2-Дорога в Проклятые Земли

Дрейк. Сенбернар

Вот позабыли про меня люди, а теперь удивляются, почему так случилось. Надо было меня на охоту брать. В своре хозяина здешнего замка такие интересные и симпатичные собаки попадаются. Я бы с удовольствием с ними пообщался. На природе, на полянах, гав-гав, красота! А с несколькими псами с не меньшим удовольствием бы подрался. Р-р-р! И против тех огромных свиней с густой коричневой щетиной я бы сгодился. Но вот меня не взяли. Нехорошо, гав! Будь я там, с той девушкой, которой служит Фокс, ничего бы не случилось. Я бы сумел её сберечь. Точно так же, как давеча сторожил её комнату. Нет, не ценят здесь честного пса, р-р-р, гав! Ну ладно люди, меня только новый хозяин Вадим понимает. Но Фокс… Он же почти нашего псового племени. Гав! Не дам ему больше чесать меня за ухом!

Гилия. Рыцарь

Они убили Аграстея! До сих пор не могу в это поверить. Это просто кошмарный сон. Вот только что молодой и прекрасный рыцарь был рядом, мы разговаривали, он страстно меня целовал. И теперь его нет. Я уже думала, что мы будем вместе. Что, как королева Энор и герцог Пэр, о которых он давеча рассказывал, мы совершим немало подвигов.

Что мы будем стоять спина к спине, как пели государыни эльфийки, против всех врагов, кто только попадется…^{3}

…Что такое? Я сошла с ума? Что со мной случилось? Почему я думаю о сэре Аграстее так, будто любила его больше жизни? Это какое-то наваждение. Нет, в самом деле, будто кошмарный сон. Ничего не понимаю. Зачем мы поехали с ним по какой-то дорожке? Нам же нужно было спешить в дубраву? Все собирались охотиться на кабанов. Что мы делали в пути? Неужели и в самом деле целовались? Или было что похуже для честной девушки? Нет, этого не случилось, хвала богам. Словно в бреду я помню, что внезапно впереди показалась какая-то женщина, одетая в темную накидку. Но вот как она выглядела, каким было её лицо? Не скажу. Сэр Аграстей удивленно заговорил с ней, я даже подумала, что они знакомы. А потом? Что было потом? Дальше я помню себя на лошади, кругом непонятные люди. Потом хижина, со мной пытается говорить та женщина. Спросила мое имя, кто я такая. Долго смеялась, когда услышала о моем рыцарском сане. Другие люди, что были в хижине, вторили ей своим безумным гоготом…

…Аграстей, милый Аграстей! Что же с тобой случилось? Ты вдруг побледнел, из тебя как будто начала уходить жизнь. Я помню твои последние слова, любимый:

– Прости, леди Гилия. Я – дурак. Я не должен был так поступать с тобой. Меня перехитрили. Я люблю тебя!

И словно воздух вышел из его уст. Что же он имел в виду? Что хотел мне сказать? Откуда взялись эти люди? Зачем они сажают меня на другую лошадь? Зачем они берут мою кобылку и коня Аграстея? Что они хотят сделать с телом моего милого? Не понимаю. Помогите, боги!..

… Ужасно болит голова. Не могу ничего понять. Эти люди в хижине явно кого-то поджидали. Женщина ушла, остались только воины, хотя какие они воины? На разбойников больше похожи. Меня не тронули. Они явно кого-то ждали. Наверное, чтобы отдать бедную Гилию более значительному лицу. А потом снаружи раздался шум, звон мечей. Никогда бы не подумала, что буду рада видеть лицо этого северного тролля, князя Ва'Лета. Он первым ворвался в помещение. Ударом кулака сшиб с ног одного моего надзирателя. А второго сшиб герцог Рохмард. Потом герцог взял меня на руки, словно ребенка, и вынес на свежий воздух.

Дальше я помню себя уже в этой комнате. Рядом с моей кроватью сидели Найра и маг Жимар, чуть в отдалении находился Фокс, а мою руку вовсю вылизывал здоровенный пес князя Ва'Дима. Что же со мной было?

Нарин. Гном

Мы совещались в личных апартаментах герцога – сам Сиятельный, Ва'Лет, Гленд, маг Жимар, какой-то барон, вассал Рохмарда, чьего имени я не запомнил, сэр Лотиан и я. Потом позвали однорукого Торина и двух герцогских следопытов. Обсуждали, что же случилось с Гилией и как на это нам реагировать. Люди Рохмарда оказались пытальщиками никудышными. Захваченных в хижине так и не могли разговорить. Они в упор не желали сознаваться, зачем похитили бедную девчушку и кто их нанял. Жимар произнес, что слышал, как в бреду Гилия говорила о какой-то женщине, которую вроде узнал Аграстей перед смертью. Но, если я понял правильно, пленные не произнесли о ней ни слова.

– Ещё пытать! – злился герцог. – Если понадобится – пятки жечь!

Это совершенно не вязалось с образом милейшего Рохмарда, гостеприимного хозяина и любящего отца. И, сдается мне, его стражники – слишком честные солдаты, чтобы осуществлять пытки. И тут Каст, один из следопытов, произнес:

– Скорее всего, я неправ, Сиятельный Рохмард, но неподалеку от Сосновой скалы поселилась какая-то странная женщина.

– И я узнаю это в самый последний момент! Почему мне сразу никто не сообщил, проклятье на ваши головы?! Болваны! Олухи!

– Но, господин, – похоже, Каст не на шутку испугался, видать, не привык видеть герцога в гневе, – я сам узнал об этом совсем недавно. Тогда в Балигарде ещё проходил турнир… А потом все ожидали прибытия уважаемых гостей…

– Ладно, разбор отложим на потом, – герцог вздохнул, и лицо его немного подобрело. – Может, ты и неправ, но ведьму следует навестить, привести сюда и устроить очную ставку с пленниками. А может, и с Гилией.

– С леди Гилией лучше не надо, – вмешался в разговор Жимар. – Ей все ещё нездоровится. Она постоянно теряет сознание, бредит. То признается в любви к покойному сэру Аграстею, то пытается здраво соображать. Леди Найра все ещё сидит у её изголовья.

– Да, я попросил дочку составить компанию бедняжке.

– Господин герцог, – продолжил маг, – тут говорили о ведьме. У меня почему-то складывается мнение, что Гилию отравили каким-то зельем. А ведь ведьмы понимают в этом толк. Потом смерть Аграстея. Не обошлось без магии. Ведьма на подобное неспособна, но если у неё был амулет…

– Почтенный маг, я мало что понимаю в таких делах, но одно мне ясно – к Сосновой скале надо ехать и как можно скорее. Я пошлю своих лучших воинов, поеду сам. Кто со мной?

Нет, увольте, после вчерашней скачки на крупе коня десятника Ларга я в седло больше не сяду. Теперь только в гномью повозку. Смотрю, и Гленд не хочет покидать замок. А вот северянин согласился. Понимаю, ему перед князем Ва'Димом ответ держать. Он ещё вчера говорил, когда пришла новость о найденном теле Аграстея и пропаже Гилии, как де я в глаза ему смотреть буду? Ладно, пусть люди разбираются. А я пока пойду к гномам, побеседую о том о сем да посмотрю, как в дорогу сборы идут. Ведь завтра, через день в крайнем случае, мы покинем гостеприимный замок. И так засиделись мы здесь слишком.

Через пару часов герцог со спутниками возвратились в замок. Были они очень злые, и я понял, что ведьму так и не нашли.

Ва'Лет потом рассказал мне, что той удалось сбежать. В холмах обнаружили жилище, совершенно случайно, благодаря Фоксу. Нашли какую-то книгу с заклинаниями, несколько амулетов, всяких засушенных лягушек и мышей. И ещё много кувшинов, горлышки которых были залиты воском. Не иначе зелья. Жимар сказал, что у него нет сомнения, ведьма здесь жила. Но вот куда она подевалась? Ждать её не стали, Рохмард велел выставить стражу, а остальным – повернуть коней.

Руг. Менестрель

Все пошло совершенно не так. Незадачливый любовник мертв. Его дама сердца вырвана из лап похитителей. Все ищут ведьму, а она, как нарочно, скрылась. Стражники герцога провели около её хижины едва ли не целый день, их даже сменяли. Но хозяйка так и не появилась. Ещё хорошо, что никто не вспомнил, как мы с Аграстеем возвращались ночью в замок. А также то, что было на охоте. Мне никто ничего не говорит.

Оруженосец герцога ходит мрачнее тучи, пьет вино и волком смотрит на северного князя. Видать, ничего не вышло у него с герцогской дочкой. Надо было быстрее действовать.

Отряд скоро покинет замок, Гилия под вечер почувствовала себя хорошо, оставила свои покои и даже проведала воинов. Все поздравляли её с выздоровлением и спрашивали, когда же, наконец, двинемся дальше. Засиделись мы тут в гостях.

Найра. Дочь герцога

Он уходит! Он должен довести этот отряд до Проклятых Земель, и неизвестно, увижу ли я когда-нибудь милого князя. Я весь вечер ходила как не своя. Но почему Гилия так быстро пришла в себя? Почему им надо покидать наш дом? Почему Ва'Лет не может остаться? Боги мои, я влюбилась! Не могу жить без него. И отцу он понравился.

Может, он ещё вернется? Ведь что делать князю в Проклятых Землях? Там свой князь имеется. Что ему делать во главе своей дружины, которая представляет собой отряд наемников? Не караваны же сопровождать. Но и в землях северных варваров ему делать совершенно нечего. Я ведь знаю, отец рассказывал, а Ва'Лет, смеясь, подтверждал, что на двух жителей там три князя приходятся, причем пятеро из этих трех – Великие. Своего княжества у Ва'Лета нет, ему и возвращаться некуда. В самом деле, помогите боги, пусть он вернется сюда, возьмет меня в жены. Он будет достойным преемником моего батюшки, да мы королевством станем! Я нарожаю ему пятерых сыновей.[6] Только бы он вернулся!

Гилия. Рыцарь

Не может быть! Наш тролль северный, чурбан бесчувственный, влюблен. И, что ещё невероятнее, он – любим. Вечером, когда все разошлись после прощальной трапезы у герцога, пиром назвать её было нельзя, да и не до пиров сейчас было, я вышла на галерею замка. Голова все ещё побаливала, очень хотелось подышать свежим воздухом.

Вдруг сзади послышался какой-то разговор. Не знаю, зачем я спряталась в нише за колонной? Появились Ва'Лет и Найра. Они так смотрели друг на друга, что все было понятно и без слов. Да и к чему мне прислушиваться? Не собираюсь я узнавать их тайны. До меня долетали лишь обрывки слов. Ва'Лет обещал вернуться, когда он будет достоин своей милой. Найра что-то говорила, что он и сейчас достоин лучшей, чем она. Она клялась ждать, просила не задерживаться, ведь каждый день без него будет мукой. Не нужны ей ни золото, ни корона, ни голова дракона, брошенная к её ногам. Ей нужен только он.

Потом они целовались при свете звезд. Я невольно вздохнула. Повезло северянину, он нашел свою любовь. И, оказывается, вовсе он не из гранита, который обмывают холодные волны в их фьордах. И не та самая морская вода у него в жилах вместо крови. Вот только почему он со мной так груб и строг?