1000 и 1 жизнь

Глава 48

Честно говоря, Сергей не знал, чего ждать от этой встречи, поэтому заранее настроился на самое худшее. Тягостные и непонятные беседы о магических делах, этикет, макание с головой в эту бездонную лужу под названием «воспитанный простаками», приставания незнакомых девиц и попытки воздействия магией в чужом мэноре, которых он даже не заметит, а потом будет выглядеть дураком перед дядей Альфардом и прочими родственниками. Не говоря уже о непременной охоте, где он упадет с шестинога, или не сможет исполнить заклинания.

Но реальность опять обманула его ожидания.

Лукас Малькольм, Глава Рода Малькольмов, холеный блондин средних лет, чьи пальцы были унизаны перстнями, не стал разводить церемоний и приплясываний. Просто пожал руку Гарольду, они подтвердили союз между двумя Родами, и на этом вся официальная часть закончилась. Затем его и Дункана отправили «развлекаться».

―Наше знакомство началось не в самых лучших условиях, — Дункан развел руками, — да и продолжилось тоже не совсем хорошо. Надо полагать, Дэбби обижена на нас и лично на меня?

―Скорее испугана, — ответил Сергей.

Дункан вздохнул и провел рукой по какой-то замысловатой (и наверняка модной) прическе. Белые волосы, того же оттенка белизны, что и Лукаса, даже и не подумали сминаться или растрепываться. Сам Дункан тоже выглядел этаким холеным модником, в костюмчике с иголочки, начищенными до зеркального блеска туфлями, и прочими деталями метросексуала. Не видел бы его Сергей на охоте, счел бы представителем именно этого вида городских жителей.

―Я предполагал, что так и будет, — пояснил Дункан, — но увы, не все в наших силах. Позволь мне загладить свою вину и выступить в роли гостеприимного хозяина и гида?

―Гида? — чуть удивился Сергей.

―Посетим Лондон, прогуляемся, посмотрим достопримечательности, развлечемся где-нибудь, попутно непринужденно поболтаем. Не о делах, конечно, дела оставим в своих мэнорах, согласен?

―Согласен.

―Тогда прошу, — сделал приглашающий жест Дункан.

Сергей даже не понял вначале, куда, но как выяснилось, его приглашали к телепортационной комнате.

―Вроде бы телепорт-сети Родов не соединены с общей? — припомнил он слова кого-то из дядьёв.

―Так и есть, — кивнул Дункан, глядя в огромное зеркало, занимающее всю стену.

Он чуть поправил галстук, смахнул что-то невидимое с рукава, затем неожиданно улыбнулся и начал рассказывать.

―У Императоров всегда хватало своих финансистов, но нас, Малькольмов, благодаря силе крови, тоже привлекали к этим делам. И вот однажды, прошлый Император и отец нынешнего, Конвей Фейн, предложил дедушке, Абрахаму Малькольму, пост казначея. Времена были трудные, после Второй мировой, и Император рассчитывал на нашу силу крови.

Рассказывал Дункан интересно, без пафоса и вальяжности, не строил из себя охрененного аристократа и ничем не демонстрировал враждебности или желания унизить Гарольда. Мир вокруг моргнул и они оказались в другом телепорт-зале.

―Дедушка, разумеется, согласился, — Дункан сделал приглашающий жест, — но тут набежали придворные злопыхатели и начали нашептывать Императору, что раз казначей, то надо присматривать за ним особо, с деньгами же дело имеет. Мол, начнет подделывать, благодаря своей силе крови, поэтому надо открыть доступ к телепорт-сети Малькольмов, назначить надзирающих, ну и так далее, сам знаешь, как оно бывает — предложения вроде и по делу, а слова такие, что впору на дуэль вызывать.

Они прошли по какому-то коридору с кучей дверей, сбоку вынырнул пожилой слуга, с бакенбардами, поклонился Дункану. Тот шевельнул в ответ рукой, слуга еще раз поклонился и исчез. Дункан же продолжил рассказывать.

―Дедушка тут же заявил, что привилегии Родов не продаются даже за честь служить Императору, ну, собственно, наши враги на это и рассчитывали. Поставить на место казначея своего человека, в общем, все эти смешные придворные интриги со стороны Родов, не входящих в Священные.

―И что ответил Император? — невольно заинтересовался Сергей.

Похоже, они переместились в другой особняк Малькольмов, но куда? Магии вокруг было много, очень много, но с Источниками она имела мало общего.

―Поставил дедушку главным казначеем, разумеется, — ответил Дункан таким тоном, словно это само собой разумелось, — и уже через полгода финансовый кризис в стране закончился.

Двери перед ними распахнулись и они вышли из огромного особняка. Маголет с открытым верхом уже ждал у подножия лестницы. Сергей хотел спросить, где они, но тут заметил вдалеке здание, известное даже ему. Биг Бен.

―Так мы в Лондоне? — небрежным тоном поинтересовался он.

―Да, на Пикадилли, где находятся особняки всех священных Родов, — так же небрежно бросил в ответ Дункан. — Позволяет посещать Лондон без необходимости пользоваться общей сетью и дворец Императора недалеко. Если что-то случится, Священные Рода сразу прибудут ему на помощь.

Он небрежно развалился на заднем сиденье маголета, а Сергей подумал, что значит где-то здесь должен находиться и особняк Чопперов. Маголет взмыл и неспешно полетел вперед, на высоте пяти метров над землей, по теннистой аллее, ведущей к главным воротам.

―В другой раз мы бы обязательно поднялись на максимально разрешенную высоту в сто метров, — пояснил Дункан, — но я же обещал выступить гидом!

―Сто метров? — нахмурился Сергей.

Взлететь было заманчиво, но он же не в маботе и не у себя дома — что будет, если маголет перевернется?

―Увы, увы, — печально вздохнул Дункан. — После воздушных атак во Второй Магической и нападений террористов разрешенная высота была ограничена. Пруденты, да и другие тоже, писали петицию Императору, но гарантий того, что все не повторится, предоставить не смогли.

Несомненно, водитель был человеком или магом, верным клану и Роду Малькольмов, но все равно, было как-то непривычно, вот так вот болтать открыто в присутствии постороннего. И в машине с открытым верхом. В маголетах Чопперов имелись перегородки и комплексы заклинаний, а здесь? Непонятно.

Ворота распахнулись и маголет чинно вылетел на улицу, полетел поверх потока обычных автомобилей. Воздушных пробок вокруг не наблюдалось, хотя маголеты мелькали, конечно, чаще, чем в Суррее. Также Сергею бросилось в глаза, что обычная «лапша» из проводов, вывесок, коммуникаций по воздуху, здесь отсутствует. Надо полагать, чтобы они не мешали полетам, подумал он, а также проходу маботов.

―Думаю, для начала легкий перекус на террасе «Императорского сада» будет в самый раз, — предложил Дункан.

Сергей не стал возражать. Он и раньше отличался хорошим аппетитом, а уж тело Парри и подавно. Иногда создавалось впечатление, что весь этот впечатляющий магический потенциал, о котором ему столько твердили, обеспечивался как раз едой.

―Посмотрим на столицу, поболтаем, а там и решим, что делать дальше, — продолжал Дункан.

―А что, ваша сила крови и правда позволяет подделывать деньги? — полюбопытствовал Сергей, доедая пирожное.

Терраса «Императорского сада» и правда была открытой, и вид открывался восхитительный. На тот самый дворец Императора, ранее известный как Букингемский, на комплекс садов вокруг, на Лондон и немного на Темзу. Комплексы заклинаний гарантировали, что никто их не подслушает и не подсмотрит — для Дункана и Сергея они сидели посреди террасы, для остальных их словно и не было. Заведение было из разряда «только для магов» и публики вокруг сейчас было немного.

―Позволяет, — легко признал Дункан. — Так же, как ваша позволяет легко взламывать любые чужие артефакты, но никто же не бьет тревоги по этому поводу?

Сергей улыбнулся.

―На самом деле, есть ограничения, недаром сразу после Освобождения изготовление денег передали горным карликам. В их прессах и матрицах заложена магия карликов и подделать ее на одной лишь силе крови… можно, но очень сложно. Поэтому мы просто даем слово не заниматься подделкой и этого достаточно. Не гвооря уже о том, что денег у нас и так хватает.

―Разве денег бывает мало? — сделал вид, что удивлен, Сергей.

―Много денег это гиперинфляция и обесценивание, это один из признаков того, что у страны проблемы, что она слаба, — улыбнулся Дункан. — Поэтому мы внедряем безналичную оплату, поэтому в среде Родов параллельно циркулируют магические деньги, чтобы не зависеть от денег простаков. Согласись, Гарольд, это было бы немного унизительно?

Сергей лишь пожал плечами. Знаний, как экономических, так и социальных, чтобы спорить с финансистом о небходимости двойной денежной системы, ему точно не хватало.

―Не говоря уже о том, что не надо придумывать ордена и медали. Одарил простака магической монетой и он уже счастлив. Но я хотел поговорить как раз о противоположном случае, о несчастном человеке. О Дэбби.

Пирожные были уже съедены, чай выпит, окрестности осмотрены — пожалуй, момент для разговора был выбран идеально. Во всяком случае, сил сердиться на Дункана Сергей в себе не ощущал. Тем более, что тот сдержал Слово и помог Дэбби.

―Несмотря на семьдесят лет, прошедших со времен Освобождения, нас, магов, все еще слишком мало, — заговорил Дункан предельно серьезным тоном. — Священных Родов, с тысячелетней историей и могучей силой крови, и того меньше. Новые, молодые Рода, что-то пытаются, но на одних ритуалах далеко не уедешь и тысячелетней истории себе не приобретешь. Одного плодитесь и размножайтесь тут недостаточно.

Дункан подумал, извлек из воздуха сигарету и прикурил от пальца, потом продолжил.

―Или достаточно, если мы хотим просто наплодить людей, обладающих толикой сродства к магии, если мы хотим разбавить и ослабить кровь, снова став уязвимыми перед простаками. Тем более, что их технологии убийств, с нашей помощью, шагнули далеко вперед.

Не видел ты ядерной бомбы, подумал Сергей отстраненно, и тут же замер, пораженный новой мыслью. А что, если по Лонгхэдам долбанули как раз тактическим ядерным зарядом? Защиты мэнора не выдержали, потому что не были рассчитаны на ядерное оружие, Источник разрушен, все остальное сожрало негасимое пламя. И мэнор уничтожен, и следы заметены.

―Вижу, ты силишься подобрать пример превосходства оружия простаков — не надо, — посоветовал Дункан. — Сейчас им нечего нам противопоставить, но я говорил больше в отвлеченном, абстрактном смысле. Мы научили их думать творчески, подхлестнули прогресс — смотри, как далеко вперед все шагнуло! Разве мыслимо было подумать о таком сотню лет назад?

Сергей, знавший, что на Земле местами справились не хуже без всякой магии, был не слишком впечатлен.

―Поэтому, если мы хотим оставаться во власти, нам надо бережно относиться к своим сородичам. Поэтому я не сдержал радости и сообщил Дэбби, что она маг, и поэтому же наши целители, проводившие обследование, доложили отцу.

Дункан выдохнул струю дыма, сложившуюся в силуэт птицы, посмотрел вдаль.

―Признаться честно, мы даже поругались немного, — сказал он. — Отец — прекрасный человек, гениальный финансист, и не только из-за силы крови, но деньги — это цифры, металл, бумага, биржевые сводки, там он в своей стихии. А вот в отношениях людей не слишком силен. Положено приглашать в клан обнаруженного мага, традиции и обычаи, понимаешь, такие!

Сергей ощутил к нему толику симпатии, ибо злость по поводу «традиции и обычаи» и «я старше, делай так, как я сказал» вполне разделял.

―Отец и перегнул немного палку. Со своей точки зрения он действовал как обычно, но если представить обычного человека, — Дункан покачал головой. — И я тоже оказался не на высоте. Единственное, на что меня хватило, слегка подтолкнуть ее, направить на бал и к тебе, Гарольд, подальше от нас.

―И этих подталкиваний она тоже испугалась, — сообщил Сергей.

―Значит, я вдвойне оказался не на высоте, — виновато ответил Дункан.

―В жизни не поверю, что у вас не было способов воздействия.

―Я давал слово защитить ее и позаботиться, — отозвался Дункан. — А отец, возможно, так и не понял, что враждебно настроенный нам пророк это еще хуже, чем отсутствие пророка. Но если вдруг Дэбби захочет меня увидеть и принять слова прощения, то знай, что я готов извиниться. За себя и весь Род. Ну что, отправимся дальше?

Жестом фокусника он извлек откуда-то пластиковую карточку, а рядом тут же возникла феечка-официантка. Несмотря на свои миниатюрные размеры и мелкие крылышки, подносы она таскала уверенно, да и платежный терминал, больше напоминавший хрустальный шар гадалок, сжимала в ручонках уверенно.

―Ты хранишь платежную карточку в рукаве? — удивился Сергей.

Когда пластиковые карты вошли в массовый обиход на Земле, он толком не помнил, но потом решил не ломать голову. И мир другой, и наследник Рода на массового потребителя точно не тянул.

―В кармане расширенного пространства, вместе с волшебными палочками и прочими нужными в обычной жизни вещами, — пояснил Дункан.

К счастью, он не стал вопросительно смотреть на Гарольда или удивляться, что тот не знает такого. Сергей же в бешеном темпе размышлял, почему ему никто не сказал о таком, и как бы такому научиться. Шар в руках феечки вспыхнул багровым и она запищала радостно.

―Спасибо, что посетили нас! Приходите еще, мы всегда рады вас видеть!

―Придем, придем, — добродушно улыбаясь, заверил ее Дункан, поднимаясь. — Так, магазином артефактов Чопперов, тебя, конечно, не удивить, но что скажешь насчет трехмерного театра? Сегодня как раз премьера нового творения самого Винченцо Росси, «Николя Фламель и философский камень».

Сергей не стал возражать и они отправились в театр.