Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

Глава седьмая, в которой появляется таинственный незнакомец

Темнота ослепила лишь на мгновение. Айрин несколько раз усиленно моргнула, чтобы зрение «включилось», и прищурилась. Примерно в пяти шагах от нее возвышалась размытая тень. И даже огоньков глаз не было видно.

— Хорошая маскировка, — похвалила Айрин и запустила руку в карман юбки, намереваясь призвать на помощь своего верного арахнида.

— Я бы не стала этого делать, — ровно произнесла тень, точно угадав намерения ведьмы. Айрин даже смогла усмехнуться и послушно вытащила руки из карманов, демонстрируя, что она сдается.

— Мы могли бы перейти к сути? Мне помыться еще нужно успеть, — вежливо произнесла ведьмочка, зная, что времени у нее немного. Скоро закончится ужин, и сюда повалит толпа грязных адептов.

— А ты изменилась. Выросла, — произнесла незнакомка и скользнула вперед. Айрин дернулась, но не отступила. Сердце дрогнуло, а руки вспыхнули голубоватым светом. — Неплохо, — одобрительно протянула тень. — Знаешь, Айрин, твой дар очень редкий, чтобы ты его тратила впустую…

Угроза в голосе незнакомки совсем не понравилась девушке. По спине пробежал холодок.

«Почему никто не идет?» — занервничала Айрин, готовясь применить магию.

— Ты думала о том, кем является твой отец? — вопрос застал врасплох. — А куда пропала твоя мать? Почему тебе достался самый сильный дар, а остальные ведьмы обходятся бытовыми заклинаниями и, действительно, порошками да зельями?

— Я… — Айрин впала в ступор и не заметила, как тень подкралась слишком близко. Легкие обожгло гарью… На секунду в глазах потемнело, Айрин потеряла ориентацию в пространстве и чуть не упала, но в этот момент дверь в душевую слетела с петель, и в тень полетел заряд молний. По полу и стенам пробежал иней и заморозил окно, но таинственная незнакомка черным клубом закружилась в воздухе и выпорхнула в открытую форточку.

— Нужно поговорить, — вместо приветствия и банального «ты в порядке?» выпалил кристальный и потащил Айрин в душевую кабину.

Даже не успев растеряться и заявить, что она «не такая», Айрин была прижата к мокрой стене, а дракон буравил ее холодно-яростным взглядом, словно это она впустила тень в академию.

Айрин не выдержала и включила душ.

— Охладить твой пыл, — произнесла сдержанно и сложила руки на груди. Большая часть воды хлынула на Льдинку, но и ей досталось. — В чем я провинилась, что ты готов меня расчленить?

Кристальный и правда остыл. Фыркнул и чуть отстранился, но воду выключать не стал, продолжая мокнуть.

— Так нас не будет слышно, — пояснил он и раздраженно взъерошил волосы. — Это был слуга Асмодана. Теневой архимаг. Самый неуловимый и самый… жестокий. Он много чего сотворил, но самое его грандиозное зло… — кристальный горько усмехнулся и вытер лицо, — это истребление драконов. По его вине погиб весь мой род. Моя семья. Остались я один да жалкая четверть от всего драконьего народа…

— И ты подумал, что я с ним в сговоре? — догадалась Айрин. На душе неприятно заскребло, но не от обиды за ложные подозрения. Она, как наяву, представила охоту на драконов, пожар, много крови, разруху и панику. Не надо быть слишком умной, чтобы понимать, зачем архимагу драконы. Бесценная чешуя, кости, когти. Чуть ли не всего дракона можно разложить на реактивы. Получи в распоряжение одного, и можно сотворить такое… Может, даже создать эликсир бессмертия…

— Загляни ко мне в голову, — произнесла уверенно.

— Ты же запретила? — невесело хмыкнул кристальный и получил укоризненный и не менее холодный взгляд. — Хорошо. Только вода немного затрудняет ментальное вмешательство, мне придется тебя коснуться.

Айрин насмешливо вскинула бровь и протянула руку.

— Разве мне жалко?

Дракон колебался. Потом сделал глубокий вдох, словно задерживает дыхание перед прыжком в воду, и обхватил лицо Айрин на удивление теплыми и нежными ладонями.

Айрин залюбовалась переливающейся радужкой драконьих глаз и не сразу заметила шуршание в голове. Улыбка сама расползлась на лице, ведь ей нечего скрывать, а у Льдинки такое сосредоточенное лицо. Такое хмурое. И складка залегла между бровей. И дыхание опаляет губы… Айрин машинально скосила глаза вниз, и кристальный отпрянул, рвано выдохнув, словно не дышал все это время.

— Ты чего? — удивилась Айрин.

— Ты действительно ничего не знаешь о своих родителях? — сипло поинтересовался дракон и, взяв из мыльницы чье-то забытое мыло, спокойно и тщательно стал намывать руки.

— Брезгуешь? — веселясь, поинтересовалась Айрин и была удостоена снисходительного взгляда.

— Сбиваю запах.

Айрин устыдилась. Ну да, глупость сморозила. Могла бы догадаться, что у драконов отличное обоняние. А если ее запах обнаружится на кристальном, снова возникнут проблемы.

— Не красней, хоть тебе и очень идет, — внезапно произнес дракон и осекся. — Я шел сюда, чтобы дать пару советов, — резко сменил тему и смыл пену с рук. Айрин заинтересованно вскинула бровь.

— Чтобы попасть в команду на квест, подружись с Миленой Вандэл.

Айрин фыркнула. Что может быть проще — подружиться с той, с кем недавно подралась, пусть и на «арене»?

— Это важно, — с нажимом произнес кристальный, видя скептический настрой ведьмы. — Девяносто девять процентов на то, что Вандэл попадет в команду, как самая одаренная и сильная в вашей группе.

— А ты хорошо изучил нашу группу, — не удержалась Айрин от шпильки и поджала губы.

Льдинка внимательно прищурился, что-то выискивая на лице ведьмы.

— Твой уровень магической силы куда больше, чем у Милены Вандэл…

— …но мне не хватает практики и тренировок, — закончила Айрин вместо дракона и улыбнулась. — Спасибо.

Кристальный сжал челюсти и уперся ладонью в стену прямо рядом с головой Айрин.

— Ванесса сказала, что ты взяла деньги…

— Я думала, ты уже нашел ответ в моей голове, — невозмутимо отозвалась Айрин.

— Не искал. Посмотрел только разговор с тенью, — дракон замолчал, видимо, подбирая слова, но выглядело так, словно он борется сам с собой. — Ждал разрешения.

Айрин усмехнулась.

— Но ты не поверил этой старой вешалке, раз пришел… дать мне совет?

Дракон выдохнул и отстранился. Айрин наоборот задержала дыхание. Ледяной аромат свежести пьянил и дурманил, мешая нормально соображать.

— Я предпочел не поверить. Но это не значит, что ты отказалась от столь щедрой суммы.

Айрин сдержанно поджала губы, борясь с желанием чем-нибудь стукнуть несносного дракона.

— Конечно, взяла. И завтра еду покупать домик у озера. Хочешь, поедем вместе? — если бы речь действительно сочилась ядом, сейчас бы они оба упали замертво.

— Почему ты не пустила в свое подсознание… чтобы я мог увидеть произошедшее?

Айрин раздраженно передернула плечами, начиная мерзнуть.

— Ты не спросил, это раз. Во-вторых, мне банально было стыдно. Знаешь ли, ваша жрица умеет унижать. Можешь заглянуть сейчас, я ничего не взяла… — добавила уже тише и опустила глаза.

— Но пыталась меня избегать… — констатировал Льдинка.

— Мне жизнь и учеба дорога, — не стала отрицать Айрин, — но это не значит, что меня можно купить.

— Ты все сделала правильно, — похвалил скупо и сдержанно, почти официально, отчего Айрин невольно усмехнулась. — Ты посмотри, в твоей книге «Таинственные и опасные» есть целый раздел, посвященный Асмодану, может, найдешь что-то полезное. И постарайся попасть в команду, — резко выключил воду и буквально сбежал, оставив Айрин недоуменно моргать.

И только Айрин решила отыскать свои банные принадлежности с полотенцем, чтобы закончить это грязное, мокрое дело, как дверь душевой кабинки распахнулась, являя разгневанную госпожу Хильду.

— А если бы я была голая? — невольно вырвалось у Айрин. И сразу пришла мысль, что ее, наверное, снова накажут.

«Ну, хоть в чем-то я преуспеваю…» — усмехнулась про себя и улыбнулась подошедшему ректору.

— Мисс Айрин… — проникновенно прошипела мастер по воспитательной работе, но продолжить свою глубокую мысль не смогла.

— А где твой соучастник? — хмуро поинтересовался ректор. От его привычной беззаботности и легкости не осталось и следа. Неужели она так сильно провинилась?

— Вылетел в окно, — отозвалась Айрин и все же вышла из кабинки.

— Я не о нем, — отмахнулся ректор и потер переносицу. — Пойдем. С драконом потом разберусь.

Айрин быстро подобрала около умывальника свои вещи и послушно посеменила следом. По пути ее нагнал Кот и обеспокоенно заглянул в глаза. Так и переглядывались до самого кабинета ректора под пристальным взглядом госпожи Хильды.

— Я сам решу вопрос с адепткой Тайлет, — сухо отрезал ректор и закрыл дверь перед носом мастера и Кота.

— Вы злитесь, — заметила Айрин, переминаясь с ноги на ногу. Очень уж не по себе. А если и правда натворила что-то ужасное, о чем даже не подозревает?

Ректор усмехнулся и упал в кресло.

— Я пропустил тень на территорию академии и подверг своих учеников опасности. Конечно, я злюсь, — не стал отрицать он и плеснул себе остатки чая, который еще недавно они вместе распивали. — Да ты садись, садись, разговор будет непростой. Но уверен, тебе нечего бояться.

Айрин поморщилась. Уже в который раз за сегодня ее в чем-то подозревают. И жаль, что ректор не может как Льдинка: раз и в голову проник, раз и все увидел, — и рассказывать ничего не надо.

— За применение магии я вас не накажу, если это действительно была самооборона… — многозначительно протянул ректор и Айрин вспыхнула.

Зло прищурилась и отвернулась, сдерживая быстро нарастающий гнев.

— Больше не буду мыться ходить, — буркнула тихо, но Даниэль Мор услышал. Услышал и не смог сдержать улыбки, смягчившись.

— Присядь уже, — велел нарочито строго и махнул рукой. — Ты пойми, что у Асмодана было очень много соратников, учеников и слуг. И среди моих адептов — тоже… — ректор задумчиво постучал по подбородку и одним махом допил чай. — Странно, что тени объявились только спустя пятнадцать лет после войны с Материком. Что-то пробудило Асмодана, что-то заставило вылезти из своей норы…

— Пятнадцать лет? — переспросила Айрин и все-таки присела. — Шэно тогда совсем маленький был, да?

Даниэль очнулся от своих мыслей и широко улыбнулся.

— Много ты знаешь о драконах? — подался вперед и подпер голову кулаком.

— Я думала, мы будем говорить о тенях, а не о драконах, — недовольно отозвалась Айрин. Снова все вращается вокруг кристального. Куда ни глянь.

— Шэно Мойер на момент начала охоты на драконов успел закончить Глоссари, высшую академию магии на Материке. Закончил не просто, а с блеском. Сдал практику и, собственно… — ректор умолк и хитро взглянул на ведьмочку. — Пусть он дальше сам тебе расскажет.

Айрин задумалась глубоко и всерьез. Это сколько же дракону лет получается? А выглядит совсем как мальчишка.

— Что же он здесь забыл? — спросила вслух, размышляя над тем, а почему кристальный не женился — ведь столько времени прошло, — а позволил какой-то жрице решать свою судьбу?

— Ох, Айрин! — усмехнулся ректор. — У тебя очень живое лицо.

— У него погибла любимая, да? — догадалась Айрин. Ведь совсем не сложно сложить известные факты. Была война, весь его род погиб… — Она тоже была кристальной, да?

— Ну, видишь, какая ты молодец, — невесело похвалил Даниэль, уже жалея, что поднял эту тему. Пусть сами бы разбирались. — А теперь вернемся к теням. Расскажи, что произошло. И Айрин, — он красноречиво вздернул бровь. — Я надеюсь на твою честность.

Айрин закатила глаза и поведала произошедшее во всех деталях (а их было не так уж и много), стараясь в точности воспроизвести диалог с тенью.

— Знаете, — задумчиво протянула Айрин, закончив рассказ. — Меня не покидает ощущение, что приходили конкретно ко мне для каких-то конкретных целей. И мне это совсем не нравится, — Айрин ощутимо передернуло. — Нет желания становиться учеником этого сумасшедшего охотника на драконов, а уж тем более его слугой. Нет, тень, конечно, здорово в окно вылетела, эпично. Но… мне и ведьмой быть неплохо.

— А Шэно как там оказался? Случайность? — прищурился ректор, но у него не было причин не доверять ведьме. Впрочем, как и доверять…

— Совет дать пришел, — смущенно буркнула Айрин. — Мы с ним часто в душевой переговоры ведем. Традиция… — осознала, насколько фраза получилась двусмысленной, и покраснела еще больше.

Ректор махнул рукой и вздохнул.

— Ладно, я сам с ним разберусь. Ступай уже.

Айрин вежливо кивнула и направилась к двери.

— Только, — окликнул ее ректор. — Если произойдет еще что-нибудь подозрительное, сразу ко мне. Не откладывай.

Айрин еще раз кивнула и прикрыла за собой дверь.

— Ну что? Что сказал? — под ногами взволнованно мяукал Кот.

Айрин наклонилась и взяла рыжего на руки.

— Пойдем спать, — зевнула она и направилась в жилой корпус. — Все завтра.

Спросить у Кота, почему к ней приходила тень, так и не решилась. А ведь рыжий точно знает. Он один наверняка знает то, что они не знают все вместе взятые. Страх потерять Кота из глупости оказался сильнее любопытства.

Утром Айрин не узнавала родную академию. На каждом этаже находился рейдер магического патруля. Настоящий. В темно-зеленой форме, с эмблемой Сэнтория на груди. Они явно что-то искали. Проверяли каждую комнату. Аудитории. И даже кладовые.

Роза недовольно ворчала и призраком бродила за рейдерами с веником в руках, приговаривая: «Ходють туть, ходють…»

— Привет? — из-за угла выскочил Костерок, заставив Айрин подскочить на месте и угрожающе потрясти кулаком.

— С ума сошел? — выдохнула она и продолжила путь в столовую, хотя есть толком не хотелось. Всю ночь плохо спала и мучилась кошмарами. Бессмысленными, казалось. Бесформенными, но такими… жуткими. До холодного пота.

Костерок хохотнул и повел Айрин в начало очереди.

— Сядешь с нами, — дракон дал понять и голосом, и взглядом, что на этот раз, возражения не принимаются. Айрин уже сама поняла, что так будет лучше. Лучше ей вообще одной не оставаться.

«Куда Кот подевался?» — заозиралась подозрительно и поерзала на лавке. Марко, друг Костерка, хмыкнул и отвернулся к окну. «И за что он меня невзлюбил?»

— А ты рыжего не видел? — обеспокоено спросила, как только Костерок вернулся с двумя полными подносами.

Дракон поджал губы и сел.

— Его ректор вызвал…

— И? — догадливо протянула Айрин.

— И там глава магического патруля всего Сэнтория. Федерик Салотор.

В столовой царила подозрительная тишина. Стоило Айрин поднять голову, как все оживились, заговорили, уткнулись в свои тарелки.

— А что, уже стало известно?.. — спросила шепотом, подавшись вперед.

Костерок кивнул.

— Госпожа Хильда не отличается умением держать язык за зубами, — улыбнулся виновато и пододвинул к Айрин тарелку поближе. — Да ты не волнуйся. С Котом все хорошо будет. Никто насильно не станет из него информацию вытягивать.

Айрин представила, как ее питомца пытают, как угрожают ему, и чуть не подавилась.

«Придушу, — процедила мысленно. — Нет, лучше в котле сварю».

Костерок хохотнул, заметив кровожадный взгляд ведьмы.

— Но знаешь, теперь мне кажется, тебя никто не станет задирать.

— Боятся? — Айрин вскинула бровь. — Пусть. Мне легче.

Мимо прошла Милена Вандэл и чуть не свернула шею. Айрин заинтересованно взглянула на нее исподлобья, и сокурсница поспешно отвернулась.

— Она смотрела на тебя, или мне показалась? — спросила у Костерка, продолжая следить за девушкой.

— Кто? — не понял дракон и обернулся. Милена Вандэл залилась румянцем и быстро уткнулась в кружку с киселем.

Айрин самодовольно хмыкнула. Кажется, она теперь знает, как подружиться с сокурсницей и попасть в команду…

Лекции прошли под присмотром рейдеров, чувствовалось всеобщее напряжение, но, в целом, учебный процесс не был сорван. Магистры отлично знали свое дело. Мало просто подготовить адептов к экзаменам, важно научить их применять полученные знания в реальной жизни. На практике.

А перед обедом всех собрали в общем зале, и ректор объявил, что все в порядке и режим чрезвычайной ситуации вводиться не будет, но в целях безопасности временно отменены все походы в город. В скором же времени первокурсников пригласят на практику к старшим курсам, чтобы новички знали, к чему стоит готовиться и что от них ждут.

Айрин почти дошла до столовой, как увидела Кота и не смогла сдержать вздоха облегчения.

— Пойдем, — сдержанно позвал рыжий и направился в другую сторону. У Айрин не возникло никаких сомнений: раз кот позвал, значит, надо.

— Зачем мы пришли в мою комнату? — удивилась немного и толкнула дверь.

— Загляни под подушку, — Кот сел в проходе, словно стерег. Гера на подоконнике радостно зашипела и потянулась к хозяйке. Пришлось сначала дать ей сушеных мух и отпустить Мотю побегать, размять лапки.

Айрин села на край и откинула подушку, ожидая чего угодно, но только не алую ленту для волос и сухой цветок колокольчика. Улыбка против воли расцвела на губах, Айрин несмело коснулась цветка.

— От кого?

Рыжий фыркнул.

— Ты давай прячь подарки, скоро твои метелки, то есть соседки, явятся, — Метла недовольно зашуршала в углу, на что Кот мяукнул извиняющимся тоном. Мол, прости, родная, ты не такая.

Айрин, все еще улыбаясь, достала коробку с портретом матери, подарком от Митюши и еще парочкой ценных мелочей и убрала в нее неожиданные сувениры.

— Надеюсь, это не от Асмодана, — вздохнула и спрятала коробку обратно под половицу в полу. Надежнее место вряд ли можно найти.

— Что от тебя хотел Федерик Салотор? — перешла к делу, поняв, что Кот не признается, кто же оставил для нее презент.

— Много чего, — отмахнулся Кот и поморщился. — Но я смог поведать лишь то, что точно никак не отразится на будущем.

— И что это? — прищурилась Айрин, уже зная ответ.

— Не могу сказать. С меня взяли клятву, — рыжий поднялся и вильнул хвостом, подавая девушке знак. Совсем рядом послышался голос Кейры.

— Пойдем лучше на тренировку, — вздохнула Айрин, расстроенная тем, что никаких ответов не получила. Зато теперь ректор точно знает что-то такое, что не знает она.

Тренировка хороша тем — и ведьмочка в этом убедилась, — что из головы напрочь вылетают все мысли. И хорошие, и не очень, тревожные, беспокойные… В голове пусто, и только пульс в висках позвякивает.

Не сказать, что за пару дней истязания Айрин стала лучше проходить полосу препятствий, или больше отжиматься, или отработка ударов стала чище, и ее больше не заваливает в бок. Нет, все осталось по-прежнему. Но веселее. Айрин наблюдала за Миленой Вандэл и не думала о всяких подозрительных слугах Асмодана. Не думала о подарках от таинственного незнакомца, хотя уже догадывалась, кто бы это мог быть. Айрин вычисляла, как бы подобраться к сокурснице со своим… гм… нестандартным предложением. Оказалось, это не так сложно: стоило всего-то начать забег раньше времени, нагнать Милену на бревне и пихнуть в песок, как разговор завязался сам собой.

— Ты больная?! — зарычала сокурсница, поднимаясь с колен, и бросила в ведьму горстку песка.

— Я хочу в команду, — выпалила Айрин, не дожидаясь пока воинственная Милена накинется на нее с кулаками, несмотря на то, что драки запрещены.

— Что? — сокурсница нервно выдохнула и потерла лоб. — Спятила?

— Ты подготовишь меня, а я познакомлю тебя с Костерком, — Айрин поторопила Милену взглядом. К ним стремительно приближался декан.

— Костерок? Ты вообще сумасшедшая, если лезешь ко мне с такими предложениями. Иди лечись, — фыркнула девушка и, тряхнув косой, хотела продолжить забег, но Айрин применила капелюшечку магии, чтобы ноги Милены увязли в песке, и она не могла двинуться с места.

— Эриал. Дракон, — ровно произнесла и вскинула бровь. Мол, ну а теперь ты согласна вести переговоры?

Милена подергала ногой и сдалась.

— Видимо, тебе очень надо в команду, раз ты готова уступить собственного парня, — произнесла она, не скрывая злорадства.

Айрин моргнула и расхохоталась.

— Тайлет? Вандэл? Вам больше заняться нечем? — раздался вкрадчиво-подозрительный голос куратора. — Обе по штрафному кругу. На исходную позицию.

— Доигралась? — шикнула Милена и по очереди выдернула ноги.

— Вечером поговорим. После ужина жди у фонтана во внутреннем дворе, — ехидно улыбнулась Айрин и даже махнула рукой на прощание. Полдела сделано, осталось поставить Костерка в известность. Хотя это следовало сделать сперва, а потом уже говорить с Миленой, но главное — не последовательность, а результат.

Остаток тренировки прошел весьма бодренько. И, кажется, Айрин меньше падала. А что еще не менее важно, она, наконец, смогла продемонстрировать всем свое умение владеть луком. Больше Айрин не стреляла по королевским яблоням, а попадала точно в цель. И даже косой и немного завистливый взгляд Милены Вандэл, первой красавицы их группы, не мог сбить с настроя.

«Теперь я знаю, что еще ей предложить», — хитро подумала Айрин и выпустила последнюю стрелу.

В душ Айрин шла, воровато оглядываясь. Это, казалось бы, спокойное место для уединения стало постоянным местом действия эпических событий, которые не поддаются никакой логике и объяснениям. Не душ, а мокрое проклятие Грейд-Холл!

А в другое время Айрин не желала идти мыться. Толкаться среди недовольных адептов: и парней, и девчонок, — потому что очередь вообще никто не соблюдает… Ну уж нет!

Оглядевшись, Айрин только толкнула дверь в «предбанник», как была схвачена и прижата к стене. Рот ей предусмотрительно закрыли ладонью.

— Тише, — шикнул кристальный, пронизывающе глядя ей в глаза. Айрин растерянно моргнула, робко впитывая тепло, исходящее от дракона. А еще ледяной аромат свежести, колючий, как и сам его обладатель.

— Что ты тут делаешь? — недовольно буркнула девушка, как только ее перестали держать. Передернула плечами и поправила сползший пиджак.

Льдинка направился к раковине мыть руки.

«Ну еще бы!»

— Я посторожу, пока ты принимаешь душ, — ровно, недрогнувшим голосом произнес он и повернулся. Зачесал на бок непослушную челку и поторопил Айрин взглядом.

— Э-э, — протянул Айрин. — Это обязательно?

— Ведьма, иди, — настойчиво повторил дракон. Весь его вид говорил о том, что возражения не принимаются.

Бубня себе под нос старинные ругательства, которые слышала от тети Митюши, Айрин скрылась в раздевалке и мгновенно разделась. Замоталась в полотенце, влезла в тапочки и вышла.

Дракон стоял, прислонившись к одной из кабинок, умиротворенно прикрыв глаза. Айрин невольно залюбовалась. Нежными чертами лица: ровными, гладкими; прямым аристократичным носом, чуткими губами…

«Неужели ему действительно так много лет?»

Кристальный приоткрыл колючие жемчужные глаза, обжигая Айрин взглядом. На секунду его выразительный взгляд подернула туманная дымка. Дракон мельком скользнул по девичьей фигуре и отвернулся.

— Поторопись, — выдохнул сипло и прочистил горло.

— Ты здесь будешь ждать? — удивилась Айрин, не обрадовавшись такому соседству. — Прямо за дверью кабинки?

— А где? — кристальный красноречиво вздернул бровь. — Если появится тень, я буду рядом.

— Думаю, никто не появится, — фыркнула Айрин и залетела в кабину, прикрыв за собой, слава богам, непрозрачную дверь.

Послышался тягостный вздох. Ведьма кожей почувствовала, как Льдинка уже пожалел, что связался с ней.

«Ну и пусть! Я старичками все равно не увлекаюсь», — подумала сердито и неожиданно услышала изумленный кашель. Кажется, дракон подавился.

— Не стыдно ночевать в моей голове? — ничуть не смутившись, спросила Айрин и включила воду. Их с драконом разделяла стеклянная матовая дверь, но этого было катастрофически мало. Айрин чувствовала себя… обнаженной. Не в прямом смысле, хотя и в прямом тоже. Просто кристальный был настолько близко, что казалось, она видит, как стекло покрывается трескучим инеем. Слышит глубокое, размеренное дыхание и чуть участившийся пульс крылатого…

«А вот интересно, какого он цвета, когда дракон? Какой размах крыльев? Они, наверное, большие. Кружевные…», — Айрин подумала, что крылья дракона, может быть, похожи на зефирные облака, а жемчужная чешуя переливается в лучах ласкового солнца. И, наверное, он невероятно смотрится на голубом полотне неба. А может, и среди зеленых макушек деревьев. А каково это — парить над землей?»

— Хватит… — голос Льдинки прозвучал надломлено и… блекло, словно из него выкачали всю радость. Сердце Айрин предательски сжалось. — Мойся.

Больше Айрин решила о драконах не думать. Хотя проще сказать, чем сделать. Усилием воли она вытолкала мысли о кристальном, заменив их мыслями о предстоящем знакомстве Милены с Костерком.

Когда Айрин закончила принимать душ и переоделась, Льдинки уже не было. О его недавнем присутствии напоминал лишь едва уловимый шлейф ледяной свежести.