Академия Форз

Глава 12

Вышли мы на небольшой поляне. Вот вроде и природа привычная мне, но что-то неуловимо изменилось. Пока парни раскладывали вещи, которые прихватили с собой, а девушки неспешно переговаривались между собой, я стояла и пыталась понять, что же не так. А потом до меня дошло. Кое-что изменилось не только во внешней среде. Самое главное преображение случилось со мной! Я почувствовала свой источник. Тьма мелким клубочком засветилась где-то в районе солнечного сплетения. Я даже дыхание задержала, боясь спугнуть это чувство, и не отреагировала, когда ко мне подошел Нотт, обнимая сзади. Моя магия откликнулась на его прикосновение и потянулась к его ладоням, расположившимся на моем животе.

— Чувствуешь? — прошептала я.

— Ты о чем? — не понял меня вампир.

— Дар, он словно ожил, — я все еще говорила шепотом, чтобы не упустить это ощущение.

— Ах, ты про это, — я почувствовала улыбку Нотта. — Мы в мире темных. Можно сказать, что этот мир пропитан магией тьмы, а точнее соткан из нее. Поэтому твоему источнику ничего не мешает, вот он и раскрылся на полную.

— У тебя так же? — это было удивительное чувство, и мне не хотелось, чтобы оно прекращалось.

— Моя магия всегда работает на полную, — усмехнулся вампир, выпуская меня из своих объятий.

Мой дар тут же воспротивился этому и впервые в жизни проявился. Кончики пальцев неприятно закололо. Опустив глаза, я заметила черный дым, который окутал мои руки. Проявление магии тьмы я видела не раз. Но все же есть большая разница между тем, что ты наблюдаешь со стороны, и тем ощущением, когда магия вырывается из тебя. Я обернулась к Нотту. Вампир смотрел на меня, вопросительно выгнув бровь.

— Только не говори мне, что собралась атаковать меня, — с насмешкой протянул он.

— Это не я, — меня начинала охватывать паника.

— Угу, оно само, — пробурчал Нотт, вновь подходя ко мне.

— Правда само, — растерянно произнесла я.

Вампир подошел, без капли страха или сомнения взял мои окутанные тьмой руки в свои. В ту же секунду магия успокоилась. Любопытно.

— Поздравляю, любимая, твой дар полностью меня принял, — вполне серьезно произнес молодой граф.

— И что это значит? — не поняла я.

— Мы будем идеальной парой, — ответили мне загадочно.

— Ой, небось ее дар под всех подстраивается, — рыкнула Алтея, проходя мимо нас.

— Ну, теперь твой отец точно ничего не сможет сделать, — Николас похлопал друга по плечу.

— Поздравляю, — искренне произнесла Астрия.

Видя их реакцию, мне даже как-то стыдно стало, что мы лишь притворяемся. Но я уже влезла в эту игру, и отказаться я не могу. Привыкла доводить дело до конца. Поэтому буду изображать возлюбленную этого несносного вампира, пока он не разберется со своими проблемами, вынудившими его пойти на этот шаг.

Вдруг из леса послышался воинственный крик, и Нотта просто снесло от меня. В первую секунду я даже не поняла, что произошло. Вот вампир стоял передо мной, а потом просто исчез. Мгновением позже краем глаза я заметила движение слева от себя. Повернув голову, увидела, как Нотт сражается с чудовищем, отдаленно напоминающим человека. Что примечательно, никто даже не собирался вмешаться и спасти друга. А Нотта нужно было спасать. Он явно не успевал за этим существом. Вампир уступал в скорости⁈ Даже подумать не могла, что такое возможно.

— Похоже, это надолго, — протянул Николас.

— Пойду дров для костра наберу, что ли, — решил Кристофер.

— Я с тобой, — откликнулась Астрия. Остальные ребята тоже начали делиться на группки и расходиться.

— То есть спасать его никто не собирается? — впервые в жизни психанула я.

— А зачем? — пожала плечами Элис и, схватив под руку Алтею, собралась покидать полянку.

Алтея для виду посопротивлялась, однако кидаться на помощь тоже не спешила. Я же стояла, бессильно открывая и закрывая рот. Хороши друзья. Нет, их можно понять. Меня вампир тоже изрядно достал. Но вот так вот бросать его на растерзание неизвестному монстру как-то слишком.

— Не переживай ты так, — ко мне подошел Алекс, — поверь, это происходит практически каждый раз.

— На Нотта постоянно нападают? — не поняла я.

— Конкретно этот темный — да, — засмеялся куратор, — у них что-то вроде соревнования «Кто сильнее?». Вот они и сражаются при каждой встрече.

— Очень по-взрослому, — буркнула я, чувствуя, как напряжение и страх за вампира отступают. — А вы часто тут бываете? — решила спросить я.

— В основном выбираемся на выходных, — пожал плечами боевик, — но понедельник выдался особенно тяжелым, вот мы и решили собраться сегодня.

Тем временем сражение завершилось. Победителя определить было практически невозможно — оба противника были изрядно потрепаны.

— Победила дружба? — выкрикнул Алекс.

Глаза вампира предупреждающе полыхнули алым. Куратор лишь рассмеялся и отпустил. Я же просто развернулась и пошла за ним. Общаться с вампиром не было никакого желания. Вот вроде бы взрослый человек, точнее, не человек, а ведет себя, как ребенок неразумный.

— Сильно испугалась? — правильно понял причину моего гнева Алекс.

— Так заметно? — не привыкла я открыто выражать свои эмоции.

— Вообще-то нет, — улыбнулся он, — просто я хорошо чувствую эмоции людей. Хочешь пройтись? Это поможет немного успокоиться.

Я лишь кивнула, безумно радуясь возможности хоть недолго побыть вдали от толпы.

Высокие деревья с ровными стволами уходили вверх, где-то там смыкаясь кронами. Между ними тянулись узкие тропинки, вытоптанные временем и чужими шагами. Под ногами шуршали сухие листья, иногда попадались корни, заставлявшие внимательнее смотреть под ноги.

Воздух здесь был прохладнее и чище, с лёгким запахом сырой земли и хвои. Мне стало легче дышать. Шум с поляны остался позади, мысли постепенно улеглись, а напряжение, скопившееся за вечер, понемногу отпускало.

Мы уже отошли от поляны на достаточное расстояние, когда Алекс решил заговорить:

— Можно задать тебе вопрос? — осторожно уточнил он.

— Еще один? — мне явно стоит прекратить общение с одним клыкастым и не в меру наглым существом, а то уже начинаю перенимать его манеру речи.

— Ну да, — фыркнул куратор и все же спросил: — Что с твоим дядей?

— Уже все в порядке, — нехотя ответила я, вспоминая болезненный вид родного человека.

Мне было неприятно об этом говорить, но я чувствовала молчаливую поддержку Алекса и потом продолжила:

— Год назад у дяди внезапно парализовало ноги, он просто не смог встать. Когда мы пригласили лекарей, те сказали, что у него уже несколько лет развит Малат — болезнь, буквально съедающая ткани человека. Он годами терпел невыносимую боль и скрывал это от нас. Мне кажется, что он бы и дальше утаивал, насколько ему больно, если бы ноги не отказали. В общем, лекари лишь облегчали боль, а к целителям он отказывался идти.

— Но почему? — возмущенно воскликнул куратор.

— Услуги целителя стоят целое состояние, — покачала головой я. — Он решил, что есть траты важнее. Переубедить мы его не смогли, как ни пытались, — больше Алекс не перебивал, и я закончила свой рассказ. — Летом ему стало намного лучше, он встал с постели и даже вернулся на работу. Всё это убедило меня, и я всё же согласилась на его уговоры не откладывать мечту. Но буквально пару дней назад пришло сообщение от тети, что дядя опять в постели. О высшие, как же я себя винила за то, что оставила его. Однако мне повезло, и Нотт попросил помощи у принца Кристофера. Ну, а дальше ты в курсе. Оборотень смог справиться с болезнью в самые короткие сроки.

— И взамен на это Нотт заставил тебя выйти за него? — Алекс остановился, с осуждением глядя вдаль. Мне тоже пришлось остановиться.

— Нет, — поспешила я его переубедить. — Это было мое решение.

— В знак благодарности? — хмыкнул куратор. — Эллая, а тебе не говорили, что выходить замуж лишь из чувства благодарности — не лучшая идея?

— Да кто ж за него выйдет? — психанула я, не выдержав ироничный тон Алекса.

— Вы помолвлены, — напомнили мне.

— Не поверишь, я в курсе, — скрестив руки на груди.

— То есть замуж за него ты не собираешься? — уточнил куратор.

Я же, поняв, что явно сболтнула лишнего, буркнула «забудь» и поспешила обратно к ребятам. Алекс догнал, но больше говорить не пытался. Лишь молча приподнимал свисающие ветки, давая мне пройти, или ловил, когда я спотыкалась.

Когда мы вернулись, всё уже было готово для пикника. В центре потрескивал костер, вокруг которого были расставлены крупные бревна, имитирующие скамейки. Ребята уже расселись и, похоже, ждали только нас. Я смутилась под пристальными взглядами и, опустив голову, присела рядом с Ноттом.

— Ну и где ты была? — возмущенно прошептал вампир.

— Пыталась успокоиться, чтобы не наорать на тебя, — спокойно ответила я.

— За что? — не поняли меня.

— За отсутствие мозгов, — разъяснять что-либо еще я не собиралась и демонстративно отвернулась от жениха, уделив всё свое внимание костру. Всегда любила смотреть, как горит дерево. Есть в этом что-то завораживающее. Языки пламени дарят ощущение восторга и некого умиротворения. На фоне сверкающего леса костер смотрелся по-особенному волшебно.

— Напоминает соревнования на первом курсе, — мечтательно протянул принц Кервин.

Я впервые услышала его бархатный голос. Даже в разговоре с друзьями из его интонации никуда не ушли строгость и непреклонность. С ним поневоле хочешь согласиться. Только вот я забыла, что практически все на этой поляне будущие правители. Именно поэтому вместо безоговорочного согласия послышались возражения.

— Нашел, что вспомнить, — фыркнула Элис.

— Да ладно вам, было весело, — хохотнул Николас.

— Ага, особенно когда пришлось переплывать ледяную реку, — пробурчал Кристофер.

— А тебе-то что с этого? — поддела оборотня Элис. — Это мы с Кером почти весь свой резерв выложили, чтобы вас течением не унесло.

— А я потом костер разжигала, — поддержала подругу Астрия. Сколько не смотрю на них, никак не могу понять, как эти двое подружились, совершенно ведь разные личности.

— Надо будет в этом году повторить, — мечтательно протянул вампир.

— Не выйдет, — печально вздохнула Астрия, — Акриель отстранил меня от соревнований.

— Почему? — практически хором выдохнули все. Просто странно это. Астрия же любимица ректора, его воспитанница и вообще наследница. За что он так с ней?

— Говорит, это нечестно по отношению к другим адептам, — пожала она плечами, — остров ведь подчиняется мне. Так что в этом году вы без меня.

— Так правила же поменялись, — равнодушно произнесла Мара, — теперь члены команды строго регламентированы. В каждой команде должны быть участники из всех факультетов. Более того, теперь соревнования проводятся между курсами. Соответственно, Астрия, как и Элис с Кервином, больше не могут участвовать в соревновании с вами.

Ребята поникли, но ненадолго. Практически сразу они начали перебирать адептов, которых можно пригласить в команду, и даже поспорили, кто из них победит.

Идиллию нарушила темная фигура, практически бесшумно шагнувшая из леса. Никто из ребят не отреагировал, и я уже было подумала, что мне привиделось. Но стоило ему шагнуть к костру, как я сразу же узнала. Перед нами стояло то самое существо, которое еще недавно сражалось с Ноттом.

— Тэлон, ну что? Какие новости? — вполне себе дружелюбно обратился к нему Николас.

— Союзников лорда Верму удалось определить. Они готовят покушение на вас, повелитель, — поклонившись, ответил, похоже, темный.

— И как успехи? — усмехнулся принц.

— Один основной план и три запасных, — хмыкнул Тэлон.

— Похоже, от тебя основательно хотят избавиться, — присвистнул Нотт.

— Вообще не понимаю, почему ты подставляешься, — возмутилась Астрия. — Нам же известны личности заговорщиков, схватим их и всё.

— И позволить темным усомниться в моей силе? — нежно, но с нотками иронии ответил любимой Николас.

— Если просто так схватить союзников лорда Верму, никто не поверит в готовящееся покушение, — более подробно ответил Кристофер. — Народ решит, что Повелитель просто избавляется от конкурентов. А вот если они станут свидетелями неудавшегося покушения, в их виновности не останется сомнений.

— Вот всё у вас не как у людей, — психанула Астрия.

— Как раз у людей я этому и научился, — улыбнулся Ник. — Мне тут Акриель очень интересную книжку приволок. Столько полезной информации для правителя мне даже отец не сможет дать, несмотря на многолетний опыт у трона.

— Какой план действий? — прервал беседу влюбленных Тэлон.

— Наблюдайте и не вмешивайтесь. Постарайтесь узнать все детали их плана, но не смейте им мешать, — отдал приказ Повелитель темных. — Дадим им иллюзию скорой победы.

— Как прикажите, — склонился темный и уже собирался покинуть нас.

— Тэлон, присоединяйтесь к нашему мини-пикнику, — окликнула Астрия.

— Прошу прощения, Повелительница, но я вынужден отказаться. Слишком много дел, — и темный растворился в портале.

— Я согласилась править драконами, приняла как данность наследие рода Солдж, смирилась с твоей империей, но править еще и Темными я не готова! — психанула леди Астрия.

— А кто, если не ты? — Николас тоже встал и нежно взял невесту за руку.

— А вот пусть Тэлон правит, у него это отлично получается в твое отсутствие, — отчеканила будущая Повелительница.

— А вот и мясо, — воскликнул довольный Рик, вернувшийся с охоты. — А чего все такие серьезные?

— А у нас тут семейный скандал, — весело ответил Нотт.

Почему-то все рассмеялись, и даже Астрия с Ником, у которых, собственно, и был этот самый семейный скандал. Я тоже не смогла сдержать улыбки. Невероятным образом мне стало очень уютно и тепло в компании будущих правителей не только родного мне мира, но и других реальностей. Неужели я начала привыкать к ним?

У костра мы просидели долго. Кристофер и Рик жарили мясо, добытое боевиком, а остальные нетерпеливо потирали ладони, жалуясь на столовую еду. Не знаю, что их в ней не устраивает. Кормили нас всегда сытно, а главное, изумительно вкусно. При всем своем опыте моя тетушка так не умела, для нее главное было приготовить сытное блюдо, а о вкусе мы думали в последнюю очередь. Да и специи, которые используют наши повара, стоят немалых денег, так что повторить хотя бы одно блюдо дома я при всем желании не смогла бы.

Мясо у парней получилось просто изумительным, поэтому совсем скоро от него не осталось и следа. Но мне повезло, и пару кусочков я все же успела съесть. Весь вечер ребята болтали и смеялись. На поляне царила невероятная атмосфера. Я вдруг поняла, что совершенно расслабилась и больше не трясусь от мысли, в чьей компании нахожусь.

Проливной дождь стал полной неожиданностью для всех нас. Мы все повскакивали и принялись быстро собирать вещи. Нотт и Ник призвали магию, создавая для нас щит. Удивительно, но он действительно защищал от дождя.

— Кощунственное отношение к дару, не находишь? — прошептала я Нотту.

— Желаешь и дальше мокнуть под дождем? — хмыкнул вампир. Я промолчала.

— Астрия, ты собираешься открывать портал? — возмутилась Элис, отжимая свои рыжие волосы.

— Сейчас, — с трудом проговорила леди Солдж. — Похоже, дождь блокирует магию.

— С моей всё в порядке, — фыркнула Алтея.

— Моя сила тоже на исходе, — задумчиво сказал Алекс.

— И у меня, — почти хором ответили боевики.

— Похоже, дождь забирает любую магию, кроме темной, — предположил Ник.

В этот момент глаза Криса полыхнули янтарем, а на руках выступили когти. Оборотень терял контроль над своим зверем. Плохо дело. Видимо, из-за блокировки силы звериная сущность Кристофера, сдерживаемая магией, начала прорываться.

Мы все синхронно отступили на шаг, и в этот момент Астрии все же удалось открыть переход обратно в наш мир. Вышли мы на незнакомой поляне, но осмотреться возможности не было — в Авалонии солнце тоже давно село.

— Ты чего там намудрила с этим миром? — возмущался Нотт так, как будто это его магия блокировалась.

— Я этого при создании не вкладывала, — пробурчала леди Солдж. — Похоже, мир сам развивается.

У меня от данной информации банально челюсть отвисла. Это какой силой надо обладать, чтобы создать целый мир? Мне и простое заклинание не дается. Астрия не просто наследница древнего рода, она практически божество. Хотя для мира темных она и есть Богиня.

— Ладно, потом с этим разберемся, — решила будущая императрица. — Поздно уже, давайте расходиться. Занятия на завтра никто не отменял.

И тут в темноте послышался рык. Все возмущенно повернулись к Крису.

— Это не я, — поднял руки оборотень.

По телу прошлись мурашки. Я невольно прижалась к вампиру. Он, конечно, тоже чудище, но хотя бы знакомое, а вот кто там рычал во тьме, я не знала, и от этого стало еще страшнее.

Нотт задвинул меня за спину, призывая откуда-то меч, полностью сотканный из тьмы. Тоже самое собирался сделать Ник, однако Астрия встала рядом с ним, призывая свой огонь. Глаза леди Солж полыхнули. Боевики, Крис и Кервин, тоже встали плечом к плечу, готовые к сражению. По итогу я, Элис и Алтея оказались надежно защищены окружившими нас ребятами.

Однако на нас так никто и не успел напасть. Землю под ногами охватило пламя, и нас затянуло в очередной портал. Открывать глаза было откровенно страшно.

— Вам что, гоблин вас подери, жить надоело? — взревел ректор академии.

— Зачем сразу гоблинов приплетать? — пискнула леди Астрия, всеми силами изображая раскаяние.

— Потому что эти самые гоблины чуть вас не сожрали, — чудовищно ласковым голосом ответил дракон. — Вы нарушили комендантский час и самовольно покинули территорию академии, причем не в первый раз, — продолжал буйствовать лорд Флусо.

— Ну, Акриель, миленький, — взмолилась наследница драконов, поняв, что в ее раскаяние никто не поверил, — неделя была слишком сложной. Да и потом, ты сам посоветовал мне немного расслабиться.

— И ты решила на практике опробовать приемы ближнего боя? — съязвил дракон. — Ты хоть понимаешь, что я чудом вас оттуда вытащил? Опоздай я хоть на минуту, вас всех уже доедали бы гоблины.

— Не всех, — меланхолично отозвался вампир, разглядывая свои ногти.

— Тот факт, что гоблины в качестве пищи предпочитают лишь человеческое мясо, еще не гарантирует вашего выживания, адепт Виттори. Или вы забыли, в каком состоянии были найдены ваши сородичи в прошлом месяце?

Вампир, похоже, не забыл, ибо его и так бледное лицо стало еще белее. А я просто ужаснулась от мысли, что кто-то, судя по всему, смог убить вампира и не одного.

— Вот и хорошо, что вы всё осознали, — кивнул ректор.

— Акриель, я не хотела к гоблинам, — начала оправдываться Астрия. — Мы были у темных, там начался странный дождь, и моя магия, да и магия ребят тоже, начала сбоить. Вот я и промахнулась с координатами портала. Сама не поняла, как такое произошло.

— Дождь блокировал магию? — изумленно переспросил дракон.

— Всю, кроме дара тьмы, — ответил за невесту Ник.

— Так, с этим разберемся позже, — после секундной паузы ответил ректор. — Как и с вашим наказанием. Я сообщу деканам о вашей выходке, и пусть они сами с вами разбираются, а сейчас марш по кроватям. И чтобы больше подобного я не видел!

— Доброй ночи, — пискнула Астрия, выталкивая всех из кабинета ректора.

— Пронесло, — выдохнул Кристофер и неожиданно для всех рассмеялся.

— Да, лицо Акриеля стоило того, чтобы рисковать жизнью, — поддержал друга Кервин.

— Не вижу в этом ничего смешного, — фыркнула Алтея и, якобы случайно задев меня плечом, отправилась прочь из академии.

Ребята проводили ее крайне неодобрительными взглядами.

— Пожалуй, и вправду пора расходиться, — вздохнул Рик, — спасибо, народ, за незабываемый вечер.

И боевик тоже двинулся к выходу, за ним поплелась Мара. Их проводили красноречивыми взглядами.

— Похоже, у нас новая пара? — протянул Нотт.

— Возможно, — пожала плечами Астрия, — не интересовалась как-то.

— А тебе всегда все равно, — вампир картинно закатил глаза.

— Нотт, не забывай, с кем ты говоришь, — прошипел Ник.

— Забудешь тут, — фыркнул вампир и повернулся ко мне: — Вот видишь, с кем мне приходится общаться? — в страдания Нотта верилось слабо, и поэтому я лишь улыбнулась. — Пойдем, провожу тебя.

— Не стоит, — я отступила, — идти здесь недалеко, да и на территории академии безопасно.

— Ну как знаешь, — пожал плечами вампир и покинул нас.

— Сама галантность, — буркнул ему вслед Алекс.

— Это же Нотт, — улыбнулась Астрия, — Я в шоке, что он вообще предложил ее проводить. Эллая, ты уверена, что тебя не нужно провожать?

— Уверена, — улыбнулась я. Как человек столь знатного положения может быть так ко мне добр? Я больше привыкла к отношению, как у Алтеи. В лучшем случае, подобные им меня просто игнорировали. — Я пойду, спасибо за вечер.

— Стой, — окликнул меня Алекс, — нам все равно в одну сторону, так что пойдем вместе.

Я не возражала, и, попрощавшись со всеми, мы направились к выходу из главного корпуса Академии.