Тоді я цього не сказав, але за цим ховалося щось напрочуд зловісне, щось далеке від будь-якого рекламного трюку. Я відчував, що діють темні та злі сили, і я не був наївною людиною.



- Добре, N3, - сказав Хоук, підводячись. - Продовжуй. Ми живемо в дедалі дивнішому світі, а ви привели цікаві факти, з якими може щось вдіяти тільки така зла і підозріла людина, як ви.



Я посміхнувся. — Ти так гарно кажеш, — сказав я. «Я постараюся не божеволіти».



Хоук пирхнув, потім обернувся до вікна, і я зрозумів, що це сигнал до від'їзду.



Я пішов до своєї квартири, щоб прийняти гарячий душ. Я часто найкраще думаю в душі. Я щосили намагався знайти найкращий спосіб наблизитися до цього Семюелю Сойонгу. Цього разу душ не допоміг, бо як тільки я одягнувся, я все ще боровся з проблемою.



Я вже збирався йти, коли задзвонив телефон, синій у шухляді столу, прямий зв'язок з Хоуком.



- Можливо, пощастило, Нік, - сказав він. «Статистика мала карту від якогось професора Семюеля Сонена. Це мало що каже, але хоч щось. Професор Семюель Сонен кілька років викладав у Креймур-коледжі, після чого йому подали позов за непристойну поведінку. Зрештою звинувачення було знято, а потім його звільнено. Його предметом була порівняльна філософія. І яке це стосується справи?



- Ніякого, - сказав я. — Але ж це приємно знати. Чим більше ти знаєш, тим більше чарівник».



Хоук хмикнув і повісив слухавку. Craymoor College був невеликим досить ексклюзивним коледжем для дівчаток в окрузі Колумбія. Можливо, ця інформація нічого не означала, хоча я сумнівався, що навколо буде багато Семюелів Сонєнов. Але це наштовхнуло мене на думку піти до нього. у мене була машина з АХ - узяв у борг, і по дорозі в Джорджтаун я вирішив зобразити дещо наївну, захекану фігуру.



Будинок на Сімнадцятій авеню виявився переобладнаним особняком, у хорошому стані, у схудлому районі. Я припаркувався трохи далі, підійшов до вхідних дверей та побачив ім'я на дзвінку. Це була квартира на першому поверсі, і зумер відчинив переді мною вхідні двері. Праворуч від невеликого акуратного коридору відчинилися двері квартири, і звідти висунувся чоловік. Він був вихідцем зі Сходу, можливо, корейцем чи в'єтнамцем. Це було важко сказати. Його вік було ще важче визначити, але я оцінив його від 35 до 45 років. Він був досить високий, мав невелику недоглянуту бороду, кілька волосків на підборідді. На ньому була сорочка в стилі Мао та чорні шовкові східні штани з короткими широкими штанинами.



- Містер Сонене? - сказав я трохи нерішуче, з відтінком боязкості.



- Так, - сказав він рівно.



"У мене є щось, що належить тобі", - сказав я, стоячи перед ним. Я дав йому квитанцію пральні. Мені здалося, що я побачив, як його очі на мить спалахнули.



- А, дякую, - сказав він, ласкаво дивлячись на мене. — Я вже запитував, що з нею сталося. Де ви її знайшли?



— Кілька тижнів тому на вулиці, — сказав я. «На жаль, мені довелося виїхати у справах, і я повернувся лише вчора. У пральні хотіли залишити її для тебе, але я наполягав на тому, щоб принести її тобі, коли почула твоє ім'я.



Його брови серйозно здійнялися. "І чому?"



«Мені цікаво, ви той самий професор Сонен, який викладав моїй племінниці в Креймурському коледжі кілька років тому», — сказав я, ще трохи захекавшись.



Він знову посміхнувся повільною, стриманою усмішкою. - Думаю, так, - сказав він. «Я викладав у Креймурі».



— Мені так не терпілося познайомитись з вами, професоре. Мері Енн розповіла мені про цікаві речі, які ви обговорювали на уроках. Ви пам'ятаєте її, Мері Енн Хоус? Коротке, темне волосся, досить боязкий?



Сонен похитав головою. — Боюся, що ні, сер?



- Франклін, - сказав я. Ден Франклін. Мері-Енн сказала мені, що ви були найчарівнішим учителем, який колись був.



Сонен усміхнувся, трохи самовдоволено. Мабуть, я зачепив його самолюбство. Він відступив назад і відчинив двері ширше.



- Будь ласка, - сказав він з невеликим укліном. 'Заходьте. Ви дуже люб'язні, що потрудилися принести квитанцію з пральні. Небагато людей настільки уважні.



Акценту в нього не було, але в деяких словах була легка незрозумілість. Я побачив його маленькі темні очі, що вивчали мене з прихованими веселощами, коли я увійшов до квартири. Мій погляд блукав кімнатою в пошуках речей, які я хотів побачити в першу чергу. Було лише одне зачинене вікно. Далі я мигцем побачив другу кімнату, спальню. Можливо там було вікно. Єдиний інший вхід був через парадні двері. Я подивився на решту кімнати. Вона була завалена паперами та книгами. На одній стіні було два ряди книжкових полиць. На іншому кінці кімнати стіл із друкарською машинкою та лампою. Решту кімнати займали два стільці та стіл, завалені книгами та записами. Сойон підійшов до свого столу. У його ході була пружна граційна сила, яка переконала мене в тому, що він роками займався якимось видом дзюдо чи боротьбою.



"Чи не хочете випити, містере Франклін?". "Можливо, трохи віскі?" Він, як і раніше, дивився на мене з прихованими веселощами. Він був рівний, дуже впевнений. Але щось у ньому було, щось напружене, стримуване силою волі. Його очі блукали і шукали з дивним зловісним виглядом. Він був одним із тих людей, які могли як турбувати, так і зачаровувати інших. Мене цікавило звинувачення у непристойності, що воно означало. Це було б правильно, подумав я. Я відхилив пропозицію випити з вдячністю.



— Що ви робите, містере Франклін? — ввічливо спитав він.



- Я продавець, - сказав я. «Ювелірні вироби та біжутерія».



Я побачив, як ця повільна, стримана посмішка знову розповзлася на його обличчі. Я запитував, чи не була ця посмішка народжена чимось більшим, ніж просто ввічливістю. Я повернулася, розуміючи, що він дивиться на мене, і подивився на низку книг на найближчій полиці. Три назви присвячені психічним явищам, дві – силі розуму та одна – наркотикам.



"Ви цікавитеся психічними феноменами, містере Франклін?"



- Боже мій, ні, - сказав я, зберігаючи наївне благоговіння. — Я недостатньо крутий для цього. Я хотів би, щоб це було правдою. Ви сказали, що викладали в Креймурі, чи не так? Чи це означає, що тебе там більше немає?



- Ні, вже ні, - відповів він. — Я був там близько двох років тому… е-е. .. пішов.



"Ну і справи, мені доведеться сказати про це Мері-Енн, коли я побачу її наступного разу", - сказав я. "Тепер ви викладаєте в іншому місці?"



— Ні, — сказав він з дружньою усмішкою. «У мене скромний дохід від моїх наукових статей та лекцій».



Я обернувся. Настав час йти. Я побачив достатньо, щоб зрозуміти, що мені доведеться повернутися туди одному. Я був переконаний, що в цій битком набитій квартирі є що пошукати. Крім того, якби я не був обережним, я міг би взяти на себе відповідальність.



— Я хотів би залишитися ще трохи, але не можу, — сказав я. - Я просто хотів зустрітися з тобою. Мері-Енн буде дуже схвильована, коли я їй скажу. Сонен кивнув головою. «Я дуже ціную вашу увагу за те, що ви повернули мені квитанцію із пральні. Приходьте ще раз, коли ви матимете більше часу.



Я вдав, що хочу це зробити, і пішов. Я відчував, як його погляд слідує за мною коридором, і запитував, чи переконала його моя комедія. Він, безперечно, був розумним птахом.



На вулиці було темно, і я припаркував машину через вулицю, звідки я мав безперешкодний огляд особняка. Я дуже хотів потрапити до цієї квартири. Сонен ідеально поєднувалася з дивною, зловісною атмосферою всього цього місця. І я хотів знати, як це вписується у нашу справу. Якщо мені пощастить, це станеться найближчим часом.



Правильно. Відразу після восьмої години я побачив струнку постать, уже одягнену в західний одяг, у капелюсі, насунутому глибоко на очі, що виходить з дому. Сонен зупинився під вуличним ліхтарем, і я побачив його рідкісну борідку. Він пішов швидким, плавним кроком, і я спостерігав за ним, поки він не зник з поля зору. Я зачекав ще кілька хвилин, потім почав діяти.



Підвал особняка тривав у двір, і я міг бачити два вікна квартири Сонена прямо над собою. Уступів та архітектурних навісів до будинку було достатньо для зручного підйому. Але обидва вікна були зачинені. Я вирішив відчинити вікно спальні. Я вчепився в підвіконня, і тому я не мав важелів, коли тягнув вікно. На щастя, деревина віконної рами була старою та гнилою. Засув піддався під моїм тиском, і я опинився в спальні. Вона була мізерно обставлена, тільки стілець стояв поруч із ліжком.



Я пройшов до вітальні, увімкнув лампу і почав швидко шукати. Спочатку я пройшовся шафами, обшукав кишені його костюмів. Я шукав щось, що б доводило, що він був у Північному В'єтнамі протягом останнього місяця або близько того. Я також сподівався знайти, можливо, квиток на літак чи багажну квитанцію, але нічого не було. У нього були валізи у шафі, але на них не було ні квитанцій, ні етикеток.



Я обнишпорив ящик столу за ящиком і побачив кволий буклет «Маніпуляція розумом» С. Сніунга. Я швидко переглянув його і виявив, що це докладне дослідження методів промивання мозку. Професор, здавалося, добре знався на предметі. Ящик, повний конвертів, показав, що він вів велике листування з людьми Індії та інших азіатських країнах. Усі конверти були чистими конвертами з проплаченими відповідями.



У нижньому ящику я знайшов розрізнені аркуші рукопису. Назва одразу привернула мою увагу:



«МЕТОДИКА КОНТРОЛЮ РОЗУМУ, РОЗРОБЛЕНА С. СОНЕНГОМ».



Рукопис, мабуть, був початковими сторінками того, над чим він працював, і текст, акуратно надрукований, вразив мене.



«Опанування людського розуму можливе», — прочитав я. «І сама людина визначила орієнтири для цього контролю. Під контролем розуму я не маю на увазі промивання мозку. Це лише мала частина контролю за розумом. Промивання мозку включає формування розуму так, як ви хочете, щоб він думав. Контроль над розумом включає обумовлення розуму тим способом, яким ми хочемо, щоб він діяв.



«Людина діє відповідно до імпульсів, що виникають у її розумі, так само, як комп'ютер діє відповідно до даних, які несуть клітини його мозку. Комп'ютер розроблений відповідно до спрощеної версії розумових процесів людини. За іронією долі цілком доречно, що людський розум тепер можна формувати за принципами комп'ютерного програмування. Це основа техніки контролю за розумом Сонена.



«Сучасний комп'ютер зберігає інформацію у своїх осередках пам'яті, і коли вводяться стрічки з правильним кодом, ці осередки пам'яті негайно активуються. Якщо комп'ютер подає інший набір закодованих даних, активується інший набір осередків пам'яті. Таким чином комп'ютер запрограмований таким чином, що він реагує на певну інформацію. «Людський розум також можна запрограмувати на команди реагувати. Якщо розум заздалегідь підготовлений належним чином, його можна змусити автоматично реагувати на певні коди чи знаки, закріплені у духовних контурах. Таким чином, розум може бути перетворений на комп'ютеризовану ментальну схему, аналогічну електронним або бінарним схемам комп'ютера.



Одним з основних факторів у цій процедурі комп'ютеризації розуму для контрольованих реакцій є нормальний опір розуму контролю. Щоб зменшити цей опір і зробити розум більш сприйнятливим, розум має бути залучений до штучно створеної напруги. Під час таких штучно викликаних напруг свідомість наповнюється занепокоєнням і страхом, роблячи підсвідомість сприйнятливішою до вражень.



«Це досягається за допомогою надзвичайно складної техніки, яка включає використання змінних свідомість галюциногенних препаратів, що вводяться суб'єкту, що знаходиться непритомний; психологічний тиск на свідомість; просунуті постгіпнотичні техніки і підсвідомі реалізація , що повторюються . Його можна вважати сучасною, орієнтованою на розум версією антикварного карнавального шоппера з трьома черепашками та горошиною. Він показує свою аудиторію щось, коли насправді він робить щось інше. Таким чином, свідомість зайнята певними речами, тоді як із підсвідомістю відбувається щось ще. За своєю природою розум, запрограмований таким чином, повинен реагувати на код або знак так само, як комп'ютер реагує на вхідну стрічку. Він став керованим розумом, підлеглим запрограмованій реакції, яка визначається контролером.



Я відклав аркуші і тупо подивився на надруковані рядки, мої думки металися навколо… Я завжди вважав контроль розуму особливо поганою річчю. Воно знищило те, за що людина боролася з того часу, як вона вийшла з бруду і трясовини первісних часів, — її власний розум, її вільну волю, її інтелектуальну здатність виносити обдумані судження. Заберіть це у людини, і вона стане великим двоногом лабораторним щуром, що діє тільки на основі емоційних подразників або зовнішнього управління. Якщо вірити незакінченій статті Сойнга, він знайшов спосіб зробити саме це, перетворивши людину на комп'ютер із плоті та крові, діями якого керує інший.



Стаття, яку я щойно прочитав, відкрила безліч можливостей і всі вони були жахливими. Зловісна атмосфера, яку я відчував навколо цієї справи, почала набувати ще більш гнітючих обрисів. Яке ставлення все це мало до викрадення та ув'язнення сенатора Аткінса, Ферріса Діксона та Джуді Хауелл?



В одному я був певен: Сонен був у В'єтнамі, поки сенатор сидів там у в'язниці. Чек із пральні вказував на це, і якщо у мене й були якісь сумніви щодо цього, вони розвіялися тим, що я щойно прочитав. Експерт з контролю над розумом був у справі до своєї в'єтнамської бороди, і він був не один.



Мене охопив сильний, але дуже реальний страх. Що, якщо Сонен і його поплічники — хоч би ким вони були — планували запрограмувати розум своїх трьох бранців? Джуді Хауелл не могла багато чого розкрити, але сенатор і його помічник мали велику кількість секретної інформації, яку вороги Америки хотіли б дізнатися.



Без сумніву, наш рейд засмутив би цей план, але якби це був лише початок, подумав я, знайомлячись з ідеєю. Припустимо, вони визначили інших видатних діячів для викрадень та програмування свідомості. Операція «Сенатор» поклала край їхній першій спробі, але тримаю парі, це їх не зупинить.



Я був так захоплений своїми роздумами, що нічого не чув, поки не повернули ручку дверей. Я встиг тільки перекинути лампу і занурити кімнату в темряву. Коли я побіг у спальню, я побачив силует Сонена, що вимальовувався в дверях у світлі зовнішнього холу. Я почув постріл пістолета, коли підійшов до вікна, відчув, як куля просвистіла повз моє вухо і вдарилася об стіну.



Я перестрибнув через підвіконня і опустився на зігнуті коліна, щоб пом'якшити удар під час приземлення. Але це було серйозне падіння, і мої зуби загрукали, коли я приземлився. Мої ноги застрягли в чомусь. На подвір'ї, дякувати богові, була непроглядна темрява, і, хоч Соннен вистрілив ще раз з вікна, я був лише малопомітною плямою в темряві. Я дістався до вулиці та машини без подальших труднощів. Втікаючи, я запитувала себе, чи дізнався він мене, коли увійшов до квартири. Навіть тоді, міркував я, я був для нього лише Деном Франкліном. Це мало великого значення.



І це була лише одна з моїх помилок тієї ночі. Я повернувся до своєї квартири і подумав, що я виявив. Я ніби знав, що вони думають, подумав я. Я повинен був з'ясувати, кому вони мають стати наступною жертвою, перешкодити їм здійснити свій план, а потім зловити їх. Досі я нічого не мав проти Сонена. Жодних доказів. Просто моє власне переконання у тому, що відбувається. Мені потрібно було одержати конкретні докази.



Методи контролю розуму Сонена були ключовим моментом усієї операції. Їх мали застосовувати до відомих діячів для отримання важливих секретних відомостей. Розум жертв повинен був бути запрограмований на відповіді на всі поставлені запитання. Я почував себе дещо задоволеним і задоволеним собою своїм аналізом — що тільки доводить, що можна бути правим і неправим одночасно.



Наступного ранку я пішов до Хоука і розповів йому про те, що дізнався про Семюела Сонена. Він відкинувся назад, стиснувши губи.



Ти віриш, що можна контролювати розум, N3?



«Якщо Сонен справді розробив його механіку, я вважаю, що це більш ніж можливо», — відповів я.



«Тоді, виходячи з вашого уявлення про те, що вони замишляють, також можливо, що вони зроблять другу спробу з сенатором Аткінсом або Феррісом Діксоном, або з ними обома».



Я кивнув, хоча це була думка, яку я не включав у свій розум щодо їхнього наступного кроку.



"Сенатор влаштовує велику вечірку на честь свого повернення наступного вівторка ввечері", - сказав Хоук. «Мені здається, що майже офіційно там буде весь Вашингтон. Ти теж. Я подбаю про те, щоб ти отримав запрошення сьогодні.



— Давай одразу два, — сказав я. «Це справить найкраще враження, менш офіційне».



— Так, у цьому є, — сказав він. — Я просто хотів би бути певним, що це і є твоєю справжньою причиною.



Я покинув Хоука, відвідав старого друга з Вашингтонського поліцейського управління Білла Вільямса, який тепер був детективом-інспектором. Я попросив його з'ясувати, що вони мають за звинуваченням Сонена в непристойній поведінці. Виявилося, що це було настільки розпливчасто та обмежено, що це було трохи більше, ніж бронювання платежу та подальше зняття коштів. Білл пообіцяв копати далі, якщо зможе, і я повернувся до своєї квартири.



Як тільки я торкнувся дверей, я зрозумів, що сталося лихо. Двері відчинилися, і коли я увійшов, то побачив, що квартира перевернута вгору дном. Було проведено ретельний обшук.



Моя маленька квартирка у Вашингтоні завжди залишалася недоторканою. Лише кілька людей знали, що вона належить мені, і на думку спало тільки одне ім'я — Сонен. Але як, чорт забирай, він дізнався, де я живу? Крім того, для нього я був Деном Франкліном.



За мною не стежили з його будинку минулої ночі. Я був у цьому певний. Я був особливо пильний, і моя друга натура дивитися в дзеркало заднього виду, коли я на роботі. Але, мабуть, я переоцінив свої акторські здібності та недооцінив професора Сойон. Це ще не пояснювало, як він дізнався, хто я такий і де живу.



Я заглянув у свої ящики та шафи. Я нічого не пропустив, але все було перевірено. Очевидно, вони шукали щось, щоб дізнатися, як багато я про них знаю, якщо взагалі щось знаю. Я сів і глибоко замислився. Хто ще знав, що я причетний до цієї справи — я, Нік Картер, агент AX N3? Хоук, звісно. Майор Драйзер, сенатор Аткінс та його помічник Ферріс Діксон та Джуді Хауелл. Це було так. Якщо хтось і заговорив, то це, мабуть, один із останніх трьох. Я відповів на дзвінок і дізнався, що Tomorrow має офіс у Вашингтоні. На подив, я зателефонував Джуді Хауелл за цим номером.



«Доброго ранку», сказала вона, трохи насторожено після того, як я сказав, хто я такий. — Ти в настрої для тієї довгої розмови, яку я хотіла?



— Поки що ні, — сказав я, намагаючись, щоб це звучало дуже недбало та доброзичливо. «Але я хотів би знати кілька речей. Хтось питав про мене за останні двадцять чотири години?



— Так, — відповіла вона, мабуть, здивована. 'Звідки ти знаєш? Лише кілька годин тому, коли я прийшла до офісу.



— Я ясновидець, — похмуро сказав я. 'Що трапилося?'



«Тут був чоловік, щоб побачити мене, азіат, – сказала вона. «Очевидно після того, як історії були опубліковані, він прочитав учора в газеті, що я була замішана. Він сказав, що він із китайсько-американського інформаційного агентства і хоче зробити репортаж про порятунок. Він запитав, чи можу я описати спецагента, який брав участь у порятунку, як ти виглядаєш, якого зростання і таке інше. Він сказав, що напише цікаву історію для китайських газет у цій країні».



"І, звичайно, ви все розповіли йому."



"Ах, так," сказала вона. — Я не думала, що щось не таке. Я назвала йому твоє ім'я.



«Звичайно, ви не запитали його про його прес-картку або про якийсь документ», — саркастично запитав я.



Вона зробила паузу, а потім сказала дуже тихим голосом: «Я не спитала про це. Я зробила щось неправильно?



«Давай просто скажемо, що добре, що ми зараз не маємо можливості для такої довгої розмови, люба», — відповів я.



Я повісив слухавку і прокляв усіх балакучих жінок у світі. Тепер було легко побачити. Сонен, мабуть, не повірив у мою маленьку комедію, принаймні не зовсім. І він, мабуть, досить розглянув непроханого гостя у своїй квартирі, щоб дізнатися "Дена Франкліна". Він, звичайно, знав, що агент AX був причетний до операції «Сенатор», тому попросив Джуді Хауелл описати мене.



Отримавши його, він дізнався, хто такий "Ден Франклін", а з моїм ім'ям все було просто: він знайшов мою адресу у телефонній книзі. Я не люблю секретних номерів. Занадто багато людей дзвонили мені таким чином із цінними підказками, люди, які не змогли б до мене додзвонитися, якби я мав незареєстрований номер.



Останні кілька годин відбулися бурхливі події. Тепер Сонен знав, що я переслідую його, і я знав, що він це знає. Це не говорило мені, яким буде їхній наступний крок, і не говорило йому, скільки я зрозумів. Але це прояснило ситуацію і мало не змусило закипіти воду.





Розділ 3





-



Наступні два дні я провів, копаючись у минулому професора Сонена, але це мало що дало. Директори Клеймурського коледжу ставилися до нього дуже стримано та жорстко. Я міг би наполягти і зробити це офіційно, але мені здавалося, що вони дадуть лише голі факти.



Жодна з авіакомпаній не мала бронювань на поїздку професора Сонена минулого місяця. Це мало що говорило; він міг би мандрувати під іншим ім'ям. Але така процедура: ви перевіряєте кожну нагоду. Ви двадцять разів врізаєтесь у стіну, щоб один раз ударити в неї.



Більшість моєї підтримки виходила від мого друга Білла Вільямса. Він знайшов цю людину, якогось сержанта Ватсона, який брав участь у справі, коли Сонена було викликано до суду. На прохання Білла Вільямса він мені зателефонував.



— Я пам'ятаю той випадок, — сказав по телефону сержант. «Я пам'ятаю це, тому що він мав дивне ім'я, і тому що моя дочка на той час шукала відповідний університет. Пам'ятаю, я подумав: як можна обрати добрий університет, де може статися щось подібне».



— Це було звинувачення в непристойності, чи не так?



— Ну і так, і ні, — сказав поліцейський. «Батьки дівчат зняли звинувачення через звичайні причини — розголосу ніхто не хотів, ні дівчата, ні їхні батьки, ні університет. Фактичне звинувачення полягало в тому, що він приводив дівчаток зі школи до себе додому, а потім робив із ними дивні речі».



Що за дивні речі?



«Вони дуже розпливчасто говорили про це, — сказав сержант. «Ми поговорили з кількома дівчатами, які давали свідчення за первісними звинуваченнями, але жодна з них не змогла висунути справжнє звинувачення у непристойній поведінці. А може, вони цього не хотіли. Двоє з них сказали, що знімали одяг у його будинку, але сказали, що це все. Вони навіть не могли сказати, чому вони це робили. Так чи інакше, все це якось зам'яли.



- Дякую, сержант, - сказав я. «Кожна дрібниця допомагає у розслідуванні».



І це якоюсь мірою допомогло мені. Сонен, мабуть, удосконалював свою техніку контролю над розумом і практикував її на своїх учнях. Неможливо було припустити, наскільки досконалою була технологія. Але я продовжував бачити його рукопис, і слова кружляли у жахливому хорі: «Людський розум можна запрограмувати реагувати на команди. ,.



він може бути перетворений на комп'ютеризовану ментальну схему». Сонен був небезпечною людиною, можливо, більш небезпечною, ніж будь-хто інший. Якби він міг виконати свої плани, він був би небезпечним не тільки для Америки та вільного світу, а й для всього людства. І він знайшов фінансистів, це зрозуміло. Китайські комуністи? Вони, безумовно, співчують його теоріям та результатам. Але я відчував, що це не їхня гра — поки що ні. Якби, як я дійшов висновку, Сонен був в'єтнамцем, він, мабуть, зв'язав би себе з жорстким ядром В'єтконгу. Така зброя дала б їм позицію на переговорах у світовій ієрархії, про яку вони й не мріяли.



Я б поки що почекав і подивився. Сонен і ті, хто приєднався до нього, мають зробити свій хід найближчим часом. Я повинен був бути готовим до цього кроку. Я був переконаний, що цілком зрозумів зміст рукопису. Якби я тільки знав, чого я справді чекаю. ..



У четвер я сказав Хоуку, де проведу вихідні — у будинку Лінди Смайт у Ферфаксі. Я вже сказав йому, що мою квартиру обшукали завдяки зірковому репортерові Завтра. Лінда чекала на мене на вокзалі, коли я приїхав. Зима, що наближається, витала в повітрі, і холодний вечір почав сповіщати про себе. Листя падали на нас по дорозі, коли вона вела свій «Тріумф» по звивистих вулицях. Лінда була в брюках і товстому вовняному светрі, який, як він не намагався, не міг приховати набряклі груди. Вона швидко поцілувала мене, коли ми побачили один одного, після цього вже не так швидко.



«Я з нетерпінням чекаю на чудові вихідні», — сказала вона.



— Ви, звичайно, маєте на увазі верхову їзду, — сказав я.



"Так звичайно". Вона засміялася.



Здавалося, настане чудовий день для коней та вершників. Лінда влаштувала біг із перешкодами на своїй землі, і в п'ятницю ми матимемо репетицію, щоб познайомити коней і вершників з маршрутом. Це була б спокійна поїздка, де нікому не треба було б виявляти себе. Наступного дня, у суботу, відбудеться справжній заїзд, зрозуміло, тим самим маршрутом. Одна із чудових особливостей маєтку Лінди полягала в тому, що вона могла прокласти чотири чи п'ять маршрутів.



Вибір коня зі стайні Лінди зазвичай був справою першої черги. Але більшість вершників зупинилися на тому коні, який їм подобався, що я й зробив. Я зупинився на прекрасному гнідом жеребці з домішкою арабської крові, сильного коня, сповненого духу та вогню. Він був великим і сильним, добре стрибав і міг брати високий темп рівною місцевістю. Лінда завжди запрошувала хороших наїзників і хороших спортсменів: Террі О'Делла, Рітча Уошфорда, Синтію Хопкінс - усі вони були найкращими наїзниками і значно перевершували мене у найкращих аспектах кінного спорту. Вони мали більше часу на тренування, ніж у мене. Але я компенсував брак практики сміливістю та рішучістю. Рітч Уошфорд одного разу сказав мені: «Нік, старий, ти нічого не досягнеш на змаганнях у закритих приміщеннях, але тут, на відкритому повітрі, ти просто вихор».



П'ятниця видалася яскравою та спекотною. Практично всі прибули рано-вранці в четвер або в п'ятницю вранці, і поїздка була чудовою на холодному яскравому післяполудневому сонці. Рітч Уошфорд і я якийсь час розминалися, ганяючись один за одним на більшості стрибків. Синтія Хопкінс, висока темноволоса дівчина, залишилася позаду нас, а Лінда та інші пішли за нами.



Ти готовий повністю присвятити себе верховій їзді, Нік? — запитала Синтія за вечерею того вечора. «Я знаю, що ти виграв кілька змагань з конкуру, але ти міг би досягти справді хороших результатів, якби ти мав час покататися».



Я посміхнувся до неї. "Те, що я роблю, дозволяє всім вам продовжувати робити те, що ви робите", - сказав я. «Є багато людей, які заздрять усьому доброму та привабливому у вашому світі, і вони хочуть це змінити. Вони всі хочуть зробити вас нудними дурнями. Хтось має за ними наглядати.



-- Слухайте , сер ! — вигукнув Рітч, піднімаючи свою склянку. Я лише напівжартома відповів Синтії. Вона була провідним математиком, який працював у великій лабораторії. Рітч Уошфорд обіймав важливу посаду у розвідці за часів Кореї. Це були не просто швидкі хлопчики та дівчата, ця група, яка перетворювала наші посиденьки в періоди, проведені з людьми, яких ви любили та поважали.



Як завжди, вечеря Лінди була чудовою: вона була представлена охолодженими креветками і смачним соусом ремулад, а потім смаженим ягняти в м'ятному соусі, печеною картоплею, фаршированими грибами та квасолею. вертс з рубаним мигдалем. Гарне бургундське, Шамбертен 1961 з бараниною. Звичайно, інші насолоджувалися вечерею. Вони звикли до гарної їжі та доброго вина, але, відкинувшись на спинку стільця, я подумав, чи подобається їм це так само сильно, як і мені. Коли ви зіткнулися зі смертю, коли ви побачили збочену ненависть і брудний бруд у цьому світі, і коли ви знаєте, що на вас чекає ще одна порція того ж самого, ви по-особливому насолоджуєтеся добром. що мало хто знає.



Пізніше, набагато пізніше, з Ліндою поруч зі мною, її високим, струнким тілом, оголеним проти мене, я міг майже забути Сонена і зло, яке оточувало його. Майже. Лінда видавала звуки, що дзижчать, м'які звуки жінки, яка це знає? вона ось-ось буде цілком і повністю задоволена.



«Нік, п'ять центів за твої думки, — сказала вона, дивлячись на мене своїм широкощоким обличчям із незграбними рисами. У її блакитних очах читалося занепокоєння, а між ними був натяк на похмурість.



— Вони не стоять і пенні, — сказав я.



— Тоді прожени їх, — сказала вона, підвівшись на лікті і повернувшись так, що одна з її грудей лягла мені в руку. Тепло моєї руки на її ніжній шкірі виражало пристрасне бажання, яке запалювало її тіло, як сірник запалює вогонь. Вона поклала руки мені на плечі і притягла мене до свого довгого жилистого тіла, утримуючи мене так, поки вона піднімала свій тулуб, і звуки зірвалися з її відкритих губ.



Вона прийшла до мене з бажанням, на яке я відповів, і ми були одним цілим, рухаючись як одне, підводячись і опускаючись, як одне тіло. Її стрункі, сильні ноги чіплялися за мої стегна. Як завжди, коли її оргазм наближався, вона мотала головою туди-сюди на подушці і ахала від захоплення. Я довго утримував її нерухомо, поки з глибоким зітханням, схожим на повітря, що виривається з дірявої повітряної кулі, вона не впала на спину із заплющеними очима і трохи усміхненими губами.



Наступного ранку ми встали рано. Було похмуро і сіро, і коні пливли в холодному повітрі. На сірому небі виднілися рожеві смуги, а на гілках дерев ще залишалося листя.



Мій великий жеребець підкинув копита в повітря, поки ми чекали, поки всі зберуться. Рітч Уошфорд, одягнений у малинове пальто, стояв напоготові з чашкою бренді. Напій був теплим, бажаним ковтком у холодному ранковому повітрі. Ритчі верхи на білій кобилі, відмінного, сильного коня - швидкого і витривалого.



У гонці було щонайменше вісім хороших стрибків. Ми почали, і саме Рітч Уошфорд, Лінда і я першими подолали першу перешкоду, просту живоплоту. Потім був дерев'яний паркан, потім потрійна огорожа. Потім струмок, а потім ділянку рівної землі для наступного стрибка. Річ Уошфорд, і я тепер були головними. У Лінди стався відрив. Безрозсудна швидкість, яку ми підтримували, була її сильною стороною.



Я дозволив жеребцеві пройтися рівниною і швидко наздогнав Рітча. Рітч пришпорює свого коня, але мій жеребець був сильнішим на рівнині. Він витяг свої могутні ноги, насолоджуючись свободою цього кроку. Я погнав його, і за кілька секунд він узяв розбіг.



Стрибок, який пішов зараз, був високою кам'яною стіною, і я приготувався до нього, питаючи, чи не дуже швидко їде жеребець. Я хотів уповільнити його, коли його праве переднє копито вдарилося об камінь. Його щиколотка вивихнулася, і він мало не впав. Він пірнув, але вирушив. Я різко натяг поводи, сподіваючись, що ми зможемо зупинитися до того, як вріжемося в кам'яну стіну. Кінь з можливо, вивихнутим кісточкою не міг зробити цей стрибок.



Поки я міцно тримав жеребця, повз мене промайнув Річ Уошфорд на білій кобилі. Вона підійшла для стрибка, і раптом я побачив, як вона стрибнула вперед у дивному русі, спотикаючись у повітрі. Вона різко опустила передні ноги, і Рітч описав у повітрі коротку дугу. Я скривився, коли постать у червоному відскочила від краю кам'яної стіни і зникла за нею. Кобила вдарилася об стіну і впала. Мій жеребець зупинився за кілька дециметрів від стіни. Я зістрибнув з сідла, а решта натягла поводи. Я побачив, як Лінда поспішала з жахом на обличчі, коли я перестрибнув через стіну. Рітч Уошфорд був живий, але відчував сильний біль.



— Моя нога… моя нога, — простогнав він. Він також мав глибоку рану на лобі.



За допомогою двох інших я поклав Рітча у спокої, поки Лінда сіла на коня і потрусила назад до будинку. Вона повернулася у фургоні, за нею їхали два конюхи з возом. На ношах із стайні ми перенесли Рітча через стіну у фургон. Хтось відвіз його до шпиталю у Ферфаксі. Двоє слуг затягли обм'ягле тіло кобили в візок. Вона вбилася, коли вона вдарилася об стіну.



Гонка закінчилася раптово, на гнітючій, жахливій ноті. Я обійняв Лінду і притулився до неї. Вона подивилася на мене зі сльозами на очах. Вона й інші переживали, але я глянув на стіну, побачив, як повз мене промайнув Рітч і почав стрибок. Я побачив, як кобила знову спіткнулася в повітрі, підкинувши червону фігуру Рітча у повітря. Я ніколи раніше не бачив такого падіння, і це мене турбувало.



- Що таке, Нік? - Вигукнула Лінда. "Нумо."



— Я зараз цим займусь, — сказав я. «Я хочу подивитися, чи зможу я з'ясувати, через що цей кінь упав. Ти можеш їхати. Інші чекають на тебе.



Я дивився, як вона поскакала, потім обернувся і пішов до стіни. Я йшов повільно, і мої черевики обережно нишпорили по землі, вишукуючи щось, через що кобила могла спіткнутися і впасти. Якби з землі стирчав довгий шматок дерева, вона могла б штовхнути його, витягнути ноги вище, і цього було б достатньо. Не потрібно багато часу, щоб вивести коня з рівноваги безпосередньо перед стрибком. Звичайно, вона розплющила б шматок дерева, розсудив я, човгаючи ногою по підлозі.



Тепер я стояв перед стіною, де кобила почала свій стрибок, і мій правий чобіт у щось урізався. Я підняв пальці ніг і потягнув за тонку, але міцну, як сталь, нитку, що лежала в короткій зеленій траві. Я став навколішки, схопився за дріт і підняв його, коли встав. Нитка йшла і вліво, і вправо.



Кроках за п'ятдесят праворуч була чаща чагарників з невеликою берізкою. Я підняв провід і пішов за ним. Він вів до кущів, де я знайшов кінець, щільно обгорнутий навколо півметрового шматка дерева. Я повернувся назад, знову піднімаючи по дорозі дріт, і цього разу пішов ліворуч, де приблизно за сотню ярдів від паркану зі сходу на захід тяглася смуга дерев і чагарників. Я був майже впевнений, що знайду там і гнів кипів у мені, але я хотів бути впевненим.



Звичайно, я знайшов його там, інший кінець дроту, теж щільно обмотаний навколо дерева. Я потягнув за нього і швидко реконструював те, що сталося. Двоє чоловіків, кожен на одному кінці дроту, чекають та спостерігають. Їм потрібна була лише одна жертва – ваш покірний слуга.



Все, що їм потрібно було зробити, це почекати, витягнути дріт і утримувати його натягнутим з обох боків. Цього було більш ніж достатньо, щоб кінь спіткнувся. Кінь спотикався, підтягуючи ноги, якщо торкався дроту. Вони бачили, як я наближаюся та підняли дріт щоб вбити мені. Тільки я несподівано натягнув поводи. Перш ніж вони встигли опустити дріт, повз мене промайнув Річ Уошфорд, і його кобила врізалася в дріт. Не дивно, що вона, здавалося, спіткнулася у повітрі. У цей момент найменшої перешкоди було більш ніж достатньо.



Аварія була зовсім не випадковістю, а ретельно продуманим планом вбити або, принаймні, вивести мене з ладу. Тепер, коли я це виявив, я мав продовжувати їхати. Я осідлав жеребця, попередньо глянувши на його кісточку. Здавалося, це нормально. Я поскакав назад і перескочив кам'яну стіну швидким високим стрибком. Нам треба зробити ще два стрибки, і я доїхав до першої перешкоди, спішився і оглянув землю. Нічого не побачив. Я зробив рішучий крок і під'їхав до останньої кам'яної стіни, не такої високої, як перша. Тут я виявив ще один шматок дроту, що лежить у траві за кілька дециметрів від стіни. Я звернув його і обернув навколо першого клубка дроту. Як я й гадав, вони не поставили всі свої шанси на один стрибок. Вони були готові до другої спроби, на випадок, якщо я не лідирую або вони не зіб'ють мене з першого стрибка. Це означало, що їх мало бути не менше чотирьох. Це було б дуже просто відкинуто як нещасний випадок. Ймовірно, вони планували прибрати провід після настання темряви. Я позбавив би їх від цієї проблеми зараз.



Мої щелепи похмуро стиснулися, а м'язи напружилися від гніву, коли я сів у сідло і поїхав назад до хати. Я передав свого коня конюшему, увійшов через бічні двері, пройшов прямо до своєї кімнати нагорі і засунув дріт у свою маленьку сумку для вихідних. Що мене найбільше турбувало, окрім того, що трапилося з Рітчем Уошфордом, так це те, як вони могли дізнатися, що я буду у Лінди. Тільки Хоук та Лінда знали, що я приїду цими вихідними. Звісно, завжди існувала можливість, що Лінда розповіла комусь, хто розповів комусь ще, тощо. Але чомусь я так не думав. Вони виявили, що я тут по-іншому. І вони мали бути тут учора і бачити, як ми проїхали дистанцію і які стрибки збираємось робити. Для людини з біноклем це було досить легко. І після падіння теж було легко вислизнути. Всі погляди будуть прикуті до місця падіння, що було насправді.



Було ще щось. Інцидент попередив мене, що Сонен і його друзі були більш ніж сповнені рішучості прибрати мене з дороги. Вони злякалися того, що я дізнався, і почали впадати у відчай. Це був і добрий, і поганий знак. З цього моменту я мав звернути на це пильную увагу. Коли я спустився вниз, з лікарні вже зателефонували, що у Рітча Уошфорда зламана велика гомілкова кістка і серйозно розтягнуті сухожилля та м'язи. Це зайняло багато часу, але вони змогли це вилікувати. Він знову міг би їздити верхи.



Але інцидент зіпсував вечірку. Вечеря пройшла в тиші, і більшість групи вирішила поїхати раніше. Я вирішив не розповідати Лінді, що сталося насправді. Нічого у своїй не виграв. Крім того, я не знав, як хтось міг дізнатися, що я тут. Більшість інших гостей були людьми, яких я знав лише випадково чи ледве. У Сонена явно були друзі. Хто це були і як далеко сягала їхня сила, я міг тільки здогадуватися.



Лінда хотіла, щоб я залишився після того, як інші підуть. "Тобі не треба повертатися до завтра, Нік", благала вона. — Ми будемо тут зовсім одні, тільки вдвох. Нас ніхто не потурбує. Я мусив засміятися. Поки що інші нас теж не турбували. Але я залишився, і Лінда була сповнена рішучості в ліжку тієї ночі, ніби ми могли забути себе в сексі, ніби ми могли забути неприємності того дня. Для мене мало що вийшло, та й для Лінди, я думаю, також. Вранці я попросив Лінду піти зі мною на вечірку сенатора Аткінса, і ця ідея їй сподобалася. Я повернувся до своєї квартири в неділю вдень. Я якраз був удома, коли до мене дійшло — звідки люди Сонен могли дізнатися, де я буду на вихідні. Сила звички. Я глянув на блокнот біля телефону. Мій почерк із заміткою, яку я зробив минулого тижня: Вихідні — вечір четверга — Лінда Смайт.



Ось воно, на тому аркуші паперу. Коли вони обшукали мою квартиру, вони побачили повідомлення.



Решта було легко. Маєток Лінди не було ні для кого таємницею, так що знайти його не склало труднощів. Все, що їм потрібно було робити, це залишатися поза увагою, спостерігати та чекати свого моменту.



Я думав знову зайти в Сонену, але відразу ж відмовився від цієї ідеї. Я нічого не міг з ним зробити, це було головне, і я хотів розібратися із цією справою. Хоук, між іншим, сказав, що вони стежитимуть за домом Сонена двадцять чотири години на добу і, принаймні, відзначатимуть його прихід та догляд.



Коли я лягав спати тієї ночі, я був переконаний, що добре зрозумів їхні плани і що вони боялися цього. Більше того, я відчував, що безповоротний ланцюг подій рухається до неминучого фіналу, колеса, які були приведені в рух і вже не можуть бути зупинені. Що б вони не задумали, їм довелося пройти через це, і я був би там, щоб упіймати їх.





Розділ 4






Хоук мав рацію в одному: дуже офіційний Вашингтон і більшість неофіційного Вашингтона з'явилися на вечірці у сенатора. Там були усі, хто мав значення. Дехто приїхав тому, що вони справді були друзями сенатора, щиро раділи його благополучному поверненню. Дехто прийшов, бо відчував, що має, а дехто прийшов, бо не наважився залишитися осторонь. Лінда домовилася залишитися із Синтією Хопкінс у місті — принаймні офіційно. Ми знали, де вона насправді планувала зупинитися. Вона виглядала дуже мило у блакитній вечірній сукні з рюшами, дуже жіночною та акуратною. Вона одразу відчула себе на вечірці як удома. Вона знала там половину людей, на що я й розраховував. Я не сказав їй, що для мене це більша робота, ніж хобі. Її відразу захопили на танцмайданчик і вона розмовляла з друзями, що дало мені можливість оглянути будинок.



Незважаючи на таку кількість людей, це був великий, широкий будинок з величезними кімнатами по обидва боки від їдальні. Відчинені двері патіо вели до саду. Я вийшов на терасу і побачив у саду лише кілька людей, переважно парочки. Кам'яна стіна висотою понад десять футів оточувала сад. Уздовж стін росли вишні та яблуні, а будинок освітлювали ліхтарі. Далі сад і стіна зникли в темряві, і тільки світло вуличних ліхтарів освітлювало найдальші дерева. Я повернувся, потанцював із Ліндою, а потім вона пішла танцювати з іншим. Зі склянкою в руці я блукав по кімнатах першого поверху, вдивляючись у обличчя. Досі я не бачив нікого, хто міг би створити проблеми, але я знав, що це нічого не говорить. Було багато людей, яких я не бачив і ще більше не знав. Це були просто особи, але одна чи, можливо, кілька з цих непізнаних осіб намагатимуться щось зробити до кінця вечора.



Я подумав, що краще буде триматися поруч із сенатором Аткінсом, куди б він не пішов. Це було б неможливо весь час, але я зробив би все можливе. Сенатор тепло вітав мене з широкою посмішкою на зморшкуватому обличчі.



— Радий бачити вас, Картер, — сказав він, — хоч я чув, що це напівофіційний візит. .. що ти все ще в чомусь не впевнений.



Я напівусміхнувся, перепрошуючи. — Ми хочемо вжити всіх можливих запобіжних заходів, — сказав я. — Маю сказати, що я цього не розумію, — сказав сенатор, насупившись, і очі його були серйозні й стурбовані. — Особливо після того випробування сироваткою правди, якого ми всі зазнали. Я розповів тобі все, що я знаю. Звісно, я зроблю все, щоб допомогти вам. Я знаю вашу репутацію у цій галузі.



- Я ціную це, - сказав я. "Давайте просто скажемо, що є кілька дуже незвичайних факторів, які змушують нас залишатися поруч".



Він насупився. Його сріблясто-біле волосся блищало в яскравому світлі, і він був американським сенатором з голови до ніг. "Це відповідь, яка насправді взагалі нічого не говорить", - заперечив він. .



«Техніка, якою я навчився, слухаючи сенаторів та політиків», — заперечив я.



Його усмішка на мить завмерла, а потім його обличчя розділилося надвоє. - Чудово, хлопче, - сказав він, посміхнувшись. 'Удачі в роботі. І якщо я тобі для чогось знадоблюся, будь ласка, подзвони мені, Картер. Я маю на увазі це.'



Він пішов, я йому повірив. Сенатор Герберт Аткінс був людиною високого класу, людиною, яка виконувала свої обов'язки так, як мало хто міг. Моя розмова з помічником сенатора за хвилину була зовсім про інше. Я дивувався, чому сенатор взагалі міг вибрати Ферріса Діксона як довірену особу і праву руку. Можливо, сенатор Аткінс, як і всі ми, був схильний до лестощів, а Ферріс Діксон умів лестити. До того ж, він був добрий у розпалюванні суперечок. Тепер він неквапливо підійшов до мене, разом із білявкою з плоскими грудьми та суворими очима під руку.



- Ти все не здаєшся, Картер? - сказав він, не намагаючись приховати огиду в голосі. "Ти продовжуєш з'являтися поряд з нами".



У цьому середовищі він почував себе впевнено, і його звичайне снобістське ставлення стало ще більш огидним.



— Якби це залежало від мене, ви не отримали б запрошення, — продовжував він, — навіть якби прохання виходило зверху. Зазвичай я не спілкуюся з людьми, які піддають мої розповіді про перевірку сироваткою правди».



— Якби це залежало від мене, мене тут не було б, — сказав я дружелюбно. «Я не дуже люблю отруйних змій».



— Навіщо ти тут, Картер? — зарозуміло спитав він. — Так, я пам'ятаю. Це якось пов'язано із захистом нас від злих велетнів, привидів та іншого.



Блондинка хихикнула. Я посміхнувся, і Діксон побачив у цій усмішці небезпеку. Я побачив невпевненість у його погляді. На мить він подумав, що я збираюся вдарити його. «Не можна довіряти цим крутим хлопцям, — подумав він. Так, мені хотілося б переслідувати його своєю зухвалою усмішкою.



— Тож ти тут? — спитала блондинка, знову хихикаючи. — Ви справді спеціальний агент?



«Я представник ВКТУ, — сказав я їй. І я тут, щоб наглядати за снобами, яким не через що виглядати снобами, за соціальними торгашами, яким нема до чого прагнути, за честолюбними політиканами без докорів совісті і за педантичними людьми без амбіцій, за непристойними вашингтонськими гуляками».



"І в яку з цих чарівних категорій я потрапляю?" — спитав Ферріс Діксон тонким голосом.



— Не знаю, — сказав я. «Перевір усі п'ять».



Блондинка подивилася на нього з таким викликом – тепер подивимося. Він мав хоча б показати, що в нього є чоловіче его.



— Послухай, Картер, — сказав він найстрашнішим тоном. «Не намагайся мене роздратувати».



— Постарайся не злитися, — сказав я. Я навіть усміхнувся, коли це сказав. Він зрозумів. Він обернувся і пішов геть, щось бурмотячи білявці. Він поводився досить вороже. Причина цього може бути цікавою. Можливо, він був злий на випробування сироваткою правди. Або, можливо, ворожість була вбудованою межею.



Я думав про це, коли почув новий голос. "Це була недружня сцена?"



Я повернувся і побачив Джуді Хауелл, що стоїть поряд зі мною. Мої брови поповзли вгору, коли я побачив, наскільки вона прекрасна. На ній була червона вечірня сукня з білим драпіруванням з одного боку. Її груди випирали з білого V-подібного вирізу, а карі очі були двома темними блискучими алмазами.



"Можливо, мені варто вибачитися за Ферріса", - сказала вона, явно бавлячись.



Я запитав. - 'Чому?'



"Можливо, тому що я розумію, що він відчуває", - сказала вона. "Він не звик, щоб його допитували, і він дуже чутливий хлопчик".



- Я теж, - сказав я. «Я особливо чутливий до журналісток, які виглядають як королеви краси».



- Дякую, - сказала вона, роблячи невеликий реверанс.



"Ви знайдете галантних чоловіків у найшаленіших місцях", - сказав я.



"Я просто працюю", - сказала вона. «Хочете вірте, хочете ні, але це мій робочий одяг. Як вашингтонський кореспондент Tomorrow, я маю висвітлювати події у вашингтонському суспільстві. До речі, як ви знаєте, я працюю над розповіддю про будні сенатора з жіночого погляду.



Вона підійшла ближче до мене, її блискучі очі виглядали серйозними.



'Я хотіла поговорити з тобою. ...приблизно в той час, коли ця людина прийшла до мене, — сказала вона з каяттю.



'Я знаю це. Ти хочеш сказати мені, чому ти так багато балакала?



«Я хочу вибачитись перед вами. Я не знала, що роблю щось не таке. Мабуть, це було безглуздо з мого боку. Я завдала тобі неприємностей?



— Якщо чесно, так, — відповів я. «Але тепер вони позаду. Принаймні деяка частина.



— Я мушу тобі, не зможу це виправити, — сказала вона і, мабуть, щиро.



- У тебе є шанс, - сказав я, посміхнувшись. Заграв оркестр, і вона ковзнула в мої обійми. Я відчув, як кінчики її грудей м'яко притулилися до моїх грудей. Я був радий виявити, що сукня була не одним з тих чудес архітектури та дротяної сітки, а м'якою та еластичною. Коли танець закінчився, я неохоче відпустив її.



- Не захоплюйся, - зі сміхом сказала Джуді. «Я дівчина, що працює, і мені потрібно ходити і розмовляти зі знаменитостями. Подзвони мені, добре? Я все ще хочу мати з тобою цю довгу розмову. .. більше, ніж будь-коли.



Я кивнув і подивився їй слідом за круглою і повною попкою в червоній сукні, розв'язною та надзвичайно привабливою. Я чекав на Лінду. Вона була зайнята балаканею з двома гарними молодими людьми. Вона спіймала мій погляд, трохи помахала і продовжила базікати. Я посміхнувся, а потім поглянув на сенатора. Я не зміг побачити ні його, ні Ферріса Діксона. У морі облич я навіть не побачив Джуді Хауелл.



Я ще оглядався, коли пролунав постріл, один постріл, виразно чутний, незважаючи на звуки оркестру. Деякі люди повернулися і подивилися на подвір'я, де пролунав постріл. Інші, не розуміючи, що сталося, майже перестали танцювати і говорити і зніяковіло озирнулися на всі боки. Я не сумнівався, що це таке і пішов у сад.



Мені знадобилося б надто багато часу, щоб пробиватися крізь натовп. Я перестрибнув через дерев'яну огорожу навколо оркестру та оббіг здивованих музикантів. Натовп ще не вирішив, як реагувати. Все більш менш залишилися на своїх місцях. Увійшовши в сад, я мимоволі зітхнув з полегшенням, побачивши сенатора Аткінса, що схилився над фігурою, що лежить на землі. Краєм ока я побачив Ферріса Діксона, що стояв на самоті неподалік сенатора, а червоне плаття на дверях внутрішнього дворика показало Джуді Хауелл.



Коли я перейшов на другий бік, я побачив, що фігура на підлозі була Філмором Бентоном, міністром внутрішніх справ. Інші, хто увійшов, впізнали його і гукнули людей усередині. "Запросіть лікаря!" - крикнув хтось.



Філмор Бентон більше не потребував лікаря. Його чоло було наполовину розбите, а решту обличчя покривало червона пляма. Це мав бути постріл мінімум з пістолета 357 Магнум.



Мої рухи визначалися роками тренувань та досвіду. Я застрибнув на бетонну лавку і, поки інші дивилися на Філмора Бентона, дослідив межі саду. У найдальшому кутку, де не було ліхтарів, а тільки вуличні ліхтарі відкидали якесь світло, я побачив, як дерево ворушиться. Хтось ліз між гілок.



— Хай хтось викличе поліцію! - Я прокричав це, зістрибнув з лави і попрямував до задньої частини двору. Всі були надто приголомшені тим, що сталося, щоб подумати про мене. Дерево все ще ворушилося, а це означало, що зловмисник усе ще був на ньому. Я біг прямою і стрибав через садові лави, ніби я брав участь в Олімпіаді.



Я дістався до дерев, коли темна постать людини стрибнула з одного з дерев і балансувала на стіні. Я поліз за ним, і він побачив, як я наближаюся. Він зупинився, і я побачив, як піднялася його рука і почув постріл. Я спохмурнів, коли почув звук. Це був не той пістолет, з якого щойно вбили Філлмора Бентона. Цей постріл був зроблений з пістолета калібром трохи більше 22.



Він вистрілив, не цілячись, більше, щоб злякати мене. Це було помилкою, тому що я продовжував лізти, а він втратив дорогоцінні секунди. Він зістрибнув зі стіни, коли я зліз з дерева. Я стрибнув на стіну, побачив темну постать, що біжить вулицею до синьої машини. Вулиця була сповнена очікуваних лімузинів з водіями, які в основному тинялися зовні. Я впав зі стіни, коли двигун синьої машини заревів. Я побіг до найближчої машини, довгого сірого Імперіалу. Водій, що стояв зовні, почув постріл, побачив, як чоловік переліз через стіну, а тепер побачив, як я біжу до нього. Він відсахнувся з переляканим обличчям.



Я вимагав. - "Де ключи?"



'В. .. в контакті cc , - затнувся він. Я стрибнув у машину, коли мимо проїхала синя машина. Я відвів лімузин від тротуару і пішов за ним. Лімузин не був просто представницьким. У нього було більш ніж достатньо потужності, щоб не відставати від синьої машини і обганяти на прямих, але шахрай, що тікає, швидко зрозумів, що йому важко проходити повороти.



Він їхав містом, проходячи всі повороти, які тільки міг знайти. Я тримав великий «Імперіал» на хвості, тож кожен кут майже стосувався ліхтарних стовпів та стін. Він спритно тримався подалі від головних доріг і їхав вузькими провулками. Мої долоні спітніли від ривків керма при кожному повороті. Шини протестуюче завищали, коли важку задню частину занесло спочатку праворуч, а потім ліворуч. Синя машина сама різко врізалася у повороти.



Щодо мене, то це було лише питання часу, і момент настав при крутому повороті праворуч на провулку. Я відчув, як машина прослизнула піді мною, відчув, як її хвіст ударився об куток будівлі. Крило сміялося, і я почув, як відривається шматок бампера. Але я зробив це і все одно поїхав за синьою машиною. На наступному повороті Imperial знову занесло і машина врізалася в перила бордюру. Я почув скриготливий хрускіт металу, коли задня частина вдарилася об стіну.



Скривлена сторона машини тепер терлася об заднє колесо, без сумніву, продираючи гуму. Вимальовувався прямий провулок, і я втиснув педаль газу до полиці. Великий лімузин рвонув уперед, потужний двигун розігнався, і я швидко підійшов до синьої машини. Ми пішли під гору і на перехресті дорога перетворилася на бруковану вулицю. То була його помилка. У певному сенсі помилилися ми обоє. Під час полювання ні я, ні він не помітив знака, що вказує на те, що це глухий кут. Я був просто позаду нього, коли побачив масивний будинок, що вимальовувався. Його фари освітлювали стіну одразу за будівлею. Він почав гальмувати і побачив з'їзд праворуч, прямо перед будинком. Він пішов у поворот, і я побачив, як легку машину занесло по бруківці. Йому вдалося витягнути її із замету, і колеса повернули до під'їзної доріжки, але він не встиг згорнути.



Він ударився об будинок. Я спробував виїхати на під'їзну доріжку, але зрозумів, що смикаючи за кермо, я не зможу цього зробити. Я відчував, що втрачаю контроль над тяжкою машиною, і задня частина починає ковзати, але недостатньо сильно. Я б ударився по кутку будівлі. Я повернув ключ запалення, згорнувся як можна і пригорнувся тілом до сидіння. Машина врізалася у кут, і я почув, як розбивається весь її перед. Мене шпурнуло вперед, але, якщо не брати до уваги кількох синців, я не постраждав. Тільки-но машина зупинилася, як я уперся ногою у двері і натиснув. Він відкрився настільки, щоб я міг протиснутися.



Синя машина була порожня, і я побачив відчинені двері в будівлі. Виявилось, що це депо для автобусів. Ряди зелених та жовтих автобусів акуратно вишикувалися на тьмяно освітленій підлозі. Я почув крик, потім постріл – знову 22 калібри. Я побачив, як нічний сторож вивалився з кількох автобусів і впав. Я вже тримав Вільгельміна в руці і підбіг, зігнувшись, до нічного сторожа. Він був поранений у ногу, але виглядав швидше враженим, ніж пораненим.



'Позаду. ... он там ... біля автобусів, - видихнув він, вирішивши, що я поліцейський, хоча деякі копи носять смокінги. Це був літній чоловік із сивим волоссям та червоним обличчям. Я оглянув ногу, обв'язав її хусткою, щоб зупинити кровотечу, і поплескав її по руці.



— Все буде гаразд, батьку, — сказав я. "Відпочивай тут, поки я не отримаю допомогу".



Досі пригнувшись, я обережно пройшов через вузьку щілину між автобусами. Я тримав Вільгельміну напоготові, але не хотів її використати. У депо настала тиша. Я пірнав з ряду в ряд, але, здавалося, був один. Я обережно рушив далі, швидко миготивши за кожним рядом автобусів. Раптом я почув квапливі кроки. Я поклав Вільгельміну до кишені і побіг на звук. Потім я побачив пандус у задній частині депо, який був досить широким для автобуса і вів на гору чи ремонтний майданчик. На першому поверсі тьмяно освітлений схил вирівнявся. Я пройшов майже дві третини шляху, коли почув важкий рев автобусного двигуна. Усередині схожої на печеру будівлі звук відбивався у всіх напрямках, поки я намагався визначити, звідки він виходить. Коли передача переключилася, я зрозумів, що звук лунає з першого поверху. Потім я побачив автобус на вершині схилу, що прямує вниз.



Автобус заповнив схил від стіни до бетонного краю. Я бачив, як водій розганявся, чув рев двигуна, коли він з'явився на рампі. Я думав застрелити його, але це мені не допомогло б. Величезний автомобіль продовжував би рухатися вниз. Нічого не залишалося, як тікати. Я побіг і подивився через плече на величезну машину, що мчала до мене. Я не мав шансів. Мене розчавить у коржик цим масивним автобусом за лічені секунди. Права сторона пандуса була суцільною стіною, а ліва сторона — шестифутовий бетонний край, скоріше орієнтир для водіїв, ніж перила. Я пірнув на нього. Мої пальці завмерли на мить, поки я не зміг перекинути ноги через край і повис на краю над підлогою депо. Якщо я відпущу його, я обов'язково зламаю ноги і, безперечно, отримаю кулю в голову.



Я повис там, і мої пальці почали зісковзувати. Автобус промчав повз, але я почув вереск великих шин, коли водій ударив по гальмах. Він зупинився на півдорозі вгору схилом. Я чув, як він увімкнув задній хід. Ублюдок повернувся, щоб спробувати збити мене ще раз. Його не було видно, але я одразу це зрозумів. Він поїхав би назад, поки не опинився на одному рівні зі мною, а потім весело вистріляв би мені між очей. Я був для нього легкою здобиччю. Прислухаючись до того, як важкий автобус від'їжджає назад, я підтягнувся, напружуючись м'язами. Я встиг перекинути ногу через бетонний край і затримався на мить. Автобус під'їхав. Він загальмував, відчинив двері, але я приготував Вільгельміну і вистрілив першим.



Тяжка куля Люгера пробила його тіло. Я бачив, як він напружився і напівповернувся на сидінні водія, і коли він звалився на кермо, автобус почав спускатися. Машина пронеслася схилом, як велика зелено-жовта ракета. Коли він дістався нижньої частини схилу, то сильно розігнався. Я бачив, як він проїхав підлогою і врізався в автобуси з іншого боку. Будівля здригнулася від сильного удару і звуку металу, що б'ється, і розбитого скла.



Я засунув Вільгельміну в кобуру і пішов униз схилом. Поки що мені не треба було поспішати. Передня частина автобуса була зім'ята, а чоловік застряг на сидінні водія, його голова неживо впала на бік. Я вперше добре роздивився його. Я подумав, що це східна людина, як в'єтнамець. Я обшукав його кишені, хоч і не сподівався, що знайду щось, що дозволить його впізнати. Трохи дрібниці, гаманець із десятьма доларами та револьвер в одній із кишень. Я мав рацію, це був Сміт і Вессон 22 калібру. Я поклав його до кишені і продовжував шукати.



Мої пальці натрапили на невеликий металевий предмет, і я витяг його. Я бачив один такий раніше і використав його. Звуку не було, принаймні чутного людиною. Це був собачий свисток, який чули лише собаки, налаштований на 10 000 герц. І чому, подумав я, цей хлопець мав собачий свисток? Це був дивний штрих у справі, яка починала ставати дуже дивною. Я не сумнівався, що він був одним із людей Сонена. Але що саме сталося на вечірці сенатора, це інше питання.



Я підійшов до нічного сторожа, сказав, що викличу лікаря і пішов. «Імперіал» був зім'ятим місивом — дуже дорогим місивом. Я зіщулився при думці про проповідь Хоука. За кілька кварталів я спіймав таксі і повернувся до будинку сенатора. Там було багато поліції, і мені довелося використати своє посвідчення особи, щоб повернутися. Тіло Філлмора Бентона прибрали, але всюди миготіли блици фотографів. Я знайшов сенатора Аткінса, блідого, на подвір'ї, який розмовляв з капітаном поліції. Очі сенатора спалахнули, коли він побачив мене. Я показав капітанові своє посвідчення особи, і в його невиразних очах промайнула повага. - Картер, - вигукнув сенатор. Боже мій, ти повернувся. Ви зловили його? У вас є вбивця?



«Я спіймав людину, яка перебігла через стіну», — сказав я. Тут же втрутився капітан поліції.



— І що це означає, друже?



Я посміхнувся. "Це означає, що він не був тією людиною, яка вбила Філлмора Бентона", - сказав я. Я дістав із кишені «сміт-і-вессон» і простяг капітанові.



— Це все, що в нього було, — сказав я. «Я думаю, ви дізнаєтеся, що міністра було вбито з тяжчої зброї».



— Безперечно, — негайно погодився капітан. «Ми не шукали нічого іншого. Ми припустили, що у вбивці — хлопця, якого ви переслідували, був із собою пістолет. Він повернувся і наказав обшукати сад. Це не зайняло багато часу. У кущах неподалік вони знайшли. 357 Магнум Кольт. Поруч я побачив Ферріса Діксона та Джуді Хауелл. Офіцери зібрали гостей до невеликих груп, і слідчий допитував кожну групу окремо.



— Це знаряддя вбивства, — сказав я, вказуючи на «Магнум».



«Людина, яку ви переслідували, — сказав сенатор, — змогла використати цю зброю, щоб убити міністра, а потім кинути її і втекти».



- Можливо, - сказав я. «Але навряд. Вбивці немає сенсу використовувати зброю, викидати її та тікати з іншою зброєю».



«Хто сказав, що вбивця має діяти логічно?» — спитав капітан. — Я думаю, що в словах сенатора щось є. Я думаю, ви зловили вбивцю. Де він?'



- Мертвий, - сказав я. "Він намагався сісти на автобус, не заплативши за квиток".



Я обернувся. Їм дозволили думати, що вони хочуть. Інший убив Філлмора Бентона, я був певен. Але хто – і чому? Коли я приєднався до нас, там були Ферріс Діксон та сенатор Аткінс. Джуді Хауелл теж. Але ніхто з них, за їхніми розповідями, нічого не бачив. Ще кілька людей були досить близькими, щоб бути на місці події в ті лічені секунди, і вони не бачили, як вбивця тікав. Хтось стріляв у сенатора Аткінса, схибив і потрапив у Філлмора Бентона? Мені це здавалося ймовірним. Це було не тільки можливо, а й відповідало тому, що ми очікували. Ну, не зовсім відповідно, але можливо.



Капітан відіслав усіх. Коли Ферріс Діксон пройшов повз мене, блондинка з жорсткими очима все ще тримала його за руку, він пирхнув: "Не зовсім моє уявлення про захист, Картер".



Він пішов до того, як я встиг відповісти, що, мабуть, було добре. Але його слова поверталися до мене, і не лише тому, що вони турбували мене. Я кивнув Джуді Хауелл, повернувся і пішов за Ліндою. Вона була в групі своїх друзів, і ми одразу пішли. Поки ми їхали до моєї квартири, мої думки гарячково металися. У мозаїку входили нові шматочки, але вони лише ускладнювали речі. Міністр внутрішніх справ убитий під час вечірки у будинку сенатора Аткінса. В'єтнамець, що втікає, чий револьвер не робив вбивства. Що він там робив? І чому він так відчайдушно намагався втекти? А що це за собачий свисток у кишені?



Можливо, це нічого не означає, сказав я собі. Можливо, в нього був собака, і він використовував його для цього. Можливо, це ввело мене в оману і просто заплутало речі без потреби. Я вирішив не згадувати свисток як річ, що не відноситься до справи, і зосередитися на більш логічних речах.



Навіщо їм убивати міністра внутрішніх справ? Я не мав відповіді на це. Тоді навіщо їм намагатися вбити сенатора Аткінса, якщо вони хочуть використати його для своїх розвідувальних експериментів із контролю над розумом? Мертвою примарою трохи складніше керувати. Це поставило під сумнів мою теорію, що вони намагалися вбити сенатора, промахнулися і вбили замість нього Філлмора Бентона. Вся ця чортова чехарда ставала все більш божевільною.



Коли я зупинився перед своїм будинком, холодний, рівний голос увірвався до мого розуму. — Ти відвезеш мене до Синтії? сказав голос. Лінда. Я зовсім забув про неї. Тепер я винен дивився на неї.



"Чому до Синтії?"



"На вечірці ти більше турбувався про інших людей, ніж про мене", - відрізала вона. - А тепер ти за всю дорогу не сказав мені жодного слова. Я воліла б сьогодні побачити Синтію. Принаймні він розмовляла б зі мною.



— Пробач, люба, — вибачився я. "Просто так іноді буває".



«Я знаю, які у тебе думки, — сказала вона крижаним голосом, — і ти думаєш не про мене».



"Давай, Ліндо, люба...", - почав я, але вона перебила мене. — До Синтії, будь ласка, — твердо сказала вона.



Я зітхнув. Я хотів сказати їй, що поводитимуся краще, коли ми піднімемося нагору, але я не міг бути таким несправедливим до Лінди. Мій мозок крутився, мчав і стрибав з одного стану в інший. Я знав, що це не зупиниться, як тільки вони цього займуться. Я хвилювався. Щось відбувалося прямо у нас під носом, у столиці Сполучених Штатів, і я не знав, що саме. Я завів машину, і ми мовчки поїхали до Синтії. Я не міг звинувачувати Лінду, хоча в мене виникла підозра, що вона злиться більше з принципу, ніж з інших причин.



"Зателефонуй мені, коли знову зацікавишся жінками", - кинула вона, влітаючи в багатоквартирний будинок Синтії. Мені довелося спостерігати над її спиною, що зникала. Я повернувся до своєї квартири і ліг спати. Але не було сну. Половина ночі минула, поки я намагався зібрати все докупи. Все, що я бачив, це руки в'єтконгівців або північних в'єтнамців, що проникають на тисячі миль у серце американського урядового центру. Тут був ворог, темний і зловісний, і він поєднував у собі дуже давню хитрість із дуже сучасними знаннями про людську поведінку.



Це було лякаюче поєднання. Ми сиділи на бочці з порохом небувалих розмірів. Я був упевнений, що буде сильний вибух. Можливо, він уже був підготовлений, але ми цього не знали і не розуміли.



З вікна я побачив освітлений купол Капітолію, білий і красивий вночі. Цей купол стояв недоторканним, незважаючи на численні погрози його цілісності, його значення, його сутність. Цього разу з тіні В'єтнаму, зі зловісних глибин людського розуму він зіткнувся з загрозою іншого роду, з загрозою людському духу, яка може знищити націю, яку обстоював Капітолій, її права на життя, свободу та свободу прагнення щастя. У міру розвитку методів контролю над розумом, розроблених Соненом, цей білий витончений купол управлятиме нацією людей-комп'ютерів, запрограмованих підкорятися волі інших.



Я нічого не зрозумів. Я змусив себе заснути, коли світанок почав фарбувати небо.





Розділ 5






Наступного дня, коли газети були сповнені похмурих чорних заголовків про вбивство Філлмора Бентона, а тележурналісти брали інтерв'ю у всіх, хто був там, я кілька хвилин розмовляв з Хоуком. Він зморщив обличчя, коли я зайшов до його кабінету. Він якраз виписував чек на лімузин на 9000 доларів. У разі на перший план завжди висувалося його походження з Нової Англії. «Чому твій смак до транспортних засобів завжди такий цінний, N3? — спитав він трохи буркотливо.



— Я беру те, що бачу, шефе, — відповів я.



Я знаю, — обірвав він мене. - Я чув це раніше. З мого боку, навіть нерозумно це коментувати. Ти робив свою роботу та все. Це завжди одна і та сама пісня, і я впевнений, що це правда. Але завжди трапляється, що ви бачите Мерседес, Ягуар чи лімузин. Я чекаю того дня, коли ти побачиш Ford 39 років.



- Я запам'ятаю, - сказав я. — Ви ще щось знаєте про Філмора? На зброї були відбитки пальців?



"Нічого, і наше розслідування поки що показало, що у нього не було відомих ворогів", - сказав Хоук. — Це виключає особисті мотиви. Звичайно, довкола завжди є різні психопати.



"Вони прийдуть до вас і застрелять вас", - сказав я. «Зазвичай вони так не роблять. Це була планова операція минулої ночі. Або вбивця був там як один із гостей, або він ховався за фігурою, яку я переслідував.



"Ферріс Діксон дзвонив, щоб поскаржитися", - сказав Хоук. «Він запитав, чому ми не вжили суворіших запобіжних заходів, коли чекали неприємностей».



«Ага, вчора ввечері він мені сказав щодо «захисту».



"Я сказав йому, що ми не очікували жодних проблем", - сказав Хоук.



«Я продовжую думати про ті три тижні у В'єтнамі, — сказав я. — Я впевнений, що ключ у цьому. Ми щось там перервали. Якби я міг з'ясувати, що саме, можливо, ми дізналися б і про те, що хочемо знати.



«Я думав, ви були такі впевнені, що Сонен мав намір затримати сенатора і висмоктати з нього всю наявну інформацію», — сказав Хоук. — Ти не боїшся, що вони ще раз спробують його викрасти?



"Я буду дотримуватися цього, Шефе," сказав я. — Але я маю визнати, що вчорашній вечір не вписується в шаблон. Щиро кажучи, це не має сенсу. Я спробую ще раз із тією дівчиною, Джуді Хауелл. Хоук підняв руки в повітря.



'Заради Бога, N3,— вигукнув він,— ви ж знаєте, що вона нетерпляча маленька істота. На цей раз зроби це трохи тонше, добре? Вона й так досить зла на тебе.



- Більше ні, - сказав я.



Хоук набрав суворого вигляду. - "Я повинен був це знати, - сказав він. - Ну, розслабся. Одного поганого дня твоя особлива чарівність знову тебе підведе".



"Тоді я піду у відставку", - сказав я, посміхнувшись. Я залишив його хитати головою. Іноді я був певен, що він потай схвалює мій підхід до жінок. Іншим разом у мене було відчуття, що він хмуриться через своє пуританське походження. Але для Джуді Хауелл я мав на увазі підхід, який, як я сподівався, окупиться. Це було просто. Я був із нею відвертий — принаймні достатньо, щоб переконатися в її співпраці. І якби вона чинила опір, я б придивився до неї ближче. Джуді не було на робочому місці; Я подзвонив їй додому. «Я залишилася вдома, бо всю ніч почувала себе погано», - сказала вона телефоном.



Я запитав. - "Прийняла надто багато алкоголю минулої ночі?"



"Занадто багато переконувала Філлмора Бентона", - відповіла вона. «Я просто не могла похитнути його. Я не думаю, що я така крута, як може здатися. Але тепер я почуваюся краще. Настав час для довгої розмови?



"Справді", - сказав я, і вона попросила мене підійти до неї. Через півгодини я був у неї і знайшов її в шикарній білій шовковій піжамі з вузькими червоними бретельками, яка їй дуже йшла. Поки вона йшла попереду, я подивився на її спину під піжамною курткою, щоб побачити, чи не видно невеликої опуклості лямок ліфчика. Це було не так, тобто груди, які так рідко виступали, зробили це без сторонньої допомоги. Під тонким шовковим покривалом її маленька попка чудово підстрибувала вгору та вниз.



— Що призвело до вас? — спитала вона, повернувшись і дивлячись на мене карими танцями. "Коментар, який ви зробили," відповів я. — Ти сказала, що я ніколи не здаюся, і мала рацію. Принаймні не тоді, коли мене щось турбує, а щось справді турбує. Тут трапляється щось дуже жахливе. Я не можу вам розповісти все, що знаю, вам доведеться повірити мені на слово.



— Тобі віритиму, — сказала вона м'яко і щиро.



- Я хочу домовитися з тобою. - Сказав я. «Спробуй відповісти на всі мої запитання настільки повно та чесно, наскільки зможеш, і я обіцяю розповісти тобі ексклюзивну історію, яка зробить тебе найвідомішим журналістом Америки».



Вона задумливо подивилася на мене, її карі очі звузилися. - Добре, - сказала вона нарешті. «Домовилися про це. Я зроблю все можливе. Вперед, продовжуй.



Вона сіла на бежевий диван, а я опустився поруч і повернувся до неї.



«Я хочу знати все, що трапилося з тобою, після того, як над вами пролетів реактивний літак. — Ваш літак змушений був приземлитися, — сказав я. — Я не хочу чути про історію, яку ти вже розповіла. Я вірю слово у слово. У будь-якому разі, я вважаю, ви вірите цьому слово в слово.



'Яка ваша позиція?'



— Для тебе це нічого не означає, а для мене дуже багато. Крім того, я запитую, а ти відповідаєш, пам'ятаєш?



Її очі на мить блиснули, потім вона розслабилася і посміхнулася.



- Добре, - сказала вона. "Я обіцяю тобі, що зроблю все, що в моїх силах".



— Що сталося першим, коли ви приземлились?



«Привели нас до села, до найбільшої хатини… де ви нас і знайшли».



— А що потім сталося?



«Нас оглянули, опрацювали легкі травми. Потім увійшов офіцер, здається, полковник і допитав нас. Я вже казала тобі про це.



«Чи відбувалося щось ще під час цього допиту? Ви розповіли нам, про що він вас питав, тощо. Щось ще трапилося?



«Хтось увійшов із чаєм і дав усім трьом по чашці».



— Ти не казала цього раніше.



«Це було неважливо, – сказала вона. 'Чашка чаю?'



- Подивимося, - сказав я. Що сталося після чаю? Ви щось відчули?



- Від чаю? Звичайно, ні.'



— Що сталося одразу після цього? Я відчув сумнів. Вона насупилась. — Одразу після чаю? - Поволі повторила вона. "Одразу після чаю".



- Я справді не знаю, - сказала вона. "Я думаю, що ми просто сиділи і розмовляли якийсь час після того, як він пішов".



'Ви думаєте так?' — різко спитав я. Я помітив, як вона стиснула руки і знову розслабилася.



"Я нічого не пам'ятаю відразу після цього", - відповіла вона. — Принаймні нічого важливого.



«Чому? Чому ти не можеш згадати, що сталося одразу після цього? Ви довго розмовляли? Ви підводилися, щоб трохи пройтися? Ти заснула?



'Я. ...Я не знаю, — сказала вона, виглядаючи напруженою і нервово виблискуючи очима в мій бік. 'Я не вставала. Принаймні я не пам'ятаю, щоб вставала.



— Чому ти так нервуєшся? Подивіться на себе. Ви так напружені.



— Не знаю, — закричала вона мені. Раптом я побачив сльози в її очах. Вона хотіла підвестися, але я взяв її за руку і зупинив.



'Чому ти плачеш?'



'Я не знаю!' Тепер вона закричала. «Можливо, це реакція минулої ночі. Я намагаюся відповісти на ці твої чортові запитання. Я не можу згадати кожну дрібницю.



Я поклав їй руку на плече. Вона тремтіла. Це була дивна реакція, реакція, на яку я не очікував. У мене було відчуття, що це не мало жодного відношення до минулої ночі. Вона нахилилася вперед і поклала мені голову на плече.



— Пробач, — сказала вона. "Я не знаю, що зі мною не так".



— Почнемо спочатку, — м'яко сказав я.



Що перше, що ти згадала після тієї чашки чаю?



Вона глибоко замислилася, хмурячись між очима. "Що я стояла гола перед ними", - сказала вона. — Що вони мене поділи. І що мене мацали, і били, і погрожували… все те, що я вже вам казала».



- Ти пам'ятаєш, як спала?



Вона спитала. - 'Спала?' 'Ні. .. не зовсім, хоча ми, звичайно, спали. я. .. Я просто не можу згадати, коли.



— Ти не можеш згадати жодного разу, коли спала? — Ти спала після того, як пройшла через це випробування? Вночі? На протязі дня?'



'Я. Я не пам'ятаю точно, коли ми спали, — сказала вона, хитаючи головою. «Чи може хтось згадати, коли він спав?»



- Так, - відповів я. «У п'ятницю ввечері… коли ти лягла спати? Звісно, ти це пам'ятаєш.



Вона насупилась, швидко зітхнула.



'Вечір п'ятниці? Коли. ...потім я лягла спати раніше, — сказала вона. "Я дуже втомилася."



'Бачиш? Ви пам'ятаєте це, але не пам'ятаєте, коли спали, коли вас тримали в полоні. Принаймні тобі це не здається дивним?



— Я правду кажу, — сказала вона, і сльози знову виступили в неї на очах. "Я думала, що можу згадати все, і я пам'ятаю всі важливі події".



'Так. Ви пам'ятаєте побої, образи, спрагу, різні випробування, якими ви пройшли».



"Хіба це не важливо?"



Можливо... можливо, ні", сказав я. У моїй голові пронеслися пропозиції з рукопису Сонена: «надзвичайно складна техніка». ... свідомість зайнята одними речами, тоді як із підсвідомістю відбувається щось інше». Я продовжив свої запитання: якщо я наполягав на певному пункті, вона дуже хвилювалася, але це стихало, як тільки я припиняв наполягати, нарешті переконався, що вона дійсно не знає, що з нею сталося під час полону. було і з сенатором Аткінсом і Феррісом Діксоном, вони думали, що з ними щось трапилося, наприклад, позбавлення води, через яке вони ледве не збожеволіли від спраги. техніку контролю за розумом.



Коли я перестав ставити запитання, Джуді відкинула голову на диван і раптом перетворилася на маленьку дівчинку, дуже невпевнену в собі та дуже привабливу.



— У мене склалося враження, що ви могли б випити, — сказав я.



Вона кивнула і вказала на шафку. Я налив дві порції віскі з водою, багато віскі та мало води. Вона швидко спустошила свою склянку, і її щоки залилися рум'янцем. Вона поклала голову мені на плече. "Щось не так, чи не так?" сказала вона. "І я частина цього".



— Щось не так, — визнав я. "Але наскільки ви є частиною цього, це друге".



«Мені раптом стало дуже страшно, Нік, - сказала вона. "Я не знаю, чому, але це просто так".



Вона притулилася до мене, і я обійняв її. Шовкова піжама була тонка, і тепло її тіла проникало крізь тканину. Я бачив, як її груди здіймалися і опускалися під шовком, а соски притискалися до тканини. Вона здригнулася і підняла обличчя, щоб подивитись на мене. Її руки обвилися навколо моєї шиї, і я поцілував її, насолоджуючись ніжною насолодою її губ. Моя рука торкнулася її грудей і лягла там, мої пальці торкнулися твердого соска, який тепер напружився під верхом піжами. Вона застогнала і звивалася, потім вирвалася і схопилася на ноги.



— Це… я не мала цього робити, — сказала вона. 'Вибачте. Це... раптом щось на мене найшло.



Я запитав. - І це неправильно?



'Ні. .. не помилилася, - сказала вона. «Але це моя винятковість. Я ділюся нею тільки з особливими людьми».



— І, мабуть, я не з-поміж них, — сказав я, встаючи. Вона задумливо глянула на мене, її карі очі були великі й серйозні.



- Ще ні, - сказала вона. «Але це може статися»,



Вона підійшла до мене і поклала мені руки на груди. "О, Боже, це цілком може статися", пробурмотіла вона.



"Що для цього потрібно?" Я попросив.



- Думаю, ще трохи, - сказала вона. «Це дуже багато означає для мене, щоб ставитися до цього недбало».



Я посміхнувся їй. «Я колись повернуся»,



— Можливо, ти допомогла мені більше, ніж ти гадаєш. Пам'ятайте, що це залишиться між нами.



Вона кивнула головою, і я вклонився і знову поцілував її. Її губи відразу розкрилися, і я відчув, як її тіло напружилося. Вона була дуже бажаною дівчиною. Вона була готова спалахнути. Але я не був готовий підпалити її, хоча готовий посперечатися, що коли це зроблю, це буде великий феєрверк. я поїхав на машині АХ і попрямував Пенсільванія-авеню. Вона була завантажена, і я їхав повільно, намагаючись визначити, що я дізнався у Джуді Хауелл. Достатньо, щоб змусити мене замислитися, чи я правильною дорогою.



Не в тому, що стосується В'єтконгу чи Сонена, вони справді були противниками. Але мені було цікаво, якими були їхні справжні мотиви та наміри. Я все ще дотримувався своєї теорії, але тепер... Мені було цікаво. Я проїхав від Пенсільванія-авеню через інтенсивний рух Вашингтоном - Серкл до Нью-Гемпшир-авеню, і нічого не сталося. Я був уже майже біля своєї квартири, коли маленька зелена машина помчала до мене з бокової вулиці. Краєм ока я побачив, як він вискочила, спробував перевернути кермо, але мені не вистачило місця. Машина вдарила мене в бік, не дуже сильно, але достатньо, щоб здавити весь бік моєї машини. 'Прокляття!' — сказав я і вдарив по гальмах. Я вийшов і люто пішов на інший бік, де побачив голову дівчини, що затуляла обличчя руками.



— Яка дурість, — сказав я. "У чому був сенс наїзду?"



Вона опустила руки і глянула на мене у вікно зляканим обличчям. Вона була гарною в скромному розумінні. Каштанове коротке волосся обрамляло кругле обличчя. Блакитні очі дивилися на мене поверх соплого носа, а губи були міцно стиснуті. Мій гнів трохи вщух, ну тільки трохи. Вона, мабуть, думала, що я зламаю її навпіл.



'Ви вдарилися?' — спитав я трохи похмуро. Вона похитала головою. Я відчинив двері, і вона вийшла, показуючи стрункі ноги. На ній був коричневий, дещо безформний костюм, у неї були тонкі кістки і маленькі високі груди. — Це була моя провина, — вибачливо сказала вона. 'Я знаю. Це... мені дуже шкода. Вона виглядала так, ніби ось-ось розплачеться. — Гаразд, гаразд, — швидко сказав я. "Не плач. Не приймай це близько до серця.



"Я не знаю, як це сталося", - сказала вона, широко розплющивши очі. Я раптом ахнув. Я не знаю, що на мене найшло. На її очі знову навернулися сльози, і я змусив себе посміхнутися їй.



- Я тобі вірю, - сказав я. - Заспокойся. Ніхто не постраждав. Може, хтось тобі сказав прискоритися. Або, можливо, ви отримали загадкове повідомлення. Можливо, ти не зовсім дівчина. Можливо, ти механічний робот і у вас десь відірвався провід».



Я спробував видати це за жарт, заспокоїти його, але вона раптом подивилася на мене широко розплющеними очима. — Сонене, — сказала вона, обертаючись. Я схопив її за руку.



'Що ви сказали?' — швидко спитав я.



— Сонене, — повторила вона. «Професор Сойон. Ти говориш так само, як і він. Він був професором у моєму університеті. Він завжди казав, як змусити людей діяти як роботи.



Вона полізла до сумочки. "Я дам вам мої права водія," сказала вона. "Ваша страхова компанія зв'яжеться зі мною".



— Стривай, — сказав я. "Я хочу більшого. Якщо ти зустрінешся зі мною, я забуду шкоду.



Вона насупилась. "Мене дуже цікавить цей професор Сонен", - пояснив я. — Я давно хотів поговорити з кимось, хто до нього вчився. Що ти говориш? Домовимося про зустріч?



Вона посміхнулася, і скромна краса її обличчя тепер стала дуже привабливою. - Ти дуже гарний, - сказала вона. — Я гадаю, кожна дівчина хотіла б записатися до вас на прийом. І ти забудеш про це?



Я кивнув і подарував їй найчарівнішу усмішку.



Вона сміялася. - Згодна, - сказала вона. 'Мене звуть Емі Додд, а мені треба йти додому і переодягнутися, перед тим як я зустрінуся з тобою.



— Тоді поспішай, — сказав я. — Я заїду за тобою рівно о восьмій. Вона дала мені свою адресу, і ми розлучилися. Успіх, сказав я, вітаючи себе. Ця вм'ятина на моїй машині коштувала б того, якби Емі могла розповісти мені про Сонена.



Я пішов додому, перевдягся і рівно о восьмій годині встав біля дверей скромного особняка з переобладнаними квартирками. Емі Додд з'явилася в чорній сукні, яка демонструвала її найкращі сторони, гарні, гнучкі, стрункі ноги. Її маленькі дівочі груди, маленькі, круглі і високі, зухвало випнуті вперед. Я дійшов висновку, що Емі Додд була з тих дівчат, які ведуть хлопців додому, щоб представити їх матері. Тобто певний тип чоловіків. По суті вона була провінційною дівчиною у великому місті, однією з тисяч, які приїхали до Вашингтона з великою надією в серці. Вона була з тих, хто ніколи не здавався зовсім невимушеним у великому місті, з тих, хто ніколи не втратив провінційної скромності. Я міг би розповісти їй трохи про себе і мав би рацію, але дозволив їй трохи побалакати в клубі за Манхеттеном.



У неї були мати і батько вдома, в Огайо, і молодший брат, який навчався у коледжі. Вона вивчала домашнє господарство в Клеймурі, це був її перший тривалий період далеко від дому. Ні, вона мало куди виходила після коледжу. Я помітив, що Емі Додд була чесною і відвертою. Вона зізналася, що ніколи не зустрічалася з кимось на зразок мене. Я безперечно зрозумів, що вона хотіла отримати максимальну віддачу від цього. Ми вже збиралися поїсти, коли я заговорив про Сонена. Я спитав її, чи знає вона щось про звинувачення його в непристойній поведінці.



«На той час я була в його класі, — сказала вона. «Я знала всіх учасників цього. Він завжди запрошував дівчат до себе у квартиру та ставив над ними дивні експерименти».



— Які це були експерименти?



"Всі пам'ятали це дуже розпливчасто", - відповіла вона. "Це було схоже на якийсь гіпноз, тільки насправді вони не були загіпнотизовані".



— Він колись запрошував і тебе?



Вона примружила очі. - Так, - сказала вона зухвало. Що сказати . "Всі були в нього".



— Він колись ставив на тобі свої експерименти?



— Можливо, — обережно відповіла вона. «Я справді не пам'ятаю, робив він це чи ні».



Це була дивна відповідь, і я подумав про Джуді Хауелл. Вона також, здавалося, не могла згадати багато речей.



"Насправді він був дуже милим", - продовжила Емі Додд. «Мені подобався професор Сонен. Він завжди був дуже чемний і добре вихований. Деякі дівчата говорили, що він дозволяв їм роздягатися, але й тоді він був дуже пристойним.



Я мав хихікнути. «Він був дуже пристойним у непристойному».



«Ну, я маю на увазі, що він ніколи не був грубий або щось таке», - сказала Емі. «Він завжди казав, що вміє керувати людьми. Він сказав, що може змусити будь-кого робити те, що хоче.



Знову оволодіння розумом. Було цілком зрозуміло, що Сонен удосконалив свої методи та прийоми на своїх учнях. Тобто, якби він справді вдосконалив їх.



Емі різко змінили тему і після вечері ми пішли випити в нічний клуб. Поки ми розмовляли, вона чіплялася за мою руку, і її очі яскраво блищали. Між балаканиною про світські бесіди я ставив запитання про Сонена. Її відповіді завжди приходили без вагань, але не розкривали нічого життєво важливого. «Професор Сонен колись обговорював з вами політику чи світові справи?» - Запитав я її.



- Не зовсім, - сказала вона. «Але він часто казав нам, що середня людина не заслуговує на розум, що більшість людей не можуть думати самостійно і що їм буде краще, якщо хтось інший думатиме за них».



Я посміхнувся сам до себе. Це точно вкладалося у марксистську філософію: заміна недоторканності особистості всемогутністю держави. Емі не могла розповісти мені більше про Сонена, і, нарешті, я розслабився і насолоджувався, спостерігаючи, як вона насолоджується цим.



Вона пригорнулася до мене ще міцніше, коли ми поверталися до її квартири. Вона попросила мене нагорі випити на ніч. "У мене є тільки пляшка віскі", - вибачливим тоном сказала вона.



- Це буде скотч, - сказав я.



Вона ввімкнула сутінкове світло, яке давало достатньо світла, щоб побачити її в маленькій кімнаті. У нас була склянка, і вона підійшла до мене і обійняла мене.



- Це було чудово, Нік, - сказала вона, напівзаплющивши очі і розплющивши губи, оголюючи вузький край білих зубів. "Я не хочу, щоб це закінчувалося".



Я був дещо здивований. Я не чекав на це від Емі Додд, дівчини з маленького містечка. Але мене й раніше дурили скромні, порядні «старомодні» дівчата. Іноді їхні бажання були туманними і кружляли за закритим фасадом.



Я цілував її довго і міцно, і мій язик змусив її рота відкритися, досліджуючи її рота. Вона звивалася в моїх обіймах, але не усувалася. Вона поцілувала мене, на мить відсмикнула голову, потім знову поцілувала. Я погладив її по спині, знайшов блискавку на чорній сукні і повільно розстебнув її. Я провів рукою вниз по її спині до куприка, де випирала її маленька попа.



"О, мій Бог," простогнала вона. 'Боже мій.' Я натягнув сукню їй на плечі, поки вона стояла із заплющеними очима і тремтячим тілом, потім на груди, потім впустив сукню на підлогу. Вона сіла на диван, як і раніше, з заплющеними очима і тремтячим тілом. Її маленькі груди молитовно лежали в половинці ліфчика, який я легко розв'язав. Але вони міцно стояли на місці, і коли я взяв одну з них у руку, вона витягла спину, ніби її тіло пронизало електричним струмом.



Емі Додд схопила мене за плечі і притулилася до мене із заплющеними очима і тілом, що звивається, її губи притулилися до мого рота з дивовижною дикістю. Її бажання було сильним, але вона, здавалося, чинила опір внутрішньому виру. Коли вона повернулася до мене і видала тихе зітхання, вона барабанила кулаками по моїх грудях, ніби ці руки намагалися щось сказати.



Коли я нахилився і поцілував одну з маленьких високих грудей, Емі видала протяжний болісний крик, щось середнє між екстазом та протестом. Тепер перемістив її. Її стегна почали обертатися в оргазмічному коливанні, і вона наполовину плакала, наполовину стогнала, не розплющуючи очей. Емі Додд не була досвідченою коханкою, але її гарячкове бажання посилювало мою пристрасть. Здавалося, всі емоції, що стримуються, розчаровані роки, провінційна порядність розірвалися на шматки в шаленому крещендо. Коли я насправді почав з неї і провів екстатичною лінією по її тілу своєю мовою, її ноги звивалися в лютій капітуляції, відкриваючись і закриваючись, лягаючись і підтягуючись, коли вона знову, здавалося, сумувала за мною і відкидала мене в той же час. час. . Але тепер мене переповнювало бажання. Я опустився на її змучене тіло, і коли вона повільно розсунула стегна піді мною, я знайшов її найглибшу сутність.



Заплющені очі Емі Додд розплющились. На мить у них був страх, потім вона обвила руками мою шию і притулилася до мене, майже задушивши мене. Її дихання перетворилося на протяжний стогін. Їй знадобилося багато часу, щоб досягти кульмінації, але коли вона настала, вона видала крик захоплення та страху. Я ніколи не чув нічого подібного.



Я сів з нею на кушетку і притис її тепер уже заспокоєне тіло до себе. Коли її різке, судомне дихання нарешті нормалізувалося, я трохи відкинувся назад і побачив дві мокрі смуги сліз на її щоках. Жінки, які плакали в момент найбільшої насолоди, були не рідкістю, але на обличчі Емі я прочитав смуток, справжній смуток. Я хотів поворухнутися, але вона притягла мене до себе.



"Залишися тут на ніч", - видихнула вона, заплющивши очі. — Ти мусиш залишитися тут, зі мною.



Її голова була у мене на плечі. Я подумки знизав плечима. Ти дивна дівчина, Емі Додд, подумав я. Але було приємно тримати її круглі, м'які груди. Я взяв один у руку і знову відкинувся назад. Можливо, вона цього заслужила, сказала я собі. Можливо, я зробив їй ласку сьогодні ввечері. Я заплющив очі. Я ненадовго засну, а потім, коли вона вгамується, піду.



Я заснув, прокинувся від того, що годинник пробив чотири години. Я відчув, як груди Емі вислизнули з моєї руки, відчув, як вона м'яко відсунулась від мене. Я не поворухнувся, але глянув на неї крізь щілинку в очах. Я зрозумів, що волосся на шиї і тильній стороні рук стало дибки — знак небезпеки. Це був попереджувальний знак, який багато разів рятував життя. Але чи небезпека? Тут? З маленькою Емі Додд? Я відігнав цю думку і побачив, як по кімнаті рухається постать німфи з гордо піднятими грудьми. Вона зникла в тому, що я вважав ванну.



Це була кухня, і коли вона повернулася, я побачив блиск довгого ножа, який вона тримала в руці. Вона навшпиньки підійшла до мене, тримаючи ніж. Я відчув, як напружилися м'язи, і почав чекати. Вона встала переді мною, підняла ніж ще вище і завдала удару. Я виставив руку, відбив випад і схопив її за зап'ястя. Я розгорнув його. Вона закричала від болю, і ніж упав на підлогу. Я схопив її і шпурнув на диван.



Я хотів ударити її по обличчю, але зупинився, піднявши руку. Вона сиділа з широко розплющеними очима і ротом, дивлячись на мене, зі здивованим виразом обличчя, ніби вона бачила мене вперше. Потім вона почала кричати. Я дав їй кілька легких ляпасів. Вона перестала кричати і закрила обличчя руками, її маленьке оголене тіло тремтіло. Коли вона відчула свою голу шкіру, вона в шоці підняла погляд, простягла руку і схопила маленьку чорну сукню, яку тримала перед собою. Я вирвав його з рук. Вона спробувала звернутися в маленьку кульку.



— Ні, будь ласка… що ти зараз робиш? - Видихнула вона. «Нік, зупинись. Дай мені мою сукню.



— Що мені робити? — Ти щойно намагалася вбити мене, а потім питаєш, що я роблю?



Вона підвела голову, і я побачив, як жах відбився на її обличчі. - О ні, - видихнула вона. - Боже мій, ні. Ні, я цього не робила.



Я сказав. - "Ну, вгадайте, що це!" - Ось цей ніж. Хіба ти не пам'ятаєш?



Вона дивилася на мене розгубленим поглядом, намагаючись згадати. «Я знаю, що пішла на кухню, – сказала вона, – і взяла ніж. Але я не знаю, чому.



Я уважно глянув на неї. Вона не грала. Емі Додд тремтіла. В її очах відбивалися жах, страх і внутрішнє борошно. Я кинув їй сукню, і вона тут же його вдягла. Вона знову затулила обличчя руками і почала істерично плакати. Я грубо поставив її на ноги, і мої думки повернулися до нашої першої зустрічі вдень.



— Чому ти вдарила мою машину?



— Не знаю, — схлипнула вона. «Я просто мала це зробити, це все, що я знаю».



- Ти пам'ятаєш, як спала зі мною?



"О, Боже, я?" — спитала вона, схлипуючи. — Я не знала… я не була впевнена. Я гадала, що це могло б. .. '



«Наснитися?» Я закінчив за неї фразу. Я поставив їй таке запитання і знав відповідь ще до того, як спитав.



— Коли ви востаннє бачили Сонена? Я потряс її туди-сюди, щоб підкреслити своє питання.



— Минулої ночі, — схлипнула вона. - Він прийшов сюди. Він сказав, що йому треба поговорити зі мною.



— Чому ти не сказала мені це раніше?



"Я не знаю, чому я не сказала цього тобі," схлипнула вона. — Я цього не робила. Він дозволяв мені приходити до нього в кімнату тричі на тиждень. Він сказав, що я була однією з його найкращих учнів. Після того, як я втекла з Клеймура, мені нарешті вдалося його уникати».



— Що ти робила минулої ночі, коли він прийшов?



"З ним був його улюблений чай, і ми пили чай", - сказала вона. «І я пам'ятаю, ми ставили платівки. Потім пішов.



— Це все, що ти можеш пригадати?



- Так, - сказала вона. "Я припускаю, що ми про щось говорили в проміжку."



Я подумав про свою розмову з Джуді Хауелл, у якої були майже такі ж реакції: смутний спогад про деякі звичайні речі, нервове збудження, коли її розпитували. Я опустив Емі на диван. Вона знову затулила обличчя руками і сиділа, тремтячи. Я міг бачити це зараз. Ублюдок все влаштував із першої зустрічі. Хоч би якими були методи Сонена, тепер я зрозумів раз і назавжди, що його контроль над розумом працює.



Емі Додд перетворилася на одну з його комп'ютеризованих особистостей. Він запрограмував її на певні реакції і реакції прийшли. Вона була запрограмована на те, щоб ударити мою машину. Я знову побачив цей чортовий рукопис. '. ... контрольований розум, підпорядкований запрограмованій реакції, яка визначається контролером». Без сумніву, Емі Додд психічно від нього залежить. З того, що вона тільки-но сказала, я зрозумів, що він тривалий час працював з нею і, безперечно, знав, як її використовувати у разі потреби. Вона, ймовірно, була хорошим суб'єктом, як вона сказала, оскільки деякі краще підходять для гіпнозу, ніж інші. Ублюдок був страшенно розумний, запрограмувавши її вимовити його ім'я, знаючи, що я зламаюся.



"Коли тобі довелося взяти ніж, щоб убити мене, Емі?"



— Що змусило тебе це зробити?



- Не знаю, - сказала вона. — Але я пам'ятаю, як годинник пробив чотири години. Потім я підвелася.



Це був бій годинника. Він запрограмував її розум убити мене, коли годинник проб'є чотири. Будь-який знак викликав реакцію, щойно він глибоко укорінявся у підсвідомості суб'єкта. Це багато що пояснювало. Наприклад, дивні внутрішні муки Емі, коли ми кохали. Безперечно, він запрограмував це і в її розумі. .. бажання з її боку бути приємною мені. Я вирішив перевірити це. Я сів і притяг її до себе.



— Це не може бути між нами, Емі, — сказав я. Я потяглася до сукні та схопила одну з маленьких пружних грудей. Емі Додд відсахнулася і схопилася на ноги.



- Ні, Нік… я. Адже я тебе майже не знаю, - сказала вона.



Цього було достатньо для мене. Це була проста реакція Емі Додд. Проте вона дико і гарячково лежала піді мною і не пам'ятала цього. Я зрозумів, що це було тому, що вона сама мене любила. Це було її тіло, але її розум належав Семюелю Сонену.



На мить я подумав, чи не надіслати Сонену лист подяки за найнезвичайніший вечір. Я встав і схопив Емі за плечі.



"Тепер слухай мене уважно і роби те, що я тобі кажу", - сказав я, дивлячись їй у вічі. «Сонен — погана людина. Думаю, тепер ви у цьому переконалися. Він робить щось погане і намагається використати тебе для цього. Якщо він подзвонить ще раз, ти маєш покласти трубку, зрозуміло? Обіцяєш мені це?



Вона кивнула, широко розплющивши очі. Я був певен, що вона це мала на увазі. Хотів би я тільки знати, наскільки Соннен тримає її розум під контролем. Я почекав, поки вона вмилася, одягла нічну сорочку і халат, випила чашку кави і начебто заспокоїлася. Я пішов, коли був певен, що їй стало краще.



Я спустився сходами особняка і дістався своєї машини. Було п'ята година ранку і ще темно. Я все ще думав про Емі Додд і жахливе значення того, що сталося. Я стояв перед машиною і нахилився, щоб відчинити двері, коли помітив рух позаду себе. Я розвернувся якраз вчасно, щоб отримати удар по голові і побачив, що їх було троє. Мене намагалися штовхнути в борт машини, але я опустився, схопив одного з них за коліна та потягнув.



Він упав горілиць, і ритм їхньої першої атаки був порушений. Зі свого становища навпочіпки я пірнув уперед над людиною, що впала, мої черевики дряпали йому обличчя. Його капелюх упав, і з нього вилізла густа копиця чорного волосся. Це також були хлопці Сонена. Мабуть, у господаря були сумніви, що Емі правильно здійснить його плани. Ці хлопці були засідкою на випадок, якщо я виберусь живим. Тоді їм доведеться виправляти ситуацію, але в мене були інші думки щодо цього.



Моє падіння привело мене до сміттєвого бака. Я підняв його, відмахнувся від того, хто впав, і шпурнув у двох інших чоловіків, які йшли за мною. Бак потрапив одному з них у коліна, і він зігнувся навпіл. Я збив його з ніг ударом по шиї. Другий підстрибнув і втратив рівновагу, але швидко оговтався, і тепер я побачив, що у нього в руці ніж.



Мені вистачило сьогодні. Спочатку Емі, тепер це напад. Жахлива лють піднялася в мені, коли до мене підійшов чоловік із ножем, а за ним ще один. Я витяг Вільгельміну і вистрілив один, два, три рази. Бій закінчився так само раптово, як і почався. Я сів у машину і поїхав, коли вікна відчинилися і почулися дзвінки до поліції. Я їхав додому злий і невпевнений, знаючи лише те, що знаю не набагато більше, ніж колись виходив сьогодні ввечері.



Що я дізнався, так це мерзотний факт, що контроль над розумом — це не просто теорія в незакінченому рукописі, а практична, дієва зброя.





Розділ 6






Хоук уважно вислухав мою розповідь, а коли я закінчив, відкинувся на спинку крісла і задумливо глянув на мене.



— Вони хочуть позбутися тебе, — сказав він. «Вони точно думають, що ти знаєш більше, ніж насправді».



— Хотів би я, щоби це було правдою, — сказав я. — Я думав, що знаю, які їхні плани. Тепер я вже не такий певний. Я не знаю що думати. Вони досі хочуть запрограмувати розум сенатора? Якщо так, то чому минулої ночі вбили Філмора Бентона? І якщо це був нещасний випадок, якщо метою був сенатор Аткінс, навіщо їм було його вбивати, якщо вони мали намір його використати?



"Можливо, ми десь помилилися", - припустив Хоук. «Але сьогодні вони мають ідеальну можливість. Благодійний бал Хотчкіна у готелі «Хілтон».



Я насупився. Я знав про це; це була щорічна частина життя вашингтонського суспільства, бал-маскарад.



- Думаю, мені треба піти на бал-маскарад, - сказав я.



Хоук кивнув головою. "Вибери собі гарний костюм", - сказав він. «Щось легке. Жодних обладунків.



— Я там буду, — похмуро сказав я.



Я пішов, пішов у пункт прокату сценічного костюма та взяв напрокат костюм матадора; вузькі штани, трикутний капелюх та накидка. Я подзвонив Джуді Хауелл. Я припускав, що вона теж піде туди, і вона погодилася.



Ми домовилися поїхати разом, і я забрав її з дому.



Джуді була одягнена як єгипетська танцівниця живота. І тоді я використовую слово «одягнений» у широкому значенні. На ній були плавки від бікіні з паєтками та стразами, а також дуже маленький бюстгальтер із дзвіночками та стразами. Довга, вільна, прозора фата завершувала костюм. Я дивився, як вона йде через кімнату, щоб налити собі випити, і насолоджувався виглядом її грудей, що намагається вирватися з-під крихітного ліфчика. Джуді Хауелл була красивою, вирішив я. Вона була однією з тих жінок, які з кожним разом ставали дедалі красивішими. І ця порохова бочка все ще була готова вибухнути.



Коли вона встала переді мною і дозволила мені подивитися на пишні груди, світло в її карих очах змінилося з веселого блиску на глибокий блиск. Я поставив склянку, притягнув її до себе та поцілував. Її губи розплющилися, і її язик кружляв у мене в роті нетерплячими, пристрасними рухами. Моя рука провела по її грудях, і я відчув, як м'яка плоть просить більшого. Вона відсунулася, задихаючись.



- Не треба, Нік, - сказала вона. 'Ми повинні йти.'



- Я знаю, - сказав я. — Хіба ти не рада цьому?



Вона підібгала губи і не відповіла, що саме по собі було відповіддю. На бал ми їхали зовсім мовчки. Опинившись у залі, ми розлучилися. У Джуді була своя робота, а в мене була своя. Хоук дав мені опис костюма Ферріса Діксона, про який він спитав сенатора. Він був одягнений як пірат. Можливо, розумно, подумав я. Тепер я побачив його на іншому кінці великого бального залу, і з ним знову була блондинка з твердими очима.



Сенатор, який завжди був зразком гідності, не наважився одягнути костюм, одягнувши смокінг із чорною маскою.



Зала була сповнена костюмованих гуляк, і встежити за сенатором було практично неможливо. Мені залишалося лише сподіватися на краще. Але я приготувався до прикрощів, а саду тут не було. Бал проходив в основному бальному залі та двох сусідніх менших залах. Виходи із трьох кімнат вели до головного вестибюлю готелю, за винятком пожежних виходів, де стояли охоронець у формі та поліцейський. Будь-хто, хто хотів тікати звідси, мав пройти через головний вхід.



Я випив, підвівся біля стіни, щоб стежити за кімнатою. Сенатора було легко знайти, коли він рухався серед костюмованих гостей. Там було з півдюжини піратів, і я раз у раз втрачав Діксона з поля зору, а тому змушений був його відстежувати. Джуді була серед натовпу, і я час від часу її бачив.



Все йшло цілком нормально, і було вже запізно. Я почав думати, що Сонен і його поплічники цього разу пропустять це, і розважався, розглядаючи знаменитих хлопців із Вашингтона. Я бачив Е. Міллера Фостера, міністра сільського господарства, та Гордона Гріна, члена адміністрації президента. Я впізнав Генрі Харлбута, міністра оборони та сенатора від Вірджинії. Через деякий час я перестав грати в цю гру і натомість шукав найкрасивіших жінок, яких тільки міг знайти.



Була година дня, і натовп трохи порідшав, коли це сталося: ще один постріл пролунав із бальної зали. Схоже, він виходив із одного з коридорів між бальними залами, і я ніде не бачив сенатора Аткінса. Не бачив я і Ферріса Діксона.



Я бачив, як Джуді вийшла з коридору, коли до неї почали стікатися люди. Я швидко пройшов, впритул до стіни, бальною залою і за кілька секунд був біля виходу. Постріл залучив інших зовні, у тому числі двох офіцерів, які прямували до великої бальної зали. Я зайняв позицію у вестибюлі біля дверей, що обертаються. Я бачив, як постать протиснулася через двері до великої бальної зали і протиснулася крізь натовп. Він був одягнений як ковбой у масці і одразу мене побачив.



Я гадки не мав, кого розстріляли. Я вирішив, що якщо щось трапиться, я розберуся, як і тоді, згодом. На цей раз я шукав убивцю. Я пішов у його бік, і він витяг пістолет із ковбойської кобури. То був не іграшковий пістолет. Я почув, як за моєю спиною розбилося скло обертових дверей, і я впав на підлогу.



Він побіг боком униз сходами з написом «Підвал». Я побіг за ним і вистрілив у нього, коли він зник униз сходами. Я почув, як його кроки загуркотіли, коли він побіг у підвал. Ідучи за ним, я побачив відчинені двері величезної котельні готелю.



Коли я увійшов, куля просвистела повз сталеві двері прямо над моєю головою. Я пірнув за великий генератор і повільно ковзнув вздовж стіни. Я побачив тінь і двічі вистрілив, але потрапив лише у стіну. Потім я побачив, як він сховався за важку сталеву обшивку бака біля стіни.



Щоб дістатися до нього, мені потрібно було перетнути єдиний відкритий простір у машинному відділенні. Він покладе мене, перш ніж я зроблю два кроки.



Він ще раз вистрілив, і куля врізалася в стіну над моєю головою. Несподівано в мене з'явилася ідея. Відразу за ним, нагорі, по стіні горизонтально тяглося півдюжини труб. У мого Люгера великий калібр. Я прицілився та вистрілив. Куля потрапила в трубу, і з отвору ринув каскад киплячої води. Вода ринула на нього. Він закричав від болю та вибіг на відкритий простір. Я тримав свій Люгер спрямованим на нього, поки він падав на землю, схопившись руками за шию та голову.



— Кидай пістолет, — гукнув я. "Я тримаю тебе під прицілом".



Я не очікував того, що сталося тоді. Я був готовий до можливого дикого пострілу в мене і сховався за генератором. Натомість він покотився по підлозі, притиснув пістолет до скроні і вистрілив. Його тіло знову перевернулося та завмерло.



Я побіг до нього. Я знав, що запитань не буде. Я стягнув маску з його обличчя. Як і той інший чоловік, він був в'єтнамцем. Я швидко обшукав його кишені. Я спохмурніла, коли моя рука зімкнулась навколо маленького металевого предмета в його нагрудній кишені. Я взяв його і довго дивився на нього. То був черговий собачий свисток.



Раптом у моєму мозку вибухнула безліч подій. Я збіг сходами до бальної зали, яка тепер була сповнена полісменами та костюмованими тусовщиками. Я насилу дістався коридору, де було розчищене місце.



Я відчув полегшення, побачивши там сенатора Аткінса, але цього разу полегшення було змішане з чимось ще. Я озирнувся і побачив Ферріса Діксона, що стоїть неподалік. Джуді Хауелл там не було, але я побачив її відразу після пострілу.



Загиблим був Генрі Харлбут, міністр оборони. Ще один постріл зблизька розірвав його череп на шматки. Я вийшов, почуваючи себе похмурим і злим, але не на себе, а на те, що може статися далі.



Я йшов до хати Хоука з опущеною головою. Я рідко ходив туди. Я знав, що ця людина любить усамітнення, і він мав невеликий будинок, захований у центрі міста. Це був його притулок, його схованка, але мені довелося його розбудити. Те, що вибухнуло в моєму мозку, все ще стукало.



Я відчув собачий свисток у себе в кишені і подумав про інший свист в ящику столу в моїй квартирі. Я відхиляв це як «що не стосується справи». Я не міг помилятись більше, тепер я зрозумів. Я помилявся у багатьох речах.



Хоук відчинив двері, одягнені в куртку. Я був радий бачити, що він ще не спав. Побачивши мене, він зрозумів, що настали труднощі, великі труднощі.



"Я чув додаткове повідомлення по радіо про стрілянину, N3", - сказав він. «Вони сказали, що чоловік у костюмі втік із бального залу та був застрелений у підвалі. Я вважаю, це була твоя робота.



— Більш-менш, — сказав я, швидко повідомляючи, що сталося. Коли я закінчив, він глянув на мене, побачив занепокоєння в моїх очах.



«Після того, як Філлмор Бентон був убитий, — сказав я, — Ферріс Діксон усміхнувся з мене з приводу паршивого захисту, який ми надали. Тоді це мене мало хвилювало, хоч і збуджувало. Але він мав рацію, шеф. Ми захищали не ту постать.



Хоук насупився. - Продовжуй, Нік, - сказав він.



"Тепер я знаю, чому вони так відчайдушно намагалися вбити мене", - сказав я. «Не тому, що я знав, чого вони бояться, а тому, що я міг би дізнатися, якби я мав достатньо часу. І я зрозумів, шефе. Ми нічого не переривали, коли рятували сенатора та його людей у Північному В'єтнамі.



Вони залишили його, щоб ми могли їх забрати. Вони дали своїм солдатам неодружені патрони, щоб їх перебили у бою. Вони хотіли переконатися, що ми врятували їхнього вбивцю. .. '



"Їх що?" Хоук перервав мене, піднявши брови.



— Їхнього вбивцю, — повторив я. Я знову побачив перед своїм уявним поглядом цей проклятий рукопис Сонена.



"Людський розум можна запрограмувати реагувати на команди", - процитував я його. 'Це правда. Сон розробила техніку управління розумом. Емі Додд тому доказ. Він зробив те саме з одним із трьох бранців у В'єтнамі».



Хоук насупився, слухаючи. - Подумайте про це, - продовжив я. «Хтось, хто має легкий доступ до всіх провідних людей у країні та хто запрограмований на вбивство певних постатей. Що ж, його ніколи не виявлять, доки не стане надто пізно. Людський комп'ютер, запрограмований скоєння політичних вбивств. Дайте йому заздалегідь певний сигнал і він діє. Він, мабуть, навіть не згадає нічого після того, як це зробить».



- Це жахлива ідея, Нік, - серйозно сказав Хоук. — Значить, ви кажете, що Ферріс Діксон, чи ця дівчина, чи, можливо, навіть сам сенатор Аткінс — убивця… запрограмований на вбивство за командою?



- Так і є, шефе, - сказав я, киваючи. — І я знаю, що цього разу я маю рацію. І Філлмор Бентон, і міністр оборони були застрелені минулої ночі зблизька. І в обох випадках усі троє можливих підозрюваних були поряд.



"А як щодо в'єтнамців, яких ви переслідували після першого вбивства і минулої ночі?"



— Вони тільки-но давали сигнал, — сказав я. 'З цим. У кожного було по одному такому свистку. Я дав Хоуку собачий свисток.



"Але їх може почути лише собака!" - заперечив Хоук.



— Якщо ми знайдемо вбивцю, у нас буде відповідь і на це запитання, — сказав я. «Я поки не знаю, але я впевнений, що на той час ми знайдемо пояснення».



- Це здається неймовірним, - серйозно сказав Хоук.



Я знову подумав про рукопис Сонена. «Частина техніки полягає в тому, щоб наповнити свідомість штучно створеними напруженнями та страхами, — сказав я, — щоб зайняти її та одночасно програмувати підсвідомість. Ось чому всі вони говорили, що вмирають від спраги, але насправді ніхто з них не відчував спраги».



- Що робитимемо далі, Нік? - спитав Хоук. "Я за те, щоб негайно заарештувати Сонена".



- Негайно, - погодився я. — Ті два вбивства досі були просто генеральними репетиціями, шефе. Вони полюють на більшу здобич.



Хоук розширив очі. — Ви сказали б. .. ?



Я кивнув головою. - Так, це президент. Це буде нескладно для того, хто може підібратися близько, не викликаючи підозр.



— І це стосується всіх трьох наших підозрюваних, — буркнув Хоук.



- Точно, - сказав я. «Поки ти заарештуєш Сонена, я заберу Еммі Додд, щоб помістити її під варту. Вона могла б допомогти нам, якби ми змогли достатньо стимулювати її підсвідомість, аби вона згадала певні речі.



Хоук відповідно крекнув, і я пішов. Я вирішив не будити Еммі в цю негоду, а піти до неї рано вранці. Я поспав у своїй квартирі кілька годин, а потім поїхав до Еммі. Коли я постукав, відповіді не було. Вона ще не могла піти на роботу, для цього було зарано.



Я увійшов до невеликого подвійного гаража, який вона ділила з іншим мешканцем таунхауса. Її машина була там. Я повернувся нагору, сповнений поганого передчуття. Я штовхнув целулоїдну обкладинку свого посвідчення особи у двері і відчинив замок.



- Еммі, - покликав я. 'Ти тут?' І я зайшов. Еммі Додд справді був там, але вона більше не відповідала. Її струнке оголене тіло було наполовину підняте над ліжком. Її очі були розплющені і дивилися в стелю, а кров капала з тонкого розрізу на все горло. Вона померла нещодавно. Я відчув її шкіру, яка була ще теплою. Я знову глянув на неї. Той, хто це зробив, спершу повеселився з нею. А може їх було кілька.



Я відчув, як у мене здіймається задушливий гнів. Цей гнів поступово зростав. Ці виродки, з їхніми витонченими спробами контролювати розум, не ухилялися від старомодних зґвалтувань та тортур. Я натягнув простирадло на неживе юне тіло Емі і вийшов надвір.



Потім я побачив на підлозі гудзик, шкіряний гудзик від чоловічої куртки. Я поклав його в кишеню, вийшов надвір і зателефонував Хоуку з найближчого телефону.



Я знав, що почую, але хотів це почути. Сонен зник через бічну двері. Він пішов поспіхом. Я повісив слухавку і вирішив діяти по натхнення. Якщо він пішов поспіхом, то це тому, що зрозумів, що був досить близько до провалу. І якщо він пішов поспіхом, деякі з його товаришів могли б подумати, що він все ще вдома, і відвідати його там.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги