"Я прийшла шукати Дона Лі", - сказала вона. "Він тут." Вона вказала на стіл. «Горло перерізане від вуха до вуха. Це спеціальність Ріно – бритва. Думаю, він їм більше не потрібний».



«Це Ріно теж убив сім'ю Пета Хаммера, чи не так? Це була робота з бритвою».



Так, це зробив він. Але Джонні Хунг Фет та Ред Сендс були там, щоб допомогти».



Від тривоги у Ніка раптово скрутило живіт. "А як щодо Джой Сан?". "Де вона?"



Кенді відійшла від нього. "З нею все гаразд", - сказала вона раптово холодним голосом. «Я принесу тобі рушник. Ти весь у крові».



Коли вона повернулася, вона знову стала м'якою. Вона вимила його обличчя та груди і відкинула рушник. Але вона зупинилася. Її руки ритмічно, гіпнотично рухалися його тілом. "Я збираюся довести те, що сказала", - тихо прошепотіла вона. «Я збираюся тебе відпустити. Такий гарний чоловік, як ти, не повинен померти – принаймні не так, як Ріно запланував для тебе». Вона здригнулася. "Перевернись на живіт". Він зробив це, і вона послабила дротяні петлі навколо його пальців.



Нік сів. "Де він?" - спитав він, відводячи їхню решту шляху.



«Сьогодні ввечері в будинку Сіміана відбудуться якісь збори», - сказала вона. "Вони всі там".



"Немає нікого зовні?"



"Усього пара копів з GKI", - відповіла вона. «Ну, вони називають їх копами, але Ред Сендс і Ріно взяли їх із лав Синдикату. Вони просто мафіозі, і до того ж не найкращі».



"А Джой Сан?"... Вона нічого не сказала. "Де вона?" - різко зажадав він. "Ти щось приховуєш від мене?"



"Що толку?" – тупо сказала вона. «Це схоже на спробу змінити напрямок потоку води». Вона підійшла і ввімкнула світло. "Подивися", - сказала вона. Нік підійшов до потайних дверей, мигцем глянувши на тіло Дона Лі, що лежить в ореолі застиглої крові під столом.



"Де вона?"



"На стоянці ззаду", - сказала вона. "Вона в офісі поряд з нею".



Він знайшов її лежачою між стіною та парою папок, пов'язаною по руках і ногах телефонним шнуром. Її очі були заплющені, і навколо був їдкий запах хлоралгідрату. Він помацав її пульс. Він був безладним. Її шкіра була гарячою і сухою на дотик.



Він розв'язав її і вдарив по обличчю, але вона тільки щось невиразно пробурмотіла і перекинулася. "Тобі краще сконцентруватися на тому, щоб доставити її до машини", - сказала Кенді позаду нього.



"Я подбаю про двох охоронців. Чекай тут."



Її не було хвилин п'ять. Коли вона повернулася, вона захекалася, а її блузка була залита кров'ю. «Я мала вбити їх», - задихалася вона. «Вони впізнали мене». Вона підняла міні-спідницю і засунула плоский пістолет 22-го калібру собі в кобуру на стегнах. «Не турбуйтеся про шум. Їхні тіла заглушали постріли». Вона підняла руки і прибрала волосся, на секунду заплющила очі, щоб приховати те, що відбувається. "Поцілуй мене", - сказала вона. «Тоді вдар мене – сильно».



Він поцілував її, але сказав: «Не будь дурою, Кенді. Ходімо з нами".



"Ні, це недобре", - зламано посміхнулася вона. "Мені потрібно те, що Ріно може дати мені".



Нік вказав на опік від цигарки на її руці. "Це?"



Вона кивнула головою. «Ось така я дівчина – людська попільничка. У будь-якому разі я й раніше намагалася втекти. Я завжди повертаюся. Так що бий мене сильно і сильно, побий мене. Так маю алібі».



Він ударив її так, як вона просила, щоб удар був несильним. Його кісточки хруснули на її твердій щелепі, і вона впала, розмахуючи руками, і врізалася в офіс на всю довжину. Він підійшов і глянув на неї. Тепер її обличчя було спокійне, спокійне, як у сплячої дитини, а на губах з'явилася тінь посмішки. Вона була задоволена. В кінці кінців.




Розділ 15






Lamborghini безшумно ковзав між дорогими будинками на Північному Майамі-авеню. Було 4:00 ранку. На основних перехрестях було тихо, рухалося мало машин і лише зрідка проходили пішоходи.



Нік глянув на Джой Сан. Вона сиділа глибоко в ковшеподібному сидінні з червоної шкіри, закинувши голову на складений тоном і заплющивши очі. Вітер ворушив її ебеново-чорним волоссям. Під час поїздки на південь від Палм-Біч, за межами Форт-Лодердейла, вона тільки одного разу струснула і пробурмотіла: «Котра година?»



Мине ще дві чи три години, перш ніж вона зможе нормально функціонувати. А поки що Ніку потрібно було знайти місце, щоб припаркувати машину, поки він досліджує медичний центр GKI.



Він повернув на захід на Флаглер, пройшов будинок суду округу Дейд, потім на північ, на північний захід. Сьома, у бік ланцюжка квартир у мотелях, що оточують Приморський вокзал. Миттєвий готель «зручності» був чи не єдиним місцем, де він міг сподіватися провести дівчину, що знепритомніла, повз стійку реєстрації о четвертій годині ранку.



Він обійшов бічні вулички навколо Терміналу, туди й сюди, поки не знайшов один із найбільш підходящих - апартаменти Rex, де постільна білизна міняли десять разів за ніч, судячи з пари, яка вийшла разом, але пішли в протилежних напрямках, не оглядаючись.



Над будинком із написом «Офіс» до світла притулилася єдина обірвана пальма. Нік відчинив сітчасті двері й увійшов. "Я привів свою дівчину", - сказав він похмурому кубинцю за стійкою. «Вона надто багато випила. Добре, якщо вона проспить тут?



Кубинець навіть не відривався від жіночого журналу, що його вивчав. "Ви кинете її чи залишаєтеся?"



"Я буду тут", - сказав Нік. Було б менш підозріло, якби він удав, що залишився.



"Це коштує двадцять". Чоловік простяг руку долонею вгору. «Заздалегідь. І по дорозі зупиніться тут. Я хочу переконатися, що у вас із собою нічого не буде».



Нік повернувся з Джой Сан на руках, і цього разу очі клерка піднялися вгору. Вони торкнулися обличчя дівчини, потім Ніка, і раптово зіниці стали дуже яскравими. Його дихання видавало тихий шиплячий звук. Він упустив жіночий журнал і встав, потягнувшись через стійку, щоб стиснути гладку, м'яку плоть її передпліччя.



Нік прибрав руку. "Дивися, але не чіпай", - попередив він.



"Я тільки хочу побачити, що вона жива", - прогарчав він. Він кинув ключ через прилавок. «Два-п'ять. Другий поверх, кінець холу».



Голі бетонні стіни кімнати були пофарбовані в такий же неприродно зелений колір, як і зовні. Крізь щілину в опущеній шторі світло падало на порожнє ліжко, на зношений килим. Нік поклав Джой Сан на ліжко, підійшов до дверей і замкнув їх. Потім підійшов до вікна і відсунув штору. Кімната виходила на короткий провулок. Світло виходило від лампочки, що висить на вивісці на будівлі навпроти: ТІЛЬКИ ДЛЯ РЕЗИДЕНТІВ РЕКСУ - БЕЗКОШТОВНА ПАРКУВАННЯ.



Він відчинив вікно і висунувся назовні. До землі було не більше дванадцяти футів, і було багато ущелин, які він міг зачепитися ногою по дорозі назад. Він кинув останній погляд на дівчину, потім вискочив на уступ і безшумно по-котячому впав на бетон унизу. Він приземлився на руки та ноги, опустився на коліна, потім знову підвівся і рушив уперед, тінь серед інших тіней.



Через кілька секунд він уже сидів за кермом Lamborghini, мчачи крізь блискучі вогні передсвітанкового Великого Майамі на заправних станціях і прямуючи на північний захід. Двадцятий до бульвару Біскейн.



Медичний центр GKI був величезною претензійною скляною скелею, в якій відображалися менші будівлі ділового району в центрі міста, ніби вони були в пастці всередині нього. Простора скульптура довільної форми із кованого сталі виділялася попереду. Літери висотою у фут, вирізані з міцної сталі, розтягнуті впоперек фасаду будівлі, озвучуючи послання: Присвячується МИСТЕЦТВУ ЗЛІКУВАННЯ - ОЛЕКСАНДР СІМІАН, 1966.



Нік промчав повз нього бульваром Біскейн, одним оком дивлячись на саму будівлю, а іншим - на входи в нього. Головний був темним, його охороняли дві постаті у зеленій формі. Аварійний вхід був із боку Двадцять першої вулиці. Він був яскраво освітлений, і перед ним стояла швидка допомога. Поліцейський у зеленій формі стояв під сталевим навісом та розмовляв зі своєю командою.



Нік повернув на південь, на північний схід. Друга авеню. "Швидка допомога", - подумав він. Мабуть, саме так його привезли з аеропорту. Це була одна з переваг володіння лікарнею. Це був ваш особистий світ, несприйнятливий до стороннього втручання. У лікарні ви можете робити все, що завгодно, і при цьому вам не ставлять жодних запитань. Найстрашніші тортури могли бути використані в ім'я «медичних досліджень». Ваші вороги можуть бути поміщені в смиренні сорочки і замкнені в психіатричній лікарні для їхньої ж безпеки. Можна навіть вбити – лікарі завжди втрачали пацієнтів в операційній. Ніхто не думав про це двічі.



Чорна патрульна машина GKI в'їхала у дзеркало заднього виду Ніка. Він зменшив швидкість і ввімкнув покажчик правого повороту. Патрульна машина наздогнала його, і команда пильно подивилася на нього, коли він завернув на Двадцяту вулицю. Краєм ока Нік помітив наклейку на їхньому бампері: «Ваша безпека; наш бізнес. Він посміхнувся, і цей смішок перетворився на тремтіння у вологому досвітньому повітрі.



У володіння лікарнею були й інші переваги. Комітет Сенату торкнувся кількох питань під час розслідування справ Сіміана. Якщо ви стежили за податковими кутами та грали правильно, володіння лікарнею дозволяло вам отримувати максимальну суму готівки від операції з мінімальними податковими зобов'язаннями. Це також надало вам місце, де ви могли зустрітися з провідними фігурами злочинного світу у повній конфіденційності. У той же час він забезпечив статус і дозволив такій людині, як Сіміан, піднятися на ще одну сходинку соціальної прийнятності.



Нік провів десять хвилин у зростаючому потоці машин ділового району міста, не зводячи очей із дзеркала, тягаючи Lamborghini по кутах, щоб струсити будь-які можливі стеження. Потім він обережно повернув назад до Медичного центру і припаркувався у тій точці на бульварі Біскейн, звідки йому було добре видно головний вхід до будівлі, вхід до будівлі швидкої допомоги та вхід до клініки. Він зачинив усі вікна, зісковзнув на сидіння і почав чекати.



Без десяти шість прийшла денна зміна. Постійний потік співробітників лікарні, медсестер та лікарів увійшов до будівлі, а за кілька хвилин нічна зміна прямувала до паркування та найближчих автобусних зупинок. О сьомій годині ранку трьох охоронців ДКІ змінили. Але увага Ніка привернула не це.



Непомітно, безпомилково, присутність іншої, більш небезпечної лінії захисту відбилося на тонко налаштованому шостому почутті N3. Машини без розпізнавальних знаків з екіпажами у цивільному повільно кружляли місцевістю. Інші були припарковані в провулках. Третя лінія оборони спостерігала з вікон довколишніх будинків. Місце було фортецею, що добре охоронялася.



Нік увімкнув мотор, увімкнув передачу на «Ламборджіні» і, не зводячи очей із дзеркала, виїхав на першу смугу руху. Двоколірний «Шевроле» тяг за собою дюжину машин. Нік почав повороти, квартал за кварталом та використовуючи свою швидкість через парк Bay Front. Двоколірний «шеви» зник, і Нік попрямував до готелю «Рекс».



Він глянув на годинник і потягся своїм гнучким, натренованим йогою тілом до першого з рук і ніг у провулку. Сім тридцять. Джой Сан мав п'ять з половиною годин на відновлення. Чашка кави, і вона має бути готова до роботи. Допомогти йому знайти шлях до неприступного медичного центру.



Він сів на підвіконня і подивився через підняті ґрати жалюзі. Він побачив, що біля ліжка горіло світло, і тепер дівчина була під ковдрою. Вона, мабуть, замерзла, натягла їх на себе. Він відсунув штору і ковзнув у кімнату. "Ну моя радість", - тихо сказав він. "Час починати. Як ти почуваєшся?" Під постільною білизною її майже не було видно. З'явилася лише одна рука.



Він підійшов до ліжка. У руці – долоня вгору, пальці стиснуті – було щось схоже на темно-червону нитку. Він нахилився над нею, щоб побачити ближче. Це була крапля засохлої крові.



Він повільно відкинув ковдру.



Там лежали страшенно мертві обличчя та постать, які так недавно чіплялися за нього в оголеній пристрасті, покриваючи його обличчя та тіло поцілунками. У ліжку, що вийшов із досвітньої темряви, було тіло Кенді Світ.



Милі широко розставлені блакитні очі витріщились, як скляні кульки. Язик, який так нетерпляче шукав його власний, висунувся з синіх губ, що гримасували. Повне тіло було вимазано засохлою кров'ю і порізано десятками темних, жорстоких порізів бритвою.



Він відчув присмак кислоти у горлі. Його живіт здригнувся. Він проковтнув, намагаючись придушити нудоту, що загорнула його горло. У такі моменти Нік хотів назавжди вийти із гри, стати пенсіонером, фермером із Меріленду. Але навіть коли він думав про це, його думки рухалися з комп'ютерною швидкістю. Тепер вони мали Джой Сан. Це означає…



Він відсахнувся від ліжка. Занадто пізно. Джонні Хунг Фет і Ріно Три стояли у дверях і посміхалися. На їхніх пістолетах були глушники у формі сосисок. «Вона чекає на тебе в медичному центрі», - сказав Хунг Фат. "Ми всі теж."




Розділ 16






Жорстокий вовчий рот Ріно Трі сказав: «Схоже, ти дуже хочеш потрапити до Медичного центру, друже. Тож ось твій шанс».



Нік був уже в холі, його тягли сильною, чарівною хваткою. Він усе ще був у шоковому стані. Ні сили, ні волі. Кубинський службовець танцював перед ними, повторюючи те саме знову і знову. «Ти розкажеш Бронко, як я допоміг, га? Скажи йому, будь ласка, про "кей?"



«Так, друже, звичайно. Ми йому скажемо».



"Кумедно, чи не так?" – сказав Хунг Жирний Ніку. «Тут ми думали, що втратили тебе назавжди через цю сучку Кенді…»



"Тоді що ти знаєш?" - посміхнувся Ріно Три з іншого боку від нього. «Ви заселяєтеся прямо в готель Синдикату, і нам уже повідомили про хлопця в Lamborghini з красивою китайською лялькою. Ось це я називаю співпрацею...»



Тепер вони були на тротуарі. До них під'їхав седан «Лінкольн», що повільно рухається. Шофер висунувся назовні і підняв телефон, що лежав на панелі приладів машини. "Сіміан", - сказав він. «Він хоче знати, де ви, чорт забирай, хлопці. Ми запізнюємось".



Ніка втягнули до нього. Це був семимісний транспорт представницького типу, з плоскими стінками, масивним, чорним кольором та сталевим оздобленням, із сидіннями зі шкіри леопарду. Невеликий екран телевізора розташований над скляною перегородкою, що відокремлює водія від інших пасажирів. З неї вимальовувалося обличчя Сіміана. "Нарешті-то", - його голос затріщав по внутрішньому зв'язку. «Час. Ласкаво просимо на борт, містере Картер». Замкнене телебачення. Двосторонній прийом. Досить гладко. Голова білоголового орлана обернулася до дерева Ріно. "Давайте прямо сюди", - наказав він. "Занадто близько. Лічильник уже на Т-мінус-два-сімнадцять». Екран згас.



Ріно нахилився вперед і ввімкнув інтерком. "Медичний центр. Прямо туди».



Lincoln плавно і безшумно від'їхав від узбіччя, приєднавшись до ранкового руху, що швидко рухається на північному заході. Тепер Нік був холодний і смертельно спокійний. Шок пройшов. Нагадування про те, що «Фенікс-Один» мав злетіти всього через дві години і сімнадцять хвилин, привело його нерви в оптимальний стан.



Він почекав, поки вони повернуться, потім глибоко зітхнув і сильно вдарив ногою по передньому сидінню, витягнувши з досяжності зброї Хунг Фата, коли він сильно вдарив правою рукою по зап'ястю Ріно Три. Він відчув, як розколюються кістки зап'ястя. Бандит закричав від болю. Але він був швидкий і, як і раніше, смертоносний. Пістолет уже був у його іншій руці і знову прикривав його. «Хлороформ, чорт забирай», - заволав Три, притискаючи поранену руку до свого живота.



Нік відчув, як його ніс та рот обтягли мокрою тканиною. Він міг бачити Хун Фата, що ширяє над ним. Його обличчя було розміром з будинок, а риси обличчя починали дивним чином пливти. Нік хотів ударити його, але не міг рухатися. "Це було безглуздо", - сказав Хунг Фат. Принаймні, Нік думав, що це сказав китаєць. Але, мабуть, це був сам Нік.



Чорна хвиля паніки захлиснула його. Чому було темно?



Він спробував сісти, але був відкинутий назад мотузкою, туго обв'язаною навколо його шиї. Він чув, як годинник цокає на його зап'ястя, але його зап'ястя було прив'язане до чогось за спиною. Він обернувся, намагаючись побачити це. Це зайняло кілька хвилин, але він нарешті побачив фосфоресційні числа на циферблаті. Три хвилини одинадцятої.



Ранок чи ніч? Якщо ранок, залишалося лише сімнадцять хвилин. Якщо ніч – все скінчено. Його голова моталася з боку на бік, намагаючись знайти ключ до розгадки в нескінченній зірковій темряві, яка його оточувала.



Його не було на вулиці, не могло бути. Повітря було прохолодним, з нейтральним запахом. Він був у якійсь величезній кімнаті. Він відкрив рота і закричав на все горло. Його голос відскочив від дюжини кутів, перетворившись на безладну мішанину луни. З полегшенням зітхнувши, він знову озирнувся. Можливо, цієї ночі було денне світло. Те, що він спочатку подумав, було зірками, здавалося, миготливими вогнями сотень циферблатів. Він був у якомусь центрі управління.



Без попередження спалахнув яскравий спалах, наче вибухнув бомба. Голос – голос Сіміана, рівний, байдужий – сказав: «Ви звали, містере Картер? Як ви себе почуваєте? Ви мене добре приймаєте?



Нік повернув голову у бік голосу. Його очі були засліплені світлом. Він їх стиснув, потім знову відкрив. Голова великого білоголового орла наповнила величезний екран у дальньому кінці кімнати. Нік помітив оббивку з леопардової шкіри, коли Сіміан нахилився вперед, налаштовуючи елементи управління. Він побачив розмитий потік предметів, що рухаються повз ліве плече чоловіка. Він був у «Лінкольні», вони їхали кудись.



Але головне, що побачив Нік, було світло. Він розквітнув за потворною головою Сіміана у всій красі! Нік хотів вигукнути своє полегшення відстрочкою часу. Але все, що він сказав, було: Де я, Сіміане?



Велике обличчя посміхнулося. «На верхньому поверсі Медичного центру містер Картер. У кімнаті РОДРИКА. Це означає керування спрямованим наведенням ракети».



"Я знаю, що це означає", - відрізав Нік. «Чому я ще живий? Як називається ця гра?



«Немає ніякої гри, містере Картер. Ігри закінчені. Тепер ми всерйоз налаштовані. Ви все ще живі, тому що я знаходжу вас гідним супротивником, Той, хто справді міг би оцінити тонкощі мого генерального плану».



Вбивства було замало. Спочатку треба було задовольнити жахливе марнославство Сіміана. «Я не дуже хороша полонена публіка», - прохрипів Нік. «Я легко переносив усе. Крім того, ти більш цікавий, ніж будь-який план, який ти міг би вигадати, Сіміане. Дозволь мені розповісти тобі дещо. Ти можеш виправити мене, якщо я помиляюся…» Він говорив швидко, голосно, намагаючись не дати Сіміану помітити рухи його плеча. Його спроба побачити свій годинник раніше послабила вузли, що тримали його праву руку, і тепер він відчайдушно працював над ними. «Ти банкрут, Сіміане. GKI Industries – це паперова імперія. Ти обдурив мільйони акціонерів. І тепер ти в боргу перед Синдикатом через свою ненаситну пристрасть до азартних ігор. Вони погодилися допомогти тобі виграти місячний контракт Вони знали – це був єдиний шанс повернути свої гроші”.



Сіміан тонко посміхнувся. "Вірно до певної міри", - сказав він. «Але це не просто ігрові борги, містере Картер. Боюся, Синдикат стоїть спиною до стіни».



У картину увійшла друга голова. Це був Ріно Три у потворному крупному плані. «Наш друг тут має на увазі, - прохрипів він, - що він відніс Синдикат до прибиральників з однією зі своїх операцій із котлом на Уолл-стріт. Мафія продовжувала вкладати у це гроші, намагаючись отримати свої початкові інвестиції. Але що більше вони вкладали, то гірше ставало. Вони втрачали мільйони».



Сіміан кивнув головою. "Абсолютно вірно. Чи бачите, - додав він, - Синдикат забирає собі левову частку будь-якого прибутку, який я отримую від цього невеликого підприємства. Це сумно, бо вся початкова підготовча робота, вся розумова праця були моїми. Connelly Aviation, катастрофа Apollo, навіть посилення оригінальної поліції GKI мафіозами із Синдикату – все це мої ідеї».



"Але навіщо знищувати Phoenix One?" вимагав Нік. Плоть навколо його зап'ястя була здерта, і біль від спроби розв'язати вузли викликав ударні хвилі агонії по його руках. Він ахнув - і щоб приховати це, швидко сказав: «У будь-якому випадку контракт практично належить GKI. Навіщо вбивати ще трьох астронавтів?



«Для початку, містере Картер, є питання про другу капсулу». Сіміан сказав це з нудним, трохи нетерплячим виглядом голови корпорації, яка пояснює якусь проблему якомусь проблемному акціонеру. «Він має бути знищений. Але чому – ви, безперечно, запитаєте – ціною людських життів? Тому що, містеру Картеру, фабрикам GKI потрібно як мінімум два роки, щоб брати участь у місячному проекті. У нинішньому становищі це найсильніший аргумент НАСА. через те, що він залишається з Коннеллі. Але громадська огида до майбутньої бійні, як ви розумієте, вимагатиме відстрочення як мінімум на два роки..."



"Різня?" Його живіт повз від усвідомлення того, що мав на увазі Сіміан. Смерть трьох чоловік не була різанина; було місто, що палало полум'ям. "Ви маєте на увазі Майамі?"



«Будь ласка, зрозумійте, містере Картер. Це не просто безглуздий акт руйнування. Він послужить подвійною метою - налаштує громадську думку проти місячної програми, а також знищує справжні докази». Нік виглядав спантеличеним. «Докази, містере Картер. У кімнаті ви займаєте. Складне обладнання стеження за напрямком. Ми не можемо залишити її там після цього, чи не так?



Нік злегка здригнувся від холоду, що пробігав його спиною. «Є ще й податковий аспект», – прохрипів він. "Ви отримаєте непоганий прибуток від руйнування вашого власного Медичного центру".



Сіміан засяяв. "Звісно. Два птахи, так би мовити, потрапили під одну ракету. Але в світі, що збожеволів, містер Картер, користь наближається до рівня таїнства ». Він глянув на годинник, як голова ради директорів завершив безрезультатні збори акціонерів: «А тепер я маю попрощатися з вами».



"Відповісти мені ще на одне питання!" – крикнув Нік. Тепер він міг діяти. Він затамував подих і зробив одне зусилля, смикнувши мотузки. Шкіра на тильній стороні його долоні розірвалася, і кров потекла на його пальцях. "Я не один тут, чи не так?"



"Це буде виглядати так, ніби нас попередили, чи не так?" усміхнувся Сіміан. “Ні, звісно, ні. Лікарня повністю укомплектована персоналом та має звичайний склад пацієнтів”.



«І я впевнений, що твоє серце спливає кров'ю за всіх нас!» Він почав тремтіти від безпорадної люті. "Всю дорогу до банку!" Він відкусив слова, випльовуючи їх на екран. Мотузка ковзала легше через кров. Він боровся з цим, намагаючись силоміць стиснути кісточки пальців.



"Ваш гнів безглуздий", - знизав плечима Сіміан. «Обладнання автоматизоване. Воно вже запрограмоване. Ніщо з того, що ви чи я говоримо, зараз не може змінити ситуацію. Коли Phoenix One підніметься зі стартового майданчика на мисі Кеннеді, автоматичне наведення в Медичному центрі візьме на себе управління. здаватиметься, що він вийшов з-під контролю. Його механізм самознищення заклинить. Він попрямує на лікарню, викидаючи мільйони галонів летючого палива на центральну частину Майамі. Медичний центр просто розтане, а разом з ним і всі докази, що компрометують. , Усі скажуть, яка жахлива трагедія. І за два роки, коли місячний проект, нарешті, знову почнеться, НАСА замовить контракт із GKI. Все дуже просто, містере Картер». Сіміан нахилився вперед, і Нік побачив кокосові пальми, що розпливалися за його лівим плечем. «А тепер до побачення. Я перемикаю вас на програму, яка вже виконується».



Екран на мить потемнів, а потім повільно повернувся до життя. Величезна ракета Сатурн заповнила його згори до низу. Павукоподібна рука порталу вже відкинулася убік. З носа піднявся струмок пари. Серія накладених чисел пропливала в нижній частині екрана, записуючи час, що минув.



Залишалося лише кілька хвилин і тридцять дві секунди.



Кров з його розірваної шкіри згорнулася на лінії, і перші спроби розірвали згустки. Він ахнув від болю. "Це Центр управління польотами", - простяг голос на екрані. "Як тобі це подобається, Горд?"



"Звідси все гаразд", - відповів другий голос. «Ми йдемо на Р і одиниці».



"Це був командир польоту Гордон Неш, який відповідав на питання з Центру управління польотами, Х'юстон", - перервався голос диктора. "Тепер відлік складає три хвилини сорок вісім секунд, щоб злетіти, всі системи працюють ..."



Спітнілий, він відчув, як свіжа кров сочиться з тильного боку його рук. Трос легко ковзав по наданому мастилу. З четвертої спроби йому вдалося звільнити суглоб і найширшу частину своєї скрученої долоні.



І раптом його рука звільнилася.



"Т мінус дві хвилини п'ятдесят шість секунд", - оголосив голос. Нік закрив на це вуха. Його пальці були скуті болем. Він рвав наполегливу мотузку зубами.



За кілька секунд обидві руки були вільні. Він послабив мотузку на шиї, натягнув її на голову і почав обробляти кісточки, пальці тремтіли від напруги.



«Рівно через дві хвилини космічний корабель Apollo перейменували на Phoenix One…»



Тепер він був на ногах і напружено рухався до дверей, які, як він бачив, висвічували на екрані. Він не був замкнений. Чому це могло бути? І охоронців зовні не було. Чому це могло бути? Усі пішли, щури, що залишили приречений корабель.



Він поспішив занедбаним холом, здивований, виявивши, що Гуго, Вільгельміна і П'єр знаходяться на своїх місцях. Але знову ж таки, чому б і ні? Який захист вони будуть від майбутнього Голокосту?



Спочатку він спробував пройти на сходову клітку, але вона була замкнена, потім на ліфти, але кнопки було вимкнено. Верхній поверх був замурований. Він поспішав назад коридором, пробуючи двері. Вони відкрилися в порожні, покинуті кімнати. Все, крім однієї, яка була заблокована. Три різкі удари каблуком відірвали метал від дерева, і двері відлетіли.



Це був своєрідний центр управління. Стіни були обставлені телевізійними моніторами. Один із них був включений. Він показав Phoenix One на стартовому майданчику, готовий до зльоту. Нік обернувся у пошуках телефону. Його не було, тому він почав включати монітори, що залишилися. Перед очима мерехтіли різні палати та коридори медичного центру. Вони були переповнені пацієнтами. Коридорами рухалися медсестри та лікарі. Він збільшив гучність звуку та взяв мікрофон, сподіваючись, що його голос дійде до них, вчасно попередить...



Раптом він зупинився. Щось привернула його увагу.



Монітори згрупувалися навколо того, хто показував ракету на її стартовому майданчику – вони записували різні види місячного порту на мисі Кеннеді, і Нік знав, що один із цих видів не був відкритий для звичайних телекамер! Той, який показує таємний інтер'єр блокпоста управління запуском.



Він підключив мікрофонний роз'єм до відповідного номера на консолі. "Доброго дня!" він закричав. "Доброго дня! Ви приймаєте мене? Запустіть Control Blockhouse – це медичний центр GKI. Ви мене приймаєте?



Він зрозумів, що сталося. Сіміан доручив своїм інженерам-напрямкам побудувати секретний двосторонній зв'язок із мисом для використання у надзвичайних ситуаціях.



На екрані пробігла тінь. Недовірливий голос гаркнув: «Що, чорт забирай, тут відбувається?» Обличчя розмите у фокусі крупним планом - похмурий військовий із квадратними щелепами.



«Хто авторизував це посилання? Хто ви?"



Нік сказав: «Я маю зв'язатися з генералом Макалестером - без зволікання».



«Ти отримаєш зв'язок», – прохрипів військовий, хапаючи телефонну трубку, – «прямо через Едгара Гувера. Гратц тут, охорона», - гаркнув він у слухавку. «Почекай з рахунком. Відбувається щось дивне. І приведи Макалестера сюди – на дубль».



Нік зібрав слину назад у свій пересохлий рот. Поволі він знову почав дихати.



* * *



Він змусив Lamborghini мчати по усадженій пальмами Оушен-авеню. Сонце яскраво світило з безхмарного неба. Будинки заможних людей проносилися за їхніми непомітними огорожами та кованими парканами.



Він виглядав як красивий, безтурботний південний плейбой, але думки агента N3 були занурені у помсту та руйнування.



У машині було радіо. Голос говорив: «… витік із невеликого отвору в паливному баку Сатурна викликав невизначену затримку. Ми розуміємо, що вони працюють над цим зараз. Якщо ремонтні роботи призведуть до того, що Phoenix One опиниться після останнього терміну запуску о 15:00, завдання очищатиметься протягом 24 годин. Слідкуйте за новинами на WQXT Radio, щоб дізнатися про подальші події… "



Це була історія, яку вони вибрали з Макалестером. Це вбереже Сіміана та його мафію від підозр. У той же час це змушувало їх нервувати, сидячи на краю стільців, приковуючи очі до телевізора, доки Нік не дістанеться до них.



Він знав, що вони були в Палм-Біч - у Катеї, віллі Сіміана на березі моря. Він дізнався про кокосові пальми, що віяли віялом за плечем фінансиста, коли він нахилився вперед у «Лінкольні», щоб налаштувати елементи управління телевізором. Це були пальми, що оточували його приватну доріжку.



N3 сподівався, що йому вдасться викликати на місце спеціальну команду із зачистки AX. Йому треба було звести особисті рахунки.



Він глянув на годинник. Він поїхав з Майамі годину тому. Літак інженерів з управління наведенням тепер летів на південь від мису Кеннеді. У них буде сорок п'ять хвилин, щоб розв'язати складний електронний кошмар, створений Сіміаном. Якщо на це потрібно більше часу, місія буде відкладена до завтра. Але що якась затримка на двадцять чотири години порівняно з вогненною руйнацією міста?



Інший літак, маленький, приватний, у цей момент прямував на північ, і разом з ним залишилися найкращі побажання Ніка, а також кілька теплих спогадів. Хенк Петерсон відправляв Джой Сан назад на її пост у медичному центрі космічного порту Кеннеді.



Нік нахилився, ведучи машину однією рукою, витягаючи Вільгельміну з її укриття.



Він увійшов на територію Cathay через автоматичні ворота, які відчинилися, коли Lamborghini проїхав через педаль. Суворий тип у зеленій формі вийшов із будки, озирнувся і підбіг до нього, смикаючи службову кобуру. Нік уповільнив крок. Він витяг праву руку, високо піднявши плече, і натиснув на спусковий гачок. Вільгельміна трохи здригнулася, і охоронець ДКІ вдарився обличчям у землю. Навколо нього здійнявся пил.



Пролунав другий постріл, і лобове скло «Ламборджіні» розбилося, і на Ніка полетіли уламки. Він натиснув на гальмо, відчинив двері і одним плавним рухом виринув. Він почув постріл пістолета позаду себе, коли він перекотився, і ще одна куля потрапила в пилюку в тому місці, де була його голова. Він повернувся на півоберта, потім змінив обертання і вистрілив. Вільгельміна двічі здригнулася в його руці, потім ще двічі, гортанно закашлявшись, і чотири охоронці ДКІ, що підходили по обидва боки будки, розтяглися, коли кулі влучили в ціль.



Він розвернувся у напівзігнутому положенні, ліва рука захищала його життєво важливі органи схваленим ФБР способом, «Люгер» він тримав напоготові. Але нікого більше не було. Пил осів на п'ять тіл.



Чи чули вони постріли на віллі? Нік виміряв відстань очима, згадав шум прибою і засумнівався у цьому. Він підійшов до тіл і зупинився, дивлячись на них. Він цілився високо, у результаті було п'ять смертельних випадків. Він вибрав найбільшого і приніс його до будки.



Уніформа GKI, яку він надів, дозволила йому наблизитися до наступної групи стражників, щоб убити одного з Хьюго, а іншого ударом карате по шиї. Це привело його всередину вілли. Звук телевізора і голоси привели його пустельними залами до критої кам'яної тераси біля східного крила.



Група чоловіків стояла перед портативним телевізором. На них були темні окуляри та махрові халати, а навколо шиї були обмотані рушники. Здавалося, вони ось-ось попрямують до басейну, який було видно ліворуч від тераси, але щось утримувало їх по телевізору. То був оглядач новин. Він казав: «Ми очікуємо оголошення будь-якої миті. Так, ось воно. Воно щойно прийшло. Голос комунікатора НАСА Пола Дженсена з центру управління польотами в Х'юстоні, який говорить про те, що місія «Фенікс-1» була відкладена на двадцять чотири години...



"Dammitohell!" - заревів Сіміан. "Ред Сендс, Ріно!" - гаркнув він. «Повертайся до Майамі. Ми не можемо ризикувати з цим хлопцем Картером.



Тепер я прямую до яхти”.



Рука Ніка зімкнулась на великій металевій кульці в кишені. "Зачекайте", - прохрипів він. "Ніхто не рухається". До нього повернулися чотири перелякані особи. Тієї ж миті він вловив раптовий рух на краю поля зору. Пара охоронців ДКІ, які байдикували біля стіни, кинулися до нього, розмахуючи прикладами автоматів. N3 кинула металеву кульку. Він котився до них по плитах, шипаючи смертоносним газом.



Чоловіки завмерли на місці. Рухалися лише їхні очі.



Сіміан позадкував, схопившись за обличчя. Куля поранила Ніка в мочку правого вуха. Це була куля з пістолета, який Ред Сендс тримав у руках, коли він відступив від тераси і перетнув кімнату, рухаючись попереду смертельної пари. Зап'ястя Кіллмайстра сіпнулося вгору. Х'юго злетів у повітря, глибоко занурившись у груди Сендса. Він продовжив сальто назад, врізавшись ногами у басейн.



"Мої очі!" Сіміан ревів. "Я не бачу!"



Нік повернувся до нього. Ріно підтримував його за плече, відводячи з тераси. Нік рушив за ними. Щось ударило його праворуч, як дошка з неймовірною силою. Удар збив його. Він приземлився рачки. Він не відчував болю, але час сповільнювався, поки все не було видно в найдрібніших деталях. Одне з того, що він побачив, був Джонні Хунг Товстий, що стоїть над ним, що тримає ніжку столу. Він упустив її і побіг за Ріно та Сіміаном.



Троє з них поспішно пішли широким лужком, прямуючи до човнової будки.



Нік невпевнено підвівся на ноги. Біль захлиснув його темними хвилями. Він рушив за ними, але ноги його впали. Вони б його не підтримали. Він спробував ще раз. Цього разу йому не вдалося впасти, але рухатися треба було повільно.



Двигун катера ожив, коли N3 підійшов до човна. Хунг-Товстий розгорнув її, крутячи колесо, і глянув за корму, щоб подивитися, як він справляється. Сіміан згорбився на передньому сидінні поруч із ним, усе ще чіпляючись пальцями за очі. Ріно Три сидів на задньому сидінні. Він побачив наближення Ніка і розвернувся, намагаючись щось витягнути.



N3 пробіг останні десять ярдів, потягнувшись вгору і розгойдуючись з низько висить балки над головою і потягнувшись, сильно відштовхнувся ногою на підйомі і відпустив балку, поки він все ще піднімався. Він упав на шкарпетки на край корми катера, вигнувся, відчайдушно хапаючись за повітря.



Він би втратив рівновагу, якби Ріно Три не тицьнув у нього човновим гаком. Руки Ніка схопилися за гак і потягли його. Плечо штовхнуло його вперед на коліна і змусило Ріно скручуватись і корчитися на задньому сидінні, як загнаного вугра.



Човен вирвався з темряви на сліпуче сонячне світло, різко нахилившись ліворуч, вода вигиналася навколо неї з обох боків величезним, покритим піною слідом. Ріно вже витяг пістолет і направив його на Ніка. N3 опустив гак для човна. Куля нешкідливо промайнула повз його голову, і Ріно скрикнув, коли його рука схопила його за горло. То був жіночий крик, такий високий, майже безшумний. Кіллмайстер придушив його руками.



Його великі пальці увійшли до артерії по обидва боки від напруженого горла Ріно. Мокра блискуча вовча паща відкрилася. Мертві сірі очі непристойно висовувалися з орбіт. Куля потрапила Ніку у вухо. У голові дзвеніло від струсу мозку. Він глянув угору. Хунг Жирний повернувся на своєму сидінні. Однією рукою він керував, а другою стріляв, поки катер мчав морем, двигуни гули і набирали обертів, коли гвинти оберталися в повітрі, а потім знову йшли у воду.



"Бережись!" – крикнув Нік. Хун Жирний обернувся. Великі пальці Кіллмайстра завершили роботу, яку колись почав хтось інший. Вони вп'ялися в пурпуровий шрам Ріно, майже проткнувши товсту шкіру. Білки очей чоловіка спалахнули. Язик висунувся і випав з відкритого рота, і з глибини його легень вирвалося жахливе полоскання.



Ще одна куля просвистіла. Нік відчув її вітер. Він прибрав пальці з горла мерця і повернувся вліво. Він гукнув. "Бережись!" І цього разу він мав це на увазі. Вони з ревом проносилися між яхтою Сіміана та хвилерізом, і через покрите бризками лобове скло він побачив нейлоновий трос, що прив'язував носа до паля. Відстань до нього була не більше трьох футів, і Хунг Фат підвівся зі свого місця, нависаючи над ним для вбивства.



"Це найстаріший трюк у світі", - посміхнувся він, а потім раптово пролунав глухий глухий удар, і китаєць виявився горизонтально в повітрі, а човен вийшов з-під нього. Щось відокремилося з нього, і Нік побачив, що то його голова. Вона пляснулася в їхній слід приблизно за двадцять ярдів за ними, і обезголовлене тіло пішло за ним, безслідно потопаючи.



Нік обернувся. Він побачив, як Сіміан сліпо хапається за кермо. Занадто пізно. Вони прямували до молу. Він пірнув за борт.



Вибухова хвиля вдарила його, коли він виплив. Гаряче повітря обдувало його. Посипалися уламки металу та фанери. Щось велике врізалося у воду біля його голови. Потім, коли його барабанні перетинки звільнилися від якогось тиску вибуху, він почув крики. Пронизливі нелюдські крики. Шматок палаючих уламків повільно піднімався по зубчастому каменю хвилелому. Придивившись, Нік побачив, що це Сіміан. Його руки ляскали з боків. Він намагався погасити полум'я, але більше був схожий на величезного птаха, який намагався злетіти, на фенікса, який намагався піднятися зі свого похоронного багаття. Тільки він не зміг, упав, важко зітхнувши, і помер.



* * *



«О, Сем, подивися! Ось воно. Хіба це не гарно?



Нік Картер підняв голову з м'якої подушки її грудей. "Що йде?" пробурмотів він невиразно.



ТБ стояв біля підніжжя ліжка в їхньому готельному номері в Майамі-Біч, але він цього не помітив. Його думки були в іншому місці - він був зосереджений на прекрасній, засмаглій рудоволосій дівчині, з коричневою, як тютюн, шкірою та білою помадою, яку звали Синтія. Тепер він почув голос, який говорив швидко, схвильовано: «…жахливий помаранчевий вогонь, що реве з восьми сопел Сатурна, коли рідкий кисень і гас вибухають разом. Це ідеальний старт для Phoenix One…»



Він дивився на знімальний майданчик туманними очима, спостерігаючи, як величезна машина велично піднімається з острова Меррітт і вигинається над Атлантикою на початку своєї гігантської кривої прискорення. Потім він відвернувся, знову уткнувшись обличчям у темну запашну долину між її грудьми. «А де ми були до того, як моя відпустка була так грубо перервана?» пробурмотів він.



"Сем Хармон!" Голос дівчини Ніка із Флориди був шокований. «Семе, я дивуюся тобі». Але вражена нота під його пестощами перетворилася на важку. "Хіба вас не цікавить наша космічна програма?" вона простогнала, коли її нігті почали дряпати його спину. «Звичайно», – посміхнувся він. "Попередь мене, якщо ця ракета почне летіти сюди".






Картер Нік



Червоне повстання







Нік Картер




Червоне повстання



перевів Лев Шкловський на згадку про загиблого сина Антона



Оригінальна назва: The Red Rebellion







Перша глава



Смішно, як іноді речі можуть відбуватися, як одне іноді випливає з іншого, як нитки павутиння. Інтрига — це гра, у якій випадок грає головну роль. Збоку це може здатися іншим, але повірте мені, це не так. Прораховані ризики, планування, розрахунок часу на частки секунди та використання можливостей. Якщо все гаразд, то ви зробили це. Тоді ви пережили ще один день роботи. Але найчастіше ти сам створюєш моменти, ти хочеш залишитися живим. Проте час від часу трапляються збіги. Так було і тієї ночі, за межами барів і нічних клубів на вулиці Орлеан, у самому серці Парижа, на найбільшому з двох островів Сени, відомому як справжній центр столиці, Іль-де-ла-Сіте. .



Це була четверта ніч, коли ми чекали там. Француз, англієць і я. Було холодно, і холодний дощ пробирав до мозку кісток. Я стояв поруч із невеликим двоколісним візком із книгами та журналами. Короткий коричневий фартух стирчав з-під моєї куртки. На голові красувалася альпійська шапка.



Коли я вперше одягнув її і подивився в дзеркало, я сказав: «Нік Картер, вони б ніколи не впізнали тебе там, в Америці». Ви б зійшли за чистокровного апаша.



Я перемістив свою вагу і обхопив рукою Вільгельміну, 9-міліметровий Люгер, яка зручно притиснулася до моїх грудей.



Людина, на яку ми чекали, не була любителем. Це була людина, яка грала шпигунську гру заради зиску. І він грав із секретами трьох країн. Людина з більш як десятьма псевдонімами. Небезпечна для всіх людина.



Я працював над цією справою як агент AX, коли він ледь не вбив Гаррі Доджа трьома кулями з "Беретти". Фрейзер Карлтон, англієць з британської секретної служби, і Жак Добо з французького Sûreté чекали на мене, і разом ми переслідували його здебільшого Європи. Його справжнє ім'я: Саймон Колар; його минуле - це список всіх можливих огидних злочинів. Але ми полювали на нього, ганялися за ним, як лисиці за кроликом. Ми прямували за кожною зачіпкою, гарною та поганою, і ми були безжальні до нього.



Тоді ми мали великий шанс. Ми чули, що тиждень тому його бачили у Парижі. Він тричі відвідував заклад під назвою "Королівський клуб". Як ми дізналися? Поінформувачі, звичайно. Брехуни, паршиві клієнти, більш-менш людські паразити, готові продати свої душі за долар. Але нам так само корисні і життєво потрібні, як риби лоцман для акули.



І ось ми влаштувалися в середньовічному кварталі Іль-де-ла-Сіте. Добос і Карлтон на початку вузької звивистої вулиці, на перетині з вулицею Шануанесс, щоб закрити цей бік. Якби він прийшов сюди, вони спробували його зловити. Якщо він пройде повз них, настане моя черга. Я стояв на півдорозі вниз по вулиці, по діагоналі навпроти Club Royale та прямо навпроти танцьклубу, Les Jeunes Bohemiens.



Мені довелося мати справу із двома моїми колегами. Принаймні, у мене ще була можливість бачити короткі спідниці та молоді красиві ноги, які входили і виходили з двох наметів.



Але, незважаючи на два кафе і новіші нічні клуби, середньовічний квартал ще зберіг свою похмуру і темну атмосферу з вузькими брукованими вуличками, тьмяно освітленими кутами і всім, що просякнуте сірчистим запахом Сени.



У тихі хвилини я чув, як щури бігають мідними ринвами старих будівель. І, перш за все, на краю кварталу височіє грандіозний Нотр-Дам із двома спрямованими в небо вежами та величезними готичними шпилями.



На мить мені здалося, що я повернувся в інший час, з силуетами величезних монстрів, горгулій на вершині собору, що спостерігають за околицями, гарними, огидними скульптурами, що зображують злих духів, вигнаних із собору, щоб бути під їхнім наглядом.



А потім ще одна машина повільно проїхала вузькими вуличками з раптовим шумом, і двадцяте століття повернулося. Я помітив, що Les Jeunes Bohemiens є найбільш жвавим з двох закладів, з натовпом молодих студентів. Але холод і безперервний дощ, що мрячив, були похмурими і пригнічуючими, а ніч здавалася нескінченною. Мені хотілося думати, що ми добігли кінця полювання. Це було похмуре, брудне полювання по нетрях і каналізації Європи.



Єдиним просвітом була Івонн Моннер із французького Сюре. Вона була нашою контактною адресою та безпечним місцем для отримання продуктів. Ми з нею відразу ж були вражені один одним, хоча не потрібно було особливих зусиль, щоб справити враження на Івонн. Довге світле волосся навколо оманливо милого обличчя, пухка сексуальна фігура з розкішними стегнами, красивими ногами та відмінними пропорціями.



Її робота в Сюреті була переважно пов'язана з внутрішніми справами, але між нами відразу ж виникло порозуміння. Протягом шести місяців вона допомагала і працювала на мене, обіцяючи, що як тільки ми впіймаємо Колара, вона буде моєю. Мені так і не вдалося остаточно зрозуміти, чи справді вона вірила, що ми досягнемо цього чи ні, чи вона просто розмахувала переді мною морквою. Але це була смачна морква, яку я безперечно хотів.



Я глянув на годинник. Було майже опівночі. Колару давно настав час показати себе, і я мовчки проклинав знову витрачену марну ніч. Потім я почув звуковий сигнал. Я поліз у кишеню і витягнув невелику рацію, розміром трохи більше моєї долоні. Знову гудок, і я почув голос англійця, напружений і схвильований.



— Він іде до мене вулицею Шануанес, — прошепотів Карлтон.



— З ним ще одна людина, — сказав француз, — зверніть увагу.



Я витяг Вільгельміну з куртки, стовбур холодив руку. Наш намір полягав у тому, що якщо вони не зможуть схопити його, вони заженуть його до мене.



Я не знав, що тоді сталося. Пізніше я дізнався, що Карлтон поспішив. Пролунав постріл, і за кілька секунд був ще один обмін пострілами. Я почув крик болю, голос Карлтона і звук кроків, що біжать по каменю в мій бік.



У цей момент вулицею з іншого боку під'їхала машина, прямуючи у бік Les Jeunes Bohemiens. Вона проїхала повз мій книжковий візок, перегородила вулицю, і я вийшов. Потім я побачив фігуру людини, що біжить до мене, з тонким довгим носом і важкими бровами.



То був Колар, і я зробив крок уперед, щоб перехопити його. Він побачив мене, коли я пробирався повз машину, і я побачив, як у його очах спалахнув страх. Він озирнувся, потім знову глянув на мене і зрозумів, що потрапив у пастку.



У цей момент прямо переді мною з машини вийшов чоловік. Він подивився на мене і пішов усередині Les Jeunes Bohemiens. Я був приголомшений, настільки втратив рівновагу, що відчув, як у мене відкрився рот.



Я одразу впізнав його. Кривий шрам на підборідді, тонкі, як олівець, вуса. Це був Сое Джат, майор Сое Джат, фахівець із революційної агітації. Сое джат рідко залишав Китай, якщо це було чимось дуже важким чи важливим. Востаннє він залишив Китай, щоб організувати повстання у В'єтнамі на той час. І ось він уже в Парижі, переходить вулицю прямо переді мною.



Моє здивування тривало лише секунду, але Саймону Колару вистачило цієї секунди. Він прослизнув з іншого боку машини, і я почув його кроки вулицею. Я дозволив йому пройти повз мене.



«Годсколере», — голосно вилаявся я, йдучи за ним. Я біг, наче пекельна гончака бігла за мною по п'ятах. Ми оточили його, і я випустив його. Карлтон був застрелений, можливо, і Добос теж, але я міг зловити його, або прогаяти.



Шість місяців виснажливої праці в цій дірі, а він утік. Я вилаявся. - Проклятий Сое Джат. Проклятий, бо я був так захоплений зненацька.



Цей ублюдок Колар утік як чорт, і я був надзвичайно вдячний каменям, які так чітко відображали всі звуки. Я не міг, чорт забирай, дозволити йому піти. Раніше я ніколи не ставив помилявся, і зараз мені здавалося, що дуже добре почав цю роботу.



Тепер я побачив його, слабкий обрис у темряві. Він повернувся і вистрілив у мене. Він стріляв для ефекту, а чи не для точності.



Я навіть не став знижувати швидкість, коли побачив, що переді мною маячать масивні чорні контури Нотр-Дама. Він побіг туди, і я посміхнувся. Я б упіймав його там. Тепер він був поза звивистими вулицями, і там йому не було чого втекти. Його постать, однак, розчинилася у тіні собору, і я ще трохи прискорився.



Коли я дістався до вузької вулички, що проходила повз собор, я зрозумів, що звук його кроків стих. Я знав, що він не випередив мене набагато. Він зупинився і тепер десь ховався. Я зменшив швидкість і тепер став повільно і обережно, дюйм за дюймом, просуватися вздовж величезних виступів кам'яних контрфорсів, короткими, швидкими ривками від однієї темної тіні до іншої. Я був на півдорозі до бічної стіни собору, коли почув звук скла, що б'ється. Я помчав вулицею і підняв очі якраз вчасно, щоб побачити, як він зникає через дірку, яку він пробив в одному з дорогоцінних вітражів.



Я пішов тим самим шляхом, підтягуючись на каменях верхнього склепіння, тримаючись за прикраси, і був вдячний за орнаментальне різьблення середньовічних майстрів. Пригнувшись, я пробрався за ним через розбите вікно і вийшов на вузький мурований виступ. Величезний собор був тьмяно освітлений усередині, а хвиляста готична архітектура створювала візерунок із тіней.



Дюйм за дюймом я просувався кам'яним уступом, поки він не розширився і не закінчився кам'яною балюстрадою. За ним були кам'яні сходи, що вели нагору.



Цими сходами неможливо було піднятися з великою швидкістю. Вона вигиналася і закручувалась вгору, поки не досягала вузької кам'яної доріжки через трансепт, що веде до ризниці далеко внизу. Я подивився вниз і побачив лави, схожі на іграшки в ляльковому будиночку, мерехтливі свічки, які випромінювали лише точкове світло. Доріжка вела до інших вузьких сходів, але, принаймні, вона була пряма, і я крокував нею по три щаблі за раз.



За манерою та легкістю, з якою Колар пересувався собором, було ясно, що раніше він використовував його як укриття чи місце, щоб ухилитися від погоні. Сходи вели на вершину величезної склепінчастої стелі собору, і я побачив, як Колар переліз через кам'яні перила короткої доріжки. Він потягся до маленького зігнутого віконця з непрозорого скла.



Ми були високо над святилищем і головним вівтарем, за сорок метрів над кам'яною підлогою, просто під дерев'яними балками, що підтримували великий дах. — Колар, — крикнув я, — стій!



Відповіддю мені був постріл, що луною рознісся по собору. Я бачив, як він відчинив вікно і зник у ньому, як кішка. Я пішов за ним, перестрибнув через кам'яні перила, не сміючи подивитися вниз, і протиснувся у вікно... Зовні холодний вітер дмухав мені в обличчя, і я схопився за рифлену частину даху, що позеленів від вивітрювання.



Я його ніде не бачив, але ряди горгулій були мабуть для нього відповідним укриттям. Я зісковзнув по похилому даху до найближчої горгульї і схопився за неї.



Я тільки зупинився, коли він з'явився з іншого боку, пістолет у його руці був спрямований прямо мені на думку. Я відпустив горгуллю і скотився вниз крутим схилом даху в той момент, коли він вистрілив. Постріл пройшов прямо над моєю головою. Моя нога щось ударилася - водосток по краю даху. Швидким рухом я витяг Вільгельміну і в той же час схопився з напівлежачи. У мене була чітка мета.



До нього потрапили дві кулі. Я почув, як він зітхнув, і побачив, як він почав падати вперед. Він упав головою вперед.



Я потягнувся, щоб спробувати зупинити його падіння, але поза досяжністю моєї руки він зісковзнув із крутого даху. Я дивився, як він ударився об одну з горгулій, схопив її, схибив і перелетів через край.



Він не закричав, коли падав. Все, що я почув, був високий тон приблизно на секунду, що розривав крик, а потім усе було скінчено.



Я подивився вниз, але було занадто темно, щоб щось побачити. Повільно зітхнувши з полегшенням, я почав підтягуватись до вікна за рифлені панелі даху. Я ковзнув усередину і посидів там якийсь час, глибоко зітхнувши.



У мене виникло дивне відчуття, що я не тільки що розкрив справу, а й почав її.



Колар загинув, і я виправив свою помилку, але майор Сое Джат не давав мені спокою.



Все, що я міг бачити, це було одне: шрами на підборідді, тонкі вуса та маленькі чорні очі.



На той час, як я спустився вниз, паризькі жандарми вже юрмилися всюди. Жак Добос був там. Карлтона було доставлено до лікарні з травмою ноги. Нічого серйозного, сказав мені Добос. Я дозволив йому остаточно розібратися і пішов.



Я почував себе втомленим, мокрим і холодним, а обличчя майора Сої Джата продовжувало пливти переді мною. Побачити його було байдуже, що побачити гримучу змію на задньому дворі. Не те, що ви могли б недбало відмахнутися.



Я прямував до маленької кімнати, яку зняв, але раптом обернувся і подався на схід. Я витяг папірець з кишені і перевірив адресу. Івон сказала, що я зможу отримати свою нагороду, як тільки у нас з'явиться Колар. Я не хотів спати сам. Я займався цим шість місяців, відколи ми розшукали Колара. Мені сподобалася будівля та її квартира на другому поверсі.



Дощ пішов сильніше, і я промок до нитки у своєму одязі рознощика, хоч рознощика без візка. Дзвінка не було, тож я постукав. Миттєво двері прочинилися, а потім і зовсім відчинилися.



Її очі розширилися, і хоча на ній була тонка піжама, я міг бачити, що вона не спала принаймні недовго. Вона довго вивчала моє похмуре обличчя, а потім усміхнулася повільною усмішкою, народженою захопленням та полегшенням. — Вітаю, Нікі, — сказала вона.



— Дякую, — відповів я, пробираючись повз неї. - У вас тут є ванна?



Вона зачинила двері, застебнула ланцюжок і вказала на сусідню кімнату. "Я наллю вам бренді", - сказала вона.



"Зроби це, люба", - відповіла я, скидаючи з себе одяг і прямуючи у ванну.



Вода була приємною і бадьорою. Я зробив її гарячішою, як тільки міг, поки моя шкіра не почала червоніти. Але коли я знову вийшов, я знову відчув себе трохи людиною. Я просто натягнув штани і ступив у вітальню, де блідо-блакитні очі Івонн оглянули мої широкі груди.



Вона простягла мені бренді і заповзла в мої обійми. Її голова ледве діставала мені до плечей. Її повне, кругле тіло збуджено рухалося в тонкій піжамі, а її груди грали в хованки крізь тонку тканину. Вона могла б одягнути сукню, але не одягла, і раптом мені захотілося її, гарячково й відчайдушно. Може вона зрозуміла, що я відчуваю. Як я вже сказав, із самого початку було порозуміння. І, можливо, Івонн розуміла напруженість і тиск цієї брудної справи краще, ніж звичайна жінка.



Я дозволив бренді стекти мені в горло. Це зігріло мене і запалило. Але спочатку мені треба було викинути з голови ще щось.



Я запитав. — Що це за заклад Les Jeunes Bohemiens? Ви знаєте щось про це?



"Велике місце зборища, як ви кажете, для студентів," сказала вона. «Всі ліві студентські групи трапляються там. А ще заблукалі, розгильдяї та їхні благодійники. Воно відоме у всій Європі як місце зустрічі всіх ультралівих груп».



Якийсь час я дозволяв її словам прокручуватися у мене в голові. Сое Джат та купа ультралівих студентів. Це мало що мені казало. Я відкинувся на спинку крісла, сховав Сое Джата у куточку свого розуму і потягнувся. Я зателефоную до Хоука вранці. Можливо, він мав якісь відповіді для мене. Я подумав про його сіро-сталеві очі, про його трохи жорстку зовнішність, що приховує тверду як камінь сутність, і про те, що він сказав би, якби я дозволила Коларе вислизнути. Я здригнувся і повернувся до Івонна.



Вона спостерігала за мною і, не кажучи жодного слова, обняла мене за шию. Губи її були чудово теплі і викликали в мені давно невикористане бажання. Ґудзики її піжамної куртки розстебнулися від мого дотику, і я знайшов її круглі груди, теплі та м'які, тверді та напружені від власного бажання.



Руки Івонн на моїх грудях повільно опускалися, пестячи і пестячи, а її мова грав з моїм у чудову гру. Це миттєве порозуміння між нами поширювалося і на це, тому що вона лягла в мої обійми з природною легкістю, і ми зайнялися любов'ю, начебто були разом уже багато років.



Івонні ноги були короткими, але стрункими, сильними і молодими, і обвивали мої стегна в вимогливому бажанні. У своїх заняттях любов'ю Івонн поєднувала пристрасть і ніжність, хвилювання та дивну заспокійливу якість.



'Ляж на спину, chérie, - пробурмотіла вона, і я відчув, як її пальці розстібають мій пояс і досліджують його з дивним хвилюванням. Вона притиснула свої груди до моїх грудей і дозволила їм піднятися вище на моє тіло, поки м'які кінчики не торкнулися моїх губ, просячи і віддаючи одночасно.



Коли я прочинив губи, щоб смоктати м'які, повні бажання соски, вона здригнулася. Її ноги стиснулися навколо моєї талії, і вона почала ритмічно тертися про мене, спочатку повільно, потім швидше, поки раптом не відпустила мене і не стала благати кінчити в неї.



І я увійшов до неї. Вона була напруженою, пристрасною істотою, яка притискалася до моїх поштовхів. Раптом вона завмерла, все ще тремтячи від екстазу, що затяглася мить між двома світами. Потім вона відпустила мене, її очі були заплющені, а руки притиснули мою голову до своїх грудей.



Так що я заснув на цих двох м'яких подушках і при ранковому світлі пестив їх язиком. Вона ворухнулася на мить, міцно стиснула мою голову і притиснула її до своїх грудей, зітхнувши від насолоди.



Я ніколи не хотів дякувати жінку, з якою у мене був секс, але було б правильно сказати це Івонне. Від неї виходила певна втіха, втішний прийом, що височіло над пристрастю тіла. Можливо, це знову було розуміння між нами, яке, здавалося, оточувало її та мене.



Коли розвиднілося, вона встала, одягла ліфчик і трусики і приготувала сніданок, а я із задоволенням спостерігав за нею.



Ми разом пішли у французьку секретну службу; їй розпочати роботу, а мені підбити підсумки і зателефонувати Хоуку.



Дорогою ми зупинилися в лікарні і швидко поговорили з Карлтоном, який сказав нам, що повернеться на службу за кілька тижнів. Він усе ще сердився на свою поспішність, через яку Колар побачила його. Але тепер усе закінчилося, і ми всі були раді.



У конторі Сюрете на площі Згоди моя розмова з Хоуком завершилася напрочуд швидко, ще до світанку, і він вислухав мій звіт про закінчення полювання на Колара з таким виглядом — ти досить довго порався. Я уявив собі його засмаглий, манірний вираз обличчя, що виглядав трохи несхвально.



Старому не подобалися ці тривалі полювання.



Особливо, коли його люди були залучені до них. Він думав, що такі речі більше підходять для ФБР чи ЦРУ. Я прочистив горло, щоб викинути останнє оголошення.



"Майор Сое Джат тут, у Парижі", - сказав я спокійно, майже недбало, насолоджуючись думкою про те, що він зараз кусає кінчик незапаленої сигари.



Він почав бурмотіти, але я перервав його.



- Я певен, - сказав я. «Він пройшов прямо повз мене. І якщо це має значення, він увійшов до закладу, відомого як ультраліве студентське кафе. Просто скажи мені, що це означає.



Настала довга мовчанка, а потім я почув, як він дуже обережно відповів.



"Можливо, я зможу, Нік," сказав він. «Але не телефоном. Я хотів, щоб ти повернувся негайно, але зараз я хочу, щоб ти залишився там на якийсь час і трохи повеселився.



Я струсив трубку, щоб переконатися, що з'єднання щось не так.



— Я чув, як ти сказав те, що мені щойно здалося? .



- Так, - сказав він. «Я хочу, щоб ти відростив бороду і, можливо, довге волосся і ходив у цей клуб щовечора». Я скривився. Я мав знати краще. Під «насолоджуйтесь» він мав на увазі роботу.



Його голос здригнувся в трубці.



«Те, що ти мені щойно сказав, має велике значення, Нік, – сказав він. «Якщо Сое Джат знову з'явиться там, це буде незабаром. Мені потрібний повний опис усіх людей, з якими він контактував. Дізнайся і негайно повернися до мене».



— Довге волосся та борода, — пробурчав я.



— Це всього на кілька днів, тож тебе не надто помітять. І надішлю тобі Маркса, Нік.



- "Якого? Граучо чи Карла?"



Я повісив слухавку, перш ніж він встиг відповісти. Веселися, - я пирхнув. Гаразд, чорт забирай, я зробив би все можливе. Я дозволив цій нісенітниці про це довге волосся прослизнути повз мене. Я був занадто делікатний для цього. Але я знайшов гарну накладну бороду і щоночі брав із собою Івонн.



Я дивився, ми пили та розмовляли. Принаймні, у мене була хороша компанія та дотик її теплого стегна до мого. Щовечора ми знаходили куточок і сиділи поруч. Насправді це було не так уже й погано. я випив досить Руна вина щоб стати експертом у цій галузі, і Сое Джат продовжував приходити. Мені було цікаво, як Хоуку спала на думку думка, що він повернеться.



Більшість інших я знав як завсідників, принаймні у ті чотири ночі, які ми відвідали це місце. Здебільшого це були, звичайно, французькі студенти, але серед них було й чимало німців, кілька англійців та один хлопець, за яким йшли решта, американець. Він був високим і важким, з м'язистими руками та плечима важкоатлета.



Я чув, що інші називали його Хангелаар. Бородатий, з маленькими блискучими очима та величезною головою на товстій шиї. Як і більшість тих, хто туди приходив, він був лише слабким відображенням мого уявлення про середнього студента коледжу.



Зрештою я вирішив, що більшість із них були студентами професійно-технічних училищ, вічними студентами, які розтягували навчання та ховалися за книгами та лекціями як привід, щоб не стикатися з життєвими проблемами. Вони існували завжди, навіть коли я ходив до школи.



А ще були заблукалі, шукачі, які не знали, що насправді шукають. А ще я бачив розумних хлопчиків, тих, хто збирався з будь-якої дрібниці, тих, хто думав, що вони єдині, хто колись ніс прапор ідеалізму.



Було ще щось, що залишило в роті кисло-гіркий присмак. Я відчув чисто ебануту атмосферу, філософію ненависті та руйнування, якусь дику хворобу, яка ненавиділа весь світ. У цьому протесті був бруд, заперечення всіх досягнень людства на користь якогось цілковитого хаосу. Багато хто з них був трохи старшим від середнього школяра, але, з іншого боку, європейські студенти зазвичай витрачають на навчання трохи більше часу, ніж у нас вдома в Америці. Але, незважаючи на це, гіркота пронизувала все: груба, брудна озлобленість, якій не місце у тих, хто претендує на ідеалізм для себе. Івонн і я говорили про це таємно, коли ми тулилися один до одного в нашому кутку, пара, яка явно хотіла бути тільки разом. "Вони не думають позитивно", - пробурмотіла вона мені. «Вони просто негативні. Вони можуть лише глузувати, відкидати і руйнувати».



Там справді був дивний бардак. Ці так звані студенти зі своїми дівчатами-хіпі, молодими штучками у коротких спідницях та строкатих футболках, у яких вільно танцювали груди. Довгими вечорами я дивився крізь дим на двері й чекав.



Коли вона відкрилася тієї четвертої ночі, майже опівночі, і я побачив, як ця постать увійшла і побачила, як він тихо стоїть, засунувши руки в кишені свого плаща, мої пальці стиснулися на руці Івонн.



Поклавши голову їй на плече, вдаючи, що гладжу її світле волосся, я напівзаплющеними очима дивився, як Сое Джат дивиться на натовп. Я побачив, як із-за столу вирвалася постать і підійшла до нього. То був той американський осел, якого звали Хенгелаар. Вони поговорили якийсь час, а потім Хенгелаар повів його в задню кімнату, і вони зникли з поля зору.



Вони пробули там приблизно стільки ж, скільки можна було випити пляшку — так, як я звик вимірювати час у цьому закладі. Коли вони з'явилися, Сое Джат непомітно прослизнув через клуб і вислизнув назовні. Хенгелаар повернувся до столу, де розмова стала більш приглушеною.



"Давай намажемо його олією, люба", - сказав я Івонне. І я привів її додому.



Я думаю, ми обидва розуміли, що це буде наша остання ніч разом, тому що ми довго і ніжно кохали, насолоджуючись тілами один одного, як ви насолоджуєтеся хорошим коньяком. І знову вона зрозуміла мене так, як це можуть зробити небагато жінок, і вранці, перш ніж я одягнувся, вона дозволила своїм рукам поблукати по моїх грудях.



"Подбай про своє прекрасне тіло, Нікі", - сказала вона. «Можливо, колись настане час для нас обох».



'І тобі того ж, моя люба, я відповів. - «Тримайтеся подалі від шалених куль».



Вона трохи засміялася. - Не бійся, - сказала вона. — Я займаюся лише дрібними справами. У вас, як ви називаєте, велика робота. Чи будете обережні, так?



Вона провела губами по моїй шкірі, знову це дивне поєднання бажання та комфорту. Але на жодні прощання часу вже не залишалося. Я відвів її в офіс, а потім зателефонував до Хоука.



— Я чекав на тебе, — сказав він. — Я вважаю, що він знову з'явився.



— Він з'явився знову, — сказав я. — Він зник у задній кімнаті з одним із тих хлопців. Я можу дати його опис, якщо хочете. Це американець.



— І його звуть Англер, здається, Англер Харріс, — пролунав у слухавці голос Хоука. «Він великий, дуже м'язистий, на зразок важкоатлета. Під підборіддям густа борода, що струмує в обидва боки. Дике чорне волосся. Це приблизно таке?



Я майже міг бачити цю самовдоволену посмішку, що грала на його обличчі.



— Гаразд, зізнайся, — сказав я. — Хтось із присутніх повідомив вам про це?



"Ні, але ми деякий час спостерігали за цим хлопцем", - відповів мій шеф. «І ми знаємо, що він мав квиток на літак, щоб відвідати там студентський з'їзд. Цьому хлопцеві 26 років, і він один із тих агітаторів, які очолили студентські заворушення в університеті Басбі».



— Звичайно, я поверхово знаю про студентські заворушення, шефе, — сказав я. "Але яке відношення має до цього Сое Джат?"



"У мене немає відповіді на це питання, але мені зовсім не подобається його запах", - сказав Хоук. «Ми знаємо, що щось відбувається, і можливо набагато більше, ніж ми думаємо. Повернися блискавично з першим літаком. Ти повертаєшся до школи.





Розділ 2






Було приємно, біса приємно повернутися в Америку. Навіть Дюпон Серкл у Вашингтоні виглядав якимось чистим та свіжим, сповненим нового життя. Офіси AX виглядали так, і Хоук стояв біля одного з великих вікон із виразом похмурого занепокоєння на обличчі.



Я й раніше бачив, як він хвилювався, але це було щось інше, і він сам висловив це словами, коли знову повернувся до мене.



"Я почуваюся людиною, яка знає, що в його будинку пожежа, але не може її знайти", - сказав Хоук. Він підібрав важкий стос переплетених паперів і кинув пачку мені.



- Звіт Хаверфорда, - похмуро сказав він. «Візьми та прочитай уважно. І це теж візьми із собою. Він додав ще шість аркушів списаного паперу з нашим власним «секретним» друком AX.



"Ви повинні знищити їх, як тільки прочитаєте", - прогарчав він. Я знав, що звіт Хаверфорда був результатом розслідування студентських заворушень під керівництвом сенатора Хаверфорда.



«Короче кажучи, — сказав Хоук, — це показує, що, незважаючи на спонтанні спалахи студентських заворушень, існує також модель жорсткого ядра, яке керує цією справою, та іноземної агітації. Такі постаті, як Англер Харріс, з'являються всюди. Деяких чесних юнаків підбурюють до демонстрацій під приводами, а дехто справді відчуває дуже несприятливий вплив з боку цих чужинців».



«З цими студентськими заворушеннями та демонстраціями пов'язаний своєрідний ризик зараження, але це завжди було недовгим зараженням. Зараз ми маємо справу з чимось іншим, з добре підготовленою групою, яка працює зсередини назовні і явно націлена на продовження студентських заворушень. Щоб мати справу з конфліктами або створювати їх, коли вони є недоступними».



— Ви причетні до цього, сер? — спитав я дещо здивовано.



- Я знаю, - сказав він. «Студентські бунти, соціальні хвилювання, зрив навчання великої кількості серйозних дітей — все це дуже важливо, але для нас це дитячий садок. AX створено не для боротьби із соціальними потрясіннями. Але раптом нам повідомили, що глобальний характер цього явища вказує на щось значно серйозніше. Все, що нам було потрібно, Нік, це те, що ти побачив Сое Джата. Ви знаєте, що він ніколи не ступає за межі Китаю, якщо це не пов'язано з чимось дійсно важливим. Ви знаєте його спеціальність там.



Я кивнув головою. Офіційний титул майора Сое Джата комісара революційної агітації не відповідав його реальним обов'язкам. Він керував міжусобицями, діяльністю п'ятої колони, організовував та навчав спеціально відібраних людей для заохочення цивільних заворушень. Якось він сказав, що за найменшого шансу він міг би повалити будь-який уряд, викликавши соціальні хвилювання та хаос. Його амбіції зазвичай були менш обмежені, ніж просте повалення урядів. Він був би задоволений, якби йому вдалося створити свого роду соціальні хвилювання, які унеможливили б належне функціонування уряду. «Через тривалий і невідкладний характер ситуації, — продовжив Хоук, — ми зосередили наші зусилля на Університеті Басбі в Каліфорнії. Англер Харріс був там весь час. Як і у всіх наших великих університетах, можна записатися на спеціальні курси. Легко отримати студентський квиток та потрапити туди. По суті, Англер Харріс є ініціатором студентського протесту, який очолює парубок на ім'я Френк Доннеллі. Ми знали, що Харріс був залучений до зовнішньої групи, але ми не знали, що це за група і яке місце він посідає в ній. Тепер, коли на сцені Сое Джат, це більше не дитячий садок. Щиро кажучи, я не знаю, що це таке, але це означає багато лайна».



Хоук узяв у рот нову незапалену сигару і деякий час жував її.



«Щойно ви прочитаєте звіт Хейвенфорда, — сказав він, — ви побачите, до яких жахливих і тривожних масштабів дійшло все це студентське повстання. Тим часом ми в Університеті Басбі доклали всіх зусиль, щоб підготувати справу. У правих колах, у тому числі і в колах Англера Харріса, з'явилися повідомлення про те, що прийде новачок. Людина, яка знала Че Гевару особисто. І, як вам добре відомо, у цих колах це ім'я символ.



- І цей новачок, Нік, - ти. Ви отримуєте папери, листи, паспорт, весь цей бардак, влаштований вам спецефектами. У матеріалі, який я вам дав, ви знайдете всю історію та передісторію. Ви повинні дістатися до суті справи і з'ясувати, що, чорт забирай, відбувається».



"Як ви отримали ці повідомлення?" — спитав я з усмішкою.



"У нас там працювали дві дівчини, дві двоюрідні сестри, далекі родички того Алордо", - відповів Хоук. «Ми відкликали їх кілька тижнів тому. Ми всі думали, що це стає надто небезпечним. Ми заарештували їх за куріння марихуани. Це було досить просто.



— Хто знає, що я йду туди? Я запитав. «Я маю на увазі справжнього мене. Можливо, мені потрібні студентські справи чи щось таке.



— Усього дві людини, — сказав Хоук. «Декан Інсмер та його заступник, жінка, Дайан Роуен. У нас є для вас квартира за кілька кварталів від кампусу, в районі перебудованих будинків, які зараз в основному використовуються як студентські квартири. Ви записалися на курс політології. Ви можете отримати всі папери від Стюарт зі спецефектів; а також сумку та квиток на семигодинний автобус до Каліфорнії.



"Автобус?" - вигукнув я. "Чому автобус?"



«Нік Алордо з його минулим тримався б подалі від будь-якого аеропорту, — сказав Хоук, — якби не було іншого виходу. Залишайтеся на зв'язку зі мною. Нам потрібно знайти цей вогонь, перш ніж весь наш будинок згорить.



Я кивнув і потис йому руку.



Різкий вираз обличчя Хоука був сильнішим, ніж зазвичай, і мені здавалося, що я знаю, що його непокоїть у цьому випадку. Це була нісенітниця, весь університет. Це було не місце для шпигунської діяльності, місце, яким ми взагалі не мали бути.



Але це також не місце для діяльності Сое Джата. У цій справі ви йшли за пацюками, куди б вони не пішли, чи то в канаву, чи в церкву. Я похмуро посміхнувся сам до себе. Тож цього разу це був університет. Занадто божевільна ідея, але це був надто божевільний світ.



Я давно не був в автобусі і був приємно вражений комфортом, який я знайшов там. Я вмостився у кутку на задньому сидінні з матеріалом для читання. Я мав свої думки про те, що не так з нашими університетами, але я залишався відкритим для інших ідей. Зрештою моя робота полягала в тому, щоб розслідувати цей бардак, а не виносити вердикт. Але я засвоїв це давним-давно і вчився знову і знову: люди дуже заважають вам не засуджувати їх.



Звіт Хаверфорда одразу вказав на одну річ.



Були хлопці з реальними скаргами та коледжі з реальними помилками, які вимагали виправлення. І багато дітей зробили помилку, об'єднавши свої потреби з якоюсь конкретною метою. Але те, що відбувалося під поверхнею, незважаючи на те, що там була купа добрих дітей, було зовсім не дитячою роботою.



«Спонтанні» демонстрації були будь-якими, тільки не стихійними. І знову і знову в справу втручалися ті самі люди. Навмисний підпал, навмисне руйнування, приставання, залякування викладачів, встановлення бомб — усе це не було ділом рук школярів у поганому настрої. Ці речі вимагали досвіду, організації та ретельного та продуманого планування. Тут знову спрацювала стара терористична техніка. Візьміть обґрунтовану образу та використовуйте її у своїх цілях. На цей раз замість селян проти поміщиків, пригноблених робітників проти начальства, це були студенти зі скаргами на свої школи. Але все це перекручування перетворилося з праведного крику на крик про руйнування всього доброго.



Я відклав звіт убік, і мене нудило від тих дітей, які могли зробити щось варте, але не зробили цього. Я звернувся до секретних матеріалів, які дав мені Хоук, і виявив, що це був повний звіт про декана і його помічника, про те, що було відомо про Харріса (неймовірно мало), і звіт про Френка Доннеллі, хлопця, який очолював студентський протест у Басбі.



Я також багато дізнався про себе, Ніке Алордо. Коли автобус, нарешті, дістався Лос-Сієни, місця, де домінує великий кампус Університету Басбі, видимий з усіх боків, я виявив, що мої ноги все ще функціонують, і пішов до гуртожитку, адресу якого дав мені Хоук.



З ключами в кишені я знайшов його і ввійшов усередину. Це була одна з тих крихітних квартир із ванною та кухнею на другому поверсі багатоквартирного будинку без ліфта. Але там було акуратно та чисто. Я обережно відкрив портфель, вийняв кілька сорочок і обережно витяг конверт із мішечка всередині портфеля, поки кут конверта не виступив приблизно на два дюйми. Потім я відкрила спеціально зроблений для мене невеликий пакет і висипала невелику кількість вмісту на дно конверта. Я вийшов і неквапливо прогулявся до паба під назвою «Землянка» приблизно за п'ять кварталів від кампуса.



Як і у всіх цих пабах, у неї були ніші вздовж стін та великі круглі столи у центрі приміщення. Натовп був змішаним, у багатьох було довге волосся та бороди, і було більше студентських типів. Вино, пиво та радіо, що грало народну музику, доповнювали картину. Хоук сказав мені не дивуватися, якщо я побачу там Англера Харріса, і коли я увійшов, я помітив його широку, мускулисту спину. Він серйозно говорив із високим, струнким хлопчиком із витягнутим обличчям. Двоє інших молодих людей зупинилися біля столу, щоб побалакати.



Харрі мав достатньо часу, щоб повернутися з Парижа, і я подумки це зазначив. У нього не бракувало коштів для переїзду. На мені були робочі штани, вельветова сорочка з відкритим коміром та шовковий шарф на шиї. Я пройшов повз нього і заговорив з барменом, що стояв неподалік столу.



- Я шукаю Англера Харріса, - сказав я. — Ти не знаєш, де я його можу знайти?



— Ось там, брате, — сказав важкий солодкий голос.



Я повернувся і холодно глянув на нього, дозволивши йому розглянути мене.



— Мене звуть Алордо, — сказав я спокійно. "Нік Алордо".



Я побачив, як розширилися очі Харріса, і на його обличчі з'явилася усмішка. Він підвівся, і в його посмішці була якась чарівність, хоча я міг уловити в цій посмішці смертельну сутність. Він схопив мене за руку і ворухнув нею вгору-вниз. Його голос, дзвінкий і доброзичливий, одразу розташував мене до себе.



Я зрозумів, чому він так подобався хлопчикам. У нього виразно була певна харизма. Але так само вчинив і Адольф Гітлер. Хватка Харріса була міцною.



— Ласкаво просимо до Басбі, — сказав він. — Ми на вас чекали. Ваша племінниця Адель багато про вас розповідала.



Я кивнув, посміхаючись. — Іноді Адель дуже багато балакає, — сказав я, повернувшись до хлопчика, що сидів за столом. Він просто дивився у своє пиво.



«Це Френк Доннеллі, – сказав Харріс.



Я простяг руку, і хлопець швидко знизав її. - Я чув про тебе, Френку, - сказав я. "Ви робите гарну роботу тут."



Френк Доннеллі кивнув головою і знову зосередився на своєму пиві. Я внутрішньо спохмурнів, коли мене представили іншим.



Я знову звернув увагу на Френка Доннеллі. Я впізнаю збиту з пантелику людину, коли бачу її, і саме тоді я побачив її. У його очах був зацькований вираз. Я глянув на Англера Харріса.



Він відразу зрозумів питання в моїх очах і зробив швидку спробу стерти все одним жестом.



«Френк останнім часом був досить напруженим, – сказав він. — Має багато особистих проблем, які ми зараз намагаємося вирішити разом, чи не так, Френку?



Френк навіть не спромігся кивнути. Чи це був великий студентський лідер? Ця натягнута грудка нервів? Я не знаю чому, але я відчував, що цей хлопець був дуже незадоволений чимось у русі. Якщо так, то він був саме тим, що мені потрібно було: слабкою ланкою.



Я приховав це знання і знову звернувся до Англера Харріса.



- Я чув, це твоє шоу? - сказав я шанобливо. - Я просто хочу допомогти. Мені потрібна інформація щодо ситуації.



- Завтра ввечері, - сказав Харріс теплим і привітним голосом. — У нас збори в мене вдома. Буде честю бачити вас там. Тоді вам стане зрозумілою вся картина. Я чув, ти бився разом із Че Геварою».



— Але дуже стисло, — сказав я. "Я повинен піти".



- Це моя адреса, - сказав Харріс. «Близько дев'ятої години завтра ввечері. Де ви живете?'



Я внутрішньо посміхнувся. Це питання було досить безневинним. Згодом ми дізнаємося, наскільки це було безневинно. Я дав йому свою адресу і сказав, що про це подбала Адель.



"Я повинен терміново йти," сказав я. - Я просто хотів поговорити з тобою хвилинку. Адель хотіла, щоб я відвідав дівчину, яку вона знала.



Очі Англера були близько посаджені в його масивній голові, сяючі та яскраві.



- Радий, що ти з нами, - сказав він. — Приходь завтра, щоб ми ще могли поговорити.



- Зрозуміло, - сказав я. Я повернувся і пішов геть повільно, не оглядаючись, злегка погойдуючись у ході.



Подумки я знову побачив Френка Доннеллі. Він навіть не глянув на мене, коли я пішов, а моє минуле все одно було ретельно розподілене. Мене вважали великим хлопчиком, і хлопець навіть не підняв очей, коли я йшов. Чи це була тільки внутрішня різниця в думках, яка так засмутила його, чи справа була не тільки в цьому? Я звертався б з ним дуже обережно. Він може стати дуже важливим для мене.



Я блукав вулицями та університетським містечком. Студенти були такими ж, як і всі студенти коледжу: молоді та повні ентузіазму, з міцними молодими ногами та м'якими, зухвалими грудьми, що смикалися у футболках.



Переконавшись, що за мною не стежать, я знайшов деканат та адміністративну будівлю та прослизнув усередину. Секретарка намагалася утруднити мені роботу студентським робочим годинником, але я сказав їй, що в мене особистий лист для декана, і, нарешті, вона зателефонувала йому. Він упустив мене до свого кабінету і зачинив двері.



То був високий сивий чоловік. Його спина була злегка вигнута, і він справляв враження всього лише трепету. У газетах говорилося, що він був фантастичним учителем історії, але події показали, що він також був нерішучим адміністратором, навіть не маючи якостей, щоб стати деканом собачої будки.



Як і багато інших, він був зацікавлений лише у збереженні свого ліберального іміджу та був заплутаний у теоріях та абстракціях. Крім цього він був педагогом, але у нього не вистачило сміливості зайнятися важкими, брудними проблемами людської поведінки у найгіршому його прояві; проблеми збуджених протестуючих та розгніваних громадян.



— У мене важкі часи, чи не так, містере Картер? — сказав він голосом таким самим слабким, як і його зовнішній вигляд. «Людям потрібні дії. Вони не хочуть слухати та не розуміють».



— Є різні розуміння, — сказав я. "Прийняття рішень завжди є проблемою лідерства".



Він похитав головою і пробурмотів щось про те, як сильно він сподівається, що я зрозумію його позицію щодо того, що відбувається тут, в університеті.



"Я нічого не маю проти вашої роботи, ви бачите," сказав він. «Але я можу очікувати на жахливу критику за співпрацю з ним».



"Думай про мене як про винищувача щурів", - сказав я. — Можливо, це заспокоїть твоє сумління.



Я не міг стримати різкого звуку в моєму голосі. Але Дін Інсмер був найменшою з моїх проблем. Коли він покликав свого помічника Дайан Роуен, я зрозумів, що тепер мене чекає важка робота.



Я чекав чогось типу тихої вчительки, можливо, скромного, старанного типу. Натомість я побачив казкову брюнетку з каштановим волоссям і пихатим, тонко окресленим обличчям з яскраво-блакитними очима. На ній була проста сукня, яка туго обтягувала стрункі ноги і ще тугіше облягала піднесені, безтурботно стирчали груди.



Але я одразу помітив її ворожість. Це справді капало з неї, і вона не мала нічого ненадійного. Ніхто не мав говорити мені, звідки Дін Інсмер черпав більшість своїх поглядів.



Вона подивилася на мене холодно, з фантастичним, врівноваженим холодком. Але я не реагував і не поспішав, розглядаючи її тіло, починаючи з її ніг, а потім повільно рухаючись вгору, все ще вагаючись до її грудей.



Я бачив, як її обличчя потемніло, і вона заговорила першою. Маленька перемога, але все ж таки перемога, сказав я собі. По-перше, я не любив ворожих жінок, а вродливі, ворожі жінки були смертним гріхом.



— Я поясню свою позицію, — сказала вона. «Я співпрацюватиму з вами, але тільки тому, що рада директорів доручила Діну Інсмеру зробити це. Я протестувала листом, але вони вважали за краще відкласти мого листа».



Вона не сказала мені нічого, чого б я вже не знав, хоча я знав кілька речей, про які вона не знала, наприклад, той факт, що AX використала всі засоби, необхідні для забезпечення співпраці з правлінням Басбі. Дін Інсмер знову бурмотів, втілення невпевненості, несучи на плечах провину всього світу.



— Я сказав Дайані, що хотів би іншого шляху, — промимрив він. «Це ще один випадок конфлікту між двома силами: академічною свободою та миром та порядком. Я хочу, щоб не було конфлікту. Це дуже складне питання.



— Може, ви все ускладнюєте, — сказав я.



- Що саме ви маєте на увазі? Втрутився крижаний голос Даяни Роуен. Вона не тільки була втягнута в академічний конфлікт, а й діяла над ним зверхньо. Вона повинна була отримати стусан за свою дивовижну дупу і швидко.



"Ви всі настільки поглинені теоріями, інтелектуальними словесними іграми, що не можете зрозуміти, що відбувається", - відповів я. «Я ціную той факт, що багато хто з вас бореться з тим, що ви називаєте проблемами совісті. Але поки ти борешся з собою, хтось зовні руйнує твою прекрасну вежу зі слонової кістки.



Я не розумію, як секретні агенти можуть допомогти у коледжі, — різко заперечила вона.



М'язи моєї щелепи напружилися. Я не збирався вести з нею абстрактну розмову, ні зараз, ні ніколи. Я повинен був дозволити деяким речам вбратися та швидко.



"Слухай, сестро," гаркнув я, мій голос був грубим і холодним, і мої очі метнулися в неї. «Відбуваються речі, про які ви ніколи не чули. Більше того, ви не бажаєте про це чути. Ви волієте тримати голову в піску, і, наскільки я розумію, це нормально. Ви з вашими хорошими ідеями та вашими хорошими поясненнями. Я не маю часу на ігри, як і в уряду США. Може, одного разу ти дізнаєшся, яким відморозком ти була, а може, й ні. Це справді мене анітрохи не цікавить. Але ти співпрацюєш зі мною, інакше я викину тебе звідси так швидко, що ти не встигнеш переодягнутися.



Я бачив, як вона насилу проковтнула, але в її очах було написано палаючий опір, хоча тепер для цього знадобилося трохи більше зусиль.



- Це загроза?



Це обіцянка, - сказав я. «Зроби це діло важким для мене, і ти це дізнаєшся». Я подивився на декана. Його трясло трохи більше, ніж зазвичай, але мене це влаштовувало.



Я хочу подивитися, що у вас, хлопці, є в архівах деяких студентів, — сказав я. - Ось список. Мені потрібна будь-яка вихідна інформація про них, яка є у вас.



Я дав їй список студентів та сторонніх, яких AX визначив як порушників спокою. Насправді я знав про Хенгелаара Харріса і Френка Доннеллі більше, ніж можна було знайти в університетських архівах. Але, можливо, ми щось упустили, щось цінне. Хоук навчив мене важливості ретельності. "І я не хочу, щоб вони бачили, як я тусуюся в кабінеті декана", - сказав я. "Де я можу це вивчити?"



«В університеті є невеликий будиночок для Дайан приблизно за чотири квартали від кампуса», — запропонував декан. «Ми зустрічаємося там час від часу. Якщо Діана не заперечує, то ти можеш піти туди.



Я не став чекати на відповідь Діани.



— Я буду сьогодні ввечері, — сказав я. "Підготуйте матеріали для мене".



Я знову довго дивився на Діану, і тепер мої очі були м'якшими, майже веселими, коли я знову дозволив їм блукати по піднятих точках її грудей. Боже, яка страшенно гарна постать була у цієї сучки. Я запитував, чи хтось колись міг використовувати це, або побачив багато з це.



Я вийшов і залишив їх на їхнє бурмотіння та взаємну скорботу. Вже темніло, і, гуляючи кампусом, я склав уявну карту території. Бібліотека, велика будівля з безцінною колекцією, стояла на північному боці кампусу. Гуртожитки та адміністрація перебували у задній частині ділянки. Науково-дослідний центр, в якому розміщувався гігантський університетський циклотрон, розташовувався в західній частині кампусу, а будівля біологічного факультету виходила на нього через велику площу.



Нарешті, з досить гарним уявленням про ситуацію в голові, я повернувся в орендовану для мене квартиру. Я перевірив валізу. Все виглядало саме так, як я залишив: вміст недоторканий, а кілька сорочок недбало лежали на ліжку. Я смикнув кінчик листа, що стирчить із коробки. Він вийшов миттєво, і я посміхнувся, дивлячись на пляму на ньому. У мене був відвідувач, і лист був прочитаний. І обережно покладено на місце. Чудово. Дві речі стали зрозумілі одразу.



Лист, ретельно складений за допомогою спецефектів і справді кубинського поштового штемпеля, був особистим листом друга Ніку Алордо, і він допоміг надати моїй історії трохи більше правдоподібності.



Це також довело, що я не мав справу з аматорами. Працювали швидко та акуратно. Хенгелаар не ризикував зв'язуватися з ними. Для групи, яка переважно займалася протестом проти помилок в університетах та суспільстві, вони здавалися досить добре озброєними іншими методами.





Розділ 3






Будинок, який університет орендував для Даяни Роуен, був скромною будовою. Такі ви знайдете в сотнях місць у всій Америці. Дерев'яні колони підтримували псевдоколоніальний портик і бічні ворота, а невеликий живоплот оточував скромний лужок.



Я подзвонив у дзвінок, і вона відповіла в чорних штанах і білій футболці, яка вільно оголювала її гострі груди. — Заходьте, — сказала вона, негайно обернувшись, щоб вести мене. Я дивився, як стегна м'яко ворушаться у її штанах.



Вона провела мене до їдальні, де папки були складені на старому овальному столі з темного кедра — гарна річ — і де симпатична кутова шафа прикрашала стару стіну.



"Мабуть, це був фантастично красивий старий будинок", - зауважив я.



— Так, — сказала вона, трохи піднявши брови. — Маю сказати, ти мене дивуєш.



'Чому?'



«Я не думала, що такі люди, як ви, бачитимуть такі речі, як старі будинки та гарні меблі», — сказала вона тоном, просоченим перевагою.



Я посміхнувся і не думаю, що вона зрозуміла, що це означає. Це була обіцянка, що перед тим, як я піду, я зруйную її святість.



- Я завжди помічаю красу, - сказав я.



Я взяв стопку карток і зосередився на них, ще більше зробивши її схожою на жартівника. Я відчув, як вона підібгала губи і насилу відійшла. Я не дивився. Вона не звикла до того, що її проганяють, і я внутрішньо посміхнувся. Я зосередився на картках, вивчаючи їх усі і роблячи подумки про кожного юнака, намагаючись помістити їх одну за одною в потрібний осередок. Більшість студентів було легко розмістити, і їх не можна було віднести до справжніх бунтарів.



Йшлося про те, якого Англера Харріса я хотів ранжирувати. Я дійшов висновку, що Харріс працював досить один. Пізніше я помітив, що він був іншим, але в справах не було інших, які точно відповідали його зразку. Він здавався єдиним призвідником, людиною, яка підбурювала і направляла таких студентів, як Френк Доннеллі. Я вивчив кожен файл і пов'язану з ним інформацію якнайретельніше. Час пролетів непомітно, і поява Даяни Роуен у дверях змусила мене поглянути на старий підлоговий годинник. Було майже одинадцята година.



- Вибач, я втратив рахунок часу. Я посміхнувся до неї. «Ти мала прийти раніше, щоб викинути мене».



"Ви були повністю поглинені своєю роботою," відповіла Діана; її очі тепер були спокійні, без тієї гіркої ворожості. Вони, як і раніше, стояли холоднокровно і відчужено, але я помітив, що вони палали дружнім вогнем, зовсім не схожим на колишнє вороже і зарозуміле ставлення.



"У якомусь сенсі ви насправді досить цікаві", - додала вона без необхідності.



Я вирішив, що їй справді нема чого сказати. Це також треба було виправити.



«Тепер я маю сказати спасибі чи щось ще?»



Її очі на мить блиснули гнівом, але їй вдалося впоратися з собою.



— Тобі подобається бути крутим, чи не так? — сказала вона, дивлячись на мене.



— Тільки в разі потреби, — лаконічно відповів я.



— І ти думаєш, це мені потрібно?



"З тобою треба, люба," сказав я категорично. «Зіткнення з реальністю – це лише частина цього».



Цього разу її гнів вирвався назовні.



— Яка нахабність, — гаркнула вона на мене. «Звідки в тебе вистачає зухвальства навіть думати, що ти можеш сказати мені, що мені потрібно. Ви нестерпний егоїст.



Я глянув на неї привітно, з дражливою усмішкою в очах.



— Не зовсім так, люба, — сказав я. — Я знаю про тебе більше, ніж ти гадаєш. У нас досить гарна робота, чи знаєте.



Її очі розширились. — Ти маєш на увазі, що ви мене перевірили?



- Просто рутина, - сказав я. «Вам 28 років, ви народилися 28 березня, єдина дитина Марти та Гаррі Роуен. Твій тато працює на молочному заводі. Ви народилися в Сандаскі, штат Огайо, але пізніше переїхали до Марієтти. Ви граєте на фортепіано, здобули ступінь у галузі управління освітою. Колись ви були заручені з хлопцем на ім'я Том Кроулер, але все закінчилося в коледжі. Ви ходите до церкви нерегулярно. Методистську. Ви та видавець місцевої газети обмінялися листами з питань академічної свободи та прав студентів. Ти майже не виходиш із дому, і в тебе бюстгальтер розміру 36-B».



Її очі мало не вилізли з орбіт. — Це також було там? - Видихнула вона.



— Ні, — посміхнувся я. - Це відомості від мене. Вона почервоніла, і на її вилицях з'явилися дві червоні плями.



— Я думаю, це… злочинно, — пробурмотіла вона. «Просканувати когось на кшталт цього».



'Чому?' «Тут трапляється щось неприємне. На тобі шори, люба. У вас та сама хвороба, яка вже вразила багатьох деканів та викладачів. Я називаю це академічним астигматизмом».



"Багато сторонніх навмисно намагаються виставити студентів у поганому світлі", - заперечила вона. «Я впевнений, що праві елементи роблять багато таких речей, щоби представити студентів злочинцями. Вони намагаються дискредитувати їх».



— Ти зрозуміла, чи не так, — сказав я. — Тримайся, люба. Можливо, ви ще зрозумієте це. Можливо, ні. Подивимося.



— І перестань називати мене мила, — сердито сказала вона. «Мене звуть Дайан Роуен».



Я не почав продовжувати дискусію. Я задумливо глянув на неї. 'Що Ви думаєте зараз?' — спитала вона, легка брижі затьмарила її чоло.



"Припустимо, я сказав би, що думаю про розвиток протилежних філософій щодо інтелектуальних та психологічних умов", - сказав я.



Її очі стали великими та серйозними.



"Ви думали про це?" — серйозно спитала вона.



Ні, - посміхнувся я. «Я думав, що футболка з такими цицьками довго не протягне». Я вийшов і озирнувся один раз. Я побачив її стоїть там із щільно стиснутими губами і вогнем у цих величезних очах. зовні вночі було прохолодно, вулиці тихі та затінені деревами. Я йшов повільно і на розі кампуса побачив знак Brandord Street. Я пішов вулицею і пройшов низку студентських будинків.



Я згадав, що бачив у його картці, що Френк Доннеллі жив за адресою Брендорд-стріт, 22, квартира 3С. І коли я зупинився перед коричневим цегляним будинком, я побачив світло на третьому поверсі. Якщо він все ще не спить та навчається, несподіваний візит може дати деякі підказки. Тільки-но я встиг увійти у двері, як пролунав постріл. Він долинав з одного з верхніх поверхів, і раптом я відчув холод у животі.



Я пройшов по дерев'яних сходах чотири кроки за раз, минаючи голови, що стирчали з дверей. На третьому поверсі я уткнувся у двері 3С, тоді як інші учні стояли на півдорозі до виходу зі своїх кімнат, дивлячись на двері.



Двері відчинилися, і я опинився в отворі освітленої кімнати. Там лежав Френк Доннеллі, одягнений у штани та футболку, поклавши голову на стіл, з револьвером у руці та великою червоною діркою на скроні.



— Хтось, викличте поліцію, — крикнув я, захлопуючи за собою двері. Я підійшов до тіла і подивився на зброю. Тепер воно безвольно лежало на долоні неживої руки. Мої очі відпустили Френка Доннеллі та оглянули кімнату. Вікно було відчинене, навстіж. Я визирнув і побачив вузький уступ, що спускався до сусідньої будівлі, а звідти до даху приватного гаража. Пригнувшись, я глянув на підлогу біля вікна і провів пальцями по дереву. Брудна, м'яка земля надходила ззовні. Я працював швидко, бо мав мало часу.



Повернувшись до трупа, я помітив блокнот під одним із ліктів. Доннеллі писав чи читав. Але на папері нічого не було.



Я підняв лікоть і взяв блокнот. Я нахилив його до світла і глянув на нього з примруженими очима. Я побачив те, що шукав, і цього було більш ніж достатньо для мене. Я зачинив блокнот, засунув його під пахву і вийшов у вікно. Тепер я знав, що не я сам пішов таким чином.



По виступу було легко йти, а зістрибнути на дах гаража було ще простіше. А звідти надвір було дитячою забавою. Коли я йшов назад вулицею, я почув, як завила перша поліцейська машина.



Я швидко повернувся до своєї квартири і обережно поклав блокнот на стіл. Мені було шкода цього парубка, мені було дуже шкода. Якби я був там за кілька хвилин раніше, я міг би запобігти цьому вбивству. Так, вбивство.



Смерть Френка Доннеллі не була самогубством, хоча вона мала виглядати саме так, і мало що вказувало на протилежне.



Я мав єдині докази того, що це було вбивство. Я відкинув обкладинку і дивився на порожню сторінку. Вона виявилася не такою порожньою, як думав убивця. Френк Доннеллі писав листа. Лист, який убивця відірвав і забрав із собою. Але чистий аркуш у моєму розпорядженні мав на собі відбиток кожного слова.



Я підійшов до своєї валізи, дістав з кишені піджака олівець і виламав графіт. Потім я дуже повільно почав подрібнювати графіт на дрібну порошкоподібну субстанцію.





Розділ 4






Це було болісно повільно і трудомістко, тим більше, що я не мав спрею, щоб закріпити графіт на папері. Я посипав папір меленим графітом і дозволив йому осісти в канавках вичавлених відбитків.



Нарешті, коли я старанно посипав весь лист дрібними частинками графіту, я дістав з гаманця маленьку, досить жорстку картку і провів нею по вершині паперу, щоб дуже обережно очистити поверхню від графітового пилу, залишивши лише за те, що закінчилося враженнями. Коли я стер порошок, відбитки, тепер заповнені графітовим пилом, були добре помітні. Адреса у верхній частині листа вказувала, що він адресований Теренсу Форду з ФБР.



Коли я прочитав слова мертвого хлопчика, у мене здійнялася холодна лють.



"Дорогий містере Форд," почав він. «Прочитавши вашу промову про підривну діяльність, надруковану в «Лос-Анджелес Таймс», я вважаю, що маю вам написати. Це непроста справа. Все, у що я вірив, було заплямоване і опоганене. Зміст все ще там, але люди внесли в життя якийсь абстрактний зміст, і я виявив, що більше не можу тримати в собі. Неважливо, що говорять про мене та мою діяльність як лідера студентського протесту. Моя єдина мета полягала в тому, щоб покращити ті речі, які потребують виправлення. Але тільки минулого тижня я дізнався, що...



Ось воно і скінчилося, незакінчений лист, обірване послання і життя, що обірвалося. Я закрив блокнот кришкою і пішла у ванну, щоб вимити руки.



Несподівано, коли я дозволив холодній воді обмити мої руки, я відчув легке поколювання на шкірі. Це почалося у моїй шиї, і це поширилося повільно. Я стояв нерухомо і відчув це. Легкий, дуже легкий протяг, якого раніше в квартирі не відчував. Раптом він зник, і я зрозумів, що сталося. Дверний замок був спритно відчинений, двері відчинилися, і хтось увійшов. Хтось, хто тепер чекав моєї появи.



Я швидко обдумав ситуацію. Вбивця вибрався назовні, чекав ззовні і бачив, як я виходжу тим самим шляхом, що й він. Ймовірно, поява інших і сирена поліцейської машини, що наближається, зупинили його, коли він побачив, як я йду.



Він пішов за мною до моєї квартири, але й там не поспішав, бо я витратив чимало часу на підготовку запису в блокноті, перш ніж зміг його прочитати. Загалом це означало для мене: професіонал, холодний, спокійний професіонал.



Я пускав воду, ніби все ще мої руки. Тепер він чекав на чергове вбивство.



Вільгельміна вперлася мені в груди, і я витяг її. Прохолодний дотик стали підбадьорюючим почуттям. Але пістолет – бездушна річ. Ви повинні направити його, щоб він виконав ваш намір, і я сумнівався, що в мене буде на цей час, якщо я просто увійду до кімнати.



Вода з-під крана продовжувала текти, поки я повільно проходив повз ванну, відкриваючи дверцята трохи ширше. Зазор з боку петель розширився рівно настільки, щоб потрапити в стельові світильники.



Я не міг бачити його в кімнаті, отже, він був десь осторонь. Я притиснув Вільгельміну до дверей, двічі прицілився і вистрілив, по одному пострілу на кожну лампу. Коли кімната занурилася в пітьму, я вимкнув світло у ванній кімнаті, пірнув у кімнату через двері і кинувся на підлогу. Я побачив синій спалах його пістолета, коли він вистрілив, і відчув, як куля просвистіла над моєю головою і врізалася у двері. Я не став прицілюватися, а вистрілив ще раз, катаючись по підлозі, поки мої ноги не торкнулися дверей коридору. Двері відчинилися, і я опинився зовні.



Я втік сходами і пірнув на останні кілька щаблів. Я впав убік, коли почув ще один постріл ззаду. Я перекинулася і побачила, як він спускається сходами. Худий чоловік з витягнутим обличчям, одягнені в чорний костюм, чорний капелюх і чорна краватка. Мій постріл змусив його зупинитися і на мить здригнутися. Потім я вийшов у ніч. Тепер була моя черга, і я чекав, коли він з'явиться.



Одним поглядом на цю худу темну постать я побачив усе, що хотів знати. У всьому його образі була печатка вбивці. Англер Харріс не пішов на ризик, який міг поставити під загрозу його становище. Десь він роздобув гроші і знайшов зв'язки, щоб найняти професійного кілера.



Де був цей убивця? Я поцікавився. Він мав достатньо часу, щоб вибратися. Чи чекав він усередині і намагався придумати спосіб вибратися, не спіймавши кулю? Потім я почув шум, звук вікна, що відкривається у глибокі тіні на боці будинку. І я одразу зрозумів, що сталося. Я вилаявся, коли побіг на звук. Він спустився в підвал і тепер виходив через одне із підвальних вікон.



Було темно, непроглядна темрява, і я зайняв позицію поряд з рядом баків, що вишикувалися один за одним у вузькому просторі між будинками. Я чув, як він м'яко рухався, але він був чорним на тлі чорного, тому я не бачив його.



Раптом я почув його голос, низький, смертоносний та спокійний. — Я знаю, що ти там, друже, — сказав він. 'Я збираюся вбити тебе.'



'Вільно?' - спитала я спокійно, оманливо понизивши голос, щоб йому було важко знайти мене.



"Я виявляю до вас інтерес", - відповів він. «Мені не подобається, коли моя робота стає важкою, коли я з нею покінчу».



Я посміхнувся у темряві. Я був правий. Він бачив, як я з'явився, мабуть, бачив записник у моїй руці і зрозумів, що щось не так. — Я спитав його. – "Хто віддав вам цей наказ?". Тепер у низькому голосі лунала погроза.



- Не будь дурнем, - сказав він.



Я почав дюйм за дюймом проповзати повз сміттєві баки до кінця вузького проходу. Він був десь на краю невеликого заглиблення у підвалі будівлі.



- Яка різниця, якщо я все одно помру?



"Не намагайся підставити мене, приятелю", - сказав сухий, холодний голос.



Я знав, що тільки думка про те, що я намагаюся вдарити його ножем. І це було саме те, що я хотів, щоб він думав, тож він залишився на місці. Якби я міг дістатися до кінця проходу, він опинився б між мною та вулицею, і було б легко розрізнити його постать на менш темній вулиці.



Потім це сталося. Моє плече вдарилося об одну з кришок сміттєвого бака. Проклята штуковина, мабуть, сильно хиталася на ньому, бо скотилася з гуркотом, досить гучним, щоб оживити мертвих. Я теж мало не потрапив до числа вбитих, бо він стріляв швидко і влучно.



Перший постріл пролетів прямо над моєю головою, а другий врізався в бак для сміття, який трохи підстрибнув вгору і вбік. Я пірнув на землю і побачив, що майже наприкінці проходу. Я вистрілив у відповідь, почув, як він упав на мить, а потім вибіг за ріг. Я знав, що він повернеться на вулицю. Скрізь засвітилося світло, і тепер, безперечно, в поліцейську дільницю посипалися дзвінки.



Наступна вулиця була такою самою, ті ж ряди старих цегляних будинків з високими тротуарами та багато прикрашеними поручнями. Я пірнув за один із них і побачив, як він біжить до мене.



Він побачив мене, спробував дістатись до кам'яного тротуару через дорогу, але я вистрілив швидко і влучно. Він спіткнувся і впав уперед, витягнувши одну руку до нижньої частини тротуару вниз. Я поклав Вільгельміну на місце і підбіг до нього, перевернув його та обшукав кишені. Я пішов на певний ризик, але це був ризик, на який я мав піти. Він мав гаманець зі страховою картою, безсумнівно підробленою. І він мав акуратно складений аркуш паперу з адресою та одним словом. "Плата". Десять-десять Буена-стріт. Я засунув папірець у кишеню і побіг вулицею, через інший, у свій багатоквартирний будинок. Я ввійшов через підвальне вікно і вийшов до холу, який тепер був заповнений студентами.



"Я не знаю, що відбувається", - сказав я у відповідь на потік питань. «Якийсь чувак стріляв. Я пішов за ним у підвал і побачив, як він зник через вікно.



Я поспішив у свою кімнату і з полегшенням зітхнув, коли знайшов дві запасні лампочки в кухонній шафі. Я вкрутив їх і підмів уламки, коли з'явилися копи, щоб вислухати мою історію.



Вони все це добре проковтнули та й пішли, переконані, що я знаю не більше, ніж розповів їм. Блокнот був у ящику столу, куди я швидко засунув його, перш ніж увімкнути світло. Я вийняв його і поклав на стіл. Наступного ранку я відправлю його Хоуку. Якщо у мене й були якісь сумніви, що це робота для AX, тепер все скінчено.



Френка Донеллі було вбито, щоб перешкодити йому розповісти про те, що він виявив. Це мало бути чимось, що виправдовувало б ризик убивства. Вбивця застав хлопця зненацька, виконав свою роботу і засунув пістолет у його руку, щоб створити сцену самогубства. Просто, не оригінально, але дуже ефективно.



Я не міг сказати поліції, що це не було самогубством. Тоді я видав би себе. Наразі смерть Френка Доннеллі тут, у Лос-Сієні, залишиться самогубством.



Але я почув свій власний грубий, глузливий сміх. Школярі в ідеалістичному блуканні? Ледве. Я ліг на кушетку, не перетворюючи її на ліжко, і дозволив собі заснути. Я перейшов на щось приємне, щоб зняти напругу. З якоїсь причини я прицілився в гострі, повні груди Даяни Роуен.



Наступного ранку, після того як я зателефонував і повідомив Хоуку, я пройшов через кампус, повз групи похмурих студентів, які говорять приглушеним тоном. Самогубство Френка Доннеллі справило руйнівний вплив на університет.



Англер Харріс зібрався біля фонтану і всі, хто його слухав, були учасниками студентського протесту. Я глянув на їхні обличчя. Бунтарі, відчужена ворожа молодь, яка повстає проти істеблішменту своєю поведінкою та одягом. Все вірно. Але вбивці та жорсткі, зловісні постаті? Ні, з кілерами це було не так.



Але Англер Харріс був іншим випадком. Я чув, як він говорив про те, як він був «засмучений» смертю Френка Доннеллі. І це був не зовсім зрозуміло. Він був засмучений. Поліція знайшла тіло його найманого вбивці, і не було жодних пояснень, що це означає.



Я знав, що Гарріс охопив полум'я здивування. Я залишався доти, доки збори не були розпущені, і він не пішов на лекції.



- Ти прийдеш до мене сьогодні ввечері, чи не так, Ніку? - сказав він своїм похмурим голосом, тепер з відтінком нервозності. Засідання внутрішнього керівного комітету. Думаю вам буде цікаво. Я також хочу, щоб ви краще впізнали групу». Маленькі блискучі очі в голові цього лева, пекучі та пронизливі, суперечили відкритості його посмішки.



— Ви можете покладатися на мене, — сказав я. "Той хлопець. Особисті проблеми?



— Мільйони проблем, — урочисто кивнув Хенгелар. "Ви не уявляєте, що мені довелося зробити, щоб тримати його в порядку так довго".



"Мені здається, що роботи багато", - прокоментував я. 'Побачимося увечері.' Я побачив високу постать, що йшла кампусом, зігнувши сильні плечі. Коли я переконався, що він увійшов у велику будівлю з колонами, я перетнув кампус і попрямував до деканату.



Його там не було. Занадто пригнічений тим, що сталося, я ризикнув увійти. Але Дайан Роуен була там з усією своєю холоднокровною, піднесеною стриманістю.



— Поліція тут була?



Вона кивнула головою.



— Вони питали вас про щось незвичайне?



— Звичайні запитання, — відповіла вона. «Вони хотіли переглянути шкільну справу та її психіатричне висновок. На мою думку, все рутинно.



— Вони вважають це самогубством, — зауважив я.



«Це те, що вони сказали мені, хоча одна людина, лейтенант Голдфол, сказав, що її непокоїла відсутність мотиву», — відповіла вона.



«Дорогий хлопче, Голдфол», — промимрив я собі під ніс. Але йому знадобилися б тижні, щоб зрозуміти мотив, оскільки їм не було на що спертися.



'Що ви думаєте про це?' — спитав я і побачив, як її очі потемніли й стривожилися.



- Трагедія, - сказала вона. «Абсолютна трагедія. Мене нудить від цього.



«Що б ви сказали, якби я сказав вам, що це не самогубство?». Я бачив, як вона затамувала подих. Одягнена у просту білу блузку та чорну спідницю, її загострені груди відступили назад, а потім знову щільно притиснулися до тканини.



"Яка жахлива річ, щоб сказати," вона задихалася.



— Який жахливий вчинок, — заперечив я. "Чи вбивство - це ще один приклад надзахоплених школярів?"



Вона повернулася до мене, її очі сяяли. — Як ти смієш прикидатись? вигукнула вона. — Звідки в тебе самовпевненість так думати? Якщо це так, як ви кажете, то це безумовно не було зроблено будь-ким із учасників руху. Мені стало відомо, що Френк Доннеллі отримував численні погрози та злісні листи під час своєї протестної діяльності. Вони приходили звідусіль і, безперечно, від частини нашої заможної буржуазії. Якщо його й убили, то це зробив якийсь хворий та консервативний правий екстреміст».



"Ви маєте справу тільки з вулицями з одностороннім рухом, чи не так?"



Але я не пішов далі. Я знав речі, яких вона не знала, речі, які я, звісно, не сказав би їй. Але я також бачив, що вона була настільки емоційно залучена, що не могла уникнути цього і розглянути всі можливості. Щоб вона зайшла так далеко, мали відбутися важкі та жорстокі речі.



Тим часом, за їхніми словами, хлопчик наклав на себе руки. Тільки я знав, що він був убитий, а не якимсь хворим на фашистський екстреміст.



А тепер у мене була адреса, яку я взяв у вбивці, і вона горіла у мене в кишені. Я мусив піти туди сьогодні ввечері, щоб розслідувати цю справу. Я відчував, що маю справжні відповіді. Все в цій прокляті справі якимось чином було пов'язано.



Я хотів піти туди зараз, покинути все, але не міг. Я не міг допустити жодного незрозумілого руху, жодного підозрілого зникнення, жодного кроку, який я не міг би пояснити заздалегідь. Я глянув на годинник. Настав час політологічного коледжу.



Замислившись, я вийшов, залишивши Дайан Роуен.



Поки я йшов через кампус, мене переслідували шепіт і затуманені погляди. У кожному університеті є власне радіо, і чутка про присутність Ніка Алордо, колишнього соратника Че Гевари, швидко поширилася. Це також викинуло з їхньої пам'яті трагедію Френка Доннеллі.



Мені ледве вдалося втримати брови нерухомими, коли до класу увійшла вчителька. Це була Дайан Роуен, з книгами та нотатками на її гострих, гострих грудях.



Іноді адміністративний персонал проводив навчання. Я просто не очікував цього, і перспектива цього викликала ланцюжок думок, які я знайшов кумедними та доречними.



Я завжди отримував задоволення, вбиваючи двох зайців одним пострілом. Я б покращив свій імідж баламута, а також зробив би кілька проломів у самовдоволеному односторонньому відношенні Дайан Роуен.



«На думку Ван Снайдена, машина є чутливою до суспільства, тому що є частиною цього суспільства, — почала вона.



— Так само, як кальмар — це частина мушлі, яку він тримає у своїх щупальцях, — відрізав я.



Настала хвиля сміху.



Вона почервоніла, і її очі були люті.



"Очевидно, серед нас є хтось, хто думає, що знає більше, ніж просто коротке дослідження політико-соціальної взаємодії". - коротко сказала вона. «Я не вірю, що ви маєте ступінь Ван Снайдена з цього предмету, містере Алордо».



Я подивився на решту групи. Вони були всю увагу, і вони чудово проводили час з суперечкою.



— Я маю ступінь, — сказав я. "Учитель, який називав себе Життям, дав мені це".



Пізніше, ближче до вечора, я пішов додому і розігрів банку равіолі. У мене була пляшка гарного бурбона в холодильнику, і завдяки цьому равіолі їсти було трохи легше.



Коли нарешті настала половина дев'ятого, я опинився за адресою, яку дав мені Англер Харріс. Це виявився невеликий магазинчик із пофарбованою в чорний колір вітриною десь у нетрях міста. Порожні будівлі, забиті компанією, руїни кожного міста, про які добропорядний громадянин волів би ніколи не говорити. Я побачив смужку світла під дверима і постукав. Бородатий юнак з усмішкою відчинив двері, і я зайшов у велику кімнату, що була самою лавкою, з стільцями, розставленими півколом вздовж стін, і столом посередині.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги