Зои

Глава 19

Чего-чего?? Кем-кем я стану?!

А глубокоуважаемые господа не охренели ли часом? Это что ж, «без меня меня женили»? Так получается?

А если я не хочу быть ничьей невестой?!

Да мне всего десять лет, уроды!!!

Мысленно прооравшись, я попыталась прислушаться к дальнейшему разговору, но случился облом-с.

В кабинете стало подозрительно тихо, и то ли я упустила момент, когда друзья-аферисты покинули кабинет, то ли кто-то из них воспользовался очередной магической штукой, не пропускающей звуки.

Вот блин… И что делать то? И какого принца я невеста?

Выбор невелик — принцев всего два. И оба были от слова нет. Нет. Нет. И еще раз нет! Но сосватать меня могли за любого.

Вопрос за какого? И с какой целью.

Если поразмыслить, то цели у этого балагана могли быть разные — от моей «легализации» во Дворце до каких-то скрытых мотивов Акилы, о которых мне ничего не было известно.

И вообще, судя по разговору этих великих комбинаторов, выходит, что я какая-то нереально выгодная невеста. Что-то даже страшно становится… А если еще и припомнить, что к десятилетней Зои Базио сватается наследник Стеона, то просто «обалдеть не встать»…

Я попыталась представить идентичную ситуацию на Земле.

Меня, Зою Васильеву, одновременно добиваются какой-нибудь арабский шейх, Илон Маск, наследник Рокфеллеров и, скажем, неженатый принц какой-то европейской державы. Это кем же я должна быть? Мисс Вселенная/Мира, получившая Нобелевскую премию по химии, из славного рода Ротшильдов? Десятикратная олимпийская чемпионка? Поп-звезда — миллиардерша с невероятной харизмой и грудью пятого размера? М-да…

Ну, ладно, допустим Арель Базио сказочно богат. Ну, хорошо, советник кайя одного из богатейших государств Во. Но вряд ли бабло, побеждающее зло, это тот самый фактор, который заставил правителя Брамиса, тоже небедного товарища и уже имеющего несколько жен, просить моей руки. Руки маленькой девочки!!!

Неужели, все дело в Лабиринте? В том, что я его прошла?

Черт! Мне срочно, просто срочнейше нужна ВСЯ доступная информация об этом месте! А что, если из-за этого я стану чем-то вроде «Достояния Юнеско»? Если уже не стала..?

И тут вдруг принц. И я.

Оборжаться можно. Блииин…

Но смеяться почему-то не хотелось, и вместо этого я погрузилась в нервно-аналитические размышления.

Итак, что я знаю о брачных традициях Империи Рао? А если точнее, то ее верхушки?

Первое и, наверное, единственное, что было мне известно: взойти на престол может лишь женатый кай. Причем женатый исключительно на девушке из высшего рода.

К брату принца, к слову, таких жестких критериев не предъявлялось. Однако, если в свою очередь он становится кайем сам, то… Короче, Акила как-то же женился на Арании и стал кайем?

И получается у нас следующее.

Зои Базио. Девочка, принадлежащая к высшему роду. Прошла Лабиринт. Богата. Отец — доверенное лицо Акилы.

Такая корова и самому в хозяйстве нужна. Логично… Только вот Лиону — двадцать один год, и вряд ли он будет трепетно дожидаться, когда девочка созреет. А носить титул рогатой невесты в таком юном и нежном возрасте мне, ой, как не хочется. Но это мне.

Чем мог руководствоваться Акила, если мой жених — Лион, мне было непонятно.

Но вот, если мой жених — Тайрон, то заявление регента хотя бы обретает некий смысл. Мы с гаденышем примерно одного возраста. Сейчас стали учиться вместе, видимо, чтобы пообвыкнуть друг к другу.

А вдруг те таинственные способности Фэху, о которых все молчат и о которых я пока не нашла информацию сама, связаны с пробуждением магии?

Такой себе, конечно, вариант, но другого у меня пока нет.

Полностью погруженная в размышления, я, наконец, выбралась из потайного хода.

И чуть не отправилась в свои покои.

Но вовремя вспомнив, что обещала Тайрону чего-то пожевать, вздохнув, побрела на кухню.

Шла, кивала попадавшимся по дороге слугам, думала… И по дороге пришла к неожиданному выводу: вместо того, чтобы дождаться разговора с Акилой и выяснить всё из первоисточника, прямо сейчас я страдаю не пойми чем или, проще говоря, фигней! А еще, слишком парюсь раньше времени. Тем более, что аудиторский опыт толсто намекнул, что выводы стоит делать, основываясь на фактах, а не на догадках.

В любом случае, полноценного брака ранее, чем через семь лет, у Зои Базио не случится. А помолвка, ну что, помолвка? Ее при случае всегда можно расторгнуть. И вообще, должны же мне сказать, за кого меня сватать собираются?

Ведь должны?

Так что, овощ с теми принцами, у меня по плану — Кухня!

И она, как обычно, не обманула ожиданий — встретила невероятными ароматами, суетой носящихся поварят и пышным пирогом, который я заприметила на ближайшем к выходу столе. А потом я увидела фрукты… разноцветные пирожные… мороженое и застыла, не зная, что хватать. И бежать.

— Каисса Зои! Вы что тут делаете?

Прямо над ухом раздался грозный голос Агни, шеф-повара. Однако, стоило мне продемонстрировать невинную детскую улыбку — лучик света в любом царстве, как мужчина тут же смягчился.

— Агни, мы с кайрэ Тайроном немного проголодались… Совсем чуть-чуть…. Вот пришла попросить чем-то нас накормить!

Накормить — это святое. Это слово, наверное, было первое, что произнес в младенчестве этот сдобный и пухлый мужчина. Причем, глядя на Агни, я бы поставила последний медяк на его профессию — Повар. А еще он был магом искусства! И творил такие кулинарные шедевры, что, если бы здесь вручались мишленовские звезды, то в нашем поместье уже сиял целый небосвод.

И сейчас при слове «накормить», губы шеф-повара разъехались в улыбке Чеширского кота, и в меня полетел сонм вопросов: какие блюда, где сервировать…

— Ой, да мы так… Слегка перекусить… Нам немного, самую малость… Да я корзинку возьму и накидаю чего-нибудь, — канючила я, не наблюдая никакой ответной реакции. И словно мне в помощь, из подсобки выскочила румяная повариха Бета с маленькой корзинкой. — Вооот! Такую!

— Какое перекусить?! — рявкнул Агни, да так авторитетно и громогласно, что Бета с перепугу выронила из рук все, что прижимала к пышной груди: корзинку с яблоками, маленькие мешочки со специями…

— Аааааап-чхи!

Ойкнув, девушка резво нагнулась и с мастерской сноровкой, неожиданной для ее комплекции, принялась собирать сочные наливные яблочки с пола.

У меня потекли слюнки. И яблочек возьму!

Но, похоже, слюнки текли не только у меня.

Проследив за взглядом Агни, которым тот оценивал внезапный рельеф упругого зада Беты, я усмехнулась. Мужчины, такие мужчины…

Раскрасневшаяся Бета была чудо, как хороша: черные глаза гневно сверкали, грудь волнительно вздымалась, темные волосы слегка выбились из-под рабочего чепца, придавая девушке дерзкий вид.

— Вир Агни, вот зачем так пугать то?

А голос то какой командирский!

До этого случая Бету я наблюдала всегда сосредоточенную, серьезную и молчаливую: она постоянно что-то отмеряла, взвешивала, тонко нарезала и напоминала скорее аптекаря, чем повара.

— Хм. Вира Бета, что Вы такое говорите? Когда это я Вас пугал?

Агни нервно поправил головной убор на голове. Странный. И сидевший до того безукоризненно, что резал глаз. Не столько своей безукоризненностью, сколько тем, что напоминал мне корону.

Не обнаружив оплошностей, повар пригладил форменное одеяние.

Я затаилась.

Интересно, у них роман или, наоборот, «тёрки»? Но, к моему, разочарованию, оказалось ни то, ни другое.

— Ну, значит, показалось. Простите.

Бета скользнула по шеф-повару равнодушным взглядом. Улыбнулась мне, и, как ни в чем не бывало, отправилась в рабочую зону кухни. Агни даже глазом не моргнул в сторону поварихи, сосредоточившись полностью на персоне маленькой хозяйки.

Шифруются? Или я от нечего делать придумываю то, чего нет?

— Нам бы перекусить чего… — напомнила я.

— Исключено! — отрезал Агни.

Я опешила.

— Сейчас всё будет! — «обрадовали» меня.

Вкушение пищи — это ритуал! Ни больше не меньше. Поэтому, глядя на моментально наполнявшуюся разными вкусностями серебряную тележку, я с ужасом поняла, что этим я и пообедаю, а заодно и поужинаю.

— Ран, помоги каиссе Зои!

Агни весело подмигнул вмиг растерявшемуся поваренку, который стал ошиваться рядом, едва заприметил меня в их вотчине.

И тут я повнимательней посмотрела на чересчур довольное лицо мужчины.

А улыбка-то, улыбка…

И сообразила, что Агни давно знает о наших с Раном ночных посиделках. И ни словом, ни духом. Мужик!

Спустя пару минут, шеф-повар окинул довольным взглядом дело рук своих, и нас с Раном, наконец, отправили обратно в учебную комнату.

Паренек катил ломившую от еды тележку, я прыгала рядом.

— А я ждал тебя вчера! Представляешь, я научился делать такое же безе, как у вира Агни! Думал угостить, но ты не пришла, а утром все съели… — Ран улыбнулся, а я почувствовала себя немного виноватой. Совсем чуть-чуть.

— Я была во Дворце Великих Кайев! — похвасталась, оправдываясь.

— Ух ты! — восхитился мальчик. — И что ты там делала?

— Я думала, ты спросишь, как Дворец? — хихикнула я.

— Да ну, у каира Ареля дом не хуже! Чего там во Дворце Великих Кайев такого особенного?

— Библиотека! — у меня загорелись глаза. — Она такая… такая… невероятная! Она больше, чем наша в разы, а сколько в ней книг!!! Как звезд на небе!

И я кратенько, минут на десять разродилась красочным отчетом по моему визуальному восприятию того незабываемого волшебного места. Ран, как благодарный слушатель, вовремя поддакивал, восторженно охал в нужных местах и проявлял всяческий интерес.

Вот бы и Тайрону так научиться, гляди и собеседником бы стал сносным…

— Так что ты делала в Библиотеке? Ну, кроме того, что смотрела на книжки?

Меня спустили на землю, заставив припомнить не только стеллажи книг, но и то, что за ними скрывалось.

Не только на книжки я «смотрела», мон шер, я такое кино видела… Но не будем о грустном.

— Да так, было одно дело… Хотела найти кое-какую информацию… ммм, про Лабиринт.

— Нашла? — Ран с любопытством уставился на меня и тут же притормозил перед дверью. — Мы пришли.

Как-то слишком быстро пришли.

— Неа, к сожалению, не успела. Времени не так много было. Но я попробую в другой раз!

— Что ты попробуешь в другой раз?

Дверь резко распахнулась, едва не снеся Рана, и на пороге возникло Его Гадство. С пренеприятнейшим лицом.

Тайрон смерил поваренка королевским взглядом сверху-вниз, потом снизу-вверх, прищурился, и… мне захотелось надеть кое-кому на голову… серебряную крышку, которая закрывала центральное блюдо на тележке. Блюдо обойдется и без крышки, а вот кому-то однозначно не хватает короны.

Короновать. Сейчас же! Гаденыш реально задолбал своими барскими замашками, сноб несчастный!

— Безе, которое приготовил Ран! Вчера не получилось съесть! В следующий раз я попробую безе! Бе-зе!

Я зло зыркнула на принца и, стараясь его не касаться, юркнула в помещение.

— Ран, заходи!

Тележка въехала внутрь и застыла вместе с мальчиком возле одного из пустых столов.

— Мне накрыть? — робко спросил Ран, стараясь не смотреть на королевского засранца.

— Нет, спасибо, мы сами справимся!

— Да, накрыть!

Да ты достал, малыш!

Какой нахрен жених? Я ж его прибью раньше, чем он узнает о своем помолвочном статусе. Или мне теперь еще и мужа себе воспитывать? Нет уж… от планов вернуться на Землю я еще не отказалась. Пока.

— Ран, ты можешь идти! Спасибо! И я загляну вечером!

— Куда? — сварливо бросил принц в сторону счастливо улепетывавшего парнишки.

Я чуть не застонала в голос.

— Ты что, ревнуешь?

— Нет! — выпалил Тайрон, а я…

Отвернулась к тележке и принялась поднимать крышки блюд, косясь на центральное.

За-дол-бал.

— Чего ж тогда ведешь себя, будто ревнуешь?

Зрелище вмиг стушевавшегося принца было бесценно-неповторимым. Как рыба, вытащенная из воды, он открывал и закрывал свой гадкий рот и ни-че-го не произносил.

— Я не… не ревную, — наконец буркнул он и засунул свой любопытный нос в блюда и корзинки. — Что тут?

И облизнулся.

— Пикник, — хмыкнула я. — Да, кстати… Тут есть кое-что и для Шушика. Можем потом навестить его. А?

Вместо кусков сырого мяса, которым должен питаться всякий уважающий себя хмельон, наш с какого-то перепугу полюбил… торты. И вообще, всяческие десерты, которые столь шедеврально готовил Агни. Правда, шеф-повару мы об этом не говорили.

О том, что его изысканные, королевские десерты поглощает один обжорливый хмельон, Агни не смог бы предположить даже в самом страшном сне.

— Придется, — вздохнул гаденыш, стаскивая с тележки тарелку с нарезанным холодным мясом и с наслаждением засовывая в рот целый кусок. Чуть не капая слюной себе на грудь.

И этот человек еще говорит про накрытый стол??

— Ммм… вкуснотища! Будешь?

Ого, вот это прогресс… Тайрон решил поделиться?

Я вспомнила, как мы не могли «поделить» стол, а потом канцелярские принадлежности и… усмехнулась. Такой порыв стоит вознаградить.

— Буду! — важно ответила я, — какой кусочек здесь самый вкусный, милый Тайрон?

От моей нежной улыбки, щедро приправленной взмахами ресниц, «милый Тайрон» чуть не подавился и… шустро притянул тарелку поближе.

— Я передумал! Обойдешься!

Не настолько шустро. Я ловко умыкнула кусочек и от чистого сердца показала ему язык. И тут…

Принц, как завороженный, снова уставился на мой несчастный орган, как-то дергано глотнул свою пищу и… покраснел.

И сдался ему мой язык?

— Ты чего? — покосилась я, накладывая себе гарнир из запечённого картофеля и раздумывая, съесть ли кусок аппетитной говядины или положить вот эту симпатичную утку под ароматным соусом?

И хорошо, что Агни дал с собой столько еды.

— Ничего, — смущенный голос раздался уже откуда-то из середины комнаты.

Я удивленно оглянулась.

Гаденыш, не поднимая глаз, сметал еду со своей тарелки. Прямо руками.

Замалчивать проблемы и те вопросы, которые меня интересуют, я не привыкла. А реакция Тайрона, уж совсем какая-то… странная.

— Слушай, Тайрон, — я подошла поближе и пацан рефлекторно дернулся. — А чего ты так на язык реагируешь? Согласна, это было не очень вежливо с моей стороны, я даже готова принести тебе извинения…

Принц заморгал.

— И все-таки?

— Ты будешь смеяться!

Отвернулся.

— Почему я должна смеяться? Ты собираешься мне рассказать что-то смешное?

— Эээ… нет, но… Ты все равно будешь смеяться! Нет, не скажу.

Ну, Тайрон! Ну, ё-моё… ты же будущий мужчина! А ломаешься, как не знаю кто…

Разговорить гаденыша уже стало делом чести. Я медленно досчитала до пяти, невинно похлопала глазами, потеребила кончик косы, шаркнула туфелькой, и:

— Это секрет, да?

— Угу.

— А давай меняться секретами?

— Как это?

Принц заинтересовался.

— А вот так — ты мне рассказываешь этот свой секрет, а потом я тебе — какой-то свой! Более того, ты можешь мне даже сам задать какой-то вопрос, и я на него честно отвечу!

— Ух, ты..! — черные глаза загорелись.

Только не надо «по рукам», пожалуйста!

Обошлось без этого.

— Да просто… ну, языком ведь целуются и…

Интересненькое начало…

Я молчала. А еще, с нескрываемым удовольствием наблюдала за запинающимся и смущенным принцем.

— … когда ты мне показала язык, я вдруг подумал, каково это… ну, целоваться. Вот.

Моя рука мысленно приложилась ко лбу в реакции facepalm[1]. А не рановато ли тебе, малыш, о поцелуях думать?

— Целоваться вообще или целоваться со мной? — уточнила я деловито, и покрывающийся красными пятнами гаденыш, завис. — Прошу в свои мечты о поцелуях меня не включать!

— П-почему?

Да, ладно… Тайрон, только не говори, что ты мечтаешь о десятилетней девочке. Мрак.

— Потому что потому! Мне еще рано о поцелуях думать! Тебе, кстати, тоже! И вообще, целоваться я буду только со своим женихом! Когда вырасту! — выпалила я и скривилась. Так себе «отмазка». — Или с тем, в кого влюблюсь! Вот. Ясно?

— Ясно, — вздохнул Тайрон. — Тогда я не буду задавать свой вопрос сейчас. Приберегу его на другое время.

С Акилой мы все-таки увиделись. Спустя минут двадцать нашего обжорства в учебный класс заглянул Крес. Удивленно проморгался, подхватил с нашей тележки персик и, с наслаждением вгрызаясь в сочный молодильный фрукт, намекнул, что меня ожидают в кабинете.

Оооо, уже бегу!

За мной было потянулся Тайрон, но его обломали. И невзирая на вялые протесты, настроили на прогулку к хмельону.

— Я к вам с Фабрисом скоро присоединюсь! НЕ кормите Шушика без меня! — пропищала я уже почти из-за двери, вынося свое тельце наружу.

Меня ждет регент! Бегу!

Но, к моему несказанному удивлению, артефакт мне хоть и настроили, но… вот на этом, собственно, всё. Ни про какого жениха говорить не собирались — ни словами, ни намеками. Вообще никак.

И что это тогда было? Показалось? Или сейчас не время и не место?

Договорившись о первом занятии с Акилой на начало следующей недели, а потом в графике «через день», я понеслась на кормежку хмельона. Хоть пару дней без нервяка.

Мысль о развитии этого страшного для преступников дара слегка тревожила. И Библиотеку во Дворце я решила навестить сразу после занятия с регентом. А пока — сон, еда, занятия с «папенькой», общение с мальчишками и никакого волнения.

Но стрессанула я уже через два дня.

_____________________________

[1] Facepalm (англ) — популярное он-лайн выражение в виде физического жеста (лицо, закрытое одной рукой).