Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2)

Приемы и уловки 2: Правосудие

Он смотрел с лика Ада на Круг Правосудия, вынужденный признать таланты этих ублюдков.

Орден Хрила был наделен изысканным пониманием силы театрального искусства. Они организовали шоу не хуже Нюрнбергского ралли в "Триумфе воли". Нет, явно лучше, ведь наци оказались слишком высокомерными, чтобы построить национальное событие на смертельной схватке между чемпионами разных рас. Хриллианцы выставили бы Гитлера на разогрев перед боем в клетке - Джо Луис против Макса Шмелинга, шипастые кастеты и без рефери. До смерти. Да, вот это шоу-бизнес...[11]

Они намерены были сделать из нынешнего Правосудия нечто особенное.

Круг был построен и освящен специального для такого необычайного события. Платформа дюжиной футов в высоту и пятьдесят в диаметре стояла посередине между Пуртиновым Бродом и Адом, так, чтобы обе стороны могли увидеть как можно больше. Ради нее снесли стоянку извозчиков у подножия вертикального города, между основанием Шпиля и нижним ярусом Ада. Диск покрыли несколькими слоями толстой, влагоемкой льняной ткани, девственно белой, дабы впитывать и являть каждую каплю крови; кровь, пролитая на судебном поединке, была посвящена Владыке Битв.

Платформу окружали еще две надстройки, высотой три и шесть футов. На верхней сотня стражников стояла лицами наружу, плечом к плечу, ружья в парадном положении, глаза скрыты блестящими шлемами. На нижней было сто двадцать бойцов. На мостовой вокруг еще две сотни. Общественные страсти разогрелись от разрушительных последствий ночной Охоты и утреннего взрыва на площади Ткача; сборище принесших клятву солдат и обычных граждан находилось в опасно нестабильном состоянии.

Шпиль был усеян стрелками. Большинство внимательно следило за уровнями Ада, хотя необычно большое число озирало толпу людей внизу. Офицеры Воинства Хрила отлично понимали опасность локального восстания и ужасающих последствий, буде оно обернется всеобщими беспорядками.

Простая арифметика.

Пятьсот рыцарей. Десять тысяч стражников. Тридцать тысяч солдат Хрила и никак не меньше того гражданских...

Против двухсот тысяч рабов-огриллонов.

Никому не хотелось узнать окончательный подсчет.

В миг короткой тени, как называют полдень на Бранном Поле, юный и могучий огриллон в тяжелых цепях был выведен в Круг, ему велели встать на колени и ожидать Рыцаря-Обвинителя. Он обменялся репликами со стражей, но остался на ногах.

Толпу это вовсе не осчастливило. Приближались сумерки, и зрители перекидывались все более мрачными словами, там и тут слышались крики недовольства - юные, не привыкшие к дисциплине и не вполне трезвые подбивали друг дружку сбежаться в Кольцо и разобраться с ублюдком Сломанным Ножом, появится леди Хлейлок или нет.

Он стоял у пустого оконного проема восточной стороны третьего яруса, откуда Кейн и его партнеры некогда наблюдали за приближением народа Черных Ножей. Зашел в угол, в тень, кровавые тени поглотили его целиком, лишь блестели белым глаза. Край яруса был тесно усеян - не вонзить ножа - молчаливыми гриллами. Похоже, никому не было дела до человека, смотрящего через их плечи.

Было бы иначе, узнай они его.

И совсем иначе, знай они, кем он стал ныне.

Он сощурился, глядя на белую стрелу крана, торчавшего над верхним ярусом. Грузовая площадка. Казалось, у стрелы можно различить фигуру в белом... а может, он лишь обманывал себя. Глаза уже не те, а решетчатая сталь постройки служила отличной маскировкой.

Впрочем, зрение позволяло ему различать толпы, кишащие у Шпиля. Лик Свободы отлично выполнил задачу. Пока день тек к закату, все больше людей покидало сборище, уходя в разочаровании, гневе или скуке. Никто не понимал, отчего не появилась Поборница, никто не знал, что ее исчезновение может нести огриллонам, хриллианцам и самого Бранному Полю.

Но вскоре всё поменялось.

За час до этого агенты Кайрендал рассеялись по городу, разнося весть: "Поборница появится на закате. Последний из Черных Ножей покорится Живой Руке Хрила или умрет. Свершится Хрилово Правосудие. Конец Дымной Охоте".

Все захотели увидеть такое.

Забавно: именно это он и желал им показать.

Помост был воздвигнут над стеной Круга, к нему вели два пандуса. Семь кресел. В них восседали шестеро мужчин в блистающих латах - наверняка это были Легендарные Лорды. Каждый побывал Поборником Хрила, каждый значился в начале списка самых опасных людей, с которыми не следует задираться ни за что на свете. Пустое кресло в середине ждало оставшегося Легендарного Лорда, которому выпала также честь быть Правоведом Ордена. Но он остался на месте предыдущей встречи.

Кормил собой ворон, червей и мух.

Он гадал, знает ли кто из мудаков, что Хлейлок мертв. Может, Маркхема наконец взяли за яйца и он во всем сознался. Вряд ли: яйца у него слишком мелкие, не ухватишь.

Может, следовало бы стащить с него штаны и убедиться лично.

Он смотрел на макушку Маркхема. Мерзавец стоял при полном параде, неподвижно, сразу за пустым креслом, шлем под рукой. Божечки, был бы здесь "Автомаг"...

Ха. Похоже, не зря он оставил кобуру. Мог бы не сдержаться...

Если Маркхем казался высеченным из камня, Легендарные Лорды выглядели беспокойными - склонялись один к другому, будто желая сообщить нечто на ухо, озирались, вероятно, гадая, появится ли вообще Ангвасса - ведь если бы она хотела явиться к закату, процессия была бы уже видна. А они уже десять минут слышали бы песнопения хриллианского Зова Правосудия.

Ага, процессия. Ну погодите, сосуны. Он готов устроить им впечатляющую процессию.

- Кайрендал, - произнес он между зубов. - Как дела?

"На позициях". Ее Шепот был слабым, почти похороненным в тихом посвисте ветра. "Т'Пассе сказала, все на местах. Подозреваю, придется ей довериться, невзирая на дурные привязанности".

- Привязанности к Монастырям или ко мне?

"Выбирай".

- Она достойна доверия куда больше, чем я.

"Как любой в мире. Не ее планы меня тревожат. Магия здесь стала неуправляемой".

- Дерьмо, Кайра. Если бы только магия сегодня не работала...

"Я лишь предупреждаю: когда вся твоя нелепая шарада развалится, не меня не надейся, не спасу".

- И что тут нового? Разве так не было каждый гребаный раз?

Долгая пустая пауза.

"Умри в бою, Кейн".

- Гмм - ты знаешь, что это должно значить "желаю удачи"?

"Для нас обоих".

- Очаровательна, как всегда. - Он глянул налево, направо, и снова вниз, на уступы Ада. - Не вижу причин ждать.

"То есть "вперед"?"

- Ага. Вперед.

Сокрушительный взрыв сотряс небо.

Каждый житель Пуртинова Брода и Ада ощутил взрыв, будто удар кулаком в грудь. Пласт серебряного огня затмил яркостью солнце и разбился на тысячи ослепительных звезд, падавших горячим дождем.

Из звездной бури явилась фигура в белом, блестящая и слепящая, нога в петле цепи, что свисала прямо с горящих небес.

Чем ниже, тем гуще становился мрак вокруг фигуры, что заставляло ее сиять все ярче, пока не начало резать глаза - но зрение адаптируется, и толпа взорвалась криками приветствия, а с лика Ада донесся рев злобы и голода.

Так приветствовали Ангвассу Хлейлок.

Она встречала крики и рев лишь неподвижностью и молчанием, непостижимая - пока цепь не достигла Круга Правосудия и она не ступила на лен. Лишь тогда ответив шторму голосов, подняв правую руку.

На единый миг крики затихли.

Воздетая рука стала кулаком.

Ответный гул сотряс Боевое Поле от Пристаней до Пурификапекса на вершине Шпиля.

Да уж, Орден Хрила понимал в спектаклях. Они были весьма хороши. Но разница шириной в мир лежит между умением устроить представление - и стать представлением.

Он был представлением половину жизни.

Он не обижался, если центр сцены занимал кто-то другой. На короткое время. Но даже это означало личный рост, полагал он. Чуть-чуть. Может быть.

Он щурился на женщину без оружия и доспеха, там, где все ожидали узреть Живой Кулак Хрила. Подумав в сотый или тысячный раз, не стоило ли сказать Ангвассе, что лежит под площадкой извозчиков - что таится под Кругом так называемого Правосудия: руины древних ворот вертикального города, где некогда группка актиров заманила в засаду разведку Черных Ножей. Тем самым поджигая запал всей чертовой кассетной бомбы.

Нет, слишком поздно.

Он пощупал рукой у притолоки. Ухватился и подтянулся, чтобы оттолкнуться от стены, разворачиваясь в полете, и перелетел через окно ногами вперед.

Упал боком и перекатился, прежде чем вскочить. Встал спиной к стене, в руках ножи.

Никого дома. Что и ожидалось; однако он не прожил бы так долго, если бы верил в планы. Двинулся вглубь, дальше от света окна, в лабиринт залов и переходов, в глубь скалы.

Не трудясь убирать ножи.

На ринге Ангвасса Хлейлок с церемонной решительностью подошла к Орбеку. Поманила рыцарей-блюстителей, чтобы вошли в Круг и сняли тяжелые цепи.

Орбек поднял губу, показав клыки-бивни, схватился за цепь, вздул мышцы, напряг сухожилия - и цепь лопнула. Толпы людей и огриллонов снова разразились ревом. Он отшвырнул цепи и шагнул, клонясь, будто гул толпы давил на плечи, и вскинул кулак к ярусам Ада. Когда гул утих, ответил своим рыком:

- Я Черный Нож! Орбек Черный Нож!

- ЧЕРНЫЙ НОЖ! - Отзвуки воплей из Ада заставили дрожать камни. - ОРБЕК ЧЕРНЫЙ НОЖ!

- Я Орбек! Бык Бога! Ужас Нашего Места! Сегодня Орбек Черный Нож сломает кулак самому Хрилу! Когда Хрил падет пред Черным Ножом, весь мир узнает! Отныне и вовеки Черные Ножи не будут стоять на коленях!

Ангвасса взглядом предостерегла блюстителей и заговорила так тихо, что услышал один Орбек. - Но ты не Орбек, - сказала она, - и не кватчарр Черных Ножей. Хрил карает неверных.

Он показал ей клыки. - Что там делает Хрил, кому это важно? Я твоя смерть.

- И не смерть. В этом Круге никто не тот, кем себя считает. Нужно ли продолжать?

- Сдаешься?

- Конечно, нет.

- Тогда умрешь.

- Вряд ли.

- Ты не Объявишь о себе? Или какое там говенное дерьмо нужно сделать, прежде чем я тебя убью?

Она кивнула и повернулась к Легендарным Лордам. Подняла руку, выжидая, пока не смолкнут толпы. А затем произнесла медленно, ясно и так отчетливо, что слова были слышны всем, хотя она не повысила голоса.

- Я Ангвасса Хлейлок из Локхольма, Легендарная Леди и Рыцарь-Обвинитель в сем деле. Я узрю обвиняемого огриллона на коленях или узрю его смерть.

Ее не приветствовали криками, лишь шепотки нарастали, будто вихрь разворошил осенние листья.

- Готов? - обернулась она к Орбеку.

Хмурая гримаса Орбека стала злой ухмылкой. - Где твои латы? Где оружие?

Глаза на миг потеплели, словно она удержала улыбку прощения. - Нужны ли они мне?

- И что это должно значить? Обвиняемый огриллон? Ты знаешь мое имя. Что за игра?

- Если это игра, ты проиграл. Ты не кватчарр Черных Ножей. Ты едва ли Орбек. Ты даже не огриллон. Не более, чем остальные дымные охотники.

Жилы на шее натянулись, опуская подбородок, волосы на спинном гребне встали дыбом, однако он промолчал.

Шелест толпы стал отдельными голосами, удивленными, озадаченными - и все более презрительными. Маркхем Тарканен застучал сабатонами, выходя вперед, и воздел руки. - Тишина! Во Имя Хрила Бранного Бога, требую тишины!

- А где его задница?

- У меня послание от твоего брата, - сказала она тихо. - Он просил передать тебе до Правосудия.

- Что, сказал "умри в бою?"

- Точные слова таковы: "Закончишь с мордобоем, вытаскивай тупую собачью жопу из сим-кресла и вали к вратам. В них проходит один тип. Он не похож и даже не пахнет, но это Таннер. Будь нежен. Он нам нужен. Я на связи".

Орбек сказал: - Драть меня...

- Он беспокоился, что тебя - твое тело, это тело, заготовку дымного охотника, управляемую по земной технологии - убьют до того, как он сможет сказать это сам.

- Да? Похоже, он знает нечто, мне неведомое.

- Он исключительно хорошо информирован.

Когда толпы угомонились, Маркхем протопал в Круг. - Леди Хлейлок! - загремел он. - Почему же вы не объявили своего титула?

- Гмм, - кивнула она сама себе. - Он и это знал.

Она вышла навстречу Благочестивому Лорду, заявив ему и толпам: - Мой Лорд, я произнесла все свои законные звания.

- Но... - Маркхем заморгал, будто его слепили. - Но вы Кулак Самого Хрила!

- Уже нет.

- Вы были Поборником дольше, чем любой лорд за двести лет!

- Была. - Голос звенел бронзовым колоколом. - Сегодня я решилась бросить вызов Вооруженному Комбатанту. Он поборол меня, и я лишилась этого титула.

- Поборол? - Маркхем казался ошеломленным. - Вас?

- Я сказала. - Она чуть качнулась, в глазах заблестели опасные искорки. - Вы сомневаетесь в словах владелицы титула и земель Хлейлоков? При всех?

Благочестивый Лорд окаменел. - Правосудие... Кулак Хрила должен выступить против...

- Меня не интересует, чем должно быть это Правосудие. Единая моя забота - единая забота любого истинного Солдата Хрила - показать, что Правосудие свершилось. Ни более, ни менее.

Маркхем покраснел до корней волос. Она прошла мимо и протянула руки к Легендарным Лордам, и к собранию огриллонов в Аду, сверху. - Многие из вас верили, что узрят сегодня согласие или несогласие Владыки Битв с порабощением огриллонов. Многие решили, что ответ будет найден в судебном поединке между вождем Черных Ножей и Живым Кулаком Хрила. Но такого ответа не будет. Я не Поборник Хрила, а это существо - не кватчарр Черных Ножей.

Это заставило затихнуть угрожающий ропот, со стороны огриллонов и людской толпы.

Она подняла руку. - Должна я убить или умереть в подтверждение истины, которую уже знает здесь каждый живой? Должна ли я пролить кровь, защищая преступление? Бросить свои умения, свою жизнь и Силу Хрила на службу подлой несправедливости? Если бы Владыка был среди нас, Он рыдал бы, видя позор, творящийся Его Именем.

Глаза Маркхема вылезли на лоб, жилы вздулись. - Что вы делаете?!

- Говорю правду, как Присягала. - Горячее негодование заставило грозно блестеть индиговые глаза. - Что делаете вы?

Рыцарь рванулся к Орбеку. - Скажи, что ты кватчарр.

Голова Орбека опустилась рывком.

- Говори!

- Я Орбек, кватчарр Черных Ножей.

Маркхем отпрянул, будто ударенный.

- Вы слышали. Хрил слышал. - Ангвасса опустила подбородок, как и голос. - Любой присяжный Рыцарь и Лорд слышал и понял, что Хрил слышит ложь! Какого бы зрелища вы ни ждали, его не будет. Ни сегодня, ни после.

- Вы не смеете, - зарычал Маркхем.

- Смею. И делаю.

- Черные Ножи покорятся Хрилу.

- Этого не будет.

- Почему вы так утверждаете?

- Поборник Хрила объявил об этом мне и Черным Ножам. Не будет ни подчинения, ни битвы. Никогда.

- Объявил лишь вам?!

- Если вы решили, что я ошиблась или не поняла его слов, можете спросить лично.

- Его? Кого?

- Есть лишь один.

С некоей дрожью предвкушения -начав понимать, отчего новый Поборник так любит театральность - она указала на остатки стены первого яруса Ада, прямо над помостом Легендарных Лордов.

- Он вон там.

Когда все глаза обратились к лику Ада, раздался раскат грома, смывший иные звуки, и город попал во власть полночи, словно бог уничтожил солнце. Потрясенное молчание ослепших длилось лишь один вздох, и темнота была рассечена столпом молний, танцевавших, бившихся, рождающих грохот... с вторым громовым раскатом свет вернулся в город, и на указанном - еще дымящемся от молний - месте встал худощавый мужчина с солью в черных волосах и седеющей бородой, в тунике и брюках, и сапогах из грязной, выцветшей черной кожи. И в каждой его руке было по черному ножу.

- Простите, что задержался, - сказал он дружески-насмешливым тоном. - Пропустил что важное?

- Что... но... что... - забулькал Маркхем. - Ты не... вы не можете...

Орбек стоял и смотрел с сердитой гримасой.

- Отдадим Поборнику должное, - буркнула Ангвасса. - Он знает, как являться публике.

Он сделал шаг, набирая скорость, взвился и воздух, чтобы исполнить элегантный разворот и приземлиться с звучным "бумм" на помост Легендарных Лордов. - Привет, ребята. Не вставайте.

- Серьезно. Не надо, - добавил он тут же, когда двое вскочили, сжимая оружие. - Сегодня я не убил ни одного хорошего человека. Не будьте первыми.

Он сделал сальто на ринг, приземлившись почти в поклоне, опустив колено и голову, подумав мельком: почему всё удается гораздо лучше, когда на него смотрят все?

Возможно, Коллберг был прав, много лет назад. Возможно, ему нужна в жизни лишь сила звезды.

- Милорды, - начал он сурово и встал. Сотни ружей были наставлены в его сторону. Он воздел правую руку. - Леди Хлейлок!

Крик усилился так, словно исходил от всего мира; слова его отскакивали от лика Ада и катились по белым мостовым города.

- Кто Поборник? Кто Живой Кулак Хрила?

Она вышла вперед. - Вы, мой Лорд!

Он стоял, выжидая, когда начнут затихать вопли недоверия и гнева. - Каково мое имя?

- Люди зовут вас Кейном, мой Лорд!

Тишина упала булыжником, готовым раздавить весь город.

- Мое полное имя?

Ангвасса Хлейлок встала на колено.

Ропот толпы казался далеким землетрясением.

- Лорд Поборник, вы Кейн Черный Нож, кватчарр огриллонов Бодекена.

В грядущие годы будут говорить, что рев толпы свидетелей Провозглашения Кейна нарастал, пока не треснул надвое мир.

Это было лишь метафорой, конечно же - поэтическим преувеличением, призванным подчеркнуть значимость события - и позднее это стало обычным клише, и любой катаклизм назывался "новым Провозглашением Кейна". Постепенно образ стал прилагаться ко всему громкому, пусть не драматичному. Во время сильного шторма, к примеру, кто-то мог сказать: "Ну, у нас тут чертово Провозглашение"; а тот, кто желал подчеркнуть непреклонную решимость, мог заявить: "А Кейн пусть Провозглашает что хочет". В будущем еще более далеком эта фраза стала использоваться в презрительном смысле, саркастической гиперболой чего-то вполне тривиального.

Среди суеверных простолюдинов говорилось также, что Провозглашение Кейна разбило не мир, а небеса вверху и все пекла внизу, и что рев приветствий исходил не из смертных глоток, но означал страх и отчаяние всех живущих богов, демонов, ангелов и дэвов, впервые услышавших имя: Черный Нож.

В отличие от указанных выше пословиц, тут крылась не обычная метафора.

Он ждал, пока уляжется шум.

А затем обернулся, оглядывая толпы, не спеша, словно встречая каждый взор. Отбросил черные ножи, так, что они вонзились в Круг Правосудия и остались дрожать у ног. Затем распустил ворот туники и начал снимать, говоря: - Всякий муж и жена, самец и самка, любой желающий оспорить мои титулы, спуститесь и встаньте в очередь. Хочу посчитать, скольких мне придется убить.

Голый по пояс, являя всем паутину шрамов, он пошел туда, где стояли Маркхем и Орбек, и коленопреклоненная Ангвасса.

Ангвасса опустила голову. - Мой Лорд Поборник.

Он коснулся плеча. - Добрый вечер. Приятная встреча, леди Хлейлок. Встаньте.

Даже обычный голос загремел по всему Бранному Полю.

Орбек тихо прорычал: - Драная Кайрендал. Вообразите. Эльфийская шлюха продала меня.

- Никто никого не продает, собачина. Молчи и сиди.

- Не отдавай приказов мне. Никогда.

- Вот оно как?

- Сам знаешь.

- Ну, как хочешь. - Он огляделся. - Кто-то еще?

Никто не желал спрыгивать к нему.

- Давайте, здесь точно есть тупоголовый идиот с тухлыми мозгами, думающий, что поборет меня.

- Я могу побороть тебя, засранец, - зарычал Орбек.

- Точно. Но ты не тупоголовый идиот.

Лицо Маркхема потемнело и отвердело. Он вышел в центр ринга.

- Я Маркхем Тарканен из Пуртинова Брода, Благочестивый Лорд Ордена Хрила, - произнес он раздельно. - И я объявляю, что так называемый Кейн Черный Нож - не Поборник Хрила, никогда не был Поборником Хрила и никогда не станет Поборником Хрила. Если кто-то оспорит мое заявление, я докажу истину, уложив их тела наземь, здесь и сейчас.

- Вот о таком я и говорил. Спасибо, Маркхем. - Он усмехнулся. - Так и знал, сегодня придется убить рыцаря. Рад, что это ты.

- Я уже побеждал тебя.

- Из засады, Подлый Трус да-хрен-с-тобой. Подними на меня руку, и я раскурю твою бронированную задницу, как дешевую сигару. Здесь и сейчас. Поверь.

Благочестивый Лорд коснулся стальной рукой стальной пластины на груди. - Мне разоружиться?

- Никто не хочет видеть твою голизну.

- Отлично. - Маркхем надел шлем. - Выбирай оружие.

- У меня есть любое оружие, какое захочу. Выбирай сам.

Маркхем подошел к помосту Легендарных Лордов. Один из них передал ему моргенштерн. - Рад услужить.

- Эй, есть идея. Орбек, ты думаешь, что сможешь отодрать меня и стать Черным Ножом?

- И могу, сам знаешь. Дерьмец. Мелкий хуманс.

- А ты, Маркхем, думаешь отодрать меня и стать Поборником.

- Если так решит Хрил.

- Точно. А если я отдеру обоих? Зараз. Уже поздно, а у меня еще много дерьмовой работы.

Лицо Орбека тоже покраснело, глаза подозрительно скосились. - Что за трюки ты задумал, мелкий говнюк?

- Есть простой способ узнать.

Он вытянул из пола два ножа и бросил к ногам Орбека. - Что думаешь, а? Прямо как в сказке. Огриллон с черными ножами, рыцарь с утренней звездой в руке и я, лишь с парой яиц. Думаю, если убью вас обоих на ринге, все другие заткнутся.

Орбек поднял ножи, взвесил в руках. - Что у тебя за оружие?

- Уверен, руки сами что-нибудь найдут. На раз-два, если понадобится.

- Это смехотворно. - Маркхем повернулся к Легендарным Лордам. - Он устраивает посмешище из Хрилова Правосудия.

- Оно уже стало пародией.

- Это неслыханно...

- О, верно, а монастырские убийцы в Поборниках для вас обычное дело. Подходите, суки. Чего боитесь? Поражения или победы? Ведь, знаешь, победив, ты станешь Поборником, он кватчарром. Вы, сестрички, сможете устроить чудный бой на подушках.

Орбек согнул шею влево, и вправо, с барабанным треском разминая позвонки. - Если Хриловы Суки готовы, готов и Черный Нож.

Готовности среди Легендарных Лордов не наблюдалось; разумеется, ведь их работой стало лишь поддержание традиций, имиджа и приличий. Однако он заметил опасный блеск в прорези шлема Маркхема и понял, что сможет всё устроить.

К тому же в таком шуме никто не расслышит слов Легендарных Лордов.

- Я кватчарр, и я говорю: покорись мне, не вмешивайся! - рявкнул он Орбеку, потом обернулся к Маркхему. - Я Поборник Хрила, и я заявляю: колебания лорда Тарканена демонстрируют ту же трусость, за которую Я УБИЛ ПУРТИНА ХЛЕЙЛОКА!

Едва эти слова прогремели над Бранным Полем, не осталось ни одного сидящего, ни одного молчащего; все ревели, требуя крови. Он же вышел на середину Круга Правосудия, между Маркхемом и Орбеком, развел руки. - Давайте же.

Маркхем нагнул голову, зарычав: - Во славу Хрила! - и ринулся в атаку; Орбек лишь зарычал и бросился вдвое проворнее. В середине Круга, точно между ними, Кейн сказал одно лишь слово.

- Ангвасса.

С необычайной скоростью рука бывшей Поборницы скользнула под тунику, где у спины была закреплена кобура.

Ножи в руках Орбека вспыхнули ослепительно-белым огнем, словно были изготовлены из термитного сплава, слишком мощно, чтобы успеть осознать их жар.

- Гааахх... - Он перекосился, бешено махая руками, избавляясь от клинков, но они успели прикипеть к плоти и костям; ноги его запутались, огриллон упал лицом вниз, покатился в надежде сбить неутолимое пламя.

Маркхем выкрикнул: - Ташхонал! - и синее колдовское пламя взвилось над латами, и скорость его внезапно утроилась, обращая тело в смертельный снаряд, несомненно, готовый разбить Кейна на части и разбрызгать ошметки по всему Пуртинову Броду... не успей он ловко схватить большой черный автомат, брошенный Ангвассой Хлейлок. Две разрывные пули вошли Маркхему точно в глазницы.

Задней стенки шлема они не одолели, и когда труп упал лицом вниз на обивку Круга, пудинг из лица, мозгов и черепа Маркхема потек наружу. Кейн отступил, чтобы тело не коснулось его. Он невольно улыбался.

Иисус, как же приятно бывает выйти из роли хорошего парня.

- Орбек.

- Чво?.. - Ошеломленный огриллон стоял на коленях, зажив горящие руки подмышками. Там тоже горело. Челюсть отвисла.

- Вот что значит "исключить", собачина. Бери на заметку.

- Мудак. Ты мудак. Что с твоими мудацкими мозгами, кто тебе их прострелил?

- Думаешь? Дерьмо, полагаю, надо действовать. - Кейн покачал головой, хихикнул. - Скажи привет Таннеру, - буркнул он и выстрелил Орбеку в лицо.

Три разрывные пули отбросили голову назад, пылающий огриллон упал на ринг, поджигая ткань.

Кейн отбросил автомат, не глядя куда. - Три пули - это много.

Толпа замолчала так внезапно, что стало слышно пение птиц и плеск волн Пути Кейна.

Он вышел на середину горящего Круга, широко простер руки и заорал во всю силу легких, многократно увеличенную магией Кайрендал.

- Кто-нибудь НЕ ВИДЕЛ? Кому-то нужно ОБЪЯСНИТЬ?

Никто не вызвался с вопросом. Легендарные Лорды, похоже, спорили, чего ждет от них Хрил. Две сотни стражников нервно дергали ружья, переводя прицелы то на него, то на взволнованные толпы.

Что ж, отлично.

- Двадцать пять лет назад я стоял на этом месте. Я сказал Черным Ножам, что это МОЕ МЕСТО. Сказал им, что для них здесь будет СМЕРТЬ. Сказал им, что их сучки ЗАВОЮТ, а щенки будут ГОЛОДАТЬ.

Я сказал: для Черных Ножей здесь разверзнется Ад.

Некоторые из вас слышали меня в тот день. Многие знают, кто я. Неужели я СОЛГАЛ? Неужели я ОШИБСЯ? Неужели я ШУТИЛ?

Ответный рев заставил ринг дрожать барабанной кожей.

- Каково мое СЛОВО? Оно ФАЛЬШИВО? Оно ПУСТО?

И теперь ответный рев стал ритмом, превратился в псалом.

- СЛОВО ХОДЯЩЕГО-В-КОЖЕ - ЗАКОН!

- СЛОВО ХОДЯЩЕГО-В-КОЖЕ - ЗАКОН!

Он не мог прогнать улыбку. Кейгезз потрудилась. Отлично.

Легендарные Лорды, кажется, пришли к решению, ибо одновременно вскочили на ноги, разбирая оружие и крепя шлемы.

Он поднял руку, и пение затихло.

- Тогда я предупредил Черных Ножей.

- Сегодня я предупреждаю СОЛДАТ ХРИЛА.

- Это место не Бранное Поле. Это место не Пуртинов Брод.

- Это место МОЕ!

Он дал им полвздоха, для пущего эффекта.

- Чье это МЕСТО?

Двести тысяч глоток ответили:

- ТВОЕ МЕСТО.

- КТО Я?

- ХОДЯЩИЙ-В-КОЖЕ!

- КАК МОЕ ИМЯ?

- КЕЙН!

- КАК МОЕ ИМЯ?

Вот теперь рев, и точно, грозил расколоть надвое мир.

- КЕЙН ЧЕРНЫЙ НОЖ!

- Я КЕЙН ЧЕРНЫЙ НОЖ!

- КЕЙН ЧЕРНЫЙ НОЖ!

- Я ЧЕРНЫЙ НОЖ, и я говорю: ЭТО НАШЕ МЕСТО!

Ад взорвался ураганом ярости и торжества.

Ангвасса поймала его взгляд и кивнула. Губы пошевелились. "Хорошо".

В ураган ярости спрыгнули шестеро Легендарных Лордов. Одновременное приземление на ринг звучало так, будто взорвался континент. Город затих.

Один из лордов вышел вперед. - Это... чудовищно. Это должно закончиться! Вы, сдавайтесь. А мы решим, как отменить устроенный вами ужас.

- Ужас. Ха. Знаете, когда Черные Ножи рассказывают о встрече со мной, употребляют именно это слово. Ужас с большой буквы. - Он оскалился. - Может, у вас выйдет лучше.

Остальные лорды начали окружать его. Их глашатай сказал: - На тебя нацелена тысяча ружей. Одно наше слово, и Сам Хрил не опознает ваши тела.

- Хрил узнает своих, - грустно отозвалась Ангвасса. - Но вы не из их числа.

Лорд воздел бронированный кулак. - Бойцы! Целься!

- Как вы и сказали, Мой Лорд Поборник. Удержание Бранного Поля сломало нашу честь, навеки запятнало имя Нашего Владыки Битв.

Он улыбнулся. - Наш Владыка Битв - драный щенок. Сделайте из него Владыку Света и Любви, и хрен тому подобного, и Орден сможет использовать Его Мощь ради чего-то лучшего, нежели рабовладение и убийства.

- Как вы и сказали: чтобы получить богов получше, сами станьте лучше.

- Ага. - Он глянул на глашатая. - Хотите пристрелить нас, драные щенки? Давайте. Но позвольте сказать последнее слово.

- То есть?

Он вытянул руки. - Вас предупредили. Всех вас. Предупредили.

- Всё?

- Всё.

- Тогда сдавайся. Встань на колени и будешь жить.

Он переглянулся с Ангвассой. Та сказала: - Братья навеки. До конца.

- Ох, или сестры, - улыбнулся он. - И это не конец.

- Сдавайся!

- Трахни сам себя.

Стальной кулак лорда опустился. - Огонь!

Именно огонь он и получил.

Грохочущий поток белого пламени вырвался из-под Круга. Стражники на галереях вокруг падали в огонь пачками; некоторые Лорды ухитрялись сбивать пламя, хотя доспехи раскалились докрасна; через миг после команды лорда Ангвасса Хлейлок выкрикнула: - Ташхонал! - и схватила Кейна Черного Ножа в объятия, ставя ногу в петлю на цепи, что висела над Кругом, высоко подскакивая над пламенем в ореоле собственного синего ведовского огня.

Она удержалась на цепи. В вышине отпустили противовес, и двое мелькнули среди бури пуль, словно ими выпалили из пушки. На Ангвассу шлепки пуль не производили впечатления, она лишь схватила цепь рукой и обвила вокруг запястья, чтобы не упасть, если потеряет сознание. Любовь Хрила поддерживала ее, исцеляя раненую плоть. Каждая пуля, попавшая в Кейна, рождала рычание - скорее по привычке, ведь сила черного масла в артериях удаляла каждую в небытие; впрочем, ожоги болели сильнее ран, а кожа брюк пылала, хотя некоторые куски успели отвалиться.

Ангвасса крикнула, борясь с ветром: - Должны быть пути попроще!

Его руки крепче сжали ее, губы коснулись уха. - Да что такое? Неужели тебе не было весело?