2134: Элемент

Глава 22 Май

«Зовите меня Флэш, что в переводе на русский означает Вспышка», — придумал Никлас несмешную шутку, когда понял, что очнулся снова и начал постепенно осознавать себя в мутной плавающей пелене беспамятства.

Органы чувств еще не работали полноценно, сознание вернулось еще не совсем, он словно находился на грани сна и яви, отстраненно вспоминая произошедшее. Пока сосредоточившись мыслями о том, что такое долгое однообразное заключение в узкой камере-пенале прервалось сразу двумя такими разными погружениями в беспамятство, и двумя однотипными пробуждениями. Дальше сосредотачиваться было непросто — сознание словно по крупицам собиралось, с трудом.

Постепенно, с большим трудом, Никлас выбирался из беспамятства, словно пытаясь вынырнуть из вязкой трясины. Но чувствовал, как все же получается понемногу прийти в себя. И по мере того как возвращались ощущения, ему становилось понятно, что обстоятельства пробуждения разные: в этот раз никакого обездвиживания, никаких едущих машин и повязок на голове. Кожей чувствуется чистое постельное белье, телу удобно на мягкой кровати, закрытые глаза ощущают мягкий и неяркий, свет. Комфортный свет — в отличие от состояния тела, как будто через камнедробилку пропущенного.

Полежав немного, слушая тишину вокруг, Никлас осторожно приоткрыл глаза и осмотрелся. Помещении погружено в полумрак, который разгоняет мягкий приглушенный свет ночника. Рядом заметно немалое количество медицинского оборудования, но это точно не палата. При этом и не обычная комната — не квартира, не номер гостиницы, не комната казармы. Помещение похоже на келью — вдруг пришел Никлас к неожиданному выводу.

Повернув голову в другую сторону, продолжая осматриваться, он увидел самое главное — на кресле возле кровати дремала Катрин. Лицо у ведьмы заметно осунувшееся, под глазами синяки усталости, скулы — и так широкие, высокие, сейчас очерчены гораздо более ярко чем обычно, подчеркнутые сильно впалыми щеками. Отчего еще больше выделяются чувственные губы — неестественно яркие, словно обветренные и с красными нитями трещин.

Что-то в облике спящей Катрин Никласа озадачило. Что-то было неправильно — не только ее болезненный и утомленный вид, а что-то такое, что совершенно выбивается из образа. Никлас смотрел на ведьму несколько секунд, но понять, что именно в Катрин изменилось, он не успел. Потому что запал усилия кончился, и он снова закрыл глаза, опуская голову обратно на подушку. А потом вдруг словно плотину прорвало, и он начал вспоминать, и — холодея от осознания, понимать, что после того его ударил идущий в колонне микроавтобус, он… В этом месте мысль оборвалась. Просто не было пока смелости идти дальше.

Он шагнул очень и очень далеко за грань человеческого, сформулировал наконец Никлас, даже про себя не в силах охарактеризовать случившееся словом «умер».

Воспоминания пришли сразу все, массивом, и сейчас Никлас постепенно двигался по картинкам памяти. Понимая, что в момент, когда его — выпрыгнувшего из машины, сбил едущий следом микроавтобус, человеческое сознание отключилось. Но воспоминания простирались дальше и дальше от этого момента, потому что с ним, похоже, произошло то же самое, что произошло с сестрой Катрин Кристиной Брандербергер, когда она упала с галереи и разбилась.

Смартмасса, инфицировавшая организм Никласа, перехватила контроль над его телом, и сейчас Никлас в оцепенении вспоминал, что делал «он» после «смерти» на дороге. Никаких чувств, эха эмоций, размышлений или переживаний с того момента не осталось — только картинки. Словно документальная хроника, снятая с преобладанием синего цвета и транслируемая на экране с большим количеством помех.

Никлас смотрел в воспоминаниях, как он покинул широкую дорогу дамбы, ведущей от южного берега Петербурга к Кронштадту. Далеко от берега не отъехали, так что после того, как он стал… особью смартмассы — признался сам себе Никлас, он сумел сбежать, прыгнув в темную свинцовую воду. Скрывшись в воде от преследователей, он после выбрался на берег и двинулся по лесам на запад. Вот только его нашли и догнали, причем довольно быстро.

Самое удивительное, что в картинках этих воспоминаний — когда погоня его настигла, фигурировали бойцы его команды. И не только — первым выследил его ведмедь, на котором, вот удивление, восседала ведьма-валькирия Татьяна Розанова.

Удивление, впрочем, у Никласа быстро прошло — когда он вспомнил, что именно Татьяна установила с ним незримую связь после ритуала клятвы. Похоже, только благодаря этой связи его в лесах и нашли. Валькирия его догнала, потом подошли и остальные ратники группы Бергера — схватив его и обездвижив.

Потом, после того как Никласа — вернее особь смартмассы, в которую он превратился, вывели из леса, в картинках воспоминаний появилась Катрин. Вместе с мельтешением, суетой, криками — беззвучных в картинках воспоминаний. Потом была какая-то деревня, кровать… А потом две ведьмы, Татьяна и Катрин, что-то делали с ним — Никлас наблюдал мелькание голых женских тел перед взором, чувствовал пробивающееся ощущение жара, вместе с которым из картинок памяти постепенно уходило преобладание синего, а воспоминания приобретали теплоту цвета. Потом, вроде бы, появилось еще несколько ведьм — лиц не различить, лишь смазанные образы белых волос перед взором.

Здесь уже у Никласа картинки воспоминаний смазывались, превращаясь в мутную вереницу нераспознаваемых образов. В попытке понять и вспомнить что было дальше напрягся так, что голова загудела — заболев с такой силой, что казалось вот-вот и расколется. Последний ясный образ — лицо Катрин и ее горячий, очень горячий в ощущениях воспоминаний поцелуй. Обжигающий даже, Никлас даже ощутил фантомную боль — он, противясь целующей его ведьме, кричал так, словно ему в рот обжигающе-горячую воду заливали.

Здесь уже воспоминания совсем смешались. Но продираясь постепенно через мутные образы и вспоминая вернувшиеся отголоски чувств и эмоций, Никлас вдруг понял, что Катрин каким-то образом сумела вдохнуть в него жизнь, отдав часть своей. Выжгла из него синеву льда, в которую он прекратился, вернула теплоту жизни.

Слово «воскресила» Никлас даже мысленно не смог произнести.

Попытка вспомнить забрала у него немало сил. Обливаясь холодным потом, он лежал, вновь балансируя на грани сна и яви. И размышлял — о том, что произошедшему, конечно же, есть рациональное объяснение. Смерть была, допустим, клиническая — смерть его человеческой сущности, а Катрин просто провела реанимацию, задействовав свои способности во время проведения ведьмами ритуала. Да, вот так, наверное, и будет правильно — принял объяснение Никлас. После усилием снова открыл глаза — слезящиеся от накатившей головной боли, посмотрел в лицо спящей Катрин, а потом глаза закрыл и со спокойной душой заснул. Не провалился в беспамятство, а именно заснул — почувствовав мимолетное удовлетворение от этого факта.

Проснулся в следующий раз он уже утром, когда келья была пуста. В неширокое окно виден кусочек синего неба, зелень деревьев, заглядывают солнечные лучи. Лампочки на медицинской аппаратуре перемигиваются, все тихо и спокойно.

Прислушался к организму — вроде все в порядке, руки-ноги целы. Шевелится все, если попробовать. Полежал немного, подождал. Никто к нему не шел, никакого движения рядом. С трудом, кряхтя как старый дед, усилием преодолевая сопротивление деревянных мышц, Никлас приподнялся и сел на кровати. Было непросто, но он справился — и настроение его улучшилось.

Теперь можно попробовать вообще с кровати подняться и куда-нибудь сходить.

Пока Никлас сидел и собирался с мыслями, готовясь встать на ноги, в келью зашла Катрин, открыв дверь плечом — в руках у нее был поднос с завтраком. Увидев очнувшегося Никласа, она вздрогнула и поднос выронила. Не обращая внимания на расплескавшийся по полу чай и разбитый чайник, Катрин смотрела на Никласа. Причем в глазах ее было довольно странное выражение. Понятно, что во взгляде читалась гамма чувств, самых разных, но вот кое-что Никласа встревожило.

Настороженность и даже испуг в ее взгляде, вот что его встревожило, понял он.

— Привет, — нарушил тишину Никлас.

Катрин, с заметно повлажневшими глазами, подошла ближе, присела на колени перед кроватью, взяла Никлас за руку.

— Ты в порядке?

— Могло быть и лучше, конечно, — пожал он плечами. — Но, наверное, грех жаловаться. Ты чего на меня так смотришь?

Катрин, не отвечая, еще крепче сжала ладонь Никласа, а чуть погодя вдруг прянула вперед, обнимая Никласа за ноги и положив ему голову на колени. Он хотел было что-то спросить, но потом увидел, что плечи девушки вздрагивают. Молча ожидая, пока она закончит плакать, он долго сидел и просто гладил ее по волосам.

Не спрашивал пока ничего — все же самому надо прийти в себя, мысли пока почти такие же деревянные, как и мышцы. Когда ведьма успокоилась и выпрямилась, садясь рядом, Никлас посмотрел ей в глаза. И от неожиданности вдруг не удержался от удивленного комментария: глаза обычные.

Светло-голубые, как летнее утреннее небо; те самые глаза, в которые он смотрел впервые в особняке Дитриха Брандербергера, затерянном в лесах у Грайфсвальда. Более того, Никлас только сейчас вдруг осознал, что он смотрит не просто в те же самые глаза, но и лицо девушки теперь прежнее — шрамы исчезли как не было.

— Кать, а… что с лицом? Что случилось?

— Много всего случилось, — опустила взгляд Катрин.

— Мне в пару слов хотя бы. Где мы, например? Что с тобой произошло? Что со мной, как я выжил?

— Меня просили не объяснять тебе все сразу, а позвать, как только ты придешь в себя.

— Кто просил?

— Давай я сначала накормлю тебя завтраком, а потом уже перейдем к делам насущным?

Никлас сначала хотел было возразить, а потом подумал: да какого черта? Почему бы и не позавтракать? Тем более что в животе вдруг потянуло, и при мысли о еде он почувствовал буквально зверский голод.

— Давай позавтракаем, — легко согласился Никлас.

Катрин собрала остатки чайника и первого завтрака — видимо только ей предназначенного, ушла. Вернулась быстро, с подносом побольше, уже с двумя порциями. Пока завтракали, Никлас удивительно быстро приходил в себя — чувствуя, как возвращаются силы. Когда Катрин уже наливала чай, в кабинет заявился Горчаков. Сдержанно поздоровался с Никласом, сдержанно высказал радость по поводу встречи — правда в простых дежурных словах между строк читалось что-то большее, отошел в угол небольшого помещения, устроившись в кресле.

Горчаков не хромал, не испытывал проблем с речью — принял стимулятор, похоже, перед важным разговором. Очень интересно. После инспектора, через несколько минут — когда Никлас уже допивал чай, в комнату зашел согбенный годами монах в когда-то черной, а сейчас ставшей темно-серой от времени рясе. Никлас узнал его почти сразу — это был тот самый святой отец, который присутствовал во время принесения клятвы опричника, будучи наблюдателем за ритуалом от Матери Церкви.

Горчакову и Никласу монах приветственно кивнул, Катрин неожиданно учтиво поцеловал руку. По спокойной уверенности жестов было видно, что дворцовый этикет для него вещь привычная. Да и харизма, которую не могли скрыть годы и простой скромный наряд, из облика никуда не ушла с момента прошлой встречи.

— Теперь я наконец узнаю, что вообще происходит? — после того как монах присел за стол напротив, поинтересовался Никлас.

— За этим я и пришел. Правда, в пару слов не уложусь, мне придется начать издалека. Вы не против?

— У меня есть выбор?

— Нет, я просто предупредил.

— Хорошо, давайте к делу.

— Николай Александрович, скажите… Как вы относитесь к религии?

— Я к ней не отношусь, — практически без раздумий покачал головой Никлас.

— Весьма смелое утверждение, — улыбнулся монах. — А как вы относитесь к вере в бога?

— Наверное, я могу назвать себя агностиком и могу пространно порассуждать на эту тему. Это нужно?

— Нет-нет, благодарю вас. Вы слышали о Карле Гейзенберге?

Вопрос монаха застал Никлас врасплох, заставив напрячь память.

— Американский учитель химии? — не очень уверенно предположил он, вспомнив героя одного из просмотренных недавно сериалов.

Теперь уже ответ Никласа застал монаха врасплох.

— Что, простите? — нахмурил он седые брови.

— «Во все тяжкие», сериал из старой Америки, — неуверенно произнес Никлас.

— А, вот вы о чем, — покивал священнослужитель. — Нет-нет, я говорю о Карле Гейзенберге, физике, об одном из создателей ядерного проекта. Ему предписывается цитата: «Первый глоток из стакана естествознания делает атеистом, но на дне стакана нас всегда ожидает Бог»

— То есть это может быть и не его цитата?

— Возможно и не его, просто они часто вместе упоминаются. Так как вы эти слова оцениваете?

— Мне кажется, что это сомнительное утверждение.

— Скажите, а как вы сами понимаете веру в бога?

— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос, если честно. Кроме того, я не очень понимаю, о чем сейчас вообще идет речь, и от какого именно «издалека» мы начали разговор.

Собеседник едва улыбнулся, кивнул себе и своим мыслям, после чего похоже попробовал подступиться к главной теме беседы с другой стороны.

— Если вы настроены критично к обсуждению вопросов веры, к которому мы вскоре все равно так или иначе вернемся, давайте поговорим чуть о другом. Давайте начнем с того, что я представлюсь: вы сейчас разговариваете с одним из творцов и создателей нынешней формы государственной власти. Можно даже безо всякого преувеличения сказать, что я один из отцов-основателей Московской империи. Если бы вы были чуть более внимательны, то возможно увидели бы фамильное сходство между мной и портретами ныне правящего императора. Все же требовать от вас узнать портретное сходство с тем человеком, которого почти пятьдесят лет назад Земской собор возвел на престол, было бы опрометчиво.

— Ни… чего себе, — не сдержался Никлас. — Вы…

— Да-да, это я. Кроме прочего, я — один из тех людей, кто создал нынешний вариант идеологии культа Бога-Императора, и именно я стоял у истоков…

— Простите… — прервал Никлас монаха.

— Да?

— Вариант культа Бога-и-Императора? — уточнил Никлас, говоря медленно и сделав ударение на соединяющем слова предлоге «И».

Монах, он же царь-батюшка в относительно недавнем прошлом, усмехнулся и покачал головой.

— Нет. Культ Бога-Императора, безо всякого «и». Видите ли, Николай Александрович, я же не зря начал с вами разговор о вере. Дело в том, что еще Жан-Поль Сартр говорил, что у каждого человека в душе есть дыра размером с бога. А один из первых московских опричников однажды сказал, что у каждого человека есть пустота в душе, а смысл жизнь заключается именно в том, что заполнить эту пустоту. Все довольно просто: именно то, чем вы заполняете эту пустоту — карьера, деньги, развлечения, любовь — это и есть вера. Или свой личный бог, если хотите. Культ Бога-Императора, созданный на развалинах старого мира, подошел лучше всего для консолидации разрушенной катаклизмом страны. Это оказался идеальный вариант для создания смысла жизни для растерянных людей, только пытающихся найти себя на развалинах старого мира. И как видите, у нас это неплохо получилось. Вы помните три пункта из списка самого важного для любого московского легионера?

— Первое — Бог-Император, второе — тоже Бог-Император, и еще что-то третье, — повторил Никлас старую шутку, которая в разных интерпретациях часто применялась для шуточной характеристики мировоззрения легионеров.

— Да-да, именно так. Видите, как все просто — мы дали людям веру и смысл, они взамен построили нам Империю.

— Скажите, а вы создавали культ Бога-Императора уже будучи священнослужителем, или…

— Нет конечно. Естественно, я занимался этим, будучи в самом центре машины государственного управления, сидя за ее рычагами. Создавая эти самые рычаги, так будет гораздо более правильно сказать. В то время я даже и не предполагал нисколько, что сложу с себя царские обязанности и отправлюсь в Сергиеву слободу простым монахом.

— Вы сейчас здесь как серый кардинал, или отдыхаете от трудов прошлой жизни?

На вопрос собеседник отвечать не стал, только легко улыбнулся, покачав головой.

— После того как я передал корону сыну, после провозглашения им Империи, я стал руководителем рабочей группы, изменявшей людей, превращающей их в ведьмаков и ведьм. Император — сам ведьмак, вы знали об этом?

— Нет.

— Об этом вообще мало кто знает. Мой сын один из первых, кто шагнул за грань человечности. Мы начали делать это для того, чтобы попытаться получить паритет в грядущей войне со Сверхразумом, контуры которой — ни для кого не секрет, уже давно маячат на горизонте. Человечество стоит на пороге великой битвы за то, какой будет наша планета, битвы за окончательный вариант цивилизации. Или это будет построенный умной массой победивший девятнадцать-восемьдесят четыре… читали Оруэлла?

— Нет.

— Почитайте, гораздо полезнее чем сериальные истории про учителя химии, взявшего псевдоним «Гейзенберг» для преступной деятельности. Так вот, после последней битвы грядущей войны цивилизаций наша планета или станет миром тотального контроля, к которому уже пришли в Е-Зоне, или победит возрожденный Третий Рим, концепцию которого мы используем в построении Империи.

Некоторое время Никлас помолчал, осмысливая услышанное.

— Зачем вы это все сейчас мне рассказываете?

— Я начал издалека, создавая фундамент для понимания вами всех граней обсуждаемого вопроса. Вы готовы слушать дальше?

— Да.

— Хорошо. Президент одной из великих держав незадолго до конца света сказал, что начало мудрости — это осознание того, что ты — не бог. Осознание того, что ты не всесилен. Облеченные властью мировые элиты уже тогда опасались не столько нового вида человека, сколько отсутствия контроля при его создании, потому как технические возможности для этого уже были в наличии. Опасения сбылись: именно путь к преодолению новой ступени эволюции привел наш мир на грань уничтожения, а после катастрофы, названной концом света, сохранившиеся осколки цивилизации лишились даже неписанных правил. Новый вид человека был создан, даже не один, сразу несколько ступеней эволюции были преодолены. Вот только куда ведут эти наскоро собранные лестницы — одному богу ведомо. Поэтому я, как и многие другие, наблюдаю за ведьмами и ведьмаками. Пытаясь, по мере сил, наставлять и направлять.

— Если быть честным, я не очень заметил ваше наставление и направление.

— Так вы даже не пережили первый год в новом качестве, — покачав головой, вздохнул собеседник. — Вы ведь даже полноценным ведьмаком еще не стали. Да, меня рядом с вами — заметным присутствием, не было, но все это время за вами присматривало несколько специально обученных, достойных и всесторонне подготовленных людей, взаимно дополняющих друг друга.

Никлас ожидал, что монах сейчас глянет на Горчакова, но не дождался. Сложивший с себя корону царь-батюшка смотрел только на него, не отводя взгляд. Кроме того, Никлас обратил внимание, что Горчаков и сам сохранил бесстрастное выражение лица.

— Брат Павел? — вдруг догадался Никлас.

— От Матери Церкви да. А еще господин Андрей Горчаков, ведьма-валькирия Татьяна Розанова, князь Григорий Соколов — четыре человека далеко не последних талантов год жизни должны были посвятить только тому, чтобы контролировать и оберегать вас с Катериной на вашем пути.

Про Соколова для Никласа стало сюрпризом, но не сказать, чтобы ошеломляющим. Он хотел было спросить про остальных своих ратников, но собеседник заговорил первым.

— Теперь давайте перейдем непосредственно к делу, к обсуждению вашей фигуры и собственно масштаба личности. Факт первый: за вами с Катериной вот уже почти полгода как охотится лично кайзер.

— Чем я его обидел?

— В Культе Пути существуют самые разные направления деятельности, создающие таких людей как знакомая вам леди Женевьева, например — с узконаправленными способностями. В частности, в Культе развито направление предвидения и предсказания, так что кайзер целиком и полностью ориентируется на мнение своих авгуров. Которые, по нашей информации, предсказывают что вы лично можете стать причиной конца существования Нового Рейха. Именно поэтому за вами развернулась такая охота, что мы уже нейтрализовали шесть попыток покушений.

— Шесть?

— Не считая тех двух, которые были совершены на железной дороге, с которыми вы справились сами. Да, шесть, так что не зря князь Григорий Соколов, один из способнейших ведьмаков страны, почти постоянно находился рядом с вами в полной боевой готовности вместе со своей командой, одной из лучших на западе страны.

Никлас вспомнил некоторые моменты «полной боевой готовности», и с трудом сдержал усмешку. Собеседник между тем сделал паузу, давая возможность задать мучающий Никласа вопрос.

— А Мейер с Крестовоздвиженским, баронесса фон Губер, Тришкин с Вяземским? Они тоже приставлены ко мне специально? Весь этот ажиотаж с пустыми биржами наемников, когда мы…

— Нет-нет, никакого отношения, — прервал монах рассуждения Никласа. — Когда вы набирали ратников в Супрасльском монастыре, не было еще ни шести покушений, ни информации о предсказаниях авгуров кайзера, ни пророчества ведьм. Это все ваши люди, и более того, я сейчас вам очень важную вещь скажу. Все они, включая ведмедя, пошли за Катрин, когда она предложила им выбор или оставаться на службе Москвы, или же пойти против государства, напав на конвой инквизиторов. Да-да, если бы вы не покинули машину тем способом, которым покинули, уже через несколько километров вас бы освободили.

— Вот как, — огорошенный свалившимся знанием, протянул Никлас. — И даже кот решил пойти против государства?

— Кот? — нахмурился монах. — А, вы про кота-искателя баронессы фон Губер, — вспомнил он и вопросительно посмотрел на Катрин. Девушка кивнула, подтверждая, что и кот тоже. Монах перевел взгляд на Никлас, улыбнулся и кивнул.

— Все они поверили в вас, и пошли против всей мощи государства, Николай Александрович. Даже кот.

— Неожиданно.

— Неожиданности только начинаются. Давайте дальше, факт второй: вас назвал избранным Ведьминский Ковен. Это важно, потому что предсказания, сделанные ворожеями во время конклава в весеннее равноденствие, всегда сбываются. Нет, конечно ведьмы не предсказывают результаты футбольных матчей, но каждое из сделанных Ковеном пророчеств до этого момента оправдывалось, попадая очень близко по смыслу событий. Логического объяснения этому нет, только мистические, но государственная администрация принимает это как данность… ну или как Божью волю если угодно. И факт третий, многократно подтвержденный: будучи частью любого чужого плана, вы это план ломаете, изменяете и переформатируете. Всегда. Без исключений. Как священнослужитель, я бы снова объяснил это божьей волей. Как физик по образованию, я бы предположил, что Вселенная — квазиживой организм, и выстроил бы теорию на фундаменте аналогий похожести нейронных связей в человеческом мозге и компьютерной симуляции крупномасштабных структур Вселенной, например.

— Не совсем понял, — слегка слукавил Никлас, потому что он совсем не понял только что сказанное.

— Если брать структуру систем, начиная от человеческой клетки и до галактик Вселенной, то сходство иногда выглядит похожим вплоть до полного смешения. Еще проще если, то в человеческом организме можно найти модель нашей вселенной в миниатюре.

— Ясно.

— Так вот, в рамках этой теории, о квазиживой Вселенной, рассматривая нашу планету как живой организм, я бы сделал предположение, что вы являетесь аналогом фагоцита, продуктом работы иммунной системы. Или же… что вы являетесь вирусом, например.

— Про фагоцит мне больше вариант нравится.

— Мне тоже, Николай Александрович. Мне тоже. И сейчас я уже непосредственно перехожу к делу. Когда вы покинули фургон инквизиции, вывалившись на дорогу и попав под колеса идущей следом машины, вы стали особью смартмассы — перехватившей контроль над вашим организмом.

— Я умер?

— Какой ответ вы от меня ждете, Николай Александрович?

— Правды, я полагаю.

— Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия. Слышали такое выражение?

— Теперь слышал.

— У меня нет и не будет прямого ответа на ваш вопрос. А правда, Николай Александрович, заключается в том, что после пророчества ведьм есть планы вашей женитьбы на девушке, известной вам как Есения Кайгородова. Это моя любимая внучка, племянница правящего Императора. Сам он, из-за того, что шагнул за грань человечности одним из первых, и шел по неизведанному пути, детей иметь не может. И один из рассматриваемых им вариантов будущего заключается в том, что вы станете следующим Императором, и тогда информация о вашем воскрешении будет частью легенды, частью веры в божественность императора среди элит, подтвержденная доказательствами. Если же вы станете врагом Москвы, эта информация будет опасна для государства, поэтому никакого воскрешения и в помине не было, это все вражеские домыслы, дезинформация для полных дураков. Как вам такая правда?

— Испытываю невероятно сильные чувства удивления и растерянности, — произнес Никлас вслух, хотя имел невероятное желание уложить эмоции в одно слово из шести букв.

— Так вот, продолжим. Попав под колеса идущей следом машины, вы стали особью смартмассы — перехватившей контроль над вашим организмом. При этом человеческое начало в вас еще оставалось, душа не умерла. Чем и воспользовалась Катерина, вдохнув в вас жизнь, отдавая свою…

Никлас посмотрел на бледную Катрин, понимая, что правильно догадался недавно, наблюдая «чужие» воспоминания. Девушка на его взгляд не ответила — явно почувствовала, что он смотрит, но продолжала сидеть опустив взгляд.

— После того как вас обоих в безжизненном состоянии, находящихся на пороге жизни и смерти, доставили сюда, пока вы лежали в беспамятстве, а лучшие врачи и ведьмы боролись за ваши жизни, я в это время выяснял что вообще произошло. И узнавая суть произошедшего за последний месяц, который — mea culpa, прошел совсем без моего пригляда за вами, я… Как вы там недавно выразились? Я испытывал невероятно сильные чувства удивления и растерянности. В общем, осознавал, что события без моего участия понеслись вскачь. Но вот когда я полностью оказался в курсе происходящего, возникла проблема. Дело в том, что вас — вас лично, в общем-то спасли сразу. А вот спасти Катерину не было практически никакой возможности, она постепенно покидала этот мир. И возвращать вас к жизни, чтобы потом сообщить, что Катерина погибла, не было правильным для государственных интересов вариантом — узнав, что именно послужило причиной ее гибели, вы бы нам, это я сейчас говорю от лица государства, этого никогда бы не простили. Катерина, кстати, в это до сих пор не верит, так что было бы неплохо, чтобы вы это при ней озвучили.

— Не простил бы, — кивнул Никлас. — А что послужило причиной ее гибели?

— Да вся ваша ситуация, в общем-то. Череда ошибок при планировании и отсутствие понимания, что вы ломаете любой чужой план, будучи его частью без сопутствующего знания. По итогу мы смогли спасти Катерину, за что нужно благодарить вашу старую знакомую, к этому мы тоже еще вернемся. Пока же насчет того, что я узнал в процессе выяснения всех обстоятельств, которые привели к вашему появлению на пороге монастыря в таком плачевном состоянии. Вы, лично вы, были объектом операции, разработанной под патронажем государя-императора и осуществляемой статским советником Сергеем Сергеевичем Ивановым, с прямым участием Петербургского ведьминского Ковена. Операция являлась частью глобального плана для создания внутри Рейха оппозиции кайзеру и высшему совету жрецов Культа Пути. Согласно плана, если кратко, вы должны были стать врагом московского государства, бежать в Рейх и там возвыситься на политическом олимпе.

Увидев вопросительный и в немалой степени ошарашенный взгляд Никласа, собеседник кивнул, объяснил чуть подробней.

— Этот план появился и был оформлен во время вашего медвежьегорского сидения на дальней заставе. Непосредственное исполнение началось с череповецкого вояжа, как понимаете, когда у вас получилось вернуть домой Зою Розенфельд. После этого последовало задание по оказанию помощи леди Женевьеве фон Хоффман, в котором ваша реакция была безошибочно смоделирована. Вы должны были поступить по справедливости, вернуться в Петербург, получить от Соколова известие о грядущем аресте, после бежать вместе со своей командой в Троеградье. Но… как обычно, все пошло не по плану, не буду углубляться. Скажу лишь, что наличие измененных мутантов в подвале замка стало неожиданностью для многих.

— Это был государственный проект? — задал Никлас важный вопрос.

— Это был, так скажем, большой государственный сюрприз, — поджал губы собеседник, глядя Никласу в глаза. — Может быть поговорим об этом с вами когда-нибудь позже. Так вот, после того как вас закрыли в допросных камерах службы дознания, дальше план вернулся в свою примерную колею. Ведьма Татьяна Розанова, которая как вы помните выстроила с вами ментальную связь, ощутила, что вы крайне печально себя чувствуете. Она — якобы, отправилась к Катерине с этим знанием.

— Якобы?

Никлас перевел взгляд на Катрин, но девушка глаз по-прежнему не поднимала.

— Якобы, потому что как и Катрин, так и Татьяна с того момента как вы отправились по России на поезде «Россия», были в курсе плана по организации вашего бегства в Троеградье. Татьяна и Катерина вместе и разработали план вашего спасения — во время так удачно проводимой транспортировки машину с вами должна была перехватить ваша группа в полном составе, и вывезти вас в Троеградье по заранее организованному пути отхода. После этого, как противник московской власти, вы по плану должны были приобрести влиятельных союзников и стать частью высокого круга Культа Пути. О том, что все это — допросы в застенках и умелое бегство, лишь искусственно созданные условия, вы должны был узнать от Катерины уже после того, как оказались бы в рядах элиты Рейха, пройдя все необходимые фильтрационные мероприятия.

— Мне этот план не кажется сильно жизнеспособным, — произнес Никлас просто для того, чтобы не произнести что-то еще более резкое.

— Николай Александрович. Я же не зря с самого начала вашей беседы вел речь издалека. Всему есть объяснения, и я вам их постепенно даю, просто слишком широк спектр обсуждаемого вопроса, не могу озвучить сразу все его аспекты. Для вас же не секрет, что арбитры смартмассы принимают участие в деятельности Культа Пути в Новом Рейхе?

— Не секрет.

— И вы наверняка полагаете, что арбитры смартмассы внедрены Сверхразумом в структуры Нового Рейха в рамках индоктринации этого искусственного государственного образования, для получения контроля над Культом Пути. На деле же все обстоит совсем иначе: уверен, для вас будет неожиданным узнать, что некоторая часть арбитров смартмассы создали оппозицию, еще будучи частью Сверхразума. Видите ли, дело в том, что Сверхразум — это несамостоятельная структура. Это так называемый искусственный интеллект, рукотворная система, созданная людьми старого мира с определенными задачами и по-прежнему действующая в рамках этих задач. Сто лет назад, когда начался период, прозванный после Катаклизмом Катастроф, искусственный интеллект просто выполнял задачу по геноциду определенной части человечества в интересах отдельной группы мировой элиты. И эту задачу, так или иначе, обретший ограниченную самостоятельность Сверхразум — потому что та группа элиты в земле уже давно гниет, все еще пытается завершить. При этом, важный момент: все арбитры — максимально самостоятельные высшие особи смартмассы. Они ведь изначально люди, а не созданные из биомассы особи в отличие от жнецов, плакс, прядильщиков и прочих высших особей. Вы об догадывались?

— Я просто не думал об этом.

— Ясно. Нет-нет, я без претензий, понятно, что вопрос непростой. Так вот, об оппозиции в рядах умной массы. Как вы считаете, что является главным фактором самоопределения человека как человека?

— Человек разумный… — после некоторого раздумья произнес Никлас. — Разум?

— В том числе. Но ведь при окончательном обращении в особь смартмассы разум остался бы с вами. Холодный разум.

— Эмоции? — предположил Никлас.

— Может быть, но мне кажется это несущественным. Вы сохранили свою человечность только благодаря…

— Любви? — снова предположил Никлас.

Только в этот момент он увидел, как Катрин подняла взгляд. И только сейчас понял — по выражению лица, по ее блестящим глазам, что она все это время боялась его осуждения.

«Ты нормальная?» — спросил одними губами Никлас, постучав пальцем по виску.

Катрин только в ответ плечами виновато пожала, несмело улыбнувшись. Никлас поднялся, подошел к Катрин и взял ее за руку, присаживаясь рядом на подлокотник кресла. Девушка — так необычно выглядящая после того как у нее с лица исчезли шрамы, а глаза вернулись в прежнему виду, сжала его руку. Никлас приобнял Катрин, успокаивая, после чего вернулся на место. Горчаков и монах наблюдали за этим молча. И когда Никлас вернулся на место, собеседник продолжил говорить, как ни в чем не бывало:

— Эмоции, в том числе любовь, мне кажется это все же признаки человечности, а не человека. В общем-то я пытался получить от вас ответ, звучащий как: воля и разум. Вот что делает человека человеком, поднимая его над остальными живыми организмами.

— Воля и разум? — задумался Никлас. — Вопрос дискуссионный, я бы сказал.

— В таком случае, если начинать дискуссию, я бы привел вам доказанный факт: часть арбитров смартмассы преодолели свою бесчеловечность благодаря силе воли. Им совсем неинтересен путь, которым их ведет Сверхразум — путь, который в случае успеха закончится самоуничтожением человеческой цивилизации, воцарением тотального контроля и постепенного сокращения населения до нуля. Здесь надо понимать главное: Москва осуществляет экспансию на планете по имперской модели и концепции Третьего Рима. Что означает не уничтожение или замену, а инкорпорацию местных элит на всех присоединяемых территориях. И группа арбитров смартмассы уже несколько лет ведет переговоры с государем-императором, предварительно оговорив предполагаемые права и привилегии на сохраняемых за собой территориях в имперском мироустройстве. Именно поэтому, учитывая столь серьезных союзников, в Троеградье — а после в Рейхе, в самом его сердце, вас должны были и принять, и защитить от карающей руки Москвы, якобы пытающейся преследовать вас и вернуть назад, чтобы судить за предательство.

— Звучит несколько… — Никлас не сразу смог найти слово, чтобы выразить недоверие к сказанному.

— Несколько что?

— Несколько… фантастически, странно, опрометчиво, не знаю даже как сказать. Слишком смело, мне просто не верится, что такой план возможен к реализации.

— Конечно, именно так это и звучит. До того момента, как вы не видите все детали этой картины, — кивнул святой отец, после чего обернулся к Катрин: — Катерина, будьте любезны…

Катрин кивнула и вышла. Никлас с интересом смотрел на дверь, ожидая увидеть там все что угодно. Все что угодно и кого угодно, кроме вошедшей следом за вернувшейся Катрин Кристины Брандербергер. Сестра-близнец Катрин — в повседневном функциональном одеянии жрицы Культа, с эмблемой в виде кадуцея с венчающей его восьмеркой бесконечности, прошла ко столу и села рядом с монахом.

Никлас всмотрелся в бесстрастное лицо девушки. Сходство между ней и Катрин сейчас хорошо заметно, особенно потому, что лицо Катрин больше не было изуродовано шрамами. Волосы у обеих белоснежные и между девушками, кроме одежды, сохранилось лишь одно только отличие — глаза белой жрицы Культа блестели голубым сдержанным отсветом, а у Катрин радужка вернулась к обычному человеческому виду.

— Арбитры смартмассы из числа тех, у кого воля сумела вернуть человеческое начало, сопротивляясь холодному разуму, чуть больше месяца назад отправили в Москву Кристину для проведения переговоров. Именно это и послужило причиной того, что я упустил вашу персону из вида. И именно Кристина, пусть и опосредованно, спасла ваши с Катериной жизни: она, в качестве одного из доказательств своей лояльности и подтверждения широты полномочий для проведения переговоров, привезла с собой ваши нулевые геномы. Благодаря этому мы и смогли вернуть Катерине жизнь, которую она вам отдала в попытке спасти из власти смартмассы.

Теперь Никласу стало понятно, почему у Катрин исчезли шрамы. Нулевой геном — генетический паспорт, создаваемый в Рейхе по программе «Лебенсборн». Необходимый для того, чтобы — кроме прочего, избавиться от инфицирования синей слизью смартмассы и нанитами, вернув тело к первоначальному состоянию.

— Также через Кристину мы получили информацию о том, что в течении ближайших двух месяцев в Рейхе произойдет военный переворот, в ходе которого к власти придет Культ Пути. Кайзеру осталось совсем недолго, и когда он будет повешен или бежит, у вас будут реальные возможности вместе с Катериной вернуться в Грайфсвальд, после чего занять свою нишу в политической жизни, продвинувшись в карьере по линии новой военной администрации Рейха.

— Москва не будет вмешиваться?

— По возможности максимально останется в стороне на первом этапе.

— Почему?

— Слишком опасно — если сейчас в это влезать, вполне реален вариант получить военный переворот и у себя. И территории Е-Зоны, и Рейх, и Империя построены на фундаменте старого мира, но это развалины старого мира, поэтому фундаменты непрочные. Не стоит списывать со счетов интересы Французского Легиона, Югороссии и набирающих силу кланов Северной Америки, которые могут вмешаться, если мы влезем во внутренние разборки Рейха напрямую.

— Какова, по плану, была лично моя задача?

— Новый Рейх, потеряв власть кайзера волей арбитров в составе Культа Пути, должен окончательно стать оружием Сверхразума в грядущей войне с Москвой. Ваша задача по-прежнему состоит в том, чтобы при поддержке оппозиции смартмассы это оружие оказалось направлено не на восток, а на запад.

— Довольно амбициозный план.

— Так вы и человек необычный.

— Аргумент.

— Вот и я о том же. Итак, во избежание новой поломки всех связанных с вами планов, я полностью — насколько это сейчас возможно, открыл вам все обстоятельства. И предлагаю сейчас вам ступить на путь становления частью новой политической элиты германской нации, в составе которой вы уже будете инкорпорированы в Московскую империю, если конечно мы победим. Сегодня вечером, под покровом темноты, вы отправитесь в сторону Кронштадта, где вас будет ждать гидросамолет. Он доставит вас в Данциг, откуда — с помощью денег фон Хоффмана, связей торгового Дома Юревич купца Розенфельда, а также поддержки от высшего жречества Культа Пути в лице Кристины, вы после военного переворота вернетесь в Грайфсвальд. И уже оттуда начнете свою политическую карьеру в Германии, для того чтобы в случае успеха повести за собой армию Рейха на запад чтобы уничтожить сердце Сверхразума как максимум, или же не допустить начала войны с Москвой как минимум. И сейчас, когда наша беседа подходит к концу, я обязан вас спросить: вы готовы к этому, Николай Александрович?

— Нет, конечно. Но разве у меня есть выбор?

— Сейчас, вы правы, нет. Да-да, понятно, что выбор есть всегда, но другие варианты мы конечно же не рассматриваем, они все быстро завершают остальные линии вашей жизни. Теперь же самое главное: весь этот долгий разговор, начатый издалека, я затеял лишь для того, чтобы сказать о том, что вы можете достичь невиданных высот. После чего перед вами встанет обязательный выбор — принять себя как Бога, или же принять Бога в себе. Ну или же, если угодно, остаться атеистом, не отвергая основополагающие ценности, лежащие в основе традиционной морали — а лучше, как известно, пока человечество ничего не придумало. Как нам говорит пророчество ведьм, а также подтверждают прогнозы лучших московских аналитиков, от этого вашего выбора скорее всего и будет зависеть будущее человеческой цивилизации.

— Вы не боитесь?

— Чего я должен бояться?

— Вы отправляете меня в центр бури, сознательно понимая, что я могу стать… большой проблемой для московской государственности, например.

— Николай Александрович. В Божью волю вы не верите, но теория про фагоцит в организме квазиживой Вселенной, как вижу, пришлась вам по душе. С этой точки зрения — если не вы, так появится другой такой же человек, которого мироздание выберет в качестве своего инструмента и нового объекта пророчества. В вас я уверен хотя бы потому, что вы в первую очередь назвали любовь тем фактором, что делает человека человеком. В вас верят все ваши спутники — настолько, что, не зная ничего из того, что я вам сейчас рассказал, решили встать на вашу сторону и пойти против московского государства. Они в вас верят, я в вас верю тоже. Нормальное объяснение?

— Приемлемое.