Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2)

Конец Начала 2: Драная Сука Богов

Посольство Монастырей на острове в Старом городе, сердце Анханы - один выстрел из лука (с гаком) от самого дворца Колхари - считалось необычайно опасным местом службы со дней Хуланской Орды. Там стало еще опаснее после того, как монастырский убийца сумел устранить принца-регента Тоа-Фелатона. Монастырям удавалось поддерживать шаткий нейтралитет во время Первой и Второй войн за Наследие, но действия нескольких братьев-отступников во время нападения артан, так называемой Бойни в день Успения, убедили соперничавшие силы, что Монастыри стали прихвостнями Империи - даже помощниками Глаз Божьих, собирающими для них информацию и выполняющими тайные поручения.

Что сделало посольство особо лакомой целью как для соперников Анханы, как и для врагов Монастырей; народ подозревал, что посол при Дворе Бесконечности, теоретически подвластный приказам Совета Братьев, стал независимым авторитетом с практически неограниченным правом руководить операциями монахов по всему континенту; и что делает он это ради верного служения интересам Империи.

В отличие от большинства ходячих слухов, этот оказался вполне корректным.

Потому-то посольство Монастырей в Анхане стало одной из наиболее укрепленных структур вселенной, оно обладало не только ошеломляющим набором артанского вооружения, устройств для наблюдения и обороны, которые нашли рядом с трупами пришельцев и восстановили, но также обширной и продуманной системой защиты от магии и тавматургического шпионажа. Весьма важной частью этих мер стали патрули Бродячих Братьев - монахов, отлично обученных делу выявления лазутчиков. Они день и ночь обходили территорию посольства, каждый зал, коридор и каждую комнату.

Эта система обороны была столь эффективной, что, когда дозор Бродячих завернул за угол коридора верхнего этажа и узрел парочку своих - одного на полу, связанного и с кляпом, явно без сознания, вторую стоящую со связанными руками, живым щитом для некоего мужчины средних лет, который укрылся за ней, рукой прижимая матово-черный нож к шее, а второй рукой направив на патрульных столь же матово-черный и весьма солидный автомат... они не сразу смогли понять, что видят, и несколько секунд тупо стояли на месте, вместо того чтобы поднять тревогу. Еще секунду они потеряли, выхватывая оружие и расходясь к стенам коридора, чтобы очередь незнакомца не накрыла обоих сразу.

Краткий промежуток позволил мужчине средних лет сказать:

- Я Гражданин Человечества и Слуга Будущего Человеческой Расы. Не нарушил ни клятв, ни законов. Я прошу Убежища; по праву и обычаю, Убежище да будет мне даровано.

Бродячие Братья обменялись хмурыми взглядами, а потом одновременно послали их мужчине средних лет. Один ответил: - Дабы получить Убежище, вы должны назвать свое имя и аббатство.

- Эй, давай сразу к концу заученного урока, - сказал мужчина средних лет. - Я всего лишь хотел, чтобы вы помедлили и подумали, прежде чем делать глупости. Мне нужно видеть Райте. Ему нужно видеть меня. Приватно. Я мог бы пройти и сам, но вы улучшили защиту, и мне не хочется никого убивать.

Бродячие Братья подняли оружие. - Не верю, что Посол при Дворе Бесконечности принимает всех желающих среди полуночи.

Мужчина средних лет прищурился, рассматривая оружие братьев - посохи из дерева с наложением драгоценных металлов, мерцающие Силой - и пожал плечами. - Вы, ребята, не из числа Возлюбленных Детей.

- И каким образом вас может коснуться наша вера?

- Никаким. Найдите Райте, прежде чем я начну убивать.

Младший из монахов крепче сжал и оглядел оружие. - У вас не будет возможности...

- Дитя. Серьезно? В твоих руках чудесный образец. Как раз такой, какие я отобрал у этих двоих. Этими я тоже хорошо владею. Но то, что наставлено на вас - совсем другое. - Мужчина средних лет склонил голову влево. На сантиметр. - Как думаете, что это?

Братья снова обменялись взглядами.

- Если мне придется шевельнуть пальцем, польется кровь. Ты, иди разбуди Райте. Скажи, что Хэри желает его видеть. И он пойдет с тобой.

- Хэри? - Он нахмурился, словно подозревал, что его разыгрывают. - Из какого аббатства? Из какой страны?

- Хэри из аббатства Делай-Что-Сказано в стране Поменьше-Разевай-Рот. - Он нацелил автомат на другого. - А ты окажи милость собратьям, никому не дай забрести сюда. Я позабочусь об этих двоих. Расстанемся друзьями, ха?

Снова переглядывание. Первый сказал: - Что, если он говорит правду?

Второй покачал головой. - Никак не узнать.

- Да можно узнать, - сказал мужчина с бесконечным терпением. - Скажи Райте, что я здесь. Пусть решает, стоит ли нам поболтать или меня нужно убить.

- Уже решил.

Голос был тихим, почти вежливым и совершенно уверенным в смысле слов; он раздался из пустоты за левым плечом мужчины средних лет. Тот дернулся, успокоился, но сказал сквозь зубы: - Когда-нибудь из-за такого дерьма я начну палить.

- Надеюсь, ты в порядке.

- Ты знал, что я приеду.

- Моя политика - надейся на лучшее и готовься к худшему, - отозвался тихий голос. - Потому я никогда не удивляюсь, видя тебя.

- Ага, угу. Смешно. Райте, времени у нас немного.

- У нас?

- У всех. У мира.

- Звучит как-то слишком знакомо.

- Одолжение небольшое. Потом я испарюсь. Вероятно, навсегда.

Тишина.

Затем: - Должно быть, неотложная причина побудила тебя искать моей помощи, не прибегая к... более приятным вариантам.

- Есть простой способ узнать.

Тишина.

И наконец: - Реллен проведет тебя в мои покои. Освободи Тамал, и она позаботится о Рестлине. Энсен уберет с твоего пути возможных свидетелей.

- Ты не пожалеешь.

- Не давай невыполнимых обещаний.

Райте из Анханы, посол Монастырей при Дворе Бесконечности, принял посетителя в большом кабинете, за которым были его личные покои. Встал навстречу, но не протянул руки. В прошлое посещение этого кабинета гость убил предшественника Райте.

Посол был среднего роста; по природе жилистый, он немного размяк на высоком посту - стал жертвой необходимостей дипломатической работы, в особенности приемов и пиршеств. Волосы, и прежде не пышные, совсем истончились; он решил, что прическа не стоит забот, и начисто побрился. Макушка блестела, как шкура бизона. Лишь глаза не изменились: бледные, словно зимнее небо, яркие и внимательные. Они очень украсили бы орла, но на лице человека выглядели почти пугающе.

Посетитель тоже изменился за протекшие три года. Волосы и борода стали цвета соли с перцем. Кожа потемнела, как посветлели волосы, новых морщин хватило бы на десятилетие: цвет и фактура потертого конского седла. На нем было несколько слоев свободной одежды, под коей, знал Райте, скрывается всяческое оружие, даже опаснее большого автомата, который торчал из-за пояса. Райте не был озабочен: настоящее оружие этого человека таилось позади глаз.

Райте показалось даже забавным, что он, славный способностями разума, готовый пленить волю, отвести глаза или даже убить мыслью, искренне счел себя вторым опасным умом в комнате.

- Как рука?

- Болит. - Райте поднял левую руку, чуть поморщившись при виде темного пятна на белых бинтах. - Два года я мог менять повязку раз в два или три дня. Когда пропитается и растворится внутренний слой. Но с недавних пор я меняю ее два или три раза за день... в все же просыпаюсь до рассвета, чтобы оно не протекло и не подожгло постель.

- Вот почему ты уже ждал меня.

- Не только. Много... тонкостей. Небольшие изменения в расстановке сил, политике сложились в рисунок, который мог тебя заинтересовать.

- Как давно никто не говорил обо мне, употребляя слово "тонкости". Но ты и сам не особо тонок. - Мужчин повел рукой, раздраженно и пренебрежительно указывая на обстановку. - Погляди, что за поганое место. Даже ковер не сменил.

- На котором ты стоял в нашу первую встречу, десять лет назад. В ночь, когда ты убил человека, который был мне ближе родного отца.

- Я сделал много такого, о чем жалею. - Ровный, безучастный тон не показал, считает ли гость то убийство среди достойных сожаления дел. Он кивнул в сторону огромного письменного стола в середине комнаты. - Знаешь ли, этот даже не куплен Криле. Он помнит еще Дартелна.

- Он принадлежит, - проговорил Райте с равнодушной точностью, - посольству в Анхане.

- Ага. Как пожелаешь. Мы можем не кусать друг друга? Мне тут даже находиться не следует.

- Мы встретились здесь именно потому, что общий... контекст воспоминаний может принести пользу.

- В дупу контекст. Я же не напоминаю, что ты убил мою жену.

- Вот, не удержался.

- Может, сначала спасем чертов мир, а потом будем считать очки в дебатах?

- Да. Да, разумеется. Извиняюсь. - Со вздохом Райте сел в широкое кожаное кресло. - Ты застал меня сонным. Ночи мои давно стали походом сквозь дурные сны. Прости же момент... неразумия.

- Тебе не нужно мое прощение. Слушай, я просто... - Мужчина осунулся, потирая глаза, вмиг став старым, проиграв отчаянную борьбу с утомлением. - Мне точно нужна твоя помощь. Больше никто не годится. Прошу.

Райте заметил, что и его глаза горят от усталости. - Это насчет дня Успения.

- Неужели такая загадка?

- Нет. Мы постепенно признаем тот факт, что ВСЁ имеет связь с днем Успения. Ахх... как тебя называть? Имя Хэри... рождает горькое эхо. А самое знаменитое из твоих имен... да, я заметил, что не желаю произносить его вслух, как будто звук его пробудит силы зла.

- Желай я реально испугать тебя до усрачки, объяснил бы, как ты прав. - Он нашел кресло себе, сел, почти утонув. - Последнее время я зовусь Джонатаном Кулаком.

- Разумеется. Так и называть?

- Это шутка не для всех. - Он пожал плечами и отвел глаза. - Легенда Земли - знаешь, Арты. Человек заключил сделку и не смог выпутаться.

- Помню, я тоже заключал с тобой сделку.

- Получив то, за что платил.

- А я не ожидал, что цена будет настолько... болезненной.

- Как любой. - Он взмахнул рукой, не желая продолжать. - Дело такое. Я провел почти всю весну на юге, действовал в графстве Фелтейн.

- Я читал выдержки из рапортов. И перевод твоего донесения в посольство Тернового Ущелья.

Старая боль исказила лицо гостя. - Разумеется.

Райте позволил себе тихий, безрадостный смех. - Ты так отдалился от Монастырей, что забыл, кто мы?

- Не совсем. Просто думал... да, кажется, я думал, что моя история окончена. Вот. И находил уют в том, чтобы быть лицом незначительным.

- И вот он ты - пробив самую лучшую оборону полушария, угрожаешь нам оружием пришельцев и говоришь о конце света.

- Очередной гребаный Армагеддон. Вроде мы должны уже привыкнуть.

Райте снова изобразил улыбку. - Твой друг Дж"Тан любил говорить: "Прошлые усилия - не гарантия будущих успехов".

Джонатан Кулак смотрел на него тускло. - Ты получал донесения обо мне. Значит, знаешь и о старине Дамоне и его любимом проекте.

Райте застыл. - Откуда узнал ты?

- Если мы оба переживем грядущее, расскажу. Так это правда?

Он не шевелился. И не моргал. - Что значит "правда"?

- Вполне понятная сумма происходящего. Ладно. Слушай. Ты читал мою "Историю о том, как Сломались Черные Ножи?"

- Конечно.

- В ночь моего спасения, после перегрузки Преторнио, когда главная самка - Скайкак Нерутч-хайтан... когда мы боролись у моего креста, она ударила меня и я заслонился штырем, и ее рука взорвалась...

- Помню. Ты описал опыт соединения с ней и Нездешней Силой. Так ты открыл местонахождение Слезы Панчаселла.

- Типа того. Но это не всё. Было еще многое.

- Да. Ее имя и имена...

- Нет. - Он подался вперед в кресле. И уже не казался стариком. - Она была... ничем. Даже не искоркой. Сила - познала меня. Целиком. И бесконечно долгий миг я был ей и познал ее.

Райте выглядел задумавшимся.

- Дело в том... ну, ты знаешь. Нездешняя Сила - разум человека даже близко не подошел к пониманию такого сознания. Мой уж точно. Но кое-то... не знаю, почему, приходит ко мне. Иногда. Почти один пустяки. Или не пустяки. А кое-что до ужаса страшно.

- И что ты хочешь передать мне?

- Хочу узнать, что знаю, Райте. То дерьмо, что ты вытворяешь с разумом... Райте, мне нужно знать. Всё. Всё, что прячется за кулисами моих мозгов. Сейчас.

- Почему ты не пошел к императору? Его силы явно превосходят мои, и ты ему лучший друг...

- Ему нельзя знать. Ничего. Я не должен попадаться ему на пути. И если я прав, тебе тоже следует держаться подальше. Я сказал подальше? Как можно дальше. Без рукопожатий на государственном приеме. Без болтовни по Артанскому зеркалу. Без всего. Знаю, ты элкотани, но ты единственный парень, умеющий держать за зубами не только язык. Даже не думай громко.

- Всё так плохо?

- Давай кое-что покажу. - Он протянул левую руку. - Дай мне руку.

Райте поднял правую. Мужчина покачал головой. - Не эту.

Райте колебался. - Бинты почти промокли, - сказал он, показывая замотанный кулак. Пятно темнело, уже достигая размера чаши ладони. - Вот почему в каждой комнате посольства стоит чан с водой. Даже капля может породить во плоти пламя и ты будешь гореть, пока не выгорит масло. Ожоги до костей.

- Возможно. Что случилось, когда я касался масла в последний раз?

- Я... ну, я... - Хаос резни, мучительной боли и ужаса, которые ныне зовут Истинным Успением Ма'элКота, навеки выжег следы в памяти Райте; еще утром он мог бы поклясться, что знает любую деталь... но сейчас неуверенность замутила источник воспоминаний. Сила разума позволяла ему видеть прошлое столь же ясно, как стену комнаты...

Обычно.

- Не знаю, - сказал он после заминки. - Не помню, чтобы ты... но не уверен. У тебя нет шрамов от него.

- Не начинай про шрамы. Где хранишь свежие бинты?

Райте вытащил большой моток из ящика стола. - И все-таки...

- Следи.

Он взял левую руку в бинтах, обеими руками, и осторожно поводил по ней ладонями, чтобы черное масло выступило наружу. Бинт вспыхнул с едва слышным шшпуфф и загорелся, потрескивая сосновым факелом.

Гость отступил, показывая ладони. Они были залиты маслом так густо, что ему тут же пришлось сложить их чашей, чтобы масло не полилось на ковер... но от плоти не поднималось даже слабого дымка. - Как тебе такое?

Райте потрясенно взирал, забыты были языки пламени на левой руке. - Невозможно.

- Кажется, тебе уже хочется погасить руку.

Райте так и сделал в чане у стола, смочил моток бинта и начал заново обматывать кулак. - Масло прожигает всё...

- Кроме тебя.

Райте, кажется, совсем отчаялся. - Я особенный. Ты знаешь, что я особенный - и почему.

- В том вся суть. Мне хочется узнать, почему и я особенный.

Райте следил, чтобы белые бинты ложились ровно и опрятно. - Как ты узнал, что тебя не обожжет?

- Я не знал. Но ставка была вполне реальная. Помнишь Косалл?

Кожа натянулась вокруг зимних глаз Райте. - Очень живо.

- Ты был там, когда я взял его. Когда вытянул из пола Ямы. Помнишь?

Глаза Райте сузились, губы стали тонкими. - Честно? Нет.

Гость кивнул, лицо было бледным и мрачным. - Как и я.

- Как такое возможно?

- И еще: кто стер масло с рукояти? Ты?

- Нет. Нет, такое бы я помнил.

- Ага. Я тоже. Но не помню. Рукоять Косалла была обернута кожей. Ты пользовался левой рукой. Кожа должна была промокнуть. Помнишь, как я обжег руку, когда взял его?

- Нет.

- Потому что я не обжег.

Райте понял, не только хмурится, но и моргает. Снова и снова. - Почему нет?

- Именно. Именно "почему нет".

Райте мог лишь сидеть и смотреть... хотя видел вовсе не сцену в кабинете.

- Догадываюсь, никто не вытирал рукоять. Догадываюсь, я скорее схватился за нее и масло... пропало. И все забыли, что там что-то было. Как-то так.

- Как-то так... - слабо повторил Райте. - Ты говоришь о Вмешательстве. О чуде.

- И только начал.

- Какая жалость, что нам не изучить сам клинок. Если бы вы с Ма"элКотом не уничтожили его...

- Дерьмо было бы еще хуже.

- Хуже, чем сейчас?

- Поверь. - Он сложил правую в кулак, и поленья, сваленные в известняковом белом камине ради встречи особенно холодного утра, взорвались неестественно-белым пламенем.

Райте заслонился рукой от неожиданного жара - и заметил, что левая рука горит тем же яростным белым огнем, источая облака пара. Изрыгнул брань, которую забыл со дней детства, проведенного на окраинах Лабиринта. - Кейн... Хэри... Кулак, кто угодно. Сделай так, чтобы всё прекратилось!

- Крис твердил, что огонь проще всего. - Он сложил в кулак другую руку, и пламя послушно превратилось в обычное, желто-красное. - Вот истребление - трюк посложнее. Еще не набил руку.

Райте вернул руку в чан. - Где ты научился бросать огонь?

- Ма'элКот. Когда уничтожал Косалл. И когда послал меня назад на Землю, а я загнал поместье Марка Вило во вселенскую жопу. Огонь - это и правда легко, даже для меня. Нужно лишь сфокусироваться. Не как в тавматургии. Тавматургия ограничена свойствами местного Потока. Это ограничено реальностью. Не Потоком.

Он разжал кулаки и продемонстрировал Райте ладони. - Это сила бога.

Все следы черного масла исчезли; горящие в камине поленья остались единственным свидетельством его существования. У Райте звенело в ушах и болели челюсти; он понял, что так сжал зубы, что они могут раскрошиться. Он очень медленно, очень осторожно вынул левую руку из воды и начал разворачивать бинты для оценки. - Бога, который стал твоим злейшим врагом. Величайшей угрозой жизни нашего мира.

- Я привык так думать.

- И ничего не изменилось, разве что стало хуже, - сказал Райте. - Когда я... когда это случилось со мной - масло было скорее едким, способным гореть, нежели всесожигающим.

- Всё меняется.

- Так и не понимаю, как ты можешь это делать.

- Я-то надеялся, что поможешь понять.

- Ни малейшей идеи, с чего начать.

- У меня есть теория... ну, скорее догадка, но вполне разумная догадка.

Он посмотрел на пол. - Приложение Легенд. Первый день. Почему никто не ведает, где был заключен Завет Пиришанте? Почему никто не знает, где эта чертова гора Пиришанте?

Райте без заминки предложил стандартное объяснение: - Дабы ни один народ, ни одна страна не могли присвоить Завет, и дабы всякая страна и всякий народ сочли его своим.

- И так Джанто Железная Рука от имени человечества и Хрил Бранный Бог от имени божественного сонма выковали Завет, бла-бла-бла. Как угодно. Но не только они были там: каждый из великих народов послал свидетелей. Припомнишь, кто был от перворожденных?

- Т'фаррелл Воронье Крыло.

- Ага. Сын Панчаселла Митондионна, связавшего Силу, чтобы запечатать врата между Домом и Тихой Страной. Панчаселл боялся не нас, дикарей... То есть хумансов. Он боялся наших богов.

Углы рта Райте ползли сторонам и вниз; брови лезли по сторонам и вверх. - Так о чем ты?

- Сам не знаю. Просто у меня такое чувство, будто я знаю, что есть Пиришанте.

- Что, - сказал Райте осторожно. - Не где.

- Ага, и даже не что, а кто. И... - Он глубоко вздохнул и протяжно выдохнул. - И начинает казаться, что именно я двадцать пять лет служил этому кому сукой для дранья.