Афромент

11

Вечером все курсанты, за исключением Андрея Утконесова, собрались в комнате у Дирола. Антон проснулся и попытался отправиться на дежурство в больницу, сменив на посту брата. Но его, как источник ценной информации, оставили в гостинице.

— Какие у вас успехи? — спросил Федя.

— Ну, во-первых, — Кулапудов гордо посмотрел на курсантов, — мы нашли кубок.

— Не может быть!

— А где он?

— Кубок в данный момент находится в отделении милиции на экспертизе. Кроме того, мы собрали важную информацию про Илью Крутова. А у вас как дела?

Федя и Антон переглянулись.

— У нас есть номер телефона, — неуверенно начал Утконесов.

— Что за номер?

— Ну… просто номер. Но из него можно сделать вывод, что преступник живет не в Калошине, а у нас в Зюзюкинске.

— Каким образом? — поинтересовался Веня.

Федя объяснил.

— Хотите сказать, что эта подозрительная девушка была у вас в руках и вы ее просто так отпустили?

— Вообще-то не у нас, а у меня, — вступился за Федю Антон.

— Вообще-то не такая уж она и подозрительная, — вступился за Антона Федя.

— Значит, вы отпустили эту крайне подозрительную особу, — Веня проигнорировал их возражения. — И чем же вы собираетесь себя оправдывать?

— Мы нашли две записки с угрозами, — поспешно сказал Антон.

— И отправили их на экспертизу, снимать отпечатки пальцев, — добавил Федя. — Правда, отпечатков там не обнаружили. Но зато я был на конкурсе и выяснил главных кандидатов на победу.

— На конкурсе? — вопросительно поднял брови Кулапудов.

— Ну да. На этом самом чемпионате по бодибилдингу.

— Это ты молодец, — похвалил Веня. Антон с Федей облегченно выдохнули и расправили плечи. Гроза, кажется, миновала.

— А содержание записок вы помните?

— Конечно.

Антон процитировал обе, и Кулапудов задумался.

— Похоже, мы были правы, — наконец изрек он. — Все это как-то связано с его поездкой в Китай.

— Илья ездил в Китай? — удивился Федя.

— Да. За птичками.

— За какими еще птичками?

Пока курсанты обменивались новостями, Веня вдруг спохватился:

— Пойду Зосе позвоню.

Он вышел. Ребята переглянулись.

— Он давно такой грозный стал? — спросил Федя.

— Ага. С самого первого момента пребывания в этой деревне.

— Мрак, — курсант поморщился.

— Не то слово.

— Ладно, может, хоть Зося на него хорошо повлияет.

Когда Кулапудов вернулся, вид у него был еще более мрачный, чем прежде.

«Поругались, — подумал каждый. — Елки-палки, что же теперь будет?»

— Слушайте, парни, — после долгого молчания сказал Веня. — Мы совсем забыли. У Зоси же идут экзамены.

— Точно, — выдохнул Дирол. — И как у нее дела?

— Пока все в порядке. Историю уже сдала. Физкультура, к счастью, будет последней. Но экзамен приближается. Надо что-то делать.

— Надо срочно все решать и возвращаться обратно, — понял Федя.

— На самом деле у нас осталось только одно серьезное дело, если только Федя ничего не раскопает, — Веня обрадовался поддержке. — Нужно проверить фирму Крутовых.

— А как же Евдоким Осипович? — спросил Дирол.

— А это кто такой? — удивился Федя.

— Да это дедок, у которого нашли кубок, — пояснил Веня. — Вообще-то я хотел перекинуть его на Добродушевича. Его бы допросить хорошенько, а у нас полномочий нет.

— А что, хорошая мысль. В конце концов, преступление, ради которого нас вызвали, мы раскрыли, кубок вернули, и теперь конкурс может начинаться. Так что с чистой совестью можем отправляться в школу в любой момент, — подвел итог Антон. — А теперь, ребята, извините. Я в больницу. Андрей там уже, наверное, совсем спит.

Утром курсанты проснулись рано. За завтраком они решили обсудить планы.

— А что тут думать? Федя едет на конкурс. Дирол… — Веня задумался. — Ладно, отправляйся на подмогу близнецам.

Зубоскалин довольно улыбнулся. Все-таки общение с Зосей, пусть и по телефону, и крепкий сон, пусть и в непривычной обстановке, сделали свое дело. Кулапудов подобрел.

— А мы с Лехой поедем искать крутовскую фирму, а точнее, магазин. Знать бы только, где его искать?

— В этом городе живет одна особа, — улыбнулся Федя. — Думаю, что она знает все. Можно у нее спросить.

— Что за особа? — спросил Веня, а Дирол расхохотался:

— Во дает Федька! Пару дней в городе, а уже с особами всякими знакомится.

— Между прочим, это бабушка близнецов. Замечательная и очень умная женщина. Ручаюсь, она нам поможет.

Антонина Дмитриевна обрадовалась, услышав Федин голос. Она поинтересовалась, пойдет ли он сегодня на репетицию.

— Конечно, пойду, — ответил он. — Тем более что ребята вчера вечером нашли кубок.

— Молодцы!

— Антонина Дмитриевна, вы мне не поможете?

Федя изложил свою просьбу, и бабушка обещала помочь. Она перезвонила минут через десять.

— Записывай адрес.

Федя лихорадочно схватил ручку и бумажку:

— Пишу.

Антонина Дмитриевна продиктовала ему адрес, объяснила, как проехать.

— И еще, — добавила она. — Подруга сказала мне, что этим бизнесом занимается такой симпатичный стройный мальчик.

— Стройный мальчик? Вряд ли это подходит под описание Александра Ильича.

— Вот и я про это. Вам не кажется, Феденька, что это больше похоже на Илью?

— Да, действительно, — согласился курсант, распрощался и повесил трубку.

Потом он объяснил ситуацию товарищам, и все отправились на свои участки.

Веня и Леха нашли магазин довольно быстро.

— Закрыто, — сказал Леха, подергав за ручку.

— Логично, — Веня поднял листок бумаги, явно отклеившийся с двери. Единственное слово, написанное на нем, подтверждало Лехины выводы.

— Как нам теперь быть?

— Очень просто.

Веня сунул руку в карман и вытащил оттуда…

— Отмычка?

— Она самая.

— Откуда?

— А, осталась с древних времен. Полезная, кстати говоря, штучка.

— Надо думать, — Леха даже немного позавидовал товарищу.

— Но разве это законно?

— В целях расследования — безусловно, — успокоил его Веня. — Сейчас мы быстренько дверку взломаем…

Он поковырял в замке, и железная дверь отворилась.

— И никаких волшебных слов не нужно, — Веня театрально поклонился. — Прошу.

Открывая дверь, он пропустил Леху вперед. Старая привычка никуда не входить первым сработала и здесь. И, как выяснилось, не зря. Едва Пешкодралов вошел внутрь, как вынужден был выскочить обратно. Но уже не один. Вцепившись когтями в плечи, на нем сидел огромный кот.

— Веня, помоги! — крикнул несчастный курсант, но его товарищ сложился пополам от хохота.

— Эта зверюга меня сейчас съест! — продолжал Пешкодралов взывать о помощи. И котяра, похоже, собирался сделать именно это. По крайней мере он старательно тянул морду к Лехиному лицу.

— Держись, — Кулапудов справился с приступом смеха и попытался оторвать кота. Но зверь был силен.

Наконец курсанты справились с обезумевшим животным, отшвырнули его прочь и стали подсчитывать потери. Не считая многочисленных царапин, не хватало только небольшого кусочка футболки и примерно такого же кусочка Лехиной кожи под ней.

— Людоед, — заключил несчастный. — За что он меня так?

— У меня есть ощущение, что он сидит тут с момента закрытия фирмы, — сказал Веня. — Кто-то запер дверь, а про него просто забыл. Уж больно он худой.

Пришлось на некоторое время отложить проникновение в магазин, чтобы залечить раны. Пострадавший остался охранять дверь, а Веня сгонял в ближайшую аптеку за йодом и пластырем. Лехины раны тут же намазали и заклеили.

— Ну вот, — Кулапудов удовлетворенно его осмотрел. — Кажется, все в порядке. Теперь капли твоей крови не останутся на мебели и предметах интерьера. Можешь проходить.

— Нет уж, теперь давай ты вперед, — Леха, наученный горьким опытом, предпочел уступить дорогу.

— Боишься?

— Уважаю, — не моргнув глазом, ответил тот. — Потому и пропускаю.

Кулапудов не нашелся, что ответить.

— Ну смотри, — пробормотал он и вошел внутрь, надеясь, что, кроме кота, никаких страхов не предвидится.

— Ничего себе. — Войдя, он посторонился, чтобы дать пройти Лехе, и остановился в недоумении. Все помещение было буквально перевернуто, столы и стулья валялись на полу вперемешку с бумагами, дискетами, документами. В стене зияла огромная квадратная дыра. Видимо, когда-то там был сейф.

— Похоже, мы здесь не первые, — понял Леха.

— Интересно, нам хоть что-нибудь оставили?

— А что именно мы ищем? — спросил Леха.

— Да что угодно. Отчеты о поездке Крутова, видеофильмы, фотографии или просто любые подозрительные документы.

В течение нескольких минут курсанты методично обшаривали помещение магазина. Собственно говоря, это был не совсем магазин. Вместо птиц предлагались только их фотографии в красочных альбомах. Сейчас эти альбомы веером были разбросаны по полу.

— Нашел какую-то записку, — сообщил Леха, выползая из-под поваленного стола.

— Читай.

— Не могу, в ней только иероглифы.

— Так это же то, что нам надо! Припрячь ее, пригодится.

Курсанты снова вернулись к поискам, но удача от них, видимо, отвернулась.

— Похоже, те, кто был здесь до нас, хорошо потрудились, — заметил Леха.

— Надеюсь, те, кто был здесь до нас, сюда уже не вернутся, — поддакнул Веня.

— Хочется верить.

— Верьте-верьте, — раздался противный голос сзади.

Курсанты обернулись. В дверном проеме, совершенно загораживая путь к отступлению, стояли двое в камуфляже.

— Блажен, кто верует, — добавил второй, очевидно, любитель классической литературы.

— Вы, ребята, кто такие? — не потеряв самообладания, спросил Кулапудов.

— Мы из охранного агентства, — первый парень продемонстрировал курсантам бицепс. На рукаве его действительно сиял какой-то значок.

— А вы кто такие? — спросил второй.

— А мы из шко… — Веня вовремя ткнул Леху в бок.

— Мы частные детективы, — ответил он. — Занимаемся независимым расследованием.

— Вот как, — парни переглянулись. — Детективы, значит? Удостоверения можете показать? Ну, или хотя бы лицензию?

— Лицензию? — Кулапудов искренне удивился. Он никогда не предполагал, что для этого нужна лицензия.

— Впервые слышите? — улыбаясь, спросил «любитель классики». — Я так и думал. А как вы, интересно, объясните несанкционированный взлом?

«Интересно, они специально по очереди говорят, чтобы никому не было обидно?» — неожиданно подумал Веня. Мысль эта показалась ему настолько смешной, что он непроизвольно хихикнул.

— Мы сказали что-то смешное? — уточнил первый, подтверждая тем самым Венькину версию.

— Нет, что вы, ничего подобного, — сквозь смех оправдывался Кулапудов. Леха с недоумением взирал на товарища.

— Ну все, парень, ты меня допек. Теперь придется поговорить по-другому.

Двое в камуфляже стали приближаться к курсантам. Перед лицом такой опасности смех Кулапудова быстро иссяк.

— Леха, твой тот, что слева, — скомандовал он.

— Договорились, — кивнул Пешкодралов.

На самом деле оба курсанта превосходили по комплекции своих соперников. И то, что те полезли в драку, показывало, насколько охранники из агентства недооценили ребят.

Первый нападающий кинулся к Пешкодралову и попытался нанести ему удар в челюсть снизу. Вернее, он мог бы быть таким, если бы рука не встретилась в полете с плечом Лехи. Натолкнувшись на эту преграду, злоумышленник понял, что победить в драке ему будет трудновато. Ушибленная рука сразу заныла, а через полсекунды и совершенно отнялась.

— Проблемы? — широко улыбнулся Леха, почувствовав свое превосходство.

— Ах ты! — парень попробовал было ударить Пешкодралова ногой, но для хорошего замаха он слишком близко стоял. Кроме того, Леха отскочил и схватил парня за стопу. Немного подержав его в этом неудобном и совершенно проигрышном положении, курсант сжалился и позволил нападавшему упасть на пол. Сам он лишь немного его при этом подтолкнул. Однако, добравшись до пола, парень почему-то не захотел вставать.

— Нокаут! — констатировал Леха и повернулся к Вене.

Кулапудов подошел к драке с размахом. Перехватив руку противника, он вывернул ее и толкнул парня прямо на груду столов и стульев. Те не выдержали падения и развалились с грохотом и треском.

— Жаль, отличная мебель, — пробормотал Веня.

Увидев, что охранник пытается встать, Кулапудов схватил ножку от стула и хорошенько приложился ему по затылку. Парень немедленно затих.

— Все в порядке? — спросил Леха.

— В полном, — довольно ответил Кулапудов. — Потери?

Леха задумался, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Рука, наверное, пару дней болеть будет, — сказал он.

— Это пустяки. Но теперь надо по-быстрому сматываться, пока за этими товарищами не явились их приятели.

— Думаешь, придут?

— Думаю, вполне.

Курсанты быстро покинули помещение магазина, унося с собой лишь сладкое ощущение легкой победы да небольшую бумажку с непонятными иероглифами.

Веселее всех этот день провел Федя. Он снова отправился на репетиции конкурса под присмотром Антонины Дмитриевны.

Помимо общих заданий ему предстояло еще и присмотреться к основным претендентам на победу, а если получится, то и познакомиться с ними. Ведь записки, найденные в больнице, вовсе не исключали, что нападавший все-таки связан с конкурсом.

К огромному Фединому облегчению, конкурсантов не заставляли на репетициях раздеваться до трусов, хотя постоянно напоминали, что на сцене они будут выглядеть именно так.

— Лесков, подбери живот! Это сейчас его из-за твоих треников не видно, а когда на сцену выйдешь, все со смеху упадут.

— Эй ты, как тебя там! Ганга! Разверни плечи! Да они у тебя в два раза шире, чем ты хочешь показать! Вот и разверни их!

Федя действительно сутулился, потому что ужасно смущался. Но, несмотря на это, его фигура, закаленная множественными тренировками у Садюкина, привлекала завистливые взгляды конкурентов. Сам того не подозревая, уже на второй день своего пребывания на репетициях Федя стал считаться фаворитом соревнований наравне с Денисом и Альбертом.

— Кусмарев, подбородок выше! Выше, к потолку! Вот так! Ты не старый дед, а полный сил парень.

Виталий Андреевич, главный руководитель и идейный вдохновитель всего шоу, не сводил глаз с парней. У каждого из них был бейджик с номером, а у Андреевича, как прозвали конкурсанты своего руководителя, — список с номерами и фамилиями. Но руководитель почти уже не нуждался в этом списке.

— Бодрее, бодрее! — командовал он.

Ребята шли по кругу, стараясь не вилять бедрами, держать спину прямо, втянуть живот и зад в себя и еще одновременно выполнять огромную кучу всяких правил.

Наконец им был позволен небольшой перерыв. Федя сел в кресло рядом с Антониной Дмитриевной.

— И как живут эти бедные манекенщицы?! — простонал он. — Столько всякой мороки. Неужели нельзя просто так спокойно пройти?

— Так, как заставляют ходить вас, лучше смотрится со стороны. Люди ведь придут на вас смотреть, надо же им угодить. Да и перед жюри нужно выставить себя с лучшей стороны.

— Но ведь мы почти все время будем стоять! — возразил Федя.

— А выход и уход со сцены? Это, между прочим, самое главное. Лучше всего запоминается именно первое впечатление. Но зато если плохой выход можно скрасить хорошим выступлением, то от того, как ты уйдешь, во многом зависят оценки.

— Я никогда с этим не справлюсь! — заявил Федя. — Какое счастье, что мне все-таки не придется выступать на этом соревновании!

— Потише об этом говори, — предупредила его Антонина Дмитриевна. — Для всех ты обычный конкурсант. Кстати, один из них явно направляется к нам. Не удивляйся, но это сам Альберт.

Федя обернулся, стараясь ничем не показывать своего состояния.

— Привет, — поздоровался подошедший. — Меня зовут Альберт.

— Федя, — чуть нахмурившись, чтобы казаться серьезнее, ответил Ганга. — А это моя бабушка, Антонина Дмитриевна.

— Очень приятно, — Альберт склонился и поцеловал бабушке руку. Та мило улыбнулась.

— Болтайте, мальчики, а я пойду выпью чаю. — С этими словами она удалилась.

— Хотел бы я, чтобы моя бабушка была здесь, — помолчав, сказал Альберт.

— А где она?

— Она живет в Грузии вместе с моими родителями. Я тут один.

— Грустно, наверное?

— Да, временами. А ты как сюда попал? Ты же позже всех появился, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — кивнул Федя и поведал ему байку про опоздание, сочиненную еще вчера.

— Ах вот оно что. Надеешься победить?

Федя, очень любивший занятия по психологии, сразу заметил, как дрогнул голос собеседника. «Он очень хочет выиграть», — подумал Федя, а вслух сказал:

— По-моему, у меня нет шансов.

— Ты не прав, — возразил Альберт. — Я сегодня слышал, как Андреич говорил про тебя.

— И что он сказал?

— Хороший рельеф, он сказал, и еще… Ты не обидишься?

— Это что-то про мой цвет кожи? — догадался Федя.

— Ну да. Он сказал, что для тебя это выигрышно. Что это может сыграть в твою пользу, понимаешь?

— Да, — курсант медленно кивнул. — А зачем ты мне все это говоришь?

— Хочу поближе с тобой познакомиться, — напрямую ответил Альберт. — Предпочитаю знать соперников в лицо.

— Чтобы дождаться, когда они повернутся спиной? — Федя постарался, чтобы фраза действительно прозвучала как шутка.

— Никогда, — серьезно ответил Альберт. Потом глянул на Федю, увидел, что тот улыбается. — Извини, — он ответил улыбкой. — Наверное, я слишком серьезно ко всему этому отношусь. Но в спину я не ударил бы никогда. У меня дома такое поведение недостойно мужчины.

— Понятно, — Федя посмотрел в сторону. Прочие конкурсанты также расселись группками, некоторые поглядывали в их сторону.

— Нами интересуются, — заметил он.

— Неудивительно, — ответил Альберт. — Все думают, что мы затеваем коалицию.

— Как это?

— Как бы тебе объяснить. Ну, например, у нас двоих есть еще один соперник. А призовых мест всего два. Мы объединяемся и начинаем ему всячески вредить.

— Понятно, — остановил его Федя. — Гадость какая.

— Не то слово.

В этот момент вернулась Антонина Дмитриевна.

— Все еще отдыхаете? — спросила она. — По-моему, Андреич слегка затянул с передышкой.

Альберт еще раз слегка поклонился бабушке и отошел.

— Какой приятный молодой человек, — заметила она.

— Кажется, он весьма умен, — сказал Федя.

— Это ведь не он организовал нападение на Илью?

— Кажется, нет.

— Мне тоже так показалось. Значит, остается еще один фаворит. Денис?

— Постараюсь пообщаться с ним. Хотя теперь, наверное, он будет ко мне относиться с опаской.

— Парни, подъем, — скомандовал Андреич. — За дело.

Антонина Дмитриевна вытащила из сумочки вязание, чтобы доделать зимнюю шапку для Антона. Она точно знала, что она будет именно для Антона, а не для Андрея, хотя не смогла бы объяснить почему. За вязанием Антонина Дмитриевна обдумывала только что услышанное. Отойдя от мальчиков, она направилась вовсе не в кафе, расположенное в соседней комнате, а в туалет. Там, подправляя у зеркала макияж, она подслушала болтовню двух девчонок, непонятно какими правдами или неправдами пробравшихся на репетицию.

Не будем оправдывать бабушку близнецов, она сделала это нарочно. Точнее, начало разговора она застала случайно. Но, услышав, о чем, а точнее, о ком идет речь, Антонина Дмитриевна задержалась, чтобы услышать продолжение. Она даже специально смазала тушь на ресницах и потом долго восстанавливала красоту.

— Как тебе черненький? — спросила одна из девчонок — рыженькая. Обе стояли в двух метрах от бабушки, у соседнего зеркала, и наводили красоту на смазливые мордашки.

— Обаяшка! — заявила ее подруга, одетая в немыслимого розового цвета джинсы, и обе глупо захихикали.

— Точно! Такой торс!

— И почему он не снимает майку?

— Все равно он не выиграет! — заявила девчонка в джинсах.

— А вот и нет, очень даже выиграет. Спорим?

— На что?

— Если проиграешь, пойдешь и поцелуешь его.

Бабушка, слышавшая каждое слово, ужаснулась тому, какая участь ждет Федю в случае проигрыша.

— А если выиграю, то его поцелуешь ты.

Час от часу не легче! К счастью, в этот момент Антонина Дмитриевна вспомнила, что Федя вовсе не участвует в конкурсе, и это ее несколько успокоило.

— Договорились.

— Только он все равно не выиграет. Собьет его какой-нибудь машиной, и все, капут!

— Как Илюшку? — рыжая девушка вздохнула.

— Ну да. Было три фаворита, останется два. Чик, и готово.

Что она подразумевала под словом «чик», для бабушки близнецов так и осталось загадкой. Но, убедившись, что разговор окончен, она немедленно поспешила к Феде. Пока тот разговаривал с Альбертом, Антонина Дмитриевна присматривалась к юноше.

И вот теперь она за вязанием пыталась все осмыслить.

Конечно, разговоры девчонок могут вообще не нести никакого смысла, как это частенько бывает. Но могут и нести.

Она сбилась со счета, убирая петли, поэтому от размышлений пришлось на время отвлечься.

Итак, у нас есть двое кандидатов в заказчики нападения: Альберт, в невиновности которого они с Федей почти уверены, и непонятный Денис. Непонятный хотя бы потому, как себя держит. Ни с кем не общается, ни с кем не знакомится. И даже на девушек, тайком пробирающихся в зал, не обращает никакого внимания.

Антонина Дмитриевна вспомнила слова Феди о том, что Денис должен отнестись к нему настороженно. Сначала она не обратила на это внимание, но теперь поняла, что Федя прав. После того как он весь перерыв болтал с Альбертом, любой на месте Дениса заподозрил бы неладное. И бабушка решила, что действовать придется ей самой. Она отложила вязание и стала пристально рассматривать претендента на победу.

Тем временем ребята отрабатывали мышцы. Им пришлось-таки раздеться до пояса, отчего девчонки-болельщицы буквально повизгивали от восторга.

— Бицепс! Трицепс! — командовал Андреич. — Хорошо, мальчики! Повернулись спиной!

«Мальчики» старались вовсю. Пот лил с них градом. Спины блестели.

— Еще раз то же самое упражнение, — велел руководитель.

Федя вместе с остальными тщательно выполнял его команды.

Когда через час парни снова сделали передышку, то большинство сразу отправились в душ. В числе тех немногих, кто остался, был и Денис. Казалось, он совершенно не напрягался и теперь выглядел свеженьким.

— Денис? — обратилась к нему Антонина Дмитриевна.

— Да, — ответил он.

— Не могли бы вы мне помочь?

— Конечно, — ответил тот, видимо, недоумевая. Такому парню, наверное, привычно переводить немощных бабушек через дорогу или носить им сумки. Но вот чем он мог помочь ей здесь, в этом зале?

— Видите ли, я бабушка…

— Одного из конкурсантов. Не так ли? Подождите, я сейчас вспомню. Федор Ганга, правильно?

— У вас отличная память, — похвалила она.

— Вы немного похожи, — сказал Денис.

— Вот как? — Антонина Дмитриевна усмехнулась этому признанию.

— Да. Вероятно, люди этого не замечают, но я всегда вижу то, что скрыто от остальных. У вас похожие глаза… и душа.

— Не будь мне столько лет, я бы подумала, что вы пытаетесь меня… как это называется… склеить, — ответила Федина псевдобабушка.

— О, ведь внутренне вы молоды. Не правда ли? — он внимательно на нее посмотрел.

— Так как насчет помочь? — спросила она.

— С удовольствием.

«Вот как, уже с удовольствием? Раньше было просто „да“. Ладно, посмотрим, на что ты способен», — подумала Антонина Дмитриевна.

— Дело в том, что я ужасно боюсь за своего внука. Здесь произошло такое происшествие, — бабушка сделала огромные глаза.

— О да, я слышал. Покушение на Илью Крутова.

— Совершенно верно. И, как говорят, это было сделано, чтобы помешать ему победить.

— Говорят, — как-то неуверенно пробормотал Денис.

— Так вот, моя просьба заключается в следующем. Мне показалось, что у вас есть машина? Не могли бы вы подбросить нас до дома? Это недалеко, и вам наверняка по пути. Ну, так мне будет спокойнее.

— Сожалею, — молодой человек покачал головой. — Но я вынужден вам отказать.

— Но почему…

— Я не вожу машину. Сожалею…

— Ах вот оно что, — Антонина Дмитриевна изобразила на лице разочарование. — Тогда извините, что побеспокоила.

Она отошла в сторону, ругая себя. Как же неосторожно с ее стороны было так напрямую завести разговор о машине. Он ведь мог и догадаться о ее подозрениях.

«А впрочем, пусть догадывается, — Антонина Дмитриевна решительно тряхнула головой. — В конце концов, я обычная бабушка, которая беспокоится за своего внука».

Она была уже почти уверена, что и Денис непричастен к нападению на Крутова. Стоило подойти ближе, чтобы понять, что этот мальчик не мог ни осуществить, ни тем более организовать подобное преступление. Женщине стало сразу ясно, почему он сторонится остальных. Парень не только был весьма ограничен в средствах, но и имел грандиозный комплекс по поводу этого.

Свои соображения она изложила Феде, когда тот вернулся из душа. Пока он к ней приближался, Антонина Дмитриевна невольно залюбовалась его фигурой и действительно пожалела о том, что не приходится ему бабушкой по-настоящему.

— Так что, мое дежурство здесь окончено? — спросил Федя с явным облегчением.

— Похоже, что да, — ответила она с явным сожалением, поскольку вместе с Фединым завершилось и ее дежурство.

— И мы можем возвращаться в гостиницу?

— Запросто.

— В таком случае мы сделаем это немедленно, — радостно сказал Федя. — Поскольку следующее упражнение — снова дефиле.

В гостинице они встретили Веню и Леху.

— О, здорово! — радостно поприветствовал их Федя.

— Курсант Ганга! — весело воскликнул Веня. — Вы почему не на боевом посту?

— Пост оставлен за ненадобностью, — браво ответил Федя, поразившись изменениям, произошедшим с Веней. Еще вчера их товарищ был грозным и занудным командиром. С тех пор он стал стремительно меняться и вот теперь сиял улыбкой не хуже Дирола.

— Доложите, — Кулапудов уселся в кресло, положив ногу на ногу.

— В процессе выполнения задания основные потенциальные злодеи были тщательно проверены. Выяснилось, что ни один из них не удовлетворяет всем признакам вероятного преступника, а именно наличию возможности и желания помешать Илье Крутову участвовать в конкурсе, — отрапортовал Федя.

— Молодец, — похвалил его Веня.

— Разрешите добавить, товарищ курсант? — вдруг вмешалась Антонина Дмитриевна.

Веня несколько смешался, но потом вспомнил о правилах вежливости. Он вскочил, усадил Антонину Дмитриевну в кресло, а затем сам уселся в соседнее. И только после всего этого сказал:

— Говорите, товарищ добровольный помощник. Я вас внимательно слушаю.

— При выполнении боевого задания курсант Ганга показал себя умелым и ответственным бойцом. Он быстро вышел в фавориты конкурса, как бы встав на место Крутова и тем самым вызвав огонь на себя. Однако, несмотря на это, ни одного покушения или угрозы не последовало. Правильно я говорю?

— Так точно, Антонина Дмитриевна! — отчеканил Федя, сдвинув пятки.

— Это позволяет нам предположить, что угроза исходит не от участников конкурса! — завершила бабушка свою речь.

— Скажите, Антонина Дмитриевна, а вы случайно не хотите к нам в школу на работу устроиться? — вдруг совершенно серьезно спросил Веня.

— Это предложение?

— К сожалению, пока нет.

— А жаль, — заявила бабушка. — Я бы обязательно подумала. Так что там у вас с магазином?

— О, там был настоящий экшен! Сейчас мы вам вкратце расскажем.

Ребята наперебой начали рассказывать о своем сражении. Минут через пятнадцать, когда они наконец заткнулись, Федя успел уже запомнить все чуть ли не дословно.

— И как вы думаете, это были настоящие охранники? — спросила Антонина Дмитриевна.

— Вопрос в самую точку. Нет, я думаю, что это были преступники, — пояснил Веня.

— А внешность запомнили? — спросил Федя.

— Ну как тебе сказать? — Веня смущенно почесал в затылке. — Сначала они стояли в проходе, то есть против света. И разобрать лиц было совершенно невозможно. Ну а потом завертелось, сам понимаешь.

— Я запомнил кое-что, — вмешался вдруг Леха. — У того, который нападал на меня, на кулаке татуировка: «Саша».

— Надо полагать, что это его имя? — задумался Федя.

— Если только это не имя его возлюбленной, — сказал Веня.

— А, ну да. Тебе ли не знать.

Веня Кулапудов тоже в свое время сделал татуировку и именно с именем возлюбленной. Девушка, правда, не ответила взаимностью, но вот татушка осталась. Сам Веня считал, что ему крайне повезло. Его дама сердца носила точно такое же, достаточно редкое имя — Зося.

— Теперь нужно узнать, охраняется ли фирма Крутова каким-нибудь агентством, — предложил Леха.

— Предлагаешь спросить у Крутова?

— А что, давайте съездим к нему в больницу. Я, кстати, этого Илью еще ни разу не видел.

Так получилось, что в больнице собрались все курсанты. Обменявшись новостями и впечатлениями, они решили пообщаться с Ильей.

Когда парни все разом вошли в небольшую палату, Илья немного испугался, но потом увидел в толпе знакомые лица близнецов и Феди.

— Вы откуда в таком количестве? — спросил он.

— Мы не откуда, а куда, — поучительно сказал Антон. — Мы к тебе.

— Ко мне? Все? А зачем?

— Кто как. Кто знакомиться, а кто с вопросами. Справишься со всем сразу?

— Попробую.

Илья перезнакомился со всеми прибывшими.

— Ну выкладывайте свои вопросы, — нетерпеливо потребовал он.

— Скажите, ведь у вас есть фирма, которая находится на улице Некрасова? — спросил Веня.

— Ну есть.

— И как она сейчас функционирует?

— Полагаю, что она пока закрыта. Видите ли, это частное предприятие, и, кроме меня, там только еще один постоянный работник. Это секретарша, она же по совместительству и юрист фирмы. Но сейчас у нее, во-первых, отпуск. А во-вторых, без меня ей там делать нечего.

— Скажите, а ключи от офиса у нее есть?

— А зачем они ей? — Илья внимательно посмотрел на окружающих его курсантов, но ответа не дождался.

— Значит, нет? А вы знаете, что в вашей фирме был произведен полнейший и подробнейший обыск? Со всеми вытекающими…

— Какой обыск, кем? С какими еще вытекающими?

— К сожалению, обыск производился не нами. Мы туда не успели, — признался Веня. — Но до нас там кто-то основательно все переворошил. Все разбросал, мебель немножко поломал…

Дирол оценил ход Кулапудова и одобрительно улыбнулся. Молодец Венька! Списывает собственные разрушения на счет бандитов.

— Я ничего не знал, — Илья, похоже, говорил честно. — А не знаете, что они оттуда унесли? Хотя откуда же вам знать…

— Можно еще вопрос?

— Валяйте, — Крутов махнул рукой. — Теперь мне уже ничего не страшно.

— Ваша фирма охраняется?

— Да нет, как-то не было в этом надобности. Хотя теперь, наверное, придется нанять охранников. Все, вопросов больше нет? — спросил он.

— Нет.

— Тогда будьте добры, покиньте комнату.

— А неплохо он нас выставил, правда? — спросил Антон, оказавшись за дверью палаты.

— Он в своем праве, — ответил Андрей.

— Ну что, теперь пойдем к Добродушевичу? — спросил Леха. Остальные согласно закивали.

В отделении милиции царила тишина.

— Иннокентий Аркадьевич?

— Входите в лабораторию! — крикнул Добродушевич откуда-то из недр отделения.

Курсанты протопали по коридору и вошли в небольшую лабораторию. Начальник отделения трудился над микроскопом.

— Обожаю проводить экспертизы! — признался он. — Никогда не могу отказать себе в этом удовольствии.

— Ну и как там пальчики? — спросил Дирол.

— Не особенно хорошо, — Иннокентий Аркадьевич сокрушенно покачал головой. — На кубке, похоже, только отпечатки этого дедули, у которого вы кубок нашли. Хотя для надежности придется съездить снять.

— Так вы туда все равно поедете? — обрадовался Веня.

— Обязательно.

— Тогда, пожалуйста, допросите этого Стародубова. А то меня ребята остановили, а я теперь жалею.

Добродушевич внимательно посмотрел на Кулапудова.

— А хотите, поехали со мной, — предложил он. — Сами и поучаствуете. Согласны?

— Конечно! — с восторгом согласился Веня.

— А что с записками? — Антон оттеснил довольного Кулапудова в сторону.

— Совершенно ничего, — огорченно сообщил начальник отделения. — Обычная тетрадная бумага, обычная шариковая ручка. Никаких отпечатков.

— Совершенно никаких? — удивился Антон. При письме шариковой ручкой обычно оставались отпечатки измазанных в пасте пальцев.

— Я так сказал? Нет, ну что вы! Есть четкий отпечаток кожаной перчатки, испачканной в синей пасте. Если у кого-то есть база данных на перчатки, я буду рад его помощи.

Курсанты переглянулись и рассмеялись.

— А что, мысль хорошая, — кивнул Леха.

— Вот бы такую курсовую написать, — представил Дирол. — Я так и вижу: «Концепция создания базы данных отпечатков пальцев кожаных перчаток на примере города Зюзюкинска».

— И основные отличия отпечатков кожаных перчаток от шерстяных, — добавил Андрей.

— Мочила ахнет!

— Самое главное, чтобы он в обморок не упал! — заметил Иннокентий Аркадьевич.

— Кто в обморок, Мочила? — И курсанты уже во второй раз за утро дружно рассмеялись.

— Ну ладно, смех смехом, а дело делать надо, — сказал Добродушевич, когда наконец успокоился. — Веня, оставайтесь здесь, поедем с вами в Копылку. А у остальных какие планы?

Ребята переглянулись.

— Отпустите нас домой, — попросил Федя.

— Что, уже? — нахмурился начальник отделения. — А как же еще одно нераскрытое преступление?

— След ведет в Зюзюкинск, — объяснил Дирол.

— Вот как? Ну тогда конечно. Только обещайте постоянно держать меня в курсе дел.

— Так точно, товарищ майор, — дружно отчеканили курсанты, щелкнув каблуками.

Добродушевич оглядел их с умилением.

— Вольно, — скомандовал он. — Можете быть свободны. Сейчас я договорюсь насчет транспорта. «Газель» заедет за вами в гостиницу через пару часов. Хотя, — он глянул на часы, — сейчас уже, пожалуй, поздновато. Тогда завтра утром, в восемь. Договорились?

Курсанты, все, кроме Вени Кулапудова, вернулись в гостиницу.

— Что будем делать? — спросил Дирол, как только все вошли в его номер.

— Как насчет выспаться и отдохнуть? — предложил Федя.

— Фу-у-у, это скучно. Давайте что-нибудь замутим.

— Поставим эту гостиницу на уши! — довольно потер ладони Антон.

— Что надо делать? — тут же согласился Андрей.

Леха переводил взгляд с одного на другого.

— А если вас поймают? — спросил он.

— Так ведь в том и заключается главная фишка — сделать так, чтобы не поймали, — объяснил ему Дирол.

— Как хотите, а я пойду спать. Всем спокойной ночи, — Пешкодралов развернулся и ушел в свой номер.

— Ну вот, объект приколов номер один уже нашелся, — довольно заявил Дирол.

— Все понятно, — усмехнулся Федя. — Теперь я спать не пойду. Знаю уже, что меня ждет.

— Значит, ты с нами?

— Похоже, что да, — курсант кивнул.

— Тогда так. У меня есть идея…

В гостинице «Счастье Калошина» проживало необычно много постояльцев. Вероятно, это было как-то связано с проходящим в городе мероприятием и тем, что все прочие гостиницы были переполнены. Поэтому когда в холл вошли еще четверо, на них сначала никто не обратил внимания.

Администратор улаживал очередную проблему, менеджеры носились по гостинице взад-вперед на крейсерской скорости. Носильщики, утомленные непривычно большим количеством сумок, отдыхали в креслах.

— Опять улеглись! — в который раз рявкнул на них администратор, на секунду отвлекшийся от своего занятия.

— Нет, босс, — лениво ответил один из них. — На сегодняшний день количество сумок исчерпано. Больше мы ничего не отнесем.

— Платят-то нам за килограммы, — согласно кивнул второй. — А за сегодня мы уже этих килограммов перетаскали на неделю вперед. Так что у нас сейчас заслуженный отдых.

Администратор в сердцах выругался, о чем тут же пожалел. Стоявшая рядом дама приняла часть его реплики на свой счет, в результате чего только что улаженный скандал разгорелся с новой силой.

В этой суете никто даже и не глянул на необычную группу, состоящую из одного мужчины и трех… хм, ладно, пусть будет трех женщин. Пока наконец Федя, который и являлся тем единственным мужчиной, не решился сам привлечь внимание.

Он подошел к администратору, грубовато отпихнул скандалистку и обратился к служащему на непонятном языке.

— Чего вы хотите? — тот, распаленный спором, не сразу сообразил, что перед ним иностранец.

Федя повторил свою тираду на этот раз уже значительно более грозным тоном.

— Понял, понял. Номер?

Иностранец широким жестом обвел женщин, скромно стоящих позади и прикрывающих лица платками.

— Четыре? — уточнил администратор.

Увидев, что гость его не понимает, он показал тому четыре пальца. В ответ тот показал два.

— Только два?

Ганга кивнул и жестами объяснил, что в одном номере будет жить он сам, а в другом — женщины.

— Только на разных этажах, — возразил администратор.

Тщетно стараясь объяснить это гостю, он совсем забыл о постоялице, на время замолчавшей. Но она тут же напомнила о себе.

— Как вы смеете держать женщин в одной комнате? — возмутилась она. — Ведь женщина — это нежное и воздушное существо! Она должна быть окружена заботой и лаской. А вы… Вы бездушный, безнравственный и отвратительный тип!

Женщина зарыдала. Администратор с ужасом глянул на Федю, справедливо опасаясь, что это произведет на того неприятное впечатление. Федя в ответ с ужасом глянул на администратора, а потом беспомощно обернулся к друзьям, которые пока не понимали, что происходит.

Гостья тем временем снова переключилась на администратора:

— Вы тоже бездушный, безнравственный и отвратительный тип! — заявила она ему. — Как вы можете запрещать мне общаться с Мессиром! Ведь я же без него никуда! Я даже в ванной с ним не расстаюсь. Иногда, конечно, приходится, надо же моему кисе удовлетворять свои мужские инстинкты, — она скромно потупила глаза в пол.

— Какие еще мужские инстинкты? — закричал рассерженный администратор. — Идите прочь со своими мужскими инстинктами.

Гостья остолбенела:

— Я буду жаловаться в общество защиты животных! — грозно заявила она. — И вы все поплатитесь. И вы тоже, — кинула она Феде, уходя. В руке у нее покачивалась огромная сумка, из которой доносились странные звуки.

— Болтается тут со своим котом, — в сердцах сказал служащий, тщетно пытаясь успокоиться. — Извините.

Федя внимательно смотрел вслед уходящей женщине и тихо порадовался тому, что она его не узнала. Эта незнакомка была не кто иная, как Домна Мартеновна Залипхина, живущая в Зюзюкинске недалеко от Школы милиции.

Администратор долго вспоминал, о чем он разговаривал с иностранцем.

— Ах да, — наконец сказал он. — Мы не можем поместить вас в комнаты на одном этаже. Понимаете? Фу, черт, да как бы вам объяснить?

— Фсе ф порятке, дафайте на расных, — негромко сказала одна из женщин.

— Вы говорите по-русски? — обрадовался администратор. — Что же вы раньше молчали?

— Шенщина не толжна… — она задумалась, подбирая слова, — кофорить перфой. И… просто гофорить.

Как бы в подтверждение ее слов Федя развернулся и замахнулся на женщину. Потом все же передумал и ограничился грозным выговором на непонятном языке.

— Строгий у вас муж, — бросил администратор, заполняя карточки.

— Он не муш, — ответила женщина и подмигнула Ганге. Служащий покосился на грозного Федю, убедился, что тот отвернулся, и тоже подмигнул в ответ.

Симпатичная женщина с большими глазами и приятным акцентом так увлекла его, что он совершенно забыл про карточки постояльцев и паспорта.

— Ваши ключи, — почти прошептал он, передавая женщине два ключа.

И тут же подпрыгнул от сильного удара кулаком по стойке. Федя, вспомнив о своих обязанностях, проявил характер и забрал ключи себе.

— Фсе ф порятке, — успокоила его женщина и еще раз подмигнула. Ее взгляд обещал мужчине много приятных вещей.

— Ну, Федька, ты даешь, — сказал Дирол, когда все четверо поднялись в номер. Близнецы, закамуфлированные под женщин, стаскивали с себя платки и юбки.

— Что, тебе не понравилось?

— Ты что должен был делать? Кричать как ненормальный, потрясать кулаками и производить впечатление страшного мавра. А вместо этого…

— А вместо этого ты, Дирол, производил впечатление распутной женщины. Что у тебя, впрочем, неплохо получилось, — ответил ему Антон и подмигнул Феде.

Дирол рассмеялся:

— Ну ладно, главное, что у нас получилось. Но чего ты стоял как пень?

— А вы не узнали эту тетку? — спросил Федя.

— Какую тетку?

— Это же та дама, которая на нашего Леху запала. Та самая, которая живет в Зюзюкинске.

— Не может быть! — изумился Андрей. — А что она тут-то делает?

— Откуда я знаю? Может, на конкурс приехала посмотреть.

— Но она тебя не узнала?

— По-моему, нет, — ответил Федя. — А ты, Дирол, что молчишь?

— Я думаю, — хитро ответил тот. Фирменная его улыбка не предвещала ничего хорошего для Домны Мартеновны.

— Ну и что теперь делать? — спросил курсант Ганга.

— Ну, во-первых, надо бы растормошить Леху. Потом еще пустить слух об открывшемся в гостинице борделе с восточными женщинами, — Дирол указал на близнецов. Те одновременно прикрыли лица платочками и захихикали.

— А в-третьих?

— Это я пока еще не придумал. Но время еще есть. Как говорится, аппетит приходит во время еды.