Альянс

Глава 7, часть 3

Дараку нравилась жизнь воина. Кормят регулярно и помногу, вино дают, серебром платят, девки сговорчивые в обозе, даже наградили за убитого медведя. Бывший водонос в относительном комфорте пролежал под тяжелой тушей, пока его не вытащили и отправили в лазарет.

А осада Килкенни? Сиди себе в дозоре да напускай грозный вид. Дарак был готов простоять так до осени, но ему, как обычно, не повезло. Пресветлый герцог отдал приказ о штурме.

Отчаянно зевая и пытаясь продрать глаза, Дарак вместе с другими неудачниками выстраивался в кромешной темноте. Им раздали магические светильники размером с ноготь, которые делали только хуже. Человек постоянно спотыкался и натыкался на товарищей по несчастью, пока не занял место в первой линии.

— Не бойся, хуман. Просто шагай вперед, мы сделаем остальное. — В тоне стоявшего за спиной эльфа смешались насмешка и презрение. Большинство носивших сине-розовые цвета не скрывали своего отношения к людям.

«Повезло так повезло. И угораздило прошлого красного хрена помереть в бою. На замену прислали полного дуба».

Дарак не сразу заметил круп стоявшей перед ним лошади, что уж говорить о всаднике.

«Странно, вроде ж всех конных перебили. Посыльный?»

В небо над Килкенни взвились огненные шары, яркими вспышками выхватывая поредевшие кроны деревьев.

— Это сигнал, их обнаружили! — всадник закричала грубым голосом. Она вскинула кулак, с которого сорвалась целая череда огненных шаров. Свет позволил Дараку рассмотреть алую мантию, пока графиня надевала вспыхнувшую диадему. — Труби!

Взревел сигнальный рог. В небо устремились новые огненные шары, освещая дорогу до зловещего леса. Неразборчиво выругавшись, Дарак сделал первый шаг вместе с остальной армией.

К несчастью, у командиров хватило мозгов вывести их в брешь между разбросанными по земле прутьями. Дарак очень надеялся случайно напороться на такой и отправиться в лазарет в самом начале боя, но вместо этого приходилось тащиться вперед. Тяжелый щит оттягивал ноющие руки, в спину противно дышал мерзкий эльфеныш, в небе грохотали взрывы огненных шаров. Пироманты щедро расходовали силу, освещая поле битвы, но враги молчали. В объединенную армию не выпустили ни одной стрелы, а зачарованные звери не бросились в лобовую атаку.

Четверка военных кораблей пронеслась мимо наступающих воинов, зависнув над зачарованным лесом. Вспыхнули кристаллы боевых артефактов, порождая молнии чудовищных размеров. Электрические заряды входили в верхушки деревьев, устремившись к земле. Из-за вскипающей под корой жидкости стволы взрывались на тысячи мелких кусочков. Скрывающихся в ветвях лучников прошивало летящими на бешеной скорости щепками, сносило ударной волной или обжигало паром. Десятки воинов отправились в яркий, но короткий полет, а стоявших внизу тряхнуло остаточным зарядом.

На третьем залпе у лесных эльфов не выдержали нервы. Устав от бесконечной осады и ожидания смерти, они нарушили приказ советника короля и бросились навстречу приближающимся хуманам и предателям с гор. Взметнулись изумрудные знамена с золотой вязью, охотничий рог запел победную песнь, взревели выведенные из оцепенения медведи Приручителей.

— Всем стоять! Приготовиться к сшибке! — Раскатистый голос графини Эмбер разносился над всей армией. Могущественная магесса не нуждалась в таких мелочах, как передача приказов посыльными.

Дарак послушно замер, упершись ногами в землю. До леса оставалось несколько сотен шагов. Места как раз хватит, чтобы всех зеленоухих ублюдков перестреляли с кораблей. А он будет держать щит и смотреть.

Дарак мысленно репетировал рассказ о битве для впечатлительных обозников, как случилась беда. Бывший водонос при всем желании не смог бы описать нахлынувшие ощущения. Его нутро будто скрутило в тугой узел, а жаркое лето сменилось суровой зимой. Человек посмотрел на край щита, ожидая увидеть растущий иней, но там ничего не было. В раздумьях о великом он не заметил, как из леса вылетели извивающиеся сгустки черного дыма, напоминающих гигантских змей.

Темные заклинания проигнорировали выпущенные в них молнии и огненные волны, устремившись к военным кораблям. «Мистраль» была первой. «Змея» нырнула под борт и растеклась по днищу. Миг, и сияющие стальные диски замолчали. Парящий корабль беззвучно рухнул в лес, благодаря капитану вписавшись точно между стволов и застряв среди ветвей.

Другим повезло меньше. «Торнадо» приземлился точно на горящее дерево, корпус раскололся на две неравные части. Большинство воздушных магов и несколько гвардейцев успели зацепиться за ветви, но большинство долетели до земли вместе с пылающими остатками корабля. Яркая вспышка поглотила «Хамсин» — ядро не выдержало столкновения, забрав с собой судно.

Из-за выпущенных Сефир молний кусок черного тела последней «змеи» вспыхнул серебряным цветом и осыпался пеплом, но большая часть стремительно приближалась к «Безжалостному Борею». И лишь за миг до неизбежной катастрофы по носу корабля пробежала фигура темной эльфийки в сиреневых доспехах. Ни секунды не колеблясь, Аллин прыгнула вниз, отведя руки за спину. За ее пальцами следовали шлейфы темной энергии и заклинание, будто почуяв добычу, бросилось за новой целью. Смелая эльфийка превратилась в дым в дюйме от земли и ушла в сторону, а вот неповоротливая «змея» не успела. В месте столкновения возник широкий круг почерневшей высохшей травы.

— Я его уничтожу! — Воздух вокруг Сефир наэлектризовался до предела. Разъяренная эльфийка била током всех, кто осмеливался подойти ближе, чем на десять шагов. — Разнесу лес на мелкие щепки, сожгу, превращу в пепел, порву на тысячу кусков!

— Прошу, успокойся! — Кот заметно побледнел. Чудом избежав гибели, он боялся обычно милую и добрую девушку. — Это слишком опасно!

— У меня есть кристалл! Второй раз он не захватит меня врасплох! — Она резко повернулась к первому помощнику. — Подготовить орудия!

— Посмотри назад! Наша армия вот-вот столкнется с сильным врагом! — Кот собрал всю волю в кулак и приблизился к эльфийке. Человека ощутимо тряхнуло, зубы нестерпимо заныли. — Им нужна помощь!

Сефир была страшна в ярости. Глаза сверкали синим, по шоколадной коже бежали частые молнии, волосы парили в воздухе, как в воде, а палуба под ногами почернела. Она медленно посмотрела, куда указывал Кот.

Две армии сошлись в смертельной битве. В этот раз у лесных эльфов оказалось гораздо больше Приручителей на медведях. Охваченные огнем пиромантов, ослепленные лучниками горных эльфов, они служили живыми таранами, перед смертью создавая широкие прорехи в стене щитов. Свистящие хлысты выживших всадников наносили страшные раны застигнутым врасплох солдатам задней линии, а спрыгнувшие с боков танцоры войны не давали восстановить строй. Лучшие воины зверолюдов ушли на вылазку в Килкенни, а худших не хватало, чтобы быстро устранить угрозу. Основной армии Элнарила оставалось пробежать около сотни шагов до ненавистных хуманов, и тогда битва грозила превратиться в катастрофу.

— Отходим от леса! Орудия на вражескую пехоту!

Дараку приходилось тяжко. Чего только стоило зрелище падающих и взрывающихся кораблей! Их главная сила бесславно погибла. Уцелел только один, главный, но его разодетой капитанше явно было не до мелких людишек. Суденышки помельче благоразумно держались позади, да и не могли они ничем помочь — десяток лучников погоды не сделает.

На их войско обрушился настоящий град стрел. Сама Фортуна хранила эльфеныша за спиной. Он отвечал вслепую, несколько раз нырнув за щит Дарака в последний момент. Бывшему водоносу больше не хотелось оторвать ему уши, были дела поважнее — на него снова несся медведь, раза в два крупнее прошлого. Человек не верил, что переживет столкновение, но твердо сжимал копье и возносил молитву Томану.

Эмбер воздела руки. Полы ее мантии вспыхнули, на мгновение превратившись в прекрасные огненные крылья. Перед графиней возникла стена бушующего белого пламени, расходясь в стороны на десятки шагов. Медведи бесстрашно прыгали в ревущую стену, мгновенно прогорая до костей. Дарак мог выдохнуть спокойно, смерть от раздавливания откладывалась на недалекое будущее, а вот другим повезло меньше.

Вокруг царила страшная неразбериха. Им так и не удалось восстановить единый строй, армия рассыпалась на множество мелких отрядов и одиночек. Зверолюды сражались с Приручителями, шиммерские гвардейцы соревновались в мастерстве фехтования с танцорами войны, лучники и арбалетчики пытались перестрелять друг друга.

Раскат грома на мгновение перекрыл звуки сражения, толстые ветвистые молнии убивали лесных эльфов сотнями, ломая жалкое подобие строя. Спустя пару залпов кристаллы загудели от перенапряжения и Сефир опустила «Борей» ниже, давая лучникам стрелять прямой наводкой. Магистр не участвовала в сражении лично. Она постоянно крутилась на капитанском мостике, пытаясь предугадать появление нового темного заклинания. Сефир не могла допустить гибели флагмана.

Дарак и еще несколько разношерстных десятков пристроились к графине Эмбер. Ее телохранители в начале пытались отогнать их, но как только из-за опавшей огненной стены полезли зеленые, сразу передумали. Эльфеныш упорно прятался за спиной, надоедливо тренькая тетивой. Дараку пока везло — в щит втыкались все новые стрелы, но до ближнего боя не доходило. Графиня ловко орудовала огненными хлыстами, убивая всадников на медведях и разукрашенных зеленоухих со странными мечами. Гвардейцам Глоу и парням из вольных городов оставалась обычная пехота. Обе стороны сражались насмерть, выплескивая накопившуюся ярость и злость. Дарак постоянно спотыкался о лежащие на земле тела — Эмбер постоянно передвигалась по полю битвы, помогая попавшим в беду.

Маленький отряд таял на глазах, а врагов становилось все больше. Внезапно Дарак перестал трястись. Он сражался против таких же простых эльфов, пару седмиц назад вспахивающих землю или таскавших воду. Хорошие воины остались позади, увлеченно разрывая друг друга на куски. И если уж боги решили забрать его сейчас, остается только подороже продать собственную жизнь. Глядишь, Томан подгонит чертог повыше и девицу получше.

Он отбросил громоздкий щит и встал на место убитого гвардейца. Ловко подбросив копье в руке, бывший водонос метнул снаряд прямо в грудь бегущего на него зеленоухого. На земле очень кстати лежал одноручный топор, идеально легший в ладонь. Жалкий боевой опыт, тренировки и муштра будто сложились в единый пазл.

Дарак поднырнул под нацелившийся в горло меч, рубанув по ногам эльфеныша. Не став добивать вопящего неудачника, он метнул топор прямо в морду следующему врагу, схватил с земли копье, отбил древком удар, ткнул пяткой по колену в ответ и вонзил наконечник в живот.

Дальнейшее он помнил весьма смутно. Битва сложилась в череду размытых образов. На уши словно накинули толстое одеяло, отчетливо слышался лишь гулкий стук сердца. В какой-то миг Дарак понял, что враги закончились. Он держал в руках странный эльфийский меч с двумя лезвиями, а из первоначального отряда почти никто не выжил.

Графиня Эмбер смотрела на посветлевшее небо. Проследив за ее взглядом, Дарак замер, широко раскрыв рот. Увиденное потрясло бывшего водоноса больше, чем битва двух армий. Над городом возникла оскаленная пасть гигантской черной змеи с очень длинными клыками..