Академия магии Троян (СИ)

Глава 7.1 Становление бойца

— Бригиду Вайсс вызывают в приемную ректора, — уже в третий раз повторяет громкоговоритель академии.

Крепче прижимаю сумку к телу и пускаюсь в путь по извилистым коридорам.

В первый день недели приходит почта. Адептов вызывают в приемную, где они забирают письма от родных. Их выдают из руки в руки, потому что некоторые конверты требуют активации и проверки. Это из-за случаев саботажа ректорскому указу, потому что некоторые находчивые адепты умудряются отправить от имени родных запрещенные продукты.

Я получаю письма редко. Моя мама и младший брат живут в маленьком городке, который находится далеко, поэтому отправка конверта стоит дорого. А для нашей семьи непозволительны большие траты. К тому же писать часто друг другу кажется немного бессмысленно. Они много работают, чтобы прокормить себя. Я много учусь, чтобы в будущем им помочь.

А еще наши отношения не становились лучше. После смерти отца я отстранилась от матери. Кэмерон Вайсс был сильным земляным магом, который брался за любую работу, чтобы прокормить двоих детей и красавицу жену. Отцу было пятьдесят, когда у него наступило истощение магического потенциала. Мне на тот момент было двенадцать, а Тренту, младшему брату — четыре. А маме, Сенри Вайсс едва стукнуло тридцать три.

Красивая и молодая магичка с двумя детьми на руках стала объектом внимания всех мужчин Вреита. Они словно стервятники приходили к нам и предлагали помощь за особое отношение ее к ним. Она почти год отбивалась от них, но денег от этого не прибавлялось. После окончания траура Сенри Вайсс выбрала самого влиятельного покровителя, бывшего ухажера и нынешнего главу города — Варро Мариас.

Об этом я узнала из слухов и в первое время не верила, что мама предала память отца. Но наша жизнь стала лучше, а наши с ней отношения хуже. Я дочка отца не могла простить маму, хотя понимала, что другого выхода у нее не было. Она выбрала лучшее, что предлагали. От этого я чувствовала одну лишь тошноту и брезгливость.

— Бригида, — мягко зовет меня Иделла. — Как у тебя дела?

Спрашивает и одновременно перебирает бумажки. Писем каждый раз приходит много, их необходимо рассортировать перед тем как отправить на разные кафедры.

— Неплохо, — отвечаю ей, но старушка молча продолжает рутинную работу. — Может вам помочь, Иделла?

— Только потому что ты назвала меня по имени, — улыбается она и взмахивает рукой, после чего стул оказывается рядом с ее столом. Я присаживаюсь и приступаю к сортировке писем.

Иделла в этом году заметно состарилась, — отмечаю про себя. Видимо в ней начинает истекать магическая сила. Ее кожа местами потемнела, руки покрылись мелкими рытвинами морщин, а пальцы даже малость тряслись.

В прошлом году Иделла шустро сортировала почту при помощи магии. Но сейчас она заметно меньше использует свою силу для мелких работ.

Отец тоже в последние месяцы жизни словно замедлился. Стал реагировать на все затяжно. Неторопливые действия и вялая мимика. Вот только Иделле лет сто и в ней заканчивается сила от старости. А мой отец неразумно растрачивал слишком много магического потенциала.

— Расскажи девочка, как у тебя дела? — повторяет вопрос магичка и с усмешкой косится на меня.

— Я ведь уже отвечала, — хмурюсь я, раздумывая в какую кучку положить письмо от департамента.

— Ой, да я не про тебя. А про вас, — подмигивает она. — Про тебя и Ноара. Он стал чаще выходить из кабинета, а ты реже приходить сюда. Но настроение его лучше с каждым днем. Хотя, — задумчиво протягивает она. — Он о чем-то думает и беспокоится. Но он точно не скучает по тебе.

— Кхм.

— Да ты не стесняйся, — улыбается она. — Я хоть и старая, но помню еще каково это быть молодой. Быть никем и в какой-то момент стать уважаемой. Только потому что мир перестал любить одну стихию, и стал превозносить другую. Дурной мир. За проступки одного судят остальных.

— Вы это о чем? — пораженно спрашиваю и тянусь к следующей пачке.

— Бригида! — восклицает ректор, когда заходит в приемную. — Ты что здесь… помогаешь? Иделла?

— Я ее отпускаю, Ноар, — кивает мне магичка и протягивает письмо. — Вот тебе от родных. Я уже его активировала и проверила.

Ректор внимательно оглядывает нагруженный стол своего секретаря и вздыхает. Сжимает средний и большой палец правой рукой и быстро шепчет заклинание. По письмам пробегает рябь и все они на глазах сортируются по курсам, датам и отделам.

— Бригида, вы пришли отобедать со мной? — приподняв бровь, уточняет ректор.

Я замираю, уставившись на него. А ведь ректор задает логичный вопрос. Потому что я стою и перегораживаю ему дорогу, словно не собираюсь уходить. Я заглядываю в глаза ректора и пропадаю. Потому что мне не нужно тренироваться или отвлекаться на свою злость. Я могу полностью сосредоточится на нем. На его синих глазах, которые напоминают воды Бескрайнего океана под дымкой серого тумана. Серость в них то появлялась, то исчезала, из-за этого казалось, что тебя засасывает водоворот из чувств и стихий. Густые темные брови создают контраст с белокурой волной волос. К тому же усиливает общую контрастность загорелая ровная кожа лица, запечатлеваясь в памяти любого.

Красота Ноара Фойхта всегда поражала меня, но как-то до этого мне не приходило в голову видит в нем мужчину. Он был ректором, сильным магом, которым можно восхищаться издалека. Но сейчас во мне что-то изменилось. Или изменились наши отношения? Я могу предложить ему пообедать вместе, и он согласится. Могу коснуться его во время тренировки, а он меня. Ноар Фойхт оказался ближе ко мне, чем я думала. А он мужчина, который может пленить девичью душу навеки, если захочет.

Как я раньше этого не замечала и как умудрялась сопротивляться его пленительным чарам.

— А… д-да… не-ет. Мне идти нужно. Вроде. Пойду. Я. Пожалуй, — краснею и бормочу словно первокурсница.

Прикрываюсь родительским письмом и проскальзываю мимо ректора. А сама надеюсь про себя: лишь бы он не понял, что со мной произошло.

— Бригида, — тихо зовет меня ректор, и я оглядываюсь. — Не смущайся. Можешь в другой день прийти и пообедать со мной.

— Угу, — киваю и позорно убегаю.

Глава 7.2

После я направляюсь в столовую, а по дороге раскрываю письмо и с радостью отмечаю почерк матери и брата. Вроде бы пару строк, но сразу повеяло теплом родного дома. Как бы не напряжены наши отношения, мы остаемся семьей.

«Дома все хорошо. Любим тебя и ждем».

В столовой я беру поднос и отправляюсь искать своих. За столиком сидят Тобиас, Лалея и Амфара. Они бурно переговариваются, но умудряются заметить меня и поприветствовать, когда я приземляюсь к ним.

Лалее становится лучше. На ее щеках вновь появился румянец. Она беззаботно смеется и шутит. А Тобиас забавно реагирует на подначки Амфары, который, к счастью, тоже успокоился после вывешивания списков распределения. Соседка сидит с прямой спиной и единственная открыто не смеется. Но она точно наслаждается подначками моих друзей, которые возможно станут и ее приятелями.

В такой момент до меня начало доходить, за что нужно продолжать бороться и не сдаваться. За семью, которая пишет и ждет встречи. За друзей, которые рядом. И за себя. Это не мало. Этого больше, чем достаточно.

— Так значит ты в этом году остаешься с нами? — уточняю я у Тоби.

— Да, Бри, — кивает он и разламывает хлеб. — Об этом я и хотел с тобой поговорить.

— И что не о чем больше, — вдруг вклинивается Амфара. — Может ты хотел поделиться с Бри своими переживаниями, — взмахивает рукой соседка и корчит тоскливую мину. — Или может раскрыть свои чувства.

— Эм, — озадачивается Тоби и кидает на меня беспомощный взгляд. — Вроде бы. Не что подобное. Я хотел поговорить с Бри о своих сомнениях и страхах. Что-то вроде этого.

— И ни о чем больше?

Я кидаю неодобрительный взгляд на Амфару и качаю головой. Она все не уймется. Соседка же с напряжением всматривается в друга, который отрицательно отмахивается. Воздушница с разочарованием отстает от него.

— Я ведь говорила, — шепчу ей.

— Я была уверена в своей теории, — с нажимом отвечает она.

— Не знаю о чем вы, — Лалея складывает тарелки в одну стопку и протирает за собой стол салфеткой. — Но я рада, что Тоби никуда не уезжает. Мне так не хотелось, чтобы он отправлялся в другое королевство, что была в не себя от отчаяния.

— Правда? — оживляется Тоби.

— Кхе, — вдруг краснеет Лалея и опускает голову. — Вроде того.

— Теперь мне все понятно, — ахает Амфара и направляет в их сторону вилку. — Вы… знаете кто?

— И кто же они, — звенит знакомый голосок за спиной, и мы одновременно оборачиваемся. — Ами-предатель? Ты сидишь с Ней?

Меральда проводит рукой по рыжим густым волосам и мило улыбается мне. Словно не она только что оскорбила меня.

Немного позади Меральды замечаю ее подруг. Вроде бы ее двоюродные сестры: Мика и Ника. Внешне они похожи друг на друга. Тут сказывается и одинаковая магия, и родственные связи. К тому же они старались подражать старшей сестре. Из-за этого их сложно бывает отличить.

Вот и сейчас. Когда Меральда делает неуклюжий выпад в мою сторону, они тихо хихикают, словно им смешно.

— Хотя я не для этого здесь, — отмахивается Меральда. — Лалея, ты ведь уже сделала конспект по травоведению?

— Конечно, — кивает подруга.

— Можешь дать?

Лалея снова кивает и тянется к сумке за тетрадкой.

— А ты не заразишься? — уточняю я у Меральды, когда ее руки почти касаются конспектов.

Огневичка замирает и с недоумением смотрит на меня.

— Ты о чем?

— Моя подруга меня может коснуться, — беру за руку Лалею, и она сжимается в ответ пальцы. — А потом она той же рукой касается своих тетрадей. А теперь источник заразы почти в твоих руках. Вдруг у меня опасная земляная болезнь завелась?

— Так болезнь же земляная, — кривит губы будущая принцесса и с опаской забирает тетрадь. — Скосит болезнь в первую очередь тебя, а меня огонь защитит.

— Да? Вот только земля с легкостью тушит огонь, — тихо отвечаю Меральде и гордо отворачиваюсь.

Друзья начинают хихикать за столом, а лицо огневички искажается в брезгливости и в страхе. Она продолжает держать тетрадь, но так, чтобы лишний раз не касаться ее.

— Земляная неужто говорить научилась? — подходит к девушкам Азур и обнимает их по очереди. — А на уроке у декана ты продолжаешь молчать как следует всем земляным: покорно и со смирением. Декану нужно преподавать предмет «Как заткнуть землянку и заставить ее подчиняться».

Вот это было жестоко.

Лалея ахает, а Тоби сжимает в гневе кулаки. Амфара напряжено осматривает по очереди каждого присутствующего, но молчит.

Вокруг повисает чувство ожидания. Все ждут, что будет дальше. Сделаю как раньше. Встану и начну бить морду Азуру или проигнорирую и сожру обиду.

Или… можно сделать по-другому.

Отодвигаю со скрипом стул и слышу как затихает столовая. Прекращается ритмичный стук ложек и голоса адептов. Все внимание вновь приковано мне.

А я продолжаю про себя говорить: «Я не ненавижу огненных. Я только себя защищаю. Без ненависти к ним, а с желанием обезопасить себя».

Для этого ректор будит меня рано утром и заставляет очистить разум от чувств. Чтобы ярость ушла, которая забирает силы у потенциала, а пришла чистая и светлая магия.

На моих губах появляется мягкая улыбка, от которой Азура перекашивает. А я медленно наклоняю голову и провожу взглядом по парню и оцениваю его. И скорей всего я впервые смогла посмотреть на него без примеси негатива.

Оказывается, что он обычный маг. Огненный и не совсем порядочный, но он не способен убить во мне что-то хорошее. То, что делает меня достойной в моих глазах.

— Азур, я уверена в одном. Тебе не помогут уроки декана сделать кого-то покорным или смиренным. К тому же у тебя совсем нет способностей подчинять кого-то своей воле. Ты разве забыл, как тренировал пса на первому курсе? Мне казалось в вашей паре главным был он, а не ты.

После моих слов столовая взрывается от смеха. Кто-то роняет с грохотом посуду, кто-то сжимает судорожно животы.

Эту историю знает каждый адепт. На первом курсе боевикам выдается животное, чтобы научиться подчинять зверя. Одна теория на все виды животных. Магия для этого не нужна. Необходим только фокус на силе.

Единственный кто не справился за всю историю академии — Азур. Во время экзамена пес понес парня в огромные кусты с колючками. Влезать в пару запрещено, поэтому мы слушали крики и вопли о помощи, пока преподаватель не сжалился над ним.

Азура эта история бесит, но она постоянно упоминается среди адептов и видимо становится легендой академии.

— Упс, — прижимаю пальца к губам. — Я сказала что-то не то?

— Ах, ты… — яростно шипит Азур, но не успевает сделать и шага.

Дерик появляется словно из пустоты и хватает Меральду за руку.

— Что ты здесь делаешь? Снова начинаешь? Я ведь сказал тебе, чтобы ты прекратила!

Больше ничего не говоря, Дерик уводит свою невесту. Он не смотрит по сторонам и ни с кем не здоровается. Сестры девушки переглядываются и убегают за ними.

Оглядываюсь на ребят, а они смотрят в след уходящим принцу и будущей принцессе. Затем я перевожу взгляд на Азура. Вдруг он уже поднимает топор и собирается меня убить.

Но Азур ничего из этого не делает. Он тоже смотрит в след уходящим. Вот только взгляд у него был не удивленный или любопытный, как у всех. В его глазах я обнаруживаю боль. Такой взгляд был у матери, когда она прощалась с отцом перед его смертью.

Когда-то кто-то или что-то забирает твоего любимого человека.

Он любит Меральду? — озаряет меня.

Кажется, я чересчур сильно распахиваю глаза в шоке от предположения и громко ахаю. В этот момент Азур моргает и переводит взгляд на меня. И он тут же понимает, что попался.

В первую секунду он растерянно таращится, но затем в нем просыпается злость. Я прям замечаю, как меняются в его глазах эмоции.

Азур делает два шага ко мне и отчетливо шепчет мне на ухо:

— Ты труп, Бригида.

Он делает глубокий вдох, чтобы что-то добавить, когда в столовую врываются незнакомые адепты.

— Народ, там драка. Земляной против огненного.

Как думаете, это действительно была защита? Или все же подлость со стороны Бри?

Глава 7.3

Все тут же развернулись в мою сторону, словно я единственный земляной маг академии, способный ударить огневика.

— Прошу отметить, — громко заявляю и поднимаю руки кверху. — Это не я там дерусь!

По столовой эхом разлетелся скрип стульев и топот ног. Это адепты повскакивали и побежали к выходу.

Всем стало любопытно, кто еще кроме меня, захотел набить мордашку огненным ребятам. Тоби и Амфара тоже резко отодвинулись от стола и направились за всеми. Азур ушел первым. И только я с Лалеей с задержкой отправились за толпой. Подруга не любила насилие, потому драка для нее повод для сострадания, а не радости. Во мне же впервые проснулись чувства недоумение, а не ажиотажа.

Земляной и огненный дрались в парковой зоне. Трава и грязь прилипает к их одежде вторым слоем. На лице у обоих начали появляться следы ударов, а из брови рыжего начала течь кровь. Оба в драке используют кулаки, и, к счастью, огневик не спешит применять огонь при атаке.

Адепты окружают их и с задором кричат. Толпа с азартом поддерживает драку, не выделяя сторон. Им наплевать за кого болеть. Они подначивают и дразнят обоих, и никто даже не пытается разнять дерущихся.

Поэтому среди толпы выделяется девушка с каштановыми волосами. Земляная стоит с правого края и плачет, пытаясь докричаться до адептов.

— Лалея, — зову подругу. — Мне нужна твоя помощь.

— Моя-а? — удивляется она, но следует за мной.

В парке академии стоят несколько фонтанов с собственными источниками воды. Ведра я не успею найти до того как о драке узнает преподавательский состав. А вот воднице они не нужны, чтобы окатить ею «бойцов».

— Я не смогу, — мнется подруга, когда узнает план. — Это ведь как-то…

— Они навредят себе больше, если продолжат, Лали. Просто окати их водой, но сначала немного ее охлади. Поверь мне, бой тут же закончится.

Лалея слегка кивает и распрямляет спину. Закрывает глаза и начинает шептать заклинание. Вода из фонтана сначала неуверенно поднимается, затем она немного темнеет (из-за охлаждения) и только после этого темно-синяя струя стремительно направляется на парней.

Затем звучит плеск воды, хлюпанье тел в грязной луже и вопли дерущихся.

— Ой!

— Ах!

— Кто посмел!

Толпа как по команде расступается, открывая жалкий вид на мокрых бойцов. Огневик сжимает кулаки и зажигает первый предупреждающий огонек. А земляной отряхивается, но продолжает со злобой смотреть на огненного. Девушка громко хныкает и подлетает к парню.

— Как ты, брат? — она достает платок и начинает вытирать щеки земляного, приговаривая. — Зря ты полез. Зря.

— Эй, ты, земляная, — направляет на меня свой палец огненный. — Ты чего творишь?

— Палец убери, — гаркаю я. — А то отрежу. Даже твоя магия мне не помешает.

Парень мнется и сжимает руку в кулак, но продолжает удерживать пламя. Силен огневик, — отмечаю про себя. Фокус не теряет и зажигает огонь без дополнительной силы.

— И что у вас тут происходит? Скучно вам? Или по делу? — уточняю я и складываю руки на груди.

— Он, — выпрямляется земляной и рычит словно раненый зверь. — Он приставал к моей сестре.

— А она тут же к брату жаловаться побежала, — усмехается огневик и оглядывает толпу с расчетом на ее поддержку.

Но адепты молча продолжали стоять, не реагируя на остроту парня. Тишина смущает его — из-за чего улыбка медленно сходит с его губ, и он закашливается.

— Ты кто? — медленно подхожу к огненному и пальцем тянусь к языкам пламени, которые с легкостью гаснут под моим давлением.

Со всех сторон следует громкий выдох, а парень напряженно проглатывает. На самом деле это была безобидная шутка. Подавление одного потенциала другим. Мне даже не понадобилось использовать магию, только сконцентрироваться на потенциале.

Но адептов я смогла поразить, и теперь даже незнакомый огневик проникся к моим словам.

— Юнис. Первый курс со стихийного.

— А вы? — смотрю на земляных, которые с восхищением следят за моими действиями.

— Равин со второго курса бытового. И моя сестра Кэтти первый курс с лекарского.

Смотрю на парней по очереди, а затем отхожу от них и торможу ровно по центру.

— Хотите драться? Давайте организуем для вас поле, чтобы вы выпустили дух. Чтобы драка проходила по правилам за которыми следили. И в то же время без лишних свидетелей. Чтобы там вы смогли решить свои разногласия.

— Но ты ведь сама без правил дерешься постоянно, — возмущается Равин и крепче сжимает кулаки.

— Ты лично видел мои драки, Равин? — устремляю на него жесткий взгляд. — Свои разборки я не выношу на смех людям или для их развлечения. Вы о них знаете, только потому что некоторые не умеют держать язык за зубами. — Вздыхаю и оглядываюсь. — Может разойдетесь? Всем лучше уйти. Пока ректор не знает про драку. Он наказывает всех участников без исключения.

— Но…

— Равин, твою сестру это тоже коснется, — предупреждаю я. — Валите отсюда, народ. А то ректор всех накажет и лишит нас выходного.

И только после этого толпа начала неохотно рассасываться.

— Бри, — удивленно бормочет Лали, уводя меня в сторону. — Ты только что без драки смогла решить конфликт.

— Видимо взрослею, — отмахиваюсь я и осматриваюсь в поисках Тоби и Амфары.

— Заметила.

— Бригида! — женский голос сестры Равина звучит взволнованно. Кэтти спешит к нам и с милой улыбкой начинает тараторить. — Спасибо тебе. Я так боялась за брата, что…

— Он любит тебя, — прерываю ее я. — Это естественно, что он захотел защитить. А если огненный к тебе снова полезет и не будет слышать твоих отказов бей ему по горлу или между ног. Напоследок скажешь, что Бригида Вайсс ему зад надерет, если будет вести себя по-хамски.

Девушка смущенно улыбается на моих словах и убегает к брату.

— Еще не совсем взрослая, но уже на пути, — комментирует наш диалог Лали и хмыкает.

Переглядываемся с ней и смеемся. Действительно я только на пути к взрослым поступкам.

— Ой, вот Тоби и Амфара, — замечает наших Лали и направляется к ним.

— Ты иди, — начинаю спиной вперед отходить от нее. — А мне пора.

— Куда? — хмурится Лали.

— На тренировку, — отмахиваюсь неловко я, стараясь не покраснеть под недоверчивым взглядом подруги.

И хоть все занятия после обеда отменили, на командную тренировку дела академии никак не могут сказаться.

Глава 7.4

Его нет на тренировке.

Я честно пытаюсь не искать Фойхта глазами и стараюсь обрубить на корню свои чувства. Но у меня портится настроение, когда не замечаю его на тренировочном поле. Еще больше расстраиваюсь, когда Стейр начинает командовать нашим построением.

Сегодня мы учимся объединять магию и оружие. Среди нас вплетать в предмет магию умеют только командиры отряда и сосхебец. К тому же нам показывают как наносить удар, вплетая в него силу стихии, что выглядит очень красиво. Для этого Бон выстреливает из лука и его стрела в полете загорается алым, а затем сжигает за секунду мишень.

Мне удается усилить свой удар при помощи магии, но полностью воссоздать оружие из чистой земли у меня не получается. Во время спарринга я не успеваю сконцентрироваться на оружии и магии одновременно. Тело привыкло наносить быстрые и точные удары, а вот стихия — нет. Из-за этого страдает и техника, и скорость.

Тренировка завершается, а мое настроение окончательно портится.

— Бригида, ты делаешь успехи, — дает оценку Стейр. — Ты сумела объединить предмет и магию.

— Но в спарринге я забываю о фокусе, — резко вкладываю меч в ножны и молча сержусь на себя за то, что не справилась и за то, что думаю о Фойхте.

— Это только первый день, — скупо улыбается Стейр и отходит распекать других.

Ребята покидают тренировочное поле, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Откладываю алебарду и достаю парные мечи. Медленно начинаю ими вращать, а про себя веду счет, чтобы попытаться найти фокус. Но что-то мешает мне сконцентрироваться. Из-за этого магия тянется к мечам, но тут же рассеивается. Откладываю их тоже в арсенал и неожиданно замечаю там новый вид оружия.

Когда-то отец показывал мне примерно такой же. Единственное, что в департаменте не числится как опасный боеприпас, но при помощи данного предмета можно отточить свою концентрацию и усилить потенциал.

С виду неприметный металлический шар на тонкой даже изящной цепи, он называется люсинчуй. У отца был похожий предмет, только без острых шипов и на обычной жесткой веревке.

Может попробовать с ним?

Беру его, отмечая про себя отличия. Он тяжелее, чем тот, что был у отца, острее и опаснее. Ощутив тяжесть в руках, я позволяю им привыкнуть к ней. Цепь аккуратно скатывается с моей ладони с металлическим звоном. Размяв плечи плавным движением, я начинаю медленно раскачивать шар. Постепенно ускоряясь и задавая внутренний темп.

Шаг вперед — переворот шара — цепь вокруг шеи.

Шаг назад — шар раскручивает цепь.

Тело привыкает к темпу, а магия искрит на кончиках пальцев. Я чувствую, как земля крепит металл, утяжеляя его и создавая связь со мной.

Делаю вращение, и запускаю шар в сторону мишени — не долёт.

Второй заход. Раскручиваю шар и снова пускаю магию по цепи — мечусь в цель. Задеваю ее, но доску не пробиваю.

Со лба стекает пот, ладони влажнеют, а мышцы горят ожидаемой болью. Повторяю раскрутку, но в этот раз магию пускаю сразу и снова отправляю шар в сторону мишени.

Хрясь!

Доска на моих глазах разваливается на двое и с грохотом падает на землю, поднимая пыль.

— Не зря я тебя выбрал, — за спиной звучит голос ректора, и я резко к нему разворачиваюсь. — Знали бы адепты как ты можешь орудовать магией, то точно не приставали бы к тебе.

Фойхт подходит к разломанной доске и оценивает силу моего удара.

— Ты молодец, Бри. Магия набирает силу. Надеюсь в скором времени, ты сможешь использовать ее, как и все.

— В скором времени? — уточняю я. — Как скоро нужно, чтобы я использовала ее как родную?

— Бри, твоя стихия и так тебе родная, — дразнит меня ректор, но потом хмурится. — Чем раньше, тем лучше. На сегодня все. Тебе нужен отдых.

Я отношу люсинчуй в арсенал и закрываю его. Затем мы выходим за границу поля, и ректор перекрывает доступ на арену магией. После чего вместе направляемся к зданиям общежития.

— Ректор, можно вопрос? — мужчина кидает на меня странный взгляд, но кивает. — К чему мы готовимся? — Фойхт тормозит, и я рядом с ним. Поднимаю голову, чтобы посмотреть на его лицо, и решительно продолжаю: — Не поймите меня неправильно. Я рада, что тренируюсь с вами. Но меня поражает, что члены команды радуются, когда у меня появляются успехи в магии. А еще вы тренируйте меня отдельно, а этого хотят многие адепты, но получает такое внимание не каждый. И это странно… Еще ваша речь не дает мне покоя.

— Моя речь?

— Да, в начале года. Вы там говорили о сложностях. Мы чего-то ждем? Мы готовимся к чему-то конкретному?

Фойхт взлохмачивает мои и так спутанные волосы и улыбается неожиданно нежно. Если я что-то хотела в ту минуту добавить, то об этом благополучно забыла. Потому что меня поразило в самое сердце открытая улыбка ректора и его горящие глаза, которые впивались в меня будто иголки.

— А ты внимательная, — подмигивает он, а я в миг теряюсь.

— М-м… Жизнь научила. Лучше быть внимательной, чем попадать в неприятности.

— Больше, чем ты уже и так попадаешь?

— Да, ректор. Но все же… к чему мы готовимся.

Фойхт вглядывается в сумеречное небо и обреченным голосом отвечает:

— Надеюсь, что ни к чему. Надеюсь, мои предположения ошибочны. Но если все же я прав, то мы готовимся к войне. Где на кону жизни тысячи людей, Бригида. Продолжай тренироваться, а теперь иди.

Всматриваюсь в его серо-синие глаза, словно хочу найти ответы на все вопросы. Но этому не бывать. Вздыхаю и разворачиваюсь в сторону моего общежития, когда слышу голос Фойхта.

— Кстати, Бри, поздравляю с разрешением первого конфликта без драки.

Оглядываюсь, чтобы ответить, но ректора уже исчез. Остались только мерцания синеватых всполохов от портала.

Он уже знает?

Иду, а сама заставляю себя не улыбаться и тем более не пищать. Да разве так можно. Я ведь не должна радоваться встрече с ректором, но сопротивляться распирающему чувству не могу. Радуюсь, что увидела его, что он меня похвалил — дважды, и проводил. Умела бы танцевать, точно сплясала на крыльце общежития.

Поднимаюсь на свой этаж, когда замечаю странность. Сейчас вечер и ужин в столовой давно закончился. В это время многие адепты готовятся ко сну или выполняют задания на следующий день. В коридоре просто обязаны быть люди, которых нет.

И только сгущающаяся тишина, словно тиски, встречает меня. Моя рука тянется к спрятанному метательному ножу, а инстинкты обостряются из-за предчувствия.

Что-то тут не так.

Глава 7.5

Что происходит?

Поднимаюсь на свой этаж и медленно продвигаюсь по коридорам. Но вокруг сплошная тьма. Со мной пару метательных ножей, а под формой висит один артефакт для бытовой магии, который не поможет при обороне.

Весь набор ножей мне пришлось снять перед тренировкой. Они мешали в передаче магии основному оружию. Используя артефакт, зажигаю слабый огонек, но от него мало толку. Вижу одни лишь тень коридора и дверей.

Подхожу к своей двери и осматриваю ее на наличие ловушек. Но ни веревок, ни магических нитей нет. Словно мои инстинкты дали оплошность. Тушу огонек и начинаю открывать дверь, ругая себя за лишнюю паранойяльность.

Замок щелкает, как в ту же секунду вспыхивает везде свет и поднимается крик. Я отпрыгиваю и прижимаюсь спиной к стене, вытянув из кармана метательный ножик. Из комнат выскакивают люди, которые размахивают яркими флажками, темными стеклянными бутылками и прозрачными бокалами. Адепты вываливаются в коридор со смехом и тормозят вокруг меня.

Я озадачено смотрю на них, а они с улыбками на меня. Рядом со мной дверь в мою комнату, которая остается до сих пор закрытой. В моих руках острое метательное оружие, а передо мной враги, которые не выглядят опасными.

— А вам чего? — хриплю я и осматриваюсь.

Замечаю своих соседей по этажу, несколько знакомых со второго и первого курса. Все адепты разных стихий и с различных факультетов. И все они здесь. Вечером, когда пора готовится ко сну, в день, когда посещения не разрешены.

Что тут происходит? Они собираются меня бить? — Тогда почему не нападают. Собрались по другой причине? — Тогда почему уставились на меня, словно я местная знаменитость.

Мое терпение не успевает лопнуть, когда моя дверь начинает медленно открываться. Из комнаты к моему удивлению выходят мои: Лали, Тоби и Амфара. Они напоминают остальных адептов: с глупыми улыбками на лицах, со странными флажками и бутылками с неизвестным пойлом.

— А это, — кричит в ухо Амфара и взмахом руки поднимает ленту с надписью. — Бригида, твоя первая вечеринка!

— Йе-ху! — с азартом подхватывают все и взрывом включается музыка.

Моя рука безвольно опадает, когда кто-то подходит ко мне, чтобы обнять. Я в шоке наблюдаю, как очередь выстраивается, чтобы сказать мне теплые слова или просто пожать руку. Тоби отбирает нож и всучивает наполненный бокал. Лалея накидывает странную мантию из цветов и листьев. Амфара украшает голову подобием короны из веток. Всё происходит за какие-то секунды. Потому что в конце я не замечаю как оказываюсь на кресле в центре коридора.

— А теперь веселимся народ! — выкрикивает толпа, и следом звучит звон бокалов.

— Наш же накажут, — ахаю я, когда пробую слабоалкогольный напиток. — Ректор строго-настрого запретил пить алкоголь в стенах академии, — повторяю я громче и пытаюсь встать.

— Именно этот напиток не является запретным, — авторитетно заявляет Амфара и усаживает меня обратно в кресло. — Его пьют на вечеринках в академии, на которые ты ни разу не ходила. Во-вторых, — тише добавляет соседка и приближается ко мне. — Ректор сам позволил нам вечеринку. Только недолго.

Значит ректор, — мое лицо вытягивается при ее словах. Рассматриваю напиток в своих руках, а затем перевожу взгляд на толпу. Может нет ничего опасного в том, чтобы немного расслабиться. Делаю большой глоток и воспоминания возвращают меня к ректору. Раз он разрешил — тогда это другое дело.

— Народ, — поднимаю руку и громче добавляю. — Давайте веселиться!

— Не могу поверить, что Бригида на вечеринке говорит такие слова, и пьет вместе со всеми, — слышу голос Лалея, а Тобиас ей с ухмылкой вторит.

— Кстати, а почему тут столько народу? Им разве не противно? — уточняю и осматриваюсь по привычке с осторожностью.

— Бригида, ты словно в коконе жила, — жалуется Амфара и подзывает кого-то к нам. — Доношу до сведения: не все сволочи как Азур или декан. Да, есть те, кто реально скоты. Но не все относят с предубеждением к земляным. Они опасались Бригиду Вайсс за ее не сговорчивость, драчливость и вспыльчивый характер. А сегодня все увидели тебя другой. Так что начни веселиться, Вайсс, как нормальный адепт, а не запуганная земляная девчонка из провинции.

Подношу бокал ко рту и выпиваю остатки слегка кисловатого пойла, но с ароматным ягодным привкусом.

— Наливай еще, Ами!

Глава 7.6

Склизкое касание нечто холодного вызывает дрожь, а из-за сильного гнилостного запаха блевота подкатывает к горлу. Что-то зеленое обвивает меня за ногу и медленно стягивает с кровати. Чувствую как щиколотку стягивает удавка, а я пытаюсь выбраться из нее, но попытки приводят в никуда. Тянусь к оружию, которого не оказывается под подушкой. А липкие холодные побеги тем временем обматываются вокруг моего тела. Открываю рот, чтобы закричать, но стебель успевает стянуть удавку на горле, и мне остается только беспомощно кряхтеть. Чувствую как воздух заканчивается и вижу как передо мной появляется оно.

Ярко-розовые в крапинку лепестки раскрываются, чтобы показать длинный ряд зубов, а из глубины пасти вываливается нечто напоминающее язык. Оно проводит кончиком языка по моей щеке, оставляя слегка влажный след вонючей слюны. Из пасти ционта пахнет гнилостным смрадом и самой смертью. Растение, ставшее хищником, и оно пришло за мной….

— НЕТ! — ору я и соскакиваю с кровати.

С меня градом стекает пот. Руки судорожно ищут клинок, но они трясутся из-за этого нож со звоном падает на пол. Делаю глубокий вдох и оглядываюсь. Моя комната пуста. Тут кровать, небольшой шкаф, рабочий стол и стул, небольшая прикроватная тумба. А мерзкого ционта тут нет. Никто не хочет меня сожрать и мне некого опасаться.

Обнимаю себя за плечи и усаживаюсь на кровать на согнутые ноги. Мне жутко холодно, поэтому я накидываю на плечи одеяло. Устало провожу по лицу, а затем перевожу взгляд на ночное небо через открытое окно.

Что это было? — мелькает мысль.

Вечеринка закончилась пару часов назад. На ней не было ни драк, ни ссор. Адепты весело танцевали, много пили и громко общались друг с другом. Ко мне люди тянулись и были милы в разговорах.

Давно я так поздно не ложилась, и в то же время такой счастливой. А тут такой сон. После которого спать совсем не хочется.

Скидываю одеяло и встаю, затем переодеваюсь в чистую форму. Сажусь на пол, опираясь спиной о кровать, и достаю из тайника учебник по земляной магии. Раз не могу спать, буду учить.

Рассвет подкрадывается незаметно. Прячу книгу, поднимаюсь на ноги и тихо выхожу из комнаты. Принимаю решение не ждать прихода ректора, поэтому спускаюсь на первый этаж и выхожу из общежития. Начинаю делать разминку, когда из портала выходит ректор.

— Ты уже тут? Я думал после такого не сумею разбудить тебя, — усмехается он. Но его улыбка резко тухнет, когда он замечает темные круги под моими глазами, после чего ректор переспрашивает: — Или ты вообще не спала?

— Спала.

— Но?

— Кошмар разбудил. Не смогла после него уснуть.

Фойхт понимающе кивает и тянет меня в сторону пруда.

— Значит сейчас тебе нужна вода.

На территории академии кроме фонтанов с подземными источниками есть еще неглубокий пруд. Сюда редко приходят адепты, предпочитая бассейны с теплой морской водой.

Пруд имеет круглую форму, не глубокий (поэтому сюда купаться не ходят), так еще без окружающих по берегу кустов. Я еще когда-то задавалась вопросом, почему его не расширят или хотя бы украсят. Казалось, словно о нем забыли.

Почему ректор ведет меня именно туда? Зачем мне вода, если я земляная. И почему вместо глубокой медитации мы идем с экскурсией до заброшенного пруда.

— Снимай обувь и закатай брюки до колен, — приказывает Фойхт, после чего сам начинает снимать ботинки и подкатывать штанину.

— Для контакта с землей, — уточняю я, повторяя действия за ректором.

Но маг не отвечает, только оглядывается с шальной улыбкой и направляется к пруду, чтобы затем зайти в воду.

— Мне за вами идти? — ежусь я и подхожу к краю берега, не заходя дальше.

— Я же сказал, что тебе нужна вода, — усмехается ректор и начинает возводить вокруг нас магический купол.

— Вы случаем не забыли, — медленно вхожу в воду, вздрогнув. — Что я земляная, а не водная, как вы. Какая она холодная. Бр-р.

Ректор приподнимает кончики губ, и тихо продолжает шептать заклинания не проникновения. Его глаза вспыхивают синевой, а кожа ярко блестит при лучах восходящего солнца.

— Так действует стихия на вас? — восхищаюсь я и тут же густо краснею.

Мне нельзя отмечать красоту ректора, тем более говорить ему об этом. Я его адептка и его воин, но никак не возлюбленная девушка.

— Красивый, — смеется Фойхт и заканчивает заклинание. — Ты тоже станешь такой, когда начнешь больше практиковаться.

— Стану красивой?

— Нет, Бригида. Ты и сейчас красивая. В тебе проявится сила и красота стихии. А теперь начнем, — хмурится ректор. — Ты стоишь в воде. Контакт с землей есть, но вода утяжеляет его. Твоя задача почувствовать землю.

— И как мне поможет эта медитация?

— Потом тебе станет проще магичить на суше, если овладеешь магией в воде. А теперь слушай мой голос, закрой глаза и повернись ко мне спиной.

Медленно опуская веки я задумываюсь, почему доверяю этому человеку. Почему знаю, что он не обидит, хоть он и бывает жесток. Он манипулирует мной, когда ему это нужно. Он может заставить меня, не применяя силу. Он заставляет меня поменять решение. Но я продолжаю верить Ноару Фойхту. Потому что он не предавал? Или потому что я влюблена?

— Бригида, то о чем ты думаешь тебе помогает, — звучит голос за моей спиной, и я неожиданно оступаюсь, приблизившись к ректору. — Но тебе нужно освободить разум и нащупать контакт, словно берешь в руки землю.

Фойхт продолжает стоять за мной. Ужасно близко, но без желанных касаний. Я чувствую как его рука на расстоянии в один сантиметр путешествует вниз от моего плеча до запястья. Мурашки предвкушения пробегаются по телу, дразня мою фантазию и тайные нужды.

— Вот так, девочка, — слышится хриплый голос ректора. — Ты можешь синхронизироваться с другим магом. А теперь чувствуй, как мы вместе преодолеем пласт воды, и ты коснешься земли.

Киваю с мелкой дрожью на кончиках пальцев. Легкая искра между нами появляется и тут же исчезает. Вода кажется такой тяжелой и неподъемной, я словно пробую поднять пуховое одеяло после глубокого сна. Но тепло исходящее от ректора больше меня привлекает, и я с нестерпимой жаждой тянусь к нему. В ту же секунду неподъемная вода перестает быть мне преградой. Теперь я могу погрузить руки в нежную прохладу пруда и потянуться к родной земле. Внутреннее зрение изображает мою стихию яркой, блестящей, переливающейся от глубокого зеленого до темно-коричневого цвета.

Я тянусь к ней, но жар неожиданно отступает и контакт прерывается. Резко открываю глаза и оборачиваюсь. Фойхт тяжело дышит, а на его лице я замечаю струйки пота.

— М…

— Ты почувствовала процесс? — киваю. — Завтра будешь пробовать добиться того же. На сегодня все.

— Ректор, вы куда?

Но Фойхт уже выходит на берег, продолжая тяжело дышать.

— На сегодня все, Бригида. Ты молодец, — он быстро обувается и собирается уйти, не попрощавшись. Не успеваю расстроиться, когда ректор оборачивается и со серьезным лицом требует. — И еще, ни с кем больше не проводи синхронизацию. Хорошо?

Молчу.

— Хорошо? — усиливает голос ректор.

— Да, — тихо отвечаю, зябко переступая с ноги на ногу.

Когда я выбираюсь из воды, ректора успевает уйти.

Глава 7.7

— Сосхебцы приехали, — пробегает мимо первокурсник чуть не сбив меня и Лалею.

— Аккуратнее, — кричу я, не услышав его слов извинения.

— Да ладно тебе, — мягко улыбается Лали. — Ты ведь в порядке, да и я.

После плотного завтрака нашей группе сообщают о неожиданном окне в расписании. В столовой Лалея, услышав такую новость, тут же предлагает погулять в парке, потому что она тоже свободна. Поэтому мы вдвоем отправляемся в часть академии, где разбит сквер. Лалея любит гулять среди деревьев, подставлять лицо солнцу и дышать свежим воздухом. Я хоть не испытываю к таким прогулкам особой нужды, ее всегда поддерживаю. Мне даже пришлось научиться не ходить по парку, а неспешно прогуливаться.

К тому же это наша первая прогулка в учебном году.

— Как давно мы не гуляли, — шепчет довольно Лали и притягивает меня за руку. — Ты ужасно занята в этом году.

— Есть такое, — соглашаюсь я. — Да и ты нездорова была в первую неделю. Кстати из-за чего?

Подруга аккуратно отстраняется и замирает, словно не знает как подобрать правильное слово. Словно я не смогу принять любую правду, даже если она причинит мне боль.

— Я и правда немного болела на той неделе, — она поднимает голову, а я замечаю блестящие мелкие слезки на ресницах, которые водница быстро смахивает. — Знаешь, Бри, я так рада, что у меня есть такая подруга. И я так сожалею, — жестко проговаривает, как будто ругает себя. — Что такая доверчивая, наивная и простодушная. Меня любой может обдурить. Это ведь так плохо.

Я с недоумением смотрю на водницу и что-то во мне щелкает. Ее кто-то предал на каникулах. Неужели ей стыдно из-за этого? Из-за того, что кто-то воспользовался чужой слабостью во вред, а не защиты.

— Лали, — обхожу подругу и обнимаю. — Не говори так. Доверять другим неплохо. Мне сложно жить с недоверием. Я каждого подозреваю и не могу расслабиться. Если тебя кто-то обманул. Если кто-то воспользовался твоим доверием. То это не значит, что ты плохая. Это значит тот человек ужасный. Тебя кто-то обманул? Я его знаю?

Отхожу от Лали и всматриваюсь в ее расстроенное и немного бледное лицо. Но она выглядит все же лучше, чем две недели назад — тогда ее можно было спутать с утопленником.

— Лалея?

— Бри, теперь со мной все хорошо. Ты права мне было плохо. Очень плохо. Но сейчас рядом со мной друзья.

— Ты мне расскажешь, что с тобой произошло?

— Это уже в прошлом.

Прохладный ветер приподнимает юбку водницы и высушенные листочки с деревьев. Скоро похолодает, но пока солнце в силах согреть нас.

Молчание между нами затягивается. Кто настолько ужасен, раз способен воспользоваться доверием милой водницы. Я прибью любого кто посмеет хоть пальцем к ней прикоснуться, — клянусь про себя.

К счастью, Лалея готова забыть свою боль и простить обидчика, а я не посмею влезать в ее жизнь без разрешения.

— Лали, просто знай, что я всегда рядом.

— Не всегда, — грустно улыбается она. — Но я поняла. Пойдем посмотрим на сосхебцев?

Киваю, и мы вместе направляемся к площади академии. Сегодня многие адепты осмеливаются нагло сбежать с занятий, чтобы поприветствовать прибывших адептов. Девчонки громко вздыхают, а парни выискивают в отряде девушек. Кто-то плачет навзрыд, потому что через час должны уехать наши адепты в академию соседнего королевства. И потому это место сейчас больше напоминает рыночную площадь.

Высматривать парней я не люблю, но поглазеть на их экипировку — совсем другое дело. Замечаю, что среди настоящих сохебцев, встречаются асвэльцы. Они видимо с первого курса учатся в Академии Миллитерис, а теперь собираются пройти в Трояне практику. Определить исконных жителей Сосхебии просто. Желтоватая кожа, миндалевидный разрез глаз, необычная стройность в теле и неестественная кошачья грация в движениях.

Оглядываюсь, замечаю как Лалея высматривает сосхебских парней. Она мягко улыбается и с насмешкой поглядывает на меня, словно надеется на мой интерес к кому-нибудь из них.

Я возвращаю взгляд на отряд и высматриваю интересные оружейные новинки. Сосхебцы славятся тем, что они применяют магию в изготовлении оружия, а не для боя. Они мастерят закаленные стихией боеприпасы, а затем тренируются с ними для усиления потенциала. Все сосхебцы, как и сам их король, ходит в длинном темном плаще, в котором можно укутаться с головы до ног. Под такой накидкой запросто можно спрятать несколько клинков и даже лук со стрелами. К моей радости, адепты идут с распахнутыми плащами. Видимо хотели покрасоваться оружием и натренированным телом.

Неожиданно ощутив духоту, я вздрагиваю. Воздух словно медленно тяжелеет и окутывает меня вакуумом. С каждой новой секундой сделать глоток живительного кислорода становится все сложнее. Паника заставляет искать источник моего состояния, но из-за голодания мозг перестает соображать. Заставляю себя сосредоточится на своем потенциале и сломать фокус чужого влияния.

С восстановившемся дыханием приходят воспоминания. Как часто мне приходилось лишаться кислорода и задыхаться по прихоти мага. Но как такое возможно, так поступал только один человек из давнего прошлого.

Поднимаю взгляд с оружия сосхебцев на их лица. Незнакомые парни и девушки маршируют и выстраиваются в ряд перед входом. Кто-то из них хмурится, кто-то улыбается и только одно лицо противно скалится, смотря прямо на меня.

Этого не может быть, — паникую я.

Словно кошмар превращается в явь.

Словно я до сих пор сплю и чувствую гнилостный смрад твари.

Потому что в этот момент на меня смотрит истинная тварь в человеческом облике. Адепт из Сосхебской академии замечает мой взгляд и усмехается, а потом вытягивает губы и выдыхает. Его невидимая стихия дотягивается до меня с легким касанием обещания. Мне придется учиться в одной академии с тем, кто прекрасно помнит меня. Землянку из родного города, которая посмела дать ему отпор, а также дочь любовницы его отца.

Вринеш Мариас — мой первый враг и тот, кто устраивал травлю на меня.

Отступаю в толпу, пока я не готова к встрече с гласным героем моих детских кошмаров. Оглядываюсь, но белокурую голову Лалеи найти не могу.

— Лали!

Замечаю Равина с Кэтти — земляные брат и сестра и пробираюсь к ним сквозь толпу.

— Вы случайно не видели Лалею. Она стояла тут, — снова оглядываюсь, вдруг ее скрывает чья-то огромная спина.

— Она направилась в ту сторону, — указывает Кэтти на здания общежитий.

— Уверена? — уточняю я, на что девушка молча кивает. — Спасибо.

Разгоняюсь и бегу по следу исчезнувшей подруги и от неприятного прошлого. Я снова оттягиваю неизбежное. Если Фойхт узнает, то накажет за такой проступок. Боец не боится битв, которые неизбежны. Он не встревает в битвы, которые можно избежать, но боец точно их не боится.

А я боюсь. Мои рейды не освободили меня от страха встречи с Вринешем. Я не готова к его атаке, а он всегда атакует. Это я помню до сих пор.

Залетаю на третий этаж и врываюсь в комнату Лалеи, чтобы замереть. Моя подруга, которая пять минут назад улыбалась и смеялась — действительно исчезла. На кровати среди подушек прячется тень моей Лали. Бледная словно утопленник и без искры жизни в глазах.

Глава 7.8

Мне приходится покинуть общежитие и взволнованную Лалею. Она отказывается рассказать правду, а еще требует одиночества. Мне знаком страх, который притаился в ее глазах. Но кто мог ее так напугать и почему она не хочет довериться мне?

Иду на следующий урок — физподготовка, и там нас распределяют для самостоятельной отработки ударов и приемов. Я не замечаю как легко разбиваю до мелких опилок деревянную стойку, но не чувствую столь необходимой усталости и освобождения от тревог. Меняю горизонтальную стойку на вертикальную, беру боевой топор, чтобы повторить удары. Через минуту доска разваливается на моих глазах в мелкую крошку.

Магистр Энгрин останавливает нашу тренировку и требует внимания:

— Адепты, — кричит он, и мы потные и взмыленные скидываем оружие. — Сегодня мы начинаем тренироваться с адептами из Сосхебии. Они не захотели отдыхать, так что сегодня у вас урок с ними.

После его слов дверь в зал широко распахивается, и заходят они. Сосхебцы одетые в обтягивающие шорты и жилеты со шнуровкой на голое загорелое тело. Мощные мышцы бедер выпирают, из-за этого кажется, что шорты разойдутся по швам, если они присядут. Двадцать приезжих адептов, среди которых обнаруживаются три девушки. У всех мрачные лица и напряженные плечи, словно готовы всех нас перерезать.

— Начнем день со спарринга, — говорит магистр и достает блокнот со списком имен новоприбывших. — Тогда начинаем….

Замечаю как темная голова Вринеша появляется из-за плеч сосхебцев, ярко выделяясь на их фоне. Он поднимает голову и подмигивает… мне.

— Магистр, — выходит вперед Вринеш. — А можно выбрать себе партнера для спарринга?

— Ты хочешь биться со своими, адепт Мариас? — перечитывает список магистр.

— Нет, я хочу спарринговаться с Бригидой Вайсс.

С моих губ срывается смешок. Он хочет спарринговаться со мной для чего? Хочет проверить уровень моего страха перед ним?

Мои одногруппники косятся на меня, а я пытаюсь сдержать пробудившуюся ненависть к воздушнику.

— Вы знакомы? — растерянно уточняет магистр и внимательно смотрит на меня.

— Да так, — отмахивается Вринеш и нагло проходится взглядом по моему телу. — Росли в одном городишке. Да, Бри? Покажешь чему ты здесь научилась?

От мрачных сосхебских адептов неожиданно раздается смех. Мужская часть бесстыдно оценивают меня, а женская жаждет покалечить.

К удивлению, только мои одногруппники не поддерживают их. Даже Азур остается хмур. Они переступают с ноги на ногу и переглядываются, сохраняя гнетущий вид.

— Бригида в пару с Дериком, — принимает решение магистр. — А ты, адепт Мариас, иди к Азуру.

— Идем? — подкрадывается Дерик и касанием к плечу выводит меня из ступора.

Мы забираем боевые топоры, и он уводит меня в свободную ячейку. В течение тренировки мы с ним молчим и тщательно отрабатываем удары и приемы. Дерик быстрый и ловкий воин, поэтому мне приходится выложиться, чтобы не пропустить выпад. С ячейки я выхожу вымотанная и запыхавшаяся. Вместе мы относим к арсеналу свое оружие, когда к нам подходит Вринеш.

Мое тело резко напрягается, готовое атаковать или принять удар исподтишка. Мои руки дрожат от перенапряжения, а в душе появляются нотки страха. Вдруг Вринеш разрушит мою устоявшуюся жизнь. Бесспорно в Трояне живется тяжело, но тут я могу ходить спокойно. Именно в академии я начинаю испытывать почти забывшееся чувство счастья. Вреит после смерти отца стал проклятьем для меня, поэтому я оттуда сбежала.

— Бригида, Бригида, а ты тут обзавелась защитнечками, — ухмыляется Вринеш и с ожиданием смотрит на меня. — Магистр оберегает. Адепты поддерживают. А еще я слышал, что тебя прикрывает сам ректор.

Он тычет пальцем вверх и распахивает широко голубые глаза, его черные волосы коротко подстрижены, как у всех сосхебцев, к тому же его мышцы больше, чем я помню. Но хуже всего то, что его взгляд стал иным: жестким, жестоким и порочным.

Это не мальчишка-хулиган с влиятельным отцом. У того мальчика проказы оставались детскими, хоть и изощренными. Теперь передо мной стоит мужчина, у которого напрочь отсутствует совесть. Он представляет угрозу, потому что он обязательно атакует меня, но теперь его выпад трудно предсказать.

— Ты не подумай, Бри. Я тебя не осуждаю. Наоборот, детка, я рад, что ты поняла как нужно пользоваться своим личиком, — его пальцы тянутся ко мне. Я же делаю резкий отступ назад, и он проводит по воздуху в миллиметре от кожи. — Чтобы заслужить такое покровительство.

— Тебе мало одного спарринга, — неожиданно оттесняет меня Дерик и встает перед Вринешом. — Могу врезать, раз мало. Вместо добавки

— Оу, — цокает воздушник и поднимает вверх большой палец. — Неплохой выбор, Бри. Так как ты ректора обрабатываешь, может и меня за одно также?

— Слушай ты, — Дерик толкает Вринеша и тут же в руках обоих появляются сгустки их стихий. — Не смей!

— Адепт Мариас. Адепт Бретон, — гаркает магистр и расталкивает их магией. — Если вздумали драться, идите в ячейку.

— Бретон? — хмурится Вринеш. — Ты что ли родственник королевской семьи?

— Второй ребенок короля, — неохотно отвечает Дерик и поворачивается ко мне. — Бригида, ты…

— Иди, Дерик, — глухо проговариваю я, внимательно следя за воздушником.

Лицо Дерика темнеет. Он впечатывает взгляд во Вринеша и круто разворачивается, чтобы уйти. Воздушник учтиво кланяется ему и говорит с ядовитой улыбкой на губах:

— Извините, что нахамил, Ваше Королевское Высочество.

Дерик опаливает его злым взглядом, но все же уходит.

— Оу, — выдыхает Вринеш и проводит по ежику на голове. — Вот это пламя. Поздравляю, Бри. Ты смогла завести даже королевского сынка, а это очень удачный вклад в развитие твоего будущего в виде наложницы.

Он дарит мне обаятельную улыбку и протягивает руку, словно думает, что я ее коснусь. Отхожу от него, а затем обхожу, чтобы уйти. Не хочу с ним препираться, драться, даже видеть.

Раньше я думала, что хочу встретиться с ним, чтобы показать, какой я стала. Хотела доказать ему, что могу стать сильной и смелой. А также то, что я не докатилась до участи подстилки.

Сейчас я вижу все в по-другому. Мне наплевать на Вринеша Мариаса. Я словно обретаю крылья и дышу глубже. Неужели так ощущается свобода?

— Какая гордая, — громко шепчет воздушник. — Вот только ты должна мне…

— Вринеш, — оборачиваюсь к нему и с улыбкой отвечаю. — Ты никогда от меня ничего не получишь кроме презрения. Так что даже не пытайся. Мы не во Вреите, где ты имеешь власть. Мы в академии Троян, где равны.

— А в этом я сомневаюсь, — слышу голос Вринеша, но игнорирую его.

Отворачиваюсь от мага и решительно ухожу из зала.

Мы не во Вреите. Это там я беззащитная и жалкая земляная. Там любой угол мог стать моей западней. В Трояне я сильная, поэтому здесь любой угол может стать уже моей ловушкой, а не его.

Глава 7.9

В столовой, как всегда, шумно. Троянцы принимают за свои столы прибывших сосхебцев и карговцев. Стулья шкрябают по полу, вилки царапают дно тарелок, а адепты радостно переговариваются и смеются над шутками новых знакомых.

Тем временем за нашим столом стоит полное безмолвие. Лалея ковыряется в еде. Тобиас пытается развлечь ее, но безуспешно. Я тщательно жую, даже не различая вкуса. Одна Амфара спокойно ест, параллельно читая книгу.

— Что это с ней, — неожиданно спрашивает у меня Амфара и откладывает книгу. — Она словно с обрыва спрыгнула и вместо нее вернулся призрак.

Не отвечая на ее вопрос, немного откланиваюсь и осматриваю зал через плечо. Неужели Лалея кого-то заметила в толпе? Но кого?

На ум приходит только Вринеш. В нем есть необходимая жестокость и агрессия, но эти чувства она направляет чаще всего на меня. Это для меня он злодей. Сомневаюсь, что Лалея испытывает такой страх из-за меня. Значит кто-то другой.

— Амфара, а что бы ты делала, — поворачиваюсь к ней и глухо продолжаю. — Если бы прошлое неожиданно напомнило о себе?

— Врезала бы ему не задумываясь, — усмехается она, рассматривая содержание книги.

В последние дни я часто вижу в руках соседки книги, буклеты и тетради. Она способная адептка, но все же не такая, как Тобиас, который перечитал всю библиотеку академию.

— О чем она?

— Это? — уточняет соседка, приподнимая книгу. — О синхронизации магических потенциалов и влиянии его на сознание магов.

— Ого, так много, — хриплю я, услышав знакомое слово. — А что это если покороче?

— Синхронизация? — снова уточняет она и открывает первую главу. — Это что-то наподобие связи. Когда маги синхронизируются, они словно сливаются друг с другом. Некоторые маги используют это для усиления магического потенциала, кто-то для усиления телепатического сигнала. Но вообще-то это опасная штука.

— Почему?

— Бывали случаи, когда сильный маг поглощал слабого. И тогда слабый становился игрушкой в руках сильного. Также среди побочных эффектов считает эйфория. Поэтому стараются разнополых магов не ставит в пару для синхронизации.

— По-чему? — хриплю сильнее я все чаще поглядывая на книгу. Может найду что-то похожее в библиотеке.

— Потому что маги часто принимали побочный эффект за любовь, — резко заканчивает Амфара. — А что? Ты с кем-то синхронизировалась?

— Что? Нет, конечно, — отмахиваюсь я, закидывая в себя остатки еды.

— А то…

Закончить ей не дают, потому кто-то подходит ко мне со спины, а затем плюхается на соседний стул. Этим кто-то оказывается Вринешем. Он нагло подмигивает Амфаре и всматривается в мое лицо.

— Детка, как у тебя с занятостью. Эта ночка для меня, ведь так? Для старого друга ты сместишь свой график?

Он протягивает руку к моим волосам, но я ее отбиваю до момента касания. Вринеша это не смущает. Наоборот он растягивает губы шире и осматривает всех за столом. Мельком смотрит на Тобиаса, который раздувает ноздри от гнева, а затем на Лалею. Она опускает голову, словно пытается спрятаться за волосами.

Вринеш как охотничий пес чует страдание и страх. Его притягивает подавленное состояние девушки, поэтому он нагибается, чтобы приглядеться к ней получше.

— Ого, Бри. Ты б только знала…, — начинает он.

Его действия больше не трогают меня, но из-за них страдает Лалея. Страх подруги ощущается на расстоянии, поэтому вместо того, чтобы слушать пошлость Вринеша, я хватаю его за шкирку и встаю. Два стула с грохотом падают на каменный пол. Гул в столовой прекращается, когда я кидаю воздушника и встаю перед ним, закрывая собой моих друзей.

— Ты видимо не понял меня, Вринеш. Не пытайся лезть ко мне и к моим друзьям.

— Так я ведь только помочь, — ухмыляется парень, продолжая валяться на полу, опираясь на него руками. — Ты даже не представляешь, что я могу тебе рассказать. Сразу захочешь мне врезать.

— В этом ты ошибаешься, — шиплю я. — Я всегда готова тебе врезать.

Сжимаю кулак, а внутри себя словно пружину стягиваю потенциал. Не магия, но будет больнее, чем обычный удар. Замахиваюсь и бью воздушника по лицу. Его голова отскакивает словно на шарнирах назад и возвращается, а я наклоняюсь и хватаю его за жилет.

— Я десять лет тому назад надрала тебе твой зад, Вринеш. Тогда смогла, а сейчас и подавно. Не нарывайся. Это тебе не Вреит. Пожалеешь!

Жестко толкаю его и выпрямляюсь. Даже дышать одним воздухом с ним не могу. Он словно убивает все живое вокруг. Отворачиваюсь от него, чтобы вернуться за стол, когда чувствую виток магии.

Этот гаденыш снова бьет в спину. Собираюсь увернуться, но Амфара перехватывает воздушный захват и блокирует его.

Делаю разворот и с ноги бью его в живот. Он падает, а я шагаю к нему, чтобы выбить весь дух из Вринеша.

— Бригида Вайсс, — гаркает только что вошедший ректор и щелкает пальцами.

Меня окутывает водная магия и отталкивает от воздушника, который стонет и извивается на полу.

— Как же мне больно, — взвывает он. — Она меня ударила, когда захотел поздороваться с ней.

— В мой кабинет, — рявкает Фойхт. — Вайсс, Мариас и Куэтт.

Вринеш ловко встает, когда понимает, что в его спектакль никто не верит, и бодро направляется за ректором. Амфара степенно складывает книгу в сумку и, опустив голову, шагает со мной. За мной же увивается водный змей, который не позволяет мне совершать лишних движений. Только злость усиливается, когда он вновь окутывает меня в кокон. Видимо не я одна злюсь, ректор тоже не рад моему выступлению в столовой.

— Иделла, — заходит к секретарю Фойхт. — Этому, — указывает на Вринеша. — Направление на наказания к помощнику Луину.

— Но я жертва, — протягивает Вринеш с отработанным лицом невинности.

— При чем не первая, — со смехом проговаривает Иделла. — Снова от Бригиды досталось.

— Предупреди Луина, что Мариас бьет со спины и строит жертву из себя. Пусть погоняет его. Дальше, — указывает на Амфару. — Ее бери себе в помощники до конца семестра. Раз смеет магией пользоваться в не урочное время. Пусть потрудиться с пользой для общества.

— А Бригида? — уточняет Иделла с хитрым морщинистым личиком.

— Вайсс, — рявкает Фойхт и отпускает водяного змея. — К Стейру прямо сейчас.

Я разворачиваюсь и выбегаю из кабинета. Несусь по коридорам, не замечая изумленных взглядов, и влетаю с румяными щеками на полигон. Ребята разбитые на пары тренируют защиту, заметив среди них Стейра, я направляюсь к нему. Но не успеваю, так как открывается водный портал из него выходит все еще злой ректор.

— За мной. Будешь тренировать магическую защиту.

— Но…

— Техника у всех одна. Источник разный, — отвечает на не заданный вопрос Фойхт и встает напротив меня. — Руки подними, ноги шире. Плечи ровнее. Ты ведь не гора.

— Ректор…

— Вайсс, — рявкает Фойхт и проводит по взъерошенным волосам. — Вот скажи, ты боец или кто? Кто вообще поворачивается спиной к врагу. Кто показывает свою уязвимость? Боец может отвернуться от врага только если он без конечностей умирает или дохлый лежит в луже собственной крови. Он не опускает руки на пол пути.

— Но ведь контроль над эмоциями тоже важно. Драться по пустякам не нужно, — возмущаюсь я.

— По пустякам действительно не нужно. Та битва, которой не было, иногда важнее победы. Но если перед тобой враг, который может убить тебя или покалечить. Если ты знаешь, что он подлый по натуре. Если он способен ударить в спину. Никогда! Никогда не поворачивайся к нему спиной.

— Мне нужно было ему еще врезать? — не понимаю я.

Фойхт ругается, потому что мало била?

— Если понадобиться, — успокаивается ректор и продолжает. — Чтобы он наконец понял, что ты способна обороняться и нападать. А теперь в позу, — рявкает он и взмахивает руками, призывая магию. — Тренируем защитную магию.

О, нет, — шепчу про себя. — Кажется я снова вернусь в комнату мокрой.

Советую пристегнуть ремни:). Сейчас главы будут выкладываться чаще, потому что там начинается движуха. Появятся ответы на вопросы. Немного романтики. Больше боев с магией. А также вернется самый главный враг, который хочет уничтожить мир.

Глава 7.10

5 недель спустя.

В первый день после назначения новый ректор академии Троян — Ноар Фойхт сделал постановление, изменившее порядок всех адептов и преподавателей. С этого дня главные ворота открывались только по особому разрешению самого ректора и никак иначе. Также из этого постановления следовало, что выходных дней у адептов нет. От занятий освобождались только тогда, когда ректор открывал ворота и позволял выйти в город. Ходили слухи, что однажды ректор не разрешал выходной целый семестр.

Это правило действует до сих пор, но сегодня впервые за этот семестр ворота открыты. Адепты с самого утра занимают места, чтобы вырваться на свободу в город. Женатые преподаватели уходят домой к семьям. А я собираюсь сегодня провести весь день лежа на кровати, отсыпаясь за прошлые бессонные ночи. Ведь даже Стейр дает всей команде каплю свободы после двух месяцев усиленной тренировки.

Вот только моя мечта не сбывается при всем желании по-человечески выспаться. Расчет распадается из-за одного человека. Оказывается мой ректор — беспощадный деспот. Нет, он не мой. Он наш ректор. Нашей обожаемой академии. Но суть от этого не меняется. Ведь оказывается, что дано всей команде, не дано мне — сонной земляной.

Я выхожу, когда солнце едва поднимается, а ночная прохлада развеивается. Мое раздражение с легким приступом головокружения от недостатка сна усложняет утреннюю медитацию. Фойхт требует от меня снова спуститься под землю и поэтому заставляет расслабить сознание. Я уже могу свободно использовать стихию во время тренировки. Мне даже удается применять землю в быту. С каждым днем магия для меня становится чем-то естественным, как ходьба, бег или метание ножей. Только сложные обряды заставляют меня усиливать фокус. Но повторить трюк с полным погружением в землю — мне не удается.

— Ректор, это ведь не каждый маг умеет, — протяжно стону я, пытаясь достучаться до совести мага.

Мне иногда кажется, что ректор ожидает от меня чего-то невозможного. Он заставляет меня оттачивать магическое мастерство больше, чем других. Чаще тренируется именно со мной, хотя других претендентов достаточно.

Неужели он ждет, когда я разовью скрытые возможности, которые проявляются не у каждого мага. Что уж говорить про мага, у которого сломана стена потенциала всего лишь два месяца назад.

— Расслабь свое сознание, Бригида. Ты сильно напрягаешься. Из-за этого ты не можешь расширить свои возможности, — бурчит рядом Фойхт, отвлекая от придумывания мести.

— Может я тогда лучше потренирую земляной талант. Там камни поделаю из мягкой земли или может землетрясение, — предлагаю без надежды я.

Фойхт приоткрывает один глаз и мягко улыбается. Он тянется ко мне и нежно касается руки.

— Думаю ты и без тренировки сможешь разломить земляную кору. А вот без повреждений спуститься под землю и обитать там… Для этого нужно расслабиться.

Он продолжает держать меня за руку, а я не могу оторвать от него взгляда. Солнце едва восходит над горизонтом освещая пруд, рядом с которым мы сидим в позе лотоса. Я чувствую мягкое тепло солнечных лучей, но прикосновение ректора опаляет меня жарким огнем.

Наши пальцы переплетаются, скрывая дрожь. Внутри грудной клетки трепещет от волнения сердце. Кажется, что весь мир на секунду замирает, чтобы оставить нас наедине и окружить магией любви.

Мои безуспешные попытки игнорировать чувства к Фойхту разваливаются под натиском эмоций. Каждая наша встреча превращается в глоток свежего воздуха, делая меня живой. Осознание этого — заставляет меня очнуться и испугаться.

Мне не удалось сдержать себя. Я полюбила взрослого мужчину, которому не ровня: ни по статусу, ни стихией. Того, кому никто и никогда не позволит быть со мной, так как этого хочу я. Могу поздравить себя — это один из самых «удачный» выборов Бригиды из всех.

Резко вырываю пальцы из руки ректора и поднимаюсь.

— Можно я сяду подальше от вас. Хочу сосредоточиться на своих мыслях.

— Конечно, — растеряно кивает ректор.

Я отхожу от него ближе к воде и сажусь к мужчине спиной. Сложно контролировать чувства, когда часто остаешься наедине и когда привыкаешь к появившейся близости. Если я хочу уничтожить влюбленность, то нужно прекратить утренние уединенные тренировки. Значит нужно быстрее освоить то, что требует ректор: погружение в землю.

Закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, но неожиданно появляется проблема. Я теперь умею видеть через землю, и она транслирует для меня яркой картинкой ректора.

Трясу головой, чтобы вытеснить мысли о нем. Но от этого становится только хуже.

Я не замечаю, когда ректор встает и подходит. Он садится позади меня и кладет обе руки на мои плечи, немного сжимая их.

— Бригида, тебе нужно расслабиться, — нежно шепчет на ухо Фойхт. — Чуть-чуть магии тебе не помешает.

Ректор массирует мои плечи, затем поглаживая спускается до локтей и снова поднимается. Его большие пальцы касаются моей шеи. Они мягко надавливают и тут же поглаживают. Все это сопровождается водной успокаивающей магией.

Смесь удовольствия от касаний Фойхта и расслабления от магии погружают меня в транс. Я продолжаю чувствовать его и понимаю, что проигрываю собственным желаниям. Как показывает опыт, я ничем не отличаюсь от остальных девушек, которые жаждут большего. Жаждут того, чтобы близость продолжалась дальше.

Нет, так нельзя, — яростно шепчу про себя и не замечаю, как оказываюсь под землей.

— Бригида, что же ты делаешь? — прячу лицо в руках и беззвучно плачу.

Страх перед собственными желаниям настолько велик, что даже прячусь от них под землю. Ведь там наверху меня ждет ректор. Источник моей проявившейся жажды. Из-за него я становлюсь слабой и безвольной. Но больше всего меня пугает то, что глубоко внутри себя мне охота поддаться незнакомым, но сладостным чувствам.

Я хочу довериться Фойхту, открыть ему душу и сердце. Но нельзя. Нельзя позволять себе поверить в саму возможность несбыточной сказки.

Оглядываюсь по сторонам и вижу плотную влажную земляную стену. Мне сложно представить, как кто-то может жить под землей. Протягиваю руку не к верху, а в сторону. Стена тут же ломается и появляется небольшой проход. Делаю шаг — коридор увеличивается, а пространство за мной заполняется землей.

Интересно…. Если так, то земляные могут спокойно прятаться от врагов и перемещаться, оставаясь невидимыми для остальных. Провожу рукой по носу и по шее, удивляясь, что воздуха мне достаточно. Мне даже кажется, что тут дышится лучше, чем на поверхности.

— Бригида, ты слышишь? — глухо звучит голос ректора с поверхности. — Ты там уже час сидишь. Может тебе подняться, если ты, конечно, хочешь успеть на завтрак в столовую. Или можем вместе позавтракать у меня.

Уже час?

Прятаться от страха не в моих привычках. Значит придется подниматься. Вздыхаю и поднимаю руку. Земляной слой послушно расступается, выпуская меня. В какой-то момент перебарщиваю с силой, потому что земля словно выплевывает меня. В воздухе я охаю от неожиданности, после чего меня ловят сильные руки Фойхта. Он крепко прижимает к себе, и я впервые оказываюсь с ним на одном уровне.

Серо-синие глаза становятся ярче, его руки сжимают сильнее, а губы кажутся такими притягательными и находятся так непозволительно близко. Мне нужно только ослабить свои руки, которые упираются в плечи ректора. Тогда я окажусь к нему еще ближе. А если обнять за шею, то можно бессовестно его поцеловать.

Или наоборот, можно его немного подтолкнуть ко мне или даже обоих уронить. Начинаю шептать заклинание, но не успеваю закончить.

— Откуда ты знаешь это заклинание. Я тебя этому не учил, — удивленно спрашивает Фойхт.

Я все же реализую свой план, но делаю его с обратными поправками. Вместо того чтобы подтолкнуть, я отталкиваю ректора, из-за чего он падает на землю. А я аккуратно приземляюсь рядом.

— Бригида?

Совсем теряю с ним рассудок? Я только что чуть не сдаю ему саму себя. Если кто-нибудь узнает о запрещенной земляной книги, то меня тут же отправят в департамент для расследования и суда.

— Бри? — поднимается ректор и отряхивается.

Отмахиваюсь от него и нервно улыбаюсь.

— Это отец однажды мне показывал. Вот и запомнила.

— Да? Ему приходилось ломать земляной слой.

— Угу, — киваю я, шаг за шагом отходя от Фойхта. — Вы сказали, что скоро завтрак. Я пойду.

— Бригида…

— Простите, ректор, за магию. Что толкнула вас при помощи нее.

— Да я не про это…

— Я побежала, — машу ему и убегаю.

Нужно успеть переодеться и умыться перед завтраком, а также успокоиться.

Ведь я только что чуть не поцеловала ректора академии. Затем чуть не подтолкнула к себе его же, чтобы поцеловать. А после испугалась и оттолкнула его при помощи той же самой магии.

Это ведь провал по всем фронтам, — корю себя, забегая в комнату. — Какая я же все землянка….

Глава 7.11

Вафли с ягодным сиропом аппетитно пахнут в столовой. В академии редко падают сладкое, но сегодня особенный день, поэтому еда у нас тоже особенная. К несчастью, у меня полностью отсутствует аппетит. Я вяло разламываю вафли, размазываю сироп и жую маленькие сладкие кусочки, но давлюсь ими, когда замечаю подозрительный взгляд Амфары.

Также кроме меня за завтраком имитирует аппетит — Лалея. Осунувшаяся подруга с бледными впалыми щеками возит вафли по сиропу, и даже не пытается попробовать их на вкус. Тобиаса поведение Лалеи расстраивает и беспокоит. Он все продолжает подкладывать ей ароматные кусочки, а добыв где-то взбитые сливки — любимое лакомство водницы, совершает тем самым подвиг в нашей академии. Но Лалея остается безучастной к окружающему миру, реагируя на поступки друга с отстраненным выражением лица.

Одна Амфара бодро поедает десерт, всматриваясь в наши лица подозрительным взглядом.

— Да что с вами происходит? — не выдерживает она, когда мы обе отодвигаем полные тарелки с испорченными вафлями.

— Ничего, — отмахиваюсь я.

Лалея в ответ вздрагивает и молча встает.

— Я пойду.

— Куда? — агрессивно спрашивает Амфара, ткнув вилкой в сторону девушки. — Занятий нет. Библиотека закрыта. Куда ты побежала, не успев толком позавтракать?

Лалея оборачивается и смотрит в упор на воздушницу. Она молчит, тем временем наш стол словно обволакивает давящая зловещая тишина, и в какой-то момент черты ее лица искажаются гневом:

— Тебе то какое дело куда я собралась. Ты мне не подруга, чтобы я перед тобой отчитывалась. И вообще, зачем вы все пытаетесь залезть ко мне в душу. Раз не пускаю, значит нельзя. Никому нельзя!

Осматривает каждого пронзительным взглядом, хватает поднос с остатками еды и гордо уходит.

— Тебе обязательно нужно было лезть к ней, — злится Тобиас на Амфару и тоже встает. — Пойду за Лалеей.

— Мда, какие мы тут нервные, — бормочет Амфара и поворачивается ко мне. — А с тобой то что? Молчишь, не ешь. Неужели призналась в любви, а затем поцеловала ректора.

На ее заявление я давлюсь слюной и кашляю так сильно, что даже становится больно легким. Поднимаю взгляд на нее, пытаясь разглядеть, с чего у нее появилось такое предположение. Она нас видела или услышала от кого-то.

— Нет, конечно. С чего ты взяла?

— Да так, — хитро улыбается она. — Просто предположила. Неужели ты не хочешь поцеловать Ноара Фойхта, когда ты приходишь к нему в кабинет? К тому же Иделла открыла мне глаза на многое. К примеру, на ваше теплое отношение друг другу или ваши взгляды. Или то самое напряжение, которое витает между вами. Оно еще напоминают грозовое небо перед ударом молнии. Бух! И все.

Взмахивает она руками имитируя взрыв. Я же могу тихонько выдохнуть и расслабиться. Амфара уже месяц работает с Иделлой в секретарской, и, конечно, старушка делится с помощницей своими предположениями и наблюдениями. Соседка только повторяет за магиней, но не имеет реальных фактов, чтобы так думать.

— Я его не целовала, — резко отвечаю ей.

— Но ты этого хотела, — тут же замечает она.

Соврать ей в таком, я не могу. Горько вздыхаю своим мыслям и обжигающему чувству сожаления. Ведь впервые ощутив столь сильное желание поцеловать, я отвергаю мужчину и на то есть веские причины. Вот только желания от этого не пропадают, а сожаление, что упускаю момент, лишь усиливается.

— Я…

— Бригиду Вайсс вызывают в секретарскую комнату при ректоре, — звучит из динамиков.

— Зачем? — искренне удивляюсь я и встаю с подносом.

— Бри, — встревоженно зовет меня Амфара. — Кажется для тебя записка.

Передо мной действительно порхает сложенная бумажка. Я стремительно хватаю ее и раскрываю.

«Бригида, тебя в секретарской ожидает Сенри Вайсс и Трент Вайсс».

Мама? Брат? Но у них нет денег, чтобы навести меня. Я быстро отношу поднос и, сжав бумажку, бегу к ректорскому кабинету. А в голове, словно противное насекомое жужжит мысль: «Чтобы их сюда не привело — это точно не к добру».

Врываюсь в приемную и первой замечаю мать. Длинные темно-каштановые волосы, стройное тело словно веточка ивы с тонкими чертами лица, на котором ярким зеленым пятном выделяются глаза. Моя мама, Сенри Вайсс — настоящая красавица, которая сохраняет свою красоту живя в ужасных условиях. Она сидит в кресле для важных гостей и горько плачет. Ее бледные щеки и красные глаза указывают на то, что ревет она давно. Но что может заставить уехать мою семью из родного дома. К тому же замечаю вдоль стенки знакомые вещи, судя по объему, здесь все наши пожитки. Всё, что принадлежит семье Вайсс.

— Мама?

Не успеваю подойти, как меня хватают за локти мужские пальцы и сжимают до острой боли.

— Это все из-за тебя! Ты эгоистка, Бригида. Как ты могла так с нами поступить. И все из-за гордости? Какой? Разве нельзя пожертвовать собой ради семьи. Но тебе важнее только ты сама и твоя честь. Как будто сохранив ее тебе будет легче жить. Но твоя честь оплачивается благополучием семьи.

— Трент, — пытаюсь перехватить брата, но он трясет головой и тоже сотрясается от слез.

— Бригида, они все забрали. Все. Даже не дали мне возможности обучиться минимуму, чтобы я мог пахать землю. Они выгнали нас.

— Трент, — зовет брата мама и отцепляет его от меня, чтобы обнять. — Сын, Бригида не виновата. Это не из-за нее.

— Но нам ведь передали послания главы города. Что нас выгоняют только из-за грубости и непочтительности сестры. Мама, у нас ведь ничего нет.

— Мама? — внимательно смотрю на нее и вижу в глазах ответ.

Все, что говорит Трент — правда. Изгнание из города не редкость для земляных, но не в последние годы. Но для чего послание? Не понимаю, разве старик не защищает маму из-за их отношений. Я стремилась не попадаться на глаза старшему Мариасу, поэтому он знает меня только на словах.

— С чего старший Мариас вас выгнал? — задаю важный вопрос. — Разве он не… ценит тебя, мама.

Трент вырывается из рук матери и со злостью смотрит на меня.

— Да потому что прежний глава умер пару месяцев назад. Вринеш Мариас стал главой города. И он отправил приказ из академии, чтобы нас выгнали.

Глава 7.12

— Когда? — замечаю, что мой голос становится жестче от съедающего гнева.

Брат тоже это замечает, но игнорирует.

— Где-то месяц назад, — отвечает Трент и отводит маму к креслу. Укрывает ее пледом и дает ей стакан с водой. Затем поворачивается ко мне и выпрямляется во весь уже немаленький рост. — Теперь у нас нет дома. Мы почти три недели шли сюда. Потому что нам не по карману даже телега. Что уже говорить о портале. Шли через лес, он нас оберегал.

Вот же…. Нет слов. Прячу руки в карманы и там сжимаю их в кулаки, пытаясь удержать узды потенциала. Из-за тренировок теперь я чувствую, как злость будит во мне мощную волну выплеска силы. Из-за этого все мои мысли скатываются к тому, как я нахожу Вринеша и закапываю в землю после одного удара магией. Но пока нельзя показывать силу, — уговариваю про себя свой потенциал.

— Магиня Либби, — поворачиваюсь к старушке. — Простите, вы можете позаботиться о них. И… накормить, если получится.

— Иди, девочка, — мягко кивает она. — Все с ними будет в порядке.

— Спасибо, — едва сдерживая слезы из-за прозвучавшей в ее голосе заботы, ухожу.

Выбегаю из приемной и выглядываю в окно, чтобы посмотреть, кто сейчас находится в парке. Замечаю Вринеша с компанией из знакомых парней и его сосхебских товарищей. Он поразительно легко находит себе друзей. За месяц его поклонником становится Азур, хотя раньше покинуть Бретона было для него преступлением. Дирк собирает для Вринеша сплетни и приносит попить. Иногда в его компании я замечаю даже холодного и отстраненного Рея. Но единственный, кто не поддается обаянию Вринеша — это Дерик.

Заметно, что воздушник прикладывает неимоверно много усилий, чтобы подружиться с королевским сыном. К моей радости, на льстивую услужливость Дерик Брентон не ведется, прогоняя любого, кто подмазывается к нему. Возможно из-за неожиданных неудач Вринеш приближает к себе Азура, чтобы хоть как-то заинтересовать Дерика. Но это только ухудшает их без того плохие отношения. Дерик даже невесте запрещает контактировать с Мариасом, чтобы тот не смог использовать Меральду.

Ускоряюсь, чтобы догнать их компанию, а когда вижу спину, того, кто смеет действовать через близких — я не выдерживаю.

— Мариас!

Он медленно оборачивается ко мне, хотя прекрасно понимает, кто стоит за спиной. Я же не собираюсь ждать: с разбега прыгаю и бью ему в челюсть. Его компания расступается, давая нам пространство, но не лезет. Вринеш валяется на траве, когда я избиваю его посреди парка при свете дня, словно мне снова тринадцать, а ему четырнадцать.

Хватаю его за грудки сидя на нем верхом и плюю ему в лицо.

— Как ты посмел тронуть их, тварь. Как ты посмел забрать дом. Ты называешь меня грязью под ногами, но настоящая грязь это ты. Ты со своей черной душой.

— Да я…

Он пытается что-то сказать, но я бью его головой. В ту же секунду меня снимают с него двое парней, приподнимают над землей и фиксируют в захвате.

Дергаюсь в руках сосхебцев, но они крепко держат меня и стоят как исполины, даже не шелохнутся. Азур подает руку Вринешу, а тот трясет головой, чтобы ослабить боль. Из его брови и носа течет алая кровь, а вся одежда испачкана грязью и травой.

— Мда, удар у тебя стал сильнее, Бри. Натренировалась тут, что сказать, — он проводит рукой по лицу. Его губы тем временем беззвучно двигаются. После чего кровь на глазах останавливается, а кровоподтеки уменьшаются.

Я от злости фыркаю, но молчу и так все понятно. Этот гад знает азы лекарского искусства.

— В Сосхебии бойцов обучают лекарскому базовому набору, — объясняет он и улыбается, глядя на меня. — Ты ведь не думала, что я останусь разукрашенным из-за тебя. Значит твоя мамочка с братом добрались до академии. А я то думал, почему меня Бригида еще не навестила. Знал, что ты прискачешь ко мне, когда узнаешь правду о доме. Я ведь обещал, Бри, что выгоню твою мать, когда сдохнет мой отец. Но, — он подходит ко мне и проводит по щеке грязным пальцем, оставляя след. — Я могу пойти на уступку. Тогда твоя семья сможет вернуться в прежний дом и им даже простят долги. Тебе всего-то надо стать мои тайным ночным развлечением, как твоя мать для отца. Продолжим традицию так сказать. Согласна?

Мои губы искажаются в презрительной усмешке. Я вспоминаю прием выхода из захвата и с легкостью вырываюсь, скидывая на землю незнакомого сосхебца. Затем подхожу к Вринешу, резко выхватываю из потайного кармана клинок и прикладываю его к шее врага.

— Я никогда не лягу к тебе, Вринеш. Запомни это, — слегка надавливаю, прокалывая кожу рядом с артерией. — Никогда! Подавись домом и своим предложением, гаденыш.

Убираю клинок, вытирая каплю крови о лацкан пиджака воздушника, и разворачиваюсь, чтобы уйти. Его крик звучит мне вдогонку:

— Я готов подождать, Бри. Иди пообщайся со своими и тогда уже думай. Я буду ждать твоего ответа позже. Только не опоздай!

Скрываю клинок в кармане, стараясь не торопиться, но противный издевательский смех подгоняет меня.

Что же мне делать, — мучает мою голову основная моя проблема. — Маме и Тренту нужен дом, еда, учеба для брата. А это все деньги, которых у меня нет.

Дохожу до приемной ректора и решительно захожу, но там неожиданно пусто. Неужели их пустили в столовую?

— Иделла? — кричу я, и она с подносом выходит из кабинета ректора. — А где…

— Милая, я отправила их в свой домик, — перебивает меня старушка и садится за стол. — Мне как раз нужны помощники по дому. Так что они там никому не помешают. Поэтому не волнуйся с ними все будет хорошо.

Морщинистое лицо озаряется нежностью и лаской, которую я встречаю так редко. Она снова помогает мне. И не только мне, но и моей маме и брату.

Чувствую как ноги слабеют, и я падаю на пол, а затем первая слеза стекает по щеке. Во мне появляется неимоверная усталость из-за ненависти и беспокойства. Как же охота, чтобы в наш мир вернулась справедливость.

Иделла встает и подходит ко мне, чтобы погладить по собранным в тугой пучок волосам.

— Ничего, девочка, все образуется.

— Спасибо большое, Иделла. Вы мне так помогли. Я перед вами в большом долгу. Простите, что вам пришлось о них заботиться вместо меня.

Слезы продолжают течь и кажется остановить их я не в силах. Иделла присаживает и притягивает к себе для крепкого объятия, давая шанс выплакать разрушающую жалость.

— Вы им действительно дали дом? — уточняю я, заглядываю в тусклые голубые глаза.

— И дом, и работу, — твердо отвечает она, не отводя взгляда. — Так что не волнуйся. Их там никто не будет обижать. Они тебе напишут через пару дней, как обживутся.

— Мне надо найти его, — грозно шепчу я, сжимая в кармане клинок. — Надо сказать ему, чтобы больше не смел предлагать мне мерзость или угрожать семье.

— Ты о ком, деточка? — изумляется Иделла из-за вспыхнувшей ярости в словах.

— Бригида, — заходит в приемную Тимон и хмурится, заметив меня на полу с воспаленными глазами от плача. — Наконец-то нашел. Ты представляешь, Фойхт снова нас собирает. Сказал… точнее приказал тебя найти. Командная тренировка уже началась.

— Но у нас выходной, — возражаю я.

Тренировка портит весь мой план.

— У кого-то может быть и выходной, — ворчит парень с кислой рожей. — Но не у нас. Пошли. Я тоже не в восторге.

Глава 7.13

Водяная струя выбивает из моих рук алебарду, и она пролетая дугой вонзается в землю. Рык вырывается из горла, так же как и разбуженный от новой порции злости потенциал. Я поджимаю губы, но молча выхожу из ряда и поднимаю оружие, а затем возвращаюсь на место.

Стейр оттачивает у команды новый боевой порядок, где я занимаю роль атакующей. Бойцы прикрывают меня, а мне предстоит нанести основной удар. Фойхт наблюдает со стороны за нами, и уже в третий раз выбивает у меня алебарду струей, когда я должна ударить магией.

Мы вновь начинаем с начала. Держа в руках алебарды, делаем шаг вперед. Справа трое бойцов разворачиваются на девяносто градусов и прикрываются магическими щитами. Сзади десять бойцов отражают атаку сверху и снизу. Слева пятеро бойцов отходят на десять шагов, создавая коридор. И теперь ребята впереди меня расходятся, чтобы пропустить меня, а я должна атаковать.

— Рендо…, — кричу я, атакуя алебардой, но ее снова выбивает водяная струя.

Чувствую как поток потенциала выбивает пробки в моем самоконтроле. Я пытаюсь задержать внимание на чем-то хорошем, но бесполезно. Это словно пытаться удержать в руках воздух.

— По парам, — приказывает Фойхт и швыряя мне меч фулхэм подходит. — Атакуй!

Рукоять меча колышется, призывая меня схватить его и ударить им ректора. Потенциал растекается по телу, требуя возмездия. Фойхт замечает проходящую борьбу во мне, выхватывает клинок из ножных и вероломно нападает. Отработанные инстинкты реагируют раньше самой меня. Кувырок и я рядом с мечом. Делаю атаку справа, но ее Фойхт без труда перехватывает.

Скрежет металла раздается по полигону. Ректор бьет сильно и быстро. Я пытаюсь отвечать, но рискую выпустить из-под контроля потенциал. Промахиваюсь и пропускаю удар, теперь с моего плеча капает кровь.

Боль отрезвляет сознание и успокаивает потенциал. Я уверенная в том, что ректор добивается моего спокойствия и поэтому прекратит сейчас бой — опускаю фулхем вниз. Но вместо ожидаемого приказа, слышу выкрик:

— Ты бьешься как девчонка.

Он швыряет меня в стенку магией, выбивая из меня дух. Раненое плечо ударяется об камень, так же как и затылок. Мое тело как безвольная туша скатывается вниз.

Моросит дождь. Мелкие лужи скапливаются, и от этого мягкая земля становится жижей. Рука соскальзывает с рукояти и падает в грязь. От боли сводит ноги, но я пытаюсь вновь встать, опираясь о стену. Сжимаю зубы и крепче хватаюсь за меч, упираясь клинком в камень, я медленно подтягиваюсь, скользя по каменной стене вверх.

— Но, Ноар, она ведь девушка, — пытается образумить ректора Стейр, как и команда с жалеющими взглядами.

— Девушка, — грубо проговаривает ректор и упирается в меня беспощадным взглядом. — Если она хочет быть девушкой, то тогда ей не место тут. А так как она из рода изгоев, то ее самое место в борделе. Здесь находятся бойцы. Если она девушка и хочет послабление, то тогда ей пора вспомнить, где ее место в иерархии земляных.

С моих грязных пальцев стекает капля и падает в лужу, создавая мелкую рябь. Мутное отражение моего лица заставляет вспомнить прошлое. Мои моменты боли и страдания, обиды и чувство беззащитности, а также не свободу и несправедливость. Когда-то меня поразила грусть в глазах матери, а потом я поняла, что это момент покорения судьбе. Меня другому учил отец.

Сила земляных в земле, в ее твердыне, в ее непоколебимости. Если за что-то бороться, то до конца. Если биться, то только до победы или смерти. Готова ли я отдать всю себя? Способна ли рискнуть всем?

— Как ты, Бригида, — спрашивает Фойхт насмешливым и снисходительным тоном, словно он позер старшекурсник, а не ректор академии. — Ты согласна на ту участь, что уготовила тебе судьба.

Поднимаю голову и со злостью смотрю на ректора. Он в расслабленной позе стоит напротив. Его ноги на ширине плеч, в одной руке длинный клинок, а в другой короткий. Даже расслабленным он кажется неукротимым, беспощадным и лишенным любых слабостей.

Потенциал яростно кипит во мне, пробуждая поток магии, словно обижено напоминает мне. Даже у ректора есть слабость. Повсюду моя стихия, не его.

— Ректор, — хрипло говорю и решительно выпрямляюсь. — Вы же знаете. Я никогда не соглашусь с той участью, о которой твердят мне другие.

— Я этого не заметил, Вайсс. Я вижу перед собой девчонку, которая возомнила о себе невесть что.

Он прав, — замечаю про себя. Быть уверенной в силе, при этом драться с неудачниками — даже звучит глупо. А Ноар Фойхт точно не неудачник. Он сильный воин, элитный боец, который смотрит на мои потуги со снисходительностью.

Но я намного сильнее. В моих силах одолеть даже Фойхта. Наплевать, что об этом думают другие. Мои мысли важнее чужих домыслов.

Вытягиваю фулхем из вязкой лужи и крепче сжимаю рукоять. Глубже вдыхаю воздух наполненный земляным запахом. Фокус на стихии. Я и она одно целое. Нас нельзя разделить, даже если запретить ею пользоваться.

— Советую вам заново взглянуть на меня, — шепчу я и делаю свой первый шаг.

Ноги проваливаются в мягкую землю, но теперь она словно выталкивает меня. Разгоняюсь и с криком бегу в сторону ректора. Клинок в левой руке, а правой ловлю контакт с землей. Ускоряюсь и замечаю, как Фойхт делает упор на правую ногу, сжимает в руках клинки: повыше маленький, а пониже большой.

До ректора остается всего пару шагов, когда он начинает замахиваться, и в этот момент я закрываю глаза, чтобы окончательно слиться со стихией. Я с легкостью проникаю под землю. Мне не нужно зрение, чтобы знать, где мой соперник. Взмах рукой и я вылетаю из-под земли позади ректора. Бью его с ноги по бедру и чувствую захват водяной ловушкой. Снова исчезаю под землю и вылетаю с другой стороны, чтобы проскочить под рукой Фойхта и резануть его по запястью. Его маленький меч падает, а я успеваю его подхватить и затем снова исчезаю под землю.

После чего медленно выбираюсь позади Фойхта.

— Я тут, — резко выпаливаю и замечаю как проворно он разворачивается. У него остался длинный меч, а меня их теперь два, но наш бой переходит на другой уровень, и мы оба это знаем.

Я откидываю в сторону оба клинка, ректор с ухмылкой за мной повторяет. Мы молча встаем в боевую стойку, наблюдая друг за другом. Зеленый взгляд против его серо-синих. На стадионе стоит тишина, и только сердце отбивает наш отсчет.

Три. Два. Один.

Мы одновременно атакуем друг друга.

Мой замах рукой он ловит водной защитой. Его кулак пролетает мимо моего виска, когда я двигаю земляной слой под ногами ректора. Его нога проскальзывает подо мной, чтобы перекинуть меня через спину, но я подлетаю при помощи земли вверх и запрыгиваю на шею ректора. Пытаюсь повалить его, усилив свой прием магией, но сегодняшний мелкий дождь оставляет лужи и тем самым помогает Фойхту удержаться на ногах.

Он хватает меня за левое запястье и за левое бедро. Наклонившись вперед ректор тянет меня через себя и скидывает на землю. Замечаю как он хочет прижать меня сверху, я успеваю отпрыгнуть, слыша как позади падает тело. Но все же я не успеваю обернуться, когда ректор незаметно подходит и нападает со спины.

Он применяет локтевой захват шеи и поднимает меня, не давая мне возможности коснуться земли.

— И что ты теперь сделаешь, Бригида, — шепчет в ухо ректор, щекоча своим дыханием и сбивая с толку. Растрепанные волосы мешают мне видеть так же как и грязный пот стекающий со лба. — Ты можешь сдаться.

Никогда!

— Н…п..у..х…

— Что? — не понимает ректор, и слегка ослабляет захват.

— Ни-ког-да, — шепчу я и протягиваю руку вперед.

Я сейчас сильно рискую. Атакующая магия земли под запретом даже на тренировках, к тому же мне не приходилось ее практиковать, только читать.

Мысленно представляю копье, похожее на алебарду, затем зажимаю большой и указательный палец ладонью вниз, ловлю контакт с землей, и тут же выворачиваю запястье кверх.

Передо мной появляется крепкое и длинное копье. Правой ногой толкаюсь от ректора и захватываю коленями древко, одной рукой держусь за локтевой захват, а другой касаюсь лица мужчины.

— Форте, — кричу я.

Перед Фойхтом взрывается земляная пыль, ослепляя его. Его рука ослабляется, а я через сальто приземляюсь на ноги.

Ректор, шатаясь, машет руками. Он хочет создать вокруг себя водяной кокон. Я резко встаю и хватаю копье. Щелчок пальцами, и под ногами ректора поднимается кочка, об которую он запинается и падает.

Подлетаю к нему и наконечником упираюсь в его шею, после чего разгоняю пыль.

Лицо ректора грязное от смеси пыли и пота. Его грудная клетка высоко поднимается и опускается. Вглядываюсь в него, страшась увидеть гнев. Ведь не каждому он позволит стоять одной ногой на его груди и земляным копьем подпирать шею. Но вместо гнева в его глазах я вижу гордость.

— Вот теперь передо мной воин. Бригида, не смей сдаваться перед правилами. Теперь я твой командир. Поэтому мои команды важнее общепринятых правил. Запомнила?

Его пальцы нежно проводят вверх по моей лодыжке, отвлекая меня. В ту же секунду ректор вбивает копье магией и валит меня на землю, придавливая собой.

Теперь его лицо напротив моего. Его серо-синие глаза упираются в мои зеленые, а его губы почти касаются моих.

— Только одна оплошность, — тихо проговаривает Фойхт и наклоняется ко мне. Мой рот невольно приоткрывается, и ректор это замечает. Тут же атмосфера вокруг нас меняется с воинственного на нечто близкое. Он резко слезает с меня и глухо заканчивает речь. — Не отвлекайся от боя, Бригида.

Он встает, а я продолжаю лежать на влажной земле, слыша аплодисменты бойцов. Когда во мне появляются силы встать, ректор собирает всю команду и с тревогой в глазах говорит:

— Боец никогда не сдается. Враги будут устраивать засады, будут пытаться ослабить тылы. Но только бойцу решать, куда идти и что делать. Только боец решает пойти на поводу у врага или найти обход. Продолжаем тренировать спарринги. Нам нужно быть готовым к приходу врага.

Глава 7.14

— Бригида, — кричит не стесняясь на весь коридор Тобиас и размахивает руками. — Наконец-то я тебя нашел.

— Да я…, — вяло отвечаю ему.

Лекарь Имиур заставляет выпить каждого адепта попавшего к нему на прием из-за ранения его особую настойку для усиленной регенерации. А она имеет особое успокаивающее свойство, которое влияет сейчас на меня.

— Не страшно, — неожиданно резко перебивает меня Тоби. — Ты Лалею видела? Я ведь ее так и не нашел. Комендант сказал, что ее не было в общежитии. Но пока бегал по академии она туда вернулась, но потом снова ушла. Бри, она с тобой была? В столовой, в парке… Скажи, что ты ее видела.

Тоби продолжает тараторить, создавая противный шум для моих немного вялых мозгов. Завтрак, приемная ректора, мама и брат, а затем тренировка и бой с ректором. Лалея и ее странное поведение утром. А также Тобиас, который уходит сразу за ней.

— То есть после завтрака ты так ее и не нашел? — восклицаю я, когда мысли начинаются складываться.

— Да! — выкрикивает друг и смущенно оглядывается. — Она словно пряталась от меня.

— Ты искал ее у старого лекаря Имиура? — уточняю я, а Тобиас медленно кивает.

— Точно. Старик лекарь. Я не искал у него.

Парень отступает, чтобы тут же сорваться. Отлично, Тобиас пусть сходит к старому лекарю, который заметить его волнение и даст ему что-нибудь успокаивающее.

— Пойду в общежитие узнаю у соседки Лалеи, — кричу в спину я, но друг уже не слышит.

Тобиас немного пугает меня своей паникой. Надеюсь, что Лалея действительно просто переживает тяжелый период и поэтому прячется от него. Но уйти к себе, не проверив, я не могу. Поэтому дохожу до комнаты Лалеи и аккуратно стучу.

Дверь открывает ее соседка. Это огневичка, милая и спокойная девушка, которая учится с водницей и даже в какой-то степени с ней дружит. Она узнает меня и удивленно смотрит.

— А Лалеи нет, — говорит растеряно она.

— Нет? — притворно удивляюсь и опираюсь об косяк. — А ты случайно не помнишь, когда она ушла?

— Не давно, — задумывается огневичка. — Хотя ее после завтрака тоже не было. Но она пришла пару часов назад и потом снова ушла после визита парня.

— Визита парня? — недоверчиво уточняю. — Ты про Тобиаса? Может быть ты знаешь его. Наш друг. Четвертый курс со стихийного. Блондин с длинными волосами с добрыми и умными глазами.

— Нет, — смущенно улыбается она и ведет неловко плечом. — Вашего Тобиаса я знаю. Но это точно не он. К тому же как бы его впустили в общежитие.

— А что за парень, — хмурюсь я.

Кто из третьекурсников смог бы прийти к Лалее. С кем она общается кроме нас и почему мы не знаем.

— Я видела его, когда чествовали прибывших адептов из Сосхебии. Имени не знаю, но он воздушник и не коренной сосхебец.

— Он ведь с четвертого. Разве их не селят в особое общежитие, — с сомнением протягиваю я.

— Так он вроде бы как-то договорился с комендантом, чтобы одному жить в этом блоке. Большего я не знаю.

Вринеш Мариас. Он не любит позора, а получить удар при друзьях — это для него позор. Но он ведь не мог заранее знать, что ему понадобится вход в общежитие третьекурсников. Или же….

— То есть она ушла с ним? — хрипло проговариваю, чувствуя как начинает трещать голова из-за охватывающей меня паники.

— Нет, — усмехается она. — Они тихонько поговорили за дверью. Затем он мило мне улыбнулся и ушел. Лалея посидела пару минут в своей комнате и тоже ушла.

После чего девушка закрывает передо мной дверь. Что-то не складывается. Не могу понять, как сложить весь пазл, чтобы получить верный ответ.

Шатаясь выхожу из общежития и растеряно оглядываюсь. Куда бежать, что делать? Столько вопросов, но ответ так и не приходит. Головная боль усиливается в висках мешая думать.

— Бри, — женский голос врывается в мое сознание, и я поднимаю отяжелевшую голову. Это Кэтти, сестра Равина. Земляная девушка весело подпрыгивая бежит ко мне и начинает щебетать. А Равин словно скала следует за сестрой и хмуро оглядывает пространство. — Вот поэтому брат ходит за мной как привязанный.

Заканчивает она и с улыбкой смотрит на меня, ожидая реакцию.

— А? Что? Почему? — перевожу недоуменный взгляд на парня.

Девушка обижено надувает губки, но все же повторяет:

— Из-за вечеринки. Дерик, Азур, тот парень, которому ты врезала в столовой месяц назад и многие другие ушли с ними. Те из их компании.

— А что в этом запретного? — хмурюсь я.

Сжимаю виски, чтобы ослабить хоть как-то боль и понять, что меня смущает во всей этой истории.

— Потому что они ушли на закрытую вечеринку без девушек, — басит Равин. — Ты ведь понимаешь, что это означает.

Смотрю на него и меня осенят о чем он. Старший брат ходит весь день за сестрой, потому что беспокоится о ее сохранности. Сегодня первый выходной в этом семестре. Парни уходят в город и организуют закрытую мужскую вечеринку. Они не берут девушек своего круга, потому что они найдут девиц второго сорта или заставят изгоев: земляных или бедных водниц. Но….

— Дерик? — поражено спрашиваю я. — Не замечала, чтобы он ходил на такое.

Тем более с Вринешем, — заканчиваю про себя.

— Слышала, что тот парень, которому ты врезала, его долго уговаривал. Ходил вокруг него и его друзей. Видимо добился своего, раз королевич ушел с ними.

— Мы пойдем, — вновь басит Равин и уводит за руку Кэтти. — Как-то нехорошо сегодня. Да?

Брат с сестрой отходят от меня, когда я вспоминаю.

— А вы случаем не видели мою подругу. Лалею Бриллюэн. Водницу с лекарского.

Они переглядываются, словно мысленно друг друга спрашивают.

— Нет, — отвечает за двоих Равин. — Ты уточни на проходной, кто выходил из академии. Может Лалея вышла в город за покупками.

Точно. Проходная. Хочу побежать туда, но не успеваю, меня ловит покрасневший от бега Тобиас.

— Я нашел старика, — тараторит он. — Там нет Лалеи, хоть после завтрака она была у него. Он очень обеспокоен ее состоянием. Бри, скажи, что ты ее нашла, — крепче сжимает мои руки парень и с надеждой смотрит на меня.

— Тоби, — шепчу я.

— Оу, Бри, — выходит из общежития Амфара. Она улыбается нам, но заметив наши хмурые лица, замирает. — Что с вами?

Тоби подскакивает к ней и как безумный начинает пересказывать ей утро и день. В конце добавляя:

— Ты видела Лали?

— Я была в городе. Только что вернулась после магазинов. И, Бри, это под дверью лежало. Для тебя.

Она протягивает мне запечатанное письмо без отправителя. Белая чистая бумага без адреса куда только с моим именем. Буквы выведены изящно, словно отправитель не один год практикует каллиграфию.

Распечатываю его и достаю сложенный вдвое лист из белой плотной дорогой бумаги.

«Приходи на Ривс-боуд-сквер, 10. Лучше приходи, а то твои долги сильно выросли за последнее время. Скоро твоего тела будет недостаточно для оплаты, и мне придется потребовать твою душу. В.М.

П.с. И кстати Она здесь»

Глава 7.15

— Нет, — шепчу я со слезами на глазах. — Он не посмел бы. Не посмел!

Жалкий гад знает как побольнее ударить. Ноги подкашиваются и я, задыхаясь, падаю на землю. Слияние с родной стихией дает мне облегчение, но совсем небольшое.

— Иди за ректором, — толкает Тобиаса Амфара.

— Что? — приходит в себя от резкого пинка друг.

— Беги за ректором. На, — протягивает соседка ему письмо. — Скажи, что в опасности Бригида.

— А Лалея, — заторможено уточняет Тобиас и немигающим взглядом смотрит на Амфару.

— Если ты не найдешь ректора, то твоя Лалея пострадает, — жестко отбивает воздушница. — Понял? Но тебе нужно будет сказать ректору, что в опасности Бри.

Тобиас медленно кивает, но все же убегает, сжимая бумагу. Мои руки сильнее зарываются в землю, и стихийная сила потихоньку проникает в меня, даря успокоение. Головная боль отступает, снимая тиски с висков. Паника пропадает, возвращая здравомыслие и спокойствие.

Ход Вринеша коварен и жесток, но я не пойду на поводу у него. Наша следующая встреча пройдет по моему плану. Встаю и отряхиваю руки, а затем направляюсь к проходной, чтобы выйти в город.

— Бри, куда ты? — вопит позади Амфара. — Ты ведь не пойдешь туда. Давай дождемся Фойхта.

— Долго. Слишком долго. Она и так с ним долго находится, — говорю я и ускоряюсь. — Не иди за мной, Амфара.

Она меня не слушается и устремляется за мной. Дом, в котором ждет меня Вринеш, находится на отшибе города. Идеальное место для вечеринки в стиле Мариаса. Крики девушек и смех парней — никто не услышит.

Амфара задыхаясь догоняет меня около дома. Я же пытаюсь придумать, как ворваться и суметь выйти из места, где как минимум десять обученных боевиков, способных использовать магию. Это не первокурсники и преподавателя рядом нет. Значит нужно придумать хороший план.

— Ты ведь не собираешься ворваться в дом и стать второй жертвой? — уточняет у меня Амфара сгибаясь пополам.

— Нет. Мы сейчас обойдем его и посмотрим через окно, что там происходит.

Мы, пригибаясь, проходим мимо первого окна, где темно, и второго, где тихо. Из третьего льется магический свет и шумит музыка, а так же если прислушаться можно услышать мужские голоса. Амфара взмахивает рукой и наводит магию на стекло, теперь нас не видно из-за созданной туманности.

— Не знала, что ты умеешь такое, — удивляюсь я, на что Амфара хитро скалится.

Мы одновременно поднимаем головы и упираемся взглядом в гостиную дома.

Большая комната с длинным угловым диваном у стены, с тремя креслами и подушками для сидения на полу. В центре широкий низкий столик с едой и напитками, как мне кажется все это из ресторана. На диване сидит Азур, Рей, Дирк, Янот и еще трое парней с прикладного. Азур над чем-то смеется и его шрам на щеке еще сильнее уродует его лицо. Рей слушает разговор Дирка и Янота, но остается хмурым и даже недовольным. В его руках полный стакан, но он не пьет его.

— Тут даже Кайван находится, — шепчет на ухо Амфара.

Бывший дружок соседки падает на последнее свободное место на диване и мерзко хохочет.

На кресле сидит с отрешенным видом Дерик. Он единственный не ест, не пьет и не говорит, даже не слушает парней. Его словно заставляют здесь находиться вместе с ними, но он не понимает зачем.

На соседнем широком кресле восседает Вринеш. Он внимательным взглядом бдит за каждым гостем, но при этом часто опускает взгляд на наручные часы. Когда наступает нужный для него час Мариас взмахом руки уменьшает звук музыки. Все парни без исключения прерывают разговоры и переводят на него взгляд. Все кроме Дерика, который не отводить глаз от потолка.

Тут нет сосхебцев и девушек, — мрачно отмечаю я. — Что же ты задумал?

Вринеш со стаканом встает и начинает толкать речь.

— Я рад, что вы пришли парни. Некоторых из вас было сложно уговорить. Но все же я рад, что вы тут, — он кидает взгляд на Дерика, который остается безучастным. — Я обещал вам сюрприз. Главный подарок придется чуть позже, но на закуску сойдет и она. Заходи!

Дверь открывается и в гостиную входит бледная Лалея в блестящем синем платье до пола с разрезом на подоле до бедра. Талию обхватывает тугой корсет из-за чего полная грудь девушки чуть не вываливается из декольте. Руки и плечи прикрывает прозрачная накидка из легкого материала.

Сюрприз удается, судя по лицам парней. Влюбленный Дирк чуть не вылетает из штанов. Азур не скрывает похоти в глазах. Янот, Кайван и остальные с прикладного факультета открывают рты от неожиданности. Рей остается невозмутимым, а Дерик вспыхивает от злости.

Королевский сын встает, жестко пинает соседнее пустующее кресло и рявкает:

— Ты что делаешь, Мариас! Ты задумал вечеринку для насильников что ли? Я не собираюсь в этом участвовать. Лалея, — намного мягче говорит воднице. — Иди переодевайся в свою одежду. Я верну тебя в академию.

Но Лалея не собирается двигаться. Она опускает ниже голову и вздрагивая от холода продолжает стоять. Вринеша заметно веселит эта сцена. Он усаживается в кресло и пальцем подзывает девушку, а она медленно к нему подходит.

— Что за…, — рядом бормочет Амфара.

Мне приходится стиснуть зубы и продолжать сидеть в засаде. Нужно понять сколько там моих врагов.

Дерик в шоке наблюдает за покорностью девушки и то, как она украдкой пытается стереть слезы. Вринеш бьет ее по руке и цыкает:

— Не реви, девка, — затем указывает ей сесть на пустое кресло и смотрит на огневика. — Дерик, давай на чистоту. Ты ведь хочешь Вайсс?

Бретон все же садится и продолжает напряженно пялиться на воздушника. А тот рад, что смог наконец-то привлечь внимание королевского сына.

— Понимаю, — продолжает Вринеш и нагло кладет руку на колено Лалеи, грубо сжимая его. — Я тоже ее хочу, но это не беда. Скоро она сама придет в мою постель. Но пока не покорилась самая норовистая лошадка, предлагаю заменить ее послушной.

— Ты это о чем? — подозрительно всматривается в него Дерик.

Вринеш усмехается и лезет в карман за небольшим матовым бутыльком. Затем трясет его и ставит на столик между ними.

— Это мощное зелье. Если заставить девчонку выпить, — указывает кивком на Лалею. — Она все забудет и будет невероятно податлива. Но еще в руках любого она станет внешне похожа на ту, кого ты на самом деле желаешь. Хочешь Бри? Тогда заставь девчонку выпить и в твоих руках она станет ею. Правда только внешне, но для начала сойдет.

— Вот гад, — шепчет Амфара.

Лалея тем временем пытается вырвать свое обнаженное колено из руки Вринеша, но он ее за это только жестко шлепает по бедру.

— Строптивица.

Парни переглядываются, но продолжают молча сидеть. Дирк следит за каждым движением Лалеи. Кайван не скрывает своего желания поддержать идею Вринеша. Азур отрешенно пялится на бутылек. Янот и парни с прикладного с сомнением поглядывают на Дерика. Один только Рей прижимает руку к клинку, словно ждет приказа атаковать.

— Ты это сейчас серьезно? — резко встает Дерик и отходит от кресла. За ним поднимается Рей и выходит из-за стола. — Предлагаешь изнасиловать девушку, только потому что другая не отвечает тебе. Отпусти Лалею. Пусть она возвращается в академию.

— Хочешь настоящую Бри? — подкалывает его Вринеш. — Подделка не устраивает королевский вкус. Хорошо, скоро она придет, и ты первый ее возьмешь. Я уступлю тебе как королевскому сыну.

— Что? — ахает Лалея и отшатывается от него. — Ты ведь обещал, что не тронешь ее. Что ты забудешь о ней, если я приду. Ты ведь…

— Заткнись, — бьет ее по щеке Вринеш. Она отлетает к спинке кресла и замирает. — С чего мне держать тебе слово, жалкая бесхребетная водница.

Тут же Дерик поднимает его с кресла и бьет по челюсти. Азур и Рей пытаются разнять дерущихся. Бледный Янот встает и неловко отходит к двери. Дирк поднимается, чтобы проверить Лалею, но она отталкивает его руку и проворно сбегает в угол комнаты. А драка тем временем набирает обороты. Азур пытается вытянуть Вринеша из хватки Дерика, а Рей пробует перехватить удары королевича.

— Я не могу больше ждать, Амфара, — быстро говорю воздушнице и встаю. — Тебе нужно кинуть тревожный маяк ректору, а я пошла.

— Но…, — паникует она и тянется ко мне, чтобы ухватить за рукав.

— Я не могу иначе, — перебиваю ее и настойчиво смотрю на нее.

Амфара поджимает губы, но кивает, а затем убегает, чтобы создать более сильный сигнал-маяк. А я подхожу к главной двери, готовая в данную секунду рискнуть всем. Даже своей головой.

Глава 7.16

Делаю глубокий вдох и набираю силы из земли, чтобы с одного удара выбить входную дверь. Прохожу несколько комнат и захожу в гостиную. Дерик умудряется отбиваться ото всех, не забывая про Вринеша, который лежит в луже крови и смеется.

Лалея с решительным видом и с кочергой в руке отбивается от Дирка, который не теряя надежды, тянется к ней. Я подбегаю к ним и с ноги сбиваю Пеннинга. Он, поднимаясь, рычит, но когда оглядывается и видит меня, поднимает руки и шепчет:

— Я ничего не делал. Я хотел только помочь.

Слушать его у меня нет никакого желания. Снимаю с себя куртку и натягиваю ее на дрожащее тело Лалеи. Она поднимает голову и со слезами обнимает меня. Я надеюсь на то, что все внимание парней приковано к драке, а мы тем временем сможем незаметно улизнуть. Но к несчастью пыл Дерика растрачивается. От него волнами исходит обжигающее пламя, вот только он перестает бить Вринеша и отходит от него.

Воздушник же невозмутимо сидит на полу убирая с лица следы ударов, когда замечает нас.

— Опа, а зелье, что уже начало действовать. Кто-то влил его в тебя, деточка, — ухмыляется хоть и здоровый, но покрытый кровью Вринеш. — Или ты прибежала за своей подружкой, Бригида?

Его вопрос, словно петарда, оглушает присутствующих. В моих руках всхлипывающая Лалея, из оружия десять метательных ножей и один маленький клинок, а противников… до сих пор неизвестно. Я провожу взглядом по лицам парней оценивая свои шансы. Кайван точно враг. Его кровожадный взгляд говорит о многом. Азур смотрит со злостью, но в драку он не полезет. Дерик и Рей отступают, прикрывая меня с обеих сторон. А Янот и трое прикладников выступают, поднимая руки.

— Бригида, — начинает Янот и смело подходит. — Становиться твоим врагом мне не с руки. Так что не буравь меня взглядом. Я могу уйти?

— И мы, — блеют за ним его одногруппники, и Янот оглядывается на них.

— И они. Нас пригласил Кайван, я даже не знал, что планируется.

— Уходите, — хриплю я. Когда Янот проходит мимо меня, хватаю его за рукав. — Забери Лалею. Доведи до комнаты три-два-четыре, но помни, отвечаешь головой.

— Но, — возмущается Лалея, вырываясь из рук огневика. — Бригида?

— Вринеш мстит мне. Он давно мечтал об этом дне, когда его воля отца спадет. Уходи, Лали. Тебя ждет Тобиас.

Она неохотно отступает, где Янот окружает ее огненным покрывалом, уводя ее.

— Ой-ли, — усмехается Вринеш и встает, стирая кровь с лица — Ты, как всегда, грубишь, Бригида. Глупо поступаешь, ведь только я могу вернуть твоей семье дом и дать работу. От меня зависит — верну ли я их на прежнее место или отправлю твою мать на пахотные работы, а может сразу же в бордель. Она ведь до сих пор красавица. Не иссушила себя как многие земляные. К тому же у нее большой опыт в постельном обслуживании. Мой отец был под впечатлением от Сенри Вайсс. Ах, да. Есть еще младший брат, — слегка бьет себя по лбу, словно актер разыгрывая пьесу. — Но его тоже можно в бордель. Некоторые предпочитают маленьких мальчиков. Если что шаловливая мать обучит азам сына, раз дочь не хочет идти по ее стопам.

Какой Вринеш оказывается манипулятор. Неужели я была слепа к такому. Вестись на провокации мерзавцев — это ведь так глупо. Тогда действительно мои рейды никакая не защита, а дерганье за хвост дикой собаки. Бессмысленное дело и к тому же опасное.

Моя семья не вернется во Вреит. Им не грозят угрозы Вринеша. Он же не замечая моего равнодушия продолжает игру одного актера.

— Ты ведь знаешь, что все в твоих силах, — медленно проговаривает воздушник и степенно подходит. — Ты можешь просто опуститься на колени передо мной. А потом лечь в мою постель. Где будешь выполнять мою волю до тех пор, пока ты мне не надоешь.

Неожиданно его слова вызывают у меня улыбку, что шокирует Вринеша. Он смотрит на меня, пытаясь разгадать причину моего веселья.

— Откуда у тебя столько власти, — ошарашенно выкрикивает Дерик, преграждая дорогу. — Не слушай его, Бригида. Я как королевский сын отменяю его назначение главы города.

— Да? — слишком спокойно уточняет Вринеш. — А ничего что ты получишь права голоса только в том случае, если умрет твоя сестра? Или ты на это в тайне рассчитываешь?

— Кто? — поражается Дерик. — Нет, конечно. Я люблю свою сестру и не желаю ей смерти.

— Какой благородный у нас королевский сынок. Нация в безопасности, — Вринеш отходит к столу, наливает в стакан напиток тут же выпивая его и продолжает. — Но ты должен знать, что главенство города передается только по роду и никак иначе. Особенно после того, как управление города забрали из рук земляных. Хей, Бригида, ты знала, что именно твои предки управляли Вреитом до нас? Что твой отец должен был стать главой, а не мой. Твой отец видел казнь твоего деда, потому что последний помогал земляным скрыться под землю. Именно поэтому мой отец очень постарался опустить твоего отца, чтобы вы не посмели рыпаться на наше место, — затем задумывается на секунду и допивает из стакана. — А еще потому что земляная красавица бегала за твоим отцом лет так с пятнадцати, которая безумно понравилась старику. Она не испугалась нищеты, не повелась на золото старика. Выскочила замуж за земляного, хотя могла стать полноправной любовницей главы города.

Впервые слышу историю дедушки. Но в то же время мама теперь представляется иной в моих глазах.

— И это все? — уточняю я и отворачиваюсь, чтобы уйти. — Мне это не интересно, Мариас.

— Хэй, так дело не пойдет, — со злостью кричит Вринеш.

После долгих тренировок мои рефлексы отточены и безупречно реагируют. Воздушник атакует меня мощной магической бомбой, когда я ловко выставляю перед собой земляную защиту.

Фойхт, как всегда, прав. Пока я не покажу, что его ждет при моей атаке, он не отстанет.

— А теперь мой черед, Вринеш, — шепчу я, собирая в руках магию.

Чувствую потрясенные взгляды парней, но вижу только страх в глазах врага. Резко выталкиваю руку вперед и тут же в дом врываются корни деревьев и ветки кустов. Все они тянутся к Вринешу, обхватывая его и сжимая в тисках. Он испугано издает вопли. Его крики больше напоминают девичий писк. Щелчок и комок земли затыкает ему глотку.

Земля дрожит под домом, одним ударом ноги об пол и ее дрожь прекращается.

Оглядываюсь и вижу Кайвана и Дирка, жмущихся к стенам. Азур держится, но бледность на щеках выдает его страх. К удивление, Дерик и Рей даже не пытаются остановить меня, позволяя использовать запрещенную земляную магию.

Моя кожа покрывается плотной коркой, напоминающая кору деревьев. В волосах появляются зеленые листья и стебельки с бутонами цветов. Земля окончательно принимает меня, как и я ее.

— Бригида! — врывается в гостиную ректор и мягким голос добавляет. — Отпусти его.

Поворачиваюсь к нему, ожидая увидеть осуждение, но в его глазах одно лишь беспокойство и желание помочь. Я разжимаю руки, выпуская Вринеша из корней, которые исчезают через проемы обратно в землю. Кора впитывается в кожу, а листья с цветами опадают в неторопливом полете.

— Ректор, кажется я переборщила. Могу ли я рассчитывать на справедливость в суде?

— Ты ведь знаешь, что ее нет, Бригида, — говорит Фойхт приближаясь. — Она существует только в совести людей, но не у каждого имеется этот дар.

Вринеш кряхтит и валяется на полу среди листьев и комков земли. Грязный и испуганный воздушник пытается выплюнуть земляной кляп, но полностью очистить рот ему не удается.

— Дайте мне воды, — требует Вринеш.

Но никто в ответ не реагирует.

— Азур, — гаркает Вринеш оборачиваясь к огневику. — Дай мне стакан с водой.

— Только дернись, — четко проговаривает Дерик, глядя в глаза другу. — О дружбе можешь забыть.

Азур молча делает выбор и демонстративно отходит от лежащего мага.

— Что? — истошно орет Вринеш. — Из-за изгойки что ли? Обиделся на меня, Дерик? Хочешь, чтобы она поблагодарила тебя во всей красе земляной души.

— Скорее в ужасе, — спокойно отвечает Дерик. — Я знал про то, что земляным магам живется тяжело. Но чтобы настолько… Поэтому я в ужасе. Никто такого не заслуживает.

Я резко дергаюсь от его слов и внимательно слежу за лицом Дерика. Он выглядит таким искренним. Он хороший актер или говорит правду. Но как он может верить в этом, а затем устраивать ловушки для земляных. Ведь я уверена, что шрам на моей шее от Дерика. Только он мог прислать мне письмо в тот вечер. А еще остается причина той встречи. О ней мог знать только Дерик Бретон.

Он замечает мой сверлящий взгляд, который я тут же отвожу. Не могу ему поверить, хоть видна искренность в его словах.

Звенящий хлопок в комнате отрезвляет меня. В пространстве появляется голубое свечение, которое разрезает его. Затем из портала выходит черноволосый маг с голубыми глазами. Маг воздуха тут же раскидывает ловушку по всему дому, чтобы никто не смог выйти из него. В комнату через дверь заскакивает Амфара, видимо успевшая до ловушки незнакомца. Но оказывается кое-кто его все же знает.

— Эмириц, что ты тут делаешь, — спрашивает Фойхт, когда его друг связывает меня воздушной веревкой.

— Бригида Вайсс, вы арестованы за использование земляной магии, которая по закону королевства Асвэла является запрещенной. Я, Эмириц Бучер, из департамента Защиты и безопасности провожу данный арест.