Адвокат Земли и Литера Погибели

Глава 20

Адвокат постучал в дверь номера отеля. За ней послышался шум, и она открылась.

— Здравствуйте, monsieur! Вы что-то хотели?

— Я Адвокат. Твоя телепатическая маскировка не работает.

Ужасающий Миссионер возвышался над Адвокатом, стоя в дверном проёме. Кардинал держался в нелепой позе, которую должен был принять придуманный им французский постоялец, но без иллюзорного образа теоситский священник выглядел крайне глупо.

— Адвокат! Какая встреча! Ну теперь нам нечего делить. План мой воплощен в жизнь. Ты ничего не сумел сделать. Так что проходи, не стесняйся! Я с радостью готов поболтать со своим недавним врагом.

Адвокат зашел внутрь и Миссионер захлопнул за ним дверь.

— Ваше преосвященство! Что он тут делает? — возмущался Махрим Аша.

Гантолиец сидел за пультом управления какого-то сложного устройства с тремя огромными экранами, плавающими над полом без всякой поддержки.

— Махрим, господин Адвокат потерпел поражение и, возможно, испытывает жесточайший экзистенциальный кризис. В таком состоянии мы можем попытаться обратить его в нашу веру и спасти его душу!

— Прости, Миссионер, но спустя десять тысяч лет жизни никакие кризисы не беспокоят. Уж тем более экзистенциальные.

— Хм. Тогда зачем же ты пришёл?

— Что это? — спросил Адвокат, кивнув в сторону прибора.

На трех экранах была развернута карта Земли. На ней были видны материки, моря и реки, рельеф местности, а также транспортные потоки. Тоненькие ниточки соединяли между собой крупнейшие города мира, образуя сложную и запутанную сеть. По небу носились самолеты, по трасам ездили машины, а по протяженным железным дорогам путешествовали поезда. Вверху высвечивалось длинное табло, рассчитанное на отображения миллиардов, которое тем не менее сейчас показывало ноль.

— Очень дорогое развлечение. Я его называю на языке моего народа весьма замысловатым словом, но если переводить по-вашему, то похоже на «чумное предприятие»! Оно показывает в режиме реального времени скорость распространение эпидемии на планете.

— Какой эпидемии? — удивился Адвокат.

— Той, что была спрятана в Литере Погибели! Вирус, способный уничтожить человечество за считаные месяцы или даже дни!

— Ага. Только она все никак не настаёт, — вставился Махрим Аша.

— Терпение, мой ученик. У вируса наверняка есть инкубационный период.

Адвокат засунул руку в карман брюк и погладил пальцем свой мультиграф. В нём сейчас находилась запись, что оставил ему Квопперт Квалькеймер. Эту запись надо было во что бы то ни стало показать Ужасающему Миссионеру. Это был единственный шанс остановить надвигающееся.

— Это вам, Комбинатор сказал, что Литера Погибели это вирус? — Махрим с Миссионером оба посмотрели на Адвоката. — Да. Я его знаю. Не спрашивайте как.

— Комбинатор помогал мне добраться до Литеры Погибели с самого начала. Он мне и поведал, что она оказалась на Земле. Ни в одной детали он не ошибся. Так, что если он сказал, что это вирус, значит это вирус.

— А может он хотел от вас скрыть истинную природу Литеры Погибели?

— С чего бы ему это делать?

— Потому что неприятная правда могла бы подставить под угрозу его план, в котором вы приняли активнейшее участие!

Адвокат подошёл к «чумному предприятию», вытащил мультиграф и подключил его переходниками к экранам. Устройство тут же отобразило лицо Квопперта.

— Запись кардинала Квопперта. Его убили ради того, чтобы выкрасть Литеру Погибели. Это послание он оставил мне, но Комбинатор ловко спрятал её, чтобы правда не всплыла на поверхность.

Адвокат нажал кнопку проигрыша на мультиграфе, и запись зашевелилась. Лягушачье лицо Квопперт ожило, и он начал свое повествование.

Здравствуй, мой несчастный слушатель! Несчастный, так как я не могу вообразить, что эту запись будет слушать кто-то по радостному поводу. Ты наверняка хочешь узнать, что такое Литера Погибели. Для начала я хочу разрушить несколько мифов, связанных с ней. Во-первых, она не хранится ни в какой тайной оружейной Санкториата. Я бывший кардинал, так что мне можно верить. Во-вторых, это никакое не оружие в материальном смысле этого слова. Так, что все те, кто мечтал обнаружить склады ракет с антивеществом или заполучить чертежи генератора гравитационных волн, спешу расстроить. Литера Погибели — это идея в чистом виде.

Было обнаружено, что у каждого разумного вида в галактике есть секретные паттерны. Это либо визуальный образ, либо набор звуков или последовательность запахов, а может и электронных импульсов. В общем, эта некий пласт сигнальной информации понимаемой расой на подсознательном уровне. Что значит на подсознательном? Это похоже на работу с прошивкой у роботов. Играешь определенные звуки шатовадарам — у них ускоряется метабализм и они увеличиваются в размерах. Показываешь особый рисунок, рассчитанный в компьютере чаодори — возникает желание спать. Так можно приводить примеры до бесконечности. Суть одна — к каждому разумному виду есть свой ключик. Его только нужно найти.

Теоситский Санкториат очень заинтересовался этим направлением исследований. Ведь это, по сути, доказывало взгляд на вселенную с позиций разумного творения! Как эволюционным путём у совершенно различных в биохимическом плане существ образовался механизм контроля поведения, работающий по общему принципу? Шли годы, открывалось всё больше паттернов для разных рас. Санкториат даже научился составлять несложные программки. Мы называли их мандалами. Были мандалы умиротворения, мандалы здоровья, мандалы религиозного экстаза и тому подобное. Но, как и всякая новая открытая технология, мандалам было предопределенно будущее в войне.

Случилось восстание отступников на планете Гвимелия. Миллионы иммерсий пучины объявили себя истинными последователями теосизма. Они готовились начать священную войну против тех, кто их к вере и привел. Патриарх не хотел с ними вступать в прямое боестолкновение из-за их врожденного дара к телепатии. Тогда он отдал приказ разработать мандалу для военного применения. Так возникла Литера Погибели.

Она у каждой расы своя, но подобрать её можно, если знать технологию. Литера Погибели при осознании её заражает разум жертвы идей о том, что её надо распространить везде и всюду. Она вызывает нестерпимую боль, которую можно устранить лишь передав знание о Литере Погибели кому-то другому. После двух или трёх передач болевые ощущения пропадают, но начинается массовая деградация жизненных функций организма. Вскоре организм умирает. Это не болезнь или травма. Организм просто постепенно отказывается жить.

Такая Литера Погибели была разработано для иммерсий пучин и продемонстрирована одному из представителей этой цивилизации, после чего его отпустили обратно к своим. Последствия были катастрофические. Целый народ вымер за каких-то пол-оборота планеты. Гвимелия стала дикой и необитаемой. И я ужаснулся тому, что создал. Вы не ослышались. Я первооткрыватель секретных паттернов, разработчик мандал и создатель Литеры Погибели. К счастью, ужаснулся не я один, но и Патриарх. Столько ночей в молитвах ни я, ни он не проводили в своей жизни никогда. Исследования были свернуты, а все наработки уничтожены.

Однако, мне поступила информация о том, что в недрах Конфедерации кто-то смог повторить наши ранние эксперименты с секретными паттернами. Однажды, они придут к созданию и Литеры Погибели. Это неизбежно. Это подсказывает сама логика таких исследований. Поэтому я взялся рассчитать Литеры Погибели для нескольких политически важных рас галактики, чтобы они сумели засунуть эти убийственные мандалы в фильтры восприятия своих планет. Да поможет нам Абсолют против полчищ демиурговых!

Запись закончилась, и Адвокат вытащил мультиграф из «чумного предприятия». Ужасающий Миссионер продолжал смотреть в потухший экран с задумчивым выражением. Услышанная информация для него была совершенно новой и, явно, меняла представления об общей картине сложившейся ситуации.

— Теперь вы видите, почему Комбинатор спрятал эту запись? Вы только что применили против человечества то же оружие, что было применено по вашему народу! Вас заставили совершить точно такое же преступление! Мы можем ещё предотвратить это и спасти людей!

Миссионер посмотрел на Адвоката. Мужчине казалось, что тот пребывал в сомнениях и нерешительности после полученных знаний. Это и было нужно! Через вызванное в кардинале переживание шел путь к спасению человечества.

— А зачем мне их спасать?

Адвокат ожидал какого угодно ответа, но не этого.

— Но как же? С вашим народом поступили также, разве вы допустите повторение этой истории?

— А почему нет? Я никогда не жил среди них и не знал свою расу. Мне по большей части всё равно, что с ними случилось. Раз они были еретиками, то заслужили смерти. Меня интересует сугубо практическая сторона вопроса. Литера Погибели эффективна в уничтожении человечества? Значит её надо использовать. Моя цель — выкинуть вас из состава Конфедерации, чтобы теоситы смогли возобновить свой поход против Криптограда. Мой цель — прекрасный храм на поверхности Изначального. Никакие обиды смертного мира не могут отвратить меня от приближения к Абсолюту. Вы, Адвокат, решили, что я импульсивен, и глубоко просчитались. Мною движут не страсти и чувства, а вера!

— Ваше преосвященство! Вы точной войдете в историю нашей церкви!

— Не льсти мне, Махрим Аша. Лесть — яд угодливых. Ты воин истины, а не мой дворецкий.

— Виноват…

Адвокат сел на диван и уставил взгляд в пол. Последний шанс на спасение человечества был утерян. Число пораженных Литерой Погибели прямо сейчас росло в геометрической прогрессии. К утру Санкт-Петербург наполнится трупами, затем Россия, а потом и весь мир. Не останется в живых ни единого человека. Все средства массовой информации будут работать на распространение Литеры Погибели, приближая бесславный конец для рода людского. Адвокат услышал щелчок и увидел, что на него был направлен зеленый ствол орудия Ужасающего Миссионера.

— Однако, твоя информация от Квопперта Квалькеймера оказалась весьма полезной. Я провел некоторые устные расчеты и пришел к выводу, что в новостях подозрительно мало данных о внезапных смертях. Ты пойдешь со мной и поможешь разобраться с этим.

— И куда вы хотите, чтобы я с вами пошёл?

— Мы установили на Андрее датчик слежения, чтобы анализировать оставленные им очаги заражения. Сейчас датчик показывает, что он находится в районе земного храма с великим множеством колонн и огромным золотым куполом.

— Исаакиевский Собор, — прошептал Адвокат.

— Вам виднее, как он называется. Ваш Андрей сейчас находится там. Мое предположение — его задержали и не дали распространить весть о Литере Погибели. Доставьте нас туда при помощи вашего нуль-портала. И не вздумайте меня обмануть! Я всё равно достигну своей цели с вашим бездыханным телом или без.

Адвокат встал под дулом орудия, подошёл к стене номера и, вставив ручку в неё, открыл дверь в ночной простор. Ужасающий Миссионер с Адвокатом прошли в нее первыми, а Махрим Аша последовал за ними и закрыл дверь.

Вокруг Исаакиевского Собора было необычайно шумно. Звучали милицейские сирены, бегали люди в форме, друг другу отдавали приказы, толпа зевак указывала пальцами куда-то на верх купола. Троица инопланетян же притаилась среди колонн и пыталась понять, что происходит.

— Что же их всех собрало вокруг храма? — задумчиво прошептал Миссионер.

— Может это у них праздник какой, ваше преосвященство?

— Больно уж они выглядят обеспокоенными для торжеств…

— Я думаю, что раз милиция собралась в таком количестве, то ничего хорошего не жди, — вставился Адвокат.

Мужчина почувствовал, как его сзади ткнули дулом. Ужасающий Миссионер наклонился над его ухом.

— Вот что. Ты из нас лучше всех разбираешься в землянах. Ты сейчас пойдешь и узнаешь все подробности. Помни, что ты на прицеле.

Адвокат кивнул головой и, уже было собрался идти, как его за плечо схватил Миссионер.

— Куда? А нуль-портал?

Мужчина нехотя отдал дверную ручку инопланетному чудищу и, петляя между припаркованными автобусами, вышел позади милиции и подошёл к усатому майору, что громче всех кричал и командовал.

— Добрый вечер, товарищ майор! А что здесь происходит? С чего весь сыр-бор?

— Гражданин! Ну вы слепой что ли? Или вам поговорить не с кем? На колоннаду гляньте и сами всё поймёте!

Адвокат посмотрел в ее сторону и ужаснулся. По куполу среди изваяний ангелов носился человек в знакомом ему спортивном костюме. Это был Андрей.

— Господи! Да снимите его уже! Он же разобьётся! — закричала рядом с Адвокатом девушка.

Пришелец побежал со всех ног обратным путём к Ужасающему Миссионеру.

— Узнал что-нибудь?

— Миссионер, нам надо на купол! Там Андрей, и он вот-вот свалится и разобьётся! Кажется, он собрался покончить с собой!

— Ох уж эти хрупкие человеческие тела и психика… Но наверх нам нельзя. К куполу сейчас прикованы сотни глаз. Такая толпа тупых обезьян может сломать чей угодно план. Махрим Аша, доставь его к нам.

Подчиненный Ужасающего Миссионера тут же поспешил исполнять приказ. Он своими огромными ручищами схватился за колонну с обратной стороны и полез вверх по ней, словно шимпанзе, перебирая двумя ногами и четырьмя руками. Гантолиец старался не высовываться из тени и вскоре скрылся за крышей над входом в собор.

— А ты, Адвокат, готовь нам путь для отступления, — сказал Миссионер и вручил мужчине дверную ручку.

— Ты настройки сбил, пока держал у себя. В номер отеля вернуться мы не сможем.

— Выбери любое другое место. Безлюдное.

— Кажется, выбрал такое.

— Без сюрпризов, надеюсь?

— Разумеется.

Вдруг, со стороны толпы людей донеслись крики: «Куда он пропал?! Что это было? Вы видели?! Темное пятно промелькнуло! Я заметил!» Судя по всему, Махриму удалось сцапать Андрея, и теперь гантолиец тащил его вниз. Адвокат открыл проход с помощью дверной ручки, и, как только Махрим спустился, они всей толпой занырнули в портал.

Дверь в этот раз привела в Летний Сад, которому в это время года в пору было называться зимним. Ровные ряды стриженых кустов были укрыты снежными шапками, а над ними вверх устремлялись старые деревья, сплетаясь ветвями где-то в вышине. Дверь возникла в стене Малой Оранжереи. Из неё вывались Адвокат, Ужасающий Миссионер, Махрим Аша и Андрей, что не прекращая стонал от боли. Мужчина выхватил его у гантолийца и усадил на ближайшую скамейку.

— Андрей! Ты слышишь меня? Говори со мной!

— Боль! Всё болит! Мне больно! — Андрей с огромным трудом выплевывал каждое слово, корчась в агонии на скамье.

— Отойди! — сказал Миссионер, отпихивая Адвоката. — Скажи мне, носитель Литеры Погибели, скольким ты успел поведать о ней?

— Ни одному! — выпалил парень.

— Что значит ни одному? Ты не мог утаить весть о Литере Погибели!

— То и значит, урод!

Ужасающий Миссионер отступил от страдающего парня, словно от горящего пламени и посмотрел на Махрима. Желтые глаза кардинала светились во тьме, показывая его полный растерянности взгляд. Священник столкнулся с непредвиденным развитием событий. Адвокат понял, что это был его шанс.

— Миссионер, ну ты видишь, насколько сильны люди! Вся твоя раса не смогла совладать с убийственным знанием! А он! Простой человек стоит нерушимым барьером на пути истребления его вида. Он страдает, он умирает, но держится до последнего!

— Замолчи, Адвокат! Я тебя не спрашивал, — прошипел Ужасающий Миссионер и повернулся к Андрею. — Каждая клетка твоего тела сейчас испытывает невообразимую боль, твои нейроны кричат о помощи, которая никогда не придет, и ты сопротивляешься. Тебя отделяет лишь один рисунок на стене или на земле от избавления от страданий, но ты сопротивляешься! Что тебе даёт силы, человек? Почему ты не сдашься?

— В… В… в… — Андрей всё никак не мог выговорить слово, постоянно отвлекаясь на болевые ощущения.

— Я слушаю тебя. Я хочу знать!

— Вэ… Ввээ… вф… — говорил парень с придыханием.

— Говори, демиург тебя разрази! — выкрикнул в гневе Ужасающий Миссионер.

Парень собрал остатки своей воли в кулак и, проигнорировав агонию своего организма, завопил во всю глотку.

— Вера, что мы должны жить!

Андрей снова стал стонать от боли, а Миссионер молча развернулся и посмотрел на Адвоката с Махримом.

— Удивительно. Человек способен на столь сильное проявление веры. Чистой веры. Без надежды и награды. Веры в то, что то, что он делает — правильно. Если бы мой народ обладал столь же сильной верой, то они бы сейчас были живы.

— Ну ты же сам видишь, Миссионер! Ты сам понимаешь! Это чудо! Люди — это чудо! Посмотри на его страдания и спроси себя, разве эти крохотные титаны не стоят милосердия?

Адвокат замолчал и стал следить за реакцией кардинала. Было отчетливо видно то глубокое потрясение, которое он только что пережил. Его картина мира перевернулась раз и навсегда, заставив пересмотреть все его предыдущие взгляды. Оставался лишь один вопрос. Попадет ли под пересмотр его отношение к людям.

— Я столько лет ждал знака от Абсолюта с выше… И этот знак нашёл меня на поверхности Изначального. Возможно, этот глупый примитивный народец был создан Всеблагим Творцом, чтобы мы, высокоразвитые и горделивые расы, могли взглянуть на образец истиной веры… Как ему можно помочь?

— Ты ему хочешь помочь? — обрадовался Адвокат. — Ему могла помочь коррекция памяти до расшифровки нейропакета, а сейчас поражение Литерой Погибели слишком обширное.

— Я могу стереть ему память. Все воспоминания о Литере Погибели пропадут.

— Да. Это должно помочь.

— Одна проблема. Я всего лишь клон. Бледная копия иммерсий пучины. Я не владею телепатией в той мере, какой владели они. Я сотру вместе с Литерой все воспоминания, полученные с момента внедрения нейропакета.

Адвоката опечалило то, что ему все же придется расстаться со своим другом. Этот молодой человек за короткое время их совместных похождений сильно запал ему в душу, а теперь этому пришёл конец. Теперь уже по-настоящему и окончательно. Без всяких фокусов от придворного врача.

— Пусть так. Он должен жить.

— Ты будешь с ним прощаться? — спросил Миссионер. — Я не сентиментален, но тебе, это, кажется, нужно.

— Не стоит. Лучше давай покончим с его страданиями немедленно.

Миссионер склонился над агонизирующим Андреем и приложил к его голове свои руки. В следующую секунду боль прекратилась. Парень ощутил умиротворение. Затем настала звенящая стерильная чистота. Литеры Погибели больше не было.