2-Дорога в Проклятые Земли

Гилия. Рыцарь

В замке у герцога Рохмарда все кажется знакомым, привычным, каким-то родным. Точно в наших владениях очутилась. Разве что у барона Галиана, моего отца, и замок был не столь велик, и слуг со стражниками меньше. Все остальное же – ничем не отличалось. Пир, который Его Сиятельство устроил в честь нашего приезда, совпадал с нашими, вплоть до подаваемых блюд – запеченные гуси, поросята на вертеле да полностью зажаренный бык.

А когда Рохмард заговорил об охоте, мне тут же вспомнилось, как отец выезжал в лес со своими друзьями, возвращались они усталые, но довольные, слуги тащили в замок убитых кабанов, оленей, один раз – даже медведя. Раз на охоту взяли меня, дали в руки лук и посадили на моего любимого конька. Удача в тот раз не шибко благоволила к маленькой баронской дочке, я подстрелила лишь зайца, от меня удрал молодой олень, а другие звери и не встретились. Зато граф Орик радовался, что вместе с принцем они добыли огромных кабанов, причем королевский сын проявил мужество, встретив матерого секача рогатиной.

Опять этот старый граф вспомнился, а ведь сколько времени прошло. Не буду я его женой. Никогда не буду. Да и не встретится он мне, будь на то воля богов. И зачем я его вспоминаю? Не иначе потому, что пока в герцогском замке делать мне нечего. Просто скукота. Уже и в стрельбе из лука с Фоксом тренировалась, и с сэром Лотианом об истории окрестных королевств беседовала. Сэр Аграстей то и дело рядом оказывается, смотрит на меня так пронзительно. Раз стихи прочитал, потом вздумал рассказать про какую-то древнюю королеву, после про свой замок заговорил. Куда бы от него деться?

Тем временем наши воины вовсю тренировались вместе с дружинниками Рохмарда. Нашелся среди герцогских дюжий молодец, что справился с гномом. Долго его поздравляли, вечером не иначе обмывать это дело будут. Предупредить нужно десятников, чтобы проследили. Не случилось бы чего. Надо бы и князю Ва'Лету сказать. Или нет, пусть у него за свою «княжескую дружину» голова болит. Да и где же этот тролль пропадает? Что-то не видать его среди воинов.

Понятно, вот он где. На галерее вместе с герцогской дочкой прогуливается. Посмотреть – сама галантность и любезность. И что это он с Найрой мил, а со мной – груб? Неужто потому, что я – рыцарь? Или не может простить, что князь Ва'Дим поставил меня командовать отрядом? Нет, вы поглядите, за руку взял, что-то шепчет. А Найра словно уши развесила. Испортить, что ли, им беседу? Вот сейчас возьму да заставлю северянина что-нибудь выполнить. Но что лучше придумать – приказать посты обойти, проверить, как лошади устроены? Так это все – не его уровня. Кажется, придумала.

– Князь Ва'Лет! – хотела я произнести командным голосом, но получилось скорее похоже на писк. – Доложи обстановку! Что в отряде, каково состояние лошадей?

Вот теперь посмотрим, когда наш северный чурбан скажет «Не знаю».

– Сейчас, – ответил тем временем князь. – В целом – все в порядке. Что до деталей… Подымайся на галерею, леди Гилия. Негоже мне кричать на всю округу. Или мне спуститься?

– Я бы хотела поговорить наедине, например, в моих покоях, – произнесла я в ответ. Пусть Ва'Лет от своей красавицы оторвется. А она – немного помучается.

Как ни удивительно, но князь сообщил и о том, чем занимаются воины, причем не только его личные, с позволения сказать, дружинники, но и все в отряде, включая гномов Гленда. Кто отдыхал, кто занимался на конюшне, что приводил в порядок оружие. Заодно спросил меня Ва'Лет, собираюсь ли я завтра на охоту, сколько человек хочу взять с собой. Потом задал вопрос о дальнейшем путешествии. Оказалось, его заботит продвижение по Проклятым Землям.

– Понимаю, путь предстоит неблизкий, но что если мы повстречаем в тех глухих местах сликовиков с золотыми амулетами? Нет, я не о том, что мы сказочно обогатимся, – улыбнулся князь. – С ними еще справиться надо – вдруг попадутся несколько архимагов, а что у нас? Один Жимар, который теперь мечом владеет едва ли не лучше, чем чародействует. Если не догонит в пути наш наниматель, я с трудом представляют, как мы справимся со жрецами того мерзкого божка. Все наши амулеты, заговоренные предметы, вроде эльфийских клинков и доспехов, да тех же моего доспеха и меча, конечно, помогут, но потери могут быть существенные.

– Есть одно средство у мастера Нарина, – вспомнила я давнишний рассказ госпожи темной эльфийки, – ты не слышал, князь, как наш гном вместе с господином Ва'Димом разбили алтарь сликовиков? Кусочки алтаря и два молота до сих пор у Нарина с собой. Против жрецов они очень помогают.

– Хорошо, если так. Но вот если бы нам удалось нанять какого мага, – размышлял Ва'Лет. – Денег-то на это хватит?

Наивный варвар, он думает, что маг согласится наняться и пойти с нами в Проклятые Земли. Хотя деньги бы у нас нашлись. Словно не знает, какие все чародеи гордые.

Я распрощалась с князем и вновь вышла во двор замка, пошла проведать свою лошадку. Опять сэр Аграстей рядом оказался. Куда ни повернись, его взгляд поймаешь. Говорит о какой-то ерунде, при этом вежлив и галантен. Ну прямо как Ва'Лет с Найрой. Может, он в меня влюбился?

И едва я об этом подумала, как молодой рыцарь заключил меня в объятия и поцеловал. Я дернулась, стараясь поскорее вырваться, а потом залепила ему пощечину. Чего вздумал, кто я ему, в самом деле? И, не слушая извинений, я поспешила удалиться. В мои покои он, надеюсь, не полезет. Попрошу Фокса, чтобы Дрейка у дверей поместил, на всякий случай.

Сэр Аграстей, рыцарь

Ох, как мне не повезло! Кто бы мог предположить, что Гилия окажется недотрогой? Не столь у неё рука тяжела, сколько обидно получить плюху. И от кого – от симпатичной девушки, даже девчонки, которая возомнила себя рыцарем. Ей ничего не надо, ни моих ухаживаний, ни слов о любви. Вместо этого подвиги, турниры и сражения подавай! Поди жалеет, что не родилась мальчишкой. Что же мне со всем этим делать? Запала мне в голову, застряла, да так, что не вынуть. Не успокоюсь, пока красотка не станет моей.

Размышляя так о своей неудаче, я направился в зал, где застал менестреля Руга, что-то наигрывающего на своей лютне. Перед ним стояли кувшин с вином, блюдо с нехитрой закуской и два кубка.

– Благородный рыцарь не желает присоединиться? – спросил меня Руг.

Почему бы не составить компанию, выпить мне не помешает. Урону рыцарской чести здесь нет. И я согласился.

– Спой мне какую-нибудь балладу, достойный мастер, – попросил я. Выпив кубок доброго казгардского. – Чтобы за душу брала.

– Рад услужить, сэр Аграстей. – Менестрель настроил лютню и начал петь о каком-то рыцаре, отвергнутом возлюбленной. Герой баллады совершал во имя своей дамы сердца бесчисленные подвиги, сражался с врагами, добыл магическое копье, победил им дракона.

Мне стало совсем грустно. Я выпил ещё один кубок и попросил спеть что-нибудь повеселее.

В ответ Руг спел о неком короле, который только и делал, что воевал, играл в кости, пил вино да любил красавиц. А когда настал час и за ним пришла смерть, король умудрился, напоив её, обыграть. Так он прожил ещё много лет. Подозреваю, что был в песенке скабрезный куплетик, в котором… ну, в общем, все поняли.

– Молодец, развеселил, – я хлопнул менестреля по плечу. – Давай-ка мы с тобой сейчас выпьем за этого короля! И чтобы все красотки…

Так я и сам не заметил, как выложил Ругу все, что у меня накипело. И про милашку-служанку, которая приходила ко мне вот уже две ночи. И про Гилию, и про то, как я получил от нее отпор.

– Не переживай, благородный рыцарь, – ответил на это мне Руг. – Есть способы помочь твоему горю. Можешь мне верить.

Он пристально посмотрел мне в глаза, и я в самом деле поверил, что не все потеряно. Гилия будет в моих объятиях и на моем ложе. Мы выпили ещё по кубку…

Очнулся я уже в своих покоях. За окном пылал закат. Похоже, проспал я изрядно.

Астенор. Оруженосец

Вот уже несколько дней мы живем в замке у герцога Рохмарда. Не знаю, сколько мы здесь задержимся, впереди охота. После неё, скорее всего, должен быть ещё один пир. Здесь хорошо, спокойно. Если бы ещё князь Ва'Лет прекратил мучить меня тренировками. Сколько можно, пора и отдохнуть. Если бы не это, все бы напоминало родной дом. Мой отец, сэр Ателрос из Синего Лога, тоже имел замок, доставшийся какому-то из наших прапра- и ещё неизвестно сколько раз прадедов после победы на турнире. Почему-то он был похож на Рохмардов, хотя совсем не походил на замок моего прежнего господина – барона Дауктворта. Может, потому, что мне выделили небольшую комнатку на самом верху башни, из которой был виден внутренний дворик. В подобной я жил дома, пока не избрал долю оруженосца.

Когда князю Ва'Лету наскучивало тренировать меня на мечах, топорах и прочем оружии, никакой работы не намечалось и я оказывался предоставленным сам себе, то появлялась возможность проводить время в библиотеке. Герцог любезно предложил читать его книги всем желающим. Вот как-то под вечер я сидел в своей комнате, потихоньку темнело, глаза начали уставать. Хватит читать, в самом деле. Да и есть захотелось. Что там делается?

Выглянув в окно, я с удивлением увидел сэра Аграстея, седлавшего лошадь. Интересно, куда это он направляется? Служанок, что ли, в замке мало? Мне было известно о его приключениях. А кто это с ним? Руг, наш менестрель. Точно, это он. Очень любопытно, зачем они решили покинуть замок на ночь глядя? И почему не взяли меня? Аграстей, хоть и получил рыцарский сан, всегда держался со мной на равных. Вот и о своих шашнях со служанками рассказывал. Если он собрался к девицам в ближайшую деревушку, то должен был ехать не с менестрелем, а со мной. Обидно.

Руг. Менестрель

– Сэр Аграстей, я знаю, как тебе помочь, – сказал я прямо с порога.

И с этими словами зашел в комнату молодого рыцаря. Тот недавно проснулся, сказались последствия пьянки. Но выглядел достаточно бодро. – Поедем со мной, благородный рыцарь, – говоря это, я буквально вытащил его из покоев и повел на конюшню. – Седлайте своего скакуна, нас ждет долгий путь.

– Куда мы едем? Когда вернемся? Скоро же охота у герцога, – пытался спрашивать меня рыцарь, но я отнекивался, мол, потом все объясню.

Герцогским стражам ворот я сообщил, что благородный сэр Аграстей должен отлучиться по очень важному делу. Может быть, мы вернемся к утру.

– Теперь объяснишь, Руг? – рыцарь немного пришел в себя, когда мы выехали за ворота.

– Все очень просто, ты желаешь Гилию. Так? Но негоже брать её силой, тебе нужна её любовь. А любви нет.

– Руг, не тереби рану. А то ведь и отхлестать тебя плеткой могу!

– И не собирался, плохо думаешь, рыцарь, о менестреле, который может тебе помочь. Точнее довести до того, кто поможет. Тебе нужна магия. С помощью чар…

– Что за бред ты несешь! Ни один маг разума не будет насильно влюблять людей. Даже я знаю, что это либо запрещено, либо невозможно.

– А кто сказал, что мы отправляемся к магу разума, Аграстей? Я хочу, чтобы мы с тобой поехали к одной ведьме. Живет тут неподалеку.

– Ведьма, – рыцарь призадумался. Чувствовалось, что он пытается вспомнить все, что известно ему про ведьм.

Я не стал тянуть время и заговорил, что знаю многое в этих краях.

– И знаю я про одну ведьму, что искусна в приготовлении всяческих зелий. Приворотное зелье для неё сделать труда не составит. Тебе придется лишь заплатить, сэр Аграстей.

– Кошель со мной, – рыцарь хлопнул себя по поясу. – Сколько понадобится твоей колдунье? Пяти серебряных монет хватит?

– Спросишь у нее сам. Ну а если что, я могу тебе немного ссудить монеток. Едем скорее, благородный рыцарь, нам ещё возвращаться в замок!

Сэр Аграстей, рыцарь

Ведьма… Интересно, откуда у нашего менестреля такие знакомые? Впрочем, я бы и от самих жрецов Слика помощь принял, от демона любого, лишь бы помогли. Насколько мне известно, именно во всевозможных зельях ведьмы знают толк, прочие же вещи им недоступны. Понятия не имею, почему то, что может даже слабенький маг, выше ведьминых способностей, я вообще в тонкостях таких не силен. Мое дело – меч да копье.

Руг направлял своего коня в сторону холмов. Где-то вдалеке должен быть лес, за ним – река, а там и до владений моего отца добраться легко. Но менестрель резко взял влево. Что же дальше? Холмы, возвышенности. Где-то должна быть знаменитая Сосновая Скала, с которой лет сто назад бросился предводитель орков, окруженный войсками прадеда герцога Рохмарда. В эти места никто не лез без особой надобности, как сейчас помню. Пастухи не гоняли сюда скот, охотники не шли за дичью. Не знаменитые Проклятые Земли, конечно, нет здесь всякой нечисти. Просто не растет тут хорошая трава. Не иначе обильно орочьей кровью полили здешние холмы. В общем, если где и обитать ведьме, то только в этих местах. Не удивлюсь, если на самой скале она и живет.

Но, оказалось, я не был прав. Мы достаточно забрались вверх, когда Руг остановил своего скакуна перед одним холмом и что-то закричал.

Я пригляделся. В этом холме явно было обустроено жилище. За корнями и ветвями скрывается дверь. Вот и дымком потянуло. Вход отворился, и перед нами предстала женщина в черном балахоне. В руках она держала факел. При свете огня можно было увидеть, что она достаточно молода, я бы не дал ей и тридцати лет. Странно, в моем понимании ведьма – это седая карга, от вида которой хочется бежать сломя голову. Эту же можно было смело считать красавицей. В другое время и в другом месте я бы не прочь…

– Что тебе надо, Руг? – произнесла женщина довольно приятным голосом. – Кого это ты привел с собой?

– Здравствуй, – менестрель кивнул головой. – Благородному рыцарю нужна твоя помощь. Говори, сэр, – это уже мне.

И я рассказал, как хочу, чтобы Гилия стала моей. Не забыл и то, что девчонка считает себя рыцарем и ни о чем другом и мыслить не хочет.

– Все понятно, благородный сэр, – улыбнулась мне ведьма. – Правда, я никогда не слышала о том, что девчонка хочет быть рыцарем. Твоя милая же не только хочет, но даже опоясана. Но это ничего, девчонка остается девчонкой. Жди меня здесь, я посмотрю, что у меня с зельями. Надеюсь, что не придется варить его с самого начала, ингредиенты найдутся. А может, и завалялся кувшинчик с готовым.

Пока ведьма отсутствовала, я пробовал заговорить с Ругом, но он предпочитал молчать. Ждать нам пришлось достаточно долго. Вот уже Плакучая звезда перестает сиять. Так и не заметил, как задремал, а очнулся от того, что кто-то тряс меня за плечо.

– Держи, благородный сэр, – ведьма протянула мне флагу. – Вот оно, зелье, что поможет твоему горю. Дай своей красавице выпить его, при этом ты должен смотреть ей в лицо и улыбаться. Не забудь капнуть туда несколько капель своей крови. Понятно?

– Да, конечно, – я поспешил поблагодарить.

– Благодарностью сыт не будешь, рыцарь. А вот десяток серебряных монет пришелся бы кстати.

Дороговато, орки меня раздери! К слабенькому магу с такой суммой идут. Я полез в кошель. Пяток серебрушек, несколько медяков и один золотой. Ну да ладно, не стоит мелочиться.

– Держи, – в ладонь ведьмы легла золотая монета, – тут чуть больше, чем ты просишь, но, думаю, никто не обидится.

– Спасибо, благородный рыцарь. А теперь ступайте, ступайте.

И мы повернули коней в замок.