Глава 1







Мені наснилася перша людина, яку я вбив. Його звали Серж і ще якось, і це сталося на провулку в Стамбулі. Я вбив його ножем – у мене тоді не було стилету – та й ножем я володів тоді не дуже добре. Це перетворилося на жах.



Я мрію у квітах; факт, з якого Др. Доріан Сакс, психіатр АХ, думає, що я можу зробити всі висновки, але для мене це означає не більше, ніж кров на моїх руках червоніша і ліпша.



Сон продовжував повертатися, ніби я знову і знову читав ту саму книгу; і в той момент, того ранку в Бейруті, в готелі з повітряним охолодженням «Фінікія», мені не хотілося знову читати цю книгу. Кезія Ньюманн, яка думала, що я вважав її за ізраїльського агента, спала на спині. Кезії було під тридцять, вона все ще була дуже приваблива, і, дивлячись на неї, я запитував, скільки їй залишилося жити. Я не думаю, що надто довго.



Кезія працювала на Шин Бет, це правда, але вона також працювала на КДБ, чи, можливо, для ГРУ. У будь-якому випадку це не мало значення. В АХ про її подвійну роль знали досить давно; Гадаю, що це Хоук повідомив Шин Бет. Ізраїльтяни тримали її на прив'язі та дали їй ще трохи часу. Коли я дивився на неї, коли вона мирно спала, а її величезні груди регулярно здіймалися і опускалися в такт її подиху, я знав, що дивлюся на жінку, яка насправді вже мертва. Дуже шкода, бо Кезія була вродливою дівчиною, яка спала з чоловіками, бо їй це подобалося. Не лише для її роботи. Я не дуже думаю – у моїй професії це погана якість – і ніхто ніколи не називав мене інтелектуалом. Але раптом я відчув спонукання розбудити дівчину і сказати їй, що її прикриття розкрите, щоб дати їй шанс видертися. Але я, звичайно, заздалегідь знав, що не робитиму цього. Це було б надто складно. Їй не було де сховатися. Російським від неї ніякої користі не буде, а Шин Бет принаймні до неї дістанеться. Якби вона спробувала втекти, вона могла б наразити на небезпеку і багатьох інших людей. Мене у тому числі.



Крім того, я не мав до неї жодного відношення. Девід Хоук, мій начальник, який іноді буває не таким поблажливим, почервонів би, якби дізнався, що я зараз із нею. Але те, чого Хоук не знав, не могло завдати йому занепокоєння. І якщо я час від часу виходжу за межі — а я іноді це роблю — то принаймні знаю, які наслідки. ..і як їх уникнути.



Я прибув до Сирії кілька днів тому. Брудний, подряпаний, поїхав на завдання до Дамаску. Звірившись із Вашингтоном, освіжившись і зібравши трохи грошей, я зняв номер у готелі «Фінікія». Того вечора я пішов у казино неподалік міста, витратив кілька ліванських фунтів і зустрів Кезію Ньюманн. Вона була дуже засмучена — ще одна причина, через яку вона довго не протрималася, — і ми повернулися до готелю. Після першого оргазму вона повідомила мені, що працює агентом на Ізраїль. Бог знає, чому вона мені це розповіла! Може, просто тому, що їй набридло, може, щоб справити враження, а може тому, що їй було вже начхати.



Я мандрував під ім'ям Сайлас Лепем, торговець тютюном з Нового Орлеана. Я сам організував це прикриття, і тепер, дивлячись на Кезію згори, я згадав, що Хоук бурчав на те, що в деяких агентів фантазія вища, ніж їм потрібно.



Так чи інакше, Кезія щось помітила в Сайласі Лепемі, торговця тютюновими виробами та товариським п'яницям, і ми проводили більшу частину часу в готельному номері, а точніше в ліжку.



Я насолоджувався собою. Коли я виконаю завдання і виявляюсь ще живим, я вважаю себе вправі пити й тілесно грішити. Іноді я дотримуюся однієї жінки, іноді мені потрібно більше, але, принаймні, я віддаюсь всяким надмірностям близько тижня. Якщо після цього залишиться час, я проведу тиждень на фермі в Індіані. Там я відпочиваю, читаю та готуюся фізично та морально до наступного завдання.



На столі стояла напівпорожня пляшка арака. Я зробив ковток, закурив сигарету і знову глянув на сплячу дівчину. Я задумався. Сплячі люди страшенно вразливі. Це було лише символічно, що я думав убити її на той час. Звичайно, в мені є щось садистське, інакше я б, мабуть, не вибрав цієї професії. Я покурив і випив арак - не один з моїх улюблених напоїв, але їй він явно сподобався - подивився на неї і відчув, що мені хочеться добре її трахнути. Вона прокидалася, і я був з нею одним цілим. Один із нею та її долею.



Але після цього наші шляхи знову розійдуться, і її смерть не буде моєю. Я думаю, я б спробував врятувати її в той час, якби я міг. Але це було неможливо. Я не міг допомогти Кезі Ньюман. Ніхто не міг їй допомогти.



Обережно ковзнувши під простирадла, щоб не розбудити її, я подивився на годинник на комоді, щоб дізнатися, котра година. Було без чверті п'ять.



Кеція прокинулася. - Боже мій, - сказала вона. 'Ісусе! Що ти робиш зі мною?



Я відповів: "Всьому свій час". Заткнися.



Вона мене навіть не чула. - Так, - сказала вона. 'Ах да. Та-а-а! Вона вкусила мене за плече. Жорстка. "Ви повинні зупинитися зараз", поскаржилася вона. «Чесно кажучи, я більше не можу! Ви маніяк. Ти вбиваєш мене. Зупини це. Припини, кажу тобі!



Коли я зустрів її в казино, я помітив, що вона говорить про те, що можна назвати псевдокультурною англійською мовою. Вона народилася в Брукліні, у Флетбуші поблизу Гранд Армі Плаза, і не переїхала до Ізраїлю, поки їй не виповнилося 15 років. Але в ліжку я помітив акцент.



Коли я не зупинився, вона почала плакати, майже істерично, бо вона лежала мертва нерухомо й тверда, як дошка піді мною. Її очі повернулися вгору. Я продовжив.



Після цього ніхто з нас не міг рухатись. Я поринув з головою в роботу з соковитими цицьками Кезі і почав звичайну боротьбу з млявістю та жалем, з цим спокійним почуттям безпорадності. Почуття, яке робить людину слабкою і змушує її задуматися, чи є щось гідне життя у цьому світі. Сумніваюсь, що у жінок теж. Я ніколи не міг це зрозуміти.



Кезія провела пальцями по моєму волоссю і сказала: «Чесно кажучи, ти чудовисько. Монстр!



Тепер її акцент був суто флатбуським. Вона продовжила: «У мене ніколи не було нічого подібного до тебе за все моє життя! Ісусе!'



Я смиренно зізнався, що був непоганий.



Кеція дивилася на мене примруженими очима. 'Непоганий? Боже, ти неймовірний, чуваку! Щиро кажучи, я впевнена, що вам доведеться відганяти їх від себе силою.



Поступово я прийшов до тями. Я подумав про люгер і стилет на подвійному дні валізи, і мені спало на думку, що я ще не почистив люгер. Недбало з мого боку. Я повинен був зробити це негайно, як тільки звільнився від цієї приємної павутини плоті, в яку я дозволив заплутатися, але яка тепер починала мені трохи набридати.



Я чекав на телефон. Нічого такого. Стукання у двері. Ще немає. Але я все ще мав це передчуття. Я знав .



Нарешті, коли я зібрав стільки сил, щоб витягти себе з ліжка, Кезія схопила мене і поцілувала. Вона стиснула мою гордість. — Ти маєш добре дбати про нього. Я покохала його. Я б не хотіла, щоб із ним щось трапилося».



- Мені теж, - відповів я, прямуючи у ванну. Коли я мився, у двері постукали. Кезія знову заснула, і я намагався її не розбудити. У моїй професії не прийнято просто широко відчиняти перед усіма двері і зустрічати людей з розкритими обіймами. Я прошепотів: Хто?



"Телеграма для місти Сайласа Лепхема". То була англійська мова з явним ліванським акцентом.



Я відчинив двері. 'Це я.'



Я простягнув хлопчикові кілька монет і взяв запечатаний конверт. Це мало виходити від Хоука. Він і Делла Стоукс - особистий секретар - єдині, хто міг знати, де я і хто я насправді.



Хлопчик не зник одразу. Він здався мені досить зухвалим і дивився повз мене в кімнату з якоюсь напіврозумною усмішкою. У Леванті вони дозрівали досить рано, і я підозрював, що дитина витріщається на сплячу Кезію. У нього будуть брудні думки та підліткові фантазії. Я не хотів бути винним у підбурюванні неповнолітньої дитини і, щоб завадити їй піти на самостійну роботу в одній із підвальних кімнат, трохи підштовхнув її.



— Добре, хлопче, дякую. Прощай.



Він затримався на деякий час і продовжував дивитися повз мене до кімнати, і тепер я побачив, що він дивиться не на ліжко, а на телевізор.



— Твій телевізор теж вийшов із ладу, місте?



Я, мабуть, виглядав таким же приголомшеним, як і відчував, коли він продовжив: «Усі телевізори в усьому світі облажалися, містечка. Ви не знали?



Я знизав плечима і рішуче відштовхнув його. 'Я нічого не знаю. Аджу.



Він пішов. Я зачинив двері і відніс телеграму у ванну, по дорозі гадаючи, про що говорила дитина. Всі телевізори до дідька?



Моєю першою думкою було дати лицарське звання тому, хто відключив усі телевізори. Я особисто не фанат екрану. Хоук теж, хоч відкрито в цьому ніколи не зізнавався.



До біса його. Я не дивився телевізор кілька тижнів, і три дні не бачив газет. Хто буде настільки шалений, щоб читати чи дивитися на цю ідіотську скриньку коли Кезія поруч?



Телеграма гласила: "Модель Т Вовк-Вовк-Перший-негайно". Відправника не вказано. Це також було зайвим. Відправником був Хоук — хто це міг бути? - і це означало, що в мене є інше завдання, яке набирає чинності негайно. За багаторічну співпрацю ми з Хоуком розробили власний код. Чи не присутній в офіційних кодових книгах. Я ніколи не ношу із собою кодову книгу. Це напрошується на неприємності.



Я також сумніваюся, що будь-хто з інших Кіллмайстрів — я випадково знаю, що є ще троє, а Хоук не знає, що я знаю — зрозумів би код телеграми. Я зробив це без особливих зусиль під час гоління. «Модель» нічого не означала, чисте паперове наповнення та й для того, щоб трохи ускладнити завдання небажаним зацікавленим сторонам. "Вовк" - другий "Вовк" був зайвим - означав письменника Томаса Вулфа. "Перша" означала його першу книгу.



Першою книгою Томаса Вулфа була «Повернись додому, янгол». "Негайно" було ясно. Це означало поспішність.



Хоук викликав мене в Лос-Анджелес якнайшвидше. Кезія все ще спала, як змучене немовля, поки я збирав свої речі. Я завжди мандрую з мінімальним багажем. Для роботи мені теж багато чого не потрібно: люгер, стилет, іноді якесь маскування на кшталт зачіски, набивання та контактних лінз. До речі, я переважно використовую «природне» маскування, те, як ходжу і розмовляю, і рідко користуюся гумовими та пластиковими допоміжними засобами. Мені вони не потрібні. Крім відмінної підготовки у виконанні завдань, я маю вроджений міметичний талант. Це іноді корисно. Кезія не прокинулася. Я залишив стос грошей на комоді і, виходячи з кімнати, намагався не дивитися на неї. Це було скінчено, і краще забути про це. Ставлю тисячу доларів проти одного ліванського фунта, що близько тридцяти двох центів, що більше ніколи не побачу її живою. Але коли я йшов до ліфта, мені довелося зізнатися, що мені спало на думку моторошна думка. Здавалося, ніби я щойно лежав у ліжку з гарним трупом. І некрофілія точно не входить до моїх переваг.



Я побачив його, коли чекав на таксі, яке відвезе мене в аеропорт. у мене хороша пам'ять; не абсолютна чи фотографічна пам'ять чи щось ненормальне, але гарна пам'ять. Я розробляв його. І двічі-тричі на рік я проводжу тиждень в архівах АХ у Вашингтоні.



Він бовтався на стоянці і говорив з паркувальником. Великий чоловік в одному з тих костюмів, що погано сидять, які, здається, їм завжди доводиться носити. Його звали Микола Товарець і він був неважливим офіцером КДБ. Я не знав їхньої головної людини в Бейруті, але я знав Товарця. Він був професійним убивцею. Більшість часу він працював руками, наскільки я пам'ятав напилком, і в основному займався жінками. У вестибюлі я запасся купкою газет, але не звернув уваги на кричущі заголовки і почав вивчати Товарця. Мав великі руки. Він дивився повз мене без інтересу. На мені була личина Сайласа Лапхампака, окуляри в роговій оправі, і я йшов, згорбившись, у напівп'яній манері. Я знав, що в таку рань бари не працюватимуть, тому випив трохи арака в номері готелю, щоб з рота пахло алкоголем. Було всього кілька хвилин на сьому, а я вже виглядав наполовину п'яним.



Під'їхало моє таксі, і я сів. Отже, за Кезією Ньюман стежили. Я ставив питання, як довго вони будуть продовжувати це, а потім викинуть її зі списків. Принаймні мене не викрили. Інакше я б зараз не сидів у таксі дорогою до аеропорту. Я нічого не міг вдіяти. Абсолютно нічого. Я зрозумів, що мені пощастило, як це часто буває, і що я вибрав правильний момент. Телеграма Хоука прийшла вчасно. Якби я залишився ще на кілька годин, запросив Кезію на вечерю, я міг би вляпатись у якесь лайно. Безглуздо думати про це.



Коли я прибув до аеропорту, я ще не читав паризьке видання Нью-Йорк Таймс. Я відлітав і в мене було не більше півхвилини в запасі. Я сунув газети під пахву і, опинившись у літаку, побачив, як блищить сніг у горах Дар-ель-Бейдер на північному сході. Поступово вершини ставали більшими, і я зрозумів, що ми збираємося пролетіти над Баальбеком. Це був туристичний трюк, нібито ввічливий жест, який мав змусити вас забути про те, що літак вилетів надто пізно, кондиціонер не працював, а стейк був жорстким. Щодо мене, то я бачив Баальбек. Слово Баальбек вирвалось у мене з горла. Те місце, де я колись був близьким до смерті, був напад на Храм Юпітера. Я витяг газети.



Ця дитина мала рацію! Хтось — і, схоже, ніхто достеменно не знав, хто — перевернув трюк із телебаченням по всьому світу. Хлопець сказав: "Всі телевізори скрізь зіпсований, містечка" .



«Таймс», ця стара сива жінка, говорила спокійніше. Вони ще не застосували найбільшого шрифту, а заголовки складалися всього з чотирьох стовпців, але в повідомленні було явне хвилювання.



МАСИВНИЙ САБОТАЖ ТЕЛЕБАЧЕННЯ У ВСЬОМУ СВІТІ ВСІ ПРОГРАМИ ПЕРЕРВАНІ КОМУНІСТИЧНОЇ ПРОПАГАНДОЙ.



ПРЕЗИДЕНТ ПРИЗИВАЄ ЗАспокоїтися.



Вчені підозрюють використання лазерів; джерело, мабуть, у космосі. Фінансові втрати обчислюються мільйонами. Схвильована Організація Об'єднаних Націй потребує надзвичайних заходів.



Я опанував основні моменти статті. Десь у світі був дуже потужний передавач, який прав усі інші передачі та нав'язував свою власну передачу. За цим стояли китайці. Вони також це визнали. Але вони були звичайними китайцями. То була нова група китайців. Вони прагнули повалити старий режим у Китаї. Місцезнаходження передавача було секретним, і вони, звісно, не хотіли нічого про це розкривати. Коли настане час, вони скажуть. Якщо Мао та його кліка будуть повалені. Вони називали себе нео-комами. Нові комуністи. Вони хотіли членства в Організації Об'єднаних Націй та проповідували братство між народами.



Світ мовляв, скоро побачить світло. А таємний передавач продовжував би домінувати на всіх каналах, і у вас не було б вибору, окрім як слухати пропаганду або вимкнути свій телевізор.



Найпікантнішою деталлю, звісно, було те, що китайці використовували наші супутники для своїх трансляцій. Здавалося неможливим знайти передавач Землі. В принципі, він міг бути будь-де.



Я зважував різні варіанти та викурював сигарету за сигаретою. Намагався не дивитися на стюардесу у міні-спідниці. У той момент мені не потрібні були ноги і цицьки, хоч би якими спокусливими вони були. Я повернувся до роботи, хоча ще не розмовляв із Хоуком.



Лос-Анджелес – телевізійна столиця США. Я підозрював, що Хоук зустріне мене там. Він би щось придумав. І чекав чогось від мене.



У той момент я не дуже ясно бачив ролі в цьому АХ, але я не турбувався про це. Це було політичне питання, і яку б групу китайців не залучили, ця справа пахла шантажем. AX міг би бути увімкненим. І, як завжди, робити брудну працю. Я залишив газету і розтягнувся, наскільки дозволяло сидіння літака.



Були у цьому саботажі і комедійні сторони. Рейтинги серед чоловіків, наприклад, виявились дуже високими. У програмах було багато сексу, який не переривався рекламою прального порошку!



Я спіймав себе на тому, що посміхнувся, і похмура жінка, що сиділа навпроти мене, підозріло подивилася на мене; янкі. Я показав їй свою найчарівнішу усмішку і м'яко поманив її. Вона підняла носа і принюхалася. Стюардеса нахилилася і запитала, чи не хочу я чогось, мигцем побачивши фіолетовий ліфчик. Я на мить подумав про Кезію і одразу пошкодував про це. Я вирішив подрімати. Літаки завжди викликають у мене сонливість. Перед тим, як заснути, я подумав про те, чи товарець трахатиме Кезію, перш ніж він її задушить. Іноді так розважають кати.




Розділ 2






З аеропорту Кеннеді я взяв таксі до квартири на даху на Східній 46 вулиці. Мені довелося перебрати різний одяг та кілька чистих сорочок. Сайласа Лепхема більше не існувало, і його ідіотський костюм, наскільки я знаю, міг піти в Армію Спасіння, хоч я сумнівався, що вони знайдуть когось у ньому зацікавленим.



Прийнявши ванну і поголивши, я переглянув пошту. В основному це було рекламне сміття. Було також кілька листів від старих подружок, які я розірвав навпіл непрочитаними і кинув у камін. Завжди краще забути старе кохання.



Я випив віскі і одягнувся, потім у своєму кабінеті завершив звіт про свою роботу в Сирії, поклавши край своєму прикриттю у вигляді продавця тютюну. Я завжди пишу два звіти; один для офіційного AX та один особисто для Хоука. Останній – єдиний звіт, який має значення. По дорозі до Ла-Гуардіа я кілька разів різко змінював напрямок, просто про всяк випадок. З роками це стало майже природною звичкою, стежити, щоб за мною не стежили. Нічого підозрілого я не помітив. В аеропорту я купив останні номери «Таймс», «Дейлі ньюс» та «Піст» — усіх газет, що залишилися в цьому сумному місті.



Я вже кілька разів працював із Лос-Анджелеса, і код був простий. Я зателефонував, і таксі підібрало мене біля входу на Першінг-сквер. Я впізнав водія, грубого хлопця на ім'я Уеллс, з окладистою каштановою бородою та в забрудненій їжею сорочці. Він нічим не показав, що бачив мене раніше. Коли таксі від'їхало, я почекав, доки згасне лампочка «Таксі» на даху. Тоді я сказав: «Будинок ніколи не буває домом, а для тебе?»



- Майже ніколи, сер. Я кивнув головою.



Я міг би пройти цю відстань удвічі швидше, але подорож таксі була частиною рутини. Отже, ви це робите. Я почекав, поки він кілька разів об'їде квартал, регулярно дивлячись у своє дзеркало, щоб переконатися, що за нами не стежать. Тепер Уеллс їхав у напрямку району Банкер-Хілл. Там у нас є весь верхній поверх нової будівлі. Відмінне розташування, тому що ми знаходимося на найвищій точці району, тому ніхто не може шпигувати за нами у бінокль.



— Ви повинні піти до 9С, сер. Ви повинні чекати там. Я дам тобі ключ із здаванням.



Я простяг йому п'ятидоларову купюру. Він повернув мені здачу з ключем. Я дав йому долар і подивився на обличчя. — Побачимося, — сказав я. Він нічого не відповів.



Хоук уже був у кімнаті. Він сидів у темряві і дивився телевізор. Я зачинив двері і почав говорити з темною фігурою. "Ми одні?"



Ви можете дізнатися Хока де завгодно і будь-коли по ідіотській манері поводитися з сигарою.



"Я все ще дивлюся," відповів він. — За хвилину ми матимемо компанію. Сядь і подивися це, хлопче.



Коли він мене так називає, значить він у чудовому настрої. Я поставив чемодан у куток, розстебнув краватку, зняв піджак, закурив і налив собі в маленькому барі щось, що я пам'ятав по попередньому приїзду. Хоук нічого не сказав. Я теж нічого не сказав. А тепер уперше побачив, що відбувається із телевізором.



Зображення було чітким та різким. Маска китайського диявола крупним планом, гротескна і жахлива річ, що справляла страшне враження на екрані. Голос належав жінці. Вона чудово розмовляла англійською. Це був професійний, натренований голос, але було зрозуміло, як вона читає текст.



«Ще раз ми маємо вибачитися, люди світу, за те, що перервали нормальне мовлення. Сподіваємося, це не завдасть вам занадто багато незручностей. Але необхідно, щоб ми могли донести наше послання таким чином. Послання нового Китаю, Китаю, який виникне, як тільки буде стертий з лиця землі гнилий режим Мао Цзе-дуна, що станеться дуже скоро».



Я сів у зручне шкіряне крісло і зробив ковток. "Чанг Кай-ши?"



- Неправильно, - сказав Хоук. «Ми думали про це на самому початку. А тепер заткнися та слухай.



Маска диявола ворухнулася, вона почала трястись і гримасувати. На картині з'явилася струнка жіноча рука з обручкою та запаленою сигаретою між пальцями. Я нічого не можу з собою вдіяти. — Я знав, що вони не протримаються довго, сер. Ось уже реклама.



Хоук зовсім не думав, що це смішно. - 'Заткнися! Уважно слухайте цей голос — він важливий».



Я тримав рота на замку. Ти ніколи не пожартуєш із цим старим.



Рука тепер вставила сигарету, що горіла, в рот маски диявола. Я все ще чекав на трактат про низький вміст нікотину в цій особливій марці сигарет, коли голос продовжував: «Не бійтеся цієї диявольської маски, дорогі жителі світу. Це просто маска, а маски нешкідливі. Але за масками стоять звичайні люди, такі ж, як ви, лояльні та патріотичні китайці, сповнені рішучості пожертвувати своїм життям та майном, щоб дати Китаю заслужене становище у світі.



А поки що, поки Мао при владі і нас не приймуть в ООН як рівних, ми змушені носити маски. Ми просимо вашого терпіння. Ми прагнемо показати свою справжню особу так само, як і ви прагнете дізнатися її ближче. Тим часом ми постараємося не заважати вашим звичайним програмам більше, ніж це необхідно, і якщо ми дійсно з'явимося на вашому екрані, ми сподіваємося, що ви знайдете наші програми цікавими та стимулюючими.



Просимо розуміння та співпраці. Напишіть про це! Пишіть вашому президентові, вашому сенатору у ваші газети. Вимагайте, щоб нам, новим комуністам у вигнанні, було надано місце в Організації Об'єднаних Націй. Тільки ви можете зробити це. Тому що це можливо. І це буде необхідно, якщо ви хочете позбавити світ страждань ядерної війни. Тому що не помиляйтесь, ядерна війна — це те, чого хочуть Мао та його пішаки. Напишіть про це. Сьогодні!



Тепер з'явилися зображення маски, що густо димиться, яка почала відхилятися назад і зникати з поля зору. На задньому фоні чути звук гонгу. Потім ще один звук, який поступово ставав чіткішим, звук, а зображення не стало...



- Ти стирала цю блузку в холодній воді? Але, моя дорога дитина, ти зовсім не можеш цього зробити. Таким чином, ви ніколи не виведете ці плями какашок! Я говорю вам, що це неможливо.



— Але мамо, я доведу це. .. '



Рекламу обрізали і обличчя диктора знову з'явилося на екрані. Він виглядав спокійним та буденним, і його перука сиділа ідеально. Він оголосив, що президент скликав Конгрес на спеціальну сесію. Хоук вимкнув телевізор. Він увімкнув світло в кімнаті і подивився на Ніка, водячи сигарою від одного куточка рота до іншого.



Як завжди, його дорогий костюм виглядав так, ніби він дешево купив його в Армії Спасіння, а сорочка була м'ятою і ношеною. Його краватка була катастрофою. Але він виглядав менш стомленим, ніж зазвичай. Він виглядав майже задоволеним. Я посміхнувся йому, і коли я побачив його посмішку у відповідь, я був певен, що він у гарному настрої. Я знав навіть більше: Хоук уже знав про цю справу набагато більше, ніж я. Він вочевидь був у курсі. Я цього не знав. Одна з тисяч речей, які я не зрозумів у цій справі.



У кількох коротких реченнях я дав зрозуміти Хоуку, що не люблю блукати в загадках.



Він усміхався, кивав і навіть потирав руки. Він зробив два напої в барі і подивився на годинник.



«Престон Мор і Білл Фелан з'являться за хвилину. Сідай і слухай, хлопче. І прибери з лиця цей стурбований вираз. Це питання зовсім не таке незрозуміле, як здається. Я інформуватиму вас якнайбільше. Ми маємо зачіпку, відмінну зачіпку.



«Я радий, що є хоч хтось, хто може розібратися в цьому божевіллі. Особисто я цього не розумію. Я ламав голову з того часу, як поїхав з Бейрута, і тепер я хотів би щось почути».



Хоук сів, схрестив худі ноги і затягнувся сигарою. Того ранку він не голився, і я помітив, яка у нього насправді біла щетина. Він нікому не називав свого віку, і я не збирався питати, але підозрював, що йому за сімдесят. У Вашингтоні циркулює історія про те, що президент особисто попросив Хоука залишитись після дати виходу на пенсію. Підозрюю, що слух правдивий. Чоловік не виглядає особливо небезпечним, на перший погляд більше схожим на старенького старця, але це лише зовні. І багато ворожих агентів поплатилися за ідею, що Хоук — досить невинний слабак. Старий — найкращий у цій найнебезпечнішій професії. Це свідчить досить.



"Для початку, - сказав він, - вам має бути цікаво, навіщо нас сюди привезли".



Я сказав Хоуку, що мені поки що не зрозуміло, чому, як і де слід знищувати людей, для чого мене спеціально навчали. Поки що в цьому справді немає потреби. Але в найближчому майбутньому все може змінитися. Я почну з самого початку, щоб ви могли розрізнити голову та хвіст. Спочатку є гроші. Пам'ятаєте стару приказку, що гроші можуть говорити?



Якби я згадав!



Хоук кисло посміхнувся. «Зараз він кричить. Велика столиця. Телевізійники, вся ця складна штука, включаючи Уолл-Стріт і стареньких, які мають кілька акцій у чомусь. Мільярди вже втрачені, і якщо ми не зможемо найближчим часом покласти край цьому величезному піратському каналу, цей жарт обійдеться західній економіці ще багато мільярдів. І це лише початок".



— Спочатку нормально, — визнав я. Повідомлення було зрозумілим. Крім скидання атомної бомби на Детройт, ці передачі були найкращим засобом якнайшвидше підірвати економіку США та інших країн.



— Отже, відключення цього передавача має абсолютний пріоритет.



Я закурив ще одну цигарку. - Я розумію, сер. Але я все ще не бачу, щоб ця справа підпадала під компетенцію АХ. Якщо ви вже не знаєте, кого треба позбутися, щоб зупинити трансляції.



Я ще не знаю, - сказав він. — Я гадки не маю, кого тобі доведеться позбутися, Нік, але я впевнений, що жертви будуть. Ми маємо ключ до розгадки, де може бути передавач. Ми можемо помилятися, але сподіваюся, що ні. У будь-якому разі, я дам тобі напрямок, Нік. Вам доведеться пройти цим слідом і подивитися, що відбудеться. Якщо я маю рацію і слід дійсно веде до передавача, то ваше завдання — відключити передавач і позбутися всіх, хто вам заважає.



Кубики льоду брязнули у моїй склянці, коли я підняв його, щоб випити. Ось так. Нове завдання. Абсолютна довіреність на вбивство. Знищити передавач.



Я зітхнув. 'Добре, сер. Де цей передавач?



"Ми думаємо, тобто знаємо - він знаходиться в Перу".



Я майже не здивувався. Мене мало ще дивує. Чому не в Перу? Чому не на Південному полюсі? Все було можливе.



— Чи є ідеї, де саме в Перу, сер? '



'Не зовсім точно. Десь в Андах. Дуже високо. Це також пояснює, що вони передають настільки потужно, що стирають усі інші програми. Це і той факт, що вони використовують лазерне проміння для трансляції своїх програм. За словами експертів, ми знайомі із принципом мовлення за допомогою лазерів, але ніколи не могли застосувати його на практиці. Але вони це роблять. Ми не можемо перевершити їх. Рішення . .. Треба знищити!



Я встав і підійшов до вікна. Вдалині виднівся Голлівуд. Я раптом став неспокійним, як завжди, коли знаю, що збираюся почати щось нове і хочу поспішити. Звичайно, мені знадобився б годинник, щоб отримати всі факти та деталі. Я повернувся до Хоука, який дивився на мене вузькими холодними очима, покусуючи сигару. Він ледве торкнувся свого напою.



«Коли я поїду до Перу? Під яким прикриттям?



— Я поки що не можу тобі сказати, синку. Можливо завтра. Можливо, за кілька днів. Можливо, ніколи».



Я подивився на нього з подивом, але промовчав, хоча для цього знадобилося певне зусилля. Іноді він просто дивує.



Хоук почав тихо говорити. - Як я вже сказав, Нік, я візьму тебе на розвідку. І цей слід починається тут, у Лос-Анджелесі. У Голлівуді, якщо точним.



Я знову глянув у вікно. Туман трохи розвіявся, і тепер я міг розгледіти безплідні голлівудські пагорби.



Чи не можна точніше, — відповів я. Де в Голлівуді? Коли? Не могли б ви дати мені деякі подробиці. мені не подобається, коли треба працювати із зав'язаними очима.



Хоук не відповів. Він знову ввімкнув телевізор і сів у крісло. З'явилося зображення. Організація Об'єднаних Націй на засіданні. Повна згода між китацями та американцями у тому, що цей передавач має бути відключений. Я почав вірити у дива.



Хоук хмикнув і знову вимкнув пристрій. Очевидно він націлився на китайські програми.



Я посміхнувся. 'Засмучений? Жодних брудних картинок?



Хоук не відповів. «Справді вони іноді показують секс-фільми. 'Але пізно вночі. Ймовірно, вони не хочуть бентежити дітей».



Зважаючи на його настрій, я вирішив не вказувати йому на те, що він забув різницю між країнами. Батьків британських, французьких, німецьких, російських та шведських дітей це влаштує. У мене була ідея, що ці відео були неправильними. У китайців далекосяжні фантазії про сексуальне життя жителів Заходу, які вийшли з-під контролю.



Хоук більше нічого не сказав. Якщо він був таким, я знав, що теж нічого не зможу від нього досягти. Ймовірно, він організував для мене отримання інформації від когось іншого.



За кілька хвилин почувся звук ключа, вставленого в замок кімнати. Увійшли двоє чоловіків.



З одним із них Престоном Мором я зустрічався раніше, коли мені потрібно було ремонтувати щось в Угорщині. Він був одним із ділків Голлівуду, і в той час я підозрював, що він працював на АХ. Отже, тепер я знав це напевно.



Іншого, Білла Фелана, я знав лише з розповідей. Я ніколи його не зустрічав. Він належав до особливого відділу Пентагону, великий чоловік із стриженою головою. Він кивнув мені, не простягаючи руку. Престон Мор впізнав мене. Він потис мені руку і промимрив кілька лагідних слів, а потім пішов набивати трубку в кут.



Білл Фелан одразу почав дратуватися. Кинувши на мене довгий крижаний погляд — його погляд казав, що він знає про мене все, він повернувся до Хоука і почав скаржитися. Насправді я все ще міг співчувати йому. Він виглядав змученим і перевтомленим, і явно потребував сна. Я не знав точно, який у нього ранг, але я знав, що він досить високий, щоб мати безсонні ночі через ту телевізійну історію. Спочатку він намагався бути чемним. Він сказав: «Я не розумію, сер. Який стосунок до цього має Картер? я, еээ. .. Я не вірю, що це відповідає його дійсності. Принаймні ще немає.



Хоук безпристрасно глянув на нього. - Я так не думаю. З цього моменту Картер має займатися цією справою. Я маю схвалення президента. Ви, звичайно, можете перевірити це, якщо хочете.



Фелан виглядав спантеличеним. Престон Мор викашляв хмару диму. Хоук вказав поглядом, що я маю триматися подалі від цього.



Фелан кинув на мене невдоволений погляд, витер спітніле обличчя носовою хусткою і проігнорував мене. Він відкрив портфель і витягнув папери, схожі на креслення, тонкі схематичні малюнки з безліччю кривих ліній. Він віддав їх Хоуку.



Без сумніву, сер. Ці голосові відбитки свідчать про це. Жінка, яка вимовляє тексти цих трансляцій, - Кона Метьюз. В даний час вона знаходиться в Лос-Анджелесі, а точніше у своєму будинку недалеко від Малібу. Отже ми чули, що це її записи.



Хоук придивився до схем. я подивився з інтересом АХ не зовсім технічна лабораторія, але ми використовуємо найкращі продукти сучасної техніки. Ми стежимо за тим, щоби не відставати. Але я не міг пригадати, щоб колись використав голосові відбитки для ідентифікації людей зі 100-відсотковою впевненістю.



Чесно кажучи, я не дуже добре знався на цій конкретній техніці.



Тепер Фелан дав Хоукові ще одну справу. - Це повне досьє на Рону Метьюз, сер. Мені було наказано передати вам його. Те, як він це сказав, наводило на думку, що він хотів би повіситися.



Хоук подякував йому та виглядав зацікавленим, хоча ще не здавався повністю задоволеним. — А як щодо цього Лі-Цзи? Цей Гуру, або Йог, або як би ви не називали таку людину. Що ти про нього знаєш?



Фелан виглядав так, ніби його катували, і я міг зрозуміти, як Хоук упорався з цим. Це було характерним для його стилю. Він зв'язався із президентом і АХ отримує керівництво. Тепер він був абсолютним лідером і в даний час зайнятий викачуванням усієї інформації від Фелана, яку його організація зібрала з такою працею. Він із Тибету. Він зараз із Роною Метьюз. У її пляжному будиночку Малібу. Сьогодні ввечері вона влаштовує вечірку, щоб представити йому групу людей. Ми подумали, що це буде добрий шанс проникнути туди, щоб справа зрушила з мертвої точки. Точніше ми підготувалися. ..'



Хоук витяг з целофану нову сигару. Він зробив з целофану грудку, жбурнув його в кошик для сміття і промахнувся.



— Тобі треба більше практикуватися, — зауважив я.



Він кинув на мене кислий погляд, але його погляд став ще кислішим, коли він знову повернувся до Фелана. — Я знаю про ваші приготування. Спасибі за інформацію. Звідси ми діятимемо далі. Але є дві речі, в яких я маю бути абсолютно впевнений. Чи дівчина розуміє наші накази і чи поінформована місцева поліція. Ми не повинні чекати на втручання від поліції. Що із цим?



Тепер Фелан був такий нещасний, що моє серце мало не обливалося кров'ю. Майже.



- Все вирішено, сер. Дівчина знає, що вона тимчасово передана в АХ і повинна виконувати накази від вас чи ваших підлеглих.



Це слово було обрано невипадково. Я вирішив не пропускати це без подальших церемоній.



"Ти сильно ризикуєш", - зауважив я Фелану. — З тим самим успіхом ти можеш її втратити. Як тільки вона виявить, що працює в більш престижній організації, вона може вирішити більше не повертатися до вас.



Вдаючи, що він готовий відповісти, він відкрив рота, потім подивився на Хоука і, подумавши, мабуть, вирішив, що краще заткнутися. - Зроби мені ласку і заткнися, Нік, - сказав Хоук, показуючи на мене сигарою. Проте його тон був позбавлений співчуття. Тепер сигару було направлено на Фелана. — А місцева поліція?



Там теж добре, сер. Вони пообіцяли не втручатися, окрім випадків убивства чи зґвалтування».



Вбивство чи зґвалтування? Жодна з них не видалася мені актуальною.



То був не той випадок. Почати треба було з того, що АХ не вважав це за вбивство. Ми звали це тим, чим воно є: вбивством по лінії нашої роботи. Треба було вбивати, доки сам ворог не дістався тебе. Згвалтування? Я підозрюю, що щось подібне можливо навіть із людьми з AX. У нас працює велика кількість агентів, і в цій справі для цього потрібні різні люди. Але особисто я ніколи не чув про такий випадок і навіть не думав про це. Можливо, я мусив знати. Зрештою, ви завжди повинні читати дрібний шрифт у будь-якому контракті, який ви укладаєте з дияволом.



Хоук та Фелан разом відійшли в куток кімнати і зашепотілися. Я почав ввічливу бесіду з Престоном Мором, який завжди був схожий на мишу в лапах кота. Я сказав йому, що мені дуже сподобався останній фільм, і це було правдою. Він зазначив, що я виглядаю чудово. Я вагався, що це правда. Я досі відчував фізичні сліди останнього завдання в Сирії та своїх витівок із Кезією Ньюманн. Мені знову стало цікаво, чи трахне її російська перед тим, як задушити.



Щоб ще більше викинути ці думки з голови, я сказав: «Рона Метьюз? Це ім'я має мені щось сказати. Але що?'



Перш ніж відповісти, Мор покусав слухавку. Хоук і Фелан все ще стояли один з одним у кутку в темряві, і я подумав, чи не хоче Хоук приховати щось від мене. Насправді, я ще нічого не знав. Яке ставлення Рона Метьюз і лама Тибету на ім'я Лі Цзи мали до цієї піратської радіостанції? Я ще не мав зачіпок. Голосові відбитки також не надто допомогли, навіть якщо вони були надійними.



- Стара кінозірка, - сказав Мор. «Одна із перших секс-зірок. До речі, вона, здається, ще активна в цій галузі, якщо чутки вірні. Я не бачив Рону вже багато років, крім кількох прем'єр та вечірок, де я бачив її випадково. Тепер їй має бути за шістдесят. Досі виглядає на сорок. І не може заспокоїтись, якщо вірити пліткам. І повір мені, в Голлівуді про неї ходять плітки.



Тепер я знову згадав про неї. Її рот, широкий, червоний та вологий, завжди виглядав привабливо на екрані. Я думаю, що у неї були ці маленькі шкільні цицьки, і її ноги були надто худі, але цей рот був її найсильнішою стороною.



«Вона не знімалася у фільмах уже двадцять років, – сказав Мор. — Їй це не було потрібно, звичайно. Вона точно не вмирає від злиднів. Їй навіть належить найперший зароблений мільйон. Дякую Діону Гермесу.



Мабуть, я мав такий самий шок, як і відчував», — він показав трубкою мені на живіт і розсміявся. — Діоне Гермес, звичайно, не справжнє його ім'я. Його справжнє ім'я Теофіл Деметра. Він теж не зовсім грек за походженням. Його батько володів кондитерською.



Тепер я зрозумів, чому Хоук був таким мовчазним. Він вирішив, що Престон Мор проінструктує мене, щоб я міг отримати інформацію з перших рук. І той факт, що Мор говорив так вільно, був для мене найяскравішим доказом того, що він справді працював на АХ.



Я посміхнувся до нього. Коли я зустрічав його раніше в Угорщині, він уже здавався мені відповідним хлопцем



Я сказав: «Якщо ти вважаєш, що я забагато думаю, так і скажи, але Діоне Гермес? Це те, на що це схоже?



Він знову засміявся тихим голосом. «Справді, Нік. Слово Діон має походити від Діоніса. Гермес каже сам за себе. Але він не ворушить стегнами. Він виглядає цілком нормально. Крім того, він страшенно хитрий бізнесмен.



Я кивнув головою. — Я думаю, він також подбав про те, щоб вона не потрапила до притулку для бідних та хворих акторок? На іншому кінці кімнати, обличчям до нас, Хоук і Фелан усе ще шепотіли. Фелан знову виглядав схвильованим. "Він повинен краще дбати про своє серце", - подумав я про себе. Я підозрював, що старий дав йому надто багато натяків на те, що його роль у цій справі, на жаль, закінчена. - Так, - сказав Мор. Він схрестив ноги і знову почав набивати люльку дорогим голландським тютюном. Як колишній торговець тютюном, я повинен знати, що це була за суміш. Але, на жаль, мої знання не зайшли так далеко. Моя роль у цьому, - продовжував Мор, - майже закінчена. Я зібрав досьє на Метьюз та Діона Гермеса, і досьє Пентагону не зрівняється з деякими старими записами про Метьюз. Я тісно співпрацював із відділом Фелана за вказівкою Хоука. Він попросив мене проінструктувати тебе, Нік. Тому що, звісно, у вас не буде часу на детальне вивчення файлів.



Можливо, ви маєте рацію, — погодився я. Я маю відчуття, що ця справа може розвиватися швидко. Так просвіти мене. Яке відношення Рона Метьюз та цей Діон Гермес мають до передач цього телеканалу? Хто такий Лі-Цзи, якщо не лама Тибету, і яке він має до цього відношення? Що робить така жінка, як Метьюз, із ним?



Трубка Мора згасла всоте, і він знову запалив її від дуже довгого сірника. Це одне із моїх заперечень проти трубок. Ви ніколи не утримаєте їх палаючими довго. І вони обпалюють мою мову.



Він зробив кілька затяжок, поки трубка знову не згасла. Він сказав: «Я спробую привести це до розумного порядку, хоча це й непросто» . Це складний випадок. Майже голлівудська, я навіть сказав би. І я не думаю, що ви могли продати сценарій цієї історії. Реальність зазвичай ще неймовірніша, ніж фантазія.



Я сказав, що зрозумів його. У районі Лос-Анджелеса ви знайдете більше дивних осіб на квадратний метр, ніж будь-де у світі.



«Dion Hermes, — почав Мор, — мабуть, був геєм з дитинства. Він залишив Чикаго у зрілому віці і вирушив до Голлівуду, ймовірно, на запрошення, щоб спробувати стати актором. Той факт, що йому подобалися хлопчики, навряд чи завадив би цьому ремеслу, особливо якби він поводився досить обережно. І він зробив якусь кар'єру. У будь-якому випадку він так і не став хорошим актором. Мабуть, він не мав таланту. Але якимось чином він зустрів Рону Метьюз, і вони відразу ж порозумілися».



Я перервав його, сказавши, що не розумію. Престон Мор виглядав трохи розчарованим, і хоча він був надто ввічливий, щоб сказати це, на його вигляд було ясно, що він вважає мене невігласом у землі Содома.



«Звичайно, я не міг очікувати, що ти це знаєш, але Рона Метьюз бісексуальна. Вона любить не лише чоловіків, а й жінок. Принаймні так було в минулому. Я не знаю, які її переваги зараз. У будь-якому випадку, вони добре порозумілися. Він став її менеджером та бізнес-консультантом, і ця комбінація виявилася успішною. І не лише з погляду бізнесу. Це, звичайно, просто плітки, але я підозрюю, що вони недалекі від істини. Рона та Діон також працювали разом в іншій області. Вона спокушала йому хлопчиків, а він для неї дівчаток. Він напевно приємний на вигляд, так що йому не склало труднощів заманити до себе дівчат.



Я думав випити ще, але передумав. Хоук знає більше, ніж показує, і, крім того, цього достатньо, і я чудово справляюся з цим завданням.



Дід підвів Фелана до дверей, і я зрозумів, що тепер ми можемо спокійно продовжувати роботу.



«Вони тримаються разом уже довгий час, – продовжив Мор. «Діон виявився чудовим письменником, і він написав кілька сценаріїв для Рони, які виявилися успішними. З іншого боку, він написав чудовий роман, зрозуміло, під псевдонімом.



Я сказав, що це зрозумів. Ім'я Діона Гермеса на корінці книги привабило б лише дуже вибрану аудиторію. Але навряд це гарантує великий тираж.



— Збожеволіти, правда, — сказав Мор. «Дві людини, такі як Діон та Рона, які так довго залишаються разом. І не лише у бізнесі. Має бути ще щось: свого роду зв'язок, який звичайній людині нелегко зрозуміти. Я часто запитував себе. Гей та бісексуальна жінка, які живуть разом уже двадцять років. Цікаво, чому вони взагалі не одружені?



За цими його роздумами я міг сказати, що він безумовно не мав звання Кіллмайстра. Він був більшим теоретиком. він приєднався до АХ в основному для складання планів.



Я міг уявити його інтерес до цієї особливої справи. У мене вже склалося враження, що його сексуальний інтерес також частково зосереджений на чоловіках. Кожному своє, я не можу його звинувачувати. Він був чудовим хлопцем для роботи, і його особисте життя було його особистою справою.



Я сказав Мору, що знаходжу все це дуже цікаво, але яке відношення до цього має Лі-Цзи, цей старий лама? Перш ніж він встиг відповісти, Хоук підсів до нас і сказав: "Добре, тепер, коли конкурент пішов, давайте приступимо до роботи".



Я посміхнувся до Хоука. - Фелан поцілував тебе на прощання? Зрештою, я час від часу наступаю комусь на хворі мозолі».



— Фелан стверджує, що минулого року ви вбили одного з його людей в Африці, — сказав Хоук. "Я не пам'ятаю, щоб я бачив щось подібне у вашому звіті".



Я знизав плечима. — Ах так, я невиразно пригадую щось подібне. Я забув згадати про це. Але, щиро кажучи, це була помилка».



Хоук почухав свою білу щетину. Іноді він не знав, що робити з моїми невинними жартами. 'Хм. Так. Так. Добре, давайте рухатись далі. Як багато ти йому розповів, Море?



Мор чистив трубку. 'Трохи. Ще багато чого треба розповісти.



- Добре, тоді вперед. Я збираюся поголитися і, можливо, подрімати. Що ти думаєш зараз, Нік? Зрозумів у чому річ?



У мене є звичка без зайвих слів висловлюватись перед Хоуком. — Дозвольте мені так сказати, — зауважив я. «Мені ще доведеться багато дізнатися».



Хоук засміявся і поплескав мене по плечу.



- Ми залагодимо це, Нік. Все, що нам потрібно зробити, це скласти всі частини головоломки у потрібне місце. Продовжуй, Престоне.



Престон Мор продовжив свою розповідь. Я слухав і ставив дурні запитання. Дурних відповідей я не отримав. Ми були зайняті дев'ять годин. Мор втомився першим і потребував відпочинку. Ми з Хоуком почали дзвонити і незабаром отримаємо величезний рахунок за телефон для оплати платниками податків. Перу була лише однією з країн, з якими ми мали тривалий телефонний зв'язок.



Я повинен був бути в пляжному будиночку Рони Метьюз до 10-ї вечора, щоб змінити одного з охоронців. У більшості зірок є приватні охоронці, яких вони наймають із якоїсь організації. Це було добре підготовлено. Вони працювали на рівні, якого можна очікувати від такої висококваліфікованої організації, і я збирався підмінити людину на ім'я Джеральд Свінгер, щоб вона могла відвідати свою новонароджену дитину в лікарні. Того вечора моє власне ім'я буде Брюс Семплайнер. Звідки, чорт забирай, Хоук брав усі ці імена? У мене були свої накази, і досі це виглядало як рутинна робота. Моя робота полягала насамперед у тому, щоб захистити дівчину з відділу Фелана у Пентагоні. Дівчина, яка йшла на величезний ризик.



Хоук та Престон Мор відвезли мене на пляж Топанга, де я мав взяти іншу машину. Хоук не знав, як виглядала дівчина. Фелан не мав часу діставати фото з архіву. Принаймні так він сказав. Їм не подобається, коли всюди валяються фотографії їхніх працівників. Це зрозуміла позиція у нашій професії.



"Я чув, - сказав Хоук, коли ми проїжджали через Палісейдс, - вона молода і приваблива".



— Поки що звучить добре, — відповів я.



Престон Мор вів машину. Хоук сів поруч із ним. Я зайняв місце позаду, одягнений у зелену форму Protective Agency Inc. , у комплекті з кепкою та ременем з поліцейським пістолетом 38-го калібру. Мій "Люгер" був у мене в плечовій кобурі на випадок, якщо з нього дійсно знадобиться вистрілити, а "Хьюго", мій стилет, як завжди, був у рукоятці на внутрішній стороні правого передпліччя. Я зігнув зап'ястя до ледь чутного клацання і відчув на долоні холодну сталь свого стилету. Я не думав, що мені доведеться використовувати свою зброю, але мені подобається завжди бути готовою до всього.



Хоук неспокійно обернувся на своєму місці і підозріло глянув на мене. Він знав, що я просто граю, але іноді він просто ні про що не переймається. - Дозвольте мені нагадати вам, - сухо сказав він, - що цю дівчину, міс Кіллбрайд, позичив нам Пентагон. Фелан сказав мені, що вона леді.



- Звідки Фелан може це знати?



- Я просто хочу сказати, - продовжив Хоук. — Якби ти колись мріяв домагатися цієї дівчини, Фелан був би більш ніж щасливий улаштувати скандал. Я не хочу цього за жодних обставин, Нік. Вони вже мають ідею, що ми в АХ купка вбивць і варварів, і я б не хотів, щоб вони думали, що ми також наймаємо сексуальних маніяків.



Іноді старий міг різко висловлюватись.



- Як, - холодно сказав я, - я можу потурбувати цю юну леді? Симпатична молода дівчина? Тільки подумки, сер. Хоук утомився від словесних ігор. — Стеж за тим, щоб нічого не сталося. Ти захищаєш Патрісію Кіллбрайд, і коли вона доповість про тебе, ти доповиш мені. Фелан наполягав на тому, щоб у тебе було якнайменше прямих контактів з дівчиною. Він хоче, щоб вона мала якнайменше відносин із AX.



- Я чудово це розумію, сер. Ми — груба, ненадійна купка покидьків, і не годимося для того, щоб розважати милих панянок шлюбного віку.



Престон Мор розреготався. Якийсь час він намагався контролювати себе. — Я бачу, у вас чудова співпраця.



Більше я нічого не міг сказати про це. Я вийшов на темному розі біля пляжу Топанга. Автомобіль був припаркований на стоянці за кілька кварталів від будинку.



Хоук все ще здавався стурбованим. — Постарайся виконувати свої накази якомога суворіше, принаймні цього разу, Ніку, і будь обережний, щоб не потрапити в біду. Будь ласка, цього разу ти поступиш за правилами, синку?



Мені ніколи не подобалося дивитися, як людина похилого віку просить милостиню. Коли я вийшов, я підняв руку.



«У вас є моє бойскаутське слово, сер. Я обіцяю зробити все вірно. Я тримаю рота закритим, а очі і вуха відкритими. Я залишаюся під прикриттям, наскільки це можливо. Я не вступаю в контакт із леді Кіллбрайд; вона вступить у контакт зі мною.



'Добре. І пам'ятайте, це вечірка у масках. Патрісія Кіллбрайд одягнена у костюм Пітера Пена».



Я намагався згадати, як виглядав Пітер Пен, але не міг згадати нікого, крім Дональда Дака. Я подумав, що краще не турбувати Хоука цим. Це я впізнаю там.



Я потис руку Престону Мору. Хоук і я ніколи не обмінювалися рукостисканнями. Але на його погляд я прочитав: «Удачі, хлопчику. І пам'ятайте, ми поспішаємо!



Вони поїхали. Я пішов до стоянки, де був припаркований Шевроле. Раптом мені треба було щось подумати. Уявіть, якби на вечірці було два Пітера Пена. Чи три? Або півдюжини. Уявіть, там було три жінки та три чоловіки! Тож я міг продовжувати. Леді Кіллбрайд у натовпі все ще важко було помітити.



Вона не повинна була потрапити в халепу. Це те, що я обіцяв Хоуку.




Розділ 3






Я був у кепці із золотою зіркою та золотими погонами на плечах. Загоном охорони з понад шести осіб зазвичай командують сержант і офіцер, які іноді заглядають подивитися за порядком. Я був офіцером, щойно переведеним із Сан-Франциско, тому, поки Джеральд Свінгер відвідував свою дитину в лікарні, моя робота полягала в тому, щоб стежити за тим, щоб я був поряд, щоб спостерігати за всім. Мене щойно переклали і я не був знайомий ні з людьми, ні з територією, тому я мав чудову нагоду прогулятися територією, не викликаючи підозр. Дівчина з Пентагону може впізнати мене золотими погонами.



Я давно не був у Малібу, тож швидко пропустив поворот на Арбакл-роуд. Довелося питати дорогу в одного із місцевих мешканців. Нарешті я знайшов Арбакл-Роуд і поїхав на пляж.



Це був приватний пляж, і не маленький, обнесений високим колючим дротом. Коли я підійшов до воріт і пригальмував, то побачив попереду довгастий старий пляжний будиночок. За всіма вікнами горіло світло. Музика, яка, мабуть, виходила зі стереосистеми, була трохи приглушена м'яким білим туманом, що налетів з моря. Тепер я чув, що музику написав Барток, отже, це справді інсталяція.



Тепер я був сам. Хоук та боси служби безпеки вирішили не інформувати співробітників служби безпеки. Вони вважали, що форми із золотими смугами буде достатньо, і я сподівався, що вони мають рацію. У будь-якому випадку, я міг дозволити собі ставити багато питань, не викликаючи особливих підозр. Адже мене щойно переклали.



Досі я досить вільно тримав шапку на голову; тепер я її поправив, вирішив грати строго за правилами. Я припаркував машину на невеликій бруківці і пішов до дерев'яного будинку біля воріт. Там було троє чоловіків, сержант та два охоронці. Вони грали в покер і глянули на мене. Очевидно, вони не чекали начальства, і було ясно, що вони не надто зраділи моєму приїзду. Ймовірно, вони думали, що я перерву їхній покер, і явно ненавиділи це.



Приватні охоронці не мають звички шанувати. Двоє охоронців перестали грати і подивилися на мене, коли я зайшов до котеджу. Сержант відірвався від журналу, припускаючи, що його заповнює.



Я представився. - Брюсе, - додав я без посмішки. Вони могли вирішувати для себе, чи був я служником чи відповідним хлопцем. Я розповів їм якусь розкручену історію та сказав, що заробляю додаткові гроші. "Це дуже потрібно в наші дні", - сказав я.



Вони погодились. Я взяв журнал сержанта і подивився на останній запис: 23:00 – обхід пройдено – все гаразд. Сержанту явно не подобалося витрачати чорнило. Я відклав журнал, розслабився і щосили намагався створити враження, що мені все одно, що відбувається.



'Яка тут ситуація? Я заміняю хлопця, тому я хотів трохи про це дізнатися. Хто така Рона Метьюз?



Всі вони були літніми — багато охоронців пенсіонери — і не були балакучі. Один із гравців у покер, якому треба було поголитися, похмуро глянув на мене.



«Обдури свою стару матір. Хто не знає, хто така Рона Метьюз?



Я глянув на нього, не посміхаючись, і сержант швидко втрутився. — Лейтенантові не хочеться говорити про вас, — гаркнув він на них. — Ти тримай рота на замку. Я повідомлю все лейтенанту».



Я кивнув головою. — Будь ласка, сержанте. Давай вийдемо на вулицю ненадовго, га? Тоді я можу негайно дослідити місцевість».



Він сповільнив мить, потім кивнув. Він подивився на годинник, а потім на чоловіків, які знову поглинули свою гру в покер. «Ви починаєте за п'ятнадцять хвилин». Хлопець, який не голився, сказав, не зводячи голови: «Ми знаємо, сержант». Мені не сподобався його тон.



Сержант дістав з шафи гвинтівку, перекинув через плече і подивився на мене. "Я перевірю великий будинок, коли ми вийдемо, сер". Він відійшов убік, щоб пропустити мене вперед.



Ми ввійшли в туман, який тепер згустився і пах водоростями та солоною рибою. Сержант ішов поперед мене. Ми перетнули стоянку і пішли вузькою стежкою, що проходить прямо за парканом з колючого дроту. Ми відійшли від пляжного будиночка в той бік, де музика тепер здавалася голоснішою, а світло яскравіше, і опинилися на суші. Праворуч від нас я міг бачити фари машин, що їдуть дорогою. Не було жодних ознак білої альтанки, де я мав зустрітися з Пет Кіллбрайд.



Тепер стежка розширилася, і я пішов поряд із сержантом. Він не був балакуном. Я сказав: Що все це означає? Коли він забарився з відповіддю, я сказав: «Не те, щоб мене це більше турбувало, я не стукач». Я роблю свою роботу тут, але не беру її додому. І я справді не знаю, хто така Рона Метьюз!



Сержант засміявся і помахав нам променем ліхтарика. Мені було однаково, що туман ставав все густішим. То був би суцільний густий туман. Мене це не надто турбувало б.



— Не турбуйтеся про хлопчиків, лейтенанте. Симп розповідає всім, що одного разу вночі трахнув її. Вона прийшла додому п'яна. Було пізно, а він чергував біля воріт. Він каже, що вона прийшла до котеджу, запропонувала йому випити зі своєї пляшки, і що він трахнув її на столі. Я не вірю в це.



Я нічого не казав. Після того, що Престон розповів мені про Метьюз, мені це не здавалося таким малоймовірним. Але зараз це мало значення. Я засміявся. Туман надав моєму голосу низький, зловісний відтінок.



— Мені також це здається досить дивним. Можливо, цей Сімп зробив надто багато нудьгував. Але я й досі не знаю, хто вона. Я хотів, щоб сержант говорив, щоб він не помітив, як зайняті мої очі. Альтанки я так і не побачив.



Я слухав одним вухом те, що сержант розповідав мені про Рона Метьюз. Його версія була приблизно наполовину правдою, і в порівнянні з інформацією, яку дав мені Престон Мор, ця історія ясно показала, як поширюються і роздмухуються плітки.



Однак мене вразила одна річ. Він жодного разу не згадав ім'я Діона Гермеса. Тож йому справді вдалося залишитися в тіні. Або, можливо, сержант не любив говорити про геїв.



Ми покинули дюни та вийшли на широку гравійну доріжку. Потім наблизилися до старовинного особняка, який повільно вимальовувався перед нами з туману. Я ще мало що міг розібрати, але те, що побачив, здавалося, прийшло з готичної казки. У будинку було три поверхи та горище, балкони, башточки, фронтони, словом, усе казкове. Було багато великих веранд із плетеними меблями.



Сержант почав підніматися широкими сходами до одного з ганків. «У нас тут шість ключів, – пояснив він. "Перший тут, біля вхідних дверей".



Я дивився, як він узяв ключ, що висів на ланцюжку, вставив його в годинник і двічі повернув. Годинник видали звук клацання.



Вирішив зробити кумедний коментар. — Тут також є примари?



Сержант засміявся. 'Чому б і ні? Рона Метьюз купила його після того, як почала знімати фільми. Здається, колись це була гарна будівля. Належало банкіру, що викинувся з вікна 1929 року. Тепер воно потроху гниє. Ми повинні регулярно перевіряти його через пожежну небезпеку. Труби старі та тисячі щурів. Іноді ми ловимо тут любителів пляжного відпочинку чи молоді пари.



Я запитував, як вони могли перелізти через паркан. Ми опинилися всередині та пройшли через великі кімнати з паркетними підлогами. Сержант не ввімкнув світло. «Ми відключили головні вимикачі у підвалі, – пояснив він. "Це трохи безпечніше." Він вставив ключ у замок кухні, яка була розміром з бальний зал, і ми спустилися на кілька сходинок.



"Іноді вони прорізають дірки в паркані", - продовжив він. — Або вони використовують ковдри, щоб перелізти через колючий дріт. Дехто приходить купатися. Колись нам довелося вигнати звідси цілу колонію курців гашишу, бажаєте вірте, бажаєте ні. Зазвичай, це молоді пари.



У підвалі було темно. Я простежив за яскравим променем сержантського ліхтарика, який перевіряв бойлер і вбиральню.



— От і все, — сказав він, знову перекидаючи гвинтівку через плече. "Давай вибиратися звідси. Мені тут завжди неприємно.



Він не відчував цього. Я почув. Запах щойно погашеної свічки. Хтось був тут якраз перед тим, як ми прийшли. Цей хтось досі там. Я відчував це. Ми досі були у туалеті. Сержант міг застудитися або мав поганий нюх, але він помітив мою реакцію, якою б пригніченою вона не була.



'Що це?'



Я взяв у нього ліхтарик. — Мені здалося, я щось почув.



Я нічого не чув. Тільки я відчув цей запах. Мені не хотілося йому говорити, але мені довелося озирнутися, бо я був сповнений рішучості повернутися сюди. Я зробив це швидко, освітивши кімнату променем світла. Нічого не було видно, окрім безлічі труб і кранів, кількох великих старих бочок та в кутку пральної машини нульового року. Я дозволив променю світла висвітлити його так швидко, що зміг побачити його, але сержант не зміг. Згашена свічка на одній з бочок. Стіна за нею була замазана і, здавалося, мала іншу структуру. Цю стіну можна було зрушити. За цим мало щось стояти. Я повернув лампу сержанту. — Мабуть, це була одна з тих кішок, про які ти розповідав мені.



Так можливо. Але тут щури більше за кішок, клянуся тобі. Я б не пустив сюди кішку. Її б з'їли живцем. Добре, лейтенанте, давайте вибиратися з цього будинку з привидами.



Ми вийшли через бічні двері та пішли через дюни до пляжу. Туман залишився тим самим. Було досить прохолодно, але зовсім холодно. Я пробурмотів сержанту, що ще побачу його в караульній біля воріт, і почав самостійно розбиратися далі. Я повинен був позбутися його в будь-якому випадку і міг би зробити це прямо зараз.



Інших охоронців у полі зору не було. Сержант сказав мені, що мадам Метьюз хоче бачити їх якомога рідше. Як і всі добрі слуги, вони мали бути під рукою, коли треба, і непомітними. Я пішов на музику і за кілька хвилин опинився біля невисокого фасаду з боку суші, де я міг зазирнути у вікно, не дуже помітний. Світло всередині було тьмяним, але достатньо, щоб усе було ясно видно.



У великій вітальні було близько тридцяти чоловік. Вони сиділи на лавах та стільцях, а також на підлозі. Японський слуга ходив з чашею з напоями та їжею, але про їжу та питво рідко говорили. Усі звертали увагу на чоловічка із ситаром. І велику людину з флейтою. І маленьку мініатюрну жінку, одягнуту, як Зелена Богиня.



Я дуже мало знаю про інки. Але достатньо, щоб зрозуміти, що Рона Метьюз — тримаю парі, це була вона — була одягнена як Саксахуаман, Зелена Богиня Родючості, одна із Сонячних Дів та лідер Вибраних Жінок.



Вона сіла на круглу подушку поряд із стереосистемою. На ній була облягаюча зелена сукня, босі ноги, а її маска мала гачкуватий ніс і великі пильні очі. Її головний убір нагадував золотий сонячний промінь. Під маскою я міг бачити частину її підборіддя та горла, які виглядали такими ж пружними та пружними, як і її груди. Вона, мабуть, витратила цілий стан на пластичну операцію.



Великою людиною, яка грала на флейті, мав бути Діон Гермес. Престон Мор уже сказав мені, що він не гойдалка, але я все одно не очікував, що він буде таким великим і виглядатиме так добре. Діон Гермес, як я зрозумів, не був ніжкою. У мене було відчуття, що він може стати небезпечним суперником.



Лама Лі Цзи грав на ситарі. Це не інструмент Тибету, але він дуже добре ним володів. Він смикав струни маленькими коричневими ручками, схожими на лапки мавпи. До речі, Лі-Цзи трохи був схожий на мавпу з голеною головою. Він був одягнений у жовту вільну мантію. Я багато працюю з асоціаціями, і моїм першим враженням було те, що Лі-Цзи був сумішшю Ганді, Неру та йоги Махаріші. Він не нагадував мені Мараджараті, мого старого йога, але той був йогом, а не ламою. Я вважаю, що має бути різниця.



Лі Цзи тримав очі закритими, граючи на ситарі. Я бачив, як ворушились його губи, але, звісно, не міг його зрозуміти.



Тепер я почав звертати увагу на інших гостей. Деякі були в костюмах, але більшість без них, хоч у масках. Крім Діона Гермеса та Лі Цзи, І хлопця, який ходив серед гостей та роздавав листівки чи памфлети. Навіть якби він носив маску, він не міг би мене обдурити. Я вже бачив надто багато подібних. М'язи! Дурні м'язи. М'язи охоронця. Елегантно одягнений у смокінг, вирізаний так, щоб приховати кобуру. Чемними жестами і нечутними кроками він переміщався серед гостей, роздаючи папери і зрідка бовтаючи. Він був добре складний, худорлявий, ні старий, ні молодий. Б'юся об заклад, він не курив, не пив і не вживав наркотиків. Його удар був напевно вбивчим.



Я дивився, як він рухається кімнатою, як тигр, що намагається виглядати ручним. У будь-якому випадку він не працював в Агентстві. Вони не наймають таких як він.



Я не бачив нікого схожого на Пітера Пена. Я ще раз пробігся очима по гостях, щоб переконатися. Я виявив дещо ще. Всі обличчя були закриті масками, але було видно руки, горло, ноги та руки. І всі вони розповіли ту саму історію. Усі вони були старими. Хворі люди. І це були багаті люди. Багаті люди.



Головоломка почала бути схожою на щось. Та частина, яка тепер стала видно, була простою та класичною. Нічого більше чи менше, ніж містичні афери. У цього були сторони, яких я ще не знав, але як би ви це не пакували, це все одно було сміття.



Хоук згадав, що дві речі, проблеми, чи хоч би як це ви називали, йдуть паралельно. Мені здавалося, що вони скоріше суперечать один одному. Хоука і я не були на одній хвилі. Якщо він не приховував щось від мене. Іноді так. Іноді ця його набридлива звичка мало не коштувала мені життя. Але старий ніколи не вибачиться.



Кіллбрайд була швидка, і вона могла рухатися нечутно. Не багатьом вдається відстати від мене так непомітно, як зараз. Я був у тіні, але світла було достатньо, щоб вона побачила мої золоті погони. Вона встала у футі позаду мене, і запитала: "Ви лейтенант Семплайнер?"



Я кивнув, не обертаючись, і продовжував дивитись у кімнату. - Так, а ти Пітер Пен?



Ми не грали в ігри, і ми обидва це знали, але вона почала мені подобатися, коли я помітив, що їй важко стримати сміх.



- Так, я Пітер Пен. Ви запізнилися, лейтенанте. Я шукала тебе всюди. Я ще не озирнувся. Я не хотів нічого пропустити з того, що відбувалося в кімнаті. Тепер вона була ближче до мене, дихаючи мені у вухо. Її дихання солодко пахло, і вона, очевидно, їла м'ятні льодяники.



— Щось мене затримало, — промимрив я. 'Чому? Чи трапилося щось шокуюче?



"Н-ні." Тепер їй не треба було хихикати. Вона нервувала. - Я починаю боятися, - сказала вона. 'Я не розумію. Я ніколи раніше не боялася, і це мені не подобається.



'Чого ви боїтеся?' Я щойно виявив дещо. Коли я вперше підрахував, у кімнаті було близько тридцяти чоловік. Тепер я нарахував лише двадцять два. Я міг помилитися на одного чи двох, але це неможливо.



Можливо, вона злякалася. Може, тому вона раптом виявилася так близько до мене, що я відчув м'яке стегно і дві тверді груди навпроти себе. І пахло гарним, не надто дорогим парфумом.



Її губи майже торкнулися мого вуха, коли вона прошепотіла: «Я не зовсім розумію, чому я така налякана. Щойно, це все було надто легко. Містер Фелан запросив мене як гостя, як друга друга. Звісно, у мене була карта. Інакше ви сюди ніколи не потрапите. Але зі мною зовсім не поводилися як із незнайомцем. Мене повністю прийняли як одного. Занадто добре! Рона Метьюс розмовляла зі мною, Діон Гермес розмовляв зі мною, і я думаю, що старий лама, Лі Цзи, збиралася почати зі мною поговорити, коли я вислизнув. І я тут єдина молода жінка! Я турбуюсь про це. Я бачив інших жінок, і всі вони були старими козами».



Я обійняв її за талію. Вона була м'яка, але тверда. — Я не спробую з тобою розмовляти, — запевнив її. "Для мене робота завжди на першому місці".



Мабуть, вона повірила мені, бо не відступила. Я повернув її до вікна, щоб вона теж зазирнула. — Скажи мені, хто є хто, Піте.



Вона знову засміялася, коли я назвав її "Піт", але це був нервовий смішок.



Я почав говорити. «Зелена богиня – Рона Метьюз. Флейтист - Діон Гермес. Лі-Цзи ясно, але хто цей гламурний охоронець у смокінгу, який роздає ці листівки чи що це таке?



Тепер він стояв нерухомо, спостерігаючи за тим, що відбувається в кімнаті. Я майже міг бачити револьвер під ідеально скроєним смокінгом. Його можна було б назвати банкірським, можливо 38 калібру. Короткий стовбур.



Вона кивнула головою. 'Так. Я теж трохи його побоююся. Я не знаю його точного імені, але його звуть Рой.



Це все, що я знаю, крім того, що він мене лякає. У нього очі, як у дохлої риби.



То це був Рой. — Люди продовжують зникати, — сказав я. — Ви знаєте щось про це? Ніхто не виходить через ворота, і все ж вони зникають з поля зору. Куди, чорт забирай? Її відповідь шокувала мене. «Від пляжного будиночка, цей будинок, є тунель, який веде до іншого великого будинку, який не використовується. Ви повинні пройти через панель у більярдній. Мені його показав Діон Гермес.



Рой, переодягнений охоронець, мабуть, мав гарну інтуїцію. Він глянув на вікно, через яке ми дивилися. Я був певен, що він не зможе нас побачити, але це мені не подобалося. Коли він раптом почав робити швидкі котячі кроки через кімнату до вікна, я взяв дівчину за руку і ми відійшли. Поруч із альтанкою стояв плетений диван із м'якими подушками. Я закурив дві цигарки, і ми сіли на диван. Я обійняв її. "Так це виглядає більш природно", - пояснив я. — На випадок, якщо хтось зустрінеться з нами. Те, що я був співробітником Агентства, а не гостем, було б трохи важче пояснити.



Закурюючи цигарку, я ближче розглянув її обличчя у світлі запальнички. Вона була не така молода, як виглядала, Пентагон не бере на роботу підлітків, але в неї було одне з тих ірландських осіб, які залишаються надовго в пам'яті. У неї були широко розплющені темно-сині очі і широкий рішучий рот. Вона не виглядала божевільною в костюмі Пітера Пена.



Вона теж уважно подивилася на мене, але її обличчя нічого для мене не означало. Вона не відсторонилася, коли я обійняв її. Але вона сказала, що боїться. Можливо, це було причиною.



Тунель дуже цікавий, - сказав я. — Це пояснює, куди зникають усі ці люди. Але давайте почнемо з самого початку, відколи ви сюди потрапили. Наприклад, хто це організував та як. І коротше, бо я хотів, щоб вона повернулася до кімнати за десять хвилин.



Вона була гарна. Мала гарний зір і гарну пам'ять. Вона вміла відрізняти основні проблеми від другорядних. Через п'ять хвилин вона сказала мені, що їй відомо.



Фелан усе підготував. Він влаштував так, щоб дівчина приїхала як подруга друга Рони Метьюз. Як колишній шанувальник він познайомив її зі старою кінозіркою. Довелося віддати належне Фелану. Він працював швидко.



"Схоже, Метьюз зараз знаходиться в лесбійському образі", - сказала вона мені фактичним тоном. Фелан сказав мені про це і залишив можливість відмовитися від наказу. Допомогло, звісно, і те, що Фелан — старий знайомий Рони Метьюз. Він дуже докладно поінформував мене, і я вважаю, що досі не зробила жодної помилки. Я робила все правильно і говорила розумно і все пройшло добре. Для Метьюз я просто приваблива молода жінка, яку вона може спокусити. Коли інше буде зроблено. Моя робота полягає у тому, щоб грати жінку, яку нелегко підчепити. Досі мені вдавалося робити це добре».



Я не знав, що Фелан був старим знайомим Метьюз. Може, вона колись у нього закохувалась? Хоук мав це знати, навіть якби не згадав про це.



"Лі-Цзи - хороший старий", - продовжила вона. «Мені майже здається, що Діон та Рона використовують його для чогось. У будь-якому випадку вони хочуть, щоб він щось зробив у Перу. Здається, це місце, де невелика кількість обраних людей може усамітнитися, щоби медитувати. Вони мають заплатити п'ять тисяч доларів як реєстраційний внесок. І це щоб мати можливість поділитися своєю мудрістю. Але мені здається, що за цим стоїть щось більше».



Я посміхнувся. Звісно, це було більше. Питання лише у тому, що саме. Але Перу було достатньо. Тепер зв'язок став більш ясним.



Вона підійшла ближче до мене. Було прохолодно. — Цей Рой, якого ви назвали охоронцем, роздавав літературу та приймав чеки. Партія, мабуть, створена лише для того, щоб відібрати людей, з'ясувати, хто справді зацікавлений у поїздці до Перу. Я бачила один із чеків.



Мені це не сподобалось. Вони все показали дівчині. Найпершої ночі, коли вона була там. Їм явно було байдуже, що вона побачить чи почує. Мені це зовсім не сподобалось.



Хоча я вже знав, я запитав: "А якби вони заплатили ті п'ять тисяч доларів, то що?"



«Потім вони зникають у більярдній. Діон Гермес веде їх через тунель до великого будинку.



Вони повинні використовувати свічки, тому що там немає електричного світла, а потім вони потрапляють туди.



«У кімнаті за пральнею є ще одна панель, яка може рухатися. Це приводить вас у своєрідну кімнату, щось на зразок кінозалу, де ви можете показувати приватні фільми. Ви розумієте, що я маю на увазі?



'Я розумію. І Діон Гермес показував тобі все це?



'Так. Був ще ранній вечір. На той час прибув лише один гість. Рона Метьюз була дуже доброзичливою, але їй потрібно було дещо обговорити з Лі Цзи і цим Роєм, а потім Гермес більш-менш показав мені околиці. Я вже казала тобі, що він намагався мене трохи підколоти.



"Це мене дивує".



Тепер вона знову мало не засміялася. - 'Я знаю. Але спочатку він поводився досить нормально. У тунелі він трохи обійняв мене, але мав відчуття, що він відчув полегшення, коли я не відповіла».



Я подивився на мій спеціальний годинник AX на внутрішній стороні мого зап'ястя. час закінчувався. я закінчив запитання.



Діон Гермес представив їй тунель як кумедну реліквію минулого. Банкір, який збудував будинок, мав бути тим самим, хто вистрибнув з вікна в 1929 році — він поєднав пляжний будиночок з великим будинком з відомих тільки йому причин. Напевно, щоб утекти від дружини. А кімната за пральною мала бути кінотеатром, де він міг показувати свої порнофільми. Все стало трохи прояснюватись. Було ще багато невпевненості, але вечір тільки почався. Кози та вівці тепер були розділені — залежно від того, хто заплатив п'ять тисяч доларів — і маски, мабуть, призначалися для того, щоб гості залишалися анонімними один для одного.



"Пітер Пен" не могла зрозуміти, чому всі гості такі старі. У мене була думка. Старий ідіот завжди шаленіший за молодого.



Я допоміг "Пітеру" піднятися на ноги. Вона притулилася до мене, і я знав, що хоче, щоб її поцілували. Я хотів поцілувати її. Я знайшов її привабливою, і я хотів її. Я вирішив, що піду на зближення згодом. Тепер я думав лише про свою роботу.



— Настав час тобі повернутися всередину, — сказав я. «Я не думаю, що мине багато часу, перш ніж почнуть відбуватися важливі речі. Я хочу, щоб ти була там. Я теж буду поблизу, тож не хвилюйся.



Вона нахилилася до мене і швидко поцілувала щоку. Це був вологий шкільний поцілунок, та це було приємне почуття.



«Чомусь, – видихнула вона, – я більше не боюся. Ви справляєте на мене дивне враження, лейтенанте Семплайнер. Я вважаю, що є багато дівчат, які говорили це вам раніше.



— Це не так уже й погано. Але настав час тобі працювати, дитино моя. Вони скучили за вами і будуть ставити запитання, так що вам краще придумати відповіді. Ви можете використовувати це виправдання, що ви любите гуляти на самоті по пляжу вночі з вітром у волоссі і таке інше.



Я дивився, як вона зникає у тумані, повертаючись до пляжного будиночка. Вона була біса милою дівчинкою. Як, чорт забирай, вона могла потрапити на таку роботу? Раптом я вилаявся про себе. Я хотів запитати її про щось і забув. У такому заплутаному хаосі, як цей, неможливо все продумати. Я хотів запитати її про можливі особисті стосунки з Біллом Феланом. Я навіть пішов за нею, тільки щоб перепитати, частково проти волі, бо дуже хотілося якнайшвидше потрапити туди, щоб подивитися, що діється за панеллю.



Я мав рацію щодо Роя. Він був добрий. Я не чув жодного звуку, взагалі нічого...



Мабуть, він чекав у тумані, прислухаючись і чекаючи. Він пропустив дівчину до когось ще, хто, безперечно, чекав її далі. Рой був налаштований на мене.



Він ступив уперед через дюни з пістолетом у правій руці. Рой був мовчазним і діловим типом. Економним також. Він намагався заощадити свинець. Він думав, що одного пострілу буде достатньо. Інстинктивно я пірнув убік, зробивши себе поганою мішенню, і куля зачепила мені серце. Золота зірка, яка була там, тепер лежала на землі. Це було близько, і моє серце зупинилося на секунду. Я не мав часу використовувати свій люгер або стилет, і я низько пірнув до нього. Його другий постріл збив мою кепку на землю. Я помітив, що постріли лунали дуже глухо, мабуть через туман. Я схопив його за коліна і повалив на землю. Він ударив мене револьвером по голові. Це була помилка. Він повинен був знати, що я сильніший. Я схопив його за зап'ястя і легко зламав його, ударивши коліном йому в живіт. Він загарчав і спробував вкусити мене. Я вдарив його головою і почув, як хруснули його зуби.



Я не хотів його вбивати. Мертва людина не може говорити, і я хотів почути, що вона заговорить. Тому я схопив його за смокінг лівою рукою, ударив по револьверу лівою ногою і потягнув його вгору, щоб дати йому удар правою, який приспав би його на короткий час.



Це була моя помилка. Вільною рукою він потягся під шию і вийняв довгий гострий, як бритва, ніж. Він кинув його мені в очі, і в мене не було вибору, крім парирувати укол лівою рукою. Лезо застрягло десь між ліктем та зап'ястям. Це було боляче.



Іноді я можу бути терплячим, як кішка в мишачій норі, але це був не той випадок. Я дозволив стилету вистрілити собі в праву руку і щосили всадив стилет у нього, прямо крізь ефектний смокінг, в область серця. Я повернув стилет на півоберта, перш ніж відтягнути його назад, щоб він швидше стік кров'ю. З мене вистачить цього виродка.



Я швидко зробив кілька кроків тому. На зеленій уніформі і так було надто багато крові, і я подумав, чи дозволять вони Хоуку сплатити рахунок за хімчистку. Рой опустився навколішки і глянув на мене майже мертвими очима. Навіть зараз його суворий вираз майже не змінився.



"Клятий ублюдок!"



Він не падав, а повільно ковзав уперед, доки не ліг головою в пісок. Я відштовхнув ніж убік, перевернув його і побачив, що він мертвий. Його очі, як і раніше, були такими ж виразними, як і за життя.



Моя ліва рука сильно кровоточила. Мені це зовсім не сподобалося, хоч було й не боляче. Це була кривава рана, але безпечна. Я вже збирався зняти гімнастерку, щоб перев'язати рану хусткою, коли почув за кроками.



Я був готовий. Мені не треба було перепрошувати. Я не потребував алібі. У лівій руці мав стилет, а в правій — люгер. У той же час мій мозок гарячково працював. Я спробував оцінити, як ця кривава історія змінила всю ситуацію. Може тому, що я знав, що він убивця. Діон Гермес зупинився і глянув на мене, потім на мерця. Його гарне обличчя виражало здивування та жах. Огида до такої кількості крові. Він знаходив це явно вульгарним. Він підійшов до мене на крок і глянув прямо мені в обличчя. 'Хто ти. Що, чорт забирай, тут відбувається? Рой помер? Ви вбили його?



Його руки були без зброї, і мене це обдурило. І його питання здавались цілком нормальними, хоча, можливо, вони здавались трохи плоскими та байдужими, враховуючи ситуацію. Він запитав мене, чи я вбив Роя. Тож він був не з тих, хто робить поспішні висновки.



Я сказав йому, що справді вбив його.



- Він намагався мене вбити, сер. Раптом вискочив із туману на мене і почав стріляти. Дивіться, моя зірка! Я все ще грав роль офіцера охоронного Агентства, сподіваючись, що зможу це зробити правдоподібно, хоча я не особливо на це розраховував. Проте це була єдина гра, в яку я міг грати в цих обставинах, так що іншого виходу не було.



Він дивився на мерця. - Це Рой. Ви сказали, що він намагався вбити вас?



Він глянув на мене і похитав головою. 'Але чому. Що сталося?'



Я відступив назад і глянув на його руки. Він мав довгі тонкі пальці, бездоганно чисті. Такі ж бездоганні, як і його вимова. Я почав втрачати терпіння. Я повинен був знайти спосіб вибратися з цієї події, не облажавшись.



"Взагалі нічого не сталося", - відповів я. «Він намагався мене вбити, і мені довелося боронитися. Це все. Я думаю, що він був не в своєму розумі».



Він глянув на мене і повільно похитав головою. Ні, абсолютно ні. Рой був цілком нормальний. І я знав Роя. А я тебе не знаю. Думаю, так, я майже певен, що ми маємо зателефонувати до поліції. Негайно.



Це здавалося іронічним. Я не хотів викликати поліцію. Хоук не хотів втручання копів. Фелану не була потрібна поліція, і я сумнівався, що Діону Гермесу потрібна поліція. Крім того, поліція була поінформована заздалегідь. Вони втрутилися б лише у разі вбивства чи зґвалтування. Я не думав, що ситуація була смішною. І я ще не вирішив, що робити.



Він мав багато мужності. Він поклав мені руку на плече і сказав: «Мені доведеться передати вас поліції. Ти підеш зі мною до пляжного будиночка. Ми попередимо поліцію і розслідуємо цю жахливу справу».



Тепер його руки не були порожні. Принаймні не його права рука . У ній він тримав пухову ручку. Або хоч щось схоже. На той час, коли було надто пізно, я знав, де він це ховав. За його вухом. У нього було досить довге волосся, кучеряве на потилиці, і він носив крихітну зброю за вухом.



Він був експертом. Він бризнув газом прямо мені в обличчя, в ніздрі, очі. Мої м'язи були паралізовані майже миттєво, і в мене не залишилося сил використовувати люгер або стилет. Це була нервово-паралітична речовина. Я ніби знав це, і якби я мав достатньо часу, я, звичайно, міг би точно визначити це. Воно досить широко використовується.



У мене більше не було часу. Навколо мене все потемніло, і я здер'янів. Я почав падати, а потім узагалі нічого не відчув.



Розділ 4






Я ненадовго знепритомнів. Напевно, не більше ніж п'ять хвилин. Однак, прийшовши до тями, я швидко зрозумів, що повністю паралізований. Я міг бачити та чути. Я міг розуміти те, що бачив і чув, але не міг поворухнути жодним м'язом.



Мене тягли піском за мотузку, прикріплену під пахвами. Мабуть, це частина добре спланованої атаки. Невипадково мотузка лежала на піску.



Туман все ще був досить густий, і я відчув, як людина, що тягне мене за собою, поспішає. На щастя, моє обличчя було підняте; моя спина була повернута до чоловіка. Мотузка хвистала, і мені здавалося, що мої груди розривають на частини. Мої ноги волочилися по піску, і я втратив черевик через палицю, що застрягла під піском. Людина, яка тягла мене, мабуть, спітніла. Він важко дихав, підводячи мене на дюну. Коли раптовий порив вітру прорвав туман, дим увірвався у дорогі парфуми. Діоне Гермес! Хто ще?



Тепер я знав, чим він обприскав мене. Іноді ці навчальні тижні AX справді мають сенс. Це був варіант одного з цих німецьких газів, використаний у невеликій дозі, бо я живий. Зарін чи Табун. Можливо поєднання, у новій формі... Іноді людський мозок працює дивно, майже безглуздо. Поки мене тягли, як живого трупа, до старого будинку, я згадав про старого професора, який розповідав нам про фосфорорганічні сполуки.



«Проходження електричного імпульсу по нерву супроводжується хімічною дією речовини, яка називається ацетилхоліном. Після такого імпульсу ця речовина має бути нейтралізованою, перш ніж новий імпульс може бути проведений через нерв. Це робиться ферментом, званим холінестеразою. Нервово-паралітичні гази відключають цей фермент. І тут нерв не очищається наступного імпульсу. Жертва приголомшена та слабка, або навіть паралізована. Може настати смерть. Все залежить від кількості, що використовується. .. '



Я навіть міг пригадати ім'я професора! Ірвін. доктор Ірвін.



Діон Гермес зупинився, щоб перепочити. Ми вже були на півдорозі вгору сходами, що вели до чорного входу до будинку. Він потяг мене на кухню.



Я помітив, що все ще можу ясно думати. Це дало мені певну надію. Чи знав би Гермес точно, як працює газ? Чи зробив би він його сам? Я сумнівався у цьому. Хтось би дав його йому і розповів, як ним користуватися. Невелика доза Г.А. або ГБ перестає діяти через кілька годин.



Діон Гермес зітхнув і знову почав тягнути мотузку, щоб підтягти мене останніми сходинками до величезної кухні. На кухні було зовсім темно. Мабуть, у такій темряві живуть сліпі, подумав я. Він запалив свічку, і тепер я міг побачити його обличчя. Він був весь у поті. Волосся його було скуйовджене, і тепер я міг бачити, що на ньому перука. Він зняв смокінг, і його краватка-метелик бовталася вільно. Я, як і раніше, не міг поворухнути жодним м'язом.



Тепер він схилився з мене, вдивляючись крізь оранжево-жовте світло свічки в моє обличчя. Я дивився на полум'я, не моргаючи. Навіть мої м'язи очей були паралізовані. Діон Гермес сказав: «Я знаю, що ти можеш бачити та чути. Я повністю обізнаний з тим, як працює газ.



Я сподівався, що він не надто пильно дивився. Я продовжував дивитися прямо на світло свічки, не моргаючи. Але я відчув, що знову можу рухати повіками. Тож газ поступово почав втрачати свою дію. Але як довго це триватиме?



Він випростався і погладив себе по спині. — Ти дуже важкий, ти знаєш це? Щоб позбутися Роя, не знадобилося жодних зусиль. А дівчина, Пет Кіллбрайд, легка, як пір'їнка. Солодка штучка. Шкода, що вона вплуталася в цю жахливу справу.



У нього був Пітер Пен! Пет Кіллбрайд.



На мить він відвів свічку від моїх очей, і я скористалася нагодою, щоб моргнути. Я спробував поворухнути правим мізинцем. Неможливо. Нічого такого. Маленька іскра надії, яка в мене була, миттю згасла. Пройде годинник, перш ніж я знову зможу нормально рухатися. І я не думав, що маю стільки часу.



Діон Гермес знову підняв мотузку. «Сподіваюся, ви не заперечуєте, що я говорю, поки роблю свою роботу». Його сміх був неприємним, і я подумав про всі ці пацюки в хаті. Він зовсім не був схожий на щура.



"Тепер мені доведеться тягти тебе на три сходові прольоти", - сказав він. «Повір, я дуже цього чекаю. Гнила робота. Але ми не завжди можемо мати це, якщо захочемо в цьому злом світі. Це неприємне завдання щойно сталося зі мною. Нічого робити.'



Він штовхнув двері і почав тягти мене вгору сходами. Це було досить важко, і зазвичай мені мало бути дуже боляче. Проте майже нічого не відчував. Я все ще щосили намагався поворухнути лівим мізинцем. Це не виходило.



Час від часу він зупинявся, щоб відпочити. Тим часом він продовжував говорити...



Він ставив свічку за кілька кроків вище на сходах, потім перетягував мене вгору, а потім знову піднімав свічку вище. Я помітив, що на вікнах були важкі фіранки. Ніхто не міг би побачити світло свічки зовні.



Раптом він мало не спіткнувся. Принаймні, я так думав. Насправді це мало не спіткнувся, принаймні образно. Я вчасно зрозумів, що спостерігати свою реакцію при світлі свічки було обманом. Мені вдалося не моргнути. Всі інші мої м'язи були досі паралізовані. Він, певне, був задоволений і дійшов висновку, що газ все ще працює. Він посміхнувся. «Я мало не послизнувся там. Я мало не вилаявся. Як неввічливо з мого боку. Поки він тягнув мене на останні сходинки, мені вдалося поворухнути мізинцем. Коли ми дісталися до вершини, я зміг витягнути та розслабити його. Але це все було. В іншому рука була повністю мертва.



Він встав наді мною і витер носовою хусткою піт з чола. «Цікаво, хто ти такий. Жаль, що ти не можеш говорити, але, боюся, цього ми теж не дочекаємося. У будь-якому разі, у мене – у нас – інші плани. Але все ж таки шкода позбавлятися такого красеня, як ти. Він потер підборіддя, де вже почав збиратися жир. Йому було за п'ятдесят. Молодший за Рону Метьюз.



Тепер я міг рухати й великим пальцем правої руки. Він знову почав звертатися до мене, хоча в мене склалося враження, що він звертається до себе. Він намагався підбадьорити себе в такий спосіб.



У маленькій кімнаті горіла свічка. Тяжка фіранка висіла над єдиним вікном у кімнаті. Пітер Пен лежав на спині в центрі кімнати. Вона слабо дихала. Її очі були заплющені, і вона лежала, як аматорська лялька. Одна її нога ворухнулася, і я зрозумів, що її не отруїли газом, а щось інше. Діон Гермес підтягнув мене до дівчини і розв'язав мотузку. Я приземлився на підлогу таким чином, що я міг бачити дівчину.



— Я не залишу тут мотузку, — сказав Гермес. «Жодних доказів, раптом вона не згорить.



Ви повинні брати до уваги всі ці обставини. Боже мій, я не думав, що такі речі є настільки складними.



Зараз він справді розмовляв сам із собою, щоб переконатися, що нічого не забув. Я помітив, що тепер можу трохи рухати вказівним пальцем правої руки. Моєму диханню теж полегшало. Досі мені було душно, дуже душно. Він, мабуть, мало не дав мені надто багато газу, мало не вбив мене. Мені було цікаво, чому вони цього не зробили. Навіщо це зі мною і Пет Кіллбрайд? Чому вони просто не вбили нас і не викинули наші тіла до Тихого океану? Але тіла мають неприємну звичку випливати. І приплив може викинути їх на берег. Кулі та ножі залишають рани. У людей виникне ідея, і розпочнеться розслідування.



Це було зрозуміло. Але все ж таки Рой намагався вбити мене своїм ножем. І це зовсім не збіглося. Чи він діяв проти його наказу? Здавалося, що Діон Гермес прочитав мої думки.



- Цей Рой, - сказав Гермес, - був варваром. Садист-варвар. Він діяв усупереч наказам і наразив усіх нас на небезпеку. І з цим, і всю операцію. Я дуже вдячний, що ти його вбив. Було справжнім задоволенням мати можливість сховати його десь, де його довго не знайдуть. Я завжди ненавидів цього Роя.



Я цілком міг уявити, що Рой, яким би типом він не був, завжди ненавидів Діона Гермеса.



Повіки дівчини ворухнулися. Вона, мабуть, почала трохи одужувати. Я палко сподівався, що цього не станеться. Якби в мене працювали потові залози, я б спітнів, як віл. Я відчував, знав, що це обіцяє бути дуже неприємною подією. Навіть така людина, як Діон Гермес, у якому я вже визнав серйозного психопата, очевидно, мав докласти багато зусиль, щоб робити певні речі. Він вагався. Тепер я міг рухати правою ногою.



Він промимрив про себе. — Гм, побачимо. Маю зірку? Так. І цей крій форменої куртки точно не виділятиметься. Але чи могли вони знайти рештки пороху на куртці? Хммм, я просто недостатньо знаю про ці речі! Тепер він почав ставати жахливо точним. Зіграв стурбованого перфекціоніста.



«Мені краще не ризикувати, – сказав він. Він зірвав з мене куртку і відніс до шафи. Коли він відчинив двері, я побачив, що всередині все ще була свічка. На скрині серед купи ганчір'я і газет, під довгим рядом одягу, на металевій рейці. Одяг, мабуть, висів там роками. Ймовірно, вони не ризикнули б їх повісити в останню хвилину. Хтось нещодавно ретельно обстежив цей будинок і вигадав надійний план.



Я спробував поворухнути пальцями лівої руки. Це майже спрацювало, ще не зовсім. Тепер мені стало набагато легше дихати, то я швидше помру. Вони влаштували це раніше. Мені дали рівно стільки газу, щоби мої легені не були повністю паралізовані. Я мав померти від смертоносної пари, як і дівчина. При пожежі люди зазвичай гинуть не від опіків, а від отруйних газів, які супроводжують пожежу. Виходить, вони це теж знали. Впізнали б це пожежники та поліція. І Хоук, мабуть, теж. Я ставив собі запитання, чи буде старий переживати. Я так не думав. Він помститься за мене. Рано чи пізно.



Дівчина розплющила очі і подивилася на мене. Вона не впізнала мене. Вона все ще була під сильним заспокійливим. Її очі були як скляні кульки, і вона була зовсім приголомшена. Її довгі ноги знову заворушились. Я лежав у такій позі, що міг дивитися їй у вічі. І на мить мені здалося, що я побачив у ній спалах впізнавання. Вона не могла не впізнати. Вона заплющила очі.



Діон Гермес все ще вагався. Він все ще мав проблеми з початком запланованої роботи. Я бачив, як він дивився на годинник. «Великі боги! Просто немає часу. Ми дійсно повинні почати зараз.



Я дізнався про пристрій у шафі як старий трюк із деякими уточненнями. Жодного металу не було. Свічка була особливою маркою, що горіла дуже повільно. Вона стояла на дерев'яному ящику. Ящик загориться. Свічка, принаймні, те, що від неї залишилося, продовжить горіти в полум'ї. Навіть якби щось залишилося від неї, вам довелося б старанно шукати, щоб знайти це. Потрібно спеціально шукати. І вони розраховували на те, що фахівці не шукатимуть її. Чому?



Тепер я побачив, що свічка була вставлена через отвір у дерев'яному ящику. Поряд зі свічкою, в круглому отворі, був звичайний пороховий запал, який привів би вогонь до купи ганчір'я та паперу під одягом. Я почав це відчувати, нюх дещо відновився, але нічого схожого на запах бензину чи гасу я не відчув. Каністри не було. Жодних підозрілих запахів, крім запаху вовняного одягу. Я почав усе більше усвідомлювати, що це було продумано у всіх деталях задовго до цього.



Цей одяг був старим. Вони б повільно згоряли і дали пристойну кількість диму. Вони розраховували, що ми помремо від задухи. Вони мали б рацію, якби я не міг щось зробити. Діон Гермес зробив останні приготування до пожежі.



Він вийняв щось із кишені і посипав порошком у шафу. Рівно стільки, щоб підпалити ганчірки та папір. Тоді одяг згорить. І цей старий будинок був сухий. Сержант уже сказав мені, що він, як відомо, дуже горючий.



Він вийшов з ніші, все ще розмовляючи сам із собою, і витріщився на мене. Я ще не помітив кольору його очей, але в тьмяному світлі вони здавалися блідо-карими. Він усміхнувся мені. "Я знаю, що ти мене чуєш, Картер, і ти зрозумів, що станеться з тобою та дівчиною".



Картер! Виходить, він знав моє ім'я.



На мить він виглядав незадоволеним, ніби він зробив помилку. Потім знизав плечима. — Нині це не має значення. Ніхто ніколи не впізнає. Ви повинні повірити мені, — продовжував він, — коли я кажу вам, що знаходжу це надзвичайно дратівливим і несмачним. Вкрай несмачним! Він знову знизав плечима. — Але ж це треба зробити. Це все частина плану. І це має бути виконано з точністю до букви».



Тепер він мовчав і вийняв з-за пояса довгий ніж. Він був дуже схожий на ніж, який Рой використав проти мене. Він блищав у світлі свічок. — Мені це зовсім не подобається, — промимрив він. "Я завжди ненавидів цей вид насильства".



Він брехав. Він насолоджувався цим. Він інсценував це, граючи роль для мене. Показ для одного глядача. Отоді я і почав його ненавидіти. Ненависть — табу у моїй професії. Це підриває вашу холодну об'єктивність, ваше обдумане судження. Я намагався змусити своє тіло встати та вбити його. Я використав всю свою силу волі, але не міг поворухнутися. Я не міг змусити рухатися жоден великий м'яз. Я був майже мертвий. Як і дівчина. Я знав це, повинен був визнати це.



Він працював швидко. Він явно хотів покінчити з цим якнайшвидше. "Має бути кров", - заявив він. — У потрібних місцях, на вас обох, на випадок, коли вас знайдуть, перш ніж ваші тіла згорить у вогні. І, звичайно, ви повинні бути у певному положенні. .. виявляються компрометуючі відносини. Прекрасний план, але жахливий. Це проти моєї думки. Але це має статися.



Тепер він зовсім забув про мене і розмовляв лише з собою. Він переступив через мене і поклав ножа на підлогу поряд з ногами дівчини. Я дивився, не моргаючи, і дивувався з того, що люта в мене неприборкана злість знерухомила моє тіло і не дала мені сил убити його.



Він схопив її костюм, зняв із неї штани. Вона щось пробурмотіла. На Пет Кіллбрайд були вузькі трусики. Він опустив її так, що нижня частина її тіла була повністю оголена. Тепер він роздер куртку її костюма. Він потягнувся за її ліфчиком і зірвав його з неї. Дві повні молочно-білі груди стали видно у м'якому жовтому світлі свічок.



"Ми повинні зробити так, щоб це виглядало як згвалтування", - сказав Діон Гермес. «Ти жорстоко зґвалтував її, а коли вона дала відсіч, ти зовсім збожеволів». Мене нудило, і я не міг блювати. Все моє тіло повстало проти цього показу. Мені хотілося кричати, лаятись, схоплюватися. Не все було неможливо. Тепер я відчув м'язи плечей, але, як і раніше, не міг рухатися. Все, що я міг робити, це дивитись.



Діон Гермес схопив її за ноги і широко розвів. Він кинув їх і обернувся до мене. Він перетягнув мене через неї.



"Ви повинні бути знайдені на ній," пробурмотів він мені у вухо. Я відчувала запах його парфумів і відчувала його дихання. — Вона, мабуть, спливе кров'ю. У необхідних місцях. Він розсунув мої губи і змусив мене щось проковтнути.



- Ось, - сказав він. — Це спричинить правильні хімічні реакції. Якщо тебе знайдуть, всі твої клітини тремтітимуть від статевого потягу. Він посміхнувся. «У звичайних умовах вам не знадобилися б такі препарати».



Я не міг бачити, що він робив зараз. Моє обличчя було приховано у щілини між її грудьми. Я чув, що вона задихалася. Однак вона ще не була у свідомості. Вона помре, як і я, у отруйних газах. Я нібито ґвалтував її так жорстоко, що взагалі не помітив би перекинутої свічки та початку пожежі. Ми задихнулися, перш ніж встигли щось зробити.



У разі ретельного розслідування вони, можливо, зможуть дізнатися справжні факти. Але чи досліджуватимуть це так ретельно? Я боявся, що ні. Скоріше б замісти під стіл. Моє ім'я, а разом з ним та ім'я АХ, були б замарені назавжди. Я, професійний вбивця, який остаточно став ідіотом і вчинив найдурніше з усіх злочинів. Навіки затаврований як кривавий сексуальний маніяк. Хоук не повірив би. Але Хоук має довго мовчати. Пентагон ніколи його не пробачить.



Я чув, як він чиркнув сірником і підпалив свічку в шафі. Усе за планом. — пробурмотів він подумки. «Хм, це має горіти протягом двох годин, перш ніж загориться гніт. Достатньо часу, щоб дістатися до аеропорту. Все має виглядати якомога нормально. І це буде так. Літак вилітає о четвертій годині. Абсолютно вірно. Вогонь спалахне, як тільки ми полетимо. Пет Кіллбрайд рушила піді мною. Був слабкий рух, потім вона одразу знепритомніла. Я знав, що не можу чекати від неї жодної допомоги. Їй дали майже смертельну дозу якогось наркотику. Мені було цікаво, що то був за наркотик. Це було б щось, що було б важко знайти у ретроспективі, якби хтось навіть спромігся пошукати це. Принаймні вони розглядали таку можливість. Так само, як нервово-паралітична речовина та пігулка, які дав мені Гермес. Це не залишить слідів.



Я лежав на дівчині і відчував, як у мені спалахує полум'я ненависті. Я майже ненавидів себе. Я був відповідальний за це. Я зазнав невдачі, з тріском провалився. Я дозволив себе зловити, як новачок, який тільки-но прийшов з тренування і все ще мокрий з потом за вухами.



Він стояв над нами. Я трохи відвів ліву повіку і побачив її блискучі чорні туфлі, блискучу смужку на штанах від смокінга. Взуття було прикрашене маленькими бантиками.



І раптом він зник. Я чув його кроки, коли він спускався сходами. Я почув, як унизу відчинилися і зачинилися двері. Тиша. Свічка у шафі повільно горіла. Полум'я ледь мерехтіло.



Я спробував подивитися на свій годинник AX. Це не сталося. Я все ще не міг повернути голову, не говорячи вже про те, щоб підняти її. Пет Кіллбрайд нерухомо лежала піді мною. Вона дихала регулярно. Я почав намагатися рухатися. Мої пальці почало поколювати, і тепер я навіть міг ворушити пальцями ніг. Цього було замало. Недостатньо. Я продовжував чекати. Нарешті я зміг підняти голову на два сантиметри. Два сантиметри. Вже два.



Двома поверхами нижче я почув, як грюкнули двері. Охорона! Я намагався покликати. Відкрив рота, щоб закричати. Нічого такого! Я все ще не міг видати жодного звуку. Моє серце завмерло.



Я прислухався до кроків, що йдуть на кухню. То був не сержант. Для цього вони рухалися надто повільно. Це було схоже на чергову перевірку. Можливо, хтось із літніх чоловіків.



Я почув, як ще одні двері відчинилися і знову зачинилися. Чоловік спустився донизу, щоб перевірити підвал. Потім він повинен піднятися нагору, щоб використовувати останній ключ, наприкінці передньої передпокою; шостий ключ у будинку. Біля сходів, що ведуть на горище!



Він мав побачити свічку. Він знайде нас, і ми будемо врятовані. Звичайно, наша місія провалилася, і Хоуку довелося починати все спочатку, але нічого не можна було змінити.



Ми могли б схопити Діона Гермеса та його групу в аеропорту і принаймні звинуватити його в замаху на вбивство. Можливо, він розповість про телеканал у Перу. Може, й ні, але принаймні ми з Пет Кіллбрайд будемо живі. І в мене буде ще один шанс.



Двері на кухні, що вели до підвалу, зачинилися. Кроки повернулися до широких сходів, що ведуть догори. Він має використати останній ключ, ключ, який врятує нас. Діон Гермес не зачинив двері; можливо, він хотів би, щоб це було так. Світло свічки має бути слабким відблиском на старому паркеті. Охоронець мав це побачити! Мій мозок уже передчував події. Вони б дуже обережно розібралися з цією справою, АХ по можливості уникає будь-якого розголосу. Пентагон теж був би незадоволений, особливо тепер, коли один із їхніх агентів був поранений, і вони зачепили справу. Якби мої м'язи могли зробити це, я б, напевно, посміхнувся. Хоук знову прагне до того, щоб Пентагон залишився задоволений. Зрештою ми зробили для них досить брудних справ.



Вхідні двері зачинилися... Тиша. Я не міг у це повірити. Він не підійшов. Він вирішив пропустити останній ключ. Він був уже старий. У нього боліли ноги, і, звичайно, йому було важко дихати. Тоді навіщо йому даремно підніматися ще на два сходові прольоти?



Я спробував вилаятися і помітив, що мої м'язи горла трохи розслабилися. Тепер я міг видавати звук, що нагадує передсмертний крик задушеної мавпи. Я знов був один. Свічка повільно догоріла.



Дівчина розплющила очі. Вона глянула на мене, але в її очах нічого не було. Через кілька секунд вона знову знепритомніла. Я відчував, що теж зараз знепритомнів. Тоді я згадав ще дещо, що професор сказав нам: не можна зазнавати будь-якої напруги під впливом Г.А. або ГБ. Я згадав це зараз. Якраз перед тим, як я відчув, що вислизаю.



Коли я прийшов до тями, то побачив, що полум'я свічки було поруч із запаленням. У мене було лише кілька хвилин, не більше. Тоді спалахнув би вогонь. Я затримував би подих якомога довше, поки не вдихнув отруйні пари і не помер. Дівчина, яка лежала піді мною і, на щастя для неї, все ще була непритомна, теж помре. Вогонь, який мав спалахнути нагорі будинку, незабаром був помічений, як і було передбачено. Вони будуть досить рано, щоб знайти наші частково обгорілі тіла в тому положенні, в якому ми зараз знаходимося. Таким чином ця історія підтвердиться. Це буде приховано якнайкраще, щоб врятувати репутацію задіяних секретних служб. Люди ніколи не впізнають правду.



Поки я був у комі, мої м'язи, мабуть, частково відновилися. Я напружив усі сили, що мав, і зумів скотитися з дівчини. Я підкотився до дверей. Я не ризикнув переїхати до шафи, щоб погасити запобіжник. Я ще не міг користуватися руками та ногами. Я ще не міг підвестися. Я міг тільки котитися своєю осі. Я так і не зміг би погасити гніт, що горіла свічки. Все, що я зробив би, це перекинув би ящик і підпалив би ганчірки ще швидше. Але. .. Я міг би спробувати вдарити дерев'яний ящик, щоб збити свічку. А потім сподіватись, що вона згасне до того, як упаде на землю. Сподіватися. ..



Я витратив кілька секунд, думаючи про це. Зрештою я вирішив переїхати до дверей. Це була товста, міцна свічка, і шанси, що вона не згасне, були надто великі. Я міг повернути голову досить далеко, щоб подивитися на свічку. Мине зовсім небагато часу, перш ніж полум'я запалить ящик. Мені вдалося знову перевернутися. Я вже був на півдорозі до дверей. Я продовжував перекочуватися.



Я прикинув, що тим часом охоронець робить ще один обхід. Якщо він уже не був тут і знову не перевірив третій поверх. Я сподівався, що дівчина ще матиме шанс, навіть якщо пожежа вже спалахнула. Вона була за кілька футів від стінної шафи, і, можливо, спочатку одяг не буде так сильно горіти. І дим піде вгору із самого початку. Вона лежала на підлозі і була непритомна. Щоб вона не почала задихатися від страху і, отже, не використовувала більше кисню. Був ще шанс, якби я міг спуститись вчасно! Поки я котився далі, я намагався кричати. Це більше не було схоже на звуки задихаючого, але це було не так уже й слабко. Угу. .. гух ... уггххааа . ..



Я був зараз у коридорі. Я докотився до сходів і стрибнув униз. Я відчув невеликий біль і був радий. Це означало, що отрута почала видихатися. Хоча знадобився деякий час, перш ніж я відновив контроль над усіма м'язами. Я приземлився на перший майданчик із глухим стукотом. Я перекотився на наступні сходи. Я витратив дорогоцінну секунду, марно намагаючись підвестися на руках.



Я дозволив собі відкотитись назад. З мого рота текла кров. Я приземлився на наступному майданчику з глухим стукотом. Я дозволив собі докотитися до останнього сходового прольоту. Однак останній сходовий проліт, що веде до вхідних дверей, виявився гладкішим, ніж я собі уявляв, і я скотився вниз з такою неймовірною швидкістю, що на мить боявся зламати собі шию.



У цей момент я відчув запах гару. Це почалось. І я почув її крик. Лише раз. Насправді, це був не гучний крик. Це було досить голосно, щоб почути слабкий, збожеволілий крик. Очевидно, вона прийшла до тями настільки, що зрозуміла, що з нею відбувається. Я приземлився головою на паркет і знепритомнів близько хвилини.



Хтось став навколішки поруч зі мною. Я сказав: «Мій ... спалено ... буооо-о ... бббб ... ооооо . .. вен!



Я міг розгледіти його обличчя у тьмяному світлі. Це був старий Сімп, який стверджував, що трахнув Рону Метьюз. Він глянув на мене, посвітив мені в обличчя яскравим світлом ліхтарика, і я зрозумів, що це не доходить до нього. І я ще не міг нормально говорити.



Я зробив слабкий рух рукою. Намагався вказати нагору. 'Меее...еее...мейсжжжж...буоооо-...боовен...вууу...бррррр. .. бренддд.



Він був старий і, мабуть, не дуже хоробрий. Тепер він зрозумів моє повідомлення і почав підніматися сходами з хусткою на губах. На півдорозі він почав сильно кашляти. Я покотився далі до відчинених дверей. Я помітив, що можу повзти рачки, і таким чином переповз із ґанку вниз сходами. Я підповз до паркану з боку землі, що належить Роні Метьюз. Тепер я згадав вогні, які бачив на шосе. Якби я міг перелізти через паркан і дістатися шосе, у мене все ще був би шанс вибратися з цієї колотнечі без того щоб дискредитувати AX і Хоука. А якби мені це вдалося, мені теж було б що влаштувати в Перу.



Не пам'ятаю, як, але мені вдалося. З закривавленими руками та колінами я дістався до телефону на шосе. Дякувати Богу, я знайшов монету в кишені і після трьох спроб мені вдалося опустити її в щілину. Я набрав номер екстреної служби. Це було негайно записано. То була дівчинка.



Досі маючи проблеми з промовою, я повільно передав своє повідомлення, наблизивши рота до трубки. 'N3...N3. .. до Чорної Птаха. Серйозна втеча. План Гамма.



Вона записала його дуже швидко. Я порахував. Через десять секунд я зв'язався з Хоуком. Я сказав йому в кількох словах. Він вислухав, наказав і повісив слухавку. Він був у дорозі.



Були часи, коли я ненавидів і проклинав Хоука, називав його запальним старим скнаром і робив речі і гіршими. Але я повинен був визнати: якщо він тобі потрібний, він завжди був поряд. Він одразу мав план на всі можливі ситуації. І цей план працював. Завжди.



Через годину після телефонного дзвінка ми вже були в літаку, що прямував до Мехіко. Тільки коли я пристебнув ремінь безпеки, він сказав мені, що Пет Кіллбрайд мертва.




Розділ 5






Очікування Хоука іноді може бути таким самим розчаровуючим, як і очікування Годо.



Це був один із таких моментів. Я сидів у барі готелю Болівія, найкращого готелю Ліми. І найдорожчого. Якщо завдання має вищий рівень, таке можливе і для агентів AX теж. Я випив дев'яту чарку віскі, і, звичайно, бармен не міг знати, що я добре переношу алкоголь. Він уже почав дивитися на мене поглядом, який збирався сказати: Це остання, що ти отримаєш.



Минуло майже двадцять чотири години з того часу, як Діон Гермес вирубав мене нервово-паралітичною речовиною. Я не жартую, коли говорю, що це були найдивніші двадцять чотири години в моєму житті.



Я знав, що роблю. Чому я багато пив і не напивався. Я намагався не думати про те, як Діон Гермес убив "Пітера Пена". Пет Кіллбрайд був мертвий. І її кінець був приємним. Я намагався не думати про швидкоплинний поцілунок, який вона подарувала мені перед смертю. Я намагався не звинувачувати себе. Бармен не налив мені десятої чарки віскі. Я глянув на нього, і він передумав. У цей момент увійшов Хоук, одягнений у легке пальто, яке дуже підходить для осіннього холоду в туманній країні. Але на вулиці, на Авеніда Абанкаї, було близько п'ятдесяти градусів. Хоук виглядав добре. Майже схвильований. Я виглядав як руїна. У мене були подвійні мішки під очима, і мені було байдуже. Все, про що я міг думати, це знайти Діона Гермеса та вбити його.



Хоук сів на стілець поруч зі мною і почав дмухати собі на руки. "Схоже, тут січень, а не червень!"



Я глянув на нього з іронією. Іноді старий може бути дуже стомлюючим. Особливо, коли він морщить своє зазвичай кисле обличчя і вдає, що дивиться на речі по-новому. Я нічого не казав. Він глянув на мою склянку. "Скільки ти вапив?"



«Це десятий. І що? Я можу випити ще десять, і це мене не турбує. Ми обидва це знаємо, то навіщо витрачати на це слова?



Він спробував усміхнутися, намагаючись змусити мене боротися із чорною тугою. Нарешті він здався, і усмішка зникла з його обличчя, ніби хтось висмикнув вилку з розетки. Я знав, що його непокоїло. Він знав, що мене турбує смерть Пет Кіллбрайд, і це йому не подобалося. Йому не сподобалося, що я в якісь повіки поводився як нормальна людина, зі справжніми емоціями, а не як Кіллмайстер. Пішак не повинен хвилюватися, якщо його переміщують по дошці.



Він сказав: Це неважливо, хлопчику. Мені однаково, скільки ти п'єш. Я знаю, ти впораєшся.



Він постукав своїм портфелем. «Справжня причина, через яку вам слід зупинитися, тут. Я щойно отримав документи. Тепер ви член Корпусу світу, представник з надання допомоги з метою розвитку, і вранці ви їдете до Куско. Там є сільськогосподарський кооператив, адже саме цей район нас цікавить».



Хоук говорив пошепки. Хоча довкола нас на милі довкола нікого не було. Я просто сподівався, що в чарках віскі не заховано ніяких пристроїв, що підслуховують. «Вони надають тобі джип, – продовжив він. — Ти повинен поводитися пристойно. Там такий звичай. Ви новачок і робите свій перший інспекційний тур. Ви розумієте у розведенні кроликів та курей?



Я зробив розумне обличчя. Хоук посміхнувся і підвівся. 'Давай, хлопче. Талбот і Беннет уже мали прибути. Вони постійно знаходяться тут і працюватимуть з вами до певного моменту.



Я нічого не сказав, поки ми не опинились у ліфті. Хлопчика-ліфтера не було. Там ми могли поговорити. — Мене все влаштовує, — сказав я, — щодо станції. Але Діон Гермес тільки для мене. Я не хочу плутанини з цього приводу.



Він більше не виглядав веселим. Його обличчя було все в зморшках, а очі звузилися. Він просто сказав: "Ми поговоримо про це перед тим, як ти поїдеш".



Телбота і Беннета ніколи раніше не зустрічав. Вони виглядали як типові співробітники AX, не такі виховані, як у Пентагоні, але фізично сильніші та витриваліші. Частиною успіху Хоука є його здатність залучати необхідних людей.



Номер Хоука виходив вікнами на площу Сан-Мартін. Я підійшов до вікна і подивився на неонові вогні комерційного банку та офіси БОАК. Хоук поговорив з Беннетом та Талботом, і я почув шелест документів.



— Цей кооператив неподалік Мачу-Пікчу, — сказав Хоук. «Нік піде туди першим, освоїться. Потім він повертається на південний схід у Калку. Один. Дотримуйтесь свого прикриття і слідуйте за ним. Вам трьом доведеться домовитись про деталі між собою. Командує Нік, і ви маєте суворо виконувати його накази. Зрозуміли?



Двоє чоловіків кивнули, і Хоук увімкнув телевізор. Трансляція від китайців пройшла чудово, ясно і чітко. Це може бути вірно. Якщо Хоук мав рацію, передавач знаходився приблизно за 400 миль від Ліми. Уряд Перу нічого не робив у цей момент. Вони припинили патрулювання і поводилися стримано, поки їх не покличуть на допомогу. Вашингтон, мабуть, чинив досить сильний тиск, і вони, здавалося, повністю надали це питання нам. Ми мали на увазі Хоука та мені. Що здебільшого означало: Нік Картер.



Маска китайського диявола знову заговорила. Це був той самий голос жінки, за відбитком голосу ідентифікованої як Рона Метьюз. Бездоганно, з правильною інтонацією він скрізь читав добре написаний сценарій. Кожне слово ретельно підібрано і ідеально вписувалося в контекст. Отоді у мене з'явилася ідея. Мабуть, я вже грав із нею підсвідомо. "Відмінно" - це не те слово, яке я використовую або думаю щодня.



Престон Мор сказав, що Діон Гермес був добрим письменником. Тепер я це зрозумів. Я був певен, що він написав текст. Він був чудовою людиною. Відмінний гей, чудовий вбивця. То чому ж не видатний письменник?



Голос Рони Метьюз заповнив кімнату, поки маска знімалася з ракурсів, що постійно змінюються. «А зараз ми збираємося показати вам фільм, документальний фільм, який показує, як будувався Великий мур. .. '



Хоук підвівся і вимкнув телевізор. — Це було поки що достатньо. Давайте приступимо до роботи і позбавимо цих хлопців їхньої роботи якнайшвидше».



Раптом я відчув себе краще. Нарешті знову була дія. Мій меланхолійний настрій почав зникати. Я все одно не міг би врятувати Пет. Ніхто не міг цього зробити з огляду на обставини. Я закурив одну зі своїх дорогих сигарет із фільтром і багатозначно посміхнувся Хоуку. - «Ви маєте рацію, сер. Давайте почнемо.'



Хоук розгорнув кілька карт на столі і вказав дорогу, якою я мушу йти, щоб дістатися високих Анд. — Це буде близько 700 кілометрів. Дороги дуже погані до Аякучо. Після Аякучо вони просто жахливі».



"Останню сотню миль можна слідувати слідами лам", - зауважив Телбот. — Якщо ти натрапиш на них. Ви зустрінете багато пуну, невеликих лук, де пасуться лами. Краще уникати пастухів наскільки це можливо. Іноді можуть бути дуже небезпечними для незнайомців. Більшість із них — індіанці, які й досі шанують культ удава. Ви не можете дозволити собі бути нічого підозрілим мандрівникам, тому що в цьому районі трапляється іноді щось погане.



Я подивився на Хоука і поставив запитання, яке давно не давало мені спокою. Було ще одне питання, яке я також хотів поставити, чому Хоук порушив усі звичайні правила гри і виявився поряд із місцем події, а не сидів за своїм столом у Вашингтоні. Чому цього разу все було так особливо? Однак я не міг поставити це питання. Тільки не в компанії з Талботом та Беннеттом.



«Чому я маю їхати туди на джипі? Чому ти не можеш підкинути мене літаком? Вночі, наприклад. Хоук кивнув головою. "Гарне питання. І я маю гарну відповідь: тому що ви належите до корпусу світу — це ваше прикриття — і ці люди не мають звички літати літаками. Вони залишаються на землі, поряд із простими людьми. Працюють. І пам'ятайте, що кожен член Корпусу світу – це своєрідний посол Сполучених Штатів!



Навіть Беннет виглядав здивованим. Талбот посміхнувся. Хоук дружелюбно глянув на мене зі своєю стариків усмішкою і запитав: «Ти задоволений?»



Це було надзвичайно. Тепер я був певен, що він бреше. Хоук завжди давав мені докладну та вичерпну інформацію. Він не зробив цього зараз. Звичайно, долетіти до Куско було цілком можливо, і Хоук знав це не гірше за мене. Тому він вагався чи чекав на щось. І він не став би говорити про це у присутності двох інших агентів. Можливо тому.



Хоук витяг нову сигару і вказав нею на Талбота. — Ти все одно маєш розповісти Ніку про цих партизанів. То ми їх назвемо. Він кисло засміявся. «За даними перуанської армії, вони не мають партизанів у горах. Це контрабандисти!



Талбот і Беннет засміялися. - Це офіційна версія, як завжди, сер. Вони мають партизани. Це сказав Талбот, і звучало так, ніби він звинувачував когось у вошах. «Їх небагато, — продовжив він, — і вони поводяться досить тихо з того часу, як Гевара був убитий у Болівії. Ми впевнені, що є зв'язок. Гавана виразно приклала руку до цього, але група в Андах переважно складається з місцевих революціонерів, метисів і, можливо, кількох кубинських офіцерів. Проте лідером є іспанка. Вона нащадок однієї з найстаріших сімей - один з її дядьків володіє половиною Ліми - і звати її Ель Рубіо. Блондинка.



Я глянув на Хоука. 'Невже?'



Беннет посміхнувся. — Ти, мабуть, не зіткнешся з нею, Ніку. Було б добре для вас, якби це сталося. Судячи з розповідей, це та ще штучка. Але, звичайно, вона зовсім божевільна, щоб залишити свою сім'ю і все це багатство, щоб жити з цими бандитами.



- Партизанами, - поправив Талбот. - Давайте шанувати їх, Вейне. Вони крадуть їжу лише для своєї справи. Це так. .. '



Хоук надкусив сигару навпіл. — Контрабандисти, то ми їх назвемо. Ми дамо їм спокій, якщо вони зроблять те саме з нами. Я хочу, щоб це було зрозуміло. Нам потрібний цей передавач і більше нічого. Залишіть партизанів перуанської армії. Добре, Беннет. Обладнання, транспорт, місцевість, план прикриття, все у вашому відділі. Починайте.'



Беннет, можливо, не був надто розумний, але, принаймні, він був скрупульозний. Все було чудово влаштовано. Ми змогли зібрати свої речі в гаражі в одному з передмість міста, неподалік аеропорту Ліматамбо. Гвинтівки та кулемети були заховані у джипі. Гранати були всілякі: газові, димові та осколкові. Вибухівка та детонатори, запасні боєприпаси, провізія, аптечки, снігові окуляри та все, що потрібно для підйому в гори.



Беннет витягнув ручку і переглядав список. Довгі кальсони та пальто з лами, маски, светри. У мене є пара цих нових черевиків для бездоріжжя, які використали у В'єтнамі. Я просто сподіваюся, що бутси підійдуть йому».



Я сказав, що теж сподіваюся, і запитливо подивився на Хоука. "Здається, мені доведеться багато лазити?" — спитав я дещо здивовано.



Я ще не зовсім зрозумів. Якщо Рона Метьюз, Діон Гермес і цей дідок Лі-Цзи легко дісталися до цього місця, чому ми були оснащені, як для сходження на Маттерхорн?



Телбот сказав: - Це просто про всяк випадок, Нік, але, мабуть, воно тобі знадобиться.



Я сам ніколи не був у цьому районі, але я пролітав над ним, і повірте мені, це важко. Останнім інкам вдалося утримувати іспанців у цих горах протягом 35 років, і іспанці робили все можливе. Це має дати вам уявлення про недоступність.



Беннет згідно кивнув. — Деякі з цих перевалів мають заввишки п'ять тисяч метрів. Сама Калка знаходиться на висоті близько семи тисяч метрів, а деякі із цих гранітних каньйонів мають глибину півтори тисячі метрів. Коли ми почнемо виконувати це завдання, то неодмінно відчуємо це своїми ногами!



Після двадцятихвилинного обговорення Хоук відпустив чоловіків. Я хотів випити, але потім вирішив покинути. Ми мали піти на світанку. Хоук сам відвозив мене до гаража в Ліматамбо.



Хоук пішов у ванну, і я взяв слухавку. Це був один із тих збігів, які Хоук ніяк не міг передбачити. Я сказав "Привіт. Після деякого вагання пролунав хрипкий голос: «Це Купол. Можу я поговорити з Работорговцем? У мене хороша пам'ять на голоси, і я їх точно впізнавав. Це був великий бос секретної служби Пентагону.



Я попросив його трохи зачекати. Я постукав у двері ванної і запитав старого, чи не є Работорговець одним із його прізвиськ. Він загарчав і підійшов до телефону.



Хоук взяв слухавку і витріщився на мене. Це був один із тих рідкісних випадків, коли я бачив його нерішучим.



Я посміхнувся і спитав: «Ти хотів би, щоб я зник?».



Він справді здивував мене. — Так, хлопчику, я думаю, так буде краще. Просто йди до своєї кімнати та спробуй поспати кілька годин. Я зустріну тебе за годину до того, як ми поїдемо до гаража… І спробуй більше не пити, а мій хлопчику?



Я підняв праву руку у бойскаутському привітанні. "Більше ніякої випивки, Акела". Я пішов і почув, як він замкнув кімнату, перш ніж розпочати розмову.



Він мав свій секрет! Про це знали лише він та великий Бос Пентагону. Я гадки не мав, що це буде, і не збирався хвилюватися з цього приводу. Якщо Хоук визнає за потрібне, щоб я знав, він скаже мені, але не раніше.



Я пішов у свою кімнату, замкнув її, ретельно перевірив наявність пристроїв, що підслуховують, і нічого не знайшов. Я зняв одяг, крім трусів, і розтягнувся на ліжку. Мені було важко не думати про Пет Кіллбрайд. Забути цей вологий шкільний поцілунок. Мені довелося боротися з цією думкою і спробувати зосередитися на тому, що Хоук сказав мені під час нашого польоту з Мехіко до Ліми. Рона Метьюз, Діон Гермес, Лі Цзи та дюжина «клієнтів» прилетіли до Ліми за кілька годин до нас. Отже, тепер вони були на якійсь гірській вершині в Кордильєрах Вількабамба. Сам пік, як і більшість в Андах, був невисокий, менше двох тисяч метрів, і стояв у Долині Щасливих Мерців. Його називали Стерв'ятник. Тож тепер з'явилися й безкрилі стерв'ятники. На скелі стояв стародавній храм та залишки стародавнього палацу. Старий Лі Цзи витратив багато грошей на ремонт будівлі, встановлення центрального опалення та сучасної сантехніки. Крім того, був посадковий майданчик для вертольота. Дуже корисно та дуже потрібно. На перший погляд, я прикинув, що Лі-Цзи кілька століть. Рона молодилася, і Діон Гермес теж був у непоганій формі для свого віку, хоча я ще не бачив, щоб він вилазив на гори.



Але всі їхні клієнти, дванадцять чоловіків і жінок, які охоче заплатили за те, щоб сісти на виступ скелі біля ніг Лі-Цзи, щоб отримувати Мудрість або ще щось, що він продавав, були старими. Або вони були хворі, або старі. У будь-якому разі, жоден з них не годився для альпінізму. Отже, вони вилетіли з аеропорту в Куско, а звідти вертольотом долетіли до Скелі Стерв'ятників. Просто та зручно. Можливо досить дорого, але всі вони могли легко собі це дозволити.



Я знав, що не спатиму. Я спробував придушити образ молодого здорового ірландського обличчя Пет і зосередитися на нашій розмові в літаку з Мехіко. ..



Моя ліва рука, якою я втримав ніж Роя, хворіла. Хоук наполягав на тому, щоб я приймав ліки, отримані від лікаря у Сан-Дієго. Я прийняв прописані пігулки і вислухав те, що Хоук розповів мені про Лі Цзи. У нас були місця у задній частині літака. Стюардеса була на передньому сидінні, в кабіні. На місцях перед нами нікого не було, а з іншого боку проходу сиділа тільки мати з дитиною. Так що Хоук не шепотів, але говорив так тихо, що тільки я могла його чути.



— Про цей лам і годі й казати, — почав він. “У нас на нього нічого немає. Він багато подорожує, але ніколи не завдає нікому клопоту. Він був у Лондоні в цей час минулого року. Рік тому у Парижі. А за рік до цього у Бомбеї.



— Ти дізнався про все це від Фелана?



Він виглядав хитро. 'Не всі. Достатньо для початку, тоді я зателефонував Мору. Він дуже гарний у цій роботі.



Я думав про це якийсь час. «До речі, про роботу: яку роботу насправді виконує Лі Цзи? Я досі не знаю, і мені стає цікаво. Мені це видається дуже цікавим.



- Це точно, - сказав Хоук. І що ще цікавіше, як йому вдалося уникнути неприємностей. Чому вони досі не змогли зловити його за шахрайство? Або він найщасливіший лама у світі, або він справді здатний «робити те, що, як він стверджує, може робити».



- І це саме?



Хоук любить розповідати історію повільно. Іноді я підозрюю, що він у душі письменник.



«Лі Цзи займається сексуальним омолодженням, Нік. Він стверджує, що винайшов чудодійні ліки. Ми думаємо, що він одержав його від китайців, і це саме те, що є. Ми ще не мали часу для подальшого розслідування, але схоже, що він справді давав своїм «клієнтам» якісь ліки.



У мене боліла рука, стукало в голові, і я уявляв перед очима образ вмираючої Пет Кілбрайд; проте я не міг стримати цинічний коментар при собі:



«Отже, ти сидиш біля його ніг, приймаєш таблетку та повертаєш свою молодість. Це все, сер?



Він поводився так, ніби мене не чув. «Нам вдалося зв'язатися із очевидцем. Або, скоріше, з Феланом. У будь-якому разі, здається це так, окружний прокурор Лос-Анджелеса дуже цікавиться Лі Цзи і тим, що відбувається в будинку Рони Метьюз у Малібу. Здається, якщо ти хочеш стати вірним послідовником лами, ти маєш віддати йому все своє майно».



- А, - сказав я. «Все починає прояснюватись».



«Схоже, протестували кілька зацікавлених родичів, яких можна було б ошукати таким чином. Зокрема, двоюрідна сестра бабусі на ім'я Бет Мюллер. Багачки. Її вдалося відмовити, і вона подала заяву до прокуратури. Цей Лі-Цзи, здається, племінний жеребець. Фахівець із стимуляторів статевого потягу. Ця жінка похилого віку, Бет Мюллер, спостерігала, як він провів годину з кількома жінками. А він дуже старий! Бет Мюллер сказала, що вона дуже збудилася, хоча їй за вісімдесят. У заяві вона сказала, що почувалася молодою жінкою».



Я вже знав відповідь, але все одно запитав. Де вона бачила цю демонстрацію? У тій потайній кімнаті в будинку Малібу?



- Звичайно. Це було частиною реклами. Звичайно, це був лише фільм, але жінка клянеться, що фільм був знятий зовсім недавно і що вона позитивно дізналася Лі Цзи. Вони показали великі плани Лі-Цзи, а також останні газетні статті, щоб довести свою історію. Цей фільм був підробкою. Цей старий лама, Лі-Цзи, здається, справді здатний на це!



Хоук глибоко зітхнув. Я подумав те, про що дуже часто забуваю: старий лише людина. «Отже тепер ми знаємо про цей бік справи», — прокоментував я. «Можливо, у цього Лі-Цзи справді є секрет. І він намагається змусити старих і хворих людей повірити, що він може передати цей секрет, що він може знову зробити їх молодими через секс. В обмін на великі гроші.



Хоук обережно кивнув головою. «Ти маєш рацію певною мірою. Ми навели довідки про 12 людей, які зараз прилетіли з ним до Перу, і разом коштують двісті мільйонів доларів».



Дивно, як багато детальної інформації вдається зібрати Хоука за такий короткий проміжок часу. Тоді я подумав, що це не так уже й дивно. На той час він був виконавчим директором і тому мав повний контроль над усіма силами безпеки.



Я не розумів, чому він такий обережний. - Мені все здається досить очевидним, сер. Гроші йдуть цим китайцям та їхньому телеканалу через Діона Гермеса та Рону Метьюз. Так вони сплачують за свій канал. Так Лі-Цзи змогла повністю відремонтувати цей старий палац інків. У мене таке відчуття, що Лі-Цзи – це просто прикриття. Він може навіть не знати цього точно, навіщо він використовується і навіщо його використовують Гермес і Метьюз. І своєю чергою їх використовують китайці. Все дуже добре організовано, і з усіма грошима, які Перу отримує в такий спосіб, малоймовірно, що перуанський уряд втрутиться з власної ініціативи».



Хоук погодився. — Ми дуже добре це знаємо, Ніку. І, звичайно ж, багато людей було підкуплено величезними сумами, щоб досягти того, чого вони досягли зараз. Але в цьому самому немає нічого дивного. Це проста корупція. Але тепер, коли вони дійсно почали мовлення, ясно, що справа серйозна. Людей більше не підкуповують. Більше того, перуанські урядовці більше не можуть це ігнорувати. Тепер їм доведеться співпрацювати. Мене це не надто турбує.



Він мав на увазі це. Я знаю його досить довго... — Що вас турбує, сер? Я знаю, ви про щось турбуєтеся.



Він глянув у вікно. Ми були десь над Колумбією і наближалися до Боготи, де мали зробити зупинку. Потім ми мали приземлитися в Кіто перед прибуттям у Ліму. Він засунув сигару до свого тонкого рота. Целофан все ще був на ній, і він почав жувати його, не помічаючи. Нарешті він сказав: — Я нічого не розумію, хлопче. Немає жодної підказки, що пов'язує Метьюса та Гермеса з цими китайцями. Абсолютно нічого! Вони ніколи не були членами чи співчуваючими будь-якої комуністичної організації. Це здається неможливим, і все ж таки це так. Я взагалі не розумію. Як ці два агенти могли ховатися так довго.



Принаймні я припускаю, що вони агенти. Наші спецслужби не такі вже й погані. Хотів би знати відповідь.



Я дозволив своєму розуму блукати, і раптом він знову опинився там, де був образ Пет Кіллбрайд, що пускав свої останні крики. "Випивка - єдина відповідь на всі наші проблеми", - сказав я Хоуку, кидаючись до стюардеси, щоб замовити подвійний віскі. Хоук подякував мені. Зробивши ковток, я глянув на старого. «Хіба вони не можуть бути агентами. Кимось спеціально навченими для цієї роботи. Він не дивився на мене і не відповів.



Він продовжував дивитися у вікно на північний край Південної Америки. Я знав, що він зі мною на одній хвилі. Я не міг знати, що він уже був майже впевнений, хто їх навчав, і що він веде хитру гру, щоб отримати кредит на цю справу за рахунок інших організацій. Мені було б байдуже, якби я знав. Я граю в цю гру так само, як Хоук, за винятком державної зради. І якщо президент Сполучених Штатів довіряє Хоуку на сто відсотків, я вважаю, що я також можу довіряти йому. Ми просто іноді бачимо деякі речі по-різному. ...



Тепер, у своїй кімнаті в «Гран Болівар», я не міг заснути, і проклята справа з Кіллбрайд знову промайнула у мене в голові. Я міг винести думку про це зараз. Мені довелося. Я повинен був підкоритися йому востаннє, а потім забути про це назавжди, щоб я міг розпочати свою місію без обтяжень.



Це також було одним із моментів, у яких я відрізнявся від Хоука. Його головною метою було знищити передавач. Моєю головною метою, як і раніше, була помста. Помста Діону Гермесу.




Розділ 6






То була стара дорога інків. На той час вони не мали колісних транспортних засобів. Це дає уявлення про якість дороги. А остання бригада шляховиків пішла звідси близько чотирьохсот років тому. Я пішов дорогою через долину Ку Зо, через велику рівнину Анта. Я пройшов через тропічний пояс, багатий на квіти і приблизно п'ять мільйонів зелених папуг. Поступово досяг висоти п'яти тисяч метрів. Це був лише початок. Було холодно. Чи не лютий холод, а просто холод. У довгих кальсонах я почувався комфортно. Вітер грав зі мною час від часу, час від часу йшов дощ. Хмари висіли низько, були чорними і приховували загрозу бурі. Вони оточили піки в долині, що наближається. Долина мала назву мовою кечуа, яка приблизно перекладається як «Долина щасливих мерців».



Скеля Стерв'ятника, той гігантський моноліт, на якому було збудовано храм та палацовий комплекс, знаходилася за двадцять миль вниз по долині. Я був ще за двадцять кілометрів від вузького проходу, що веде в долину. Відстань у п'ятдесят кілометрів все ще відділяла мене від Діона Гермеса, Рони Метьюз та Лі Цзи з його клієнтами. За останню добу я тричі бачив вертоліт, який доставив гурт із Куско на скелю.



Деякі частини західних схилів Анд так само порожні, як Зовнішня Монголія. Досі я зустрів лише чотирьох індіанців, однаково похмурих. Крім того, вони говорили мовою аймара, якого я не розумію. Вони спостерігали за ламами, що паслися на пунах. Я послухався поради Талбота і не став їм заважати. Коли я спав, то спав дуже недовго, мене часто лякав крик гірського лева. А одного разу я побачив стадо вікуній, споріднених з ламами, але більш диких.



Досі Toyota творила чудеса. Беннет добре знався на машинах. Великий джип з передньою та задньою трансмісією був набагато кращим, ніж будь-який Land Rover, на якому я колись їздив. У «Тойоті» було звичайне автомобільне радіо, і Хоук міг надсилати мені закодовані повідомлення через Ліму. Щодня вони транслюють дві нові програми англійською мовою. Мені здалося нерозумним брати з собою передавальне та приймальне обладнання для партизанів. Якщо мене з ним затримають, то стану співробітником однієї з американських спецслужб або офіцером перуанської армії. У будь-якому разі мене розстріляли б. Але як злегка схиблений член Корпусу світу, який любив лазити по горах поодинці, у мене був шанс залишитися в живих. Імовірність близько п'ятдесяти відсотків. Проте досі я не помічав жодних партизанів. Що не означало, що їх не було. Хоча я не надто хвилювався із цього приводу.



Я мав портативний телевізор відомого бренду. Тільки антена трохи інша. То був пеленгатор. Коли я вмикав пристрій, зображення з відомого каналу чітко з'являлося, і напрямок не був проблемою. Сигнали, безперечно, походили від Скелі Стерв'ятника.



Талбот мав рацію. Коли старий шлях інків закінчився, я натрапив на стежку лам. Стежка звивалася, як збожеволіла змія, і підіймалася по краю прямовисної скелі, вкритої величезним камінням. Стежка була вибоїста, усипана дрібною і великою галькою. Стежка мала нахил близько сорока п'яти градусів, і я знав, що не зможу довго користуватися "Тойотою". Я мало не розбився з нею кілька разів, перш ніж нарешті вирішив продовжити шлях пішки. Якби джип рвонув у прірву через великий камінь під лівим колесом, я міг би врятуватися, виринувши і вчепившись за цей величезний камінь, але втратив би все своє спорядження. Зброя, вибухівку, їжу та інше. І мені зовсім не хотілося вирушати в подорож Андами тільки з моїм люгером і стилетом в кишені.



Я припаркував джип поруч із пласким каменем розміром із будинок і взяв із джипа речі, які, як мені здавалося, мені знадобляться. Я знав, що доступ до перевалу, який мені потрібно буде пройти, заблокований високою кам'яною стіною, яку французькі альпіністи називають жандармом, і подолати її буде важко. І тоді мені доведеться взяти Скелю Стерв'ятника з її нависаючим вістрям, і це буде ще небезпечніше. До того ж мені, мабуть, довелося б підніматися вночі.



Я роздумував, чи варто мені чекати, поки Талбот і Беннет наздоженуть мене, чи піти на вершину перевалу і дочекатися їх там. Вони їхали приблизно через три години після мене, і їхнє прикриття полягало в тому, що вони були місцевими членами Корпусу світу, які супроводжували мене у моїй інспекційній поїздці. Їхній джип зламався, і я, нетерплячий тип, їхав далі самостійно. Досі ця навмисна історія здавалася марною тратою часу. Індіанці, які бачили мене дорогою, не питали моїх документів.



Я вирішив рухатися вперед. Дощ пішов ще дужче і похолоднішало. На перевалі у мене буде більше шансів знайти укриття, можливо, печеру, а в таку погоду я зможу розпалити там багаття, не помічене.



Я перекинув своє спорядження через плече — понад дев'яносто фунтів — і взяв «Манліхер-Шенауер» у праву руку. Це гарна 458-го типу гвинтівка. Коштує щонайменше тисячу доларів. Цей старий Пойндекстер, начальник відділу зброї АКС, отримав на них знижку.



Я почув постріли за собою. Чотири постріли з гвинтівки, потім залп із автомата. Це звучало як старий автомат Стіна чи АК, але звук був спотворений туманом та дощем. Потім ще два постріли. Потім настала глибока тиша. Отже, Беннет та Талбот не відставали від мене на три години. Крім того, вони мали труднощі. Довелося вирішувати швидко. Чи я продовжуватиму? У мене було все необхідне, щоб підірвати передавач і повернутись туди, де я залишив Тойоту. Мені не потрібні були Талбот та Беннет. Я навіть був проти того, щоб вони пішли зі мною. Але іноді Хоук має звичку добиватися свого, і цього разу йому вдалося. Він вирішив, що мені потрібне прикриття.



Але постріли означали неприємності, і я хотів з'ясувати, що саме сталося. Я можу знадобитися Талботу та Беннету. Я пішов назад по звивистій стежці лам, щосили намагаючись не послизнутися на пухких каменях. Час від часу мені доводилося хапатися за скелю, щоб не впасти, і я щосили намагався дивитися крізь дощ і густий туман. Вони не могли відставати від мене більш як на півгодини. Як вони могли наздогнати мене так швидко, я ніколи не впізнаю, та це й не мало значення. Діставшись кінця перевалу, я залишив стежку лам і продовжив шлях по старій дорозі інків. Я йшов по ній з милю, поки він не пройшов через вузький яр і не зробив крутий поворот на південь. Я вже помітив це місце як дуже сприятливе місце для засідки.



Я не помітив жодного руху перед собою. Вітер віяв у мій бік, а я нічого не відчував і не чув. Видимість була трохи більше п'ятдесяти метрів. Мені це зовсім не сподобалось.



Я повернув з дороги і сховався між камінням. Виросла дика кукурудза, а трава пуна стала досить високою, щоб покрити людину, що лежить на животі. Я ледве дихав упродовж п'ятнадцяти хвилин. Я слухав. У хмарах наді мною я почув крик орла. Це все.



Мені знадобилася майже година, щоб доповзти на животі до західної сторони яру. Я можу бути дуже терплячим, якщо це потрібно. Коли я був майже на краю, я почув чийсь стогін. Людина. Це звучало як голос Беннета, але було перекручено страхом, що я не був певен. Він без перерви повторював ті самі слова.



— Допоможи мені... допоможи мені... ради бога, допоможи мені... допоможи мені...



То був Беннет. Я міг заглянути за край яру і побачив позашляховик. Він був повністю перевернутий і вдарився боком об кілька великих валунів на узбіччі дороги. Дивом не спалахнув. Беннет лежав поруч із джипом на дорозі обличчям униз. Його ноги на мить затремтіли, а біля живота утворилася велика калюжа крові. Він продовжував стогнати: «Допоможи мені… Ісусе, допоможи мені… будь ласка, допоможи мені».



Талбот був за кермом "Тойоти". Він тримався за кермо однією рукою. Інша його рука звисала над зовні. Йому відстрілили половину голови. Я не рухався. Я знову лишився на животі, опустивши голову, і прислухався. Я нічого не чув, крім вітру, дощу по кузову джипа та стогонів Беннета. У яру видимість була трохи кращою. Принаймні на сотню метрів усе було видно. Але мені все одно не сподобалось. Для мене це надто пахло засідкою.



Тим не менш, я повинен був бути впевнений у цьому, перш ніж залишити Беннета з таким болючим болем. Я добре знав, що це завдання було поставлене на перше місце. Я міг би залишити Беннета там і втекти, щоб робити свою роботу. Мені б ніхто ніколи не дорікнув. Ніхто навіть не впізнав би. Окрім мене.



Я вирішив ризикнути. Можливо, я міг би зробити щось для Беннета. Я зісковзнув униз схилом і почав швидко бігти зигзагами до джипа. Тим не менш, таким чином я був легкою мішенню, і якщо хтось збирався мене застрелити, то зараз найкращий час. У мене по спині побігли мурашки, а в животі щось каламутило... Я іноді страждаю від цього, коли довго не буваю на великій висоті в горах.



Беннет, мабуть, помер у той момент, коли я став навколішки поряд з ним. Його велике тіло затремтіло в останній конвульсії, і він спробував підвести голову. Він знав, що там хтось був. Він став безтурботним, і його кінець був далеко не безболісним. Талботі пощастило більше. Якщо ваша голова відірветься від тулуба, ви не відчуватимете біль довго.



Я бачив досить. Залишалося ще безліч питань без відповідей, але зараз у мене не було на це часу. Я повернувся і хотів бігти геть так швидко, як міг, коли почув голос позаду себе.



«Альто! Стій! Підніми руки вгору і не рухайся. Кидай рушницю.



То був жіночий голос, і йшов він десь зі східного боку ущелини. У мене було сильне передчуття, що я ось-ось зустрінуся з Ель Рубіо, і я згадав жарти Беннета про «Блондинку». Він зустрів її і більше ніколи не жартуватиме про неї.



Я кинув Маннліхер і підняв руки. Вони схопили мене. Я ризикнув, і мені не пощастило. І вони були терплячі, дуже терплячі.



Інший голос, голос чоловіка з півдня, сказав: «Добре, добре. Просто замри, хлопче, і нічого не намагайся. Білий найманець. В Андах ви стикаєтеся з найрізноманітнішими типами.



Я стояв нерухомо, як статуя, мій мозок працював із блискавичною швидкістю, коли нападники вийшли зі свого укриття. Чоловік був такого ж зросту, як я. Він мав плоске обличчя і великі квадратні зуби. Його голова була обрита, на ньому був панчоха, місцевий одяг, і новенькі армійські черевики Беннета.



Він був злим. Все в ньому було брудним та підлим. Він був напівп'яний, і коли він підійшов ближче і сплюнув на підлогу, я побачив, як він жує коку, наркотик. Він зупинився за чотири метри від мене і тримав мене на прицілі з автомата. Я помилився щодо зброї: це був старий тип Томпсон, Чикаго з барабанним магазином.



— Я триматиму його під прицілом, Хорхе. Ти візьмеш із джипа те, що нам потрібно. Поспішай. Ми не маємо часу затримуватися тут.



Вона випалила йому слова швидкою іспанською. Високий стиль, кастильська іспанська. За її тоном було ясно хто головний. Не те, щоб я сумнівався в цьому. Це була Ель Рубіо – Блондинка.



Хорхе перекинув автомат через плече. Неохоче я думаю. Він підійшов до джипа і почав діставати з нього речі, постійно спостерігаючи за мною та дівчиною.



Вона стежила за тим, щоб триматися на достатній відстані, і тримала мене на прицілі з 45 кольтом, стара модель 1911 року, важка зброя для дівчини. Проте я не дозволив собі ризикувати. Я знав, що вона впорається. Беннет та Талбот досить розповіли мені про Ель Рубіо. Вона не була жінкою, яка витрачає багато слів даремно. Своєю маленькою рукою вона тримала важкий револьвер біля мого живота і питала мене: Ваше ім'я, будь ласка? Її англійська була чудовою. Було видно, що в неї хороша освіта, можливо, навіть вища. Я сказав їй, що мене звуть Річард Вінстон. Це ім'я було у моїх паперах. Я розповів їй історію Корпусу світу. Вона посміхалася, як Мона Ліза, і я бачив, як вона міцніше стиснула вигнутий приклад великого кольта.



— Не будемо відразу псувати наше знайомство брехнею, містере Картер. Ми знаємо, що ви Нік Картер, і ви маєте звання Майстра вбивць в організації AX. Ми поговоримо про це пізніше; тепер ми повинні вибратися звідси якнайшвидше. Перуанські ВПС іноді мають звичку проводити повітряне патрулювання в цьому районі. Ми не хочемо, щоб нас атакували на відкритій рівнині.



Я запитав. — У таку погоду?



«Туман скоро розсіється. Хорхе так каже, а Хорхе ніколи не помиляється щодо погоди.



Хорхе повернувся, навантажений речами, які він узяв із джипа. Зброя, боєприпаси, їжа, біноклі та карти. Він був схожий на в'ючного віслюка. Він направив на мене автомат і сказав: Тобі краще обшукати його, Інесе. Навіть така людина, як вона, не може годинами стояти з піднятими руками.



Вона зробила це швидко та якісно. Вона витягла «люгер» з моєї наплічної кобури і Хьюго, мій стилет, зі шкіряної рукоятки. Вона впустила його, піднявши стилет вона посміхнулася. “Чудова зброя для члена Корпусу світу, містер Уїнстон”.



Вона була дуже близько до мене зараз. Я майже відчував її запах. Піднявши стилет, вона прошепотіла мені: Будь дуже обережний. Не намагайся роздратувати Хорхе. Він сильно під впливом пива та коки і хоче убити тебе!



Чому вона попередила мене? Як вона дізналася, що я Картер? Як багато вона знала про АХ взагалі? І які в неї були стосунки з Хорхе?



Я не мав багато часу, щоб подумати про це. Хорхе залишив пляшку чичі, домашнього пива, підійшов і наставив на мене автомат. 'Іди. Туди, де ти прийшов. Можеш тримати руки опущеними, але не намагайся жартувати.



Ель Рубіо подивилася на мене. - "Спалимо джип?"



- Ні, ми залишимо це тут. Марш негайно!



Я почав повертатись у тому ж напрямку, звідки прийшов. Вони пішли за мною, не надто далеко, але досить близько. Вони збуджено говорили іспанською. Це сталося так швидко, що я не встиг за всім стежити. Але те, що я зміг зобразити, було не дуже обнадійливим. Хорхе хотів позбавитися мене, Ель Рубіо хотіла почекати ще трохи.



Я був важливим. Мене ще можна було використати. Вони завжди можуть убити мене пізніше. Тоді я зрозумів, що стосунки між Хорхе та Ель Рубіо дуже важливі для мене. Питання життя чи навіть смерті!



Я став розуміти дедалі більше. Ось засідка, наприклад. Вони пропустили мене і стали чекати на Талбота і Беннета. Вони розраховували, що я почую постріли і повернуся, щоб з'ясувати, що сталося. Значить, вони хотіли зловити мене. Вони були хитрі та винахідливі. Як і належить справжнім партизанам. І їхня хитрість і винахідливість окупилися. Вони схопили мене.



Ми дісталися моєї Тойоти, і тепер я став в'ючним мулом. Вони знали, де шукати. Вони знайшли всі схованки в машині. У Хорхе стався приступ сміху, коли він знайшов вибухівку та детонатори.



— У тебе справді дивний багаж. Я не знав, що вони працювали з вибухівкою у Корпусі світу! Що ти задумав. Висадити в повітря кооператив? Чи, може, кролячу нору?



Ель Рубіо подивилася на портативний телевізор і знову показала свою посмішку Мони Лізи. — Як дивно, містере Картер. Тут взагалі не можна приймати жодних телевізійних програм. Що ви робите з такою річчю?



Хорхе глянув на мене, роблячи ковток чичі. «Чому б тобі не перестати розповідати нам ці шалені історії, чувак. Ти шукаєш той передавач на Скелі Стерв'ятника, як і ми. Я впевнений. Це також єдина причина, через яку ти все ще живий. Може, ти допоможеш нам підірвати цю річ. Тоді я зможу вбити тебе згодом. Він ударив по кулемету рукою, яка була розміром із лопату для вугілля.



Ель Рубіо подивилася на нього, насупивши брови. Хоча вона виглядала трохи схвильованою, її голос був напрочуд стриманим, коли вона сказала: «Ти занадто багато кажеш, Хорхе. Занадто багато. І це місце для світських розмов. Ходімо. То був наказ. Хорхе знав, і це йому не подобалося. Він виплюнув сік коки. Він пив пиво і жував коку одночасно. Він глянув на неї з якоюсь ненавистю в очах. Вона була жінкою. Я відчував, що між ними була сексуальна напруга. І я бачив це, як він дивився на неї. Тепер я знав, що Ель Рубіо має проблему. Принаймні вони мали роман. Мені було цікаво, хто такий Хорхе. Він зовсім не здавався мені партизаном. Але було в ньому щось підозріле.



В Ель Рубіо не було нічого зловісного. Я міг сказати, що в неї чудова постать, незважаючи на вільний армійський одяг, який вона носила. Її руки та нігті були чистими. У неї було сріблясто-русяве волосся, дуже коротко підстрижене, мабуть, щоб уберегтися від вошей. І мити легше, звісно. Вона виглядала чистою, і коли вона підійшла до мене, щоб пошепки попередити мене про Хорха, воно теж пахло чистотою.



Її обличчя мало тендітною, але справжньою красою. У неї було маленьке вольове підборіддя та великі світло-сірі очі. Груди у неї були великі, судячи з опуклостей, які були добре видно навіть під її мішкуватою курткою. Я вже помітив, що Хорхе багато дивився на її груди. Якщо він не пив, не плювався і не матюкався про себе. Вона це знала. І вона знала, що я це знаю.



Посперечавшись про те, в якому порядку нам йти, ми пішли. Вона хотіла, щоб Хорхе йшов попереду, а я був посередині. Це дало б їй можливість поговорити зі мною наодинці. Я запитував, чи це було її наміром. Хорхе б теж про це подумав. Він ставав дедалі сварливішим під впливом пива у поєднанні з кокою.



Я йшов попереду, несучи найважче спорядження. Хорхе із задоволенням повісив цю штуку мені на шию. Нарешті дівчині довелося завадити йому зайти надто далеко.



— Марно дати мулу зламати собі шию, Хорхе, — гаркнула вона на нього. 'Цього достатньо. Я понесу телевізор.



Я дуже спітнів. Якби я не був у чудовій формі, незважаючи на випивку і таких жінок, як Кезія Ньюман, я міг би не пройти останні милі до перевалу. Я ніс майже сотню кілограмів, надважкий вантаж на такій висоті, і я міг відчувати запаморочення. Мене вирвало трохи, і моя голова застукала, як бонго. Я почував себе нещасним. Потім я подумав про Беннетта і Талбота, і мені стало трохи краще. Принаймні мав ще один шанс. Я відчував, що щось ось-ось станеться між Хорхе та Ель Рубіо. Я вирішив скористатися цим. Це був єдиний шанс, який мав.




Розділ 7






Взимку в Андах темніє рано. І стає холодно! У нас був пристойний вогонь у печері, і мій перед був добряче нагрітий. Але в мене замерзла спина. І те, що я був пов'язаний по руках і ногах, звичайно, не стимулювало мого кровообігу. Хорхе умів в'язати вузли. І якби у мене не було бритви в майже замерзлому правому кулаку — мої руки були пов'язані за спиною — я не дав би собі шансу.



Але в мене була бритва. Звичайна повсякденна бритва з одним гострим лезом. Найбільше я боявся, що втрачу контроль над м'язами майже замерзлої руки і викину її. Я ще не наважився скористатися бритвою, бо припускав, що Хорхе перед сном перевірить, чи затягнуті вузли. Якщо він колись засне. В даний момент він пив чичу і жував коку, з кожною хвилиною виглядаючи дедалі агресивніше. Напруга між Хорхе і жінкою помітно наростала і, здавалося, могла вибухнути будь-якої миті. Я не був такий радий цьому, як міг би бути в інших обставинах. Я був у середині. Один з них скоро помре, і це, ймовірно, означатиме і мій кінець, якщо мені не пощастить і я не виберу підходящий момент.



Я був на боці Ель Рубіо. Принаймні зараз . Вона поклала бритву поруч, коли вдавала, що перевіряє гудзики Хорхе. Я не знав, чому вона це робить і навіть не думав про це. Тепер моєю першою турботою було залишитися в живих. З того часу, як вони влаштували мені засідку у розбитого джипа, я багато чого навчився. Деяке вписувалося в мій графік. Проте я не міг визначити багато інших речей.



Я кивнув на труп під брезентом біля входу до печери. «Чому тобі не прибрати це? Поховати його. Або засипати камінням. Зробити йому гарну могилу.



Хорхе кинув на мене брудний погляд. Він сів на камінь і балансував на коліні так, що тримав і мене, і жінку під прицілом. Його пальці здавалися розміром із банан, оскільки вони постійно рухалися біля спускового гачка.



— Що, чорт забирай, ти можеш зробити це, птах? Вас він непокоїть? Чи ти не можеш?



Я визнаю, що він не виглядає надто гарним. І якщо тобі хочеться поховати Даріо голими руками, можливо, я можу зробити це для тебе. Ви цього хочете, містере Картер? Ви можете йти вперед. Я навіть трохи вас підбадьорю. Він показав на мене стволом свого автомата.



Я цього не хотів. Якщо Хорхе огляне мене, то знайде бритву. Я був певен, що він уб'є нас обох негайно. Миттю пізніше здавалося, що він збирається розв'язати мене, але він вагався. Щось змусило його здатися. Я думав, що знаю причину, але це було припущення. Тим часом напруга в печері була відчутною. Я подумав, що краще не робити більше провокаційних зауважень. Виверження не мало статися, поки я не був готовий.



Я знизав плечима. - 'Забудь про це. Я також не хочу копати. Даси мені ковток цієї чичі?



Він підняв банку і посміхнувся. «Жодних шансів, птах».



Інес Граунт, її справжнє ім'я, підстригла собі нігті. Перед цим вона розчесала своє сріблясто-світле волосся. Вона була крута. Вона чудово розуміла, що їй загрожує небезпека, але вдала, що приймає гостей у вітальні своєї сімейної вілли в Лімі. — Вам не здається, містере Картере, що нашого товариша по зброї було поранено незвичайною зброєю? Можливо, це лазерна гармата?



Справді, було схоже. Якось я бачив демонстрацію прототипу. Вони пробували це на козі. Результат був приблизно таким самим. Залишилося небагато, крім скелета та плоті. Вони мають один недолік. Вони не мають великого радіусу дії, і ви можете вистрілити з них лише один раз. Їхня перезарядка займає багато часу.



Хорхе глянув на жінку. — Пам'ятаєш, скільки часу знадобилося, щоб померти Даріо, Інесе?



- Я пам'ятаю, Хорхе. Ти був чудовий. Лише ти міг зробити таке. Але з цим покінчено, Хорхе. Ми зазнали невдачі і втратили всіх наших людей. Тепер нам доведеться спробувати ще раз. Тоді ми повинні досягти успіху. Ми маємо знищити цей передавач.



Вона безпристрасно подивилася на мене і провела пальцем своїм маленьким прямим носиком. «За допомогою сумно відомого Ніка Картера, Хорхе, ми впораємося наступного разу. На цей раз план АХ відповідно до нашого. Ми можемо працювати разом.



- Отже, можемо? Як ви думаєте?' Хорхе глянув на неї з дивним виразом на його плоскому негарному обличчі.



Здавалося, він на мить забув про мою присутність. Світло в печері було дуже тьмяним, тому я не міг бачити вираз його обличчя, але я міг чути все в його голосі: гнів, сумнів, підозра та страх. І ще дещо. Щось, що я відчував упродовж тривалого часу. збудження. Навіть більше. Бажання принизити та знищити це красиве збуджене тіло. Я вирішив більше не чекати і почав бритвою перерізати мотузку навколо зап'ясток.



Ель Рубіо відчайдушно намагалася стримати атаку. Вона знала, що я не можу допомогти їй прямо зараз. Крім того, вона ніяк не могла дізнатися, чи захочу їй допомогти. Але вона була першокласною актрисою. Вона поводилася так холодно, ніби взагалі не чула останніх слів Хорхе. Жереб було кинуто, але вона просто дивилася в інший бік. Вона щосили намагалася не тягтися до Кольта 45 калібру, який вона все ще носила на поясі. Тепер вона боролася за кожну хвилину. Можливо, що секунди. Я працював з бритвою так швидко, як міг. Це було не так швидко.



Тепер Хорхе зіткнувся з дилемою, знайомою багатьом чоловікам. Він хотів позбутися її. І в той же час волів цього не робити. Він хотів їй довіряти, але знав, що не може. Його інстинкти наказували йому натиснути на курок і знищити її чергою з автомата. В даний час! Його більше не треба було вмовляти. Я спостерігав за ними годинником і зрозумів, що Ель Рубіо тепер не більше ніж в одному подиху від смерті.



Я послабив одну з мотузок на зап'ястях. Хорхе з автоматом напоготові зробив ковток чичі і витер рота рукою. Ель Рубіо завмерла, як крига, і пішла до входу до печери.



— Куди ти йдеш, люба? Хорхе тепер відігравав нову роль. Він почав ковтати і крутитись.



Вона, як і раніше, вдавала, що нічого не знає про його наміри. Вона здивовано глянула на нього, а потім усміхнулася. 'Куди я йду? Хорхе, зроби мені ласку! ¿Que le pasa a usted? Мені треба полегшитись, якщо ти це хочеш знати. Отже, якщо ви не заперечуєте…



Хорхе теж посміхнувся. Його великі білі зуби блищали в темряві. — Я заперечую, Інесе. У мене є навіть багато заперечень. Ти взагалі нікуди не підеш. Ти чудово знаєш, чому б і ні. Ви б заблукали в темряві і ніколи не повернулися сюди. Ви можете вирішити піти на Скелю Стерв'ятника, щоб побачити своїх друзів, як ви зробили минулої ночі, коли всі наші товариші були вбиті, окрім вас та мене. Ні мила. Залишайся тут.'



Тож тепер вона не могла цього уникнути. Він вирвався з-під її впливу. Я дико пив бритвою, намагаючись, щоб Хорхе не бачив моїх рухів. Одне було на мою користь. Хорхе був такий розгніваний і так захоплений Ель Рубіо, що, здавалося, зовсім забув про мою присутність.



Жінка холоднокровно глянула на нього, а потім підняла обидві руки до неба в розпачі. — Ти збожеволів, Хорхе. Це єдине пояснення, яке я можу знайти для цього. Я навіть можу це зрозуміти. Ми обидва жили за умов сильного стресу. Жахливого. Страшна подорож з Болівії. Потім та жахлива засідка, в якій ми втратили всіх наших людей. Дивно, що хтось із нас не загинув раніше. Але ти маєш тримати себе в руках, Хорхе, ти мусиш! Я впевнений, що в Гавані та Росії зрозуміють. .. '



Хорхе рухався, як кішка. Тим самим рухом він ударив її по обличчю і витяг кольт з кобури. Він встромив стовбур автомата їй у живіт. «Гавана обов'язково зрозуміє. Вони зрозуміють, що я скажу їм. Бо ти їм більше нічого не скажеш.



Він глянув на передавач у кутку печери. Це була стара американська модель, SC 12. Вона стала непридатною, тому що під час шляху з Болівії розрядилися батареї. Він знову глянув на неї і посміхнувся. Він знав, що тепер тримає ситуацію під контролем і був радий, що гра в кішки-мишки закінчилася. «Яким же я був дурнем, – сказав Хорхе. 'Яким ідіотом. Але тепер усе скінчено, Інесе. Та ніч біля Скелі Стерв'ятника стала вирішальним чинником. Ель Кольмо! Ти зникаєш. Тебе ніде не видно протягом години. Коли ви повернулися, ваше дихання пахло тютюном. У мене гарний нюх. Потім на вершині скелі ми потрапили в засідку. Усіх убивають. Усі знищені лазерними гарматами. Все, окрім тебе, Інесе. І мене, тому що я був так близько до тебе. Ви знали тоді, що я вас підозрював, чи не так? Ти дивилася на мене, а я на тебе. Який складний сюжет?



"Баста", - вона відповіла йому. Вона зробила рух головою у мій бік. “Картер чує кожне твоє слово. Він ворог, Хорхе, а не я. Ви все змішуєте. Ти багато чого не розумієш.



Він не дивився на мене. Тепер його голос звучав гірко. - Я все неправильно зрозумів. Я визнаю. Ти командувала. Я там був, щоб виконувати твої накази. Ви мали секретні інструкції з Гавани. Ми не знали, навіщо нас відправили до Перу. Лише ти знала. Потім щось трапилося з радіобатарейками. Вони раптово зіпсувалися. Ніколи раніше не було. А тепер раптом... і в тебе на пальцях опіки.



Вона була холодна, як брила льоду. Вона простягла два пальці правої руки і подивилася на нього. - Ти ж знаєш, я обпіклася. Тепер вона подивилася на мене і посміхнулася. Що б ви не говорили про неї, вона мала мужність. Вона не здасться найближчим часом. — Я нічого не могла вдіяти. Я хотів запалити цигарку. І тут спалахнула сірникова коробка.



— Луїс бачив тебе, — сказав Хорхе. «Бідний Луїс, тепер він гниє на Скелі Стерв'ятника. Ти його не бачив, а він бачив тебе. Ми знаємо, що він був estupido, але навіть він дивувався, чому ти навмисно обпекла собі пальці. Але один опік покриває інший, чи не так? Ти обпекла пальці кислотою. Кислота, яку ви використовували для знищення батарей. Ти не могла цього пояснити, ось чому ти придумала цей трюк із сірниковою коробкою.



Вона зупинилась і подивилася на нього з погордою. Я продовжував різати лезом бритви. Час спливав. Хорхе, який напився чичі і весь цей час жував коку, почав вражати власним голосом. Він почав гарно зображати це. Але будь-якої миті він міг втомитися від цього. Це буде кінець для дівчини. Але в мене все ж таки був шанс. Чи не п'ятдесятивідсотковий шанс, а просто шанс.



Хорхе зробив ковток і кинув порожню банку в мій бік. Він запалив одну з моїх цигарок і випустив дим їй в обличчя. — Це все дрібниці, Інесе. Не дуже важливі. Це була лише дрібниця, що твоє дихання пахло тютюном. Що ти обпекла пальці, щоб приховати кислотні рани? Тому що ви знищили батареї, і я не зміг зв'язатися з Гаваною, щоб перевірити ваші накази. Тепер він повернувся до мене, і його посмішка була металевою. — Ти знаєш, що це були за таємні накази, Картер? Ти будеш задоволений, птах! Це було про тебе. Ви прямували сюди, і нам було наказано перехопити вас. Захопити тебе живим. Що ви думаєте про це?'



Я кивнув головою. - 'Чудово. Захопити живим! Чому б не слухати свого боса і точно виконувати ваші накази. Вам краще не сперечатися з Бородатим у Гавані. Він виплюнув темний струмок коки. — Тобі б цього хотілося, чи не так? Ви знаєте, коли вона розповіла мені про ці таємні накази? Вчора ввечері. Тільки минулої ночі! Коли вона зрозуміла, що їй більше не довіряю. Тому вона розповідає мені історію, щоб удавати, що довіряє мені секрет. Тому що вона знала, що ти прийдеш, і тому, що вона думає, що справить гарне враження, якщо ти будеш захоплений живим. Ось чому вона розповіла нам усю цю нісенітницю про секретні накази. Що вона справді збирається зробити, так це убити мене. Але я подбав про те, щоб ніколи не відвернутися від неї. І я ніколи не сплю, бо знаю, що їй не можна довіряти. Вона чекає. Я теж чекаю. Ми граємо у кішки-мишки!



Тим часом він осушив ще одну банку і жбурнув їй у голову. Вона уникала його погляду, злегка хитнувши головою, зневажливо показуючи йому свої білі зуби.



'Ідіот! Дурний! Ти все неправильно зрозумів. Ти збожеволів!



Хорхе, тримаючи автомат на животі, витяг ще одну банку пива.



— Але не дивно, що я не знаю, звідки взялися ці накази. Я також знаю, що ви отримали їх тільки дві ночі тому, у Скелі Стерв'ятника. Коли ти нібито "зникла" на годину. Коли ти викурила цю цигарку. Хто дав тобі цю сигарету, Інесе? Той самий, що віддавав тобі накази про Картера?



Діон Гермес. Інакше й не могло бути. У старому будинку в Малібу він кликав мене Картер. Він лишив мене там. Потім Гермес поскаржився на брудну роботу, яку йому доводилося робити. Що у виконанні наказів йому не сподобалося. Він вдав, що він просто незначна ланка. Але чи він був головним? За ті гроші він цілком міг бути мозком всього цього каналу. Він був розумним та добрим організатором. Він попросив Рону Метьюз записати касети. Він мав Лі-Цзи, щоб вимагати гроші у старих багатіїв і дати поселенню на Скелі Стерв'ятника прийнятне прикриття. Цілком можливо правильно. Діон Гермес може бути набагато важливішим, ніж я підозрював спочатку. Або він був дуже високо просунутий у русі, або він був проникливим бізнесменом, що продає ефективність. За величезну ціну. І станція мала гроші. Скільки вони платять Діонові Гермесу за його організаторську роботу?



Проте я був не зовсім задоволений цією заявою. Щось було негаразд. Не факт, що вони знали, що я живий, коли Діон Гермес думав, що я мертвий. Він міг би легко це з'ясувати, можливо, за допомогою людини, яка стежила за пожежею, щоб побачити, чи мій труп не виносять назовні. Ні, це було щось інше, і я ще не зовсім зрозумів, що саме.



Хорхе одним ковтком випив напівпорожню банку. Я дивувався, як йому вдавалося триматися. Коли він знову глянув на жінку, вираз його обличчя був сумний. Хоча я був готовий майже до всього, я все одно був здивований, почувши його ридання. Тепер у мене були вільні руки.



Хорхе знову почав лаяти дівчину. До того ж у його голосі було щось таке, що я не міг одразу визначити. Тільки коли я деякий час думав про це, я зрозумів це. Він не здавався таким п'яним, як десять хвилин тому. Він здавався тверезим! Це означало, що мені доведеться швидко діяти. Принаймні у мене були вільні руки. Мої ноги все ще були пов'язані.



— Я такий же поганий, як і ти, — вів далі він жінці. «Можливо, навіть гірше. Тому що я думаю, що ви зраджуєте Кубу і не намагаєтеся її побачити. Я не хотів цього бачити, бо був закоханий у тебе. А ти, брудна повія, знала це і скористалася цим.



Раптом він підніс свою велику праву руку до обличчя і пошкреб шкіру нігтями. Відразу ж кров пофарбувала його обличчя у темно-червоний колір.



«Закоханий?» - вигукнув він. 'Нісенітниця якась. Я був проклятим ідіотом, який хотів трахнути гарненьку сучку, щоб на якийсь час забути про все. Ти була розумна, Інесе, надто розумна! Ви чудово все знали. Поки ви дозволяли мені це робити, не було небезпеки, що я поставлю надто багато запитань.



Я й раніше зауважував, що вона добре грає. Тепер вона зблідла. Вона схопилася й глянула на нього спокійним поглядом.



«Ембустеро! Брехень! Ти ніколи не торкався мене жодним пальцем. Краще б я померла! я. .. '



Хорхе витер велику сльозу з лиця. Він виглядав безглуздо, наскільки може виглядати безглуздо п'яний ідіот із зарядженим автоматом.



— Я не брешу, Інесе, і ти це знаєш. Це більше не має значення. Ти знаєш, скільки разів ти заповзала в моє ліжко, щоб заспокоїти мене, щоб я не думав надто багато. І ти скоро помреш. Але не раніше, ніж ти знову лежатимеш піді мною на підлозі цієї печери перед Картером. Я хочу, щоб він побачив, як я принижую тебе. Я навіть хотів би залишити його живим, щоб він міг розповісти це іншим. На жаль, мені доведеться вбити його після використання. Тому що ми з Картером збираємося висадити в повітря передавач, ти мене чуєш? Я примушу його допомогти мені. Тепер він у моїй владі. І ми маємо намір зробити те, чого ви завжди хотіла уникнути!



Жінка знову сіла і зверхньо подивилася на нього. — Ти справді став ідіотом, Хорхе. Що означає останнє зауваження?



Хорхе повільно похитав головою. — Ти більше не виживеш, люба. Ти більше не приклеїш мене до свого тіла. Я вб'ю тебе після того, як я зроблю те, що хочу. Поки що я розповів вам лише дрібниці. Але не вони засудили вас на смерть. Я знаю все про твої секретні завдання, люба. Мені вже сказали в Гавані, щоб я міг перевірити, чи займаєтесь ви ними. Ви припустилися тієї ж помилки, що й усі салонні комуністи. Ви думаєте: якщо людина не може ввічливо говорити і якщо вона не ходила до школи, вона не може думати. А ти навіть не комуністка!



Я думаю, твої боси також це знають, і саме тому вони дають тобі ці небезпечні завдання. Якщо ви не виживете, це їх не стурбує. У Гавані про тебе давно всі знають, люба. ти із КДБ. І саме тому ви не хочете, щоб цей передавач був знищений.



Тепер вона була майже переможена. Вона подивилась у землю, і я побачив, як тремтять її руки. У своїй поразці вона виглядала ще гарнішою, ніж раніше.



Хорхе швидко протверезів. Деякі чоловіки вміють це робити, і він, мабуть, був одним із них. Я трохи поворухнув ногами і відчув судорожний біль. Але мої руки були вільні, і я відчував пальці. Мій Маннліхер притулився до стіни печери біля входу. Ель Рубіо затулила обличчя руками і заридала. Можливо, вона справді плакала. У будь-якому разі вона пильно дивилася на мене крізь пальці.



- Я не настільки дурний, - сказав Хорхе. «Звичайно, ви вважаєте, що я звичайний партизан-лейтенант, але насправді я службовець кубинської розвідки. Маю звання майора.



Якби вона продовжувала поводитись так, у мене був би шанс. В іншому випадку немає. Без її допомоги він міг би скосити мене чергою з автомата, а я навіть не встиг би торкнутися зброї. Але якби я міг непомітно дістатись пістолета, у мене був би шанс. Хорхе підійшов до неї. Вона сиділа нерухомо, уткнувшись обличчям у долоні і дивилася в землю. Добре. Тепер він був ближчий до неї. — У мене тільки-но з'явилася ідея, — сказав Хорхе. «Щось справді приємне. Знаєш, що я примушу тебе зробити, люба?



Вона знала, і тепер ненависть і огида, що читалися на її обличчі, не розігрувалися. Вона вкусила його. Мабуть, вона теж прокусила його наскрізь, бо він видав неконтрольований крик болю й гніву і люто вдарив лівою рукою по її голові. Але він не вистрілив. Я відштовхнувся зі зв'язаними ногами і пірнув за рушницею. Я шалено поповз рачки до Маннліхера. Я схопив зброю, блискавично перекинувся і почав стріляти. Я спітнів. Світло в печері було дуже поганим, і в мене було мало часу.



Ель Рубіо вдалося врятуватися. Вона схопилася і схопилася за ствол автомата. Вона кинулася на нього всією своєю вагою, позбавивши Хорхе можливості вистрілити. Але вона заважала. Мені довелося цілитися йому в голову за такого поганого освітлення, і в мене була лише десята частка секунди.



Перший постріл вдарив Хорхе по кінчику носа і зніс йому потилицю. Вдруге куля потрапила йому в підборіддя та грудну клітку. Тільки тоді він кинув автомат. Коли кров ринула з його рота, він почав повзти до дівчини. Вона пірнула за автоматом. Істерично кричачи, вона почала стріляти з нього у вже мертве тіло Хорхе. Він рухався, трясся і тремтів, як життя, поки вона спустошувала магазин автомата. Або майже порожній. Я звернув на це особливу увагу.



Я прикинув, що в магазині лишилося близько десяти набоїв. Коли вона почала повертатись, я сказав: «Не зупиняйся! Стріляй у нього!



Вона на мить завагалася. Я бачив, як напружилися м'язи її ніг та сідниць. Можливо, вона прокляла себе. Якби вона не помстилася шалено цьому тілу, вона могла б убити мене.



Я не хотів стріляти у неї. Вона все ще могла б мені стати в нагоді, якби я піднявся на Скелю Стерв'ятника вночі. І це те, що я хотів зробити. Тієї ж ночі.



- Зроби це, - кинув я їй виклик. — На жаль, інакше мені доведеться прострелити тобі спину. Це було б ганьбою. Це дуже приваблива спина.



Я зробив це дуже свідомо. Я вже знав, про що вона думає і як спробує це зіграти, і хотів, щоб вона повірила, що має шанс. Вони завжди намагаються. Секс трюк. Якщо ви підіграватимете їм на початку, з ними буде набагато легше впоратися.



Вона впустила автомат. Він упав у велику калюжу крові. Тепер вона знову почала грати.



Вона зробила шалений рух головою, відкинула назад світле волосся і подивилася прямо перед собою. Тепер її голос знову став нормальним, впевненим та піднесеним.



— Ви чудовий стрілець, містере Картер. Справді дуже добре. Дякую за спасіння мого життя. Чи можу я зараз повернутися?



Її тон означав, що вона хотіла бачити в мені рівного. Вона була леді, і мене одразу ж визнали членом найкращої родини. У нас можуть бути різні політичні погляди, але ви як цивілізовані люди не повинні робити з цього проблему. Тоді вона покинула його зараз. І я відразу зрозумів, що Хорхе мав рацію. Вона була типовою салонною комуністкою. Ймовірно, вона мала комплекс через гроші її сім'ї.



- Ти не можеш обернутися, - сказав я їй. «Підійди до тієї стіни, до того великого каменю. Ти сядеш на ньому обличчям до стіни. І тримай руки над головою, Інесе. Нічого не пробуй. Я не збираюся тебе вбивати.



Вона глузливо засміялася. — Не схоже, щоб я дуже змінилася, містере Картер.



Це залежить від того, як ви на це дивитеся. А тепер роби те, що я сказав, і тримай рота на замку.



Вона зітхнула і плюнула на тіло Хорхе. 'Як хочеш. Але я дуже розчарована у вас, містере Картер. Я думала, ти справжній джентльмен.



- Впевнений, Хорхе теж, - сказав я. — І подивися, що сталося.



Я зняв ножа з пояса Хорхе і почав перерізати мотузку навколо своїх щиколоток. Я відчув болючі уколи, коли кров знову прилила до моїх ніг.



Тепер вона сиділа на камені, піднявши руки нагору, як я їй і казав. 'Я дуже втомилася. Чи можу я опустити руки?



'Ще немає.'



Вона почала дутися. Я був невдячним псом. - Це я дала тобі бритву, пам'ятай! Без неї ти був би вже мертвим.



'Помилка. Ви були б мертві. Хорхе збирався використати мене, пам'ятаєш? Ти дала мені бритву, бо боялася його. Ви боялися, що не впораєтеся з ним поодинці і що станеться нещасний випадок. Це виявилося правдою. Так що краще подякуй мені.



Я зробив це швидко. Я взяв усю зброю, яку знайшов у печері, і кинув її в глибоку темну дірку в кутку печери. Я міг порахувати до шостої, перш ніж почув, як упав пістолет, який я покинув. Тож це було досить глибоко. Я також скинув усі боєприпаси. Я знав, що ніколи не зможу довіряти їй, і хотів переконатися, що я маю єдину зброю. Люгер. Я тримав його разом із стилетом біля правого передпліччя. Якби мені довелося вести перестрілку з лазерними гарматами, я все одно не використовував би автомати.



Я піддав передавальну установку побіжному огляду. Можливо, я міг би використовувати пристрій, використовуючи батареї мого портативного телевізора, а може, ні. Ця проблема могла зачекати.



Коли вона почула, що я знищую зброю, вона напівобернулася. 'Будь ласка. Я більше не можу. Можу я . .. '



— Звісно, — сказав я. - Іди сюди, до вогню. І роздягайся повністю




Розділ 8






Вона не протестувала. Вона підійшла до вогню і почала роздягатися. Її рот скривився в котячій посмішці. Вона справді вірила, що я клюну на сексуальну приманку.



Я сидів за кілька ярдів від неї на камені, спостерігаючи за нею, тримаючи її на прицілі свого Люгера. - Не роби різких рухів, - попередив я її. — Мені треба мати змогу бачити твої руки. Повільно рухайте пальцями. Дозвольте мені насолодитися цим.



Вона глянула на мене примруженими очима. "Я вірю, що вам це сподобається!"



«У глибині душі я не більше ніж стара брудна людина. Поспішай. Опусти штани. Але ж повільно!



Моє перше враження про її тіло виявилося цілком правильним. У неї було гарне струнке тіло. Стрункі ноги, пружний плоский живіт і повні округлі груди. Просто під її промежиною, в кобурі навколо її правого стегна, я побачив блискучу рукоятку крихітного Уеблі. Ліліпут. Але дуже смертоносний на близькій відстані.



'Хм. Як елегантно! І так зручно! Підніміть руки знову.



Я підійшов до неї, розстебнув маленьку кобуру і дозволив їй зісковзнути з її ноги. Вона здригнулася, коли мої пальці торкнулися внутрішньої сторони її стегна. У неї були заплющені очі. Я кинув маленький пістолет у глибоку яму і порахував до шести. Пролунав звук.



Наші погляди зустрілися. — Це дуже глибока яма, — сказав я. "Подумай про це."



Вона знову заплющила очі, і коли вона почала говорити, я почув новий тон у її голосі. Слова давалися важко, і її великі, повні груди люто здіймалися і опускалися, коли вона говорила зі мною. Вона вигнула спину і трохи відвернулася.



"Я так страшенно схвильована", - сказала вона. Їй заважала мова, і вона ледве могла вимовляти слова. "Кров ... вбити". .. це завжди мене так схвилювало. Чесно. я. .. Я не жартую, Нік.



Я глянув на неї. Я повірив.



Вона схопила себе за груди обома руками. 'Що ж? Ти нічого не збираєшся з цим робити?



- Так, - сказав я. — Я щось із цим зроблю. Іншим разом.'



Я пробіг очима по її тілу. У неї більше не було захованої зброї.



— Одягайся, — гаркнув я на неї. — І зроби щось їстівне з тих банок. Зроби каву.



Її соски напружилися від холоду. У неї йшли мурашки по шкірі. Вона облизнула губи і витріщилася на мене так, ніби пережила диво. Я теж майже почав у це вірити. Я став опорою для неї. Але мій мозок тримав мене у вуздечку. Я працював над завданням. І вона була небезпечна. Страшенно красивою, але і страшенно небезпечний.



Я не подивився на неї ласкаво і зробив жест люгером, що говорить. «Не засинай. Поспішай! І не помилися, Інезе. Я застрелю тебе так само легко, як і Хорхе».



Вона глибоко зітхнула і провела кінчиками пальців своїм тілом. Вона кинула на мене ще один пронизливий погляд. Я гаркнув і зробив загрозливий жест із Вільгельміною. Вона здалася і почала одягатися.



Я знав, що тепер вона мене ненавидить. Тепер я був більшим, ніж просто політичним ворогом. Тепер була особиста ненависть. Це може зробити її ще більш неслухняною. Звичайно, у мене була відповідь і на це запитання, хоча я сподівався, що мені не доведеться її давати.



Вона була бліда і мовчала, готуючи щось поїсти. Очевидно, Беннет не турбувався про їжу. Все було консерви. Там було трохи порошкової кави та блок цигарок. Люди з Корпусу світу, схоже, мають звичку їсти так само, як і люди в районі, де вони працюють. Поки вона була зайнята, я перетягнув Хорхе в куток. Я хотів би винести його назовні, але не міг залишити її одну в печері. Я не знав, як довго вони користувалися печерою. Не виключено, що в неї десь була захована зброя.



Під час обіду я почав розпитувати її. Хоук каже, що я непогано знаюся на цьому. І він повинен знати, бо він найкращий. Принаймні під час першої чашки кави вона почала брехати. Я нічого не казав. Я випустив стилет з ручки і підніс вістря до вогню. Вона дивилася на мене широко розплющеними очима, і її рот скривився від страху.



- Ти брешеш, - просто сказав я. - 'Не роби цього. Ти не можеш перемогти, бо не знаєш, скільки я вже знаю. Ви ризикуєте, що я зловлю вас щоразу, коли ви будете брехати. Я повернув стилет у вогні. — А якщо ти ще раз збрешеш, я зв'яжу тебе і використовую це проти твоїх босих ніг. Якщо ви думаєте, що я просто намагаюся вас налякати, спробуйте.



Вона зрозуміла, що я не жартую. Я думав, що досить погрожувати їй. Найчастіше це набагато ефективніше за тортури. Хорхе, мабуть, сказав би, що я можу йти до біса. Не думаю, що вона матиме стільки мужності. І я мав рацію.



Вона заговорила. Хорхе мав рацію. Вона була агентом КДБ. Її підкинули на Кубу, щоб Кремль міг дізнатися про плани Бороди з перших вуст. Вона довгий час не працювала, мала кілька різних паспортів, а коли вона не працювала, вона викладала в школі в Аргентині. Протягом багатьох років вона намагалася триматися подалі від своєї могутньої аристократичної сім'ї. Якби вони колись придбали її, вони обов'язково помістили б її до лікарні.



Решта була досить легкою. Кубинська секретна служба вже деякий час знала про передавача Скелі Стерв'ятника, але не зовсім розуміла, що це таке і для чого він призначений. Їхні люди в Перу були погано екіпіровані, і селянство практично не підтримувало їх. Більшість часу на них полювали і вони були голодні. Кастро покладав надії на болівійський партизанський рух північ від. Перу може зачекати. Коли Че Гевара було вбито і болівійські партизани розбіглися, Гавана послала на його місце Ель Рубіо, а Хорхе доглядав її. Їй було наказано йти на південь. Коли розпочалися трансляції, Куба наказала знищити передавач на Скелі Стерв'ятників. Кастро був прихильником Мао-Цзедуна. Станція хотіла голову Мао. Тож це було досить ясно.



Але Інес, Ель Рубіо, була агентом КДБ. А Кремль хотів захищати та заохочувати неокомуністів. Принаймні на початку. Поки не побачили, в якому напрямку рухається передавач. Можливо, вони спробували б ними маніпулювати.



У будь-якому випадку, у Інес був наказ охороняти установку. Я вийняв стилет з вогню і приставив вістря до дерев'яного ящика, де зберігалися припаси. Дерево затріщало і почало диміти.



— Ти була посеред гір, Інесе. Як ви отримували накази від КДБ?



«У нас є агент у Каракасі. Я зв'язалася з ним за ніч перед тим, як знищила батареї. Це дрібниці, на які слід звертати увагу на допит. 'Як це було можливо? Хорхе сказав, що ви не маєте жодного стосунку до радіо. Як ти змогла дістатися до нього?



'Легко. Хорхе та інші вирушили за запасами. Луїс був єдиним, хто залишився в таборі, і він не був найрозумнішим. Він не знав абетки Морзе. Я тоді використала радіо та отримав мої накази. Потім я дозволила Луїсу обійняти мене, щоб змусити його замовкнути. Луїс був повним ідіотом. Він вважав, що я люблю тільки його і інші не повинні знати, що ми робимо разом, коли ми одні».



Луїс, можливо, був дурний, але не настільки, щоб розповісти Хорхе про ті передачі. Це здавалося мені надто малоймовірним.



Я сказав: «Отже, дві ночі ви напали на Скелю? Хорхе підозрював вас, але він спав з вами і поки що нічого проти вас не зробив. Ви, мабуть, хвилювалися тоді, чи не так? Як це вам вдалося? Як вони могли бути вбиті всі, крім тебе та Хорхе?



Вона подивилася на димний кінчик стилету і глибоко зітхнула. — Тоді все було гаразд. У мене є представник у Стерв'ятнику. Каракас дав мені інструкції з цього приводу. І я справді була у розпачі. Ось чому я «заблукала» тієї ночі. Ми піднялися незадовго до заходу сонця. Є легкий шлях догори, якщо ви його знаєте. Я втекла від інших. Я знайшла свого контакту та попередила його. Він влаштував засідку для решти. Але оскільки Хорхе не довіряв мені, він значною мірою чіплявся за мене. Ось чому йому також вдалося уникнути цих лазерних променів.



Я розповів їй інше. «Це контактне обличчя дало вам одну чи дві цигарки. Ви палили їх і не подумали про це. Потім ти повернулася і поцілувала Хорхе.



Вона жалібно дивилася на мене, як школярка. 'Так. То була дурна помилка. Але ми не курили кілька днів, і мені просто захотілося цигарки. Я так ніколи не думала. .. '



Це завжди маленькі, безглузді помилки, які вбивають будь-якого агента. Я ставив питання, коли це станеться зі мною і яку помилку я зроблю. Хоук завжди каже, що це якось пов'язане з випивкою та жінками. Особисто я в цьому маю сумнів.



Я сказав: «Цей агент КДБ у Каракасі, як його ім'я та прикриття?»



Вона не чекала на це питання. Вона чекала на інше питання, дуже важливе. Вона думала, чи не стане вона брехати і ризикувати тортурами. Я вивів її з рівноваги цим менш важливим питанням. Вона дала мені ім'я свого зв'язкового в Каракасі, і я запам'ятав деталі.



Тоді я запитав її. — Твій зв'язковий на Скелі Стерв'ятника — Діоне Гермесе, чи не так? Він прибув із Куско на гелікоптері чотири дні тому. До цього він був у Лос-Анджелесі. Він також агент КДБ. Він також є генеральним директором компанії КДБ на західному узбережжі, і він допоміг китайцям побудувати цей передавач, тому що цього хотіли росіяни. Він пов'язаний з Роною Метьюз та старим ламою Лі Цзи. Він пише тексти, а вона читає їх на плівку. Він переправив китайських інженерів у Перу. Він доїть цих ідіотів, які приходять і сідають біля ніг Лі Цзи, та передає гроші новій організації. Ці секс-таблетки - винахід китайського вченого. Чи правий я досі?



Вона дивилася на мене з напіввідкритим ротом. Вона була вражена. І приголомшена. Іноді наші вороги мають звичку недооцінювати АХ. Ми максимально заохочуємо це.



Інес кинула цигарку у вогонь. Вона відкинула голову назад і знизала плечима. — Ви дуже добре поінформовані! Чому ви взагалі спромоглися мене розпитати?



«Я хочу знати все про Діона Гермеса. Всі! Я пройшов довгий шлях, щоб убити його. Я продовжив: «Діон Гермес намагався звинуватити мене у вбивстві в Малібу. Він зазнав невдачі, і я думаю, що він знає про це. Я думаю, він говорив із тобою про мене. Я також думаю, що він дав вам певні накази. Можливо, наступне: вам слід залишитися тут, у долині, і зв'язатися зі мною, як тільки я з'явлюся тут. Ви, мабуть, спробуєте обдурити мене цією маленькою історією, що ми могли б працювати разом... Ти могла б спробувати переконати мене ще більше, переспавши зі мною. Потім ви поведете мене тією найлегшою дорогою, про яку ви щойно згадали, до Стерв'ятника, де я потраплю в засідку. Чи не так, Інесе?



Мені здалося, що я прочитав захоплення в її очах. І це був сюрприз для неї. Я думав, що зрозумів, чому вона була здивована. Я знав про цю історію набагато більше, ніж вона. Я був головною людиною у своїй організації. Вона, безперечно, була не більше ніж пішаком, досить гарною, щоб виконувати накази. Напевно, вони не всі їй розповіли.



"Ти, мабуть, у спорідненості з дияволом", - сказала вона нарешті. Вона перехрестилася, і це мене здивувало. Мені це здалося дивним для такої жінки. Потім я про це забув. Це була моя помилка. Ми ще трохи поговорили. Наскільки я міг судити, вона сказала мені правду, бо боялася тортур. Все полягало в тому, що Діону Гермесу довелося вбити мене, оскільки це вітали у Росії. Це означало зіткнення віч-на-віч. І це не було для мене небажаним.



Я почув ще одну річ, яка мене трохи здивувала, але насправді не особливо. Наказ Діону Гермесу вбити мене пролунав давно. Наша участь у проблемі Малібу була суто випадковою.



"Вони повинні бути дуже обережними", - зізналася Інес Граунт. «Вони хочуть, щоб це виглядало як нещасний випадок. Тому що тепер, коли між Росією та США є розумне порозуміння, вони не хочуть створювати нової напруженості, вбиваючи головного агента АХ.



Ось чому вони мають зробити так, щоб це виглядало як нещасний випадок.



Це звучало правдоподібно. Я знав, що щось не так, але це звучало правдоподібно. І я не знав, що сталося. Я ніколи не чув про Діона Гермеса до цього завдання. Як і Хоук. Просто не мало сенсу, що такий важливий агент, яким, безперечно, був Гермес, міг так довго залишатися під прикриттям.



Я вирішив випробувати її. Я взяв стилет і дозволив йому погрозливо зашкребнути по дерев'яному ящику. Я ходив навколо багаття, а вона зіщулювалася.



— Ти брешеш, — сказав я. — Ти кажеш мені лише половину правди. Ви щось упускаєте, і я хочу знати, що саме. Звідки ти добре знаєш плани Діона Гермеса?



Вона подивилася на кінчик стилету, і її губи затремтіли. — Я не брешу, Нік. Я присягаюсь. Гермес сам розповів мені про все це. Коли я зустрів його в Стерв'ятнику тієї ночі.



Я грізно глянув на неї і промовчав.



— Я не брешу, Нік. Чесно. Я можу це довести. Вона з тривогою глянула на стилет і облизнула губи. Вона боялася цієї холодної сталі.



- П'ять секунд, - сказав я. "Я дам вам п'ять секунд, щоб довести це".



Слова швидко злітали з її губ.



«Ви були у Бейруті кілька днів тому. Ти спав із жінкою, Кезією Ньюманн. Вона подвійний агент; вона працює на КДБ та на Шабак. Росіяни більше не довіряють їй та вирішили вичистити її».



Напевно, я виглядав трохи здивованим. Не те щоб мій рот відразу ж відкрився, але моє здивування, мабуть, було помітно. За реакцією Інес я помітив, що вона відчула полегшення. Вона продовжувала говорити. «Вони планували вбити тебе у тому готелі. Здається, це називалося Фінікія.



Я кивнув головою.



«У них все було детально опрацьовано. І вас, і дівчину отруять пляшкою арака і залишать записку про те, що ви вдвох наклали на себе руки разом. З кохання і тому, що ти втомився від брудної роботи, яку робив.



— А хто мав би написати цю записку?



«Ця жінка, Кезія Ньюман. Вона вже її написала. Вона б поклала це. Але, звісно, вона не знала, що помре. Вона казала, що здалася в останню хвилину, і її вирвало отрутою. Поліція не протримає її довго, і вона отримає велику винагороду. Вона взагалі нічого не підозрювала.



Я обійшов навколо багаття і сів. Тож це не мало великого значення. Я просто сподівався, що Хоук ніколи про це не дізнається.



— Ви пішли на годину раніше, — сказала Інес. — Один із росіян бачив, як ви йшли. Це було на стоянці через дорогу від готелю.



Микола Товарець. Людина з великими руками. А я думав, що він полює на Кезію. Значить так воно і було. Але я забув про себе. Він нічого не показав, коли побачив, як я виходжу з готелю. І все-таки було ще щось, чого я не розумів.



— Навіщо Гермесові розповідати тобі все це? Агентові, якого він ніколи раніше не бачив. Це не правда.' Вона виглядала засмученою. — Що мені ще треба сказати? Я також не знаю, чому він мені сказав. Але він сказав мені! І він подбав про те, щоб я уважно його вислухала. Схоже, він вважав за важливе, щоб я нічого не забула з того, що він мені сказав».



Тепер мені стало ясно. Гермес хотів би, щоб я знав. Це означало, що він мене добре знав. Він знав, що я прийму виклик, що не насміхатимуся над його принадою. Як міг Діон Гермес, незнайома мені людина, так добре мене знати? Я прикурив дві цигарки і дав одну дівчині. Я глянув на годинник. Була опівночі.



- Добре, - сказав я. «Ми йдемо до скелі якраз перед сходом сонця. Тоді ми матимемо хороший огляд, але їм буде важко виявити нас.



Вона знову злякалася. — Мені не хочеться йти туди. Чому я маю йти? Хіба ти не можеш просто звільнити мене? Я зникну в горах і більше не потурбую тебе. У мене більше немає зброї та . .. '



"Ти підеш зі мною".



— Але ж це пастка. Вони чекатимуть на вас. Буде бійка і я... я. .. '



- Так, - посміхнулася я їй. — Тебе також можуть вбити. Це можливо. І мене можуть вбити. Це ще одна нагода. Але ми не потрапимо в їхню пастку. Ми не підемо цим легким шляхом. Ми підемо важким шляхом: піднімемося крутим схилом, східним схилом.



Я ретельно вивчив карти Скелі Стерв'ятника. Це було можливе. Я знав це. Вони не знали, і тому не були готові до нападу з цього напрямку. Якби нам вистачило півгодини, що в принципі було можливо, ми могли б опинитися під укриттям ще до сходу сонця.



Вона була приголомшена. «Я дуже гарна альпіністка. Я виросла у Швейцарії, перш ніж порвала з цією буржуазною нісенітницею. Я піднялася на деякі з найскладніших вершин у світі.



І я говорю вам, що це неможливо.



"А я кажу вам, що ми збираємося це зробити".




Розділ 9






Погода з огляду на обставини була непогана. Було ясно та холодно. З півдня постійно дмухав холодний вітер, що завивав у щілинах. Це звучало так, начебто налаштовують фальшивий орган. Ми одяглися дуже тепло, але мені довелося б зняти рукавички, щоб піднятися на крутий гребінь. Це була б боротьба моїх пальців на руках та ногах зі скелею. Одна помилка, і я зник. Погано було те, що ми були пов'язані мотузкою, і мені довелося пропустити її першою. Я не міг довіряти їй за собою. Коли ми зайняли правильну вихідну позицію, я чекав до останнього моменту. При перших ознаках світанку, коли я побачив руки на відстані витягнутої руки, я дав добро. Вона була налякана. Я був напружений до краю. Для початку ми піднялися по невеликому льодовику, повному тріщин. Він входив у схожий на ущелину прохід, викладений зазубреним гранітним камінням. Іноді ми чули, як десь поблизу падає каміння. Не зовсім обнадіювало.



Вона була гарна. Дуже хороша. В останню хвилину я вирішив не брати її із собою. Я міг би зв'язати та залишити її в печері. Але тоді я повинен був подумати про всі ті вузли, які я освоїв сам з часом, і я здався. Я не став би ризикувати. То був мій єдиний шанс.



Щоб дістатися до краю скелі, нам треба було перетнути гладкий, міцний шматок скелі, вкритий льодом. Ми носили джинсові чоботи та мали з собою кирки. Ось чому я не хотів, щоб вона була позаду мене. У мене також були всі інші предмети першої необхідності, такі як мотузка, скоби та молотки. У поліетиленовій плівці на поясі я носив вибухівку та детонатори, а також кілька спеціальних батарей. Верхній шматок скелі, на який нам треба було піднятися, звисав уперед і був широким угорі і вузьким внизу. Я сумнівався, що з цього боку скелі будуть вартовими, тому що з цього боку скеля здавалася неприступною. Піднявшись на вершину, ми ховалися серед скель і чекали, коли стемніє. Потім я завдаю удару, щоб зруйнувати установку і вбити Діона Гермеса.



Ми перелізли через зазубрений скельний масив, а потім знову опинилися в ущелині, з якої водоспадом продовжували падати дрібні камені. У Швейцарії його називають бергшрундом.



Інес продовжувала бурчати, що ми збожеволіли. Темно-сіре небо стало молочно-білим, і я міг бачити на чотири метри вперед. Праворуч був великий виступ снігу, а над нами був виступ скелі. Я знаю, що камінь — мертвий матеріал, але в мене склалося враження, що цей камінь глузливо дивиться на мене.



Ми зупинились. Вона лежала на животі і важко дихала. Я лежав на спині та вивчав навіс. Перше, що я побачив, мене порадувало. Метрів за п'ять нижче краю був уступ. Останні п'ять метрів вимагатимуть найбільших зусиль, бо ця секція нахилена вперед щонайменше на двадцять градусів. Цю останню частину я би почав першою. Вона має чекати у виступу. Іншого варіанта не було. Довелося вибирати із двох зол. Якщо я відпущу її першою, і вона встигне, я можу чекати шипастого чобота або кирки по черепу, коли перелазитиму через край. Я пішов би першим, маючи на увазі, що вона ніколи не зможе спуститися вниз одна. Вона мала достатньо досвіду, щоб не намагатися зробити щось подібне, і я тримаю парі, що вона все одно не зважилася зробити це. Це був ризик, на який я мав піти. Я встав. - 'Підемо.'



Вона почала скиглити. 'Я не можу це зробити. Я ніколи не можу цього зробити. Це неможливо.' Тепер вона пошкодувала, що сказала мені, що вона досвідчений альпініст.



Я показав їй стилет. "Ви повинні дивитися на це таким чином", - терпляче сказав я їй. - У мене є робота. Я надто далеко, щоб здатися зараз. Якщо ви підніметеся, у вас все ще є шанс пережити це; якщо ви сперечатися, у вас немає шансів. Тоді мені доведеться тебе вбити. Як мені шкода.



Мабуть, за звуком мого голосу вона зрозуміла, що я мав на увазі саме це, бо більше нічого не сказала і приготувалася дертися. Я вказав їй на щось ще те, що я виявив. Ледве помітна складка в скелі, що піднімається праворуч наліво і закінчується приблизно в шести футах нижче уступу.



— Спробуй, — наказав я. "Вам доведеться зняти рукавички, інакше ви не зможете".



- Але в мене замерзнуть руки. Справді, що вище ми піднімалися, то холоднішим ставав вітер.



"Ні, якщо ви зробите це швидко", - відповів я. «Вони трохи оніміють, але не замерзнуть. І ми маємо зробити це швидко. Тому що, якщо нас побачать серед білого дня на цьому схилі, ми виявимося беззахисною мішенню для цих лазерних гармат. Так що поспішай і не говори так багато.



Я уважно спостерігав за нею, помічаючи, як ефективно вона використовує кожен виступ для просування вперед. Тепер, коли вона почала це, я був певен, що в неї все вийде. Вона справді була гарна. Коли вона була всього за десять футів від уступу, вона раптово зупинилася.



"Там на шляху шматок скелі", - крикнула вона вниз. — Не дуже великий, але я не можу його оминути. Що мені робити?'



Вона звучала спокійно. Я не мав враження, що вона хотіла щось зробити. Я закричав: "Ви впевнені?"



'Я впевнений. На цій скелі лід. Він дзеркально гладкий. Це неможливо.'



Але це має бути подолати. — Залишайтеся на місці, — гукнув я. - Забийте скобу і чекайте там. Я йду вгору.'



Я мушу допомогти їй. Ущелина в скелі виявилася трохи глибшою, ніж я собі уявляв. Я міг отримати достатньо підтримки. Підійшовши до неї, я побачив, що вона має рацію. То був важкий випадок. Цей камінь, що формою нагадує кавун, був просто не на тому місці. Він виступав зі скелі, перериваючи складку, яка дозволяла нам вилізти нагору. Ви не могли подолати це.



Інес ударила скобою об скелю і дозволила повісити себе на мотузці. Під нею зяяла прірва не менше тридцяти метрів. Я вивчив її обличчя і запитав: "Тобі є за що триматися ногами?"



— Я майже навшпиньки. Але якщо я не рухаюся. .. '



- Тоді не рухайся. Я мушу перелізти через тебе, щоб узяти цю чортову штуку. Тоді я допоможу тобі впоратися із цим. Тоді ми зможемо піднятися на цей поступ.



- Ти не можеш мене відв'язати? Якщо ти впадеш, ми будемо там обидва.



Я ризикнув. Вона ніяк не могла піти: я не уявляв, як вона зможе знову спуститися вниз, якщо зі мною щось трапиться. Я подумав про це деякий час, а потім вирішив, що це навряд чи є ризиком.



Я відв'яжу тебе, - сказав я. «Намагайтеся не зловживати цим».



— Що, чорт забирай, я могла зробити? — гаркнула вона на мене. 'Я досить сильно замерзаю тут. Я не думаю, що я триматимуся набагато довше. Будь ласка, поспішайте!



Я ледве впорався. Мені довелося ретельно шукати правильні місця, щоби забити скоби. Мені доводилося підніматися вгору дециметр за дециметром. Я почав із трикутника, двох скоб для ніг та однієї над головою, за яку можна було вхопитися. Я міг це зробити, тому що скеля тут була вертикальна, а не нависаюча.



Тепер я піднявся над перешкодою і тому мусив знову спуститися, щоб знайти складку з іншого боку, де я міг би триматися на ногах. Тільки зараз я справді зіткнувся з проблемою. Мені було важко забивати скоби у кам'яній стіні. Я забив останню скобу у стіні і пропустив через неї мотузку.



Мені довелося б довіритися цій скобі, бо мені довелося б висіти на ній усією своєю вагою. Довелося б спуститися мотузкою і сподіватися, що мої ноги знайдуть складку з іншого боку перешкоди. Для цього мені довелося б триматися за це з сотнею кілограмів. Мені було важко дивитись униз, і мені довелося шукати складку на скелі. Мені було важко зрозуміти, наскільки твердим чи слабким був камінь у тому місці, де я встромив у нього скобу. Ти не завжди можеш це відчути. Я згадав, як бачив, як вона переходила дорогу. "Якщо ти ще можеш молитися, - сказав я їй, - зараз саме час".



Я відпустив і тепер повис усією своєю вагою на мотузці і на цій скобі. Скоба хруснула і ворухнулася, але витримала. Принаймні досі. Я помахав ногами в повітрі, намагаючись знайти пальцями ніг складку в скелі. Я не міг знайти його. Мої ноги дряпали скелю, але я відчував лише гладкий камінь. Скоба починала скрипіти все страшніше. Я знав, що міцно стискаю мотузку, але мої пальці так оніміли від холоду, що ледве відчували тканину мотузки.



Я все ще не міг знайти складки. У мене з'явилася думка, що я починаю важити все більше і більше. У мене почали боліти плечі, здавалося, що сухожилля розтяглися на кілька метрів. Я задихався від холодного повітря. Ти щось бачиш?



Де тепер мої ноги?



Вона була налякана. Вона не думала, що я виживу. - Я не бачу нічого тут. Я не смію витягнутися досить далеко!



«Краще зроби це. В іншому випадку мені кінець.



Це не було схоже на мій голос. Я чув її рухи. І мукання. Я запитував себе, чи справді вона молилася.



Вона сказала: Ти надто низько! Підтягни ноги, праву ногу! Ось там. Тепер ліворуч, ні-ні, тепер праворуч. Трохи нижче ще трохи. .. '



Я намацав. Я штовхнув свій черевик в отвір, наскільки міг, і з полегшенням зітхнув. Тепер я знову був у безпеці. Решта була дитячою грою. Складка розширилася. Інес кинула мені мотузку, і я закріпив її кількома скобами. Тепер вона теж могла безпечно перетнути камінь.



Коли ми стояли на уступі за п'ять метрів нижче виступу скелі, я побачив, що найскладніше залишилося позаду. Остання ділянка виглядала набагато небезпечніше, ніж знизу. Ми змогли піднятися далі без перерви, використовуючи скоби. Коли ми нарешті досягли мети, я зрозумів, що вчасно. Світанок перетворився на яскраве денне світло. Над нами кружляли орли. Я оглянув маленьке пласке місце, де ми зараз знаходилися, і вирішив, що проведемо тут день. Це було прекрасно. Це була площа близько п'яти квадратних метрів із щебенем та валунами, а подекуди й суха трава ічу. Принадність полягала в тому, що місцевість була увігнута і облямована великими валунами, так що утворювала природну фортецю. Ми були високо над нижнім плато, де стояли палац та храмовий комплекс інків. Тут нас ніхто не бачив, окрім орлів.



Я знайшов відповідне місце серед величезних валунів, захищене від пронизливого вітру, і розв'язав мотузку, яка нас зв'язувала. Вона тремтіла від холоду, і ми потерли руки, щоб відновити почуття. За кілька хвилин вона посміхнулася мені і підморгнула. Я відповів їй холодним поглядом, як камені, на яких ми сиділи. Вона загорнулася в шубу з лами і запитала: Що тепер?



— Ми зачекаємо тут. Я повинен підготувати все точно. Мені все ще потрібно багато інформації від тебе, і я сподіваюся, що ти більше не намагатимешся мені брехати. Я все ще можу тебе вбити. І я зроблю це, якщо ти змусиш мене.



- Ти не посмієш вистрілити зараз.



- Ви маєте рацію. Я засунув стилет у руку і показав їй зброю. — Не змушуй мене використовувати його, Інесе.



- Я не буду цього робити. Я знаю, коли я переможена. Все, чого я хочу, це вибратися звідси живою. Крім того, я думаю, ти мені щось повинен...



— Я тобі взагалі нічого не винен. Але якщо ти не працюватимеш проти мене, я подивлюся, що я можу зробити для тебе з моїм босом. Це все, що я можу вам обіцяти.



Можливо, Хоук міг би використати її. Подвійний агент завжди корисний. Хоча в її випадку це був би потрійний агент. Вона вже була подвійним агентом. Ми спростили собі завдання. У мене було з собою кілька цигарок та плитка шоколаду. Я знайшов гарний отвір між скелями і почав оглядати плато внизу. Я сфокусував бінокль на розкиданих гранітних спорудах за півкілометра від нас. Скеля Стерв'ятника. Місце, де колись правили останні інки, і де вони померли. Завойовано іспанцями. Чотириста років тому.



Місцевість була не така вже й погана. Звичайно, нам доведеться перетнути його вночі. Від підстави вершини гори, на якій ми знаходилися, плато простяглося приблизно на двісті метрів і було обрамлене стіною з білих гранітних каменів. Це була суха стіна, скріплена напругою та тертям, і інки працювали лише з кам'яними та бронзовими інструментами. Стіна тяглася по всій рівнині, від краю скелі до іншого. Стіна була близько двох метрів заввишки і не мала бійниць. Інки не очікували нападу з цього напряму.



За стіною до першої гранітної будівлі вів висохлий рів. Там же я виявив майданчик для вертольота. Тепер вертольота не було, і в жодній будівлі не було місця, щоб його сховати. Тож вони не чекали тут. Прилетіли з Кусько, зробили свої справи і знову полетіли. Цей гелікоптер мене трохи турбував. Якщо він пролетить прямо над нашим притулком, то є шанс, що нас виявлять. Я не довго думав про це. Інес поплескала мене по руці і сказала: «Погляньте, он той перший будинок, мабуть, це передавач».



Будівля була низькою і квадратною, з плоским дахом. Об'єкт сяяв у перших променях сонця із темної квадратної дірки у даху. То була голка з нержавіючої сталі з опуклим верхом, яка повільно рухалася вгору.



— Антена, — промимрив я. - Не передавач. Він знаходиться у будівлі або під нею. Чудово. Це досить близько.



Антена повільно підвелася. Вона нагадувала флагшток, за винятком опуклої вершини. В основі антена була товщиною близько фута. Вона була понад сорок метрів.



Її холодний рот торкнувся мого вуха. - Думаєш, вони зараз транслюють?



— Звідки, чорт забирай, я повинен це знати? Ймовірно. Я не думаю, що вони підняли цю річ для розваги».



Вони щось транслюватимуть. Направлять лазерний промінь на один із наших супутників і заглушать усі програми. Захлиснуть увесь світ своєю пропагандою. Мені було цікаво, чи Хоук у Лімі дивитиметься це прямо зараз. Принаймні тепер я знав, де знаходиться передавач.



Я ще ніколи не бачив Діона Гермеса. Також нікого іншого. Ніщо не рухалося між будинками. Плато здавалося абсолютно безлюдним. Я теж диму не бачив. Будівлі опалювалися електричними генераторами, які вже давно було поставлено.



Потім я побачив рух. Я навів на нього свій бінокль. Тонка шеренга чоловіків і жінок вийшла з воріт старого палацу. Вона рушила до стіни. Вони зникали в глибині висохлого рову, знову з'являлися і йшли до стіни.



"Це похоронна процесія", - сказала жінка поряд зі мною. - За старою традицією. О Боже! Вони збираються згодувати труп стерв'ятникам.



Тепер у мене на увазі була людина, яка очолює процесію. То був Лі-Цзи, добре закутаний від холоду. Він вів процесію, опустивши очі, перебираючи кістлявими пальцями струни маленького ситара. Вітер був далеко від нас, тому ми не могли чути музики. Музика мене також особливо не цікавила. Діон Гермес йшов позаду Лі Цзи. Він грав на флейті, як у будинку Малібу. На ньому була хутряна шапка з вухами та важке пальто з альпаки. Я пильно глянув на нього, помітивши опуклість під його пальто. Це була наплічна кобура. Гермес не став ризикувати. Навіть не на похороні.



Інес Граунт спостерігала за мною. Цікавим тоном вона сказала мені: Ти лякаєш мене, коли так смієшся. Тоді ти схожий на вовка.



— Це просто щоб на тебе гарчати. Заткнися і не відволікай мене. Я ретельно прибрав усе вільне каміння, щоб вона не вдарила мене по голові ззаду.



Тіло було оголене. Це була жінка похилого віку. Вона лежала на звичайних ношах. Коли я вивчив вицвіле обличчя, їй, очевидно, видалили зуби з рота, я зрозумів, що бачив це обличчя раніше, і я також знав, де. У Малібу. Я не знав її імені, але впізнав у ній одну з послідовників лами. Я раптом згадав, що Хоук сказав про заповіти. Цю стару поховають. Тепер Лі Цзи та Діон Гермес отримають свою нагороду.



Процесія повернула ліворуч, потім зупинилася біля високого кам'яного вівтаря, що стояв на краю скелі. Я не помічав цього раніше. Вони не витрачали багато часу на бідолаху. Двоє з них підняли ноші та дозволили трупу зісковзнути на вівтар. У мене склалося враження, що його використовували раніше, бо я бачив кістки та якісь останки. Мій шлунок досить міцний, але на мить я подумав, що мене зараз знудить. Всі стояли обернувши обличчя вниз, коли Лі Цзи заговорив. Тільки Гермес не дивився на землю. Він продовжував нервово озиратися. Я здогадався, що він чекав на гелікоптер. Мить він дивився прямо в тому напрямку, де були ми. Я бачив, що він мав незадоволений і стурбований вираз обличчя. Чому? Як він знав, у нього все було під контролем.



Може, не все? Я міг уявити себе на його місці і уявити його сум'яття. Я не загинув у вогні, і його прикриття у Сполучених Штатах було розкрито. Він підозрював, що я переслідую його, але не був упевнений у цьому. Якщо він не вбив мене і не зміг довести це Кремлю, йому не було куди звернутися. Крім того, він втратив Інесу Граунт. Він ще не міг цього знати, але незабаром дізнається.



Старий лама закінчив свою промову. Оголена жінка лежала на вівтарі, і я відвів від неї очі. Вона була дуже старою, і в зморшкуватому тілі було щось непристойне. Колись вона була гарненькою дівчиною, подумав я, і я ніколи не думав про таку смерть.



«Інки приносили сюди людей вмирати, – сказала Інес. «Хворих та старих. Лише важливі люди. Багаті сім'ї. В останні дні їм давали наркотики та давали все, що вони хотіли. Сексуальне розслаблення, все. Я думаю, що врешті-решт їх убивали безболісно, інкська версія евтаназії».



Звичайно. Евтаназії. Це було те, що Лі Цзи мав продавати. Над нами зашаріли величезні крила. Піднявши голову, я побачив їх. Це були грифи, поїдавці трупів. Один із них пролетів прямо над нами. Його рот був жорстоким і незграбним. Якийсь час він дивився на нас холодним, допитливим поглядом. Йому було не цікаво. Ми ще не вмерли. Я дивився, як стерв'ятники розірвали тіло баби своїми гострими дзьобами. Невдовзі довкола вівтаря стовпилося дванадцять стерв'ятників.



Я був радий, що з вертольота, що прибув, не помітили нас. Він летів низько зі сходу, і пілот, ні пасажир не змогли нас побачити. Літак ненадовго завис над платформою, а потім приземлився у великій хмарі пилу. Пасажир вийшов, і пілот передав йому валізу та портфель. Потім до нього приєднався пілот, і вони пішли до найближчої будівлі. Я спрямував бінокль на пасажира. Було щось знайоме в цій постаті, у цьому товстому заді. Він був замаскований, мав бороду і мав незвичайний вигляд. Навіть на відстані. Він був у сонцезахисних окулярах. Вони вже майже підійшли до будівлі, коли сталося щось кумедне. Раптовий порив вітру зірвав з нього капелюх. Пілот засміявся і підняв її. Коли я глянув на пасажира, я раптом побачив його. Бахрома руде волосся навколо лисої верхівки. Коли він наполовину обернувся, щоб взяти капелюха, я був певен, що впізнав його.



Востаннє я бачив його з Хоуком, коли ми тільки розпочинали завдання: Білл Фелан!




Розділ 10






Я почекав, поки стемніє, перш ніж спуститися на плато. Ми обидва були голодні, але мало що могли з цим поробити. Інес Граунт багато спала. Я теж міг би трохи поспати, але не встиг. Я багато думав про Білла Фелана. Тож Пентагон втрутився. Хоук був абсолютним лідером у цій історії, і я не міг уявити, щоб він дозволив Пентагону прийти і все зіпсувати. Потім я згадав, яким дивним був Хоук, і більше не був так певен. Наприклад, був той загадковий телефонний дзвінок від глави розвідки Пентагону, коли я випадково взяв слухавку і багато чого ще. Але мені не вистачало деяких шматочків головоломки, і я замислився. Ще не все було гаразд.



Поки ми спускалися довгою мотузкою, погода почала псуватися. Вітер повернув на захід, почав посилюватися, пішов ще дощ. Я спустився першим, а потім почав чекати на Інес. Я не турбувався про неї. Їй було б важко тікати. Коли ми спустилися на темне плато, що продувало вітрами, я відрізав шматок мотузки, по якій ми спускалися, і зв'язав їй руки за спиною одним зі своїх особливих вузлів, які міг розв'язати тільки я. Тепер вона була спокійна і перестала скаржитися. Я подумав, що це дивно, але нічого про це не сказав. Вона провела губами по моїй щоці, доки я її зв'язував.



«Я почуваюся собакою. Я навіть не маю шансу втекти, якщо щось піде не так. Допустимо, ми натрапили на патруль. Тоді нас спалитиме промінь цих лазерних гармат.



«Якщо я все робитиму правильно, нічого не піде не так. Ми справді можемо натрапити на лазерний патруль, але, принаймні, це не буде засідка. Ви не мали можливості поговорити з Діоном Гермесом про організацію такого заходу. Якщо й натрапимо на патруль, то випадково. Тоді у них буде такий самий шанс, як і в нас.



Я заткнув їй рот кляпом і ще раз перевірив, чи правильно пов'язані її руки. Це все, що я міг зробити. Вона має йти. Можливо, вона спробує зробити шум, штурхаючи каміння, але я сумнівався в цьому. Вона відчувала себе дуже засмученою та переможеною, і все, що вона хотіла, це вижити.



Місяця не було, лише кілька зірок, які виглядали великими та яскравими на небі, ще не сховавшись за хмарами. Ми підійшли до стіни і попрямували до воріт, якими сьогодні вранці йшла похоронна процесія. Я пішов першим, тягнучи її за собою. Я прив'язав кінець мотузки до ременя. У мене був Люгер у правій руці та стилет у лівій. Тепер ми пройшли через старий рів і повз вертолітний майданчик зліва від нас. Гелікоптер полетів приблизно через годину після прибуття Фелана і з того часу не повертався.



Досі все йшло гладко. За будівлею, де імовірно перебував передавач, я побачив, що у відреставрованому палаці інків горить багато світла. Я почув музику. Та ж музика, що й у пляжному будиночку в Малібу. Я підійшов до маленької будівлі, обережно звернув за ріг і на мить глянув на великі будівлі в кількох сотнях ярдів на південь. Вчора вдень я годинами вивчав їх у бінокль.



Освітлені вікна здавались м'якими позолоченими дірками вночі. Темні постаті ходили туди-сюди, з однієї кімнати в іншу. Я припустив, що все це було дуже зручно. Лі Цзи витратив багато грошей, щоби заробити ще більше для станції.



Я почув, як хтось іде за рогом з іншого боку невеликої будівлі. Я швидко відштовхнув жінку до стіни і став перед нею. Я прошепотів: "Без звуку!" То був тест. Все, що їй потрібно було зробити, щоб попередити охоронця, це пошурхати ногами. Вона цього не зробила. Він звернув за ріг і натрапив прямо на мій стилет. Я мусив убити його. Я мушу вбити будь-кого, хто встане в мене на шляху. У мене не було часу на жалість, а полонені були б тягарем. Я встромив стилет глибоко йому в серце і впіймав чоловіка, коли він почав падати на землю. Я заглушив крики його агонії, поклав його та витягнув стилет із його серця. Я витер кров об його формену куртку.



Дівчина позаду мене не видала жодного звуку, але я стояв поряд з нею і відчував, як вона тремтить і ось-ось у неї здадуть нерви.



Я глянув на жертву у світлі ліхтарика, який був розміром із перову ручку. Він був ще молодий, років двадцяти, і стовідсотковий китаєць, але за його зачіскою та одягом можна було припустити, що він з Індії. Але монгольські риси були, нехай і ледь помітні випадкового глядача. Очевидно, вони замаскували своїх людей.



Я підняв маленький лазерний пістолет, який він упустив, і помацав його пальцями в темряві. Це був стрижень із ребристою ручкою. Стрижень був товщиною понад шість дюймів і здавався гладким. На кінці стрижень мав конусоподібну форму. Внизу замість магазину був акумулятор.



Я знав про лазери достатньо, щоб знати, що насправді нічого про них не знав. Звичайно, під час навчання я вивчав і лазери, і мазери, але в той час було дуже мало відомо про їхнє практичне застосування. Здається, що є багато різних типів лазерів, і вони працюють по-різному.



Я розбив ствол лазера прикладом свого Люгера. Зважаючи на звук, стовбур був зі скла або пластмаси.



Я підійшов до рогу і потягнув дівчину за собою. Потім до наступного кута, звідки я міг побачити вхід до будівлі. Тьмяна лампа освітлювала вхід. Я побачив хол і сходи вниз. Декілька товстих кабелів, закріплених на стіні хомутами, виходили назовні сходами, де вільно лежали на підлозі. Вони вели, без сумніву, в студії в головному комплексі, де зняли записи з голосом Рони Метьюз, а камери були сфокусовані на масці китайського диявола. Тільки зараз я зрозумів, що Рону Метьюз не бачив у похоронній процесії.



Я змусив дівчину лягти на живіт. Страшенно важко вставати зі зв'язаними за спиною руками. Я розстебнув свою куртку з лами, щоб було легше дістатися вибухівки та детонаторів. Час від часу я чув голоси крізь рівний гул генераторів, голоси, які, мабуть, долинали знизу, але ніхто не піднімався сходами. Я швидко працював.



У мене було достатньо вибухівки, щоб витратити частину її марно. Я приліпив частину до стіни, вклав у неї детонатор, який був добре видно, потім побіг назад до центру стіни, де стилетом викопав яму під однією з нижніх цеглин. Ось куди я поклав те, що він справді мав спрацювати. У мене був із собою передавач, який активував запалювання. Достатньо було одного натискання кнопки.



Інки будували свої будинки, храми та палаци без розчину. Кожна стіна була збудована навколо центрального замкового каменю. Коли він втрачав рівновагу, весь будинок би впав. У мене було достатньо вибухівки під однією стіною, щоб зруйнувати замковий камінь інших стін, внаслідок чого вся будівля впала б на передавач. Тони та тонни граніту! Я повернувся до дівчини.



Це було своєчасно. Як і всі люди, я іноді помиляюся, і ось я зробив гарну помилку. Вона котилася до освітленого входу. Так само, як я скотився вниз сходами до Маліби. Вона була всього за шість футів від входу, і я міг чути її приглушені звуки через кляп у роті. Я підбіг до неї, схопив її за ноги і потяг назад у тінь. Я швидко глянув на сходи, але ніхто не підвівся. '



Я підняв її так, щоб вона притулилася спиною до стіни, і обережно підняв її підборіддя своїм лівим кулаком. Вона глянула на мене вороже.



Я запитав. - "Що там унизу?" Я зберігав доброзичливий тон. — Може, мені краще знати, хто там унизу. Я вже сказав тобі, що мені доведеться убити тебе, якщо ти збираєшся обдурити мене.



Вона дивилася на мене і похитала головою. Я вдарив її кулаком. 'Хто там унизу? Діон Гермес? Він там?



Вона кивнула головою. Я не повірив їй. Раптом я подумав, що в цьому є щось підозріле; це було неправильно. Один вартовий. Усього один охоронець? І ті голоси, що лунали знизу. У своїй підсвідомості я вже працював над цим, і тепер я раптом зрозумів це, напевно. Ці голоси продовжували повертатися, повторюючи те саме знову і знову. Це був магнітофонний запис, який був перемотаний, а потім відтворений знову. Звук сміху та дружніх лайок, жартів. Звук групи чоловіків, які нічого не підозрюють. Охоронець. Звук, який мав заманити мене вниз. Тепер я почав розуміти.



Я знову підняв її підборіддя. — Це пастка, чи не так? Вони хочуть, щоб я підірвав передавач. Вони навіть принесли в жертву охоронця, щоб це виглядало переконливо. А ти щойно намагався мене заманити туди.



Вона дивилася на мене порожнім поглядом.



— Ви з Гермесом були так у цьому заінтриговані, — продовжив я. — Ви думали, що Хорхе загине в засідці разом із рештою. Тебе б дали спокій. Ти зустрінеш мене і спокусиш своїм сексом. Навіть якщо це не спрацює, ти все одно зможеш заманити мене сюди, розповівши мені маленьку історію про те, що ми могли б працювати разом. Але Хорхе був підозрілим і тримався поруч із вами, уникаючи смерті. І після цього він був надто розумний, щоб бути вбитим. Ти впала у відчай і використала мене, щоб убити його для тебе, щоб все йшло за планом. Була б засідка. Тут не легкий шлях. Це може зробити мене безтурботним, що полегшить завдання. І якби я спустився сюди сходами, щоб підірвати передавач, тому що я хотів бути впевненим, а не просто припустити, що падіння каміння буде достатньо, щоб знищити цю штуку, Гермес чекатиме мене там. Чи не так, Інесе?



Вона кивнула головою. Я вийняв кляп з її рота. Тепер мені було байдуже, чи вона закричить. Якщо Гермес був унизу, він був унизу. І я б спустився цією драбиною, щоб розібратися з ним. Вона знала це і тепер відмовилася від усієї своєї акторської гри. Тепер я дізнався справжню Інес.



І вона зовсім не боялася вмерти.



— Все правильно, — гаркнула вона на мене. «Гермес чекає на тебе внизу з лазерною гарматою. Спуститися можна лише сходами. А якщо ти не посмієш, він дочекається світла, а потім поженеться за тобою. У його підпорядкуванні є ще кілька людей.



Я просунув шпильку крізь її пальто, поки вістря не встромилося їй у груди. — Чому ви хочете, щоб я знищив цей передавач? Ти та Гермес? Я думав, що росіяни просто хотіли його захистити?



Вона неприємно посміхнулася усмішкою, ледь помітною у тьмяному світлі, що горіло над входом. Я не переймався появою Гермеса. Він залишиться внизу і зачекає на мене. Мені було цікаво, якою була роль Білла Фелана. Я так і не зрозумів, яке відношення він може мати до цього. Мені теж було байдуже, поки він не втручався, і поки він залишив Гермеса мені.



— Плани змінилися, — жваво сказала Інес. «Новини завжди повільно надходять із Китаю, але іноді ми чуємо їх раніше за вас. Звичайно, адже наша організація краща. Китайського генерала, на підтримку якого розраховувала нова група, було викрито Мао і страчено. Уся група в Китаї втекла. Її прихильники тут відступають углиб країни. Все скінчено.'



Я міг уявити це точно. Кремль мало виграє від їхнього програшу. Їм більше не хотілося підтримувати гурт. Корабель тонув, і щури покидали його.



Вона глянула на мене зневажливо. — У будь-якому разі, ти все одно, що мертвий. Хто дізнається, хто насправді знищив передавач? Можливо, ми зможемо взяти кредит та отримати заохочення від Китаю для різноманітності. Можливо, я зможу використати це в Гавані, щоб розвіяти підозри, які вони мають проти мене. Всі можливості, як і раніше, повністю відкриті.



"Що стосується мене, ти можеш привласнити собі всі заслуги", - сказав я.



«Але коли я помру, помреш і ти. Це я обіцяю.'



Ми помовчали. Вона притулилася до стіни і глянула на мене. Вітер вив уздовж древніх кам'яних стін.



Значить, Діон Гермес був там унизу. Чого я ще міг чекати? Я вдарив її правим кулаком по нижній частині підборіддя. Вона впала на мене, і я перекинув її через плече, так що її ноги бовталися за мною. Як щит від лазера вона не коштувала б багато чого, але це було все, що я мав.



Я обхопив лівою рукою її коліна, так що більшість її тулуба висіла переді мною. У мене в руці був передавач, який контролював запали вибухівки. Мій палець зупинився на кнопці. Якби я помер від лазерного променя, мого рефлексу вистачило б, щоб обрушити будівлю. Люгер лежав у моїй правій руці. Я пройшов через дверний отвір, перетнув хол і почав спускатися сходами. Сходів було двадцять. Сходи щойно заклали, і сходи йшли майже вертикально. Внизу горіла друга тьмяна лампа. Поруч зі мною вздовж стіни йшли кабелі. Внизу вони йшли по землі, у темряву. Я йшов за кабелями. Гул генераторів став гучнішим. Стало то темнішим, то світлішим, і я підійшов до нового бетонного виступу в коридорі. Коридор за ним різко повертав.



Інес трохи ворухнулася і зітхнула. З кожним кроком, який я робив, її голова ударялася об мої коліна. Я обережно підкрався до повороту, переконавшись, що її тіло знаходиться перед моїм Коридором справді робив поворот на дев'яносто градусів і вів у яскраво освітлену кімнату мовлення. Уздовж однієї стіни стояли ревущие генератори, але в іншій стіні пульти управління передавачами. У центрі кімнати стояв великий стіл зі стільцями навколо нього, а ще далі, біля генераторів, стояв робочий стіл, на якому магнітофон дзижчав, про який я подумав. Я подивився на нього на мить, коли звук припинився, і побачив, що стрічка автоматично перемоталася. Нерозумно, що я дозволив цьому обдурити себе. Діон Гермес не з'являвся. Довелося виманювати його з укриття. Це давало б йому перевагу першого пострілу. За десять секунд я побачив, де він ховається. Коридор тривав повз кімнату мовлення і, здавалося, закінчувався плоскою бетонною стіною. Здавалося, кінець. Але там було ще одне помешкання. Вона була побудована так хитро, що з першого погляду складалося враження, що там одна стіна, хоча насправді їх було дві, а між ними був простір. Він мав бути за цією ширмою. За ним буде ще один вихід, мабуть, у тунель, що веде до палацу. Екран був зроблений з бетону, тому він повинен був показати себе, перш ніж вистрілити. Я ввійшов до кімнати мовлення і глянув на екран. — Отже, Гермесе, не будемо більше ходити навкруги. Я знаю де ти.



З'явився конусоподібний кінець лазера. Мені здалося, що я побачив, як він трохи тремтить, і мені стало цікаво, чи справді він так нервує. У Малібу в нього було достатньо мужності.



Його голос видав його. Він справді мене боявся. Але його правильна вимова ще не змінилася. — Ви справді вірите, містере Картере, що можете врятувати себе, використовуючи місіс Граунт як щит? Як безглуздо з вашого боку. Я не ухилятимуся від її вбивства, якщо виникне потреба.



— Це буде потрібно, — відповів я. Я розсміявся, головним чином для того, щоб подіяти йому на нерви, і загрозливо штовхнув стовбур «люгера» вперед. А тепер припини цю непотрібну балаканину і вийди через цей бетонний екран. Тоді ми обидва зможемо вистрілити. Тепер він звучав швидше схвильовано, ніж перелякано. — Ви справді дивовижні, містере Картер. Дійсно, ви особлива істота. Мені дуже шкода, що я мушу вбити тебе. Майже святотатство. Я впевнений, що ніде у світі немає вашої копії».



Я відчував, як він каже, щоб відволікти мене. Це було ненадовго.



— Але це просто зараз, розумієте. Ви настільки виняткові, настільки надзвичайно небезпечні, що просто необхідно прибрати з дороги. я. .. '



Трюк урвався. Він вискочив з-за ширми і спрямував на мене лазерну гармату. Я випередив його на десяту частку секунди. Я кинув дівчину і побіг коридором між столом і генераторами. Три кроки. Потім зупинився. Я не стріляв. Він вистрілив. Лазерний промінь потрапив мені в середину грудей.




Розділ 11






І я виграв. Більшість лазерів знищують лише те, що потрапляє до зони їхнього фокусування. Я так багато знав про це. Якби Гермес теж знав, він хоч би на мить забув про це.



Моє тіло витримало промінь без будь-яких побічних ефектів. Я пірнув, упав на землю і знову схопився з люгером у руках. Він продовжував стріляти. Він виглядав дуже засмученим і трохи опустив стовбур. Один із променів потрапив до Інес Граунт. На три кроки далі, ніж я щойно був. Прямо у зоні фокусування лазера.



Її тіло відразу спалахнуло. Її волосся на мить затріщало, обвуглилося, а потім зникло. Там, де колись лежала людина, тепер я бачив лише голий, тліючий скелет. Я вистрілив у Гермеса і схибив. Я ніколи не промахуюсь на такій відстані. Тепер я схибив. Я бачив, як розлетілися бетонні уламки, коли моя куля потрапила в стіну. Це був постріл у голову, і я мав потрапити.



Лазерна гармата була розряджена. Як і Діон Гермес. Він кинув зброю та побіг. Я пішов по нього. Обминаючи екран, я все ще відчував запах спаленої плоті Інес Граунт.



Як я й припускав, коридор за екраном перетворився на пандус, що веде до тунелю. Гермес забіг у поворот за п'ятдесят ярдів від мене. Він пішов, перш ніж я встиг вистрілити в нього. Я повинен був переконатися, що не втрачаю його на увазі. Коли я зробив наступний поворот у тунелі, я побачив, що виграв у нього десять метрів.



Світло в тунелі згасло. Позаду мене, з боку кімнати для мовлення, я почув дзижчання, а потім грюкнули двері. Тож тепер вихід було закрито. З хвилину я стояв нерухомо в темряві і думав. В мені почав формуватися зразок, який цілком може відповідати фактам. У темряві, я прикріпив до нижньої частини стіни тунелю плиту м'якої вибухової речовини та вставив детонатор. Я почав все більше відчувати, що я на правильному шляху. Я йшов тунелем навпомацки. Я підозрював, що скоро побачу світло. Тунель почав підніматися вгору, і я зрозумів, що наближаюся до палацу інків та храмів. Наприкінці тунелю горіла лампа. Я відчував, що він мене запрошує. Приходьте подивитися, що тут!



Я зробив те, що від мене чекали, і наблизився до світла. Десь у комплексі стародавніх храмів та палаців стояв розподільчий щит і за ним хтось сидів. Він спостерігав мої дії на екрані. Радар! Я був точкою, що рухалася тунелями. Увімкнення та вимкнення світла, мабуть, мало змусити мене нервувати.



Ще одні двері зачинилися за мною. Світло попереду вітало мене. Мене ретельно вели. У міру того, як неминучість конфронтації зростала, я наздоганяв Діона Гермеса. Я, як і раніше, мав намір убити його, але тепер все більше і більше шматочків мозаїки складалися на свої місця. Діон Гермес двічі намагався вбити мене, і двічі зазнав невдачі. Я не думав, що він матиме третій шанс. Але йому доведеться заплатити за те, що він зробив із Пет Кіллбрайд.



Коли я наблизився до світла, я зупинився. Світло виходило із квадратного отвору в стіні тунелю. Проріз був огороджений сталевими ґратами. Позаду них пролунали голоси, і виходив запах ладану. Я підкрався до поруччя і зазирнув усередину.



Все це мало збити мене з пантелику. А можливо і ні? Я не був певен. У мене було відчуття, що хлопець за панеллю керування трохи вагається. Йому потрібен був час, перш ніж ухвалити остаточне, безповоротне рішення. Я не міг зрозуміти це, але я відчував, що це не було звичайним розрахунком. Чи не ефектною стріляниною. У цьому був інший запах: дивний, що збиває з пантелику і в той же час дуже людський.



«Спочатку був Шлях. Шлях незмінний, завжди був і залишиться. Ми знайдемо Його страждання. Але одного страждання недостатньо, бо як можете страждати, якщо не знаєте радостей, яких позбавляє вас страждання? І хіба радість не полегшує нам без страху зустріч зі смертю?



Слова звучали спокійно та ясно крізь звуки ситара. Крізь ґрати я побачив Лі Цзи, що сидів на низькій сцені. Він грав на великому ситарі, який я бачив у Малібу. Говорячи, він перебирав струни своїми мавпячими пальцями. Діона Гермеса там не було. Музики флейти не було. Тільки великий магнітофон, який подбав про звучання музики. Я нарахував дев'ять слухачів із дванадцяти порибуючих сюди.



Дев'ятеро не дивилися на Лі Цзи. Вони сиділи або лежали на подіумах, розставлених навколо лами, хто вищий, хто нижчий. Усі дев'ять були в жовтих сукнях і притискали до обличчя жовті шарфи, наче дихаючи чимось їх. Чимось, що було в хустках. Хоук уже казав мені про це. Він отримав відомості від одного зі своїх експертів, і схоже, що він мав рацію.



На високому подіумі я побачив ноші. На них лежала Рона Метьюз, одягнена Зеленою богинею родючості. Той самий халат, який вона носила до Маліби. Маска з гачкуватим носом і витріщеними очима лежала на подушці поруч із нею. Її очі були заплющені, а руки схрещені на грудях.



У мене склалося враження, що вона померла з природних причин. У будь-якому разі, ця сцена довела мені те, що я вже підозрював. Лі Цзи та його послідовники не зовсім розуміли, що відбувається. Можливо, Лі-Цзи знав щось про це, хоча він, звичайно, не був повністю обізнаний, але інші здавались мені зовсім необізнаними. Вони були старі і хворі і хотіли дозволити собі останню розкіш перед смертю. Перш ніж їх згодовують стерв'ятникам. Вони могли собі це дозволити, і Лі Цзи показав їм шлях. Можливо, це була не така вже й погана покупка.



Це стимулятор статевого потягу був у жовтих шарфах. Це буде комбінація із сильним галюциногеном. Стимулятор статевого потягу складався переважно з настоїв залоз тварин. Він би не сказав про це стареньким, коли давав їм шарфи.



Світло в кімнаті потемніло. Я майже очікував на це. Він показав мені цю сцену, доки все обмірковував. Тепер він ухвалив рішення, і гра могла продовжуватися.



Ліворуч від мене, далі тунелем, манило інше світло. Перш ніж дістатися до нього, я скачав трохи пластикової вибухівки, і вставив у кульку детонатор і впустив усе це за себе. Ес



Світильник звисав з масивного кам'яного одвірка. Стародавній різьблений камінь, ймовірно, з одного з інків храмів. У світлі лампи я побачив сонячні образи, стерті часом.



Далі теж горіло світло. Електрична свічка на великій брилі чорного граніту. Вівтар. На вівтарі лежав Діон Гермес. Його очі були розплющені, дивлячись на світло, яке він більше не міг бачити. З його грудей стирчав довгий чорний гострий предмет.



Я увійшов до просторої зали, що нагадувала могилу. Я тримав «Люгер» у правій руці, а передавач, який керував детонаторами, — у лівій. Мій палець зупинився на кнопці. Я підняв пристрій так, щоб він міг його бачити.



- Бачиш, Фелан? Ви знаєте, що це таке, чи не так? Я не помру, доки не натисну цю кнопку. І якщо я це зроблю, все злетить у повітря.



Він не відповів. Він думав. Він багато думав у цей останній годинник. У результаті він поставив себе у невигідне становище. Біля однієї зі стін був невеличкий вівтар. Він був низький і квадратний, і він сидів за ним, спрямувавши на мене гвинтівку. Я підійшов до вівтаря, де лежало тіло Гермеса. Предмет у його грудях був вигнутим ритуальним мечем. Фелан безперечно хотів би зіграти верховного жерця.



- Залишайся там, - сказав він. — Я поки що не хочу тебе вбивати. І це не допоможе вам втекти в укриття. Я можу просто чекати, поки ти з'явишся. Або я можу вийти з цієї кімнати через люк зі сходами за мною і закрити цей вихід. Тоді вам доведеться залишатися тут, доки ви не помрете. Або я можу покликати на допомогу. Я маю ще кілька чергових, і я можу наказати їм прибрати вас. Так що, як бачите, я маю ще кілька варіантів. Я кивнув головою. Я міг бачити гвинтівку за вівтарем, а також невиразну постать за нею. Я не хотів ризикувати пострілом із люгера. Це була важка мета, при страшенно поганому освітленні, і якщо я промахнуся, це мало мене вбити. І в мене було відчуття, що він ще не визначився із цим. — Отже, Інес весь цей час мене дурила, — сказав я. — Непогано, мушу визнати. Вона добре грала. Але вона завжди казала мені правду; тільки вона переплутала твоє ім'я з ім'ям Діона Гермеса; Я допоміг їй з цим, бо був страшенно дурний і міг думати тільки про Гермеса.



Він нічого не сказав. Стовбур гвинтівки дряпав граніт, коли він рухав ним.



Я вказав на тіло Діона Гермеса. — Чому ти його вбив? Я не люблю це. Я хотів сам убити його.



Він втомився. Смертельно втомився. 'Що це змінює? Він був добрим агентом, але провалив це завдання. Я все одно не міг взяти його з собою до Росії. Там не люблять таких як він.



Я не збирався нічого куштувати. Це не було виправдано за цих обставин. Я намагався згадати місця, де я заклав вибухівку, і намагався обчислити, куди припадуть перші удари, коли я активую детонатори. Я припускав, що маю зробити це найближчим часом. Залишалося тільки вибрати потрібний момент. Я мав дати йому шанс...



Тож я спробував. — Чому б тобі не кинути цю гвинтівку, Фелан, і не вийти вперед, піднявши руки нагору. Я особисто нічого проти вас не маю і не завдаю вам шкоди. Обіцяю тобі, Фелане, і я ніколи не порушував своїх обіцянок.



Я направив люгер у його тіло на вівтарі. — Я б, звичайно, вбив його із задоволенням. Я хочу відвезти вас до Сполучених Штатів, щоб дати вам справедливий суд. Що ви на це скажете?



Це був найпростіший і очевидніший спосіб. Якби я добре знав Хоука — а я знав його, — він уже був би в Куско і чекав, коли я зв'яжуся з ним. Він міг дістатися сюди за годину гелікоптером.



Фелан сердито засміявся. То був дивний, розчарований сміх. — Ти не мусиш бути таким дурним, Картер! Чи Хоук не сказав тобі? Вони взагалі не хочуть бачити мене у Сполучених Штатах. Це останнє, чого вони хотіли б. Пентагон хоче прибрати мене з дороги в такому місці. Моє тіло ніколи не знайдуть. І тоді скандалу у газетах не буде. Пентагон має образ, який потрібно захищати, чувак. Уявіть собі скандал, якби їм довелося визнати, що один із їхніх високопосадовців працював на інший бік непоміченими протягом десяти років! Якщо вони зможуть позбавитися мене тут мовчки, їм ніколи не доведеться в цьому визнаватись.



Я глянув на тіло Гермеса. Тепер мені стало зрозуміло. Я мав підозри, але тепер була абсолютна впевненість.



Фелан перестав усміхатися. - Це виявив Хоук. Пентагон ніколи не мав підозр. Мабуть, це була бомба, коли Хоук повідомив усіх і почав чинити тиск.



Я міг уявити. Хоук, безперечно, дуже добре все це підготував. Я знав, що він завжди пильно стежив за іншими службами. Він завжди звертав особливу увагу на те, що міг використовувати в інтересах своєї організації. Дехто каже, що це пахне шантажем. Але це не так. Це мало якесь відношення лише до старомодної, гордої відданості Хоука своєї організації.



Тепер я зрозумів, як йому це вдалося забезпечити АХ лідируючу позицію у всій цій історії. Пентагон відступив і уклав угоду з Хоуком. Він подбає про те, щоб Фелан тихо помер десь далеко. Він призначив мене катом.



Фелан почав нервувати. Я також, до речі. Тож далі ми не просунулися. Хтось має зробити хід. Я спробував знову. — Значить, вони хочуть забрати тебе тут? Тоді чому б вам не обдурити їх. Я особисто поверну тебе і обіцяю, що з тобою нічого не станеться в дорозі. Ви отримаєте справедливий суд у Вашингтоні та висмієте Пентагон».



І Хоук, якщо вже на те пішло, подумав я. Він ніколи не пробачив би мені цього. Він дав обіцянку, і обіцянку, в яку я був залучений без мого відома, і йому доведеться стиснути зуби, якщо я поводитимуся не так, як він від мене очікував.



— Що скажеш, — сказав я. — Кидайте зброю і ми можемо піти. Я вже з нетерпінням чекаю, коли побачу обличчя свого боса, коли поверну тебе живим.



Йому знадобилося багато часу, щоб відповісти. Він засміявся, і це звучало нормально, ніж раніше. Але й сумніше. «Ні, Картер. Я не можу витримати суду більше, ніж Хоук та Пентагон. Я почуваюся надто втомленим та виснаженим. Давно подумую накласти на себе руки, але все відкладаю. Це мені теж довелося випробувати на власному досвіді: не так просто розпрощатися з життям назавжди».



Я міг би сказати йому це. Він знову пересунув гвинтівку. Я запитував себе, чи зможе він впоратися з цим. Досі, як і Хоук, він був лише кабінетним працівником. Я скоро це дізнаюся. Тим часом мої очі шукали надійну кімнату. Я намагався знайти місце, де я міг би знайти найкраще укриття, коли стеля та стіни впадуть.



Фелан зітхнув. Це був глибокий звук, що задихався. "З глузду з'їхати", - сказав він. «Я намагався убити тебе три роки, і це лише вдруге, коли я зіткнувся з тобою особисто». Він пронизливо засміявся. - «Коли я мав зустрітися з вами і Хоуком у Лос-Анджелесі того дня, я не знав, чого від тебе чекати... У тебе диявольська удача. Але в Бейруті я майже не тебе.



— То це був ти. .. у Танжері? Таксі, яке мене мало не вбило?



'Так. І снайпер у Лондоні. Поножовщина у Парижі. Усі невдачі.



— Для мене це честь, — сказав я. - Весь цей інтерес! Мабуть, у Москві про мене багато думають.



- Вони одержимі тобою, Картер! Абсолютна одержимість. Ось чому я мушу зараз убити вас і відвезти докази до Москви. Вони зустрінуть мене як героя. Я отримаю роботу та державну пенсію. Незважаючи на те, що останнім часом я провалив усі інші завдання.



— Тоді стріляй у мене, — кинув я йому виклик. Я підняв передавач. "Стріляй Фелан, і ти побачиш, який твій шанс".



Він повільно похитав головою. 'Я. .. не знаю. Не знаю, чи мені сподобається в Росії. І я стомився. Дуже втомився...'



Він був у сильній депресії. Я знав це, і я також знав, що він ніколи не вб'є себе. Він виговорився. Він був балакуном, а не діячем. Я знав, що в мене залишилося кілька секунд. Він вийде зі свого пригніченого настрою, і незабаром виявиться його маніакальне «я». Скоро все знову стане в його очах райдужним. Я помітив це з легкої зміни інтонації його голосу. І я не міг бачити, як його пальці стискають спусковий гачок, я це відчував.



- Ще одне, - сказав він. «Ти маєш повірити в це, Картер. Я не маю жодного відношення до того, як було вбито ту дівчину. То була ідея Гермеса. Він був збоченим ублюдком, чи знаєте. Йому тільки наказали вбити вас і спалити ваші тіла у тому старому домі.



Я натиснув кнопку на передавачі. Я стрибнув до укриття великого вівтаря. Фелан вистрілив одного разу. Я не чув постріл, але відчув, як куля зачепила мою шию. Все, що я чув, це небо, що опускається. Ворота пекла відчинилися, і на землю обрушився шалений, завиваючий вітер. Я схопив тіло Діона Гермеса і сховався ним, коли кинувся до колони вівтаря. Це було небагато, щоб захистити мене від цієї дивовижної Ніагари падіння каміння, але все ж таки це врятувало мені життя. Гранітна брила розміром із раковину розбила його голову замість моєї. На вівтар і на мене обрушився водоспад великого і дрібного каміння. Жертовник почав розгойдуватися туди-сюди і погрожував впасти. Я побіг униз до меншого вівтаря, де сидів Фелан. Дно скрізь тріснуло і скрипіло, але все ж таки трималося. Стеля почала опускатися, цегла за цеглою. Все було пилом і піском, і я почував себе поглиненим безперервним виримом чорних хмар і шматків каменю. Я не бачив жодних ознак Фелана. Потім я побачив люк у підлозі. І сходи, які він згадав. Якимось дивом унизу все ще горіло світло.



Просто над моєю головою стеля почала повністю руйнуватися. Тепер все наріжне каміння здалося. Я втік сходами і побачив, що люк наді мною завалений тисячами фунтів каменю. Я впав з десяти футів і пошкодив кісточку. Я не мав часу відчувати біль. Я був у великій кімнаті, в одному кутку все ще працював генератор, а поряд з ним панель управління. Отже, звідси Фелан спостерігав за мною на екрані радара.



Над собою я чув, як лавина продовжує йти. Стіни валилися дедалі більше. Я не дав Лі Цзи та його хворим поплічникам шансу. Я підбіг до дверей у другому кінці кімнати. Це був єдиний вихід, і, отже, шлях, яким пішов Білл Фелан.



Тут я й застряг. Я не пройшов і половини коридору, коли стіни переді мною і позаду мене впали. Поруч я почув чоловічий крик. Світло згасло, і настала темрява, коли генератор розбило. Я витяг свій маленький ліхтарик. Світло в затхлій, запорошеній кімнаті було тьмяним. У мене був Люгер напоготові. Звук каміння, що падає, трохи зменшився, і я подумав, що гірше вже позаду. Я був ще живий. А як вибратися звідси — інше питання.



Я почув його стогін і обережно рушив до нього. Йому пощастило менше. Він лежав на спині, і тільки обличчя та верхня частина грудей не були вкриті камінням та піском. Він стогнав і стогнав не перестаючи. Я бачив, як кров текла з його рота. Йому було дуже боляче, але його очі намагалися щось сказати, і я зрозумів його.



'Допоможи мені!' благали його очі. "Прикінчи. Я не можу цього винести!



Я хотів, щоб хтось інший міг це зробити за мене. Я впустив йому кулю в голову.




Розділ 12






Їм знадобилося два дні, щоб вибратися із завалу. Набагато довше, ніж ми з Хоуком летіли назад у Вашингтон. Я провів добу в лікарні, де мені зробили невеликий ремонт і вкололи вітаміни.



Я був єдиним, хто вижив на Скелі Стерв'ятника. Я сподівався, що Лі-Цзи та його шанувальники нарешті здобули вічний спокій, якого вони так пристрасно прагнули. Неокомуністи мало що могли зробити без світових телевізійних програм.



Ми були в офісі Хоука. Я слухав і мовчав. Я трохи сердився, і він це знав. Він мав розповісти мені про Фелана з самого початку.



- Я не міг, - сказав він. — Я не міг сказати тобі, малюку, бо того першого дня в Лос-Анджелесі я не був впевнений на 100 відсотків. Лише на дев'яносто дев'ять. Найголовніше тоді було, щоб цей передавач треба було підірвати якнайшвидше. Це мало абсолютний пріоритет!



— Але я міг полетіти туди, — огризнувся я на нього. «Не було потреби проїжджати 700 кілометрів на машині».



— Я знаю, хлопче. Я знаю. Мені потрібен був час, щоб виманити Фелана з його укриття. Я повинен був налякати його, змусити втратити холоднокровність і втекти. Я ганявся за ним довгий час, але безуспішно. Він ніколи не панікував, і я нічого не міг довести. Поки що не почалася справа в Перу. Ми знайшли слід у Лос-Анджелесі. У Голлівуді. То була територія Фелана. Він займався операціями Пентагону в цьому районі. Це була можливість, на яку я чекав цілу вічність. Я пішов до директора його відділу і сказав йому, що він найняв зрадника. Мені вдалося переконати його і з цим я керував цією операцією». Старий усміхнувся. «Саме сам директор Пентагону переконав президента, що AX може найкраще впоратися із цією справою.



Якщо це про АХ, то Хоук абсолютно аморальний. Я вказав на нього своєю цигаркою. — Але ти не був повністю впевнений у Фелані. То як же ви могли переконати директора? Не можу сказати, що він один із твоїх найкращих друзів.



«Можливо, я трохи перебільшив. Я дозволив йому думати, що я впевнений, що маю в руках позитивні докази.



- Хіба він не просив доказів?



Хоук взяв сигару із коробки, що стояла на його столі. - Він просив про це. І, звичайно, я не міг дати йому це. Ви знаєте, що файли AX є таємними. Я пообіцяв йому, що Фелан втече, і цього буде достатньо.



— І якби він не втік. Що, якби він зберіг самовладання?



Він закусив сигару зубними протезами. — Це було б дуже погано, синку. Дуже неприємно. Але він утік, як ви знаєте.



- Ти сказав Фелану, що я їду до скелі на джипі? Значить, він знав, що зможе дістатися туди раніше за мене?



- Звичайно. Він боявся тебе, Ніку. Йому було наказано вбити тебе, і він багато разів зазнав невдачі. Він знав, що ти попрямуєш до скелі, і що він зустрінеться з тобою там. Що більше він думав про це, то більше йому ставало страшно. Він намагався бігти до Куско, ви це знаєте? Він був помічений там, у досить аматорському маскуванні. Я переконався, що у нас там є агенти. Коли вони з'явилися, він все одно полетів вертольотом до скелі».



Я сказав, що це бачив. Що я бачив, як він вийшов із вертольота. Потім, побачивши вираз обличчя Хоука, я сказав: «Тоді ти міг схопити його в Куско. Але ж він утік. Отже, ви надали докази. Тоді чому ти дозволив йому знову повернутись на скелю? Наче я не знав відповіді.



Хоук був дуже терплячий зі мною. — Ти знаєш це не гірше за мене, хлопче. Це було частиною моєї домовленості із секретною службою Пентагону. Я простежу, щоб Фелана забрали тихо. Десь поза США. Щоб не було скандалу.



«Що, якби я довірився Фелану? Це могло мене вбити!



Він похитав головою. — Я знав, що цього не станеться, малюку. Фелану не було чого робити на скелі, і ти це знав. Я ніколи не боявся, що він може становити тобі небезпеку. Я знав, що ти впораєшся з цією ситуацією.



— Сподіваюся, тепер ти будеш розумнішим. Я знаю, що питати, напевно, не має сенсу, але чи не могли б ви частіше говорити мені, що відбувається насправді?



- Я зазвичай так і роблю, - сказав він дружелюбним тоном. - 'Ти знаєш що. На цей раз не міг. Це було надто складно і тільки відволікало б тебе. Йшлося про цей канал. Гроші, чи бачите. Усі ці долари. Усе це тиск із боку уряду.



Я встав. — То був офіційний наказ. Але справжній мав з'явитися звідкись ще, чи не так? Ви можете зберегти обличчя Пентагону і цим дозволити собі отримати від них все, що захочете. Я просто називаю це шантажем!



Хоук злякано глянув на мене. 'Шантаж! Яке неприємне слово, хлопче. Жахливе слово!



— Я дотримуватимусь цього, — хрипко сказав я, прямуючи до дверей. Дійшовши до дверей, я обернувся. — Як ти взагалі дізнався, що з Фелан щось не так?



Він підтис губи і задумливо глянув на мене поверх недогорілої сигари. - Ти впевнений, що хочеш це почути, хлопче?



"Звичайно, я певен."



- Дівчина Пет, - почав Хоук. «Вона працювала на мене. Якийсь час тому я послав її до Пентагону, щоб вона стежила за справами Фелана. Вона припустилася помилки, яку я точно не знаю, і Фелан дізнався, ким вона була насправді. Вона не знала, що він знав, і я також. Поки він не наказав Гермесові вбити її. Разом з тобою. Тієї ночі він намагався вбити двох зайців одним пострілом.



Я дивився на нього, думаючи, що бачу щось сумне в очах Хоука. Пет Кіллбрайд. Я згадав той невинний поцілунок, який вона подарувала мені. Тож вона весь цей час працювала на АХ. І Хоук це знав. Я все ще думав про це її поцілунок у мою щоку. Вона була "Пітер Пен".



Хоук продовжував говорити. «Те, що трапилося з Феланом, було старою сумною історією. Я давно дізнався про це в ньому. Він був типовим інтелектуалом, хоч і вдавався грубим чинушою. Його дружина перебувала у психіатричній лікарні, а троє дітей – у дорогих інтернатах. Він завжди потребував грошей, і вони продовжували переконувати його. Він ненавидів себе. Рано чи пізно він би наклав на себе руки».



Я кивнув головою. — Але це було б марно для вас. Там би для АХ краще не стало.



Тепер він був справді здивований. 'Звичайно, ні. Як ви собі це уявляли? Коли я стояв у дверях, він сказав: Нік. Подивіться на це так: тепер ми позбавили його дітей багатьох неприємностей. Вони ніколи не впізнають правди. Він помер у виконанні своєї роботи.



Що ви можете сказати?



Нічого, як я знаю. — До речі, я його не вбивав, — сказав я. “Цей старий храм зробив це”.



Тепер він знову посміхнувся. - Звичайно. Інки вбили його. Їхнє каміння.



- До побачення, - сказав я. «Думаю, я трохи нап'юся».



Я знав, що цього не зроблю. Він помахав мені своєю міцною рукою і посміхнувся. "Ти не зовсім збожеволів, правда, Нік?"



— Мені доведеться ще раз подумати про це. Я вже приходив до тями, починав розуміти його думку, але говорити йому ще не хотілося.



Посмішка все ще була на його обличчі, але тепер його очі були холодні. - У тебе завжди є свобода дій, Нік. Це те, про що ви просите, і я ніколи не ставлю вам занадто багато запитань. Це про результати. Вони працюю на обидві сторони, хлопче. Ми маємо результати. Не ставте мені більше запитань на цю тему. Домовились із ким зустрітися?



-



Делла Строукс кивнула мені, коли я проходив повз її стіл. Її інтерком задзижчав. Вона відповіла, і я почув голос Хоука: "Пішли до мене Ніка, Делла".



Я повернувся. Хоук тримав у руці аркуш паперу і якийсь час загадково дивився на мене. — Ви випадково не знаєте жінку на ім'я Кезію Ньюман? Подвійний агент. Працювала на Шин Бет та росіян.



Я кивнув головою. 'Я знаю її. Що трапилося?'



Він не дивився на мене. Він глянув на папір у своїй руці. «Вчора вони виловили її із Галілейського моря. Вона зупинилася у готелі «Тіберіус».



— Чому ти це мені кажеш?



Він посміхнувся і трохи помахав клаптиком паперу. — До побачення, хлопче. Просто заспокойтесь на деякий час і повідомите про себе через два тижні. Тоді я хотів би обговорити з тобою одну маленьку річ.



Коли я зайшов до ліфта, мені стало цікаво, хто вбив Кезію Ньюманн. Шин Бет чи росіяни? Я сподівався, що то були не росіяни. Не Микола Товарець із такими великими руками. І знову в голові промайнуло питання, трахнув би він її перед цим.



* * *




Про книгу:



Тяжке завдання наводить Ніка Картера у внутрішні райони Перу. Причина цього: піратський канал, який регулярно частує телеглядачів світу непривабливими програмами. Жарт, який коштує західній економіці мільярди і вже навряд чи може називатися жартом. Хоук думає по-своєму і недвозначно резюмує наказ, який він віддає Ніку:



— Я покажу тобі слід цієї станції, Нік. І якщо слід справді приведе вас до цього передавача, ви приберете його і всіх, хто стане на вашому шляху».



Нік подивився на дзвінкі кубики льоду у своїй склянці, коли підняв його, щоб випити. Ось так. Нове завдання. Абсолютна довіреність на вбивство. Він зітхнув: "Добре, сер, де передавач?"







Картер Нік



Пекін і справа Тюльпана




Нік Картер



Пекін та тюльпанова справа



Пекін



Присвячується співробітникам секретних служб Сполучених Штатів Америки



ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги