Максим ушёл довольный, съев весь пирог. Не хотел давать его целиком, потому что думал, что огня будет слишком много. Но вроде бы ничего. Максимилиан чувствовал себя на удивление хорошо. И я ничем не рисковал. Лишь в следующий раз рассчитаю количество босса-рыбы, чтобы не перегреть Демидова.
Дон даже обиделся на рыжего, но увидел мой взгляд и особо не бурчал по этому поводу. Всё же не просто так я делал то или иное действие. А пока я думал, чем бы мне ещё заняться, ко мне подошёл Пряня и сообщил то, что узнали пряники и Гриша в церкви.
А вот это мне уже не нравилось. Может, я и потороплюсь с тем, чтобы дать Максиму больший процент босса-пираньи в пироге, чем думал изначально. Что-то мне не нравилось, с какой стороны начал дуть ветер.
Да и Сора рассказала о том, что узнала, будто Ирина с кем-то встречается. Не то чтобы я был против, но уже знал, что последует дальше. Оставим-ка мы всё на усмотрение Ирины. Не думаю, что она где-то потеряла голову. Ирина была на редкость разумным человеком и, в отличие от того же Дона или Максимки, не стала бы окунаться в любовный омут с головой, а проверила бы всё миллион раз.
Так что дел было много, как я посчитал в голове. Пирог из пираний для Максима, версия 2.0. Запасы, которые я использовал во Франции — их тоже нужно было пополнить. Ко мне подошёл ещё и Святогор, когда я начал замешивать тесто для рыбного пирога.
Он попросил, чтобы я сделал ему булку изменения внешности. Это посоветовала ему Элеонора на случай, если Святогор боится быть узнанным. Как всегда, бабка догадалась, что нужно было подсказать без лишних подробностей. И Святогор смекнул, что раз такое возможно, то он будет ходить вместе с детьми. Те были не против провести уроки с лучшим наставником из всех, которые у них были.
Идея была неплоха, и не только из-за того, что детям нужно было учиться, но и потому что таким образом Святогор сможет восстановиться быстрее. Так что я дал добро на это и поставил мысленную пометку сделать сочник изменения внешности после задуманной выпечки. Да и кое-что потом я тоже сделал. Ингредиентов за время в человеческом мире скопилось достаточное количество, чтобы я мог кое-что провернуть и поэкспериментировать.
На следующий день, когда я отдавал сочник, который изменил внешность Святогора так, чтобы его не узнал Леоморт или кто-то из его отряда, то увидел сомнение на лице наставника героев.
— Спасибо, Фер, — кивнул мне бывший учитель пятёрки героев, задумавшись о чём-то, когда я дал список Зон, которые они могли посетить с детьми. Не думал, правда, что это требовалось, но на всякий случай дал те, что были зарегистрированы на меня. Там не было военных, и всё должно было пройти хорошо, раз Император лично дал на них разрешение.
Святогор уже хотел отойти от меня, но я задержал его, видя, что нужно было сказать ему кое-что, чтобы облегчить его совесть и душу. Я ведь знаток душ и, пожалуй, какие-то вещи в этом смыслил. Особенно после близкого знакомства с множеством людей.
— Наставник Святогор, — позвал я его. Он поморщился, но кивнул мне. Не нравилось, когда его называли по имени? Странно. Да и Леоморт кривился при другом обращении. Что-то в этом было. Но не мне в это лезть. — Если тебе интересно моё мнение, то я тебе кое-что скажу.
— Ты можешь говорить что угодно, Фер. Я тебе должен до конца своей жизни и обязательно прислушаюсь ко всему, что ты скажешь, — незамедлительно ответил наставник героев.
Рвение, конечно, похвальное, но не сейчас. Я не слишком-то любил полное подчинение, тем более от людей. Хотя порой это и доставляло удовольствие, но чаще приятнее было видеть, как люди сами решали свою судьбу.
— Пожалуй, это ты сам решишь, — ухмыльнулся я. — Но одно я могу сказать тебе точно. Прогнившие люди — это самый опасный вид. Наравне с лицемерными. А если они совмещают обе эти стороны, то, как бы тебе сказать… Такую выпечку я бы даже псу не дал, а выкинул бы в мусорку. Так что таких людей не должно быть. И если они встречаются тебе на пути, то я обязательно помогу. Только, если станет совсем всё плохо в такой борьбе… То скушай пирожок. Они помогают от всего. И в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях.
Святогор внимательно слушал, сразу поняв, о ком я вёл речь. И я ему не двусмысленно дал понять, что если Святогору потребуется помощь с Леомортом, то я протяну ему руку помощи, а пока дал ему ещё один пирожок, который поддержит его до моего прихода.
Наставник помялся, но подношение взял и кивнул. Мы друг друга поняли и разошлись по своим делам. Сегодня же Святогор поведёт детей в Зоны. А я думал, что Максиму вредно столько отдыхать. Пора снова сходить в те Императорские Зоны, в которых мы были вчера.
Время поджимало. И, учитывая информацию Гриши, сильно. Пусть мой раб ничего и не понял, но у меня были кое-какие предположения, что происходило. Да и Святослав с Леомортом не успокоятся, пока не отомстят мне. И попасть под раздачу снова могут мои знакомые. Нужно их обезопасить.
Позвонил Демидову, который ответил сонным голосом, но тут же Максим взбодрился, когда узнал, что мы опять отправимся в Зоны. Это обрадовало рыжего героя, потому что ему не нужно было думать, чем себя занять, лишь бы не наблюдать за медленным угасанием отца. И пока я ждал Максима, чтобы отправиться в рейд-марафон, то успел раздать всем своим работникам задания.
Сора, кстати, меня порадовала, сообщив, что торговый район почти закончен. И всё будет зависеть уже от арендаторов: как они разместят все магазины. Но свою часть она выполнила.
Элеонора тоже сообщила, что всё идёт по плану и почти доделано. У Ирины был выходной, раз дети шли со Святогором и Валуевым в Зоны, и она уже убежала на свидание.
А Настя просто была довольной и по-доброму мне улыбнулась, когда я прошёл мимо неё. Её тоже скоро коснётся буря, но пусть пока отдыхает и набирается сил. Настя и так помогала всем тем, что создавала хорошее настроение. Её магия умиротворяла и давала хороший настрой, и уже этим она была полезна.
Максим приехал быстро, и я сразу сел к нему, чтобы мы отправились за город, но уже на восток. Дона я нынче не брал, дав ему другое задание. Но обиженным он от этого быть не перестал. Сказал, что пропускает таким образом всё веселье. Но думаю, что скоро развлечения нас всех настигнут. И там уж секретарь точно ничего не пропустит, но я ему об этом не сообщил, а просто привычно проигнорировал его нудение.
Максим был в предвкушении. После пирога в нём было столько сил, что хорошо, что мы шли сейчас в рейд. А то мало ли чего взбрело бы в молодую голову. Но на подъезде к Зоне мы увидели вокруг оцепления с военными, что уже странно, и трио героев.
Максим напрягся увидев знакомые лица. Как только мы высадились неподалёку, он начал оглядывать территорию в поисках четвёртого. Но Святослава нигде не было. Здесь находились лишь Виктория, Инга и Орвин.
Все стояли нахмуренными. Кроме меня. Я был рад увидеть, что Инга и Виктория в добром здравии. Да даже за Орвина чутка порадовался. Он уже своё получил от Дона. Претензии у нас с Максимом были лишь к Леоморту и Святославу, но, слава аду, их тут не было.
— Фер, — всё же позвала меня Виктория, когда поняла, что у нас не было враждебного настроя, несмотря на ситуацию с их командиром и коллегой. — Привет.
— Доброго дня, герои, и тебе, Виктория, рад, что ты в порядке, — склонил я голову к плечу и улыбнулся. Я не лукавил, а действительно был рад, что Виктория в порядке и её не коснулись наши военные действия с Леомортом. — Вы пришли в нашу Зону. Ошиблись?
Инга и Орвин, стоявшие в напряжении, расслабились, поняв, что я не планировал их убивать, раз они пришли в Зону, которая теперь была моей по приказу Императора. Военные увидели, что я прибыл, и сразу же засобирались, чтобы не мешать нам.
— Да, нам не сообщили, что теперь это твои Зоны, — улыбнулась мне Виктория, но не решилась подойти ближе. — Поздравляю с императорским контрактом. Ты теперь не простой пекарь. Я очень за тебя рада.
— Спасибо, — кивнул я.
Виктория не лукавила. Она, как и сказала, была очень рада за меня. И этого оказалось достаточно. Орвин внимательно наблюдал за нами с Максимом, которому стало скучно от бессмысленных разговоров, раз не было его врага. Потому Демидов отошёл к порталу. А Инга молчала и излучала лишь спокойствие, раз её подруге ничего не угрожало.
— Тогда мы пойдём, — улыбнулась печально Виктория и сделала шаг в сторону их машины, которую до этого не было видно за поворотом. — Надеюсь, что мы всегда сможем так общаться и дальше.
— Я бы хотел на это надеяться, — покачал я головой. — Но не думаю, что всё выйдет так.
— Думаю, ты прав, — сжала губы Виктория. — Но я всё ещё надеюсь на встречу. Ещё одну. Как раньше.
— Если этому суждено быть, то так и произойдёт, — сказал я напоследок, но в разговор неожиданно вмешался Орвин.
— Фер, не знаю, что у тебя за дела с нашим командиром и со Святом, — нахмуренно сказал низкий человек. — Но знай, что мы не будем в этом участвовать, даже если нас попросят. Но если будет приказ…. Никаких претензий мы к тебе не имеем.
— Надеюсь, этого не случится, — понял я посыл Орвина. Инга кивнула, подтверждая слова члена своей команды. И Виктория тоже. — Тогда на прощание я дам вам кое-что, раз вы честны.
Трио героев недоумённо переглянулись и остановились, не дойдя до машины.
Я вручил каждому из них по булочке из запасов и ушёл к Максиму, ничего не объясняя. Съедят — хорошо, нет — ну что же… А пока мне нужно было натаскать своего маленького злого льва, который меня уже заждался.
— Ну что, готов? — спросил я Максимку. Тот кивнул, краем глаза наблюдая за тем, как уезжали герои.
— Всегда готов. Полотенце не захватил, правда, — подколол меня Демидов. Но тут усмехнулся уже я.
— Там они тебе не понадобятся, — сказал и увидел, что теперь Максим напрягся.
Ну не буду же я водить его по одному и тому же. Будут небольшие американские горки, как принято говорить среди людей. Эмоции нужно прокачивать наравне с силой. И сегодня я ему это устрою.
Вновь Зона восьмого уровня, но в этот раз не было особых сюрпризов на первых семи уровнях. Были и стандартные монстры, и вчерашние, но никаких новых. Пока что.
Ещё в самом начале, на первом уровне, я открыл Максиму в одну сторону доступ к магии ада, но так, чтобы он не сильно заметил изменения в себе. Как мой раб-миньон, он мог управлять магией ада, преобразовывая её в свою. А такую тонкую струйку на фоне сражения ему заметить не удастся.
Шли мы довольно бодро сквозь Зоны и вскоре прибыли на восьмой уровень. Встретила нас не река, а вулкан. Выйдя из лужи портала, мы оказались прямо рядом с кратером. И Максим вовремя накинул защиту. Пусть он и имел предрасположенность к магии огня, но сгореть в демоническом вулкане — дело простое. А у Демидова уже была неплохая реакция, и он успел выставить защиту вовремя.
Здесь, в самом центре вулкана, монстры были довольно похожи на демонов бурь со второго уровня. Было лишь одно отличие — в стихии. Маленькие огненные торнадо начали окружать Максима, а я отошёл к краю, решив без слов понаблюдать за Демидовым. Да и не нужны были разговоры. Максим остался полностью сосредоточен и быстро сориентировался, как справиться с демонами огня.
— Я не буду помогать, Максим, чтобы ты научился справляться сам, — всё же крикнул я Демидову, когда появился босс. Огромный демон, состоящий из лавы и огненных потоков. — Не всегда надо рассчитывать на мои подсказки. Посмотрим, чего ты стоишь после всего, что выучил. Но если ты умрёшь, то это будут твои проблемы. Так что я пойду. Встретимся у выхода, тебя будет ждать новый рыбный пирог. Не помри.
Максим не возмущался. Он будто такого и ждал — что я оставлю его бултыхаться в одиночестве. И от этого Демидов не расстроился. На его лице блуждала улыбка, сдобренная порцией безумия. Думаю, он справится, тем более поток к магии ада я ему не убрал. Хотя, если бы он был совсем плох, то и это ему бы не помогло.
Я ушёл и не стал наблюдать за тем, как Максим расправляется с боссом.
Демидов не заставил меня долго ждать. И вскоре пришёл к выходу, слегка подкопченный, но довольный собой. В руках у него была сфера босса, которую он словно спелый фрукт кинул мне, а я передал ему рыбный пирог. Своеобразный бартер образовался.
Я и не сомневался в действиях Максима. Почти восьмой уровень. А как только он съест ещё пару порций пирога… А может, даже и эту, то станет полноценным героем восьмого круга. Такого прогресса не видел никто. И надеюсь, никто и не узнает. Максим — моё секретное оружие.
Время шло к ужину, и я решил, что его ещё хватит перед возвращением домой. Можно было сделать ещё одно дело, которое уже сложно и дальше оттягивать.
— Поехали к тебе, Максим, — удивил я Демидова. — Хочу поговорить с твоим отцом и сказать ему о твоих успехах. Вдруг это его обрадует.
Максим застыл, но кивнул. Он сомневался в этой затее, но не стал меня отговаривать. Для всех, кто знал, особенно для семьи графа Демидова, Константин доживал свои последние дни. Но это мы ещё посмотрим…
— Добрый вечер, граф, — сел я рядом с постелью Константина. В этот раз он был в сознании. Лекари постарались и сделали всё возможное, но с ментальным телом всё стало гораздо хуже. Оно и понятно. Никто не мог его восстановить.
Максим не стал заходить к отцу. Не знаю, почему, хотя догадывался. Я не стал его заставлять, чтобы не спровоцировать взрыв у рыжего.
— Приятно видеть, что ты не забыл меня, Фер, — болезненно улыбнулся Константин, попытавшись сесть на кровати, чтобы не говорить со мной лежа. — Прости, что встречаю тебя так. Сам понимаешь… Мне уже сказали, что ты в курсе всего.
Я не стал помогать ему, потому что граф Демидова бы мне этого не простил. Константин хотел показать, что ещё в добром здравии. Да и как я услышал от его жён, граф даже устраивал советы, умудрившись держаться достойно на публике, так что даже никто и не понял, что с ним сейчас происходило.
— Я и не забывал вас. Всё же вы мой друг, — улыбнулся я. Я мог назвать его своим другом. Пусть и, наверное, зазорно говорить такое повелителю демонов, но никто же в аду об этом не узнает. — И про друзей не забывают… Потому у меня есть кое-что для вас. Кремовый пирог. И каждый день я буду посылать его вам. Ешьте его. Может, случится что-то хорошее. Да и настроение у вас поднимется.
Граф напрягся. До него сразу же дошло, что я не просто так это говорю и не по бизнесу, а делаю именно для него. Потому я был здесь. Чтобы дать ему маленькую надежду, когда её совсем не осталось.
— Обязательно буду, — кивнул граф Демидов, отворачивая от меня лицо, чтобы я не заметил, как покраснели его глаза.
По дороге домой, на машине рода Демидовых — естественно, хотя я бы не отказался от поездки на своём коне, но что поделать — мы проезжали мимо готового торгового квартала. Там уже было построено ещё одно кафе, куда мои помощники будут поставлять пирожные. Половина бомжей станут работать там, как повышение по карьерной лестнице в более элитном районе.
Кафе уже работало в лёгком режиме, потому что клиентов было мало. Но вот не думал, что замечу там Ирину с подозрительным мужчиной, про которого упоминала Сора. Взглянул в душу мужчины, когда попросил замедлиться водителя. Как интересно…
Ирина заметила меня, а я приметил её взгляд. Мы провели безмолвный диалог. Ирина показала, что всё под полным контролем. И я кивнул, говоря водителю уже вслух, что можно ехать дальше. Ну раз всё хорошо, как я и думал, то оставим это Ирине.
А по возвращении домой ко мне подходил наставник Святогор и пару минут молчал. Я не стал его торопить. Интересно же, зачем он пришёл после нашего утреннего диалога.
Всё-таки решился.
— Нужен открытый урок для всех, — я поднимаю бровь. — И репортёры чтобы были. Пора кончать с прогнившей выпечкой.
Всё интереснее и интереснее.