Афромент

9

— Апчхи! — этот звук заменил курсантам будильник.

Когда они открыли глаза, то поняли, что утро началось уже вовсю — сарай был залит солнечным светом.

— Опять жара будет, — по каким-то непонятным приметам понял Пешкодралов.

Дирол подтвердил его слова кивком и следующим громким «Апчхи!».

— Правильно говоришь, — согласился Веня. — Ты что, Санек, разболелся, что ли?

Тот смог только помотать головой. Теперь он чихал уже непрерывно, еле успевая хотя бы вздохнуть. Он каждого чиха его словно подбрасывало на месте, он сгибался пополам, потом снова разгибался, как бы от отдачи, но только затем, чтобы на следующем «апчхи» снова согнуться.

— Бедняга, — покачал головой Кулапудов.

— А это не заразно? Может, его… того? — спросил Леха.

Эта мысль Вене понравилась:

— А ну-ка, Дирол, иди вон отсюда.

Тот, видимо, приложил все усилия, чтобы на минуту прекратить чихать, и посмотрел на приятелей укоризненно.

— Я… не… — только и смог сказать он, а потом снова принялся чихать.

— Да знаем мы, что ты не заразный. Ты просто надышался сеном и всякой пылью. Так что иди наружу и подыши свежим воздухом. Сразу придешь в себя.

Ободренный этим обещанием, Дирол опрометью кинулся вон. И правда, через несколько минут чихание стало реже, потом еще реже и наконец совсем прекратилось. Обессиленный Дирол практически вполз обратно в сарай.

— Это было ужасно, — счастливым голосом прошептал он.

— Во-первых, доброе утро! — поправил его Веня.

— А во-вторых…

— Дай угадаю, — перебил Леху Дирол. — Ты хочешь есть.

— А у нас что-нибудь осталось с вечера?

— Только капуста. Но есть еще кое-что. Я тут заметил, пока чихал. — Хитро прищурившись, Санек вышел на улицу, а потом снова вошел внутрь. У него в руках была большая тарелка с пирожками, а под мышкой он едва удерживал трехлитровую банку с молоком. Для этого ему пришлось изогнуться, отчего Санек немного напоминал античную статую.

— Ура! — Леха вскочил, схватил охапку сена и подкинул ее вверх. — Да здравствует Лида!

Соломинки закружились в воздухе, опадая. Дирол сделал один вдох и снова задергал носом.

— Он сейчас опять чихнет, — спокойно заметил Веня.

— Не-е-ет!

Леха кинулся к Саньку и все-таки успел выхватить у него банку с молоком. Аккуратно поставив ее на пол подальше от Зубоскалина, он развернулся и попытался взять тарелку. Но не успел. Как раз в этот момент Дирол громко чихнул, тарелка прыгнула в его руках, и пирожки разлетелись по всему сараю. Не останавливаясь, Санек бросил на сено тарелку и помчался наружу.

Когда он вернулся, то увидел, что Веня с Лехой ползают по всему сараю в поисках пирожков.

— Я точно видел, что один отлетел куда-то сюда, — бормотал Пешкодралов, копаясь в сене.

— Может, его уже мыши давно утащили? — предположил Дирол.

— Я тебе дам, мыши… Вот он! — Леха победно показал ему пирожок с прилипшими к нему соломинками.

— Это, кажется, был последний. — Веня обратился к Саньку: — Ты не заметил, сколько их было всего?

— Да нет, я же их не считал. Да ладно, подумаешь, если один потеряли. Мыши найдут.

— Нехорошо вообще-то грызунов прикармливать. Хозяевам на пользу это не пойдет.

— Если мы все-таки не найдем его сейчас, когда остальные закончатся, я отыщу его по запаху, — пообещал Леха.

На том и порешили. Пирожки с картошкой и с вишней закончились быстро, молоко исчезло вслед за ними. Принюхавшись, Леха с сожалением объявил, что больше нигде ничего не завалялось.

— Ну вот, позавтракали, и хватит. Теперь нужно делом заниматься. Какие у нас на сегодня планы?

— Поискать кубок и всякую прочую ерунду на случай, если они все-таки здесь, — предложил Леха.

— Помочь Лиде по хозяйству. А то неудобно как-то получается, — высказался Дирол.

— Пообщаться с местными жителями. Вдруг они хоть что-нибудь да скажут.

— Это хорошо, — согласился Веня. — Только как это сделать, вот в чем вопрос.

— А что тут такого? Неужели так сложно просто поговорить с людьми? — удивился Леха.

— Поговорить-то не сложно, язык, слава богу, подвешен как надо. А вот узнать что-нибудь будет сложновато. Особенно если действительно есть что-то компрометирующее, — объяснил Дирол.

Так разговаривая, курсанты вышли на улицу, чтобы умыться у колодца. Вода оказалась совершенно ледяной, что было как раз кстати. День обещал быть жарким, и уже теперь было нечем дышать. Курсанты умылись и напились вволю, отчего сразу немного заломило лоб и горло.

— Это с непривычки, — объяснил Леха. — Скоро пройдет.

И действительно, уже через пару минут неприятные ощущения прошли и осталось только блаженное чувство прохлады.

— Кстати, об опрашивании аборигенов. Интересно, куда они все подевались? — проговорил вдруг Веня, покрутив головой.

Остальные тоже осмотрелись. Даже опытный курсантский взгляд не мог обнаружить хоть какое-то подобие разумной жизни. Только две курицы вышли прогуляться на улицу да одинокая коза паслась на пригорке. В городе в этот час картина обычно бывала прямо противоположная.

— Так ведь времени-то сколько! — со знанием дела объяснил Леха. — Все работающие давно в поле или там, на ферме. Или на огороде. А остальные еще не проснулись.

Как выяснилось вскоре, несмотря на свой опыт, Леха оказался не прав. Но его можно простить. Все действительно было бы так, как он предположил, если бы не одно обстоятельство. Нынче ночью в Копылке произошло событие, которое переполошило жителей и заставило их отказаться от привычных занятий. Вскоре и курсанты узнали об этом, так как в дальнем конце улицы разглядели толпу людей, приближающихся к ним.

Этот факт с неудовольствием отметил Веня, который первым разглядел их.

— А что тебе не нравится? — не понял его разочарования Дирол. — Вон, сами к нам идут. А ты говорил: «В поле, в поле…» — эти слова относились уже к Лехе.

— Просто не представляю, что они тут все делают, — озадаченно почесал тот затылок.

— По-моему, они нас ищут, — заявил Веня.

— Так это же здорово! Не придется никого искать, по деревне мотаться.

— Да уж лучше по деревне помотаться, чем со всей толпой одновременно разговаривать. И потом, откуда ты знаешь, что им от нас надо.

— Может, рвануть отсюда, пока не поздно? — предложил Дирол.

— А куда ты рванешь? — обреченно вздохнул Леха. — Тут же чистое поле вокруг и электрички через каждые два часа ходят. Нет уж, надо смириться и ждать.

— Я согласен, — поддержал его Веня. — Мы просто не можем уронить честь милиционера. Нет уж, надо ждать.

С замиранием сердца курсанты следили за тем, как большая группа местных жителей подходит все ближе и ближе. Они немного успокоились, увидев, что она по большей части состоит из женщин разного возраста и детей. Мужчины, видно, работу не прервали, а значит, большой опасности не было. Все трое курсантов вытянулись, оправили форму и замерли.

Приблизившись, группа остановилась, потом женщины пошушукались и вытолкнули из своих рядов полную даму бальзаковского возраста.

— Иди, иди, Любаша, — напутствовали они ее. — Твое добро пропало, ты и говори.

— Говорите, гражданочка, — поддержал ее Веня. — Что у вас там пропало?

— А вы и правда милиционеры? — подозрительно спросила Любаша.

— Не могу вводить в заблуждение такую прелестную особу, — очаровательно улыбнулся Веня. — Мы всего лишь курсанты Школы милиции, то есть будущие милиционеры. Но мы уже имеем опыт раскрытия преступлений, так что можете говорить с нами смело.

— Ну, если так, — женщина оглянулась, как бы ища поддержки у подруг. Те закивали и замахали руками. Тогда Любаша снова повернулась к курсантам: — Понимаете, какое дело. У меня на огороде пропало…

При этих словах парни насторожились. Леха осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, покрутил головой. Он подумал, что предложение Дирола, может быть, было и не таким глупым. Обнаружив по крайней мере пару путей к быстрому отступлению, он немного успокоился. Санек же стал внимательно осматривать участниц делегации на предмет поиска у них оружия. Из литературных источников он знал, что обычно в таких случаях сельские жители могут вооружаться вилами, граблями, лопатами, топорами и прочими подручными инструментами. Положительной стороной такого вооружения является его размер, поскольку топор или вилы трудно спрятать за пазухой. Не обнаружив у женщин подобного вооружения, Санек, в свою очередь, тоже немного успокоился.

— Мы…

«…тут совершенно ни при чем», — хотел сказать Веня, но вовремя осекся. Во-первых, врать нехорошо. А во-вторых, сказав это, он тем самым почти признал бы свою вину. И поэтому он немного помялся, а потом быстро закончил фразу:

— Мы слушаем вас очень внимательно.

— Ну… это… У меня у пугала шляпу стащили.

— А как вас зовут?

— Гурылева Люба, — ответила та.

— Значит, у пугала? — Веня вытащил из кармана листок бумаги, карандаш и быстро сделал какие-то пометки. Это произвело на говорившую сильное впечатление, она сразу успокоилась и начала рассказывать.

— Понимаете, какое дело. Просыпаюсь я сегодня на рассвете, как обычно. Подоила Марью, выпустила ее, поросятам корму задала, цыплят выпустила погулять в загончик, яйца собрала… Ну и еще там много чего сделала. Выхожу, значит, я в огород, чтобы огурчиков собрать, а там Мишка стоит.

— Кто этот Мишка? — уточнил Веня.

— Ой, вы это не записывайте, — спохватилась Любаша. — Это мы так пугало зовем. Дочка назвала. Ну вот, я выхожу, а пугало стоит. А я думаю, что же с ним не так? Потом смотрю, а шляпы-то нет.

— У пугала?

— Ну да, у него. А потом соседи сказали, что видели шляпу на игнатьевском пугале.

— Кто такой Игнатьев? — строго спросил Веня.

— Да уже и нет его давно в деревне. Он еще давным-давно отсюда переехал. Изредка наезжает сюда, как на дачу, а иногда и целый год не появляется.

— И на его пугале видели шляпу?

— Ну да.

— А кто видел?

Из толпы вышло несколько женщин.

— Мы видели, — заявила одна из них. — Только имена наши записывать не надо, лучше пойдите сами посмотрите. Она и сейчас там висит.

— Так в чем проблема? — тихонько спросил Леха у Дирола. — Сняли бы ее спокойно и перевесили обратно. Чего к нам-то пришли?

— Да не, не могут. Правильно, что пришли, — отмахнулся Дирол. Его в данный момент больше волновало другое. Как же он умудрился повесить шляпу на другое пугало. И не оставил ли он около какого-нибудь из пугал следов?

— Ну что же, пойдемте, посмотрим. Где там этот Игнатьев жил? Показывайте, — скомандовал Веня.

Толпа развернулась и потекла по дороге, а курсанты зашагали следом.

— Веня, — подергал его за рукав Зубоскалин. — Я знаю, кто шляпу перевесил.

— Кто?

— Да тише ты! Это я ее перевесил случайно, — и Дирол рассказал товарищу всю историю, случившуюся ночью.

Тот внимательно выслушал и кивнул:

— Это даже хорошо. С одной стороны, преступника нет, и это мы знаем твердо. Значит, тратить время на расследование нам не придется. А с другой стороны, все будут думать, что мы его ищем, а значит, мы сможем беспрепятственно ходить по домам, всех расспрашивать, все разглядывать. Вдруг и найдем какие-нибудь вещи, пропавшие из магазина. Лехе расскажи пока, а я буду строить из себя Эркюля Пуаро.

Пока Дирол вкратце излагал Пешкодралову подробности происшествия, группа женщин, возглавляемая Любой Гурылевой и замыкаемая тремя курсантами, подошла к огороду Игнатьева. Посреди огорода возвышалось пугало в старой шляпе.

— Вот она, — гордо сказала какая-то женщина.

— Минуточку, — Веня на цыпочках прошел внутрь, стащил с пугала шляпу и вернулся на дорогу.

— Ваша? — спросил он у Гурылевой.

— Моя, — счастливо ответила та.

— Кто может подтвердить, что ваша? — нахмурил брови Веня.

— Ой, да кто только не может. Все ее у меня видели.

Наконец нашлись две дамы, согласившиеся сообщить Кулапудову свои имена. На этом Веня всех отпустил, строго-настрого запретив посещать место преступления.

— И остальным скажите, — добавил он вслед расходящимся.

Впрочем, далеко не все жители Копылки его послушались. Несколько мальчишек уселись на забор и внимательно следили за тем, как трое курсантов изучают землю под пугалом, срисовывают следы.

— А ведь точно, Дирол, твои следы, — обрадовался Леха.

— Еще бы не мои. Кроме меня, по этому огороду уже, наверное, месяц никто не ходил. И как тут пугало до сих пор живет.

— Теперь пойдем на огород к потерпевшей. Надеюсь, Дирол, ты там не слишком переусердствовал, собирая овощи.

— Я был крайне скромен и старался оставить кое-что хозяевам, — ответил тот. — Вам не придется за меня краснеть.

На огороде у Гурылевой он, судя по следам, действительно вел себя аккуратно. Ни одной грядки не было растоптано, нигде ни следа разбоя. Шляпа вновь заняла свое законное место на голове у пугала.

— Можно подумать, что ты видишь в темноте, как кошка, — пробормотал Веня.

— Дорожки посыпаны песком, — пояснил Санек. — Их видно ночью.

— Ладно, здесь мы тоже закончили. Теперь пошли домой, то есть на сеновал, обсудим дальнейшее поведение.

— Ну вот, теперь я понял, чем занимаются на сеновале, — незамедлительно съехидничал обрадованный Дирол.

— Где это я? — Анечка открыла глаза. Прямо над ней склоняла свои ветви огромная пальма, надо полагать, финиковая.

Сама девушка полулежала в каком-то необычайно мягком кресле. Поднимать тяжелую со сна голову, чтобы осмотреться, так не хотелось! Анечка напряглась и попыталась восстановить в памяти вчерашние события.

«Целые сутки мне пришлось работать… Где же я уснула? О!» Анечка вспомнила, что заходила в номер к очаровательному миллионеру, чтобы принести тому завтрак. И, кажется даже, он обратил на нее внимание.

«А потом я притворилась, что упала в обморок, — вспомнила девушка. — А потом… потом, кажется, заснула. Не может быть! Неужели он меня уже похитил и привез в Африку! И как же я покажусь на приеме у царя в этой уродливой униформе? Может быть, мой принц приготовил для меня какой-нибудь сказочный наряд?»

Чтобы удостовериться в этом, Анечке пришлось поднять головку. Но — о разочарование! — наряда не было. Мало того, не было и принца. Она лежала в кресле на десятом этаже гостиницы.

«Ну и не больно-то хотелось, — философски решила девушка. — Мы еще посмотрим, кто кого».

Она спустилась вниз. Толстая повариха тетя Маша кинулась ей на шею.

— Девочка моя, все-таки зашла! — прокричала она навзрыд. — Все-таки навестила меня! Прощай, моя милая! Я вот тебе пирожков напекла на дорожку. Только ты уж не забудь меня, горемычную!

— Какие пирожки? Что вы, тетя Маша? — удивилась Анечка.

— Как это какие? Неужели ты думала, что я тебя просто так отпущу в заграницу?

— Да в какую заграницу? — Девушка по инерции еще делала вид, будто не понимает. И как она могла забыть? Ведь сегодня утром она на всю гостиницу растрезвонила, что улетает с симпатичным миллионером в Африку.

— Да не едет она никуда, тетя Маша! — ехидно заметил один из поваров.

— Да как же это так? Да ты что такое говоришь? — возмутилась повариха.

— А вы на нее-то посмотрите. У нее же все на роже написано!

— Анюта? — тетя Маша повернулась к девушке. Та только грустно хлопала глазами.

— Наврала она все, — подытожил ехидный повар.

— А вот и не наврала! — взвилась Анечка.

— Нужна ты ему сто лет!

— А вот и нужна!

— А почему же тогда не едешь?

— Потому что он… у него… у него здесь срочные дела! — нашлась девушка. — Но как только он их закончит, сразу улетаем.

— Ха-ха, — ехидно засмеялся повар. — Хочешь, чтобы я тебе поверил?

— Я тебе верю, деточка, — вступилась тетя Маша, гладя девушку по голове ладонью.

Анечка тряхнула волосами, и в воздух взметнулись маленькие вихри из муки и сахара.

— Спасибо, — от души сказала она. Защищаясь, девушка и сама поверила в то, что загадочный миллионер просто очень занят. Кстати, а она ведь даже не знает, как его зовут.

Надо бы выяснить!

С загадочной улыбкой Джоконды на лице Анечка покинула кухню.

На сеновале друзья начали разрабатывать план действий.

— А мне сегодня такой сон странный снился, — пробормотал Дирол, растягиваясь на сене.

— Представляю! — хмыкнул Леха.

— Где тебе! Из того яйца, что мы вчера ели, вылупился инопланетянин.

— Фу! — Пешкодралов сморщился и отвернулся.

— Во-во, ты и во сне так же сказал, — подтвердил Санек.

— А дальше что? — заинтересованно спросил Веня.

— Ну, посражались мы с ним, замочили, конечно. Только вот у меня с утра вопрос возник: а что мы все-таки за яйцо съели? Вчера еще хотели проверить, помнится?

— Хотели, — согласился Веня. — Тогда давайте разделимся.

— Да ну тебя, — отказался Дирол. — Я тоже хочу на птичку посмотреть. Между прочим, в моем сне я принял самое деятельное участие в борьбе с пришельцем. В отличие, кстати, от вас.

— Кто бы сомневался, — сквозь зубы пробормотал Пешкодралов.

— Ну ладно, — Веня был настроен более миролюбиво. — Значит, пойдем искать птицу вместе. Договорились?

— Угу.

До леса ребята дошли быстро.

— Кажется, вот здесь я в лес вошел, — глубокомысленно заметил Леха, выполнявший функции проводника.

— Логично, — сообщил Дирол.

Действительно, поломанные заросли и примятая трава не оставляли в этом никаких сомнений.

— Такое ощущение, что это не ты тут ходил, а огромный кабан.

Леха покраснел, но сдержался.

— Сразу видно, что вы ничего не понимаете в кабанах, — сказал он.

— Ты зато много понимаешь, — ответил Санек, но от дальнейших ироничных замечаний воздержался.

Ребята вошли в лес.

— Долго идти до забора?

— Не очень.

Идти по ночному следу Лехи было нетрудно. Его путь обозначался сломанными ветками, травинками, раздавленными грибами.

— За грибочками, значит, пошел? — ехидно спросил Дирол, поднимая очередную жертву Лехиной ноги. — Можешь объяснить, чем тебе конкретно этот подосиновик не угодил?

— Забор, — ответил тот, вытянув руку вперед.

— Пошли, — скомандовал Веня.

Дирол изобразил свою очередную улыбку, на этот раз означавшую: «Ладно, на сегодня отмазался». Ничего хорошего в перспективе эта улыбочка не предвещала.

— Вот тут я через него перелез, — объяснил Пешкодралов.

— Вам не кажется странным, что данный забор отделяет лес от точно такого же леса?

— Какое глубокомысленное замечание! — немедленно прикололся Дирол. — Веня, это было восхитительно.

Но Кулапудов был непробиваем.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Предлагаю перелезть туда и пойти дальше.

— А тебя не смущает, что мы нарушаем чьи-то частные владения?

— Ни капельки. Удостоверение, к счастью, у меня с собой.

— А вдруг это ферма по выращиванию инопланетян в домашних условиях? — грозно спросил Леха.

— В таком случае вы поймете, что я гений и вижу вещие сны, — парировал Дирол. — Что, полезли или нет?

— Полезли, — решил Кулапудов.

Курсанты аккуратно перебрались через сетку.

— Надеюсь, эта ферма, или что это там еще такое, не охраняется, — сказал Дирол. — Иначе есть шанс, что смятую сетку уже заметили.

Остальные решили промолчать.

— Стоп! — неожиданно скомандовал Веня.

— В чем дело?

— Вон там, смотри! Что это?

Дирол пристально вгляделся в гущу леса. Метрах в тридцати виднелись какие-то строения.

— Похоже на клетки.

— Это и есть клетки, — подтвердил Леха. — У нас дома в таких кроликов разводят.

— Хотел бы я посмотреть на человека, который клетки с кроликами прячет в лесу, — сказал Дирол.

— Хотел бы я посмотреть на этих кроликов. Они, наверное, золотые. Ну что, подойдем поближе?

Курсанты на цыпочках приблизились к клеткам. Вскоре до них стали доноситься необычные звуки, совершенно непохожие на пищание кроликов.

— Это птицы! — догадался Леха.

— Птицы?

Это могла быть обычная птицеферма, если бы не два обстоятельства. Первое: она была тщательно спрятана в лесу. И второе: курсанты не могли узнать ни одну птичку, сидящую в клетке. Никаких домашних кур, уток или гусей здесь не наблюдалось.

Пройдя немного дальше, курсанты обнаружили застекленные и наглухо закрытые вольеры. Ни одной щелочки в стене не было.

— Хорошо строили, — разочарованно сообщил он. — Не иначе, как Крутов руку приложил.

— Почему сразу он?

— Добротно слишком. На деревенских не похоже. Если уж в Копылке и делается что-то качественное, это непременно с Крутовым связано.

— Неубедительно, — проговорил Веня, однако дальше спорить не стал.

— Слушайте, но яйцо же я в лесу нашел! Значит, некоторые птички все же выбираются на свободу.

— Видимо, выбираются. Ладно, давайте все быстренько осмотрим, и сваливать пора.

Курсанты быстро обошли все вольеры, но ничего противозаконного так и не обнаружили.

— Может, это нелегальный бизнес? — с надеждой предположил Дирол.

— Слушай, Санек! По-моему, у тебя уже складывается предубеждение против Крутова.

— Да ничего у меня не складывается, — отмахнулся Дирол. — Просто он мне не нравится.

— Во-во, это я и имею в виду.

— Ребята, ложись! — вдруг громко прошептал Леха. Школьная выучка сработала моментально, курсанты упали на землю и замерли.

— А в чем дело? — тихо спросил Дирол.

— Сюда кто-то идет.

Действительно, через пару минут до ребят донеслись голоса. Один из них явно принадлежал Крутову.

— Ага, я же говорил, что он тут замешан, — тут же довольно зашептал Дирол.

— Заткнись!

Разговаривали двое мужчин.

— Ну и как идут дела? — спросил незнакомый.

— Потихоньку, — ответил Александр Ильич. — Расширяться надо, на новый уровень выходить. В Калошине много не наработаешь.

— Сын-то помогает?

— Помогает немного. Товар привозит. Только он пока в больнице.

— В больнице?

— Ага, попал под машину.

— Ничего страшного, надеюсь?

— Да нет, уже все в порядке. Полежит немного и будет как новенький. Да у тебя-то как дела?

Мужчины немного постояли у вольера и пошли дальше. Курсанты поднялись из травы.

— Ну вот, такой шанс подслушать предоставился, а этот Крутов даже ничего важного не сказал, — расстроился Дирол.

— Почему не сказал? Ты хотел, чтобы он прямо так и заявил, мол, вот он я, виновный, вяжите меня и в тюрьму? Нет, Дирол, такое только в американских боевиках бывает. А у нас все по-другому.

Зубоскалин поморщился. Он терпеть не мог, когда его поучают.

— Ну и что же он такого важного изрек? — переспросил он.

— Например, что Илья Крутов ему помогает и куда-то ездит. Теперь бы узнать, куда и зачем.

— Что, идем опрашивать деревенских? — предложил Леха.

— Ага, пошли.

По дороге домой курсанты набрали грибов. Выйдя из леса, они решили сначала дойти до Лиды и ее маленького стада.

— Ну что, как ночь прошла? — весело поинтересовалась у них девушка.

Леха, вытянувшись в струнку, отрапортовал:

— Спокойно, без происшествий.

— Эй, ты же не перед Мочилой, — одернул его Дирол.

— А кто этот Мочила? — спросила Лида.

Следующая пара часов прошла весело. Курсанты развлекали девушку байками из школьной жизни.

— Как вы рассказываете, можно подумать, что у вас там сплошной праздник! Честно говоря, мне уже захотелось бросить учебу и переехать в Зюзюкинск!

— Да ты что! — ужаснулся Дирол, представив себе Лиду, бегущую с рюкзаком по полю.

— Да ладно, я шучу. Ну а как у вас продвигается расследование? Или об этом нельзя говорить?

— Ну, кое-что мы тебе рассказать можем. Например, мы вчера ходили к Крутову.

— О, ну и как вас Барсик встретил?

— Кто?

— Барсик. Его собака, — пояснила Лида.

Ребята переглянулись. Всю жизнь кличка Барсик считалась кошачьей. А тот монстр, которого они встретили во дворе у Крутова, меньше всего походил на кошку.

— Тепло встретил, — за всех ответил Веня. — Я бы даже сказал, горячо.

— Поговорили с Александром Ильичом?

— Поболтали. Так, о жизни, — Веня, видимо, не был настроен распространяться о подробностях разговора.

— Зато сегодня нас нашло еще одно дело, — сказал Дирол.

— Какое еще дело?

— У пугала пропала шляпа и странным образом оказалась на другом пугале. Кстати, можешь поучаствовать в расследовании.

— Каким образом? — удивилась Лида.

— А мы тебя сейчас будет опрашивать. Не было ли у вас в деревне за последние пять лет подобных случаев?

— За все пять лет сказать не берусь, я тут только летом бываю. Но если честно, такое тут постоянно случается.

— Как это?

— Да все время кто-нибудь что-нибудь меняет. Например, теленка на козу, лавочки у дома переставляют, посуду поменять могут, пока она на заборе сушится. Раньше Илюшка Крутов баловался, потом вырос, серьезными делами занялся. В Китай вот недавно ездил.

— Неужели? А зачем?

— Это уж я не знаю, — Лида пожала плечами. — А приколы его другие мальчишки переняли. И как вы это будете расследовать, я не представляю.

— Ты хочешь сказать, что это какой-нибудь пацан прикололся? — Веня заинтересовался разговором.

— Скорее всего.

— Тоже информация. И кстати, очень полезная, — Кулапудова осенило. — Лида, не могла бы ты назвать нам имена, фамилии и адреса всех местных мальчишек.

— А вы меня не выдадите?

— Ни под каким видом, — пообещал Кулапудов.

Список получился довольно длинный. Курсанты поняли, что если следовать ему, то возиться придется долго.

— Похоже, нам пора, — с сожалением вздохнул Дирол.

— Слушай, мы тут грибов набрали… — нерешительно начал Леха.

— Занесите в дом, я пожарю вечером, — быстро согласилась девушка. — До свидания.

— Еще один вопрос. Откуда можно позвонить в город?

— С почты. Это на краю села, недалеко от железнодорожной станции.

— Мерси, — шутливо поклонился Веня, и курсанты пошли к деревне.

— Значит, к китайцам ездил? — полувопросительно-полуутвердительно сказал Дирол. — Не иначе, как за птичками.

— Интересно, уж не там ли он себе врагов нажил?

Потом курсанты некоторое время шли молча. Наконец тишину нарушил Леха:

— Зачем тебе этот список? Ты что, действительно собираешься всех допросить?

— А почему бы и нет? — ответил Веня. — Нам же все равно придется ходить по домам. Так хоть какой-то повод будет.

«Как неимоверно хочется спать», — думал Федя по пути в больницу. Все-таки шести часов сна маловато для здорового молодого организма на выезде. А больше поспать никак не получилось. В двенадцать ровно он уже стоял перед входом.

— Доброе утро, Федя, — встретила его в больнице Антонина Дмитриевна.

— А вы что тут делаете? — спросонья курсант Ганга бывал иногда невежлив.

— Вас приехала навестить.

— Ой, извините. Доброе утро и спасибо, — Федя решил исправиться и выдал за один раз половину «волшебных» слов, которым его в детстве научила мама.

— Хотите бутерброд? — Бабушка совершенно не обиделась.

Федя хотел отказаться, но потом вспомнил, что завтракал-то он в пять утра.

— Да, конечно. — Он получил огромный бутерброд с колбасой и сыром одновременно, сделанный не меньше чем из половинки батона.

Поглощая еду, довольный курсант прошел к палате Крутова.

— Нет, все-таки у вас мировая бабушка! — сказал он Антону, задремавшему на стуле в коридоре.

— Угу, — ответил тот, не открывая глаз.

— Смотри, не засни, — Федя ткнул его в бок.

— Нет, я уже иду спать, — на автопилоте Антон пошел к выходу.

— Халат снять не забудь, — крикнул ему вслед Федя.

— Слушай, бабушка предложила одну идею, — сказал Андрей, выходя из палаты Крутова.

— Насчет чего?

— Ну, насчет того, что надо бы версию с конкурсом проверить. Да и вообще, полезно там понаблюдать.

— Да, пожалуй, — после недолгого раздумья согласился Федя.

— Так что туда пойдешь ты.

— Почему я? — обомлел Ганга.

Андрей взял его за руку и подвел к зеркалу, висящему на стене.

— Видишь, — он закатал рукав халата и напряг бицепс.

— Ага.

— А теперь ты сделай то же самое. Ну что, понял теперь?

— Угу, — вздохнул Федя. Близнецам, с их комплекцией, на чемпионате по бодибилдингу делать нечего.

— У тебя параметры — в самый раз.

— Кто тебе сказал?

— Бабушка. Уж она в таких делах понимает, поверь мне.

— А что ты тут будешь один делать? Это же не по правилам.

— Есть добровольная бригада помощников, — успокоил его Андрей.

— Тоже бабушка постаралась?

— Точно.

— Похоже, если нам выдадут премиальные, придется с ней поделиться, — улыбнулся Федя.

— Вот-вот, Феденька, именно так всегда и улыбайся, — Антонина Дмитриевна появилась неведомо откуда. — Тогда тебе гарантирован по меньшей мере приз зрительских симпатий. Ну что, ты готов?

— А вы что, со мной пойдете? — удивился тот.

— Ну неужели ты думаешь, что брошу тебя одного? Обязательно поеду.

Федя был несколько ошарашен. Мало того, что ему придется «косить» под конкурсантов и выпендриваться на сцене, так еще и бабушка близнецов будет за всем этим наблюдать.

— А в качестве кого? — задал он глупый вопрос.

— Спонсора, — не удержался Андрей.

Если бы было возможно, Федя бы покраснел.

— В качестве любящей бабушки, — невозмутимо ответила Антонина Дмитриевна. — На несколько дней у меня станет одним внуком больше. А ты, если будешь насмехаться, потеряешь право носить это звание, — она угрожающе посмотрела на Андрея.

— Ой, не буду, — тот сделал умоляющие глаза.

— Так-то. Ну что, Феденька, ты готов? Тогда едем.

Пока Антонина Дмитриевна поправляла прическу, Андрей успел шепнуть Феде, что близнецы нашли еще одну записку с угрозой. «Твоя поездка была крайне неудачной, надеемся, что она больше не повторится».

— А девушка та больше не появлялась?

— Маша-то? Да нет, не приходила. Но Антон узнал, что медсестра с таким именем в больнице не числится.

— Значит, мы ее ищем?

— Может, ее, а может, и нет. Вдруг она просто навязчивая поклонница Крутова? В любом случае разберемся. А ты спокойно отправляйся на конкурс.

— Ладно, — вздохнул курсант Ганга и послушно поплелся следом за новоиспеченной бабушкой.