Зои

Глава 21

Тайрон мне никогда не казался трусом. Странным да, но только не трусливым.

Вспоминая, как он колотил Фабриса, успешно закрепляя повторные действия Архасом и, как мы обрабатывали хмельон, я даже не могла вообразить, что родной брат будет о Тайроне столь низкого мнения. И меня это так поразило, что я напрочь забыла о своем дурацком виде, недавних видениях и о наследнике Стеона…

— Я абсолютно, категорически с Вами не согласна, кайолэ Лион! Трусость — это один из самых страшных пороков, а Тайрон еще слишком мал, чтобы быть по-настоящему трусливым! А вот Вы… — окинула принца задумчивым взглядом, и у кого-то приподнялись брови, — уже в состоянии давать комплексную оценку своим действиям! И вообще, если Тайрон чего-то боится, это может быть просто фобией, а не трусостью. Вы никогда не думали, что страх чего-либо — это не доказательство трусости, а просто возможность для смелости, которой еще не воспользовались? Да если бы Вы видели, как мы справлялись с хмельоном и, как Тайрон набросился на наследника Стеона, Вам бы и в голову не пришло назвать собственного брата трусом!

Меня понесло.

Для «железобетонности» аргументов я припомнила цитаты земных великих на эту животрепещущую тему. Пословицы и поговорки, от которых у принца стал дергаться глаз и… в конце концов, полностью ахреневшему Лиону было доведено, что страх это — из области физиологии, а трусость — область нравственности!

Как говорится, воспитывать парня надо!

Я воскресила в памяти тренинги, которые читала юным, неоперившимся аудиторам, и ушла в рассуждения о том, как важно бороться с собственными страхами, пока они не стали управлять нами. Перечислила все возможные фобии, которые смогла вспомнить, и даже придумала парочку своих.

По-моему, меня внимательно слушали все.

Конские морды, которые выглядывали из своих стойл с отпавшими челюстями и дергающимися ушами. Парочка работников, делающих вид, что усердно убираются в этих самых стойлах. Лион, сидевший на злополучных ящиках в позе Великого мыслителя, версия «обновлено до Великого ахреневшего мыслителя».

Это был мой звездный час!

Я нашла свободные благодарные уши и проводила разъяснительную работу на тему «Управление страхами».

В конюшню стали заглядывать повара.

Расхаживая взад-вперед по проходу, я уже вещала о важности мотивации, работе над ошибками и как-то плавно перешла к методике постановки целей.

— Каисса Зои, это что же получается? Если мой сын Бьян не хочет учиться, то он не ленивый? А у него это… просто отсутствует мотивация? — голос поварихи Хены, которая слишком уж неожиданно для меня оказалась на конюшне, прозвучал, как пистолетный выстрел.

Я споткнулась.

И вдруг поняла, что я не Земле… и зовут меня Зои Базио. И мне «десять лет». Твою ж мать…

Хотелось провалиться сквозь землю.

Наследный принц Лион смотрел на меня так, словно у меня вместо одной маленькой головы вдруг стало четыре.

«Ну, что ж, помирать, так с музыкой», — решила я и… непринужденно повернулась к Хене. Полностью игнорируя очумелый взгляд Его Старшего Гадства.

— А способности у него есть?

— Это у Бьяна то?

— Ну, мы же о нем сейчас говорим?

— Так есть то, способности! Есть! Но этот паршивец совершенно не хочет ехать в школу Ри и развивать их! — повариха подавила горестный вздох. Розовые щеки подозрительно затряслись.

— Причины? — неожиданно вмешался принц.

Быстро же он пришел в себя!

— Если мальчик одарен и при поступлении показывает высокий уровень дара, то обучение будет бесплатным.

О, как… не знала, стоит запомнить. Спасибо, принц Лион.

— Так не хочет то никуда ехать, кайолэ Лион! И дар есть, каир Арель определил. Сказал, что Бьян может стать хорошим магом искусства! Это ж, как вир Агни быть! Ох! Такие возможности! Такие возможности! Таким уважаемым магом может стать! У нас то семья простая, м-да. А Бьяну дар, видать, от дальних предков достался.

Было видно, что у матери за нерадивого сына болит сердце. Рыжеволосая Хена украдкой елозила пальцем по глазам, думая, что никто не видит, тихо шмыгала носом и заставила меня задаться вопросом — что не так с ее сыном? Почему он отказывается от учебы? Странный какой-то.

Видимо, так же подумал и принц Лион, потому что заинтересовался нетипичным случаем и попросил мать привести сына к нему. На пообщаться.

Хена мгновенно побледнела лицом. Отвечая Лиону, почти запричитала:

— Так как же? Бьян и во Дворец? Кайолэ Лион… Так он же… Ох, у нас и одежды то подходящей нет!

Принц закатил глаза, очень не по-королевски.

— Ну, хорошо, приведите его сюда! Еще какое-то время я задержусь у каира Ареля.

Какое-то время? Очень интересно… Это какое же? Только не говорите, что в этом доме будет проживать еще и наследный принц! У нас что, гостиница для аристократов?? Да у него целый Дворец, блин…

— До вечера, — прервал поток моих уносящихся вдаль мыслей Лион и, словно догадавшись о чем я думала, усмехнулся.

Концерт окончен.

Поклонившись, утиной походкой Хена удалилась из конюшни и захватила с собой еще парочку поварят.

Я так и не поняла, что они в это время делали на конюшне. Работники как-то тоже рассосались, и мы с Лионом оказались наедине. В окружении волшебных лошадок.

Свалить или остаться?

Памятуя о своем изначально мудром решении держаться от принца подальше, одна часть меня несла мое сознание на выход. Еще и платье это дурацкое, задом-наперед надетое подначивало. Но вот вторая… до одури любопытная до всякой экзотики и всего меня увлекающего, орала остаться на конюшне и побеседовать с принцем «за жизнь» и все такое.

— Так что Вы делали на конюшне, кайолэ Лион? — я шаркнула ножкой и, на всякий случай, улыбнулась.

Свалить я всегда успею. А тут надо выяснить, зачем Лион сюда пришел? Вдруг что-то важное?

— Мне сказали, что ты здесь! — как снег на голову, огорошил принц. И подмигнул.

Вот, зараза! Если бы я не была ребенком, могла бы поклясться, что со мной флиртуют.

К ржанию Хо присоединилась и Триса, белая волшебная лошадь с хвостом из ледяных игл. К ней я пока опасалась подходить для более близкого общения. Хоть Триса и выглядела безобидней Хо, но сапфировый взгляд кобылицы напоминал лазер.

— Кайолэ Лион, и зачем же Вы меня искали? — кокетливым волком я глянула на Лиона, и он опять… ударился в безудержное веселье. Да что ж такое то?

Принц смеялся так, что в итоге прислонился к какой-то стойловой перекладине и, положив голову на руки, которыми он держался за эту хрень, громко подвывал.

Он дурак? Смех без причины, как известно… признак незаконченного высшего образования.

Лион ржал так, как до этого ржал Хо. Я недоумевала. В итоге, проржавшись всласть, принц успокоился и напрочь отказался мне объяснять, что это было.

Ну, и ладно, я не злопамятная. Просто память хорошая…

— Зашел навестить Хо, — внезапно снизошли до объяснений, и мне захотелось по приколу упасть перед ним на колени и заголосить «Ох, спасибо то какое! Как же я без этого б спала!».

Секунды три хотелось. Но решив, что представлений на сегодня предостаточно, я изобразила вежливый интерес, который тут же сменился настоящим, стоило Лиону добавить:

— Я всегда навещаю Хо, когда заезжаю к вам в гости. Это ведь я подарил Имире коня!

Чего?!

— Не знала, — коротко ответила и инстинктивно взглянула на Хо. Вот эта адская лошадка для моей утонченной «маменьки»?! Или Лион хотел избавиться от каиссы Имиры? — Странный подарок для мамы.

— Отнюдь, — равнодушно откликнулся Лион, гладя Хо по морде. Инфернальная сущность довольно жмурилась, била по крупу адским хвостом и скалила зубы, которым бы позавидовала любая акула. — У меня появились сведения, что Имира выразила желание в качестве подарка на свой день рождения получить коня буринской породы. Именно коня и именно буринской породы, — зачем-то, уточняюще, выделил принц.

К этому разделу зоологии я еще не приступала, поэтому информация о любой породе лошадей была для меня из разряда сказок и легенд — слышала, что такое есть. Но вот «маменька» и адский конь как-то не становились у меня в один ряд. Имира и Хо… Это, как красавица и чудовище.

— А что это за порода такая?

Затаив дыхание, я наблюдала, как конь деликатно прикасается к руке принца своей ужасающей челюстью. И, как на лице Лиона появляется легкая улыбка.

— Зои, надо же… Ты и не в курсе? — насмешливо кинул в мою сторону старший королевский гаденыш, продолжая ласкать рукой Хо. И даже не посмотрел на одну любопытную девочку. — Мне показалось, ты знаешь все на свете.

— Кайолэ Лион, я еще не такая старая, как Вы!

Дерзость на грани. Но мне до одури хотелось нащупать ту черту, переступив которую меня накажут. Или не накажут.

Принц развернулся. Пронзительный, слегка жесткий взгляд черных глаз прошелся по моей маленькой фигуре и мелькнула мысль, что наследник хочет ответить какой-то гадостью. Даже замерла в предвкушении, но Лион лишь слегка пожал плечами.

— Иногда я в этом сомневаюсь.

— Я тоже, и вообще…

И только я хотела выдать сакраментальное, что «возраст — это только цифры, а не состояние ума», как вдруг…

Стало грустно и одиноко.

В один миг накатила такая вселенская печаль, что захотелось забиться в угол и рыдать… рыдать…

И я решила, что все-таки стоит пойти в дом и осуществить задуманное. И день какой-то дурацкий, и принц какой-то пугающий.

— Всего доброго, кайолэ Лион! Хо, до встречи!

Вздохнув, развернулась, чтобы уйти и услышала удивленный голос Лиона.

— Зои, а ты разве не хочешь узнать про буринскую породу?

— Ну, если только что-то интересное…

Зачем идти в свои покои, если можно поплакать прямо здесь?

Черной змеей тихо прошелестела в моем сознании апатия, и я внезапно ощутила такой упадок сил, что была готова упасть в обморок. С трудом подняла глаза на принца.

И этот холодный, изучающий взгляд ученого, который следит за проводимым экспериментом, с явным научным интересом наблюдает за моим состоянием, вернул мне искру… ярости и злости.

Да че за ерунда вообще происходит?

— Довольно! — собрав остатки сил, ряв…пискнула я. — Я слушаю.

Задрав идиотскую юбку, забралась на ящики. Вроде полегчало.

Одернула юбку. Из-под платья торчали мои тощие ножки в шелковых туфельках, и я принялась ими беззаботно болтать в воздухе.

— У тебя высокая сопротивляемость! — изумленно откликнулся принц и отошел от Хо с явным намерением ко мне прикоснуться.

Фигушки тебе, Лион! Я не готова еще раз смотреть кино про твои поцелуи с какими-то…

Бодро соскочила с ящика и отбежала к Трисе. Лошадь фыркнула, и как мне показалось, на представителя мужского рода. Женская солидарность она такая.

— Про буринскую породу, — напомнила я. — Вы даже не помните, о чем мы с Вами разговаривали! А говорите, что не старый!

Если мне сейчас надерут уши… по крайней мере будет успокаивать факт, что это была рука наследного принца.

— Ну, ты и язва! — почему-то восхитился принц и повеселел.

— Змея Особо Интеллектуальная, — уточнила я, и Лион вначале не понял.

А потом, каа-ак понял. После чего реально угорал еще с минуту, и за это время я окончательно пришла в себя.

— Ладно, слушай, раз обещал. Если ты этого не знала — лошади буринской породы обладают особой магией. В связке со своим признанным владельцем они способны влиять на человеческие эмоции.

— Как? — спросила я, начиная уже догадываться.

— Хороший вопрос…

Я мысленно хихикнула. Да они с Акилой точно родственники!

— Понимаешь, Зои, влияние может быть разное. Вернее сказать, влияет на всех по-разному. Кому-то при виде Хо хочется спать, и он мгновенно засыпает. У кого-то начинаются галлюцинации, неконтролируемая агрессия, или наоборот, невиданное спокойствие. Кстати, а как на тебя подействовало?

— Плакать захотелось, — поведала я. — Но вначале подумала, что это просто день такой… плохой.

Принц кивнул, принимая ответ.

— Подождите, подождите! — воскликнула я и даже вскинула руку, словно Лион и правда, куда-то торопился. — Но ведь Хо стоит себе спокойненько в стойле, его кормят… и ничего. Никакого эффекта! Понимаете? Как так??

— Хо ведь постоянно находится в стойле?

— Ага.

— Один?

— Угу.

— Вот и ответ…

— Аааа, — протянула я, догадавшись, что без владельца волшебная лошадка, видимо, не такая опасная…

— Но самое главное свойство магии Хо, — продолжил воображаемую лекцию принц, — его нереальная скорость и способность доставлять к заданной точке через пространство. Иными словами, Хо может открывать порталы в любую точку Во. Но только для своего владельца.

— Как портальные камни Аласа Орвижа? — встрепенулась я.

— Лучше, быстрее и эффективнее. Камни — это одноразовый артефакт и насколько я знаю, достаточно дорогостоящий для обычных граждан, а Хо не нужна никакая подпитка, кроме естественной. Ну, и связи с владельцем.

— Ничего не понимаю, — я мотнула головой и отошла от Трисы, усиленно пытающейся зажевать мое идиотское платье. Жаль не могу отдать его полностью. — Но если владелец Хо — моя мама, то почему…

Вопрос застыл в воздухе. Но Лион словно читал мои мысли.

— Чтобы магия коня стала активной, он должен признать владельца. Но Хо Имиру не признал…

— Это что же получается, Хо признал Вас?!

— Идиотская ситуация… Я дарил Хо в полной уверенности, что твоя мама давно мечтает о коне буринской породы. Лично отбирал. А оказалось, что Имира никогда и не просила о таком подарке.

— Ого…

— Ага… Сказать, что удивлению не было предела, это ничего не сказать. Подарок твоя мама, конечно, приняла, только вот Хо…

Бедная адская лошадка…

— Ясно… А почему Вы были уверены, что маме будет приятен такой подарок?

— Почему-почему… Да потому что об этом мне сообщил человек, который знал Имиру с детства!

То, что такие люди существуют, я не сомневалась. Только вот, кто же оказался столь «добр», заставив принца подарить явно дорогой, но абсолютно бесполезный подарок? Спросила я вслух и услышала гадко-внезапное:

— Арания.

— Оооо…

Опять эта жаба!

А от каиссы Имиры Ее Жабству что было надобно? И не по этой ли причине «маменька» не появляется во Дворце? Все любопытнее и любопытнее… Мне вдруг стало интересно, а в курсе ли этих странных «терок» сам принц… Спросить бы его как-то поаккуратнее… Или лучше сразу в лоб? Гляди, от неожиданности и ответит.

— Зачем?

— Сам задаюсь этим вопросом, — задумчиво ответил Лион, и я поняла, что к основному расследованию «Дело об убийцах Таны и Сафира» добавится и дополнительное — «Арания против Имиры».

— Так что же, получается, Хо каким-то образом признал Вас? — вернулась я к первоначальному обсуждению.

Откликнулись слегка затуманенным взглядом, словно в настоящий момент мой собеседник находился далеко.

— Да.

— А почему же… Ну, почему не забрали Хо к себе во Дворец? Ему же наверняка требуется постоянная связь с Вами?

— Не могу.

Очень содержательный ответ. Но другого, похоже, не предвидится.

Принц замолчал, и, очевидно, не собирался продолжать со мной разговор на эту тему, а может и вообще не собирался. Вместо этого Лион уставился в какую-то точку на стене. Смотрел туда, не мигая, и столь пристальный взгляд, казалось, еще чуть-чуть и… прожжет деревянную поверхность. Я даже стала ждать, когда там все задымится.

Блин, молчит… Но мне во что бы то ни стало, хотелось узнать об этой Арании. И как можно больше. Не «маменьку» же о ней расспрашивать?

Что ж, пойдем длинным путем.

Не знаю, можно ли прикасаться к членам императорской семьи без разрешения..? Скорее всего нет. Но другого способа привлечь внимание я не видела. На мои покашливания и мелькания, Лион не реагировал. В астрал, что ли вышел?

Досчитав до трех, осторожно потянула принца за рукав шикарной темно-синей полупиджака-полукуртки и… резко отпрянула, чтобы меня случайно не схватили за руку. И вовремя.

Реакция у Лиона была отменной, чудом удалось отпрыгнуть в сторону, но своего я добилась — на меня, наконец, обратили внимание.

— Прости, задумался. О чем ты спрашивала?

Слабая улыбка едва коснулась четко очерченных губ. Принц поправил прядь волос, в черных глазах сверкнули вспышкой красные всполохи, и я вдруг заметила, что в левое Лиона ухо вдета серьга. Странно, волосы у принца не длинные, и как я ее раньше не замечала?

— Я сказала, что Хо, наверное, грустно… Ну, вот так постоянно в стойле находиться. Я вообще ни разу не видела, чтобы его кто-то, ммм… выгуливал.

— А никто и не сможет. Хо никому это не позволяет. Максимум — довести до стойла, и то после того, как я дам на это разрешение. Вот поэтому и навещаю Хо, как можно чаще.

Конь довольно фыркнул. А мне почудилось, что подмигнул мне… красным глазом. И тут же лениво перебрал копытами и потянул свою морду к Лиону.

Все падки на лесть, на признание своего мастерства. Думаю, принц не будет исключением. Более того, уверена, что наездник из него вполне сносный.

— Ой, кайолэ Лион… А можно я посмотрю, как Вы будете выезжать на Хо??

Мое любопытство было искренним. Мне действительно хотелось увидеть и мастерство принца и, как этот волшебный конь будет скакать и резвиться на воле. Это же наверняка незабываемо!

Но мой порыв почему-то не оценили.

Взглядом, полным явного сомнения, Его Старшее Гадство прошелся по моему оживленному лицу.

— Не уверен, что ты выдержишь это зрелище. Хотя… Ладно, оставайся. Только не отвлекай меня!

Да я что? Я — тихая мышка, в уголочке посижу.

Изобразив жест «закрываю рот на замок» и отвергнув помощь принца (не хватало еще ненужных воспоминаний!), я снова взобралась на ящики и принялась наблюдать за тем, как Лион взялся седлать и взнуздывать Хо.

Движения Лиона были настолько точные и выверенные, что я залюбовалась. Всегда приятно смотреть, как работают профессионалы.

А началось всё с магии…

Не успела я тихо ойкнуть, как Лион протянул руку в сторону, неслышно зашевелил губами и достал из ниоткуда (!!!) серебристое седло. Затем что-то прошептал коню. Тот замер.

Принц закинул седло на черную конскую шею, и оно ласково скользнуло по проявившейся шерсти и красиво легло на широкую спину волшебной лошадки. После чего будущий наездник быстро протянул под брюхом лошади, кажется, подпругу. Что-то щёлкнуло, и седло село, как влитое. Также молниеносно были проведены манипуляции по набрасыванию и закреплению уздечки, каких-то дополнительных ремней, названия которых я даже не знала, и Хо счастливо заржал.

Вот вроде и несложный порядок действий, но сама бы повторить этот процесс я не рискнула. Разве что могла бы поржать, как Хо.

Держа Хо за повод, Лион решительно вывел того в проход и, не оглядываясь ни на своего питомца, ни на меня, устремился у выходу. Казалось, с этого момента, для принца больше никого не существует.

Я понеслась за ними.

Вслед доносилось завистливое ржание остальных обитателей конюшни.

И едва добежала до выхода, как увидела Лиона, взлетающего на спину Хо и весело смеющегося от радости единения со своим связанным. Я даже почувствовала укол зависти.

Метнув в мою сторону быстрый взгляд, Лион залихватски подмигнул и помчался прочь от конюшни. Как говорится, с места в карьер.

И не успела я насладиться видом быстрой скачки и уверенного наездника, которые неслись по направлению к полигону, как захотелось закрыть уши от пронзительного звука, возникшего из ниоткуда. Как будто где-то надо мной был преодолён звуковой барьер, и самолет перешел на сверхзвук…

Подняв к небу глаза и открыв рот, я наблюдала, как несется-летит по воздуху Хо, превращаясь в маленькую точку, которая через пару мгновений вспыхнула и исчезла.

— Ничего себе… — только и смогла выговорить я, ошеломленно прижимая ладони к вискам.

— Впечатлена? — раздалось сзади.