Абсолем

Глава 4 Флеш-кристалл

В ближайшие пару дней были отменены все тренировки в ангарах. Сообщение с пометкой «важно» было разослано на все манипуляторы. В этом же сообщении указывалась и причина: проверка и прочистка ангарной вентиляции. Макс выключил манипулятор и убрал его в карман. Он отменил последнее занятие и отправился домой. По пути он сделал заказ в магазине. Когда приехал, корзина с кошачьим кормом, бутылкой виски и блоком сигарет ждала его у квартиры. Макс открыл дверь, тут же нарисовалась Кошмара. Кошка начала выделывать сложные кренделя возле его ног, в предвкушении поглядывая на корзину. Макс почесал ей за обрывком уха и пошёл в комнату. Скинул с себя одежду, затем вернулся на кухню, дал кошке поесть и налил себе виски со льдом. Опять вернулся в комнату. Стоя в одних трусах со стаканом в руках, он задумчиво смотрел на стенной шкаф. Он не открывал его уже очень давно. Много лет. И еще столько бы не открывал. Но сейчас это было необходимо. Там в ангаре красный рядовой осознанно выбрал безоружного Тилля. Это было проявление разума, первый интеллектуальный проблеск в поведении демона, который Макс увидел в своей жизни. И это было невозможно, и он бы не поверил, если бы не увидел это своими глазами. Как не верил ЕЙ тогда, много лет назад. Неужели она была права?..

Сделав глоток, Макс набрал код на стенной панели, и створка отъехала. Внутри шкафа был свален разный хлам. Здесь были потрепанные тетради с рукописными текстами, старые книги с пометками, фотографии, зарисовки, сканы, флеш-кристаллы с кучей информации. Он отставил стакан, сгрёб всё в охапку и осторожно положил на пол…

Часы показывали четыре часа утра. В углу комнаты стояла полупустая бутылка виски, рядом пепельница со смятыми окурками — штук двадцать, не меньше. Через секунду был затушен и смят двадцать первый. Сидя на полу и прислонившись спиной к стене, Макс что-то читал в старой тетради. Весь хлам был осторожно рассортирован на полу. Неожиданно пропищал манипулятор. Он был подключен к семи флеш-кристаллам и сканировал всю информацию, сохранённую на них. И в очередной раз наткнулся на одно из упоминаний, введённое в параметры поиска. Макс отложил тетрадь и взял манипулятор. На сей раз ссылка была на последний флеш-кристалл Софии. Макс вспомнил, что этот кристалл был среди тех немногих вещей, которые ему передали уже после… ее смерти. Он открыл файл. Это была запись из личного дневника, который она вела последний год. А ведь тогда он так и не удосужился его прочитать — вначале было тяжело, не мог заставить себя, потом решил, что, возможно, она бы этого не хотела, на то он и личный, этот дневник. Но и избавиться от флеш-кристалла он так и не смог…

Макс начал читать с того места, где остановилась система поиска.

«Профессор Гори считает, что мои исследования касательно их разума зашли в тупик. Я и сама готова опустить руки. Пойманные демоны никак не реагируют на попытки коммуникации. Всё, что они хотят, это нападать и уничтожать. Прибор фиксирует лишь агрессию, причем чем больше они содержатся в неволе, тем больше увеличивается их враждебность. Прибор, подключённый к красному рядовому Дино (да, я дала им имена, за что профессор Гори меня ругает), так вот, показатели на приборе Дино вообще зашкаливают. Он постоянно хочет убивать. Когда я подхожу к его конусу, его глаза начинают реветь, и он носится по периметру как сумасшедший. Он видит потенциальную жертву (меня), но ничего не может сделать. Думаю, профессор Гори прав, у них нет ни малейшего признака разума, и я зря теряю время».

Следующая запись была сделана, через четыре дня:

«Дино обезумел. Он носится по конусу и ревёт, ревёт, ревёт… Этот рёв сводит меня с ума. Я готова лично взять вайпер и уничтожить его».

Еще через день была сделана запись с пометкой «важно»:

«Сегодня было отвратительное настроение, я плохо себя чувствовала, но всё равно пошла на работу, так как не могла находиться дома — жутко поссорилась с Максом. Первое, что я услышала от профессора Гори, — возможно, мне придётся в скором времени свернуть свои исследования. Институт не хочет продолжать работу, которая является бессмысленной. Так прямо и сказал. Окончательно возненавидев весь мир, я пошла к Дино, который всё продолжал реветь, словно издевался надо мной. И тогда я не выдержала и заорала в ответ. Глядя в его жёлтые глаза, я сама кричала, как демон. Это был крик от тупой безысходности. Просто всё навалилось. И тут произошло что-то странное. Дино замолчал! Затем подошёл к стене конуса, разделявшей нас, и ткнул в неё верхней конечностью, словно хотел меня просто потрогать. Не разорвать! Что это было? Он испугался или опешил? В этот момент прибор, фиксирующий степень агрессии Дино, впервые показал норму. Это первая нестандартная реакция у красного рядового!»

Макс загрузил следующую страницу:

«Профессор Гори отнесся к моим словам с недоверием. Я это вижу. Но доказательств вчерашнего поведения Дино у меня нет. Я не включила камеру, всё было так спонтанно… Я долго думала и анализировала свое поведение, вызвавшее нестандартную реакцию Дино. Я была в ярости и зла, всё это было в моём крике. Удивительно, как эти эмоции сумели пробиться сквозь криодор, подавляющий их. В любом случае, терять мне было нечего. Я убедилась, что все уже ушли домой. Нарушив все мыслимые правила, я воспользовалась картой профессора Гори и достала из хранилища блокатор криодора. Вколов его себе, я опять пошла к Дино. Войдя, я быстро подошла к его конусу и начала бить по его стенкам и кричать. В какой-то момент притворство перешло в естественные эмоции. То, что так долго подавлялось криодором, наконец прорвалось наружу. В голове словно рухнула какая-то преграда, сдерживавшая доселе все естественное. И вместе с внутренним теплом навалилась какая-то тяжесть и неизбывность всего происходящего. Я довела себя до исступления и не сразу поняла, что плачу. Но что творилось с Дино? Он замер, повёл головой в одну сторону, затем в другую, словно пытался сбросить наваждение. Затем посмотрел на меня и медленно начал двигаться вперёд, пока не уткнулся в стенку конуса. Прибор вновь показывал отсутствие агрессии. Дино начал скулить, это был настоящий щенячий скулёж! Он вновь мотнул головой и поскреб верхней конечностью стенку. Сейчас я корю себя за трусость. Я должна была войти к нему в конус».

— А я должен был еще тогда прочитать твой дневник, — пробормотал Макс, — и запереть тебя дома.

Он продолжил читать:

«Через неделю Дино уничтожат. Мой проект официально закрыт. Я в отчаянии. Я не могу предоставить профессору Гори доказательства того, что с Дино происходят перемены, ведь, показав видеозапись, я выдам себя. Все поймут, что я использовала блокатор криодора. P.S. пропустила очередную инъекцию криодора…»

«Я приняла решение. Сегодня войду к нему в конус. Не верю, что он причинит мне вред».

Макс загрузил еще одну страницу и разочарованно выругался:

«Невероятно! Я дождалась, когда охрана покинула…» ФАЙЛ ПОВРЕЖДЕН.

Макс попробовал закрыть файл, затем снова загрузить его — не помогло. Запись обрывалась на том же месте. Макс откинулся спиной к стене. Ему было плохо. Прочитай он этот дневник тогда… Да, был бы очередной грандиозный скандал с Софией, возможно, не один, но она была бы жива. Как она могла подумать, что эта тварь не причинит ей вреда?!

Макс налил себе виски и сделал глоток. Прикурил. Кошмара недовольно повела мордой и ушла от него, устроившись в противоположном углу на стопке тетрадей.

«С другой стороны, — продолжал размышлять Макс, — София сделала эту запись уже после того, как вошла в конус к красному демону. Так неужели она была права? Хотя он не может быть уверен, что она всё-таки вошла, ведь она написала, что только собирается».

Макс отключил флеш-кристалл и задумчиво повертел его в руках. Он взял манипулятор и задал параметр поиска «восстановить по врежденный файл на флеш-кристалле». Ссылок было много. Макс записал контакты двух контор и чуть было сразу же не отправился по указанному адресу, но вовремя спохватился. Часы показывали половину пятого утра. Он поспал всего три часа. Проснулся в половину восьмого с тяжёлой головой, но без будильника. По пути на работу Макс планировал зайти в одну из контор, но в итоге пришлось заходить в обе. В первой приёмщик сразу же отказался:

— С этим минералом не работаем, да и вряд ли кто-нибудь возьмётся. Послушай совета, друг, купи новый флеш-кристалл и не трать зря ни время, ни деньги.

Макс поблагодарил и отправился по второму адресу. Там располагалась совсем маленькая конторка, занимавшая две комнатки. В той, что побольше, в кресле дремал молодой парень.

— Эй, — позвал его Макс.

Тот дёрнулся и вскочил. Сонно уставился на Макса:

— А? Доброе утро.

— Доброе, — проговорил Макс, — нужно восстановить кое-какую информацию на носителе.

— Без проблем, восстанавливаем всё что угодно, работаем со всеми носителями… кроме этого, — безрадостно заключил парень, увидев флеш-кристалл, протянутый Максом. — Он взял кристалл и посмотрел на свет, повернулся другой стороной, постучал ногтем. — Не, с этим минералом точно не работаем. С него ничего не восстановить. Их уже и не выпускают, где вы его откопали?

— Вообще никак? — спросил Макс.

Парень еще раз внимательно посмотрел кристалл на свету. Изучил, как играют солнечные лучи.

— Ну, я могу дать нашему мастеру, чтобы он поковырялся, но шансов практически нет.

— Пусть все же посмотрит.

Парень пожал плечами и кинул кристалл в пластиковый контейнер:

— Заполняйте заявку.

Макс заполнил электронный формуляр:

— Когда забирать?

— Вечерком, после семи, подходите.

В колледже всё было спокойно, все занятия шли по расписанию. Никто ни словом не обмолвился про проникновение демона. Паулюс сделал всё возможное, чтобы эта информация не распространилась дальше его кабинета. В холле на первом этаже Макс встретил группу рабочих в защитных костюмах, человек пять. Они шли со стороны тренировочных ангаров.

— Это кто? — Макс остановил проходившего мимо профессора Шпильмана.

Тот оторвал взгляд от своего манипулятора, нацепил на выдающийся нос очки и посмотрел, куда указывал Макс:

— А, это ребята, которых ректор Паулюс отправлял в ангар проверить вентиляцию.

Макс кинулся вслед за рабочими.

— Задержитесь на минуту, — попросил он.

Те остановились.

— Кто у вас главный?

Вперёд вышел тучный бородач. Несмотря на суровую внешность, голос у него оказался приятный, а тон добродушный:

— Я за него, преподаватель, какие-то проблемы?

— В ангарах всё в порядке? Вы там кого-нибудь обнаружили?

Рабочие недоуменно переглянулись:

— В смысле?

Они явно не обнаружили там ничего подозрительного.

— Вы точно всё проверили? — спросил Макс.

— Всю вентиляцию, как и положено. Но чистить не пришлось, если вас это интересует. Там всё в порядке, за ней хорошо следит ваша внутренняя хозяйственная служба, так что зря ваш ректор нас вызывал.

Макс опешил:

— Вы что, действительно пришли проверить только вентиляцию? Вам ничего не сказали? Не было никаких особых указаний?

Бородач переглянулся с остальными:

— Да нам и не нужны указания, мы своё дело знаем, преподаватель. Говорю же, в порядке ваша вентиляция.

Максу хотелось лично убить Паулюса, который не только не проверил ангары как следует, но и подверг опасности рабочих, отправив их туда в полном неведении и без оружия.

— Так мы пойдем? — проговорил старший.

— Идите, конечно идите, — услышал Макс за спиной голос ректора. — Благодарю за работу, ваш счёт уже оплачен.

Рабочие пошли к выходу. «Чудной какой-то», — проговорил кто-то из них. Можно было не сомневаться, к кому это относилось. Макс обернулся и посмотрел на Паулюса:

— Вы что творите?

— Тише ты, — прошипел тот, — сказано тебе, ничего подозрительного не нашли.

— Конечно, когда ищешь мусор в вентиляции, не обращаешь внимания на следы, оставленные демоном. Эти люди могли пострадать!

Паулюс искренне возмутился:

— За кого ты меня принимаешь? Я похож на палача? Конечно же, я всё предусмотрел.

— Каким образом? В нужный момент их тряпки должны были превратиться в вайперы?

Паулюс еще больше понизил голос и практически зашептал, хотя это было лишним. На них и так никто не обращал внимания.

— В группе рабочих был преподаватель по стрельбе. У него был вайпер, и он был предупрежден. Пока рабочие были заняты вентиляцией, он проверял ангары. А как еще это было сделать, не вызывая подозрений?!

Макс понял, почему один из рабочих показался ему знакомым.

— Тот с липовыми усами, который натянул кепку на пол-лица, Саша Стаховский?

Паулюс кивнул. Ничего больше не говоря, Макс развернулся и пошел к лифту. Он был зол. К счастью, Паулюс не стал его останавливать.

Группа Z-903 была второй по расписанию. Макс не надеялся увидеть ни Тилля, ни Лиру. Но, к его большому удивлению, оба вошли в кабинет вместе с остальными студентами. Они выглядели чуть настороженными, но в целом не привлекали к себе лишнего внимания. Чувство самосохранения у обоих отсутствует напрочь, — с грустью констатировал Макс. Он не сразу начал занятие — никак не мог вспомнить, какую последнюю тему проходили в этой группе.

— Что вы читали дома? — спросил он тихо у Захарии.

— Вы нам задали самостоятельно изучить третий уровень, — так же тихо ответил студент.

— Тест не обещал?

— Уже был.

— Ясно. Ну, кто расскажет о пересмешниках? — уже громко на весь кабинет спросил Макс.

Взметнулось сразу несколько рук. Конечно же вызвались ответить Захария и еще несколько обитателей первых парт. Тилль старательно опускал лицо, играя в старую детскую игру: не вижу я — не видят и меня. Лира смотрела на Макса прямо, давая понять, что она не активистка, но если надо — ответит. Трент Лайард смотрел в окно и старательно зевал, специально провоцируя преподавателя спросить именно его, но Макс не стал дарить ему такого счастья. Он включил манипулятор и выбрал наугад:

— Марина Докич.

Скуластая блондинка, поглядывавшая на Трента, от неожиданности вздрогнула и неуверенно поднялась из-за парты. Она вопросительно уставилась на Макса, ожидая повторения вопроса.

— Пересмешники.

Марина со вздохом начала:

— Ну, это демоны третьего уровня. Они, в общем, ну, являются представителями именно третьего… третьего уровня. Это значит третий уровень угрозы, ну, высокий. Что ещё? А, ну, они вымерли, их вроде как больше, ну, не существует.

— Неверно. — Макс по привычке сложил руки на груди и оперся о свой рабочий стол.

Он кивнул Захарии, разрешая тому поправить одногруппницу. Очкарик резво вскочил:

— Доподлинно не известно, исчезли они или нет, но вот уже больше ста лет их никто не встречал. Существует распространенное мнение, что…

Макс прервал Захарию:

— Достаточно, дальше Марина.

Девушка продолжала мяться:

— Ну да, уже больше ста лет демонов третьего уровня никто не видел, что, в общем-то, и значит, что они, скорее всего, вымерли.

Максу надоело мучать и девушку и себя ее ответом, и он разрешил ей сесть.

— Действительно, появление демонов третьего уровня не фиксировалось около сотни лет, и существует мнение, что они более ранняя версия демонов четвертого уровня. Якобы гипнозы и фобосы появились в результате эволюции пересмешников. Но, еще раз подчеркну, версия эта не имеет научных доказательств. Тем не менее эти демоны были, и их изучение входит в учебную программу.

Макс выразительно посмотрел на Марину Докич. Девушка чуть заметно покраснела. В продолжение занятия Макс еще немного погонял группу по этой теме, а минут за пять до окончания сказал:

— У меня ко всем большая просьба — быть предельно осторожными и внимательными в ближайшие дни. Старайтесь держаться группами, избегайте пустых кабинетов и ангаров. На этом всё, все свободны.

Студенты недоуменно переглянулись. Просьба преподавателя была по меньшей мере странной, но никто не решился спросить его, в чём дело. Первокурсники молча покинули кабинет. Лишь Тилль и Лира остались на своих местах.

— Вы что-то хотели? — как ни в чем не бывало, поинтересовался Макс.

Тилль неуверенно посмотрел на девушку.

— Во-первых, спасибо, что спасли нам жизнь, — сказала Лира, — тогда мы не успели поблагодарить. Во-вторых, спасибо, что не выдали нас ректору. За несанкционированные тренировки нас могли запросто отчислить. И в-третьих, почему никто не в курсе произошедшего? Пусть не эвакуация, но хотя бы чрезвычайное положение должны были ввести, это же проникновение демона в колледж!

— По первым двум пунктам — пожалуйста. По поводу третьего мне нечего сказать.

Лира нахмурилась.

— А что сказал ректор Паулюс? — робко поинтересовался Тилль. — Он нам не поверил?

— Не знаю. — Макс пожал плечами.

Он действительно сомневался в том, что Паулюс поверил им. Ведь не мог же старик, уверенный на сто процентов в проникновении демона, рисковать жизнями студентов.

— Я вам советую исчезнуть на некоторое время. Другим я не могу так открыто сказать, но вам говорю: не ходите пока в колледж.

— Сейчас разгар учебного года, — напомнила Лира. — У нас могут быть проблемы из-за пропусков.

— Решать вам, вы уже достаточно взрослые, чтобы рассудить, как лучше поступить. Но вы были в ангаре и своими глазами видели красного рядового.

Лира решительно подалась вперёд.

— Нам нужны вайперы, — произнесла она, понизив голос.

Глаза у Тилля испуганно расширились, и он недоверчиво посмотрел на подругу. Макс усмехнулся: уверенность, с которой девушка произнесла эти слова, позабавила его.

— Никто не позволит вам расхаживать с вайперами наперевес по учебному заведению. Правила гласят, что даже во время чрезвычайной ситуации оружие выдается только старшекурсникам, прошедшим соответствующую подготовку.

— Но мы умеем стрелять, — не унималась Лира, — я уже и Тилля научила пользоваться вайпером, вы же сами видели.

Макс сложил руки на груди и пристально посмотрел на девушку с серебряными волосами:

— Ты в курсе, что за это грозит не только исключение из колледжа, но и крупный штраф твоему отцу. Даже выпускники не имеют права обучать других без специального разрешения.

Лира ничего не ответила, только плотно сжала губы.

— В любом случае, оружием вы пользуетесь отвратительно. Тебя-то саму кто учил? — спросил Макс.

— Отец, — тихо ответила Лира.

— Я так понимаю, он тоже самоучка. Решил научиться после гибели твоей матери, так?

Лира опустила голову:

— Чтобы защитить нас с сестрой в случае опасности. Откуда вы знаете про мать? — Девушка посмотрела на преподавателя исподлобья. — Читали моё личное дело?

Макс покачал головой:

— Нет, твоё ещё не читал. Твои волосы, — сказал Макс, словно это всё объясняло.

Тилль непонимающе переводил взгляд с одного на другого. Лира смутилась:

— Не думала, что вы в курсе. Даже не все врачи знают про это.

— Да что знают? — не выдержал Тилль.

Но Макс не спешил удовлетворять любопытство парня. Он был полностью сосредоточен на Лире.

— Известно всего несколько случаев, когда людей удалось спасти после нападения фобосов без какого-либо вреда для их психики. Это были не родившиеся люди. На каком сроке была твоя мать, когда фобос напал на нее?

— На четвертом месяце, — нехотя ответила Лира.

— Значит, помощь подоспела быстро. Тебя успели извлечь и поместить в репродукционный конус. Ты ничем не отличаешься от остальных сверстников, лишь волосы выдают историю твоего рождения.

Тилль недоуменно посмотрел на Лиру:

— Ты же говорила, что красишь волосы.

Девушка пожала плечами:

— Я соврала. Это мой цвет от природы.

Тилль недоуменно приблизился к подруге и посмотрел на ее волосы так, будто видел их впервые. Не удержавшись, он взял одну из прядей и пропустил серебристые нити сквозь пальцы. Они заискрились на свету.

— То-то у тебя никогда не видно отросших корней, — зачарованно произнес парень.

Лира недовольно отстранилась от него:

— Когда я была маленькой, то ничего не понимала, но я взрослела, и появлялись вопросы. Даже не у меня, я настолько привыкла к своим волосам, что они мне казались совершенно обычными. Но сверстники спрашивали, кто-то даже дразнил и смеялся. Тогда отец мне всё и рассказал. Я знаю, что существует еще несколько таких людей, но я их никогда не встречала.

Макс понимающе кивнул:

— Не у всех из них серебристые волосы, у троих они золотистые.

С чем это связано, пока не известно. Но я тебя заверяю, что все они совершенно здоровы, без каких-либо отклонений.

Лира чуть заметно улыбнулась:

— Я знаю, мы с отцом изучили все доступные материалы и исследования на эту тему.

Они замолчали, повисла неловкая тишина. Прервала ее Лира:

— Вы сказали, я плохо обращаюсь с оружием. А отец говорит, я неплохо стреляю.

— Хорошо стрелять — не значит хорошо обращаться с оружием. Зачем транжирите заряд и стреляете в одного демона одновременно? Зачем держите больше полутора секунд?

— Ну, чтобы наверняка, — попытался оправдаться Тилль.

— Твоё бесполезное «наверняка» чуть позже может стоить тебе же жизни, — ответил Макс чуть резче, чем нужно было.

Вмешалась Лира:

— Так научите нас, я же видела, что вы умеете!

Макс отрицательно покачал головой:

— Я преподаватель-теоретик, у меня нет на это прав. Вам лучше обратиться к преподавателю по стрельбе, только необходимо будет специальное разрешение от Паулюса, а он затребует разрешение от ваших родителей, плюс заключение психолога и справка от…

— Преподаватель Штайн, — в голосе Лиры звучало плохо скрываемое напряжение, — я видела вас там, в ангаре, никто из преподавателей по стрельбе не среагировал бы так быстро и точно. Вы лучший ликвидатор демонов в колледже.

Макс плотно сжал челюсти, убрал манипулятор в карман и твердо произнес:

— Закрыли эту тему. Вам пора, иначе опоздаете на следующее занятие.

Лира хотела что-то сказать, но передумала. Она схватила свою сумку, бросила на Макса гневно-разочарованный взгляд и быстро покинула кабинет, Тилль пошел следом. Макс еще некоторое время смотрел им вслед, затем начал готовиться к следующей лекции. После работы он сразу же направился в мастерскую. Парень-приемщик опять дремал в кресле.

— Эй.

— А это вы. — Вновь сонный взгляд и широкий зевок.

— Смогли восстановить поврежденные файлы? — нетерпеливо спросил Макс.

— Насколько я знаю, нет, но мастер просил позвать его, когда вы вернетесь.

Парень что-то набрал в своем манипуляторе, и через пару минут в комнату вошел мастер. Это был полноватый мужчина лет восьмидесяти, он сильно сутулился, но оказался весьма подвижным. Быстро подошел к Максу, поздоровался и отозвал его в сторону. Приёмщик вернулся в кресло и тут же снова задремал.

— Насколько я понял, информация на кристалле очень важная.

Макс кивнул:

— Получится вытащить?

— У меня нет, — мастер покачал головой, — но есть один знакомый, он может попытаться, но должен вас предупредить, парень молодой, лицензии у него нет, а за работу возьмет дорого. Такой вариант устраивает?

Макс вздохнул и потер подбородок:

— Он точно сможет?

— Если он не сможет, то никто не сможет. Верно говорю, парень гений. Он пару раз для моих клиентов такие штуки проворачивал, закачаешься.

— Ладно, давайте его телефон или адрес.

Мастер усмехнулся:

— Шутите? Дам только почту. Опишите ему ситуацию и сошлитесь на меня. Если он захочет, то ответит. Если нет, то можете смело выбрасывать кристалл в утилизатор.

По пути домой Макс написал письмо таинственному гению, не рассчитывая, впрочем, на быстрый ответ, но, к своему удивлению, получил ответное письмо, едва вошел в квартиру: «Завтра верните флеш-кристалл в мастерскую, я заберу оттуда сам. Позже дам знать, если у меня получится». И ни слова об оплате. На всякий случай Макс еще раз проверил кристалл — нужные файлы по-прежнему не открывались. Уже лежа в кровати, он продолжал думать о том, что его мучило последнее время. Почему красный рядовой кинулся на Тилля? Ведь у них нет никаких зачатков разума, они действуют инстинктивно. По всем раскладам он должен был напасть на Макса как на больший раздражитель. Но демон кинулся на безоружного оцепеневшего Тилля…

Макс ворочался до рассвета, снова и снова анализируя поведение демона. Раз за разом он поэтапно восстанавливал в памяти произошедшее и в очередной раз убеждался — демон действовал осознанно. Утомившись от его ёрзания, Кошмара недовольно спрыгнула с кровати и начала моститься на кожаном портфеле, брошенном на полу. Макс не стал ее сгонять, хотя знал, что, проснувшись, кошка первым делом потянется и начнет царапать портфель, чтобы размять лапы.

Утром, как и ожидалось, Кошмара начала исполнять свой ритуал пробуждения, но, сонно пройдя рядом, Макс даже не шикнул на неё. По пути на работу он снова зашёл в мастерскую. Вчерашний мастер, очевидно, уже был предупреждён и без слов забрал конверт с флеш-кристаллом. На дорогах было свободно, и Макс быстро добрался до колледжа. У него даже оставалось время, чтобы посмотреть, какая у него группа и что они проходят, но, едва открыв дверь в свой кабинет, он понял, что подготовиться к занятию не удастся.

— Откуда у вас карта от моего кабинета? — хмуро спросил Макс, бросая поцарапанный портфель на стол.

— О, это не сложно, у вас работает много почитателей моего таланта, — произнесла Ирен Клео.

Она сидела на первой парте, закинув ногу на ногу, и поигрывала туфелькой, свисавшей с самых пальчиков.

— Я должен извиниться, что не пришел вчера.

Макс говорил, не глядя на женщину. Он раскрыл портфель и принялся изучать содержимое.

— Очевидно, были неотложные дела?

Ирен спорхнула с парты и подошла к нему. Макс закрыл портфель и резко развернулся:

— Именно.

Улыбка не исчезла с лица Ирен, но линия губ заметно ожесточилась. Она чуть сузила красиво подведенные глаза. Макс сделал шаг в сторону, почувствовав себя неуютно зажатым между женщиной и своим рабочим столом.

— И долго это будет продолжаться? — прямо спросила она.

— Что именно?

— Будешь пикировать, стараясь раззадорить меня еще больше. Предупреждаю, это может плохо кончиться. — Последние слова она произнесла с чарующей улыбкой.

Но Максу было не до смеха. Он не мог понять, каким образом загнал себя в подобную ситуацию и как из неё выбраться. Он обошел стол и встал напротив Ирен, теперь их разделяла ширина столешницы.

— Вам лучше уйти.

— Я сама решу, когда мне лучше уйти, — мягко произнесла Ирен.

Макс посмотрел на манипулятор:

— Скоро начнут подходить студенты, мне нужно готовиться.

Ирен приложила указательный палец к своим губам и задумчиво посмотрела на Макса:

— Я немного в замешательстве. Ты ведёшь себя весьма странно и глупо.

— Ирен, я искренне прошу у вас прощения, если мои действия можно было истолковать двояко. Мне действительно неловко. Значит, где-то я повёл себя неправильно, раз сейчас приходится говорить вам это.

Макс призвал всё своё самообладание и постарался придать лицу серьезное выражение, а голосу — полнейшую нейтральность. На самом деле он был раздражён и утомлён этой женщиной и желал лишь одного — чтобы она поскорее убралась из его кабинета. Ирен еще раз улыбнулась:

— Ты продолжаешь меня удивлять.

Она развернулась и продефилировала к выходу. Через мгновение двери сомкнулись за ее спиной, и Макс облегчённо выдохнул, но что-то подсказывало ему, что он видит её не в последний раз. Не успел он отвести взгляд от дверей, как они снова разъехались. Вошла Эмилия:

— Я только что встретила гения актерского мастерства в коридоре. Гений был явно чем-то разъярён. — Она широко улыбнулась.

Макс усмехнулся:

— Привет.

— Привет, — проговорила Эмилия.

Она присела за ближайшую парту, и её длинная шелковая юбка заструилась зеленоватым каскадом.

— Слушай, ты можешь поднять меня на смех, я не обижусь, но я не знаю, с кем еще можно посоветоваться.

Макс с любопытством посмотрел на замявшуюся Эмилию:

— Рассказывай, обещаю, что даже не улыбнусь.

Эмилия сама улыбнулась в ответ:

— В библиотеке происходит что-то странное, точнее, в нижнем хранилище. Там явно кто-то бывает.

— Ты кого-то видела?

Женщина покачала головой:

— Никого. Туда приходят, когда меня нет: либо ночью, либо когда я нахожусь в верхней библиотеке.

— С чего такие подозрения? — резонно спросил Макс.

— Этот кто-то пару раз забывал запереть хранилище, и еще книги… две лежали не на своих местах.

Макс нахмурился:

— Ты проверяла датчики ещё раз?

— Трижды, всё в порядке, никаких несанкционированных проникновений или отключений. На меня уже косо смотрят в координации. — Эмилия нервно повела плечами и закусила верхнюю губу. — Тоже думаешь, что у меня паранойя?

Макс уже изучал в манипуляторе свое расписание.

— Нет, не думаю. У меня окно через три занятия. Я спущусь, жди меня возле хранилища.

Лицо Эмилии просветлело, она кивнула и направилась к выходу. Навстречу ей уже шли первые студенты. Макс читал лекции отстранённо. Он размышлял над словами Эмилии. Датчики в ангаре тоже были в порядке, но он собственными глазами видел там демона. Теперь Эмилия говорит, что кто-то наведывается в библиотеку и точно так же датчики не пеленгуют таинственного гостя. Но если это демон, то что ему понадобилось в библиотеке? Решил взять книжку, чтобы почитать на досуге? Бред какой-то. Если человек, то почему скрывается? Опять же, датчики должны были зафиксировать присутствие и человека. После третьего занятия, Макс быстро покурил у окна и направился в хранилище. Эмилия уже ждла его у входа.

— В общедоступном помещении вроде бы все в порядке, странности происходят в закрытом секторе.

Они прошли во внутреннее хранилище. Макс осмотрелся, на первый взгляд все было как и в прошлый раз, вновь ничего подозрительного. Он прошёл вдоль полок. В одном месте между плотно стоящими книгами было свободное пространство. Макс прикинул, что туда поместились бы две книги или одна очень объёмная. Эмилия остановилась рядом с ним:

— Вот как раз здесь они и стояли, а утром лежали уже на столе.

Макс посмотрел на стол:

— А сейчас они где?

Эмилия резко обернулась и недоумённо уставилась на стол.

— Утром были еще здесь, — непонимающе пробормотала женщина, — я специально их не трогала, чтобы ты сам все увидел.

— Что за книги? — быстро спросил Макс.

На Эмилию было жалко смотреть. Широко раскрыв глаза и уставившись на пустой стол, она качала головой:

— Не знаю. Когда я поняла, что здесь опять кто-то побывал, то сразу же закрыла хранилище и пошла к тебе. Потом я отправилась в верхнюю библиотеку. Это невероятно, здесь не просто кто-то бывает, он ещё и ворует.

Эмилия растерянно посмотрела на Макса. Он на всякий случай ещё раз проверил датчики. Как и следовало ожидать, всё было в порядке.

— Нужно узнать, что это были за книги, — наконец решил он.

Эмилия кивнула:

— Я подниму списки и проведу инвентаризацию. Выясню, каких не хватает.

Макс с сомнением посмотрел на высокие стеллажи, от пола до потолка заполненные книгами:

— Это займет кучу времени.

— Значит, задержусь после работы. В любом случае, мне нужно выяснить, что исчезло. Книги, которые находятся в этом хранилище, входят в красный список, так что теперь я обязана подготовить официальный отчет о пропаже.

Макс подошел к Эмилии и посмотрел на ее грустное лицо:

— Ты понимаешь, что раз все датчики в порядке и эти книги ни на ком не числятся, то пропажу повесят на тебя.

Эмилия кивнула:

— Конечно понимаю. Я же отвечаю за библиотеку.

Макс прислонился к столу и задумался. Он поглядывал на Эмилию, пытаясь решить, что ей посоветовать.

— С отчетом пока повремени. Как только выяснишь, какие книги исчезли, сразу же дай мне знать. Дальше будем решать по обстоятельствам.

Эмилия опять кивнула. Ее обычно сияющее лицо сейчас было бледно, глаза смотрели потерянно. Время от времени она бросала взгляд на пустой стол, будто надеялась, что пропавшие книги вдруг каким-то чудесным образом появятся там. Наконец она достала свой манипулятор и, набрав код личного доступа, открыла красный список.

— Отправила на печать, — проговорила она.

Они вышли из внутреннего хранилища и подошли к посту библиотекаря. На угловом столе под тонким горизонтальным отверстием в стене уже лежала внушительная стопка распечаток. Макс взял верхний листок — это был список книг с кратким описанием. Напротив названия каждой книги стоял её уникальный код.

— Здесь несколько тысяч, — прикинул он.

— Значит, начну прямо сейчас, — твердо проговорила Эмилия.

Кажется, в ее голосе промелькнула злость. Женщина взяла пачку листков и с решительным видом направилась обратно в хранилище. Макс хотел последовать за ней, но заметил тень, мелькнувшую между стеллажами общедоступного сектора. Он тихо пошёл в ту сторону, но не прямо, а обогнул справа два стеллажа, прошёл вдоль и остановился на пересечении проходов. В торце по-прежнему кто-то стоял, Макс видел отбрасываемую тень. Выждав еще пару секунд и не услышав ни характерного звука, ни запаха кинзы, он тихо вышел. В паре метров от него стоял Тимо Клео, лихорадочно перелистывающий какую-то книгу. Студент его не заметил.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Макс.

Тимо вздрогнул и резко обернулся. Руку с книгой он завел за спину:

— А, преподаватель Штайн.

На лице Тимо тут же появилась типичная самоуверенная улыбка семьи Клео.

— Так что ты здесь делаешь?

— В библиотеке? Странный вопрос. Книгу выбираю.

— Вы уже давно получили весь комплект учебников.

— Так я для себя, захотелось почитать что-нибудь на досуге. Разве вы не поощряете подобные порывы, преподаватель Штайн?

— Насколько я знаю, ты не сторонник старых бумажных изданий.

— Вы сделали ошибочный вывод. Ничто не сравнится со старыми, пожелтевшими листочками, с их шелестом и затхлым ароматом новой информации.

Тимо все-таки вытащил книгу из-за спины, поднес к лицу и издевательски повёл носом. Макс успел заметить название: «Легенды и мифы старого времени». Книга действительно выглядела старой и потрепанной, ей было лет двести, не меньше, но она явно не входила в красный список.

— Тебе следует поторопиться, скоро начнется следующее занятие, — проговорил Макс.

Тимо широко улыбнулся, обошёл его и направился к выходу. Проходя мимо контролера, он притормозил, набрал свой личный студенческий номер и просканировал корешок книги. Контролер тут же зарегистрировал книгу на имя Тимо. Макс собирался вернуться к Эмилии, но в этот момент завибрировал его манипулятор, оповещая о новом сообщении. Письмо было от мастера, которому он передал флеш-кристалл Софии: «Сумел извлечь первую часть повреждённого файла. Текст в приложении». И ни слова больше, ничего про оплату и дальнейшую работу. Макс вошел во внутреннее хранилище и быстро произнес:

— Мне нужно идти, появилось важное дело.

Увлеченная инвентаризацией книг, Эмилия не подняв головы кивнула. Макс с трудом сдержался, чтобы не начать читать содержимое файла прямо в лифте. Он быстрым шагом дошёл до своего кабинета и закрылся, чтобы никто не помешал. Открыл приложение и извлек восстановленный файл.

«Невероятно! Я дождалась, когда охрана покинула лабораторию и подошла к конусу Дино. На этот раз я не кричала, не выражала злость и ярость. Я разрыдалась, причём произошло это естественным путем. Резкая отмена криодора имеет множество побочных эффектов, и депрессивное состояние — один из них. Глядя на Дино и понимая, что ему осталось недолго в связи с закрытием проекта, я плакала. Мне было неимоверно жаль его, особенно сейчас, когда он перестал реветь и смотрел на меня потухшими, ничего не понимающими глазами. Вначале он нервно ходил по конусу, скуля вместе со мной, потом повёл головой и неожиданно сжал её руками, словно испытывал сильную боль. В какой-то момент я поняла, что отключаю защиту и открываю дверь конуса, чтобы зайти и пожалеть Дино. Ни на секунду у меня не возникло мысли, что я делаю что-то не так. Конечно, уже сейчас, записывая и подробно анализируя всё произошедшее, я понимаю, что поступала неразумно, нарушая все возможные инструкции, но тогда у меня не было и тени сомнения. Я встала посреди конуса. Дино не ринулся ко мне, он медленно обошёл вокруг, внимательно меня разглядывая. Несколько раз он вскидывал верхнюю конечность, словно хотел потрогать меня, но тут же опускал ее. Я стояла не шевелясь, лишь приподняв руки, показывая, что безоружна. В какой-то момент я подняла ладонь к лицу, чтобы стереть катившуюся по щеке слезу. Дино тут же отошёл. Отвернувшись, он начал скулить. Я сделала несколько шагов в его сторону. Округлив спину, он смотрел в пол. Я осторожно дотронулась указательным пальцем до его руки, Дино резко отдернул её и вновь отошёл от меня к противоположной стороне конуса. В этот момент он выглядел таким беззащитным. Мне хотелось дать ему понять, что я не причиню вреда. Но я не знала, как это сделать. Сейчас уже понимаю всю абсурдность случившейся ситуации. Я вышла из конуса и вновь включила защиту. Когда я это делала, Дино всё-таки посмотрел на меня, и готова дать руку на отсечение, в его глазах мелькнула обида. О, как же мне хочется хоть с кем-то всем этим поделиться! Я никому ничего не могу рассказать, ведь я нарушила столько законов».

Следующая запись была сделана через три дня.

«Я полностью отказалась от криодора. Теперь никакие чувства и эмоции во мне не подавляются. Я такая, какой меня сделала природа: со страхами, обидами, злостью, яростью и недовольством. Макс заметил перемену в моем настроении, я что-то соврала ему. Сейчас мне особенно сложно — наступили критические дни, мне хочется кого-то убить, всё раздражает. Не понимаю, как раньше женщины со всем этим справлялись без криодора? Еще профессор Гори постоянно нудит, чтобы я начала готовить отчёты по своему исследованию для архива. Как же он меня достал, старый зануда. Как же всё достало. Кажется, только одно существо во всем мире способно меня понять. Вечером, когда все уходят, я отключаю защиту в конусе и захожу к Дино. Он уже не чурается меня, наоборот, ждёт, я каждый раз вижу это по его глазам. Вчера мы целый час просто просидели на полу. Интересно, о чем думал Дино? И способен ли он вообще конструктивно мыслить? В том, что он умеет чувствовать, я уже не сомневаюсь. В нём бушует целая гамма эмоций. Я увидела и его обиду, когда включала защиту в конусе, и любопытство, когда он рассматривал мой звенящий браслет, и испуг, когда этот браслет со звоном упал и раскололся, и смятение, когда я впервые взяла его за руку, и, кажется, даже радость. Но почему-то остальным людям он показывает лишь одну эмоцию — ярость. Когда днём кто-то проходит мимо конуса, Дино кидается к стенке с единственным желанием — достать человека и разорвать его. И глядя на тупую безэмоциональность сотрудников лаборатории, я уже не считаю инстинкт Дино чем-то страшным».

На этом записи обрывались. Макс еще раз перечитал текст. Выходит, София действительно физически контактировала с демоном — и он ее не тронул. Но это же невероятно! Такого просто не могло быть! В демонах заложен единственный инстинкт — убивать.

Сейчас Максу хотелось убить себя. И как он не заметил, что София перестала принимать криодор? Ведь он же видел перемены в её настроении и поведении, она была совершенно нестабильна эмоционально. А эти её ночные возвращения с работы… Кто знает, возможно, если бы он был повнимательнее и не был так занят собой, она была бы жива. Почему он тогда не спросил, не настоял, не поскандалил, в конце концов?..

Макс подошел к окну и закурил. Во дворе колледжа было оживлённо. Разгружали коробки с декорациями для Бала Победителей. Грузчики складировали их на землю, а студенты подхватывали и тащили в сторону ангаров. Каждый год для Бала использовался самый большой седьмой ангар. Нынешний исключением не стал. Во двор вышла Леони Авакян, очевидно, она хотела лично удостовериться, что разгрузка проходит по плану.

— Неутомимая баба, — пробормотал Макс и выкинул окурок в утилизатор.

Отойдя от окна, он еще раз посмотрел на свой манипулятор, в котором была открыта восстановленная часть дневника. Итак, он был прав, демоны действительно могут быть разумными. Согласно записям Софии, они способны и думать и чувствовать. Но это происходит в единичных случаях. А если быть точным, то теперь Макс знал о двух примерах: красный рядовой из ангара № 36, сознательно выбравший из двух жертв безоружного Тилля, и этот Дино, чтоб его…