Афромент

17

Закончив задание, переодевшись в форму и пообедав, курсанты собрались в комнате. Пересчитавшись, они обнаружили отсутствие Андрея.

— Ответственно подошел к заданию! — порадовался за него Дирол.

Тут подоспел и Леха с отличными блинами, выточенными из легкого дерева. Курсанты перебрались в кладовку, нашли там краски и самозабвенно разрисовали поделки, придав им сходство с металлическими. Оставив блины сушиться, они вернулись в комнату, но и к этому времени Андрей не появился. Зато вместо него к курсантам присоединилась Зося.

Антон уже начинал проявлять признаки беспокойства за брата. Он не мог сидеть спокойно даже трех минут, беспрестанно поглядывал на часы и бродил из угла в угол.

— Как же Зося завтра пройдет испытания, если этот Утконесов так и не появится! — расстроился Веня.

— Да при чем тут я? — спросила девушка. — Парень, может, в большой опасности, а ты о каком-то дурацком экзамене.

— Какая там опасность! Встретил, наверное, симпатичную девчонку и загулял.

Говоря это, Веня хотел просто успокоить товарищей и даже не представлял, насколько он близок к истине. Однако его слова произвели обратный эффект. Антон немедленно вспомнил о последней симпатичной девушке, которую встречал.

— Красивая девушка опасна вдвойне! — сказал он. — Нет, вы как хотите, а я пойду его искать! Чую, что с ним что-то случилось. Только вот где его искать?

Утконесову сразу все поверили. Действительно, кому, если не близнецу, чувствовать, что случилось с братом.

— Нужно еще раз пройти по всем адресам! — посоветовал здравомыслящий Федя.

— Точно! — порадовался Антон. — Веня, по каким адресам ходил Андрей?

— Я не знаю, — смущенно ответил тот.

— Как это не знаешь?

— Я же разорвал листок. Ну не предвидел я такого случая, извините.

Антон скорбно вздохнул и отвернулся. Остальные с укоризной посмотрели на Веню.

— Эх вы, курсанты! — пожурила их Зося. — Чем друг на друга вину перекладывать, лучше бы давно собаку взяли и по следам пробежались.

— Гениально! — Веня вскочил с койки, чтобы обнять девушку. Однако в этом начинании, к вящему неудовольствию Кулапудова, его опередил обрадованный Антон.

— Пошли к Мочиле! — скомандовал Дирол.

Несмотря на то что Зубоскалин получал от курсового капитана больше остальных, все равно предпочитал обращаться к нему за помощью при любом удобном случае. Не подумайте только, что Санек был мазохистом или еще каким-нибудь извращенцем.

Отнюдь нет. Во-первых, он был человеком довольно мстительным, а во-вторых, любил практиковаться в тяжелых условиях. А общение с капитаном Мочиловым было, по признанию любого курсанта, крайне тяжелым.

— Глеб Ефимович! — Чеканя шаг, Зубоскалин вошел в учительскую.

Остальные остановились в коридоре, маршируя на месте. Из-за этого вся мебель в учительской слегка подпрыгивала, звенели стаканы в шкафу, выдавая свое присутствие. Комнатные цветы дружно подрагивали листочками.

— Я тебя внимательно слушаю, — ответил капитан.

Мочила действительно прислушивался, но не к словам Зубоскалина, а к грохоту шагов за дверью.

— Прошу вашего разрешения на временное использование Ирмы, — невозмутимо заявил Дирол. — Заявление написать?

Ирмой звали школьную овчарку, уже довольно пожилую, но еще вполне работоспособную собаку. Однако капитан не сразу вспомнил об этом, а потому вопрос курсанта прозвучал для него вполне однозначно.

— Использование… кого? — переспросил он. — С каких пор на это нужно мое разрешение?

— Ну как же, Глеб Ефимович? Школьное имущество все-таки. Я, конечно, понимаю, неловко называть живое существо имуществом…

— А, ты про Ирму! — наконец вспомнил Мочила. — А с какой целью?

— С целью завершения ответственного расследования, порученного школе, а именно нашей группе! — громко сказал Дирол. Эту фразу он заготовил заранее и был уверен, что она произведет на капитана должное впечатление.

— Ну что ж, если так… Берите! Скажете, что я разрешил.

— Так точно! — Зубоскалин отдал честь.

— Вольно, — снисходительно кивнул Мочилов. — Можете идти.

Санек развернулся и пошел к двери.

— Зубоскалин! — неожиданно гаркнул капитан.

— Да? — повернулся тот, недоумевая, что же он сделал не по уставу. Может, спиной поворачиваться нельзя?

— Что вы думаете об этой… нестабильной сейсмической обстановке? — уже мягче спросил капитан.

Санек очень серьезно обвел взглядом ожившую мебель, цветы, прочие канцтовары и в очередной раз подивился крепким нервам капитана.

— Это временно, Глеб Ефимович! — ответил он.

— Да? — с сомнением переспросил капитан. — Ну хорошо. Вы свободны.

Курсанты зашли к кинологу, у которого получили в распоряжение Ирму вместе с поводком, ошейником и намордником.

— С возрастом у нее испортился характер, — объяснил им преподаватель. — Вообще-то она никого укусить не должна. Но на случай непредвиденной ситуации вот вам справка, что все надлежащие прививки сделаны. Иногда люди требуют, знаете ли…

Когда все уже было сделано и Ирма оказалась в полном распоряжении курсантов, обнаружилась одна трудность. Самой овчарке было совершенно наплевать, что даже такой важный человек, как капитан Мочилов, согласился на ее участие в расследовании. Собака работать не хотела и совершенно не скрывала этого. Она безмолвно позволила надеть на себя намордник и пристегнуть поводок. Но при попытке повести себя куда-то незлобно огрызнулась и улеглась на пол.

— Только что поела, — извиняющимся тоном сказал кинолог.

— Ничего страшного, мы ее уговорим, — пообещал Антон, взял Ирму на руки и понес в комнату. Против такого передвижения собака ничего не имела.

— Лентяйка ты! — сообщила собаке Зося примерно через полчаса.

В течение этого времени курсанты тщетно пытались заставить Ирму подняться на ноги и взять след, подсовывали ей под нос рубашки, ботинки и даже носки, принадлежащие Андрею. Но овчарка равнодушно от всего отворачивалась.

— Дирол у нас специалист по собакам, — напомнил Леха про эпизод в Копылке. Он не мог простить Зубоскалину его издевок по поводу сеновала и надеялся, что тот опростоволосится перед всеми.

— Попробуй, Сашенька! Пожалуйста, — ласково попросила Зося.

Тот уже придумывал отговорки, но перед подобной просьбой устоять не смог. Он опустился на колени перед Ирмой.

— Глубокоуважаемая! — сказал он. — Понимаете ли вы, что в ваших прелестных лапах в данный момент находится жизнь нашего хорошего товарища и сокурсника? Только вы одна можете подсказать, где его искать. Вспомните, что вы тоже сотрудник Школы милиции, а значит, должны спасать всех обиженных и угнетенных. Так стоит ли лежать здесь, когда кто-то нуждается в вашей помощи?

То ли речь Дирола имела успех, то ли Ирма просто переварила наконец обед, но собака встала и всем своим видом продемонстрировала готовность действовать.

— Ура! — воскликнула Зося и повисла у Саньки на шее.

Веня ревниво глянул на них и сразу отвернулся.

— Ладно, пошли, что ли? — буркнул он.

На том месте, где все курсанты разошлись, Ирме дали понюхать ботинок Андрея. Она сразу натянула поводок и рванулась в нужном направлении.

К счастью, перед расставанием Антон догадался глянуть в адресный список брата и теперь примерно мог вспомнить улицы. По крайней мере, когда овчарка привела всех к остановке, курсанты знали, где им выходить.

Они прошли, а точнее пробежались, по утреннему маршруту Андрея. Зашли и к подозрительной девушке с бабушкой. После их посещения хозяйка квартиры еще крепче утвердилась во мнении, что удостоверение первого посетителя было поддельным. Разве милиционера будут выслеживать такие же, как он, да еще и с овчаркой?

Наконец Ирма привела курсантов к тому подъезду, где Андрей встретил симпатичную девушку. Дойдя то того самого места, она немного покрутилась, а потом быстро побежала в сторону.

— Странно, — заметил Леха. — Почему он так резко свернул? Ведь явно же направлялся к этому подъезду. Тем более что он дошел до самой двери.

— Может, его ударили дверью и оглушили? — предположил Дирол. — А потом потащили тело прочь.

— Типун тебе на язык, — ответил Антон.

Курсанты прошли за Ирмой уже сотню метров.

— Вряд ли среди бела дня его стали бы так далеко тащить, — сказал Веня. — Нет, он идет своими ногами.

Шаг за шагом курсанты прошли тот же самый маршрут, по которому всего несколько часов назад гуляли Андрей и Маша.

— Он кого-то встретил! — вдруг понял Утконесов.

— Почему ты так решил?

— Он идет по парку. Если бы был один, наверняка прошел бы по улице. Смотри, он и поворачивает в ту же сторону, откуда только что вывернул.

После того как Утконесов все объяснил, это стало очевидно. Действительно, зачем нужно было переходить дорогу до парка, чтобы через квартал снова перейти ту же дорогу? Только если он не один.

— Значит, у того подъезда он кого-то встретил, — понял Дирол. — Может быть, знакомого?

— А точнее, знакомую, — поправил его Веня. — Стал бы он выгуливать знакомого по парку. Я был прав, когда говорил, что он гуляет с девчонкой!

— Так просто Андрей задание бы не бросил, — вступился за брата Антон.

— Тем более нам стоит поспешить, — согласились остальные.

Впрочем, они уже почти пришли. Ирма завернула в подъезд, провела всех по лестнице и, остановившись у одной из квартир, несколько раз громко гавкнула.

— Все приготовили оружие? — осведомился Веня.

Оружия курсантам не полагалось, но, несмотря на это, все кивнули. Кулапудов позвонил, потом еще раз, но ответом была тишина.

— Ломаем дверь? — спросил Веня.

На грохот сотрясаемой железной двери вышла перепуганная соседка.

— А что это вы здесь делаете? — спросила она.

— Дверь ломаем, — невозмутимо ответил ей Дирол.

— Так у вас даже лома нет, — уличила его женщина во лжи.

— Нет, — согласно кивнул Зубоскалин. — Но ломать-то надо.

— А может, вы лучше через балкончик? — спросила она. — У меня балкон как раз с этим соседствует.

Санек удивился и насторожился.

— Мы, между прочим, не бандиты, а курсанты Школы милиции, — с достоинством сообщил он. — Мы пытаемся выручить нашего друга. Хотите, удостоверение покажу?

— Да на что мне твое удостоверение? — отмахнулась женщина. — Пойдем, провожу до балкона.

«Интересно, зачем эта женщина хочет заманить меня к себе в квартиру?» — подумал Санек, все-таки предъявляя корочки соседке.

Как ни хотелось Зубоскалину проделать всю операцию по проникновению в одиночку, но чувство самосохранения оказалось сильнее, и он позвал товарищей. Те быстро обсудили вариант и решили, что в сложившейся ситуации он самый удачный.

— Так что, Дирол, лезь! — Кулапудов хлопнул его по плечу.

— Угу, ладно.

Как ни странно, подвоха Санек так и не нашел. Конечно, хозяйка порывалась участвовать во всех этапах его проникновения на соседский балкон. Она даже едва не отправилась вслед за ним, но никаких козней не строила и скинуть вниз Дирола не пыталась. Наоборот, она даже предложила ему в качестве оружия большую деревянную скалку.

— Как же преступников-то задерживать без оружия? — аргументировала она.

Зубоскалин от скалки отказался, но довод оценил, а потому на балконе подхватил длинный железный прут.

Дверь распахнулась от одного удара ногой.

— Она наружу открывается! — крикнула с соседнего балкона хозяйка, но было поздно. Дверь слетела с петель и с грохотом и звоном упала на пол.

Поняв, что эффект скрытости он уже потерял, Дирол попытался воспользоваться хотя бы эффектом внезапности. Курсант влетел в комнату одним прыжком, которому позавидовал бы и лев в африканской саванне, и остановился. Рядом с окном у батареи сидел Андрей с кляпом во рту и прикрывал голову руками, скованными наручниками. Вторыми наручниками он был прикован к отопительной трубе.

— Здесь есть кто-нибудь? — спросил Санек.

Андрей помотал головой. Тогда Зубоскалин быстро вытащил кляп.

— Не волнуйся, сейчас я вернусь. Только ребятам дверь открою, — сказал он.

— Ты меня едва не убил! — завопил пленник, когда обрел возможность шевелить губами. — Еще чуть-чуть, и эта дверь упала бы прямо на меня! Как еще осколками не задело, просто не представляю.

— Точность — вежливость королей, — ухмыльнулся Дирол и пошел к двери.

Через пять минут, которые ушли на открывание всех мудреных замков, в комнату влетели курсанты, преследуемые по пятам Ирмой. Собака тут же облизала Андрею все лицо, пользуясь тем, что он почти не мог сопротивляться. Потом она, видимо, решила, что на этом ее миссия закончена. Она легла на пол, выбрав место, где не было осколков, всем своим видом показывая, что не собирается вставать еще часа три. Веня извлек из кармана крошечную отмычку и освободил Андрея.

— Как раз для таких случаев, — объяснил он, бережно пряча отмычку обратно.

Когда Андрей рассказал, что с ним приключилось, его брат кивнул:

— Точно, Маша.

— Зачем ты с ней пошел? — воскликнул Веня.

— Ты что, про все забыл? — присоединился к нему Пешкодралов.

— Да я даже имя у нее не спросил, — виновато сказал Андрей и посмотрел на брата. — А она меня, наверное, за тебя приняла.

— Поверьте, ребята, за такой девушкой можно куда угодно идти, обо всем забыв, — сказал Антон.

— Ну что, домой? — после паузы предложил старший Утконесов.

— У меня другое предложение, — проговорил Кулапудов. — Поскольку Ирма все равно сейчас с места не сдвинется, стоит устроить здесь засаду. Двое наручников у нас есть, остальные, если их будет больше, сойдут и так. Ну что, как вам идея?

— Может, вызвать подкрепление? — забеспокоился Федя.

— Сами справимся, — отрезал Веня. — Двоих мы с Лехой уже видели, так, ничего страшного.

— Точно, — подтвердил Пешкодралов. — Слабаки.

— Тогда остаемся!

Оказалось, что квартира вполне пригодна для жилья. По крайней мере на кухне имелся холодильник, набитый всякой едой. После варева «от тети Клавы» копченые окорочка, пельмени с настоящим мясом и апельсины показались курсантам настоящим пиром.

К сожалению, Андрей не знал количество предполагаемых противников, а также то, когда они вернутся. Когда он пришел в себя, квартира уже была пустой.

— А если они вообще не вернутся? — спросил он.

— Я лично готов ждать, пока не кончится еда, — ответил Дирол.

Впрочем, столько ждать им не пришлось. Когда курсанты доели апельсины, а Ирма, все-таки пришедшая в кухню на запах еды, — куриные кости, замки залязгали.

— Ага, хозяева вернулись.

Курсанты рассредоточились по комнатам и приготовились к долгому сражению. Близнецов, как самых морально слабых элементов, оставили в засаде на случай, если противники начнут одолевать. Однако вступить в битву им так и не удалось. Преступников оказалось всего трое: двое парней, с которыми курсанты виделись на фирме у Крутова, и та самая Маша.

После недолгого, но шумного сопротивления хозяевам пришлось сдаться. Довольный Кулапудов защелкнул на их запястьях наручники.

— Попались! — выглянула соседка из-за незахлопнутой входной двери. — Я всегда говорила, что вы плохо кончите!

Наручников как раз хватило. Теперь трое преступников представляли неразделимое трио, конвоируемое курсантами, которое стройным маршем направилось в Школу милиции. Впереди гордо вышагивала Ирма, уверенная, что заслуга поимки злоумышленников полностью принадлежит ей. Самыми последними шли близнецы с полными сумками трофеев, добытых в холодильнике.

Уже на подходе к школе курсантов встретил Ворохватов.

— К-кого это вы поймали, ребята? — спросил он.

— Преступников, — гордо ответил Кулапудов.

— Оп-п-пять? — удивился начальник отделения. — Ну что же, это з-з-з-замечательно.

Процессия, даже не остановившись, продолжала свой путь, который завершился в учительской.

Мочилов внимательно оглядел скованную наручниками троицу, потом выслушал пространный доклад Вени.

— Отлично, — сдержанно сказал он. — Я отправлю их в Калошин. Только сначала мы немного побеседуем. Вы не против? — спросил он у задержанных. Те только вздохнули.

Тем же вечером после недолгой беседы преступников отправили к Добродушевичу, а их сопровождающим назначили Кулапудова. Тот долго отбивался, рискуя вызвать на себя гнев Мочилы, но все было безуспешно.

— Я не могу пропустить Зосин экзамен! — стонал он, собираясь.

— Не волнуйся, все будет в лучшем виде! — успокоил его Дирол. — Мы справимся.

Не успокоенный, но смирившийся Веня уехал.

На следующее утро Зося вместе с остальными абитуриентами, в спортивном костюме, стояла на площадке у школы. Группа была небольшая. За полчаса до начала экзамена Садюкин вывесил план проведения экзамена, заверенный своей личной подписью. Оставалось только гадать, что больше повлияло на абитуриентов: задания или фамилия экзаменатора, но только добрая половина пришедших срочно отправились забирать документы.

В результате оказалось, что Зося была единственной девушкой среди тех, кто отважился остаться. Парни посматривали на нее свысока, поскольку самый маленький был сантиметров на двадцать выше. Они недоумевали, посмеивались и в душе сожалели о том, что такая миленькая девушка провалится. Каждый был готов помочь ей, поднести рюкзак, поддержать штангу, если бы только сам был на сто процентов уверен, что справится.

Зося также внутренне усмехалась. Она уже успела разглядеть на раздаче рюкзаков стройную фигуру Феди, а блины на ее штанге, она знала, поставили еще сегодня утром. Поэтому когда над спортивной площадкой разнеслась ее фамилия: «Красноодеяльская!», Зося смело вышла из строя.

— Пройдите на старт, — сказал ей рослый курсант Пешкодралов, с невозмутимой миной стоящий рядом с группой.

Зося так же невозмутимо кивнула в ответ и пошла к Феде.

— Готова? — спросил он ее тихонько.

— А что в рюкзаке?

— Вата. Только не забудь, ты должна делать вид, что тебе тяжело.

— Без проблем, — улыбнулась ему девушка. Сейчас она чувствовала себя по меньшей мере Мерилин Монро. Все курсанты старались ради нее, и она обязательно пройдет испытания и поступит в школу. А притвориться, что ей тяжело и трудно, очень просто. Не она ли собиралась поступать в театральное училище? Единственная вещь омрачала Зосе настроение — Вене все-таки пришлось уехать.

— Шипы в кармане рюкзака, — напомнил Федя. — Надевай.

Вздох пронесся над площадкой. Сотни глаз следили за отважной и хрупкой девушкой, первой за многие годы решившейся пройти экзамен Садюкина. Все видели, как она, с помощью Феди, взвалила себе на спину рюкзак и слегка покачнулась.

«Сейчас она упадет и больше не поднимется!» — единогласно решили все.

Но Зося устояла. Неуверенно, будто примериваясь к тяжести за плечами, она сделала несколько первых шагов.

— Молодец, — прошептал сзади Федя. Если бы он самолично не набил этот рюкзак ватой, то был бы уверен, что внутри песок. Зося очень органично вошла в роль.

Каждый, кто наблюдал за Зосей, был уверен, что на следующем же шаге она откажется от состязания. Но девушка потихоньку продвигалась к финишу.

Наконец, когда все присутствующие уже были заняты собой и двадцатью килограммами песка, Зося подбежала к первому испытанию. Она без труда нашла в песке веревку, потянула за нее и перешла через яму по доске. Потом добралась до сетки и проползла под ней, огибая зацепившихся за колючки абитуриентов.

— Не дергайтесь назад, только вперед, — пожалев, подсказала она и выбралась наружу.

Теперь она начала уже всех обгонять. Сначала Зося догнала тех, кто сразу рванул вперед, невзирая на тяжесть, а потом выдохся. Потом догнала парней, ушедших на старт раньше нее. Те обалдевали при виде ее, некоторые даже падали в песок. Кстати сказать, при падении рюкзак больно ударял по чему-нибудь: руке, спине или даже, если рухнуть совсем неудачно, голове. Встать после этого было тяжеловато.

Поэтому, когда Зося, не добежав пары метров до стены, неожиданно споткнулась и покатилась по песку, бежавшие рядом с ней дружно вздохнули. К чувству жалости, правда, примешивалось чувство облегчения, что девушка не обгонит их на финише. Это было бы уж слишком позорно.

Однако Зося и не собиралась останавливаться. Она воспользовалась падением, чтобы незаметно вставить шипы в отверстия, которые вечером собственноручно вырезала в кроссовках. Подковыляв к стене, она неожиданно ловко взлетела вверх, немного задержалась на двухметровой высоте, чтобы перевалить через преграду, потом смело спрыгнула вниз.

Наклонившись и избавившись от мешавших шипов, она тихонько побежала дальше.

Наконец Зося добежала до финиша, и Садюкин с удивлением засек ее время. К счастью, джентльменства в нем осталось очень мало, поэтому он не стал помогать девушке снять рюкзак. Вместо этого он нашел ее по списку и указал на штангу, которая давно поджидала абитуриента Красноодеяльскую.

Миниатюру со штангой Зося несколько раз отрепетировала сегодня утром, но все равно волновалась. Она чувствовала себя как на премьере, где все взгляды устремлены только на нее.

С испуганными глазами девушка подошла к штанге и пересчитала количество блинов. Перехватив довольный взгляд Садюкина, она поняла, что миниатюра удается. Если вы думаете, что поднять пятикилограммовую штангу так же, как и пятидесятикилограммовую, легко, то попробуйте сами. А ведь Зосе нужно было убедить в этом вполне искушенного тренера.

Девушка примерилась, попыталась поднять штангу, но та выскользнула из рук. «Правильно, ладони же вспотели», — похвалила себя Зося.

Она обратилась к курсанту, стоящему неподалеку, и попросила тряпку, чтобы вытереть руки. Антон, а это был именно он, немедленно вытащил из кармана белоснежный носовой платок и подал девушке. Та вытерла ладошки.

Теперь она подходила к штанге во второй раз. Зося не стала широко расставлять руки, как учили ее ребята. Ведь обычная девушка этого знать не могла. Пришлось изобразить, как она «доходит до этого своим умом». Наконец, когда правильная стойка получилась, Зося сжала зубы и рывком подняла штангу.

Садюкин внимательно наблюдал за девушкой. Несмотря на свою хрупкость и, видимо, первую встречу со штангой, она вполне справлялась. Тренер вполне оценил волю абитуриентки, которая, зажмурившись, пыталась вытолкнуть штангу наверх.

Это ей удалось с третьей попытки. Девушка покачнулась, ее повело вправо, но она все-таки «поймала» штангу и замерла.

— Держи! — крикнул Антон. Эту реплику, как и небрежное доставание платочка, они с Зосей сегодня с утра прорепетировали.

По правилам штангу нужно было удерживать три секунды. Пока время шло, Зося с надеждой и мольбой смотрела на тренера. Этот взгляд так потряс его, что он сжалился и дал отмашку, наверное, на целых полсекунды раньше. Зося бросила штангу и сама едва не свалилась рядом.

Но ведь нужно было еще и выстрелить. Антон подал ей «ТТ».

— Холостые? — уточнила Зося негромко.

— Федька обещал, — так же тихо ответил тот.

Девушка оглядела площадку и увидела за кустами смутный силуэт с вытянутыми вперед руками. Это Андрей Утконесов уже примеривался к мишени.

Зося повторила его позу и закрыла один глаз. Антон, как бы интересуясь ее стрельбой, подошел поближе. По задумке, он должен был говорить ей, когда нужно нажимать на курок и «играть» отдачу. Они с братом заранее сверили часы вплоть до секунды и договорились, что Андрей будет стрелять через каждые четверть минуты.

— Приготовься, — негромко сказал он.

Девушка напряглась.

— Пли!

Из Зосиного пистолета вырвался дымок, а в мишени образовалась дырка. Девушка присмотрелась и порадовалась, что Андрей все-таки не стал палить в самое яблочко. Вчера вечером она долго отговаривала его от этого, чтобы придать стрельбе правдоподобность.

— Пли! — снова скомандовал Антон.

Наконец Зося «расстреляла» положенные пять патронов и повернулась к Садюкину. Тот внимательно следил за ее стрельбой.

— Хм, ну что же, поздравляю, — сказал тот. — Экзамен вы сдали.

Зося мило улыбнулась ему, как могла бы улыбнуться сама великая Мерилин Монро, реши она поступать в Школу милиции. Немногочисленные абитуриенты, завершившие экзамен немного раньше и теперь без сил валяющиеся прямо на песке, с удивлением смотрели ей вслед. Зося немного постояла, отдыхая, а потом с гордо поднятой головой пошла в сторону здания школы.

Веня вернулся в тот же день под вечер. В честь раскрытия преступления и поступления Зоси курсанты устроили пир из конфискованных продуктов. В разгар празднования и появился Кулапудов.

— Здорово! — воскликнул он с порога.

Зося кинулась к нему обниматься.

— Все прошло хорошо? — Веня не стал дожидаться ответа, прочитав все у Зоси на лице. — Поздравляю!

— А ты сомневался? — улыбнулся Дирол.

— У тебя-то как? — поинтересовался Федя.

— Преступников раскололи, справедливость восторжествовала, — ответил Кулапудов. — Хотите послушать страшную и веселую историю?

— Рассказывай, — попросил Федя.

— Только сначала дайте страждущему поесть, — Веня подсел к импровизированному столу, сделанному из двух составленных тумбочек, схватил бутерброд с паштетом и проглотил его в два укуса. Запил все это газировкой и еще раз повторил то же самое.

— Ты еще не наелся? — спросила Зося, которой не терпелось послушать о его успехах. Она ведь не участвовала в калошинской операции, а потом просто не было времени на разговоры.

— Ладно, сжалюсь над вами. В общем, магазинчик ограбил Крутов-старший!

— Сам? — не поверил Федя.

— А я знал! — заявил Дирол.

— Ну и дядька! — восхитился Антон Утконесов.

Веня переждал, пока возгласы утихнут, а потом продолжил:

— Начну по порядку. Эти преступнички, которых мы поймали, действительно наехали на Илью Крутова. Причем как в прямом, так и переносном смысле. Сбили его, в результате чего он и попал в больницу.

— А чем Илья им не угодил? — поинтересовался Федя.

— О, эта история вообще крайне интересна. Мы с вами, ребята, оказались замешаны в международном криминале. Наезд на Крутова — это лишь малая толика тех преступлений, которые числятся за нашими знакомыми. Они, оказывается, предприниматели и сотрудничали с одной китайской фирмой. В общем, однажды они захотели отхватить куш побольше и завладеть фирмой партнера. Приехав к нему в гости, они стали настаивать на подписании договора.

— И бизнесмен отказался? — догадалась Зося.

Веня кивнул:

— Бедный, он не знал, с кем связался. Они его похитили, а так как в Россию переправить не могли, то оставили в Китае, в маленьком домике где-то в лесах на западе страны.

— Где его и нашел Крутов? — спросил Дирол.

— В точку. Илья Крутов во время своей обычной экспедиции по лесам Китая в поисках экзотических птичек наткнулся на хижину, где томился бизнесмен. Как рассказал сам Илья…

— А он рассказал?

— Пришлось. Так вот, как он рассказал, в хижину они попасть не смогли, но через окошко…

— Погоди, — Дирол снова перебил рассказчика. — Кто это «они»?

— У него был проводник-китаец. Разве трудно догадаться? И хватит меня перебивать, а то ничего больше не расскажу.

— Удержишься ты, так я и поверил, — пробормотал Дирол, но так, чтобы Веня не расслышал.

— Бизнесмен передал им через окно записку, но в этот момент охранники заметили охотников за птицами, и им пришлось быстро сматываться. Проводника убили, а Илья чудом выбрался из леса, после чего постарался выбраться и из Китая.

— И ничего никому не рассказал? — удивился Федя.

— Почему? Рассказал. Папе. А папа велел молчать, мол, не нашего ума это дело. А потом появились эти преступники. Они как-то вычислили, где живет Крутов, обосновались в Зюзюкинске и стали беспокоить мальчика.

— Мальчик попал в больницу, а папаша, чтобы не лишать сына последнего удовольствия, ограбил магазин! — догадалась Зося.

— Точно! — Кулапудов с гордостью посмотрел на девушку. — Но, конечно, не сам. Помните, я еще спросил номер его мобильника? — Он вопросительно посмотрел на Леху.

Тот кивнул.

— Ну вот. Мне же не нужен был номер, я просто хотел узнать, мог ли он позвонить и договориться прямо из палаты сына. Оказалось, что мог. Ну а с кем договариваться, я думаю, у такого человека, как Крутов, всегда найдется.

— Но почему они продолжали скрывать того, кто угрожал Илье? — удивился Федя.

— Они скрывали это до тех пор, пока еще можно было сделать вид, будто кража кубка и нападение на Илью связаны между собой. Но потом все открылось.