Абсолем

Глава 5 Труд профессора Корсакова

На следующий день по пути на работу Макс впервые обратил внимания на деревья: багряные, золотые, — сочная осень, которую так любила София, вступила в свои права, а он даже не заметил. Он вообще перестал что-либо замечать вокруг. В этот момент в кармане затрясся манипулятор.

— Я вычислила книги, — взволнованно произнесла Эмилия.

— Ты в хранилище?

— Да.

— Никуда не уходи, я скоро подойду, — коротко проговорил Макс.

Он кинул еще один взгляд на деревья и ускорил шаг. Через десять минут он уже спускался в нижнее хранилище. Эмилия ждала его в первом зале. Она что-то сосредоточенно просматривала в своем манипуляторе. Услышав его шаги, она подняла голову.

— Так какое чтиво интересует таинственного гостя? — с ходу спросил Макс.

— Обе книги содержали отчёты об опытах, проводившихся в Большой Московской лаборатории, если точнее, то их проводили в секторе семь. Этим сектором заведовал некий профессор Иван Корсаков, собственно, он и подготовил эти отчеты. Они были разделены на две части и выпущены ограниченным тиражом, всего шестнадцать экземпляров, которые были разосланы в главные полицейские колледжи мира… — Эмилия читала информацию с манипулятора.

— Что за опыты? — заинтересованно спросил Макс.

Женщина пожала плечами:

— Это всё, что мне удалось выудить из электронной аннотации.

— Иван Корсаков, — задумчиво проговорил Макс, глядя в пол.

— Ты его знаешь?

Макс перевел взгляд на женщину:

— Не совсем. — И он покачал головой. — У тебя включен стационарный манипулятор?

Эмилия кивнула. Они подошли к ее рабочему посту.

Макс ввел свой личный преподавательский код, чтобы получить доступ к общей сети всех учебных заведений мира. После секундной проверки он оказался в главном меню. Найдя раздел персоналий, Макс ввел имя «Иван Корсаков»; таковых оказалось шестьдесят восемь. С пометкой «профессор» четверо. Макс ввел фильтр «Москва». Цифра уменьшилась до двух. Из них только один оказался связан с Большой Московской лабораторией. Макс открыл его профайл и пробежался взглядом по биографии, чтобы проверить свою догадку.

— Так и есть, — выдохнул он.

— Что? — Эмилия с любопытством заглянула в монитор через его плечо.

— Это тот самый Корсаков, которому удалось выжить во время первого нападения гипноза. Находясь под воздействием демона, его мать жестоко расправилась со всей своей семьёй, выжил лишь средний сын — это наш профессор.

Макс продолжил читать дальше. Согласно записям профессор Корсаков, находясь на пике своей карьеры, неожиданно оставил исследования и ушёл в отставку. Он уединился на своей подмосковной даче, где и обитал по сей день.

— Ни с кем не общается, интервью не дает, в переписке с коллегами не состоит, ведёт замкнутый образ жизни, — прочитал Макс.

Эмилия задумчиво смотрела на экран манипулятора.

— Я знаю, что мне нужно сделать, — наконец решила она, — я отправлю запрос в один из колледжей, который получал книги профессора Корсакова. Попрошу у них копию, официально заверю её и добавлю в наше хранилище.

Макс тут же разочаровал женщину:

— Тебе никто просто так не выдаст книги из красного списка. Необходим личный запрос от ректора с объяснением причин.

Эмилия вновь сникла. Перспектива признаться руководству в том, что она в первый же семестр потеряла редкие книги, ее явно не радовала.

— С другой стороны, — задумчиво проговорил Макс, — ничего сложного в этом нет.

Эмилия вопросительно посмотрела на него.

— Жди меня здесь после занятий, — проговорил Макс и направился к выходу.

Во время первого занятия Макс написал Паулюсу, что ему необходимо зайти к нему. Ректор ответил сразу же, пригласив к себе в кабинет после третьей лекции. В назначенное время Макс направился на пятый этаж. Как всегда, его встретила Анна Пибоди. Против обыкновения секретарь была чем-то взбудоражена. Макс собирался пройти мимо, но женщина тут же выскочила из-за стола.

— Да назначено у меня, — устало бросил Макс.

— Тссс! Не шуми. Знаю, что назначено. Но у ректора срочный посетитель.

— И что, вы пропустили его без предварительной записи? — усмехнулся Макс.

— Таким не требуется запись.

Анна Пибоди насильно усадила его на диванчик. На сей раз Макс не сопротивлялся. Давно он не видел секретаря Паулюса такой взволнованной. Макс закинул ноги на низкий столик, но Анна Пибоди даже не обратила на это внимание. Вернувшись на своё место, она продолжила внимательно следить за дверью в кабинет ректора. Максу стало откровенно любопытно, что за гость так взволновал старушку Пибоди. Ждать пришлось не меньше четверти часа, прежде чем манипулятор на столе секретаря ожил.

— Штайн пришел? — прозвучал из него голос Паулюса.

— Ждёт, — торопливо ответила Анна.

— Пусть заходит.

Макс удивился: неужели его собираются представить важному гостю? Но, кроме ректора, в кабинете никого не было.

— Ушёл через запасной коридор? — не здороваясь, спросил Макс.

— Кто? — невозмутимо уточнил Паулюс.

Макс кивнул на затушенную сигарету, которую даже не соизволили выкинуть в утилизатор. Видимо, гость действительно был важный, раз Паулюс позволил ему курить в своем кабинете.

— Не забивай голову лишней информацией, — отмахнулся ректор и нервно сгреб окурок в утилизатор. — Что у тебя?

— Нужна ваша подпись, — проговорил Макс.

— Для чего?

— Два первокурсника выразили желание потренироваться в ангаре. Не вижу причин отказывать — оба способные.

Паулюс удивленно воззрился на Макса:

— Что с тобой? Ты пьян? Приходишь в мой кабинет и по собственному желанию просишь о дополнительных занятиях, даже не о занятиях, — исправился Паулюс, — а о тренировках. Ты за восемнадцать лет ни одной не провел, несмотря на все мои уговоры!

Паулюс смотрел на Макса с подозрением. Тот пожал плечами:

— Я уже занимался с ними, не вижу причин прекращать. Только сейчас пусть всё будет официально.

Паулюс все еще смотрел на Макса недоверчиво, тем не менее потянулся к чистым бланкам.

— Ты же знаешь, что помимо моего разрешения им еще нужно получить кое-какие справки.

— Они уже в курсе. — Макс кивнул и посмотрел в манипулятор. — Мне нужно идти, уже начинается следующее занятие. Распишитесь, я позже все заполню.

— Только с двумя будешь заниматься?

— Да, — невозмутимо соврал Макс.

Паулюс быстро расписался на двух пустых бланках, оставил в гидро-клетках свои отпечатки и передал их Максу. Тот сложил их и убрал в задний карман. Можно было идти. Макс кивнул ректору и вышел из кабинета. После занятий он вновь спустился в книжное хранилище. Эмилия была на месте. Макс достал уже заполненный бланк с подписью и отпечатком Паулюса.

— Ректор официально подтверждает, что произошла потеря книг, и великодушно просит прислать нам копии.

Он передал женщине бланк. Эмилия взяла его и пробежалась глазами по тексту, затем перевела удивлённый взгляд на Макса:

— Ты рассказал ему? Значит, мне нужно подготовить отчёт о потере?

— Нет. Никто пока не должен знать о книгах.

— Но ведь ректор уже в курсе. — Эмилия потрясла бланком с подписью Паулюса.

— Даже не подозревает, — заверил Макс.

— Тогда я ничего не понимаю, — окончательно растерялась Эмилия.

— Не забивай голову. Нужно отправить это письмо сегодня же. Возможно, уже завтра получим книги и узнаем, о каких исследованиях идёт речь.

Больше Эмилия не задавала вопросов. Она занялась подготовкой письма, Максу же нужно было возвращаться в свой кабинет. Уже уходя, он вспомнил:

— Кстати, похоже, мне все-таки придется прийти на Бал Победителей.

Эмилия постаралась кивнуть как можно безразличнее:

— Значит, там увидимся.

И она вновь отвернулась к стационарному манипулятору. Макс вышел из библиотеки. Вечером его ожидала хорошая новость. Он получил сообщение от мастера, который сумел восстановить еще одну часть поврежденного файла. И вновь не было ни слова об оплате. Макс торопливо открыл текст, но, к своему разочарованию, ничего полезного и интересного на сей раз не прочитал. В основном это были переживания Софии.

«Мои исследования официально закрыты. Сегодня профессор Гори вызвал в лабораторию двух ликвидаторов. Старый гад хотел проделать всё в моё отсутствие. И только по счастливой случайности я с ними не разминулась. Да, конечно, был скандал, но я не позволила им даже приблизиться к конусу. Дино понял, что я вступила в конфликт с себе подобными из-за него. Он видел, что против меня ополчились все люди, находящиеся в лаборатории. Он начал зверски биться о стену конуса и реветь так, что кровь стыла в жилах. Гори испугался и поднял уровень защиты до максимального. Дино на время парализовало. Кажется, в тот момент я была способна убить Гори. Профессор пообещал, что у меня будут проблемы, и вышел. Мне было плевать на его слова. Мне на всё плевать, кроме Дино. Я в отчаянии».

Следующая запись:

«Размышляла, как можно вывести Дино из лаборатории, но постоянно упиралась в один вопрос: даже если мне это и удастся, то куда его потом деть? Я же не могу всю жизнь держать его в защитном конусе. В противном случае он причинит кому-нибудь вред. Самое тяжелое, что я ни с кем не могу посоветоваться. Боюсь даже представить, в какой ярости будет Макс, если узнает о моих контактах с демоном. Никакому криодору не под силу будет подавить его гнев. Да и на дядю Паулюса нельзя такое вываливать. Кем бы он мне ни приходился, он будет вынужден сразу же уволить меня, если узнает о том, что я сделала».

На этом запись вновь обрывалась. Макс выключил манипулятор. Он не сразу осознал, что с силой сжимает руки, почти до ломоты в костяшках пальцев, — он ощущал полное бессилие. Сейчас он бы отдал что угодно, лишь бы наверняка узнать, что же тогда произошло.

На следующий день первым человеком, которого Макс встретил в колледже, была Леони Авакян. Макс опустил голову, уткнулся взглядом в манипулятор и торопливо прошёл к лифту. Он уже был практически у цели, когда почувствовал цепкие пальцы на своем плече.

— Он у тебя даже не включен. — В голосе Авакян не было ни капли насмешки, лишь сухая констатация факта.

Макс убрал манипулятор в задний карман и нехотя обернулся:

— Доброе утро, простите, не сразу вас заметил.

— Именно поэтому и припустили к лифту как раненый олень.

Авакян невозмутимо поглядывала на Макса из-под своих элегантных крохотных очков.

— Ладно, вы правы, теперь я могу идти?

Леони продолжала сосредоточенно разглядывать его:

— Только сейчас обратила внимание, что вы расхаживаете по колледжу в категорически неподобающем виде. Преподаватель должен выглядеть соответствующе.

На Максе были темные джинсы, белая майка, рубаха с закатанными рукавами, на ногах были грубые полицейские ботинки старого образца, таких уже не выпускали.

— Чистые же, — проговорил Макс, проследив за взглядом Авакян.

Рубашка была застегнута на три пуговицы. На всякий случай Макс застегнул на четвертую и еще раз вопросительно посмотрел на женщину.

— Нет-нет, — покачала головой Авакян, — это недопустимо. Я поговорю с ректором о введении четкого регламента касательно внешнего вида преподавателей.

Несмотря на жгучее желание придушить эту женщину, Макс сумел сохранить самообладание. Со спокойным лицом он проговорил:

— Удачи в этом.

Он нажал кнопку вызова лифта, надеясь поскорее избавиться от Авакян, но не тут-то было. Она вошла вслед за ним:

— Я ведь не только по поводу вашего безобразного внешнего вида к вам подошла, преподаватель Штайн.

К сожалению, Макс это уже понял. Он вымученно посмотрел на нее.

— Уже расписаны обязанности преподавателей на Балу Победителей. Вам я решила вручить ваш экземпляр лично, причем в печатном виде, потому что, как показывает практика, с электронной почтой вы не особенно дружите, а праздник не за горами.

Леони достала из своего элегантного лакированного портфельчика небольшой конверт и протянула его Максу. Он не глядя забрал его, сложил вдвое и запихнул в свободный карман. Авакян удовлетворенно улыбнулась и вышла на своем этаже. Макс вскинул руку, примерился, словно у него был вайпер, и «выстрелил», но, к его разочарованию, Леони не рухнула как подкошенная, а продолжила уверенным шагом идти к своему кабинету. Двери лифта сомкнулись, и Макс поехал на свой этаж. Подумать только, рабочий день еще не начался, а настроение уже было безнадёжно испорчено. Есть такие женщины, говорил ему когда-то отец…

Первой была группа Z-903. Макс рассказывал про способы определения местонахождения пальпирусов. Лира и Тилль слушали с отстранёнными лицами, время от времени что-то отмечая в своих манипуляторах. Захария смотрел куда-то в сторону, стараясь не встречаться взглядом с Максом. В его глазах не было и следа былой заинтересованности предметом. Трент Лайард переглядывался с Мариной Докич, сидящей за соседней партой. Остальные более-менее выказывали интерес к его рассказу.

После занятия Макс остановил Захарию:

— Задержись на минутку.

Опустив голову, Захария остановился перед столом преподавателя. Прежде чем начать разговор, Макс дождался, пока выйдут остальные. Он не хотел смущать Захарию. Когда дверь сомкнулась за спиной последнего студента и Макс уже собирался заговорить, завибрировал его манипулятор. Это была Эмилия, голос у неё был взволнованный.

— Ты в своем кабинете? Я сейчас подойду.

Макс хотел сказать, что занят, но в этот момент Захария, воспользовавшись тем, что преподаватель отвлёкся, выскользнул из кабинета.

— Подходи, — проговорил Макс, глядя в удалявшуюся спину очкарика.

Уже через несколько минут Эмилия вошла в его кабинет.

— Это невероятно! — с ходу произнесла она, всплеснув руками.

— Что произошло?

— Сегодня рано утром пришёл ответ из колледжа, в который я отправила запрос. Они утверждают, что также потеряли эти книги. Они исчезли пару недель назад.

— Нужно написать в другой, — тут же решил Макс.

Эмилия снисходительно посмотрела на него:

— Уже. Я сразу же отправила запросы во все остальные. Из четырёх уже пришел ответ — книг у них нет. Они исчезли в этот же промежуток времени.

Макс ответил не сразу. Он удивленно смотрел на Эмилию, словно она должна была тут же объяснить ему, что происходит.

— Полагаю, остальные ответы будут аналогичными, — наконец произнес он.

— Но кому понадобилось изымать эти книги, да еще таким способом? — Эмилия нервно крутила в руках свой манипулятор.

Макс по привычке сложил руки на груди и прислонился к своему столу. Он задумчиво смотрел в пол. В голову не приходило никаких разумных объяснений. Манипулятор Эмилии просигнализировал о новом сообщении. Женщина включила его и пробежалась по тексту глазами, затем прочитала вслух:

— «Уважаемые коллеги, к сожалению, мы не можем помочь вам, так как сами имели неосторожность потерять эти книги. Труд профессора Корсакова пропал из закрытого хранилища два дня назад. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти его. Если наши поиски увенчаются успехом, то непременно сообщим и пришлем копию». — Эмилия вздохнула. — Это из главного Лондонского колледжа.

В кабинет уже начали заходить студенты на следующее занятие. Это были второкурсники. Увидев Тимо Клео, Макс незаметно кивнул на него:

— Знаешь этого парня?

Эмилия внимательно посмотрела на студента и покачала головой:

— Возможно где-нибудь сталкивались в коридорах колледжа, но точно не припомню.

Тимо не обращал на них внимания, он о чем-то увлеченно болтал с приятелем. Макс задумчиво смотрел на него. Неожиданно преподаватель громко произнес:

— Тимо, подойди.

Тимо удивленно вскинул голову, но тут же подошёл:

— Слушаю, преподаватель Штайн.

— Пару дней назад тебя не было на занятии, могу я узнать, в чем причина?

Чуть насмешливая улыбка скривила лицо Тимо.

— Не думал, что вы из тех, кто строго отслеживает посещаемость, — проговорил он.

Макс продолжал испытующе смотреть студенту в лицо. Тимо делано вздохнул:

— Ну ладно, у матери была премьера в Лондоне. Она предложила поехать с ней. Я решил развеяться. Что в этом такого?

— Ничего, за исключением того, что учебный год в самом разгаре.

— Преподаватель Штайн, — в голосе Тимо послышалось плохо скрываемое раздражение, — я пропустил всего один день.

— Можешь возвращаться на свое место, — сказал Макс.

Тимо еще раз недовольно посмотрел на преподавателя и вернулся к приятелю.

В глазах Эмилии застыл немой вопрос. Макс проговорил:

— Я видел, как он рылся в нижнем хранилище. Не уверен, но, помоему, он испугался, когда встретил меня там.

Эмилия еще раз внимательно посмотрела на Тимо. Парень безмятежно болтал с приятелем. Судя по всему, расспросы преподавателя его ничуть не взволновали. Он был увлечен рассказом о поездке в Британию — факт, которой и не думал скрывать. Эмилия с сомнением пожала плечами:

— Не думаю, что у обычного студента достаточно знаний, чтобы обойти систему безопасности лучших колледжей мира. Да и зачем ему это нужно?

Макс ничего не ответил. В этот момент манипуляторы просигнализировали о начале занятия, и женщина поспешила покинуть кабинет.