Ангел из пробирки

Гели постаралась, чтобы её голос, хоть и хрипел, но не срывался.

— Хорошо, Ариэль, излагай. Я тебя внимательно слушаю

— Вы начали с того, что я и мои товарищи были созданы в результате эксперимента вашего мужа и почему-то просили за это прощения. Вы ни в чём не виноваты, Гелена, и я не знаю, за что вас прощать. Лично вы были ко мне настолько добры, насколько по моим представлениям это вообще возможно. Приняли меня в своём доме, кормили, поили, дали возможность учиться тому, чему я хочу.

Она хотела что-то сказать, но он умоляющим взглядом просил её не прерывать, чтобы не сбить с мысли. Гели выдохнула и стала слушать дальше.

— Но дело не в том, как вы ко мне отнеслись. Вы хотели получить прощение за вашего мужа, которого уже нет. Мне не за что его прощать. Наоборот, я должен его благодарить! Он дал мне жизнь! Пусть незаконную, но дал, а не отнял. Поверьте, Гелена, если есть выбор, лучше жить. Пусть плохо, пусть так, как мы жили на нашей базе, но существовать как личность, а не булькать в пробирке генетическим материалом. Мне, в сущности, не на что жаловаться. Разве что поначалу нас старались не считать за людей, но я этого почти не помню. Зато потом… Учили, кормили, лечили, приставили к работе. Не били, не обижали зазря. Наказывали, не без этого, но по справедливости. Как я сейчас понимаю, на базе работали в общем-то хорошие люди. А ваш муж… Если он меня придумал, то, выходит, он мой отец? Мой и всех остальных. А на отца обижаться… Неправильно как-то.

Гелена не могла оторвать взгляда от одухотворённого лица юноши. Видно было, что всё продумал и прочувствовал, слова идут прямо от сердца. Одно только слегка кольнуло: слова об отце. если Калле ему отец, то она, выходит, мать? Но Гели отмахнулась от этой глупой мысли.

Она слушала его речь, спокойную взвешенную, разумную, даже мудрую, а по её щекам неудержимо текли слёзы. Она и забыла, когда плакала в последний раз. Вообще не любила это дело и считала недостойной слабостью. После смерти Калле она смогла зарыдать только на четвёртый день, да и то с трудом. Просто заставила себя плакать, когда поняла, что сходит с ума, и правильно сделала: это принесло хоть какое-то облегчение. Тогда, отревевшись, она смогла жить дальше.

Сейчас же слёзы лились сами собой, чистые, светлые, очищающие душу. Такие же чистые и светлые, как Ариэль.

Он замолчал и вдруг заметил, что она плачет. В первый момент на его лице отразилась растерянность, а затем он сделал два шага вперед, молча обнял Гели за плечи и привлёк к себе. Она тут же инстинктивно вцепилась в него, как моллюск вцепляется в скалу: намертво. Слёзы моментально намочили тонкую футболку, но никто не обратил на это внимание. Это было утешение в чистом, незамутнённом виде.

Наконец Гелена почувствовала, что слёзы иссякли, отцепилась от футболки Ариэля и отстранилась. Она и мечтать не могла, что он окажется таким мудрым, гораздо мудрее неё, и всё так примет. Наверное, пережитые испытания и жизнь в изоляции сделали его взрослым, при том что во многом он остался наивным, неиспорченным ребёнком.

Он сказал, что ему не за что её прощать. Ей было бы легче, если бы он сказал, что прощает, потому что сама она простить себя была не в состоянии. С другой стороны теперь это её личное дело: совершить нечто, чтобы простить саму себя.

Главным для Гели стало понимание: никуда он от неё не денется. Преступлением Калле они теперь связаны крепче, чем канатами. Но если бы она всё же его спросила, не хочет ли он уйти, что бы он ответил?

И она решительно задала вопрос:

— Ариэль, а ты не хочешь начать самостоятельную жизнь? Я могу дать тебе достаточно денег, чтобы ты смог устроиться где-нибудь, где нет обязательного сканирования ДНК. И не думай, что ты будешь мне что-то должен. Если Калле — твой отец, то считай, что ты получил от него наследство. Он ведь оставил мне кучу денег, я даже не знаю, что с ней делать. А тут они пойдут на благую цель. Купим тебе документы, запишем в галактический инженерный образовательный центр… Через пять лет или даже раньше получишь диплом и сможешь работать. На центральных планетах нет, там правила жёсткие, а на периферии — пожалуйста. Есть отличные планеты, высокоразвитые, где ты мог бы устроиться.

Гелена щебетала, расписывая преимущества самостоятельной жизни, а сердце её сжималось. Сейчас он обрадуется и спросит, как скоро можно будет это осуществить. Вот сейчас…

— Гелена, зачем вы мне это расписываете? — услышала она голос Ариэля, — Если я вам мешаю, то, конечно, я уеду куда вы скажете. Но если можно, я бы хотел остаться с вами.

Ариэль не думал, что сможет говорить так гладко. Хотя та речь, которую он заготовил, пока крутился на кухне, наливая воду и разыскивая лимон, благополучно ускользнула из его памяти, стоило ему ступить в кабинет Гелены, но то, что само слетало с его губ, оказалось даже лучше. Убедительнее.

Он понял это, когда на мгновение прервался, чтобы перевести дух, и вдруг увидел, как по щекам его хозяйки бегут слёзы. Он видел, как плачут люди, но такого никогда. Глаза Гелены были широко раскрыты и устремлены на него, а слёзы текли сами по себе. Казалось, она их не ощущает и не отдаёт себе отчёта, что плачет.

Как же ей должно быть больно!

Он не знал, что сказать, все слова вылетели из головы, стоило ему увидеть плачущую женщину, но нужные действия совершил не задумываясь. Может об об этом читал, а может это сказалась память тех, из чьих клеток было выращено его тело, только Ариэль подошел к Гелене, обнял её за плечи и прижал к себе.

Её тонкие, сильные пальцы с силой ухватили его за футболку, мокрая щека прижалась к его груди. Он чувствовал тепло её тела. Мысли из головы сразу как-то все вылетели, зато стало хорошо и спокойно. Ариэль чувствовал, что мог бы простоять так целую вечность. Гелена тихонько всхлипывала, освобождаясь от груза вины.

Скоро она успокоилась и высвободилась из его объятий. Это вызвало в душе чувство утраты, подобное тому, которое он испытал, когда госпожа Ариана выставила его из поместья даже не дав как следует попрощаться с Дамианом. Ариэль тогда постарался не подать виду, то же он сделал и сейчас.

А потом вдруг Гелена заговорила. Спросила, не хочет ли он уехать с острова. Сулила всякие блага, строила за него планы, предлагала деньги обещала помочь устроиться на той планете, которую он выберет.

В первую минуту Ариэль испугался. Подумал, что она больше не хочет его тут держать. Всё сходилось один к одному: она привыкла жить одна, он ей надоел, его вид будет ей вечно напоминать об умершем муже и его преступлении или о том, что он её обманывал, а она верила. Но она чувствует себя виноватой за него, поэтому готова откупиться по самому высшему разряду.

Если бы она закончила говорить после первой фразы, он не стал бы спорить, а пошёл собирать вещи. В то, что его хозяйка сумеет справиться даже с законом, он не сомневался

Но чем дольше говорила Гелена, тем яснее слышалось в её речи: ”Не уходи!”. Она не говорила таких слов, но они ощущались в звуке голоса, в повороте головы, во взгляде. Линия Ариэля не обладала сильной эмпатией, ею славились ребята линии AL, но сейчас чувства Гелены накрыли его с головой. Она больше всего на свете хотела, чтобы он остался, безумно боялась его потерять!

Это было счастье. Никому не нужный изгой, искусственный человек без прав, осужденный обществом на уничтожение оказался необходим самой лучшей, самой доброй и благородной женщине во вселенной. Этим можно было гордиться.

Ариэль расправил плечи и сказал то, что хотел сказать и то, что хотела услышать Гелена.

— Гелена, зачем вы мне это расписываете? Если я вам мешаю, то, конечно, я уеду куда вы скажете. Но если можно, я бы хотел остаться с вами.

Он не представлял себе, какой будет её реакция. Если судить по романам, она должна была броситься ему на шею, но Ариэль знал, что на самом деле может произойти всё, что угодно.

Гелена мгновенно успокоилась и радостным, хоть и слегка дрожащим голосом заявила:

— Ты не хочешь никуда ехать? Отлично! Но я обязана была тебя спросить. Да, мне очень понравились твои рисунки. Может, покажешь мне остальные?

Он кивнул и стал раскладывать на журнальном столике листы, которых Гелена ещё не видела. А она помолчала, подумала, и кокетливым тоном, который скорее можно было ожидать от Арианы, заметила:

— Раз мы теперь с тобой почти что родственники… Мужа моего покойного ты почитаешь за отца, а я тоже имею к нему какое-то отношение. Так вот, раз мы родня, то зови меня на ты и “Гели”. И не стесняйся: мне будет приятно. Это покажет, что ты действительно не держишь зла.

Не держит зла! О чём она говорит?! Про себя он уже давно так её называл, но получить разрешение было сродни подарку.

— Гели, — ответил почти счастливый Ариэль, — Смотри: в этой стопке рисунки твоего дома, здесь — твои портреты, а в третьей — портреты моих друзей, тех, кого я смог вспомнить и изобразить.

Рисунки дома Гелене понравились, но не произвели глубокого впечатления. Ариэль был с ней согласен: эти первые его работы не дотягивали до нужного уровня, от тогда только набивал руку. Собственные портреты она пролистала и ничего не сказала, но видно было, что польщена, хотя Ариэль рисовал ровно то, что видели его глаза. Но вот когда она стала рассматривать портреты ребят…

— Хорошо, что ты подписал имена, — заметила она, — Это свидетельство не хуже фотографий.

Она просмотрела ещё два листа и вдруг замерла. Бумага выпала из её рук. Ариэль глянул ей через плечо: перед Геленой на столе лежал портрет Дамиана.

Он не понял, что вызывало такую реакцию, но она сама пояснила:

— Ты понял, на кого он похож?

Вытащила другой лист, один из тех, которые изображали сотрудников, затем присовокупила фото в рамке и сунула ему под нос:

— Это же живой портрет Калле, только исправленный, улучшенный и дополненный. Как если бы художник хотел ему польстить. Не находишь? Ну, Ари!

Ариэль ни на мгновение не усомнился, что сейчас речь идёт не о нём.

— Вы говорите…

Несмотря на потрясение, она нашла в себе силы поправить:

— Ты говоришь, Ариэль!

— Ты говоришь о своей сестре, Гели?

Она вроде бы отвечала, но думала явно о своём.

— Именно о ней. Не могу себе представить, что ей нравился мой муж. Такой здоровенный бык. Её Фред был гораздо красивее. Он и сейчас… Но иначе она выбрала бы другого. Другой типаж. Парни-то все как на подбор. Выходит, она мне завидовала? Вот никогда бы не подумала.

Тут Ариэля кольнула ревность. Впервые в жизни он позавидовал Дамиану по-настоящему. Гели любила своего мужа, каким бы гадом он ни был, значит, Дамиан тоже должен ей нравиться гораздо больше чем он, Ариэль. Но это несправедливо! Почему одним всё, а другим ничего?!

Сейчас она будет думать о Дамиане, а должна о нём, Ариэле.

Он, дурак, ещё сказал, что считает её Калле своим отцом. Надо же было ляпнуть! Гели может подумать, что её он видит своей матерью. Нет, только не это! Ему не довелось узнать материнской любви, никакой матери у него не было, да и поздно уже переживать по этому поводу. Не материнской любви он ждал от Гелены, а совсем-совсем другого и было было бы очень обидно, если бы она неправильно его поняла.

Близость Гелены, разрешение называть её на “ты” и то, что она не захотела с ним расстаться, затмили для Ариэля самую важную информацию.

Она пробилась к сознанию и догнала его на пороге ночи, когда он принял душ и совсем было собрался лечь и заснуть.

Он вне закона и подлежит уничтожению! Прямо так, без суда и следствия, вне зависимости от того, сделал он что-либо дурное или нет. Его защищает только то, что госпожа Ариана выправила ему документы робота-андроида, а Гели позволила жить на её острове, куда нет ходу чужим.

Мысли об этом терзали Ариэля до самого утра, поэтому встал он невыспавшийся и несчастный.

Та же мысль всю ночь терзала Гелену. Но если Ариэль всё же пытался лечь и поспать, то она, зная себя, не стала и стараться. Просто думала, как можно обезопасить себя и Ариэля. Часа в три ночи придумала и принялась за работу. Для начала нашла копии документов, подтверждавших, что финансирование проекта Йенссона шло через Фредерика Марсдона и он прекрасно знал, на что ассигнует огромные суммы. Калле хранил их отдельно от материалов по проекту, но теперь Гели знала, что искать.

К утру перед ней лежали двенадцать одинаковых небольших конвертов и маленькая коробочка. В каждом было письмо, в котором она раскрывала тайну создания генномодифицированных людей и носитель, куда она скопировала все данные с компьютера Калле. Они были всё так же зашифрованы. Ключ в виде носителя с паролями хранился в той самой коробочке. Оставалось разослать всё это на хранение в разные места.

В качестве хранилищ Гелена решила использовать подконтрольные Ригелам банки. Таких насчитывалось более трёх десятков по всей галактике, но Гели выбрала двенадцать таким образом, чтобы они находились на удалённых друг от друга планетах. До них Марсдону было не дотянуться. Даже если он уничтожит один или два конверта, останутся другие. А вот единый ключ она спрячет в сейфе в доме братца Квентина. Зная об их «близких» отношениях с братом, Марсдон ни за что не догадается, а если и сообразит, то в дом Ригелов ему хода нет.

Когда всё будет сделано, она сообщит Марсдону о том, как обезопасила себя, мальчиков и Ариану. Если доказательства против Фреда будут лежать в разных местах по всей Галактике, может, он прекратит наконец пытаться уничтожить парней и начнет уже помогать?

Осталось придумать, как переправить конверты и ключ в выбранные убежища. С мыслью об этом Гели заснула под утро.

Несмотря на то, что прошло не больше трёх часов, дисциплинированный организм разбудил её в обычное время. Она встала и поплелась в ванную, по дороге пытаясь проинспектировать состояние организма. Оно не радовало: спазм в горле не прошёл, а даже усилился, к нему прибавились головокружение, слабость и тошнота. Было трудно дышать. Рожа, которая отражалась в зеркале, мало походила на нормальное лицо: её раздуло так, как будто Гелену искусали осы. Часть сознания шептала, что в этом виде ей лучше не показываться на глаза молодому мужчине, надо запереться и вызвать Рахель. Но другая его часть настоятельно требовала позвать на помощь хоть кого-то живого. Вместо того, чтобы звонить врачу, Гели метнулась на кухню. Там над кастрюлькой колдовал Ариэль.

Увидев распухшую Гелену, он так переволновался, что чуть не обварил себе ноги кипящей кашей, но вовремя спохватился. Отставил кастрюльку и взялся за комм.

Гели даже не пришлось ничего говорить. Юноша связался с Петрой, сообщил, что с хозяйкой плохо и получил заверение: доктор вылетит как только Петра до неё дозвонится. Будет на острове в пределах двух часов, но до этого свяжется с Ариэлем и даст ему срочные указания по спасению Гели.

Пока Ариэль вызывал врача, Гелена сидела на удобной кушетке в углу кухни и радовалась, что она не одна. Кто бы ещё о ней позаботился?

Отёк тем временем нарастал, удушье всё усиливалось. Такого сильного приступа с ней не было очень давно.

Началось всё это с ней после смерти Калле. Сильный стресс вызывал сначала спазм, а потом отёк. Месяц после похорон Рахель у неё дневала и ночевала, тогда же и разработала терапию спасения, элементы которой всегда лежали у Гели в синей аптечке. Эта предосторожность несколько раз спасала ей жизнь. Обычно она успевала вколоть себе нужные препараты, только однажды, когда приступ начался во сне, она чуть не умерла.

Тогда ей повезло: как раз заехали с продуктами Петра с Марко, они вызвали врача и сделали ей нужные инъекции до прибытия Рахели.

Потом такие состояния стали случаться всё реже, пока практически не прекратились. Приступов не было уже три с половиной года и Гелена в глубине души считала, что с ними покончено, поэтому вчера и отмахнулась от предложения Ариэля обратиться к врачу. Тем важнее и дороже была его забота сейчас.

Рахель перезвонила Ариэлю через несколько минут и сразу стала расспрашивать и командовать:

— Как она выглядит? Морда как арбуз? Хорошо. Возьми аптечку, синяя такая, и найди там инъектор с зелёной маркировкой SLC-10. Нашел? Сделай ей укол и пусть не выпендривается.

После этого его отправили заварить Гелене чай, куда надо было добавить содержимое ампулы с красной маркировкой, а когда она выпила полную кружку, с него потребовали уложить её в постель и не выпускать до появления врача. Рахель близко, не пройдет и часа, как она прилетит.

Ариэль в полном шоке кротко выполнял команды, подаваемые непререкаемым тоном. Правда, вместо постели он уложил Гелену на диван в кабинете: тот, в отличие от дивана в гостиной, раскладывался, да и перенести её туда было ближе.

Гелена прекрасно слышала слова Рахель: Ариэль включил громкую связь. Она знала неповторимый стиль своей подруги, так что просто наблюдала за процессом. Всё равно ничего другого она не могла: тело плохо ей повиновалось. Отметила только, что худенький и хрупкий на вид Ариэль тащил её, не надрываясь, так, как будто она была пёрышком, а не примерно равным ему по весу человеком.

Когда он уложил её, укрыл легким пледом и хотел встать, она вцепилась в его руку. Силы в раздувшихся пальцах было немного, но Ариэль не стал вырываться, кротко сел рядом и сидел так молча до появления врача.

Рахель прибыла неожиданно скоро. К этому моменту состояние Гелены стабилизировалось. Отёк не спадал, но и не увеличивался, дышать стало легче. Она живенько удалила Ариэля, услав его за совершенно ненужными чемоданами с оборудованием, заперла двери и приступила к выполнению своих обязанностей. Уже через минуту поставила Гелене капельницу, впрыснула два препарата и пристроила небольшой кислородный баллончик, чтобы облегчить ей дыхание.

Затем заговорила:

— Ну что, подруга, допрыгалась? Что тебя так перепугало, что довело до отёка Квинке? Надеюсь, не этот милы мальчик? Ты хоть с ним спишь? Молчи, молчи, вижу уже, что не спишь, ну и дура. Мальчиков надо употреблять по назначению врача, ясно?!

Гелена не сердилась на чрезмерно активную докторшу: та ей добра желала, да и послушать мнение Рахель было полезно, тем более что делать это приходилось не чаще, чем раз в год. Конечно, хотелось ответить, но сейчас это было невозможно: все силы уходили на то, чтобы дышать. Рахель знала. Что возражений не будет, и продолжала говорить. Звук её речи напоминал бурный горный поток.

— Надеюсь, ты убедилась, что никакой болезни у тебя нет, это всё нервы? — Гели еле заметно кивнула, — Я тебе давно говорила: не надо сидеть как устрица в раковине. Тебе нужен мужчина, тогда твои приступы прекратятся сами собой и, надеюсь, навсегда. Конечно, столь юный мальчик… Кстати, кто он? Молчи, я сама догадаюсь. Это тот самый андроид, о котором по побережью столько разговоров? — Рахель ястребом следила за изменениями мимики своей пациентки, — Правильно? Неправильно? Он не андроид? Твоя сестра прислала тебе раба? — у Ракель от изумления глаза поползли на лоб, — Настоящего? Я всегда говорила, что у неё не все дома. Надо же было такое отчудить! Зато теперь мне всё понятно. С рабом ты не можешь, ты же у нас принципиальная противница рабства. И зря, между прочим. Пусть он раб, но ты же не собираешься его принуждать. Он и так смотрит на тебя как малыш на торт. Да-да, даже когда ты такая, как сейчас. По мне так на жабу смотреть приятнее, а он будто бы не видит, как тебя изуродовало. Представляю, как он глядит, когда ты нормальная. Ведь ты очень интересная женщина, Гели, а он всего лишь неопытный мальчишка.

К этому моменту монолога Рахель отёк начал спадать и Гелена сумела-таки прошипеть:

— И что ты предлагаешь? Открытым текстом пригласить его в койку?

— О, этот настрой мне больше нравится, — обрадовалась Рахель, — Ты практически созрела, но не знаешь с чего начать. Ну конечно, у тебя не было опыта кроме как с мужем, а он всегда сам брал быка за рога. Знаешь, я тебе скину один романчик… Там, конечно, бред и выдумки, но кое-что очень хорошо описано. Твоего красавичка надо просто подпустить к себе поближе, дальше он сам справится.

— Не справится, — с трудом выплюнула Гели, — у него вообще нет опыта.

После этих слов Рахель задумалась, затем её тёмные как зёрна кофе глаза засветились пониманием:

— Ты хочешь сказать, что у него никогда не было женщины? Как такое возможно? Ему же не пятнадцать, хоть он и выглядит неправдоподобно юным. Но я всё-таки врач и вижу: ему хорошо за двадцать. Молчи, молчи. Так он всё-таки андроид? А выглядит как хороший еврейский мальчик.

Гелена и сама заметила: Ариэля можно было принять за сына Рахели: такие же кудрявые черные волосы, тот же цвет кожи, такие же глаза цвета горького шоколада. Если бы Ариэль был помоложе или Рахель постарше, то… Нет, выдать его за сына своего лечащего врача не удастся.

Но Рахель может помочь в другом.

Ещё вчера Гели не могла придумать, как переправить конверты по нужным адресам. Проще всего через земной банк, в котором она держит здесь свои деньги. Марсдон его не контролирует, это она знала точно. В своё время выбрала его именно за это, как знала. у банка есть защищённые каналы связи, по которым он переправит конверты на хранение по всей галактике. Сколько он за это возьмёт? Да без разницы, лишь бы сделал.

Но вот как отвезти все в банк, не привлекая внимания?

Рахель тут появилась как по заказу. Но никто не мог предугадать, что у Гели вновь разовьётся этот противный приступ, так что в коварном умысле своего врача подозревать невозможно. К тому же Гели доверяла Рахели настолько, насколько это вообще возможно. По крайней мере больше, чем банку.

Когда отёк и спазм уменьшились настолько, что Гелена могла говорить, и Рахель собралась вколоть ей снотворное, писательница остановила действия своего врача.

— Рахель, прежде чем продолжить, послушай меня внимательно. Ты должна мне помочь.

Та уточнила:

— Это связано с твоим состоянием?

— Ещё как. Я умираю от страха за себя, за Ариэля и за Ариану. От этого и приступ.

Рахель тут же отозвалась:

— Мальчика зовут Ариэль? Красивое имя. Наше, еврейское. Так как я могу тебе помочь против твоего страха?

После того, как был задан этот вопрос, Гелена могла быть уверена: Рахель сделает всё как надо. Ей не безразлично, что будет с её пациенткой дальше, а страх — верная гарантия того, что приступы будут повторяться. Лечить не симптом, а причину — Рахель часто повторяла этот врачебный принцип и верила в него. Поэтому Гелена сказала:

— Я придумала, как себя обезопасить. Мой противник боится огласки, а у меня есть на него материалы. Я подготовила копии и хочу разослать их по разным местам на хранение. Если с мной или с поименованными в инструкции лицами что случится — материалы сразу будут опубликованы.

— О, классика жанра, — прокомментировала доктор, — А что должна сделать я? Разослать? Но меня засекут! И что тогда?

— Пусть засекают, — отвергла её опасения Гелена, — Главное, чтобы к этому времени у тебя на руках ничего не было. Если ты сразу отсюда полетишь не к следующему пациенту, а в отделение Сельскохозяйственного банка Земного Союза и передашь вон тот, — она указала пальцем, — конверт начальнику тамошнего отделения, то твоя миссия будет выполнена, а моя благодарность достигнет неба!

Рахель пропустила высказывание про благодарность мимо ушей, зато на остальное ответила так:

— Это мне вполне по силам. Как раз в этом банке у меня счет, так что никого не удивит, что я туда заскочила по дороге. А тво й банкир сообразит, что дальше делать?

Гелена поспешила её успокоить:

— Сообразит. В конверте подробнейшая инструкция, я её полночи сочиняла. Понимаешь, банк лучше защищён, чем человек, и возможностей у него больше.

Рахель махнула на неё рукой:

— Ты мне это будешь рассказывать! Знаю. Лучше скажи: твои сегодняшние неприятности… У них ноги растут из прошлого, я правильно поняла?

— Правильно. А как?…

— Вот так. По клинической картине. Всё было точно как тогда, когда ты овдовела. Была бы другая тема — реакция тоже была бы другая.

Поспорить с Рахелью было трудно: тема действительно была та же самая. Калле. Но насколько всё отличалось! Похоже было, что в уравнении все знаки поменяли на противоположные. Докторша между тем продолжала вправлять Гелене мозги:

— Ох уж эти интраверты! Это только со стороны кажется, что у вас нет эмоций. Держите всё в себе, а потом бац! и какая-нибудь гадость. И это хорошо, если отёк Квинке, а бывает инфаркт или инсульт. Вот поэтому я и говорю: нужен нормальный клапан, чтобы спускать пар. Мужики предпочитают алкоголь, и дураки. Лучший способ — нормальный секс. Поняла?

Гелена отлично понимала подругу, но сделала вид, что отмахнулась:

— Ты это мне сто лет твердишь!

Рахель не унималась:

— А ты не слушаешь! Но сейчас другое дело, у тебя появилась реальная возможность исправить ситуацию. Я про Ариэля. Очень подходящий вариант, тем более что вы вместе живёте. На сколько лет ты его старше? На десять?

Гели нехотя пробормотала:

— На тринадцать.

Разель от этой цифры прямо расцвела.

— Вот видишь! Ничего криминального! Не надо выдумывать, что ты ему в матери годишься. Не годишься, это я как врач говорю.

Гели решилась привести последний довод, хотя, наверное. стоило промолчать:

— Рахель, послушай: он — результат экспериментов Калле.

Казалось, Рахель её даже не услышала, вернее, не обратила внимание, сочтя информацию несущественной:

— Ну и что? Всё равно славный мальчик и тебя обожает. В общем так: я сейчас заберу твой конверт, оставлю твоему Ариэлю инструкции и поеду прямиком в банк. А ты спи, набирайся сил, лечись и подумай над тем, что я тебе сказала.

На глаза у Гелены она засунула конверт в свою сумку, после чего сделала подруге инъекцию, чтобы та спала и со сне выздоравливала. Последнее, что услышала Гели, было:

— Спи и не беспокойся: всё сделаю как ты сказала. В лучшем виде. Так что расслабься и отдыхай. Как конверт будет в банке, позвоню твоему Ариэлю и велю передать, что задание выполнено.

Задание выполнено! Последние два слова оказались ключевыми. Стоило Гелене их услышать, как она действительно расслабилась и провалилась в сон.

Увидев Гелену, вползающую на кухню в совершенно непотребном виде, Ариэль перепугался не на шутку. Он сразу понял, что зря вчера расслабился и позволил ей уговорить себя не звать доктора. Что с её лицом? Оно как минимум в два раза увеличилось и сильно деформировалось. А руки? Пальцы? Это же сардельки какие-то! Шея с трудом проходит в ворот, а ведь в этой тунике чуть ли не декольте! А как она дышит? Такое чувство, что сейчас задохнётся!

Он с трудом удерживал себя от паники, пока делал все необходимое. Через Петру вызвал врача, дождался звонка, поговорил с чрезвычайно активной дамой-доктором и старательно выполнил все её указания. Из слов Рахели он понял, что, если не действовать быстро и чётко, Гели может умереть у него на руках от удушья. Ну нет! Она не может умереть сейчас! Не имеет права! Он не допустит! Он только-только получил право называть её на ты!

После того, как Ариэль, послушный воле врача, сделал инъекцию и буквально влил в рот Гелене лечебный чай, отёк, хоть и не уменьшился, но перестал нарастать. Ей всё ещё было тяжело дышать, но опасность погибнуть от удушья отступила. Она лежала на диване, укрытая пледом, а Ариэль сидел рядом и держал её за руку. Когда он укладывал Гелену, она вцепилась в него, да так и он отпустила.

Рахель не соврала: прибыла минут через сорок. Ворвалась в кабинет, осмотрела царившую там идиллию и скомандовала:

— Эй, мальчик, как тебя там! У пирса припаркован мой глайдер, тащи оттуда два чемодана: белый и синий.

У неё самой в руке красовался серебряный чемоданчик, а через плечо висела огромная чёрная сумка, значит, ей есть чем сейчас помочь Гелене и он может оставить свой пост.

На вид Рахель произвела на него более чем приятное впечатление. Невысокая, смуглая, чуть полноватая, с копной буйно-кудрявых черных волос и глазами цвета горького шоколада, в цыплячье-жёлтой робе врачей общей практики, она поражала с первого взгляда ощущением кипучей энергии и доброжелательным взглядом несмотря на свой командирский тон.

Ариэль метнулся на улицу к врачихиному глайдеру. Большая, мощная машина, под завязку набитая медицинским оборудованием, с местом для транспортировки как минимум двух пациентов. Это успокаивало. Если болезнь окажется настолько серьёзной, что потребуется стационар, Рахель сама доставит Гели в госпиталь.

Указанные чемоданы стояли в проходе и Ариэль их вытащил. Когда же занёс требуемое в дом и попытался проникнуть в кабинет, то убедился: дверь заперта. Не только та, что из гостиной, но и кухонная тоже. Было обидно: его послали за ненужным, чтобы удалить из комнаты. В то же время он понимал: ему сейчас там лучше не появляться. Понадобится — позовут.

Ясно было, что обед сегодня без надобности, так что можно не тратить на него время. Если придется кормить эту самую Рахель, он просто пожарит кусок мяса на гриле вместе с овощами. Чтобы не сидеть без дела, он вытащил свой планшет и стал решать математические задачки, выбирая что потруднее. Они хорошо отвлекали, не давая думать ни о чём другом.

Когда задачи закончились, он перешёл к другим предметам из того курса, который ему рекомендовали для получения диплома архитектора. Многое оттуда он уже знал, но нашлись и досадные пробелы, которые необходимо было заполнить.

Ариэль занимался часа четыре прежде чем из кабинета Гелены вышла утомлённая Рахель и приложила палец к губам:

— Тс-сссс, она спит. Не шуми. Лучше налей мне чаю, умираю, пить хочу.

Ариэль встал и вежливо пригласил доктора на кухню:

— Прошу вас за мной. Там есть чай, вода, сок, молоко. Вы устали, отдохните. Если хотите, я приготовлю вам поесть.

Его вежливость и предупредительность Рахели понравилась.

— Какой хороший мальчик! Ариэль, так, кажется? Тебя хорошо назвали. Это имя одного из главных ангелов, мужское, а не женское. Знаешь, что на иврите значит Ариэль? Лев Божий! Но ты не лев и даже не львёнок, ты скорее агнец божий. Такой милый и кроткий.

Ариэлю было неловко, но женщина не обращала на это никакого внимания. Бодро потопала за ним на кухню, выпила сока, затем чая, от молока отказалась, зато говяжий стейк с удовольствием слопала, ни на минуту не переставая вещать:

— Ты ведь не робот, правда? Ты человек.

Ариэль решился спросить Рахель:

— Почему вы так считаете?

Женщина ответила со смешком:

— Да очень просто: андроиды все симметричные до противности, а ты нормальный. Обычная семитская внешность. На моего племянника похож. Красавчик хоть куда. Не стесняйся, милый, тёти Рахель незачем стесняться: я же доктор. Со мной можно быть откровенным, всё равно дальше меня не пойдёт. Гели мне рассказала откуда ты появился. А что думаешь делать дальше?

Будущее… Это был лёгкий и приятный вопрос. Ариэль заговорил быстро, чтобы докторша не успела вставить что-нибудь своё, беззастенчивое.

— Я учусь. Вот, задание делал. Хочу стать архитектором. На это нужно много времени, но Гелена сказала, что, пока у меня нет диплома, я буду жить у неё и помогать по дому. Ещё я рисую. Хотите, нарисую вас? Красками у меня пока не получается, навыка нет, а карандашом или углем — даже очень хорошо.

Рахель его всё же перебила:

— Это очень хорошо, что ты учишься. Молодец. Рисовать меня пока не нужно, времени нет. Лучше послушай, что я тебе скажу. Гелена не больна, в смысле никакой соматической патологии я у неё не вижу. То, что произошло — от нервов. Но лечить её всё равно надо. Для этого существует разработанная терапия: лекарства, уколы, процедуры. Дня три, а то и четыре её нельзя оставлять одну. У меня, как ты понимаешь, есть и другие пациенты, так что остаться с ней я не смогу. Она сказала, ты работал в биологической лаборатории. Уколы по часам делать сможешь?

— Смогу, — удивлённо, но без колебаний ответил Ариэль.

В этом не было сложного: снять колпачок, приложить инъектор к коже и нажать. Женщина продолжала допрос:

— А массаж?

— Если будет инструкция, то, наверное, тоже смогу.

— Отлично! — обрадовалась Рахель, — Гели нужен расслабляющий массаж. Описание я тебе скину на комм. Да, сейчас распишу всё, что нужно делать по часам, оставлю препараты да и полечу дальше. Дел по горло.

Сказав это, она развернула перед собой виртуальные экран с клавиатурой и с бешеной скоростью начала набирать свои предписания, на это время прервав беседу.

Ариэль облегчённо выдохнул. Скоро они с Геленой снова останутся одни. Общество активной докторши утомляло. Она была славной и умной, но слишком уж много говорила и совала свой нос в такие вещи, которые Ариэль предпочёл бы оставить за кадром.

Рахель работала на диво быстро. Очень скоро затренькал собственный комм Ариэля: ему пришло несколько сообщений. Врач пояснила:

— Я тебе скинула свои предписания, инструкцию по массажу с картинками и ещё одну полезную книжицу. Обязательно потом её почитай. А сейчас… Скажи: тебе нравится Гелена?

— Что? В каком смысле?

Такого вопроса он не ожидал и уж совсем не рвался на него отвечать. Но Рахель сделала вид, что он её просто не понял:

— Ну, она привлекает тебя как женщина? Что молчишь? Я же вижу, что да. А что ты тогда сидишь на попе ровно? Не знаешь как за дело приняться?

Красный от стыда Ариэль глупо разинул рот, но не смог выдавить из себя ни звука. Рахель тем временем выкладывала из своего чемоданчика упаковки лекарств и продолжала говорить, не обращая внимание на его реакцию:

— Если что-то не знаешь, почитай соответствующую литературу, не мне тебя учить. Если боишься, могу тебя успокоить: своей хозяйке ты нравишься, только она тоже боится. Так что будь мужчиной и бери дело в свои руки. Оно всем на пользу пойдёт.

И тут она ему лукаво подмигнула! Ариэль готов был сквозь землю провалиться. Рахель же закончила вынимать медикаменты, подхватила свои чемоданчик и сумку и направилась к выходу. По дороге напомнила замершему было Ариэлю:

— Мои чемоданы верни на место. И прости: не могла же я тебя просто так выгнать, а нам с Гели надо было остаться с глазу на глаз.

Он долго стоял на пирсе, глядя, как тает в воздухе жёлто-белый глайдер с красным крестом на боку.

Когда глайдер Рахели наконец исчез из видимости, Ариэль вернулся к Гелене. Она действительно спала, а выглядела значительно лучше, чем с утра. Разговорчивая и бесцеремонная дама своё дело знала: отёк сошёл больше чем наполовину, Гели дышала свободно. Ариэль устроился рядом в кресле и стал изучать то, что ему предстояло делать.

Рахель расписала все очень подробно, по часам на три дня вперед, а в самой последней строчке пообещала регулярно связываться и спрашивать, как идут дела, а затем определить следующую порцию терапии.

Ариэль склонен был придерживаться точных инструкций, поэтому аккуратно разложил все медикаменты по лоточкам и на каждом надписал число и время, затем запрограммировал таймер в своём комме. Если он должен выполнять функции медицинского работника, сделает это в лучшем виде.

Рахель написала, что с третьего дня лечения Гели требуется делать один расслабляющий массаж в сутки, и скинула видеоинструкцию. Отключив звук, чтобы не разбудить хозяйку, Ариэль просмотрел кино три раза подряди уверился, что он способен это повторить. В ванной он нашел непочатую тубу массажного крема, так что всё должно было получиться. Его смущало, что Гели при этом будет голой, в лучшем случае в трусиках, но юноша напомнил себе, что он выполняет функции медика. Как там писали в романах? Врач — не мужчина? Тут вспомнил слова Рахели “будь мужчиной и бери дело в свои руки” и его обдало жаром. Одно дело болтаться вместе на катамаране, когда на ней купальник из четырех треугольничков, но нет и намёка на возможную близость, а другое дело растирать и гладить её тело своими собственными руками. Может ли это привести к чему-то большему?

В этот момент Гелена зашевелилась, а таймер зажужжал. Пришла пора напоить хозяйку лечебным чаем.

Так толком и не проснувшись, она выпила горячую жидкость и снова откинулась на подушки. Ариэль проверил: через три часа ей надо будет сделать укол, а затем лечебное мероприятие грозило только утром следующего дня.

Остался последний файл, присланный докторшей. Текст, не видео. Ариэль открыл его с опаской и убедился, что волновался не зря. Коварная Рахель подсунула ему целый учебник по обольщению, в котором женщины подразделялись на шестнадцать психотипов и к каждому имелись свои очень подробные рекомендации, от того, какие цветы дарить и до того, что данные женщины предпочитают в постели. Ариэль хотел было закрыть непристойный файл, но вместо этого прочёл его внимательнее, чем предписания врача. Написано было живо, с юмором и так, что у Ариэля горели уши. На одном из вариантов была пометка “Гелена”.Похоже, Рахель не ошиблась с психотипом: во многом он узнал свою хозяйку. Если автор правильно описал её стиль жизни и привычки, то, может, и про остальное тоже окажется верно?

Боясь, что Гелене станет хуже, а он пропустит этот момент, Ариэль обосновался в кабинете. Сначала сидел в кресле, а затем прикорнул на краю дивана, на котором спала Гели. Утром его разбудил комм, напоминая, что пора сделать ей укол. Юноша открыл глаза и с лёгким ужасом убедился, что спит, одной рукой обнимая хозяйку. Мало того: оттеснил её к стенке и занял почти весь диван!

Вскочил, пока она не проснулась, сбегал умылся, а вернувшись, наткнулся на её внимательный взгляд.

Гели выглядела значительно лучше, чем вчера. Да что там, если не знать, что с ней было, ни за что нельзя было догадаться, что меньше суток назад она загибалась от отёка Квинке. Судя по выражению лица она уже готова была встать и приступить к делам.

Ариэль перепугался. Рахель ей категорически запретила вставать, а ему велела удерживать Гелену в постели ещё как минимум трое суток. Он не знал что делать и жалобно заблеял, что предписания врача надо выполнять.

Гелена спросила недовольно:

— Но умыться и сходить в туалет я могу?

И, не получив ответа, прошествовала в ванную. Ариэль бросился на кухню. Раз она встала, надо подать завтрак. Он уже с ужасом представлял себе, как будет бороться с хозяйкой за выполнение указаний Рахели, но к его удивлению умытая и причесанная Гелена оказалась кроткой и покладистой.

Она охотно съела завтрак, без разговоров дала сделать себе укол, а затем снова легла. Спросила только:

— Рахель не звонила?

Ариэль уже готов был сказать, что нет, но тут заметил на собственном комме пришедшее ещё вчера вечером сообщение. Там было всего два слова: “Задание выполнено”. Он раскрыл экран и просто показал Гелене послание Рахели. Та довольно кивнула и тут он увидел, как она на глазах расслабилась и стала засыпать. До него дошло: Гели о чём-то сильно волновалась, но эти два простых слова успокоили её лучше, чем лекарства.

Хотелось спросить, что это значит, но он не рискнул. Захочет — сама расскажет.

А Гелена, как только прочитала сообщение своего врача, отвернулась к стенке и заснула снова. Чтобы не оставлять её одну, Ариэль перетащил в кабинет всё, что ему было нужно для занятий, и приступил к выполнению заданий по начертательной геометрии.

Во второй половине дня заехали Петра и Марко, навезли молочных продуктов. Им тоже позвонила Рахель и велела снабдить пациентку легкой пищей. Марко, как всегда, таскал коробки, а Петра заглянула к Гелене, которая как раз проснулась и пожелала выяснить, чем её приказано кормить. Увидев в кабинете планшет и мольберт Ариэля, женщина ничего не сказала, только подмигнула ему лукаво и похлопала по плечу.

Когда супруги-океанологи уплыли на своём катере, Гелена вдруг спросила:

— Как ты меня сюда перетащил? Я ведь была на кухне, помнится?

Ариэль удивился.

— Как? Взял на руки и отнёс. Это было несложно.

Гелена недоверчиво прищурилась.

— Меня на руки? Прости, но я наверняка вешу не меньше, чем ты. Как дотащил-то?

— Не надорвался. У нас…, - тут он слегка замялся, — есть отличия от обычных людей. В основном они разные в зависимости от линии, но некоторые — общие для всех. Например более прочные кости и способность сокращать одновременно до восьмидесяти процентов мышечных волокон.

— Ты хочешь сказать, — задумалась Гели, — что ты в принципе сильнее большинства людей, даже тех, кто значительно тебя крупнее.

— Физически — да. Но это если говорить об обычных людях. Дамиан даст мне сто очков вперед — у него мышечная масса гораздо больше.

В этот момент тихонько запиликал комм Гелены. Ариэль уже хотел уйти, чтобы не мешать разговору, но оказалось, что это работают медицинские датчики: снимают показания работы сердца и дыхательной системы, чтобы переправить их врачу. Он вспомнил, что слышал такие же звуки ночью, и внимательно посмотрел на собственный комм. Есть ли у него такие функции и чем это ему может грозить?

Гелена правильно поняла его взгляд и хмыкнула:

— Ну да, Рахель бдит, все мои данные уходят к лечащему врачу, вплоть до простейшего анализа крови. Не бойся: в твоем комме тоже есть такая функция, но она не работает. Для этого ты должен быть официальным пациентом доктора, который и будет запрашивать твои параметры через пароль. Но контракт на лечение андроида ни один врач никогда не заключит, даже Рахель, а ты им пока официально считаешься. Так что с этой стороны угрозы твоей тайне не существует. Расслабься.

Ха, такие простейшие показатели ничем не могли ему навредить. Вот если бы комм мог определять маркеры метаболизма… Там можно было бы найти много чего интересного. Успокоившись с этой стороны, Ариэль заволновался о другом.

Что будет, если с ним что-то случится? При его тотальном иммунитете инфекции ему не грозили, но можно же пораниться, например? Или отравиться, тоже вариант.

Но спросить у Гели напрямую он не мог. Раз он числится андроидом, то и лечить его можно только нелегально. Это же, наверное, будет стоить кучу денег, а платить придется опять ей: у него нет ничего своего.

Она опять поняла его без слов.

— Ариэль, не бери в голову. Если что случится, Рахель будет тебя лечить. Она отличный доктор и медикап у неё самого высокого уровня. Но даже если тебе понадобится помощь вселенского светила… Это тоже не проблема. И не надо считать мои деньги, я это глупое занятие давно бросила. Ты видел, как живёт Ариана?

Ариэль кивнул. Сестра Гелены жила на широкую ногу и ни в чём себе не отказывала. Целый табун прислуги в любое время дня и ночи готов был выполнить самое эксцентричное её желание. Гелена продолжала:

— Вот. Она тратит деньги не считая и всё равно не трогает основной капитал. Я живу значительно скромнее, так что моё состояние сейчас гораздо больше, хотя когда-то у нас всего было поровну. Мы — сёстры Ригел, если вспомнишь. Ты же видел эту фамилию на банках с разными средствами: для стирки, уборки, мытья посуды?

— Видел, — согласился Ариэль.

— Покупая эти средства, вся галактика добавляет денежку в наш семейный капитал. Даже я, владелица, не могу себе представить собственного богатства. Мы с Ари имеем всего по пять процентов акций, но при желании можем скупать планеты оптом. Так что не беспокойся: сколько бы я ни потратила, не обеднею.

В экономике Ариэль разбирался слабо, но для того, чтобы понять, что член семьи химического магната галактического масштаба фантастически богат, особых знаний не требовалось. Вроде бы это должно было радовать и успокаивать, но в действительности вызвало в юноше сложное чувство. Он только-только получил право звать свою хозяйку на ты и мечтал, что когда-нибудь… Нет, не сравняется с ней, но станет уважаемым членом общества, архитектором, например. Построит свой собственный дом, в котором они с Геленой будут на равных. Да, не сейчас, но когда-нибудь в будущем…

Грустно видеть, как твои иллюзии лопаются как мыльный пузырь. Они никогда не будут равными. Да и о чём он? Архитекторами становятся люди, а он пока числится роботом-андроидом и шансов на то, чтобы перейти в другую категорию самостоятельно, у него нет. Без поддержки и помощи Гели, в частности без её денег, он — кандидат на уничтожение, а отнюдь не на диплом архитектора.

Не зря господин Руперт им неоднократно внушал: “Мальчики, вы можете попасть к самым разным людям и не будете знать, для чего они вас приобрели. Слушайтесь их беспрекословно. Главное, что вам надо запомнить — вы всегда должны знать своё место, потому что людьми вы не являетесь и прав никаких не имеете. Ваше дело — служить. Как и чем — это определит хозяин”.

Хоть Ариэль и недолюбливал господина Руперта, но говорил-то он всё правильно. Его место — у её ног. Если она захочет — он будет жить и, возможно, обретёт достойное будущее, а вздумается ей его уничтожить — и можно заранее копать могилку.

А он только-только набрался духа для того, чтобы попробовать обольстить Гелену по той книжке, которую ему скинула Рахель. Там про неё как раз говорилось, что она любит равные отношения. Какое уж тут равенство, если она — миллиардерша, хозяйка, а он — жалкий раб. Конечно, она относится к нему не как к рабу, а как к домочадцу, но сути это не меняет.

Горькие размышления прервало треньканье его собственного комма: пришло время ввести Гели лекарство. Ариэль почти сразу заметил, что после инъекций она заваливается спать, и понял: там содержится снотворное. Видно, Рахель считала сон универсальным средством от нервной хвори. Сейчас это было парню на руку: Гелена заснёт и не обратит внимание на то, что он не рад её богатству.

На этот раз она попыталась отвертеться от лечебной процедуры, убеждала Ариэля, что с ней уже всё в порядке, но он стоял на своём: ему поручил врач — он исполнит. Гели покочевряжилась для виду, но дала себя уколоть и почти сразу заснула.

Ариэль первый раз за эти дни решился её покинуть. Забрал мольберт и устроился рисовать на веранде, но вместо этого всё гонял в голове разные невесёлые мысли. Ему очень хотелось вывалить эту мешанину кому-нибудь на голову и попросить помочь разобраться, но вариантов особо не было. Открыться Гелене? Да лучше он себе язык откусит! Посоветоваться с Рахелью? Никогда! Эта языкатая дамочка такого наговорит, что он побежит топиться. Оставался Дамиан. Пусть у него ненамного больше опыта, но он свой, практически родной человек и к тому же мужчина, у которого уже есть женщина, по сути такая же, как Гели: богатая, свободная и независимая. Её родная сестра-близнец.

Дамиан радостно откликнулся на вызов друга.

— Братишка, как хорошо, что ты позвонил!

И зачастил:

— У нас всё хорошо, я в порядке. Правда, скучновато стало. После того нападения Ари усилила охрану и перестала принимать гостей. Так что мы сидим безвылазно в поместье, она даже передумала ехать со мной на море. А ты, говорят, как раз на море и живёшь? Как оно?

Хороший вопрос, только вот как на него ответить, когда за несколько дней море, вернее океан, уже стал частью твоей жизни? К тому же море на Аяве, несомненно, совсем другое. Там всё другое. Но Ариэль честно попытался описать:

— Ну, море… К слову сказать, у Гелены дом на острове в океане, так что оно тут со всех сторон. Вода до самого горизонта куда ни глянь. Меня привезли сюда на катере, плыли пять часов, это считается недалеко. Мы с Геленой выходим в океан на катамаране, ловим рыбу. А ещё ставим ловушки на мелководье и собираем моллюсков на отмели. Она считает — это вкусно.

— А ты?

— Мне больше нравится нормальное мясо.

Похоже, что Дамиан спросил про море просто чтобы поддержать разговор. Он не стал дожидаться продолжения рассказа, а пожаловался:

— Представляешь, а я должен сидеть в поместье и не могу увидеть такую красоту.

Чтобы перейти к той теме, которая его интересовала, Ариэль спросил:

— А чем ты целыми днями занимаешься?

— Да ничем. Плаваю в бассейне, играю в гольф и теннис, Ари научила и даже тренера наняла, смотрю кино, читаю книжки… А ты?

По сравнению с Дамианом Ариэлю было чем похвастаться:

— Я учусь. Хочу стать архитектором. Гелена сказала, что это возможно, и теперь я изучаю разные необходимые науки, а ещё рисую. Ну, и помогаю Гелене по хозяйству, у неё ведь нет слуг.

Он считал, что может собой гордиться. На базе им внушали, что настоящий человек должен иметь профессию и работать, по работе и почёт. Несмотря на то, что они к двадцати пяти годам умели многое, признание их профессиональных качеств им не грозило: они не люди, и пожалуй именно это казалось Ариэлю страшной несправедливостью. Так что предложение Гелены получить образование и профессию он принял как самый дорогой подарок.

Но Дамиан в ответ усмехнулся:

— Учишься, молодец. Ты у нас всегда был умняшкой. Наверное, мне тоже стоило бы этим заняться, только я не знаю, кем хотел бы стать. Да и лень, если честно: ведь я теперь прекрасно могу обойтись и без того, чтобы ишачить. Но с другой стороны я тебя понимаю: скучно так сидеть.

Ариэль уже ничего не понимал. Это говорит Дамиан?! Тот, кто всегда был самым способным из них? Кто как орехи щёлкал самые сложные задачки, над которыми другим приходилось корпеть по часу? Умный и талантливый Дамиан вдруг говорит такие вещи? Выходит, он теперь не хочет стать кем-то значимым, как они мечтали последние годы, а смирился с участью раба, постельной игрушки? Но задать такой вопрос значило обидеть, а у Ариэля была другая цель. Поэтому он сказал:

— Мне нравится учиться. Гелена так добра, что дала мне для этого все возможности, даже купила мольберт, краски и кисти. Теперь я рисую не только на планшете, представляешь?!

— Ну так это здорово! — обрадовался вдруг Дамиан, — Ты можешь стать настоящим художником, не только архитектором! Знаешь, как ценятся те, кто рисует не на компьютере, а руками? Ари тут за свой портрет вывалила столько, что я даже удивился: мы с тобой стоили дешевле.

Эти слова с одной стороны польстили Ариэлю, а с другой ударили по нервам. О каком равенстве он вообще думает: его купили и подарили, он вещь. Наверное, Дамиан правильно сделал, что смирился со своей ролью. Он не знал, что ответить и промолчал, ничуть не смутив этим друга. Тот продолжал:

— Слушай, а про человеческие документы твоя Гелена ничего не говорила? Ари мне обещала, что добудет, но только не сразу. Правда, после нападения эта тема как-то завяла… Мне кажется, она знает, кто на нас напал и боится его до потери пульса. Поэтому сидит тихо и не хочет ничего менять.

Ариэль решил поинтересоваться:

— А если бы она сделала тебе документы, по которым ты значился бы человеком, тогда что?

Дамиан оживился:

— Она обещала не только документы сделать, но и денег дать. Много. Деньги я бы положил в банк, тратил бы только проценты… А тогда подумал бы, чем заняться. Хотел бы стать астронавигатором, только, говорят, учиться этой профессии мне уже поздно.

Разглагольствования друга внезапно стали страшно раздражать. Ариэль откинул боязнь ранить и задал прямой вопрос, который так и просился на язык:

— А тебя не смущает, что ты берешь у Арианы все, как будто это твоё? Ведь ты никогда не сможешь отдать ей долг.

Дамиан расхохотался другу в лицо:

— Долг? О чём ты говоришь? Ей со мной хорошо и она готова на всё, чтобы я с ней остался. И потом, знаешь, какая она богатая? Ей этих триллионов за всю жизнь не истратить и завещать тоже некому. Ариана бесплодна, как, в сущности, и твоя Гелена, детей у неё быть не может. Так зачем ей деньги, как не затем, чтобы сделать счастливым того, кто делает счастливой её?

Ариэль вспомнил книжку, присланную Рахелью, и спросил то, что его волновало больше всего:

— А как же равные отношения?

Если он хотел удивить Дамиана, то своего добился.

— Это ты о чём? — с подозрением спросил тот, — Я не совсем тебя понимаю. Какие могут быть равные отношения между хозяйкой и тем, кого она купила? Брось, Ариэль! Радуйся тому, что возможно, и не забивай себе голову ерундой. Как там, кстати, твоя хозяйка? Ари спросит, когда узнает, что мы разговаривали.

Ариэль хотел было рассказать о болезни Гелены, но подумал: а не будет ли это предательством по отношению к ней? Если бы Гели хотела, чтобы сестра знала о её состоянии, он нашла бы способ поставить госпожу Ариану в известность. Если та до сих пор ничего не знает… Он ответил чётко:

— Спасибо, с Геленой всё хорошо. Если госпожа Ариана интересуется, она всегда может с ней связаться.

Закончив разговор, Ариэль передёрнул плечами. Как-то всё вышло… неприятно. Не того он ждал от друга, тот ничем ему не помог. Хотя, если вдуматься… Каким-то образом Дамиан сумел выстроить отношения с Арианой. Он не задумывался над неравенством, а брал, что давали и давал, что мог. Может, в этом весь секрет?

Как бы в ответ на его мысли позвонила Рахель. Уточнила, все и предписания он выполняет, а затем напомнила:

— Завтра начнёшь делать ей массаж. Вот тебе, кстати, и удобный случай. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.

Ещё бы он не понимал. Уже второй день только об этом и думает. Но раз Дамиан не смог ответить на вопрос про равные отношения, может быть эта женщина знает? Она, хоть и говорливая сверх меры, но умная и доброжелательная. Ариэль отважился и произнёс то, что в другом случае так и умерло бы в душе:

— Рахель, скажите… В вашей книжке написано про равные отношения. Таким женщинам, как Гелена, нравится именно равное партнёрство. Но как они у нас могут быть равными? Она знаменитая писательница и богачка, а я, по сути, раб. У меня нет ничего своего, даже статуса человека и нормальных документов.

Рахель недовольно засопела и сердито нахмурилась, а затем выдала:

— Ну, мальчик! Хорошо ещё, что ты не помянул разницу в возрасте. А то я бы не поленилась: долетела бы до вас и надавал по заднице! Ты о чём сейчас вообще? Равные отношения не имеют никакого отношения ни к деньгам, ни к статусу, ни к чему-нибудь ещё в этом роде.

— А как тогда?

— Да очень просто! Это когда каждый стремится отдать другому всё, что может. Я сейчас не про деньги, понял? Любовь, заботу, нежность страсть и мысли и чувства. И в то же время готов принять всё, что ему дают. Не требует, не пытается вынуть из души три души, не отталкивает, если ему что-то не понравилось, а с благодарностью всё принимает. Скажи. Вот сейчас Гелена болела, отекла и выглядела, скажем так, не очень. Что ты чувствовал?

Ариэль постарался ответить максимально честно.

— Мне было её очень жалко и я всё время думал, чем ей помочь. А если вы о внешности… Она ведь очень красивая и я надеялся, что когда болезнь пройдёт, всё вернётся. А если даже не вернётся… Всё равно это Гелена. Она такая, такая…

Голос Рахель заметно подобрел, да и улыбка на лице появилась ласковая.

— Ну хорошо, паренёк, ты меня успокоил. Молодец, что книжку прочёл, теперь знаешь, что с Гели надо не болтать и не цветочки дарить, а действовать. Справишься. Для меня главное, чтобы ей было хорошо, но и тебе я добра желаю. Удивительно, но, учитывая все обстоятельства, ты вырос приличным парнем. Очень даже. Могу себе пожелать, чтобы мои сыновья в твоём возрасте оказались не хуже. Да, не забудь: с завтрашнего утра переводишь Гели на другое лекарство. Оно без снотворного эффекта, потому что ей уже можно вставать.

Гелена с трудом приходила в себя. Болезнь случилась так некстати, хотя когда нечто подобное бывает кстати? По указанию Рахели Ариэль накачивал её успокоительными и снотворным, так что она два дня провела в полубессознательном состоянии. Поначалу снотворное помогало, а успокоительное — нет, но когда она увидела на виртуальном экране слова: “задание выполнено”, то сама перестала волноваться.

Раз её послания попали в банк, то остальное уже было делом техники. Крупнейшая в галактике банковская сеть “Говерсолл”, к которой относился Сельскохозяйственный банк Земного Союза, была неподконтрольна Марсдону. У его банков и трастовых фондов с “Говерсоллом” существовал договор о сотрудничестве, но это относилось лишь к межбанковским транзакциям. Так что за оставленные на хранение ценности и бумаги можно не беспокоиться. Она нарочно сделала двенадцать копий: если даже по дороге половина пропадёт, то вторая выполнит свою задачу.

Когда сердце Гелены успокоилось относительно того, что она всё сделала для безопасности Ариэля, да и своей собственной, то тут же лекарства сработали как надо. Проснувшись наутро она и следа от отёка не заметила. Ей было на удивление хорошо.

Гели привыкла описывать всё, что с ней происходит, словами, и тут же в уме стала составлять текст, отражающий сиюминутное собственной состояние души: а вдруг понадобится и она сможет это применить в романе? Подробный разбор мыслей и чувств выявил одно удивительное обстоятельство: светлое, чистое, радостное настроение было несомненно связано с тем, что всё это время рядом с ней был Ариэль. Ухаживал, заботился, носил её на руках и всё это радостно и с готовностью. Она вдруг вспомнила, что, когда она появилась на кухне с раздутым, изуродованным лицом, то на лице Ариэля она увидела беспокойство, страх, стремление помочь, но не заметила и тени отвращения.

В своё время Калле не любил, когда она болела. При первых признаках нездоровья засовывал в медикап и не выпускал оттуда до выздоровления. Если же болезнь грозила затянуться больше чем на два дня, отправлял в госпиталь. Она поначалу пыталась обижаться, а он её уговаривал: “Неужели тебе приятно, когда я вижу тебя такой?”

Ей на самом деле было неприятно: в такие минуты Калле смотрел на неё с лёгким оттенком если не отвращения, то брезгливости и Гели даже задавала себе вопрос: а любит ли он её? Настолько ему не нравилось возиться с больной.

С ним Гели и сама чувствовала, что ей не нравится, когда на неё больную кто-то смотрит. Хотя надо было заметить: в те времена у неё бывали сопли и сыпь, но никогда дело не доходило до того, чтобы отёк уродовал внешность до неузнаваемости.

Ариэль же возился с ней как мать с ребенком, ему явно было всё равно как Гели выглядит. Его внимательное, озабоченное лицо и взгляд, полный неизъяснимой нежности, она видела, когда время от времени вырывалась на короткое время из объятий сна. Неожиданно оказалось, что это греет душу.

Наконец на третий день сон отступил и Гелена полностью пришла в себя. Самочувствие было отличным, бодрость только что не переливалась через край. Сознание того, что она позаботилась о безопасности, наполняло ей чем-то лёгким, похожим на пузырьки в шампанском. Продолжать лечение не было ни малейшего желания.

Но перед ней с инъектором стоял Ариэль и смотрел с укоризной: доктор велела провести весь курс, иначе болезнь вернётся. Да, с сегодняшнего дня её ещё положен расслабляющий массаж.

Вообще-то для этого у Гелены где-то в кладовке пылилось специальное кресло, но вытаскивать его не хотелось. Поэтому она спросила:

— А ты умеешь?

И получила ответ:

— Пока не уверен, но теорию я изучил, на подушках тренировался, массажный крем у вас в ванной есть: должно получиться.

Она непроизвольно посмотрела на его руки: такие должны быть у музыканта, а не у художника. Не по росту большая, сильная кисть, длинные, нервные пальцы… Она давно обратила внимание, что Ариэль очень ловок и с любой новой работой справляется так, как будто уже не раз её делал. Массаж в его исполнении… Это может быть захватывающе.

Что-то внутри аж мурлыкнуло от этой мысли и Гели сама себя испугалась.

— Отложим на вечер, — сказала она, — Пока я хочу поработать: столько дней пропущено.

С этим Ариэль спорить не стал. Забрал свои вещи из Гелиного кабинета и ушёл к себе. Ей надо было радоваться, она всегда с трудом выносила когда во время работы кто-то присутствовал, но её вдруг посетило странное чувство потери.

До вечера она встретилась с Ариэлем ещё только один раз: за столом. Он выбрал для обеда блюда, легкие как для желудка, так и для приготовления. Гели в очередной раз поразилась, что за такой короткий срок парень научился отлично готовить. Возможно, не слишком творчески, зато строго по рецепту и результат ничем не отличался от идеального, приготовленного профессиональным поваром, по крайней мере по виду.

Гелена с неожиданным трепетом ждала вечера и сеанса массажа. Она бы умудрилась накрутить себя к этому времени, но, во-первых, действовали лекарства, а во-вторых её отвлекли.

Внезапно позвонил старший брат Квентин. После недолгого приветствия он взял быка за рога:

— Гели, что ты натворила? Вернее, что натворили вы с Арианой? Марсдон звонит мне по десять раз на дню и просто писает горячим кипятком.

Гелена внезапно расхохоталась. Она не ожидала таких слов от своего вечно застёгнутого на все пуговицы братика. Если он перешел на просторечие, то его довели до ручки. Этим можно было воспользоваться.

— Квентин, а что он сам говорит?

— Ничего толкового. Твердит, что Ариана совершила невероятную глупость, а ты её поддерживаешь и это как-то связано с нарушением закона.

— А что он хочет от тебя?

Тот вдруг задумался, видно, не сразу смог сформулировать требования Фреда. Хотя какие тут могут быть требования? Так, пожелания, не больше.

— А действительно… По-моему, он хочет, чтобы я тебя вразумил, а ты в свою очередь вразумила бы Ариану. Так ты мне скажешь, что произошло?

Тут пришёл черёд задумываться Гелене. Стоит ли пересказывать брату суть конфликта? Как ещё он отреагирует и чью сторону займёт… По её наблюдениям Квентин очень трепетно относился к законам. Но что-то сказать всё равно придётся. Так что она решила не врать, но и не говорить всего. Начала издалека:

— Знаешь, Квентин, по-моему Марсдон лезет не в своё дело. Ари ему больше не жена и вольна поступать по своему усмотрению.

Брат на уловку не повёлся, опытный, зараза. Пришлось выложить ещё кусочек.

— Ари по случаю купила, ты только не пугайся, рабов. Молодых парней. Одного подарила мне. Теперь Фред требует, чтобы мы от них избавились.

Хмыканье Квентина было слышно на всю галактику, хотя разговаривали они по защищённой линии.

— Рабов? Она с ума сошла? Ну хорошо, Ари живёт на своей дурацкой Аяве, где за такое дело не притянут. А ты? В Содружестве рабство вне закона, а Земля — особый объект. Как тебе удалось провезти беднягу на Землю?

Хороший вопрос, главное, своевременный.

— Мне — никак, это Ари придумала. Она выправила ему бумаги как на робота-андроида. Они не запрещены, только не могут находиться без присмотра хозяина.

— Повторю: она спятила! А если кто проверит? Он же человек! Откуда, кстати? Понятно, что не из Содружества, но с какой независимой планеты?

— Он не с планеты, — буркнула Гелена, надеясь, что Квентин не всё расслышит, — он генномодифицированный и искусственно выращенный.

Рассчитывать на то, что брат что-то не услышит или не поймёт, было глупо. Успешный руководитель такой крупной корпорации как Ригел ничего не пропускал. Просто не имел права. Квентин переспросил:

— Детка, ты действительно сказала то, что сказала? Искусственно выращенный, генномодифицированный?

Гели робко подтвердила. Перед Квентином она всегда чувствовала себя маленькой девочкой, даже теперь, когда стала взрослой женщиной и известной писательницей. Если учесть, что он был старше сестёр на двадцать семь лет и вполне мог быть им отцом… Сейчас она с трепетом ждала, что он скажет.

К её удивлению Квентин не стал орать и ругаться, как сделал бы Деннис.

— Ну вы и учудили, — только сказал он, — Это же надо! И где только взяли, вот что интересно! Ну что ж, дело сделано и переделывать поздно. Играйтесь, девочки. Ариану я ещё отругаю, а тебя, как мне кажется, бессмысленно. Но я не понимаю, что всего этого Марсдону. Почему он мне докучает с этим вопросом?

Ободренная тем, как брат принял известие, Гелена решила поведать ему и другие подробности.

— Понимаешь, эти мальчики — результат проекта моего Калле и Фреда. Он его начал задолго до того, как мы познакомились и поженились.

— Но уже после того, как был принят закон, запрещающий подобные эксперименты, — понятливо добавил брат.

— Точно! — обрадовалась Гели, — А теперь мальчики выросли, а про место, где они жили, кто-то прознал. Это была старая, заброшенная военная база вдали от основных путей. Парней вывезли, а базу взорвали. Вот такая история.

— Кто вывез? — тут же спросил Квентин.

Он всегда смотрел в корень. Гели вспомнила, что говорила сестра.

— Ариана утверждает, что она. А взорвали вроде как официальные власти.

Это Квентину не понравилось. Он явно ожидал чего-то другого. Но, услышав ответ, заговорил совсем не о том, о чём спрашивал:

— Зная тебя, могу предположить, что ты захочешь легализовать этого, хм, раба, так что хочу предупредить. Гели, не лезь пока в это дело, сиди со своим красавчиком тихо. Ты знаешь: мы можем нарушать закон и нарушаем, но всё должно быть шито-крыто. Я разузнаю про этот случай по своим каналам и сообщу, что можно сделать.

Тут его суровое лицо вдруг озарилось добродушной улыбкой, которую Гелена видела редко, а Ариана никогда.

— В целом я рад, что ты теперь не одна, и плевать, кто он. Всё равно детей не будет, так что генеалогическое древо семьи Ригел они не попортят. Своё дело вы в своё время сделали: вышли замуж на должном уровне. Сейчас можно вам позволить жить как хочется, особенно тебе. Всё-таки когда говорят, что моя сестра — известная писательница, это идет на пользу всей семье. Так что гуляй и не беспокойся: я тебя не осуждаю. Если тебе хорошо, это главное.

Тут он снова нахмурился:

— А Ари я пистон вставлю. Зачем полезла не в своё дело?

Гели поспешила добавить, пока брат не прервал разговор:

— Квентин, ты слышал, что на поместье Арианы напали, а ко мне на Землю пытались подослать наёмного убийцу? Как дело обстоит на Аяве не знаю, но ко мне убийцу подсылал Фред Марсдон. У меня есть доказательства.

Квентин был в шоке. У него даже голос дрогнул и вдруг стало видно, что он не моложавый мужчина лет сорока, а уже пожилой человек, как это и было на самом деле.

— Ты уверена? Впрочем, о чём я говорю? Не была бы уверена, промолчала бы. Тебе нужна помощь?

Вспомнив, что разговор идёт по закрытой линии, Гели быстро изложила брату предпринятые ею меры безопасности. Тот всё понял, пообещал, что сохранит предназначенный для него конверт в семейном сейфе и посоветовал установить на свой планшет и компьютер Карла программу, которая сотрёт все данные по программе “Альфа” при попытке взлома. Всё равно материалы скопированы, так что не пропадут.

Гели покачала головой: она никогда не была компьютерным гением. Тогда Квентин пообещал, что программу его личный мастер пришлёт в в специальной оболочке, а заодно к ней видеоинструкцию. С таким даже малый ребёнок справится.

Гелену вдохновило отношение ко всему старшего брата. Всё же он был действительно очень опытным и мудрым человеком, а она частенько об этом забывала, путая его с Деннисом, с которым общалась гораздо чаще. Тот вечно начинал орать, не дослушав.

Проанализировав беседу, Гелена в который раз убедилась: она сказала больше, чем намеревалась, а Квентин утаил всё, что захотел. В одном не было сомнений: он поможет если что.

Старший Ригел не любил откладывать обещанное: не прошло и часа, как Гели пришло послание от его специалиста: программа и инструкция, а также номер, по которому с ним можно связаться, если будет что-то непонятно.

Гели поблагодарила, но решила установку отложить до утра: такие вещи следует делать на свежую голову. К тому же подошло время массажа.

Они устроились на веранде. Там стояла вполне удобная плетёная кушетка, которую укрывал толстый стёганый матрасик в этнических узорах. Ариэль подстелил чистую простынку, хотя Гели и уверяла его, что это излишне: у матрасика грязеотталкивающее покрытие.

Потом он извинился и ушёл за кремом. Гелена быстро сняла с себя всё, кроме трусиков, и легла на живот. Её не смущало, что придётся раздеваться при молодом мужчине, но вот Ариэль… Было абсолютно ясно: он специально забыл крем в ванной, чтобы пропустить этот неловкий момент.

Юноша задерживался и Гелена вдруг расслабилась безо всякого массажа. Прикрыла глаза и отдалась ласкающим прикосновениям лёгкого морского бриза. Когда сознание уже почти откатилось на грань сна и бодрствования, она вдруг почувствовала на своей спине нежные и сильные руки Ариэля. Поглаживающими движениями он прошёлся вдоль позвоночника, так что у Гели мурашки побежали по коже, а затем спустился вниз и стал разминать ей ноги.

Массаж действительно был расслабляющий: никаких сильных, болезненных воздействий, к тому же Ариэль хорошо подготовился и делал своё дело практически профессионально. Очень скоро Гелена готова была просто мурлыкать от удовольствия.

Но вот он перешёл с ног опять на спину. Растёр, размял, и стал гладить сильными, уверенными движениями, а потом вдруг взял и поцеловал прямо в хребет, в ту точку на загривке, которую чешут кошкам. Следующий поцелуй пришёлся между лопаток, затем под губами юноши оказалась поясница. Чмокнув то место, где крестец пересекала резинка трусиков, он снова стал подниматься. Когда поцелуй снова пришёлся между лопаток, Гелена не выдержала.

Она извернулась как змея и встретила его губы своими.

Ариэль был по-настоящему счастлив и искренне благодарен Рахели. Он сделал так, как писали в её книжке и всё удалось. Он, правда, подозревал, что получилось бы и без книжки, но ему оказалось легче действовать по прописи. Как будто в случае неудачи он перекладывал всю ответственность на неизвестного ему автора.

Но надо сказать: это он поначалу следовал инструкции: на первый поцелуй решиться было трудно. Но уже со второго Ариэль увлёкся и забыл, что действует по книжке. И уж точно не подозревал, что Гели так быстро и ярко отреагирует. А когда они поцеловались, он пропал.

Всё остальное сделали за него инстинкты.

Где-то в глубине души он сознавал: в самый ответственный момент Гелена ему помогла как помогает опытный новичку, но он понял это только потом. А тогда…

Это было как океан и вдруг оказалось, что он умеет в нём плавать и даже нырять. Сначала он чуть не опозорился, поторопившись, но уже во второй раз взял реванш. Тело будто знало, что надо делать и он полностью отдался в его власть. Они любили друг друга нежно и яростно, так, как будто они были единственными мужчиной и женщиной на этой планете. Он чувствовал, как наслаждается его близостью Гелена, и это внезапно стало самым важным. Их учили отдавать и крепко вбили эту потребность на подкорку: услышав её счастливые вопли и стоны, чувствуя, как содрогается в экстазе её тело, он понял, что всё правильно, и ощутил прилив безумного, неразбавленного счастья.

Они пришли в себя когда уже стемнело. Ариэль поднялся с пола, на котором они лежали, обмотался той самой простынкой и включил свет.

Они сломали несчастную кушетку и теперь Гели сидела совершенно голая на том самом матрасике. Выражение её лица Ариэль не мог передать словами, ему не хватало жизненного опыта, но если бы Гели сама заглянула в зеркало, то могла сказать: довольная, обожравшаяся кошка. Она оглядела то, что можно было назвать полем великой любовной битвы, и сказала:

— Ужасно есть хочется. Эль, что у нас есть такого, что можно не готовить?

Он не поверил своим ушам

— Как ты меня назвала?

— Эль. А что, тебе не нравится? Понимаешь, мою сестру я зову Ари, так что тебе достались последние буквы твоего имени.

Он опустился на матрасик рядом с нею

— Нет, мне нравится. Очень. Просто… Меня никогда никто так не называл.

Она весело чмокнула его в кончик носа.

— Ну вот и отлично. Это будет твоё тайное имя: только между мной и тобой. И пойдём уже на кухню, а то я сейчас от тебя кусочек откушу.

Три дня вслед за этим прошли как в угаре. Новоявленным любовникам всё время хотелось быть вместе, касаться друг друга, обнимать, целовать, ну, и так далее. Все дела были забыты. Они переместились в спальню Гелены, потому что там была самая большая и крепкая кровать, и вставали с неё только ради еды и водных процедур.

Но вот на заре четвертого дня они, голые и сонные, оба вышли на веранду, чтобы посмотреть на небо и определить по нему, какой будет день. В это время на запястье Гели застрекотал комм.

Она подняла брови: в это время ей обычно никто не звонил, даже бесцеремонная Рахель.

Гели, на всякий случай отключив изображение, приняла вызов. Раздался хорошо ей знакомый голос Фреда Марсдона:

— Гели, детка, я скоро буду. Нам надо серьёзно поговорить.

Он поставил ей в известность и отключился, даже не выяснив, хочет ли она с ним разговаривать. Золотой туман, до сих пор застилавший сознание женщины, развеялся. Просто так врываться сюда без предупреждения даже Фред бы не стал. Значит, происходит что-то серьёзное.

Ариэль тоже услышал слова Фреда и теперь смотрел на неё взволнованными чёрными глазами. Она подумала, что он ждёт указаний, и это слегка напрягло. Но оказалось, что Ариэль уже всё придумал и решил.

— Это твой родственник? Я не думаю, что должен попадаться ему на глаза, да ещё в таком виде. Пойду оденусь и буду изображать из себя слугу, которого не слышно и не видно. Связывайся со мной по комму, пока он тут. Думаешь, ему надо приготовить комнату?

У Гелены чуть слёзы не навернулись на глаза. Милый! Как он правильно все понимает! Она и сама думала дать такие указания, но не решалась их произнести, боясь обидеть. А он сам сообразил.

Тут она бросила взгляд в сторону моря и заторопила возлюбленного:

— Эль, всё верно, так и действуй. Только давай скорее. Чует моё сердце — ещё пятнадцать минут и этот гад нагрянет.

Ариэль чмокнул её и исчез в доме. Гели тоже поторопилась к себе. Надо было одеться, умыться и причесаться. Хорошо, она не Ариана, её наряды и прическа занимают всего пару минут.

Когда глайдер с Марсдоном на борту сел на воду у пирса, Гелена встречала его в своём обычном наряде. На столике в гостиной их ждал лёгкий завтрак. Ариэль же как растворился: его было не слышно и не видно.

Фред оглядел комнату, в которой он не был после того, как в ней поменяли интерьер, и сказал:

— А ты неплохо устроилась, Гели. Скромно, но стильно. Тесс Мишколен правила папину работу?

Гелена не была настроена ходить вокруг да около и вести светские беседы. Поэтому сказала:

— Да, Тесси. Но какое это имеет сейчас значение? Давай, Фред, выкладывай, с чем прилетел. Поговорим начистоту прямо сейчас. Если после этого останется желание обсудить другие темы — пожалуйста, с превеликим моим удовольствием.

Марсдон скривился, будто хватил лимон без сахара, но ответил:

— Если ты так хочешь… Пожалуйста. Скажи мне, Гели, что ты знаешь о своём молодом любовнике?

Вопрос был на засыпку. За всё время Гели не удосужилась открыть генетическую карту Ариэля. Она также не прочитала и сотой доли материалов, оставленных мужем, только копировала и рассылала, заботясь о безопасности. Безопасность! Гели чуть не подскочила на месте, вспомнив: программу, присланную братом, она так и не установила! Увлеклась своим чувством и забыла обо всём. Дура!

То, что она не ответила, а только молчала и таращила глаза, Фред истолковал по-своему.

— Гели, ты знаешь только то, что сказала Ариана, ну, и что наболтал тебе этот мальчик. Так сказать, самую сердцевину, ядрышко. Но у любого плода есть еще мякоть и кожура.

— Ты хочешь сказать, — задумчиво произнесла Гели, — Важны также привходящие обстоятельства. О чём же ты пытаешься меня предупредить? О какой опасности?

Она вспомнила уроки Квентина и попыталась заставить Фреда проговориться и выдать больше, чем он намеревался. Если не получится, ну что ж… Но если всё выйдет… Как заставить работать на себя полученную информацию детей в семье Ригел учили с младенчества.

Кажется, сработало. Фред напрягся, резко выдохнул, затем глубоко вдохнул, как будто собрался нырять, и выпалил:

— Гели, твой муж был гений!

Женщину пробил нервный смех. Столько эмоций для того, чтобы сказать банальность! Она хохотала Фреду в лицо и никак не могла остановиться. Уже слёзы выступили и потекли по щекам, но Гелена никак не могла взять себя в руки.

Фред сидел напротив неё весь багровый от злости. Его обычная маска холодного делового человека, как и другая — добродушного светского льва, водой стекали с его лица и из-под них проступал настоящий Марсдон: страстный, целеустремлённый и безжалостный. Такой мог подослать наёмных убийц, а при случае и сам убить.

Гели с трудом остановилась и, утирая слезы салфеткой, проговорила:

Прости, Фред, но я знаю, за кем была замужем. Меня насмешило, что ты прилетел сюда чёрт знает откуда, чтобы сообщить то, что я и без тебя отлично знаю.

Марсдон медленно успокаивался, снова натягивая на себя маску. Третью. Через несколько вдохов и выдохов перед Гели появился некто, располагающий к доверительной беседе. Не то священник, не то врач-психотерапевт.

Гелена, дорогая, я тебя понял. Но ты зря смеялась: эту фразу я сказал для того, чтобы предварить дальнейшее. Итак, ты уже знаешь, что твой муж искусственно создал вполне настоящих людей. По большому счёту можно считать их клонами: не знаю, как он это делал, я не биолог, но в каждой яйцеклетке, из которой потом развивался зародыш, был набор хромосом только одного человека. Исправленный и улучшенный Калле лично.

Гели обо всём этом успела прочитать и знала не хуже Марсдона. Но перебивать Фреда сейчас было попросту опасно: заткнётся и ничего толкового больше не скажет. Так что она кивнула, как будто приняла его слова к сведению, и жестом предложила продолжать.

— Ты понимаешь, этот эксперимент и тогда был противозаконным. Даже можно сказать: тогда особенно. Очередной закон против действий с геномом человека был только что принят. И Калле решил подстраховаться.

— Подстраховаться?

Последний закон, принятый по этому поводу, вводил в абсолют запрет на вмешательство в геном человека и очень сильные ограничения на использование биореакторов для выращивания младенцев из зародышей.

Законы, позволяющие и запрещающие вмешиваться в наследственность человека, принимались с определённой периодичностью. Первые задавали границы такого вмешательства, вторые — запрещали совсем. В своё время когда Гелена изучала их, у неё создалось впечатление, что каждый раз законодатели действовали под влиянием царивших в то время в обществе эмоций. Эмоции же обычно бывали вызваны тем или иным громким случаем. Последнее запрещение случилось после того, как выращенный в «искусственной матке» посмертный сын некоего богача устроил резню в своей школе и успел убить двадцать шесть человек прежде чем его смогли остановить. Пареньку было четырнадцать.

Его родители не могли иметь детей естественным образом, причём оба. Они обратились к врачам и те предложили поместить геном отца в яйцеклетку матери, а затем вырастить искусственно. Богач и его жена согласились, только попросили кое-что подправить в отцовских хромосомах: сын должен был родиться полностью здоровым, умным и красивым. Так и было, пока четырнадцатилетний паренек в ответ на замечание учителя не вытащил из одного кармана нож, а из другого — мини-бластер. Комиссия научных светил и известных политиков изучала этот случай и пришла к выводу: вмешательство в геном вызвала повышенную агрессивность, которая и привела к трагедии.

Были и другие мнения, более приземлённые, высказанные серьёзными специалистами, но на них никто не обратил внимания.

Случай был не очевидный, но именно он повлиял на исход голосования парламента Содружества. Произошло это примерно за год до рождения Гелены.

С той поры нарушителей ждала тюрьма на долгие годы, а результат их деятельности изымался и уничтожался вне зависимости, на каком этапе находился эксперимент.

Гели находила это чрезмерно жестоким, но воспитание в семье вбило в неё законопослушание на уровне инстинктов. Калле тоже возмущался тупостью законодателей, но она и помыслить не могла, что он готов нарушить их предписания не только на словах.

Так о какой страховке говорил Фред?

Марсдон между тем копался в самой настоящей бумажной записной книжке, которую достал из кармана брюк. Такие Гели видела только в старых фильмах. Любознательная от природы, она попыталась заглянуть через руку Фреда внутрь. То, что ей открылось, удивляло. Книжка была исписана, но далеко не полностью. Пустые страницы в ней чередовались с заполненными.

Фред поймал её взгляд.

— Что смотришь? Интересно? Почти любую информацию в компьютере можно восстановить, а вот это, — он дернул за один из листков, — уничтожается раз и навсегда.

Гели понятливо закивала, хотя ни черта не поняла.

— Ещё раз повторю: твой муж был гений. Дети предназначались на продажу, да. Проект должен был окупиться хотя бы частично, особенно если учесть, сколько в него было вбухано. По нашей с Калле договорённости от каждой линии он мог оставить для своих опытов только одного, самого лучшего. Так вот, для страховки он взял генетический материал элиты.

— Элитных производителей? — нарочно не поняла Гелена.

Фредерик простодушно пояснил:

— Нет, элиты нашего Содружества в самом распространённом смысле этого слова. Свой генофонд ему предоставили семь человек, семеро самых значимых и влиятельных на тот момент людей.

— Как удалось тайком…. - заговорила Гелена и вдруг осеклась. Марсдон заржал как конь.

Действительно, о чём это она? Какое тайком? Если процедура сродни клонированию, эти люди сдавали не сперму, которую можно получить и без ведома хозяина, стоит только подкупить слуг и забрать использованный презерватив. У них брали нормальные, полноценные соматические клетки с полным хромосомным набором. Такое возможно только с согласия человека.

— Прости, — повинилась Гели, — Я не подумала. Кто эти люди? У тебя же должен был список.

Фред самодовольно хмыкнул, раскрыл свою записную книжку на одному ему известном месте и сунул её Гели под нос.

— Смотри.

Список впечатлял. Имена которые там стояли, знала вся галактика. Отцы, так сказать.

AL — Эдмонд Мори, бессменный глава Центрального резервного банка

AR — Ивейн Кричевски — Председатель Верховного суда

DA — Карл Йенссон

EG — Аристарх Павлакис, координатор спецслужб Содружества

FE — Айра МакКормак, начальник внешней разведки

IR — Даниэль Эшер — Президент Содружества Миров.

LА — Херальдо Ла Палья, главнокомандующий армиями Содружества

VI — Джеймс Софферсон, глава службы внутренней безопасности

Всех этих людей Гелена знала и почти всех лично. Павлакиса, Софферсона Мори и Кричевки она встречала на приёмах в доме своего брата, Эшера и Ла Палью видела в разных общественных местах: на отрытие выставки, финансируемой домом Ригел, на первенстве Содружества по футболу, на банкетах в честь различных мероприятий, где спонсором выступал всё тот же дом Ригел. По крайней мере Гели отлично помнила как они выглядели.

Она угадала верно: носителем генов самого Калле оказался Дамиан. К её удивлению фамилии Марсдона в списке не оказалось. Но там не было и имён её братьев, как и других представителей крупного и крупнейшего бизнеса. Одни галактические чиновники самого высокого ранга.

Жалко, что Гели не довелось видеть других мальчиков. Ничего, где-то там в материалах Калле есть фото, да и рисунки Ариэля есть теперь с чем сличить. Если напрячь память, то можно сказать: да, Ариэль очень похож на Ивейна, только гораздо красивее. Те же чёрные глаза в тени пушистых ресниц. Кричевски запомнился Гели пожилым, но на редкость обаятельным мужчиной, правда, абсолютно лысым. А Эль… Действительно, издание дополненное и исправленное.

Калле действительно нашёл гениальный ход: на тот момент лучшей защиты нельзя было придумать.

Но одного он не учёл: прошло двадцать пять лет. Большинство этих людей в отставке, некоторые уже умерли. К примеру папочка её Ариэля Ивейн Кричевски два года как в могиле, а Ла Палья умер в тот же год, что и Калле.

Вообще список показался ей странным: не по такому принципу должны были отбираться кандидаты на клонирование. К моменту начала эксперимента все они были немолоды, а значит, накопилось много ошибок считывания и их генофонд был далёк от совершенства.

Странным был также код: ни одно имя не начиналось с тех же букв, что и обозначения линий. Но сейчас не это заботило Гели. Она не сомневалась: внимательно изучив материалы Калле, она всё поймёт.

Ей не терпелось услышать продолжение истории, которую начал рассказывать Фред, и он не обманул её ожиданий.

— Посмотри, Гели: большинство этих людей имело не выборные, а постоянные должности. Правительства сменялись, а они всегда оставались на своих местах. Кроме Эшера, разумеется, но и он, когда прошёл его президентский срок, не пропал с политической арены. Много лет координировал межпланетную политику Содружества, пока не ушёл в отставку по возрасту.

— Что ты всем этим хочешь сказать?

— А то, что все они знали, чем занимался Калле. Знали и прикрывали. Он пообещал им, ну, не знаю как назвать, что-то вроде эликсира вечной молодости, причём заточенного лично под них. Это я знаю точно, потому что присутствовал на переговорах с Мори и Ла Пальей.

У Гели глаза на лоб полезли.

— Фред, но это же бред, — сказала она в рифму, — Скажи ещё “эликсир вечной жизни”! Он не мог ничего такого говорить. Калле никогда не обещал то, чего не надеялся достичь, а эликсира молодости в принципе не существует.

Марсдон неприятно усмехнулся.

— И это говоришь мне ты, ты, которая по сути его создала.

Гелена оторопела. Она никогда не рассматривала свои работы под этим углом зрения, но в сущности… Нет! Этого не может быть! В смысле: это нельзя применить в таком качестве!

Осторожно спросила:

— Что ты имеешь в виду? Я работала с растениями, даже не с животными, и уж никак не с человеком.

Фред пожал плечами.

— Я в этом мало что понимаю, но ты разработала что-то, что предотвращало ошибки считывания, так это, кажется, называется. В своё время Калле и помчался с тобой знакомиться, потому что ты подошла к решению этой проблемы гораздо ближе, чем он. Потом он на тебе женился и был страшно горд, что заполучил тебя вместе с твоей головой и всеми умными мыслями в полное своё владение.

Хорошо, что Гелена сидела, а то бы она упала прямо там, где стояла. Действительно, надо было обладать гением Карла Йенссона чтобы в простенькой работе, посвящённой стабилизации признаков сорта кабачков методом генной инженерии, увидеть нечто большее и умудриться применить там, где сама исследовательница и не планировала. То-то когда Гели пришла аспиранткой к Калле в лабораторию, он настаивал на продолжении изысканий в этом направлении. Она-то уже давно потеряла интерес к этой теме, увлечённая совсем другим, но два года убила на механизм предотвращения ошибок считывания. Потом никогда к этому не возвращалась и совсем забыла… Тем более что никто из работавших с Калле этим вроде как не занялся и статей в журналах тоже не появлялось.

Оказывается, её разработки не пропали втуне. Калле их использовал. Как именно можно будет найти в его материалах.

Тут Фред добавил:

— Уже на базе твои исследования продолжили и модифицировали для теплокровных Беша Ойрис и Такими Ватанабэ, их работу Калле счёл успешной. Публикаций, как ты понимаешь, не было.

Эти имена попадались Гели в списках работников, так что она поверила Фреду. Но если так…

— Выходит, — она чуть было не сказала “Ариэль”, но вовремя спохватилась, — эти мальчики — вечно юные создания? А может быть и бессмертные? Не верю.

Фред покачал головой.

— Не вечно юные и не бессмертные, это верно. Но проживут они дольше нас, при этом чувствовать себя и выглядеть будут так, что молодые позавидуют. По крайней мере я так понял. Калле говорил: ошибки структуры будут устраняться, а вот ошибки функционирования останутся, никуда не денутся. Ты должна понимать лучше меня что это значит…

О да, Гелена понимала, но в голове у неё не укладывалось. Если всё так, то это означало замедление старения в несколько раз. Да, выполнив свой жизненный цикл организм рано или поздно умрёт, но практически до самого конца будет в приемлемом состоянии. Никакого рака, атеросклероза, старческой деменции… Похоже, успехи сегодняшней медицины и впрямь вытекают из работ её мужа и его тайной команды.

Голова шла кругом. Что ей теперь думать? Как совместить редкостное бездушие и ничем не оправданную жестокость с великой пользой для всего человечества? Но Гелена бы не была Ригел, если бы зацикливалась на решении этических проблем. Перед ней стояли более животрепещущие вопросы.

— Я всё поняла, Фред. Мой покойный муж разрабатывал уникальные методики и именно для этого создал целую армию детей-клонов. Кстати, кроме мальчиков были ещё девочки…

— Давай не будем об этом, Гели, — сморщился Марсдон, — Проект “Омега” оказался на редкость неитересным в научном плане, зато хорошо окупился. Если ты нашла архивы Калле, то там есть про это. Когда пришлось срочно закрывать проект, девчонок оставалось около семидесяти и всех их удалось пристроить на независимые планеты. Не задаром, разумеется. Думаю, они не пропали: красотки хоть куда, к тому же у каждой какая-нибудь особенность.

Гели очень хотелось послушать про особенности девочек, так как она подозревала, что с мальчиками та же петрушка, но это отвлекало от главного.

— Ладно, про девчонок я зря спросила. Объясни мне то, чего я не могу понять. Почему ты пытался подослать сюда наёмного убийцу Густава Кюнха и почему устроил нападение на поместье Арианы? Зачем ты хотел убить этих несчастных мальчиков?

— Несчастных мальчиков? — хохотнул Фред и тут же сменил тон, увидев, как блеснули сталью глаза Гелены, — Да этот Арианин любовничек кто угодно, только не бедный. Здоровяк и красавец в духе твоего покойного супруга. Я ни капли не удивился, когда узнал, кого она выбрала: недаром Ари на Калле всегда облизывалась.

Кажется, он забыл, что Гелену никогда не рекомендовалось злить. Ариана в таких случаях обычно долго орала, но была существом отходчивым. А вот спокойная, разумная Гелена могла так отомстить, что никому мало бы не показалось. Сейчас её слова дышали арктическим холодом:

— Мы обсуждаем сейчас не физические достоинства любовника моей сестры, а более важные вопросы. Ответь мне, пожалуйста, Фред!

— А то что? — вдруг сощурился Марсдон.

Гели равнодушно пожала плечами.

— Не знаю… Например, твой глайдер вылетит отсюда, но больше никогда никуда не прилетит.

Фред вгляделся в зелёные глаза и понял: она ещё не знает как, но выполнит свою угрозу, если он не сменит фронт и не докажет ей, что он безопасный и вообще полезный!

Тут же сдал назад и начал излагать своё видение ситуации:

— Поверь, всё не так, как кажется. С Густавом, каюсь, это мой косяк. Я поначалу думал, что, уничтожив улики, которыми и являются эти, как ты говоришь, мальчики, замету следы. Но на Ариану напал не я! То есть не мои люди! Это со мной вообще не связано!

Выражение его лица дало Гелене повод усомниться в том, что он тут ни сном, ни духом.

— С тобой не связано? А с кем? Ты что-то знаешь, Фредерик Марсдон и ты мне это сейчас изложишь! Как можно подробнее!

Видя, что отвертеться не удастся, Марсдон тяжело вздохнул. Ясно было, что придётся поделиться информацией с Геленой, иначе она действительно что-нибудь придумает, с неё станется. Калле всегда был осторожен с Геленой и смеялся над тем, что Фред завидовал замечательному характеру его жены. Сейчас ему стало понятно почему.

Он опять-таки начал издалека, с тех времён, когда эксперимент Калле только начинался. Тогда у перспективного молодого учёного не хватало денег на то, что он задумал и Карл Йенссон искал тех, кто может вложиться в будущее. Да, проект несусветно дорогой, но если он сработает, то прибыли окупят всё сторицей.

Особую сложность представляло то, что проект-то был нелегальный. Зато это же обстоятельство в случае успеха гарантировало огромные дивиденды, неизвестные налоговому ведомству.

Йенссону удалось заручиться поддержкой как армии, так и службы безопасности вместе с разведкой. Главнокомандующий пособил с покупкой по остаточной стоимости бывшей военной базы, он же помог переместить её в пустой сектор пространства и отремонтировать, но в этот момент вся помощь от высокопоставленных «друзей» завершилась.

Виноват был сам Калле. Он искал деньги с такой настойчивостью и у стольких людей, что его активность ещё не заметили, но могли заметить газетчики. Это как камень, брошенный в воду: он давно утоп, но круги всё разбегаются по поверхности.

Чиновники перепугались: никто не хотел себя светить в таком деле. С другой стороны упускать проект, который сулил не только немалые выгоды, но и удивительные результаты помимо денег, им тоже не хотелось. В результате Софферсон нашел Фреда Марсдона, который должен был стать чем-то вроде подставного лица. Через него государственные структуры и заинтересованные лица собирались осуществлять финансирование.

К тому времени Фред был президентом одного никому не известного банка и учредителем нескольких вполне успешных трастовых фондов. Через них и провели деньги для Калле. Естественно, что это позволило ему подняться.

Ага, руки ты погрел знатно, — подумала про себя Гели, но промолчала. Действительно, как раз в то время Марсдон из никому не известного рядового банкира выбился в первый ряд.

Рассказ между тем продолжался, эмоциональный накал нарастал. Фред теперь рассказывал о своих взаимоотношениях с её мужем. В связи со всей этой историей они с Калле познакомились и тогда же стали друзьями. Вернее, он, Фред, тешил себя мыслью, что Карл Йенссон считает его другом. Эта фраза царапнула Гели:

— Поясни, Фред, почему ты так сказал? Разве все эти годы Калле не был тебе верным другом?

Тот поёжился под ледяным взглядом женщины, но храбро ответил:

— Гели, ты была его женой и он даже тебя любил, как он всегда уверял. Но, положа руку на сердце, ты можешь в этом поклясться? Он обожал тебя, пока ты была ему полезна. Если бы ты стала источником проблем, то он бы расстался с тобой, не задумываясь. Он был гением, Гели, а гении от природы одиночки. Они позволяют нам служить себе, но сами преданы только своему делу. Ты сама этого никогда не ощущала?

Гелену охватила противная слабость. Не то, чтобы она когда-либо об этом думала… Но в словах Фреда ей слышалась жестокая правда. Только недавно она вспоминала, как Калле относился к ней, когда она бывала больна. Да, он любил её весёлую, беспроблемную и приносящую ощутимую пользу. Она попыталась сказать:

— Он никогда не брал моих денег…

И поняла, что сморозила глупость. Калле её деньги были не нужны, она давала ему кое-что иное.

Фредерик почувствовал, что выиграл этот раунд и добил:

— Ты помнишь год, когда вы поженились? Как раз тогда ушёл в отставку Эшер, первый среди тех, кто прикрывал задницу Калле, и начались волнения среди остальных. В результате все, кто вложился в проект не только деньгами, но и клетками, потребовали результатов. Они были, но не те, которые он обещал, когда брал деньги и получал покровительство. Ты явилась как дар небес. Твои работы давали новый толчок его собственным, а получить защиту семьи Ригел он даже и мечтать не мог. Конечно, он тебя обожал.

Гели вдруг решилась спросить:

— А ты любил Ариану?

Фред вдруг сгорбился и помрачнел:

— Любил. Я эту стерву любил, обожал, умереть за неё был готов. Ни гроша вашего Ригеловского не взял, чтобы доказать свое бескорыстие. А что я от неё за эти годы вытерпел! На всё шёл ради неё! Даже закрывал глаза на её шашни с твоим мужем. Просил только о возможности иметь наследника моей крови. Калле бы помог, а потом инсценировали бы роды… Она даже на такую малость не захотела пойти.

Тут он резко мотнул головой, освобождаясь от неприятных размышлений.

— Гели, мы сейчас о другом. Примерно тогда наши инвесторы поняли, что их водят за нос. Это было не совсем так, даже совсем не так, но некоторым не объяснишь. Они хотят результат сразу и их не уговоришь ждать.

— Они были уже старые, — догадалась Гелена, — И жаждали молодости, не понимая, что она не вернётся.

Марсдон радостно закивал:

— Ты всё правильно поняла, Гели, ты же умница. Но, женившись на тебе, Карл хорошо прикрыл тылы. К тому же проект начал давать отдачу и кое-какие деньги особо рьяным он просто вернул. Заодно пригрозил: если будут шуметь, он обнародует свои результаты. Сам сядет, но и их потянет за собой.

Гелена вспомнила список: в нём были представители спецслужб, а им угрожать не стоило. Фред верно прочёл выражение её лица и добавил:

— С его стороны это было бы разумно, если бы не было так глупо. Он перешёл дорожку спецслужбам, а они этого не прощают. Да, и Софферсон, и Павлакис сошли с арены, но Айра МакКормак до сих пор сидит на своём месте, а он самый опасный из всех.

Гели смотрела на бывшего деверя и вдруг спросила:

— Фред, это ведь ты убил Калле?

Он отшатнулся.

— Нет! Нет! Клянусь чем хочешь: Тельмой, детьми — это не я! — тут он глубоко вздохнул и продолжил, — Я просто не помешал.

— То есть ты знал, — спокойно и убеждённо произнесла Гелена, — Ты знал и не предупредил. И сейчас что-то знаешь.

Она думала, что Марсдон опять станет отпираться и отнекиваться, но он уронил лицо в ковшик из ладоней и проговорил так тихо, что Гели с трудом разобрала:

— Ариана… Если бы не она, всё бы обошлось. В смысле, ликвидация прошла бы по плану и никто бы не пострадал. А у МакКормака в руках остались бы обрезанные концы. Но моя бывшая супруга подсуетилась… Эти дилетанты, особенно дилетантки! Никогда не угадаешь, что им влезет в голову. В общем, слушай: Айра МакКормак ищет всех, кто уцелел. Всех созданий Карла Йенссона, а также все материалы, которые дали бы возможность повторить эксперимент. Этого нельзя допустить!

Он казался таким искренним… Но Гели уже не могла верить ни одному его слову, он вполне мог водить её за нос в своих интересах. Проверить слова Фреда она не могла: из всего списка именно Айру Мак Кормака она никогда в глаза не видела. Это был персонаж, который никогда не появлялся на экранах, в открытых и полузакрытых архивах не существовало его фотографий, никто не знал, как именно он выглядит и вообще существует ли, хотя официальная биография у него имелась, так же как и прозвище: “Призрак тени”, то есть нечто совсем уж несуществующее и эфемерное.

Вообще Гели могла понять интерес спецслужб к экспериментам с геномом человека и желание МакКормака заполучить все материалы Калле.

Но зачем ему нужны были мальчики-клоны? Разве только для того, чтобы сделать из них идеальных агентов-диверсантов? Но, как она поняла, среди них должен находиться и тот, кто создан из клеток самого Призрака тени. А есть ли у него настоящие дети, рождённые женщиной?

Ариэль сидел на кухне, вставив в ухо клипсу от коммуникатора. Это помещение для его планов подходило значительно лучше, чем его собственная комната или мастерская. Если что, отсюда можно попасть почти куда угодно, не проходя через гостиную: он не хотел светить лицом перед Марсдоном, но желал быть в курсе происходящего, чтобы в случае чего прийти Гелене на помощь.

Ариэль уже давно знал, как надо настроить свой комм, чтобы слышать всё, что говорится рядом с его хозяйкой. Он вообще хорошо разбирался в современной технике, не хуже, чем Дамиан, хотя своими умениями пользовался нечасто.

Гелена пока не знала об этих его талантах, хотя он не собирался их скрывать, просто не успел рассказать.

Разговор шёл эмоциональный. Поначалу, когда господин Марсдон пытался напугать Гели вопросом о том, знает ли она кого пригрела, Ариэль напрягся. Но её ответы и то, что она сама решилась напасть на своего противника и заставила отвечать уже его, дали возможность расслабиться.

Но информации до него доносилось безбожно мало. Коварный Марсдон показывал Гелене какие-то бумаги, а их через комм не прочтёшь. Одно было ясно: все они — клоны каких-то высокопоставленных людей. Звучали фамилии, которых Ариэль не слышал, но которые, как говорили Гели и Марсдон, дали свои клетки, чтобы Карл Йенссон мог создать его, Дамиана и других ребят. И эти самые люди, по-видимому, пытались их уничтожить. Или он неправильно понял?

Ариэль пытался проследить логику в словах Марсдона. Он уже привык, что мысли Гели скачут как блохи, но при этом она никогда не сбивается с основной темы и, даже если улетит далеко, обязательно вернется и увяжет все отступления в один рисунок. Чтобы её понимать, за ней надо было просто внимательно следить. Он прочёл в книгах, что это особенность женского мышления и особо не переживал, если Гели вдруг задавала совершенно нелогичный вопрос.

Но Марсдон-то был мужчиной! А логики в его словах Ариэль найти не мог.

Если отрешиться от всех эмоциональных выбросов и проанализировать его слова, то концы с концами не сходились.

Почему какой-то МакКормак ищет всех его товарищей и материалы Йенссона? И почему нельзя допустить, чтобы он их нашёл? Конечно, можно себе представить, что он хочет уничтожить всё, связанное с проектом, в котором он когда-то негласно поучаствовал, но что-то мешало в это поверить. Если МакКормаку, которым Марсдон пугает Гелену, надо было всё уничтожить, он мог давно это сделать. Сил и средств у него должно было хватить.

Нет, тут что-то другое.

Поэтому Ариэля не убедили ритуальные вопли господина Марсдона, наоборот, насторожили. Казалось, он хочет обвести Гелену вокруг пальца и умалчивает о чём-то важном. А сама Гели… Она то надолго замолкала, то набрасывалась на своего собеседника с новой порцией вопросов, но чувствовалось, что она начинает выдыхаться.

Ариэль ощутил в себе потребность защитить свою женщину. Он не мог выбежать и надавать Марсдону по морде, как несомненно поступил бы Дамиан, но у него в арсенале были иные приёмы.

Можно было сделать так, чтобы этот неприятный и странно фальшивый разговор закончился, хотя бы на время. Конечно, разговор важный, его необходимо продолжить хотя бы для того, чтобы вытрясти их бывшего мужа Арианы правду. Но не сейчас. Пусть Гели отдохнёт, подумает, а тогда с новыми силами и новыми идеями снова берётся за зануду Марсдона.

В её ум он верил: в конце концов Гелена отделит зерна от плевел и поймёт, как в действительности обстоят дела. А он ей в этом поможет. Ведь то, с чем прибыл к Гели Фредерик Марсдон, касается прежде всего его самого.

Поэтому как только Ариэлю представилась возможность, он вызвал свою хозяйку с помощью коммуникатора.

Гелена, получив “тревожный вызов”, извинилась перед Марсдоном и предложила ему отдохнуть в комнате для гостей. Её призывают дела. Они продолжат беседу позже, когда пообедают.

Фред ответил:

— Ну, если тебе нужно посоветоваться со своим красавчиком, воля твоя. Только я бы не стал на него полагаться. Не знаю, каков он как любовник, но в таких делах вряд ли разбирается.

В этот момент Ариэль пожалел, что он не Дамиан: очень захотелось дать в морду этому лощеному типу, который говорил о нём с таким пренебрежением. Но обиделся он не за себя. Этот хмырь не имел никакого права неуважительно разговаривать с Гели, а сейчас именно это и происходило. Марсдон говорил с Геленой снисходительно, всем своим тоном давая понять, что она всего лишь слабая и не очень умная женщина. Он почувствовал, что в разговоре дал слабину и проговорился, и теперь пытался отыграться за счёт унижения своей собеседницы.

Гелена не дала Фреду насладиться мимолётным триумфом: указала ему на дверь гостевой комнаты, а сама отправилась на кухню, где её дожидался Ариэль.

Войдя, спросила с порога:

— Подслушивал?

Ариэль развёл руками и широко улыбнулся:

— А как же! Ты заметила? Когда?

Она лукаво усмехнулась.

— Когда ты устроил “тревожный звонок”. Комм выглядел так, как будто я не сбросила предыдущий вызов. Но последним мне звонил не ты, это я помнила точно.

— Есть такой метод…, - принялся объяснять Ариэль.

Гелена отмахнулась:

— Я подозревала, что ты ещё и компьютерный гений и не ошиблась. Можешь не стараться: я верю, что метод есть и ты его знаешь, но мне можешь не рассказывать, всё равно не запомню. Что ты понял из нашей с Фредом беседы?

Её вопрос заставил Ариэля лихорадочно подбирать слова.

— Ээээ, в общем… Он сказал, что твоего мужа убили спецслужбы, а теперь они же тянутся к нам и к имеющимся у тебя материалам. С одной стороны, может он и прав. С другой… Странно всё это. Нелогично.

Он задумчиво кивнула.

— Вот и мне так кажется. Да, забыла сказать тебе спасибо: ты очень вовремя меня оттуда выдернул. Кажется, Фред успел несколько заморочить мне голову, так что её следует проветрить. Ещё было какое-то дело, о котором я забыла.

Ариэль сунул ей под нос стакан сока:

— Выпей пока, он холодный, как ты любишь. Так какое дело? Может, я могу тебе помочь и сделать его за тебя?

— Да! — обрадовалась Гелена, — Ты же у нас разбираешься в компьютерах, правда? А в чём лучше: в устройстве или программах?

— И в том, и в другом, — признался парень, — Нас учили всему, что могло пригодиться, а в этом я был один из лучших. Помогал нашим исследователям устанавливать программы и чинить то, что поломалось.

Она одним глотком допила сок и потащила его в свой кабинет. Включила комп Карла и сунула ему под нос свой планшет.

— Мне специалист прислал программу, которая сотрёт все данные при попытке несанкционированного проникновения. Её надо установить.

Ариэль молча сел и стал внимательно изучать то, что показывала ему Гели. Затем спросил:

— Программа должна уничтожать всё или какие-то определённые директории?

Гели хотела было сказать: “Всё”, но затем сообразила: в компьютере Калле хранилась куча того, с чем ей жалко было бы расстаться. Она замялась в нерешительности.

Ариэль предложил:

— Пусть уничтожается всё. Так проще, да и программа именно под это заточена. Но мы сделаем копии всего содержимого. Парочку или даже троечку. И все их тоже защитим этой программой. А то, что по-твоему не является секретным, я дополнительно перенесу на твою консоль. Читай, смотри, изучай, пользуйся. Так пойдёт?

Вместо ответа Гелена его расцеловала. Спокойный голос и рассудительный тон Ариэля вселяли в неё уверенность, а его разумное предложение казалось именно тем, о чём она сама бы хотела просить. Ариэлю очень хотелось закончить общение в постели, но он понимал, что это несвоевременное желание. Поэтому предложил: сейчас он присоединит к компьютеру носители и запустит полное копирование. На это уйдёт какое-то время, а они пока вместе приготовят обед. Гость, естественно, будет есть вместе с хозяйкой, поэтому Ариэль накроет им на веранде, а сам останется в доме.

Пока Гели с Марсдоном будут обедать и разговаривать, он закончит с установкой программы, присланной специалистом дома Ригел. При этом всё время будет держать включённой связь: если потребуется, живо прибежит на помощь.

— Что ты готов сделать? — устремив на него испытующий взгляд, спросила Гелена.

— Всё, что потребуется, — спокойно ответил Ариэль.

Кажется, она спрашивала о том, чем грозила Марсдону.

— Если не будет другого выхода, то только дай знать. Глайдер твоего гостя поднимется в воздух, но никуда не долетит. Опыта вождения у меня нет, а вот в устройстве я хорошо разбираюсь. Всё будет выглядеть как банальная поломка. Случайность.

Гели молча кивнула и твёрдой походкой отправилась на кухню. Ариэль задержался, налаживая копирование, а затем двинулся за ней: им предстояло приготовить обед на троих.

Задавая Ариэлю вопрос, на что он готов, Гелена думала о том, что теперь им придётся сидеть вместе дни и ночи, изучая материалы Калле, причём не только зашифрованные данные, но и ту беспорядочную груду записей, которые он просто раскидал по разным папкам. Наверняка в директории “Проекта Альфа” далеко не всё.

Когда Ариэль понял её так, как понял, Гелену до глубины души потрясла его готовность сделать для неё что угодно и в то же время она испугалась: милый мальчик спокойно произносил совершенно ужасные вещи. Чувствовалось, что он не шутит.

Сама Гели, пугая Фреда, не собиралась его уничтожать, а преследовала другие цели. Вряд ли она сумела бы что-то сделать с глайдером, хотя говорила об этом с убеждённостью, которая и повлияла на Марсдона. А вот Ариэль…

Их же готовили как рабов, а раб беспрекословно выполнит любое распоряжение хозяина. Умрёт и убьёт за него. Безграничная преданность. Ей стало страшно. Не за себя, за Ариэля. Гели подумала о том, что в будущем ей стоило бы крепко думать, прежде чем что-то говорить при нём.

Поэтому за нарезанием овощей она завела разговор об изучении наследия Калле. Раз из-за него такая кутерьма, надо выяснить, что в нём такого. Ей не верилось, что кому-то столь важны уже выросшие и ставшие взрослыми дети. С другой стороны они — наглядный положительный результат эксперимента. Ариэль так уж точно.

В сущности, всесторонне изучить парней сейчас, когда они уже стали половозрелыми, было бы крайне интересно с точки зрения науки. Но скорее всего тех, кто пытается добыть материалы Йенссона, интересуют его методики. Ведь то, о чём Гели узнала в процессе выяснения вопроса, откуда взялся Ариэль, нигде и никогда опубликовано не было. Уникальное знание, которое вполне можно приспособить для получения доходов и сверхдоходов.

Ну вот, кажется, она начинает понимать, что тут делает Фред Марсдон. С одной стороны он хочет замести следы. Но это далеко не всё, а только то, что лежит на поверхности. Вероятно, эксперимент пришлось прикрыть из-за того, что он привлёк чьё-то нежелательное внимание. Теперь же, имея на руках наработки Калле, можно начать всё сначала.

Тут есть ещё одна тонкость: если раньше деньги на проект приходилось искать по разным каналам, занимать у государственных структур, то теперь их у Фреда достаточно. Благодаря выходке Арианы информация просочилась ровно туда, куда надо: в слой тех, кто сейчас заправляет в Содружестве и в то же время не на виду. Если понадобится, сейчас Марсдон сможет привлечь и лучших молодых учёных, и самые невероятные по качеству и объёмам инвестиции.

Не зря когда-то Гели полюбила готовить. За простой кухонной работой ей хорошо думалось. Вот и сегодня ей удалось обработать в уме разговор с Фредом, очистить его от неконструктивных эмоций и вытащить на поверхность главное: то, что Мардон пытался закамуфлировать предостережениями и байками о коварных планах Призрака тени.