32--80 Збірник детективів про Ніка Картера

Я підійшов до його квартири, виявив, що двері не зачинені, і зайшов усередину. Його рукопис зник, але все інше, здавалося, було на місці. Я сів, киплячи лютою ненавистю до цього чоловіка та всього, що він робив.

Але не схоже, щоб він ґвалтував і вбивав Емі Додд. О, він міг би наказати накласти на себе руки, але він був не з тих, хто забруднює власні руки. Я сів на крісло, що обертається, за столом і почав чекати. Я пробув там трохи більше години, коли почув кроки у вестибюлі, за якими пішов дуже обережний стукіт. Я відчинив двері і побачив двох в'єтнамців, які стояли і дивилися на мене широко розкритими здивованими очима.

Я запитав. - "Шукайте когось?" - Той, що вище, носив товсту куртку зі шкіряними гудзиками. Верхній гудзик був відсутній.

Щось вибухнуло всередині мене. Я кинувся і вдарив з усією ненавистю і гнівом, що нагромадилися в мені. Удар припав йому в щелепу, і я почув, як тріснула кістка. Він підвівся і полетів до стіни з такою силою, що відскочила штукатурка. Я кинувся на іншого, але він ухилився від удару і втік.

Я не хотів залишати незавершені справи на цій роботі. Я підняв впав і завдав йому сильний удар у скроню. Це відключить його на більшу частину дня. Потім я побіг за іншим і дістався вхідних дверей якраз вчасно, щоб побачити, як він повертає за ріг. Я пішов за ним. Він біг вулицями у бік гавані, зрідка з тривогою озираючись назад. Я не намагався його зловити. Він був з жахом і шукав десь притулку. Я хотів подивитися, куди він попрямує.

Він пірнув за ряд старих старих будинків, побіг темним провулком, усеяним розбитими пляшками з-під джину і порожніми пивними банками. Мій гнів не вщух після того єдиного удару, який я завдав його другові. Це тільки звільнило мій гнів, і тепер мене поглинуло бажання розірвати світ на шматки. Я бачив, як в'єтнамець забіг через задні двері останнього будинку. Я пішов за ним усередину.

На першому поверсі я побачив обшарпані вузькі дерев'яні сходи і чотири замкнені двері, але знайти його не важко. На першому поверсі я почув пронизливий збуджений гомін. Потім у какофонії звуків почулося більше голосів. Я піднімався старими сходами по три сходинки за раз. Коли я був нагорі, я почув голоси за зачиненими дверима.

Я вдарив двері плечем, і вони злетіли з петель і впали разом зі мною всередину. Я побачив стіл, стільці, потріскані стіни та в'єтнамців... шість, вісім, які я швидко порахував. Я зрозумів, де я. Це були хлопці Сонена у Вашингтоні, люди, які дмухали у свистки, робили засідки та вбивали людей, яких Сонен хотів убити.

Я вдарив найближчого з них розгонистим ударом, після якого він врізався у стіну. Я не став стримувати свого руху вперед, а розвернувся і лівою збив другу людину. Коли він зігнувся навпіл, я вдарив його коліном у підборіддя, і він упав, як камінь. Інші, одужавши від подиву, пішли до мене. Я схопив стілець і розбив його про перші два. Вони спіткнулись і впали. Розбитою спинкою стільця я вдарив одного з інших по обличчю і почув, як він кричав, заплющуючи очі.

Один із них пірнув мені в ноги. Я відвернувся, струсив його і вдарив ногою в живіт. Він задихнувся від болю і схопився за пах. Я чув крики на в'єтнамському і звук ніг, що біжать. Увійшло більше ворогів. Кімната була сповнена - їх було багато, як тарганів. Чим більше тим краще.

Я схопив стіл і вдарив одного краєм, коли він кинувся на мене. Коли він наполовину впав, я вдарив його рукою по шиї, і він сповз униз із розірваною трахеєю. Я почув постріл, і куля потрапила в стіну за мною. Один із останніх прибулих мав пістолет. Я пірнув за похилий стіл і почав стріляти швидко і точно. Я розстріляв усіх у кімнаті і почув, як лаюся, коли одна куля відскочила на мене.

Все закінчилося за лічені хвилини, і я стояв один серед понівечених, неживих тіл. Деякі були непритомні, у деяких були лише синці та легкі травми. Але більшість із них були мертві, і я відчував задоволення, ніби знищив гніздо паразитів.

Я вийшов і подзвонив Хоуку та поліції. Потім я сів у машину, поїхав до Меморіалу Лінкольна і якийсь час стояв, дивлячись на колоса. Він боровся за те, щоби люди не командували чужими тілами. Він би погодився, що я боровся за те, щоб люди не контролювали чужі думки. Нарешті я обернувся і поїхав назад до своєї квартири. Я знищив людей організації тут, у Вашингтоні. Але Сонен все ще був на волі. Загроза президенту й досі була. Сонену не потрібні були його підлеглі для його головного удару. Серед нас був запрограмований убивця, вже запрограмований на вбивство, нездатний нічого вдіяти, окрім як відповісти на правильний сигнал. У мене було відчуття, що нещодавно було багато неминучих подій, які не можна було зупинити. Ця думка змусила мене здригнутися. Чи можна зупинити вбивцю? Це було страшне питання, і наступного дня я поставив його Хоуку».

Я сказав. - Що, якщо до цього дійсно дійде, шеф? - Що нам тоді робити?

"Все справді зводиться до цього, N3", - відповів він. Наступного понеділка президент офіційно відкриє нову верф на затоці Чесапік. Усі будуть там. Він скаже промову. Будуть високі гості, вся ця метушня. Це відбуватиметься у новій будівлі сухого доку. Там будуть стільці та подіум із кафедрою».

"Понеділок", - сказав я і замислився. — Це дає мені два дні, щоби знайти зачіпку. Сумніваюсь, що зможу щось придумати і за два місяці.

- Почнемо з твого питання, Нік. Уявімо, що сьогодні понеділок. Що нам робити?

"Ми могли б прибрати сенатора Аткінса, Ферріса Діксона і Джуді Хауелл з церемонії", - запропонував я, знаючи, що це не спрацює.

"Як, N3?" — спитав Хоук, і його очі стали сіро-сталевими. — Сказати їм, що ми думаємо, що один із них запрограмований убивця? По-перше, у нас немає жодних доказів, які б підтверджували це звинувачення. По-друге, що якщо вони настоять на тому, щоб бути там, і нічого не станеться? Ти можеш уявляти, як у нас тоді підуть справи?

Тоді вони приб'ють нас до хреста.

Гіпотеза Хоука порушила питання, яке я не врахував. Сонен був досить розумний, щоб дозволити своєму запрограмованому вбивці бути там і не давати йому сигналу. Тоді я був би неправий, що важливіше, у його людини був би шанс завдати удару в інший раз. Але я мав припустити, що Сонен мав намір завдати удару, щоб президента Сполучених Штатів було вбито його запрограмованим убивцею. Якби це сталося, він міг би встановити власні умови в багатьох місцях по всьому світу. Багато народів не чекали б такої зброї, як контроль над розумом.

"Чи є шанс змусити вбивцю зізнатися, що він вбивця?" - спитав Хоук. - Ні за що, шефе, - сказав я. — Тому що він сам не знає, хто він і що робить. Це дія, яку він здійснює повністю за межами свого реального "я". Єдиний спосіб зруйнувати чари, якщо це можна так назвати, це зробити те, що я зробив з Еммі Додд – зупинити його під час виконання акту. Потім прояснюється. Але як тільки один із комп'ютерів Сонена робить те, для чого він запрограмований, він повертається до своєї нормальної свідомої особистості».

"Тоді я пропоную вам подумати про те, що ми можемо зробити в понеділок, інакше це буде чорний день для Америки та решти світу".

— Ще б пак, — сказав я. " Це дуже просто".

Я вийшов розсерджений і розчарований тим, що почував себе вкрай безпорадним. Якби це був понеділок і президент Сполучених Штатів перебував на цій трибуні на цій верфі, Сонен мав козирну карту — якби я не впізнав би запрограмованого вбивцю раніше або не схопив його або її до того, як президент був убитий.

Я мав спробувати допитати трьох підозрюваних, спробувати знайти зачіпку, яка б могла допомогти. Тепер це стало гонкою, де змагалися час і смерть. З кожною секундою мої шанси зменшувалися. Але я б там, щоб боротися до останнього моменту. Я дав собі час до вечора, щоб знайти зачіпку. Якби я нічого не знав на той час, я зосередив би всю свою увагу на цій верфі.

Сонен буде десь там, я знав це. Він мав дати свисток... механізм увімкнення, сигнал для запуску запрограмованого людського комп'ютера. Якось мені доведеться випередити Сонена.

Розділ 7

Того суботнього ранку я пішов до Джуді, і вона була здивована, побачивши мене. Вона тільки-но прийняла душ і була одягнена в махровий халат, на її щоках був рум'янець

Президент відкриває нову верф у Чесапіку у понеділок, — недбало сказав я. — Ти теж туди йдеш?

— Справді, — сказала вона. 'А ти теж?'

"Можливо," сказав я з напруженим почуттям. Я сподівався, що Джуді скаже, що вона не піде туди.

"Чому ти йдеш туди?" — спитав я, все ще намагаючись невимушено говорити. "Я не думаю, що це тема для жіночого журналу".

— У цьому ти маєш рацію, — сказала вона. Зазвичай ні. Але я все ще працюю над серіалом про сенатора Аткінса, розумієте? Я дивлюся на його офіційне життя щохвилини з жіночого погляду».

Гарно, сказав я собі. Акуратно і розумно та цілком нормально. Я подумки уявив, як вона виходила з коридору готелю Хілтон відразу після пострілу, який убив міністра оборони.

Це був образ, який я не хотів згадувати, а думка, що його супроводжувала, турбувала ще більше. Я подивився на Джуді, на її свіжий, дуже американський погляд, на солодощі її набряклих грудей під купальним халатом. Мої руки мимоволі стиснулися в кулаки, коли я в гніві подумав про Сонена. Завдяки йому стало можливим, що ця чудова істота була вбивцею.

- Що таке, Нік? — раптом запитала вона. Я й забув, наскільки гострим був її спостереження. Ти дивився на мене так, ніби я була чимось з іншого світу, чимось, чого ти ніколи раніше не бачив.

Я заспокоїв її посмішкою, але вона мала рацію. На мить я побачив її як убивцю, а не як тепле, бажане створіння, яке я знав.

Вона підійшла до мене і стала переді мною. Сукня розійшлася рівно настільки, щоб показати мені гарні, спокусливі лінії її грудей. Чорт забирай, сказав я собі, якби це була Джуді, я б впізнав вчасно, і мені було б погано через це. Але зараз вона була найбажанішою дівчиною.

Я схопив її і поцілував, розділивши її губи своїм язиком. Моя рука ковзнула під її купальний халат, і вона мало не спалахнула.

Вона задихнулася і схопила мене за руку, міцно притискаючи до своїх грудей. - О, Нік. .. - Простогнала вона. 'Ой. ..Нік, Нік.

Я хотів поворухнути рукою, але вона тримала її як затискач. Я послабив великий палець і провів їм по її плоскому, гладкому соску. Вона скрикнула і звільнилася від мене, натягуючи купальний халат.

"Ти повинен піти, Нік," сказала вона тремтячим голосом. — Або почекай зовні, поки я не одягнуся. Ти надто небезпечний, щоб бути так близько.

Я запитав. - "Якщо все так погано, чого ти чекаєш? - Чому ти не чесна з собою?"

"У мене на це є свої причини", - сказала вона, міцно стиснувши зуби, як я вперше побачив її на С-47 після порятунку.

— Як ти опинилась у тому коридорі одразу після того, як Генрі Харлбата застрелили? Я пильно дивлячись на неї.

Вона повернулась і подивилася на мене палаючими очима.

«Я якраз прямувала до великого бального залу, коли прогримів постріл».

"Більшість людей обертаються, коли стріляють ззаду", - сказав я.

- Але не я, - різко сказала вона. — Відколи я побачила понівечене обличчя Філмора Бентона. Я не хочу бачити це знову. Я змусила йти далі».

Знову ж таки, цілком правдоподібне пояснення, яке не дало мені нічого. Я не міг сперечатися з цим, мені залишалося тільки бути цікавим.

— Думаю, тобі краще піти звідси, — холодно сказала вона.

Я спустився сходами трохи збентежено, але я знав, що Джуді Хауелл була таким же хорошим кандидатом на роль вбивці, як і інші. Коли я їхав, мені довелося зіткнутися з тим фактом, що вона, можливо, була головною підозрюваною. Зважаючи на все, Сонен виявив, що жіночою свідомістю легше маніпулювати, тому що більшість його експериментів проводилося на дівчатах.

Я додав швидкість і поїхав до будинку сенатора Аткінса в Бетесді. Дворецький впустив мене, і я знайшов сенатора у тепло обставленому кабінеті.

Він виглядав дуже стомленим і пригніченим.

— Все ще шукаєш, Картер? — спитав він, намагаючись посміхнутися. "Ти теж ніколи не здаєшся, чи не так? Але таким буде твоє ставлення до цього».

— Ви дуже втомлений, сенаторе, — сказав я. Я мало не додав «і в депресії», але це може бути брутально. А потім він сам це сказав.

«Я більше, ніж просто втомився, Картер, – сказав він. "Я пригнічений. Смерть Харлбат мене дуже засмутила. Смерть Філлмора вже була трагедією. .. Картер, що не так зі світом? Ти знову щось відчуваєш. Ми всі божеволіємо?"

- Можливо, - сказав я. 'Можливо. Вас ще щось турбує, сенатор?

"Я не можу спати," сказав він. «Я просто повертаюся. Я відчуваю, що я живу під жахливим тиском. Моя сім'я бурчить, що я не в свібі, і вони мають рацію. Лікар каже, що це просто нервова напруга. Бог свідок, ти вловлюєш це у моїй роботі.

Я погодився з ним, і ми трохи поговорили. Я обережно оглянув його, але з розмови нічого не вийшло. Було багато справ, якими я міг би зайнятися, якби дав волю своїй уяві. Але в мене забракло часу на химерні теорії. Поки я не отримав у свої руки відчутних фактів, цінних фактів, я нічого не міг протиставити жодному з них, і поки що мені вдавалося вхопитися лише за кілька соломин.

Коли я повернувся до Вашингтона, було темно, і я вирішив почекати з Феррісом Діксоном наступної ранку, неділі. Він жив із братом в окремому будинку на околиці міста. Я ніколи не зустрічався з його братом, але дослідження показало мені, що він працював телевізійним продюсером, якщо працював.

Ферріс відчинив двері. Побачивши мене, він похмурнів.

"Що ти тут робиш?" - прогарчав він. Хлопець мав окладисту бороду і неприємну зовнішність. Крім того, від нього пахло алкоголем.

— Мені треба поговорити з тобою, — сказав я. 'Чи можу я увійти?'

- Ні, - відрізав він. 'У тебе справді вистачило сміливості прийти сюди.

— Я зроблю це офіційним візитом, якщо хочете, — тихо сказав я. — Тоді ти маєш поговорити зі мною.

Він відчинив двері. Його губи скривилися у фальшивій посмішці. - Добре, Картер, - сказав він. 'Заходь. Я подбаю про те, щоб цей візит був для вас захоплюючим.

Я увійшов до багато прикрашеної вітальні, великої і обвішаної сучасними гравюрами і літографіями, що контрастують з ведмежими шкурами і різьбленими світильниками.

Він підійшов до бару, налив собі і зовсім нічого мені не запропонував. Його звичайна зарозумілість поступилася місцем агресивності. Тепер він глянув на мене і понюхав.

— Я не думав, що ти прийдеш сюди. Він засміявся. 'Це не красиво. Чому ти намагаєшся зруйнувати мою кар'єру, Картер?

Цілком несподіване питання вразило мене, і це позначилося на моєму обличчі.

- Не дивись так, - сказав Діксон. "Я знаю таких - фальшивих, дріб'язкових людей, які заздрять усім, хто це зробив".

"Як я намагаюся зруйнувати твою кар'єру?" — спитав я щиро спантеличений.

— Роблячи тести із сироваткою правди. Про це всі кажуть. Люди думають, що ти брехун.

— Нісенітниця, Діксоне, — різко сказав я. «Вас усіх перевірили – сенатора, Джуді Хауелл і вас. Ніхто не був обраний для цього.

- Тобі потрібен урок смирення, Картер, - сказав він, допиваючи свою склянку. Він був сповнений рішучості довести справу до бійки. Я відчував це не раз. Що б ти не сказав, це було неправильно. Але я мусив спробувати.

— Я прийшов сюди не сперечатися, Діксоне, — терпляче сказав я. — Я просто хотів дізнатися щось про тебе.

- Ти досить знаєш про мене, Картер, - сказав він. «Я дам тобі ще дещо для роздумів, перш ніж ти мене ще дошкулятимеш».

Він здався мені надзвичайно войовничим. Навіть випивка не могла зробити його таким енергійним. Рішення не змусило довго чекати. 'Фред!' — раптом голосно закричав він. "Іди сюди, Фреде!"

Я почув кроки десь на сходах, і увійшов Фред, одягнений тільки в спортивні штани і тримаючи в обох руках штангу. Сильні м'язи видно по всьому тілу Фреда, такі бувають тільки при заняттях важкою атлетикою та бодібілдінгом.

— Це хлопець, про якого я тобі казав, Фреде, — сказав Діксон. "Мій брат і я збираємося дістатися до тебе, Картер".

Фред зовні мало був схожий на свого брата, але мав ту ж слабкість характеру. Ферріс Діксон маскував свою слабкість снобістською зарозумілістю; Фред Діксон своїми м'язами. Але я визнав свою слабкість. Я бачив це раніше з цими м'язистими хлопцями.

Вони були небезпечні, в основному садистськими намірами, але якби ви знали, що робити, їх слабкість виявилася б. Фред Діксон усміхнувся фальшивою усмішкою.

«Мені не подобаються хлопці, які знущаються з мого молодшого брата, — сказав він.

Я нічого не сказав, але мені було цікаво, чому Ферріс Діксон так прагнув мене звинуватити. Чи була його кар'єра справді хисткою і чи треба було когось звинувачувати, шукати цапа-відбувайла за його власні помилки? Чи було ще щось? Він скористався несподіваною нагодою, щоб завадити мені прийти завтра на відкриття?

Якою б не була причина, я зрозумів, що потрапив у халепу. М'язистого Фреда було б цілком достатньо без його брата Ферріса, який відволікав би мене. Спочатку я вирішив відключити Ферріса Діксона. Робити це потрібно з хитрощами, швидко і ретельно.

— Мені це не потрібне, — сказав я. — Я прийшов сюди лише для того, щоб поговорити з тобою.

- Нам це потрібно, - фальшиво сказав Ферріс Діксон.

Я знизав плечима, наполовину відвернувшись від нього, щоб подивитися на Фреда, який все ще тримав штангу і розслабляв м'язи. Я завмер на півсекунди, потім розвернувся на лівій нозі і встромив кулак Ферріса Діксона в живіт. Він опустився майже до куприка. Його очі вилізли з орбіт, коли він зігнувся вдвічі. Він спробував закричати, але не видав жодного звуку. Він упав уперед, зчепивши обидві руки перед животом, підтягнув коліна і продовжував корчитися на підлозі зі спотвореним від болю обличчям. Якийсь час він не вставав, що давало мені достатньо часу, щоб розібратися з Фредом. .. чи навпаки .

Несподіванка мого спалаху зовсім застала Ферріса Діксона зненацька і розлютила його старшого брата. Я був готовий до атаки Фреда Діксона, але тепер прийшла його черга зробити сюрприз. Замість атакувати, як я очікував, він кинув у мене дві гантелі. Від однієї я встиг ухилитися, але вони прилетіли майже одночасно, і друга вдарила мене по лобі.

Моя голова вибухнула, і кімната закружляла. Я побачив, як три чи чотири Фреда Діксона мчать до мене, потім його міцні руки схопили мене за ноги. Він підняв мене, підкинув у повітря. Я вдарився об довгу канапу біля стіни кімнати, відскочив від неї і приземлився на підлогу. На щастя, я не розбив череп об підлогу, а приземлився на ведмежу шкуру.

Кімната все ще крутилася, але вже не так сильно. Я перекинувся, коли Фред спробував мене спіймати. Тяжка рука зімкнулась на моєму плечі, і він потягнув мене назад. Я підтягнув коліна і вдарив ногою, збиваючи його з ніг, коли він намагався опуститись на мене.

Моя голова почала прояснюватись, коли він схопив мене за праву ногу, і вона почала повертатися.

Спалах болю пронизав мій хребет, і мені довелося перевертатися під тиском. Він знову впіймав мене, а тепер підняв і викинув, як мішок із мукою. Цього разу я влетів у бар і з гуркотом ударився головою об обід. Я знову побачив зірки і почув дзвін склянок та пляшок.

Графін з водою на стійці перекинувся, і вода обрушилася на мене, як злива. Це мене підбадьорило. Мій розум досить прояснився, щоб побачити, як він знову мчить до мене, але цього разу я пірнув униз і вдарився об землю, коли його могутня рука промайнула з мене. Я схопив одну з ніг і потяг за неї. Він втратив рівновагу і впав на землю, коли його руки люто схопили мене.

Я не хотів битися з цим ледарем надто близько. Я відкотився і вже стояв, а він ще стояв рачки. Я штовхнув його в щелепу, але він був напрочуд швидкий. Одна величезна рука мене схопила і потягла. Я тяжко впав на спину, і він пірнув на мене. Але цього разу на мене падала не гантель. Я впіймав його стрибок ногою і почув, як він загарчав, коли нога вдарила об його груди.

Він упав на бік, і я знову встав на ноги. Він підвівся на ноги з тонкою вичікувальною посмішкою на обличчі. Цього разу він прийшов із дикими замахами, сильними, але повільними. Я без зусиль відбив їх і завдав двох легких ударів. Він спробував чудовий правий хук, від якого я ухилився, і відповів легким лівим. Його усмішка стала ширшою, а блиск в очах став яскравішим. Млявість моїх ударів надала йому почуття безрозсудної впевненості. Милий, товстошкірий виродок, подумав я. Він завдав розгонистих ударів, переконаний, що я слабак. Мені ніколи не спадало на думку витрачати удари на цю добре розвинену сталеву діафрагму. Я ухилявся від його ударів і кружляв праворуч. Він був певен, що мене легко нокаутувати. Він просто мав ударити мене гарним ударом. Але я був упевнений у внутрішній слабкості всіх цих м'язів.

Він зробив паузу, щоб зайняти позицію, потім опустив руки навколо надто розвиненого тіла, щоб розслабити трапецієподібні м'язи. Тоді я вжив заходів. Моїм першим жорстким ударом був гарний удар правою рукою, що з повною силою окреслював пряму лінію. Я вдарив його по губах, і кров бризнула з його губ. Я мало не засміявся, побачивши повне потрясіння та здивування на його обличчі. Цей погляд тривав недовго, тому що я завдав точної серії ударів.

Я почав завдавати сильних і швидких ударів з усіх боків, з кутів, короткими ударами, ліворуч і праворуч. Особливо сильний лівий хук розірвав йому праву брову, і хлинулося ще більше крові. Моя ідея була правильною. М'язи були свого роду маскуванням. За цим не стояло жодної мужності. Коли Фреду Діксону було боляче, як це відбувалося зараз, коли його гарне обличчя було пошкоджене, як це відбувалося зараз, він зіщулювався і намагався захистити себе своїми могутніми руками. Він не чинив опір, просто зробив дитячу спробу уникнути ще більшого болю.

Я пробив чудовий правий по ребрах. Він опустив руку, щоб захистити себе, і я завдав ще одного свистячого лівого, який ще більше розбив і без того розбиту брову. Він похитнувся і звалився на підлогу.

'О Боже . .. Моє лице! Мій ніс! - закричав він, побачивши кров на своїх руках. Він схопився на ноги, навіть не глянув у мій бік і скигля побіг у ванну. Я почув, як люто біжить вода з крана. Ферріс Діксон усе ще лежав на підлозі, згорнувшись калачиком, тримаючись за живіт і важко і болісно дихаючи, але очі його були розплющені і з жахом дивилися на мене. Я переступив через нього і вийшов. Надворі я глибоко зітхнув і сів у машину. Я повільно поїхав назад до своєї квартири, розмірковуючи про те, що я дізнався за останні два дні. Ніщо не допоможе мені з тим, що чекає на мене попереду. Чесно кажучи, я дізнався дещо, що тільки посилило ситуацію. Я хотів би усунути хоча б одного, а то й двох підозрюваних, намалювати картину, яка дозволила б мені зосередитися лише на одному з них. Але сталося протилежне.

Сенатор Аткінс не міг спати ночами. Йому здавалося, що він живе під страшним тиском. Це може свідчити про звичайну напругу, викликану її роботою та подіями. Але це може означати набагато більше. У рукописі Сонена йдеться про «нормальний опір розуму контролю». Якщо розум зазвичай чинив опір зовнішньому контролю, техніка Сонена могла спровокувати жахливий внутрішній конфлікт, оскільки розум чинив опір нав'язаним реакціям. Це може пояснити невиразне відчуття сенатора Аткінса «життя під жахливим тиском».

У Джуді Хауелл були готові розумні пояснення кожному незвичайному вчинку. Можливо, коли я побачив, як вона вийшла із зали через кілька секунд після того, як куля потрапила в ціль, вона справді змусила себе не обертатися. Можливо да. Можливо, ні.

Ферріс Діксон був сповнений рішучості побити мене до напівсмерті. Чи це було просто особистою огидою? Або щось інше? Чи можливо, що він так реагував на підсвідомі впливи, бо з якоїсь причини знав, що я загрожую успіху його запрограмованої відповіді?

Я не знав відповіді. Я знав лише одне: я не мав можливості усунути жодного з них. Що, по суті, кожен із них показав щось, що тільки підвищило їхні шанси стати кандидатом у вбивці. Я подивився на годинник і подумав про той день, який настане за кілька коротких годин.

Було замало просто сидіти і чекати, щоб побачити, хто з трьох підніметься, щоб убити президента Сполучених Штатів. Тоді було б надто пізно. Я повинен був випереджати вбивцю, бути напоготові в цей момент, вгадати його. Секунди були б життєво важливими. Півсекунди можуть вирішити все. Але як? Чи був спосіб? Чи це відчуття неминучих подій, що наближаються до неминучої кульмінації, приреченої до здійснення? Хоук подзвонив мені і не здивувався, що я нічого не виявив. Він теж не мав нічого нового.

"Я думав про те, щоб використовувати тільки один вхід і перевіряти всіх, хто входить", - сказав він. - Але це неможливо. По-перше, він, мабуть, буде замаскований. По-друге, ця нова верфь працює вже кілька місяців — це лише офіційне відкриття. Він уже міг там десь сховатися.

Я погодився з ним, а потім погодився і з його наступною думкою:

"Припустимо, ми скасуємо відкриття, N3", - сказав він. — Тоді не може бути вбивства.

— Наступного разу побачимось, — сказав я. — І, можливо, ми були б ще менш підготовлені до цього. Тоді ми просто сиділи б і чекали, гадаючи, коли ж цей ублюдок запустить свого робота-людини.

- Ти маєш рацію, N3, - неохоче сказав Хоук. «Ми маємо розібратися із цим завтра. Але якщо президента вб'ють, нас прибивають до хреста. Озираючись назад, двісті мільйонів людей знатимуть це краще за нас. Коротше кажучи, ми сидимо на пороховій бочці, N3.

Він повісив слухавку. Все одно більше не було чого сказати. Ми сиділи на пороховій бочці, і можна було не сумніватися, що вона злетить у повітря. Якось мені доведеться уникнути вибуху.

Я налив склянку найкращого коньяку і сів на диван. Подумай, чорт забирай, сказав я собі. Думай так, як ніколи раніше не думав. Це було іронічно. Я думав і бився, щоб уникнути неприємностей у кожному куточку світу, а тут я був удома. .. і так страшенно безпорадний.

Розділ 8

Верф у Чесапіку Bay був в експлуатації майже три місяці. Офіційне відкриття, яке кілька разів відкладалося з різних причин, мало відбутися в новій споруді: величезному закритому сухому доку з кондиціонерами, де корабель можна було відремонтувати швидше, ніж будь-де у світі.

Решта верфі вже працювала, але сухий док ще не використовувався до офіційного відкриття. Порожню будівлю тепер заповнювали ряди складних стільців. Вони стояли на металевих пластинах, покладених для того, щоб приховати широкі та глибокі поручні, якими кораблі мали втягуватися у великий внутрішній басейн. Більшість офіційного Вашингтона вже сиділа на піднесенні з подіумом для ораторів, а глядачі зайняли місця і вишикувалися вздовж стін.

Верф була важливим активом американської суднобудівної промисловості, якій допомагала коаліція банкірів, бізнесу та робітничих організацій. Це дозволяло їм розраховувати на велику аудиторію. Того дня пристань була офіційно закрита, і натовп повели до будівлі, яку треба було освятити, без необхідності ходити серед безладдя та безладдя робочої зони: довгих сходів, притулених до кораблів, що будуються, пальових дощок. та стовпи, троси, банки з фарбою, будівельні риштування та всі інші інструменти.

Президент, який мав сидіти за кафедрою, ще не прийшов, коли аудиторія вже сиділа, слухаючи перших ораторів. Ферріс Діксон сидів упоперек вузької доріжки навпроти вільних місць для президента та його партії. Сенатор Аткінс сидів у кількох рядах позаду президентського крісла. Джуді Хауелл сиділа в трьох рядах позаду Ферріса Діксона, але це було, ймовірно, найкраще місце для спостереження за президентом.

Чоловік із собакою підійшов до воріт, пред'явив квиток на трибуну, і його обережно проводили на своє місце. Шляхетна німецька вівчарка йшла попереду людини на трикутній металевій ручці та нашийнику собаки-поводиря. Чоловік поправив темні окуляри на носі і, перекинувши через руку білу тростину, пішов за собакою короткими обережними кроками.

При найближчому розгляді можна було побачити, що собака насправді не вела сліпого, а йшов поряд з ним, а не поперед нього, як передбачалося. Уважний спостерігач міг би також помітити, що вівчарка була набагато більшою і сильнішою за звичайний собаку-поводиря. Але ніхто не спостерігав так уважно, і я був радий цьому. Це маскування було найкращим, що я міг придумати за такий короткий час. Темні окуляри приховували мої очі, а німецька вівчарка була не собакою-поводирем для сліпих, а дресованим бойовим собакою, який я взяв у К-9. В армійському навчальному центрі в Бетесді.

Черговий показав мені моє місце збоку, єдине незайняте, приблизно за три ряди від тих рядів, де сиділи Джуді Хауелл, Діксон і сенатор Аткінс. Жінка поряд зі мною накинула на себе норкову шубу, коли я сів, і я побачив її стурбований погляд. Собака-поводир тихо сів поруч зі мною. Жінка, трохи одягнена, схожа на матрону, щось сказала своїй служниці, і вони обоє нахилилися вперед, подивилися на собаку і схвально посміхнулися.

«Гарний собака», — почула я голос жінки. «Така розумна і мила». Вона, звичайно, мала рацію щодо собаки-поводиря. Але цей собака був розумний, але милий — не зовсім підходяще для слова. Вона була моєю потужною зброєю. Я бачив Діксона, Джуді та сенатора крізь темні окуляри, але мені не хотілося переводити погляд з одного на іншого. Що ще важливіше, мені були потрібні ці частки секунди. Я мав розпізнати момент, коли вбивці дадуть сигнал. Інакше це було б фатально.

Я почув оплески, що лунають із задньої частини будівлі, що означають, що президент прибув. Люди довкола мене встали, і я теж. Велика німецька вівчарка теж підвелася, і я відчув напругу. Я погладив її шию рукою, щоб заспокоїти. майор Денфер із Центру К-9 дав мені інструкції, що робити, коли настане час.

Я бачив, як президент сів лише за три ряди від мене, потім я знову сів разом з рештою.

Жінка поряд зі мною на мить притримала моє крісло, щоб воно не сковзнуло, поки я опускався, і я посміхнувся їй і пробурмотіла «дякую». Я глянув на трьох своїх кандидатів на вбивство. Вони знову сіли, але Джуді була трохи повільніша за інших і пильно дивилася на президента.

Президент був представлений та розпочав свою промову. Всі погляди були прикуті до нього, всі дослухалися його слів. .. окрім мене. Я дивився на свого вірного собаку-поводиря. Поки Президент говорив, я ні на мить не зводив очей з великого собаки. Вона нерухомо лежала поряд зі мною, поклавши голову на витягнуті вперед передні лапи. Слова президента були безглуздими звуками, що дзижчать навколо мене. Мої долоні були мокрі від поту, і я витер їх об штани. Президент говорив уже майже чверть години, і я зрозумів, що він, мабуть, близький до завершення того, що мало стати відносно коротким вступним словом. Я не зводив очей із собаки і раптом побачив, що вона загострила вуха. Його голова підвелася, і вона схопилася, прислухаючись. Вона чула свист, свист, який міг чути тільки собака та ще одна жива істота поблизу, сигнал, який перетворить одного з трьох людей на сцені на запрограмованого вбивцю.

Я відвів погляд від собаки, оглядаючи ряди сидінь переді мною. Фігура піднялася на ноги, рухаючись із впевненою, рішучою швидкістю, сріблясто-біле волосся блищало у світлі ламп. Сенатор Аткінс попрямував до кафедри та президента Сполучених Штатів.

Сліпий схопився, зірвав темні окуляри, розстебнув собачий нашийник і вказав на фігуру, що підійшла до трибуни і наказав атакувати. Я побачив жінку поруч зі мною, її рот був відкритий, а очі були круглими, як блюдця, коли вона дивилася на нібито сліпого.

Собака подолав коротку відстань у три стрибки, якраз у той момент, коли сенатор взявся за пістолет 357 Magnum Colt і витяг його з кишені. Собака, навчений саме для таких ситуацій, підстрибнув і вп'явся блискучими білими зубами в руку з пістолетом. Постріл голосно пролунав у великому просторі, але куля нешкідливо потрапила в землю, коли собака опустив руку. Вона міцніше стиснула зуби і потрясда своїми сильними м'язами шиї, і сенатор Аткінс впав навколішки. Розверзлося пекло. Спецслужби вжили негайних заходів: невелика група утворила живий щит навколо президента, інші кинулися до сенатора, щоб роззброїти його. Я крикнув собаці команду «відпусти», і вона з неохоче гарчанням послабила хватку. Тут же по рукаву сенатора розтеклася червона пляма. У мене був час спостерігати, як його піднімають на ноги, і я бачив, що його обличчя було блідим і спотвореним, і я бачив жах у його очах - така ж недовіра, яка була в очах Еммі. та очах Додда. Усвідомлення того, що він майже зробив, здолало його. Коли його зупинили посеред дії, механізм контролю дав збій, і його розум дав волю вибуху спогадів та усвідомлення, досі заглушених.

Я зробив ставку – і ставка окупилася. Якби я та вбивця не «почули» сигнал про вбивство одночасно, він би випередив мене на кілька секунд — і ці кілька секунд убили б президента Сполучених Штатів.

Спочатку приголомшений і наляканий, натовп тепер почав гудіти від хвилювання, спостерігаючи, як ця драма життя і смерті розвертається прямо в них на очах. Я знав, що Хоук десь поблизу і Секретна служба вже взяла ситуацію під контроль. Я повернувся і побіг доріжкою до виходу. Все, що сталося, все, що ми могли запобігти, було б марним, якби Сонен зумів утекти від нас. Він знайде ще одну примару, яку треба буде контролювати, ще одну людину, яку потрібно запрограмувати на замах.

Зовні я побіг уздовж великого сухого доку туди, де бачив три маленькі бічні двері. Останні двері, найдальші, відчинилися, і вийшов Сонен. Він озирнувся, рушив обережно і помітив мене.

Він побіг, не швидко, але гнучкими, спритними кроками, легко перестрибуючи ящики та купи дощок. Я побіг за ним, повертаючись чи перестрибуючи дерев'яні естакади, сходи та ящики. Сонен пробіг між корпусами двох вантажних кораблів, які ремонтувалися та фарбувалися на суші.

Він зник з очей під величезним гвинтом одного з кораблів, сховавшись у плутаниці сходів, тросів і сталевих пластин, прихилених до величезного корпусу. Я беззвучно вилаявся і пірнув під гвинт. Я зупинився, щоб прислухатися до його кроків, що біжать, але нічого не почув.

Я витяг Вільгельміну і обережно пішов далі. Хитрий ублюдок не біг. Він має бути десь тут, намагався сховатися. Я побачив восьмифутові сходи, що ведуть до відкритого бокового люка в корпусі одного з кораблів. Якби він піднявся цією драбиною, то залишався б там на якийсь час, а я міг би піти за ним. Спершу я хотів обшукати територію навколо двох кораблів. Я рухався обережно, з люгером напоготові, і зазирнув за всі вертикальні плити корабля.

Я не чув, як на мене впали довгі сходи. Раптом у мене виникло відчуття неминучої небезпеки. Можливо, я буквально відчув це, раптову зміну в повітрі, коли довгі сходи почали падати. У будь-якому випадку, я обернувся і побачив, як вона спустилася метрів на вісім. Крізь щілину між поперечинами я побачив Сонена, що стояв у відкритому бічному люку з тією стриманою, лукавою усмішкою.

Між двома корпусами, де я був, мало місця для маневру. Я спробував звернути убік, але було запізно. Я знизав плечима, напруживши всі м'язи, повернувся, щоб взяти удар на руки і в бік. Сходи були не тільки довгими, а й страшенно важкими. Він ударила мене з нищівною силою. Біль пронизав моє тіло, і я тяжко впав. Я повернув голову і побачив Сонена, що спускається з відкритого бокового люка на мотузку, і тут перед моїми очима опустився сірий напівтемрява.

Засліплений цим сірим, мерехтливим світом, я відчув, як з мене впав важкий тягар, коли Сонен відсунув сходи. Я спробувала поворухнутися, поворухнути головою, але я все ще був безпорадний. Я відчув, як Сонен забрав у мене Вільгельміну, а потім мене повалили на землю. Я був непритомний і відчував бруд, гальку і гравій, що труться об моє обличчя. Сонен, здавалося, тягнув мене за ногу. Сірість ставала темнішою, потім світлішою і знову темнішала, поки я намагався прийти до тями. Коли мені це вдалося, я відчув величезний тягар у ногах.

Я розплющив очі і побачив, що Сонен стоїть за кілька кроків від мене з Вільгельміною в руці.

Потім я побачив, що наполовину під вигнутим корпусом одного з вантажних суден. Просто наді мною, над кораблем, нарівні з палубою був дерев'яний причал. Я глянув на свої ноги і зрозумів, чому я відчуваю на них такий тиск. Він накрив нижню частину мого тіла товстим сталевим листом.

— Я можу тебе пристрелити, Картер, — сказав він, дивлячись на мене зверху вниз. — Але це може насторожити інших, і я хочу піти якомога тихіше. Таким чином, все, що мені потрібно зробити, це від'єднати троси від лісів, і тоді вони впадуть».

Йому не треба було ризикувати далі. Металева пластина притискала мене, коли він обома руками звільняв ліси.

Будівельні ліси зваляться, і мене розчавить на смерть. Верхня половина мого тіла була вільною, і я міг рухати руками. Стилет Хьюго все ще був у шкіряних піхвах під моїм рукавом. Але покинути стилет із цього положення було майже неможливо. Можливо, я зможу схопити ножа в руку і кинути його швидко і точно, перш ніж він уб'є мене.

"Ти не можеш перемогти, Сонене", - сказав я, виграючи час. Моя спокійна самовпевненість розсердила його, і він насупився. Потім стримана, повільна посмішка знову розповзлася на його обличчі.

"Я вже виграв, Картер," сказав він. — Ви зупинили справжнього вбивцю вашого президента, але це не має значення. Що стосується моїх намірів, то напад все ж таки мав місце. Ті, хто стежив за моєю роботою, дізнаються із заголовків та новинних зведень, що сталося. Вони дізнаються, як далеко тягнеться моя робота з контролю над розумом».

Я запитав. - "Хто ж тоді ці люди?"

Він підняв плечі. «Не має значення, чи знаєте ви їх, — сказав він. «Передусім мої люди з В'єтконгу. Представники КНР на другому місці. Я, Семюел Сонен, успішно продемонстрував нову зброю. Оскільки військові зазнають нової зброї війни, це було випробуванням нової зброї у боротьбі за людський дух. Ми прагнемо повністю запрограмованого розуму, розуму, який настільки контролюється, що робить все, на що він запрограмований».

— І ти зробив це з якоїсь ідеалістичної причини, — з сарказмом сказав я, швидко озираючись, поки Сонен продовжував.

- Не зовсім, - сказав він. «Ця річ захоплювала мене з дитинства. Його технологія – мій секрет. Я чекаю, що тепер я можу домовитися про нечувану ціну за свої послуги. Ви так не думаєте?

Він засміявся коротким, плавним звуком задоволення. Але, можливо, просто можливо, він засміявся надто рано. Під корпусом, за кілька дюймів від кінчиків пальців, я щось побачив — квадратний металевий предмет із носиком на кінці, ацетиленовий пальник, залишений там робітником. Сонен довелося підійти ближче, щоб від'єднати канати від будівельних риштувань. Це був невеликий шанс, але краще, ніж намагатися кинути Х'юго з мого лежачи.

Я чекав та спостерігав. Сонен не опустив Люгер. Він тримав його на долоні і ступив до каната, прив'язаного до стовпа в землі. Йому довелося відвести погляд, поки він розв'язував канат. Я повернувся, взявся за ручку ацетиленового пальника і підніс її до себе, натиснув кнопку пуску разів, два.

Сонен подивився на мене, побачив пальник, хотів відступити, але спізнився. Вирвалося розпечене до білого полум'я, потрапивши в руку з пістолетом. Він закричав від болю, і Люгер упав на землю. Відсахнувшись назад до колони, він напівобернувся і притиснув обпалену руку до тіла. Тепер він був поза досяжністю полум'я. Я поставив пальник, зумів підняти сталеву пластину настільки, щоб вивернутися з-під неї, і звільнив ноги.

Вони трохи оніміли від ваги, і мені довелося залишатися рачки, щоб кров знову по них потекла. Сонен повернувся, і його обличчя перетворилося на маску холодної люті. Він ударив мене ногою, не звичайним стусаном, а таким, що викидає той, хто навчився користуватися ногами, як боксер руками. Я повернувся і впіймав удар у скроню. Тим не менш, я впав уперед. Сонен пірнув за люгером і спробував вистрілити в мене зблизька. Але пістолет не видав жодного звуку, і він глянув на нього з огидою. Полум'я ацетиленового пальника в цей короткий, розпечений доти моменту запаяло запальний механізм. Він кинув у мене пістолет і втік.

Він оббіг інший бік корпусу. У мене знову вистачило чутливості в ногах, і я вирішив обійти інший бік, щоб упіймати його. Я досяг носа корабля одночасно з ним. Я нахилився до нього, а коли він обернувся, то побачив, що він узяв важкий гайковий ключ Стілсона з довгою ручкою.

Було надто пізно переривати рух, але я повернувся і знизав плечима, коли він опустив важкий ключ, описавши коротку дугу, що рубає. Моє плече пронизав нестерпний біль, а ліва рука раптово повністю оніміла. Я приземлився біля його ніг, повернувся, закинув свої ноги між ним і потяг. Він відсахнувся, але продовжував стискати ключ. Можливо, йому вдалося застосувати до себе власну техніку контролю над розумом, тому що його кровоточива, вкрита пухирями рука, схоже, його не турбувала.

Х'юго був у моїй руці, і я вдарив його ножем у руку, коли він намагався підняти ключ. Він застогнав від болю, і важкий ключ випав із його руки. Я витягнув стилет із його руки, зробивши різкий рух уперед. Він підняв руку якраз вчасно, щоб лезо не встромилося йому в живіт.

Що штовхає рух уперед, зроблений щосили, вибив мене з рівноваги. Х'юго проткнув долоню і вийшов з іншого боку. Сонен підняв коліно, штовхнув і повернувся одночасно, змусивши мене впасти на бік. Я втратив контроль над стилетом і, повернувшись, побачив, що Сонен витягає лезо зі своєї руки. Він стрибнув на мене з ножем, кинувся на мене. Я ухилився від свистячого леза і схопився на ноги. Він кружляв навколо мене з Хьюго в пораненій руці, і я бачив на його обличчі біль, змішаний зі злістю та ненавистю. Як я й підозрював, коли вперше побачив, як він іде по кімнаті у своїй квартирі, Сонен знав дзюдо та карате. Його рухи були швидкими та контрольованими.

Я позадкував, ухиляючись ліворуч, а потім праворуч, щоб відповідати його фінтам і випадам. Раптом він напав, і мені довелося стрибнути назад. Мої ноги зачепили щось, і я впав навзнак. Я натрапив на півдюжини відкритих банок із фарбою. Я стояв навколішки поряд з ними і бачив, як Сонен наближається до мене з переможним блиском у крихітних очах.

Я схопив одну з банок із фарбою і виплеснув вміст йому в обличчя. Він поперхнувся, коли густа чорна корабельна фарба залила його обличчя. Він дряпав собі очі і був схожий на істоту з фантастичного фільму. Я завдав йому жорсткого удару праворуч у живіт, і він спіткнувся, зігнувшись навпіл. Я завдав правого хука, в який вклав всю свою силу. Удар потрапив йому в щелепу, і він відлетів назад, як камінь із рогатки. Його тіло закружляло від сили удару, і він врізався в носову частину корабля. Він зісковзнув на землю, зірвався на ноги і знову побіг.

Сонен тепер утік із силою, яку надавав йому розпач. Я бачив, як він біг наосліп, наполовину спотикаючись, витираючи очі і тримаючись однією рукою за борт корабля.

Я наздогнав його, коли він був біля корми, розгорнув його та відірвав від землі величезним правим розмахом.

Його тіло відлетіло назад повітрям, перевернулося в повітрі і приземлилося на гвинт корабля. Він гротескно повис там на мить, потім упав на землю. Я пішов до нього. Він був мертвий, у нього зламалася шия, коли він упав на гострий бік пропелера.

Я постояв трохи і зробив дуже глибокий вдих. Світ цього не знав, але людству було дано перепочинок в останню хвилину. Я не знав, як довго триватиме ця затримка. Можливо, знайдуться й інші Сонени, зачаровані перспективою контролювати чужі уми. Можливо, на той час ми розуміємо невід'ємну цінність незалежного розуму. Можливо, на той час ми вже навчимося жити один з одним у світі. Я цього не знав. Все, що я знав, це те, що ця жахлива технологія, розроблена цією людиною, померла разом з нею, і світ стане кращим.

Я покинув верф через бічний вихід, відчинивши ворота зсередини. Я хотів піти додому і прийняти приємну ванну, що очищає.

Хоук зателефонував мені пізніше того ж дня. Усі кінці були пов'язані без подальших проблем. Хоук дізнався, що Ферріс Діксон дійсно мав проблеми з кар'єрою і складні стосунки з сенатором. Сенатор Аткінс перебував на самоті зі своєю родиною під свого роду домашнім арештом.

«Ця людина явно спустошена, Нік, - сказав мені Хоук. «Все це – криваве місиво. Він убив двох людей, але чи справді він убивця? Він зробив це під впливом когось іншого. Насправді вбивства чинив не Аткінс. Він може бути визнаний неосудним згідно із законом. Але, звісно, існує величезний суспільний тиск із метою покарати його».

Це був, безперечно, бардак. Я повісив слухавку, перевдягся і поїхав до міста. Джуді Хауелл відповіла, коли я постукав. На ній був білий светр і картата спідниця, і вона виглядала настільки свіжою та чистою, наскільки це можливо.

— Я чекала на тебе, — сказала вона, і її темні очі подивилися в мої.

— Я маю для вас ексклюзивну історію, — сказав я. - Налий мені трохи, поки я тобі все розповім. Бажаєте зробити нотатки?

- Я слухаю, - сказала вона.

Поки ми випивали, я розповів їй всю історію. Вона була серйозна, не посміхнулася, коли закінчив.

"Я скористаюся цим матеріалом", - сказала вона. — Принаймні здебільшого . Але насправді я не хотіла б його використовувати. У цьому є щось таке моторошне. Я сиджу тут цілий день, думаючи про сенатора. Яка трагедія! Який жах...

Вона поставила склянку і підійшла до мене. "Я хочу забути про це, хоча б на якийсь час, Нік", - сказала вона. "У мене є для вас дещо ексклюзивне".

Її руки були на моїй шиї, а її губи притулилися до моїх. Її язик кружляв, наполягав, відчував у роті мою мову. Вона взяла мою руку і потягла її під светр до своїх грудей, що здіймалися.

«Боже мій, Нік. ... візьми мене... візьми мене, - пробурмотіла вона. Я тримав руку на теплій м'якості її грудей, дивлячись на неї згори донизу.

"Чому зараз?" «Чому ти завжди відмовлялася від цього? Чому я тепер один із «особливих людей»?

"Бо я знала, що ти підозрюєш мене в чомусь", - сказала вона. “Я не знала, що це було, але я відчувала це. Я б не дізналася про це, якби я переспала з тобою, це не був би інший спосіб допитати мене.

— Я й досі підозрюю тебе, — сказав я.

Вона насупилась і здригнулася, і її очі блиснули тим, як я впізнав її. - У чому? — спитала вона.

— Я підозрюю, що ти страшенно пристрасна жінка, — посміхнувшись, сказав я.

Її губи розійшлися, і вона кинулася до мене. Вона стягнула свій светр, розстебнула ліфчик і притиснула свої жадібні груди до моїх рук. Я погладив теплу, пружну шкіру, а вона пробурмотіла щось нерозбірливе і заплющила очі.

Я підняв її і поніс до спальні. Нага вона була чудова, з повним, круглим і міцним тілом. Моя мова залишала м'які сліди навколо її сосків, і бутони троянд жадібно піднімалися. Її руки знайшли мене, і вона випустила крик екстазу. Джуді чекала і весь цей час сумувала, і туга тепер спалахнула, як сонячний промінь. Вона віддалася мені з радісною самовідданістю, майже дитячою радістю своїх відкриттів, проводячи руками по моєму тілу і досліджуючи мене губами. Вона була пристрасним дослідником, яка насолоджувалася своїми відкриттями та дозволяла собі керуватися своїм чистим чуттєвим задоволенням. Коли я ковзнув у неї, вона випустила крик радості, обіймаючи мене своїми сильними молодими руками і просячи більшого, шепочучи слова, які були більше звуками, ніж будь-що. Нарешті з неї вирвався гучний крик, і вона здригнулася, і її тіло затремтіло.

"Нік, Нік", - видихнула вона, коли я лягла поруч з нею. "Залиштеся зі мною цієї ночі."

— Я на це й розраховував, — сказав я. 'І ти знаєш? Моя підозра була правильною.

Вона посміхнулася мудрою, дуже жіночною усмішкою, і її руки знову почали шукати моє тіло. Ми заснули один одного в обіймах. Глибокої ночі я відчув її рух. Я прокинувся і побачив, як вона схилилася наді мною ковзаючи своїм тілом на мою думку. Вона пересунулася так, що її груди опинилися перед моїм ротом. Коли я знайшов її прекрасні губи своїми, вона затремтіла, і ми злилися один з одним у темні години ночі, повільно і щасливо, насолоджуючись кожним моментом та кожною дією. За вікном стояв світанок, коли ми знову заснули.

Розбудив нас дзвінок у двері. Джуді одягла халат, рожеву махрову тканину, якого я вже бачив, і підійшла до дверей. Це був спеціальний кур'єр із листом, і вона напружено принесла його мені.

— Це від сенатора, — сказала вона тремтячим голосом. — Я впізнаю його почерк. Ми добре впізнали один одного, бо бачилися щодня, доки я працювала над цим серіалом...

Я покохала його, і він часто казав, що йому подобається проходити крутий поворот.

*************************

Я побачив машину сенатора з його офіційною емблемою на задній зупинці просто на дорозі.

**************************

Незабаром почався ще один крутий поворот. Схил йшов перпендикулярно дорозі.

- Сиди, - сказав я і вийшов з машини. Я побіг за поворот. Сенатор Аткінс стояв на краю скелі, дивлячись у мій бік; він повинен був почути машину, що наближається. Тепер він підняв руку в привітанні і зробив крок у небуття. Якийсь час я стояв нерухомо, потім повернувся і пішов назад до машини. Джуді прочитала на моєму обличчі, що сталося. Вона видала болісний крик.

— Ходімо додому, — сказав я, коли вона кинулася в обійми і поклала голову мені на плече. "Нам є що розповісти американському народу про послання сенатора Сполучених Штатів".

* * *

Про книгу:

Вони йшли, думаючи, що це бомби сповільненої дії, унікальні вбивці, які не залишають слідів, коли справа зроблена. Вони були ретельно відібрані для свого завдання, кожен суперпатріот поза всякими підозрами.

Тепер вони збираються вторгнутися до Вашингтона та усунути президента.

Нік Картер повинен вивести їх з ладу та, по можливості, зруйнувати механізм, за допомогою якого відбувається промивання мозку. ..

Нік Картер, головний агент AX, є абсолютно секретною американською розвідувальною організацією, яка отримує накази лише від Ради національної безпеки, міністра оборони та самого президента.

Нік Картер, людина з двома особами, люб'язний... і безжальний; відомий серед колег як «Кіллмайстер».

Картер Нік

Годинник смерті

Нік Картер

Годинник смерті

перевів Лев Шкловський на згадку про загиблого сина Антона

Оригінальна назва: Time Clock of Death