Академия Юрского периода

Глава 13

Группа замыкающих остановилась в густом ельнике. Одетые в защитные комбинезоны с размалеванными лицами кадеты придерживали украшенные маскировочной тканью цвета хаки арбалеты и луки, мягко крались по опавшему оранжевому ковру из хвои следом за темной эльфийкой Ританой. Преподаватель так и не оправился от отравления, и девушка продолжала его заменять.

Сегодняшний день для меня знаковый — моя первая вылазка в асы. Первокурсники успели побывать в них дважды. Первый раз ознакомительный. Второй раз кварты закинули в эти джунгли на сутки. Их задача была пройти путь от академии до заданной точки и выявить слабые места четверки. Повстречать крата Альфу посчастливилось пока только мне в компании Арвена. А для них крупных хищников отогнали. Получалось мой единственный раз стоил всех их вылазок.

Пройдя вглубь асов пару километров от академии, дроу остановилась. Прислушалась, нервно дернув острыми кончиками ушей.

— Сегодняшнее практическое задание — воздушная сеть-ловушка. Ваша задача: поставить, замаскировать и дождаться, пока она сработает. Работа выполнена, когда зверь будет пойман, — она оглядела группу. — Всем все ясно?

Она обвела молчащую группу взглядом. По правилам в асах помалкивают и открывают рот только в крайних случаях. Я решила, что случай как раз подходящий и открыла рот задать вопрос:

— Ловушка на цапуса или крата?

— Да хоть на светлого эльфа, — криво хмыкнула Ритана, но вспомнив, что сегодня она за инструктора, посерьезнела:- Кадет Кутько, вы остаетесь здесь. По сигналу группа должна собраться у границы асов и академии. Блокпост четвертый. Еще вопросы есть?

Я уже открыла рот, чтобы поинтересоваться этим загадочным блокпостом, о котором слышала впервые, как дроу бросив на меня недовольный взгляд, подняла ладонь вверх, призывая к тишине, указала на меня, потом на место в стороне от застывших кадетов.

Не успела я растерянно кивнуть, как вся группа бесшумно растворилась в зарослях папоротников.

Неслыханное дело! Сначала спрашивает есть ли вопросы, и тут же сбегает! Инструктор, блин!

Ночные хищники попрятались, а дневные только просыпались. Было то самое прекрасное время, когда в джунглях-асах стояла тишина. Утро только начиналось, но духота давала о себе знать. Под плотной тканью комбинезона вымокла спина. Я вытерла рукавом лицо, размазывая маскирующие полоски. Увидев пятно краски на рукаве, вспомнила о них, тихо выругалась и сползла по стволу папоротника, решив немного отдохнуть. Розоватое небо, видимое в разрывах пышных папоротниковых крон, машущих широкими листьями, напомнило мне клубничное мороженое. Прогнала видение запотевшей ледяной вазочки с лакомством и потянулась к рюкзаку. Вытряхнула из его нутра клубок из сети и колышков.

Скептическим взглядом осмотрела добро, выданное мне накануне в таком виде. Нарочно. И не только мне. Всем первокурсникам. Тренировка терпения. Мало мне чертовой вышивки! Дескать, сидите вечером в казармах и распутывайте этот клубок.

С тоской посмотрела на жуткое сплетение толстых нитей и узлов и махнула рукой.

Да у меня даже елочная гирлянда и наушники так не путались! Они их специально что ли? Под словом «они» мне почему-то представился злорадно хихикающий Люлик, азартно перепутывающий сеть под руководством самого ректора.

Мысленно послав подальше ректора с его методами преподавания, я огляделась. Несколько девушек пыхтело над своими клубками, тихо ругаясь. Потянула за петлю, и добилась того, что клубок сжался, став плотнее. Я скривилась и решительно засунула ловушку в рюкзак, решив, разобраться завтра на месте. Заснула, едва коснулась головой подушки, не слыша, что мне говорила пишущая свой любовный роман соседка нагиня Ольса. Утром едва смогла разлепить глаза и чуть не опоздала на построение группы замыкающих для прохождения практики.

Пожурив себя за вчерашнюю лень, кряхтя, отлепилась от ствола, присела на корточки и согнулась над лежащим клубком, вглядываясь в зеленовато-коричневые переплетения нитей и узлы, пытаясь найти конец главной, дернув за которую, как утверждала Ритана, я смогу без проблем распутать всю конструкцию. Вытерла пот со лба, плюнув на маскировку, и запустила в клубок пятерню, ощупывая изнутри. Нащупав что-то похожее на кончик, дернула к себе и получила удар под локоть. От толчка едва не упустила гладкую и скользкую нить. Рыкнув на помеху, двинула локтем в ответку. И тут же получила новый толчок, уже в спину. Не удержав равновесия, упала на колени, приложившись лбом к стволу. Отчетливо хрустнуло. И в стволе, и во лбу. Ярость, смешанная с болью затмила взгляд алым.

Да что там такое?! Кому еще шутки шутить охота? Сейчас кто-то поработает приманкой для завруса!

Потирая ушибленный лоб, злобно рыкнула и повернула голову. Обидчиком оказался небольшой черно-желтый ящер, мне, стоящей на коленях, по плечо. Он открыл пасть с мелкими, частыми и острыми зубками и зашипел по-змеиному, высунув раздвоенный черный язык. Смерив полным ярости взглядом «полосатика», схватила за тонкую шею и тряхнула.

— Чего тебе? Какого ты черта лезешь под руку? Видишь у меня тут концы с концами не сходятся! — проорала ящеру в морду, забыв про правила. — А в жизни вообще ни конца, ни…

Я еще раз тряхнула притихшую от неожиданности рептилию. Отпустила и брезгливо отерла руку о бедро. Полосатая кожа ящера оказалась покрыта мерзко пахнущей слизью. От неожиданности он присел на задние ноги, хлопнув пару раз горизонтальными веками, не сводя с меня взгляда. От такого внимания стало не по себе.

И чего я разоралась? Он же не специально. Безмозглый же.

— Что не видишь, я нервничаю? Дичь тут у вас первобытная, ни инструкторов толковых, ни в Гугле посмотреть. Никакой цивилизации. Эх…

Ящер словно понял, издал протяжный свист и скис, гоняя хвостом туда-сюда опавшую хвою. Мне стало жаль. Судя по повадкам и зубам, он из кратов. Но совсем маленький. Взрослых кратов выше двух метров не встречается на территории, прилегающей к академии.

— Мамку потерял? Не грусти, она найдется, — утешала ящера, раздумывая, не выдать ли его за пойманного в ловушку и не морочиться с сетью. — Бедный ты, полосатик, совсем бедный. Прямо Йорик. О, точно! Будешь Йориком. Надо же тебя как-то называть.

Он что-то булькнул, как мне показалось, недовольное. Но я уже рылась в рюкзаке в поисках карты. Пресловутый блокпост, где должна собраться вся группа, еще требовалось обнаружить. А в картах я не очень. Ориентирование на местности — это не мое.

Крутя кусок плотной бумаги и так, и этак, вглядывалась в изображения и значки, ничего не понимая. Любопытный ящер сунул голову, заглядывая через плечо.

— Обвиняют в топографическом кретинизме, а сами понарисуют черти чего, бездари криворукие. Вот ты что-нибудь в этом понимаешь? — сунула ящеру под нос лист. Голова, возмущенно шипя, спряталась обратно за спину. — И я ничегошеньки… и где этот блокпост искать? Пойдешь со мной, полосатик. Ловушку я так и не поставила, и ты в нее не попал. Так что придется тебя, как трофей, инструктору лично предоставить. Назвался Йориком — соответствуй!

Я засовывала сеть обратно в рюкзак, радуясь, что с трофеем все так удачно обернулось для меня. Ящер раздраженно шипел. Потом еще раз, высказывая свое недовольство моей идеей.

— Не шипи на меня. Ишь, моду взяли… мелочь всякая голос повышает, — недовольно бурчала я, трамбуя сетку. — Помылся бы лучше, а то воняешь, как общественный сортир.

За спиной зашуршало, «полосатик» нервно переступил ногами и дернул за рукав.

— Чего ты кипишуешь, Йорик? Покажу тебя Ритане и беги себе к мамке, — уговаривала ящера, завязывая тесемки рюкзака. — Мы в два счета обернемся. Она и не заметит, что тебя нет.

Йорик поднырнул под руку, прорываясь вперед. Я подняла взгляд и замерла. На меня из-за ствола смотрела зеленая морда, щерящая в оскале острозубую пасть. Над ней выросла другая. С бирюзовым хохолком из перьев. С другой стороны ствола появилось сразу три друг над другом. Они все разом оскалились и зашипели. Рапторы. Или… как их там… краты Бета. Они же охотятся стаей.

Медленно задвинула за спину Йорика, смело выступившего вперед, готового защищать. Свободной рукой нащупала арбалет.

Самый смелый, увенчанный симпатичным хохолком, выступил из-за ствола и втянул воздух ноздрями. Изумрудно-зеленый. Метра полтора. По зубам скользнул раздвоенный язык. За ним стали появляться другие. Я попыталась отползти назад. Мой ящер рыкнул. «Полосатик» решил погибнуть за меня и вновь рванул на рапторов. Схватила его за шею и стиснула, пресекая ящеров героизм на корню. Зубастая пасть щелкнула рядом. Раптор пошел в наступление. Я дернулась в сторону, пытаясь уйти с линии атаки, и взлетела вверх. Ноги коснулись шершавой ветки, упруго качнувшейся. Сильные руки стиснули талию и прижали к себе. Я уже размахнулась арбалетом, как на ухо шепнул знакомый голос:

— Тише, Дана, тише. Это свои…

— Арвен! — взвизгнула от радости и попыталась обнять.

Зажатый в кулаке ящер пискнул от боли.

— Ой, Йорик, извини, — я отпустила своего друга, усаживая рядом на ветке.

Внизу бесновались рапторы. Подпрыгивали, щелкая пастью и пытаясь схватить свешивающийся хвост «полосатика». Кусали друг друга в злобе и шипели, как клубок растревоженных змей.

Руки до того крепко сжимавшие, ослабли, эльф отодвинулся, прижавшись спиной к стволу и не сводил взгляда с… Йорика. Прыгающие внизу рапторы его совершенно не волновали.

Ой, ладно, какой чувствительный! Йорик, конечно, пованивает, но не до такой степени. Хотя помыть его стоит, конечно.

— Арвен, это Йорик, — представила своего нового друга эльфу. — Йорик, это Арвен. Он свой и не обидит.

Мне показалось, что ящер насмешливо фыркнул. Но он же не разумный. Значит, показалось.

Улыбаясь, глянула на эльфа, сейчас сравнявшегося цветом с зеленью листвы.

— Ты чего, Арвен?

— Дана, это ядовитый… самый ядовитый в асах крат. Агас. Его слизь вызывает сильнейшие ожоги и ядовита настолько, что испарения вызывают смертельный паралич, — прошептал эльф, не спуская глаз с «полосатика». — А этот еще детеныш. Он еще ядовитее. Ему лучше побыть внизу.

Глянула на ладонь, которой держала ящера, поплевала и вытерла о ствол. Кора тут же задымилась и почернела. Я нервно кашлянула. Эльф сдавленно выдохнул.

Потеряв к эльфу интерес, Йорик следил за стайкой рапторов, поджидающих нас внизу. Чувствуя наш с эльфом запах, рептилии зверели, царапали ствол и иступлено кусали нижние ветки. «Полосатик» дернулся, пытаясь спрыгнуть вниз. Испугавшись, придержала, погрозив кулаком.

Словам эльфа верила постольку-поскольку. Мало ли, он мог ошибаться. Безобидный цапус вполне мог копировать расцветку и запах ядовитого крата. Почему почернел ствол от соприкосновения со слизью, я предпочла не задумываться.

— Тихо малой! Мама сказала сидеть, — «полосатик» замер и больше не шевелился, косясь на мой кулачок. — Ему нужна сильная рука. Воспитание, как всем мальчишкам.

Пояснила, повернувшись к эльфу, слившемуся со стволом и цветом и текстурой.

— Это девочка, — прошептал Арвен, — по спине тянется черная полоса. Она только у самок. Они еще ядовитее самцов. Отпусти ее, Дана. Уверяю, ей ничего не грозит.

Девочка?! Оу, ошиблась! Пусть остается Йориком. Не менять же такое суперское имя из-за такого пустяка!

Я уже хотела было возразить, но ящер качнулся, потеряв равновесие, сам свалился в гущу рапторов. Они кинулись на беззащитного «полосатика». Выкрикнув в отчаянии, вскинула арбалет и выпустила болт в ближайшего. Но учуявший добычу раптор даже не заметил застрявшей под лопаткой стрелы. Я вновь вскинула арбалет, но эльф быстрым движением отвел его в сторону.

— Не надо, Дана!

Рапторы замерли. Раздались дружный душераздирающий крик нескольких глоток. На землю дождем осыпалась хвоя. Нас качнуло.

М-да, голосина! Я-то думала, рапторы только шипят!

Задние краты ломанулись во все лопатки не глядя перед собой, ломая кусты. Трое ящеров в одно мгновение упали на землю. Раскрытые в последнем крике морды дымились. Кожа сползала чулком, обнажая кость. Йорик живой и невредимый обнюхивал свои трофеи.

— Говорю же, Йорик, помыться бы тебе не мешало… воняешь ведь…