Адмирал Спиридов

V

Хотя состояние кораблей было еще далеким от идеального, все же флот по своим боевым качествам, и прежде всего по боевой подготовке личного состава, мог отвечать требованиям, какие предъявила ему в 1768 году война с «Блистательной Портой»: он располагал кадрами для действий вдали от своих баз, на морских коммуникациях противника, в его тылу, например на обширном пространстве Средиземного моря. Это и позволило предпринять поход, отважный по замыслу и неожиданный для всего мира по результатам, известный под названием Архипелажской экспедиции.

Задача, порученная морякам, была не из легких. Сравниться с ней не могло ничто предыдущее на протяжении всей истории русского флота. Балтийской эскадре предстояло пройти из Кронштадта вокруг Европы на восток Средиземного моря, к берегам Мореи, Архипелага, Леванта, и вместе с армейскими частями начать военные действия на тыловых коммуникациях противника. Иными словами, надо было отвлечь на себя как можно большее количество неприятельских войск и тем облегчить русским армиям Панина, Румянцева и Долгорукова борьбу против султанских полчищ на берегах Черного моря. Вероломное нападение крымского хана — султанского вассала на Украину и вторжение шестидесятитысячной ханской армии в пределы России значительно осложнили эту борьбу и требовали экстраординарных мер для изменения хода войны. Так и было записано в «Собственноручном журнале» (дневнике) С. К. Грейга, тогда капитан-бригадира и командира линейного корабля «Три иерарха». Говоря о задаче, поставленной перед моряками, Грейг весьма четко определил ее следующими словами:

«...Цель экспедиции заключалась в том, чтобы произвесть диверсию в этих местах и беспокоить турок в той части их владений, где они менее всего могли опасаться нападения, по причине затруднений, с какими должно быть сопряжено отправление вооруженной силы от самых крайних пределов Балтики в моря столь отдаленные...»

Немало было сомнений в успехе похода: и когда началась подготовка его, и когда корабли находились уже в пути.

Сомневались Екатерина и ее окружение, боясь больше всего насмешек, если поход не удастся. Сомневались потому, что не знали ни качеств моряков, ни естественных трудностей, неизбежных в таком плавании, относя их за счет нерасторопности и неумения, что было ясно из панических писем Екатерины к Спиридову, пока эскадра медленно, чересчур медленно, по мнению нетерпеливой императрицы, совершала свой путь вокруг европейского континента. А неверие в качества русских моряков побудило Екатерину обратиться к «варягам». Приглашенные ею наемники из разных флотов, такие, например, как Эльфинстон и Арф, причинили экспедиции слишком много зла и принесли слишком мало пользы.

Сомневались в успехе похода и морские специалисты за рубежом, располагая в общем правильными сведениями о недостатках материальной части русского флота и поэтому не веря в его возможности. Сомневались, ибо не представляли того, о чем предупреждал сослуживец знаменитого Кука англичанин Тревнин, аттестуя русских матросов: «Нельзя желать лучших людей, ибо неловкие, неуклюжие мужики скоро превращались под неприятельскими выстрелами в смышленых, стойких и бодрых воинов».

Что же касается самого противника, то его мнение о походе было сформулировано султаном. Последний с наивной непосредственностью могущественного невежи заявил, что отказывается даже понимать, как это корабли могут добраться морем из Кронштадта к берегам Турции. Впрочем, в географии был слаб не только турецкий султан. Известно сказанное той же Екатериной: «Имеют ли грузинские владения порты на Каспийском или на Черном море? Тифлис стоит на одних картах на Черном, на других на Каспийском море, а в иных на середине земли...» Известно, что и предшественница Екатерины, та самая, что имела шесть тысяч платьев, а в баню ходила два раза в год — в страстную субботу и в сочельник, всю жизнь полагала, будто в Англию можно проехать в карете по сухопутью.

Понятно, что ни о какой сверхдальновидности Екатерины и ее окружения, в частности братьев Орловых, при посылке русской эскадры в Средиземное море всерьез не стоит и рассуждать. Посылая эскадру вокруг Европы, Екатерина, подбиваемая Алексеем Орловым и его клевретами, уверявшими в безусловной готовности славянских народов на Балканах свергнуть оттоманское иго (до этой готовности тогда было еще далеко), шла на явный риск. И то, что рискованное предприятие не закончилось крахом (вернее, неудачи преждевременного по условиям подготовки восстания на Балканах были заслонены славой Наварина, Хиоса, Чесмы, Патраса, Дамиетты), а превратилось поистине в торжество русского флота, заслуга моряков, благодаря которым невозможное, как считали почти все, стало возможным.

Моряки готовились к Архипелажской экспедиции, точнее, к плаваниям, подобным ей, с 1763 года, когда еще только был задуман поход фрегата «Надежда Благополучия» в Ливорно. И даже само название первой эскадры, отправленной в Средиземное море, — «обшивная» — носило в себе свидетельство опыта, приобретенного в том походе. Прежде чем пуститься в дальнее плавание, моряки обшили корпуса кораблей снаружи дополнительным рядом дюймовых досок с прокладкой из овечьей шерсти, чтобы подводную часть не источил морской червь, как это произошло с «Надеждой Благополучия».

Адмиралтейств-коллегия предпринимала все, что было в ее власти и силах, для наилучшей подготовки похода, но, разумеется, не сумела устранить конструктивные недостатки судов. Многие корабли, построенные еще в годы пренебрежения к флоту, носили на себе давнюю печать «неосмотрения»: были скреплены деревянными нагелями или гвоздями вместо сквозных болтов, имели непрочный рангоут и т. тт. Вдобавок дополнительная обшивка значительно уменьшила скорость хода, увеличила осадку, повлияла на загрузку. Артиллерийское вооружение эскадры, несмотря на большое число стволов и наличие универсальных единорогов, также оставляло желать лучшего, ибо своевременные ходатайства Адмиралтейств-коллегии об улучшении литья корабельных пушек чаще всего не принимались во внимание ради экономии средств, отпускавшихся флоту.

И тем не менее в июле 1769 года «обшивная» эскадра начала дальнее плавание. Она к тому времени состояла из восемнадцати разнотипных и разнокачественных судов: линейных кораблей «Европа» (командир — капитан 1 ранга Корсаков), «Святослав» (капитан-бригадир Барж), «Евстафий» (капитан 1 ранга Круз), «Три иерарха» (капитан-бригадир Грейг), «Ианнуарий» (капитан 1 ранга Борисов), «Три святителя» (капитан 1 ранга Роксбург) и «Северный орел» (капитан 1 ранга Клокачев); фрегата «Надежда Благополучия» (капитан 3 ранга Аничков); бомбардирского корабля «Гром» (капитан-лейтенант Перепечин) — прочного мелкосидящего судна, предназначенного для обстрела приморских крепостей; четырех пинков (корветов, вооруженных 22 пушками каждый) — «Соломбала» (капитан-лейтенант Мистров), «Лапоминк» (капитан-лейтенант Извеков), «Сатурн» (капитан-лейтенант Лупандин), «Венера» (капитан-лейтенант Поповкин); двух пакетботов (вооруженных посыльных судов) — «Летучий» (лейтенант Ростиславский) и «Почталион» (лейтенант Еропкин); двух галиотов и одного бота. Артиллерию эскадры составляли 640 пушек разных калибров. Помимо личного состава —3011 человек, на судах находились взятые сверх нормы десантные войска — восемь рот Кексгольмского пехотного полка и две роты артиллеристов, мастеровые для ремонта кораблей и артиллерии, в общей сложности 5582 человека. Зная размеры и вместимость судов эскадры, можно лишь удивляться, как удалось разместить такое количество людей не на день и даже не на месяц, а на долгих четыре года!..

По совету Мордвинова и общему мнению Адмиралтейств-коллегии Екатерина предложила командование эскадрой Спиридову, тогда еще вице-адмиралу. Он непосредственно руководил подготовкой и комплектованием кораблей и несравненно лучше других военачальников знал достоинства и недостатки эскадры. К изумлению и недовольству императрицы, Спиридов отказался от лестного назначения, ссылаясь на возраст (ему исполнилось шестьдесят лет) и на болезни.

Этому не поверил никто. Для истинного моряка-патриота, каким справедливо слыл Спиридов, нужны были иные причины, чтобы добровольно отказаться от руководства делом, которому он посвятил себя и которое являлось проверкой всех принципов его жизни, целиком отданной флоту.

Чем же был вызван отказ? Боязнью потерпеть неудачу в самом походе или при встрече с противником на далеком от привычных мест театре военных действий? Многолетняя репутация Спиридова категорически исключала и то и другое. Можно не сомневаться, что причиной отказа было нежелание заслуженного моряка находиться в зависимости от Алексея Орлова, поджидавшего эскадру в Ливорно. Спиридов, как и многие, хорошо знал нрав, повадки и характер фаворита, привыкшего не считаться ни с чем и ни с кем, и еще лучше знал, что доверенный императрицы ничего не смыслит в морском искусстве, да и вообще не принадлежит к числу людей, храбрых на поле боя. Участие в убийстве Петра Третьего, в дворцовых интригах и заговорах, скандальная драка с Потемкиным, в итоге которой будущий фаворит потерял глаз, слава кутилы и самодура — всего этого, чем завоевал сомнительную популярность Алексей Орлов, было предостаточно, чтобы Спиридов — человек совсем иных жизненных правил — отклонил лестное для себя предложение командовать экспедиционной эскадрой.

Скорее всего Екатерина догадалась об истинной причине отказа. Так должно судить по официальному рескрипту, подписанному ею. Терять Спиридова ей, безусловно, не хотелось. Его кандидатура для руководства столь важным морским предприятием была, несомненно, самой удачной в то время. Равным ему по опыту руководства крупными соединениями кораблей следовало считать лишь адмирала Мордвинова; но Мордвинов был действительно безнадежно болен и с трудом возглавлял Адмиралтейств-коллегию. Не без чьего-то совета Екатерина, во-первых, постаралась задобрить Спиридова, присвоив ему звание полного адмирала и назвав его первым флагманом флота; во- вторых, обещала ему самостоятельность в управлении эскадрой на Средиземном море, обязав лишь оказывать по мере надобности необходимую помощь сухопутным войскам, подчиненным Орлову.

Против этого возражать не приходилось: Спиридов и сам был убежденным сторонником принципа взаимодействия, оправдавшего себя в прошлых кампаниях.

Рескрипт, подписанный Екатериной и врученный Спиридову, подтверждал обещание: в нем точно оговаривалось неподчинение эскадры и ее командующего своевольному, капризному, беспринципному и, хуже того, неграмотному в морских вопросах фавориту, а лишь содействие ему решением определенных задач, порученных морякам. Вот буквально текст рескрипта:

«...Провезти сухопутные войска с парком артиллерии и другими военными снарядами для содействия графу Орлову, образовать целый корпус из христиан к учинению Турции диверсии в чувствительнейшем месте; содействовать восставшим против Турции грекам и славянам, а также способствовать пресечению провоза в Турцию морем контрабанды».

Ни слова о подчинении эскадры Орлову не было в этом многозначащем документе.

Поверил ли Спиридов такому обещанию?

Ненадолго.

Достаточно было одного перехода — от Кронштадта до Копенгагена — и стоянки в Дании, чтобы адмиралу стали понятны подлинные намерения Екатерины: она и не думала ни считаться с трудностями похода, ни учитывать сложность совместного плавания разнотипных судов. Придирки, которыми она донимала Спиридова при посредстве русских послов в Дании и Англии, вернее всего свидетельствовали о ее заблаговременном решении подчинить эскадру Алексею Орлову.

Ненужное дерганье началось, едва Спиридов принял командование.

17 июля 1769 года Екатерина посетила корабли, стоявшие на Кронштадтском рейде, вручила адмиралу орден, приказала выдать всем назначенным в экспедицию четырехмесячное жалованье «не в зачет» и потребовала немедленного выхода эскадры в плавание.

К вечеру следующего дня Спиридов увел корабли из Кронштадта. Куда? Как говорится, только «с глаз долой». Всего-навсего к месту якорной стоянки у Красной Горки, расположенной в пределах видимости с кронштадтских фортов. На том рейде «обшивная» эскадра простояла еще неделю, пока моряки привели в походный порядок все, что было необходимо, пока приняли и разместили десантников, пока погрузили осадную артиллерию. Вот почему напрасно некоторые историки считают датой начала Архипелажской экспедиции 18 и даже 17 июля, ссылаясь на запись в шканечном журнале линейного корабля «Три иерарха» (да еще называя этот корабль флагманским):

«1769 года июля 17 дня, при помощи божией начат сей журнал корабля «Трех иерархов» под командою господина бригадира флота капитана Самойлы Карловича Грейга в пути от Кронштадта со флотом, который состоит в семи линейных кораблях, одного бомбардирского, одного фрегата, четырех пинков, двух пакетботов и трех гальотов. Под главною командою господина адмирала и разных орденов кавалера Григория Андреевича Спиридова, имеющего свой флаг на корабле 66-пушечном «Св. Евстафий»...»

Запись не дает оснований считать корабль «Три иерарха» флагманским (он стал им лишь через год, и то всего на три месяца), поскольку под флагом командующего был «Евстафий», а слова «в пути от Кронштадта» означали, что запись была сделана в момент ухода с Кронштадтского рейда на якорную стоянку возле Красной Горки.

Только через девять суток стоянки, насчитывая уже двадцать одно судно (прибавилось три палубных бота), «обшивная» эскадра отправилась в свой долгий путь вокруг Европы, что и подтверждает «Выпись из дневных записок одного Российского путешественника (А. Г. Спиридова. — Е. Ю.) из Балтийского в Средиземное море в 1769 и 1770 году».

Вот дословное начало этой выписи:

«Июля 18 дня 1769 года в вечеру пошли мы на корабле Евстафии с Кронштадтского рейда к Красной Горке, а оттуда 26 июля пополудни в 4 часу, снявшись с якоря, пошли к Весту...»

Переход через Балтийское море оказался затяжным из-за штормовых условий и ряда причин, вызванных трудностями совместного плавания разнотипных судов. Это было неизбежно, особенно на первом этапе похода. К тому же самый мощный линейный корабль эскадры «Святослав» и флагманский корабль «Евстафий» так пострадали от непогоды, что их пришлось направить в Ревель для ремонта. Изрядный вред принесла скученность. Суда были сверх всякой меры переполнены людьми и припасами. Моряки и десантники спали вповалку в жилых палубах среди бочек с провизией и пресной водой. Продукты, взятые на весь путь — солонина и треска, постепенно портились; от бочек с пресной водой исходил невыносимый запах. Нечего было и надеяться, что обойдется без заболеваний, хотя на судах по категорическому приказу Спиридова и предпринимали все возможное для создания мало-мальски сносных условий быта: «Выносили для сушения и хорошего воздуха служителей койки наверх, скоблили палубы в деках и окачивали корабли водою». Предотвратить эпидемию, возникшую из-за скученности, не удалось. Из трехсот человек, заболевших в пути между Кронштадтом и Копенгагеном, пятьдесят четыре человека умерли, и трупы их были погребены в море.

12 августа эскадра встретилась возле Готланда с отрядом кораблей контр-адмирала Елманова (из Ревельской эскадры), которому надлежало сопровождать ее до выхода из Датских проливов, и с тех пор две недели вынужденно лавировала в Южной Балтике, преодолевая неблагоприятный вестовый ветер, отстаиваясь на якорях у острова Борнхольм, прежде чем достигла Кеге-бухты. Лишь 30 августа суда прибыли в гавань Копенгагена. Там, когда к ним присоединился «Евстафий», сменивший в Ревеле сломанную фок-мачту, и когда выяснилось, что «Святослав» оставлен в том же Ревеле на долгий ремонт, в «обшивную» эскадру был включен пришедший из Архангельска вновь построенный корабль «Ростислав», под командованием капитана 1 ранга Лупандина.

В Копенгагене Спиридов и получил первый из официальных попреков, которые с тех пор сыпались на него вместо поощрения и поддержки в небывало трудном предприятии, каким уже четко вырисовывался поход вокруг Европы. Раздосадованная долгим переходом эскадры от Кронштадта, Екатерина язвительно писала вдогонку адмиралу:

«...Когда вы в пути съедите всю провизию, тогда вся экспедиция ваша обратится в стыд и бесславие ваше и мое...»

Что должен был ответить на это Спиридов?.. Что благоприятные ветры не зависели от воли командующего, как не зависела от нее задержка эскадры в Копенгагене. Ибо почти все корабли нуждались в срочном текущем ремонте, до окончания которого не следовало продолжать плавание. Что у «матушки-государыни» и всех ее советников оказалась вдруг коротка память; что в противном случае они вспомнили бы не столь давний вояж фрегата «Надежда Благополучия»; что переход фрегата из Кронштадта в Ливорно занял три месяца с лишним, а в обратную сторону даже на месяц больше. Что как-никак то было плавание одиночного судна, экипаж которого не зависел от обязательной необходимости ждать кого-либо и считаться с готовностью других судов к выходу в море...

Нарочитость придирок не вызывала сомнений после разговора с Философовым — русским посланником в Дании. Философов стал выговаривать адмиралу за то, что «обшивная» эскадра слишком «благоухала». Об этом «благоухании», мол, говорилось даже в королевском дворце, когда Грейг и другие командиры явились туда с официальным визитом.

Верно, от огромных бочек с треской, солониной, протухшей водой, которую еще не успели заменить свежей, от матросских полушубков, развешанных для просушки на вантах, исходил малоприятный запах; но разве на ком-либо из моряков лежала вина за это? Если суда были загружены сверх всякой нормы, и для проветривания провизии и просушивания личных вещей команды не находилось иного места, кроме верхней палубы. Если скученность на кораблях вела к массовым заболеваниям среди матросов и десантников. Если здоровые люди были вынуждены ютиться в жилых палубах рядом с больными. Если при всем этом матросы и канониры исправно несли вахту, а мастеровые безотказно ремонтировали рангоут, такелаж и корпуса... Было удивительно не «благоухание» эскадры, а то, что в таких невыносимых условиях моряки не отчаялись, не опустили руки, не отступили перед обстоятельствами, неблагоприятными с первого дня плавания до самого прибытия в Порт-Магон на острове Менорка в Средиземном море.

Обиду и горькую усмешку должны были поэтому вызывать у Спиридова заклинания Екатерины, посылаемые вдогонку ему:

«...Прошу вас, для самого бога, соберите силы душевные и не допускайте до посрамления перед целым светом. Вся Европа на вас и на вашу экспедицию смотрит...»

Свыше месяца длилось плавание «обшивной» эскадры от Кронштадта до Копенгагена. Вдвое больше, и в неменьших трудностях, продолжался переход от Датских проливов через Северное море, Ла-Манш, Бискайский залив и Атлантический океан. В самом начале второго этапа пути эскадра лишилась одного из судов. Ночью в штормовую погоду пинк «Лапоминк» наткнулся на Скагенский риф в проливе Каттегат. Волны разбили судно; и вcе-таки его командир капитан-лейтенант Извеков, ученик Спиридова, не растерялся. Он успел не только предупредить выстрелами из пушек остальные суда эскадры об угрожавшей им опасности очутиться на камнях, но и спасти всех людей и значительную часть судового имущества. Да и поведение экипажа, сумевшего в ночной мгле выполнить все, что потребовал командир, было достойно похвалы, несмотря на потерю судна. Самоотверженность моряков «Лапоминка» в часы аврала после аварии еще раз подтвердила качества морской выучки людей, в которых Спиридов не сомневался.

Непогода, застигшая эскадру в Северном море, новые повреждения судов (особенно пинка «Венера» и бомбардирского корабля «Гром»), масса больных (до семисот человек) побудили Спиридова прервать плавание и 25 сентября укрыться на рейде рыбацкой гавани Гримсби у входа в английский порт Гулль. Впрочем, и там не обошлось без аварии. На этот раз пострадал линейный корабль «Три святителя». Сильным восточным ветром его поволокло с места якорной стоянки на мель. В результате удара вышло из строя рулевое управление, и корабль был поставлен вместе с «Громом» и «Венерой» к гулльским причалам на ремонт.

Здравый смысл подсказывал Спиридову необходимость задержаться в Гулле. Надо было основательно подготовиться к переходу через опасный для парусных судов Бискайский залив и вдоль скалистых берегов Пиренейского полуострова. И, конечно же, не следовало дробить состав эскадры. Правильнее всего было как можно дольше держать противника в заблуждении, которое он сам создал по наивности султана, не допускавшего возможности появления русских кораблей у средиземноморских берегов Турции. «Обшивная» эскадра должна была войти в Средиземное море в полном составе и в полной боевой готовности, чтобы до последнего момента сохранить преимущество внезапности. А сохранить такое преимущество удалось бы, — стоило только не спешить с выходом из Гулля, где имелись все условия для наилучшего ремонта кораблей и для лечения больных моряков. Лишнее время, проведенное в Англии, позволяло куда лучше подготовиться к дальнейшему, сократить в будущем стоянку на рейде Порт-Магона и совершить гораздо быстрее переход через Средиземное море к берегам Мореи, к Архипелагу, к Малой Азии. Тогда противник наверняка был бы захвачен врасплох.

Дувр (старинная гравюра)

Нетерпеливая поспешность Екатерины и ее советников лишила моряков «обшивной» эскадры преимущества внезапности. Пуще всего опасаясь уронить свой престиж в глазах зарубежных наблюдателей, весьма скептически относившихся к возможностям дальнего плавания русского флота, императрица через послов непрестанно подстегивала Спиридова, упрекала его в медлительности, настойчиво требовала во что бы то ни стало сократить время похода. Все это высказал адмиралу, специально приехав на свидание с ним в Гулль из Лондона, русский посол в Англии Чернышев. Напрасно Спиридов доказывал целесообразность задержки, напрасно просил дать срок больным морякам окрепнуть, чтобы не потерять их в пути, как были уже безвозвратно потеряны сто человек на переходах через Балтийское и Северное моря. На Чернышева не подействовало и то, что из семисот больных матросов и солдат, с которыми пришла в Гулль эскадра, двести человек находились в береговых госпиталях, а восемьдесят три умерли на стоянке. Именем «матушки-государыни» посол требовал не мешкать с выходом в море.

Вот почему Спиридов был вынужден уйти из Гулля раньше, чем предполагал, 10 октября, оставив там большинство судов (линейные корабли «Три святителя», «Ростислав», «Европа», «Ианнуарий», «Три иерарха», все пинки и мелкие суда) под общим командованием (на стоянке) Грейга, но разрешив каждому командиру продолжать дальнейший путь «по способности». Правда, он намеревался дождаться их в Гибралтаре, о чем договорился с Грейгом, однако обстоятельства сложились так, что встреча там не состоялась.

Отряд судов, уведенный Спиридовым из Гулля (линейные корабли «Евстафий» и «Северный орел» — на последнем находился контр-адмирал Елманов, еще в Копенгагене назначенный помощником командующего «обшивной» эскадрой, — фрегат «Надежда Благополучия» и бомбардирский корабль «Гром»), распался у берегов Пиренейского полуострова. Поврежденный штормом «Северный орел» повернул обратно к берегам Англии и укрылся в Портсмуте, где и выяснилась полная непригодность корабля. Туда же, в Портсмут, дважды возвращался с пути — менять нижние ванты, бизань- и грот-мачту — «Гром». Наконец, в штормовых просторах Атлантики надолго потерялась «Надежда Благополучия», и к Гибралтару 6 ноября пришел только «Евстафий».

Сборным пунктом судов «обшивной» эскадры в Средиземном море заранее был назначен рейд Порт-Магона на Менорке (Балеарские острова). Поэтому, чтобы не терять времени еще в одном промежуточном пункте, Спиридов отменил рандеву в Гибралтаре, передав капитану встречного английского судна письмо для Грейга, с попутным ветром вышел из Гибралтарского пролива и 18 ноября был уже в Порт-Магоне.

Там в довершение ко всем испытаниям, выпавшим на долю престарелого моряка («До сего числа еще ни один час не прошел, когда бы я без прискорбности пробыл», — писал он), его постигло уже безутешное горе: он потерял младшего из двух своих сыновей, зачисленных в экспедицию «ради практики в дальних вояжах».

Удар был тяжелым, но не последним.

«...23 ноября, — сказано с предельной лаконичностью в краткой «Выписи из дневных записок», принадлежащих второму сыну адмирала, — прибыл к нам на английской бригантине граф Федор Григорьевич Орлов (младший брат фаворита, подвизавшийся вместе с ним в Ливорно. — Е. Ю.) и навещал печалию объятого г. адмирала Спиридова, которого сын генерал-адъютант Андрей Григорьевич Спиридов того дня умер...»

Не ради соболезнования адмиралу прибыл, однако, в Порт-Магон Федор Орлов, а специально для того, чтобы в самый неподходящий момент вручить первому флагману инструкцию и объявить «высочайшую волю».

На рейде Порт-Магона выяснилось то, что адмирал предвидел в пути: по воле Екатерины ее фаворит, не имевший ни таланта военачальника, ни боевой практики, ни знаний, был назначен главнокомандующим всеми русскими вооруженными силами — десантными войсками и флотом — на Средиземном море только потому, что императрице показалось, будто «графу Орлову, по долгой его тамо бытности и знанию, довольно известны быть должны тамошние обстоятельства и народы». (Приписка Екатерины к инструкции Спиридову.)

«Обшивная» эскадра поступала в полное подчинение Алексею Орлову.