд, внимание моё привлёк жалобный собачий лай и злобные ругательства за домом.

Это меня насторожило. Не так давно в подвале нашей многоэтажки поселилась маленькая стайка бездомных собак. Чистых, стерилизованных и дружелюбных. Раньше бедные животные обитали на территории местного рыночка, но после нашествия коммунальных живодёров были вынуждены уйти. Наш подвал — сухой, тёплый и просторный, пришёлся им по вкусу. Здесь их никто не трогал, не обижал, а кое-кто (не буду показывать пальцем) даже подкармливал. Но, кажется, вездесущие догхантеры и сюда добрались. Надо бы проверить.

В тусклом свете уличного фонаря мне открылась неприятная картина: длинный нескладный субъект, размахивая толстой палкой, гонялся по палисаднику за несчастными псинами. Явно не с добром. Паре молодых кобельков уже досталось, и они с повизгиванием скакали на трёх лапах в стороне от побоища.

Я вообще противник беспричинной жестокости. А если у меня на глазах кто-то обижает беззащитное существо, тем ­более — собаку, могу и озвереть. Всё спокойствие и природное миролюбие как рукой снимает.

Собственно, именно это сейчас и произошло. Кипя от праведной ярости, я подскочил к обидчику и с силой вырвал у него палку. Тот сперва опешил, вытаращив на меня мутные гляделки, но тут же пришёл в себя. Оскалив зубы, выхватил откуда-то длинный нож и без лишних слов ударил. Точнее — попытался. К нашему обоюдному удивлению, я увернулся и от души врезал отобранной палкой по вооружённой руке. Нападавший взвыл, выронил нож и схватился за отбитые пальцы. Притихшие, было, собаки залились оглушительным лаем. Но злодей и не думал сдаваться. Ругнувшись, он упал на четвереньки и зашарил по земле в поисках своего оружия. В его раскосых глазах сверкнула такая злоба, что я даже отступил, но в следующий миг опомнился. Ударом ноги отбросил нож в сторону и с размаху сломал палку о тощий злодейский зад. Перехватив обломок на манер дубинки, приготовился к продолжению.

Однако желание драться у негодяя резко пропало. Взвизгнув недорезанным поросёнком, он вскочил на ноги и, потирая ушибленное место, трусливо скрылся за углом. Преследовать его я не стал, хотя с радостью добавил бы от щедрот своих пару затрещин. Исключительно в воспитательных целях: чтобы впредь неповадно было животных обижать и на людей с ножом бросаться.

Адреналин кипел в крови, после пережитого меня потряхивало. Успокоиться помогла собакотерапия: присел, почесал псинок за ушками, заодно осмотрел задетых палкой кобельков. Они доверчиво подпустили меня к себе, дали ощупать и погладить. К счастью, переломов и вывихов не обнаружилось, только ушибы. Лёгкие, но болезненные: при осмотре меня пару раз цапнули за руку, но тут же извинились, прижимая ушки и виляя хвостиками. Ну разве можно на них обижаться?

Нож злодея отыскался в зарослях сирени, в густом переплетении веток у самых корней. Я его вытащил, а в подъезде, при ярком свете лампы, хорошенько рассмотрел.

Надо сказать, трофей мне достался знатный. Увесистый, с широким клинком в четверть метра длиной и резной роговой рукояткой. Поражаюсь, как такой тесак вообще можно спрятать под одеждой. Ещё повезло, что удалось обезоружить противника, иначе почувствовал бы себя куском мяса на шампуре…

Клинок простой, гладкий, с копьевидным остриём. Обработан непрофессионально, местами заметна ржавчина и глубокие вмятины от кузнечного молота. Рукоять без гарды, довольно шершавая, в ладони лежит удобно. Такая не выскользнет в неподходящий момент. Украшена грубо вырезанной головой волка с оскаленной пастью.

Что ж, неплохое дополнение к подарку дяди Миши. Теперь кроме «медвежьего» кулона будет у меня и «волчий» нож. Если, конечно, не сдам его в полицию.

Дома я в первую очередь принял душ, затем полез в холодильник. Чай с блинами и сладостями — неплохое угощение, но уличная стычка пробудила во мне зверский аппетит. Желудок требовал чего-то более мясного, нежели печеньки с вафлями. Да и нервы следовало успокоить.

Окинув скорбным взглядом пустые полки, вздохнул: всё-таки не стоило отказываться от предложенного Костиком шашлыка! Сейчас он пришёлся бы очень кстати…

Прихватив последнюю бутылку любимого «Монастырского», я уселся на диван и включил телевизор.

По голубому экрану заскакали полуодетые девушки с микрофонами, а из динамика в комнату хлынул поток несвежей фанерной попсы.

Фу… В жизни не смотрел эту гадость, но выбирать не приходится. Кабельное отрубили за неуплату, а комнатная антенна ловит всего два канала: «музыкалку» и наше, местное, телевиденье.

Пиво быстро закончилось. Закуска и не начиналась. Стрелки настенных часов вытянулись по стойке «смирно»: половина двенадцатого ночи. Читать или садиться за компьютер не хотелось, поэтому, сделав звук тише, я растянулся на диване и задумался.

Весёлый сегодня денёк выдался. Насыщенный. И зарплату получил, и дважды в гостях побывал, да ещё и трофеи добыл. А ровно в полночь таинственный «Проводник» будет ждать меня у общежитий за озером.

Тьфу ты! О чём это я думаю⁈

Почему какой-то шутник-«лохотронщик» и его откровенно дурацкое предложение никак не идут у меня из головы? Да пусть ждёт хоть до посинения, не на того напал.

Представив медленно синеющего мужика, я хмыкнул, устроился поудобнее и мгновенно, словно в омут, провалился в сон.

Вновь передо мною раскинулся зелёный луг, залитый жарким летним солнцем. Всё так же в чистом синем небе посвистывал жаворонок, а в лесу за рекой заливались соловьи.

Это что, утреннее сновидение, повтор по заявкам?..

Шагнув к обрыву, я осторожно глянул вниз. Подо мной на ослепительно блестящей речной глади покачивались ярко-жёлтые кувшинки, а ветер, шелестя в камышах, разносил по округе знойный аромат мяты. Над водой сновали ласточки-береговушки, тоненько звенела мошкара. И никаких следов сказочной красавицы в венке из полевых цветов.

Признаюсь, меня охватило жестокое разочарование.

— Ищешь кого-то, богатырь? — Прозвенел вдруг сзади знакомый девичий голосок.

— Да. Тебя, Оля, — не оборачиваясь, ответил я.

— Узнал всё-таки, — удовлетворённо вздохнула девушка. — А я уж думала, совсем позабыл царевич свою Лягушку.

— Тебя забудешь! До сих пор не все шрамы от наших приключений сошли…

— Ничего, до свадьбы заживёт, — рассмеялась она, появляясь у меня из-за спины.

В этот раз Оля показалась мне ещё прекраснее. Я смотрел и откровенно любовался. В душе проснулась вдруг вся та нежность, что испытывал к ней в детстве. А вместе с ней зародилось вдруг и новое чувство. Более взрослое.

Мой взгляд скользнул по ладной фигурке, украдкой задержавшись на красивых загорелых ножках и приятных округлостях, обтянутых тонкой тканью платья.

— Ой! Ты же во мне дырку проглядишь! — В удивительных глазах девушки заплясали весёлые золотые искорки. — Неужто так хороша, что глаз отвести не можешь?

— Хороша, — признал я и густо покраснел.

— Может, освежимся? Тебе сейчас полезно будет!

Не дожидаясь ответа, она сорвала с себя венок, на­хлобучила мне на голову и, разбежавшись, прыгнула с обрыва. Раздался громкий всплеск и радостный Олин смех.

— Сеня, ну, где же ты? — Крикнула она. — Прыгай сюда, вода чудесная!

А, собственно, почему бы и нет? Это там, в реальности, я могу бояться высоты. А здесь, во сне, даже летать не страшно. Поэтому, набрав полную грудь воздуха, я высоко подпрыгнул, едва не сбив жаворонка в небе, и с грацией топора понёсся вниз. Миг — и река распахнёт передо мной свои прохладные освежающие объятья.

Не распахнула. Полёт прервался резко и внезапно, причём даже без объявлений в стиле «Пристегните ремни» или «Наш самолёт совершает посадку»… Просто сверкающая речная гладь превратилась вдруг в чёрный ночной асфальт, к которому меня с размаху и припечатало. Сон-то сон, но боль вполне реальная!

С трудом отлепив свои сто двадцать кило от земли, я осмотрелся и понял вдруг, что нахожусь возле общежитий университета. Кое-где в окнах горел свет — видимо, не все студенты разъехались на каникулы. С берега озера слышались крики ночных купальщиков. Рядом, в частном секторе, лениво взлаивали собаки.

Надо же, какой реальный сон!

Заметив неподалёку лавочку, я направился к ней. Посидим, поглядим, что же будет дальше.

Долго ждать не пришлось. Из-за дальнего угла общаги выплыла тёмная мужская фигура. Пританцовывая и дирижируя себе обеими руками, она громко распевала «Ти ж мене підманула, ти ж мене підвела!..».

Ха! И приснится же такое!

Однако насладиться весёлым концертом не довелось. Из густого кустарника на певца с хриплым рёвом прыгнуло Нечто. Казалось, сама ночная тьма, встревоженная неурочным шумом, обернулась вдруг живым существом, хищным, быстрым и смертоносным. Формой тела и острыми ушами зверюга чем-то напоминала волка. Поджарого короткомордого волка. Но… Было в ней что-то неправильное. Что-то до жути, до ужаса ненормальное…

Повалив жертву, тварь прижала её лапами к земле и принялась остервенело рвать зубами.

Признаюсь, первым моим желанием было как можно тише исчезнуть отсюда. Вторым — тоже. Обливаясь адреналином, я постарался спрятаться за лавочку, но… не с моей удачей. Под ногами звякнуло, и по асфальту с громким предательским звоном покатилась пустая пивная бутылка.

Зверь на миг замер, затем обернулся. В свете одинокого уличного фонаря его глаза яростно сверкнули.

Я оцепенел и похолодел. Дыхание перехватило от страха. Зрение затуманилось.

Кажется, сон ненавязчиво превращается в кошмар.

Так, всё! С меня хватит!

Подъем, Сеня! Просыпайся, пока не съели!!!

С неимоверным трудом мне удалось сесть и разлепить веки.

Бр-р-р, ну и сон! Прямо жуть какая-то! До сих пор сердце колотится, словно птица в клетке. Напрасно я вчера у Муромского столько сладкого слопал. На ночь это вредно.

За окном сияло утреннее солнце, жизнерадостно посвистывали ласточки. Сам же я привычно сидел на коврике у дивана и морщился от ноющей боли во всём теле: неаккуратный Морфей снова умудрился уронить меня на пол. Да ещё и подарок Семёныча, мельхиоровый кулон, телепался на шее, свесившись куда-то за спину. Неужели забыл снять? Странно… Хорошо ещё, что не удавился им во сне.

Поднявшись на ноги, я с хрустом потянулся и поволок свою немалую тушу в ванную. Ободряющие водные процедуры и плотный завтрак — лучшее средство от дурного сна.

Контрастный душ быстро привёл меня в чувство. Кажется, даже ушибы болеть перестали. С наслаждением поплескавшись под плотными струями, я поелозил зубы лысеющей щёткой, причесал бороду, и почувствовал себя совершенно другим человеком. И этот, другой, язвительно напомнил мне: денег нет, пиво закончилось, холодильник пуст. Зря всё-таки вчера от шашлыка отказался… В доме из еды — початая пачка макарон, чёрствая горбушка хлеба и, кажется, какие-то консервы.

Консервы? Макароны⁈ Да это же пища богов!

Поставив на плиту кастрюльку с водой, я поспешил на балкон — проводить инвентаризацию.

Память меня не подвела: в шкафу обнаружилась одинокая баночка килек в томате. Черноморских, обжаренных.

Быстро сварив макароны и смешав их с «красной рыбой» вместо кетчупа, залил кипятком чайный пакетик, составил всё это изобилие на поднос и радостно поволок в комнату. Там плюхнулся на диван и включил телевизор.

Очень вовремя: начинался утренний выпуск местных новостей. Они постоянно идут в прямом эфире, потому частенько радуют курьёзами и откровенными ляпами. Что-то предложат нам сегодня?

После короткой примитивной заставки на экране появилась молоденькая девушка-диктор. Лучезарно улыбаясь, она сообщила о долгожданном повышении цен на коммунальные услуги, рассказала об очередной встрече депутатов местного созыва и, наконец, перешла к чрезвычайным происшествиям. Если предыдущие новости я пропускал мимо ушей, то сейчас насторожился.

— Страшный случай произошёл минувшей ночью в районе общежитий Государственного университета. Двое мужчин стали жертвами нападения неизвестного животного. От полученных травм один из них скончался на месте. Его личность устанавливается. Второй, безработный житель ближайшего частного сектора, доставлен в центральную городскую больницу с многочисленными рваными ранами. Его жизнь сейчас вне опасности. По словам медиков, от болевого шока мужчину спасло то, что в момент нападения он находился в состоянии сильного алкогольного опьянения. Любителю ночных прогулок наложили швы, а в будущем ему предстоит полный курс уколов от бешенства.

Что-то мне всё это не нравится. Совсем не нравится! Неужели очередной «вещий сон»?

— Только что сообщили, — продолжала тем временем ведущая. — Анонимному очевидцу удалось заснять момент нападения на камеру своего смартфона. Видео готовится к эфиру, и будет предоставлено вашему вниманию после короткой рекламы.

Вот что у нас за народ: вместо того, чтобы прийти на помощь, бегут за камерой. Впрочем, к моему стыду, во сне я тоже не особо спешил вмешаться, уж больно жутко выглядела та тварь…

«Короткая реклама» растянулась на четверть часа. К тому времени от завтрака остались одни воспоминания и горка грязной посуды. Новости наконец-то продолжились.

— Мы возвращаемся к чрезвычайным происшествиям. Видеозапись ночного нападения готова к показу. По словам очевидца, съёмка велась с балкона третьего этажа, куда он вышел, привлечённый криками на улице.

Качество картинки оставляло желать лучшего, и дикторша за кадром активно всё комментировала. Впрочем, я мог бы вполне обойтись без комментариев: на экране разыгрывалась сцена из моего недавнего сна, только снятая под несколько иным углом.

— Мы видим, как некое странное животное терзает человека. Это точно не собака, не волк и не медведь. Жертва кричит и сопротивляется, но на помощь ей никто не торопится. Ой, а это что⁈

Я готов был крикнуть то же самое.

Дальнейшие события оказались для меня полнейшей неожиданностью. Во сне ничего подобного не было.

В кадр влетел крупный мордатый пёс с тёмной спиной и пушистым белым хвостом. Он молча ударил злобную тварь грудью, и та с вяканьем покатилась по асфальту. Ещё один короткий прыжок, хват за горло, рывок, и собака уволокла обмякшего зверя в кусты.

Очевидец на заднем плане высказал какую-то мудрую мысль, но звонкое пиканье заглушило его слова.

— Вы это видели? Видели? — Ведущая прямо-таки захлёбывалась от эмоций. Последние секунды записи повторили в замедленном режиме. — Мужчина выжил, потому что его спасла собака! Как сейчас подсказывает мне наш редактор, это сер… Сербернар.

Запись снова повторили. Я сидел с упавшей челюстью и тупо пялился в экран, не веря своим глазам.

Редактор ошибся. Это не сенбернар, нет. Это московская сторожевая. Если точнее, то кобель московской сторожевой. А ещё точнее — Артур. Я сразу узнал его по характерному окрасу. Не мог не узнать, ведь бывал у Костика довольно часто. Именно мне в своё время выпало счастье ехать в столицу за щенком и всю обратную дорогу держать его в корзинке на коленях…

Рука сама потянулась за мобилкой.

Константин Васильевич не заставил долго себя ждать. Видно, телефон был рядом.

— О, Сеня, это ты? Здорово! Всё-таки решился примкнуть к моей новой команде?

— Да нет, Кость, пока не решился, — выдохнул я. — Хотел спросить, Артур сейчас дома?

— Да куда он денется? Вон, лежит в теньке, под крыльцом, мух ловит. Дать ему трубку?

— Не стоит, пусть отдыхает. А ночью где был?

— Ой… Не спрашивай… После твоего ухода встретился со старыми друзьями. Выбрались в центр, прошлись по кабакам, ну я и перебрал чуток. Домой под утро приполз, уже светло было. Недавно встал, таблетки кушаю. Башка трещит, спасу нет…

— Замечательно. Рад за тебя, вот только я о звере спрашивал. Он ночью во дворе сидел? А то видал похожего пса, вот и решил узнать — не Артуха сбежал?

Чахлик немного помолчал, тяжело сопя в трубку.

— Вообще-то, когда я вернулся, калитка была приоткрыта. Может, ночью он куда-то и выходил, точно не скажу. Но утром дрых себе спокойно на веранде.

Выходит, пёс в телевизоре вполне мог оказаться Артуром. Ведь от общаг до дачи Невмера недалеко, около полутора километров. Что ж, моё любопытство удовлетворено.

— Ясно, спасибо. Удачи тебе, Константин Василич. Ты там давай, держись. И выздоравливай.

— Угу, постараюсь, — буркнул тот. — Если всё-таки надумаешь сотрудничать, звони. Тут нарисовалась одна вакансия, прямо как для тебя создана.

Нажав на сброс, я отложил телефон. Ничего себе денёк начался! Интересно, согласись я на предложение «Проводника», где бы сейчас оказался? Тоже на больничной койке? Или где похуже?

Кстати, не мешало бы проверить электронку. Может, ещё кто-то клюнул на мои резюме.

Старенький компьютер, как всегда, заводился со скрипом и вздохами. Прямо больно слушать. Давно уже следовало отправить его на пенсию и купить себе хотя бы средненький ноутбук, но на всё нужны деньги. А где же их взять?

Мигающий конвертик в углу экрана намекал, что знает ответ на столь сложный философский вопрос.

В почтовом ящике ждало одинокое письмо. От «Проводника», лёгок на помине.

Честно скажу, мне сразу стало как-то неуютно. На встречу я не ходил, даже не собирался, и в тексте явно проклятия на мой адрес. Захотелось даже удалить его, не читая: страх как не люблю, когда меня ругают! Особенно, если заслужил.

Прочитать или нет?

Решив переложить выбор на судьбу, я пошарил в кармане в поисках монетки.

Пусто. Пришлось воспользоваться пивной крышечкой.

Не скажу, что результат меня обрадовал. Стиснув зубы, я глубоко вздохнул и открыл письмо.

«Уважаемый Арсен, — писал „Provodnik“ — рад сообщить: Вы нам подходите. Теперь осталось удостовериться, подходим ли мы Вам. Все подробности — по скайпу. Заходите в любое удобное время, обсудим Ваши перспективы».

Не понял… Это снова какая-то глупая шутка? Какие подробности? Какие ещё перспективы⁈

Гм, а и вправду, какие? Даже интересно стало.

Умирая от любопытства, и в то же время, предчувствуя какой-то подвох, я запустил скайп.

«Проводник» был на месте и, разумеется, сразу заметил моё появление в сети.

«С добрым утром, Арсен! Вы получили письмо на e-mail?»

«Да, получил. Но, во избежание недоразумений, сообщаю: я никуда не ходил».

«Знаю. Это охарактеризовало Вас как человека зрелого, осторожного, не склонного бросаться сломя голову в сомнительные авантюры. Именно такого сотрудника мы ищем».

Я несколько раз перечитал эти слова, прежде чем ответить.

«А если бы меня всё-таки понесло среди ночи на озеро, из чистого любопытства?»

«В этом случае я бы с Вами встретился, извинился за потраченное время и начал поиски другого кандидата».

Вот оно как! Вдвойне хорошо, что дома остался.

Так, стоп! Встретился⁈.

«Вы хотите сказать, что были этой ночью возле общежитий? Значит, слышали, что там случилось?»

Ответ пришёл не сразу.

«К сожалению, не только слышал».

Мне стало ясно, что собеседнику эта тема неприятна. Впрочем, неудивительно. Мало того, что стал очевидцем столь жуткого зрелища, так ещё, скорее всего, и с полицией пришлось пообщаться. Как свидетелю. А это дополнительный стресс.

Потому мой следующий вопрос был чисто деловым:

«Так что же за работу Вы предлагаете?»

«Больше нет причин что-то скрывать», — оживился «Провод­ник». — «Но сперва уточним кое-какие детали. Начну с главного: согласились бы Вы немного поработать за границей?»

«Если трудоустройство официальное, а оформление загранпаспорта и остальной документации фирма берёт на себя, возможно, я и соглашусь».

«Не переживайте, всё официально. И с документами проблем не будет. Я — региональный представитель крупной иностранной компании в вашем городе. Менеджер по кадрам. А в чём заключается работа, узнаете на собеседовании. Вас примет лично президент фирмы. Если, конечно, Вам удастся до него добраться».

Очень интересно…

«Вы хотите сказать, что я могу и НЕ добраться?»

«Предстоящий путь до головного офиса нашей организации лёгким назвать нельзя. Определённый риск есть всегда. Жизнь сейчас такая. Зато вы получаете прекрасную возможность увидеть мир не из окна туристического автобуса и сможете лично ознакомиться со всеми встречными достопримечательностями. Поверьте, у нас есть на что посмотреть. Собственно, это и будет вашим первым заданием. Заметьте, хорошо оплачиваемым заданием».

Я задумался.

Заманчиво. Очень заманчиво! Что уж тут греха таить: к своим тридцати с хвостиком я ни разу не был за границей, а тут такая возможность подворачивается. Но, с другой стороны, покупаю жирного кота в мешке. Велик риск бесследно сгинуть вдалеке от дома. Тут или пан, или пропал!

«Что Вы решили, Арсен?» — Прервал мои затянувшиеся раздумья «Provodnik» — «Берётесь? Если чувствуете, что не справитесь, спокойно можете отказаться. Наша компания от этого не пострадает: безработных сейчас много, проблем с кадрами не возникнет».

Почему-то мне ОЧЕНЬ хотелось верить этому неизвестному человеку. Тем более, он прав. Кто-то может увести хорошую работу прямо из-под носа.

Эх, была, не была!

«Согласен, берусь» — быстро отбарабанил я на клавиатуре. — «Но с условием: если со мной что-нибудь случится, организация возьмёт шефство над моими родителями, чтобы они ни в чём не нуждались!»

Если моя жизнь не принесла им особой пользы, пусть хоть смерть полезной окажется…

«Что за мрачные мысли, Арсен? Всё будет хорошо. Но, если Вы так настаиваете, пункт пожизненной пенсии Вашим родным будет внесён в контракт наряду со страховкой от несчастных случаев».

«Да, настаиваю! А к работе готов приступить немедленно».

«Отлично. Мы знали, что с Вами можно иметь дело. Первые инструкции ожидают Вас в почтовом ящике. До связи!»

«Provodnik» отключился.

Отвалившись от компьютера, я попытался трезво про­анализировать сложившуюся ситуацию. Так сказать, взглянуть на неё с разных сторон.

Итак, что мы имеем?

Я всё-таки ввязался в сомнительную авантюру — это раз.

На меня это совершенно не похоже — два.

За неё обещают хорошо платить — это три.

Намечается возможность посмотреть мир — четыре.

О риске вспоминать не хотелось. Тем более, при любом раскладе мои родители должны получить компенсацию.

Как ни крути, положительных сторон здесь больше. Да, затея всё ещё смахивает на грандиозное надувательство, но у меня откуда-то появилась твёрдая уверенность, что от всего этого я только выиграю. А моему предчувствию вполне можно доверять! Что же, самое время ознакомиться с инструкциями.

На электронке ждало свежее письмо от «Проводника».

«Арсен, — писал он, — при всём моём уважении к Вам, хочу напомнить: почтовые ящики бывают не только в Интернете. Некоторые ещё висят в домах, напротив лифта»

А ведь уел! Тотальная диджитализация пагубно влияет на восприятие действительности.

Выйдя из квартиры, я сбежал по ступенькам на первый этаж и с любопытством заглянул в ящик. Впервые за долгое время.

Внутри, поверх слоя объявлений, рекламных газет и платёжных квитанций, красовался довольно пухлый конверт из жёлтой обёрточной бумаги. Совершенно чистый — ни марок, ни надписей. Значит, просто принесли и положили. А если неизвестная организация заранее разузнала мой адрес, то намерения у неё вполне серьёзные.

Дома я уселся в кресло и, вооружившись кухонным ножом, быстро вскрыл пакет. Тут же на колени мне посыпались зеленоватые денежные купюры, а поверх них легло отпечатанное на принтере письмо.

«Уважаемый Арсений, поздравляю: с завтрашнего дня начинается Ваш испытательный срок. Приготовьтесь к длительному пешему походу. Соберите снаряжение, обувь, одежду, продукты. Выделенной суммы должно хватить. Остаток можете потратить, как Вам заблагорассудится. Дальнейшие инструкции получите вечером. До связи! Provodnik»

Рассеянно взглянув на зеленоватые банкноты с портретами чужих президентов, я понял, что вляпался окончательно. Теперь меня из-под земли достанут: никто не станет разбрасываться деньгами, если не рассчитывает в результате получить больше.

От нечего делать, пересчитал свой «аванс». Десять тысяч. Неплохо! Значит, нужно отвлечься от дурных мыслей и отправляться за походным снаряжением. Только сперва завернуть в ближайший банк, обменять на наши.

Набросав в записной книжке приблизительный список всего необходимого, я поехал в центр города.