2-Дорога в Проклятые Земли

Рениеста. Принцесса

Ну что это такое? То Иркана внезапно исчезла, то этот гонец. Когда граф Айдотур подошел ко мне, я догадывалась, что известие будет далеко не радостным. Думала, он сообщит мне что-нибудь о пропавшей девушке-менестреле. Но нет, оказывается, его разведчики встретили в горах, не кого-нибудь, а троллей. И откуда взялись? Не из Проклятых же Земель. А до северных варваров от нашего королевства далеко.

Не спросить ли князя Ва'Лета? Если кто здесь может сказать что-то вразумительное про троллей, так это северянин.

Князь очень удивился. По его словам выходило, что эти чудища предпочитают жить в северных горах, не любят передвигаться на длинные расстояния, хотя в голодные годы могут нападать на человеческие поселения.

– В жизни я дважды видел троллей, – закончил князь свой рассказ. – Первый раз это было, когда мы с отцом объезжали княжество, собирая дань. Тогда тролль ненадолго показался на дальней скале. Вторая встреча едва не окончилась для меня печально. Это случилось вскоре после того, как подлый князь Ва'Бур захватил наше Семиозерье. Лет семнадцать тому назад, может, чуть больше. Мы с товарищами проходили через горный перевал, стремясь поскорее очутиться в соседнем княжестве, сесть там на корабль и добраться до Казгарда. Тролль увязался за нами, разорвал на части двух моих друзей, но споткнулся. Тут я и отсек ему голову.

Надо же. Этот северянин уже мальчишкой совершал героические поступки. Что же он может сейчас? Одолеть дракона, подобно своему предку?

– Любезный граф, где, говоришь, видели троллей? – спросил меж тем северянин. – Твой человек покажет нам направление? Хочется взглянуть мне на эти порождения темных богов. Не возражаешь, леди Гилия?

И вскорости гости покинули виллу, оставив меня скучать.

Вагорий. Чародей

Эти горы оказались подходящими во всех отношениях. Сколько я артефактов здесь отыскал – и не сосчитать. Большинство не задерживается в моих руках, с оказией переправляю жрецам Великого Храма, которыми я сюда поставлен. Во-вторых, неподалеку Проклятые Земли. Туда тоже частенько наведываюсь. Следует приглядеть, чего затевают жрецы проклятого Слика, что творит нечисть и нежить. Полно там оборотней, вампиров, оживших мертвецов, надо, чтобы не расползлись они по округе. Сам бы не справился, но, хвала Во'Дану, тролли помогают. Каких трудов мне стоило воспитать в этих великанах верность, знают немногие. В-третьих, и это самое главное, в этих горах я обнаружил Источник. И теперь подпитываю свою силу. Пока я здесь, со мной и не каждый архимаг справится. Жаль, что в других местах эта сила пропадает. Но со мной амулеты, парочка найденных артефактов и помощь богов. Как-никак я жрец достаточно высокого ранга.

Никогда бы не подумал, что это станет моей судьбой. Я ведь природный князь. Мой отец некогда княжил в Холодном Фьорде, а потом женился на вдове нашего Великого Князя. Матушка к тому времени умерла. Думал, что стану воином. У нас на Севере больших успехов не достигнешь, поэтому я решил попытать счастья за морями. Император Казгарда жалует воинов могучих и сильных. И платит им больше, чем другие. Отец снарядил мне корабль, многие мои друзья поднялись на его борт.

И быть бы мне в Варварской Гвардии до старости, если раньше не убьют, но вовремя повстречался я с одним архимагом. Вышло так, что ранили меня панцирники Шокара. Едва руку не отсекли. А архимаг Фреламий проживал неподалеку. Взялся он лечить императорских вояк, меня в том числе. Долго на меня смотрел, словно не верил своим глазам, амулетом над головой провел. Потом и говорит:

– Вагорий, ты знаешь, что одарен магически? Твое место не здесь, нечего делать тебе среди вояк.

Вагорий – это так меня в Империи прозвали. Звучит ничуть не хуже, чем данное мне от рождения имя Ва'Гор. Я уже привык.

Так и начался мой путь мага. Мастер Фреламий отдал меня учиться в академию. Когда я через семь лет её окончил, то отправил в Великий Храм. На мое удивление, там собрались жрецы многих богов. Неважно, что я молюсь Во'Дану, а кто-то, например, Артэруну или Матери Земле. Главное, что мы все служим светлым богам.

Вскорости я получил свое первое задание. Под видом бродячего чародея обошел весь Казгард, а потом соседние с ним королевства. Кого лечил, кому от неудачи избавиться помогал. Но на самом деле я уже тогда за сликовниками приглядывал. Непростые они, ой непростые.

Навестил как-то родное княжество. А его и нет. Оказалось, года не прошло, как я в Казгард подался, завоевал наши земли дальний родич, Ва'Бур. Отца моего и сводного брата убили, младший, братишка единокровный куда-то подевался. Завоеватель ещё нескольких соседей подмял. Говорят, служили ему и орки, и тролли, и прочая нечисть. По косвенным признакам думаю, что без сликовников не обошлось. И, если я прав, одна из причин заключается в том, что издревле владел наш род знаменитым мечом, самим Во'Даном дальнему предку подаренным. А теперь и меча нет. Видать, уничтожили его. Утешает лишь то, что Ва'Бур проклятый недолго радовался успеху. Вскорости убили его союзнички-орки. А все земли пришли в запустение. Нет там больше людских поселений, бежали все, кто мог. Лишь орки с троллями обитают.

Так что и подаваться мне некуда. Семью не завел, у магов и жрецов это не очень принято. Хожу по белу свету, Великому Храму служу. Здесь, наверное, долго проживу. Места подходящие. Источник, опять же. Артефакты, что остались от давно минувших Великих Войн. Недавно обнаружилось, что алтарь сликовников кто-то уничтожил. Был я на том месте, долго удивлялся, но так ничего и не понял. Какая-то непонятная аура, а ещё след от какого-то демона.

Тролли говорят, что неподалеку дракона видели. Его только не хватало. Вот бы мне тот потерянный меч. Интересно, тут не обошлось без Слика? Наша старая легенда, рассказывающая о победе моего далекого предка над драконом, гласит, что крылатого ящера послал именно Слик. Да, мы называем его Ва'Локом, но что это меняет? По всем повадкам именно проклятый темный божок выходит. На счастье, Во'Дан со своим мечом вовремя у предка очутился.

Так я размышлял о жизни, пока не появился один из моих троллей и не сообщил, что к горам приближается конный отряд. Я не поверил, выходило, что во главе отряда – гном, какая-то девушка и молодчик с бритой головой и длинными усами. Последний слишком напоминает северянина, служившего в Варварской Гвардии Казгарда. Что же его сюда занесло? Мне известна печальная участь моих бывших сослуживцев. В Империи случился очередной переворот, Орочья гвардия поддержала одного претендента, Варварская – другого, менее удачливого. И в итоге почти все земляки мои оказались – кто в тюрьмах, а кто и на плахе. Не понимаю, почему Великий Храм не вмешался?

Но надо бы поглядеть на непрошеных гостей. Взял свой посох, надел несколько амулетов и велел троллям следовать за мной.

Ва'Лет. Северный князь

Графский следопыт уверенно вел наш отряд по горной дороге. По его словам, эти горы разделяли королевство и владения графа Шер (мерзавца известного, как Нарин мне шепнул). Ну и до Проклятых Земель было рукой подать. Но мне что-то не верилось, что тролли пришли оттуда. Вампиров я там видел, что там оборотни есть – слышал. Даже Дрейка, говорят, один укусил, с трудом выходили. Полулисы живут, родичи нашего Фокса. В общем, едва ли не все, кроме троллей. Тот же Фокс про них ничего не слышал.

Я уже подумывал, не померещилось ли чего людям Айдоруна, не перепили ли они часом какой бурды, которую иной недобросовестный трактирщик выдает за славное казгардское вино или не менее славное гномье пиво. Но вдруг впереди показался какой-то человек. Он был одет в длинный светло-серый балахон, длинные русые волосы, едва тронутые сединой, стягивала кожаная повязка, борода такого же цвета доходила до груди, а из-под неё что-то блестело, не иначе амулет. В руках незнакомец сжимал посох.

– Это маг, – произнесла Гилия, останавливая свою лошадь.

А кто бы это ещё мог быть? Видно, что мы повстречали не рыцаря. Тут за спиной мага показались четверо троллей. Они живо напомнили мне мое детство, то страшилище, которому я отсек голову. Вот только кожа была у этих не бурая, а скорее пепельно-белая. Что это за разновидность – я не знал.

Тем временем неизвестный маг осведомился, кто мы такие и что мы здесь делаем? Что тут ответить? Мол, услышали, дескать, тролли тут завелись, и приехали с ними разобраться?

– Мы состоим на службе у князя Ва'Дима, повелителя Проклятых Земель, – ответил я ему. – Вот леди Гилия, старший рыцарь Ордена Прекрасного Далека, Младший Цвет Сердца Леса. В отсутствие нашего господина она – наместница всех Проклятых Земель.

– Ну а ты кто таков будешь? – спросил маг. – Давно из Казгарда? Кем ты там был, в Варварской Гвардии?

– Меня зовут Ва'Лет, сын Ва'Рага. Я – князь Холодного Фьорда и законный наследник Великого Княжества Семиозерского. Сотник Варварской Гвардии Империи Казгарда.

– Повтори! – в голосе мага чувствовались нотки удивления. Ты – сын Ва'Рага и Уа'Герды? Ты – Ва'Лет?

– Да, именно так меня зовут, – произнес я, на ходу соображая, что не называл имя своей матери.

– Брат! – кричит мне чародей, и на глазах его появляются слезы. – Ва'Лет, брат мой! Я – Ва'Гор!

Быть не может! Через минуту я уже заключаю единокровного брата в объятия. Хватка у него не хуже моей будет, и объятья такие же. Вглядываюсь в его лицо – родные глаза, такие же были у нашего отца, серые с отливом морской волны. У обоих слезы. Мы что-то говорим друг другу, каждый пытается спросить, мол, где ты пропадал, братишка?

Нарин. Гном

Вот такие чудеса порой случаются. Ехали с троллями сражаться, а обрели союзника и попутчика. Ва'Лет, тот после двадцатилетней разлуки брата повстречал. Вагорий пригласил нас в гости, показал свой скромный домик. Меня особенно заинтересовали находки мага. Интересные вещички наши предки делали. Надо бы зарисовать некоторые. Нет, всякие магические штучки – это не ко мне, пусть Жимар интересуется. Но вот парочка бытовых предметов, они очень даже пригодятся.

Братья северяне долго не могли наговориться. Вспоминали детство, удивлялись, как это они разминулись в Казгарде. Ва'Лет особо переживал, что не может отомстить своему давнему врагу, которого уже убили, сетовал на то, что в его родном княжестве теперь обитают всякие орки.

– Я ещё наведаюсь в эти земли, уничтожу там всю нечисть, и в Семиозерье вновь будут жить люди, звучать детский смех и весело запоют птицы, – пообещал князь. – Брат, ты ведь поможешь мне?

Вагорий сказал, что будет рад помочь. И даже попросит жрецов Великого Храма о поддержке. Заодно маг взялся сопроводить нас в Проклятые Земли. Подозреваю, что он с князем Ва'Димом хотел познакомиться.

Брат Ва'Лета долго разговаривал со мной. Все интересовался, как мы алтарь сликовников порушили. Попросил посмотреть кувалду и обломок черного камня, тщательно осмотрел их, провел руками. И ничего не сказал, только загадочно улыбнулся. Видимо, остался доволен.

Потом вниманием Вагория завладел Жимар. Маги куда-то удалились, их долго не было. Когда они вернулись, на лице Жимара можно было увидеть разочарование. Краем уха я услышал, как северянин произнес ему:

– Увы, это возможно, только пока ты здесь.

У брата Ва'Лета мы пробыли целый день. На следующий двинулись в дальнейший путь. С нами пошли и тролли, с такой компанией граф Шер точно не страшен. Пусть только сунется. Мы уже достаточно долго по рубежам его земель идем, но ни одного стражника пока не видели.

Да, у нас тут весело. На первом же привале Ва'Лет выстроил свою личную дружину, точнее, тех наемников, которые пошли служить под его начало, и сообщил, что их ожидают особые тренировки. Я, кажется, догадался. Точно, ребятам предстоит схватка с троллями. И не жалко князю своих воинов? Покалечат же их громадины почем зря.

Смотреть, как невооруженные наемники по пятеро, по четверо пытаются завалить тролля, было довольно интересно. Нуд удивил, когда сумел кинуться великану в ноги и что есть силы надавить на них. Есть! Уронили.

Видя это зрелище, Гленд отправил своих рубак подключиться. Пожалуй, и мне размяться стоит. Сколько раз я слышал, как рыцари Подгорного Короля сражались с троллями, часто играл в это, пока был маленьким. Осуществлю-ка я свою детскую мечту.

За гномами подтянулись те воины, что были под началом Гилии и состояли в личной дружине князя Проклятых Земель. Так что не удивительно, что привал перерос сперва в стоянку до вечера, потом и в ночевку на этом месте. А под утро на нас напали.