Академия Форз

Глава 17

Обижаться долго не получалось. Покои, выделенные мне, оказались просто волшебными. Я никогда даже не мечтала ни о чем подобном. Поняла, что в раю, когда увидела огромную кровать, на которой спокойно поместилось бы три меня. Печально вздохнула от мысли, что поспать на ней мне не удастся. Вроде бы задержаться в столице мы не собирались.

На двери шкафа висело платье из атласной ткани темно-зеленого цвета. Никогда не носила подобной расцветки, но примерив наряд, поняла, что зря. Платье идеально гармонировало с моей немного бледной кожей и оттеняло глаза, придавая им необычайную яркость.

В дверь постучались, когда я стояла у зеркала, восхищенно разглядывая себя. Причем стук послышался не из гостиной, откуда входила я, а от одной из четырех дверей, что имелись в спальне. Помня о том, что у нас не так много времени, я не стала проверять, какие еще помещения имелись в моем распоряжении. О чем сейчас очень пожалела.

На пороге появился Нотт. В черной рубашке и таких же черных брюках. На руках у него был пиджак того же оттенка, что и мое платье. То есть наряд у нас парный. Это натолкнуло меня на мысль, что к портнихе мы пойдем, а не перенесемся порталом.

— Как всегда, шикарно выглядишь, — улыбнулся вампир.

— Да? — спокойно произнесла я, все еще разглядывая свое отражение, — а я думала, что тебе не нравится, как я выгляжу обычной.

— Ты же знаешь, что я не это имел в виду, — серьезно произнес Нотт.

— Знаю, — вздохнула и повернулась к вампиру, — но все равно неприятно.

— Прости, — искренне произнес он, — не хотел тебя обижать.

— Забыли, — отмахнулась я. По правде говоря, я так залюбовалась своим отражением, что все негативные эмоции и мысли улетучились вмиг.

— Ты готова? — радостно вопросил жених. После того как я кивнула, он подошел ко мне и, вопреки моим ожиданиям, призвал магию.

Перенеслись мы в незнакомое мне помещение, но по развешанным вдоль стен нарядам догадаться о том, где мы, труда не составило. Как и обещал Нотт, мы прибыли к портнихе. Я огляделась, пытаясь понять, где именно мы находимся. Нотт сказал, что отправляемся мы в столицу, а значит, я точно должна знать, в какой конкретно салон меня привел вампир. Но как я ни пыталась, узнать место мне не удалось.

Ни разу в жизни мне не приходилось заказывать одежду специально под мой размер. Все мои немногочисленные наряды были куплены на рынке из готовых вариантов. Потом мы с тетей сами подшивали их. Конечно, я не раз проходила мимо витрин модных салонов. Но даже представить себе не могла, что здесь может быть настолько роскошно. Мне даже показалось, что кабинет императора и тот был более скромно обставлен.

Так что я стояла, заинтересованно оглядываясь по сторонам, и не сразу заметила выпрыгнувшую из темной ниши даму.

— Лорд Виттори, — радушно улыбнулась леди, кокетливо отбросив тщательно уложенную прядь за спину. — Чем могу быть полезна?

— Добрый вечер, будьте так добры пригласить леди Сирион, — Нотт галантно склонил голову, приветствуя даму. — Мы за бальными нарядами для меня и моей невесты.

Я, вместо положенного по этикету реверанса, просто стояла и во все глаза смотрела на модистку. И почему я решила, что Нотт отведет меня к портнихе? Конечно, наш великий граф выберет услуги самой популярной модистки империи. Да что там империи. К леди Сирион приезжают даже из других королевств. Очередь на прием у нее расписана на несколько лет вперед, и, что самое интересное, все, даже королевские особы, терпеливо ждут, пока наступит их черед.

— Как пожелаете, — пробормотала явно расстроенная девушка и ушла, видимо, звать саму леди Сирион.

Нотт же потянул меня к диванчику, который стоял за нашей спиной и смотрел прямо на небольшую сцену в центре комнаты.

— Тебе обязательно было именно здесь наряды заказывать? — немного устало спросила я, аккуратно присаживаясь на край дивана. Неуютно себя в данном помещении чувствовала лишь я. Нотт же явно был в своей стихии, развалившись на диванчике.

— Обязательно, — мне обаятельно улыбнулись. — Ты пойми, это твой первый выход в свет, и ты должна сиять. Необходимо всем показать, что ты достойный выбор. Отец слишком ценит общественное мнение и очень сильно печется о репутации рода. Если поймет, что с тобой я стал более сдержан и управляем, то откажется от мысли женить меня на Алтее. И да здравствует свобода! — патетично воскликнул он, воздев руки к небу. Точнее, к потолку, но не суть.

Я же сидела немного изумленно, глядя на него. Даже подумать не могла, что он такой стратег. Мне всегда казалось, что все его действия спонтанны и особой цели не имеют. Но я ошиблась.

Передо мной сидел умный, расчетливый и сильный граф. Почему-то подумалось, что он намного сильнее отца уже сейчас и при желании давно мог бы избавиться от его влияния. Даже сам император потакает не своему советнику, а его сыну. Что-то в этом меня зацепило еще тогда. Слишком странной была реакция императора, когда он понял, что Нотт собирается разрушить планы отца на объединение двух самых сильных вампирских кланов нашей империи.

Спокойно обдумать ситуацию и нормально сформулировать мысль, которая крутилась на языке, мне не удалось.

В просторную комнату вплыла леди Сирион. Очень привлекательная дама, однако морщинки вокруг глаз все же выдавали уже немолодой возраст. Одета она была довольно простенько, но от этого леди выглядела не менее элегантно. В руке у нее была небольшая тетрадка, а на шее висела алая лента.

— Я так понимаю, наряды нужны к следующей субботе? — не утруждая себя приветствиями, модистка сразу перешла к делу.

— Вы, как всегда, крайне проницательны, — вампир обольстительно улыбнулся.

— Вы меня так в могилу сведете, — всплеснула руками леди Сирион, вмиг растеряв всю свою сдержанность.

— Ну что вы, — Нотт лукаво подмигнул, — для вас подобный заказ — сущий пустяк. Наряды для леди Астрии и императорской семьи у вас уже готовы, а остальные подождут.

Модистка устало покачала головой, но все же отказать графу не решилась.

— Леди, начнем с вас, — кивнула мне модистка. Подойдя, она взяла меня за руку и мягко потянула в сторону небольшого круглого пьедестала. Как только я на него поднялась, леди скомандовала: — Снимайте все, вплоть до нижнего белья.

Я испугалась. Даже перед лекарем иной раз было стыдно оголяться, а тут совершенно незнакомая мне леди, да еще и Нотт за моей спиной вальяжно устроился на диване. Поймала его лукавый взгляд в отражении огромного и какого-то неправильного зеркала. Оно было необычной полукруглой формы и демонстрировало перепуганную меня практически со всех сторон, лишь моя спина осталась без отражения. Но странность зеркала я отметила лишь краем сознания. Важнее был вопрос: «Так уж мне нужен новый наряд, да и бал в целом?».

Не успела я и рта раскрыть, чтобы возмутиться и попытаться отстоять хотя бы нижнее белье, как леди Сирион взмахнула рукой. Плотные шторы, висевшие по краям от зеркала, рванулись в разные стороны, образуя непроницаемый кокон. Я была скрыта от Нотта, да и самой модистки. Но ненадолго. Не прошло и пары минут, как леди Сирион аккуратно протиснулась через штору и, поскольку я все еще стояла одетая, возмущенно уперла руки в боки. Этот жест так сильно мне напомнил тетушку, что я невольно улыбнулась.

— Ну и чего мы улыбаемся? — попыталась возмутиться модистка, но все же улыбнулась в ответ. — С платьем помочь?

— Н-н-нет, — улыбка вмиг пропала. — А можно как-то без этого?

— Нельзя, — леди Сирион развела руками. — Магия иначе не сработает.

— Магия? — удивленно переспросила я.

— А как же, — гордо ответили мне. — Ты думаешь, ко мне просто так очередь стоит?

Сомнений в том, что к леди Сирион стояли в очереди не просто так, у меня не было, но я даже не думала, что все дело в магии. Правда, я не особо понимала, каким образом магия помогает создавать наряды? Но решила больше ничего не спрашивать. Заинтригованная и ожидающая чуда, я разделась и встала перед модисткой, неловко прикрыв руками все, что должно быть прикрыто.

— Да, — протянула леди Сирион, — Неожиданный выбор для будущего графа.

— Почему это? — вмиг всё стеснение ушло, уступив место обоснованной обиде. Раз выбрал, значит, есть за что! Вот!

— Так ты себя видела? — как самый очевидный ответ произнесла модистка.

Я-то себя видела, более того, прямо сейчас разглядывала себя. Не знаю, что там не устроило главную модистку империи. Мне всё нравилось. И черноватый отсвет в глазах, который появился с пробуждением дара, и волосы, которые теперь сияли, и даже стройное тело нравилось.

— Ты ж ничем от умертвия не отличаешься. Одна кожа да кости. Ты вообще ешь? Да еще и кожа бледная. И вон глазки тьмой светятся. Точно умертвие.

Кожа на запястье начала нагреваться, а я обиделась. Сложила руки на груди и старалась вообще больше не смотреть на модистку. Невольно бросила еще один взгляд на себя в зеркало и застыла. Глаза на самом деле светились тьмой! Как тьма вообще может светиться, я не знаю. Но факт остается фактом: в моих глазах плескалась тьма.

— Руки опусти, — скомандовали мне, и я послушалась, продолжая неотрывно глядеть на себя в зеркало.

Модистка начала меня измерять линейкой и записывать результаты в свою тетрадку. После она взмахнула рукой, и на мне материализовалось белье. Безумно красивое и безумно откровенное. Не было привычной мне ткани, прикрывающей тело. Вместо этого на мне красовалось черное кружево, имитирующее паутинку. Перевела восхищенный взгляд на леди Сирион, та смущенно улыбнулась и ответила:

— Мой тебе подарок, — отмахнулась она. — Можешь одеваться и выходить.

И меня оставили одну. Я так поняла, что это было своего рода извинение… Торопливо оделась и поспешила спуститься к вампиру и модистке, которые что-то очень бурно обсуждали. Как выяснилось, спорили о фасоне платья для меня.

Решила, что вопрос касается меня напрямую и я имею полное право участвовать в дискуссии. Мы несколько часов перебирали различные модели из каталога. Леди Сирион даже решила поделиться своими уникальными дизайнами, которые еще никто не видел. Потом был долгий выбор цвета и тканей для наряда. Засиделись мы до поздней ночи. Однако потраченное время стоило того. Нашими будущими нарядами остались довольны и я, и Нотт, и леди Сирион.

Распрощавшись с самой желанной модисткой империи, мы отправились в столичный дом рода Виттори. Конечно, ночевать там не было никакого желания, особенно если учесть, что у них вся прислуга — нежить. Но я слишком устала, чтобы спорить, а Нотт слишком устал, чтобы перенести меня в мой дом, к моим родным. Идти через всю столицу, ведь мой дом находился в самой окраине города, также не было сил. В общем, решили, что переночуем у Нотта, утром навестим моих родных и обратно в академию. План был единогласно одобрен, и мы медленно поползли по ночным улицам Дастона.

Погода за окном стояла по-осеннему холодной. Понять, как сильно я замёрзла, смогла лишь когда мы вошли в просторный холл столичного особняка рода Виттори. Нотт галантно помог мне снять лёгкую накидку, опередив дворецкого.

— Ты не голодна? — спросил вдруг вампир.

— Я поужинала в академии, — устало улыбнулась я.

— Жаль. Дорогу до своих покоев найдёшь? Или выделить тебе сопровождающего?

Сначала я хотела согласиться, чтобы меня проводили, поскольку дом был на самом деле огромен. Но потом вспомнила, кто тут числится в роли прислуги, и вежливо отказалась.

— В таком случае сладких снов, — Нотт подхватил мою руку, поднёс к своим губам и осторожно поцеловал, пристально следя за моей реакцией.

Я смотрела на это дело, затаив дыхание. Сердце почему-то пропустило удар. Я себя почувствовала истиной леди, к которой относятся с должным уважением. О том, что мое происхождение оставляет желать лучшего, постаралась не думать.

— Спокойной ночи, — пробормотала я, осторожно отнимая дрожащую ладонь, и направилась к лестнице.

Поднималась, прижимая ладони к колотящемуся сердцу. Да что со мной? Простой жест вежливости не должен был вызвать такую реакцию. Потом мне вспомнился взгляд вампира. Сердце забилось еще быстрее, хотя, казалось бы, куда уж быстрее, и так скоро выпрыгнет. После пришла мысль, что мы не в академии, а значит, защита ректора не действует и вампир вполне может использовать свое обаяние. Почему-то эта мысль успокоила. Хотя в глубине души я знала, что Нотт не использовал магию своей крови. Просто не стал бы.

А я еще вот о чем подумала: «Перед кем Нотт так старательно изображал влюбленность и столь трепетное ко мне отношение?». В доме мы были одни, если не считать, конечно, нежить. Точно! Нежить. Это дом рода Виттори, а значит, зомби в доме подчиняются главе рода, соответственно отцу моего вампира. Мог ли граф Виттори-старший следить через свою прислугу за происходящим в доме? Вполне возможно. Я еще много не знаю о способностях некромантов, но что-то мне подсказывает, что Нотт всячески пытался доказать отцу искреннюю влюбленность в свою невесту. Кто бы мне объяснил, почему от этой мысли настроение совершенно испортилось?

Быстро преодолев расстояние до своей комнаты, я влетела в нее. Закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. Постояла так пару минут, пытаясь успокоиться. После решила все же обследовать выделенные мне покои. Из небольшой гостиной, выполненной в нежно-голубых тонах, вели две двери. За первой, что находилась прямо напротив входа, пряталась спальня — это я уже успела выяснить. А вот за второй, слева от входа, я обнаружила небольшой кабинет — все в тех же голубых тонах. Вся мебель была явно новой.

Меня посетило странное ощущение, что меня здесь ждали. На многочисленных книжных полках располагались учебные пособия по некромантии за первый курс, учебник по истории, справочники с рунами и множество другой крайне полезной лично для меня литературой. Тяжело вздохнув, заставила себя выйти из кабинета. Желание остаться здесь или хотя бы перевести все эти книги к себе в академию было огромным.

Войдя в спальню, я отправилась смотреть, что же скрывается за двумя обнаруженными в комнате дверьми. Дверь справа, из которой тогда появился вампир, отказывалась открываться, как бы я ни старалась. А вот за той, что слева, оказалась роскошная ванная комната. На миг замерла на пороге, не веря своим глазам. Посреди небольшой комнаты располагалась не ванна, а практически озеро. Небольшая каменная лесенка вела вниз к воде. Судя по тому, что я смогла разглядеть, глубина дна местами отличалась. Что в целом было для меня, не умеющей плавать, вполне безопасным. От воды шел легкий пар и какой-то невероятно дурманящий сладкий аромат, маня меня к себе. В углу обнаружился небольшой стеллаж со всякими баночками, явно для ухода. Смогла отыскать даже полотенца и халат. Это меня разбудило окончательно.

Переставив халат ближе к бортику этой, пусть будет, ванны, я разделась, оставшись в одном нижнем белье, что мне подарила модистка. Нет, белье было жалко, но оставаться полностью без одежды я не решилась. Конечно, на двери имелся замок, но доверия он все же не вызывал. Отбросив все панические мысли, я осторожно ступила на первую ступеньку. По телу прошла приятная дрожь. Я на миг прикрыла глаза, собираясь с силами, и вошла по пояс в воду. Медленно прошла до небольшого нароста, который по своей форме напоминал скамейку, и присела на нее. От блаженства прикрыла глаза. Это определенно лучшее, что могло со мной случиться. Вода закрывала меня практически до самого подбородка. Тело охватила приятная нега. Я впервые за несколько недель, а может быть и лет, почувствовала, как напряжение покидает мое тело. Вот так бывает, ты не чувствуешь, насколько сильно сжал кулаки, пока не отпускаешь их. Так же и с мышцами по всему телу.

Какое же это блаженство — вот так вот просто лежать и ни о чем не думать. Я старательно гнала от себя все плохие мысли. И у меня это неплохо выходило. Пока облака, повинуясь легкому дуновению ветра, не начали свое неторопливое движение. И я бы даже не заметила ничего, но в какой-то момент мне показалось, что лунный свет медленно и угрожающе плывет ко мне. Я даже мотнула головой, отгоняя наваждение. Но чем ближе ко мне становился свет, тем сильнее тело охватывал ужас. Просто животный ужас, который сковывал, не давая мне пошевелиться. Я едва ли могла расслышать, что происходит вокруг, ведь биение моего сердца уже давно заглушало все остальные звуки.

Резкий порыв ветра, и окно распахивается. Облака полностью открыли неестественно огромную полную луну. Едва моего лица коснулся свет, я замерла, забыв, как дышать. Просто сидела по шею в теплой воде, в ужасе беззвучно открывала и также закрывала рот и не могла сделать вдох. Хотелось кричать, звать на помощь, делать хоть что-то. Но я не могла. Я словно оказалась заперта внутри своего собственного тела, которое просто перестало мне подчиняться. Несколько секунд, наполненных ужасом, и я проваливаюсь во спасительную тьму.

Обморок оказался недолгим. Хотя я сомневаюсь, что потеряла сознание. В моей душе росло ощущение, что я просто перенеслась куда-то. Стоило мне открыть глаза, я поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом мне месте. Кругом был темный лес. Полностью голые деревья откровенно пугали. Земля устрашала своей неестественной чернотой. Да и небо словно утратило свою красочность. Казалось, что здесь все замерло в каком-то страшном мгновении. Абсолютная тишина и отсутствие какого-либо движения. Здесь даже ветра не было. Вокруг было темно, но что-то внутри подсказывало, что это еще светлое время суток.

Оставаться на месте было глупо, поэтому я медленно побрела вперед по едва проглядывающейся тропинке. Мои шаги отдавались неестественным эхом. И вообще, казалось, что я здесь единственный источник звуков. Шла, настороженно оглядываясь по сторонам. Смерть в этом месте ощущалась во всем. Даже воздух был пропитан ею. Вскоре тропинка вывела меня к развалинам небольшого дворца.

Здание из черного мрамора внушало первобытный ужас. От крыши не осталось ничего, стены местами обвалившиеся, пол с огромными трещинами, через которые просто перешагнуть не выйдет. Не знаю, что тут произошло и какая сила стала причиной разрушения когда-то величественного дворца. Поймала себя на мысли, что в целом и знать не особо хочу. А потому развернулась, так и не шагнув на первую мраморную ступеньку. Но, вопреки непреодолимому желанию бежать от этих развалин, я осталась стоять на месте. Что-то не позволило мне уйти. И я поняла, что, как только расслышала тихий плачь.

Пришлось заткнуть свою интуицию, которая продолжала вопить об опасности, и все же войти на территорию бывшего дворца. Плач не прекращался, что позволило мне достаточно быстро найти его источник. На разрушенных ступенях, которые вели к трону, сидела девушка. Обняв колени руками и уткнувшись в них лицом, она отчаянно плакала. Я замерла, в нерешительности глядя на нее. Во мне боролось сразу множество чувств. Хотелось подойти, попытаться успокоить, может даже помочь. Но в то же время возник вопрос: «А что девушка делает в этом явно мертвом месте?». Конечно, был шанс, что мы с ней подруги по несчастью и ее сюда тоже луна затянула. Однако что-то мне подсказывало, что это не так.

Все мои мысли пропали, стоило девушке поднять свое заплаканное лицо и посмотреть на меня. Я подбежала и села рядом с ней, но порыв прикоснуться к ее плечу я все же сдержала.

— Что ты тут делаешь? — шмыгнув носом, немного обреченно спросила она.

— Сама не знаю, — пожала я плечами, с тревогой оглядывая молодую девушку.

Она была красивой. Аристократично бледная кожа, хрупкое сложение, длинные по пояс черные волосы и нежно-голубые глаза. Девушка казалась нереальной, слишком идеальной, слишком привлекательной.

— А ты? — спросила я, заглянув в ее глаза.

— Меня бросили, — плечи опустились еще ниже. — Я спала, видимо, очень крепко. Проснулась словно от сильного толчка. А вокруг уже никого не было. Ни единой живой души. И выхода отсюда тоже нет…

В ее голосе было столько неподдельного горя и отчаяния, на последней фразе она вновь сорвалась на рыдания. Остаться равнодушной было невозможно. И тут до моего сознания дошел смысл сказанного: «И выхода отсюда тоже нет». Получается, я здесь застряла? Нет, этого не может быть. Раз я сюда попала, значит, и вернуться я тоже смогу.

— Мы найдем выход, — тихо проговорила я, все же коснувшись ее плеча.

Девушка повернула голову ко мне. На миг мне показалось, что в ее глазах светилась тьма, как у Нотта или Ника, к примеру. Я от удивления моргнула и посмотрела на девушку снова. Нежно-голубые глаза смотрели на меня с надеждой. И ни намека на наличие тьмы во взгляде.

— Обещаешь? — улыбнулась она, с надеждой глядя на меня.

Раздавать обещания я не привыкла, особенно если нет стопроцентной уверенности, что смогу его выполнить, а потому я просто кивнула.

— Честно? — и вот что-то мне в ее тоне не понравилось. Но понять, что именно, я не успела.

«Эллая!» — прозвучало на краю моего сознания. Я убрала руку от девушки и попыталась прислушаться к себе, надеясь вновь услышать очень знакомый голос. «Тебе только утонуть не хватало для полного счастья!» — проговорил все тот же голос. И я его узнала.

Я покрутила головой, пытаясь отыскать его взглядом. От мысли, что он тоже здесь, страх начал отступать. Рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности. Но я его не видела. Взгляд начал хаотично метаться по пространству. В какой-то момент у меня даже закружилась голова. Закрыла глаза и попыталась успокоиться.

— Нотт? — позвала я, не надеясь на ответ, и открыла глаза.

— Тебя и на минуту нельзя оставить, — обречённо вздохнул вампир, вглядываясь в моё лицо. — Ты в курсе, что чуть не утонула?

В смысле чуть не утонула? Приподняла голову, пытаясь оглядеться. Мы в ванной в столичном доме Нотта. Вампир сидел на полу, я же практически лежала у него на коленях. Осознала, насколько это неприлично, и попыталась встать. Попыталась, потому что стоило мне лишь немного сдвинуться, как в ушах зазвенело и комната просто поплыла.

— Тихо-тихо, — прошептал Нотт, притягивая меня к себе. — Не дергайся, сейчас должно полегчать, — вампир спрятал мое лицо у себя на груди. — Знаешь, а это становится традицией, — задумчиво протянул он.

— Ты про что? — глухо проговорила я, тяжело дыша.

Мир перестал крутиться, да и тошнота прошла. Похоже, я и вправду сильно наглоталась воды. Но что это вообще было? Мне это приснилось, пока я медленно тонула? Но тогда почему все было таким реальным? Вот почему нельзя хотя бы один день провести спокойно?

— Ночь, ты тонешь, я тебя спасаю, а на утро мы в одной постели, — весело ответили мне.

Молча встала. Пошатнулась, но встала. Потом поняла, что стою перед ним в одном белье, и взгляд заметался по ванной в поисках халата.

— Да ладно тебе, — Нотт остался сидеть, все так же прислонившись спиной к стене, — я же шучу. Что произошло? Так сильно устала, что уснула?

Его вопрос воскресил в моей памяти образ девушки, что так и осталась сидеть на ступенях тронного зала разрушенного дворца. Она снова осталась там совершенно одна. Я медленно опустилась обратно на пол, пытаясь унять свою дрожь. Нужно вернуться и вытащить ее оттуда. Только вот я не знаю, куда я переносилась и как туда можно вернуться. Подняла растерянный взгляд на вампира, затем перевела взгляд на уже закрытое окно. Или мне показалось и его никто не открывал?

— Кстати, я так и не понял, зачем было открывать окно, — задумчиво протянул Нотт, поднявшись и подойдя ко мне. — Ты же тут в одном белье, так еще и мокрая. А на дворе ночь, причем не самая теплая, — проговаривая все это, он взял меня на руки и понес в сторону спальни.

— Я его не открывала, — прошептала я, прижимаясь к теплому телу вампира.

Сама не заметила, как сильно я замёрзла. Почему-то даже порадовалась, что халат так и остался валяться на полу. Ужаснулась этой мысли лишь на миг. Вообще, от прикосновений вампира становилось спокойно. Будто все эмоции притуплялись. Это какая-то особая магия влияния?

Нотт остановился изумленно глядя на меня. Я посмотрела спокойно в ответ, не понимая причину его удивления.

— Ягодка, на доме защита, — после недолгой паузы произнес он. — Снаружи открыть окно невозможно. Так что открывали в самой ванной. Я просканировал пространство, никто кроме тебя туда не заходил. В твои покои нет доступа даже у нежити.

— Но я совершенно точно его не открывала, — я спрятала свое лицо на груди вампира.

Дрожать перестала практически сразу, как он меня поднял на руки. Сейчас же становилось просто спокойно.

— Нотт, а ты теплый, — сообщила я жениху.

— Угу, как самое свежее умертвие, — хмыкнул вампир и продолжил путь.

Ну да, вампир и теплый. Это невозможно. Особенно после того, как у них просыпается сила и перестает биться сердце.

— Нотт, а твоя сила уже проснулась? — я все же решилась задать вопрос, который мучил меня весь вечер.

Просто у вампиров нет точного возраста, в котором это происходит. У рожденных вампиров нет, а вот обращенные обретают силу сразу после, собственно, обращения. Однако их сила намного слабее тех, кто был рожден с этой кровью. Как итог, обращенные полностью подчинялись рожденным.

— Я сильнейший некромант в империи, Ягодка, — вместо ответа произнес этот сильнейший.

— То есть да, — пришла к логичному выводу я. — И как давно?

— К чему тебе эта информация? — вампир донес меня к кровати и уложил на нее, бережно укрывая.

— Я отчётливо слышала биение твоего сердца, — честно призналась я, приподнимая подушку и садясь на постели. Слабость была неимоверной, но стоило лечь, как к горлу подкатывала тошнота.

— Не смешно, — Нотт сложил руки на груди. — Оно уже несколько лет не бьётся. И даже если предположить, что по какой-то причине оно всё же забилось, я бы начал видеть мир, как прежде. Но я всё ещё вижу всё вокруг исключительно вампирским зрением.

Высказав всё это, Нотт развернулся, намереваясь покинуть меня. Я потянулась и схватила его за руку. Просто как только он опустил меня на кровать, тело опять начало мелко дрожать. А вот сейчас, прикасаясь к его сильной и, вопреки всем заявлениям вампира, тёплой ладони, я медленно успокаивалась.

— Что произошло в ванной? — в очередной раз спросил вампир, не отпуская моей ладони присаживаясь на край кровати.

— Если честно, я сама ничего толком не поняла, — задумчиво поглаживая его ладонь, начала я. — Просто в какой-то момент луна начала давить. Настолько сильно, что всё тело сковал ужас. А потом я просто потеряла сознание. Точнее, мне так показалось. Открыла глаза в лесу.

— Лесу? — напряжённо переспросил Нотт.

Я лишь кивнула и продолжила свой рассказ. Нотт больше не перебивал. Он внимательно слушал меня, мрачнел с каждой новой деталью, которую я вспоминала.

— Это мёртвый мир тёмных, — подвёл итог вампир. — Но там некого спасать, Эллая. Ник и Астрия лично несколько раз прочесали дворец и все дома в округе. Там мертво всё, поэтому тёмные и бежали оттуда. Чтобы смерть не последовала за ними в другой мир, Астрия его запечатала.

— Но там была девушка, — повторила я уже сказанное. — Она сказала, что её бросили. Она спала, а когда проснулась, мир вокруг был полностью пустым, и выхода из него она найти не может.

— Естественно не может, — почему-то зло произнес Нотт. — Ягодка, еще раз: мир мертв. Я в принципе не понимаю, как твое сознание туда проникло, но я тебя уверяю, там никого нет.

— Я знаю, что видела, Нотт, — с нажимом повторила я. — И ее нужно спасти.

— Давай мы об этом поговорим завтра? — он с надеждой посмотрел на меня. — В конце концов, если эта дамочка все еще жива, одна ночь уж точно ничего не решит. Сходим к Астрии, она разберется.

— Как? Ты же сказал, туда невозможно попасть, — задала я вполне резонный вопрос.

— У нашей принцессы есть один очень древний артефакт, — уклончиво ответили мне. — А сейчас спать. Едва ли твои родные обрадуются, увидев тебя несчастной и сильно помятой, — и вампир встал, отпуская мою руку.

Я отпускать совершенно не хотела, ибо меня в ту же секунду начинало трясти. Перед глазами появлялся образ заплаканной девушки, сидящей на ступенях разрушенного дворца, и всё во мне требовало спасти ее. Это было что-то сродни инстинкту. Внутренний голос продолжал шептать, что я обещала и я должна вытащить эту девушку, а вот разум соглашался с доводами Нотта. Голова разрывалась от множества противоречивых мыслей. Не знаю, что со мной происходило, но лишь его прикосновение меня успокаивали и голоса в голове переставали медленно сводить с ума. Поэтому я вцепилась в руку Нотта, всем своим видом показывая, что не отпущу.

— Ягодка, до рассвета осталось всего пара часов, — устало произнес он, — тебе нужно поспать.

— Я не усну, — прошептала я, краснея, и еще тише добавила: — Без тебя.

— Это приглашение? — Нотт игриво выгнул бровь.

Руку опустила в то же мгновение. А после и вовсе легла, отвернувшись от него. Меня начало трясти, и с каждой секундой всё сильнее. А ещё было стыдно, ну и немного обидно. Я почему-то решила, что он поймёт. Поддержит и не будет вести себя подобным образом. Видимо, ошиблась. По щеке медленно скатилась слеза. Голову вновь разрывали тысячи мыслей, и я готова была взвыть от головной боли.

Когда я уже основательно дрожала, кровать прогнулась под весом вампира. С обречённым вздохом он обнял меня, притягивая к себе. Я же прижалась спиной к его груди и, прислушиваясь к его сердцебиению, начала успокаиваться. Дрожь сошла на нет, а голоса замолчали. В итоге сама не заметила, как уснула.

Проснулась я одна, что очень сильно обрадовало. Вчерашнее паническое состояние отступило, и я с трудом представляла, как буду смотреть Нотту в глаза. Вчера было не до этого, но сегодня я осознала, в каком именно виде прижималась к нему, и, о высшие, сама просила его остаться на ночь со мной. От воспоминаний стало жарко. Пылало не только лицо и уши, пылало всё тело. Даже холодная вода не смогла остудить моего смущения.