Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

Глава шестнадцатая, в которой тайное становится явным…

Отдыхать не получилось. Сначала пришла Милена, сочувственно вздыхая: принесла булочку и компот. Хотела выразить слова поддержки, но Айрин ее опередила:

— Сегодня вернут всех моих зверей, — торжественно произнесла она, садясь в кровати. — Шэно постарался.

— А-а, — понимающе протянула подруга и устроилась на стуле. — Эрил сегодня тоже объявился… — она кисло поморщилась и отвернулась к окну.

— Что-то случилось? — догадалась Айрин.

— Ну, как случилось, — протянула Милена. — Он мне мягко объяснил, что обязан служить Кристальному и следовать за ним повсюду. Напомнил, что скоро учебный год заканчивается, мне предстоит учиться, а ему, скорее всего, вернуться на Материк. Как-то так, — она развела руками и грустно улыбнулась.

— А ты? — тихо поинтересовалась Айрин и поднялась, чтобы найти свою одежду. Повалялась и хватит. Да и нервный мандраж не отпускал.

— А что я? — хмыкнула Милена. — Сказала, что он дурак. Проблемы надо решать по мере их поступления и не бояться трудностей, а он испугался. Значит, не сильно-то я ему и нужна…

Айрин подхватила форму и задумалась. А как они с Шэно будут бороться с трудностями? Ему ведь тоже предстоит уехать? Но он много раз повторял, чтобы доверяла ему… Наверное, так и следует поступить. И не бояться, как утверждает Милена. Только вопрос: а нужен ей дракон вообще, нет? Между ними все так неопределенно, неясно. Айрин даже не успела разобраться в своих чувствах, но стоит подумать, что больше никогда не увидит его пронзительных, колючих глаз и становится тяжело дышать. Сердце замирает.

— Тук-тук, можно? — в комнату заглянул ректор, широко улыбаясь.

— Вам все дороги и двери открыты, господин Мор, — усмехнулась Милена.

— Ты мне льстишь, — отмахнулся он и вошел. Протянул Айрин пузырек из темного стекла и кулек конфет. — Это витаминный отвар, приготовленный по рецепту нашего уважаемого целителя. Он настоятельно рекомендовал пить тебе эту гадость по столовой ложке раз в день. А это от нас с Ароном.

— Спасибо. Конфеты лучше любых витамин, — смущенно произнесла Айрин, не ожидая такого внимания, ведь, по сути, ничего не сделала.

— Отвар лучше пей, — серьезно настоял ректор. — С господина Дикена станется проверить тебя.

Айрин послушно кивнула и поставила пузырек на тумбочку. А вот конфеты распаковала сразу и протянула сначала Милене, затем ректору и взяла одну себе.

— Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, — после недолгого молчания, задумчиво вымолвил ректор.

— Это опыт, — добродушно улыбнулась Айрин. — Главное, все закончилось.

Ректор покачал головой и тяжело вздохнул.

— Если бы… Госпожа Хилл теперь не успокоится, пока не уберет тебя с дороги. Да и вся эта история с Асмоданом…

— Не ждали? — на пороге появился Кристальный, держа перед собой Геру, которая норовила выпрыгнуть из горшка и бросится к хозяйке. Но хозяйка ее опередила и бросилась сама.

Это было счастливое воссоединение друзей. Кажется, Гера даже попискивала. С боку возникла Метла и ревниво пыталась втиснуться между горшком и Айрин.

— Никого не забыла? — хитро поинтересовался дракон и протянул пушистый комочек. Мотя вытянулся на лапках и радостно запрыгал.

На плечо Айрин опустилась Лапочка и тут же запуталась в волосах. Ведьмочка тискала каждого своего питомца, приговаривая: «Мои хорошие… Любимые… Как же я по вам соскучилась…»

— Раз соскучилась, — усмехнулся Шэно, — тогда корми. Я предлагал Гере омлет, но она почему-то отказалась.

Айрин заливисто рассмеялась, поставила цветок на подоконник, и порывисто обняла Кристально, прошептав ему в шею.

— Мухами кормить нужно… — вдохнула ледяной аромат и улыбнулась, зажмурившись. — И конфетами.

На спину опустилась теплая рука и осторожно погладила.

— Успокоилась? — в голосе Кристального скользнула неподдельная нежность, а в глазах плескался настоящий океан заботы.

— Угу, — кивнула Айрин и отступила. Несколько раз мысленно выдохнула и поспешила кормить оголодавших друзей.

Удивительно, но ни ректор, ни подруга, ни тем более дракон, не собирались покидать скромную обитель Айрин. Хорошо Алин была на занятиях.

— Хорошо, что вы все тут, — мурлыкнул с порога Кот и запрыгнул на кровать. Окинул всех янтарным взглядом и тяжело, по-человечески, вздохнул.

— Кот? — подозрительно прищурилась Айрин.

— Хочу рассказать вам кое-что важное…

— Может, не надо? — не разделяя энтузиазма своего друга, спросила Айрин. Кристальный и ректор переглянулись.

— Это действительно важно, — настоял рыжий. — Я долго думал о своем Даре. А что если его предназначение вовсе не разрушать, а помогать? Главное, правильно использовать информацию. Просто я вдруг понял, что если сейчас не вмешаюсь, тогда точно не только у нас возникнут проблемы, но и у Короля, — многозначительно вымолвил он и еще раз вздохнул. — Ванесса Хилл давно лишилась своей силы. Как жрица — она больше не компетентна.

— Вот это новость! — присвистнула Милена, качнувшись на стуле. Кристальный нахмурился.

— Так что… — протянул Кот. — Она не в вправе занимать эту должность и тем более назначать кесаря. Этот вопрос должен решать Совет Сильнейших.

— Это хорошо или плохо? — не поняла Айрин, глядя то на дракона, то на ректора.

— Как сказать… — задумчиво вымолвил Кристальный. — Но это многое меняет.

— Это не все, — красноречиво мяукнул рыжий. — Жрица не просто потеряла свою силу. Она ее отдала. Добровольно передала Асмодану во время войны с архимагами для борьбы с драконами. Ее план был предельно прост — убрать правящую семью и занять их место. Но сама она взойти на престол не могла. Во-первых, она лишилась силы, во-вторых, нужен именно мужчина, который свяжет себя узами по древним обычаям. Шэно показался ей отличной кандидатурой. Не знаю уж, чем эта женщина руководствовалась, но почему-то была уверена, что сможет повлиять на Кристального и убедить жениться на своей дочери. После заключения союза, она планировала отравить Шэно, тогда бы правление ее дочери никто не смог бы оспорить. Вот так просто…

— Оу… — тихо выдохнула Айрин, растерявшись. Дракон не выглядел обескураженно, может, догадывался о чем-то, но жемчужные глаза стремительно заволокло темной дымкой. Они стали подобно грозовому небу, на дне радужки сверкали молнии.

— Я, кстати, пришел сообщить, что у вас двоих завтра выходной, — внезапно произнес ректор, переключив внимание на себя. — Не желаю видеть вас на занятиях, — он поднялся и направился к двери. — А у нас с Ароном возникли неотложные дела. В свете открывшихся событий… — многозначительно улыбнулся и, поклонившись, покинул комнату.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — неуверенно пробормотала Милена. — Мне надо,…надо что-нибудь почитать.

— У тебя тоже дела? — спросила Айрин, обращаясь к Коту.

— Я сделал все что мог, — невозмутимо отозвался рыжий нахал и спрыгнул на пол. — Дальше вы сами. А мне пора в библиотеку, помогать сортировать древние свитки. По годам.

Дверь тихо скрипнула. Воцарилась тишина. Айрин неловко потерла руки, не зная, куда их деть. Хотелось поддержать Кристального. Посочувствовать. Сказать, нечто важное или даже простое: «все будет хорошо», но слова комом застряли в горле.

— Иди сюда, — тихо попросил дракон и протянул руку.

Айрин не задумываясь, вложила свою ладонь и оказалась на коленях. Кристальный уткнулся подбородком ей в плечо, обняв за талию.

— У меня были сомнения относительно Ванессы…

— Что будем делать? — вздохнула Айрин, ощущая, как по телу разливается приятное тепло. — Она может перейти на его сторону или…

— Все это не имеет значения, — тихо отозвался Кристальный. — То, что нам предстоит столкнуться с Асмоданом, было понятно изначально. Не просто же так он объявился. И пойдет к нему жрица или не пойдет — ничего не изменит. Нам бы только знать, что конкретно он задумал, когда планирует удар. И какие силы у него для этого имеются.

Айрин чуть не подскочила.

— Поняла! — воодушевленно воскликнула она и повернулась к дракону лицом, ерзая на его коленях. — Нам срочно нужно в Пустошь! Там находится Разлом, там мать проводила обряд, там все началось. Какие-то ответы мы точно найдем.

— Уверена? — с сомнением протянул Кристальный.

— Почему нет? Ты чего-то боишься?

— Боюсь, что мы найдем слишком много ответов, — невесело усмехнулся он, заставив Айрин насторожиться.

— Я знаю, вы что-то утаиваете от меня… — недовольно пробормотала она и поднялась.

— Будет лучше, если ты узнаешь обо всем сама, когда время придет, — ласково протянул хитрый дракон и увлек ведьму за собой на кровать.

Айрин взвизгнула от неожиданности и вся сжалась в комок. Шэно глухо рассмеялся и сграбастал ведьму в объятья.

— Не бойся. Я тебя не съем.

— Очень сомневаюсь, — проворчала Айрин, пытаясь отвоевать хоть немного свободы, но быстро сдалась и выдохнула.

— У нас выходной, мы можем отправиться в Пустошь. Не хочу откладывать.

— Отправимся, — зевнул дракон, уткнувшись ей в шею. — Завтра на рассвете, чтобы до темноты вернуться. В ночь не полетим.

— А мы полетим? — повеселела Айрин.

— Полетим-полетим, — пробормотал дракон, засыпая.

«Кажется, кто-то сильно устал», — мысленно усмехнулась Айрин и прикрыла глаза.

Пробуждение было неожиданным. Айрин даже не поняла, что ее смутило больше. Визгливый голос Кейры или полная невозмутимость Кристального? Хотя негодование соседки, вполне себе, обоснованно.

— Ты нарушил свое обещание! — надрывно, задыхаясь эмоциями, выпалила Золотая. В глазах полыхало пламя.

Дракон спокойно поднялся, при этом вид имел, будто вообще не спал: ни следов от подушки, ни лохматых волос.

— И животные тут! Всевышней! Сколько можно? — кажется, у соседки случилась банальная истерика. Алин стояла в стороне, растерянно взирая на подругу.

— Прекрати, — сухо оборвал дракон и подал Айрин руку. — Мы обсуждали это, — он, кажется, не собирался ничего выяснять со своей бывшей «невестой» и повел ведьмочку на выход и ничего, что это и ее комната тоже.

— Ты не можешь так просто уйти! А как же драконы? Или у тебя теперь новая семья? — язвительно усмехнулась Кейра, видимо, использовав уже все аргументы и доводы.

Кристальный замер, его спина напряглась, а руку сжала руку ведьмы почти до боли. Айрин могла лишь догадываться, что сейчас творится у льдинки на душе, и каких усилий ему стоит сдерживаться.

— Твоя мать предала всех нас. Спроси у нее, — жестко отчеканил и вышел, утягивая за собой Айрин.

Шли молча. Айрин не решалась что-то спрашивать, да и зачем? Наверняка, скоро все узнает. И, правда, уже через минут пять они остановились у комнаты Милены.

Дракон уверенно постучал.

— О-о… — удивленно протянула подруга, быстро открыв дверь.

— Можешь, пожалуйста, собрать некоторые вещи Айрин.

— Эм… какие? — Милена выглядела не менее обескураженно самой Айрин.

— Что тебе надо на несколько дней? — спросил дракон, покосившись на ведьму.

— Мне? — Айрин задумалась. — Сумочку с банными принадлежностями, расческу, полотенце, сменное… гм… белье и рубашку, пробормотала смущенно, опуская голову.

— Принесешь ко мне в комнату?

Милена удивленно кивнула.

— А на ужин вы пойдете?

— Как раз собирались, — беспристрастно ответил дракон, будто ничего не произошло, продолжая сжимать руку Айрин.

Ужинали в напряженном молчании. Каждый думал о своем, ковыряя еду. Айрин бы тоже думала, не будь такой голодной. Она с удовольствием уплетала гречневую кашу с рыбными котлетами, не самое лучшее, что могут дать в их столовой, но сейчас абсолютно все равно. А расспросить дракона она всегда успеет.

— Эрил? — внезапно заговорил Кристальный.

Друг поднял голову и угрюмо кивнул.

— Переедешь на несколько дней к Милене, ее комната пустует.

Подруга подавилась и закашлялась. Айрин услужливо постучала ее по спине.

— Это обязательно? — недовольно отозвался Костерок, ковыряя капустный салат.

— Меня не забыли спросить? — вклинилась Милена.

— Всего на несколько дней, — повторился Кристальный. — Нам с Айрин надо уладить кое-какие дела в Пустоши, и будет лучше, если она какое-то время будет под моим присмотром. Сами понимаете… — многозначительно протянул он, намекая на недавние события. Теперь все стало ясно: дракон просто волнуется.

Эрил с Миленой переглянулись и синхронно кивнули. Может они что-то и не поделили, но рисковать их общей подругой никто не хотел.

— Спасибо вам, ребята, — искренне произнесла Айрин, вытирая рот бумажной салфеткой. — Не знаю, чтобы без вас делала.

— Не за что, — усмехнулась Милена.

— А можете еще попросить кота приглядеть за моими питомцами. Их кормить надо.

Подруга коротко рассмеялась.

В комнате дракона Айрин чувствовала себя неуютно.

— Твоя кровать, вещи можешь разложить здесь. Если хочешь в душ, то пошли после отбоя, когда все улягутся. Я посторожу, — равнодушно произнес Кристальный. Лег на свою кровать, закинув руки за голову. — Вылетаем на рассвете.

— Хорошо, — только и смогла вымолвить Айрин, не решаясь лезть в его личное пространство с ненужными словами и советами. Наверное, ему сейчас нужно многое обдумать. Смириться с мыслью, что его семью предали. Что может, если бы не Ванесса Хилл, его родители все еще были живы.

Айрин разложила вещи, взяла с полки книгу по боевым заклинаниям и устроилась на своей новой кровати, сняв обувь. Она провела так несколько часов, действительно увлекшись и не заметила, что дракон уже больше не созерцает потолок, а гипнотизирует ее пристальным взглядом.

Айрин отложила книгу и вскинула бровь.

— Просто смотрю, — отозвался он и пересел рядом. — Пойдем купаться?

Айрин мгновенно залилась румянцем. Дракон бессовестно рассмеялся.

Как Айрин не опасалась, ночь прошла абсолютно нормально. Ее не смущали, не стесняли и дали выспаться. А вот пробуждение было необычным. Кристальный ласково гладил ее по щеке, улыбаясь. Кажется, он уже переварил случившееся и продолжил жить дальше.

— Ты так сладко сопишь, — усмехнулся он. — Одевайся, я принес завтрак.

— Где достал? Украл из столовой? — потягиваясь, спросила Айрин и села, поправляя ночную рубашку.

— У тебя богатое воображение, — отозвался дракон и вернулся за стол.

Айрин собралась стремительно, радуясь, что Кристальный даже не смотрит в ее сторону. Заплела волосы и села напротив.

В тарелке дымилась глазунья, лежали свежие булочки с маслом и яблоки.

— Все-таки украл, — констатировала Айрин, принюхавшись. В их столовой точно таких изысков не подают.

— Даниэль позаботился. Я предупредил, что мы отлучимся.

— И он отпустил? — скептически спросила Айрин.

— Я не сказал, куда именно отлучимся, — непринужденно улыбнулся дракон. — Ешь. Если все хорошо, вечером уже вернемся. Надеюсь к ужину, чтобы ты не забыла вкус еды из любимой столовой.

— Такое не забывается, — покачав головой, Айрин приступила к завтраку.

Академию покидали, как раз когда светать начало. Айрин крепко прижимала к себе пакет со сменой одеждой Шэно, радуясь и не веря, что снова парит в облаках. Холодно только. Хорошо дракон предупредил, и Айрин захватила мантию на меху. Теперь куталась в нее, придерживая капюшон, чтобы ледяной ветер в уши не задувал.

Верхом на крылатом ящере, путь оказался в два раза короче. Да и интересней. Хотя под конец, немного в сон клонило, но завидев издалека свое родное «болото» Айрин встрепенулась. Только рано обрадовалась.

Черный дым и выжженная земля, совсем не то, что предполагалось увидеть. И ни одной живой души на улице. Дракон снизился и приземлился на кукурузном поле, которое все еще тлело.

Сердце Айрин сжалось при виде обугленных початков, которые так и не успели собрать.

— Что-то случилось, — взволнованно произнесла она, спускаясь на землю. — Надо поспешить.

— Одежду подай, — раздался позади ледяной голос Кристально. Айрин замерла и, не оборачиваясь, протянула пакет, понимая, что он там голый стоит. — Не спеши. Помни об осторожности. Мы понятия не имеем, что тут произошло.

Айрин послушно кивнула и зябко поежилась, но не от холода. От дурного предчувствия.

По городу шли молча. Айрин не узнавала место, которое считала родным. Половина домов сожжены, некоторые все еще догорали. Унынье. Разруха. Даже собаки не бегают по дворам, как обычно. Тишина. Только скрип распахнутых дверей или ставней. Горло жжет не только гарь, но и ощущение безысходности, которое царило в округе.

Сердце замерло. Дверь дома Митюши болталась на одной петле. Видно, что он пустой, что нет никого, что и его коснулась беда…

— Не паникуй, — дракон взял ведьму за руку и легонько сжал, давая понять, что он рядом, что не бросит. — Проверим.

Айрин кивнула, сглатывая комок, и осторожно прошла сквозь сломанную калитку. Кто-то не церемонился, пытаясь попасть во двор.

— Чувствуешь, какой сильный магический фон? — внезапно заговорил Кристальный. Айрин отбросила переживания и настроилась. Кожу буквально защипало остаточной магией.

— Здесь происходило сражение, — сипло вымолвила она.

— Или стояло мощное защитное заклинание, — не согласился дракон, осматривая двор и принюхиваясь. — Есть место, куда твоя тетя могла спрятаться?

Айрин пожала плечами.

— Надо проверить, — она смело шагнула за порог, но магические потоки раскрыла, на всякий случай. — Митюша? — осторожно произнесла, не узнавая дом.

Его словно выпотрошили. Перевернули.

— Что-то искали? — задумчиво протянул Кристальный, встав позади. — Как думаешь, что?

— Не знаю даже, — Айрин опасливо сделала несколько шагов, будто прощупывая почву. — Может книги, которые мама оставила. Но там ничего такого нет.

— Проверь, — коротко приказал дракон и смелее прошел на кухню.

Айрин метнулась на второй этаж. Как и ожидалось: погром. Книги на полу, горшки побиты, в спальне вообще — не пойми что. Уже и не разобрать, где чьи вещи, а ведь вещей Айрин тут полно. Тревога все сильнее царапала душу. Хотелось немедленно отыскать тетю, убедиться, что все хорошо. Ну, с ней хотя бы все хорошо.

Внезапно раздался грохот. А затем еще и еще! Треск и звон бьющегося стекла.

Айрин слетела вниз, не замечая ступеней, в ушах колотился пульс. Страшно представить, что могло произойти. Воздух светился от концентрации магии…

Дом уже покосился, с потолка сыпалась пыль, мелкие щепки и прочее. Шэно забился между старым шифоньером и разбитым окном, окружив себя стеной льда, а по этой стене хлестали колючими плетьми разъяренные лианы, особо дерзкая, плевалась ядом, кислотного цвета. В защите дракона образовывались дыры, но он быстро их латал. В проходе стояла всклоченная Митюша и кидала на пол пузырьки с зельями.

«Господи! Она что? Решила его растворить?» — мелькнула паническая мысль, и одним взмахом руки, активировав волновой щит, Айрин прекратила издевательства.

— Тетя, остановись! Послушай, — она бросилась к ней, сознавая, что любимая Митюша немного не в себе. Ей требуется хорошая пощечина. Или бокал крепкого вина… — Хватит! — отрезала Айрин, перехватывая руку, в которой зажат очередной пузырек. — Он друг.

— Знаю я таких друзей! — разгоряченно выкрикнула тетя, пытаясь вырваться. — Сначала навешают лапши, потом обрюхатят, а потом мир захватить путаются!..

Айрин подавила вздох, встряхнула тетю за грудки, вынуждая смотреть на себя, а не прожигать угол, в котором укрылся Кристальный. И благоразумно помалкивает. Хоть у этого ума хватило.

— Шэно дракон, — чуть ли не по буквам отчеканила Айрин. — Его семья погибла от рук Асмодана. Никогда, слышишь, никогда он не встанет на его сторону. Успокойся, — осторожно убрала руки и отступила.

Тетя еще с минуты недоверчиво щурилась, а потом упала на покосившийся стул. Гнев окончательно выпил из нее последние силы. Айрин присела на корточки, возле нее и заботливо пригладила вздыбленные волосы тети.

— Мы заберем тебя с собой, — ласково произнесла она. — Думаю, Шэно сможет поднять в воздух двоих.

— Смогу, — раздался колючий голос за спиной.

Айрин обернулась. Дракон выглядел так, будто и не сражался.

— Они появились внезапно, — всхлипнула тетя. Взгляд ее остекленел, превратился в безжизненный.

— Ты нам все расскажешь, — мягко произнесла Айрин, поднимаясь. — Но в безопасном месте. А где ты пряталась?

— Да, в сарае, — Митюша махнула рукой. — Там бункер. Надо Марту забрать.

— Бункер? Марту? А где остальные? — Айрин помогла тете встать.

— Да… — она тяжело вздохнула и направилась во двор. — Кого в Разлом кинули, кто добровольно на темную сторону метнулся, детей всех забрали… Даже страшно представить, что с ними сделают… — Митюша всхлипнула, но слез не было. Она вообще никогда не плакала.

— Я говорила ей. Убеждала. Погубит он тебя и всех погубит. А она что? Любовь. Он мне силу дарует, я колдовать смогу без зельев. Представь себе, ведьма и зельями не пользуется! Тогда меня точно в академию примут. Ага…

— Кто она, тетя? — тихо спросила Айрин, уже догадываясь.

— Мать твоя непутевая, — фыркнула Митюша раздраженно и полила из пузырька на травяной ворс в сарае. Ворс расползся, будто живой, освобождая тяжелую дверь. — Силу она получила только когда забеременела, а в академию, так и не попала. Хотя готовилась… Вон книги ее, тебе достались. Это ведь она, дурочка влюбленная, Разлом создала. Все этому гаду в рот заглядывала, стелилась перед ним… Ай!.. я так не хотела, чтобы ты обо всем узнала. Так хотела сохранить для тебя только светлое. А в академию отправила, чтобы ты по стопам матери не пошла. Сила у тебя чудовищная, ей правильное применение нужно.

— Шэно, помоги, — сипло попросила Айрин, показывая на люк.

Дракон быстро открыл проход и спустился первый. Подал руку тете, а потом уже Айрин. Тетя наша спички и зажгла лампу.

— Бункер этот, твоя мать создала, когда опомнилась.

— Опомнилась? — Айрин с ужасом отметила, что голос ее дрожит. Страшная догадка становилась явью. Дракон поймал ее ладонь, коротко поцеловал и больше не отпускал. Так и держал.

— Ну, да… — вздохнула тетя. — Только поздно уже было. Эта тварь бездушная, напиталась из Разлома, и собрала себе целую армию таких же сумасшедших архимагов, как он, рискнувших вкусить силы из бездны.

— А как она Разлом создала? Разве это возможно? — осторожно вмешался Шэно.

Митюша на него подозрительно покосилась, но все же ответила.

— Возможно, как видишь. Она ритуал какой-то провела, кровь пролила невинную. Душу свою продала… А потом уже, когда Асмодан напитался из Разлома и в два раза могущественнее стал, что мог магию без заклинаний использовать, мать твоя забеременела и ты на свет появилась.

— Так… — Айрин запнулась. Они, наконец, прошли низкий переход, и вышли в небольшую комнату, прилично обставленную, надо заметить. На пружинной кровати, дремала их соседка. Старая Марта.

— Вон, присядьте, — Митюша указала на стол, а сама к плите направилась. — Мы ведьмы обе потомственные. Только меня всегда это устраивало, а мать твою… бесило жутко. Она о столице грезила. Магией хотела управлять, силу заполучить. Задыхалась она в Пустоши, вот и поехала… Поступать. Только не поступила. А связалась с этим…

— Асмоданом, да? — покривилась Айрин и закусила губу.

Тетя ловко разлила чай по чашкам и поставила перед ребятами. Вздохнула.

— Прости, что никогда тебе не говорила. Уберечь хотела. Думала, обойдется все, — она села рядом и погладила Айрин по голове. — Война ведь была. Асмодан силы лишился, да пропал. Я думала, все, с концами. Жизнь наладится.

— Ты не виновата, — успокоила Айрин, коснувшись морщинистой руки тети. — Так много для меня сделала. Вырастила, воспитала… Ты мне как мать, — и прижалась к ней, выражая любовь и благодарность.

Митюша погладила ее в ответ и продолжила:

— А теперь объявился, и снова к Разлому, только сам напитаться уже не может. Теней своих использует, да измененных. Люди одного его вида боятся. А еще… мать твою. Страшная она стала…

— Видела, — невесело усмехнулась Айрин и повернулась к дракону. — Ты знал?

Шэно чуть чаем не подавился.

— Догадался, когда в твоих воспоминаниях ритуал увидел, когда твоя мать тебя спрятать хотела. Там у них разговор с Асмоданом состоялся. Только ты ничего разобрать не могла, а я глубже залез… — Кристальный поморщился. — Он уже тогда хотел твою силу забрать. Не ты, не твоя мать ему даром не нужны были.

Айрин усмехнулась.

— Теперь понятно, чего ты меня избегал. Думал, раз я дочь этого чудовища, то могу предательницей оказаться, по его пути пойти.

— Прости… — виновато пробормотал дракон. — У меня были причины не доверять. Пойми.

— Да я не обвиняю, — отмахнулась Айрин. — Понимаю все.

— Я верила, что ты не такая. Что ты добрая, не тщеславная, — ласково произнесла Митюша, гладя Айрин по руке. — И ты верь. Понял? — посмотрела строго на дракона, вызывая улыбки.

— Думаю, нам стоит поторопиться. Не просто же так Асмодан армию себе собирает. Наверное, готовит удар, — Арйин решительно поднялась и направилась будить Марту. — Как думаешь, похищенные дети еще живы? Что с ними сделают?

— В Теней обратят, — отозвался Шэно. — Заглянем в Разлом? Хочу попробовать его закрыть как-нибудь.

Айрин кивнула и стала помогать соседке и тете собраться. Уже минут через пятнадцать, они парили над Пустошью.

Старая Марта, все причитала, вцепившись в дракона, как только могла. Тетя немного пришла в себя и сейчас даже наслаждалась открывшимся видом.

Рядом с Разлом всегда было трудно дышать. Воздух тут пропитался ядовитым угаром. Но сейчас почему-то стал чище. Ужасная пропасть больше не извергала сверкающую голубую массу. Теперь это не Разлом, а обычная расщелина в земле.

— Закончилась? — не поверила Айрин, подойдя ближе. Дракон нюхал воздух, раздувая огромные ноздри. — Шэно, и, правда, смотри, эта дрянь закончилась. Разве так бывает?

— Как видишь, — хмыкнула Митюша. — Наверное, все на своих упырей истратил.

Старая Марта слазить с дракона отказалась. Да и тяжело ей.

— Лучше отсюда поскорее убраться, — заметила Айрин, поежившись.

Дракон мотнул мордой:

«Отойдите подальше!» — приказал, вторгаясь в мысли Айрин.

Как только ведьма убралась на безопасное расстояние, Шэно хлопнул по земле хвостом. Расщелина задрожала и обрушилась…

Обратно возвращались чуть дольше. Айрин даже успела вздремнуть, не ожидая от себя подобного. Думала, после всех волнений и переживаний, не до того будет. На душе хоть и скребло и сердце ныло, но не было такой острой боли и разочарования. Может, потому что Айрин догадывалась, кто ее настоящий отец, а может, потому что события развиваются столь стремительно, что на терзания и муки просто времени нет.

И снова полет им дал преимущество. Еще издали они увидели огни и вспышки магии. Горели несколько башен Грейд-Холл. Кажется, Асмодан решил не тянуть и нанес удар, наверняка, рассчитывая добраться до Айрин и получить, что считал своим. Силу.