Алладин и демоны глубин

Глава восьмая ПОСЛАННИК ЭЛАТОНА

Целый час Ухан стоял у кромки прибоя, воздев руки к небу и читая колдовские заклинания. Ветер трепал редкую седую бороду, складки изорванной мантии. Белоснежные чайки кружили над его головой. Их пронзительные крики казались старику насмешкой над его стараниями призвать на помощь Мать-Игуану.

Ухан стоял в центре сложной пентаграммы, начертанной черенком метлы на мокром песке. В руке он сжимал талисман – высушенный хвост игуаны. Тонким, дрожащим от волнения и обиды голосом старик снова и снова повторял магические слова заклинания. Но море по-прежнему молчало.

Ухан совсем обессилел от нетерпения и досады. Он не мог избавиться от ощущения, что великая прародительница всего сущего навсегда от него отвернулась. Слабые руки старика устали трясти над головой хвостом игуаны. Ухан чувствовал себя утомлённым. Похоже, все его колдовские усилия потрачены впустую – за целый час не появилось ни одного знака на ответ богини. А ведь ещё вчера всё было по-другому. Прародительница посылала ему свой знак в вещих снах или во время медитации. Это были восхитительные провалы в сияние её чертогов, в лабиринт необыкновенных видений и образов.

Вот только самой богини Ухан никогда не видел. Вместо неё возникало какое-то чудовище – чёрное, с хвостом акулы и странными отростками на голове. Над отростками плавали каракатицы. Чудовище всё время скалилось и протягивало к Ухану ужасные щупальца. Оно требовало всё новых человеческих жертв.

Сейчас Ухан готов был призвать даже Демонов Глубин, лишь бы вернуть утраченную власть. Он верил в свою способность обрушивать несчастья на головы врагов. Однако успех зависел не только от колдовского искусства, но и от удачи.

За свою долгую-долгую жизнь Ухану лишь трижды удалось совершить волшебство. Первый раз, когда король Голубой ветви хотел принародно выпороть его за кражу сахарных орехов из кладовки храма. В тот день над островом разразилась такая буря, что королевским судьям было не до экзекуций. Правда, Ухан подозревал, что буря началась бы и сама, без помощи его заклинаний.

Во второй раз, когда все семь королей обвинили его в лживости и разжигании межплеменной розни, Ухан воззвал к небесам, и казнь была отложена, а потом и вовсе отменена. На остров приплыли первые скилосоны. Ухан считал, что этих зеленокожих ящеров породили его заклинания. А скилосоны не разубеждали Верховного жреца – им было совершенно безразлично его мнение.

Третий раз, когда он посылал проклятия на голову единственного оставшегося в живых короля Голубой ветви, волшебство не замедлило исполниться. Конечно, Ухан подкрепил свои заклинания ударом острого меча. Но меч он успел выбросить в море, а придворным объявил, что король пал жертвой его могучих чар. Это заявление привело островитян в трепет. Так началось его единовластное правление. И вот всё это в один миг рухнуло. Проклятый Алладин...

Слезящиеся глаза Ухана напряженно всматривались вдаль, туда, где перекатывались морские волны. В воде мелькнул чей-то смутный силуэт. Ухан возвысил голос. Заклинание должно, просто обязано сработать. Сердце старика было полно чёрной ненависти, а она, как дымящаяся кровь жертвы, должна притягивать колдовские силы.

В следующий миг сомнения Ухана в своих магических талантах развеялись без следа. Вышедшее из моря существо было похоже на утопленника – с плеч свисали водоросли, лицо сморщилось и больше походило на звериную морду. Все туловище было покрыто багровыми полосами и усыпано наростами, а за спиной волочился длинный хвост с острыми шипами.

Ухан слышал, что морские демоны могут надевать тело утопленника, как платье. В таком обличье они выходят на берег и вселяют в сердца людей ужас. Но этот побил все рекорды безобразия... Во всяком случае, бредущее по мелководью существо никак не походило на посланника светлой праматери. Однако Ухану уже было всё равно.

Шипокол остановился. Он был гораздо выше тщедушного старика. Протянув лапу, чудовище хрипло спросило:

– Ты Ухан?

Старик с трудом подавил неудержимое желание закричать и убежать прочь от жуткого призрака. Однако жажда мести оказалась сильнее страха и отвращения. Шипокол медленно приближался. Ухан заглянул в пустые, безжизненные глаза призрака и вдруг отчетливо понял, что начерченная на песке пентаграмма ни на секунду не остановит это существо. Старик всё же выставил перед собой высушенный хвост игуаны и пронзительно закричал:

– Ты должен служить мне верой и правдой! Это я вызвал тебя из морских глубин!

– Не понимаю, о чём ты... – прохрипело чудовище. – Меня послал Элатон, повелитель океана, правитель Демонов Глубин... Трепещи, смертный, при одном упоминании его имени!

Шипокол тяжело дышал. Ухан заметил, как судорожно двигаются жабры на шее монстра. Видно, шипоколу было весьма неприятно находиться на суше.

– Но ведь это мое колдовство... – растерянно пробормотал старик.

– Тот, кто являлся тебе во снах, тот, кому ты поклонялся во время своего правления, тот, кому ты приносил жертвы, приказал мне найти тебя и сказать, что он не доволен.

– Я ни в чём не виноват! – запричитал Ухан. – Это всё скилосоны... Не могли взять обычную крепость, а потом постыдно бежали с поля боя! А все из-за этого мерзкого мальчишки...

– Твой враг – Алладин?

– Это главный из моих врагов, – с готовностью подтвердил Ухан. – Но есть и другие... Я тут подготовил список... – Старик порылся в складках плаща и вытащил скрученный в трубочку свиток. – Значит, так... На первом месте Алладин, за ним следуют самозванец Карог, лжепророк одноглазый Му, потом группа мятежников, приятелей Алладина, а затем островитяне, которые с радостью отвернулись от меня, служители храма, бросившие меня в трудный час. Имена приведены в алфавитном порядке.

– Мой повелитель Элатон сказал, что первым должен умереть Алладин. После его смерти ты получишь великий дар, о котором никогда и не мечтал. Всё будет без обмана.

Ухан даже расцвел от удовольствия. Вот он, случай, который нельзя упустить! Удача вновь улыбается ему, а вслед за её улыбкой вернутся власть, уважение и богатство... Однако не предлагает ли ему посланник убить Алладина собственными руками? Да разве это мыслимое дело?! Нет, без посторонней помощи здесь не обойтись. На кого из островитян можно рассчитывать? Теперь даже самый последний служитель смеётся над бывшим Верховным жрецом. Не то, что раньше. Эх, жизнь...

– Алладин сегодня покидает остров, – потупился Ухан. – Я видел, как грузят на его корабль тюлений жир для усмирения волн и бочонки с вином для утоления жажды. Вокруг него стеной толпятся оборванцы, его друзья... А у меня и ножа нет...

– Тебе ничего не придется делать, – произнёс шипокол, словно отвечая на немой вопрос старика. – Брось эти водоросли в бочонок с вином. – Шипокол сорвал с плеча мокрую ветвь и протянул Ухану. – Остальное – не твоё дело. Сиди и жди обещанной награды.

– Это же совсем другое дело! – обрадовался старик, хватая мокрую бурую плеть, которая жгла руки, как крапива. Его ладони сразу же покрылись волдырями. – Это я могу сделать. Прощай, призрак. Возвращайся в пучину и не забудь о награде.

Через полчаса Ухан, весьма довольный собой, вернулся с причала. Дело сделано. Старик по-детски радовался своей ловкости и изворотливости. На ум приходили картины одна лучше другой. Вот он сидит на троне, облачённый в шёлковый плащ властителя, или заносит кремневый нож над грудью Карога. Островитяне валяются у него в ногах и молят о пощаде... Какое прекрасное будущее ожидает его! Вот только ладони горят, как в огне, и волдыри почему-то начали гноиться...

К вечеру Ухану стало совсем плохо. Голова кружилась, начался сильный жар, тело свело судорогой. А в полночь он рухнул на земляной пол хижины и умер. Он получил обещанный дар повелителя океана Элатона. Всё было без обмана.

– Прощайте, ваше величество! – поклонился Алладин. – Я покидаю остров.

– Жаль, – нахмурился Карог. – А я хотел назначить тебя своим ближайшим советником, дать солидный чин... Как бы ты отнесся к своему назначению на должность Верховного жреца? Место освободилось.

– Какой из меня жрец! – махнул рукой Алладин. – Вам нужно выбрать кого-нибудь другого. – Юноша оглянулся. – Назначьте, например, одноглазого Му. Кстати, его нужно разбудить.

Алладин потряс одноглазого Му за плечо и приказал загипнотизированному стражнику проснуться. Тот открыл глаза и удивлённо уставился на Алладина.

– Как ты выбрался из ямы? – удивлённо прошептал Му.

– С помощью одного несложного фокуса, – ответил юноша.

– Ты, наверное, чародей? Хорошо тебе: прочитал заклинание – и на свободе. А мне отдувайся перед вождём Карогом!

Стражник укоризненно покачал головой и оглянулся в поисках поддержки. К своему ужасу, он увидел, что находится среди бывших пленников, арестантов, которых ему было поручено охранять.

– Да ты ещё и приятелей своих прихватил?!

Одноглазый Му попятился и закричал во всё горло:

– Тревога! Все сюда! – стражник понизил голос до шёпота и доверительно наклонился к Алладину:

– Ты пойми, мне очень тебя жаль. И товарищей твоих жаль. Будь я Верховным жрецом, давно бы отменил эти дурацкие жертвоприношения. Но я простой воин, давший клятву верности. Я на службе, а дисциплина есть дисциплина... Ох, и влетит же мне от вождя Карога! Он отличный парень, но уж больно строг. Никому спуску не даёт: ни себе, ни бойцам...

– Карог уже не вождь, – улыбнулся Алладин.

– Его сменили? – лицо стражника от досады сморщилось, как выжатый лимон. – Ну теперь всё! Пиши пропало! Теперь точно пришлют кого-нибудь из служителей храма низшего ранга – писаря или барабанщика... Тупее этих бритоголовых прислужников Ухана только скилосоны... Эх, Карог...

– Карог теперь король острова Цветных Игуан, – сказал Алладин.

– Что? – Му недоверчиво усмехнулся. Но тут стражник заметил своего вождя с короной на голове. Единственный глаз Му чуть не выскочил из орбиты. – Ну ты даёшь! Ой, простите, Ваше величество. – Стражник почтительно склонил голову, потом настороженно осмотрелся по сторонам. – А как же Ухан?

– Ухан лишен своего сана, – сказал Карог. – Я назначил его главным уборщиком острова. Пусть хоть раз в жизни принесёт какую-нибудь пользу. Кстати, где он?

– Ушёл к морю, – сказал один из тиссов. – Стоит там уже целый час, руками машет, то ли плачет, то ли смеётся... Совсем ополоумел.

– На побережье его нет, – возразил другой воин. – Несколько минут назад я видел Ухана на пристани. Он помогал грузить бочки с вином, а потом поплёлся домой. Такой довольный. Труд, знаете, облагораживает.

– Странно, – сказал Карог. – Трудно поверить, что Ухан добровольно решил помочь докерам. Впрочем, это не важно. – Король взглянул на одноглазого Му. – Вакантную должность Верховного жреца я предлагаю тебе. Не согласишься ли ты её занять?

– А почему бы и нет? – гордо выпятил грудь одноглазый Му. – Верховный жрец Му, хранитель добродетелей и нравственного здоровья нации, сын Великой Матери-Игуаны, духовный отец народа тиссов. Это, по- моему, звучит. И звучит гордо!

Му посмотрел на рельефное изображение игуаны, украшавшее крепостные ворота.

– Я всегда любил животных: котят, щенков, птиц, – сказал он. – И игуан тоже. Вполне мирные твари. Так что отныне никаких человеческих жертвоприношений не будет! Храм, где приносились кровавые жертвы, должен быть разрушен до основания.

– А где ж ты будешь принимать толпы богомольцев? – поинтересовался Карог. – Как сможешь приносить жертвы великой праматери?

– Я буду странствующим Верховным жрецом, – ответил Му. – Моим храмом будет весь остров, стенами – море вокруг, а потолком – небеса над головой.

– Так мы сэкономим на строительных материалах, – улыбнулся Карог.

– Я буду ходить по всему свету, утешать отчаявшихся, пробуждать мужество в робких, направлять сильных... Поэтому большая свита мне не нужна. Я возьму с собой только сестру. Всем бритоголовым служителям раздайте метёлки и веники, совки и щётки. Хватит бить баклуши. Пусть помогают главному уборщику Ухану выметать всю грязь, которая скопилась за время их правления!

– Отличное начало! – рассмеялся Карог. – Думаю, ты доставишь немало неприятностей Демонам Глубин. Я рад, что ты окончательно проснулся.

– Все мы проснулись... – заметил Му. – Пойду разыщу сестру. Нужно сообщить ей приятные вести. – Му засеменил к воротам, но вдруг остановился, обернулся к Алладину и хитро прищурился. – Помнишь, на рассвете ты говорил, что у меня нет родины?

– Помню, – кивнул Алладин.

– А теперь она у меня есть! – радостно закричал Му. – У меня есть родина, есть цель, я нашел путь, по которому нужно идти. Я проснулся! Спасибо тебе! Прощай!

– Прощай, странствующий жрец.

– Чужестранцы! – обратился Карог к товарищам Алладина. – Может, кто-нибудь из вас хочет остаться на нашем острове? Мы будем строить новый мир. Нам нужны смелые, решительные люди. Здесь вы обретете уважение, понимание, помощь во всех начинаниях...

– У нас тоже есть родина, – ответил за всех Мубанга. – Мы должны вернуться домой.

– Жаль... Вы прекрасные воины, и ваша помощь нам очень пригодилась бы. Сегодня мы одержали верх над врагом, но это временная победа. Мне кажется, что скоро скилосоны вернутся. На земле не так уж много мест, где бы их самки могли спокойно откладывать яйца. Ящеры не оставят песчаные отмели, и нам опять придется сражаться. – Карог вздохнул и опустил голову. – Но я вас понимаю. Возьмите галеру Ухана. Это единственный корабль, оставшийся из нашей торговой флотилии.

– Ты построишь новый флот, – сказал Клато, – и на скилосонов найдешь управу. Они, конечно, грозные противники, сильные, свирепые. Одни когти чего стоят... Но это всего лишь звери, обыкновенные ящерицы, только очень большие. Гораздо страшнее тот, кто спустил их с цепи.

– Демоны Глубин?

– Да, – кивнул ливиец. – Я уверен, что именно они приказали скилосонам выбраться на остров и истребить ваш народ. Я заметил, что им нужен только Алладин. Вот увидишь, как только он покинет остров, зелёнокожая свора бросится за ним в погоню. Так что у тебя будет время, чтобы укрепить крепостные стены.

– Вряд ли удастся отсидеться за стенами крепости, – возразил Алладин. – Карлик Гаолон как-то сказал, что очень скоро Демоны Глубин во главе своего войска двинутся на сушу. Начнётся великое сражение, решающая битва между Демонами Моря и народами суши. В случае проигрыша людям не на что будет рассчитывать. Земля исчезнет. Повсюду будут только морские волны.

– Рассчитывайте на меня, – сказал Карог. – Я буду на поле боя со своими воинами!

– Я тоже, – шагнул вперёд Клато. – В своей стране я занимаю высокое положение. К моим словам прислушиваются даже советники царя. Думаю, в добровольцах недостатка не будет. Я приведу на поле сражения всадников, копьеносцев и метателей дротиков.

– Вместе со мной придут самые меткие лучники южных островов! – Аату вскинул над головой свой лук и протянул его Алладину. – Пусть это оружие будет залогом верности.

– Воины моего народа приедут на боевых слонах, – сказал Мубанга. – Да что говорить! – Негр обвёл глазами своих товарищей, потом посмотрел на Алладина. – Каждый из нас поможет тебе в час последней битвы. Ты только скажи, когда и где она состоится.

– Я и сам пока не знаю, – пожал плечами юноша. – Демоны Глубин умеют хранить секреты. Но все тайное когда-нибудь станет явным. Вы обязательно получите от меня весть. До свидания, друзья. До встречи!

Алладин махнул на прощание рукой и стал спускаться по лестнице к причалу, где его ждали рыжебородый Олаф и карлик Гаолон.