Академия Форз

Глава 16

Я изумленно смотрела на зомби, пытаясь понять смысл сказанного им слова. Почему-то мне казалось, что это очень важно. Будто от этого зависела моя жизнь. Странное чувство, если честно. Но я привыкла доверять своей интуиции. Именно поэтому я еще раз десять повторила про себя «Падрона», прочно откладывая его в своей памяти.

Лорд Фаскор слегка поддался вперед, жадно вглядываясь в умертвие. Он будто пытался что-то в нем отыскать. Видимо, от него не укрылось странное поведение. Однако безвольное тело больше признаков жизни не подавало, а потому лорд Фаскор немного разочарованно облокотился плечом к стене и продолжил лениво наблюдать за происходящим.

— Адептка Мортер, долго будете гипнотизировать зомби? — немного издевательски протянул преподаватель.

Я сглотнула и принялась шептать заклинание, представляя перед внутренним взором необходимую руну. Я пыталась раз за разом, но результат был один. Точнее, его не было. Магия не отзывалась. Опять.

Разочарованно вздохнув, я отошла, уступая место следующему адепту. Мы все стояли и напряженно следили друг за другом в надежде, что хоть у кого-то получится повлиять на умертвие. В итоге, после третьего круга безуспешных попыток, лорд Фаскор махнул на нас рукой и отпустил. Вот вроде и понимаешь, что мы только начали обучение, но все равно обидно из-за неудачи.

Обратно на первый этаж учебного корпуса поднимались, опустив головы. Настроение было хуже некуда. Такой тишины внутри нашей группы еще не было. Каждый был погружен в свои мысли. Не знаю, кто о чем думал, лично я прокручивала в голове слово, сказанное умертвием. «Падрона». Что бы это могло значить? И почему он среагировал именно на меня?

Я в задумчивости уставилась на свое запястье. Нет, татуировки видно не было. Ее успешно скрывали длинные рукава ученической мантии. Но что-то мне подсказывает, что именно этот рисунок стал причиной повышенного внимания умертвия к моей персоне. Мне все сильнее хотелось выяснить побольше об этой татуировке и о ритуале, про который говорила Астрия. Интересно, а в нашей библиотеке есть хоть какие-то сведения об этом?

Пристально разглядывая свою руку, я не сразу заметила вампира, который шел мне навстречу. Нотт о чем-то увлеченно рассказывал своим однокурсникам. Как всегда в центре внимания. Однако, увидев меня, он остановился. Опустил взгляд от моих глаз к руке, которую я все еще держала приподнятой, что-то сказал своим друзьям и пошел ко мне. Старшекурсники понимающе улыбнулись и прошли дальше по коридору, к лестнице, которую мы совсем недавно миновали.

— Любимая, — поприветствовал меня вампир, одарив сногсшибательной улыбкой, и едва ощутимо коснулся губами моей щеки, затем выпрямился и спросил: — Можно тебя украсть на пару слов?

И взгляд такой многозначительный. По телу прошлась неприятная дрожь. И вот что ему опять надо?

— Я буду ждать в аудитории, — пискнула Иллона и зашагала прочь.

Остальные ребята также бросили меня наедине с женихом. Однако, вопреки моим ожиданиям, вампир не стал говорить в коридоре, на виду у всех. Он переплел наши пальцы и повёл меня к одной из многочисленных дверей. Я пыталась вырвать руку, пока Нотт не шепнул мне на ухо: «На нас все смотрят». Пришлось смириться и покорно следовать за ним.

А на нас правда смотрели. Ещё бы. Нотт везде и всегда был душой компании, со всеми находил общий язык. А я… Я старалась быть как можно более незаметной. Чужие пристальные взгляды вызывали дикий дискомфорт и ощущение, что у меня что-то не так.

Весело насвистывая какую-то незамысловатую мелодию и здороваясь со всеми встречными некромантами (а вокруг были одни некроманты, поскольку именно в этом крыле проходили все наши профильные занятия), Нотт провел меня практически через весь коридор в одну из пустующих аудиторий. Продолжая весело улыбаться, он закрыл дверь, развернулся ко мне и вмиг стал серьезным.

— Что произошло? — не скрывая своей тревоги, спросил он.

— Ничего, — ответила, немного шокированная подобными переменами.

— Ты себя видела? — Нотт сложил руки на груди. — Шла по коридору бледная, словно призрак. Я бы не удивился, если бы кто-то из адептов решил тебя упокоить.

В глазах Нотта было столько неподдельного беспокойства, что я всё же решилась поделиться с ним своими переживаниями. Хотя вообще не планировала никому говорить. Интуиция шептала, что о таком стоит молчать. Рассказала о странном поведении умертвия и о своих подозрениях.

— Паршиво, — задумчиво протянул вампир. — А изменения в магии есть? Может, какие-то необычные ощущения?

Я лишь покачала головой. Всё было как и прежде. Источник я едва ощущала, а на мой призыв сила никак не откликалась. Я себя из-за этого немного ущербной чувствовала. Успокаивало только одно: больше половины сокурсников также, как и я, не могли совладать со своей силой.

— Ладно, разберёмся, — Нотт кивнул каким-то своим мыслям. — Ты только не паникуй и, пожалуйста, при любой странности иди ко мне. Ну или зови меня.

— Позвать? — недоверчиво протянула я. — Обязательно. Как только умертвие в следующий раз решится напасть на меня, буду стоять и на всю округу орать твоё имя.

— С каких это пор ты такая язвительная? — прищурившись, протянул вампир.

— С тех пор, как судьба с тобой свела.

— Все же признаешь, что нас судьба свела? — Нотт широко улыбнулся.

Я на это ничего не ответила. Лишь закатила глаза и попыталась покинуть аудиторию. Но была остановлена словами жениха:

— Чуть не забыл, на следующей неделе бал в императорском дворце. — Я внутренне напряглась, предчувствуя, что следующая фраза мне точно не понравится. — Мы идем туда вместе.

— Может, не надо? — практически взмолилась я. — Я же совершенно не готова к подобным мероприятиям, да и платья нет подходящего, да и вообще…

— Дыши, — прервал мою сбивчивую речь Нотт, подойдя ближе и взяв мои ладони в свои. — Во-первых, у нас есть неделя, чтобы подготовиться. Во-вторых, бал в честь Ника, и, как его близкие друзья, мы не имеем права пропускать это мероприятие.

В какой момент я стала близким другом единственному наследнику нашей империи, уточнять не стала. Просто гулко сглотнула, с мольбой смотря на вампира.

— Не надо мне тут щенячий взгляд делать — не сработает, — хитро улыбнулся Нотт. — Какая пара у тебя сегодня последняя?

— Бытовая магия, — пробормотала я, пытаясь придумать способ отговорить вампира от этой бредовой затеи.

— Заберу тебя сразу после занятий. Отправляемся в столицу, нужно снять с тебя мерки для платья, заодно к твоим заглянем. Вроде бы твоя тетушка нас приглашала?

— Только не смей им говорить о нашей помолвке, — предстоящая встреча с родными немного ослабила страх перед недалеким будущим.

— Ты правда думаешь, что они еще не в курсе? — удивление в голосе вампира было неподдельным. — Солнышко, уже вся империя знает. Очень сомневаюсь, что их эта новость обошла стороной.

Заходить домой как-то резко расхотелось. Тетушка меня убьет. Начнутся нотации на тему «Ты же собиралась учиться! Какие еще женихи? А о будущем кто подумает?» и всё в этом духе. Впрочем, если удастся убедить ее, что всё дело в любви и я ничего не могу с этим поделать, возражать никто не будет.

Но тут проблемы две. Во-первых, помолвка временная, и после ее расторжения мне придется оправдываться перед родными. Во-вторых, вру я просто отвратительно. В общем, скандала не избежать. От предстоящей перспективы я скривилась, что не укрылось от Нотта:

— Ладно, обещаю намеренно ничего не говорить, но если спросят, отрицать не буду.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Скоро лекции начнутся, — Нотт открыл дверь, — давай я тебя провожу.

— А тебе самому не надо на занятия? — решила уточнить я, в надежде, что провожать меня все же откажутся.

— Ничего страшного, если я опоздаю, — лучезарно улыбнулся вампир и, взяв меня под локоток, вывел из кабинета.

И снова теория… Нет, конечно, магистр Мори лекцию читал очень интересно. Прям слушали все, не отвлекаясь. Но как же мы все устали от постоянных конспектов. Уж очень всем нам хотелось попрактиковаться, но для этого нам слишком рано. Видите ли, источник еще не слушается. А вот как мы научимся его контролировать, если мы почти не пытаемся колдовать, большая загадка для всего нашего курса.

— Инсета является нежитью первого порядка, — наставительно вещал магистр. — Для ее пробуждения хватит капли магии. Именно поэтому этих мелких букашек вы можете встретить в стенах академии. Малыши пробуждаются от остаточной магии более сложных наркоманских ритуалов. В отличие от любой другой нежити, инсета активно размножается. И одна-две особи абсолютно безопасны, то вот тысяча уже может стать угрозой. Смертельной. Именно поэтому перед началом любого ритуала необходимо просканировать пространство. Особенно если в этом месте регулярно выплескивается магия.

— А их можно подчинить? — неожиданно спросил Тарий.

— В теории, да, — спокойно ответил магистр. — Как и любое другое умертвие, пробудившееся самостоятельно. Однако силы на это уйдет много. Да и за всю историю всего один некромант додумался их подчинить. И тот был сумасшедшим.

Тарий густо покраснел и опустил голову. Ну да, смысла в том, чтобы управлять отрядом мелких кровожадных насекомых, смысла не так много. Хотя, думаю, возможности мелкой нежити недооценены. Их же реально очень сложно обнаружить, а вреда они могут нанести немало.

— Записывайте формулу заклинания сканирования пространства, — декан повернулся к доске и стал вычерчивать нужные символы.

Нет, определенно магические руны — лучшее, что придумали в этом мире. Всего одна закорючка может избавить от необходимости запоминать такое количество символов, да и слова заклинания можно не учить. Лишь произносишь слово-активатор, и всё. Но, видимо, легких путей магистр Мори не ищет. Ну или просто у данного заклинания не существует закрепленной формулы. Так что пришлось переписывать длинную цепь символов, отгоняя от себя мысли о том, как именно я всё это буду заучивать.

— На следующем занятии у вас будет практика по упокоению простейшей нежити, — торопливо заговорил магистр Мори. — А потому вам необходимо прочесть первый параграф по основам некромантии. Там представлены три основных заклинания упокоения. Ваша задача: разучить их и определить, какое из них против какого вида нежити использовать. На практике будут лишь те умертвия, которые вы успели изучить. Так что работы у вас не так много. Если вопросов нет, то можете идти.

Вопросов ни у кого не было. Всех очень воодушевила новость о практике. Больше всего радовала возможность подготовиться, а не как лорд Фаскор, который просто поставил перед фактом. Вот так в приподнятом настроении и в предвкушении незабываемой практики и прошел остаток дня.

Вечером, когда я сидела и пыталась сосредоточиться на домашней работе, в дверь постучались. В комнате я находилась одна, и поэтому дверь открывать пришлось мне. Оставив закладку на нужной странице, пошла к двери. Я практически на сто процентов была уверена, кого там увижу.

— Прости, — Нотт стоял и виновато смотрел на меня. — Практика у нас пошла не по плану, заставили убирать.

— Да я как бы не злилась, — улыбнулась я, пропуская вампира.

Сказала чистую правду. Выйдя после пар по бытовой магии и не увидев Нотта, я даже обрадовалась. Нет, по родным я соскучилась безумно. Но вот поход к портнихе откровенно настораживал. Да и вообще, у меня сегодня был праздник, и портить его не хотелось. Мне наконец-то удалось призвать свою магию. Самой.

Я очень боялась, что лишь одна попытка будет удачной и магия опять перестанет отзываться, но нет. А потому раз за разом тушила черное пламя на своей ладони и вновь его призывала. Что-то внутри меня неуловимо изменилось. Мир вокруг будто стал ярче, а источник сильнее. Но, возможно, это просто мои эмоции дали такой эффект, а мир вокруг остался прежним. В общем, я собой гордилась неимоверно. Так и ходила весь вечер, улыбаясь всему миру. И даже на косые взгляды Алтеи за ужином никак не реагировала.

— Ты прямо светишься вся, — с нежной улыбкой произнес Нотт, прикрывая за собой дверь. — Случилось что-то хорошее?

Я просто вытянула руку и, счастливо улыбаясь, призвала тьму. На моей ладони вспыхнул слабенький огонь неестественного черного цвета. Приятное тепло вновь прошлось по телу. Перевела довольный взгляд со своей руки на Нотта. Вампир стоял и потрясенно взирал на мою ладонь. Медленно Нотт посмотрел мне в глаза. В его взгляде плескалась радость со смесью гордости. Я ощутила идущие от него эмоции, как свои собственные. Я стояла заворожено, смотря в его красные глаза, и не могла перестать улыбаться. И взгляд отвести тоже почему-то не могла. Нотт сделал осторожный шаг ко мне, а я судорожно вздохнула.

В эту секунду пламя в моей руке угрожающе затрещало. Нехотя опустила глаза на свою ладонь и застыла. Маленький, еле заметный огонек увеличился. Раза в три. И горел он как-то слишком ярко. В какой-то момент мне даже показалось, что он начал меня обжигать. В панике я резко тряхнула рукой, напрочь забыв про то, как именно нужно отзывать силу. По всем магическим законам тьма должна была сорваться с моей руки, но этого не произошло. Темный огонь продолжал гореть исключительно на моей ладони. Более того, он продолжал увеличиваться и теперь почти полностью охватил мое запястье.

Я продолжала трясти рукой, пока ее не остановила сильная ладонь вампира. Он за секунду одолел разделяющее нас расстояние и накрыл мою горящую руку своей. Тьма перекинулась на Нотта и тут же впиталась в его кожу, не причинив никакого вреда. Потрясенно смотрю на жениха, пытаясь понять, что только что произошло. Я же за сегодня сотни раз призывала магию, и ничего подобного не происходило. Почему тьма начала своевольничать рядом с ним?

— Понятия не имею, что это было, — пробормотал вампир в ответ на мой невысказанный вопрос. — Но мы подумаем над этим потом, ладно? Сейчас нам надо спешить.

И, как всегда не дожидаясь от меня ответа, обнял за талию, призывая портал. Нотт перенес нас в уже знакомую мне комнату, в которой находился станционный портал. Маг, который сторожил переход из академии, приветственно кивнул вампиру.

— Дом рода Виттори в Дастоне, — Нотт продиктовал исходную точку переноса и, взяв меня за руку, встал возле арки.

— А мы разве не за платьем? — удивилась я, вставая рядом с ним.

— Именно за ним, — ответил мой жених, поглаживая мою ладонь.

Расспрашивать и дальше никакого желания не было. Скоро сама всё увижу. Я верила ему. Сама не знаю почему, но рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности. Именно рядом с этим вампиром впервые за долгие годы отступило чувство тревоги. Пара мгновений, и маг открыл портал. Нотт шагнул в марево перехода. Поскольку мою руку он так и не отпустил, я шагнула следом за ним.

— Лорд Виттори, леди Мортер, добро пожаловать, — нам поклонился дворецкий.

И вот пока он не поднял голову, всё было хорошо. Но стоило ему выпрямиться и приветливо на нас уставиться, как я поняла страшную истину: дворецкий не был живым. Если быть точнее, то он уже давно был мертв.

— Ваши комнаты готовы, следуйте за мной, — и скелет во фраке важно потопал вперед, ничуть не сомневаясь, что мы идем следом за ним.

Выглядело это жутко. Я как-то привыкла видеть подобное в стенах академии, а точнее в подвальных помещениях факультета некромантии. Все же остальные адепты и преподаватели были не в восторге от встреч с нежитью, и использовать их в качестве помощников можно было лишь в нашем крыле. И то даже там, спускаясь в подвал, я каждый раз буквально тряслась от страха. Но там ты хотя бы готов это видеть. А здесь, в одном из самых дорогих районов Дастона, ну никак не ожидаешь увидеть скелета-дворецкого.

— Ты чего? — взволнованно прошептал Нотт, заметив мою дрожь. Мою руку он все так же сжимал в своей.

— Все в порядке, — также шепотом ответила, пытаясь успокоиться, — Не знала, что у тебя среди прислуги нежить.

— Вообще-то у нас вся прислуга — нежить, — улыбнулся вампир, — Ты не знала?

— Откуда? — я даже остановилась, не веря в правдивость его слов.

— Ну ты же у меня такая умненькая, должна была знать, — и почему мне в его голосе слышится издевка? — По закону вампирам запрещено нанимать на службу людей. Вот и приходится тратить свою энергию на умертвий.

— Это ж сколько силы нужно влить, чтобы контролировать целый дом прислуги?

— Ну, вампирам некромантия даётся намного проще, чем человеческим магам, — пожал плечами собственно вампир.

— А почему? — не удержалась от очередного вопроса я.

Это же так интересно. Все мои знания об этой расе ограничивались учебниками из городской библиотеки и отрывочными сведениями из газет. Да и не интересовалась я никогда всем разнообразием рас, населяющих Авалонию.

— Потому что мы одной ближе людей к грани. Можно сказать, что мы лишь наполовину живые, — его голос прозвучал немного печально. — Вот и говорим с нежитью на одном языке. Она нам не сопротивляется, принимает за своих. Иногда нужна лишь капля магии, чтобы подчинить их себе.

Я не нашлась, что на это ответить. Действительно печально жить и не жить одновременно. Уж не знаю, что за проклятие лежит на вампирах, но растут они лишь до определенного возраста. А затем просто застревают во времени. Кожа перестает стареть и теряет чувствительность, эмоции отключаются, а сердце перестает биться. Самое ужасное, что они первое время помнят, каково это — жить. Но чем больше проходит лет, тем больше черствеет вампир. Говорят, лишь вкус человеческой крови способен вернуть им ощущение жизни.

В каком-то непонятном для меня порыве я сжала ладонь Нотта сильнее. Молча выражая свое сочувствие. А ведь я никогда не думала о том, что творится на душе у постоянно улыбчивого вампира. Интересно, а его сердце все еще бьется или уже перестало? Прикосновения вампира не были холодными или ледяными, но все же утверждать, что он еще не прошел полный оборот, я не могу. Возможно, изменения в его организме уже начались. Спросить об этом я не решилась. Хотя и чувствовала, что Нотт готов ответить на все мои вопросы.

В полной тишине мы поднялись на первый этаж столичной резиденции графа Виттори, миновали роскошную гостиную и направились на второй этаж.

— Ваши покои, леди Мортер, — дворецкий распахнул для меня двустворчатые двери. За ними оказалась небольшая гостиная.

— А зачем мне покои? — осторожно поинтересовалась я у жениха.

— Тебе по статусу полагается, — уклончиво ответил вампир. — Наряд я тебе подготовил. Переодевайся, и мы выходим.

— Я правильно поняла, что ты подготовил наряд для того, чтобы отправиться за нарядом? — не удержалась я от язвительного вопроса.

— Ну не в форме же идти? — вопросом на вопрос ответили мне.

— Я могла бы переодеться во что-то свое, — резонно заметила я.

— Прости, любимая, но твои наряды не подходят, — Нотт явно не хотел этого говорить.

Сожаление тут же промелькнуло в его глазах. Но уже было поздно. Я обиделась. Я даже не стала спрашивать, зачем мне лично присутствовать при выборе платья, если вампир и так знает мой размер. Молча вошла в свои покои и так же молча закрыла двери. Хотелось, конечно, ими очень громко хлопнуть, но дерево было слишком тяжелым, а я слишком слабой.

Я, конечно, понимаю, что именно он имел в виду. Все же Нотт у нас граф, пусть и будущий, а я — никто. Естественно, что мои наряды не подходят даже для похода к портнихе. Но мне все равно неприятно. Я почувствовала себя оплеванной. Да, я не богата, да, у меня не так много вещей, как у моих соседок, к примеру. Но я никогда раньше не чувствовала себя из-за этого какой-то не такой. Тетя и дядя делали для меня все. Старались, чтобы я ни в чем не нуждалась. Но это было непросто. Я это понимала и никогда не просила ничего. А вот сейчас почувствовала обиду не только за себя, но и за своих родных. В нашем положении нет нашей вины. О том, что в далеком прошлом все было по-другому, я старалась никогда не вспоминать.