Академия магии Троян (СИ)

Глава 10.1. Оборона Шале

— Приготовились, — гаркает Стейр и вся команда как единый организм делает стойку для прыжка. — Как только откроется портал, вы ждете команды, после чего прыгаете в него. Всё поняли?

— Да!

Ноар Фойхт не смотрит как мы крепче прижимаем алебарды и клинки. Он шепчет заклинание, которое необходимо усилить из-за расстояния и количество переходящих. В этот раз ему моя помощь не нужна, потому что столица Сосхебии — Шале находится близко от Срарагоса по меркам ректора. Мы следим как его руки покрываются синим налетом от магии, а затем появляется голубая воронка будущего портала. Она медленно расширяется и крепится к водоему, около которого ректор начал выстраивать портальный путь.

Мы напрягаемся, потому что портал почти готов, нужно только услышать приказ, но вместо этого ректор подзывает к себе Стейра.

— Бригида, подойди, — устало говорит ректор.

Мне приходится выпрямиться и подойти к двум магам, которые о чем-то тихо спорят.

— Но, Ноар, — возмущается Стейр. — Ты думаешь это правильный поступок?

— В Шале слишком много людей, которых надо спасти. Вы уже дважды участвовали в сражении с ционтом. Мы отстояли Срарагос и академию.

— Но это благодаря тебе и Бри, — возражает Стейр, уменьшая заслуги команды. — Именно ваши силы помогли одолеть ционта.

— Именно поэтому мы отправимся в Кул Кесе, — замечает Фойхт, внимательно всматриваясь в меня. — У нас с ней должно хватить сил, чтобы подойти к озеру. В команде у некоторых не хватит на это потенциала, Стейр. Но вы сможете спасти невинных жертв, пока мы уничтожаем тварь.

Стейр оглядывается на людей, которые встревожено прислушиваются к разговору капитана и его заместителя. Он в раздумьях опускает голову, но после судорожно кивает и поворачивается к команде.

— Теперь я ваш капитан, — кричит он. — В Шале находятся ционты. Как только мы пересечем портал, нам придется сразу отправиться в бой. Поэтому скидывайте лишнее, оставляйте только оружие и пару препаратов из аптечки.

Я собираюсь вернуться в строй, чтобы тоже скинуть все лишнее, но меня перехватывает ректор и тянет к себе. Его ладонь идеально вбирает в себя мою маленькую ладошку и крепко сжимает.

— Бри, мы пойдем с тобой в Кул кесе. Мы переходим с ними, а потом нам нужно из Шале переместиться в горы, как можно ближе к озеру.

— Я читала про испытание, — бормочу про себя и вспоминаю, что у меня есть в сумке.

Ведь идти нам придется долго. Ректор постарается переместить нас как можно ближе, но к самому озеру нас не пустит Кул кесе.

— Да, поэтому вся команда останется в Шале. Сейчас ционты нападают на город, идет осада, но нам придется поторопиться. В Кул кесе нам нужно безоговорочно доверять друг другу. Там мы не капитан и боец, где один приказывает, а другой подчиняется. Там мы равные партнеры, которые смогут победить сообща. Понимаешь?

Киваю, но в душе появляется вопрос. А я действительно могу ему доверять? Я ведь даже не могу понять, что он чувствует ко мне. А вдруг у него отношения с моей мамой, а вдруг я доверилась не тому. Я сомневаюсь собственным воспоминаниям, а он просит довериться ему.

Но он прав. У нас есть один единственный шанс уничтожить ционта. Потому что мы либо умрем там вместе, либо победим.

— Команда готова, Ноар, — говорит Стейр и встает в начале клина.

Ректор отходит и уводит за собой меня. Теперь вся команда стоит перед порталом и готовится к перемещению. Тимон сосредоточен, но дышит через раз. Лидия и Мария переглядываются и одна улыбкой утешает другую. Земляные ребята с хмурыми лицами невозмутимы и готовы к битве.

— На счет три, — кричит Стейр и наклоняется ниже, словно находится на старте. За ним тут же повторяет команда. — Один! Два! Три-и!

Вся одновременно начинают бег и прыгают в синюю воронку. Я подбегаю к порталу, но меня ловит ректор и отрицательно машет головой.

— Рано, им нужна минута, чтобы рассредоточится для нас.

Минута длится до противного долго. Но все же я вздрагиваю, когда ректор касается моего плеча. Мы вместе шагаем в воронку, которая тут же исчезает, перемещая нас в Шале.

Глава 10.2.

Каменный замок столицы Шале славится тем, что весь город закатан в прочный камень. Когда произошло Происшествие больше всех пострадала Сосхебия, и сосхебцы до сих пор помнят кровожадное нападение ционта и безжалостный приход огневиков. Каменные высокие стены ограждают от неприятелей. А под ногами в городе никто не найдет ни кусочка мягкой и плодородной земли. Либо каменную брусчатку, либо булыжник.

Ционты не смогли пробиться через каменный пол города, но окружили его со всех сторон. Теперь над стенами возвышаются морды растений. Они метко плюются жижой, смешиваясь с ядом. Такая смесь уничтожает не только защитную магию, но и сильно размягчает камень. Из-за этого одна из сторожевых башен у ворот накренилась.

— Они долго не продержаться, Ноар, — кричу я. — Разве можно их оставить тут?

— Нам придется, Бригида, — Фойхт неукоснительно тянет меня вперед, не давая оглядеться. — Главный корень важнее одной выигранной битвы.

Он хочет вывести нас в местечко по спокойнее, чтобы переместиться в горы. Замечаю наших ребят, которые рассредоточиваются по периметру и выполняют задание. Фойхт же обходит ловушки и людей, не обращая внимания на надежду в глазах жителей города. Почему же они прячутся тут вместо того чтобы просто взять и уйти порталом?

— Потому что сосхебцы не имеют сильного магического потенциала, — отвечает Фойхт, не оглядываясь. — Если кто-то сможет создать портал, то максимум выйдут за стены города. А там…

— Их уже ждет ционт, — отвечаю вместо него.

— Да.

— Но ты, — начинаю я.

— Тогда я не смогу протянуть портал до гор, — перебивает он. — Приятно думать, что ты считаешь, что я могущественный маг, но я не всесильный, Бри. В Кул кесе после испытания озеро даст нам сил, которые мы используем для битвы. Но нам… — Фойхт смотрит на каменные стены, которые начинают трястись, глухо заканчивая мысль. — Нужно поторопиться.

Ректор отворачивается, чтобы продолжить путь, не замечая, что я отстаю от него. Он говорит абсолютно правильные вещи. Я почти каждую ночь в течение двух лет ходила в рейды. Я видела столько веры в мою силу и столько надежды в глазах людей. Все они нуждаются, хотя бы в увеличении шансов для спасения. Как и я когда-то.

Порталы я делаю плохо. Потому что использовать в полную силу заклинания мне пока сложно. Ректор же усиленно тренировал мои таланты и скрытые возможности, чтобы развить потенциал. Он хотел разбудить во мне чистую стихию для силы, а моя сила это земля.

Развожу руки в стороны и опускаю голову, чтобы достучаться до ближайшей земли вокруг. Ционты уничтожают камень жижой, но она благотворно влияет на состав земли. Особенно такая почва хорошо влияет на самого ционта, в которой растворена жижа этой твари.

Сжимаю пальцы и чувствую, как земля отвечает на мой безмолвный приказ. Она сдвигает земляной слой, откидывая ционта от каменной стены. Земля дрожит под ногами, но я уверено сдерживаю и успокаиваю ее под собой.

Земля, словно морская волна, откидывает растение, а затем она поднимается по стене до самого края. Теперь ционтам придется преодолеть еще большее расстояние, чтобы добраться до людей. Открываю глаза и выкидываю правую руку вперед, присаживаясь на колени. Теперь еще больше усложним для них задачу.

— Бригида, — кричит Фойхт, но я не отвлекаюсь от цели.

Я заставляю землю уплотниться и закаменеть вокруг стен прочной глыбой, увеличив слов стены и под землей. У нас теперь будет больше времени, чтобы добраться до Кул кесе, а у них больше шансов, чтобы остаться в живых.

Когда последний участок закаменел, я встаю, чувствуя неимоверную слабость во всем теле. Кажется я немного перестаралась в своем желании помочь. Меня ловят заботливые руки ректора и поднимают над землей. Чувствую как он уносит меня в тихое здание, а затем переносит через портал.

— Терпи девочка, — шепчет мне на ухо ректор и укладывает на холодную каменистую горную землю. — Лучшего нет, извини. Но, Бригида, о чем ты думала, когда совершала такое.

— Плохо сделала? — Бесстрастно спрашиваю я, впитываю горную силу и медленно восстанавливаясь от переутомления.

— Плохо? — удивляется Фойхт и смеется. — Ты серьезно? Ты вырыла глубокую траншею и отстроила вторую стену за пару минут. Ты думаешь на это способно много магов?

— Мало? — уточняю я со смущенной улыбкой.

Он кивает, но его глаза покрываются проволокой грусти. Словно его моя способность только расстраивает, а не поражает. Что я сделала не так?

— А из-за чего вы такой грустной?

— В Шале ты обращалась ко мне на ты и назвала Ноаром, — отвечает он, хитро поглядывая.

— Ой, — приподнимаюсь на локтях и смущенно отвожу взгляд. — Даже не знаю как получилось. Извините, я…

— Не вздумай извиняться, Бригида, — ректор мягко придерживает меня за плечи, когда я чуть заваливаюсь на бок. — Давно пора. Я ведь теперь тебе не ректор и не преподаватель, так что перестань. Но грустный я не из-за этого.

— А из-за чего? — тихо интересуюсь у него.

— Из-за тебя, — спокойно отвечает он и встает. — Ты меня напугала, Бригида. Снова. Моего сердца не хватит, чтобы столько переживать. Нам нужно торопиться.

Он подает мне руку и помогает встать, а я в шоке следую за ним, обдумывая его слова. Он за меня переживает? Но почему это звучит так интимно, словно его переживания не такие простые как кажутся на первый взгляд. Или не хочет расстраивать Сенри?

— Бригида, — зовет меня Фойхт, и я ускоряюсь. — Смотри, видишь это вход в Кул кесе.

— Не думала, что озеро пустит нас так близко до входа.

— Я тоже так думал. Но видимо озеро само хочет, чтобы мы пришли сюда. Поэтому даже не прячется от нас.

— А вы много знаете об озере силы, — удивляюсь я. — Откуда? Тобиас перечитал все книги из библиотеки об озере и нам пересказывал. Но о том, что озеро может прятаться или решать, кого впустить, он не говорил.

— Мне моя мама рассказывала, — серьезно отвечает Фойхт, помогая спуститься. И мы оказываемся прямо перед входом. — В юности ей пришлось жить в горах, и она нашла Кул кесе.

— Даже так?

Дверь к озеру деревянная и на вид кажется хлипкой. Но мерцание вокруг нее указывает на иллюзию, созданную так тонко и изящно, что хочется позавидовать. Если присмотреться, то можно увидеть сквозь узкие щели двери непроглядный сизый туман. Страх перед неизвестным неприятно окутывает меня, а напряжение невольно сковывает мышцы перед шагом в пустоту.

— Бригида, — тяжело вздыхает Фойхт, придерживая меня за руки, словно он не может меня отпустить. — Будь готова к тому, что испытание может быть любым. На смелость, на честность или на жертвенность. И прошу тебя, доверься мне. Все что мы тут узнаем друг о друге, навсегда останется только между нами. Мы оба рискуем. Помни об этом. Ты узнаешь мои тайны, а я твои.

Киваю, и он проводит по скрытой каменной панели, после чего хлипкая дверь со скрипом отворяется. И мы входим в длинный темный коридор к озеру силы.

Глава 10.3.

Мы медленно заходим друг за другом в туман. Делаем первый шаг, второй, с резким хлопком единственный свет позади нас исчезает. Туман рассеивается, но не темнота.

Я чувствую тепло от руки ректора. Он продолжает крепко держать меня, и это меня успокаивает. В какой-то момент вдалеке перед нами появляется огонек. Я кидаю взгляд на Фойхта, хотя вижу только его тень. Озеро нас пропускает без испытания? Мы действительно ничего друг от друга не скрываем?

Не успеваю обрадоваться, как огонек пропадает, а голова разрывается от резкой тупой боли. Я вскрикиваю и выпускаю руку ректора, сжимая виски. Всхлип срывается с губ, а предательские слезы скатываются по щекам.

— Бригида, дыши, — слышу сквозь вакуум голос Фойхта, вслушиваясь в заданный ритм. — Вдох-выдох, вдох-выдох, глубже дыши. Боль ослепляет, но тебя что-то тревожит из-за меня. Это испытание на доверие. Бригида, почему ты мне не доверяешь?

Легко сказать, — думаю про себя, ощущая усилившуюся боль. Она словно понимает, что я хочу увильнуть от ответа, сдавливая сильнее.

— Бригида, я….

— Что вы ко мне чувствуете? — устало шепчу я, с облегчением выдыхая. Поднимаю голову, но темнота не позволяет мне заглянуть в серо-синие глаза. — Вы пишите моей матери. Вы поселили мою семью в свое поместье, а не дали дом на вашей земле. Вы заботились обо мне, когда еще не знали. В ваших силах открывать порталы хоть каждый день до Вреита из академии. Да и ей не впервой благодарить за безопасность отношениями.

— Что-то я не совсем понимаю. Может быть что-то еще стоит за этими подозрениями, — хрипло спрашивает Фойхт, касаясь моего лица.

— Однажды маме пришло письмо с соболезнованиями от главы города. С этого письма начались их так сказать отношения, — глухо отвечаю и пытаюсь отвернуться.

Теплые ладони удерживают голову и неожиданно до меня доносится чужое дыхание. Оно ласкает и утешает, так тихо и мягко. Отчего боль отступает.

— Бригида, я никогда не видел твою мать. Я действительно написал ей письмо, когда ты пропала. Но так и не отправил. Сначала не хватало решимости, ведь это значило признать тебя почти умершей. А потом… ты вернулась. И я действительно поселил их в главный дом, потому что он укреплен и способен выстоять нападение ционтов.

Огонек снова появляется вдалеке, сверкая заманчивым светом. Но меня больше привлекает свет в глазах Фойхта. Нет, в глазах Ноара. Хотя бы про себя я могу так его называть. Ноаром.

— А что чувствую…, — хмыкает Ноар. — Я думал это и так понятно. Впервые заметив и запомнив лицо адептки во время вступительных экзаменов, я не смог его забыть. Ты бы знала, как я обрадовался словно мальчишка, когда увидел тебя в приемной. Ты разве этого не замечала?

— Боялась, что мне это мерещится. А также будущего, которое мне светит, если покажу свои.

— Глупая, — Ноар нежно проводит по моим волосам, прикасаясь лбом к моему. — Но в то же время молодец. Тебе нужно было вырасти, а я с первого дня хотел оградить тебя от скрытой опасности.

Я тянусь к его плечам и крепко обнимаю, утыкаясь носом в его грудь. Мои подозрения действительно несусветная глупость. Как я вообще могла подумать о моем Ноаре и Сенри Вайсс?

— Бригида, — Фойхт резко отстраняется меня и, заглядывая в глаза, продолжает: — Ты в праве отказать мне. Если тебя что-то напрягает или… есть более сильные чувства к другому. Я пойму. Ты не обязана быть со мной, если не хочешь. Потому что мне уже не достаточно просто наблюдать за тобой и присматривать. Я хочу в открытую жить с тобой и любить, не стесняясь своих чувств.

— Ректор, — в шоке шепчу я, но нас отвлекают.

Маленькие огоньки стремительно приближаются к нам. Они ослепляют, но в то же время они показывают свой вид. Каждый огонек олицетворяет стихию. Языки пламени, морская волна, воздушные потоки и земляной пласт. Их редко встретишь в повседневности. А храмы стихиям были разрушены много столетий назад. Знаки можно найти только в учебниках истории магии и то не во всех. Кул кесе последний источник магии и в какой-то степени ее храм.

Огоньки окружают нас, медленно сжимая круг. Я перевожу восхищенный взгляд с них на Фойхта и пугаюсь. Обреченность на лице ректора заставляет задуматься.

Сильный маг воды, элитный воин, один из немногих способный построить портал от одно конца мира до другого. Откуда у водника столько сил? Когда водный баланс в нашем мире до сих пор не восстановлен. Секреты Тобиас и Ноара Фойхта мало отличаются.

— Это вы подсказали Тоби остаться в Трояне?

— Догадалась, — улыбается ректор и встает. Огоньки резко взвиваются за ним и окружают его плотной стеной. — Это, Бригида, мой главный и самый опасный секрет.

Я поднимаюсь с колен, наблюдая за его действиями. Фойхт поднимает руку и с его пальцев срывается синяя магии воды. Огонек вспыхивает синеватой искрой и пропадает. Затем взвиваются красные искры огня, голубые — воздуха и коричневые — земли.

— У вас смешанная кровь, — глухо добавляю я, когда темнота в коридоре начала медленно пропадать.

Фойхт поджимает губы и грустно отвечает:

— Не ты одна изгой, Бригида. Моя мама дочь теоретиков, которые исследовали смешение стихий. А Терен Нимрас был их близким другом. Маме было восемь, когда ворвались огневики в поисках Нимраса и увели ее родителей за создание порочащих идей. Дедушка предполагал этот исход, когда идея с ционтами провалилась и Терен стал вне закона. Он успел спрятать ее в тайной комнате. Чудо помогло ей сбежать и спастись.

Неужели она стала свидетелем их гибели, — в ужасе думаю я, но спрашиваю другое.

— Затем она перебралась из Сосхебии в Асвэл? Ведь так?

— Да, — кивает он. — Когда научилась в Кул кесе скрывать остальные стихии, а внешность выровнялась.

— Выровнялась?

— Внешность у смешанных зависит от превалирующей стихии. Так как мама и я чаще используем воду и в основном развиваем ее, то мы искусственно делаем ее превалирующей. Мы выглядим как все водники. Но обычно смешанные могут быть любыми.

— Все зависит от стихии, — добавляю за ним.

— Да, — кивает Фойхт. Он осматривается и замечает окружающий нас свет. — Так значит ты мне полностью доверяешь? — я с недоумением смотрю на его хитрую улыбку, а он с радостью объясняет. — Озеро нас пропустило. Мы прошли испытание. Чувствуешь, как сила наполняет тебя.

— Да, — киваю и оглядываюсь. Теперь нам предстоит убить ционта, а я не имею представление как. Меня неожиданно охватывает полная оторопь. — Как нам теперь быть?

Ректор подходит ко мне, замечая мое состояние, и чуть-чуть поднимает мое лицо за подбородок.

— Найди ционта, Бригида, — требует Фойхт.

Его приказной тон словно разрубает на двое охватившее чувство, заставляя исчезнуть из сознания. Мысли приходят в норму, и я, прощупав горную землю под нами, нахожу его.

Он отличается от других корней. От кажется полным, настоящим и невероятно живым. Он чем-то напоминает человека, хотя и не должен. По задумке Терена Нимраса ционт должен оставаться разумным, но в меру. Достаточно для того, чтобы выполнять приказы, но не, чтобы обдумывать их.

— Он в ущелье дальше по коридору, — показываю на горный проход впереди нас.

Я хочу двинуться, но мужские руки ловят меня.

— Теперь, Бригида, тебе придется спуститься под землю, — глухо говорит Ноар, крепче сжимая пальцы на плечах. — И вытолкнуть корень ционта из земли. Моя земляная магия самая слабая, поэтому помочь тебе не смогу. Но сверху я буду создавать пружину, чтобы вытянуть стебель. Твоя задача вытолкнуть его и выжить.

Я киваю и дергаюсь, чтобы начать выполнять приказ, но его руки не выпускаются меня.

— Бригида, ты поняла. Ты обязана выжить, чтобы не случилось.

Киваю и с улыбкой смотрю в любимые серо-синие глаза. Возможно это наша последняя встреча. Сейчас даже Ноар не может предположить, что будет в конце. Я резко поворачиваюсь и собираюсь уйти, не оглядываясь.

Вот только…. Если есть вероятность последней встречи, то я не хочу ее терять.

Оборачиваюсь и кидаюсь в объятия ректора, а затем порывисто целую его. Твердые губы встречаются с моей мягкостью. Его дыхание смешивается с моим. Его поцелуй кажется сладким, но с ярким обжигающим оттенком пряности в конце. Ту нежность, что я скрывала от других, вырвалась вместе со страстью. Мне казалось, что мои собственные чувства топят меня, не давая вздохнуть.

Но не меня одну. И я впервые могу это сказать с полной убежденностью.

Ноар притягивает меня к себе и приподнимает над землей. Тем временем мои руки обхватывают шею мужчины, от чего наш поцелуй только углубляется.

— Вернусь, — шепчу я. Надеясь про себя на то, что и он выживет и дождется меня. — Обещаю.

Только и ты останься в живых, — говорю уже про себя и спускаюсь под землю.

Глава 10.4.

Каждый вздох напитывает меня и придает свежие силы. Горная порода самый трудный проводник земляной магии, но даже в ней я чувствую отголоски стихии. Мои руки покрываются легкой корочкой, постепенно расширяя потенциал.

Я закидываю руки назад и вытягиваю парные клинки. Руки по привычке совершают двойное вращения в обе стороны для разминки. До меня доносятся шипящие звуки ционта, и я делаю шаг в нужную сторону. Коридор расходится по моему желанию, приближая меня к твари.

Земля передает мне, как Фойхт наверху также медленно продвигается по проходу и сворачивает в ущелье. Он вынимает меч и хватается за рукоять обеими руками.

Ционт ощущает наше приближение. Звуки бурление вызывают у меня тошноту. Это ционт переваривает еду, которую ему добывают его приспешники. Но я продолжаю аккуратно продвигаться вперед, не задумываясь о смерти чужой или своей.

«Бригида, он чувствует нас?», — слышу голос Ноара в голове.

«Мне тогда не показалось…», — удивленно думаю и тут же слышу ответ.

«Синхронизация. Она опасна при неравных потенциалах».

«Он знает, что мы здесь», — отвечаю на первый вопрос, вспоминая просьбу ректора не проводить синхронизацию с другими, и хмыкаю.

Когда же последняя стенка падает, то открывается вид на убежище ционта. Я встречаю его, широко улыбаясь, готовая принять любой конец своего пути.

— Ш-ш-ш, — яростно шипит тварь, шевеля корнями словно щупальцами. — Ты-ы-ы.

Передо мной предстает фиолетовое корневище с ярко-красными прожилками, с вытекающей зеленоватой жижой из нескольких отверстий. Едкая вонь заставляет меня поморщиться, но не отступиться. Корень неуклюже начинает поворачиваться в мою сторону, видимо хочет показать свое истинное лицо перед смертью.

Я крепче сжимаю рукоятки, чувствуя сжатие мышц перед боем. Последние секунды звучат набатом в голове, а удары сердца им вторят.

Перекошенная морда с одним мутным глазом, но с ярко-розовым зрачком разворачивается ко мне. Огромная пасть с желтым ядом на зубах раскрывается, открывая вид на пять языков, которые извиваются и тянутся на запах свежей крови, что бежит в моих венах. Одинокий глаз шарит по проходу, и в какой-то момент фокусируется на мне. Языки топорщатся в разные стороны, а затем мелко дрожат в моем направлении.

— Бри-иги-ида-а-а! — словно шелест звучит мое имя из пасти ционта.

Сдвинув брови, я встаю в стойку. Одна рука с клинком над головой, а другая чуть впереди меня. Прикрываю глаза на секунду, ловя контакт со землей и со струящей силой вокруг, и слышу шипение твари.

— Тво-о-я ма-аги-ия вку-ус-сна-а-я.

Сжимаю зубы, концентрируя силы на земле, чтобы образовать вокруг ционта плотный пласт, который вытолкнет его наверх.

«Пора!», — звучит приказ Фойхта, который ловит в воздушно-водяной клапан огромные пасти. Невидимая слегка мерцающая крышечка то открывается, чтобы поймать новую пасть, то закрывается, чтобы разрезать стебли. Боль ционт чувствует прекрасно. Корни начинают мельтешить, желая ударить и убрать причину их боли.

— Ты-ы-ы, — вновь шипит огромная пасть, и все пять языков тянутся ко мне, чтобы схватить.

Только первый розоватый вырост приближается ко мне, как я делаю резкий взмах, срубая его. Мерзко-пахнувшая жижа каплями падает мне на щеку, от чего я вздрагиваю и тут же выстраиваю вокруг себя земляной щит из магии и земли. Топаю по камням, посылая немой приказ: «Толкай. Выплюни. Лиши жизни».

Земля содрогается, но все же подчиняется, вытягивая из себя растение. Смесь жижи и яда падает на щит, испаряя его едва слышным треском. Я глубже падаю под землю и оказываюсь под ционтом. Вытягиваю руки над собой и словно тяжеловес принимаю вес земли и твари на себя, выталкивая все это наружу.

Фойхт образует воздушную пружину, соединяя ее с каменным потолком. Языки пламени охватывают его меч, подпаливая стебли. Я словно наяву вижу, как волосы ректора темнеют, кожа покрывается корой, почти как у меня, но с синими прожилками воды. В серых глазах появляются коричневые крапинки, а на щеках веснушки.

Я продолжаю выталкивать ционта, не заметив как тонкий жилистый корень пробивает камень и обхватывает меня за талию. Легкий ох срывается с губ, когда удавка стягивает мои внутренности, не давая вздохнуть. Корень тянет меня к корневищу, а я пытаюсь закрепить себя в камне. Фиолетовый корешок с красными прожилками удлиняется и теперь тянется по моей груди к шее, оставляя прозрачную слизь на форме. Он дотягивается до моего лица. Я пытаюсь отодвинуться от него, но он намеревается проникнуть в меня. Корешок с медлительной неизбежностью тянется к моему рту, чтобы разорвать изнутри.

Мне приходится освободить одну руку из каменного плена и отрубить то, что лезет ко мне. Корень вздрагивает, крепче сжимая меня, а затем резко дергает, чтобы вытянуть к главному корневищу.

Верхушка уже торчит на поверхности, и я чувствую, как Фойхт прикладывает много сил, чтобы расшатать его.

Четыре языка от нетерпения подрагивают, а корешок приближает меня к ощерившейся пасти. Я взмахиваю клинками попутно напитывая их земляной магией и рублю со всей силы. Корешок выпускает меня, но взамен два других нападают, чтобы схватить. Мне приходиться уворачиваться от них и продолжать толкать корень на поверхность.

«Бригида!», — слышу стон Фойхта, а земля показывает как стебель умудряется пронзить ректора в плечо. Он отрубает его и выдергивает из тела, но шатается, когда несколько капель крови падают наземь.

«У нас мало времени», — звучит мужской голос и в этот момент корешок обхватывает меня за щиколотку, роняя меня.

Мои руки выпускают от неожиданности клинки и теряют их. Корешок тянет меня к верху, подвешивая верх ногами, но ладони сращиваются с камнем и не выпускают меня. Тогда корни обхватывают обе мои ноги и поднимаются еще выше, почти достигая колен.

Я ловлю себя на мысли, что мои волосы сильно растрепались. Обычно я их стягиваю в хвост или делаю прочный пучок, чтобы не мешали. Но из-за того, что меня тягают в разные стороны корни — моя прическа превращается в беспорядочную копну. И сейчас я лежу на камнях, мои руки медленно сращиваются, чтобы укрепиться, а мои каштановые волосы грязным ворохом окружают меня, попадая в лицо.

Корневищу надоедает ждать. Он выпускает мои лодыжки и надвигается. Одноглазая морда оказывается надо мной. Яд стекает с зубов и капает рядом со мной. Я чувствую запах горения и перевожу взгляд в сторону. Яд попал на волосы и чуть подпалил их.

Мрачно возвращаю взгляд на пасть. Я смотрю в глаза своей смерти? Возможно. Но я не уйду одна. Если умирать, то с ционтом за пазухой.

Морда приближается ко мне, и один из языков проводит по моей щеке, оставляя вонючую слюну. Пасть раскрывается еще шире, чтобы проглотить меня, когда я резко выпускаю руки из каменного плена и бью всей мощью земляной магии.

Фойхт подхватывает удар. Он жестко перехватывает корень и начинает его вытягивать. Я чувствую как вся моя кожа покрывается прочнейшей древесной корой, а местами даже каменеет. Но я продолжаю бить по ционту земляной магией, поднимая пласт камней, чтобы вытолкнуть корневище.

Пасть верещит, когда Фойхт поджигает появившуюся верхушку. Яд капает на окаменевшую часть тела на животе, и я резко выдыхаю. Чувствую как корневище борется из последних сил, пытаясь ухватиться за каменные выступы, но моя магия вырубает его. И тогда Фойхт без труда вытягивает его остатки, поджаривая до тлеющего пепла.

Мои руки опадают от усталости. Кора сходит с тела вместе с камнем. От истощения я не могу даже думать. Озеро не дает мне умереть после выплеска такого количества сил, но и напитать больше не может. Мое тело устало до такой степени, что даже пока не способно питаться.

«Бригида?», — не менее устало звучит голос ректора. А я не могу ему даже ответить. — «Ты ведь жива?».

Я не могу пошевелить ни ногой, ни рукой. Единственное, что в моих силах — моргать и дышать. Пустота, где когда-то жил столько лет ционт, разрушается. Камни потревоженные боем шатаются и намереваются заполнить пространство. Первый камень падает рядом со мной, за ним второй, но побольше. Если я тут останусь, то умру. Маг земли может в ней жить, но если на голову мне упадет огромная глыба, которая шатается, то она размажет мне череп.

«Бригида…», — со стоном звучит мужской голос. — «Прошу тебя отзовись. Тебе нужно подняться. Сейчас тут будет обвал».

В его голосе столько отчаяния и боли. Ноар будет сильно страдать, если я тут останусь. Еще один камень падает, поднимая пыль, а за ним еще и еще. У меня остается все меньше и меньше времени. Сейчас или никогда….

Поднимаю руку и оставшейся непоколебимой силой воли, натренированной жизнью изгоя, я выпускаю магию с приказом.

Поднимай!

Земля трясется подо мной. То ли из-за камнепада, то ли из-за приказа. Но последнее, что я чувствую, как теплые руки хватают меня и тянут.

Глава 10.5.

— Бригида, пей.

Живительные капли стекают по губам, едва попадая на язык. Но кто-то упорно пытается напоить меня, хотя я едва ли могу возразить. Руки, ноги, голова — все мое тело, кажется безжизненным. Я их не чувствую, словно их у меня нет.

— Тебе станет лучше, — шепчет голос, капая мне по губам. — Только заставляй себя дышать.

Я проваливаюсь в сон, но через какое-то время снова чувствую влагу. Но теперь теплые руки нежно растирают мне ладони. Они омывают меня. Благодаря этому чувство окаменелости в теле по чуть-чуть начинает пропадать. Я открываю глаза и вяло осматриваю пространство. Надо мной камень и подо мной тоже — камень. Слышу где-то поблизости журчит вода, а эхо звучно дублирует журчание и прихрамывающий шаг.

— Очнулась? — тихо спрашивает мужчина и присаживается рядом со мной.

Он взмахивает рукой, и вода тонкой струйкой тянется ко мне. Я послушно приоткрываю рот и выпиваю чуть прохладное питье, которое кажется немного сладким и пряным. Мужчина повторяет действие, направляя струю в мою сторону. А я тем временем внимательно рассматриваю его.

Темные пыльные волосы средней длины у него растрепались. Глаза — серые с коричневыми крапинками по краю. Черты лица крупные, нос прямой, с угловатым подбородком. А еще между бровями залегла глубокая морщинка, которую так охота разгладить.

Я поднимаю руку и тянусь к мужскому лицу, а именно к той самой морщинке. Он вздрагивает, когда мои пальцы мягко касаются кожи и проводят вдоль небольшой вмятины.

— Давно хотела это сделать, — глухо говорю я, когда Фойхт наклоняется ниже, чтобы мне было удобнее.

— Я замечал твой взгляд, — улыбается Ноар и проводит большим пальцем по щеке. — Как ты?

— Вроде жива.

— Это уже хорошо.

— Поможешь сесть?

Он нежно приподнимает меня за плечи и помогает сесть. Теперь я спиной опираюсь о каменную стену пещеры, а перед глазами появляется озеро. Вода в нем ярко-голубая. Серебристые искорки взлетают к потолку, создавая мерцающие блики. А вокруг камень: прочный, толстый и холодный.

— В детстве я представляя это место другим, — устало опираюсь головой о стену и перевожу взгляд на Фойхта. — Думала тут растут цветочки, что тут тепло. И что тут каждый маг чувствует себя как дома.

Ректор хмыкает и присаживается рядом со мной. Он сжимает мои руки и притягивает к себе, а я опускаю голову к нему на плечо и тихо вздыхаю.

— Тебе грустно?

— Не знаю. Мы вроде бы победили, а такое чувство…. Словно во мне не осталось сил даже на радость. Мне даже немного страшно выходить отсюда. А вдруг все измениться в худшую сторону. А вдруг нас арестуют. А вдруг ционт не умер. И мне из-за этого боязно.

— Такое бывает, когда достигаешь цели, к которой долго шел. А новой еще не придумал.

— У тебя было так?

— Постоянно.

Мы теперь вдвоем тихо вздыхаем и хмыкаем, когда слышим друг друга.

— У тебя волосы потемнели, — вдруг спрашиваю я, поднимая голову, и тянусь к его волосам, чтобы не сильно их дернуть. — И глаза… И даже лицо, кажется. — Присматриваюсь к его чертам, отмечая изменения. — Словно заострились. Даже не могу подобрать правильных слов.

— Я ведь использовал не только водную магию. Вот внешность и расшаталась.

— Когда ты использовал огонь, я видела веснушки тут, — провожу по мужским скулам, тихо радуясь, что теперь я могу это сделать.

Фойхт словно большой ласковый пушистый зверь подставляет себя, позволяя мне касаться его. Я прокладываю дорожку от его лба к носу, а затем ниже к подбородку и губам. Верхняя губа чуть больше нижней, но при этом они узкие. Когда он злится и поджимает их, они полностью пропадают и образуют линию.

— Бригида, — шепчет Фойхт, пододвигаясь ко мне.

Мои губы покалывают от желания поцеловать его. Нежно и мягко, а также с рябящим облегчением. Потому что мы живы. Оба. Он и я. Это чувство накатывает и омывает, а затем снова исчезает под волной безмерного счастья.

Но только наши губы касаются друг друга, нас прерывает щелкающий звук. Я открываю глаза, как и Фойхт. И мы оба с недоумением смотрим друг на друга. Страсть медленно отступает из-за отточенных инстинктов бойца.

— Ты можешь встать? — сухо спрашивает Фойхт, поднимаясь.

Я кручу обеими ступнями, сгибаю колени и охаю от боли на животе. Приподнимаю форму и замечаю свежий ожог. Туда упала капля яда, когда мое тело превратилось в камень. Это спасло мне жизнь, но оставил новый шрам.

— Да, я в порядке, — отвечаю ректору и медленно поднимаюсь.

Ноги немного дрожат, но сила все же возвращается.

Фойхт первый направляется к источнику шума. Я ступаю след в след и поднимаю палку, вместо оружия. Нам приходится завернуть за угол и упереться в дверь. Звук становится громче. Фойхт взмахивает руками, образуя воздушную ловушку. Он отправляет воздух проверить помещение, а после расслаблено выпрямляется.

— Там комната, — поясняет мне, что он увидел.

— Люди? Звери? Ционты, — уточняю я, но на все Фойхт только отрицательно качает головой.

Он открывает дверь и там действительно просто комната. Достаточно оборудованная. Есть кровать, стол, стул, посуда, а еще аппарат связи.

— Твоей матери? — спрашиваю у ректора, подходя к кровати. Подушек и одеяла тут нет.

— Когда мама скрывалась аппарата связи еще не создали, — отвечает Фойхт и садится на стул. Он проверяет работу аппарата и тот резко вздрагивает, а затем шумно начинает работать.

— Кому звоним? — присаживаюсь на кровать и подбираю бумаги с формулами.

— В Шале. Если кто-то ответит, то они могут позвать Стейра, — хмуро отвечает Фойхт, тыкая в разные комбинации цифр и букв. — Он работает. И модель достаточно новая. Странно это все.

Согласна. Странно, что тут есть такая комната. Пыль лежит на полках, еды нет, как и одежды. Только тяжелый аппарат и раскиданные бумаги с формулами.

— Держи, может ты поймешь, что это, — протягиваю ректору бумаги. Он мельком смотрит на них, но затем резко выхватывает. Он внимательно следит за вычислением, когда аппарат начинает передавать голос.

«Кто это? Приемная короля Сосхебии».

— Это Ноар Фойхт, капитан команды из Асвэла. Она защищала ваш город. Позовите кого-нибудь из команды. А лучше моего заместителя Стейра Корсо.

«Вы живы! Конечно-конечно. Минуту подождите! Фойхт жив!».

Последние слова неизвестный произнес крича на всю комнату. Или даже замок. Я с улыбкой кидаю взгляд на ректора, но он продолжает читать формулы. При этом морщинка на его лбу все сильнее углубляется.

— Что это?

— Пока не знаю, что конкретно. Но мне это сильно не нравится.

Фойхт аккуратно складывает бумагу и прячет ее за пазухой, оглядывается и обращается ко мне.

— Бри, можешь осмотреть комнату. Если найдешь похожие листки или небольшие пузырьки, то принеси их. Хорошо?

Я оглядываю комнату, замечая еще несколько листков, подбираю их и кладу на стол Фойхту. Он отрешенно кивает мне, перечитывая первую бумагу. Я выхожу из комнаты и внимательно осматриваю озеро и его берег. Иду дальше, но в следующих тупиках пусто. Остается последнее место.

Горка пепла и скрюченные высушенные стебли ционта раскиданы по пещере. Я стараюсь осторожно пройти по краю, чтобы не упасть в яму, когда замечаю что-то блестящее. Мне приходится пролезть под стеблями, обойти сушенные пасти, от которых до сих пор воняет, и на коленях доползти до пузырька. Квадратная форма, чуть больше моей ладони, с древесной пробкой. А внутри одинокая капля зеленоватого цвета.

Прячу пузырек под форму и выбираюсь из-под ционта, а затем возвращаюсь к Фойхту. Причем вовремя.

«Капитан Фойхт», — радостно звучит голос Роба. — «Вы живы. А Бригида?».

— Она тоже, Роб, — кидает на меня взгляд, когда я сажусь на край кровати. — Доложи обстановку. Ционты они….

«Они засохли, также как в академии. В один момент нападали, а затем задрожали и засохли. Я связался с Асвэлом и Карговией. Везде так. Была атака по главным городам, но сейчас все ционты стали гербарием».

Облегченный вздох срывается с губ вместе с одинокой слезой радости.

Мы действительно победили.

Но Фойхт к моему удивлению остается хмурым и настороженным. Он кивает при отчете Роба, а затем резко вскидывает голову, словно только сейчас кое-что вспомнил.

— Роб, а почему ты на связи? Где Стейр? Он ведь капитан?

Тишина говорит громче некоторых слов. От счастья я тоже кое-что забыла. К примеру, сколько жизней они успели забрать, пока мы тут бились. Сколько друзей сегодня погибло.

«Капитан», — отвечает Роб. — «Мы понесли потери. Блашк был в опасности. Он сильно рисковал собой».

— Тимон, — вскакиваю я и подхожу ближе к аппарату. Чувствую как рука Фойхта обхватывает меня и притягивает.

«Но Стейр успел его вытащить…. Только ему самому не удалось удержаться, и он упал со стены».

— Он один, — глухо спрашивает Фойхт, крепче прижимаясь ко мне.

«Нет, погибли пятеро бойцов. Среди них Мария».

Я прикрываю рукой нижнюю часть лица и громко вздыхаю.

— Как Лидия? — глухо спрашиваю я.

«Плохо, Бригида. Она сидит у тела сестры».

— Мы скоро будем, — резко встает Фойхт, собирая бумаги в одну стопку. — А пока, Роб, ты отвечаешь за оставшихся.

«Да, капитан».

— Нам нужно в Шале, — говорю я.

— Да, — отключает аппарат и поворачивается ко мне. — А потом нам нужно отправляться домой. Нужно отчитаться перед королем, а также проститься с погибшими.

Мы выходим из комнаты и направляемся сначала к озеру. Фойхт прячет все бумаги к себе в карманы. Затем мы оба пьем из озера и умываемся в нем. Самим восстановиться у нас нет времени. После мы выходим из пещеры, а солнце утренним теплом встречает нас.

— Я нашла пузырек, — достаю находку и передаю Фойхту. — Это единственное, что подходит под описание.

— И кажется это то самое, — он прячет стекляшку у себя и открывает портал в Шале.