Академия неформат (СИ)

Глава 10

Доктор, как и обещал, утром, после обхода, выписал Жаклин. На обычно строгом лице Тормвела сияла глуповатая мальчишеская улыбка.

− Виолетта очнулась! – объявил он с порога. – Она пока очень слаба, но сразу меня узнала, попросила пить и есть – это очень хороший признак!

Во время осмотра Жаклин, он непрестанно напевал под нос популярную песенку, безбожно фальшивя.

− Что ж, прекрасно, прекрасно, − бормотал он, слушая её лёгкие и сердцебиение длинной блестящей трубкой с круглым раструбом. – Вы совершенно здоровы! С чем вас и поздравляю! Можете собираться и отправляться дальше радовать своим присутствием студентов. В который раз убеждаюсь – молодость не обязательно должна быть глупой! Надо же, как вас любят! Уже человек десять подходили справиться о здоровье любимого преподавателя − а их наверняка отрядили коллективно! Так что вы верно выбрали профессию. Однако, сегодня всё-таки отдыхать! Работать позволяю только с завтрашнего дня!

Он удалился, по-прежнему напевая фривольную песенку о галчонке, выпавшем из гнезда.

Жаклин надела платье, которое ей прислала заботливая мадам Крифи. Старое оказалось безнадёжно испорченным – от прохождения сквозь портал в нем образовались крошечные многочисленные дырки. Прошло всего три дня, как она оказалась в больничной палате, но окружающее вызывало странное ощущение новизны. Она словно впервые видела фонтанную площадь со статуей лорда Скрига, проходную аллею, ведущую к жилому корпусу. По дороге, к удивлению, среди студентов не попалось ни одного знакомого лица. Точнее, она видела их, но с её курсов не было никого.

Они же на занятиях! – осенило Жаклин. Девушка поскорее прошла в свою комнату, тоже показавшуюся ей незнакомой. Безумно хотелось принять душ, что она и сделала. Через некоторое время, сидя в любимом кресле, укутанная банным халатом, попивая кван и листая роман, который сама выбрала в библиотеке, она почувствовала настоящее счастье. В эти минуты, она отчетливо поняла Селин, не пожелавшую оставить университет, ставший за столько лет настоящим домом. Для Жаклин Тербравос стал родным всего за четыре месяца. Нигде ещё так не прислушивались к её мнению. Даже дома, с родителями она не чувствовала себя настолько нужной, как здесь. А уж красивее места девушка и вовсе не встречала. Если бы не нападения загадочного вампира-иностранца…

− Кровь и яд! – раздался скрипучий старческий голос прямо над ухом. Жаклин подскочила, едва не расплескав кван. – Кровь и яд связаны навечно! Наглый убийца отмечен!

Пора бы уже привыкнуть к неожиданным появлениям призрака лорда Скрига! Но ей это пока не грозило: под пушистым халатом, спину прошиб озноб, руки задрожали…

− В-в-ы не могли бы изъясняться точнее? – пролепетала она, обращаясь в пустоту. Как и следовало ожидать, склочный старик проигнорировал её просьбу, ответив гробовым молчанием.

Поборов иррациональное желание поскорее выскочить из комнаты, Жаклин отхлебнула остывшего квана и открыла окно. Прохладный ветер немедленно ворвался в натопленную комнату, а небо, угрожающе нахмуренное свинцовыми дождевыми тучами ответило вместо призрака далёкими отголосками грома. Первые капли дождя стукнули по оцинкованному подоконнику с уличной стороны окна. Студенты старались поскорее перебежать из корпуса в корпус до того, как начнётся ливень. Однако девушка добилась своего – почувствовала, что не одна.

Жаклин вспомнила, что сегодня должна состояться очередная репетиция. Не желая дальше лелеять страх, она поскорее оделась, выбрав бежево-кремовое платье, в котором бывала в городе и вышла в коридор. Девушка рассудила: раз выходной, форму соблюдать не обязательно. Сверившись с расписанием, висевшим на отдельной доске в холле, она убедилась, что не ошиблась – репетиция должна начаться через полчаса.

Девушка сходила на кафедру, поздоровалась с магистром Золи, который сидел в своём уголке, и едва оторвался от пухлого фолианта, чтобы кивнуть ей. Он был так увлечён, что возможно даже не понял, кто перед ним. Взяв ключ от общего зала, Жаклин пошла по опустевшему коридору. Навстречу ей попался магистр Грюно, быстрым шагом деловито следовавший в сторону кафедры.

− О! Добрый день, магистр Тризо! – радостно провозгласил он, останавливаясь. – Слышал, вы тоже подверглись нападению? Очень рад, что удалось так быстро поправиться! Меня хотели отрядить к вам с визитом, от мужской части преподавательского состава.

Он понизил голос и доверительным тоном сообщил:

− Ненавижу больницы! У меня там начинается нервный тик, могу даже нагрубить сгоряча! Как хорошо, что этого не потребовалось! Вы меня спасли!

Не зная, что ответить на это откровение, Жаклин просто улыбнулась и пожала плечами.

− Слышал, там было ещё одно нападение? – красивые глаза магистра пытливо уставились на девушку.

− Э-э-э… Если хотите узнать подробности, вам лучше спросить доктора Тормвела. Я была в таком состоянии, что вряд ли смогу рассказать что-то внятное, − откровенничать с этим человеком ей категорически не хотелось.

− Ну, не настолько я хочу знать новости, чтобы тащиться для этого в больницу! – девушке показалось, что фальшивая улыбка магистра стала намного сердечнее.

− Простите, я тороплюсь! – она почувствовала себя очень неуютно.

− Вот так энтузиазм! – донеслось ей вдогонку. – Не успели выздороветь – тут же за работу!

Жаклин не стала разубеждать, припуская дальше по коридору. В очередной раз девушка поймала себя на мысли, насколько ей неприятен этот, в общем-то довольно красивый человек – почти также как Кранц, хотя Грюно никогда не обижал её ни словом, ни делом.

***

Она подошла к общему залу, когда часы показывали без пяти минут четыре. Под дверью стояла Айва и Гарвей. Девушка тихо говорила что-то, а принц скрестил руки на груди и молчал, лишь приподняв уголок рта. Заметив Жаклин, Айва умолкла, прожигая её сузившимися глазами. Гарвей же, наоборот, расплылся в настоящей улыбке.

− О, магистр Тризо! С выздоровлением! Доктор обещал нам вернуть вас только завтра!

− У меня выходной, − в тон ему ответила Жаклин. – Просто, как выяснилось, совсем не могу сидеть без дела. А вы решили поддержать подругу?

Гарвей с непониманием посмотрел на неё.

− Для вас же нет необходимости посещать репетиции! – пояснила Жаклин.

− А! Так вы же ещё не знаете! Я остаюсь! Написал отцу, что не приеду на празднование карнавала в этом году – пусть обойдутся как-нибудь. Тут во мне нуждаются больше! – он искоса посмотрел ей в глаза из-под тёмной чёлки. – Стоило только отвернуться – спектакль под угрозой, постановка трещит по швам!

− Не такой уж ты незаменимый! – прошипела Айва. – Патрик справляется куда лучше! Он во всяком случае не забывает реплики!

− Тогда где же он? – Гарвей картинно огляделся. – То-то Рози Валенсо жаловалась, что его не дождались уже несколько репетиций подряд!

Тут начали подтягиваться участники постановки, во главе с упомянутой Рози, и перепалка утихла сама собой.

Во время репетиции Жаклин поняла: с ролью постановщика вполне справляется активная Рози. Кажется, эта пухленькая девушка была везде – играла на сцене, раздавала указания актёрам, поправляла пока ещё куцые декорации… И всё это, не забывая периодически строить глазки Шалену.

***

На сцене разворачивалась драма – Гарвей безбожно кривлялся, рассказывая о чувствах Франзине-Айве, для вящей правдоподобности, подведшей глаза гримом. Жаклин махнула рукой, чтобы остановить его – уж слишком это выглядело гротескно. Принц отвёл взгляд от партнёрши, привлеченный движением, но не остановился.

− Моя любовь безмерна, безгранична! В груди стучит лишь сердца половина. Другая отдана навечно. Хотел бы я весь мир обнять руками, когда со мною рядом та, что всех милее! – он смотрел прямо на Жаклин. Из голоса исчезли фальшивые ноты, а лёгкая улыбка, возникавшая прежде каждую минуту, уступила место взгляду, пронзавшему душу.

− Но половина сердца не нужна мне! – Айва преувеличенно заломила руки. За время многочисленных репетиций изжить эту привычку никак не удавалось. – Хочу владеть я сердцем целым! Известно мне, кому его отдали! О ком мечта и мысли короля!

− Да вы жадны, как посмотрю я! Делиться нужно, чем владеешь! – улыбка вернулась на лицо парня.

− Но не мужской любовью! – Айва возвысила голос.

− Но коль мужчина тот – король, придётся! Он лишь одной принадлежать не может! За мною вся страна…

− Ах, мне какое дело? – «куртизанка» похоже серьезно включилась в игру.

И тут произошло то, о чём твердила подруга Гарвея – он забыл слова. Возникла пауза, сцена провисла, а принц ходил по сцене, шаря глазами по залу, явно прося помощи. Жаклин хотела подсказать ему, но её опередили.

− Король – не просто символ: он со страною – целое одно! Коль любишь одного, не отвергай другую! И долг ему диктует прежде сердца! – прозвучал из-за спины знакомый бархатный голос.

Жаклин обернулась – Патрик бесстрастно смотрел на неё – среди теней, клубящихся в его взгляде, тлели призраки зелёных искр. Айва на сцене приоткрыла рот, не зная, продолжать играть, или остановить прогон сцены. Гарвей скрестил руки на груди, вызывающе улыбаясь.

− Добрый день! – поздоровался Шульман со всеми, и прошел мимо Жаклин к сцене. – Я вижу, некоторые решили вернуть свою роль? Мои услуги больше не нужны?

− Учитывая, то как ты посещаешь репетиции, это лучший выход! – Айва вышла вперед, неосознанно закрывая собой принца.

− Ну что же, всё к лучшему. На самом деле мне не нужны репетиции – я прекрасно помню слова. Однако, не привык навязываться!

Он развернулся, чтобы уйти, но Жаклин поймала его за рукав.

− Постойте, Патрик! Вас ни в коем случае не гонят! Можете вернуться к своей роли.

− В массовку? Думаю, там обойдутся и без меня! – он жестко высвободил руку и прошел несколько шагов.

− Да хватит уже! Сколько можно! – крикнул ему Гарвей. – Настоящее ребячество! Все давно поняли: ты – натура гордая. Может пора прекратить глупые пререкания? Я, честно, уже устал от них!

− А я думал, ты ими только и живешь! – Патрик резко развернулся на каблуках. – Играешь чужими жизнями, чувствами, балуешься картами… Зачем ты решил остаться? Не потому ли, что хочешь лишний раз обратить на себя внимание?

Жаклин думала, что принц или засмеётся, или вспылит, но всё пошло иначе. Гарвей спокойно спустился со сцены, подошел к Шульману и без улыбки, глядя ему в глаза, чётко произнёс:

− Хватит уже. Мы ведь с тобой совсем не враги! Зачем эти клоунады, ругань, выпады? Неужели ты не понимаешь: не хочу я тебе переходить дорогу, но так получается. У каждого своё счастье, а моё… − он сделал паузу, огляделся, словно только теперь вспомнив о присутствующих, и закончил очень тихо, так чтобы его слышал лишь Патрик, – Нам нужно переговорить без свидетелей. Давай выйдем?

Оставшаяся одиноко стоять на сцене, Айва добела сжала кулаки и закусила губу. Жаклин видела – девушка еле сдерживается, чтобы не разрыдаться. Хотелось её обнять, поддержать как-то, однако она понимала – студентка не примет её помощь.

− Пойдём, − согласился Шален.

− Нет, так невозможно! – воскликнула Рози. – До спектакля – неделя, а здесь творится какой-то балаган! Давайте уже наконец решим, кто будет играть короля, и продолжим репетицию! Кроме вашей сцены надо ещё отрепетировать выход разбойников и нападение убийц! Это самые сложные сцены, а вы тянете время! Елена Свембли никак не освоится с ролью королевы: либо пищит, либо заунывно бубнит – как в таких условиях можно работать?

− Можете пока продолжать без нас, − словно настоящий король, произнес Патрик. Жаклин подумала, что для картинности не хватало ещё небрежного знака рукой. Похоже, Шульман действительно вжился в образ.

− Да! – ухмыльнулся Гарвей, и махнул рукой. – Продолжайте!

***

Парни направились к выходу. Жаклин поняла, что ей тоже придётся идти за ними, чтобы не допустить драки. Однако, стоило ей выйти за дверь, Гарвей обернулся на звук шагов.

− Нам действительно нужно переговорить без свидетелей, − сказал он.

− А вы… − девушка выразительно посмотрела на Шульмана. Тот спокойно встретил её взгляд.

− Не бойтесь, мы не передерёмся, и уж тем более, не станем лупить друг друга магией по чём зря, − сказал он. – Я ведь обещал, что подобного не повторится!

Она перевела взгляд на принца – тот ободряюще кивнул. Жаклин вернулась в зал, но оса беспокойства продолжала жалить, не давая спокойно сидеть на месте.

На сцене группа «разбойников» во главе с Майсоном Слаем, усердно кривившим симпатичное лицо в зверской гримасе, нападали на королевский кортеж, хватая противно визжащую Елену Свембли, округлявшую глаза в притворном ужасе. Между воплями, она не забывала бросать очень заинтересованные взгляды на «главу разбойников». Майсон, завладев красавицей-«королевой», тоже сильно отвлекался. Он то и дело забывал о роли, ободряюще улыбаясь глазевшей на него Елене, получая заслуженные окрики от Рози.

«Нападение убийц» тоже прошло не совсем гладко. Друг Гарвея, Риан Майвель, в маске из обыкновенной косынки, повязанной на нос, неудачно выскочил из-за кулис, и вместо того, чтобы накинуться и связать Франзину-Айву, растянулся у её ног во весь рост. Подоспевший Майсон помог незадачливому боевику подняться, но тот отказался дальше участвовать в репетиции, ссылаясь на сильные ушибы.

Лучше всего прошел выход Шалена и Рози, представлявших герцога и герцогиню Швабских. Их забавные диалоги, даже сейчас, на прогоне, вызывали смех окружающих.

− У короля любовница! Какой позор! – девушка изменила голос, теперь звучавший по-стариковски брюзгливо.

− Ну что ты, дорогая! Вот срам бы был, если б её не было! У каждого вельможи должна быть фаворитка…

− И у тебя?

«Герцог» выразительно пожал плечами.

− Ах, так? – Рози резво отскочила от него, уперла руки в бока, окинула его гневным взглядом, а потом принялась лупить Шалена маленькой дамской сумочкой, приговаривая: «вот тебе, изменник!» Герцогиня в исполнении Рози оказалась дамой очень грозной и задавала тон не только в отношениях с мужем, но и при дворе, гоняя фрейлин.

Нужные сцены отыграли, а принц всё не возвращался. Жаклин распустила репетицию, и вышла вместе со всеми в пустой коридор. Шульман и Гарвей исчезли. Вдруг здание тряхнуло – из-под земли раздался глухой рокот, нараставший, словно катящаяся каменная лавина.

− Что это? – севшим голосом спросила Айва, хватая Жаклин за руку, позабыв от испуга о неприязни.

− Пока не знаю! – в тон ей ответила Жаклин. – Очень похоже на взрыв, как в лаборатории магистра Кранца.

− Нужно бежать! Спасаться! – вдруг завопила Елена Свембли. В её голосе, пронизывая всё вокруг, звучала паника.

Айва вцепилась в руку Жаклин ещё сильнее, смотря на неё округлившимися от ужаса глазами.

− Никакой паники! Спокойно! – волшебный голос Шалена перекрыл визг Елены, останавливая студентов некоторые из которых уже начали беспорядочно метаться. – Организованно выходим на улицу! Нужно выяснить обстановку.

− Там дождь! – пискнула Елена, но на её вопль никто не обратил внимания. Когда они вышли из зала, их настиг рокот следующего взрыва, на этот раз более сильного – вместе со звуком всколыхнулась земля. Некоторые не удержались на ногах.

− Землетрясение! Вулкан проснулся! – на этот раз Елену Свембли оказалось не так просто заткнуть. Она присела прямо на пол, и кричала, держась руками за голову. Ещё ни разу в жизни Жаклин не приходилось сталкиваться с подобным. Однако она хорошо помнила, как Дея Шри, учила её очищать разум и приводить чувства в спокойное состояние.

Подскочив к перепуганной красавице, таща на буксире так и не отцепившуюся от неё Айву, она приказала девушке:

− Посмотри на меня!

Та не сразу отреагировала – пришлось её легонько ущипнуть несколько раз, прежде чем она подняла на Жаклин бессмысленные глаза, побелевшие от страха.

− Дыши! – приказала девушка. – Раз – вдох, два – выдох! И ты тоже, − обратилась она к примолкшей Айве. Так, постепенно, обе девушки немного успокоились.

− Все идём в жилой корпус! Джейд, проследи! Я поищу магистра Кранца.

Как бы ни побаивалась она его, но именно магистр Кранц замещал ректора в его отсутствие. Жаклин рассудила, что сможет найти его, если двигаться в направлении взрывов, продолжавших сотрясать землю, но с каждым разом слабее. Наверняка заместитель ректора тоже пожелает выяснить, что произошло.

Она шла по направлению к библиотеке – именно с той стороны нёсся грохот. Сейчас, вначале зимы, темнело рано. Пока шла репетиция, она не отмечала времени. На улице уже было совсем темно – этому способствовали низкие чёрные тучи, сеявшие холодным мелким дождём. Ей навстречу выскочила побледневшая Корнелия Ланж.

− Не ходи туда! – выкрикнула она. – Кто-то вскрыл защитный резервуар гримуара Шарангра! Сейчас в библиотеке находиться попросту опасно!

− Но кто? – спросила Жаклин. – Ты видела?

− Нет! – губы библиотекаря дрожали. – Я сама случайно задержалась на рабочем месте! Записывала в каталог партию новых книг пришедших с материка. Вдруг как загрохочет! Со стеллажей посыпались книги! Я… Я убежала, − добавила она тише, – звать на помощь! Ты не видела магистра Кранца? Может, мадам Фурси или…

− Зови всех преподавателей, кого найдёшь! – сказала ей Жаклин. Идти к источнику опасности очень не хотелось, но она в очередной раз напомнила себе, что в ответе за студентов. Нащупав в кармане записную книжку, открыла её и с облегчением увидела червонный туз меж страниц. Какое-никакое – оружие.

Корнелия было направилась дальше по коридору, как к ней навстречу вышел магистр Кранц.

− Что здесь происходит? – строго спросил он.

− Я не знаю! – пролепетала библиотекарь. – Кажется кто-то пробрался к гримуару Шарангра!

− Ясно. Вам здесь быть опасно. Найдите кого-нибудь из преподавателей и постарайтесь обеспечить безопасность студентов – проследите, чтобы они сидели по своим комнатам. А вы, − он указал на Жаклин длинным пальцем, − пойдёте со мной. Будете страховать спину. Так это дело нельзя оставлять!

− Хорошо, − ответила Жаклин, стараясь, чтобы голос не дрожал. Перспектива выступать рядом с заместителем ректора её совсем не радовала.

***

− Напомните-ка, какая оценка у вас была по боевой магии? – как бы невзначай спросил Кранц.

− Э-э-э… Я не училась боевой магии – потенциал не позволял, − пролепетала Жаклин, и тут же разозлилась на себя: ну чего она смотрит на этого человека, как кролик на удава?

− Почему-то я так и думал! – презрительно ответил боевик. – Толку от вас будет немного. Ну, хотя бы станете свидетельницей происходящего, чтобы подтвердить мои слова. Держитесь за мной и не высовывайтесь!

«Послали же боги девчонку, вместо нормального мага!» − пробормотал он себе под нос, но так, что Жаклин слышала каждое слово. Она ничего не ответила − обижаться не было сил.

Грохот утих, но по мере приближения к библиотеке, в воздухе всё ощутимее чувствовалось напряжение. Вдруг разом погасли все цейсовые лампы. Как такое возможно? Они горели, не угасая всё время, пока Жаклин находилась в Тербравосе!

− Плохо дело! – продолжал бурчать Кранц. – Похоже, нам придётся туго!

− Я понимаю, − не удержалась девушка. – Гримуар Шарангра – опаснейший артефакт!

− Боюсь, не понимаете! – прорычал маг. – Не в тех руках он может натворить ужасающих бед!

− Если кто-то сможет его расшифровать! – пробормотала девушка и тут же охнула: они наконец дошли до дверей библиотеки. Точнее, они, двери, были сорваны с петель и валялись рядом, а из помещения библиотеки лился мертвенный зеленый свет.

Больше не рассуждая, Освальд Кранц ринулся туда, сыпля неразборчивыми проклятиями.

− Оставайтесь здесь! – гаркнул он, но Жаклин и не подумала его слушать. Как же возможно, оставаться в неведении, когда рядом с тобой что-то происходит? Она побежала за ним, продвигаясь к источнику света, который исходил из дверного проёма в дальнем конце библиотеки.

− Стой на месте! – закричал боевик, в руке которого образовался огненный шар, опасно наливавшийся оранжевым светом. Девушка не сразу поняла, что он обращается не к ней. Среди зелёных всполохов стоял Шульман – по лицу его скользили черные тени, а за спиной трепетали дымные тёмные крылья.

− Патрик! – вскрикнула она. Осунувшееся, неузнаваемое лицо немедленно повернулось в её сторону. Вдруг Жаклин запнулась о что-то и, не удержавшись, растянулась на полу. Резкий удар о пол дезориентировал её на некоторое время. Невозможно было понять: зелёные искры, пляшущие перед глазами – последствия падения, или магия Патрика.

− Ах, ты!.. – Кранц витиевато выругался.

− Не стоит выражаться, магистр! – спокойный голос Шульмана резко контрастировал с его видом: зелёные волосы разметал невидимый магический ветер, нос заострился, а в глазах пылал изумрудный огонь… Не такой, как исходил от проёма, образованного открытым на манер двери стеллажом с книгами. – Здесь дама. Кроме того, неизвестно, как на ваши слова прореагирует проснувшийся гримуар.

Когда искры перестали кружиться перед глазами, Жаклин разглядела прямо перед собой лицо Гарвея. Принц лежал на полу, раскинув руки, голова его была безжизненно повернута на бок. Девушка поняла: о его тело она и споткнулась.

Вместо ответа, Кранц швырнул в него огненный шар. Патрик уклонился. От его спины отделился дымный, хорошо различимый на свету силуэт гигантской птицы, ринулся к сгустку энергии, и тут же проглотил его, словно громадное зерно.

− Не разбрасывайтесь зря энергией, магистр! – посоветовал Шульман. – Она вам ещё понадобится!

Он с обманчивым доверием повернулся к ним спиной и пошёл к открытому проёму.

− Стой! – гаркнул боевик, но его возглас не возымел успеха. Патрик лишь поднял руку, призывая к тишине, и устремился в проём, из темноты, казалось, горевший ещё ярче.

Жаклин дотронулась до щеки Гарвея, и почувствовав живое тепло, с облегченьем вздохнула – мертвенная бледность парня оказалась шутками освещения. На первый взгляд, никаких повреждений у принца не было, но магические удары не различить в потёмках, да ещё наощупь.

− Гарвей! – прошептала она. – Вы слышите меня?

Когда парень не ответил, девушка отбросила церемонии и стала звать его по имени, теребить и похлопывать по щекам. Наконец он зашевелился и пробормотал:

− Хватит, не бей! Я не заслужил!

От радости, Жаклин хихикнула и обняла его.

− Жаклин, это ты? – принц слабо стиснул в ответ её плечо. – Для того, чтобы ты захотела сама обнять, нужно оказаться при смерти? Что ж, я согласен… − глаза его вновь закатились, рука безвольно стукнула о пол: Гарвей вновь впал в забытьё.

− Гарвей! – взвизгнула девушка и тут же вытаращила глаза от удивления: у потайной двери стоял высокий мужчина в старомодном камзоле и панталонах до колен. Его тело просвечивало насквозь, а глаза горели, как два уголька, уставившись из темноты на Жаклин. Она поняла, что где-то уже видела этого человека… На постаменте во дворе! И на портрете в кабинете ректора. Перед нею стоял призрак лорда Скрига и покачивал головой. Орлиный нос, недовольно морщился, будто унюхал какое-то зловоние.

− Ядовитая кровь! – произнёс он каркающим голосом, и протянул руку перед собой, указывая вглубь потайного помещения. – Уродство! Кто учинил такое? И это будет следующим лордом Скригом? Какой позор!

Жаклин молча смотрела на него – внутри всё сжалось от страха, впрочем, как всегда, в присутствии призрака. Вдруг вновь раздался грохот, кто-то вскрикнул.

Вдруг мертвенное сияние погасло, а цейсовые лампы слабо замигали и вновь залили помещение ровным желтоватым светом.

Призрак тут же испарился, а через мгновение из потайной комнаты вышел магистр Кранц, ведший Шульмана, похоже истощившего свои силы. Темный силуэт птицы развеялся, а Патрик тщетно пытался вырваться из захвата, боевика, заломившего его руку за спину. Заметив Жаклин, стоявшую на коленях возле потерявшего сознания Гарвея, Шульман удвоил усилия.

− Да врежь ты ему по голове ещё раз! – сказал кто-то. – Гримуар нейтрализует черного феникса, но мне уже надоело отмахиваться от его попыток!

Из-за двери-стеллажа вышел Арман Грюно, несший под мышкой тяжелый фолиант, в котором Жаклин с трудом узнала гримуар Шарангра, изрядно уменьшившийся в размерах. На щеке преподавателя основ механики и теории построения заклинаний красовалась знакомая татуировка в виде магической сигиллы – точно такая кочевала по коже Джейда Шалена до нападения.

− Давай, я врежу – мне будет удобнее! – вслед за ним вышел… Ещё один магистр Грюно, только без татуировок!

***

Жаклин совсем растерялась, глядя на них, разинув рот, потёрла лицо, подозревая, что от волнения и страха у неё двоится в глазах. Арман Грюно, тот что без татуировки, взял с полки толстенную книгу и с размаху ударил ею Шульмана прямо по макушке. Парень обмяк в руках Освальда Кранца, который подтащил его к принцу и грубовато уложил на пол рядом с ним. Грюно непочтительно отбросил книгу и уставился на Жаклин пустым взглядом – так он иногда смотрел на неё встречая в коридорах или на кафедре. Второй Грюно, лицо которого украшала татуировка, улыбнулся ей и произнёс знакомым, чуть хрипловатым голосом:

− О ма бель Сюзан! Я не хотел, чтобы так вышло! Карл, ты сотрёшь ей воспоминания?

− Как обычно, Фло! − ответил второй Грюно. – Этим двоим тоже. Мы же не хотим, чтобы за нами вновь открылась охота!

Он направился к Жаклин, которая отпрянула, сжавшись в комок. Что-то больно впилось в бедро – записная книжка, забытая в кармане!

− Подожди! – остановил его Кранц, − Мне нужно узнать, куда она подевала ксантрий Номада. Я обыскал всю лабораторию – словно в воду канул! – он повернулся к Жаклин и зло прошипел: − Признавайся! Куда ты дела полиаморф?

− Я-я-я… − заикалась девушка, судорожно нашаривая в кармане блокнот – в нем должен быть червонный туз! Интересно, хватит у неё сил протянуть через портал Гарвея вместе с Патриком? Но попытаться стоило – у троицы, завладевшей гримуаром, на уме явно не было ничего хорошего. Только как сосредоточиться в таких условиях?

− Хватит якать! – гаркнул разозлённый боевик. – Если не скажешь, я прикажу Карлу укусить, и тогда уже ничто тебя не спасёт!

− Я бы не разбрасывался такими заявлениями! – промурлыкал тот Грюно, кого назвали Карлом. – Я не слуга, чтобы мне приказывали!

− Если не хочешь, чтобы о вас с братцем все узнали, то послушаешься! – оскалился Кранц. Впервые за это время в мутноватых глазах его оппонента промелькнуло какое-то чувство – холодная ярость? Жаклин подумала, что поостереглась бы общаться с этим человеком в таком тоне. Она задалась вопросом: кто же из этих двоих показывал ей прямую дорогу в город?

− Спокойно, Освальд, Карл! – голос татуированного брата всё также напоминал урчание довольной кошки. – Не пугайте девушку! Ей и так досталось! Я чувствую – она всё ещё истощена. Однако, энергии, что я закачал, хватило на восстановление физического тела. Ма бель Сюзан, когда всё немного утрясётся, мы с тобой непременно вместе уедем отсюда! Это Карлу тут нравится, а я больше люблю континент. Там просторнее, что ли…

− Хватит болтать! – оборвал его Кранц. – Признавайся, негодяйка, куда дела ксантрий?

− О чём вы говорите? – Жаклин тянула время – ей уже удалось незаметно вытащить блокнот – пальцы лихорадочно нащупали острый край карты между страниц. Без сомнения, боевик спрашивал о заветной коробочке, которую ректор забрал ещё в начале учебного года.

− Не делай честные глазки! – сузил глаза Кранц. – Ты прекрасно знаешь, о чём я! Что, решила по-тихому продать драгоценный метал и жить припеваючи? Не выйдет! Это моя собственность!

− Точнее, Номада, ныне покойного, − холодный взгляд Карла Грюно сместился с него на Жаклин. – А так как этим металлом снабдили его мы с братом, значит, он наш, а никак не твой! – он вновь вперил глаза в Кранца. – Нашей вины нет в том, что ты лишился своей доли – не нужно было прятать его в лаборатории, которую подорвал глупый студент!

− Ну, если так, тогда все узнают, что именно ты укокошил Номада своим ядовитым укусом! – гаркнул боевик.

− И каким, интересно, образом? – вмешался брат, державший под мышкой гримуар Шарангра. – Расскажешь всем, как помогал нам подвешивать его в лесу, чтобы скрыть следы? Номад тоже пытался шантажировать нас – результат тебе известен. Так что я бы поостерегся на твоём месте.

− Я не боюсь вас, грентские твари! – расплылся в злой улыбке Кранц. – Никакое богатство и странные мерзкие способности не спасут вас! А уж я позабочусь о том, чтобы о происходящем узнали как можно больше людей! Мне это даже на руку: выйдет большой скандал и, наверняка, Вайса снимут, а не его место возьмут меня, его заместителя! Король точно не простит ему того, что на должность преподавателя, были приняты монстры, учинявшие нападения на студентов и проводившие свои отвратительные эксперименты! Вы ведь в курсе, что напали даже на принца? Не говоря уже о присутствующей здесь дурочке – преподавательнице!

− Карл, ты что, правда брал кровь принца? – удивлённо спросил татуированный.

− Фло, этот гад лжёт! – бесстрастно ответил Карл. – Я не трогал Гарвея!

− А сейчас не он лежит здесь без сознания? – усмехнулся Кранц.

− Но ведь это же ты приложил его заклинанием молота! – возмутился Грюно с татуировкой.

− И с большим удовольствием! Из-за него я лишился своей доли ксантрия! Но, когда вас схватят, никто не станет разбираться! А я скажу, что застал на горячем, когда вы хотели украсть гримуар! Вы безвестные иностранцы, подделавшие документы, выдавали себя за другого человека, а я – заместитель ректора! Кого послушают?

Он явно блефовал, но, похоже у братьев чувство юмора отсутствовало напрочь.

− Очень спорное утверждение! – возразил Карл, надвигаясь на него. − А что ты намерен делать со свидетельницей?

Жаклин похолодела.

− А в чем проблема? – с притворной беспечностью произнес Кранц. – Не только ты умеешь делать людей забывчивыми. Заклятье молота иной раз вызывает очень долгую амнезию. Некоторые, испытавшие его действие на себе, так и не смогли оправиться.

Девушка удвоила усилия, перебирая страницы в надежде найти карту. Наконец, пальцы нащупали небольшой плотный кусочек картона, с острыми краями.

Карл Грюно по-птичьи склонил голову, с преувеличенным вниманием прислушиваясь к его словам, затем угловатым движением покрутил головой и произнёс:

− Раз мы приперты к стенке, проще будет поступить с тобой, как с Номадом! Говорил я тебе, Фло, надо было сразу так сделать, а не идти у него на поводу!

Больше не проронив ни слова, он молниеносно кинулся к Кранцу, который всё-таки успел выкрикнуть заклинание, от которого Карла Грюно охватило синее пламя. Ненадолго! Другой брат просто махнул гримуаром и пламя исчезло, не причинив никакого вреда.

Освальд Кранц пронзительно закричал удивительно тонким голосом – в его шею впились два змеиных клыка, невесть как помещавшиеся во рту нападавшего. Это произошло так быстро, что Жаклин даже вздохнуть не успела. Карл отпрянул. Его глаза, золотистые, разделенные тонкой продольной полоской коричневого змеиного зрачка, за пару взмахов длинных чёрных ресниц вновь привычно поголубели. С подбородка стекала жидкость, неприятного желтого цвета, мгновенно прожёгшая на кружевном воротнике и шерстяном синем камзоле дымящиеся дыры. Он остановил взгляд на девушке, сердце которой пропустило удар, достал платок из кармана, спокойно стёр яд с лица и тут же отбросил его, на пол. Это страшное существо – назвать его человеком не поворачивался язык – сделало шаг к Жаклин.

− Осторожно, Карл! Не касайся её! – забеспокоился другой брат. – Просто сотри воспоминания! Она мне нужна!

− Не переживай! – ответил тот, слегка поворачивая голову в сторону брата. – Не в первый раз!

Жаклин больше не стала ждать. Воспользовавшись моментом, она напрягла все силы, подбросила вверх туза, схватила за руки Гарвея и Патрика, лежавших рядом с ней и отдала приказ карте, быстро вращавшейся на месте … Последнее, что она запомнила, перед сильным ударом о землю, два одинаковых лица ужасающих братьев, на одном из которых красовалась татуировка Шалена… Тот, кого называли Фло, оставив гримуар, удерживал своего брата, тянувшего к ней руки, лоснившиеся от яда. Почему-то ей сильнее всего запали в память манжеты его щегольской рубашки, расползавшиеся прямо на глазах.