Адский повар

Глава 21 Артефакт памяти

Артефакт в моей руке не представлял из себя ничего особенного. Обычный камень с тонкими рунами, выгравированными по самому краю.

Задумчиво посмотрел на надпись. С неба лил дождь, но он совсем не мешал мне думать.

Линии артефакта, чтобы безопасно его использовать, были совсем стёрты. И это плохо. Моя магия слишком груба для таких манипуляций. Ещё взорву артефакт, и у Насти не останется и шанса вернуть потерянную память. Да и я обещал, что всё сделаю. А я привык отвечать за свои слова.

Нужно было снова отправиться к Белету. Не думаю, что он обрадуется, но выбора у него не было. Так что план я себе наметил.

А по поводу Максимки… Стоило мне выйти из дворца, как его присутствия и след простыл. И я опять не мог его отыскать. Только было у меня подозрение, что и искать его не нужно будет. Сам найдёт. А сидеть и ждать его на одном месте — так себе затея. Раз уж Демидов пропал в неизвестном направлении, то отправимся в Зону восьмого уровня и навестим герцога.

Лишь мысленно обратился через Пряню к Соре, чтобы она ни в коем случае не пускала внутрь Максимку. Пусть сделают вид, что их нет дома. А раз он не сможет попасть внутрь, то пойдёт в другое место. Где мы с ним встретимся один на один.

Пробил по сети Центра, где была ближайшая Зона восьмого уровня, и отправился туда. Как раз открылась одна около города, и её ещё никто не успел забронировать, да и условия брони были специфическими. Повезло, что у меня было дозволение Императора на любые действия с Зонами. Мою заявку обработали быстро. Можно было отправляться.

Зоны встретили меня волнением. Твари даже не боялись нападать на повелителя, стекаясь с первого круга до седьмого. Я расправлялся с ними самым негуманным способом. Да и кусочки этих Зон теперь были не слишком пригодны для жизни после моего веселого похождения.

Дон не отлетал от меня далеко и не собирал ингредиенты, пусть их и было много. Даже Пряня хотел быть со мной, усевшись на моё плечо и державшись за ткань, чтобы никуда не соскользнуть.

На седьмом уровне я опять поступил не шибко здраво. Если до этого пострадало лишь узкое пространство лабиринта, выдолбленное с ноги и кулака, то на сей раз я уничтожил его полностью, ни капли не сдерживаясь.

Твари лабиринта умерли в мгновение ока.

— Фер, а ты сегодня в ударе, — присвистнул Дон, оглядывая масштаб разрушений. Пряник показал большой палец вверх.

— Ну знаешь ли, времени мало, а аккуратничать я не хочу, — хмыкнул я. — Всё равно никто не заметит мои выкрутасы.

— Не сдерживайся, — блаженно проговорил Дон. — Таким ты мне нравишься больше.

— Больше, чем Элеонора? — поднял я бровь.

— Не перегибай. Моего уважения к тебе предостаточно, но не настолько же, — приложил руки к груди Дон.

Сейчас секретарь был в своей истинной форме. И ехидно улыбался, но улыбка сдулась, когда он не заметил реакции. Ну подумаешь, Элеонорой он восхищался больше? Я как-то уже привык. Да и что мне от его максимального уважения? Не в начинку же положить и не съесть.

Пряня на плече захихикал. Я же безразлично пошёл на восьмой уровень, заранее думая, как пробью путь через него к замку Белета. Вряд ли мне так повезет, что я смогу очутиться рядом с ним.

Так и вышло. Зона восьмого уровня встретила меня жаркой погодой, а не туманом, как я грешно подумал. Придётся пробиваться силой, как в своё время сделали чёрные и Церя. Я путешествовал по аду немного другим путём, а пробить в нужное место дорогу не было таким уж важным достижением. Скорее варварским.

Но выбора нет. Пошёл к одному из дальних углов Зоны. Дальше дороги не было. Положил руку на невидимый барьер, впитал немного силы и постучал пальцем по барьеру. Волны резонанса пошли по этой части.

— Почему не кулаком? — спокойно спросил Дон. А ему лишь бы эффектных разрушений подали. Но я же дикарь какой-то. Ну, лабиринт разрушил, подумаешь.

— Мои пальцы, тренированные многими часами замеса теста, сильнее, чем кулаки, — философски заметил я.

Дон в это, конечно, не поверил. А мне-то что? Ну, не хотелось кулаком ударять, неприятно это, а я же не мазохист какой-то. Да и направлять энергию с магией можно хоть какой частью тела, лишь бы импульс был.

— Дорога открыта, — сказал я, предлагая Дону пройти первым к замку Белета. Уже сейчас в эту часть пробирался душный туман.

— А может, ты? — задумчиво заглянул в туманную часть секретарь. — Тебя он любит больше.

— Ты трусишь? — посмеялся я.

— Нет! — фыркнул Дон. — Чтобы я и трусил? Ни за что.

— Ну так иди.

— Ну и пойду, — гордо сказал Дон.

Как ребёнка развести. Дон, только войдя внутрь, понял, что я его облапошил, когда он упал в болото. На минутку, горящее болото.

— Фер, помоги! — секретарь протянул руки наверх, когда топь начала его засасывать вглубь.

— И как ты не заметил ловушку? — удивился я такой ловкости секретаря, не сделав даже малейшей попытки помочь Дону. — Теряешь хватку? Может, пойдёшь к Амону помощником? Хоть веселее тебе будет.

— Нет! Лучше утонуть, — тут же убрал руки секретарь и отвернул голову.

И почему все так боятся Амона? Хороший же секретарь, пусть и со своими тараканами в голове.

— Хватит придуриваться, — закатил я глаза. Да и Пряня не впечатлился этим спектаклем. — Мне нужно артефакт быстрее открыть, а ты тут решил в грязюке поваляться и поджариться одновременно. Хотя…

Я достал телефон и сделал пару кадров, как Дон был по уши в болотной жиже.

— Пошлю Элеоноре, — весело сказал я.

И Дона как ветром сдуло из ловушки.

— Не смей показывать Элеоноре! — попытался отобрать телефон секретарь, но я так на него взглянул, что он отступил на шаг. — Ну, пожалуйста…

— Не буду, но если решишь себя плохо вести, то я нащёлкаю ещё компромата, и он полетит к бабке. Она быстро читает мои сообщения, — пригрозил я Дону.

— Больше так не буду, — вздохнул Дон, а следом просушил и очистил свою одежду, вновь сверкая идеальной формой. — Так чего мы стоим? Нужно же идти!

Мы с Пряней переглянулись и дали друг другу молчаливое слово, что если что, то бросим секретаря, а дальше пойдём в одиночестве. Пряня одобрил мой план.

Ладно, Дон дальше не придуривался, и мы обошли все ловушки Белета. Может, он хотел принять грязевую ванну в болоте? Начитался где-то, что грязь хорошо способствует омоложению. Может, ему сказать, что старому демону это вряд ли поможет. И вообще лучше бабку омолодить, а не его. Пусть задумается над этим.

Вошли в замок. Сомн музыкальных инструментов вновь меня встретил. Яркое пламя горело, казалось, ещё сильнее, чем прежде. Похоже, на улице я заметил машину в кустах. Ладно, поговорю с Люцием про это попозже.

— Повелитель, я ждал вас, — встретил меня Белет в гостиной, встав на одно колено. — Вновь требуется моя помощь? Вы разобрались с нечестивыми? Слышал, что один из наших сбежал. Мне его найти?

— А ты хочешь присоединиться к нему? — вопросом на вопрос ответил я. — Я знаю, что у тебя тоже есть, за что отправиться в изгнание.

Белет делал вид, что ничего не понимал. Ладно, действительно, не до этого сейчас.

— Повелитель… — а, очнулся. Хотел оправдываться? Некогда мне было слушать оправдания.

Я достал из пространственного кольца артефакт и сразу же передал его Белету.

— Ты же знаешь, что это такое?

— Да, повелитель, — кивнул Белет, наконец разогнувшись из коленопреклоненной позы. — Вы нашли артефакт памяти. Быстро.

Всё время забывал, что для демонов время текло иначе. Для меня будто бы вечность прошла. Да даже этот день переплюнул на события любую другую десятку в аду.

Так что если для Белета, по его ощущениям, я справился быстро, то мне казалось, что я слишком медлил. Если бы хотел, давно бы отыскал у Ольги артефакт, незаметно к ней ворвавшись. Но я тянул время. Пусть и не специально.

Тут мой телефон завибрировал, и я увидел сообщение от брата.

«Ты у Белета? Я неподалёку, сейчас приду».

Этого ещё не хватало. Ну хоть в этот раз предупредил, а не завалился к герцогу просто так. Учится потихоньку. А говорят, что старых людей не перевоспитать. Я доказал обратное. Никогда не поздно учиться, а в данном случае — наставлять брата. Он подаёт некоторые надежды.

— Быстро, — кивнул я, возвращаясь мыслями к Белету. — Сможешь распечатать артефакт? Моя сила слишком грубая для этого, а тут и след твоей магии остался.

— Конечно, повелитель, — Белет по-змеиному улыбнулся. — Это не займёт много времени. Не больше получаса. Корявые руки же сделали эту вещицу. Так и хочется исправить.

— Делай, что хочешь, — сказал я, оглядывая артефакт. Мне было без разницы, что сделает с ним герцог. Лишь бы вернуть Насте память.

Пока герцог сел за стол и начал распутывать кривые линии заклинания, я присел в одно из кресел и уставился в огонь. В это время меня потревожил Пряня.

Я взял его на руку и посмотрел в бусинки-глаза. Пряня связал меня с Сорой.

«Что случилось?»

«Приходил Максим», — слышал я Сору хорошо, и она была взволнована. — «Он был весь в крови, будто искупался в кровавом бассейне. А ведь дождь на улице. Но я, как ты и сказал, ничего ему не сообщила. Лишь упомянула, что ты ушёл в Зоны. Внутрь не пустила».

Я кивнул. Дух дома поступила разумно. Что-то такое я и предполагал. Максим пошёл во все тяжкие. Интересно, насколько его поглотило безумие? Есть ли ещё шанс вернуть его к прежнему состоянию? Возможно, что есть. Но я не мог сказать наверняка, как обстояли дела с его душой. Тут всё будет зависеть от его поступков, когда он окунулся в безумие. И сказать точно смогу только, когда увижу его лично.

«Молодец, Сора. Всё спокойно? Что святоши?»

Этот вопрос меня тоже интересовал. Когда я уходил, то они ещё кружили вокруг пекарни.

«Ушли», — я удивился. — «Внезапно собрались и ушли разом. Были очень напуганы».

Ох, кажется, я догадался, почему. Но нужно лично проверить. Вообще стало спокойнее. Раз больше ничего моим работникам не угрожало, я вполне могу и повеселиться. Тем более у себя на родине.

«Хорошо, я понял. Если что-то произойдёт, то свяжись со мной через Королеву. Знаешь как».

«Угу», — пробурчала Сора. — «Но ты лучше просто вернись, а то у меня энергия опять заканчивается. Максим пару раз долбанул по щиту, но не пробил. Только тогда я с ним поговорила».

Вполне ожидаемо. Ну что ж. Попрощался с Сорой и посмотрел на сосредоточенного Белета. Время почти вышло.

Дон внезапно же отошёл от моего кресла и подошёл к двери гостиной, открывая её нараспашку и склоняясь в поклоне. Через секунду внутрь вошел брат и улыбнулся секретарю.

— Дончик, а ты вновь выглядишь прекрасно, — Люций был доволен. Белет же не обратил на брата никакого внимания, полностью сосредоточившись на артефакте. Пусть только попробует Люций отвлечь Белета. Полетит в наш замок с одного пинка. Моего, естественно. — Восстановился уже полностью?

— Нет, повелитель, — ответил на вопрос брата Дон. — Но дело времени. Почти закончил.

— Брат, а ты поторопись, или тебе нравится смотреть на облако рядом с собой больше, чем на истинную форму Дона? — Люций засмеялся. Мне же было не до смеха. И улыбка Люция быстро пропала. — Что такое?

— Выбирай, — сделал я задумчивый вид. — Когда ты получишь наказание? Сейчас или потом?

Люций сглотнул. Сразу понял, о чём я сейчас говорил. И выбор у него не стоял, будет ли наказание. Лишь спросил про срок его получения.

— Потом, конечно, — поднял руки вверх Люций. — Ты сильно злишься?

Вот от этого и будет зависеть степень его наказания. Я оглядел нервничающего Люция.

— Не сильно, — хмыкнул я, а брат выдохнул. — Или же…

— Брат… Прости, — герцог впервые отреагировал, услышав от великого демона извинения, но работу продолжил. — Ну, я так больше не буду.

— Так дети говорят, брат. Тебе я не верю.

Люций надул губы. А Белет как раз закончил с артефактом и подошёл ко мне. Встал из кресла и взглянул на почти прозрачный камень. В другой руке герцога был другой артефакт, уже больше походивший на демонический.

— Повелитель, — поклонился Люцию герцог, а после Белет уделил внимание мне, протягивая вторую версию артефакта памяти. — Артефакт готов к обратной перекачке информации с него. Память будет восстанавливаться постепенно. Пришлось создать новый, потому что тот легче было бы выбросить, чем менять структуру. А этот, — герцог скривился. — Он пустой, но если нужно, то как сосуд подойдёт. Оставил контур прежним.

Я посмотрел на два артефакта в своей руке. Ну, пусть будет так. Память Насте теперь можно было вернуть. А второй пусть лежит у меня в пространственном кольце. Вдруг понадобится. Я вообще запасливый демон.

— Хорошая работа, — хмыкнул я. — С меня причитается.

— Благодарю за доверие, повелитель, — поклонился герцог Белет. — Но я сделал это не в долг. Хотя от вкусной души из вашей коллекции не откажусь. — Белет облизнулся. Вот не было ещё ни одного демона, что отказался бы от человеческих душ. Так что мог и устроить подобное. Если вторую жену Императора казнят, то лично запечатаю её душу в кристалл душ и отдам Белету за хорошую службу.

— Есть у меня душа на примете, — Белет расцвел. — А теперь мне пора. Люций, ты со мной?

— Естественно, — удивился брат. — Куда идём?

— Проводишь меня. Ты останешься в аду, — не повелся я на это.

Люций засопел, но послушно пошёл следом. Ну а что он хотел? Не поведу же я его на поверхность. Этого мне Амон не простит.

— Не очень-то и хотелось, — пробурчал Люций.

— Не ври мне, — вспыхнули мои глаза. — Опять воровством там займёшься? — Люций отвёл взгляд. — Вот-вот, сиди тут. Может, потом, я и возьму тебя на каникулы, если у Амона отпросишься.

Люций скептически посмотрел на меня.

— Это сложнее, чем ты думаешь, — пробормотал брат.

Конечно, я знал, что это очень сложно. Но как нам без сложностей? Так ведь веселее.

Пока мы шли через туманное болото, я почувствовал колебание в соседней восьмой Зоне, где я пробил пространство. Я прищурился. Дон рядом со мной захихикал, а Пряня на плече заволновался. Брат же удивлённо на меня взглянул.

— А где твоя игрушка? — вдруг задал он вопрос.

— Сошла с ума, — сказал я весело. Хотя веселья как раз-таки здесь не было и в помине.

— Что? Вышел из-под контроля? — Люций аж затормозил на переходе. А после стал суровым. — Нужно от неё избавиться.

— Не спеши, — сказал я, а брат вздрогнул.

— Но ведь игрушка сама пришла к нам. И явно не по-доброму будет разговаривать, — заметил Люций, когда мы пересекли границу.

Среди огненных пейзажей стоял Максим. Его глаза даже издалека выглядели безумными. Сам он был заляпан кровью, как и говорила Сора. А от него, помимо демонической магии, несло божественной.

Люций зажал нож.

— Он порезал всю церковь? Воняет, — заметил брат.

А я был не удивлён. По всей видимости, Максим нехило так повеселился с божественными ублюдками, и теперь в столице минус Церковь.

Мы шли в его сторону, а взгляд Демидова быстро наполнился яростью. Ну хотя бы какие-то эмоции у него мелькали. Не всё так плохо, как я думал.

Вот только при общем сканировании я понял, что теперь Максим был на уровне Императора. Сейчас он — сильнейший человек, из живущих в мире. А ведь я так хотел, чтобы он стал сильным. Правда, не таким путём.

— Фер-р-р! — не по-человечески зарычал Максим и сделал шаг в мою сторону. — Я тебя убью!

Меч в его руке пылал, а брат весело засмеялся, пусть его лицо и было суровым. Люций сделал шаг вперёд.

— Брат, прости, но после такого я обязан его наказать.

Люций был серьёзен. А я лишь прикрыл глаза, глядя, что моего одобрения и не требовалось.

Брат и Максим вступили в битву.