Алладин и Демоны Глубин

Глава четырнадцатая БЕЛЫЙ МАГ

Жилище Белого мага Куирана занимало весь остров целиком.

Дворцовые сооружения больше походили на город или неприступную крепость, чем на дом одинокого волшебника. Впрочем, замок и был крепостью, потому что времена были неспокойные. Только высокие крепостные стены и мужество защитников могли защитить от свирепого натиска воинственных скилосонов.

Мощные стены кое-где поросли вездесущим плющом. Высокие, прочные, они окружали замок со всех сторон. Стены венчали двенадцать опорных башен. Они были круглые и выступали за плоскость стены, так что защитники могли выпускать стрелы во всех направлениях и прикрывать любой участок стены.

– Почему не видно людей? – спросил Алладин.

– Куиран предпочитает одиночество, – ответил Гаолон. – Людская суета мешает ему сосредоточиться.

– Кто же защищает замок от захватчиков?

– При первых признаках нападения Куиран множится.

– Множится?

– Да, – кивнул карлик. – Только что Куиран был один, а потом появляется тысяча человек, похожих на мага как две капли воды. Они занимают круговую оборону на крепостных стенах. Как только враг обратится в бегство, они вновь становятся одним целым. Все очень просто.

– Да, действительно... Проще не бывает...

Едва друзья вошли во внутренний двор, как позади них бесшумно подняли металлический подъемный мост.

– Здесь много хитроумных приспособлений, – горделиво сообщил Гаолон. – Поднимаясь, мост становится воротами. Если скилосоны сумеют их разбить, что само по себе маловероятно, на них падает тяжеленная решётка, способная раздавить в лепешку кого угодно. А сверху находятся желоба, по которым течёт кипящее масло. Но если враги всё-таки пробились, перед ними вырастает внутренняя стена. Этот замок – крепость в крепости.

– А почему здесь такой странный запах? – сморщился Алладин. – Какая-то невыносимая вонь... Вроде прогорклого тюленьего жира.

– Замок сделан из металла, – пояснил Гаолон. – Колдовские монстры боятся холодного железа и не лезут приступом на стены. Другое дело ржавчина. С ней нет никакого сладу. Раз в неделю Куирану приходится множиться и смазывать жилище тюленьим жиром или оливковым маслом. Иначе замок разрушится. – Карлик открыл дверь в покои. – Проходи. Куиран ждёт нас в Зале глубоких раздумий.

Белый маг Куиран сидел за столом, заваленным старинными пергаментными манускриптами, толстыми фолиантами в потёртых кожаных переплётах с металлическими застёжками, глиняными табличками, испещрёнными значками, похожими на следы птичьих лапок, пожелтевшими от времени свитками, исписанными арабской вязью, рукописями с замысловатыми египетскими иероглифами, книгами с руническими надписями, тетрадями и восковыми табличками... Белый маг искал заклинание, которое помогло бы остановить натиск Демонов Глубин.

Тёмно-синяя мантия Куирана большими складками ниспадала на пол. Она была расшита золотыми знаками Зодиака. На голове мага красовался ночной колпак, который он по ошибке или по забывчивости натянул вместо шляпы. Из-под колпака свисали длинные пряди седых волос. Они плавно переходили в белоснежную бороду, и сказать, где кончается одно и начинается другое, было совершенно невозможно.

– Здравствуй, учитель, – вежливо сказал Гаолон. – Я вернулся.

– Здравствуй, принц, – поднял глаза Куиран. – Рад тебя видеть.

– Принц? – покосился на карлика Алладин.

– А где Олаф? – спросил маг. – Я слышал, он очень пострадал. Но его ждёт сюрприз. – Маг порылся в куче бумаг и вытащил из-под них искусно сделанную металлическую руку. – Будет служить лучше прежней!

– Он прибудет позже, – сказал Гаолон, – вместе с алеронами.

– Ах, да... – Маг перевёл взгляд на юношу. – Так значит, ты и есть Алладин?

– Да, великий волшебник, – юноша склонился в почтительном поклоне.

– Меня зовут Куиран.

– Я знаю.

Маг, не мигая, смотрел на Алладина. В его глазах светилось благожелательное любопытство. Выражение лица Куирана было озабоченным, словно маг был разочарован или встревожен столь юным возрастом своего гостя.

Пока Куиран разглядывал юношу, его светло-голубые глаза затуманились. Мысли унесли волшебника в дальние дали, недоступные простым смертным.

Алладин огляделся.

С потолка свисало чучело настоящего дракона, страшное, с разинутой пастью и ощетинившимся зубцами хвостом. Распахнутые перепончатые крылья закрывали весь потолок. Одна из стен была заставлена книгами. Тысячи и тысячи книг в кожаных переплётах. От них пахло пылью.

На каминной полке лежали клыки саблезубого тигра, высохшая мумия василиска, рог единорога и множество коробочек, на которых красовались таблички «Корень мандрагоры», «Цветок папоротника», «Прессованное птичье молоко» и так далее. Рядом стоял стеклянный шкаф, заполненный колбами, ретортами, горелками, чашами с разноцветными порошками, бутылями и кувшинами. На шкафу сидела ворона. Очень знакомая ворона.

Алладин громко кашлянул. Куиран вздрогнул и вновь уставился на юношу.

– Любишь виноград?

– Кто же его не любит...

– Тогда пошли обедать! – воскликнул маг. – Всему своё время и место. Поэтому перейдем в Зал вкусной и здоровой пищи. Прошу!

Стол был уже накрыт. Кроме винограда, там лежали нарезанные ломтиками дыни и арбузы, клубника со сметаной, золотистые, ещё дымящиеся карпы, омары, креветки, жареные миноги, фазаны с черносливом, шоколад со сливками, стояло отменное вино.

Алладин сел за стол и только тогда заметил, что перед ним стоит фарфоровая тарелочка с мёртвой мышью. Юноша с тоской посмотрел на Гаолона.

– Я должен это есть? – тихо спросил он.

– Если хочешь, – пожал плечами карлик. – Но мне кажется, что ты занял не своё место.

Гаолон неприязненно покосился на нахохлившуюся ворону. Алладин тут же пересел поближе к блюду с фазаном, а на освободившееся место уселась ворона.

– Познакомьтесь, – сказал Куиран. – Это Каролина, моя незаменимая помощница.

– Мы уже познакомились, – проворчал Алладин. – На плавучем острове алеронов. Помнится, она высказывала хоть и короткие, но весьма едкие замечания.

– Вздор-р!

– Прекрати, Каролина! – попытался урезонить птицу Куиран. – Это мой гость, причём долгожданный гость. Прошу тебя, будь с ним повежливей. Мне бы очень хотелось, чтобы вы стали друзьями. Алладин – смелый и воспитанный юноша. Он...

– Дурак! – ворона нахохлилась и гневно отвернулась.

– У нас так редко бывают гости, – смущённо пояснил волшебник. – Каролина просто немного стесняется. Но если ты легонько погладишь её по голове, она наверняка сменит гнев на милость.

Алладин протянул руку и с некоторой опаской коснулся чёрного оперения. Птичий клюв выглядел достаточно грозно. Ворона закрыла глаза. Вся её поза выражала небесное блаженство. Затем Каролина вполне благосклонно взглянула на юношу и принялась за трапезу.

Обед проходил в полном молчании. Белый маг говорил мало и никаких вопросов не задавал. Куиран обратился к Алладину только после того, как, закончив обед, все перешли в Зал обдуманных решений.

– Как ни странно, но в мире существует Закон.

– Вздор-р! – тут же воскликнула Каролина.

– Нет, – отмахнулся Куиран. – Это не людской закон, а закон всеобщего равновесия! Закон мироздания! Я не буду злоупотреблять вашим вниманием, объясняя, как возник и почему существует этот закон. Важен только принцип. Его нельзя нарушать. Формулируется он примерно так: на каждое действие должно быть противодействие.

Алладин сконфуженно поскреб затылок. Он ничего не понял.

– Приведу частный пример действия этого всеобщего закона, – продолжал Белый маг. – Например, тот, кто занимается магией, – демон, маг, колдун или ведьма – обязан создать некий талисман, который представлял бы для него смертельную опасность. Возьмём джиннов...

– У меня однажды был джинн! – воскликнул Алладин. – Но он вдруг куда-то пропал. Сколько я ни тер лампу, ничего не получалось.

– Нарушился закон великого равновесия, – пояснил Куиран. – Джинны наиболее восприимчивы к любому отклонению от нормы. Они обладают колоссальным могуществом. Но и цена, которую они за это платят, велика. Чаще всего они являются рабами своего талисмана – лампы, перстня или ещё какой-нибудь вещи. Джинны бессмертны, уничтожить их невозможно. Но зато они лишены свободы выбора – хозяин талисмана определяет все их поступки, а они обязаны повиноваться.

– А демоны?

– Демоны – совсем другое дело. Они не подчиняются владельцу талисмана. Наоборот, демоны стараются запрятать свой талисман как можно дальше, потому что он может их погубить. Ни одному демону не удалось бы управлять магическими силами, если бы у него не было какой-то уязвимой точки.

– Что можно сделать, если они тщательно охраняют свой талисман?

– Демоны не могут охранять талисман. Он смертельно опасен для них. Ты же не носишь за пазухой королевскую кобру. Так и они. Единственное, что могут сделать демоны, – это схоронить талисман в потаённом месте и наложить ограничения на доступ в запретную область.

– И вы знаете, какой талисман может погубить Демонов Глубин? – догадался Алладин. – Где он находится?

– Я прочел тысячи хроник волшебного мира. Сто лет я потратил на изучение и сравнительный анализ древних рукописей. Ты прав, я узнал, где спрятан талисман Элатона! Ты должен его достать.

– А почему именно я?

– Это и есть ограничение, наложенное Элатоном на место хранения его талисмана. Каждое столетие рождаются всего четыре человека, которые могут добраться до зелёной пещеры. Она находится на вершине Крылатой горы. Из этих четырех человек ты – единственный, кто по возрасту и личным качествам годится для этой миссии.

– Я согласен! – решительно сказал Алладин. – Где находится Крылатая гора?

– Прекрасно, – улыбнулся Куиран. – Я помогу тебе добраться до пустыни, которая окружает Крылатые горы. Дальше ты пойдёшь один. Сила, заключённая в талисмане, может погубить даже меня. – Куиран радостно всплеснул руками. – А я ведь знал, что ты не откажешься! Иногда я предвижу грядущие события... Правда, это требует громадных усилий. И цена, которую я за это плачу, тоже огромна. Слышал ли ты когда-нибудь о греческой прорицательнице Кассандре?

– Нет.

– У неё был могучий дар. Но закон равновесия превратил его в ничто. Никто не верил её предсказаниям. Моя цена несколько иная...

– Если вы можете сказать, чем закончится моё путешествие, то скажите, прошу вас! Это помогло бы мне избежать многих ошибок.

– В этом ты ошибаешься, – вздохнул Куиран. – Предвидеть будущее и иметь возможность его изменить – это совершенно разные вещи. Ты напрасно считаешь, что если узнаешь своё будущее, то сможешь его избежать.

– Странно... – недоверчиво пробормотал Алладин.

– Представь себе весы. На одной чаше находятся все твои поступки, которые предназначено совершить, а на другой – будущее, которое определено твоими поступками. Стоит заглянуть в будущее, и ты постараешься изменить свои поступки. Но меняя поступки, ты изменяешь и будущее. Это замкнутый круг, в котором любое вмешательство может иметь самые непредсказуемые последствия!

– Как всё непросто...

– Конечно. Поэтому все прорицатели стараются отвечать иносказательно, туманными намёками и недомолвками. В противном случае их предсказания не сбудутся. Неужели ты думаешь, что я не мог сообщить Олафу и Гаолону, где тебя искать?

– Думаю, что могли бы.

– Но я не сделал этого, потому что в тот момент, когда оракул делает предсказание, будущее меняется, и предсказание теряет смысл.

– То есть они бы меня не нашли?

– Вполне возможно, – кивнул маг. – Или они нашли бы тебя раньше времени, когда ты был ещё босоногим мальчишкой и днями смотрел на исчезающие за горизонтом паруса кораблей. Тогда ты был ещё не готов к великой миссии. Я мог посоветовать им спасти тебя из рабства на Черепашьем Острове. Но это превратило бы тебя в труса и лентяя, не способного на решительные поступки. А теперь ты воин! За тобой идёт огромная армия: африканские племена, ливийцы, индийцы, японцы, полинезийцы... Всех не перечислишь. Кстати, я послал всем друзьям координаты места решающей битвы.

– Где она состоится?

– Недалеко от побережья, на равнине Первого Слова. Это магический центр мира. Если армия моря захватит это место, сила Элатона многократно возрастёт. Но если ты принесёшь талисман, Элатон погибнет. Демоны Глубин лишатся своего предводителя, начнут делить власть, сражаться друг против друга, разойдутся по своим вотчинам и уже не будут помышлять об уничтожении суши. Это и станет нашей победой!

– Как выглядит талисман?

– В книгах написано, что талисманом является какой-то камень. – Куиран вытащил из складок мантии мятый клочок пергамента и сверился с надписью. – Да... Но только этим камешком можно разбить стеклянный шар, в котором заключен смертельный для Элатона свет. И сделать это можно только в тот момент, когда из пучины вод поднимется повелитель океана Элатон.

Белый маг протянул руку и принял от Гаолона волшебный посох с набалдашником в виде мерцающего стеклянного шара.