007. Вы живёте только... трижды

MI6 вламывается в Министерство Магии

В углу пыльного кабинета, на стыке двух мраморных плит, затирка почти бесшумно вспучилась крошечным вулканом. Вершина вулкана осыпалась, обнажая тоненькое, бешено вращающееся сверло.

— Прошли толщину! — послышалось из-за камня.

Сверло остановило своё вращение и скрылось в проделанной им дырке, после чего сквозь крошечное отверстие начала протискиваться телескопическая штанга. На самом кончике штанги был закреплён цилиндр из спрессованной смеси оксида магния и азотной селитры, от которого к основанию штанги шёл бикфордов шнур. Кроме бикфордова шнура, к основанию штанги шёл также световод, свободный конец которого был развёрнут в сторону стены, из которой эта штанга выдвигалась. От всей конструкции веяло чем-то ласковым, добрым, тёплым, ламповым и стимпанковским.

Когда штанга выдвинулась из стены на четыре фута, за стеной вновь послышались голоса, перемежающиеся усиленным пыхтением:

— Максимальная длина! Фиксируй… Фиксируй! Если смажется, знаешь, что Эм нам сделает?

— Я знаю, что Эм нам не сделает. Она нас не кастрирует. Просто не успеет: Кью озаботится раньше. Ты вообще способен упор ровно держать? У тебя руки дрожат, как у потомственного алкоголика! Как ты снайперскую стрельбу сдаёшь с такими руками? Или у тебя послабление за отличную службу — дистанция десять дюймов и вместо пистолета шило?

Пыхтение усилилось.

— Я тебе покажу «шило»! Я это шило знаешь, куда тебе вставлю?

Глухой удар, раздавшийся с обратной стороны мраморной плиты, поднял над щелью между плит маленькое белёсое облачко.

— Вы закончили? — вступил в дискуссию ещё один голос.

— Нет! Вот когда этот придурок зафиксирует свой упор…

— Я тебе покажу «придурка»!

— Ты мне сначала «шило» покажи…

Ещё один глухой удар потряс плиту. По затирке зазмеились трещины.

— Хватит!!! Ещё один звук без причины, и я вас обоих в рамках борьбы с дефицитом бюджета отправлю на Аляску, продавать снег эскимосам. Оптовыми партиями! У нас всего полтора часа на всю операцию, а вы устроили тут детский сад!

— Но он первый начал!

Очередной глухой удар был сильнее обоих предыдущих. Затирка начала осыпаться, мраморная плита слегка выдвинулась из стены, торчащая из отверстия телескопическая штанга закачалась.

— Вот выберемся отсюда, и вы у меня пойдёте швейцарами работать! Лифтёрами! Поломойками! На Аляске!!! В свободное от продаж снега время!!! Всё, зафиксировали? Что там уровень показывает? Приступаем к грабежу «Коровника». Отряд, детонация[214]!

Из-за стены послышалась возня. Лёгкий шёпот без труда проникал сквозь тонкий камень:

— Джим, он серьёзно собирался нас на Аляску послать?

— А что такого?

— Ну, просто «снег»[215] продавать, оптовыми партиями… Пусть даже эскимосам… С моей стороны это выглядит, как золотое дно. Это, типа, поощрение такое? А правительство США знает, что мы готовим операцию по подрыву здоровья мирных американских некомбатантов?

— Джон, ты дебил. Выберемся отсюда, и я покажу тебе толковый словарь.

— Знаешь, я запишу это, а то забуду. Итак, ты должен мне показать «шило», «придурка» и «словарь».

— Забудь про «шило», «придурка» и «словарь»! Я отведу тебя к нашему психологу, и он покажет тебе тест на определение коэффициента интеллекта. На что угодно спорю, таких цифр он ещё не видел… У тебя зажигалка есть?

— Откуда? Я не курю.

— Блин… Так и знал, что мы что-то забудем. Билл?

— В сторону от затравочной полки, ур-р-роды… «Пастух-два», есть ли шум шагов? Угу… Спасибо, «пастух-два», конец связи.

По ту сторону мраморной плиты раздалось чирканье стального колёсика по кремню. Шипящий язычок пламени выбрался из отверстия в стене и пополз по бикфордову шнуру. Когда он добрался до самого конца штанги, с лёгким хлопком воспламенилась смесь магниевого порошка и азотной селитры, и помещение залила кратковременная вспышка слепящего белого света.

— Ну?

— Сейчас, сейчас… Есть! Вот как эта стена выглядит с той стороны. Всё, можно ломать!

— «Гамма», действуйте!

С лёгким треском мраморная плита исчезла внутри стены, открывая скудно освещённый керосиновыми лампами коридор. Два техника в тёмно-зелёной форме, с трудом удерживая мраморную плиту в специальных зажимах, двигались назад, отдавливая ноги Джиму и Джону и тыча по-прежнему закреплённой на плите штангой в Билла. Джим держал в руке коловорот с тонким сверлом. Рядом с ними возился со старинным фотоаппаратом специалист из отдела научно-технического обеспечения. Непосредственно позади него возвышался привлечённый гражданский специалист, строитель. Он пытался рассмотреть при тусклом жёлтом свете мгновенную фотографию:

— Значит, зернистый офикальцит, с прожилками серпентина[216], да? — строитель остановил техников, поскрёб ногтем затирку, размял её между пальцами, понюхал. Достал из кармана спецовки острый метчик и поцарапал засохшее пятно раствора на обратной стороне плиты, снял с метчика крошки, размял между пальцами и их, после чего ткнул испачканные пальцы под нос Биллу Таннеру:

— Это же песчано-цементный раствор! Так уже сто лет никто не облицовывает! Не, ну не дураки, а?! Это ж кем надо быть, чтобы шотландский офикальцит на раствор класть? Да ещё и песок не речной, а морской, крупный! Плиту же поведёт, когда раствор усадку даст! Офикальцит на клей надо, или на сетку металлическую сажать…

— Вы сможете восстановить первоначальный вид стены? — пропустил тираду строителя мимо ушей Билл.

— За нефиг нафиг, — честно ответил строитель, рассматривая сделанную через световод фотографию. — Сбацаем в лучшем виде. Я вот тут петли поставлю, а здесь и здесь сымитирую швы затирки из алебастрового раствора. Получится дверь, которая с той стороны будет казаться сплошной стеной.

— За полтора часа справитесь?

— Ну… Я не уверен, что раствор успеет высохнуть.

— Мы вам фены дадим. Ар, это по вашей части. — Билл Таннер вдавил в ухо металлическую пуговицу: — «Пастух-один», «пастух-два», как у вас там? Всё чисто? Ладушки. Ну, с богом! Операцию «Коровник» по выносу кизяков объявляю вошедшей в активную фазу! «Альфа», «бета», вперёд!

Бойцы спецназа в тяжёлом боевом обмундировании, привычные к диверсионной работе, сноровисто просочились по коридору в помещение, по пути оттоптав ноги и Джиму, и Джону, и Биллу.

— Сектор чист!

— Всё чисто!

— Техники, как вас там, группа «гамма», пошли! — Билл подал рукой сигнал и пропустил вперёд группу специалистов из отдела Кью. — Аналитики, «дельта», вперёд! — Очередная группа людей протопала мимо Таннера.

Только потом, убедившись в отсутствии ловушек, руководитель операции, агент «три нуля один» Билл Таннер шагнул на территорию Министерства магии.

— «Пастух-один», «пастух-два», это «слепень». Мы внутри, повторяю, мы внутри. — Билл осмотрел помещение. Техники уже разбрелись по кабинету, фотографируя, беря пробы и осматривая всё, что было не приколочено гвоздями. — Сколько у нас там до следующего обхода охранника?

— Вы задержались с прободением стены, «слепень». Обход охранника через сорок две минуты. Но анализ перемещений охранника в последние два обхода предполагает, что он просто сделает круг вокруг своего стола.

— Принято, — Таннер отключился от подчинённых Изабеллы Крулл и поискал взглядом своего заместителя. — Джейкоб! Ну что, что интересного нашли?

— Да тут полно документов, касающихся других государств! — Джейкоб Дауни показал Таннеру подборку. — Весь этот угол занимается попытками стандартизировать мётлы. Вон тот стеллаж забит жалобами британских производителей на недобросовестную конкуренцию со стороны импортёров, потому что корейские и японские мётлы более манёвренны и экономичны, а стоят дешевле. Вот эта стопка докладов — различные прогнозы поведения магической экономики, основывающиеся на размерах таможенных пошлин, которые предлагается ввести на импортируемые мётлы. Смотри, в этой модели некто Маккинли рассматривает, какой эффект на экономику окажет налог на импорт мётел, рассчитываемый из грузоподъёмности метлы, длины древка и материала прутьев. Вот анализ продаж и предположения колебаний рынка… А это предполагаемый размер акцизных сборов с импортных прутьев…

— Всё переснять! — Билл встревоженно пошёл по кабинету. — Копии — читаемые копии, а не как в прошлый раз! — мне на стол. А у вас что?

— Котлы, сэр! Судя по этим письмам, импортёры в сговоре с зарубежными производителями котлов просто спят и видят, как бы разорить честного британского предпринимателя, штампующего котлы чуть ли не себе в убыток!

— Тоже переснять! Каждую бумажку, каждый свиток, каждый лист пергамента! А у вас?

— Импорт ковров-самолётов! Индийские, персидские… Меры вытеснения с рынка афганских подделок… Судя по вот этой докладной записке, афганские импортёры отстёгивают Министерству мзду за то, что те не слишком активно борются с подделками под персидские ковры.

— Слишком много международной информации… А в соседнем кабинете что? Проверьте, быстро! Мне нужно знать, в каком отделе мы сейчас находимся!

Джим постучал Таннера по плечу:

— Тут в коридоре на стене надпись «Отдел международного магического сотрудничества».

— «Международного»?! О Господи! — Таннер пошатнулся. — «Пастух-два», «пастух-два», на связь!

— «Пастух-два» на связи. Что у вас за пожар, «слепень»?

— Мы вломились в отдел международного сотрудничества! Срочно подтвердите отсутствие людей на этаже! Приём. — Билл перевёл взгляд на Джима. — Джим, знаешь, что плохо в международных отношениях? То, что разные страны расположены в разных часовых поясах. Если кому-то из этого отдела приспичило именно сегодня пообщаться с Чили, самым логичным поступком для него будет задержаться на работе!

— Это «пастух-два». Подтверждаю: людей на этаже нет, кроме вас, «слепень».

— Фффух.

— Но насчёт магов мы не можем быть уверены. Компьютерный анализ даёт вероятность в четырнадцать процентов, что где-то на этаже есть неучтённый маг.

— Блин!!! «Альфе», «бете», «гамме», «дельте», «эпсилону» и всем остальным буквам греческого алфавита — двойная бдительность! Возможно, мы не одни!

Дробной рысью подбежал ещё один аналитик:

— Тут за углом табличка «Британский филиал Международной конфедерации магов». Мы будем сейчас туда проникать?

— А что там?

— Там Джон слегка опёрся о дверь, случайно поколупал в замке скрепкой, а она возьми да и отворись.

— Хм… Внутри кто-нибудь есть?

— Ни души. Я, собственно, почему спрашиваю… Наши уже там, переснимают документы. Просто рассказать хотел.

— Пойдём, посмотрим на эту Конфедерацию. Тоже мне, нашли название, конфедераты недобитые[217]…

Билл в сопровождении Джима, аналитика и двух бойцов спецназа высунулся за дверь. Коридор выглядел точно так, как должен был выглядеть любой коридор в официальном государственном учреждении: на полу поверх потрясающей красоты мрамора брошена ужасающей расцветки ковровая дорожка, истоптанная и протёртая до основы. У изгиба коридора стратегическую точку занимал фикус в большой каменной квадратной вазе. Фикус явно не поливали с тех времён, когда дорожка была ещё новой, и его существование представляло собой постоянный компромисс между смертью от засухи и смертью от опитков кофе, которые, судя по потёкам, выплёскивали в вазу нерадивые служащие, которым путь к кухне казался чрезмерно далёким.

— Воздух!!!

Оба спецназовца прыгнули на аналитиков, закрывая их своими телами. Джим юркнул за вазу, целясь из выхваченного пистолета в пролетающий точно посередине коридора бумажный самолётик. Самолётик, гордо проигнорировав вызванную его появлением суматоху, лихо завернул за угол и скрылся из виду.

— Что это было?! — спросил, поднимаясь, Билл.

— Кажется, докладная записка, — ответил Джим. — Я заметил официальную шапку документа на крыле.

— Это что, у них так поставлена внутренняя почта? — поднял бровь Таннер. — Кинооператора сюда! Ты техник? Группа «гамма», отряд шесть? Отлично. Поставьте здесь кинокамеру. Я хочу, чтобы, когда этот или любой другой самолётик пролетит тут снова, весь его полёт был запечатлён со скоростью пятьсот кадров в секунду. Если там и правда есть шапка документа на крыле, я хочу знать каждую её букву!

Техник с сомнением поднял голову наверх, на круг тусклого голубого свечения, разгоняющий ночной мрак в коридоре.

— Съёмка будет вестись против источника света, шеф. Лампа, конечно, горит в ночном режиме и светит вполсилы, но с выдержкой каждого кадра в две тысячных секунды диафрагму придётся открыть на максимум. Засветка будет та ещё. Даже с самой светочувствительной плёнкой мы вряд ли сможем разобрать текст.

— Так подсветите самолётик снизу! — раздражённо махнул рукой Таннер. — Притащите сюда ацетиленовую лампу! Я что, всё сам решать должен? Мне нужен результат, понимаете? А уж как вы этот результат обеспечите, меня мало волнует! Нас тут в любой момент могут обнаружить, и тогда мы сюда больше не попадём! Мы должны из этого визита выжать максимум данных! Куда там полетел этот самолётик?

Оставив техника командовать двумя помощниками, сноровисто размещающими штатив и высокоскоростную кинокамеру, Билл завернул за угол и впервые в жизни увидел центральную шахту Министерства.

Плиты тёмно-зелёного мрамора на полу создавали рисунок концентрических кругов. Вдоль стен широкого круглого зала размещались решётчатые двери двух десятков лифтов. Сейчас все лифты были отключены, кроме одного, дежурного. У входа в зал располагался колодец винтовой лестницы.

Джим взял из корзины, стоящей у перил лестницы, прямоугольник из плотного картона:

— Шеф, смотрите, здесь план Министерства!

Билл развернул твёрдую обложку:

— «Пятый этаж — Отдел международного магического сотрудничества, в том числе Международный совет по выработке торговых стандартов, Международное бюро магического законодательства и Британский филиал Международной конфедерации магов. Шестой этаж: Отдел магического транспорта…» Молодец, Джим, правильную вещь взял! «Восьмой этаж — Артиум, Транспортный центр, Почтовая служба, Кафетерий, Пост охраны. Девятый этаж — Отдел тайн». Интересная у них тут нумерация, первый этаж — в самом верху…

Билл оглянулся на сопровождающих его спецназовцев:

— «Альфа» — вверх по лестнице! «Гамма-два», «гамма-четыре», «дельта-три» и «дельта-пять», идите вслед за «альфой»! Только тихо! Пробирайтесь так высоко, как только сможете. Если удастся забраться в канцелярию Министра магии — вообще прекрасно получится! Переснимайте всё, что выглядит, как потенциальный источник информации! Операторы! Где операторы? «Гамма-шесть», по одному оператору с кинокамерой и по одному осветителю на этажи с первого по пятый, бегом!!! «Бета» — держать оборону здесь. Нас ни в коем случае не должны отрезать от туннеля!

Спецназовец коротко кивнул и отвернулся, отдавая распоряжения бойцам, расставляя огневые точки и распределяя сектора обстрела. Два десятка увешанных экипировкой солдат тихо и бесшумно растворились на верхних пролётах лестницы, за ними нескончаемой вереницей потянулись техники и аналитики из групп сбора информации.

Следующие полчаса Билл Таннер мерил шагами круглый зал с лифтами и нервно грыз ногти.

Ради операции «Коровник» по выносу из Министерства магии всего сколь-нибудь ценного, получившего кодовое обозначение «кизяки», MI6 напрягла все свои резервы. Люди были вызваны из отпусков, весь доступный персонал был переброшен на эту операцию. Другие оперативные направления временно вели стажёры. Часть вышедших на пенсию специалистов, медицинское состояние которых позволяло собирать или хотя бы анализировать информацию, были вновь призваны на службу. Но и этих сил не хватало, поэтому MI6 затребовала и получила разрешение привлечь работников других спецслужб, от контрразведки MI5 и до отдела планирования операций SAS. Разумеется, это заняло время. Каждый прикомандированный должен был дать подписку о неразглашении настолько строгую, что у трети кадров не оказалось допуска к тексту самой подписки. Мобилизованных оперативников пришлось посвятить в суть операции «Коровник», принимая драконовские меры по предотвращению демаскировки операции «Пасека». Разумеется, про магов и их Министерство оперативному составу рассказывали в очень упрощённом варианте, щедро развешивая на доверчивые уши лапшу про гипнотизёров, иллюзионистов и распылителей галлюциногенных газов, организовавших собственную секту, пафосно названную «Министерство магии». После чего, не давая персоналу времени на размышления, их бросили в ведущий к Министерству туннель.

На этом месте Эм скрестила пальцы, руки, ноги и вообще всё, что поддавалось скрещиванию. Если бы охрана Министерства оказалась чуть более серьёзной, и направленный внутрь подземного комплекса десант был бы потерян, то силовые структуры Великобритании недосчитались бы львиной доли своих умнейших сотрудников и были бы обескровлены.

В результате ровно восемь сотен умных, толковых и грамотных специалистов расползлось этой ночью по подземному комплексу Министерства магии. То есть всего на территорию потенциального противника было заброшено восемьсот два человека — нельзя забывать про Джима с Джоном. Примечательно, что среди сотен заброшенных оперативников только четыре десятка были силовиками-солдатами: Эм исходила из предположения, что в случае серьёзной заварушки показывать реальные силы маглов в первом же столкновении будет не самой умной идеей.

— «Слепень», «слепень», это «пастух-один», — послышалось из металлической пуговицы в ухе Таннера. — Код жёлтый, повторяю, код жёлтый. Странный шум на восьмом уровне. Похоже на металлический лязг.

— «Пастух-один», понял вас. Охранник встал с места? Ходит? — Билл бросил взгляд на план Министерства.

— «Слепень», ответ отрицательный. Звука шагов нет. Последнее местоположение охранника — сидя на своём стуле, и, насколько мы можем судить, он этот пост не покидал. Что, разумеется, не исключает возможности, что он переместился каким-нибудь другим образом…

— Понял вас, «пастух-один», — помрачнел Таннер. — «Пастух-два», что творится на этажах с первого по пятый?

— Только наши, сэр. На этажах с первого по пятый регистрируются только наши. Посторонней и потусторонней активности не замечено. Приём.

Таннер насупился ещё сильнее. Недюжинные мозги аналитика работали в авральном режиме, оценивая известные ему факторы и прикидывая значение неизвестных ему факторов.

— «Слепень», это «пастух-один», — снова зазвучал наушник. — Код красный, код красный. Охранник опаздывает с обходом на три минуты.

— «Слепень», это «газон», — прорезался оперативный штаб на Воксхолл. — Газонокосильщик рекомендует свернуть операцию.

— Вас понял, «пастух-один», — кивнул Таннер. — Ждите ответа, «газон».

Аналитики на верхних этажах получили всего полчаса на копирование документов. Свернуть операцию сейчас означало перечеркнуть несколько недель подготовки, потому что потайная дверь, через которую можно было бы проникнуть в Министерство магии, ещё не готова. Для того, чтобы строители её подготовили, нужно ещё хотя бы двадцать минут. Кроме того, день визита вежливости был выбран не случайно: аналитический отдел MI6 рассчитывал, что маги, которые тоже празднуют Рождество, найдут себе более интересные занятия, чем торчать на работе за неделю до сочельника. Покупать подарки друзьям, например. Через две недели суматоха, связанная с Рождеством и с Новым годом, схлынет; работа вернётся в привычное русло; и неизвестно, насколько Министерство магии будет загружено в обычное время года. Соответственно, есть шанс, что сюда вообще больше нельзя будет забраться — хотя бы до следующего сочельника.

— «Пастух-два», есть ли хоть какая-нибудь активность на этажах с первого по пятый? Хоть что-нибудь? Приём.

— «Слепень», «пастух-два» не регистрирует никакой посторонней активности. На этажах с первого по пятый по-прежнему заметны только наши. Приём.

Таннер потеребил подбородок, не столько принимая решение, сколько пытаясь найти приемлемую аргументацию для руководства на Воксхолл.

— «Газон», я принимаю решение продолжить операцию, — высказался наконец агент «три нуля один».

Джим подёргал Билла за рукав:

— Сэр, но ведь кто-то отправил этот самолётик…

Таннер посмотрел на своего помощника так, словно впервые заподозрил его в умении мыслить:

— «Бета», мне нужно шесть лучших бойцов.

— Хью, Джек, Ахмед, Равшан, Пит, Тим, — мгновенно определился спецназовец. Шестеро солдат беззвучно материализовались перед Таннером.

— Вы будете группа «мю», — решил Билл, плодя условные обозначения со скоростью швейной машинки. — Кто из вас старший по званию? Ты будешь говорить за всю «мю», а вообще ваши условные имена — с «мю-один» по «мю-шесть», ясно? Ставлю боевую задачу: спуститься на три этажа вниз, в Атриум. Найти охранника и проверить, чем он там занимается. Будем надеяться, он просто заснул… В контакт с охранником не вступать, на глаза не показываться, понятно? Просто спуститься, посмотреть и доложить. Если по пути увидите что-то интересное — сообщите, но специально вести сбор информации не надо, у нас для этого техники есть.

Шестёрка бойцов, в мгновение ока повышенная из какой-то там «беты» аж до самой «мю», кивнула и растворилась в темноте лестничного колодца, оставив Билла мучиться неизвестностью и грызть ногти.

Тем временем с верхних этажей потянулись техники с грудами отснятого материала. Строители в пожарном темпе делали из мраморной панели потайную дверь, воссоздавая сфотографированную до взлома затирку по краям.

— Группа «мю», мы прошли седьмой этаж, — шепнул металлический диск в ухе Таннера.

— «Пастух-два» подтверждает: группа «мю» на лестнице между седьмым и восьмым этажом.

— «Пастух-один» подтверждает: засекли шаги «мю-один», «мю-три», «мю-четыре» и «мю-шесть» в лестничном колодце восьмого этажа.

Билл посчитал на пальцах:

— Ироды, куда дели «мю-два» и «мю-пять»?!

— Охраняют лестничный колодец на этажах шесть и семь, — ответил «мю-один» еле слышным шёпотом. — «Мю-три» охраняет пути отхода на восьмом этаже.

— Ну, что там с Атриумом?

— Это огромный зал, — начал описывать командир группы «мю». — Зал лифтов отделён от основного зала Атриума декоративными воротами. Отполированный паркетный пол, на полу заметна грязная полоса в несколько дюймов шириной, проходящая между столбиками ворот и резко поворачивающая влево, продолжаясь вне поля зрения. По правую и по левую сторону зала ряды крупных каминов. Сейчас камины закрыты решётками, но не обычными каминными решётками, а такими, какими проходы перегораживают. Высокий синий потолок. На синем фоне потолка появляются и исчезают неправильные фигуры золотистого цвета. Возможно, доска объявлений; возможно, мо́биль для релаксации. Ни одна из фигур не похожа на буквы английского алфавита.

— Это «слепень-два», — вклинился Джейкоб Дауни. — Не смотрите на них слишком долго! Кто знает, может, они в самом деле обладают гипнотическим влиянием, представляя собой защиту «Коровника» от случайно попавшего внутрь магл… Нормального человека. Эх, надо было туда оператора с камерой отправить…

— Никакого гипнотического влияния не чувствуется, — сообщил «мю-один». — Отвести от символов взгляд получается легко. Дальше… В центре зала фонтан.

— Подтверждается, — тут же сообщил «пастух-один». — Мы выделили чёткую звуковую палитру струящейся воды.

— Фонтан представляет собой комбинацию из пяти фигур, — почти неслышно продолжил «мю». — Мужчина в длинном халате с дирижёрской палочкой в воздетой руке. Женщина в длинном платье и в остроконечной шляпе, с такой же палочкой. Кентавр с луком. Два необычных, похожих друг на друга существа значительно ниже человеческого роста с остроконечными ушами, острыми носами и длинными узловатыми пальцами, меньшее из них выделяется огромными глазами.

— Гоблин и домовой эльф, — кивнул Дауни.

— Все изображённые нелюди, очевидно, высказывают мужчине и женщине почтение и уважение.

— Самодовольные хлыщи, — хмыкнул Таннер. — Продвигайтесь вперёд, только аккуратно. При любой опасности немедленно отступайте.

— Я уже говорил, что зал с лифтами и лестницей, из которого мы ведём наблюдение, отделён от основного помещения декоративными воротами. Ворота представляют собой набор вертикальных прутьев, соединённых между собой стилизованными фигурными ветками с листьями. Всё это сделано из жёлтого металла, по виду — золото.

— Вы видите пост охраны?

— Никак нет, пост охраны вне поля зрения, — доложил «мю-один» более громким голосом, старательно маскируя скрежет ножовки.

— Это «пастух-один». Мы фиксируем ритмичные пилящие звуки на восьмом уровне, — доложил наблюдатель с издёвкой.

— Это для проверки, — оправдался «мю-один». — Материал, из которого изготовлены ворота, идентифицирован как золото, ориентировочно 585-й пробы. Кстати, «слепень», ворота носят явные признаки вандализма.

— Да, мы слышали, — скривился Билл.

— Нет, сэр, это ещё до нас. Мы отпилили только по одному листочку на память… В смысле, для лабораторных проверок. А тут целая декоративная ветка выломана. Повреждения свежие, я считаю, что им не больше получаса. Орудовал непрофессионал, металл выгнут методичными повторявшимися ударами тупым предметом, сэр. Действовали грубой силой, а не аккуратным взломом.

— Помните тот самолётик? — снова подёргал Билла за рукав Джим. Билл отмахнулся:

— Проверьте ещё раз, есть ли поблизости пост охраны?

— В поле зрения — нет, сэр. Разрешите выйти за ворота? Они не заперты, тут просто круглая дверная ручка, если её повернуть — они откроются.

— Не заперты? — Билл в замешательстве посмотрел на Джима. Тот вернул ничего не понимающий взгляд. — Ворота и взломаны, и открыты? Какой смысл тогда был их ломать?! А с какой стороны их ломали, «мю-один»?

— Снаружи, — немедленно ответил спецназовец. — Совершенно явный прорыв снаружи, выломанный кусок ветки загнут внутрь. Я открыл ворота и выглянул за них, сэр, пост охраны тут, сбоку.

— Охранник на месте?

— Да, сэр.

— И он не отреагировал на звук отпиливания куска ворот в нескольких футах?! Чем он там занимается?

— Истекает кровью, сэр.

— Что?!

— Истекает кровью. Он без сознания, кожа синюшно-бледная, кровь заливает пол. Налицо обширная кровопотеря; я считаю, что если не оказать меры первой медицинской помощи, он скончается через несколько минут. Возможно, мы и так уже опоздали.

— Оказывайте помощь, — без колебаний ответил Билл.

— «Слепень», если вы его перевяжете, то распишитесь, что в Министерстве были посторонние, — послышался голос Эм. — Вы отдаёте себе отчёт в последствиях?

— «Газонокосильщик», в Министерстве и так уже были посторонние, — ответил Билл. — Или вы считаете, что среди охранников Министерства принято внезапно самопроизвольно истекать кровью? Если мы окажем ему помощь, ничего нового мы никому не откроем. А если мы его спасём, мы сможем его потом завербовать. Информатор в охране Министерства магии — это достаточно хороший результат, верно? «Мю», оказывайте помощь. «Эпсилон»! «Эпсилон», где вас черти носят? Санитарная команда — на помощь «мю»! «Альфа» — на усиление «мю»!

— Вы оставляете группы «гамма» и «дельта» на верхних этажах без прикрытия? — удивилась Эм.

— «Газонокосильщик», в Министерстве есть посторонние с явно недружественными намерениями, — ответил Билл. — Мы точно знаем, что на этажах с первого по пятый их нет. Они, конечно, могут там внезапно появиться, но в таком случае наличие или отсутствие спецгруппы «альфа» ничего не изменит. Значит, прикрытие оттуда можно снять и усилить защиту на этажах с шестого по восьмой.

Эм отвернулась от переговорного устройства и со вздохом пожаловалась мисс Манипенни:

— Вечно с этими магами какие-то проблемы. Ну что им стоило устроить теракт в Министерстве в другой день?

— Это «мю-один», — послышалось из переговорного устройства. — Один из каминов по правую руку от лифтов взломан изнутри. Прут закрывающей его решётки отогнут в сторону, образовалось отверстие примерно дюймов восемнадцать в диаметре. Краска на месте сгиба пошла хлопьями, но не осыпалась; металл под краской блестящий, царапины свежие. Я считаю, что повреждение произведено в течение последнего часа.

Билл Таннер на пятом уровне Министерства магии и Эм в оперативном центре на Воксхолл синхронно раздвинули руки на восемнадцать дюймов.

— Этого мало для человека, — заметил Джим. — Если только мы не говорим про очень, очень худого человека. Но в схватке очень, очень худого человека, протискивающегося сквозь каминную решётку, и тренированного охранника Министерства я лично ставлю на охранника.

— Да и для вампира маловато, — пожевал губами Билл. — «Мю-один», есть ещё какие-нибудь следы?

— «Слепень», помните, я упоминал узкий извилистый след? Так он тянется от лужи крови рядом с охранником, — ответил спецназовец. — Сэр, чисто теоретически, может ли быть, что сюда вломился очень худой террорист, убил охранника, вывалялся в его крови и уполз?

— Там в группе «эпсилон» есть один умник, вы его сразу узнаете, он в очках и будет выглядеть так, словно понимает, что вокруг происходит. Так вот, он говорил, что он доктор. Покажите ему этот след, — решил Таннер. — Что там с охранником?

— Мы останавливаем кровотечение.

— Как выглядит рана?

— Их несколько, сэр. На лице, на шее, на руках. В каждом случае раны выглядят одинаково: две серповидных полосы образуют полуовалы мелких проколов; в передней части каждого полуовала две глубоких проникающих раны, из которых продолжает сочиться кровь. Кожа вокруг ран опухшая, синюшного цвета, при пальпации охранник вздрагивает, несмотря на бессознательное состояние. Наблюдаем обильное слюноотделение и затруднённое дыхание. О, «эпсилон» прибыл! Наконец-то! Сюда, сэр, сюда! «Слепень», меня готовили к действиям в Африке. Если бы не размеры этого овала, я бы сказал, что это укус ядовитой змеи. Но, «слепень», ядовитых змей такого размера не бывает, у неё челюсти больше моей ладони! Она должна быть футов пятнадцать в длину[218]!

Билл переглянулся с Джимом. В двух километрах от них Эм переглянулась с мисс Манипенни.

— Будем считать, что вы только что открыли новый вид змей, «мю-один». Это объясняет извилистый след. Куда он ведёт?

— Как я уже упоминал, след проходит сквозь ворота, сквозь дырку на месте выломанной ветки, в зал лифтов. Там след ведёт на лестницу и уходит на нижние этажи.

Новый голос вклинился в беседу:

— «Слепень», это «альфа-один». Каминный зал под контролем, всё чисто. Кроме лужи крови под охранником.

Билл посмотрел на лестничный пролёт, ведущий вверх, на этажи с первого по четвёртый, где аналитики и техники потрошили всё, до чего могли дотянуться. Затем на пролёт, ведущий вниз, на этажи с шестого по одиннадцатый.

— Джим, пойдём, прогуляемся немного.

— Сэр, там змея!

— Ты боишься змей?

— Я не боюсь змей, сэр. Но мы говорим об, очевидно, ядовитой змее совершенно неестественных размеров, которая сумела завалить тренированного охранника-мага, — указал Джим. — Я не боюсь змей в целом, сэр, но вот эту конкретную пресмыкающуюся я опасаюсь. Её действия говорят не о животном инстинкте, но о разумности; она явно не на чашку чая в Министерство заскочила, а вломилась сюда с какой-то целью. Сэр, я считаю дурной идеей нарываться на конфликт с разумной змеёй длиной в папин «Кадиллак», которой маг-охранник на один зуб. При всём уважении, сэр, это правда плохая идея.

— Я тебе верю, — кивнул Билл, — но, к сожалению, нам придётся туда спуститься. Ты совершенно прав, говоря, что она не на чашку чая сюда заскочила; так вот, Джим, мне жаль тебя расстраивать, но мы с тобой в разведывательной организации работаем. Узнать, зачем разумная змея заползла в Министерство, — наша обязанность. Так что руки в ноги, и помчались!

— Может, она таким образом выражает свою гражданскую позицию несогласия с проводимыми официальными инстанциями экономическими реформами, — возразил Джим, но беспрекословно направился по ступеням лестницы вниз. — И борется за права пресмыкающихся. Как умеет. По крайней мере, понятно, почему она проламывала открытые ворота. Ей просто нечем повернуть круглую ручку…

Закованные в броню спецназовцы на шестом и седьмом этажах даже не повернули голову, когда Билл, Джим и сопровождающие их техники проходили мимо. Заняв абсолютно идентичные позиции у выхода с лестницы к лифтам, бойцы неотрывно рассматривали полумрак коридора через ночные прицелы своих автоматов, готовые нашпиговать свинцом каждого, кто приблизится к лифтам с территории этажа.

На восьмом этаже Билл склонился к пересекавшей лестничную клетку кровавой полосе. Кровь уже подсохла и приобрела коричнево-бурый оттенок; кроме того, её было немного, и надо было точно знать, куда смотреть и что искать, чтобы разглядеть на тёмном полу кровавый след. Два дюжих спецназовца из отряда «альфа» принесли мощные ацетиленовые фонари и осветили ведущий вниз лестничный пролёт кинжалами яркого света, держа его под прицелом своих автоматов.

— Где пострадавший? — потребовал Таннер, отворачиваясь от зловещего пролёта. — Каково его состояние?

— Жить будет, если не помрёт, — дипломатично ответил врач, он же «эпсилон-один». — Пострадавший потерял много крови, я влил в него пять порций донорской крови и физраствор. Судя по следам, он укушен гигантской змеёй, но таких змей просто не бывает.

— Вы имеете в виду — ядовитых змей длиной в пятнадцать футов?

— Нет, сэр, я имею в виду — картина укуса совершенно нехарактерна для ядовитых змей. Я выцедил немного яда, он содержит дендротоксины, нейротоксины и кардиотоксины. Такой состав яда характерен для африканских змей из рода «мамбы», скорее всего — это чёрная мамба, с меньшей вероятностью — зелёная мамба или узкоголовая мамба. Однако следы от ядовитых зубов показывают, что ядовитые зубы не являются первыми зубами в верхней челюсти; кроме того, они не закреплены неподвижно, а ведь именно это является характерным признаком аспидов, к которым относятся мамбы. Кроме того, посмотрите, тут целая лужа крови, а укусы аспидов практически бескровны. Да и холодно у нас для аспидов; Великобритания — это, всё-таки, не Африка. Отёк, покраснение, кровоизлияние из проколов, опухоль и жгучая боль вокруг места укуса характерны для гадюк, яд которых обладает геморрагическим действием. Кроме того, распахивать пасть почти на 180° и наносить удары полностью открытой пастью с выставленными вперёд ядовитыми зубами — это тоже особенность гадюки.

— И что вы скажете?

— Я скажу, что мы имеем дело с гадюкой, которая закончила курсы повышения квалификации и теперь работает мамбой. Простите, сэр, но других объяснений у меня нет.

— Охранник выживет?

— Я ввёл ему сыворотку против яда мамбы и сыворотку против яда гадюки, будем надеяться на лучшее. Но укусы в лицо и шею… Шансов мало.

— Что вы думаете о размерах змеи?

— Ну, исходя из расстояния между ядовитыми зубами, глубины укусов и размера челюстей… А чёрт её знает, — честно признался врач. — Не меньше десяти футов.

Билл Таннер отвернулся от санитаров, хлопотавших над раненым, и наткнулся взглядом на подобострастного Джима.

— Сколько у нас времени до конца зачистки?

— Ещё минут пятнадцать, сэр. Потом раствор застынет, и мы сможем спокойно уйти.

— Ну, Джим, что ты думаешь об этой ситуации?

— Я думаю, сэр, что нам надо…

Закончить мысль агент не успел. В ушах обоих собеседников сиреной взвыл «пастух-два»:

— Тревога! Тревога! Шум схватки на девятом этаже, коридор между лифтами и основным вестибюлем «отдела тайн»!

— Группа «мю»! — немедленно среагировал Билл, сжимая рукой заболевшее ухо. — Выдвигайтесь на девятый этаж!

— С чего бы это вдруг?! — одновременно воскликнули Джейкоб Дауни, Джим и Эм.

— У нас есть совершенно необычная змея, которая, явно против всех законов логики, врывается ночью в здание Министерства магии, нападает на охранника, проламывает незапертые ворота и лезет в «Отдел тайн», где вступает в схватку, — Билл Таннер достал из кобуры собственный пистолет и проверил наличие патронов в магазине. — Неужели нам, разведчикам, не интересно, что она там забыла?