Утром я проснулся лишь с одной мыслью в голове. К счастью для себя я думал не о тьме внутри, не о том, как меняюсь или как мне через два года придётся снова встретиться с демоном Азра. Нет. Я думал о том, где бы мне достать хороший меч.
Тот, что я позаимствовал у Савы в роковой день уже не вернуть. Я просто не смогу найти его на пустошах, прошёл я тогда много и даже не представляю в каком направлении. Искать его всё равно, что иголку в стоге сена.
Жаль, что тот меч уже не удастся найти. Он пришёлся мне в самый раз. Рукоятка, обмотанная мягкой кожей, идеально лежала в руке. Само оружие не слишком длинное, в меру тяжёлое.
Я знал к кому можно обратиться за помощью. Разумеется, Тихомир выручит меня, только бы у него оказалось необходимое оружие. А в этом я сомневался, Сава ведь ходил с нами к убежищу мертвецов без нового меча.
Поднявшись с кровати. Я вытащил магией из ведра струйку воды. Умылся, почистил зубы маленькой щёткой из веточки. Потом сделал упражнения на растяжку. Размявшись, потаскал немного железа. Настоящая тренировка у нас с парнями после обеда.
* * *
— Уходи-уходи, давай-ка, — сказала Дарья.
Она вышла из родительской комнаты. Её лицо было перевязано толстые слоем тряпок, лишь глаза торчали из щелочки. Она вся вспотела, а пахло от неё душистыми травами.
— Что случилось?
— Тихомир заболел, — печально ответила она и посмотрела на свои руки в перчатках.
— Это серьёзно? — спросил я и услышал зверский кашель из комнаты.
— Без городского лекаря да… Нельзя шоб зараза перешла на всех, — женщина вытащила из кармана красную тряпку и привязала к двери, — все знаю, что это значит.
— Я видел, как ваш муж привязал такую к люку, под которым не пережили прорыв.
— Ты чаво говоришь такое?! Кирилл! — она взглянула не меня и вспомнила про мои проблемы с памятью, — нет… ты всё не так понял. Лента только говорит: не входи, опасно.
— Ясно. Мне можно с ним поговорить?
— Если б ты был моим сыном, я бы тебя скорее кочергой огрела, но к Тихомиру не пустила. Сложно в Погребках с болезнями.
— Но лекарка Зоя вылечила меня, — возразил я.
— Это какое-то чудо… Но Риту уже пошла за ней. Придётся снова раскошелиться…
— Да у нас много сгустков! — я подбодрил Дарью, — если надо я найду ещё солнечники.
— Спасибо, Кирилл. Найди, если будет нечем заняться… я не могу настаивать.
* * *
Поговорить с Тихомиром не вышло, не хотелось подхватить заразу. Но можно пойти обходным путём. Я направился в гостиную, где уже давно не горел камин. Подошёл к шкафу и открыл его.
Топор стоял здесь во главе всего. Рядом лежали ножи, стояли копья. А места под мечи пустовали. Кто-то остроумный поместил туда деревянный меч, сильно потрёпанный. Оригинально, только проблему мою не решит.
Задача становилась всё сложнее. Но я почувствовал неудобства быть низшим не впервые. Как-нибудь справлюсь, нужно только что-нибудь придумать. А ледяной меч сойдёт за обычный, если я после создания не буду применять к нему магию? Хороший вопрос, да только вряд ли мне на него кто-то ответит.
Чёртов Тед запросто может сказать, что это против правил. И частично будет прав. Оспорить это будет трудно. Да и, наверное, никто кроме меня не заметит, если я начну уплотнять лёд и прикладывать к мечу магические усилия, чтобы удары стали мощнее.
Я не хотел по этому поводу беспокоить Дарью, она и так переживала. Встретился в убежище с Савой и спросил его:
— У вас на рынке можно купить или выменять меч?
— Да ты сдурел?! Такие покупки просто так не делаются, у нас с магическим, да и стальным оружием туго. Кузнец уже лет сорок как помер, а кузню его разорили.
— И сколько стоил твой меч?
— Мы не платили за него. Отец рассчитался сгустками, шкурами и камнями. Это был мой подарок на восемнадцатилетние… — он тяжело вздохнул и уколол меня взглядом.
Я почувствовал себя настолько мерзко за то, что лишил парня его единственного оружия. Тем более с солнечными лезвиями.
— Я обязательно найду тебе другой меч. Пока помоги мне… — я задавал ему много вопросов.
В итоге узнал, что мечи привозят те, кто собирают подать. Они передают их мужикам с рынка. Те продают оружие и почти всё вырученное за него возвращают городским. Меч с солнечными лезвиями как у Савы стоил бы сейчас бочку сгустков, или десяток крупных солнечников…
Купить или выменять оружие на рынки я никак не мог. Но подсказка пришла откуда не ждали. Сава вернулся ко мне и сказал:
— Знаешь, есть одно место, где можно поискать меч. Но… но это чертовски неправильно, да ещё и опасно.
— Выкладывай.
— Помнишь мы ходили с отцом к соседям?
— Угу.
— Если их дом ещё не разграбили, но можно попытаться поискать там оружие. Тебе хватит обычного меча?
— Да.
— Кстати, ты так и не сказал зачем он тебе.
— Дуэль с Тедом. Сегодня в полдень.
— Вот так да! Ну тогда мы обязаны раздобыть меч. Родителям лучше не говори, что мы спускались в чужой дом. Даже у нас это считается низко…
И действительно. Это почти как разграбить могилу. Озвучивать свои мысли я не стал, так как до сих пор не видел в этом мире ни одного надгробного камня.
— Тогда идём? Возьмешь ведёрко воды? — я улыбнулся.
— Да возьму… А вообще-то я сомневаюсь, что мы справимся с монстрами. Всё-таки они там с прорыва сидят.
— Я тебе не говорил? Мы с твоим отцом и другими мужиками спускались туда. Монстров поубивали!
— Так им и надо! Только не расслабляйся, туда могли залезть и после явления.
— С ними мы разделаемся в два счёта.
Мы взяли вёдра. Никому и ничего не сказали, к счастью Энди, не обратил внимания на наше странное поведение, закрыл люк и пошёл махать палкой. И это хорошо, не будет лишних вопросов. Всю дорогу ручка от ведра давила на мои пальцы и заставляла спину напрягаться.
Я шёл да только о том и думал, как бы мне, аквамагу, носить с собой воду более удобным способом. Всё-таки я буду не очень эффективным магом, если постоянно буду таскаться с вёдрами.
В голову пришла интересная идея. Вода ведь основа жизни. В ней появилась первая клетка. Вода есть абсолютно в любом живом организме. От микроскопических до всех остальных животных, растений. Что если я бы научился выжимать её?
Разумеется, я не стал бы применять такой навык на животных, а вот на траве. А почему бы и нет? Впрочем, и она в пустошах росла далеко не везде. Я думал над тем, где бы я мог раздобыть воду в любой момент. Вспомнил физику, химию и другие науки. Они и подсказали мне, что в воздухе тоже имеется какой-то процент влажности.
Пожалуй, с этим можно и поработать. Только бы не оказалось так, что выжать воду из воздуха мне было не под силу. В любом случае позже я попробую это сделать. Будь я в прошлом мире, то в пару кликов мог бы заказать для себя гидратор. Коробку с ним дрон доставил бы минут за пятнадцать.
— Чем я раньше думал?! — я воскликнул в слух.
— Ты чё? — спросил Сава, что шёл рядом.
Рюкзак. Знаешь ты, что такое рюкзак? Сумка на спину. Знаешь?
— О кто ж не знает? — недоумевая, он взглянул на меня.
— Я мог бы носить воду в нём.
— Но он дырявый, да и ткань не удер… а стоп, — парень рассмеялся, — ты же…
— Да. Нужно в него поместить что-то такое, чтобы вода не растекалась, и я мог легко ею воспользоваться.
— Не знаю даже, — он поднял брови.
Пока мы шли я продолжал размышлять. Выяснилось, что я слишком мало повидал в этом мире и плохо с ним знаком. Я не знал материал, из которого бы можно было сделать аналог бутылки или канистры.
Я подумал о ткани, пропитанной воском или чем-то таким. Но всё это не то. Нужно будет поспрашивать местных. Очень скоро мы увидели чёрный люк и красную ленту. Поставили вёдра возле в хода.
Выстроив ледяное копьё, под внимательным наблюдением парня, я взял его в левую руку.
— Всегда завораживает, — прошептал он.
Затем я собрал воду из одного ведра и сделал водяной кулак. Сава освободил руки от ведер. Вынул из пояса два больших ноша.
— Дарья надаёт тебе, она ими рыбу чистит, — я не удержался от хорошей шутки.
— Да-да-да… А ты вообще струемаг.
— Энди?
— Энди!
Мы посмеялись, а затем направились в убежище. Тьма почти сразу встала перед глазами и не позволяла ничего разглядеть. Тогда я вынул из кармана светящийся камень, который мы позаимствовали в кладовке. Там он был меньше всех, да и в комнату заглядывали реже, чем в остальные.
В коридоре нас встретило зловоние, мёртвые монстры и лужи смолы. Мы ходили от одной комнаты до другой. Потом услышали шорох. Сава прошептал, что если это демон, то его лучше убить сразу. Иначе он может напасть внезапно.
Мы развернулись и пошли в сторону… уже чавкающих шагов.
— Вон он, бей! — крикнул Сава ослеплённый солнечными лучами.
Я видел какое-то движение. Но мои глаза так отвыкли от яркого света, что бил я почти наугад. Водяной кулак сорвался с места и полетел в сторону движущегося силуэта.
— Ай! А-А-А… — прокричал какой-то пацан, — вы чё?! Ай-а… ой-ё!
— Энди? — спохватился Сава.
Мы оба кинулись к пацану. Вскоре начали видеть в солнечных лучах. Помогли бедолаге подняться и начали его допытывать. Выяснилось, что Энди ещё с самого начала хотел пойти с нами. Но Сава, пока меня не было, отказал ему. Тогда пацан и придумал, что пойдёт без нашего согласия.
Это стоило ему удара водяного кулака. А могло жизни! Я всё-таки промазал и лишь слегка его задел. Ещё больше пацану повезло потому, что я не использовал копьё.
— Да ладно вам, — извинялся он, — и вообще… это вы напали.
— Мы думали ты демон.
— Я стоял под солнцами!
— Ага, — Сава дал ему подзатыльник, — а мы вышли из темноты и ни хрена не видели.
— Ладно, не ссорьтесь. А ты, Энди, будешь теперь всем рассказывать, что атаку мага пережил.
Он улыбнулся, получил от Савы один нож, и мы отправились дальше. Я перед этим сделал новый водяной кулак. Младший знал, что мы ищем меч, про дуэль тоже. Поэтому много он не болтал, а в основном помогал нам.
Бы бродили по комнатам очень долго. Обыскивали все шкафы, ящики, даже заглядывали в бочки. Пытались найти потайные места, совали руки в щели между брёвен. Но ничего кроме бытовых вещей мы не находили. А нам они нужны не были, да и неправильно было бы их забирать.
Я утешал себя и пацанов тем, что думать о живых важнее, чем о мёртвых. Мол мы не делаем ничего плохо, мертвецам всё это уже не нужно. А вот наша жизнь ещё идёт, нужно думать о ней. Сам я в это верил слабо, как и парни. Мы ведь искали меч, а не что-то от чего бы зависела наша жизнь.
Впрочем, кто его знает на что горазд Тед. Может он устроит Коркиным мелкую пакость, а может выловит со своими двумя остолопами и побьёт до полусмерти. Выяснять это я хотел меньше всего, поэтому и не мог не пойти на дуэль.
В тоже время, я ещё не говорил никому, что чёртов Тед выдвинул мне такое условие. Я не хотел, чтобы хоть один человек из семьи, приютившей меня, переживал. А тем более пострадал. Да уж, очень долгое эхо разносится от той стычки. Но уже ничего не поделаешь. Выступлю на дуэли и надеюсь, что на этом всё и закончится. Что-то мне подсказывает, что нет.
— Тут какие-то бумажки, — сказал Энди, сунув руку за печь.
— Свитки это, — поправил его брат.
— Ребят, мы тут не для этого… на место сложите всё. Хотя что там написано?
Наступила неловкая пауза. Оба парня смотрели в свитки и переглядывались. Я ждал ответа и молчал. Семьдесят девять. Я сообразил, почему они так странно себя ведут.
— Вы не умеете читать?
— Ну, а кто бы нас учил-то? Мы не в городе же.
— Ага, — кивнул Энди. Свернул свитки и принялся запихивать обратно, — а сам-то буковы знаешь?
— Да, Энди. Дай мне свитки. Я сам гляну… а потом мы их обязательно вернём.
Оказалось, что Тед не такой уж и безграмотный. Он умел читать и писать. Поэтому мне и стало любопытно, что же могут быть за свитки спрятаны в доме низших. Я развернул их и принялся читать. Не всё целиком, а только главы, иногда выхватывал небольшие отрывки.
Попадалось мне всё подряд. Лечебные ритуалы, какие-то вычисления, самые разнообразные кулинарные рецепты. Почитал я и несколько названий глав о народной медицине. Если верить одному из способов лечения, то розовые мышата, вымоченные в масле, навсегда излечат больные уши. Бр-р-р… другие я даже разбирать после этого не пытался.
Я видел ещё много чего в этих свитках. Уже думал, что ничего необычного или полезного в этих житейских записях не найду. Но не тут-то было, я чудом заметил большие буквы: «маг». Затем вчитался в слово и понял. Это была запись о магии пара. Вот так сюрприз.
— Тут жили маги?
— Быть не может, — возразил Сава, — мы об этом знали.
— Откуда тогда у них свиток о магии пара?
— Понятия не имею.
— Я возьму его с собой. Поизучаю, а потом верну, — я говорил так, будто спрашивал разрешения.
— Не нравится мне это, Кирилл. Ух как не нравится.
— Да не ворчи ты, — перебил его Энди, — мы же не воруем. Пусть он новую магию выучит.
Я свернул свиток и сунул во внутренний карман. Все остальные припрятал на место. После мы продолжили поиски. Заглянули ещё в несколько тёмных уголков, проверили парочку неплохих мест, но оружия не нашли.
Затем вы вышли в самую просторную комнату. Тут воняло сильнее всего. Казалось, что воздух настолько пропитался трупным смрадом и, как говорил Сава, — дерьмом демонов, что его вкус ощущался на языке.
Парни корчились и прикрывали носы воротниками да рукавами. Энди так вообще изображал, что его вот-вот вырвет. Хотя я не был уверен, что он притворялся. Мы шли вдоль стен и осматривали каждое место, где можно было припрятать меч.
Свет от моего камня задел… чью-то руку. Я заметил её боковым зрение, но потом перевёл взгляд и всё понял:
— Мы нашли тех, кто не пережил прорыв, — сказал я и прикрыл источник света, чтобы тьма спрятала трупы.
Сава и Энди слегка напряглись. Я не знал доводилось ли раньше им видеть мёртвых людей. У низших суровая и сложная жизнь. Я предположил, что доводилось. Сразу после находки меня осенило. Мы зря тратили своё время. Эти люди погибли в прорыв.
То есть, монстры залезли в убежище и пытались их убить. Разумеется, люди защищались и пытались отстоять своё право на жизнь. Так, где как ни в их руках может быть оружие? Как только я об этом подумал, то сказал парням, что нужно делать.
Без особого рвения они согласились посветить на мертвеца и поискать меч рядом с ними. Неожиданно для меня больше нервничал Сава. Не знаю с чем это связано. Может он боялся трупов, а может считал, что мы поступаем очень неправильно.
— Вижу, вон он, — сказал Энди.
— Стойте, достану сам, — я рассматривал меч, который сжимала рука мёртвого мужика.
— Подожди, Кирилл, — Сава одёрнул меня за руку, — может просто не пойдёшь на дуэль. Не стоит Тед того, что мы делаем. Отец бы нас прибил нахрен! Неправильно это… неправильно.
Его вески пульсировали, а сам он нервно дышал. Младший так не реагировал, но в наш спор предпочёл не вмешиваться. Я знал, как убедить Саву в правильном выборе. Думал, что покажу ему записку, тот прочтёт её и всё поймёт. Но читать пацан не умел.
Пришлось пересказать содержимое записки самому. Он выслушал меня и сказал:
— Да что эта гнида нам сделает?
— А ты думаешь он безобидный? Сам же знаешь: у него отец староста. Теда не стоит переоценивать, но и недооценивать тоже.
— Убить его стоит, — сквозь зубы прошептал Сава, — ладно доставай меч.
Я подошёл к мертвецу. Разжал его руку и вытащил меч. Это было обычное стальное оружие, никаких солнечных лезвий, как и других магических особенностей в нём не имелось. Вдруг я увидел, как мужик шевельнулся.
— Он двигается! — заверещал Энди и побежал к выходу.
Мы с Савой схватились за оружие. Выждали пару самых напряжённых секунд за последнее время. Но ничего так и не произошло. Труп, вопреки ожиданиям, не напал на нас. Вот только я чувствовал теперь слишком много мрака в этом месте.
Не знаю с чем это связано. Но мы быстро и осторожно убрались отсюда поскорее. Энди встретил нас.
— Да ничё я не испугался.
— Да тысячи причин почему он пошевелился, — попытался объяснить я, — может в нём скопились газы. Может его пошевелил я… или за ним пробежала какая-нибудь крыса.
— Уже всё равно. Пошли лучше домой.
* * *
Мы вернулись в убежище. О нашем приключении узнала только Рита. Она спрашивала всех по очереди, где мы взяли меч. Каждый держал язык за зубами. После мы собрались за столом, чтобы позавтракать.
— Вместе пойдём драку смотреть? — улыбаясь во все зубы, спросил Энди.
— Я бы не хотела… у них же мечи будут, — Рита явно переживала.
— А вот я бы с радостью посмотрел, как Кирилл отделает Теда.
— Всё будет хорошо, — сказал я, — мечом я владею очень даже неплохо.
Когда мы поели я сказал, что мне нужно время на подготовку. Ушёл в свою комнату и закрылся. После того, как я получил свободу, дверь переделали, теперь уже закрывалась она изнутри комнаты. А решётку заменили на кусок доски.
Оказавшись один, без лишних глаз, я достал свиток и принялся его внимательно читать. С этим были некоторые сложности. Слишком кривой почерк, много стершихся букв. Но больше всего в понимании написанного мешал сам язык. Он представлял из себя тот, с которым я уже знаком, только очень древний.
Я то и дело встречал в свитке устаревшие формы слов, совсем непонятые предложения из неузнаваемых словосочетаний. Готов спорить, свиток этот очень древний. Но мне удалось «расшифровать» часть информации из него.
В нём ничего не говорилось про аквамагию. Лишь была описана техника создания пара. Причём в мельчайших деталях. Прочитав о ней, я думал, что прочитаю и о нескольких боевых приёмах. Но свиток закончился на подготовке к одному из ударов. О нём я узнал только то, что он называется «обжигающее облако» и «способен…». Не сложно додумать, что нанести ожоги.
Из свитка я узнал ещё три очень важных детали. А именно названия элементов магии. Бесконечные каскады и полотна льда, что я называл паттернами, в этом мире именовали так: чудо-мозаика, магически узоры, проводящий пазл. Все три словосочетания, согласно свитку, можно было комбинировать. Но только по правилу первое слово со вторым.
И в этом мире у одной вещи имелось множество названий. Скорее всего это связано с тем, что магию освоили во многих местах одновременно. Вероятно, на разных материках или в разных народах. Полагаю поэтому названия слегка и отличались, хотя без труда можно было догадаться о чём речь.
Штуки, которые я выстраивал поверх магических узоров и обзывал 3D моделями в этом мире назывались так: конструкт, форма заклинания, объект направления силы. А самое удивительное, мана так и называлась маной, иногда магической энергией или энергетическим потоком.
Однако все тонкости с названиями я узнал случайно. Должно быть составитель свитка не хотел повторяться и пытался сделать свой язык более богатым, всеобъемлющим. Но настоящих названий для труб, точек силы, хранилищах маны в кистях я не выяснил. Впрочем, неудивительно, о них в свитке не было ни слова.
В нём лишь описывались паттерны, сама форма. Меры предосторожности, необходимое количество воды и другие маловажные детали для опытного мага. Таковым я себе не считал, поэтому перечитал свиток дважды, прежде чем начать практиковаться.
Представить паттерны магии пара оказалось не тау уж и сложно. Я бы сказал проще, чем ледяное полотно. Затем нужно было выстроить на нём небольшое облачко. Легчайший для воображения конструкт. Но как только я его представил, то почти сразу потерял из виду.
Нужно было сконцентрироваться и представить его немного иным, нежели фоновую структуру пара. И это оказалось совсем несложно. Я лишь лучше его детализировал и вообразил чуть темнее.
Оставалось только сгенерировать ману и можно устроить баню. Эта мысль подняла мне настроение, нужно будет как-нибудь просветить местных и научить их делать бани.
Наконец мана напитала хранилища в кистях. Через миг я выпустил магический поток во вне. Сначала пар шёл из ведра слабо, будто бы вода в нём только вскипела. Но чем больше я насылал маны в ведро, тем сильнее из него валил пар.
В какой-то момент его стало так много, что я уже пожалел о выбранном месте для практики. Я не думал, что получится так много настолько густого пара. Влажность в моей комнате сильно поднялась, а видимость, наоборот. Уметь бы этот пар превращать обратно в воду.
Я вспотел и открыл дверь в коридор. Благо люк был открыт и часть пара сразу устремилась наружу. Вскоре пар рассеялся, и я пошёл собирать зрителей для дуэли. Сава и Энди с радостью были готовы идти со мной. Рита, наоборот. Она не хотела видеть драку на мечах, по очевидным причинам.
Я не стал её уговаривать, хотя в своей победе не сомневался. Когда мы с парнями вышли на поверхность, то услышали её крик. Она догнала нас и сказала, что передумала.
— Уж лучше я узнаю всё сразу, чем буду мучиться ожиданиями.
— Да победит он. Я вам говорю! — Энди размахивал деревянным мечом, — а потом даст мне пару уроков.
— Эй! Отец и я тоже хотели тебя поучить обращению с холодным оружием.
— Ну… тогда я был лентяем, да и вы не маги.
Вскоре мы пришли к руинам. Нас встретили Тед и два его болвана. Если главарь законников смотрел на нас с ненавистью, но уважением. То другие двое скорее с чистым страхом. Понятное дело, никто не хочет связываться с магом или одарённой. Никто, кроме Теда.
— Уродец, ты готов? — он обнажил меч. Кузнец, что выковал его постарался на славу.