Англер Харріс сидів за столом, оточений трьома чоловіками, яких ніхто ніколи не міг назвати студентами. Жорсткі зморшкуваті обличчя, холодні очі та безпристрасний вираз обличчя. Прототипи типового лиходія. Харріс, мабуть, розуміючи, наскільки вони тут недоречні, швидко сказав мені.



— Нік, — покликав він, — сідай, хлопче. Це Дігер. Він вказав на чоловіка праворуч від себе, з болісно-жовтим обличчям. — Менні та Кармін, — сказав він, показуючи на двох інших. "Ці хлопці - наша власна оборона".



Він побачив, як я спохмурнів, і посміхнувся.



«Це була моя ідея, – пояснив він. «Я втомився, що наших людей постійно б'є поліція. У цих свиноголових гумові кийки, каски, пістолети та їх вічні деспотичні методи. Хлопці тут не можуть конкурувати з цим, тож маю підкріплення. Дігер, Кармін та Менні присутні на кожному марші або демонстрації. І якщо поліція почне погано поводитися з нашими людьми, вони виступають як група захисту».



Я захоплено кивнув головою. Це був хороший вчинок, мати трьох крутих хлопців, які виконуватимуть накази тільки від нього і ні від кого більше, і не вагатимуться ні на мить, навіть прийнявши наказ про вбивство.



Я сів і оглянув решту. Це була та сама суміш, з якою я бачив, як розмовляв Харріс того дня. Я не міг не помітити, що хлопчиків було стільки ж, скільки дівчаток. Всі ці молоді бунтарі проти конформізму носили джинси та футболки, і у кожного було довге розпущене волосся.



Я звернув увагу на дискусію, яка оберталася навколо того, щоб зробити «щось драматичне» на згадку про Френка. Двоє пропонували окупувати весь адміністративний апарат, своєрідна тотальна окупація.



- Можливо, - вголос міркував Харріс. — Але я вважав би за краще щось незвичайне.



Як вам сподобається, якщо ми вночі пофарбуємо всі основні будівлі в чорний колір? — сказав схвильований юнак. «При гарній співпраці у них буде достатньо людей, щоб упоратися з цим».



— Я не божевільний, — відповів Харріс.



Встала висока дівчина з темним волоссям та молодим ясним голосом. Вона запропонувала влаштувати величезну похоронну процесію з учасниками з усього міста, що б паралізувало все місто. "Вартові смерті при свічках, масові молитви на вулицях, фальшиві труни", - сказала вона. Ми могли б продовжити його на кілька днів.



- Мені це подобається, - сказав Харріс і знову сів.



«Мені це подобається, і це також трохи зруйнує ситуацію. Але є одне заперечення. У вас є всі шанси, що це добре зруйнує ситуацію, але не завдасть реальних збитків. І я вважаю, що смерть Френка заслуговує набагато більшого.



Дівчина промовчала, а решта запропонувала ще кілька речей. Але Харріс продовжував думати, що це дуже розумно, все здорово, але чогось все-таки не вистачало. У мене виникла тривожна думка, що він думав, що настала можливість для чогось справді неприємного. Раптом своїм гучним голосом він закрив збори, ще раз перевіривши все для подальшого опрацювання. Він подивився на мене і сказав, що всім буде честю дізнатися про мої дні з Че Геварою і про мої власні ідеї про рух.



Він загнав мене в куток, але я був готовий до цього. Крім того, було не так уже й важко говорити про Че Гевара і про ті речі, які я чув про революціонерів з перших рук. Було також легко приправити все це вогняними гаслами та застереженнями проти встановлених інститутів.



Я був дуже гордий собою, коли я закінчив, і я отримав бурхливі оплески від молоді.



Потім Харріс зробив свій другий хід, і хоча він не кинув биту в курник сам, я страшенно добре знав, як він це влаштував. Оплески ще не стихли, коли голос прорізав шум, як ніж крізь теплу олію.



- Він фальшивий, - сказав голос. Він належав одному з трьох виродків, Дігеру.



У молоді, що зібралася, вирвалося легке зітхання, і голос Англера Харріса пролунав крізь ремствування враженого несхвалення.



- Дігер, - вигукнув він. 'Що, чорт забирай, ти кажеш. Заради Христа, чувак.



- Підробка, - незворушно сказав Дігер.



Харріс повернувся до мене, його очі швидко забігали по кімнаті.



"Нік, будь ласка, вибач мені, будь ласка," сказав він.



Нахмурившись, він повернувся до Діґґера. - Я не розумію тебе, Діґгере, - сказав він, - тобі доведеться обґрунтовувати такі звинувачення. Це дуже серйозно.



Все було дуже гарно зроблено, і я майже аплодував.



— Кажу тобі, він фальшивка, — повторив Діґґер. «Усі ті хлопці, що билися з Че, могли впоратися із десятьма чоловіками. Цей слиз - справжнє м'яке яйце. Він би й десяти хвилин не протримався з Че. Харріс повернувся до мене і знизав плечима, його голос був вибачений.



- Нік, вибач, - сказав він, - я не знаю, що ще сказати. Кожен має право на власну думку, тож я припускаю, що у Діґґера вона теж є. Ось як це працює тут, Нік.



Це був чудовий спектакль, і він чудово змонтував його. По суті, це було таке випробування вогнем, яке застосовувалося будь-якою первісною спільнотою. І він віддав м'яч мені.



Якби я був справжнім, я мав би відповісти силою. Честь, особиста образа та інше лайно. Якби я цього не зробив, навіть при тому, що я був страшенно реальний, я б відмахнувся від нього як від загрози чи проблеми для нього. Але якщо я впораюся, у нього може з'явитися новий співробітник, хтось, хто зможе допомогти із серйозними проблемами. Я подивився на Діґґера.



— Ти брехливий селянин із надто великим ротом, — сказав я.



Він підвівся і підійшов до мене. Він був набагато вищий, ніж здавався сидячим, з важкими руками та широкими грудьми. Він мав спокійну ходу професійного боксера.



Я відчував тіло, що рухалося вздовж стіни, але лишився на своєму місці. Коли він підійшов до мене і схопив мене величезним кулаком за сорочку, я вдарив його ногою по колінній чашці.



Він вилаявся і зігнувся навпіл, його руки автоматично обхопили хворе коліно.



Я встав і рубанув його по шиї сильним ударом униз. Я вдарив його збоку по жирній шиї, і він упав на землю обличчям униз. Він спробував підвестися, але зумів стати тільки на одне коліно, коли я знову схопив його, підняв і зі скрипом шпурнув до стіни з такою силою, що будівля здригнулася. Він сів на землю і лежав там.



Я зробив це дуже жорстоко. Я глянув на Харріса. Потім я глянув на двох інших бешкетників, потім на молодих людей, що стояли вздовж стіни кімнати.



— У кого ще є питання? — спитав я спокійно.



Якщо Харріс думав, що зможе зламати мене за допомогою грубої сили, він, мабуть, був розчарований. Але він цього не показав.



— Жодних питань, Нік, — прогримів він. — Жодних питань. Ласкаво просимо до борту, Нік Алордо.



Я холодно кивнув, почув вибух оплесків і сів. Двоє інших слинців винесли Діґґера. Відновлюватись йому доведеться довго.



«Послухайте, хлопчики, — сказав Харріс, — ви всі вигадали чудові ідеї, потім ми обговоримо, що ми збираємося робити. Тим часом не забувайте, що на розі Десятої вулиці та Міртл-стріт проходить демонстрація перед книгарнею, яка відмовилася продавати Underground Press. Збори закриті.



Я вийшов з рештою після того, як Харріс поплескав мене по спині. Я був менш ніж за п'ять метрів вулицею, коли поряд зі мною пройшла дівчина. У неї було довге світле волосся, що обрамляло миле, але порожнє обличчя.



Я бачив її мигцем, у кутку праворуч від мене. Тепер, якщо дивитися зблизька, її очі здавались маленькими і блакитними, рот надто великим для цього обличчя з високими вилицями та надто маленьким носом. Вона була по-своєму приваблива, і, коли вона говорила, її голос звучав м'яко і глухо. Він підходив до її трохи порожнього, гострого обличчя.



- Це було чудово, - просто сказала вона. "Дійсно здорово".



'Що?'- "Моя історія?"



"Так, і те, як ти поводився з Дігером", - відповіла вона, мрійливо дивлячись на мене. «Все було просто фантастично. Ти мені подобаєшся. У тебе хтось є?



Мій погляд, мабуть, здавався розгубленим.



"Хтось, хто живе з тобою", - пояснила вона. — У тебе є дівчина чи щось таке?



Я похитав головою, і вона посміхнулася легкою дивною усмішкою, схожою на її голос.



Чи можемо ми зайти в мою кімнату і взяти щось? «Лише валізу та сумку для білизни».



— Чому б і ні, — сказав я, намагаючись сприймати все це якомога недбаліше.



"Мене звуть Петті, - сказав він, - скорочено від Патриція".



Вона підійшла прямо до мене, і я спробував роздивитись її, поки ми йшли до її кімнати на іншому кінці кампуса. Її ноги, закутані в мішкуваті штани, були довгими, але це все, що я міг сказати. Вона також носила армійську куртку, яка приховувала її решту.



Поки я чекав унизу перед її домом, я думав про неї. Навіть якби я хотів піти, це було б нерозумно. Чи відступив би Нік Алордо? Я досить знав про сьогоднішню молодь, щоб зрозуміти, що в них досить недбале ставлення до особистих стосунків. Але я ставив собі запитання, чи це було прикладом, чи за цим стояв підступний розум Харріса.



Я чомусь у це не повірив. І ця причина здебільшого виходила від самої Петті. Мені вона здалася нездатною на шпигунську гру. Хоча ви ніколи не знали, напевно.



Вона з'явилася знову, хитаючись під величезною валізою та мішком для білизни. Я взяв їх обох від неї. Вона пройшла всю дорогу до моєї квартири, не сказавши жодного слова. Вона лише час від часу поглядала на мене, щоб упіймати мій погляд своєю м'якою, мрійливою усмішкою.



Коли я відчинила двері у свою крихітну квартирку і поставила її речі в центр кімнати, я подивився їй у вічі.



— Ти впевнена, що цього хочеш?



"Ніколи не можна бути повністю впевненим ні в чому". Вона посміхнулася, її очі звузилися, а довкола з'явилися зморшки. "Якщо ти не той, ким я тебе вважаю, я завжди можу піти".



- Добре, люба, - сказала я, і мені стало трохи сумно. Я ставив собі питання, наскільки глибоко ця філософія проникла в сучасну молодь. Невже наше суспільство з його недоречними пріоритетами, грошима та прагненням до статусу зробило це надто легким?



З великих речей, дрібних речей, важливих та неважливих речей? Не думайте про це. Не турбуйте себе спробами. Просто прийміть їх. Це простіше, ніж намагатись. Так, це було сумно і не моя ідея, але, можливо, вони мали рацію.



Я був тут із певною метою, і тепер вона також була тут. Можливо, по-своєму, вона могла бути корисною. Ми це побачимо. Я дивився, як вона зняла пальто і повісила його до шафи. Вона розпакувала чемодан і поклала свої речі в нижній ящик платтяної шафи. Вона кинула мішок для білизни у куток шафи. Під жакетом і вільним светром її груди здавались довгими і плоскими, але під одягом це було важко сказати.



Вона підійшла до шафи над плитою.



"Нічого особливого", - прокоментувала вона, посміхаючись мені. «Давайте візьмемо рису, помідорів та м'яса. Я дуже люблю рис.



Петті була майже по-дитячому сповнена ентузіазму, і разом із цією м'якою усмішкою і мрійливим поглядом це щось зі мною зробило.



Чорт забирай, я б зіграв так, як це мало бути зіграно тут. Можливо це мало свої позитивні сторони. Я дав їй трохи грошей. Вона накинула пальто та пішла.



Бакалійник наприкінці вулиці залишався відкритим для студентів, і незабаром вона повернулася із повною сумкою продуктів. Розклавши все на столі, вона говорила про кожен предмет і про те, як вона його використовуватиме. По-маленькому вона була наскрізь непоказною.



«Тобі подобається грати в маму та тата?» Вона засміялася, і її сміх був м'яким та дзвінким. - Іноді, - сказала вона. А потім із лукавою усмішкою: «Почасти так».



Я впіймав себе на тому, що усміхаюся у відповідь.



"Моя мама навчила мене отримувати задоволення від готування", - сказала вона, і я побачив усмішку спогадів, що грає в куточках її рота.



"Я вип'ю ще один нічний ковпак перед тим, як лягати спати", - сказав я. — Ти теж хочеш чогось?



«Спочатку я прийму душ. Обов'язково приготуй для мене. Вона повернулася до мене спиною і раптом зняла светр та ліфчик.



Коли вона шукала рушник у шафі, я зрозумів, що мав рацію. У неї було вузьке, стрункий тіло, і її ребра були добре видно. Груди у неї були довгі і не надто повні, круглі внизу з маленькими рожевими сосками на тлі жахливо білої шкіри. Її тіло мало дикий, хлоп'ячий характер, який молодість і свіжість зробили його трохи менш звичайним.



Я дивився, як вона йде в душ, і помітив, що в неї на шиї красується маленьке розп'яття на тонкому ланцюжку. Коли я допив два бурбони з льодом, вона знову з'явилася з обгорнутим навколо банним рушником, дуже скромно прикритим трохи нижче плечей до колін.



Все це було так зовсім несподівано, все сталося так швидко, що я не був певен, що мені все це наснилося, але теплого поколювання бурбона було справді достатньо, щоб краще зрозуміти.



Мене дедалі більше зачаровувала ця дивна істота з її м'яким голосом. І та якість, яку я раніше описав як порожнечу, насправді була не цим, а чимось іншим, чимось з її розуму, чимось на кшталт відокремлення від решти світу.



Одяг був однією з тих речей, які треба було зняти, що я й зробив, поки вона допивала свою склянку. Я роздягнувся до трусів і побачив, як вона захоплено дивиться на мене. - Боже, ти чудовий чоловік, - тихо сказала вона, потім повернулася, щоб розчесати волосся.



Мені було цікаво, як цей рушник залишився на місці, коли я підійшов до неї і відчув хрест на її шиї.



- Дуже мило, - сказав я. 'Звідки ти? Ти знаєш, що я навіть не знаю твоє прізвище.



Вона повернулась і сіла на край ліжка. Вона відкинулася на лікті і подивилася на мене. Її блакитні очі знову були мрійливими, з тим неповторним виразом того, що вона тут і водночас дуже далеко.



- Я знаю, - сказала вона. — Я воліла б не хвилюватися про прізвища. Я не вірю, що вони є важливими, не між двома людьми. Вони просто заважають і несуть із собою всілякі думки. Моє прізвище Вудс, якщо вже ви згадали про це.



- Ви звідси? - спитав я, сідаючи на стілець навпроти неї.



Вона кивнула головою.



«Чому ви приєдналися до руху?». — Ви не з такого бідного середовища, як я. Чому така мила, непоказна дівчина, як ти, так віддалилася від Бога?



Вона розсміялася і відкинула голову назад, напружуючи м'язи шиї. Потім вона знову глянула на мене.



"З тієї ж причини, через яку майже всі приєдналися інші", - сказала вона. "Це єдиний спосіб, яким ми можемо завдати удару у відповідь. О, у кожного є своя особиста історія, своя особиста темрява, але всі вони завдають удару у відповідь по світу. Ми ті, хто не може змиритися з цим. Для всіх нас в один прекрасний день все це зламалося, і ніхто не зможе зібрати його назад, ніхто навіть не намагався».



- Слова, - сказав я. "Розкажи докладніше".



«У мене був хороший дім, батьки заможні люди, – сказала вона, – католики. Ми завжди ходили на обідню по неділях і на особливі свята. Я виросла в католицькій школі для дівчаток. І мені це подобалося, не зрозумійте мене неправильно. Я любила свою віру і все, що пов'язано з нею. Я досі люблю це, але тепер я роблю це по-своєму.



Мій батько був стовпом церкви та приходу. Він завжди був сильний у проповіді моралі. Мої дві сестри і я всі повинні були йти ідеально до лінії. У тата деревообробна компанія, де він виробляє меблі та товари для дому. Якось у нас удома зібралося велике зібрання. Він і ще один чоловік, член Церкви, об'єднували свої справи.



Після вечері я принесла їм каву і забрала порожні склянки тощо. І я чула, як вони розмовляли. Вони припускали, що у разі злиття вони зможуть відправити на вулиці майже третину робочої сили. Таким чином, вони могли б позбутися пенсійної допомоги тощо. Третя частина, яка мала за це розплачуватись, складалася з людей похилого віку, тих, хто не був належним чином охоплений пізнішими трудовими договорами».



Вона знову сіла, і тепер її очі були вже не мрійливими, а стурбованими та пильними.



- Знаєш, - сказала вона, - я ледве повірила своїм вухам. У це було так важко повірити, що я сказала про це за сніданком. І мій батько сказав мені, що я не повинна в це втручатися, і все ж я не могла цього зрозуміти. Коли я наполягла на цьому і загнала його в куток, він сказав, що справа є справа і що мені слід займатися навчанням.



Я пішов до отця Райана з парафії. Він був милий і терпляче слухав. Потім він сказав мені, що світ бізнесу є жорстоким світом. Коли я сказав йому, що світ – лайновий світ, він відповів, що я надто молода, щоб усе це зрозуміти. Я вважаю, що він мав рацію, і я завжди буду занадто молода, щоб зрозуміти це.



Злиття пройшло за планом. Але на офіційному обіді я встала і запитав їх, мого батька і всю решту цієї братії, як людина може бути такою благочестивою в неділю і аморальною, як чума, в середу. Я запитав їх, як вони можуть примирити своє злиття з поклонінням колін перед священиком, цитатами з Біблії та проповідями про благочестя та моральність.



Я подивилася батькові прямо в очі і запитала його, як він може бути президентом католицької гільдії мирян і досі отримувати задоволення від позбавлення деяких людей похилого віку і жінок їх прав за допомогою технічного трюку. Потім я пішла.



Вона відкинулася на лікті, і її очі знову були мрійливими, коли вона дивилася в стелю.



"Усі ці слова, ці красиві слова більше нічого не означають", - сказала вона. «Те, що відбувається, більше не вкладається у слова. Ви можете тільки надати цьому свій власний зміст. І дійте відповідно до того, що вони для вас означають. Ми надали їм весь сенс і діяли відповідно до нього. Це єдиний спосіб.



Вона лежала на спині, рушник сповзав вище колін; вони були незграбними і кістлявими, але я подумав про те, що вона сказала. Все було не так уже й неправильно, і всі ті молоді люди, які не могли з усім цим примиритися, були не такі вже й неправі.



Я подумав про Англера Харріса і Сое Джата і відчув, як у мені спалахує лютий гнів. Вони були покидьками, які мали використовувати душі та серця інших, щоб осквернити те, що могло бути добрим, покидьками, які вбивали мрії дітей-ідеалістів.



"Нік, - почув я тихий голос, - пішли спати".



Я підійшов до неї і обережно стягнув з неї рушник. Вони були довгі, ці її ноги, і худорляві, але підходили до її тіла. Вони мали ту якість, якою так захоплювалися греки у своїх дружинах, майже хлоп'ячими і незрілими. Це не було моїм ідеалом, але її рука знайшла мою, і вона змусила мене сісти поряд із нею. Вона встала і притулилася до мене грудьми. Вона піднялася навколішки і притулилася грудьми до моїх губ. Раптом вона опинилася там, вічна жінка, спокусниця, жриця та чарівниця, і вона використовувала своє тіло так, як воно мало використовуватись. Мої губи знайшли маленький рожевий сосок.



"Боже мій", - простогнала вона і наполовину впала на мене на ліжку, повернувшись так, щоб мої губи могли пестити кожен сосок. Я відчув, як її довгі ноги зімкнулися навколо моєї талії, довгі гілки плюща теплої плоті та повільна мрійлива томля покинули її. Вона стала істотою раптових рухів, голодного, нестримного бажання. Її довге світле волосся впало на нас обох, і вона застогнала. Вона видавала тихі гуркітливі звуки, коли я гладив її тіло, а моя рука знайшла світлу таємничу западину. Петті Вудс займалася любов'ю повністю, з зовсім нехитрою насолодою, насолоджуючись кожним моментом, кожним дотиком і реагуючи на кожне відчуття всім, що в неї було. Її струнке тіло припало до мене, її груди були напрочуд м'якими, а ноги рухалися у вічному вітальному русі.



Коли я нарешті взяв її, вона мало не заридала від задоволення і уткнулася мені в груди. Її теплі, вологі губи ковзали моєю шкірою, коли вона рухалася піді мною, примушуючи, тримаючись, благаючи про більше, поки час не перестав існувати і тіло не відповіло саме по собі. Коли настала кульмінація, вона обхопила мене ногами і відкрила рота, щоб видати крик, але не видала жодного звуку.



Вона вигнула спину, і її довгі руки притиснули мене до себе, і я глянув на ореол світлого волосся навколо її голови на подушці. Її очі розплющилися, мрійливі та щасливі, і вона посміхнулася своєю м'якою усмішкою.



- Так має бути завжди, Нік, - пробурмотіла вона. «Як у соборі, хвилююче та заспокійливо одночасно. Виконання, відчуваючи себе дуже великим і дуже маленьким одночасно, відчуваючи себе вільним і безпечним, і це одночасно».



Я глянув на неї, на напівзаплющені очі на обличчі дитини, і моя рука знайшла її груди і обхопила її. Вона поворухнулася і поклала голову мені на плече. Я знав, що можу бути мудаком, але це була дивна дівчина, і в ці моменти чоловік майже не виявляв обережності.



— Хенгелар знає про це? - Що ти пішла зі мною?



'Морський чорт?' — відповіла вона, трохи відсторонюючись, щоб подивитися на мене. - Звідки йому знати?



— Мені було цікаво, — недбало відповів я. "Здається, він знає майже все, що відбувається".



"Тільки всередині руху". Вона зітхнула. «Йому байдуже, що ми робимо з нашим особистим життям».



Я знав краще, але я повірив її розповіді про те, що Хенгелар не знав, що вона була зі мною. Я подивився на неї і побачив, що вона заплющила очі, і я відчув, як її груди здіймаються і опускаються в моїй руці.



Вона спала.



Я лежав на спині, притулившись до її струнка тіла, про існування якого я навіть не підозрював кілька годин тому. І все ж не було жодного напруженого, незручного чи незручного моменту, хоч би як важко в це вірилося. Відповідь якимось чином була пов'язана з її природною, відкритою, прямою і простою поведінкою. Вона по-своєму надавала сенсу цим «прекрасним словам», словам, що говорять про любов, про людську прихильність, про доброту і чесність один з одним.



А Англер Харріс та його дружки говорили про все це, при цьому перетворюючи це на щось інше. І вони перетворили пошук справжнього сенсу на безглузду ненависть, спрямовану проти суспільства.



— Але ні, хіба я можу щось зробити з цим, — промимрив я.





Розділ 5






Петті встала рано. Вона приготувала каву та зварила два яйця, по одному на кожного з нас. Вона зупинилася, щоб притулитися до мене, в джинсах і бюстгальтері, і знову в неї була та надзвичайно мила, та незамутнена безтурботність, яка, здавалося, виходила з неї самої.



Після сніданку вона одягла светр і коротке пальто і пішла до «хлопчиків», які демонстрували навколо книгарні.



Я попросив її вибачити мені; Я сказав їй, що маю вчитися. Насправді, урок був замінений на ранню зустріч, але я повинен був дослідити ту адресу, яка вже пропалювала дірку в моїй кишені. Я заспокоїв її і сказав, щоб вона не турбувалась, якщо мене не буде вдома, коли вона повернеться. Я сказав їй, що маю «особисті справи», і я навмисне тримав усе в таємниці, наскільки це було можливо.



Я непомітно вислизнув з дому і пішов по закутках, щоб якнайшвидше вибратися з суєти кампуса.



Вулиці 10-10 Буена не існувало, принаймні, не в тому сенсі, як це говорилося в записці. Вулиця Буена завдовжки три квартали опинилася в нетрях Лос-Сієни, одного з тих районів, куди ніколи не ходять туристи.



Це були каліфорнійські нетрі, тобто там було сонячніше, ніж у більшості інших нетрів, і набагато спекотніше. Населення там складалося здебільшого з мексиканців та мексиканських індіанців. І на цьому різниця майже скінчилася. Діти з очима, що ввалилися, на витертих тротуарах, сміття, загальне забруднене повітря, групи чоловіків, що бовталися в тіні, важкі жінки, що висунулися з вікон у своїх рваних сукнях, все було так само, як і в інших місцях. нетрі.



Номери будинків вагалися тільки від одного до п'ятдесяти, і я знову глянув на папір. Я повернувся до першого з трьох блоків, у забитий будинок із кількома житловими квартирами на верхньому поверсі. Під тротуаром зібралися купи гниючого сміття, а по обидва боки сходів стояли іржаві перила.



Було число десять, і я увійшов до холу. Втік щур. У мене було відчуття, що в неї все ще можуть бути якісь двоногі друзі. На третьому поверсі я знайшов двері із номером десять. Вона була замкнена, але те, як вона піддавалася моїм поштовхам, говорило мені, що це має бути легкий замок.



За хвилину я відкрив його, час від часу зупиняючись, щоб прислухатися до звуків усередині. Їх не було. І обережно штовхнув двері. Квартира була напрочуд чистою та доглянутою для такої брудної будівлі. Уздовж стін, навпроти один одного, стояли два ліжка. Стіл посередині. Чотири великі мішки, схожі на тюки з борошном, стояли вздовж однієї зі стін. Я побачив кухню та ще одну кімнату за нею. Там було вікно зі старою ринвою вздовж нього. Я спробував вікно. Воно відкрилося легко. Якби я потягнувся, я міг би торкнутися ринви. Я зачинив вікно і почав обшукувати кімнату, дивуючись її дивною чистотою, що так різко контрастує з брудним оточенням.



Кімната не дала багато інформації, але дещо розповіла мені. Все це треба було зібрати разом. На першому місці була кухонна шафа. І в цій шафі було багато рису, соєвого соусу навіть більше рису.



У ящику я знайшов пару ножів та дюжину паличок для їжі. Я додав до цього незвичайну чистоту будинку і вийшло, що тут живуть китайці. Але китайці в індіанських мексиканських нетрях? Досить цікавий випадок сам собою.



Також була невелика шафа. Я відкрив її і побачив робочий одяг, лопати, спецодяг та сокиру з довгою ручкою. Там же висів східний одяг. Моя рука порилася в кишенях і намацала чотири аркуші паперу.



Я вийняв їх. Кожен містив грубу, просту китайсько-англійську криптограму. Очевидно, їх просто відправляли телеграфом, і складність криптограм була зведена до мінімуму. Але тільки знання найпоширеніших китайських ієрогліфів дозволило мені його розшифрувати. Я сів за маленький столик і, користуючись зворотним боком кожного паперу, почав розшифровувати повідомлення. Вони навіть не спромоглися переплутати літери у своєму зашифрованому тексті. Вони використовували своє E замість нашого і своє I замість нашого. Найважче було прислухатися до звуків на сходах.



Я дякував Богові за те, що старі сходи скрипіли, як іржаві гойдалки, так що я отримав достатньо попереджень. Потроху пішли повідомлення. Кожен із них був частиною повного послання. Мені знадобилася майже година, щоб зібрати їх усі разом, і в мене боліла голова від напруженої концентрації, але, нарешті, я зміг покласти чотири аркуші паперу на стіл перед собою і прочитати текст вголос.



Матеріал надіслано. Чотири кишені.



Звертатись обережно. Систематичний.



Якщо приємний смак, повторіть в іншому місці. SJ'



В очі кинулися ініціали наприкінці повідомлення SJ – Soe Jat. Я відчув, як напружилися м'язи щелепи. Він був там, і він працював, і мені довелося знайти зв'язок і викрити його.



Але це було інше завдання. Не було поспішних кроків, які б просто загнали всю справу в підпіллі. Я встав і оглянув пакунки. Вони були запечатані, але через тріщину в одному кутку просочився тонкий струмок порошку. Я взяв трохи на кінчик пальця і понюхав. Він не мав запаху. Принаймні не так багато. Це найбільше нагадувало щось на кшталт засобу для чищення.



Був уже пізній вечір, і раптом я почув скрип сходів. Я швидко вжив заходів. Я засунув папери в кишеню і відчинив вікно. До ринви було легко дістатися. Чіпляючись за це однією рукою, мені вдалося знову зачинити вікно. Отак я там і висів, невелика опуклість у стіні на висоті вікна.



Я не міг бачити всю кімнату, але я міг побачити її частину. Чоловік, китаєць, у робочому одязі та з лопатою в руці, підійшов до рогу кімнати, яку я міг бачити. Я чув, як він розмовляв із іншим чоловіком у кімнаті. Обидва говорили китайською. Він зник з поля зору, знову повернувся, потім знову зник, і тут я почув звук води, що біжить. Обережно, дуже повільно, я спустився водостічною трубою в завалений сміттям провулок. Я поспішав униз по вулиці назад до кампусу Басбі.



Це були китайці, і, як мені здалося, вони були підготовлені офіцери. А потім було те повідомлення про чотири мішки. Йшлося про випробування. Невже це сталося? І з якого дива вони ходили в робочому одязі? Можливо, це було їхнє прикриття. А може, було більше?



Тепер у мене було більше шматочків головоломки, але мені все ще потрібно було більше відповідей. На жаль, я не міг залишатися осторонь надто довго, і я не хотів, щоб Англер Харріс розкусив мене. І так я завжди міг здати свій політфак, останню сесію. На зворотному шляху до коледжу мої думки звернулися до цих сумок. Що, чорт забирай, там було? Щось мені нагадувало, що це дуже важливо. Мені треба було придумати, як потрапити надвір десять-десять на Буена-стріт. Можливо мені також знадобився зразок порошку для аналізу.



Я побачив Дайан, яка виглядала зовсім чудово у фіолетовому светрі і темно-синій спідниці, що увійшла до класу, і кинувся за нею. Я посів останнє місце у залі.



Вона почала свою розповідь про глибокі соціальні проблеми, але я все ще думав про ту маленьку кімнату, в якій жили два китайці, і про чотири мішки з білим порошком без запаху.



Але під час уроку я помітив, що деякі хлопчики кидають у мій бік вичікувальні погляди, і зрозумів, що маю підтримувати свою репутацію. Я побачив можливість, вхопився за неї, і в мить ока лекція Діани перетворилася на запеклі дебати, в яких я використав більшу частину отрути. Вона була у невигідному становищі, і я не хотів її відпускати. На той час, коли урок закінчився, я думав, що вона розридається. Вона кипіла від обурення і ледве могла зібрати свої книги. Я посміхнувся їй і вийшов.



Петті йшла кампусом з групою руху і, побачивши мене, відразу відірвалася від них, щоб підійти до мене. Вона подала мені руку.



'Як все пройшло?' — недбало спитав я. — Хенгелар був там?



'Ні. Цього разу він не зміг, - сказала вона. Але все пройшло добре. Ми мали багато глядачів, і кілька хлопців побилися з кількома глядачами. Потім прийшла поліція. Джейсона та Пеггі заарештували, а це означає, що ми можемо організувати марш до будівлі суду наступного тижня, якщо їхня справа не з'ясується».



"Одне веде до іншого, чи не так?" - сказав я посміхаючись.



"Поки ти робиш це правильно", - відповіла Петті. «Харріс навчив нас цьому».



«Харріс — чудовий чувак», — прокоментував я, щосили намагаючись стримати лють у голосі.



Ми стояли перед Говард Холлом, і вона риссю збігла сходами. На півдорозі вона обернулася і подивилася на мене, по-своєму м'яко посміхнувшись.



"Сьогодні ввечері я приготую для тебе рис", - сказала вона. «Рис з м'ясом та соєвим соусом. Розумієте. Вам це сподобається.



Дивна дівчина, Петті Вудс. Дивна та приваблива у своїй нетрадиційній манері. Але я відчував занепокоєння і довго гуляв кампусом.



Це був той неспокій, який охопив мене, коли я відчув, що щось ось-ось має статися, але ще не оформилося. Це додало мені занепокоєння, яке, як я знав, зникне лише тоді, коли стане ясно, що має статися. Я подумав про те, як Харріс відкинув усі пропозиції влаштувати щось драматичне на згадку про смерть Доннелі. Я знав, що він щось виношує.



Почало темніти, і я повернувся до своєї квартири. Там я знайшов Петті зайнятою вечерею. Вона переодяглася у велику мішкувату чоловічу піжаму, яка ще більше підкреслювала її зовнішність маленької дівчинки.



Я обійняв її за талію. Вона швидко обернулася і притулилася до мене всім тілом. Її стегна повернулися до моїх ніг, коли її руки закопали в мою футболку.



"Ти даєш рису згоріти, люба", - сказав я їй з усмішкою.



- Ти мене збуджуєш, Нік, - пробурмотіла вона. «Сьогоднішній вечір був фантастичним. Я весь день чекала вечора. Вона полізла в нагрудну кишеню піжами і дістала записку.



"Коли я повернулася додому, це було приклеєно до дверей", - сказала вона. - Це від Хенгелаара.



Я глянув на папір. «Сьогодні ввечері, у мене вдома, о 9-й», — ось і все, що було сказано.



'Ти ідеш зі мною?.



Вона обдарувала мене хитрою посмішкою.



"Не цієї ночі. Ти можеш розповісти мені все. Я хочу почекати на тебе тут, - сказала вона.



Я відпустив її і приготував нам два міцні напої. Рисова мука, яку вона приготувала для нас, була чудовою, і ми щойно перестали мити посуд, коли в двері постукали. Я відчинив двері і побачив ці блискучі блакитні очі, фіолетовий светр і ці фантастичні пронизливі груди.



- Я прийшла поговорити з вами, - холодно сказала Дайан Роуен. 'Чи можу я увійти?'



Я посміхнувся неохоче посмішкою і відчинив двері ширше.



- Місіс Роуен, - здивовано сказала дівчина.



— Слухай, Петті, — швидко урвав я. — Місіс Роуен хоче дещо сказати мені наодинці. Ти можеш піти ненадовго?



'Чому б і ні?' Вона посміхнулася своєю м'якою, мрійливою усмішкою. Вона натягла пальто поверх піжами, одягла сандалі і вийшла з веселою усмішкою.



Я зачинив двері і посміхнувся Дайан Роуен, яка примудрилася спалахнути, не запаливши.



«Я прийшла сюди, щоб сказати тобі, що ти трохи перебільшуєш свою роль зі своїм театром у класі», — гаркнула вона на мене. «Але тепер я бачу, що ви перебільшуєте це в усіх сферах».



— Все для вітчизни, — сказав я.



— Дурниця, — пирхнула вона. «Ви користуєтесь нагодою. Це все. Ви абсолютно аморальна людина. І я думаю, що це не можна пробачити».



"О, ви так думаєте?" — сказав я, дивлячись їй у вічі. — Схоже, ти ревниш.



Вона миттєво почервоніла, глибокий рум'янець, що почався на її шиї і поширився по всьому обличчю.



— О, ти нестерпний, — пирхнула вона. — Я навіть не хотів би, щоб ти до мене торкався.



— Сперечаємося?



Я підійшов до неї і швидко відступила.



— Ні, — сказала вона стиснутим голосом, — я не ставлю на такі речі. Коли все це закінчиться, я повідомлю про вашу обурливу поведінку вашому начальству.



- Давай, люба, - сказав я з усмішкою.



Вона підійшла до дверей, відчинила її і вийшла, її повні груди колихалися під фіолетовим светром. У коридорі вона пройшла повз Петті.



"Вона вся горить", - сказала Петті, заходячи до кімнати. 'Що трапилося?'



— Нічого особливого, — відповів я. «Вона прийшла сюди, щоб поговорити про труднощі, з якими я стикаюся під час навчання у коледжі. Я відмовився пообіцяти припинити, тому вона хоче вжити дисциплінарних заходів зараз».



Я подивився на годинник, коли Петті згорнулася калачиком на дивані.



- Я йду на збори, - сказав я.



"Я не сплю", - відповіла вона, її очі звузилися від таємних думок, які насправді не були таємними.



Я пішов, думаючи про сліпучу красу Даяни Роуен і про те, що вона сказала про мою аморальну поведінку. Вона мала рацію. Зрештою, коли справа стосувалася моєї роботи, я міг відкинути убік моральні міркування.



Такі почуття були квитком на смерть у моїй професії. Вони зробили вас вразливими до думок, про які краще не думати, і до дій, які краще не робити. Жорстоко? Так, але в цій справі тобі було тяжко чи ти помер. У мене зовсім не було бажання на зустріч із Харрісом. Я б із задоволенням відвідав вулицю десять-десять по Буена-стріт, але в цій зустрічі було щось важливе по-своєму. Під тією єдиною лампою чекала невелика група, але шість чоловік із групи та двоє з людей Харріса.



Я правильно припустив, що Діґґер зник з місця події. Я відразу відчув, що це була найжорсткіша група, яку Харріс зібрав до лютої ненависті та любові до анархії.



"Ми збираємося вшанувати пам'ять Френка, підпалом бібліотеки Петерсона", - оголосив він збудженим голосом. "Але я не вдаватимуся в подробиці, на випадок, якщо ми вирішимо спочатку провести випробування водою".



"Спочатку вода", - сказав худорлявий хлопчик. «Тепер ми готові, і багато хлопців з нетерпінням цього чекали».



— Я схильний погодитись, — сказав Хенгелаар. "Ми можемо зробити це, а потім спалити бібліотеку".



— А якби ти сказав мені? - Що з цією водою?



— Ми добре вразимо місцеву буржуазію, — відповів худорлявий юнак, очі його блищали від збудження. «Уся ця територія отримує воду з резервуару на пагорбах неподалік кампусу. Там є і система очищення, і хлорна установка, і бозна-що ще. Але ми кинемо їм у воду ще дещо.



— Ідея виникла одного ночі, коли ми просто фантазували, — втрутився Хенгелаар. «Я сказав, як було б кумедно, якби ми дали всім добропорядним громадянам Лос-Сієни безкоштовний кайф, додавши ЛСД у їхню питну воду. Млинець, ідея прижилася. І що більше ми фантазували про це, то краще все це починало виглядати. Хоча ми не думаємо, що ЛСД дуже допоможе, ми додамо трохи потім. Але спочатку давайте додамо те, що вдалося отримати моєму другу-хіміку з Лос-Анджелеса. Це вірний спосіб викликати у будь-кого, хто проковтне хоча б трохи, судоми та невелику нудоту».



— Так, — посміхнувся один із хлопчиків. «Днями мер сказав, як ми його дратуємо до нудоти. Що ж, тоді ми йому це повідомимо.



- І все готове? — недбало спитав я.



- Все, - відповів Англер. «Якщо, звичайно, ця нарада не вирішить розпочати спочатку з бібліотеки». Знову швидкий хор несхвалення привітав його пропозицію. Хлопчики, очевидно, були за отруєння води, чекаючи на нього з наміром, десь між злобою та гумором.



Я подумав про білий порошок у кімнаті на Буена-стріт. Це могло бути тим, що казав Хенгелаар. Але якось не склалося з цією організацією. Якщо це був матеріал, звідки китайці взяли його? Чому він був захований у секретному укритті, що ретельно охороняється, десь у міських нетрях? Все це мало неоднозначне значення, як розфокусоване зображення.



"Давай сьогодні ввечері займемося водою", - сказав один із хлопчиків. Харріс знизав плечима. «У мене все гаразд, – сказав він. - Дай мені годину. Тоді зустрінемося біля резервуару. Ти з нами, Нік?



— Чому б і ні, — відповів я.



Харріс підвівся і вказав нам, де зустрітися за годину.



Я пішов із рештою. У них був старий фургон, який ледве їхав, але ми все одно залізли до нього і з пихканням покотили до пагорбів за кампусом.



Я сидів у задній частині фургона і дивився, як дорога звивається за нами. Раптом я побачив велику сріблясту поверхню води, коли машина завернула в листяну ділянку на узбіччі дороги.



— Ось і все, — сказав один із хлопчиків, коли ми вийшли. На одному боці водосховища я побачив насосну станцію, обнесену високим парканом. У місячному світлі мені здалося, що я розгледів крихітні зрадницькі шипи дротів під напругою, які вказували на те, що вони були наелектризовані. Іноді за насосною станцією в повітря здіймався величезний високий струмінь води, що сяяв, як будь-який фонтан. Це було частиною системи очищення.



Хлопчики зайняли свої позиції і стали чекати на прибуття Англера Харріса. Я був радий, що було темно, хоч півмісяць стояв низько в небі. Я не міг зупинити посмикування м'язів щелепи та крапельки поту на лобі. Я знав, що це означає. Я був схвильований і неспокійний, не в змозі змиритися з тим, що відбувається.



Це було досить погано, щоб забруднити систему водопостачання цілого міста, але чомусь це залишалося дитячою забавою, і це зовсім не влаштовувало Харріса та китайських агентів. Вони також сказали мені, що планували скидати нудотний препарат у резервуар чотири ночі поспіль.



Я запитав. - "Чому не все одразу?"



- Ідея Хангелаара? - За словами Хенгелаара, таким чином ми зможемо краще потурбувати співтовариство. Не всі випивають однакову кількість щовечора, і таким чином ми напоїмо їх чотири рази замість одного. Англійський розумний.



"Так, він розумний", - відповів я. І мені спало на думку, що він занадто розумний для такого жарту.



Цей виродок мав до цього якесь відношення. Я був на вершині це, але я просто не міг зрозуміти це.



До того часу, коли прибув Харріс із двома п'ятилітровими каністрами, я був лютий і однаково розчарований. Я побачив банки, банки без розпізнавальних знаків, і подумав, чи не посипали той порошок у банки. Я не мав рації, бо те, що хлопці скидали в резервуар, було рідиною, а не порошком. Ми залишили порожні банки і поспішили геть. Цього разу Харріс, який, мабуть, прийшов пішки, сів поряд зі мною у фургоні.



- Відмінна ідея, - самовдоволено сказав він, облизуючи пухкі губи. Його левова голова виглядала ще масивнішою, ніж зазвичай.



- Звичайно, дитяча гра, тобі не здається? - Сказав я.



Я відчував його швидкий, гострий погляд. Потім він засміявся, його глибокий голос музично лунав уночі.



'Можливо. Але такі речі заводять гурт, — відповів він з певною двозначністю в голосі.



Він був надто щасливий для мене, і передбачаючий вузол у моєму животі затягнувся ще тугіше. Я більше нічого не сказав і вистрибнув із машини, коли вона пригальмувала на моєму кутку. Я підійшов до своєї квартири і тихенько увійшов усередину.



Петті вже спала, і я був радий. Я не став лягати з нею в ліжко, а сів на стілець і обдумав усе, що довідався. Шматочки головоломки, начебто були всі разом, але я не зміг зібрати їх докупи.



Нарешті я заснув у кріслі і не прокидався доти, доки за вікном не засвітила зоря. Я вже вмився і поголився, коли Петті нарешті прокинулася.



Вона підійшла до мене і поклала мені голову на груди. Її спокійний, розгублений голос говорив багато про що в кількох словах.



"Я сумувала за тобою минулої ночі, Нік", - сказала вона, і я обійняв її.



- Вибач, Петті, - сказав я спокійно. «Можливо, це має бути знову сьогодні ввечері. Це щось із минулого, що я маю зробити самостійно. Але ми відшкодуємо збитки.



Вона посміхнулася й радісно кивнула.



Я покинув їй кістку, і вона була щаслива, як маленький песик. Я пішов на ранкову лекцію і сидів там у напруженому розладі, мій шлунок все ще був обтяжений цим передчуттям.



Коли з'явилися перші денні газети, я відчув, як моя напруга змінилася гіркою люттю. Голови встромляли в мене, як палаючі списи, що розривають мої нутрощі.



ДВАДЦЯТЬ МЕРТВИХ.



700 ЛІКАРНЯНИХ ВИПАДКІВ ЧЕРЕЗ ЗАГАДОЧНОЇ ЕПІДЕМІЇ.



БІЛЬШЕ ЛЮДЕЙ хворіє.



Я прочитав статтю, підібгавши губи від гніву.



«Медичні працівники намагаються відстежити таємничу отруту, яка так сильно вразила місто», — прочитав я. «Жертви, які піддалися всьому цьому, прийшли кілька годин. Досі не було виявлено жодної картини харчового отруєння, але все більше і більше чоловіків, жінок та дітей заповнюють лікарні Лос-Сієни. Дехто ледве живий, і очікується більше смертей».



Газети відлетіли з газетного кіоску коледжу, і я пробіг очима по зеленому лужку, щоб побачити Харріса і чотирьох членів його групи, зайнятих бесідою.



Я неквапом підійшов, моє обличчя було спокійним, але всередині я кипів, як торнадо.



Харріс говорив з хлопчиками серйозним тоном, і я чув його крижаний спокій, який розлючував мене.



"Ми вибрали дуже невдалий момент", - сказав він. «Те, що викликало це, мабуть, було чимось дуже потужним. Це безперечно були не ті речі, які ми додали вчора».



Амінь, сказав я сам собі. Це не те, що ти кинув туди минулої ночі, брудний ублюдок. Але це точно був порошок із тих сумок на Буена-стріт.



Одне слово з цього повідомлення, що складається з чотирьох частин, врізалося мені на згадку. Систематично. Тепер раптом все набуло сенсу. Сильні отрути зазвичай ділять на три типи: їдкі, гострі та систематичні. "Тепер ми повинні грати повільно", - сказав Харріс. «Ми просто виконуємо наші плани, начебто нічого не сталося. Сьогодні ввечері ми скинемо ще одну порцію в резервуар. Те, що сталося зараз, просто минеться. Ми хочемо, щоб наші хімікати були у них у трубах, щоб їхніми тижнями нудило».



Поки я стояв і слухав його ось так, кілька шматочків головоломки раптово склалися воєдино. Китайські агенти копають лопатою щоночі протягом чотирьох ночей.



- Я не можу прийти сьогодні ввечері, Англер, - недбало сказав я. — Дещо невідкладне треба зробити в місті. Я мушу позбутися цього.



- Дуже погано, Нік, - сказав Харріс. "Але завтра ввечері ми знову зустрінемося в мене вдома".



- Я буду, - сказав я і пішов геть.



Я навіть не заходив у свою квартиру, а відразу пішов на Буена-стріт.



Я розташувався на узбіччі поряд з кутом і згорнувся калачиком, як один із багатьох п'яних, що сплять після сп'яніння. Але мій погляд був прикутий до замазаних сходів та напівзруйнованих дверей будинку номер десять. Темрява опустилася на брудні вулиці, і я продовжив своє нічне чергування. Нарешті я побачив, як двері відчинилися і з'явилися двоє чоловіків. Обидва в робочому одязі. В одного в руці лопата, в іншого торба. І я страшенно добре знав, що там було.



Вони йшли повільно, з квапливим спокоєм. Я розвернувся, щоб піти за ними. Вони повернули в провулок і попрямували на інший кінець міста, у тому ж напрямку, що й ми напередодні вночі до водосховища.



Але до ми виїхали за місто, вони зупинилися посеред вулиці. Я пірнув за кущ чиєїсь лужка і дивився, як вони піднімають кришку люка і спускаються вниз. Я почекав, щоб дати їм достатньо часу, а потім пішов за ними через кришку люка, яку вони обережно засунули на місце. У тунелі було зовсім темно, ширина якого ледве діставала мені до плечей. Повітря надходило через кришки люків і рідкісні грати. Але там було неприємно сиро та пахло конденсатом.



Я відчував мокрий круглий контур широкої водопровідної труби праворуч від себе, коли повз. І переді мною я міг чути двох чоловіків, вони рухалися повільно і розмовляли кількома односкладовими словами.



Здебільшого це було в гору, і я був вдячний за повітря, яке просочувалося через безліч кришок люків, під якими я проповзав. Конденсат на стіні труби був явно холодним, і час від часу я притулявся до нього чолом, коли густий, майже безкисневий сморід тунелю ставав нестерпним.



Вони були нижче за мене зростом і явно витратили тижні на те, щоб зробити простір уздовж труби досить великим, щоб через нього могли пройти їхні тіла.



Мої плечі були притиснуті один до одного, і мені довелося тягнутися по трубі. Я зітхнув із полегшенням, коли труба раптово розширилася. Це було повільно і важко, і я гадки не мав, як довго я продирався через цей вузький підземний прохід.



Раптом я зупинився і мало не впав уперед, коли з'явився невеликий квадратний майданчик, схожий на яму. Я бачив, як один стояв у другого на плечах і знімав залізні ґрати. Я чекав і був майже певен, де ми. Коли вони зблизилися, я присунувся ближче, поки не опинився під відкритими ґратами. Я чув, як їхні ноги мчать по чомусь схожому на кам'яну підлогу. Мої ноги звело від того, що я тягся тунелем, але я розслабив їх, зробивши кілька глибоких присідань. Потім я сів і стрибнув. Мої руки вчепилися в край отвору, і я повис так деякий час, перш ніж підтягнутися. Я використав кожну унцію сили, яка була у мене в руках, щоб підтягнутися, доки не опинився на краю прірви. Я виповзла з нори і ліг на живіт.



Ряди труб, товстих, тонких, переважно прямих, виходили з товстої кам'яної стіни. Я був на насосній станції водосховища і почув тихе дзюрчання води, що розбризкується в повітрі зовні. Було темно, але єдина цівка світла в іншому кінці кімнати, заповнена трубками і трубами, давала трохи світла, і я міг бачити двох китайців біля стіни.



Один з них відкривав клапан нагорі найбільшої труби і відкривав її обома руками. Інший був готовий поряд з мішком з отрутою, щоб висипати його в отвір. З кожною хвилиною мені ставало все ясніше.



Поки Харріс наказав хлопчикам викинути відносно нешкідливу речовину у водосховище, ці двоє влили в систему водопостачання воістину смертельну отруту. І, звичайно, вони повинні були зробити це на цьому боці системи очищення, щоб переконатися, що вона не буде відфільтрована.



Це пояснювало намір Харріса позбутися речовини за чотири дні. Використовувана ними отрута, без сумніву, розроблена в їх власних лабораторіях, була несмачна, але смертельна, якщо її використовувати з розумом. І, мабуть, сліди його можна було знайти, якби його використовували все відразу.



Я знову побачив заголовки про двадцять смертей і очікувані смерті, і холодна ненависть знову закипіла в мені. Якщо ця речовина потрапить знову до труб, загинуть ще сотні. Враховуючи кількість прокладених тут трубопроводів, я припустив, що водосховище забезпечує водою не тільки місто, а й більшу частину околиць. Насосна станція, звичайно, була лише відправною точкою та контрольною точкою для головних труб, які перетинали кімнату, а потім занурювалися під землю. І вони знову розділилися на набагато більшу мережу взаємопов'язаних труб. Якщо в систему потрапить лише достатня кількість цього матеріалу, чотири дні поспіль, можуть знадобитися місяці, щоб знову все очистити.



Я бачив, як один китаєць раптом зупинився біля труби. Він махнув іншому, той миттю підняв сумку до краю клапана. Я був майже впевнений, що ця заправка, як і більшість інших, повністю автоматизована і працює сама по собі, час від часу заглядаючи до місцевої поліції.



Я висмикнув Вільгельміну і вистрілив, прицілившись першим пострілом у руку, що тримала сумку. Я почув, як чоловік закричав від болю, і він упустив сумку. Він і його приятель пірнули під сітку труб, і мій другий постріл потрапив у товсту трубу. Я побіг уперед і пірнув під перший ряд труб. Я помітив ноги, що біжать, і вистрілив знову, але через погане освітлення у поєднанні з швидко рухомою метою друга куля промахнулася. Один з китайців пробіг повз ряд тонких труб, і я пригнувся, щоб підрізати його.



Мабуть, він почув мене, бо я бачив, як його ноги повернулися і побігли назад до клапана в головній трубі.



Я пригнувся і впав на руки та коліна, щоб пролізти під основну трубу. Я з'явився поруч із клапаном якраз у той момент, коли туди дісталися китайці. Але цього разу мені довелося пригнутися, коли він вистрілив у мене. Я почув, як куля зачепила слухавку поруч із моїм вухом, коли я впав на підлогу. Пірнувши всередину, я підвівся і спіймав його за коліна, Вільгельміна все ще була у мене в руці. Він упав, і я забрався на нього.



Я вдарив пістолетом і почув тріск у його обличчя. Він закричав від болю. Потім до мене підійшов інший. Він опустився на мене, і тоді я зрозумів, що сталося. Він заповз у передній ряд труб, приблизно за три фути над землею, і зупинився там, коли я взяв його напарника. Тепер він сидів на мені, обвиваючи рукою мою шию.



Я побачив спалах сталі, коли піднялася його інша рука, і мені вдалося підняти одну руку, щоб парирувати удар. Я перекотився вперед і відштовхнувся ногами, врізавшись у велику трубу.



Коли його голова вдарилася об трубу, пролунало це глухе і я відчув, як його хватка ослабла. Я рвонувся від нього, як тільки куля просвистіла поруч.



Інший, стріляючи зі становища на землі, мало не закінчив його, і я пірнув уперед, щоб вистрілити під труби. Я бачив, як він почав підводитися і стріляв у нього. Постріл потрапив йому в руку, і я побачив, як рука піднялася, а пістолет упав і ковзнув по підлозі.



Я вийшов з-під труб і відповів на його атаку пострілом униз. Він вистрілив у відповідь і звалився на землю. Якби мені вдалося залишити його живим, багато стало б набагато простіше. Я озирнувся на другого, якого залишив лежати біля труби.



Все, що я побачив, був швидкий рух, мішок у його руках, коли хмара білого порошку вдарила мене прямо в обличчя. Це було не так боляче, але засліпило мене, і я машинально впав на коліна, обома руками хапаючись за очі.



Я прибрав одну руку з очей і тричі вистрілив у повітря. Мене вдарили ногою по голові, а потім він ударив мене об товсту трубу. У мене дещо з очей витекло, але не досить швидко. Я почув їхні кроки, що віддалялися, а потім настала тиша. Я досі був повністю засліплений.



Я підтягнувся до труби і намацав головний вентиль. Там було достатньо місця для моєї руки, щоб покласти його в отвір. Я зробив це і витяг її назад мокрою. Я витер очі і почав бачити більше. Я знав, що все моє обличчя було вкрите цим лайном, і я мав виглядати як якийсь клоун, який не до кінця нафарбувався. Але тепер я міг бачити, і я був весь у порошку.



Двоє китайців утекли назад у тунель. Я міг би піти за ними, але ніколи б не впіймав їх. Що ще гірше, вони змогли вибратися із будь-якого з численних люків тунелю. І цього разу все пішло навперекій.



Яке нещастя, - я вилаявся. І я притулився до стіни, спершись однією рукою на величезне залізне колесо більше півметра в діаметрі.



Мої очі прочитали пластикову табличку біля керма. "Захистний клапан від повені", - прочитав я. — Якщо в резервуарі виявиться надто багато води, її можна злити сюди через ґрати в підлозі. Увага. Переконайтеся, що персонал залишив цю зону. Поверніть колесо для правильної швидкості потоку.



Я подивився на величезну кам'яну підлогу, і мої очі звузилися. По всій підлозі були ґрати, такі, як ті, що зняли китайці. Раніше в мене не було можливості їх помітити, але тепер я відчув усмішку на своєму обличчі.



Я сильно смикнув кермо, вивернув його повністю. Вода відразу ж почала текти до кімнати з величезною силою через ряд горизонтальних отворів, що з'явилися в стіні, коли я повернув колесо. Я стрибнув на перший набір трубок, потім на другий, тому що вода піднімалася з вражаючою швидкістю. Я бачив, як вода стікала у відкриті грати і з величезною силою рвонулася в отвір.



Незважаючи на те, що вони йшли похилою, я знав, що ці китайці не могли далеко піти. Люта сила води, що мчить, змила б їх і заповнила б весь тунель. Вони потрапили в пастку, як щури, і більше ніколи не гратимуть з отрутою.



Насправді, я посміхнувся про себе, я не міг придумати більш відповідного кінця для них. Через деякий час я поринув у бурхливу воду, підплив до крана і вимкнув його. Я чекав нагорі трубопроводів, поки вода повільно стікала через ґрати. Поки я чекав, я оглянув величезну будівлю і побачив маленькі залізні двері в кутку. Пізніше, коли я вийшов звідти, я знав, що місцева влада і поліція мають багато припущень про те, що сталося тієї ночі. Вони цілком могли зробити висновок, що це зробили протестуючі студенти, а Харріс все одно цього хотів.



Я знав, що він якось вирішить цю проблему з водою і насолодиться гнівом, насильством і хаосом, які з цього вийдуть. Юнаки запевняли, що вони не підсипали отруту у воду, але навіть якщо вони піднімуться ногами, їм ніхто не повірить. І Харріс пішов би на кілька кроків далі у своєму намірі нацькувати обидві сторони один на одного.



Я поставив ґрати на місце, і одного разу ремонтна бригада знайде в тунелі два скелети. Якби це сталося, з цього вийшли б гарні газетні статті, сказав я собі з усмішкою.



На цей момент більше ніхто не буде отруєний, а всі сліди на заправній станції будуть знищені. Вся отрута була змита в тунелі потоком води. Найкраще було залишити це так. Але Харріс дізнався б, що щось пішло не так. Він дізнається, і це посилить його неспокій, який я помічав за ним.



Зрештою я цілком твердо знав, що китайські комуністи надавали йому як грошову допомогу, безсумнівно, а й матеріальну допомогу як тісного співробітництва із нею. Але мені, як і раніше, були потрібні докази, і минулої ночі мої докази були знищені. Мені довелося залишитися з Харрісом, підібравшись дуже близько до нього. Він мав зробити свій великий хід. Я був упевнений, що вони знову зв'яжуться з ним, оскільки все це було прелюдією до чогось більшого. За цим мало стояти щось набагато більше. Ці події мали служити якійсь меті, як частина набагато більшого цілого.



Петті спала, коли я пробрався до квартири. Це була важка довга ніч. У ванній я намилився і дозволив гарячому душі оживити м'язи, що ниють.



Коли я підповз до дівчини, був уже майже ранок. Вона одразу обернулася і притиснулася до мене в тваринній, інстинктивній відповіді на тепло іншого людського тіла. Я миттєво заснув. Я знав, що Харріс не пропустить багато часу, коли зрозуміє, що все заплутано. Я повинен був бути готовий до його наступного кроку.



Він прийшов раніше, ніж я очікував. Я не бачив його в кампусі весь день, але газети, як і раніше, рясніли історіями про цю дивну епідемію. У великих заголовках також повідомлялося, що кількість смертей знижується і що б не трапилося все вже позаду. Коли я повернувся до квартири, Петті мала мені записку від Харріса, яку він залишив.



- Він ставив мені багато дивних питань, Нік, - сказала вона, притулившись головою до моїх грудей.



'Про що?'



— Наприклад, де ти був минулої ночі.



— І що ти сказала? — спитала я якомога недбаліше.



"Я сказала йому, що ти був тут зі мною, крім раннього вечора", - сказала вона.



- Моя люба дівчинка, - сказав я, цілуючи її.



— До речі, я рано спала, — сказала вона. — Тобі треба було повернутися раніше. Коли я прокинулася сьогодні вранці, ти лежав поряд зі мною.



Я знову поцілував її.



Вона сама в усьому розібралася, і в глибині моєї свідомості почала селитися ще неоформлена думка. Петті цілком може бути корисна більш ніж одним способом.



Але тепер я зробив крок назад та прочитав записку. Харріс хотів, щоб я прийшов до нього до восьмої на збори. Це було різко та владно. Я поклав його в кишеню і сказав Петті, куди я йду.



"Я буду вдома сьогодні рано ввечері", - сказав я їй, і вона зрозуміла обіцянку в моїх словах.



Коли я дістався до будинку Харріса, він сидів на своєму звичайному центральному місці спиною вперед, а решта молодих людей стовпилися навколо нього. Він кивнув мені, і я побачив, що він ледве може стримувати люту, що кипить усередині нього. Це було зворушливе видовище.



«Я скасував решту цієї водної програми», — прогарчав він у пояснення, коли я увійшла всередину. «Після того, що сталося, наша ідея є недостатньо ефективною. Ми прямо зараз прямуємо до бібліотеки Петерсона. Зрештою, це на згадку Френка, тож це потрібно зробити дуже швидко».



«Понад мільйон книг», — прокоментував я вголос.



Бібліотека Петерсона була відома своїми безцінними архівами наукових досліджень у всіх галузях. З його книгами та рукописами на мікрофільмах консультувалися студенти та дослідники з усього світу. "Це буде фантастично", сказав Харріс. — Гігантське цілопалення, що складається з усієї цієї літератури про істеблішмент, всі їхні лайнові книги про те, як управляти лайновим суспільством, про те, як використовувати науку для війни, і всього лайнового лайна. Це вдарить їх прямо в дупу.



Я запитав. - "Як ви можете запалити її?" — У них є охорона, чи не так?



- Ти мій чоловік, Нік, - усміхнувся Харріс. «Справжній професіонал. Він прямо говорить про те, як це має бути зроблено. Ось що виходить, коли працюєш із такими людьми, як Че».



Я скромно посміхнувся. Ти добре розумієшся, брудний виродок, подумав я про себе.



«Після опівночі залишився лише один охоронець, — продовжив Харріс. Він ходить по колу кожні півгодини. Він використовує бічні двері, щоб вийти та повернутися. Ми вб'ємо його, а потім скористаємося цими дверима, щоб увійти. Звісно, у нього із собою ключі. У мене все готове почати.



Він продовжив із більш детальною інформацією, але мій розум відключився від нього.



Я був у центрі всього цього, чого, звичайно ж, хотів, але що, чорт забирай, мені це дало? Я теж був серед цього отруєння води, і від нього померло понад двадцять чоловік. Я б не повторив одну й ту саму помилку двічі. Якби я зробив хоч одну помилку, якби я розкрив хоч одне зі своїх прикриттів, гра була б закінчена. Я також не збирався стояти осторонь і дозволяти їм спалити багатомільйонну бібліотеку, якщо я міг щось зробити з цим.



Я думав передати наведення в поліцію, роботу анонімного інформатора, але відмовився від цього. У Харріса забагато зв'язків, і він або почує, або сам дізнається, що поліції повідомили. Він одразу б зрозумів, що в цій його невеликій групі був хтось зрадник, і все це звалилося б. Так, я був у центрі це. Тепер я знав набагато більше, але великий крок був ще попереду. Мені довелося сидіти в центрі цього, доки він не прийшов і доки я не зрозумів, що вони задумали.



Я знову звернув увагу на Харріса, який щойно перестав пояснювати деталі.



І ми домовилися знову зустрітися в нього вдома за годину до півночі наступної ночі. Я пішов разом з іншими, знаючи, що в мене дуже мало часу, щоб придумати спосіб перешкодити плану Харріса, не розкриваючи себе. Це була справжня робота і шанси на успіх зменшувалися з кожною хвилиною.



Коли я добрався до квартири, Петті лежала в ліжку, простирадло було натягнуте до підборіддя. Я повільно роздягнувся, відкинувши всі думки про бібліотеку. Це було те, що я робив багато разів раніше, повністю очищаючи свою свідомість від проблеми та дозволяючи їй відпочити в іншому занятті. Часто це спрацьовувало. Підсвідомість взяла він роботу над проблемою і дивним чином передало від розуму власну інформацію свідомості.



Крім того, я дещо пообіцяв Петті і зірвав простирадло з її молочно-білого тіла, що блищало в темряві кімнати. Я відчув, як її рука підійшла до мене і поповзла вгору по моїй нозі, повільно і дратівливо, і за кілька секунд у мені вирував ще один вогонь, вогонь, який можна було загасити лише одним способом.





Розділ 6






Наступного ранку, коли вона ще спала, я вивчав це дивне світловолосе створення поряд зі мною, таке дитяче в чомусь, а в чомусь жіночне.



Прокинувшись, вона заповзла мені в руки і провела пальцем по моїх грудях. Її м'який, приглушений голос був приємним звуком у години неспання вдень.



— Як довго, на твою думку, ти залишишся зі мною, Нік? — спитала вона спокійно.



— Не знаю, — відповів я. "Чому, люба?"



"Мені просто цікаво, скільки щастя в мене залишилося", - сказала вона.



Я перевернув її на спину і довго дивився в ці маленькі блакитні очі.



— У тебе попереду ціле життя щастя, любе, — сказав я. «Не тільки тут, у русі, а й поза ним, коли ви підете звідси».



Вона повільно рухала головою з боку в бік, і в її відповіді не було ні гніву, ні гіркоти. То була рішучість, викликана якимось спокійним внутрішнім переконанням.



- Ні, не там, - сказала вона. — Ні, поки ці слова справді щось означають. Поки вони не перестануть тобі брехати.



— А ви думали, що в русі ніхто не брехав? — Звичайно, — лагідно відповіла вона. "Але це не організована брехня".



Я не відповів. Вона по-своєму твердо вкорінила свої переконання в собі, і знадобиться час і терпіння, щоб відновити її віру в суспільство, більше часу і більше терпіння, ніж я міг би дати їй.



Вона встала і почала одягатися, а я дивився на неї, на її довгі груди, не дуже гарні, але з дивною чарівністю. Все в цій дівчині було трохи дивним, подумав я, питаючи, наскільки глибоко були зачеплені її почуття і які травми вона отримала при цьому. Це було питання, яке ви могли поставити собі про всіх цих молодих людей.



Одягнувшись, вона підійшла до мене, ніжно поцілувала та пішла на свої ранкові лекції.



Я лежав там якийсь час, мій розум кидався від одного плану до іншого, від однієї ідеї до іншої, і всі вони розбивалися об один і той же камінь, була велика небезпека попередити Харріса про те, що серед них є донощик. . Нарешті я вдягся і вирішив діяти.



Моєю першою зупинкою був кабінет декана, куди я зайшов через бічний вхід.



Дайан Роуен була у своєму кабінеті, виглядаючи царственою, прохолодною і страшенно привабливою у своїй не зовсім білій шовковій сукні з декольте, через яку виднілися її груди.



"Мені потрібна інформація, - сказав я, - про пожежну службу". Я бачив, як здійнялися її брови.



«Перш ніж ми поговоримо про це, — сказала вона, — я хочу вам дещо сказати. Я думала минулої ночі, тієї дівчини, яка живе з тобою. Можливо, я трохи поспішала зі звинуваченням вас у аморальності. Я так не думаю, але готова дати вам презумпцію невинності. Можливо, вся річ у твоїй роботі.



Я можу вмерти, подумав я. Її турбувало, що я маю сміятися з цього.



- Можливо, - сказав я з сміхом, спостерігаючи, як її щелепа стискається. «Тепер повернемося до мого питання. Як далеко від кампусу найближча пожежна частина?



Її брови насупилися, коли вона подумала.



— За часом прибуття, — додав я.



"Можливо, п'ять хвилин, я думаю," сказала вона. «Можливо, десять».



- Дякую, - сказав я і повернувся, щоб піти. — У вас лише одне питання? - Запитала вона мене.



«Іноді все, що вам потрібно, це одне питання», — відповів я, посміюючись, і відразу побачив, як її щоки знову залилися фарбою.



Я вийшов і перетнув кампус. Десять хвилин, подумав я. Я мав розраховувати на десять хвилин, хоча в них пішло, може, сім. І це може означати різницю між сильною пожежею та пожежею, яку можна легко стримати.



У запаленому багатті, де першою умовою є швидкий вогонь, кожна хвилина на рахунку. Скажімо, звичайному вогню потрібно десять хвилин, щоб нормально розгорітися, додайте ще десять хвилин, перш ніж прибуде пожежна команда, і ви отримаєте двадцять хвилин, перш ніж хоч одна крапля води досягне вогню. У разі підпалу двадцять хвилин означають відверту катастрофу.



Все ще прикидаючи, я піднявся широкими сходами бібліотеки Петерсона і ввійшов у стару будівлю. Зовні воно було кам'яним, але всередині було дерево, фіранки та мільйони книг — ідеальне місце для розведення вогню.



Я глянув на стелю. Без системи поливу, звісно. Це було б занадто багато, щоб просити оплатити якогось спонсора. Слово вогонь майже не зустрічається в академічному словнику.



Велика читальна зала була першою великою кімнатою, в яку ви входили через зовнішні двері. За ними ряд кімнат меншого розміру зі спеціалізованими колекціями з фізики, біології, математики та інших наук, що розкинулися півколом навколо головного читального залу. Але моя основна увага була зосереджена на великому залі з полицями від підлоги до стелі, повними книг. Тому що тут буде запалений вогонь, тут, де протяг будівлі швидко підніме вогонь і поширить його по менших кімнатах у задній частині.



Я зупинився біля входу, оглядаючи кожен дюйм величезної кімнати. З одного боку, приблизно за три фути від землі, стояла низка бюстів усіх попередніх президентів Сполучених Штатів. Я стояв там хвилин двадцять, і коли я повернувся, щоб піти, у моїй голові сформувався план, план, який вимагав удачі, часу та обережного проникнення в цю драму. Але це могло спрацювати. Якщо я зазнаю невдачі, Американський університет Басбі втратить безцінну скарбницю знань.



Я повернувся додому і почав чекати на повернення Петті. Коли настав час, ми швидко повечеряли, а потім вона згорнулася калачиком у моїх руках, поки мені не час було йти.



- Будь обережний, Нік, - сказала вона, дивлячись мені в очі. "Ніколи не знаєш, що трапиться з такими речами".



- Ніколи не знаєш, - сказав я їй услід.



У дверях її руки ковзнули довкола моєї шиї.



- Я пристрастилася до тебе, Нік, - тихо сказала вона, і я зрозумів, що вона має на увазі саме це.



Можливо, я була такою ж аморальною, як сказала Дайан Роуен, але я не вірив у заподіяння комусь шкоди без необхідності, так само як не вірив у непотрібне насильство. Млинець, досить було вже його.



Бідолашна Петті, тихо подумала я, виходячи за двері. У вас є люди, які, здається, завжди повинні завдавати собі болю та дозволяти своїм емоціям поранити. Можливо, вона була такою людиною.



Опустивши голову, я поспішав тихими вулицями, відчував свіжий вітер і стогнали дерева. Все, здавалося, полегшило життя Харрісу, вилаявся я.



До того часу, як я дістався до його дому, я був у жахливому настрої, який я приховав у гробовій тиші.



Дві машини стояли одна за одною і ми почали виносити з його будинку каністри з гасом і складали їх у багажник. Я чув, що старий Chevrolet, прикрашений квітами та іншими автографами, належав Харрісу. Я знав, що всі молоді люди були надзвичайно схвильовані, в основному через нерви. Харріс, Менні та Кармін були тихими та спокійними, як усі професіонали. Я побачив, що Харріс пильно дивиться на мене, і мій власний жорсткий спокій відповідав спокою людини, яка боролася з Че Геварою. "Знаєш, ти міг би допомогти нам у довгостроковій перспективі, Нік", - сказав він мені, коли я зачинив багажник після останнього погляду. «Ми повинні поговорити про це якось».



Я похмуро кивнув головою. - 'Ми зробимо це.'



Ми виїхали і об'їхали кампус, проїхали праворуч бібліотеку Петерсона і зупинилися на розі вулиці, що примикає до території кампусу. Висока будівля відкидала темну тінь праворуч, а місяць зійшов у лівому небі. Харріс ретельно підготував усе.



Ми йшли пішки, оглядалися кожні кілька метрів, а потім зупинялися в тіні, щоб прислухатися і озирнутися. Нарешті ми досягли передньої частини будинку, та я побачив невеликі двері збоку. Потім ми встали пліч-о-пліч біля стіни бібліотеки і стали чекати. Кармін був поруч зі мною, одразу за Харрісом.



Несподівано двері відчинилися, і я побачив фігуру нічного сторожа у формі, що вийшов, щоб почати обхід навколо будівлі.



Кармін почав рухатись, але я зупинив його.



Я знешкоджу охорону, — промимрив я, присів і ковзнув уперед. Кармін так само легко вбив би його, просто встромивши ніж у його горло. Я хотів врятувати життя цього нещасного сторожа, але це мало виглядати добре. Я поповз уперед, коли він підійшов до мене, потім притулився до стіни. Він підходив дедалі ближче, поки, нарешті, я майже не зміг торкнутися його.



Я притиснувся до стіни щосили і врізався в нього, поклавши одну руку на його дихальне горло, а іншу на точку тиску відразу за його вухом. Я натиснув, затамувавши подих. Це потрібно було зробити правильно, інакше я міг би лишити це Карміну. Трохи більше, і він був би мертвим. Я відчув, як він обм'якнув, і утримував тиск ще п'ять секунд, а потім випустив його, як мішок з брудною білизною. Прибігли решта, і ми прослизнули в бічні двері. Опинившись усередині, Марріс попрямував до великої читальної зали за входом.



— Намочіть перші три дошки вздовж усіх чотирьох стін, — вигукнув він. «Просто полийте його. У нас із собою гасу більш ніж достатньо.



Я перехопив погляд і почав обливати полиці та книги гасом разом з іншими, які, здавалося, були в дивному настрої. Вони лаялися, кричали і навіть співали, коли спорожняли банки. Марріс та його приятелі облили довгі дерев'яні столи для читання гасом, а я почав кричати, лаятися та сміятися, коли схопив ще одну банку і почав її спорожняти.



Десять хвилин просто продовжували крутитись у моїй голові. Десять хвилин, щоб дістатися сюди, або ця проклята пожежа стане такою сильною, що вони зможуть забути про неї. Але якби вони змогли дістатися сюди за десять хвилин, то встигли б обмежити збитки, а це означало, що пожежна сигналізація у пожежному депо мала спрацювати одночасно з поширенням вогню. Щоб це вдалося, автомобілі мали вирушити в дорогу протягом хвилини або двох після початку пожежі. Звичайно, Харріс розраховував на природний перебіг подій, що пожежа не буде виявлена доти, доки вона не перетвориться на сильну пожежу, а потім спрацює сигналізація. І в цей момент пожежники зможуть прийти сюди лише гасити обгорілі стіни.



Я глянув на інших і побачив, що порожні банки котяться по підлозі. Я був останнім, у кого в руках була банка, і я вилив її на останній ряд книг на третій полиці.



'Прокляття. Я почуваюся так добре, — захоплено закричав я. — Почнемо з вогню, птаху. Яоооо.



Інші бігали навкруги, ревучи, намагаючись тримати свої нерви у вуздечку.



"Запалюй, чувак", - знову закричав я. "Легкий."



Харріс засміявся, і я побачив, як його очі мерехтять на його масивній голові. Він дістав із кишені коробок сірників, запалив одразу всю коробку і кинув її поверх книжок на нижній полиці.



Над деревом і папером злетіла вогненна завіса, створивши нові гейзери помаранчевого вогню. Різкий запах гасу вдарив мені в ніздрі, і я знову видав захоплений крик.



"Ось воно, чувак", - закричав я. "Це воно."



"Давайте йдемо", - крикнув Харріс. 'Геть. Все через бічні двері, як ми прийшли.



— Ще ні, — крикнув я у відповідь. «Я хочу спочатку постріляти по мішенях, поки маю ще шанс».



Я висмикнув Вільгельміну і почав стріляти в ряд бюстів біля іншої стіни. Я бачив, як мій перший постріл розбив Франкліна, наступний Гаррісона, а третій Монро. Харріс стояв біля входу, а дим і полум'я ставали нестерпними. — Перестань, чортів дурень, — закричав він. "Забирайся звідси".



— Ще один, — крикнув я у відповідь. Я дозволив стовбуру Вільгельміни ковзати вздовж ряду бюстів, поки не досяг його кінця. Я ледве міг розгледіти маленьку червону коробочку біля стіни, яку помітив удень. Це був один із тих випадків, коли потрібно було розбити скло молотком, а потім натиснути кнопку, щоб подати сигнал тривоги. Я прицілився, зачекав, поки струмок диму на мить закрив мені огляд, і вистрілив.



Велика 9-міліметрова куля була досить потужною, щоб розбити скло та натиснути кнопку, щоб увімкнути сигналізацію, якщо я потраплю до неї правильно. Пожежні прибули б вчасно, через ці чортові десять хвилин.



Жар обпік мені обличчя. Ще тридцять секунд, і я буду підсмажений. Присівши навпочіпки, я побіг, добіг до входу, потім побіг коридором до бокового входу.



Харріс стояв біля дверей, озираючись назад, і, побачивши, що я йду, помахав мені рукою.



"Ти стаєш божевільним ублюдком, коли починаєш", - сказав він, коли ми вийшли на відкрите повітря і помчали через кампус до машин.



Я всміхнулася йому. Він був не такий уже неправий.



Ми пірнули у фургони і повернулися назад до центру міста. Щойно ми були в дорозі, як почули виття сирен і виразне ревіння пожежних горнів.



"Чорт візьми", - вилаявся Харріс, розвертаючи машину і повертаючись у кампус.



Ми прибули через кілька секунд після першої пожежної машини, але невдовзі прибули й інші. Шланги були розмотані, і до будівлі увірвалися пожежники із пінними вогнегасниками.



— Ну, чорт забирай, — знову вилаявся Харріс.



Інші хлопці дивилися на них із серйозними особами, і мені здалося, що я читаю в них сліди полегшення.



Велика голова Харріса скривилася від гніву, а губи скривилися у вузькій усмішці. — Чорт забирай, — знову вилаявся він. "Все це було дарма".



Я сказав. — Що цікаво трапилося?



«Просто дурне невдачу», — бурмотів він. «Звичайно, хтось прийшов, коли все почалося, і підняв тривогу».



- Не пощастило, - повторив я.



Ми повернулися і знову сіли в машини тихим, мовчазним гуртом. Більшість хлопців вийшли у гуртожитках, а я вийшов за кілька кварталів від своєї квартири. Харріс був похмурий і злий, його харизматична чарівність повністю зникла, і він поїхав, не сказавши жодного слова.



Я дивився, як зникають задні ліхтарі його машини, а потім подався до будинку Даяни Роуен. Я побачив світло в одній із кімнат і постукав у вхідні двері.



Вона подивилася у вікно на темну постать на неосвітленому ганку, і я притулився обличчям до скла, щоб показати їй, що це я. Вона відчинила двері, і я увійшов усередину. На ній був вишнево-червоний халат, і, хоча він доходив їй до щиколоток і закривався на шиї, її груди притискалися до тканини в двох безпомилково відомих місцях. Під нею нічого не було, подумав я на мить. Очі в неї були великі й серйозні, а блискуча синька палала внутрішнім вогнем, а не злою ворожістю.



- Я чула, - сказала вона мені. «Вони зателефонували мені. Я спала, і вони збудили мене. Ви знали, що станеться, чи не так? Ось чому ви сьогодні вдень питали про пожежну частину.



— Можливо, — відповів я.



Вона відвернулася, її маленькі ручки стиснулися в кулаки.



"Просто купка підсостків, які намагаються нав'язати справедливі вимоги", - продовжив я. — Я маю на увазі зрештою спалити безцінну бібліотечну колекцію — це просто якийсь надмірний ентузіазм, чи не так?



Вона подивилася на мене, і раптом її очі сповнилися сльозами.



"Ти не зупинишся, чи не так," сказала вона. «Я смертельно засмучена. Я не знаю, що сказати чи подумати.



— Важко уявити це жартом, чи не так?



Я знав, що глибоко торкнувся її, але хотів, щоб вона це повністю усвідомила. Я схопив її за плечі та повернув її обличчя до себе.



— Ти все ще думаєш, що то дитяча робота? — спитав я, не зводячи з неї очей.



Я бачив, як затремтіла її нижня губа, і раптом сльози ринули переповненою греблею, і вона притулилася до мене, ридаючи. Я мовчки притискав її до себе, поки вона раптом не відірвалася від мене, змарніла і з червоними очима.



"Тоді це правда, чи не так?" - «Френка Доннеллі справді було вбито».



"І не якимось правим екстремістом", - сказав я. «Відбувається щось погане. Ми поки що точно не знаємо, звідки це взялося, але воно є. Замішані ваші ідеалістичні молоді люди, але по суті вони навряд чи розуміють, що роблять. Моя робота – з'ясувати, хто ними керує і чому». Дайан Роуен витерла очі й глибоко зітхнула. Червоне плаття пристрасно плекало дві опуклості, і на мить мій погляд простежив за блискучим вигином її грудей.



— Гадаю, я маю перед вами вибачитися, — сказала вона. «Принаймні за моє небажання вислухати вас».



"А не про ту мою аморальну нісенітницю?"



Вона замислилась на мить. — Ні, — повільно промовила вона, задумливо розглядаючи мене. — Я поки що даю це спокій.



«У такому разі, — сказав я, — я міг би так само поводитися». Я діяв швидко, обхопивши руками її плечі і притулившись губами до її губ. Я відкрив її губи і на мить дозволив своїй мові пограти в її роті, даючи їй обіцянку, від якої мої почуття божеволіли. Вона напружилася і спробувала відштовхнути мене, але потім я відчув, як її губи тремтять, і вона коротко відповіла на мій поцілунок. Це було все, що я хотів і я відпустив. Я посміхнувся, побачивши момент жалю в її очах, який зник. Я також відчував щось ще, кінчики її грудей на моїх грудях. — Ти завжди спиш голою? — спитав я, посміхнувшись, і побачив, як її щоки миттєво почервоніли. — Ти гарно червонієш, — сказав я.



Я вийшов і повернувся до своєї квартири.



Петті лежала без сну в темряві, і, коли я увійшов, вона сіла.



— Я чула сирени, — сказала вона. 'Що трапилося?'



Я коротко розповів їй, коли я роздягнувся. — Думаю, ти теж засмутилася, — спробував заспокоїти її я. 'Я не знаю. Може, — відповіла вона. — Я думала про кілька інших речей, окрім цього.



'І про що це?'



— Ми з тобою в ліжку, — сказала вона. — О боже, поспіши, Нік. Я думав, що ти ніколи не повернешся.



Я підійшов до неї, і вона кинулася на мене з усією накопиченою пристрастю птаха, випущеного з клітки.



Я провів руками по її грудях і погладив маленькі цятки. Вона почула крик непереборного задоволення.



Ми кохали один з одним, і вона була ненаситною маленькою істотою, як горобець, який намагався бути орлом, і коли я нарешті задовольнив її, вона нерухомо лежала поруч зі мною, її руки робили невизначені рухи на моїх грудях.



Я подумав про її слова про свою залежність, і мені стало шкода Петті Вудс. Якось їй доведеться це з'ясувати, і я сподівався, що це буде не надто складно.





Розділ 7






Це правда, що Петті була наркоманкою. Та якщо я досі сумнівався, я отримав докази наступного ранку. Будь то я як людина або те, як я міг змусити її відчувати, вона все ще була на гачку. І по-своєму вона була надзвичайно хвилюючою, як колись сонце впало в кімнату і розбудило нас.



Вона нахилялася наді мною, притискаючись до мене своїм тілом і видаючи звуки, що воркують, поки, нарешті, я знову не перевернув для неї світ з ніг на голову.



Було одинадцять, коли ми разом прогулювалися кампусом, вона міцно тримала мене за руку і клала голову мені на плече; не стільки власність, скільки одержиме.



Кампус був збудженим натовпом студентів, які зібралися невеликими групами і розповідали про спробу підпалити бібліотеку і про те, як поліція та пожежники оточили територію навколо бібліотеки.



Ми знайшли Хенгелаара Харріса та кількох інших учасників його руху, які стояли разом. Принаймні, він знову відкрив частину своєї особистої чарівності. Напруга була майже відчутною, і всюдисущі телевізійники, які брали інтерв'ю у всіх і кожного, не допомагали заспокоїти атмосферу.



- Ти якраз вчасно, - сказав Харріс нам з Петті. «Всіх просять прийти до зали Stanley Hall. Міс Роуен збирається вимовити перед нами промову.



Мої почуття напружилися. Не знаю чому, але раптом у мене з'явилося відчуття, що мені не сподобається те, що я зараз почую.



Я увійшов до аудиторії разом із рештою. Петті все ще висіла на руці. Кімната була заповнена студентами та іншими людьми, коли Дайан Роуен вийшла на сцену, одягнена у просту сукню з темно-синьої тканини, що демонструє досконалість її фігури. У руці вона мала аркуш паперу, нотатки для виступу.



— Студенти Університету Басбі, — почала вона своїм шкільним тоном, рішуче і з обуренням у кожному нюансі. «Я говорю від імені Діна Інсмера, який зараз працює зі співробітниками бібліотеки над оцінкою збитків, завданих шокуючим актом вандалізму минулої ночі. Однак багато з того, що я збираюся сказати, належить мені, і я нестиму відповідальність за це. І запевняю вас, що я маю намір здійснити все це».



Почуття нещастя, яке я вже мав, стало ще більш нещасним.



«Мені ясно, — продовжила вона, — якщо це був протест, то він вийшов з-під контролю. Відтепер усі протести зводитимуться до кількох страйків чи демонстрацій у кожному конкретному випадку. Подальші порушення кампусу чи життя неприпустимі. Студенти, які виступають проти цього наказу, будуть негайно вилучені. Крім того, стороннім більше не дозволяється входити до кампусу без супроводу, щоб зустріти їх та супроводити до місця призначення у кампусі».



«Нещодавно моя увага була привернена до того факту, що тривожні сигнали походять головним чином від групи студентів, які тут навчаються. І під цим я маю на увазі, зокрема, невелику групу. Починаючи з завтрашнього дня, всі студенти цього університету будуть ретельно перевірені, і якщо їхні особисті записи повідомлять про таку поведінку тут чи деінде, вони будуть негайно видалені. Якщо вони не захочуть припинити свою діяльність як таку. Це все. Дякую.'



Аудиторія вибухнула сумішшю оплесків та освистування. Харріс розбив своїх учнів на невеликі групи, як завжди, шуму було більше, ніж їх.



«Це порушення академічної свободи», — вигукнула дівчина з кучерявим волоссям.



Діана подивилася на неї жалісним поглядом.



"А також підпали, погрози власникам магазинів та порушення прав інших студентів", - парирувала вона. Ви хочете академічної свободи, яку ви нікому не дозволяєте мати. Якщо ви вірите в академічну свободу, протестуйте цивілізовано та припустимо». Ще більше протесту та свисту, ще більше оплесків та гнівних криків публіки.



Англер Харріс підвівся і жестом запросив мене йти за ним.



Мова Діани вразила мене, як бомба. Вона повністю змінила свою думку. Від поблажливого, надто терпимого ставлення до сталевої рішучості виправити становище.



Зовні Харріс повернувся до мене, його обличчя перетворилося на похмуру зловісну маску.



— Ця дурна сука, — гаркнув він. «Колись нам доведеться мати з нею справу, так що вона знає, що їй краще заспокоїтися».



- Це не проблема, - сказав я. "Я знаю цього хлопця".



— Тоді ми заспокоїмо її, — відповів він. — Таке стерво в її положенні може завдати нам безліч неприємностей. І не тільки це, якщо вона досягне успіху, це може дати ідею іншим людям в інших університетах. Ні, чувак, ми маємо знешкодити її, і швидко.



— Так, я думаю, ти маєш рацію, — пробурмотів я. Я мовчки прокляв Діану Роуен за те, що вона не зв'язалася зі мною, перш ніж виступити. Мені не сподобалося, як Харріс казав. У цьому було щось дуже брудне, і я вже вирішив, що «брудним» має бути його друге ім'я. Брудний та розумний. Якщо я все ще хотів, щоб мені нагадали про це, це прозвучало в наступному реченні, яке він огризнувся на мене.



— Де ти був минулої ночі, коли пішов від нас, Алордо? запитав він мене несподівано.



- Вдома, - здивовано відповів я.



— Не одразу, — прогарчав він. "Вас помітили на Брендорд-стріт приблизно через годину після того, як ми вас висадили".



— О, це, — посміхнувся я. «Я обійшов квартал перед тим, як піти додому. Я був надто напружений, щоб повернутися. У мене завжди так після чогось на зразок минулої ночі. Він вивчав мене якийсь час і загарчав на мене.



"Тримайте мене в курсі", - сказав він.



Я подивився на його зникаючу масивну спину і дозволив собі легке подих полегшення, дуже маленьке зітхання. Отже, мабуть, минулої ночі мене бачили, що повертається додому з будинку Діани.



Слава богу, це було далеко від її будинку, так що це не міг дати йому жодної думки. Але треба бути обережнішим, вирішив я. Тому що було життєво необхідно поговорити з Діаною до наступного ранку. Дурна сука, лаяв я її про себе. Як маятник, від однієї емоційної крайності до іншої.



Я йшов додому з холодним почуттям, що все починає виходити з-під контролю.



Руйнування бібліотеки минулої ночі пішло навперекій, і я знав, що Харріс лютував. Але його лють була надто великою. Начебто він провалив іспит. І я запам'ятав цю думку на майбутнє, поки йшов додому.



Петті увійшла невдовзі після мене, схвильована і схвильована. - Що з тобою буде, Нік? Вона спитала. «Якщо Роуен збирається перевірити справи, де ви зрештою опинитеся?» Вона притулила голову до моїх грудей, і я відчув, як тремтить її довге худе тіло.



Я погладив її по волоссю, і вона подивилася на мене благаючим поглядом маленької дівчинки.



"О, Боже, Нік, я не можу втратити тебе зараз", - простогнала вона. «Не зараз, не зараз. Я ніколи так ні до кого не прив'язувалась. Якби ти попросив мене вистрибнути з вікна, думаю, я теж це зробила б. Я ніколи не заходила так далеко, як із тобою. У мене ніколи раніше ні з ким не було такого почуття, про яке я завжди мріяла. О, Нік, якщо захочеш піти, візьми мене з собою.



Я подивився на неї і побачив ще щось, але її слова застрягли у мене в голові, і почала формуватися інша думка, від якої я не міг позбутися. Якось я стану цим виродком у її очах. Колись це мало прийти. Якби ти була трохи сильнішою, тебе б це не приваблювало. Я зітхнув, довгим, глибоким зітханням.



"Я не знаю, що станеться, люба, але я знаю, що із задоволенням побуду тут", - сказав я. «І мені не подобається, як Англер Харріс керує рухом. Думаю, мені просто доведеться взяти це на себе… на нас обох, люба, тебе та мене.



Її очі були великі й круглі, як блюдця.



- Але мені потрібна твоя допомога, - продовжив я. «Мені потрібно встановити кілька контактів, але мені потрібно знати, що Харріс робить кожну хвилину. І тут ви туди заходите. Ви є частиною внутрішньої керівної групи. Ви близькі до нього. Я хочу, щоб ви підійшли ще ближче. Я хочу, щоб ти сказав йому, що зі мною відбувається щось дивне. І він скаже вам повідомляти все, що я роблю, але для цього він повинен повідомити вам більше про свої дії».



"І я передам це вам", вигукнула вона, ляскаючи в долоні і роблячи пірует в явному хвилюванні. "О, це розумно, це дійсно розумно".



— То ти це зробиш, любий? — покірно спитав я.



Її очі сяяли так, як я ніколи раніше не бачив, і мрійливість зникла принаймні на даний момент.



- Ти точно все знаєш, Нік, - сказала вона, міцно стискаючи мене і уткнувшись обличчям мені в плече. "Ти все знаєш".



Я глянув через її плече на стіну і сказав собі, який я ублюдок. Вона любить тебе, чорт забирай, сказав я. І ти щойно перетворив її на подвійного агента, на рівні коледжу. Це дивна, мила та ексцентрична дівчина, яка щось знайшла в тобі, і ти її використовуєш. У неї проста довіра до вас, а ви дозволяєте їй спілкуватися з убивцями. Даян Роуен мала рацію. Ви аморальні. Ви вищі за всяку мораль.



І я почув свою відповідь. Тому що у мене є робота, і ця робота більша і важливіша, ніж будь-хто з нас. Тому що в цій професії у тебе може бути лише одна вірність і ти маєш жити із самим собою.



"Коли я маю почати?" - схвильовано запитала мене Патті.



- Сьогодні ввечері, - сказав я. «У нього завжди є кілька людей у його будинку. Іди туди і займись справою. Вона приготувала вечерю, гамбургери та картопля фрі і пішла в будинок Англера Харріса, поцілувавши мене, щоб пам'ятав її, поки вона не повернеться.



Я почекав, поки вона піде, а потім подався до будинку Даяни Роуен, намагаючись, щоб мене ніхто не помітив. Я зробив величезний гак і опинився за будинком. Я подзвонив туди.



Її очі розширилися від подиву, коли вона побачила мене. Вона відчинила двері і впустила мене.



"Це був чудовий виступ, який ви дали сьогодні вдень", - випалила я.



- Я думала, тобі сподобається, - сказала вона, задоволена собою. «Це та сама позиція, яку ви відстоювали із самого початку».



"Це правильна позиція в неправильний час", - прогарчав я їй. «Тепер ти збираєшся зібрати необхідні речі і забиратися звідси швидко, як чорт. І ти не повернешся, доки я не скажу тобі, що вже безпечно.



Її чудовий рот розплющився від подиву.



"Ти - ублюдок", - сказала вона. 'Я не зроблю цього. Що, чорт забирай, з тобою?



- Дивись, - сказав я напружено. «У цій грі є кілька крутих хлопців. Ваша позиція на даний момент розлютила їх. Тепер ти у небезпеці.



"Я не зрушу з місця ні на дюйм". Вона дивилася на мене лютими очима, схрестивши руки на своїх соковитих грудях, піднявши їх трохи вище.



Я знайшов час, щоб розглянути світло-блакитну бавовняну блузку і те, як вона спадала на її гострі груди.



— Справді, — сказала вона ще люто, — вам дуже важко догодити. Спочатку я недостатньо ясно все розумію, а тепер, коли я зрозуміла все, ти хочеш, щоб я втекла.



"Ти вибрала неправильний момент для своєї атаки", - сказав я їй, її очі виблискували.



"У правильний час або в неправильний час мене не залякати". - відрізала вона. «Втікати, як перелякана дитина, погано з моральної точки зору. Що це за приклад для всіх студентів, які дивляться з боку? Нізащо. Я не буду цього робити.'



Я скривився. Це було те саме вперте ставлення, яке змушувало її стояти на своєму гонорі на самому початку, це ставлення «доведи-це-мне-только-один раз». Тільки я не міг довести їй це зараз, а якщо й доведу, то буде надто пізно.



"Тоді переконайтеся, що у вас є охорона поліції принаймні двадцять чотири години на добу", - сказав я.



"Для чого?" - сказала вона, кинувши на мене холодний самовдоволений погляд. «Мені ніяк не загрожували. Якщо, звичайно, ви не хочете, щоб я сказала їм, що мені потрібний захист.



- Дуже мило, - сказав я. — Чому, чорт забирай, ти просто не повіриш мені на слово і не підеш? Досі я весь час мав рацію.



— Із принципу, — сказала вона.



— З упертості, — відповів я.



Вона дивилася на мене холодно й безпристрасно, і я знав, що єдиний спосіб врятувати її — відвести особисто. Вона не злякалася. Вона була не з тих, хто боїться.



Я повернувся, щоб піти, але раптом обернувся до неї і притис її до себе. Я поцілував її, і цього разу її губи розійшлися без жодного тиску з мого боку. Її тіло залишалося напруженим і негнучким, але мій язик знайшов її, і її бурмотіння протесту було швидко перервано.



Я відчув, як її пальці на мить стиснулися на моїх плечах, а потім вона відштовхнула мене від себе. Я відступив назад і побачив невпевненість у її блискучих синіх очах.



"Це вже вдруге, як ти це робиш", - сказала вона. 'Чому? Ти намагаєшся собі щось довести?



Я посміхнувся. - "Не собі, люба,"



Її губи стиснулися, і я побачив, як її рука наближається до мене дугою.



Я легко схопив його, потягнув униз, і вона ойкнула. Я знову поцілував її, сильно і вимогливо, і вона здивувала мене, поцілувавши мене, і на мить її мову знайшов мій. Я був не єдиним, хто був здивований, тому що вона вирвалася на волю, і блискучі очі пом'якшилися, а її чарівні груди здіймалися і опускалися в її тяжкому диханні. З явним зусиллям їй удалося взяти себе в руки.



Я посміхнувся їй. - Не здивувалася цьому.



'Чому б і ні?' — спитала вона з гіркою ноткою в голосі.



— Це показує, що ти теж людина, — відповів я. «І що б із цим не трапилося, я доведу це вам теж у найближчі кілька днів».



Я повернувся і пішов геть, знову усвідомлюючи, якою вона є справді зв'язка незапаленого динаміту. Не кажучи вже про соковиту красу її форм. Але мої думки були лише стисло з цими міркуваннями.



Що дійсно займало мене, то це проблема Дайан Роуен. Вона була у небезпеці. Наскільки я міг тільки здогадуватися. Харріс просто хотів залякати її. чи він мав на увазі більше?



Я отримав відповідь або його частину, коли повернувся до своєї квартири, а Петті зайшла за кілька хвилин. Вона обійняла мене і притулилася до мене.



- Він попався на це, як ти і сказав, Нік, - сказала вона, хихикаючи. — Він наказав мені розповісти про все, що ти робиш.



Вона відкинулася і подивилася на мене.



"Він планує дістатися Діани Роуен, Нік," сказала вона просто. «Я не знаю точно, що він має на увазі, але він сказав щось таке, він не позбудеться її, поки вона не опиниться на вулиці».



Я насупив брови. Позбутися її, як тільки вона вийшла б на вулицю? Я розглянув цю пропозицію з усіх боків і намагався знайти її правильний зміст.



- Він сказав тобі, коли збирався це зробити, Петті?



"Ні, але я відчуваю, що це буде сьогодні ввечері", - сказала вона.



'Цим вечором?' Я вибухнув. - 'Ісусе... Він сказав щось ще, що могло б представляти інтерес?



- Він згадав Мілвілль, от і все, - відповіла вона своїм тихим голосом.



- Що таке Мілвілль?



"Тут є маленьке містечко, куди іноді ходить місцева молодь, щоб випити", - сказала вона. «Це місто лісорубів, і вони не ставлять запитань. Це грубе місце. Але його головна вулиця лише за кілька кварталів. Там усе й відбувається, тим більше у парку перед будівлею суду. Це невеликий парк за кілька кварталів від головної вулиці, куди багато молодих людей приходять туди, щоб зайнятися сексом».



«Послухай, Петті, у мене зараз немає часу пояснювати багато речей, але я не збираюся вдаватися в такі грубі речі. Я йду і йду на довгу прогулянку, щоби все обміркувати. Ти лягаєш спати і залишаєшся тут. Я скоро повернусь.'



- Добре, Нік, - м'яко і слухняно відповіла вона.



Мені вдалося втриматися, тому я неквапливо вийшов за двері. Вийшовши надвір, я кинувся до телефону-автомата і набрав номер Даяни Роуен. Відповіді не було. Я знову зателефонував. Знову не було прийому, і я мав дуже погане почуття. Я міг би піти туди подивитися, але я знав, що втрачу багато дорогоцінного часу, роблячи це.



Поряд із станцією була стоянка таксі, яка працювала всю ніч. Я пробіг всю дорогу і знайшов сплячого таксиста у його машині. - Мілвілле, - сказав я. "І не звертайте уваги на обмеження швидкості".



Я був радий дізнатися, що подорож тривала лише п'ятнадцять хвилин, і коли ми дісталися до брудного містечка лісорубів, таксі зупинилося на розі Мейн-стріт. Вниз по вулиці я побачив ланцюжок неонових вогнів, що рекламують мотелі.



"Як ви дізналися, що я хочу бути на Мейн-стріт?" Я сказав це, коли вручив гроші водієві.



"Якщо хтось поспішає, він завжди хоче потрапити на головну вулицю в Мілвіллі", - відповів він нудно.



Я вийшов і почав йти вулицею. Я заглядав у кожну припарковану машину і зупинявся біля кожного бару, щоб заглянути всередину. Можливо, я полював тут за привидами, але це була моя єдина зачіпка. Петті сказала, що Харріс згадав Мілвілль. Це і коментар про те, що якщо він позбудеться її, Діана виявиться «на вулиці». Це пахло оскверненням її цнотливості чи дискредитацією її. Я продовжував йти, не знаючи точно, що шукаю. І все ж я шукав з дивною інстинктивною цілеспрямованістю. Вулиця та бари не відкрили мені нічого нового, а потім я попрямував до маленького парку, який Петті назвала парком наречених.



Самотні машини стояли в тихих місцях, під сильно навислими деревами, повз темні кущі. Немов якийсь вуайєрист, я безшумно переходив з машини в машину, зупиняючись лише на мить, щоб заглянути всередину, в переплетені руки, ноги та тіла.



Машин було небагато, і я дійшов до найдальшого кута парку, коли побачив капот машини, що стирчав з-під дерева, що нависло.



Я відчув, як волосся на потилиці стає дибки, і повернув праворуч, щоб залишатися в лінії дерев. Підійшовши ближче до машини, я почув голоси, побачив людей на задньому сидінні й побачив голову Карміне.



Але я почув голос Менні, напружений і важко дихаючий.



— Підніми їй ноги, чорт забирай, — пролунав його хрипкий голос. «Ісусе, подивися на це. Боже, хлопчику, що за жінка.



«Я не думаю, що нам це треба робити», — почув я голос Карміне. «Ви знаєте, що сказав Харріс. Залишіть її і забирайтеся звідси.



- Заткнися, - сказав інший хлопець. І я побачив, як ноги Даян закинулися на переднє сидіння. Менні опинився між обох ніг, і я почула звук шовкових трусиків, що рвуться на шматки.



"Настав час трохи розважитися для себе", - видихнув Менні.



Він нахилився вперед, і я почув голос Діани, низький і неясний, але схвильований раптовим болем і напівнепритомним страхом.



— Що… що ти робиш, — зітхнула вона. «Стоп… ні, оооо… стоп».



- Засунь їй кляп назад - простогнав Менні. «Чорт забирай, я думав, що ми влили в неї достатньо, щоб змусити її мовчати годинами».



"Ви розбудили її," сказав інший.



Я бачив і чув досить. Я відступив назад, понизив голос на три октави і заговорив ясним і виразним тоном.



"Сем, ти з цього боку, а я з іншого", - сказав я. "Бос не хоче, щоб ці машини були тут".



Я залишався нерухомим і чекав, чуючи шепіт прокльонів і раптові звуки.



«Бачиш, чорт забирай», сказав голос Карміне. — Я ж казав тобі не відволікатися.



'Добре Добре. Давай тікаємо, - огризнувся Менні. "Давай сюди. Кинь її. Поліцейські незабаром її знайдуть.



Я бачив, як вони вискочили з машини і зникли у темряві. Я продовжував мовчки слухати, і за мить я почув звук ревучого двигуна, а ще за мить — вереск шин. Ще до того, як я сів у машину і завів двигун, образ став для мене ясним.



Автомобіль було орендовано. Безперечно, вони здолали Діану вдома, заткнули їй рота і притягли сюди, до Мілвілля. У машині пахло пивом, і коли я відвів її ноги назад, вона тяжко впала на заднє сидіння. Я бачив, що вони не тільки влили в неї це лайно, але й вилили його на весь одяг. Порожня пляшка валялася на підлозі. Наступного ранку її знайде поліція під час планової перевірки. А решта обернулася б чималим скандалом. Декан знайдений п'яним у машині в сумнозвісному швейному парку Мілвілля. Слова Харріса були майже пророчими. Вона справді була б на вулиці. А Дін Інсмер був би надто зайнятий своєю роботою, щоб проводити сувору студентську політику Дайан.



Я акуратно вивів машину з парку, минув ланцюжок готелів і швидко і легко отримав номер. Я приготував їжу, взяв із собою шість кухлів чорної кави і повернувся в мотель. Я витяг Дайану з машини, просто піднявши її м'яке тіло і віднісши до кімнати. Вона видавала нерозбірливі звуки і слабо протестувала, але лежала нерухомо, коли я кинув її на ліжко.



Я повернувся по каву. Потім підняв її на ноги і швидко зняв з неї одяг. Прохолодне повітря на її оголеній шкірі зробило її протести трохи голоснішим, і вона спробувала знову прояснити своє становище.



"Неважливо, люба", - сказав я, затягуючи її у ванну і опускаючи у ванну. - Ти випила більше літра випивки.



Я відкинув її голову назад і почав наливати каву. Вона почала тиснути, і воно знову вирвалося з рота. Навіть зараз, коли я дивився на її гарне тіло, вона була красивою, з її повними грудьми та сосками, спрямованими вгору, з гладкою, як алебастр, шкірою та довгими стрункими ногами. Але тепер кава почала капати на її груди, і до неї повернулося більше життя, коли вона мало не задихнулася і почала пручатися.



Я продовжував наливати каву, і раптом вона впала вперед, і її почало нудити величезним потоком. Я відкрив змішувач, вода була трохи тепла і пустив воду у ванну. Потім я відтяг її голову назад і налив їй ще каву. Її знову вирвало. Тепер її очі були звернені до мене, і вираз у них змінювався від тупого розпачу до чогось розуміючого, потім до сорому і, нарешті, до впертості.



— Ні… більше ні, — видихнула вона. "Дадай мені спокій... де мій одяг!"



Я відтяг її голову назад і влив у неї більше.



— Я не даю тобі спокою, поки не дізнаюся, що з тебе вийде вся випивка. Я хочу, щоб ти була у формі і бадьора вранці».



Вона знову захлинулась, і знову її вирвало, але тепер я побачив, що це просто шлункові спазми. Тепер вона попила, і я схопив рушник і почав розтирати її тіло. Її груди були твердими і повними під моїм дотиком.



Вона спробувала вирватись і схопити рушник, але я втримав її.



— Я просто обтираю тебе, лялечка, — грубо сказав я. - Ти не зовсім втілення краси прямо зараз. Ти втратила свій шанс годину тому.



'Що ти маєш на увазі?' — спитала вона, її голос раптом став тихішим.



— Я розповім тобі дорогою додому, — сказав я. "Так що, ви закінчуйте митися."



Я кинув їй рушник і вийшов.



Тепер вона була досить здорова, щоб стати яскраво-червоною. Коли вона з'явилася знову, її сукня була м'ята і розірвана, але все ще придатна для носіння, її обличчя було білим, і вона все ще трохи тремтіла. Але це було через блювоту, а не через випивку.



"Мене нудить від мого запаху", - сказала вона. «Тепер я починаю потроху згадувати. У двері зателефонували, і коли я відчинила двері, мене схопили двоє чоловіків. Було темно, і все сталося так швидко, що я навіть не міг розгледіти їхніх облич. Мене посадили в машину та відвезли до Мілвілля. Мені зав'язали очі та почали вливати віскі у горло. Я не змогла себе захистити. Я намагалася, але вони вдарили мене кулаком у живіт, і я ледве могла дихати. Думаю, через якийсь час я знепритомніла. Все, що я знаю, це те, що нічого не пам'ятаю.



— Ходімо, — сказав я. «Я хочу, щоб ти повернулася додому вчасно, прийняла ванну та була готова до нового дня. Я триматиму вас в курсі на шляху.



Коли я підвіз Діану до її будинку, до світанку залишалося ще кілька годин. Я повів машину і залишив її десь у провулку.



Коли я добрався до своєї квартири, Петті спала, і я ліг поруч із нею. Вона повернулась і притулилася до мене, ще не прокинувшись, але все ж таки обійняла мене і задоволено зітхнула. Я лежав і думав якийсь час.



О дев'ятій Діана буде у своєму кабінеті, а Англер Харріс займеться Карміном і Менні.



Я посміхнувся. Мені було шкода, що я не міг бути там, щоб побачити цю сцену гніву та заперечення, зневіри та розчарування.



Мабуть, так воно й було, бо коли я розмовляв з ним пізніше того ж дня, він був у сердитом, сварливому настрої. Я був радий, що наполягав на тому, щоб Петті пішла до нього того вечора, бо коли вона повернулася, я зрозумів, що він став злішим.



Спочатку вона сказала мені, що Кармін і Менні, мабуть, «жахливо посварилися», бо вони були вкриті шишками та синцями.



Я уявив собі, як могутні руки Харріса розбили ці голови, а вони клялися йому, що зробили все, про що він їх просив, і що їхня брехня тільки розлютила його. Мабуть, це було гарно. Але те, що Петті розповіла мені далі, було менш чудовим.



"Англер здавався дуже засмученим", - сказала вона. «Він збирається виїхати на кілька днів, але не раніше, ніж розбереться з Роуен «раз і назавжди», - сказав він. Завтра вночі вони закладуть бомбу у її будинку.



Вона побачила, як м'язи моєї щелепи похмуро напружилися. "Думаю, те, що вони намагалися зробити минулої ночі, не спрацювало", - сказала вона.



— Я теж так думаю, — відповів я. - Знаєш, Петті. Вчора ввечері я довго думав і дійшов висновку, що мені не подобаються такі справи.



Вона вивчала моє обличчя і бачила, як на ньому з'являються похмурі зморшки гніву.



- Мені теж не подобається це, Нік, - сказала вона. «Я думаю, вони сподіваються, що вона загине або просто серйозно постраждає, що вона більше не може бути для них тягарем».



Я кивнув головою. Це ще дещо, подумав я. Це також викликало б своєрідну ударну хвилю серед і без того боязких і боязких типів у сучасному студентському світі.



Я погладив її довге світле волосся, яке спадало на мої груди, коли вона міцно притулилася до мене.



"Гарна робота, Петті," сказав я. 'Відмінна робота.'



- Ходімо спати, Нік, - прошепотіла вона, відступаючи назад і почавши роздягатися. — Звичайно, люба, — сказав я. - Звичайно.



Вона хотіла отримати нагороду те, що любила найбільше. І коли я лежав поряд з нею і пестив її смачні незрілі груди і вона розслабилася, я зрозумів ще дещо. Заняття коханням зі мною були одним із її способів втекти від світу, суворості та болю. Ліжко було притулком, де на нього чекав тільки повний екстаз. Вона хотіла бути винагородженою, і їй подобалося задоволення від оргазму, але вона втікала від бруду, обману, від світу, яким вона побачила його ще раз цієї ночі. Я дозволив їй втекти від цього цілком і повністю, і незабаром вона вже спала на моїй руці, задоволена жінка, щаслива дитина.



Наступного дня я залишився вдома і почав чекати на повідомлення від Харріса, який закликав приєднатися до того, що вони запланували. Я дійсно не очікував це, але не повністю впевнений. Коли він не прийшов, мої підозри підтвердились.



Він більше не довіряв мені, як члену свого твердого ядра. Це трохи ускладнило б мені життя, але в певному сенсі я був вдячний за це. Принаймні це дало мені свободу пересування, щоб спробувати врятувати Діану від смерті або принаймні серйозної травми. Я думав про фальшивий телефонний дзвінок, але це було надто натягнуто, і вона, мабуть, щось запідозрить, якщо я попрошу її покинути місто. Анонімний телефонний дзвінок також змусить Харріса негайно затягнути петлю на шиї Петті.



Мені знову довелося займатися цим самотужки, без плану і імпровізувати на місці. Я почав почуватися канатоходцем, який знає, що йде зношеним канатом, який може порватися будь-якої миті.



Я сказав Петті залишитися вдома тієї ночі, подалі від усіх. А коли настала ніч, я пішов і попрямував до Діани. По діагоналі через вулицю стояв будинок із гаражем, у якому не було машини. Відкритий фасад гаража поринув у глибоку тінь, і я зайняв свою позицію. Я сів навпочіпки в кутку, звідки у мене був гарний вид на її будинок спереду та збоку.



Я терпляче чекав і прогнав кілька цікавих собак. Нарешті я побачив, як у будинку Діани згасло світло, сигналізуючи, що вона лягає спати. Район, і без того тихий, тепер став зовсім безмовним, і я почав питати, чи не змінив Харріс свої плани, як раптом почув звук машини, що зупинилася поблизу.



Я автоматично напружився, мої очі пронизували темряву, коли три постаті безшумно кралися до будинку Діани.



Я бачив, це були Харріс, Менні та Кармін. Харріс підійшов до вікна спальні збоку будинку з темним пакетом у руці.



Менні та Кармін були напоготові. Харріс поклав пакет на дверний одвірок, трохи поправив його і побіг, вказуючи щось Менні і Кармайну.



Я побачив, як тріо бігом перетнуло галявину і зникло з поля зору. Чорт забирай, я вилаявся. Я сподівався, що він підкладе бомбу, яка вибухне, як тільки вона вранці відчинить двері. Але він поставив бомбу з прямим запаленням за короткий час.



Враховуючи їхню поспішність, я прикинув, що вони дали собі п'ять хвилин, щоб забратися подалі, перш ніж вона вибухне. Усього п'ять хвилин. Наразі залишилося чотири з половиною. Я не міг знешкодити її, тим повідомивши, що Петті повідомила про це мені. Бомба мала вибухнути, і я повинен був врятувати Діану.



Я вийшов зі свого укриття і побіг. Залишилося менше чотирьох хвилин. Не було часу дзвонити і чекати, поки вона прокинеться і відчинить двері. Я щосили врізався тілом у задні двері. Пролунав гучний тріск дерева та металу, і я звалився на кухню.



Я чув, як Діана прокинулася від цього галасу. Вона тільки-но ввімкнула світло і звісила ноги з ліжка, коли я увійшов. Оголена і з красою римської богині, вона дивилася на мене здивовано своїми блискучими блакитними очима. Вона загорнулася в простирадло, і короткий спалах абсолютної краси закінчився.



— Що це… — почала вона, але я схопив її, простирадло і таке інше, — Стоп, — закричала вона. 'Що ти задумав?'



"Зберегти твоє прекрасне тіло", - сказав я. — Нині не час для запитань. Нема часу ні на що. Ходімо зі мною.' Я різко смикнув її, і простирадло трохи зісковзнуло вниз, вислизнувши з однієї красивої пружної грудей з рожевим соском. Вона скрикнула і потягла простирадло назад. Вона бігла дрібними кроками, зберігаючи при цьому скромність.



"О Боже мій!" — закричав я, схопив її і перекинув через плече, як торбу з мукою. Лише півтори хвилини, і ці чортові бомби не завжди були такими точними.



Я вискочив через задні двері з Даяною на плечі, впав на землю за живоплотом метрів за чотири від будинку і накрив її своїм тілом. Простирадло також було в основному на її обличчі, і вона пробурмотіла щось, що було перервано гуркотом вибуху, що розірвав нічну тишу.



Будинок трясся і валився, коли навколо нас падали шматки дерева, каменю та покрівлі. На щастя, в спину мене вдарило всього кілька невинних уламків. Коли все скінчилося, я підвівся і ривком підняв Діану. Її перемазане обличчя було білим, і вона тремтіла, але вона міцно тримала простирадло навколо себе. Дим і пил почали розсіюватися, і будинок, що провис і розсипався, гнувся стінами, як вагітна тварина.



— Ходімо, — сказав я, — усередину.



Вона подивилася на мене так, наче я був майстром на всі руки.



- Саме так, - сказав я, - ти повернешся туди.



Я протяг її через провислий дверний отвір і вштовхнув у будинок, де ще падала штукатурка і уламки зі стелі.



— Я не маю часу на пояснення, — сказав я. «Але дуже важливо, щоб ви сказали, що залишилися живими, тому що ви спустилися до підвалу, щоб перевірити дивний шум у вашому казані. І що ви були внизу, коли він вибухнув. Вам це зрозуміло?



Вона кивнула, широко розплющивши очі, і одна рука висунулася з-під простирадла, щоб притягнути мене ближче.



— Ти чудова людина, — пробурмотіла вона. «Я не думаю, що достатньо сказати спасибі за спасіння мого життя. Я хочу дати тобі більше.



«Так і є», — посміхнувся я, побачивши цю вогняну іскру в її очах, що зайняла місце страху та шоку.



- А ти залишаєшся нестерпним егоїстом, - відрізала вона. Я погладив її обличчя рукою і вибіг назовні. По всій окрузі спалахнули вогні і пролунали голоси. Я обігнув похилий будинок і зник у закутках.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги