Аквамаг

Глава 15

Я вытянул меч перед собой. Он, как и камни светился в темноте. В округе я видел только тьму и движущиеся силуэты. Вблизи от меня совсем не было монстров. Казалось, что все они разбежались. Прорыв будто-то бы подходил к концу.

А потом я услышал завывания ветра. Те самые, какие могла вызвать лишь Рита. Узнав их, я не разбирая дороги, помчался в сторону звука. Приближаясь к нему я видел всё больше демонов. Некоторые не замечали меня, другие будто специально игнорировали.

Самые мелкие нападали. Я рубил их Савиным «световым» мечом. Оказалось, что я владел им не так уж и плохо. Приятно, что навык из прошлого мира переместился вместе со мной. Снова раздался свист ветра.

Я побежал в сторону мельтешащих силуэтов. Среди них я, кажется, разглядел того демона с корзиной-животом. Приближаясь к цели я стал понимать, что что-то явно не так. В прошлый раз, когда я оказался на пустошах в явление, все демоны желали меня прикончить.

Сейчас же я для них будто не существовал. Когда вспоминаешь, как люди боятся прорыва, то такое поведение тварей становится странно вдвойне. Я не понимал, почему до сих пор жив.

В какой-то момент монстров стало слишком много. Я уже не мой пройти, чтобы не задеть их. А они по прежнему не нападали. Наоборот! Они стали отходить в стороны. Я будто скорая, для которой все участники пробки решили уступить дорогу.

Двигаясь по открывающейся передо мной тропе, я обернулся и увидел, что твари снова стали сходиться. Они полностью отрезали мне путь к отступлению. Но я не собирался сдавать назад, тем более меня явно ожидал какой-то сюрприз. Не знаю приятный или нет, но очень таинственный.

А как ещё объяснить настолько странное поведение монстров? Они действовали как единое целое и целью их было, чтобы я оказался там, где им нужно. Вскоре я увидел демона, который утащил Риту. Возле него кто-то стоял. И я не ошибусь, если скажу, что существо больше напоминало человека, чем демона.

Я прошёл ещё дальше и оказался в замкнутом кольце. Меня окружали самые разные демоны. Некоторые рычали, но больше всего твари хрюкали. Эти мерзкие скворчащие звуки напоминали дьявольский смех. Да и смердело в центре круга так, что кружилась голова.

Дождь не стихал. Поэтому я не только держал перед собой меч, но и старался удерживать в мыслях паттерны магии воды. В случае чего я смогу атаковать оружием и магией. Но я очень сомневался, что снова смогу выбраться живым из полчища тварей. Впрочем, оружие и магия придавали мне уверенности. Я шагал к демонической парочке.

Вскоре я достаточно хорошо разглядел тех, кто стоял в центры круга. Слева находился монстр, в его животе я видел Риту. Она полностью выбилась из сил, возможно потеряла сознание.

Справа стол человекоподобный демон. Но назвать его человеком язык не повернётся, хоть он и носил чёрные латные штаны да огромные шипастые наплечники. Его голову с множеством глаз прикрывал рваная коричневая тряпка, на манер шарфа.

Смотря на него, я невольно корчился и, наверное, подрагивал. Человекоподобная тварь с непропорционально длинными и мощными руками вселяла ужас. Уже не говоря о том, что его пальцы плавно превращались в когти размером с нож. Как вишенка на торте, из-за широкой спины торчали шесть паучьих лап. Бр-р-р…

Я всё равно продолжал идти.

— Значит я не ошибся, — клацающим голосом, точно не человечьим, сказал демон.

— Кто-ты?

— Азрахалрг.

После его ответа по мне побежали мурашки. Я покрепче сжал меч. Получше сконцентрировался на заклинаниях. Если и придётся умирать, то заберу урода с собой.

Хотя… кого я обманываю? Полагаю, что и царапины на нём оставить не смогу. Я воткнул меч в землю и вышвырнул магические заготовки из фантазии. Продолжил медленно идти.

— Думаешь меч тебе не пригодится?

— Я не смогу победить.

— Верно, не сможешь…

— Ты назвал имя. Но я все ещё не знаю кто ты, — я снова обратился к демону.

— Можешь считать меня повелителем, как вы говорите — загробья, от северных гор, да великой реки.

С местной географией я не был знаком. Но, думаю, владения этого демона имели приличную площадь.

— Почему монстры не нападают на меня?

— Я запретил им.

— Но в прошлый раз…

— Я знаю. Я всё знаю. Ты чудом выжил: переродился… Ты почти один из нас, — объяснял демон.

— Что?!

— А ты думал, что выжил случайно? Думал будто бы деревенская знахарка могла тебя излечить? Ах-аха… какие же вы люди наивные.

— Хочу забрать её, — я указал пальцем на девчонку.

— Тогда дай своё согласие на ритуал, — ухмыльнулся демон.

— Вам нужно моё согласие? — я огляделся по сторонам, намекая, что условия диктовать должен точно не я.

— Без согласия не получится. Специфика ритуала.

— Я умру? Что за ритуал?

— Если переводить на простой человеческий язык… То сейчас ты плодородное поле, но в тебя нет семя тьмы. Твоё перерождение — это лишь начало.

— Семя тьмы?

— Фигура речи, никто тебя иметь не станет. После ритуала ты начнёшь меняться. Через год в тебе образуется тёмное начало. Ты почувствуешь. Через два года ты достигнешь первой ступени. Мы встретимся снова… Тогда ты сделаешь окончательный выбор. Либо станешь одним из нас, либо вернёшь свою силу.

— Верну? Как? Сейчас можно вернуть?

— Тебе ещё нечего возвращать. А через два года… только самопожертвованием.

Проклятье! И что мне делать?

— Если я захочу стать одним из вас?

— Будешь жить дольше любого из людей. Хотя бы потому, что они станут для тебя ничтожеством, пищей.

Пару секунд я размышлял.

— Вы ведь теперь не дадите мне уйти живым?

— Спаси свою подружку, согласись на ритуал. Будет жалко терять мага с таким потенциалом, — он недвусмысленно намекнул, что фактически выбора у меня нет. Или умрём оба или…

Я попался на крючок.

— После ритуала вы отпустите нас? Меня и её? Мы сможем дойти до убежища?

— Даю тебе слово.

— Я согласен.

— Отлично, начинаем, — сказал он и улыбнулся самой безумной улыбкой, из всех, что я видел, — можешь называть меня Азра. Людям сложно выговорить моё имя, а мы с тобой ещё увидимся.

— … — я молча кивнул.

Что произошло дальше помню отрывками. Как кошмарный сон.

Азра начертил на земле большой знак. Никогда бы не подумал, что символы могут пугать. После из полчища появились демоны и заполнили канавы чёрной смолой. Не простой, она излучала тьму, причём в разы сильнее, чем те твари с панцирями.

Главный демон повелел мне встать в центр. Я сделал это и почувствовал боль. Прежде мне не доводились испытывать ничего подобного. Казалось, что из каждой моей клетки вырастают микроскопические шипы и когти. Я будто бы разрывал сам себя на клеточном уровне.

Потом я терял сознание.

Приходил в себя.

Видел, как в меня вонзались жала. По ним бежала смола…

Наверное, чтобы я не сдох.

Чёртовы твари! Не сомневаюсь, что Азра выбрал Риту неслучайно. Он ещё тогда прекрасно понимал, что я не прощу себе её смерть. Поэтому, чтобы я не предпочёл свою гибель их отвратному ритуалу, поставил на кон её жизнь.

Клянусь, если бы я выбирал между лишь собственной смертью и превращением в одного из демонов, то не колебался бы и секунды. В тоже время не был уверен, что ради спасания кого-то ещё из семьи Коркиных я бы согласился на ритуал.

Рита спасла мне жизнь. Она слишком светлая душа, чтобы умирать из-за меня, а тем более из-за нелепого стечения обстоятельств. Она спасла меня не для того, чтобы потом умереть по моей же вине. Я ненавидел новый мир всё больше.

Снова вырубился.

Очнулся и увидел Азру. Он Ходил вокруг меня. Его глаза горели красным цветом. Из рук струились чёрные призрачные щупальца. Паучьими лапами он держал четыре камня. Все они были чёрными и излучали тьму. Лишь редкие трещинки на них имели серый оттенок.

Я ощущал, что-то такое, что словами не передать. Думал, что разорву руками сам себя на части. Внутри всё болело, казалось, что вот-вот из моих пор побежит чёрная смола. Так и случилось!

Стало невыносимо жарко. Я потел, но вместо пота по мне бежал чёрный мрак. Я весь покрывался им. Позже снова потерял сознание.

Когда очнулся вновь, то увидел Азру:

— Я закончил. Через год ты уже сможешь кое-что новое. Через два, будешь должен пройти вторую часть ритуала. К тому времени в тебе будет много тьмы. Но это лишь первая ступень. А тебе нужен стержень!

Смотря на него, я едва держался на ногах. Мои глаза то и дело предательски закрывались, а иногда и вовсе не слушались. Потом демон заговорил про Риту:

— Придётся ей немного отдохнуть… иначе ты ещё не спасёшь.

— Не трогай ей! — выкрикнул я. Ощущал себя лучше с каждой секундой.

— Я держу свои слова. Она просто уснёт, — объяснил Азра, — подумай о её рассудке.

— Ладно… давай… — без особого желания я согласился.

Азра подозвал демона с корзиной под хребтом. Он сжал руку, в один быстрый взмах рассёк рёбра твари. Те хрустнули и разломились не две части. Монстр взревел. Рита выпала из него на мокрую землю, пропитанную мраком. Она начала шевелиться и приходить в себя.

Демон вонзил ей в плечо паучью лапу. Она дрогнула и снова перестала шевелиться. Я к тому времени почти не ощущал головокружения. Не очень быстро, но уверенно подошёл к ней и поднял. Путь нам предстоял тяжёлый…

Не оглядываясь, я направился в сторону убежища. Твари расходились в стороны, я вышагивал по коридору с самыми уродливыми стенами, какие только можно представить.

— Жалко будет терять такого мага как ты, — прохрипел Азра. Больше я его не слышал.

* * *

Не помню как я шёл домой. Как у моего слабого тела вообще хватило сил донести девчонку до дома. Но я справился. И всё бы ничего, вот только теперь я медленно превращался в одного из них.

Тихомир сказал, что я очнулся только через три дня после случившегося. Когда я спросил, как здоровье у Риты, то мужик лишь улыбнулся и сказал, что она пришла в себя в тот же день. Демон не соврал, с ней всё было в полном порядке.

Ко мне заходили все Коркины. Каждый благодарил меня за спасение Риты. Я чувствовал себя героем. Хорошо, что никто из них пока не спрашивал почему я потел мраком и каким чудом смог победить в прорыв. Чувствую, об этом ещё придётся поговорить.

Рита стала самым частым гостем в моей комнате. Она приносила мне поесть. Смотрела на меня таким взглядам, что словами не передать. А я целыми днями валялся в пастели. Что же, почти как в старые добрые. Вот только больше я себя аквариумной рыбкой не чувствовал. Скорее бомбой замедленного действия. Я никак не мог перестать думать о том, что во мне множатся силы мрака.

На четвёртый день я уже чувствовал себя абсолютно здоровым. Думал пойти прогуляться и подышать свежим воздухом. Но ничего не получилось. Люк был по прежнему закрыт и на нём висели цепи с грузами. Мне сказали, что прорыв ещё не закончился.

* * *

Прорыв так и продолжался. Мы развлекались как могли, рассказывали истории у камина. В перерывах я выслушивал, какой я молодец, что смог спасти Риту. С парнями мы занимались на тренажёрах, в перерывах между подходов я снова выслушивал похвалу. Сава и Энди уважали меня ни чуть не меньше, чем Тихомира.

Только они старались этого не показываться. Всё таки он их отец, а я какой-то чужак… Но я знал, что для семьи Коркиных я навсегда останусь желанным гостем. Об этом мне прямо говорила Дарья и Тихомир. Рите тем временем я нравился всё больше. Понятное дело, она считала меня героем-спасителем.

Когда я её спрашивал, что она видела в прорыв, то девчонка ничего не говорила. Она объясняла, что много раз пыталась вспомнить, но так ничего и не получилось. И это хорошо, лучше бы ей совсем не помнить, что произошло в тот день.

В один из дней Сава отвёл меня в каморку и показал большую деревянную бочку до верха заполненную сгустками.

— Их собрал Энди. А представь сколько ещё такого добра в той кучи чёрного дерьмища, — так он называл мёртвых демонов, что до сих пор валялись в коридоре и на ступенях.

— Много. Про солнечники я уже, что-то узнал, что-то вспомнил… А сгустки? Расскажешь про них?

— Да запросто, — кивнул Сава, — сгустки это что-то типа сердец демонов. Ну иногда это какие-то другие органы… я точно не знаю. Когда вспарываешь брюхо монстру, то в нём можно найти такую штуковину. Сгусток обычно ближе к голове или груди.

— А вы добывали их мозги?

— Пытались, много раз. Да и не только мы… нет в этом смысле. Мозг никому не нужен, он похож на холодец из чёрного дерьма, фу!

— Мда… а кому нужны сгустки? Из них что-то делают?

— В Погребках, как говорил отец, они служат этой… как его…

— Валютой?

— Да. До твоего появления мы поменяли десять сгустков на небольшую бочку муки.

— С этим ясно. Но сгустки бы быстро обесценивались, если бы не уходили из оборота.

— Чё? — он нахмурил левы глаз и поднял правую бровь.

— Да говорю, кому вы после обмена сгустки продаёте?

— А так это, мы их в подань собираем. Их увозят.

— Дальше что?

— Откуда мне знать? Ну, наверное они нужны магам. Может городские лекари из них зелья варят иди ещё что-нибудь.

— Я могу взять один? До завтра, поизучаю.

— Конечно, — он спрятал кисть в рукав.

После чего сунул руку в бочку и достал сгусток. Выглядела штуковина как некий шипастый орган. Я сразу почувствовал лёгкую тьму, которая из него исходила. Но она и в сравнение не шла с той, что я видел и ощущал во время ритуала.

— Спасибо, — я взял сгусток голой рукой.

На ощупь он оказался настолько противным, что я чуть его не выронил. По ощущениям, — это была округлая кость, обтянутая мерзкой скользящей и морщинистой кожей. Ко всему прочему в некоторых местах проглядывали острые кривые шипы.

Я вернулся в свою комнату. Положил чёрный колючий шар на столик и начал его рассматривать. Мне показалось, что он двигался. Но позже я рассмотрел его лучше. Сообразил, что это всего лишь слизкая оболочка возвращается в первоначальное положение.

Когда я подносил руку к сгустку, то чувствовал совсем не то, что ожидал. Я думал, что мне будет неприятно касаться тёмной энергии. Возможно так бы оно и было, как у всех нормальных людей.

Но я не нормальный. Я прошёл перерождение и часть обряда, во мне зарождалась тьма.

Сгусток не казался мне враждебным, скорее наоборот. Я на инстинктивном уровне чувствовал некую близость с ним. Мне казалось, что это мерзкий чёрный шарик с колючками может дать мне сил. А у нас таких целая бочка.

Ещё я заметил, что больше солнечные камни не внушали доверия. Я не чувствовал себя рядом с ними защищённым. Напротив, я чувствовал враждебность, которая исходила от солнечников. Всё это значило лишь одно. Я меняюсь, мой организм перестраивается. Страшно это осознавать. Буду надеяться, что светила не станут моими врагами.

Чтобы поменьше обо всём этом думать я взял сгусток и направился к бочке. В коридоре снова увидел много мёртвых демонов. От этого на душе сразу стало грустно. Мне хотелось их погладить, коснуться мрака. Ужас! Я выкинул эти мысли из головы и быстро вернулся в комнату. Сразу за мной зашёл Тихомир.

Видно он понял, что я готов к серьёзному разговору. Потому как следующие десять вопросов только и касались того, как я умудрился выжить в прорыв и спасти его дочь. Использовали ли я магию или вмешались какие-то потусторонние силы? Какого чёрта я потел мраком?

Я отвечал на его вопросы не прямо. Говорил, что ничего не помню. Просил его перестать спрашивать, мол мне тяжело вспоминать. Рассказывал ему, что монстры меня не трогали. Врал, что нашёл Риту неподалёку от убежища, валявшейся на земле.

Немного правды он всё же узнал. Но про ритуал я говорить никому не хотел, как и про встречу с тем человекоподобным демоном. После «допроса» Тихомир снова меня поблагодарил за спасение дочери. В который раз пожал руку и завалил хвалебными речами.

— А как ты относишься к Рите? — спросил он.

Вопрос поставил меня в неловкое положение.

— Ладно… скажу прямо. Мы оба знаем, что ты нравишься ей… — протянул он.

— Вы полагаю против?

— Сообразительность тебя подвела. Я не против.

— Да вы даже не знаете меня! Только взгляните на это, — я показал шрамы, — и вообще я маг, — конечно, про тьму внутри я сказать не мог, а очень хотелось.

— Внешность, пфф… да разве это так важно? То, что ты маг только делает тебя ещё лучше.

— Не думаю, что у магов счастливая беззаботная жизнь.

— Как сказать, — мужик задумался, — Быковом правит род магов. Они живут так, что нам и мечтать о таком не приходилось.

— А что вы знаете о них?

— Кирилл, мы говорим о другом, — он развёл руками в сторону и коса на меня взглянул.

— Расскажите немного. Это важно.

— Хорошо. Городом правит великий род магов. Варламовы их фамилия.

— А какой магией они владеют?

— Патриарх рода — телекинезом. Его жена управляет молниями, а старший сын жаркими лучами. Он то и приезжает собирать подань.

— А магов воды среди них случайно нет?

— Нет, Варламовы — это не про воду. Так что ты думаешь о Рите?

— Она сильная одарённая, добрая и…

— Пойми правильно, Кирилл, я же хочу для детей только лучшего. Если она не свяжет свою жизнь с тобой, то так навсегда и останется в Погребках… поженится на каком-нибудь бездаре, как я, — он ткнул себя большим пальцем в грудь, — переедет в другую нору, да так и будет влачить жалкое существование. Я хочу, чтобы каждый из моих детей стал выше, чем просто никчёмный низший. Если она тебе не нравится, я всё пойму. Ставить условия не буду, ты нам почти родной.

— Понимаю о чём вы. Рита мне симпатична, — вот только её психологический возраст лет на шесть меньше моего! Но этого её отцу не объяснишь, как и то, что не стоит ей со мной связываться. Снова в голову ударили дурные мыли о тьме внутри. После паузы я закончил:

— Я подумаю над вашими словами.

— Отлично. Помнишь я обещал тебе, что за спасение выполню любую просьбу?

— Да.

— Ты уже придумал, что хочешь? Про долг и свободу даже пискнуть не вздумай, больше ты нам ничем не обязан. Можешь делать что хочешь, хоть завтра же уехать. А можешь остаться навсегда, хотя сомневаюсь, что тебе нравится быть низшим…

— Да некуда мне идти, — ответил я.

— Тогда оставайся. Ну ты только думай быстрее. Обычно после прорыва приезжают сборщики дани. Чёртов Игорь и его воины. Ну как воины, долбануты головорезы… которые всё же живут в городе.

— Игорь? А он случайно не толстяк?

— Ещё как! — мужик засмеялся, — пузо у него ого-ого.

— Что вы о нём знаете?

— Я тебе вроде про него говорил.

— Вы говорили про род, но не про этого человека, — уточнил я.

— Человека… он ужасный человек. Как ты уже знаешь он старший сын Варламовых. Его магическая сила — это жгучие лучи. Так… ему тридцать лет. Да и всё.

— Спасибо, мне эти сведения очень пригодятся.

— Кто он для тебя? — спросил Тихомир.

— Единственный, кто поможет мне разобраться с прошлым и вернуть память.

— Плохо, очень это плохо. Я скорее буду собственную руку грызть, чем попрошу у Игоря хоть крошку хлеба. Гнилой человек, нехороший.

— Буду знать. А про желание… как-нибудь в другой раз придумаю.

— Добро, — Тихомир встал и направился к выходу, — кстати, прорыв скоро кончится. Пойдёшь со мной в вылазку. Первое явление после прорыва всегда самое слабое. Вот мы с тобой поразвлекаемся! После этого отдохнём и можно будет на охоту идти.

Я спросил об этом чуть подробнее и выяснил, что сила явлений циклически меняется от месяца к месяцу. До наступления прорыва, с каждым днём, явления становятся всё опасней. После прорыва же их сила ослабевает до минимуму. Тихомир заверил меня, что в первую ночь после прорыва с демонами даже ребёнок справится.

После он оставил меня одного. Я снова остался наедине со своими мыслями. Думать о том, что пока я лежу на мягкой постели во мне развивается тьма было тошно. Я поднялся на ноги и отправился прогуляться по убежищу.