Академия магии Троян (СИ)

Глава 8.1. Битва за Академию.

Нам приходится сидеть в приемной ректора и ждать приговора. На кресле сидит Дерик и перестукивает пальцами по подлокотнику. Рядом с ним стоят Азур и Рей, которые держат свои объяснительные. К тому же огневики периодически косятся на Вринеша, который развалившись на диване безмятежно разглядывает какой-то журнал. Иногда воздушник поднимает голову и с улыбкой смотрит на напряженных парней, затем подмигивает Лалее и дарит воздушный поцелуй Амфаре, которая с легкостью его отбивает. После чего он вновь возвращает взгляд на страницы журнала, рассматривая его.

Я откидываюсь на твердую спинку стула, запрокидывая голову. Лалея кутается в мою куртку и прижимается ко мне, Амфара сидит рядом с нами и держит гордую осанку. А я пытаюсь понять, что меня переполняет: воодушевление или страх.

Перевожу взгляд на окно, где царствует непроглядная тьма. Первые звезды ярко горят на небосводе, а я с трудом могу успокоить свои эмоции.

Я смогла… смогла… смогла… Я наконец-то смогла отбить удар Вринеша. Смогла защитить подругу. Смогла добиться признания свой силы от врага. Именно поэтому он сидит и прикрывается безмятежным видом, но стоит мне дернуться в его направлении вокруг него появляется воздушный щит.

Мне легче дышится после случившегося, но в то же время страшновато.

Эмириц Бучер, представитель департамента Безопасности и защиты — содержит меня под стражей. На моих запястьях тонкой воздушной лентой обхватывают наручники, которые ударят меня током, если начну буйствовать или применять магию.

Хоть Ноар Фойхт сейчас сидит в кабинете со своим старым другом Эмирицем и обсуждают дело. Но мою судьбу решает представитель власти нашего королевства. Как бы не сильна моя вера в ректора, полностью расслабиться я не могу.

Тяжело вздыхаю и пробую поменять позу, а то тело затекает. Этим я случайно тревожу Лалею, которая тут же оживляется.

— Прости меня, Бри, — шелестит грустный голос водницы. Она поднимает синеглазый взгляд и тихо всхлипывает. — Мне нужно было сразу же тебе рассказать о том дне.

Она замолкает и стыдливо мнет руки на коленях, а я всматриваюсь во Вринеша. Он дергается, когда до него доносится всхлип девушки и поджимает губы, но вместо сожаления воздушник нагло раскидывает ноги и хитро щурится.

— Ничего, — отвечаю я и как могу обнимаю подругу. — Ты всегда можешь поделиться со мной своими тревогами и болями. Я ведь понимала, что что-то не так, но не добилась от тебя ответа. А сейчас…. Я примерно понимаю, что произошло. Но объясни почему не рассказала?

— Это произошло за несколько дней до начала учебного года. Я приехала раньше, потому что нужно было купить много новых учебников и тетрадей. На рынке я столкнулась с симпатичным молодым человеком, который оказался не тем, кем он мне показался.

Она опускает взгляд, вздыхает и решительно продолжает:

— Не знаю почему…. Возможно из-за близости академии, где моя подруга не побоится защитить меня, я позволила себе очароваться им.

— Это из-за меня…, — виновато шепчу я.

— Нет, — машет головой Лалея и утирает слезы. — Я только благодаря тебе испытала невероятное чувство безопасности. Пойми, до нашей с тобой встречи я постоянно всего боялась. Боялась тени, взгляда и тем более касания. Мне казалось, что я грязная. И из-за этого во мне появилась ненависть к себя, за своя яркую красивую внешность, за женственность и притягательность. Но ты помогла почувствовать себя под защитой и тем самым во мне появилась любовь к своей красоте и желание иметь что-то достойное. Чувство защиты, чувство, что есть кто-то кто за тебя горой: дало мне внутреннее умиротворение. Именно из-за этого в академии я стала счастливой. Но я забылась, ведь за стенами не все так хорошо. Что кроме тебя, я должна уметь защищать себя сама. Поэтому я так опростоволосилась с этим. Доверилась первому встречному, хотя раньше никогда не позволяла себе это.

— Знаешь, когда поступала в академию, то не планировала устраивать рейды, — проговариваю я и вспоминая улыбаюсь. — Но когда увидела в кустах тебя, испуганную и зажатую теми уродами, то не сдержалась. Хотя планировала спокойно учиться и не влезать в проблемы. Кстати как его зовут?

— Вроде Фабиан, — говорит Лалея, громко смеясь. — Мне больше нравится момент, когда ты этому Фабиану выбила два передних зуба.

— Так это ты выбила Фабу зубы? — наклоняется к нам Амфара с распахнутыми глазами. — А этот гад твердил всем, что на него напала целая банда. Вот же лгун.

Широко улыбаюсь реакции соседки, а Лалея не сдерживаясь хихикает, привлекая к нам все больше внимания.

— Ты бы видела их, — также нагибается через меня водница. — Они были такими крутыми, когда утянули меня в темный угол парка. Затем я замечаю Бри, как она гордо выходит и приказывает им отпустить меня. Фабиан и остальные сначала такие уверенные отказались. Но затем… они быстро усмирили свою гордыню. Кто-то даже на колени опустился и попросил милосердия у Бри.

— А она что? — живо уточняет Амфара.

— С разворота выбила ему дух. Они ко мне после этого ни то что ни приближались. Они обходили полукругом, если я появлялась. А если Бригида, то тут же сбегали. В тот день у Бри стала расти репутация, и тогда она впервые попала к ректору.

— Но об этом случае говорилось иначе, — удивленно шепчет Амфара. — Фаб твердил о бандитах. Но в какой-то момент распространился слух, что землянка Бри опасна для здоровья. Уж, прости, подруга.

— Ничего, — отмахиваюсь я. — Как будто я не знала, как меня называют за спиной.

— Называли, — гордо поправляет Амфара и тыкает меня в плечо. — Теперь ты многим нравишься. Только некоторые бесятся из-за твоего неукротимого характера, но большая часть адептов испытывает к тебе уважение.

Опускаю взгляд на дрожащие руки, скрывая неожиданное смущение.

Разве такое возможно? Завоевать уважение общества оставаясь верной своим принципам и убеждениям. То, что не смогла сделать мама, у меня получилось.

Снимаю кольцо истинного огня с пальца и протягиваю его Лалее.

— Держи.

— Но…

— Лалея, ты права. Кроме меня и кого-то другого, ты должна уметь защищать себя. Таких людей как Вринеш не истребить. Они всегда будут существовать не зависимо от выбранной политики в королевстве. Это кольцо сможет защитить тебя.

— Спа….

Лалея не успевает договорить, как дверь со стуком об стену открывается и в приемную врывается Тобиас. Взлохмаченные волосы и покрасневшие глаза парня не портят его, а скорее создают некий романтический образ. Он безумный взглядом оглядывает комнату, а увидев водницу кидается к ней. Тоби подхватывает Лалею крепко сжимая в объятиях и нежно шепча:

— Лали, любимая моя. Больше не отпущу. Буду охранять тебя хоть целыми сутками. Прости, что не сумел догнать тебя. Прости, что молчал о чувствах. Но я так сильно люблю тебя, Лалея. Я готов жизнь отдать за тебя. Ты свет мой и…

— Мда, — громко цедит Вринеш, привлекая всеобщее внимание. — Она ведь, друг, уже порченная. Я хорошо постарался над этим.

Глава 8.2

Миг, и Тобиас сжимает шею воздушнику, фанатично тряся его.

— Убью тебя, подлец. Как ты посмел тронуть ее. Как ты смеешь говорить о ней.

К Тоби подскакивают Дерик, Рей и Азур. Они пытаются оттащить разозленного парня, только все в пустую. Тобиас с неукротимой яростью в глазах удерживает Вринеша, даже не думая его отпускать.

— Тобиас, — прорывается к другу Лалея и обнимает его за шею. — Прошу тебя! Не губи себя ради меня. Я ведь тоже люблю тебя, но если ты убьешь его, то моя любовь пропадет даром. Прошу, отпусти его.

У Тоби немедленно расслабляются мышцы рук, и он словно становится мягче от нежных касаний водницы. Он с презрением поднимает взгляд на Вринеша, а затем отталкивает его, как будто тот противное насекомое, а не человек. После чего Тобиас крепко обнимает Лалею, утыкается в ее волосы и с наслаждением вдыхает ее запах. Они отходят вместе к окну, не отлипая друг от друга.

Вринеш громко хмыкает и знакомым движением залечивает синяки на шее. Затем проводит по складкам одежды и снова раскидывает ноги на диване. Огневики кидают на него недоверчивые взгляды, но все же неторопливо возвращаются на свои места.

— Вринеш Мариас, — выходит Фойхт и придирчиво нас осматривает. — Зайдите.

Вринеш встает и вразвалочку направляется в кабинет. Ректор окидывает надменным взглядом парня и с напускной небрежностью пропускает его. Затем вновь сканирует приемную, на секунду задерживаясь на мне.

— Ждите, вызовут каждого, — и резко хлопает дверью.

Спустя двадцать минут Вринеша отпускают. Он выходит словно местная знаменитость, которая требует рукоплесканий в его честь. «Его» диванчик не пустует, сейчас там сидят Тоби и Лалея. Они тихо воркуют, но тут же затихают, когда замечают воздушника.

По лицу Вринеша видно, что он недоволен. Вместо раздора, который он щедро сеет, в их паре растет и процветает любовь.

— Хотя ты прав, — цокает он и похабно смотрит на подругу. — Она была хороша.

Тоби дергается, но Лалея умудряется его удержать на месте. Вринеш спиной отходит к выходу, не замечая, что я преграждаю ему путь. Воздушные наручники жестко сжимаются, что кажется, кровь перестает поступать к ладоням. Чувствую как потенциал сковывается в ловушке, перекрывая доступ к магии. Но я не обращаю внимание на дискомфорт и жду, когда Вринеш обернется и увидит, кто стоит перед ним.

Он с ухмылкой разворачивается, но вздрагивает и отшатывается, обнаружив меня.

— Вринеш, советую тебе успокоиться. Все прекрасно поняли и осознали, какая ты гнида. Знаешь, из-за тебя я раньше думала, что все воздушники такие скоты. Но оказалось, что гнилое нутро зависит от человека, а не от силы, которая питает его. Поэтому я рекомендую тебе, Вринеш, успокойся. Потому что ты скорей всего сдохнешь таким. Поэтому мне нужно испытывать к тебе жалость, раз ты убогий. Но если ты еще раз дернешься к ней, — делаю шаг к нему, чувствуя как сильнее стягиваются наручники. — Я….

— Бри! — Восклицает Лалея и поднимается с дивана.

Кидаю взгляд на нее, а затем перевожу его на голубые глаза воздушника.

— Думаю ты и так понял, что я сделаю с тобой, убогий, — протягиваю я и растягиваю губы в подобие улыбки.

— Да это ты первая сдохнешь, — орет Вринеш. — А я буду управлять городом, который мой дед забрал у твоего деда. Я продолжу жить в вашем бывшем поместье. И может быть когда-нибудь приму тебя, землянка!

Он обходит меня, стараясь при этом не затронуть.

— Вот только, — ядовито тяну я и разворачиваюсь. Он тормозит на пороге, но не оборачивается. — Ты до сих пор считаешь, что город принадлежит моей семье. Что поместье принадлежит семейству Вайсс. Значит ли это, что ты где-то далеко в глубине души знаешь, что не достоин оказанной чести. Поэтому, Вринеш, ты никогда не достигнешь того величия, которое принадлежит моему роду.

— Да пошла ты, землянка, — шипит он и хлопает дверью, когда выходит.

Наручники тут же расслабляются, а я сажусь на прежнее место, как и Лалея.

Спустя пару минут Фойхт вызывает Лалею. Затем Азура и Рея.

Тобиас не мешкая уводит Лали, чтобы успокоить после допроса и поднять настроение. Они оба обнимают меня и желают удачи.

Затем Иделла выходит из кабинета ректора и просит Амфару помочь. Поэтому соседка быстро обнимается и выбегает за старушкой.

В приемной остаемся только я и Дерик. Он продолжает стучать пальцами и бегло осматривает комнату, избегая меня. В какую-то секунду ритмичный стук прекращается и наконец наши взгляды встречаются.

— Бри, я могу лишить Мариаса города. Если ты хочешь?

— А смысл? — меланхолично отвечаю и всматриваюсь в лицо королевича. — Ваше высочество, вы не понимаете одного. Если заменить одного урода на другого, ничего не измениться. А вы готовы следить за тем, чтобы главы города всего королевства были не уродами?

— Я не знал, — в его темно-шоколадных глазах алеет искра. — Не понимал, что земляным и водным магам приходится терпеть такое. Нет, я видел, подначки к тебе. Видел отношение моих друзей к земляным, но не понимал, что некоторые заходят дальше. Что они не просто не уважают вас. Они используют вас. Считают вас вещью, а не человеком. Я не понимал этого. Прости меня за это.

— В это верится с трудом, потому что многие твои друзья включены в особый садистский клуб. Но все же ты то зачем просишь прощения. Это отношение появилось до твоего рождения и может остаться после твоей смерти.

— Так ты мне веришь, — подпрыгивает на месте Дерик и пылко тянется ко мне всем корпусом. — Ты веришь в то, что я могу чувствовать эти чувства. Что могу….

Неуверенно мнется в конце, но продолжает твердо смотреть мне в глаза.

— Дерик, — не много напуганная его лихорадочным поведением, поэтому пытаюсь подобрать правильные слова. — Я уважаю тебя. Знаю, что ты неплохой человек для огневика. Но верить тебе — мне сложно. Однажды я доверилась тебе, но это оказалось ловушкой. Я повела себя глупо и недальновидно.

— О чем ты, Бри?

Дерик от изумления встает и устремляется в мою сторону, но звук отпирания кабинетной двери заставляет его затормозить в центре приемной. Из кабинета выходит бледный Азур и немного растрепанный Рей, а за ними сдержанный Фойхт. Парни молча вылетают по очереди в коридор, а ректор не мигающим взглядом упирается в Дерика.

— Ваше высочество, теперь вы, — холодным тоном приглашает его Фойхт.

Дерик кидает на меня странный взгляд, но молча подходит к проему. Он задерживается прямо перед ректором, всматриваясь в него. Минутный бой глазами, после чего оба отворачиваются друг от друга и проходят в кабинет. Я с облегчением выдыхаю, потому что наконец-то одна в этот безумно-суматошный день.

Глава 8.3

Дерика на удивление держат дольше остальных. Он молча выходит и проходит мимо, словно недавнее лихорадочное поведение всего лишь моя выдумка. Проходит минута, но никто не выходит, чтобы вызвать меня. Наручники натирают кожу на запястьях, поэтому подумав, я встаю и без приглашения подхожу к кабинету.

А там Бучер и Фойхт достаточно громко переругиваются, а дверь к тому же оказывается неплотно закрытой.

— Фойхт, ты снова защищаешь девчонку, — шипит представитель власти, с грохотом ставя рокс стакан. — Почему ты это делаешь?

— Потому что она достойна лучшей доли, чем позволено ей сейчас. Потому что она сумела завоевать уважение многих адептов, хотя раньше они ее боялись. Многие магистры видят в ней огромный потенциал как магический, так человеческий. Более того я сам ее тренировал и могу сказать то, что она сейчас умеет это не предел.

— Она опасна, — рычит Бучер с грозным видом, смотря на ректора.

— Как любой маг, Эмириц. Ты ведь понимаешь, она бы погибла от руки Мариаса. А ее подруга подавно. Но щит спас ее.

— И откуда она этому научилась?

— Я, — гордо отвечает Фойхт. — Хочешь наказать ее, хорошо. Но тебе придется наказать и меня. Я несу ответственность за нее.

— Что? — удивляется его друг. — Ты это серьезно, Ноар. Она ведь совсем девчонка.

— Возможно. Но в ней есть стержень. Есть в ней то, что пытаются уничтожить другие. А я… ее за это ценю.

— Я обязан ее наказать, — глухо говорит Эмириц с ноткой безнадежности. — Обязан, ты это понимаешь. Она кроме защитной магии применила атакующую. Корни чуть не придушили Мариаса.

— Ты накажешь, — горячо добавляет ректор и садится напротив друга на стул. — Ты ее определишь в мой отряд. Можешь назначить смертником, как хочешь. Они ведь потом не проверяют в каких условиях они живут. Если она выживет спустя год, то свободна. Заодно дашь ей разрешение на боевую и бытовую магию.

— Такое ощущение, что по всем фронтам выигрываешь ты, а не департамент, — бурчит Эмириц, но все же кивает. — Хорошо. Пригласи ее.

Резво отскакиваю от двери и сажусь на ближайшее место. Делаю глубокий вдох, но сердце продолжает учащенно стучать от волнения и капли адреналина.

Ректор держит свое слово. Его клятва защищать меня не пустая, а реальная. Как часто ему приходится выстаивать меня перед департаментом? Ведь Эмириц Бучер не в первый раз слышит обо мне.

— Бригида, — тихо зовет Фойхт. — Пора.

Медленно поднимаю голову и мой мир пропадает. Я смотрю в его серо-синие глаза и предельно ясно осознаю — это проигрыш.

Во мне не просто теплятся какие-то чувства; они есть; они существуют — слишком сильные и бушующие. Бунтующие желания требуют подойти к нему ближе, затем обнять его, а после прикоснуться к его губам.

Я встаю и шатаясь подхожу к ректору. Хочу пройти не касаясь его, но он кладет правую руку мне на плечо, навевая успокаивающую водную магию.

Он думает, что я волнуюсь, — проскальзывает мысль, а за ней другая. — Знали бы вы, ректор, что причина моего волнения не Эмириц Бучер, а вы. Я боюсь, что если откроюсь, то вы не поймете, а еще хуже осмеете мои чувства.

— Спасибо, — хриплю я и выпрямив спину захожу в кабинет.

— Здравствуй, Бригида Вайсс, — начинает без предисловий Эмириц и откидывается в кресле. — Мы с тобой видимся впервые, но знаю я о тебе многое. Наш общий друг, — кивает в сторону ректора. — Беспокоиться о тебе. Да ты садись.

Усаживаюсь напротив него и замираю. Мои руки продолжают стягивать наручники, но я даже не пытаюсь напомнить об этом представителю безопасности. Он медленно просматривает записи и бумаги и его брови периодически то поднимаются, то опускаются.

— Эмириц, сними уже с ее рук поводок, — подсказывает Фойхт, продолжая стоять за моей спиной.

— Ах, да, — словно со смущенной улыбкой отвечает Бучер и взмахивает рукой, чтобы освободить меня. — Я поговорил со всеми свидетелями. Их было достаточно, но могу с уверенностью сказать, что ты не нападала. Что вообще-то нужно передать дело полицаем, чтобы они арестовали Мариаса за насилие над Лалеей Бриллюэн. Но как раз в этом деле есть только слова водницы, а доказательств никаких. Одни только слова. Хотя ему выпишут наказание за использования зелья забвения и подчинения. А ты умудрилась спасти подругу и при этом ни разу не ударить обидчика. Это сделал королевский сын, который не отпирается от своих действий. Более того, он поддерживает твои действия и пообещал поддержать меня в департаменте в случае твоего оправдания. Это утешает, потому что слишком многие хотят твоего оправдания. Но….

Он неловко замолкает и не торопиться смотреть на меня.

— Но я земляной маг, который использовал магию без разрешения, — понимающе отвечаю я вместо Эмирица, и он кивает. — Вы обязаны меня наказать в назидание другим земляным.

— Верно, Бригида. Но тут один человек выдвинул идею твоего наказания. Для тебя это наверное даже прозвучит странно. Ты отправляешься в подчинение Ноару Фойхту. Теперь он будет отвечать за твою жизнь. Если ты снова нарушишь закон, то у него есть полное право линчевать тебя на месте без суда. Тебе выдадут разрешение на магию, но ее тебе можно будут использовать только против врага. Понятно?

— Да-а.

— На этом мои дела окончены, — радостно встает Эмириц и пожимает руку Фойхту. — Мне пора домой.

Пару взмахов Бучера создают портал с голубыми бликами, в котором он тут же исчезает. Теперь в кабинете остаемся только мы — я и он.

— Ректор, спасибо вам за мое спасение.

— Ты слишком возвеличиваешь меня, — безрадостно отвечает он и лохматит себе волосы. — Если бы не королевский сынок со своей поддержкой и правильно подобранными словами для короля, то я бы не смог убедить их присоединить тебя к моему отряду.

— Хорошо, я поблагодарю и его, — киваю я и встаю. — Это значит на год я становлюсь смертником. Без вашего разрешения, мне многое запрещено. Мне даже семье запрещено писать. Узнайте, пожалуйста, у Иделлы как они.

— Твоя семья в порядке, — обходит стол Фойхт и садится на кресло. — Я отправил их в свое поместье. Там нужен земляной маг, а твой брат показал неплохие результаты. Сначала ему поможет твоя мать. Но они живут под крышей, в тепле, с едой и в безопасности. С ними все будет хорошо. Я обещаю.

Неожиданно я слышу, как из меня вырывается всхлип. Всматриваюсь в благородное лицо ректора и четко понимаю — не могу по-другому. Не успеваю обдумать свои действия, когда быстро обегаю его стол, наклоняюсь и целую в небритую щеку. Так близко к губам, но все же не в губы.

В последний раз шепчу слова благодарности и убегаю из кабинета.

Счастливые слезы медленно стекают по щекам, а мне даже стирать их не охота. Хочется остановиться и закричать на всю академию, чтобы все могли услышать о моем счастье.

Я выхожу из главного здания и выхожу в парк. Меня не смущает ни вечерняя прохлада, ни отсутствие куртки. Меня греет любовь и благодарность к одному мужчине, который делает меня счастливой даже не зная об этом.

— Бригида, — чужой голос врывается в кокон счастья, и я оглядываюсь. Дерик спешит ко мне, а его взгляд до сих пор безумен. Он останавливается рядом со мной, почти касаясь. — Можем поговорить?

Обнимаю себя и киваю. Почему-то испытываю стыд, когда думаю о том, что он мог стать свидетелем моего счастья. Но Дерик не замечает моего состояния. Его беспокоит что-то другое.

— Почему ты так со мной? — неожиданно резко спрашивает он и подходит еще ближе. — Чем я заслужил такое отношение. Словно я участвовал в травле. Словно я был пособником. Но ведь это не так. Я прослежу, чтобы Вринеша наказали. Но ты… ведь не изменишь своего отношения ко мне. Ведь так?

— Мое отношение, — со злостью ахаю я. — О чем ты, Дерик? Хочешь, чтобы я снова могла тебе верить. Но когда такое было?

— На первом курсе, — вспоминает он. — Первый семестр. Ты улыбалась мне. Отвечала мне. Мы даже с тобой пару раз самостоятельно занимались, но потом все изменилась. Ты стала строже. Ты ведь верила мне?

Дерик мягко касается моих ладоней, но я стремительно их вырываю.

— И чуть не лишилась головы из-за этого, — рычу я и отхожу.

Я подхожу к ближайшему фонтану, обнажаю шею, приспустив воротник водолазки, и смочив рукав провожу по коже. Мазь с легкостью смывается, и срывает все наши маски.

— На, — кричу я. — Смотри на мой символ веры. Веры огневику, который на первом семестре отнесся ко мне хорошо. Когда я испытала надежду, что есть шанс изменить мир без войны. Но затем он присылает мне записку с просьбой встретиться и с местом, куда я должна прийти.

— Что это? — Дерик завороженно тянет руку к моей шее, но не доносит ее и убирает за спину. — Ты думаешь, что это сделал я?

— Огненное лассо, — киваю я и возвращаю воротник на место. — Не так много магов способно на первом курсе его создать. Я пришла, хотя меня отговаривали, — на этом моменте запинаюсь. Потому что анонимное письмо трудно воспринимать серьезным доводом. — Но я все же пришла, потому что верила тебе, Дерик. Меня без всякого предупреждения схватили огненным лассо. В ту секунду я задыхалась и горела одновременно. А нападающий только и шептал, чтобы я в мучениях сдохла. И когда я подумала, что умру, он отпустил меня. Хочешь сказать, что забыл о таком?

Хочу развернуться и уйти, но Дерик перехватывает меня и жестко тянет к себе.

— Бригида, — хрипит он, а в глазах его разгорается огонь. — Это был не я. Клянусь тебе. Не я.

Я отталкиваю его и отхожу.

— Если честно, мне слегка наплевать. Я устала верить словам, поэтому остается верить только поступкам.

Делаю несколько шагов, когда Дерик снова огибает меня и встает на пути.

— Ответь только на один вопрос. Когда это, — указывает пальцем на шею. — Произошло?

— Вечер последнего дня зачетной недели. Перед первыми каникулами.

Глава 8.4

В общежитие я захожу одна. Никто меня не встречает и в изнеможении я падаю на стул. Сегодня до ужаса длинный день. Не веселый выходной, а какие-то безумные гонки.

Лалея где-то милуется с Тобиасом, Амфару не отпускает Иделла. Смотрю на часы и вспоминаю об ужине, на который идти совсем не хочется. Все будут меня разглядывать, а кто-то даже подходить и спрашивать. А мне охота одиночества.

К тому же меня сильно беспокоит наш разговор с Дериком. И это меня больше всего выводит из себя. Это он или нет? Так хочется поверить ему, но можно ли. По-моему, он честен со мной, но разве королевских детей не учат сохранять лицо. А когда тебя обвиняют, разве человек с королевским титулом не обязан сохранить его любой ценой.

Дверь открывается и в комнату врывается Амфара. Она резко тормозит, увидев меня, затем скидывает сумку и неподалеку садится.

— Тебя ведь оправдали?

— Меня точно завтра не казнят, — устало шучу я. — Значит в какой-то степени оправдали.

— Ух, а то я подумала, что нет.

— Почему это? — удивляюсь я.

— Да Дерик чудит. Ходит по всей академии спрашивает что-то. Вот я подумала, что он ищет доказательства, чтобы оправдать тебя.

— Не думаю, что это связано со мной, — встаю и обнимаю Амфару. Она немного напрягается из-за неожиданного контакта, но через секунду притягивает меня в ответные объятия.

Такими нас застает румяная Лалея с зацелованными губами.

— Вот вы где, — улыбается она. — Пойдемте ужинать. Нас Тоби внизу ждет.

— Ты даже не спросишь подругу, как ее дела, — укоризненно смотрит на Лалею Амфара и встает.

Водница в ответ только смеется.

— Сомневаюсь, что ректор позволит казнить Бри. К тому же результаты решения вывешены на доске. С официальным разрешением свободного использования магии земляному магу.

Я, потянувшись, встаю, пока девчонки о чем-то шепотом переговариваются. Вместе мы спускаемся и встречаем Тобиаса. Он поздравляет меня и дарит несколько разных цветочков, а затем ловит в объятия Лалею.

По дороге к столовой я торможу рядом с клумбой и с тоской смотрю на цветы. Каждый земляной чувствует страдание растений, особенно с развитым потенциалом. Поэтому пока никто не видит я присаживаюсь на колени и ловлю контакт со землей. Укладываю цветы и пускаю по ним магию. На моих глазах они отращивают корни и укрепляются в почве. Теперь цветы чувствуют счастье, как и я.

Поднимаюсь и замечаю Равина. Он с неприкрытой завистью наблюдает как гармонирую я со стихией. Его взгляд упирается в мой, после чего он со стыдом уходит в столовую.

— Куда ты пропала, — находит меня Тоби и опускает взгляд вниз. — Это ты их посадила? Так… легко.

— Для этого мне пришлось много тренироваться, чтобы было легко, — хмурюсь я и обхожу друга. — Пойдем в столовую. Девчонки наверное заждались.

На последнем слове я спотыкаюсь, заметив искру зависти в глазах Тоби. Такое же выражение как у Равина.

— Тоби?

— Да, — прижимает пальцы к переносице и бормочет. — Конечно, пойдем, Бри. Лали и Ами ждут.

— Ами? — удивляюсь я.

— Да, зову ее так, чтобы злилась чаще.

Девчонки встречают нас на входе, а затем случается непредвиденное. Как только я перехожу через порог, адепты академии Троян радостно приветствуют меня. Кто-нибудь подходит и хлопает по плечу, кто-то рядом шепчет: «Так держать!». Это бесспорно приятно, но непривычно. Приходиться смущенно улыбаться адептам и прикрываться за спинами друзей.

В суматохе мы усаживаемся за стол, где нас оставляют в покое. Тоби продолжает спор с Амфарой, Лалея смеется над их доводами, а я молчу. Вроде ем, но немного. В столовой, как всегда, шумно. Но впервые до моего уха не доносится шутки про земляных и в частности про меня. Адепты вокруг смеются и глупо хихикают, когда вдруг резко все обрывается.

В столовую врывается Дерик, и выглядит он странно. Обычно ухоженный и аккуратный королевич идет по проходу твердой поступью весь взъерошенный и с яростным взглядом. Дерик направляется к столу, где сидит его невеста.

Меральда замечает его и встает, чтобы поприветствовать, но в ответ получает пугающую резкость. Дерик всматривается в ее лицо, а затем поднимает руку, на котором висит его венчальный браслет. Он трясет его перед ней, от чего девушка бледнеет, но продолжает сохранять молчание. Тогда он снимает его с руки и кидает на стол. Браслет стукается о столешницу глухим ударом, подскакивает, сбивает кружку и скатывается на пол. Треск стекла и хлюпанье воды звучат слишком громко в оглушающей тишине.

И только после этого Меральду прорывает:

— Что ты делаешь?

— Ты мне больше не невеста, Меральда.

Опешив огневичка распахивает рот и беззвучно пытается что-то произнести, затем неловко оглядывается и закрыв лицо руками начинает горько плакать. Ее подружки-сестрички к ней тут же подскакивают, но она их отталкивает и убегает.

— Друг, что ты творишь, — подлетает Азур к Дерику, схватив его за плечо. — Ты ведь унизил ее расторжением помолвки. Не мог это сделать уединенно хотя бы, а лучше вообще не дурить.

— Меральда Кёниг не достойна быть женой королевича, — твердо отвечает Дерик и направляется к нашему столу.

В эту секунду не слышно даже дыхание адептов. Королевич не замечая тягостной атмосферы останавливается перед нами и глядя прямо на меня начинает говорить на всю столовую.

— Я этого не делал, но все же причина случившегося во мне. Поэтому прими мои извинения за это. Меральда больше никогда тебя не побеспокоит. За этим я прослежу.

Он равнодушно кивает мне, затем моим друзьям и гордо выходит из столовой.

— О чем он? — удивленно спрашивает Амфара, посмотрев на Лалею и Тоби, которые в ответ пожимают плечами.

— Об этом, — хмуро отвечаю я и второй раз за день оттягивая ворот водолазки.

Они втроем громко ахают, но молчат. Теперь сцена Дерика представляется для них в другом свете. Не безумный поступок королевского сына, а защита собственной чести.

Подружки Меральды растерянно переглядываются и все же решают уйти, оставляя Азура одного стоять около их стола. Он сжимает кулаки и с беспредельной яростью смотрит на меня, чтобы затем решительно броситься в мою сторону.

— Это. Всё. Из-за тебя, землянка! — кричит он, а я вскакиваю, готовая отразить любой удар.

Азур размахивается, когда в столовую врывается магистр Энгрин.

— Адепт Эхор, вы что творите? — перехватывает парня магистр и отталкивает от нас.

Но огневик продолжает смотреть только на меня, а в его глазах продолжает плескаться жидкий огонь.

— Я, Азур Эхор, — поднимает правую руку и на кончиках его пальцев появляются спадающие золотистые искры. — Адепт боевого факультета третьего курса академии магии Троян вызываю Бригиду Вайсс адепта боевого факультета третьего курса академии магии Троян на бой Истины.

— Что? — по всей столовой раздаются вопли и даже чей-то крик.

— Нельзя ведь.

— Что он творит!?

— У нее нет выбора.

У меня действительно нет выбора. У меня есть разрешение на использовании магии и боевая подготовка. Поэтому теперь меня могут вызвать на официальную разборку. Если откажусь, то могу потерять статус боевика. Тогда мое наказание смертника аннулируется, а после меня с позором отчислят из академии и лишат почти всех прав. Мой выбор работы сократиться до одного — бордель.

— Я, Бригида Вайсс, — так же поднимаю правую руку и продолжаю. — Принимаю бой Истины с Азуром Эхором.

С моих пальцев сбегают зеленые искры, а после нас окружает магический кокон из огненной и земляной магии. Это знак принятия клятвы. Теперь никто не сможет отменить наш бой даже сам король.

Глава 8.5

Факультет боевиков славиться не только тяжелыми физическими тренировками, но и таблицей уровней. У каждого боевика есть определенная статистика с его уровнем овладения каждого оружия и количеством побед и поражений. Потом на основании этой таблицы командиры разных подразделений разбирают себе бойцов.

Меня же не интересует таблица. Я земляная, поэтому на мою таблицу они посмотрят в последнюю очередь. Но для других боевиков это шанс выбраться из бедной семьи и заработать имя. А потому они любыми способами стараются увеличить свой уровень. Один из таких способов вызвать противника на бой истины, где есть шанс разгромить другого боевика и забрать некоторые его очки себе. Но сложность вызова состоит в том, что магия не всегда соглашается объединиться и соединить двух бойцов для боя. Для этого нужно испытывать чувство несправедливости. Искреннее чувство позволяет магии образоваться в коконе истины и начать бой до поражения одного из противников. Победа, а также истина присуждается сильнейшему.

Поэтому до этого никто не мог вызвать меня на бой истины. Для активации кокона истины нужна магия двух бойцов. Нужны равные условия, а именно любое оружие из арсенала (противники это обговаривают сами), можно использовать магию и амулеты (но амулеты на основе магии бойца, а не чужие). Запрещены только яды, стрелы и пращи.

Я снимаю с себя все мои защищающие амулеты, когда магистр Энгрин подходит ко мне.

— Бригида, позови ректора. Он сможет урегулировать этот спор.

— Магистр, — внимательно смотрю на старого мага, который по-отечески заботится обо мне, хотя пытается это скрыть. — Спасибо вам за тренировки.

— Что ты, Бригида. Мне в радость тебя тренировать. Но бой истины, это не просто спарринг. Это самый настоящий бой.

— Магистр, как вы думаете, если боец смог одолеть ректора в магическом бое, то такой маг справиться с Азуром?

— Думаю, да.

— Тогда не волнуйтесь, хорошо, — ободряюще улыбаюсь ему и отворачиваюсь, чтобы скрыть волнение. — К тому же сам король не сможет отменить бой истины. Зачем тревожить ректора, если бой неизбежен.

За другим столом готовиться к бою Азур. Он равнодушно смотрит на заполненный зал физподготовки адептами и с оскалом поворачивается ко мне. Тут находятся все, кто был в столовой. Лалея, Амфара и Тобиас стоят рядом с ячейкой, где будет проходить бой. Им сейчас нельзя подходить ко мне, да я и не хочу. Мне нужно собраться. Потому что понимаю, да, у меня засчитана победа над ректором, но Азур зол. Он ненавидит меня и готов уничтожить. Он не сжалиться надо мной, значит нужно собраться. Ведь у меня есть разрешение на магию, но мой противник не враг королевству. Мне нельзя атаковать земляной стихией.

— Азур, согласись на бой без магии, — требует магистр Энгрин, когда Эхор подходит к арсеналу.

— Она умеет создавать щит, — отказывается Азур скрестив руки на груди. — К тому же я уверен, что землянка не боится меня. Хотя я способен ее поджарить. Ты ведь у нас смелый, изгой. Вот и посмотрим на что способна ТЫ.

Всматриваюсь в карие глаза Азура, в которых колышется пламя. Он дико зол и готов разорвать меня за все прошедшие годы. Наш бой будет крайне жестоким.

— Принимаю, — даю согласие на магию. Магистр пытается образумить меня, но я перебиваю его. — Сколько берем оружия и какое?

— Ты? — уточняет он и осматривает меня с головы до ног. — Бери сколько понадобиться, чтобы не ты и никто другой не посмел назвать наш бой нечестным. Мне даже интересно, какое оружие ты возьмешь.

Азур уходит с помощником Луин к своему арсеналу, а меня магистр отводит к моему. Здесь богатый выбор среди клинковых, метательных и ударных видов оружия. Мой конек это парные мечи средних размеров, но Азур собирается использовать магию. Это значит я не смогу подобраться к нему на расстоянии дао меча. Но все же я достаю из арсенала кайкен меч (он короче дао) и креплю его за пояс со спины.

Затем отбираю пять лучших метательных ножей: тонкие, острые, с нужной балансировкой — и распределяю их по форме. Два на каждое бедро, два на оба запястья и один на щиколотку.

А теперь нужно выбрать основное оружие, которое сможет добраться до противника на расстоянии. Мой взгляд падает на люсинчуй — металлический шар снабженный шипами на длинной тонкой цепи. К тому же с ним я смогу использовать магию, усилив прочность металла. У меня ведь однажды это получилось.

— Готова, — разворачиваюсь к толпе, угрожающе свесив металлический шар.

Я первая захожу в ячейку, следом поднимается Азур. Он зол, но к тому же уверен в себе. Он знает, что потенциал во мне открыт. Но знает ли он, что я могу им осознанно управлять. Ведь он мог предположить, что тот щит случайность.

Магистр осматривает нас и проверяет на запрещенное оружие. На бедре Азура висит дао клинок. Его единственное оружие.

— Азур Эхор, ты пришел на бой истины с одним клинком? — неуверенно уточняет магистр.

— Я ее поджарю, — поворачивается ко мне и с предвкушением улыбается. — Она ведь и не такое может выдержать.

— Тогда, — продолжает магистр и выходит из ячейки. — Объявляю начало боя истины между Азуром Эхором и Бригидой Вайсс.

Звучит громкий хлопок — это опустился магический занавес. Он защищает зрителей и ограждает противников от чужого влияния.

Двери в зал распахиваются и в них забегает Дерик. Он тормозит перед занавесом и кричит:

— Азур, что ты творишь, — он пытается войти в ячейку, но занавес его отшвыривает. — Она не причем. Не вздумай атаковать стихией, она ведь беззащитна перед огнем!

Каждое его следующее слово все сильнее стихает. Занавес блокирует всё. В том числе и звуки, чтобы никто не смог повлиять на бой.

— Смотри как он тебя защищает. Он слишком сострадательный для огневика. Ты так не думаешь? — уточняет Азур и отходит к углу. На секунду там задерживается и возвращается на прежнюю точку.

— Когда сострадание стало плохим качеством? — спрашиваю, а сама встаю в стойку и начинаю раскручивать люсинчуй. Про себя начинаю считать, чтобы поймать внутренний ритм.

— Ты неплохо владеешь этой штукой, — кивает в сторону Азур и ухмыляется. — Мне она никогда не нравилась. Нужен постоянный контроль над собой, этой игрушкой и магией. Но я видел, как мой отец управляется ею и магией одновременно. Это было потрясающе.

— Эхор, эта игрушка тебе не по зубам, — едко отвечаю ему, ловя ритм.

— Хах, — смеется Азур. Затем он наклоняет с хрустом голову вправо и влево, а после горделиво шевелит пальцами, с которых медленно потек жидкий огонь. — В этом ты права, Бригида, но мне не нужен люсинчуй, чтобы одолеть тебя. Кстати… Бригида….

Тонкая огненная лента вздрагивает, потянувшись ко мне. Я напрягаюсь, чтобы первой нанести удар: сгибаю колени, усиливаю кручение и делаю глубокий вдох.

— Как ты скрыла свой шрам?

Что?

Резко поднимаю взгляд и тут же охаю от обжигающей боли в щиколотке. Но у меня хватает концентрации, чтобы вскинуть руку и отправить в полет шар.

— Ах, ты…, — выкрикивает Азур, и огненная лента отпускает мою щиколотку.

Я хромая отступаю, продолжая считать, и словно впервые смотрю на Азура. При свете дня их сложно перепутать, но в темноте это возможно. Они примерно одного роста. А разворот их плеч и даже их голоса до ужаса похожи, но манера владения магии разная. Почему для меня осталось не замеченным, что уверенность Дерика проявляется во всем его теле, а Азур словно насмехается при использовании магии. Я только сейчас обращаю внимание на то, как нахально и ловко огневик раскручивает огненную ленту. Так же как и тогда.

Нападение на меня — это просьба Меральды или его инициатива? Только в данную секунду это не важно. Азур однажды одержав победу надо мной, уже ощущает на губах вкус скорого триумфа.

Он резко вскидывает руку, чтобы метнуть огненным ударом. Я успеваю отпрыгнуть и через шею отправить металлический шар, который удачно попадает в солнечное сплетение противника.

Азур оступается и чуть не падает, потирая грудь. Он рычит и широко растопыривает пальцы выпуская множество искр, которые распределяются по всей ячейке. Это маленькие и противные искорки-ловушки. Это впечатляет, потому что такого мастерства увидеть от него — неожиданно. Большая часть искр-ловушек безвредные. При касании испытываешь немного жжения, да и только. Но некоторые из них могут схватить в огненный плен. Сколько из этих искр опасные ловушки зависит от силы мага, его мастерства и безумия. И последнее в данный момент у Азура в избытке.

Сильнее размахиваю цепью, прогоняя легкие искорки прочь. Азур же тем временем создает из огня любимое лассо и ловкими бросками пытается поймать люсинчуй.

Делаю обманный выброс вправо — туда же летит лассо, а я сама прыгаю влево. Приземляюсь на спину, переворачиваюсь и оказываюсь за спиной противника, тут же ударив его шаром.

Азур спотыкается, но оборачивается ко мне, отправив в меня чистое пламя. На мою удачу оно пролетает мимо меня, но все же в опасной близости.

Выпрямляюсь и выкидываю серию ударов люсинчуем, пытаясь его взять измором, и в какой-то момент мне удается цепью обхватить шею Азура. К тому же шар утяжеляет захват повиснув за спину парню.

В его глазах появляется огонь. Ему тяжело дышать, как и мне два года тому назад. Вот только с Азуром его магия, которая мне запрещена. Обхватив душившую его цепь, он пускает огонь по ней, от чего она неохотно начинает расплавляться. Огонь бежит дальше по цепи, словно это не огнеупорный металл, а воспламеняемое дерево.

Я крепче сжимаю цепь и прикрываю глаза, пора показать на что способна Бригида Вайсс. Открываю глаза и тут же пускаю силу земли по цепи, останавливая огонь на середине. Усиливаю напор в местах, где цепь истончилась, и укрепляю ее земляной магией.

— Ах ты землянка, — выкрикивает Азур. — Тебя обучали магии.

Он вскидывает руку и разбивает цепь рядом с собой, пока до него не успевает добраться моя стихия. Теперь в моих руках остается бесполезный остаток цепочки. Азур с ожесточением разматывает цепь вокруг шеи и откидывает шар.

Я же достаю из-за спины маленький кайкен, а другую руку кладу себе на бедро, готовая в любую секунду вытащить метательный нож.

— Ты проиграла, Бригида. Атаковать тебе точно нельзя, — шепчет довольно Азур и отправляет в мою сторону огненное лассо.

Пока лассо летит, я вливаю в клинки магию. Мне нужно только одно меткое попадание, которое остудит его пыл, но не убьет. Лассо пролетает над головой, когда я резко уклоняюсь и вытягиваю метательный нож. Пару шагов в сторону, затем в другую. И только после этого, Азур направляет всю свою концентрацию на лассо. Он хочет поймать меня им.

В этот момент делаю выпад вперед и вскидываю руку с метательным клинком.

Лассо испаряется едва касаясь меня, а пораженный Азур отлетает к исчезнувшему занавесу.

— Победа в бою истины присуждается Бригиде Вайсс, — четко произносит магистр Энгрин.

Первым в ячейку заходит лекарь сразу направляясь к Азуру, чтобы осмотреть его рану.

— Он в порядке, — показывает на парня лекарь. — Его нужно в лазарет на пару дней. Он слишком много магии потратил во время боя.

Я слегка прихрамывая спускаюсь с ячейки, где ждет меня Дерик. Он помогает сойти и сесть на скамью. Друзья стоят рядом, но не подходят ближе, оставляя нас наедине. Огневик быстро осматривает меня, но единственная рана, которая меня беспокоит, на ноге. Дерик тоже ее замечает, присаживается на колено и пальцами мягко проводит по щиколотке, запуская исцеляющую магию. Тут же недавние волдыри исчезают.

— Дерик, это было лишнее.

— Он мой друг, — возражает он. — А Меральда моя невеста. Но они захотели причинить тебе боль. Она попросила его, а он не смог отказать. А я даже не подумал о том, что Азур может потребовать бой истины.

— Ты не виноват за мысли и действия других, — пытаюсь подбодрить парня и настойчиво отодвигаюсь от него.

— Но именно из-за моих мыслей и действий они так поступили, — Дерик всматривается в мое лицо и словно собравшись с мыслью говорит: — Бригида,…

— Она использовала магию, — адепт сосхебец держит в руках вынутый из Азура метательный нож и откидывает его от себя, словно на нем яд.

— Разве земляные могут вливать стихию в оружие.

— А разве они такое умеют? Это ведь практикуют в Сосхебии, а не в Асвэле.

Магистр осматривает беглым взглядом адептов и большинство из них с опаской косится на меня. Мои друзья решительно выступают передо мной, чтобы защитить, но я качаю головой.

— Бригида Вайсс, — громко звучит голос магистра, скорее для присутствующих адептов, чем для меня. — За мной. К ректору.

Глава 8.6.

— Ректор Фойхт, — магистр Энгрин первый заходит в кабинет, оставив меня в приемной. — Можно к вам привести нарушителя.

— Какого? — гремит голос ректора с нотками усталости. — Кто-то переборщил силы в спарринге?

— Можно и так сказать, — уклоняется от ответа магистр. Из-за чего я невольно хмыкаю. — Ее обвиняют в чрезмерном использовании силы.

— Ее? — рычит ректор. — Я так понимаю снова она? Она ведь вышла из ректорской часа три тому назад. Что в этот раз, Килхак?

— Вливание силы стихии в оружие…

— Объяви всем, что у нее есть разрешение на использование бытовой магии. Также предупреди их, что вливание силы в предмет это приравнивается к бытовой магии. И если они этого не помнят, то я лично проведу дополнительный экзамен по бытовке.

— Хорошо, — соглашается магистр и осторожно добавляет. — Но это было во время боя истины…

— Истины, — резко раздается голос ректора и звук упавшего кресла. — Почему, Килхак, вы мне раньше не рассказали о вызове?

— Мне позвать ее?

Ответа я не слышу, но все же уверено захожу без стука. Второй косяк за день, а это мой рекорд. Останавливаюсь перед столом ректора и смиренно опускаю голову. Краем глаза замечаю, как Фойхт поднимает кресло и усаживается в него.

— Магистр Энгрин, объяви про ее разрешение. Всем если понадобиться. Объясни адептам, что во время боя истины магией можно пользоваться любому. Даже земляному. И даже атакующей. Бой истины это древняя магия, которую запретить никто не может. Ни король, ни закон, — магистр кивает и собирается выйти, когда ректор грозно добавляет. — И предупреди всех, что им предстоит сдавать три дополнительных экзамена: права магов, история и правила боя истины и бытовую магию.

Магистр Энгрин стараясь скрыть улыбку повторно кивает и выходит, оставив нас наедине.

Я с фальшивым интересом рассматриваю мыски обуви, от страха даже не рискуя поднять голову. У меня не хватит фантазии представить лицо злющего ректора после моего поединка, ареста и поцелуя. Вот только вместо отповеди я слышу мужской раскатистый смех.

С недоумением поднимаю взгляд и вижу смеющегося ректора. В уголках его глаз появляются мелкие морщинки от его искренней улыбки, руками он упирается в стол, пытаясь восстановить дыхание, но ему это не удается. Один взгляд на меня и ректор вновь начинает смеяться откинувшись на спинку кресла.

Тем временем мое недоумение трансформируется в обиду и раздражение. Складываю руки на груди и подняв бровь ожидаю, когда смех отпустит Фойхта, и прежний ректор вернется в кабинет.

— Мда, Бригида, что мне с тобой делать, — он проводит тыльной стороной ладони по щекам, чтобы убрать смешливые слезы, и затем вытирает руку о носовой платок. — У тебя прям насыщенный денек. Если ты еще и ночью попадешь в неприятности, то я даже не знаю, что для этого нужно сделать. С кем хоть бой то был?

— Азур Эхор, — расслабляюсь я, опуская руки вдоль тела.

— А из-за чего?

— Наверное из-за Меральды Кёниг.

— А ты то тут с какого боку. Когда успела обидеть будущую супругу королевича?

— Не своими руками.

— Победа ведь за тобой была? — уточняет он прищурив глаза; в ответ киваю. Он смотрит на меня твердым взглядом, сжимая губы, но в какой-то момент его маска трескается. Его губы изгибаются в улыбке, а взгляд смягчается. И тогда снова раздается его раскатистый смех. — Бригида, может ты специально попадаешь в неприятности, чтобы возвращаться сюда.

— Вам так смешно? — обижаюсь я и отворачиваюсь от него.

— Смешно, — соглашается он. — От того, что мне пора предложить тебе свой кабинет в качестве твоего постоянного жилья. Можешь спать на диванчике, раз он так тебе приглянулся.

— Ректор!

— Извини, я знаю, что ты не специально, — неожиданно нежно проговаривает Фойхт и встает.

Он подходит к окну и оглядываясь шепчет:

— Подойди.

Степенным шагом я направляюсь к нему. Вокруг тишина, кроме шороха моих шагов и нашего дыхания. Я замираю рядом с ректором, всматриваясь в темноту за окном.

Бескрайняя тьма скрывает город под своей тенью. Одни лишь звезды ярко мерцают на небе и летящий первый снег. Вся академия укладывается спать после бурного выходного дня, чтобы отдохнуть перед предстоящей тяжелой учебой.

Мысли прыгают и смешиваются, создавая хаос в голове, но при этом я осознаю особенное чувство, которое проявляется только рядом с ним. Это покой. Когда-то я испытывала такие чувства, но они исчезли со смертью отца. Именно с Фойхтом во мне появляются отвага и бескрайнее умиротворение перед будущим и настоящим.

Поднимаю взгляд на ректора и замечаю, что он тоже смотрит не в окно, а на меня.

— Бригида, — с легкой улыбкой говорит ректор и незаметно приближается.

Фойхт поднимает руку и большим пальцем нежно проводит по моей щеке, словно хочет убедиться, что я реальная. Он делает шаг вперед и ниже наклоняет голову, а я завороженная вытягиваюсь всем телом, чтобы стать ближе.

— Бри, — хрипловатый голос ректора туманит мне голову еще сильнее.

Я готова поцеловать, и он кажется тоже.

— Несу для Бригиды какао, — открывается дверь, и мы резко отскакивает друг от друга, когда влетает поднос с кружками. А тем временем голос Иделлы возмущенно продолжает: — Ректор Фойхт, вы бы посадили девушку. Она после трудного боя. Весь день нервы тратила то на тренировки, то на бои. Она скоро забудет, что красивая девушка, нуждающаяся в заботе. А вы забудете, что за любой девушкой нужно немного поухаживать.

— Садись, Бригида, — ректор неловко проводит по волосам и рукой указывает на диван. — С магиней Либби даже я не рискую спорить.

Я поджимаю губы, чтобы скрыть счастливую улыбку, и усаживаюсь на предложенное место, а Фойхт присаживается на кресло недалеко от меня.

Мы переглядываемся и тут же смущено отводим глаза, когда кружки при помощи воздушной магии расставляются на низком столике. Я медленно делаю глоток терпкого и в то же время сладкого какао и от удовольствия прикрываю глаза. По моей коже пробегает ток от ощущения пронзительного мужского взгляда, который заставляет меня почувствовать себя красивой и желанной.

— Ох, — вздыхает рядом Иделла и усаживается ко мне на диван. — Лучше посижу я тут с вами. А то не дело молодой девушке оставаться наедине с мужчиной. А теперь рассказывай, Бригида, кто там получил от тебя по самые гланды?

Смешок срывается с моих губ из-за слов магини Либби и возмущенного вида ректора, которого Иделла нагло игнорирует. Мне приходится рассказать старушке все мои сегодняшние приключения и затем отправиться к себе в комнату через ректорский портал.

Укладываясь в постель, я мечтаю о Ноаре. Раньше назвать его по имени, я бы не посмела даже в мыслях, но впервые мне хочется услышать его имя.

— Ноар, — тихо звучит в темноте мой голос.

Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь, вдруг он тут, а я не знаю. Но это не так. Ложусь обратно на подушку немного расстроенная, но все же я накрываюсь одеялом с широкой улыбкой и быстро засыпаю.

Глава 8.7.

Переворачиваюсь на кровати и устало открываю глаза. Из-за беспокойного сна я не смогла нормально восстановиться после тяжелого дня. Вяло поднимаюсь и хмыкаю, когда замечаю предрассветные сумерки едва расступившиеся над академией.

Встаю и по привычке выглядываю из окна, чтобы увидеть притаившегося ректора. Но его нет, приказав еще вчера отсыпаться под бдительным взором Иделлы.

Тонкий слой снега застилает траву на территории академии. Он не тронутый поступью людей неуловимо притягивает взгляд. Деревья и здания отбрасывают серые тени.

Утреннее спокойствие мягко убаюкивает, но что-то заставляет меня нахмуриться и потрясти головой, чтобы сбить остатки сна. Я скидываю теплое одеяло, до сих пор висевшее на моих плечах, оставаясь в плотной пижаме. Затем выхожу в кухонную зону и наливаю себе воды.

Амфара крепко спит у себя, что не удивительно, ведь она смогла дождаться меня вчера. Кидаю взгляд на запертую дверь в соседскую комнатку, быстро допиваю воду и возвращаюсь к себе. Я вряд ли смогу уснуть, что-то не дает мне расслабиться, поэтому пойду еще потренируюсь. Переодеваюсь в форму, пристегиваю метательные ножи по всему телу и беру лук с полным колчаном. Замечаю учебник по земляной магии и прячу его в потайное место вместе с портативным куполом. Возможно мне в будущем разрешат в открытую опробовать все заклинания из книги.

Выхожу из комнаты, кладу лук и стрелы на стол, чтобы убрать стакан на место.

Треск. Звон стекла и сильный толчок. Вижу как рядом падает стакан и разбивается на мелкие осколки. И в ту же секунду из окна моей комнаты пробивается стебель ционта с плотоядной пастью. Учуяв, он направляется ко мне, чтобы сожрать.

Хватаю со стола лук и стрелу, натягиваю тетиву и выпускаю ее. Тишина разрывается и наружу прорываются вопли ужаса и страха. Ционты живы, и они атакуют Академию магии Троян.

Взрыв за окном чуть не выбивает оставшиеся стекла. Я успеваю упасть на пол и скрыться за столом, не забыв захватить колчан со стрелами. Ремень перекидываю через плечо и крепко затягиваю, а затем выглядываю из-за стола.

Чисто. Быстро встаю и подбегаю к двери Амфары, с одного удара снеся ее с петель.

— Ами, — вырывает из меня, когда вижу как соседка борется с ционтом.

Плотоядная тварь душит ее стеблем, а пасть тем временем раскрывается, выпуская наружу свой язык. Этим склизким розоватым выростом ционт проводит по щеке Амфары, заставив ее задрожать.

Достаю стрелу, натягиваю и отпускаю тетиву, тем самым сбивая плотоядную пасть твари. Звучит писк раненого растения, а затем стебель быстро уползает. Я подбегаю к Амфаре, которая с трудом садится и продолжает натужно кашлять. Хватаю первую попавшуюся одежду и кидаю ей.

— Живо одевайся. Нужно уходить.

Она кивает и натягивает штаны, продолжая хрипеть. Я встаю у окна и натянув тетиву слежу за ситуацией. Поднимаю голову и вижу укутанный дымом город с периодическими яркими вспышками. Огневики атакую ционтов, но огонь расходится по постройкам. Теперь весь город накрывается огненной пеленой и горьким сизым смогом. К счастью огонь не приближается к академии.

Толчок, и на моих глазах из земли вырываются новые стебли ционтов размером в многолетнее дерево. Их достаточно, чтобы окружить академию и не только.

Девичий визг отвлекает меня. Огневичка пытается создать огненный шар и поджечь растение. Но ционт выплевывает из пасти склизкую зеленую жижу и гасит пламя. Девушка в ужасе падает и кричит, а я целюсь и сбиваю пасть со стебля.

— Беги, — кричу я с третьего этажа. Она поднимает голову и замирает с зареванным лицом. Ника, подружка Меральды, подскакивает и оглядывается, не зная куда деться. — Найди источник огня и прячься там.

Она послушно убегает, прихрамывая на правую ногу.

— Бри, — хрипит Амфара.

— Нам пора, — я устремляюсь к выходу, готовя новую стрелу. — Мне нужно еще оружие. А еще мне нужен Фойхт. Можешь быстро показать как связаться с другими магами.

— Ты этого не учила? — удивляется она и следует за мной.

Мы подходим к двери, за которой стоит душераздирающий шум.

— Меня учили убивать и работать в команде. Поэтому, Ами, — берусь за ручку, сжимая между пальцами левой одновременно лук и стрелу. — Будь моими глазами и прикрывай щитом как можешь.

— Постараюсь, — хрипит она, с дрожью касаясь опухшей шеи.

Вздохнув, я резко отпираю дверь, перехватываю оружие и выскакиваю в коридор.

Девичий вопль оглушает получше сирены. Незнакомая водница цепляется ногтями за дверь, но ционт тянет ее за ногу, обхватив стеблем обнаженную щиколотку. За секунду наполняю землей стрелу и выпускаю ее, после чего слышу глухое падение освобожденного тела.

Из другой комнаты выбегает парень-воздушник. Он кричит, запинается о мертвое тело и падает на пол. Над ним тут же нависает зубастая пасть, которую я тоже резко сбиваю.

Мимо проносятся адепты разной степени одетости, но все же их меньше, чем должно быть. Я метко стреляю, если на горизонте появляется розоватая пасть, но многие двери остаются до сих пор закрытыми.

— Ами, выбивай дверь, — приказываю я, готовя лук к стрельбе.

Она опускает щит и мощной воздушной волной сбивает преграду. Стреляю в ционта, который доедает адепта, а багровая кровь стекает по стеблю. Брезгливо отворачиваюсь и направляюсь к следующей комнате.

Многих адептов уже не спасти. При каждой новой открытой двери я нахожу кровавые брызги, холодные тела или хищных растений. Не заметив приближения к комнате Лалеи, я напрягаюсь, когда отмечаю лужу крови, вытекающую из нее. Киваю Ами, и она измождено выбивает дверь.

На полу обездвижено лежит тело соседки Лалеи. Рыжие волосы беспорядочной копной, открытые безжизненные глаза и сломанная рука, которая тянется к двери в попытке спастись. Ционта нет. Я вхожу, переступая мертвую огневичку, и открываю с легкой заминкой комнатку Лали. Но тут пусто и чисто. Даже окно цело.

Слышу рядом шорох и вскидываю лук, но это всего лишь испуганная Амфара, которая едва держится на ногах.

— Идем дальше, — глухо говорю я и за плечи вывожу ее.

Дальше расходовать потенциал Ами я не стала. Мы перебежками направляемся к лестнице, куда потоком несет толпу. Неожиданно адепты меняют курс. Кто-то разворачивается, а кто-то замирает, создавая взбудораженное от страха людское скопище.

Я резко толкаю Ами к стене, чтобы нас не снесли, и плотно прижимаюсь к ней. Адепты словно скот воют и пытаются протиснуться, не замечая, что ранят рядом стоящих.

Когда толпа расступается, я вижу как по лестнице ползет огромная пасть ционта. У него мощные выпуклые зубы, один мутный глаз и толстый крепкий стебель полностью заполняющий проем от потолка до пола. Он не обращается внимание на визжащих адептов и ползет дальше наверх, даже не заходя в коридор.

— Оно ползет наверх, — кричит Ами, но ее плохо слышно, из-за гама и шума вокруг.

Оглядываюсь, пытаясь понять для чего ционт так поступает. Он хочет преградить выход? Отхожу от Ами, приближаясь к лоснящемуся стеблю, но идей как выбраться не появляются.

Адепты прячут за углом, но кто-то проталкивается и выходит из толпы. Янот и еще двое парней со стихийного факультета: огневик и воздушник.

— Надо поджечь его, — выкрикивает Янот и создает шарообразный огонь.

— Стой, Янот. Он слишком большой, — кричу я. — Ты скорее подожжешь общежитие, чем ционта.

Незнакомый огневик толкает меня и брезгливо шипит:

— Отвали, земляная. Не лезь раз боишься. Ционта можно убить только огнем.

Маги огня встают ближе к лестнице, а воздушник на шаг позади от них. Огонь срывается с их пальцев и накрывает стебель плотным коконом, а магический воздух уплотняет его и усиливает.

Рев ционта издается с четвертого этажа. Растение от боли извивается и отползает, чтобы вернуться. Через минуту одноглазая зубастая пасть появляется перед парнями и распахнув ее издает пронзительный рык.

Адепты за моей спиной орут и убегают. Ами и я падаем на пол, прикрываясь руками от вылетающих из-за рта ошметков. Смрад смерти наполняет коридор, вызывая тошноту.

Стихийник-огневик смело встает перед ционтом и замахиваясь пламенем орет:

— Получай!

Но стебель перехватывает его и несет к пасти. Огневик создает вокруг себе защитный огненный кокон в попытке спастись, но его закидывают и зубы с громким щелчком смыкаются над ним.

— Это что за…, — ругается воздушник, отпускает магию и убегает. Другой стебель успевает схватить и его, от чего парень захлебывается в крике.

— Янот, — выкрикиваю я и встаю. — Направь пламя на стебель. Ами, усиль его.

Они безоговорочно выполняют мой приказ, когда я выпускаю заряженную магией стрелу. Стебель с влажным хрустом разрывается, и воздушник камнем падает. Он в страхе отползает на четвереньках в угол и замирает, шепча заклинания защиты.

Янот до сих пор стоит рядом с ционтом, улыбается и смотрит прямо на меня, не замечая надвигающуюся опасность.

— Берегись, — истошно кричу я, когда за ноги его хватает ционт и тянет к себе.

Я резко падаю на пол и ловлю мужскую руку.

— Бригида, — беспомощно вопит Янот со слезами на глазах.

Ционт тянет уже нас двоих. Амфара держит меня за ноги, но это мало помогает. В открытой двери я вижу сломанный горшок с маленькими цветами. К счастью корни скрыты землей и она достаточно влажная, чтобы дать всход. Отпускаю одну руку и направляю ее в сторону горшка, наполняя цветок силой. Выращенные мной стебли крепятся в разгромленной комнате и достигают меня, теперь я могу опереться и перетянуть Янота. Но ционт взмахивает острыми листьями и отрезает меня от цветка. Затем перехватывает ноги Янота еще выше, почти касаясь зубами его стоп. Зловонный запах обдает нас, когда пасть раскрывается. Длинный тонкий скользкий язык тянется вверх по штанине парня.

По лицу Янота пробегает сожаление, а в глазах появляется запоздалый страх. И вдруг его руки до боли сжимают мои ладони, а с его губ слетает болезненный стон. Зубы ционта смыкаются, откусывая часть ног.

Я вздрагиваю, когда на лицо брызгает кровь Янота. А после в его глазах я замечаю осознание смерти и его смирение.

Ционт с чавканьем снова открывает пасть, чтобы доесть свою жертву.

Он мертв. Я держу за руку мертвеца. Мои ладони все сильнее скользят из-за крови и пота. Но мне кажется, что весь мир затих, чтобы я продолжала держать его. Мне нельзя отпускать.

Кто-то резко дергает меня за талия, отцепляя от тела, которое тут же втягивает ционт.

Обжигающая боль на щеке пронзает и приводит в чувство, а сквозь вакуум я наконец слышу голос.

— Очнись, Бри, — он трясет меня и второй раз бьет по щеке. — Бригида!

— Дерик? — зрение проясняется.

— Очнись, Бри. Янот умер. Ты нужна нам, так что приди в себя.

Дерик отходит, а я трясу головой и смотрю на ционта, который наевшись продолжает свой подъем по лестнице.

— Я в норме, — киваю и поднимаю взгляд.

Дерик в боевой форме с длинным мечом за спиной и арбалетом в руках. К его поясу с обеих сторон прикреплены множество клинков на все случаи жизни.

Паника везде усиливается и только сейчас включается тревога.

Я и Дерик поворачиваемся к открытой комнате и через окно видим как падает словно карточный домик соседнее здание общежития.

— Бригида, нужно остановить ционта, иначе он обрушит все здание. Можешь как-то повлиять на него?

— Повлиять? — уточняю я, пытаясь смочить слюной сухие губы.

Закрываю глаза и пробую нащупать канал связи с растением. Я ощущаю какой ционт большой. То что мы видим над землей это мала часть скрытая от людей. Могу почувствовать как он движется, как наслаждается едой и как ему больно. Но повлиять на него я не могу. Он словно имеет сознание, которое не присуще растению.

— Никак. Я его ощущаю. Он очень большой и его много под землей. Поэтому такой сильный. Но как-то повлиять я не могу.

— Значит разрубим его, — хмуро отвечает Дерик и разворачивается.

За ним в форме стоят Рей, Дирк и большая часть одногруппников. Некоторые из них в крови, а кто-то в зеленой жиже, но все они готовы к решительной схватке с врагом. Каждый из них держат в руках боевые топоры: алебарды, секиры или бердыши.

— Распределитесь, — приказывает Дерик. — Так, чтобы с одного удара нанести больше увечья. И постарайтесь встать ближе, чтобы точка удара была сильнее.

Они молча кивают.

Я выпрямляюсь и закрепляю лук за спину, а затем подхожу к парню, у которого две алебарды.

— И мне дай, — протягиваю руку. Он с сомнением косится на Дерика, который разрешает ему выполнить мою просьбу, и отдает мне боевой топор.

— Ты разве умеешь? — удивлено спрашивает Дерик. — Ты ведь не тренировалась с ней.

— Умею.

Парни распределяются и дружно наносят мощный удар. Снова на четвертом этаже раздается рев, и ционт вновь извиваясь пытается вернуться.

— Его надо удержать на месте, — кричит в ужасе Ами.

— Алебарды, проткните его, — рявкает Дерик.

Парни с алебардами в одно движение протыкают тело растения. Отчаянный рык усиливается, но из-за ручек топоров ционт не может сдвинуться с места. Он пытается извиваться, но делает только хуже.

— Удар! — вновь кричит Дерик.

Секиры и бердыши поднимаются над головами и одновременно опускаются.

— Удар!

Повтор.

— Удар!

Топоры вновь опускаются, но распороть тело не удается. Я с недоумением всматриваюсь в тело ционта. Что-то мешает разрубить его. Можно покалечить, но не разделить голову ционта от остальной части. Закрываю глаза, пытаясь почувствовать то, что невозможно увидеть. К примеру, магическую броню.

— Отойдите, — отталкиваю всех и подбираюсь к ционту. — Тут нужно кое-что добавить.

Парни неохотно расступаются.

— Земляная, если ты собралась пожалеть его…

— Нет, — глухо отвечаю шутнику и сосредотачиваюсь на алебарде для напитки земляной магией. — Его нужно уничтожить.

Древко и острие алебарды светятся магическим светом, когда я опускаю ее и стебель рвется, выплескивая горьковатую зеленую жижу наружу.

— Да! — кричат парни, присоединяясь ко мне.

Мы безостановочно рубим до тех пор, пока ционт не распадается на части. И мы все покрытые мерзкой жижей отходим, глядя друг на друга.

— Это все хорошо, но как нам выбраться, — спрашивает Дирк. — Лестница ведь одна.

Я, как и остальные, бросаем взгляд на опешивших воздушников.

— Э, нет, — отнекивается один из парней. — Мы себя не всегда поднять можем, а остальных….

— Пойдемте к окну, — перебиваю надвигающийся спор и первая захожу в комнату.

— Ты прыгать собралась, — уточняет позади Дирк.

— Нет, — поднимаюсь на подоконник отставив алебарду около стены и взмахиваю руками, призывая стихию. — Собираюсь спуститься по лестнице.

В окно пробиваются ветки рядом стоящего дерева, складываясь в подобие ступеней.

— Ами, крикни остальным, что тут выход.

— Хорошо, — нервно кивает она и на трясущихся ногах выходит, но резко тормозит. — А вы?

Боевики переглядываются, сжимая крепче свое оружие.

— Мы пошли убивать ционтов, — отвечаю за всех я и первая вылезаю в окно.

Глава 8.8.

На улице я вижу, что ционты орудуют в основном в общежитиях и в главном здании академии. Вся земля перерыта, затрудняя бег. Ционты мощными стеблями ломают прочную каменную стену, а город тем временем полыхает.

Общежитие второго и первого курса руинами лежит на земле, а из-под обломков можно увидеть тела жертв. Особое общежитие стоит, видимо преподаватели и старшекурсники смогли убить ционта.

Парни один за другим выбираются, когда я обращаюсь к ним.

— Нужно дойти до особого, чтобы также построить лестницу.

— Что просишь прикрыть твою задницу, — развязно смеется Дирк.

Парни переглядываются и улыбаются.

— Что-то вроде того, — соглашаюсь я.

— Хорошо, — сурового говорит Дерик и выступает, а затем оглядывается на ребят. — Но с Бри пойду я один. Рей, ты за старшего. Встречайте остальных и защищайте, пока не найдем безопасного места.

— Да, Дерик. Слышали, — грозно кричит Рей. — Вставай в круг и поджигай.

— Пойдем, Бри, — снимает со спины длинный меч огневик.

Мы вместе пробираемся сквозь битву. Он с размаха срубает пасти, а я метко отстреливаю их. Мы медленно двигаемся через поле, то резко приседая из-за пролетающей огненной бомбы, то перепрыгиваем из-за новой кочки. Замечаю как кто-то пытается затопить ционта, а другой вырвать его ураганом, но безуспешно.

Добравшись до общежития я делаю лестницу, и первым вылетает помощник Луин. Он мельком смотрит на меня и достав парные мечи нападает на ционта. Затем выпрыгивают сосхебцы и остальные преподаватели.

Слышу знакомый женский крик за углом особого общежития, там еще находится беседка с фонтаном. Бегу на голос, а Дерик сзади не отстает. Рядом с беседкой я вижу Лалею и Тобиаса, а вокруг них пять ционтов. Я вскидываю лук и натягиваю тетиву, когда присматриваюсь к другу.

Тобиас поднимает комья земли и преобразовывает их в камень, а затем отбивается ими от хищников. После он не думая создает земляное копье и отдает его Лалее, чтобы она могла отмахиваться от растений.

— Ух ты, — слышу голос Дерика.

Я выпускаю насыщенные магией стрелы, сбив три пасти, и подхожу к друзьям, где Тоби тяжело дышит и вытирает пот.

— Ты не говорил, — пораженно говорю я.

— Я хотел, — прерывисто отвечает Тоби и улыбается. — Но как-то время не появлялось. Ты ведь тоже теперь многое умеешь.

— А я думала, что ты на свидание бегаешь, — сетует Лалея. — Амфара так вообще предлагала проследить за тобой.

— Только я прав оказался, что Фойхт учит тебя, а не развращает, — гордо заявляет Тобиас.

Я растеряно смотрю на друзей и неловко поджимаю губы. Фойхт не только учит, — думаю про себя, когда замечаю пронзительный взгляд Дерика. Он внимательно следит за моей реакцией на слова друзей и тут же отворачивается.

Я сжимаю крепче лук и вижу Амфару. Она бежит через поле и не замечает ционта, которые стеблем тянется к ней, но не обхватывает, а насквозь протыкает ей плечо и поднимает ее. Рей с размаха разрубает стебель топором.

Лалея первая бросается к Ами, а за ней и мы. Дерик и Рей отбиваются от стеблей, Тобиас поддерживает щит, а Лали опустившись на колени начинает лечить ее.

— Тебе нужна помощь, — хриплю я рядом и отстреливаю пасти.

— Чем, — хмыкает водница. — С лекарского тут я, а не ты. Не волнуйся, я ее спасу.

Водный портал открывается рядом со мной и оттуда выходит взмыленный Фойхт. Оглядывает всех и рявкает, заметив меня:

— Вайсс, к площади. Там команда строится, — потом смотрит на Дерика и Рея. — А вы уведите их к лекарскому крылу там сейчас безопасно.

Фойхт вновь открывает портал, и мы выходим на главной площади, где строем стоит команда. Оглядываюсь на хмурые лица ребят и перевожу взгляд на ректора.

Неужели он знал и готовил нас для бойни с хищными растениями?

Команда полукругом отбивается от ционтов, а я чувствую отголоски магии. Недавно созданный магический круг защиты вокруг лекарского крыла принимает адептов. А мы создаем небольшой коридор, чтобы они смогли добраться до круга живыми. С тревогой адептам также сообщают, где безопасно и куда нужно бежать. В центре стоят Фойхт, Стейр и Роб. Они координируют нашу работу, а мы четко выполняем ее.

— Расширяйся, — выкрикивает Фойхт. — Нам нужно освобождать академию от тварей.

Мы не глядя стали медленно расходиться, увеличивая границу.

— Нирб, Долау, Жинц, Хернс, Йерб, Вайсс, два шага назад. Поднимите луки и начинайте стрелять по целям. Остальные дайте магический отпор, и если приблизятся — рубите, — приказывает Стейр и обходит нас.

Наши стрелы наполненные магией попадают в разинутые пасти. Вдруг я замечаю как сквозь дым выбегает декан Рихтер. Он в испачканном халате со спутанными волосами бежит и спотыкается на кочках приподнимая подол. Ему остается преодолеть метров десять, когда из-под земли вырывается новый огромный стебель. Он резко хватает Рихтера и тянет к себе. Вопли декана сопровождаются с попыткой оттолкнуться воздухом. Я направляю стрелу на ционта, когда Рихтера стремительно закидывают в пасть, прекратив навсегда его вопли.

— Ноар, — Стейр подходит к ректору. — Нужно атаковать.

— Знаю, — рычит ректор. — Команда, распределяемся по пятеро в пять групп, с каждой группой пойдет наставник. Бон, твоя задача бить по слабым точкам, поэтому будете в движении. Стейр, на тебе лучники. Роб, обойди его справа. Жибар, а ты слева. Анес, твоя задача спасать адептов, продолжай держать безопасный проход.

Я направляюсь к Стейру, когда меня перехватывают.

— Бригида, ты остаешься с Анес.

— Но я лучник, — возражаю я и показываю лук.

— Вот и стреляй по целям в команде Анес, — перебивает меня ректор и вытягивает длинный клинок. — Будь с ней. Поняла?

Ректор смотрит прямым взглядом на меня не желая отступать от своего решения. Он не в том состоянии, чтобы спорить с ним, да и не время. Поэтому я послушно киваю и отхожу к Анес. Фойхт провожает взглядом и глубоко вздыхает.

— Команду поняли?

— Да!

— Выполнять, — выкрикивает ректор и мечом пробивает себе дорогу.

Анес распределяет нас по три человека на каждую сторону. А адепты продолжают бежать неравномерным потоком. Пот стекает на глаза, но вытереть его нет возможности. Ционты кажутся не убиваемыми и бесконечными, но ведь это не так.

Ционт — растение, а у любого растение есть свой конец.

….

Я замираю от собственной мысли. Выпускаю новые стрелы в ционтов, внимательно посмотрев на них.

Они кровожадны и беспощадны. Они нас жрут. Но они ведь были и есть растения, которые нужно взрасти из семечка магом земли и воды. Это значит… значит….

У него есть корень, который можно выдернуть.

Краем глаза замечаю, как по площади бегут друзья. Тобиас отбивается камнями. Лалея копьем как может. Амфара направляет огневую мощь Рея. А Дерик рубит своим мечем дотянувшиеся до них стебли. К ним присоединились двое: Азур и Меральда. Девушка плача жмется к огневику, из-за этого парню тяжелее даются атаки.

Они уставшие едва переставляют ноги, но последние метры придают им сил. Вижу как ректор тоже обращает на них внимание и направляется к ним, чтобы встретить.

— Бри, — тормозит рядом Дерик. — Ты здесь? Пошли в лекарское крыло.

Мои друзья переглядываются и проходят сквозь занавес. Азур тянет за собой упирающуюся Меральду.

— Дер…

— Меральда, иди с тем, кто тебя сегодня спас. Хотя мог остаться в безопасности лекарского крыла.

Азур вспыхивает от чего бледный шрам ярко выделяется на лице, но молча тянет ее к себе. Она неохотно подчиняется и переходит магическую границу.

— Бри! — требовательно зовет меня Дерик.

— Адепт Бретон, — рокочет голос Фойхта. — Вайсс в моей команде защитников, а вам лучше уйти в безопасное место.

— Я боевик, ректор. Я могу остаться с вами и биться, — поднимает руку, с которой течет кровь. Он морщится, но упрямо встает в стойку.

— Не умно, — отказывает ему Фойхт. — Если я правильно понял, то нападение ционтов произошло в трех точках города. Академия, департамент и королевский дворец. Если произойдет так, что после этой ночи вы останетесь единственным из королевской семьи, то вы станете королем. Не хватало иметь в противников вместо союзников Карговию и Сосхебию. Идите в безопасное место. Вы уже навоевались. Это ваш долг, королевич.

Дерик впечатывает взгляд в ректора, а тот в него. Долг не всегда совпадает с желанием, и это понимают они оба.

— Рей, — рычит ректор, когда понял, что Дерик отступает. — Теперь на вас защита королевича. В случае чего не пожалейте жизни для его спасения.

Рей, приосанившись, кивает, подходит к Дерику и твердо смотрит на друга. Бретону не оставляют другого выбора, и они уходят за завесу.

Расстановка групп приводит к успеху. Мощный стебель падает сраженный на землю и выпускает из себе сок. Изможденные группы возвращаются к нам.

— Городские отряды распались после первой атаки, — четко говорит ректор. — Значит учились мы правильной стратегии, но их слишком много. И они откуда-то появляются.

— Нужно найти откуда они идут, — проговаривает Стейр. — Я могу со своей группой подняться на башню и отстреливаться. Заодно посмотрим откуда они.

Я осматриваю их и тихо, даже неуверенно проговариваю.

— А если, вместо того чтобы искать их местоположение, найти их корень.

— Что? — не понимающе спрашивает Стейр.

Ректор заинтересованно кидает взгляд и задумывается.

— Корень?

— Да. Ционт растение. Оно им было и до сих им является. Оно конечно не такое, как обычное, но все же растение. Значит у него должен быть корень.

— А если выдрать его, то умрет все остальное? — уточняет ректор и оглядывается, словно уже ищет тот самый корень. — Только как его искать. Оно ведь под землей.

Фойхт резко подходит ко мне и спрашивает заглядывая в глаза.

— Сможешь найти?

— Постараюсь.

— Команда продолжайте держать коридор. Нужно удержать его пока Бригида ищет корень. Что тебе нужно?

— Земля, — кратко отвечаю и опускаюсь на колени. — Много земли.

Расслабляю сознание и медленно спускаюсь под землю. Обычно она такая прохладная и спокойная, но не сегодня. Она обжигает и бурлит, что даже дышать тут труднее.

Пытаюсь расфокусироваться и при помощи трансляции земли найти корень, но ционты словно черви роют себе проходы, тем самым сильно мешая. Пытаюсь не обращать внимание на возню вокруг и сосредоточится на одном, вот только возникает ощущение, что корня нет. Или оно очень далеко отсюда. Неужели расстояние от корня до пасти может быть больше километра? Если так, то нам не спастись. Я не смогу его найти, слишком далеко.

Дышать все сложнее из-за исходящей кровавой энергии ционтов. Я тяну руку, чтобы выбраться, когда улавливаю сигнал.

Сигнал корня или что-то похожее на него. Он выполняет функцию сбора питательных веществ из земли, но еще он думает. Я чувствую не просто растение, а полноценный организм, который пульсирует. А еще он ловит мой сигнал.

Выскальзываю наверх и там меня перехватывает ректор.

— Бригида, ты нашла?

— Пруд. Он под ним.

— Вода и земля. Место, где оно может питаться и пить, — соглашается ректор и оглядывается на Стейра. — Делимся. Твои три лучника остаются с Анес. Бригида идет с нами, как и ты. Там нам нужно выдернуть корень.

— Ректор, — зову его я и отступаю. — Ведь я могу опустить магов под землю, воздушник даст им кислород, а огневики его поджарят.

— Неплохо, но можно и лучше, — вглядывается в лица команды и излагает план. — Водники, вы останетесь на земле и поднимете всю воду из пруда. Бригида, ты спустишь четверо огневиков и пару воздушников. Вы будете жечь корень под землей. Остальные воздушники останутся наверху и сделают пружину, чтобы тянуть корень. А огневики на земле дождутся команды и испепелят его. Как только оно сдохнет, Бригида, ты поднимешь всех наверх, а водники опустят воду и затушат пожар.

Мы нерешительно переглядываемся, но киваем. Фойхт быстро рассчитывает, кто пойдет под землю, а кто останется. Тем, кому придется спуститься, не радостно косятся на меня. Но против никто не высказывается.

Ректор открывает портал к пруду и командует:

— Проходим!

К удивлению, около пруда тихо. Ни вырытых ям, ни мертвых тел, ничего. Словно битва идет где-то там, но точно не здесь. Один из снарядов попадает в башню академию и она с грохотом разваливается. Другая башня начинает обваливаться и оттуда выползает ционт. Скоро от главного здания академии ничего не останется.

— Бригида, ты уверена, что он тут, — резко уточняет Стейр.

Я тут же спускаюсь под землю и вижу его. О да, он тут. Словно солнце под землей, из-за мощного притока энергии и еды. Пруд также идеально скрывает его от внутреннего взора земляных. Поднимаюсь и обращаюсь к Стейру.

— Он там.

— Гейслер и Арс, — обращается к земляным парням ректор. — Вы остаетесь тут. Будет усиливать пружину, связав с землей. Бригида, ты сумеешь всех опустить?

Обращаюсь к своему потенциалу и решительно киваю.

— Только распределите сразу, где они будут стоять. На два огневика — один воздушник. И там, — указываю я в сторону академии. — И в ту сторону из корня тянутся основные стебли.

— Хорошо, вы туда, — указывает руками Фойхт, а потом в другую сторону. — А вы туда. Водники, разошлись вокруг пруда. Остальные встаньте за водниками и приготовьтесь.

Я встаю лицом к академии, где обычно медитирую с ректором. По мою правую руку стоят Тимон и с ним двое огневиков, а по левую — близняшки и еще один огневик. В кругу готовятся шестеро водников и по пятеро огневиков и воздушников.

— На счет три, — кричит из круга ректор. — Один — водники.

Вода содрогается и возносится к небу.

— Два — Бригида.

Я прикрываю глаза и опускаюсь под землю. Следом за мной ребята, вздрогнув, спускаются.

— Три — огонь!

Земля по моему приказу расступается перед огневиками, и они дают вольную своей стихии. Воздушники создают воздушный канал для них и тем самым они могут свободно дышать, а огонь не тухнет.

Корень ционта вздрагивает и земля вместе с ним и начинает стремительно извиваться. Он пытается спрятаться от обжигающего пламени и уползти.

Продолжая держать земляной коридор я заставляю землю под корнем затвердеть. Чувствую как моя кожа крепнет и немного покрывается древесной корой из-за использования магии в таком объеме. Но нахождение среди своей стихии питает меня, поэтому усталость не наступает.

Когда воздушники и земляные начинают создавать пружину наверху, земля вибрирует, как и ционт. Корень сопротивляется, но огонь внизу и пружина наверху вытягивает его. Земля показывает мне, как стебли с пастями бросают жертв и устремляются к корню. Они все ныряют под землю, чтобы спасти себя.

«У нас не больше минуты, Ноар», — мрачно думаю я, фокусируясь на ректоре.

«Понял», — звучит в голове его голос.

Ошарашенно я открываю глаза, не утратив контроль.

— Сильнее, — глухо звучит голос ректора наверху. — Воздушники, усильте давление, а земляные, разрыхлите землю. Огневики, ждите как большая часть корня покажется над почвой.

Разрыхлить землю?

Пробегаюсь ощущениями по земле вокруг корня, и отметаю опасную идею. Можно случайно засыпать ребят, а вот создать давление снизу, можно.

Каменный низ под корнем медленно поддается аккуратно поднимаясь. Огневики выжигают его, низ давит, а сверху вытягивают.

Пасти ционтов приближаются. Один из них успевает выскочить рядом с прудом, когда корень поддается и его резко выдергивают из-под земли. Пасти противно верещат, когда огневики поливают жидким огнем трепыхающиеся корешки.

В какой-то миг он замирает, а с ним стебли и пасти. Иссушенные и пожелтевшие они падают на землю. Водники выпускают воду из пруда и тушат догорающее тело растения. Вместе с этим я устало поднимаю ребят из-под земли.

Ко мне неожиданно подлетает Тимон, а за ним близняшки. Облегчение окутывает нас, выплескиваясь через слезы радости и объятия.

Все мы переглядываемся и недоверчиво смотрим на гору обездвиженных и пожухлых растений. А солнце тем временем поднимается над горизонтом, мягко освещая нашу победу.

Мы это сделали. Мы победили.