АлкХимик

Глава 12

Утро встретило нас пасмурной погодой и жутко сонными, но довольными рожами Рангара и его супруги. Мол, корова ночью рожала. Этим трактирщик объяснял всем интересующимся постояльцам и то, почему он такой весь невыспавшийся, и что это за рычание-мычание по округе до рассвета разносилось.

Вспомнив историю о барахольческой натуре трактирщиков, я поинтересовался у хозяина заведения, нет ли у него какого шмота, чтоб не в одной лишь футболке переться. Опять же, не все же время вещи на сатире возить? Надо и сумку свою походную заводить. Мешок, на крайний случай, взять. А может, и вовсе — пояс с кармашками найдется? Зелья таскать.

Пояс с кармашками нашелся, только вот, прикинув конструкцию, я понял, что неудобно будет нагружать его твердыми вещами, особенно склянками. Но все же решил оставить вещицу себе. Удобная штука под мелочевку, вместо карманов пойдет. Сумок в наличие не оказалось, но уж что-что, а это вообще самый последний повод огорчаться. Есть старый походный метод: берем любой мешок, ремень-другой, или тканевую лямку, да пару камушков. Запихиваем камушек в уголок мешка, сверху — петлю из ремня. Второй конец ремня петлей на горловину. Повторить с другой стороны. Рюкзак готов! Комбинировать можно, как душе и фантазии угодно. А уж чего-чего, а мешков у Рангара полно. И кожи, как у любого скотовода, тоже.

Еще я обнаружил в сбагренном орку хламе полоску плотной ткани того же цвета, что и моя одежда, что показалось мне весьма интересным совпадением. Оказалось, что ничего удивительного в этом, на самом деле, нет — цвет в этих местах весьма популярный из-за дешевизны данного красителя. Из нее я решил сделать себе «панель быстрого доступа» — сшил концы приобретенными у Рангара же нитками с иголкой, и повесил через плечо. На эту ленту я пришил на скорую руку полоску кожи следующим образом: один край прикрепил намертво, затем примерно одна треть полоски просто свободно лежит на ткани, затем еще одна точка крепления, и свободный конец в две трети от общей длины ремешка. Для чего такие извращения? На этот ремешок я положил пробирку со своим необычным экстрактом и намертво примотал ее свободным краем, обмотав излишки свободного конца вокруг основы. Саму же тряпку я закрепил на плече парочкой стежков, чтоб не сползала.

Нахрена в принципе такое было мутить? Ну, мне местный способ ношения зелий на поясе, на шнурке, обмотанном в виде петли на горлышке флакончика, показался недостаточно… Оперативным, пожалуй. Вот представьте себе. Напали на тебя разбойники, например, и воткнули в сердце кинжал. До потери сознания несколько секунд, и тебе за это время нужно отвязать зелье с пояса, вынуть пробку и донести зелье до рта. Да, если ты здоровяк с тыщей-другой живучести, то может еще и проканает. А я вот обычный дохляк. Так что в моем случае достаточно будет одной свободной руки, и зелье даже отвязывать нет нужды — полоска из тряпки, мягкая, ее можно подтянуть вместе с пробиркой. Даже пробку можно зубами вынуть. И вообще, сами попаданцами станете — будете делать, чего хотите. Я вот так решил.

Вместо куртки мне приглянулась необычная темно-синяя накидка. Без рукавов, с небольшим капюшоном, словно на детскую голову. Хоббитская, как выяснилось. Просто тряпка с дыркой под голову, если совсем утрировать, она мне даже до колен не доставала. Но при этом была выполнена из плотной теплой ткани, пропитанной чем-то водоотталкивающим, типа воска, а скорее всего, даже и им. В общем, теплая и непромокаемая попона. При этом гораздо легче кожанных курток. А защита… Так я, вроде, не в боевой роли в поход иду.

Больше у Рангара ничего особо интересного не оказалось. Так, обычная походная мелочь. Фляжка из какого большого пузатого огурца с кривым горлышком, набор деревянной посуды, местное огниво, правда, по словам трактирщика, усиленное магией, простой дешевый нож с треснувшей рукояткой. Колбаску там подрезать кому-нибудь, да за грибами погоняться хватит. Само собой, простой походный набор продуктов взял: сухарей узелок, соль-специи, мясо вяленное, сыр полусушеный, да что-то типа местной картошки. Дня на три должно хватить, да и свежатины в местном лесу немало бегает-летает-растет.

В общем, за все про все Рангар взял с меня всего пять серебрушек. Скидку сделал, от имени своей супруги, и хитро подмигнул при этом.

Охотники за упырями тоже занимались подготовкой к походу, так что немного времени еще оставалось, так что я решил, что еще парочка зелий на наплечном поясе не помешает, и смешал из упаренного отвара четыре порции травяного экстракта. Перелив их в одну пробирку, я примотал их чуть ниже первой. Не перепутать бы. Еще немного подумав, с усмешкой прицепил еще чуть пониже экстракт аццкого кролика. На крайний случай. Можно, если че, сатира им напоить и на упырей натравить. Главное — самим потом подальше убраться.

А еще, сварганив эти свои последние алкозелья, я получил новый, двенадцатый уровень. Посмотрев в целом свой профиль, я малость порадовался прогрессу. Маны вместе с бонусом от браслета было аж две тыщи пятьдесят, «коктейлеварение» повысилось до самого девятого уровня, и даже, непонятно от чего, до третьего уровня выросла «чуйка компонентов». Потом вспомнил, что максимальный уровень у способностей — двухсотый, и обратно погрустнел. Походу, надолго я тут застрял.

В этот момент прибежал сатир и позвал меня в поход. Мол, у отряда нежитеборцев все готово. Ну, мы и отчалили. К слову, ничего особо интересного по дороге не произошло. Ну, пособирал я немножко травы, подняв «чуйку» еще на один уровень. Ну, порасспрашивал Рондо с Шозахом про алхимию, что они знали. Знали они об этом мало, да и повезло, что вообще что-то могли рассказать. Магичка, например, повезло мне, была не системная, а прям с магическим образованием, так что с общими вопросами из основного курса по моей теме была знакома. С Шозахом случай был еще интереснее. Он просто был начитанным мужиком. Явление для этих краев вовсе дикое и несуразное. Читал все подряд, что могло под руку попасть, а уж когда в орденскую библиотеку попал, то неделю его вообще никто не видел. Нафига это ему, он усиленно молчал, но все подозревали, что там нечто классовое замешано, либо и вовсе — персональное задание от Токи-Токи. Но расспрашивать о таких вещах считалось неприличным.

С дикими зверями по дороге оказалось достаточно просто, даже гипноз от Блеезееровской флейты не понадобился ни разу. Пара бешенных барсуков, три белки и стая мышей. Нападение последних было не столько опасным, сколько мерзким и ржачным. Рондо, например, так весело прыгала, когда одуревший от болезни грызун ей за шиворот забраться умудрился — это надо было видеть! А когда Конзах прибил мыша, она всех их заклинанием огнемета поджарила. Даже сатира чуть не подпалила. Матерых хищников же за время похода не повстречалось ни одного, так что ничего трудного. Здоровые же хищники к нам весьма благоразумно даже приближаться не стали, и стая волков, замеченная неподалеку, вполне себе осторожно обошла нас стороной. Все, как по книжке — на людей они нападают, как правило, когда совсем уже жрать нечего, либо когда численное превосходство порядочное.

В ночном дозоре мне побывать не довелось — во-первых, меня, как непроверенного кадра, никто бы не поставил, а во-вторых, с вампиром это нахрен не нужно. Оказалось, что их алукард вовсе во сне не нуждается, потому что он нежить. Нападения упырей никто не боялся — опять же по причине его присутствия. С их посторонней точки зрения, мы — добыча Двала, или еще хлеще — рабы. А покушаться на еду и имущество высшего кровососа было равноценно самоубийству. Это прям в магическом аналоге ДНК на уровне инстинктов прописывается. В общем, даже толпой, начинающие упырёныши для него, как слепые котята.

Убедился я в его мощи, когда ночью вставал отлить. Набрел на нас бешенный волк как раз. На свою голову. Прямо на меня, когда из оружия у меня в руках был только мой хер наперевес, выпрыгнул. Как говорится, пошел пописать, заодно и покакал. Шутка. Я даже спросонок сообразить ничего не успел, как облако густой тьмы налетело на хищника. Проснулся окончательно, когда мне под ноги желчный пузырь упал, а остальные волчьи органы украсили окружающие деревья и кусты тонким слоем ошметков. В следующий миг темное облако сгустилось и превратилось в Двала, с хитрой ухмылочкой мне подмигнувшего и спокойным шагом вернувшегося к костру. Заправив хер в штаны, я привязал пузырь на куст и тоже уселся у огня.

— Двал, можно вопрос? — обратился я к вампиру.

— Удиви. — с явной усмешкой в голосе, не поворачивая в мою сторону капюшона, ответил алукард.

— А как тебя вообще угораздило стать жрецом светлого бога? — подкинул я пару хворостин в костер.

— Хм. Удивил. — с неожиданно уважительным тоном ответил он мне.

— А че, поди обычно спрашивают, как ты вампиром стал, или почему ты не с этим ночным народом? — усмехнулся я в ответ.

— Вообще-то, да. — качнул он капюшоном, видимо, кивнув.

— Так это и так понятно. — пожал я плечами в ответ. — Наверняка, стандартный способ. Укусили, отсосали. Может, наоборот. А быть на стороне добра или зла… Так это вопрос слишком философский и зависит исключительно от точки зрения. Для упырей вот ты — зло, раз по их душу идешь. Почему вампир не может быть добрым? Просто потому, что он кровью питается? Я вот свинину, например, люблю. Но это ж не означает, что я свиней ненавижу, более того, если мне с ними жить придется, я их могу и не жрать. Курятины хватит. А вот почему светлый бог, основатель ордена истребителей нежити, на тебя свое внимание обратил? Именно как на кандидата в жрецы.

— Да вот примерно потому же, что ты и наговорил тут. — равнодушным тоном ответил Двал. — Я уничтожил огромное число кровососов, и более того, стал высшим именно за счет них, а не как обычно — за счет жизней живых разумных. Анкей обратил на меня внимание и благословил. Потом цепочка заданий от его лица, служба в ордене, и вот, дослужился. Все просто, на самом деле. А вот ты… Скажи, откуда ты такой странный?

После чего повернулся ко мне лицом и посмотрел светящимися красными огоньками-глазами, от чего, кажется, даже пара мурашек проскочила по трусам.

— Так это, рассказывал уже. Не слышал? — ответил я. — Если прям с подробностями, то жил в ином мире, умер. Будучи призраком, повстречал Дениса, Веселитель который. Он меня сюда с заданием закинул. Вот и все. Теперь я алкхимик и должен изготовить для него супербухло. Теперь совсем все.

Неожиданно, Двал задергался всем телом в беззвучном приступе смеха. Вот реально, двигался так, словно дико ржал, и даже по колену себя похлопал. Но при этом ни звука не издал. Видимо, чтоб остальных не пере*удить.

— Это самая оригинальная история получения божественной метки, что я слышал. — отсмеявшись, произнес вампир.

— А если я спиздел? — наклонив голову, спросил я алукарда.

— Не. — мотнул он капюшоном. — Вампиры ложь видят. Странный ты парень. Ладно, иди спать. Завтра днем дойдем до логова, нужен ясный ум.

— Да знаешь, че то перехотелось, после твоего фарша. — пожал я плечами. — Весь сон сошел.

— Иди. Спать. — повернувшись и посмотрев на меня красными светящимися глазами, ровным голосом, как гипнотизер, сказал Двал. — Спать. Спать. Спать.

Каждое слово проносилось по голове, словно колокольный звон по пустой площади, и каждый удар этого слова становился все глуше и дальше, а мир перед глазами поплыл, и я уснул на месте. Проснулся утром, лежа у костра, на котором жарился аппетитный заяц, с грибами. И знаете, это был лучший сон в моей жизни! Я чувствовал себя полностью выспавшимся и очень бодрым. Надо будет завести себе какого-нибудь домашнего вампирчика. Или вампирчиху. А то всегда со сном проблемы были, даже по пьяни.

Примерно около полудня мы добрались до того самого, злополучного проклятого холма. Первое, что мне бросилось в глаза — это идеальная его форма. Словно он был создан искусственно. Уточнив этот момент, я получил лишь кучу недоуменных взглядов. Мол, дурачок что-ли? Нахрена кому-то холмы насыпать? Вон, вокруг куча таких же, даже круче. Бери любой! Один только Двал стоял в сторонке и похуистически кутался в плащ и натягивал пониже капюшон. Но он все время этим занимался, даже несмотря на то, что солнце ему ничего не делало, даже если и попадало на кожу.

Немного побродив вокруг, один из арбалетчиков, вроде Манзир, нашел то самое месторождение упырей, которое и было нам нужно. Подозреваю, что по запаху. Чем воняло? Да трупами зверей. Нет, они не валялись вокруг входа растерзанными кучками потрохов. Аккуратно были свалены в пачкой в кустах, неподалеку от дыры, ведущей в прямой горизонтальный коридор, уходящий в глубину холма. Оказывается, что обоняние у кровососов атрофируется, на чем они чаще всего и палятся. Мозгов то не хватает подумать, что с ними может что-то не так быть. Не воняет — значит не гниет. Наверное, вампирские суперсилы мясо от гниения защищают после укуса. Такая примерно логика. А нихера на самом деле.

Шозах даже потом историю рассказал, вычитанную им в летописях орденских. Далеко на востоке дело было, в землях ускоглазых культиваторов. Возникла как-то эпидемия. Зараза странная, начиналась как простуда. А потом у людей обоняние насмерть отшибало, и через некоторое время человек от нехватки воздуха умирал. Не каждый, конечно, один-два-три из сотни. Ну, умирал, да умирал — медицина если вся на магах и знахарях держится — чему удивляться? От поноса и то больше бедняков каждый день мрёт. Но нет ведь. На сороковой день покойник диким упырем поднимался! Вот тут-то пиздец и начался. Пока поняли, что это «бзззз» не с проста, по пяти королевствам уже армия неконтролируемой нежити бегала. Обошло все это лишь тех, кто мертвецов сжигал по своим традициям.

Оказалось, что один тамошний вампир-некромант с ума от старости ебнулся, и пошел эксперименты ставить, с искусственно созданными болезнями на базе вампирского проклятья. Хорошо хоть, опыты на диких зверях ставил — на мышах своих летучих, в пещере у себя. Да вот подвел беднягу дедушка Альцгеймер, и залюбовался он как-то на рассвет, а высшим ни разу не был. Так и поджарился. Казалось бы — помер, да помер, и хер с ним. Да вот крестьяне местные, как прознали о том, так сразу в логово его ринулись, мародерствовать да вандальничать. А там — ферма нетопыринная! А они — деликатесы, их живыми жрут. Про санитарно-гигиенические нормы то слыхом никто не слыхивал. В общем, мутировала зараза, и понеслось.

Как очаг заразы ликвидировали, то отдельная история, про это целая книга расписана. Но с тех пор пошла культура хорошенько жратву проваривать-прожаривать. Жалко, не везде прижилась, но это уже совсем другая песня. Да уж, а прикиньте, в наших краях такое возникло бы? А че. В Азии вон, жрут же все подряд. В Японии, например, деликатес — живой осьминог. Ты его жрешь, а он тебя за рожу кусает. А прикиньте, в Китае такой упыреапокалипсис возникнет? Пиздец же всему миру настанет. Уже даже на моем веку там были и атипичная пневмония, и птичий грипп. Что там в ваши дни творится, потомки? А?

О чем это я? А, точняк. Куча звериных трупов. Это указывало на то, что упыри местные из живых возникли, и какой-то разум еще сохранили. Человеческую кровь пока жрать не начали, значит, что-то людское в них живо. И то, что в кучку в кустах тела употребленных в пищу животных скидывают, на это же самое указывает. Восставшие из мертвых упыри-гули такими тонкостями ни разу не озабочиваются.

Могла ли экспедиция обойтись вообще без битвы? В теории, да. Могло так получиться, что это просто какой-то отшельник подхватил магическую заразу, и теперь в своей землянке пытался найти способ если не исцелиться, то хотя бы просто жить в такой форме. А тревогу подняли просто местные, обнаружив в лесу обескровленные трупы животных. Только вот случаев таких — один на миллион. И скорее всего, это те самые разбойники. Возможно, также, как на Аелдея, напали на какого-нибудь некроманта, да схлопотали посмертное проклятье. Причем тогда тут именно этот холм? Да хер бы его знал. Знал бы какой хер — квеста на разгадку этой тайны не было бы.

В общем, выстроились наши господа-некрофилы, пардон — нежитеёбы, и пошли внутрь. Впереди — Конзах, прикрываясь щитом, за ним арбалетчики, последние — Рондо с Двалом. Нам с Блеезеером велели идти шагах в восьми и более позади — с нашими уровнями и опытом боевых вылазок мы были более, чем обузой. Только вот эти самые восемь шагов, как выяснилось, даже лишнее. Короче, мы снаружи постояли. Потому что бой начался, когда мы были шагах в пяти от магички. Просто стояли снаружи, где и стояли. Коридорчик тупо короткий оказался.

В общем, да. Дедукция показала, что дело господина Шерлока живо даже в других мирах. Упыри оказались теми самыми разбойниками. Семеро человек, они сидели вокруг костра в небольшой землянке-пещере. Само собой, никакого связанного диалога с ними не получилось. Потому что эти недогопники ничего сложнее пяти слов связно соединить не могли, да и соединяли-то с помощью мата и междометий. И, что естественно для подобного контингента, любые сложносочиненные и сложноподчиненные предложения воспринимали как изощренные ругательства и личные оскорбления. Вампирское проклятье они восприняли, как дар и ни избавляться от него, ни как-либо еще себя сдерживать, не собирались. Да, человеков пока еще не пили — людоедство у быдла даже чаще зашкваром считается, чем у образованных и культурных аристократов. Но это явно ненадолго.

В общем, когда их главнюк с криком «Это, бабу мне, мля, мужиков нах*й на фарш» схватился за дубину, то тут же и получил арбалетный дрот прямо промеж глаз. Снаряд определенно был магический, ибо от него во все стороны тут же начали расползаться светящиеся фиолетовые линии, напоминающие корни растения. А глаза разбойника превратились в черную вязкую жижу и вытекли из орбит. Такая же жижа потекла и из носа, рта и ушей, и тело шлепнулось на землю.

В тот же самый миг Рондо взмахнула одной из своих палок, и кристалл на ее навершии засветился мягким светом, наподобие лунного.

— Всем оставаться на своих местах! — властно приказала магичка, и все до единого бандита-упыря погрузились по колено в землю. Дальнейшая расправа напоминала тупо тир с неподвижными мишеньками. Что меня больше всего поразило, так это тоже самое, что и всегда поражало в гопоте. Даже если их раскидать и по одному вырубать четкими переломами носов и ребер, они все-равно до последнего на тебя бычат. Да, бывает, кто и съебывает, обмочив штаны. Но тут таких не было. Даже самый последний до конца дергался, пытаясь вырваться и обещал всех нас убить и выебать. Окончательно подтвердила догадку о том, что это именно те бандиты из квеста система, уведомившая меня о том, что за них можно получить награду. Также, пришло уведомление и о том, что можно получать награду за упырей, однако, часть задания о загадке холма осталась активной. Апофезом стало известие о ликвидации источника заразы-бешенства.

— Странно это все. — повернул Двал ногой голову главаря с пустыми глазницами лицом вверх, когда все завершилось. После чего присел и принялся его рассматривать. — Такого вообще быть не должно.

— Ага. А тут у всех глазки вытекли. — выдернул Шозах свой дротик из одного из черепов.