Адреналин

Глава 3

Это было странное ощущение. Словно сначала засыпаешь, а потом просыпаешься… Но ощущение, что спишь, не проходит.

А вокруг темнота. Денис читал, что это традиция. Все игры имели первоначальный интерфейс вот такой. Кромешная темнота вокруг и ты стоишь в столбе света. Такой интерфейс имела самая первая ВИПП «Dungeons & Dragons». Она стала первой игрой, где была реализована концепция действительно «полного погружения». И кстати, ее сервера до сих пор функционируют. Конечно, серьезно в нее уже не играют, но посещают в качестве этакого музея.

Перед парнем появилась виртуальная клавиатура и экран с предложением ввести имя. Что же. Начнем.

«Саб Зиро».

Да, он уже проверил. Это имя была незанято. И да, время стерло из людской памяти эту историю. Даже Денис, который знал, что спрашивать в Сети и уже имел уровень доступа повыше и то нашел не сходу.

Система приняла имя, окно пропало. И перед Денисом появился… Он сам. Как был, в полувоенной одежде. Так теперь надо создать внешность.

Рядом с фигурой игрока появился прокручивающийся список стандартных внешностей, как мужских, так и женских. Также можно было и самому развлечься. Что Денис и предпочел.

Большую часть лица скрыла маска. Далее персонаж приобрел молочно-белые зрачки. Да и костюмчик сильно походил на тот, который носил «Замораживатель». Ну, а почему нет? В свое время тот фильм, «Смертельная схватка» произвел на маленького Дениса просто неизгладимое впечатление. И вскоре перед ним стояла почти полная копия Ледышки.

— Красавчик! — с удовлетворением произнес парень, оценивая свое творение.

Он коснулся иконки «Принять». И в следующий момент увидел все то, на что только что глядел, на себе. А вокруг из темноты проступили какие-то очертания. А через несколько мгновений Денис очутился в небольшом пустом помещении со стандартными серыми стенами. А перед ним стоял флаер. Совершенно обычный, двухместный, белого цвета. Этакий брусок со скругленными углами и сверху от кормы идет полукруглый горб, заканчивающийся поляризованным стеклом. Денис обошел аппарат. Сзади имелись направляющие раструбы репульсоров, забранные решеткой. И четыре репульсора должно быть на днище.

«Пройти обучение?»

Конечно пройти. Ему как-то не довелось флаером поуправлять на дне. В этот момент стенка перед машиной поднялась и Денису открылся вид на город.

Это был не человеческий город. В небо вполне привычного вида, вздымались алые круглые здания-шпили. Перед взглядом Дениса лежал Илирэн. Столица Тирании Нориэн, государства иллири. Иллири — это стройные, довольно высокие, антропоморфные существа, сильно напоминающие темных эльфов из земного фэнтези. Жемчужно-белые длинные волосы, очень смуглая кожа. На земной вкус, лица у них слишком хищные. Зрачки глаз красные. У всех.

Денис подошел к флаеру, коснулся сенсора на двери. И дверь тут же практически исчезла, настолько быстро она сдвинулась вбок, в корпус. Парень сел на сидение. Или правильно — ложе. Ковшеобразное кресло тут же подстроилось под анатомию нового водителя.

«Первое задание — покиньте место стоянки».

«Пристегните страховочные ремни».

Денис коснулся кнопки на голопанели, с пиктограммой перечеркнутой крест-накрест фигурки. Тут же его слегка вжало в сидение ремнями шириной с ладонь, которые перехлестнули тело через плечи и грудь, уходя по бокам в сидение.

«Задание выполнено!»

«Включите автопилот и постройте маршрут»…

… Через пару часов Денис уже рулил джойстиком в ручном режиме. Разрабы не поленились и предупредили, что в большинстве обитаемых систем в городах нельзя отключить автопилот. А еще Денису был выдан сертификат о том, что он прошел подготовительный курс по управлению флаером и теперь может пройти реальные курсы и получить разрешение на ручное управление уже в реале. И этим игры открылись Денису с несколько неожиданной стороны.

Выполняя задания по езде змейкой, набивая скилл в резких поворотах, своевременному торможению и так далее, он гонял в голове следующее.

Если можно научиться в игре управлять флаером, то точно также можно научиться управлять и боевой машиной. А в чем разница? Потом только сесть в реальную технику, немного привыкнуть и вот уже на выходе готовый пилот истребителя, штурмовика или меха. И та же игра «Периметр» теперь смотрелась иначе. В том смысле, что просматривая, например, список топов, Денис подметил такую особенность, что они обновлялись не как в других играх, по одному, а сразу командами. А наемник — это шестая по популярности профессия среди обычных земных граждан… И это никак не мешало его планам. Наемник? Он семь лет чуть не каждый день ходил по краю. Да и вообще не впервой воевать…

… Аккуратно и точно припарковав флаер на указанном прямоугольнике, Денис вылез из флаера. Тут же пришло системное сообщение с поздравлением окончания учебного курса. А в связи с тем, что он прошел все его этапы с максимальными результатами (а зачем тогда учиться, если все делаешь как-нибудь?), ему выдан бонус в виде удвоенной суммы игровых денег и флаера «Агри» в модификации «Тигр».

Обычный флаер исчез и вместо него появился другой. Более длинный, но в ширину поуже, в «тигриной» раскраске. В высоту меньше, чем «Фаэтон». Передние репульсоры стоят не строго вниз, а направлены чуть в стороны. Денис немедленно залез в спецификацию к машине… И понял, что половина написанного для него китайская грамота. Так что придется выходить и просвещаться.

Может покажется, что это слишком серьезный подход. Но Денис не собирался тут «играться». Он работал. И эта игра — работа. А делать что-то наобум, имея возможность предварительно изучить теорию… Тех. проходы быстро учат, что пофигисты и «какнибудьпрорыватели» живут недолго. Поэтому, выход и домой.

Реальность вокруг него померкла, когда он коснулся строки меню «выход». Последним, словно призрак в ночи, истаял контур флаера. А в следующее мгновение Денис ощутил, что тело затекло. Теперь уже его собственное тело.

Сложился шлем в кресло. Денис с кряхтением сел. Странно, вроде геймеры с таким трудом не подымались. И тут ему на глаза попался маленький голоэкран, который висел сбоку, возле левой руки.

«Активировать функцию поддержки тонуса?»

Вот и они, мелочи. Он просто посчитал, что о кресле… Что там читать? Садись да и все. Но это, действительно, не такая уж критичная ошибка. Просто небольшие камешки. Обычное дело. Всё никогда не удается предусмотреть.

Денис поднялся с кресла и принялся разминаться.

— Что, замерз? — пришел комментарий от группки мимо проходящих подростков. — Лузер!

А вот некоторые слова действительно, лучше бы забылись. Денис проводил взглядом смеющуюся компанию, в модной одежде и вырвиглазными прическами. И снова отметил факт того, что он совершенно не видит в девушках… Девушек. Радовало одно, что он и в сторону парней ничего такого не испытывал.

Денис вызвал из комма (самого дешевого комма, который был доступен в продаже) голоэкран и провел маршрут до дома. Попутно он проставил в появившемся рекламном баннере «Седьмого Измерения» хорошую оценку. Это дает небольшую, очень небольшую, но скидку. В этом мире все имеет свою цену и никто ничего не будет делать бесплатно.

«То же самое должно касаться и игр. Кто-то живет с рекламы и доната. Но вряд ли тот же „Периметр“ строит бюджет владельцев только за счет этого. Значит, существуют другие источники дохода».

Пройдя по залу, расцвеченному разноцветными лучами, он прошел мимо той группки, из которой кто-то над ним постебался. Дениса проводили при этом насмешливыми взглядами.

— Эй, нижний! (это здесь аналог выражения «деревня») — и опять тот же голос. — Ты в курсе, что здесь разрешено одеваться?!

Дружный смех сопровождал его слова. Впрочем, это Дениса не просто не задевало. Это был как шум транспортных платформ. Он просто посмотрел, отметил факт, что угрозы нет и пошел дальше.

«А эта гонка с чего живет? — думал он. — Судя по отзывам, она самый настоящий симулятор. А раз обучение в ней засчитывается даже для получения реального права управления, значит так оно и есть. Да, в ней можно задонатить, купить хорошую тачку, но даже с деньгами нельзя купить, например, вторую жизнь персу».

В «Смертельной гонке» было правило. Если персонаж-пилот, за которого ты играешь, получает повреждения, несовместимые с жизнью, то надо начинать все сначала. Перс реально затирался. Если персонаж получает серьезные травмы, то на некоторое время недоступен. Вот тут процесс можно ускорить и значительно — донатом.

Денис поднялся наверх. Что-то вроде народу прибавилось. А, уже вечер. Получается он провел в кресле часов шесть.

— О, это что, типа олдскульный прикид?! — какая-то молодая особа вывернулась откуда-то сбоку и прихватила Дениса за руку. — Теперь тут и такое есть? Забавно!

— Простите, я не работаю здесь, — сухо ответил парень и вытащил руку из хватки дамы. Судя по зрачкам, дама была уже вгашенная. И да, легкие синтетические наркотики были разрешены наравне с алкоголем.

«Хочу курить, — вдруг подумал Денис. — Реально. Задолбал этот здоровый образ жизни».

— Ну и что? — рассмеялась девушка. — Так даже интереснее! Хочешь развлечемся, красавчик?

К Денису прижималась весьма одаренная физически девушка. И она явно готова была развлечься до конца.

— Прости, мне нужно идти, — ответил парень.

— Фу, какой-ты скучный! — заявила дама и скорчив презрительную гримаску, упорхнула.

«Может мне еще раз провериться? — Денис смотрел ей вслед. — Это же не нормально, наверное, что я не хочу женщин?»

На дне можно было достать табак. Настоящий, в смысле. Но он стоил столько, что Денис каждый раз от этого отказывался. А курить заменители не видел смысла, там одна химия.

Сигареты здесь можно купить в общественных местах. Не потому, что это такие правила, просто принтеры, которые такое могут распечатать, стоят именно в таких заведениях. Большие красные ящики. В них можно распечатать типа табак, разрешенные наркотики, в любом виде, от таблеток до тех же сигарет, а также, парадокс, ароматизированные смеси для курильниц. Такие в двадцать первом веке азиаты любили. И до сих пор это актуально.

И да, этот принтер тоже вряд ли настоящий табак напечатает. Но здесь хотя бы химия не такая гремучая, как то, что курили внизу. Ну, и стоит тоже неплохо. Два кредита за десять сигарет — это довольно серьезно. По крайней мере, для донника.

Денис заказал пачку на пятьдесят сигарет. Длиной восемь с половиной сантиметров и диаметром восемь миллиметров. Нет, он, конечно, не помнил эти размеры, просто они были в списке. Минуты через три в лоток упала пластиковая коробочка. И это была не просто упаковка, но и одновременно зажигалка.

Денис повертел коробочку в руках.

— Ага, — он нажал на сенсор, открылось круглое окошко и выскочила сигарета.

«Предупреждение. Постоянно курение может стать причиной нарушения здоровья».

Денис смахнул появившееся над коммом окно-предупреждение. Достал губами сигарету из пачки и ткнул ее концом в специальную выемку на торце пачке, прикуривая и с наслаждением затянулся.

И ничего. Ожидая, что это тело, еще не познавшее табака, сейчас начнет кашлять, Денис с некоторым удивлением не ощутил никаких негативных моментов. Ну, это логично. Это же не настоящий табак. Тут наверняка все по максимуму безопасно. Даже дым и тот… Да его и нет почти.

Интересно, но именно сейчас он ощутил, что выбрался со дна. Видимо, этот ритуал и привычка того, что когда ты закурил, значит дело сделано, подвели, наконец, черту под этими семью годами внизу.

Он отошел от принтера. Практически сразу к аппарату подскочили три молодые девчонки, в откровенных нарядах.

— Мне больше не продает! — с огорчением воскликнула она. — Ну, что за подстава!

«И это логично!» — усмехнулся про себя Денис, смотря на девушку, стоящую на фоне ярко расцвеченного зала.

Та стояла, держась за принтер и постоянно двигалась. Реально, ни на секунду не останавливалась. И на всех троих откровенные минималистичные наряды. Ультра короткие шортики ярких цветов. Иоблегающие топики, из которых грудь того и гляди вывалиться снизу. Если бы было чему вываливаться, конечно. Все девушки передними размерами не блистали. Но длинноногие, этого не отнять.

Денис с удивлением посмотрел на догоревшую сигарету. Надо же. Даже не заметил, когда докурил. Он выбросил фильтр в зев мусоросборщика и двинул наружу.

Он уже и забыл, что обозначил свой маршрут. Поэтому слегка удивился, когда рядом с приземлилось автоматическое такси, а он при этом только еще собирался его заказать. Денис забрался во флаер, старой модели, кстати, еще с открывающимися вверх дверьми. У современных дверь вбок отъезжала. Дверь, едва он занял место пассажира, захлопнулась и такси взмыло вверх.

«А ну-ка, проверим» — парень достал пачку с сигаретами.

Ничего не произошло. Не выскочило никаких предупреждений и тогда, когда он достал сигарету и прикурил ее.

— Обзор, — скомандовал Денис и окна стали прозрачными.

Точнее, это были не окна, а экраны. Такси уже влилось в поток, струящийся между зданий, сверкающих огнями, словно новогодние елки. Что особенно было выпукло в вечерних сумерках.

«Интересно, а здесь вообще осталась где-то пустое место, природа?» — думал Денис, затягиваясь и тут же усмехнулся своим мыслям.

Наверняка осталось. Вот только, скорее всего, это место сильно дорого будет посетить…

Федор опять красовался. Все-таки, иметь одну компанию с бывшим парнем — это не сильно приятно. Но Ника пришла сегодня не послушать этого надутого пижона. Эта девица, которой он сейчас заливает уши, просто еще не поняла, что он не для нее так пыжиться показаться самым крутым. Он все время такой кажущийся. Когда Ника с ним встречалась, это еще было не сильно заметно. Но потом Федор вошел в топ игроков в «Смертельной Гонке»… На самую нижнюю строчку, то есть десятитысячным. И это неожиданно так задрало его самомнение, что не то что близкие отношения, просто его нахождение рядом стало очень трудно выносить.

— Я в зал, — бросила Ника, допив свой безалкогольный коктейль.

В ответ кивнула только Элен. Остальные были заняты друг другом, а большинство и вовсе уткнулась в голоэкраны коммов. И вот вопрос… Зачем она все еще с ними тусуется?

«Потому что других знакомых у тебя нет, Ники» — сама себе ответила девушка и вздохнула.

Кресло у нее было восемьдесят второе, на третьем ярусе. Зайдя в сам зал, Ника привычно вырубила весь рекламный мусор, что лез перед глазами.

— О, Ники, привет! — с девушкой поздоровалась…

Одна особа. Ее улыбка была полна превосходства. Кристина Строева. А рядом с ней ее неизменная подружка Вика, так же кричаще одетая. Ника предпочитала шорты и майку. Обычную, не топик.

— Что, опять в свою гонку? — насмешливо поинтересовалась Кристина.

— Там хотя бы рож не видно, — буркнула Ника.

— И свою можно не показывать! — добавила Кристина. — Говорят, ты в колледж поступила?

— Тебе-то что? — поморщилась Ника.

— Мне все равно! — ответила Кристина. — Наверняка же ты на какого-нибудь программиста или вовсе пилота пошла!

— Ага, — не стала вдаваться в подробности Ника и продолжила свой путь.

— Туда тебе и дорога, — кинула ей вслед Кристина.

— Вот же шлюхи, — пробормотала Ника.

Такое к ней отношение возникло из-за того, что Федор с ней гулять начал. И нет, вовсе не потому, что Кристина тоже с ним хотела завести отношения. У этой стервы просто пунктик. Все мужики должны пялиться на нее и восхищаться. И если говорить начистоту, Ника ей завидовала. Немного. Ее родители были людьми довольно обеспеченными, поэтому Кристина могла себе позволить пластику и коррекцию фигуры.

— Быстрее бы уже свалить! — выдохнула Ника, падая в кресло.

Колледж, в который она поступила, располагался в системе Хиого. И там не было дистанционного обучения, что логично. Вряд ли техника можно нормально обучить дистанционно. Ника усмехнулась. Кристина не угадала. Не на пилота. Ну, в ее глазах техник это вообще какое-то дно.

— Я тебе говорю! — услышала Ника разговор двух парней, которые прошли мимо нее. — Я за ним ехал! Этот урод точно под чем-то! Нельзя так быстро реагировать! Я даже моргнуть не успел, а он объехать умудрился!

Обычный геймерский треп… Неудачников. Ника уселась поудобнее, активировала функцию массажа, только не контактного, а разогревающего. И запустила игру.

«Добро пожаловать, Ника Дайне!»

И вот она стоит перед своим красавцем. Фортрайт 200. Ее первый удачный опыт настройки параметров и модернизации флаера. Сине-красная вытянутая трапеция, со стремительными обводами. На ее боку гордо красуется цифра «674». Это место в топе игроков… На шестом земном сервере. Чтобы выйти в топ вообще всех, это нужно постоянно участвовать в общих соревнованиях. А там каждый выезд стоит сотню кредитов. Или десять тысяч золотых дисков — игровых денег. Собственно, Федор в свое время именно в этот топ и попал. Но Ника видела тот заезд, за это место. Федору реально, просто сильно повезло… Ну, и пилот он хороший, этого не отнять. Это в Нике в нем и понравилось. На трассе же видно, что ты за человек. Федор пилотирует резко, напористо, даже нагло. Не боится столкновений, но не стремиться к ним. Вот только как так получается, что когда он встает с кресла, откуда-то из него начинает буквально переть вся эта пакость?

Она оставила на своем флаере открывающиеся вверх двери. Наверное, это ностальгия родом из детства, когда отец возил ее по выходным в виртклуб. Девушка устроилась в кресле пилота, дверь негромко закрылась, отрезая внутреннее пространство. Ника выбрала в качестве разминочного заезда свою любимую трассу — Озерный Край. В реальности это место находилось на заповедной планете Тайлин в Ателлии. Трасса проходит по девственным альвийским лесам, между озер… Очень красивое место и Ника надеялась, что когда-нибудь в будущем она сможет побывать там в реале…

…Надо же как повезло. В качестве трассы в случайной гонке, встал опять «Озерный Край». Только теперь вместе с Никой стартовали еще тридцать флаеров. В большинстве своем, несмотря на яркую и пеструю раскраску, это были стандартные модели — «Фаэтоны». Стандартные, конечно, для игры, в реале «Фаэтон» был довольно дорог. Ника заметила всего пару машин чуть лучше. Вон «Юниум», наверняка купленный. И судя по «гоночной» пестрое раскраске, деньги ушли именно на внешний вид. И еще был «Акри» в модификации «Тигр». И такой нельзя было купить. Кто-то заморочился и прошел обучение, причем идеально. Только так можно было получить эту не бесспорную, но весьма неплохую машинку.

Ника улыбнулась. Федор и остальные часто звали ее поиграть не только в гонки. Но ничего не дарило Нике более острых ощущений, нежели эта игра. Она играла в другие гоночные симуляторы, где не было такого жесткого реализма поведения флаеров и суровой игровой системы. Но… Это все было подделкой. Только здесь, когда любое неверное решение может привести к смерти перса, она чувствовала себя… Правильно, так, наверное.

Прямо на обзорном экране появились цифры отсчета. Пятерка. Все и Ника тоже, чуть подняли уровень энергии в нижних задних репульсорах, отчего флаеры стали смотреть передом вниз. На старте используют всю энергию, в том числе часть от нижних репульсоров. И уже тут начинаются тонкости. Сильно корму задерешь, зароешься в землю. Мало — сразу же отстанешь и догонять потом очень сложно. Нужно поймать тот момент между этим двумя положениями. А это, практически искусство.

Флаеры постоянно, то чуть-чуть опускались, то поднимались, словно дрожа в нетерпении. Четыре. Шайбы репульсоров на днище и в раструбах направляющих на корме за решетками засияли ярко-голубым светом.

Три. Мир сужается. Чуть вспотели ладони, левая на рулевом джойстике (никаких виртуальных органов управления, это же гонки!), а правая на блоке управления репульсорами. На всех гоночных флаерах пилоты управляют репульсорами вручную, а не как обычно через борткомп автоматически.

Два. Флаеры завиляли кормой. Пальцы правой руки уже готовы коснуться кнопок (механических кнопок) управления репульсорами, а большой палец завис над большой красной кнопкой включения ускорения. Правая нога слегка касается педали подачи энергии.

Единица. Засвистели репульсоры. Передние сейчас работают у всех на полную мощность, удерживая флаеры на месте. Ника чуть склонилась вперед.

Старт! Девушка отпустила педаль тормоза, одновременно вжав кнопку ускорения. Флаер рванул вперед, ее вжало в сидение. И на губах Ники появилась слегка безумная улыбка адреналинового наркомана.

Рой флаеров зашел в первый поворот. Акри «Тигр» оказался прямо перед ней. На фоне Ника отметила, что тот прошел поворот по идеальной траектории и чуть оторвался от нее, то есть на большей скорости.

Прямая! Флаеры опять опустили носы, чтобы выдать максимально возможное ускорение. И тут ее Фортрайт показал преимущество более продвинутой конфигурации, ускорившись быстрее. Ну и мастерство пилота, то есть ее мастерство.

А «Тигр» ей не уступил. Ника догнала его только из-за того, что ее машина была мощнее. Но девушка не пошла на обгон, так как надо было входить в следующий поворот.

«Вот же сволочь!» — усмехнулась Ника, когда Тигр именно на повороте оторвался от нее.

Сзади послышался грохот. Вот и столкновения начались. Ого, там даже кто-то взорвался! Что-то сегодня жестковато!

Деревья сливались в сплошной зелено-бурый фон. Свистят на перегрузках репульсоры. Едва не чиркая по траве носами, флаеры входят в поворот. Летят все над самой землей, потому что так больше тяги. А Тигр все так же лидирует! Кому-то из топов что ли пришлось заново начать? Очень уверенно действует пилот! Очень! Слишком уверенно!

Этот факт только добавлял азарта! Ника буквально вцепилась в корму Тигра. О, как она обожала такие моменты! Когда появлялся нормальный противник, который использует даже малейший твой промах! Девушка скалилась не переставая! Она с воодушевлением восхищенно ругалась, признавая мастерство пилота «Тигра»! Он и трассу прекрасно знал! Ну-ка, как он здесь… О, кайф!

… Система, ведущая подсчет баллов каждого заезда в игре, вывела на главный экран следующую гонку. И все, кто любил смотреть заезды из «Смертельных гонок», увидели на своих экранах натуральные поединок двух пилотов. Сине-красный Фортрайт 200 и тигровый «Акри». Смотрели гонку не только отдльные пользователи. Существовали специальные бары, где транслировались гонки на больших голоэкранах. И в «Седьмом измерении» такой тоже был.

— Это наверняка реролеры! — воскликнул кто-то. — Смотрите! Это же профи!

(Реролер — игрок-топ, начавший с нуля).

— Я знаю эту «Лею», — ответили ему. — Она здесь погружается! Нифига она не профи!

— А я уже видел «Саб Зиро»! Он уже сегодня шестую гонку подряд выигрывает!

На экране два флаера понеслись на поверхностью озера, встав практически вертикально. И так низко, что от них по поверхности воды расходились волны.

— Во дают! — восхитился кто-то.

Несколько флаеров преследователей ломанулись вслед за лидерами, тоже захотев срезать через озеро. Но один, вскоре, повернул к берегу. Над водой тяга значительно падала. Точнее она падала в режиме горизонтального полета. Вот здесь сразу проявлялся класс пилота. Нужно удержать флаер так, чтобы он мог себя толкать вперед.

Лидеры уже преодолели водное препятствие и вынеслись по пологому берегу обратно на трассу. А вот один из тех, кто последовал за ними, видимо желая еще поддать, сильно наклонил машину вперед.

— Сейчас завалиться!

Флаер цапанул носом поверхность воды и тут же кувыркнулся кормой вперед. Скорость была такова, что вода сейчас была, как бетон. Флаер закувыркался, разбрасываясь запчастями. Два пилота, которые летели за ним, сумели обогнуть попавшего в аварию. Но одному из них пришлось для этого затормозить. И поэтому, когда он все же дотянул до берега, то те, кто объезжал озеро, пронеслись мимо него. Второй справился лучше, но тоже лишь возглавил объехавших. А лидеры этого заезда, ведущие просто жесточайшую дуэль, уже гарантировано всех опередили. Но совершенно не факт, что находясь в столь жестком противостоянии, они победят!

… - Глядите, наша Ника чудит! — воскликнула Элен.

Она подняла голоэкран над столиком и свапом послала на него то, что смотрела. Как раз в этот момент два флаера постоянно резко маневрировали на прямой. Ника, идя второй, постоянно пыталась обогнать идущего первым «Тигра». А то активно мешал то сделать.

— Ого, ничего себе! — прокомментировала Диана, когда флаеры на очередном повороте оба прошли буквально в миллиметрах от огромного дерева.

На короткой прямой остервенелый поединок продолжился. В серию крутых поворотов флаеры заходили буквально нос к корме.

Пилоты вели свои болиды просто идеально. Такое вождение не в каждом заезде на топ увидишь! И стоит только одному из них ошибиться, хоть на чуть-чуть и эта красота закончиться аварией! А на таких скоростях это гарантированный рерол!

— Смотрите! — обратил внимание Семен, кивнув в сторону исполинского голоэкрана, висящего над игровым залом. — Их там уже показывают!

Рейтинг заезда, видимо, стал настолько высоким, что система вывела его на общий экран.

— Да просто сегодня в Периметре сражений больших нет, — скривился Федор.

— Кто-нибудь знает этого Саб Зиро? — спросил Семен.

— Обычный профиль! — ответила Элен, уже найдя персонажа.

Рерольщики редко меняли даже имена. А если и меняли, то прошлые достижения практически никогда не убирали. А тут чистые строки.

— Но он отсюда! — добавила девушка. — Здесь погружается!

Хитрый двойной поворот. И Фортрайт сумел-таки втиснуться на внутренний диаметр на втором. Ее противник, прекрасно понимая, что столкновение приведет к смертельной аварии вынужден был ее пропустить. И на финишную прямую флаеры вынеслись, идя бок о бок. И сейчас все зависело только от мастерства пилотов. Насколько полно они смогут задействовать ту мощность, которую могут выдать их машины. На большом экране появилось маленькая картинка, над пультами управления репульсорами в каждой машине. И это зрелище завораживало, наверное, даже больше, чем вид несущихся флаеров. Оба пилота не управляли, они буквально священнодействовали! Их пальцы буквально порхали над клавишами, реагируя на малейшие изменения! Сами флаеры сейчас встали практически вертикально! То есть они одновременно тормозили, то ест использовали носовые репульсоры, чтобы отталкиваться от земли, а остальными разгоняли свои машины. Федор, смотря на это, презрительно скривился… Но молчал. Даже он, пусть не вслух, нехотя, но признавал, это высший класс.

Громкий зуммер известил о финише. И тут же пошел медленный повтор.

— Ника выиграла! — обрадовалась Элен. — Пойду ее поздравлю!

Действительно, Фортрайт на какой-то сантиметр все же опередил «Акри». Изображение застыло и на нем появились цифры итогового рейтинга. И они были таковы, что все понимали, что опыта, упавшего пилотам, хватит им на то, чтобы заявиться на участие в топовых заездах.

— Это еще ни о чем не говорит! — фыркнул Федор. — Это всего лишь один заезд. Ей просто повезло!

— Федор, а ты сам-то сможешь такое исполнить? — кивнул в сторону большого экрана Семен.

— Гонка выигрывается еще до ее старта! — высокомерно-наставительно процедил Федор. — И если пилоту пришлось так напрягаться, значит он просто просчитался.

Денис после гонки сразу же переключился на ангар, не став делать «рекламный» проезд. Еще было не время для этих вещей. Все согласно плана, сейчас нужно было стать загадкой. Он же не на коктейли и сигареты хотел заработать.

Парень вышел из флаера. А все-таки даже в этом ультра суровом симуляторе все равно ощущаешь себя в игре. Пусть даже чувства обманываются, что все натуральное. Он даже ощущает, что мышцы напрягаются. А сейчас после такого напряженного заезда на него накатила апатия, как после схватки насмерть. А в гонке он вообще забыл, что вокруг виртуальность.

Хотя… Все относительно, да, дядюшка Альберт? Что есть реальность? Разве тот пилот, с которым он сейчас так славно закусился, не реален? С ним же бился не бот, который получает поблажки от системы, дабы преодолеть человеческий потенциал и создать иллюзию напряженной схватки. Денис два дня отъездил только с ботами, сначала на среднем уровне, а потом на самом высоком. Двадцать девять противников, которые не ошибаются, не могут устать, им не надоест. Но и рисковать они не станут. Вот как его противник сегодня. Этот проезд по внутреннему кругу был же чистой психологией, машина так бы никогда не поступила.

Тренькнуло сообщение. От какой-то Леи. Хм. Хм-хм! Кто-то еще помнит про ЗВ?

«Захочешь еще прокатиться, маякни. Классная гонка!»

Во как. Похоже еще и женщина. И первый контакт в его девственно чистом списке. Так, ну что же.

Денис открыл профиль персонажа. Ого! Да, он правильно понял здешнюю систему начисления опыта. Мало выигрывать. Надо выигрывать красиво! И тогда даже второе место будет гораздо продуктивнее, чем первое, но среди откровенных раков. И да, «Смертельная Гонка» зарабатывала именно так, на зрелищных заездах. А в большинстве своем они происходили в гонках топов. Куда на Тигре выехать, конечно, можно… Но только в качестве массовки.

Денис зашел в игровой магазин. Сумму он за эти собрал приличную. Вот она, правильная постановка задачи и ее правильное решение! Если бы он забил на обучение, то пришлось бы тратить деньги на улучшение флаера. А так Тигр еще не раз послужит. Но нужна тачка посерьезнее.

Может это сентиментальность, но Денис не захотел убирать своего верного коня в слот. Вместо этого он купил еще одно место в ангаре. И как только покупка прошла, он оказался в более широком помещении. Пару десятков кредитов и стены украшают постеры со скриншотами из недавнего заезда. На стене появился олдскульный экран, не голо, а физический. Вдоль стены стол, якобы инструментальный. Конечно, отрисовкой, как будто он реально будет делать флаер тут уж заморачиваться не стали. Хотя Денис находил приложение к игре, где такое реализовано.

Пока он это все делал, парень отошел от горячки гонки. Он специально занялся этакой бытовухой, чтобы мозг вернулся в состояние критической оценки. Настоящий мозг, в смысле. Его организм же реагирует на происходящее в штатном режиме, то есть адреналин все дела. Иначе было бы неинтересно!

Он заранее выбрал три флаера, один из которых он прикупит для участия в серьезных гонках. Теперь надо было выбрать.

Первый. Предатор. Рубленые грани, обвес, придающие этой машине хищный облик. Да, внешний вид в этой игре тоже играет значение. Для Дениса это не понты, а необходимость привлечь внимание. Внимание здесь синоним заработка.

Предатор хорош. Но, как бы это сказать… Конечен. У него минимальные возможности переконфигурации, а о модернизации вообще речь не идет. Двенадцать репульсоров. Четыре тормозных, по паре на днище под носом и на самом носу (из-за этого его морда выглядит словно звериная, отсюда, наверняка, и название). Четыре на корме. Четыре на днище. Естественно, есть ограничение, в случайную гонку с начальными флаерами на таком не выпустят.

Апер. Полная противоположность Предатору. Стремительный, узкий, ромбовидный флаер. В отличие от Предатора, на нем крайне не рекомендуется контактный стиль пилотирования. Двенадцать репульсоров (на всех столько, это норма). Вот только в корме шесть, а тормозных два. Его нельзя ставить «в свечку» слишком сильно, да и смысла особого в этом нет.

И последний. «Сорпреза». Вообще не популярный, в отличие от первых двух флаер. Третьим в списке популярных шел «Тандерболт». Смесь Предатора и Апера. Если первые два более специализированные машины, то Тандерболт был самым массовым. Половина участников заездов выезжали именно на нем.

Фокус в том, что все эти три машины заранее были настроены. Нет, залезть в них можно, это же игра и ты сам себе техник. Но смысла в этом особого не было. Эти флаеры были очень хорошо сбалансированы и настраивали их лишь под конкретную трассу. Например, можно было слегка изменить вектор атаки поля репульсоров, поиграться с аэродинамическим обвесом. Ну, настроить кабину под себя, это по умолчанию. Например, Денису не понравилось, что джойстик управления стоит слева. Да и справа тоже не зашло. Он поставил его посередине, между ног. Разнес педали пошире. В общем, сделал так, как ему было удобнее.

Так вот. Парня активно морщило от того, что три самых популярных флаера использовались практически «из коробки». Опыт с Тигром показал, даже флаер с восемью репульсорами может удивить двенашек. Наверное, поэтому Тигра и выдают тем, кто полностью прошел обучение. Фактически Акри — это такой конструктор. Можно сказать, что владение им, это как краткий курс флаеростроения. За это время Денис узнал какие виды репульсоров сейчас вообще существуют. Что в принципе такое репульсор. Помните, речь шла о силовых щитах и что они чуть ли не основа цивилизации? Так вот, репульсор — это узконаправленный излучатель силового щита. Донные отталкивают флаер, условно «от земли». На самом деле, там идет воздействие на электромагнитное поле космического объекта… И далее зубодробительная теория, от которой голова моментально вспухала. Денис продирался через нее вот уже десятый день и до сих пор понял лишь основы.

Тормозные, как понятно из названия, совершают действие препятствующие движению вперед, а кормовые наоборот. Кстати, вот на Апере в корме их шесть, но не таких же, как на дне, а менее мощные, но с более узким «лучом», чтобы они не мешали друг другу. Так что на выходе, мощности добавлялось не сильно много, поэтому пришлось делать флаер более легким и, соответственно, более дорогим. В реале Апер мог купить только очень богатый человек. И до кучи, его обслуживание, особенно кормовых репульсоров, тоже выходило на весьма кругленькую сумму.

Казалось бы, если исходить из логики, нужно покупать «Сорпрезу». Такой же конструктор, как Тигр. Вот только… Почему-то ни один из топов этот флаер не использовал. Все поголовно не разбираются в технике? Одни наездники? Нужна еще информация. Надо разобраться, в чем тут прикол.

Подавив желание еще раз выйти на трассу (надо же, прямо-таки тянуло! Подсел что ли?), Денис вызвал меню и чекнул по строке «Выход».

Он не спешил открывать глаза, несмотря на то, что судя по шелесту шлем уже сложился. Потому что уж знал, вначале будет немного неприятно. Тренькнуло сообщение о списание кредитов за использование места и это напомнило Денису, что вальяжно работать не получиться. Денег с каждым днем становилось все меньше.

Он коснулся таблетки на щеке, активируя голоочки, которые были заранее сделаны затемненными.

«Что за…» — удивился парень, открыв, наконец, глаза.

Прямо перед ним висел баннер. Точнее, он висел, конечно, в голоочках. А ведь он настроил спам-фильтр. А на баннере были два флаера, эффектно вылетающие из-за поворота. И, конечно, Денис узнал этот эпизод. Последний поворот на трассе «Озерный Край». Фортрайт и Акри в тигровой раскраске. И под ними красными цифрами мерцали очки полученного опыта.

«Логично, — подумал Денис. — Для владельцев это деньги. Кадр из гонки, в которую может попасть якобы каждый, привлечет новых клиентов».

Ну, а то, что это он в ней участвовал… То что Саб Зиро это он, Денис Кусаби, знали только те, кто владел игрой. Показ своего геймплея Денис тоже предусмотрительно отключил.

Потом Денис прикурил сигарету, потом спокойно поднялся и пошел к выходу. По дороге он обратил внимание на какую-то слишком веселую компанию в зоне кафе. Естественно, звуков слышно не было, но судя по жестам люди там активно чему-то радовались.

«Праздник что ли какой-то? — подумал Денис. — Или день рождения?»