Ангел из пробирки

Феликс задумался, а затем изрёк.

— Дорог, конечно. Думаю, она его обожает. Но… мне кажется, эта женщина не может отличить важное от второстепенного и не соображает, что действительно опасно, а что нет.

— Вот! — подняла палец Глотова, — Я тоже так думаю. Поэтому дамочек будем спасать в последнюю очередь, они и так в безопасности. Чем дольше они просидят под замком в неизвестности, тем легче всё пройдёт.

— Что ты предлагаешь? — заволновалась Ариана.

— Бандитский налёт, — захохотала Василиса и ткнула соседку в плечо, — Раз этой станции нет ни в одной базе данных Содружества, значит, официально она не существует. Напасть на то, чего нет — это всё равно что не нападать. Пожаловаться-то они не смогут.

— А отбиться? — насмешливо спросил Дамиан.

Василиса хмыкнула и почесала в затылке.

— Это вопрос. Мы не знаем, как они вооружены и каким образом организована охрана. Но если это научная база, то там вряд ли много оружия. Да и фактор внезапности… Знаете что? Я могу состряпать бизнес-план, но войнушки — не моя стихия. Это скорее игры для мужчин. Предлагаю: пусть мальчики пораскинут умишком и предложат варианты. Материальную базу я предоставлю.

У Дамиана загорелись глаза и он тут же спросил:

— Какую именно, уважаемая Василиса?

Та ответила с присущей ей резкостью:

— Звездолёты, оружие и людей, мой милый. Сколько надо, столько и дам. Только учти: убивать мы можем наёмников, они только на это и годятся, но остальные не должны пострадать.

Парни собрались в отведенном им для этого конференц-зале, а женщины засели в так называемом кафе. Беранжера все еще благополучно почивала, чему все были несказанно рады. Василиса прикидывала, кого она может привлечь к операции, Гели сводила все, что они успели узнать, в одну таблицу, чтобы было удобно работать с имеющейся информацией, а Ариана пыталась связаться с Линдой, которая, как представлялось, была пока на свободе.

Попутно женщины разговаривали, что называется, “за жизнь”. Ариане было очень интересно, как ее бывшие подопечные нашли общий язык со своими хозяйками, и не просто нашли, а те стали им по-настоящему дороги. Правда, во всех этих расспросах сквозила мысль: “Ну ладно, я, неземная красавица, но вы-то?…”

И Гели, и Василиса отлично понимали подоплеку вопросов Ари, но отвечали так, как будто принимали все за чистую монету. Надо сказать, обе относили возникшие чувства не к свои заслугам и достижениям, а к особенностям сознания и воспитания парней. Те были с детства приучены к мысли, что хозяин, кто бы он ни был, для них царь и бог. Это сидело в подсознании и поэтому, когда дамы проявили готовность идти на сближение, мальчики этому только обрадовались. А уже в процессе близкого общения возникли чувства, причем у обеих сторон.

Ариана недоверчиво хмыкнула.

— А как вы тогда мне объясните, что Алан с трудом терпит свою Беранжеру? Она-то к нему всей душой…

Василиса посмотрела на красавицу как на полную дуру:

— Ари, что ты мелешь? Сама прекрасно понимаешь: ребятки-то умницы! У каждого из них мозги работают так, что только позавидовать можно. Да и выросли они среди ученых, а не среди придурков. Умных, рассудительных людей от дураков должны отличать на автомате. Неужели Алан не заметил, что его хозяйка — круглая идиотка? Отсюда и полнейшее разочарование. Богиня кретинкой не может быть по определению. Ты же видишь: мальчик с трудом переносит беранжерину глупость.

Гелена добавила:

— Не удивлюсь, что большинство этих красавчиков, особенно те, кто попал, как Алан, к светской дуре, тоже не в восторге. Вот еще одна причина дать им все гражданские права. Хоть вырвутся на свободу и не должны будут слушаться умственных калек.

Ариану это не обрадовало:

— Тогда, выходит, я должна буду вернуть деньги? Как бы не так! Я столько вложила в то, чтобы спасти ребят… Вот считай: корабль наняла, команду оплатила, проходы через тоннели тоже на мои деньги… А содержание, одежда, проведение аукциона? Да я ухнула на это почти все, что получила от Марсдона!

Василиса серьезно выслушала жалобы Ариана, а Гели расхохоталась:

— Все, что ты получила от Марсдона за последний год? В это поверю. Но ты права: нечего дарить кому бы то ни было свои денежки. Вон, Алану Василиса предложила возместить расходы Беранжере. И знаешь? Он не стал отказываться.

Ари пожала плечами и сделала губу сковородником.

— Ну, и сколько лет он будет отдавать ей долг? До самой смерти? Я же им немаленькие суммы выкатила.

Ой, можно подумать, Гели не знала аппетитов своей сестры. Она ведь не только возместила свои расходы, но и прилично заработала. Обычный наемный работник действительно будет такую сумму выплачивать всю жизнь и не расплатится до смерти. Но ребята-клоны — не рядовые люди. Взять того же Ариэля. Она предложила ему пройти обучение и стать дипломированным архитектором, тот с радостью согласился, начал усердно работать над этим и очень скоро Гелене стало ясно: парню не хватает бумажки, корочек, а так — он готовый специалист. Об этом ей написал Герт Мишколен. Он хоть сейчас готов был организовать сдачу экзаменов, а затем взять Ариэля в свою команду. А дальше… Пара проектов под надзором Герта и Эль сможет открыть собственную мастерскую. Скандал, связанный с его личностью, хоть и невыгодный в плане легализации, только подогреет интерес к его личности и творчеству. Если бы Эль должен был выплачивать ей деньги, то быстро бы с этим справился. Не за один год, конечно, но за пять от его долга не осталось бы и следа. Тем более, что выплату назначает суд, а он никогда не потребует больше, чем может дать человек.

Василиса тоже думала о чем-то подобном, потому что спросила:

— Ари, а Фердинанда ты кому сплавила?

— Одной светской дуре Маризе Лихтвейс, — вздохнула женщина, — Ее бросили аж три мужа и она так надеялась, что с Ферди ее никто не разлучит. А что?

Василиса нахмурилась, но затем вдруг прояснела лицом.

— Если мальчиков удастся легализовать, выкуплю его долг. Я и сразу хотела, как поближе узнала Фелика, только понимала, что новая хозяйка мне своего парня ни за что не отдаст. А если он будет свободен… Они с Феликом и впрямь как братья-близнецы. Таланты у них тоже одинаковые: технические. У моего бизнеса, если вы в курсе, две части: заправки и флот грузовых кораблей. И той, и другой требуется техническая поддержка. Вот я и посажу их техническими директорами, пусть работают в свое удовольствие.

Ариана вытаращила глаза: ей и в голову не приходило, что вопрос может решиться таким образом хотя бы для одного. Но, если вдуматься… Все парни обладали тем или иным даром. Например, Дамиан… У него же талант пилота! Они сами были этому свидетелями: парень безупречно выполнил маневр, на который отважился бы не каждый опытный космолетчик. Глазомер, реакция, способность быстро делать расчеты в уме, сообразительность… И ведь это не единственные его достоинства. А уникальная память? А феноменальная сила? А красота, наконец?! Да что там, таких среди обычных, рожденных мамой людей днем с огнем не найдешь.

Если бы он захотел бросить Ариану и зарабатывать на жизнь самостоятельно, тут бы очередь стояла из желающих предоставить ему самое лучшее место за самые большие деньги! Такой сотрудник — лучшая реклама бизнеса! А еще киношники и телевизионщики! Если разразится скандал с искусственно созданными людьми, а в том, что он разразится, можно было не сомневаться, вокруг красавцев возникнет такая шумиха, которая никому и не снилась. На ней заработают все, кто не будет щелкать клювом, и мальчики в первую очередь. Уж она им объяснит, как это сделать, и тот окажется дураком, кто не последует ее совету!

Так что желающие бросить своих тупых хозяек смогут освободиться без особых трудностей.

При этом Ариане даже в голову не приходило, что Дамиан может с ней расстаться и выбрать себе кого-нибудь помоложе и побогаче. Она была твердо уверена: этот парень принадлежит ей душой и телом.

Василиса явно не была так уверена в своем обожаемом Фелике и собиралась привязать его к себе через работу. А Гели… Сейчас она об этом просто не думала. Как будет, так будет. В любом случае её жизнь уже изменилась и никогда не будет прежней.

В том, что им удастся освободить парней и их хозяек, она не сомневалась. Да и кто бы усомнился, глядя на излучающую энергию Василису? Кто в галактике решится ей противостоять? Так что этот вопрос можно было считать практически решённым, это вопрос времени. Но что делать, когда ребята и их женщины окажутся на свободе, а те, кто их ловил и держал в плену, сами окажутся узниками? Или их нельзя будет задержать и придется отпустить? Вряд ли перебить всех — хорошая идея…

Эх, совет опытного адвоката сейчас бы не помешал.

Так что Гели напомнила сестре:

— Эй, Ари, хватит мечтать. Что там твоя Линда Хермана? Где она?

Ариана пожала плечами:

— Понятия не имею, — и тут же поправилась, — Хотя нет, теперь есть идея. Я обратилась в ее офис и мне ответили, что госпожа Хермана позавчера вылетела на процесс, где должна была выступить. Процесс начался без нее: Линда так и не прилетела.

— Ну что ж, — заметила Василиса, — Сделаем пометку: еще одна похищенная. Понятно, в офисе не скажут, была она одна или со своим парнем, но, думаю, все и так ясно. Кто там у неё?

Ари сверилась со списком.

— Ирвин. Дурацкое имя, а паренек просто конфетка. Душа компании, весельчак и балагур. Пока всех не распродала, он у меня поддерживал в остальных настроение и позитивное мироощущение.

Гели хихикнула. Да, для адвоката — самое то, а то всеми этими кодексами можно засушить в себе все человеческое. Забавно и то, что этим в жизни Линды был призван заниматься тот, кто человеком не считался.

Но что сейчас об этом думать? У Гелены не было сомнений, что Линда, как все, попала в ловушку и сейчас ее вместе с Ирвином везут в тайное убежище на краю галактики. А возможно, и не только ее. Надо предложить Ари связаться с остальными дамами, про местоположение которых до сих пор ничего конкретного не было известно.

Ариана даже обрадовалась, что для нее нашлась задача. Начала названивать и бомбардировать письмами своих знакомых. Не все из списка общались с ней напрямую, кое-чьи координаты пришлось выцарапывать окольными путями. Но… Прошла пара часов и стало ясно: ни с кем из женщин связь установить не удалось.

Про тех, с чьими близкими, слугами или секретарями всё же удалось связаться, Ари сообщали очень похожие сведения. Госпожа срочно вылетела куда-то далеко по своим делам, о которых она никому не сообщала.

Похоже, за женщинами был послан не один пиратский корабль, а выманивали их из дома по общей схеме. По умолчанию все согласились, что парни последовали за своими хозяйками. Вряд ли хоть одна оставила свою бесценную игрушку дома. Вероятно, на это и рассчитывали похитители.

Гелена прикинула и задала вопрос своим товаркам: а их на что выманили? Ариана-то никуда не собиралась.

Выяснилось, что ей Деннис велел вылететь на встречу с сестрой, пригрозив в противном случае заблокировать счета. Она не хотела портить с ним отношения ещё больше и согласилась. Это наводило на мысли… Неужели Деннис, их родной брат, был в сговоре с похитителями?

А Василиса?

Та махнула рукой:

— Мне прислали сообщение, что на одну из заправок нагрянула проверка и там обнаружена большая партия контрабанды. Вроде как мои орлы сумели задержать проверяющих под видом поломки двигателя, но ждут меня, чтобы разрулить ситуацию. Ну, мы с Феликом подхватились и полетели. Но вот я смотрю… Похоже, что все это враки. Вызов был ложным: никто с проверкой на мой бизнес не наезжал. С другой стороны, тот, кто мне об этом сообщил — вполне надежный человек. До сих пор я ему верила как себе и не думаю, что он в одночасье перекинулся в противоположный лагерь. Уж если только ему грозили убить всю семью, которой у него отродясь не бывало. Вот и думается: не он это был. Вы же знаете, что сейчас можно имитировать и внешность, и голос так, что не отличишь? Простым людям это недоступно, но бандитам или спецслужбам… Почему нет? И вам звонил не Деннис Ригел, а кто-то, кто хорошо под него подделывался. Как вам такая версия?

Все согласились с мнением мудрой женщины. Тем более, что для всех них между бандитами и спецслужбами по большому счёту стоял знак равенства.

Тем временем ребята закончили составлять свои планы и пришли продемонстрировать, что у них получилось. Докладывал Дамиан.

Для начала он представил виртуальные макеты разных типов орбитальных станций и объяснил, почему большинство из них никак не может быть той, на которой сейчас удерживают их братьев. Затем представил ту модель, которая подходила по всем параметрам. Как выяснилось, станция эта была военная, не новая но еще не снятая с вооружения и довольно редкая.

Потом он блестяще подтвердил их умопостроения. Именно такая станция числилась, но исчезла более трех лет назад и местонахождение ее не было известно.

Что для всего этого мальчики залезли в самые тайные и закрытые базы данных, даже не обсуждалось. Это и так было ясно.

Военная станция, это не подлежало сомнению, была подготовлена к тому, чтобы отразить нападение, а значит, нападать извне глупо. Надо было тайно проникнуть вовнутрь, желательно из трех и более точек. Тогда им вряд ли смогут оказать сопротивление.

Чтобы не быть голословным, Дамиан показал эти точки: здесь, здесь и здесь.

Тут даже дамы сразу всё поняли и согласились. Действительно, станция была оборудована шлюзовыми портами в нескольких местах, три из которых казались наиболее перспективными. Одновременное нападение из этих трех точек позволяло блокировать действия защитников и давало доступ к стратегически важным узлам.

Затем парень живописал возможные пути доступа к этой секретной станции. Надо было перебросить туда корабли так, чтобы находящиеся там люди не подняли панику раньше времени. Поэтому Дамиан предлагал кораблям, которые примут участие в нападении, входить в район действий поодиночке и разными путями. Местом, где они должны были встретиться, служила очередная заправка “Глоток жизни”. Не было ничего странного или необычного в том, что три разных корабля, вроде бы ничем между собой не связанных корабля, почти одновременно зашли заправиться. Это не должно было вызвать подозрений.

Оттуда все три корабля отправлялись на штурм, но, опять же, не строем, а каждый по своей сложной траектории. Дамиан их даже нарисовал. Таким образом, отчалив от заправки в разное время, они одновременно подбирались к станции с трех сторон.

Способ проникновения описал Феликс в таких технических терминах, что никто ничего не понял. Ясно было одно: ни один шлюз против него не устоит.

Штурмовать было решено тремя отрядами, во главе которых должны были встать сам Дамиан, Феликс и Алан. Ариэля оставляли в качестве координатора. Дамиан даже хотел было посадить его на заправке, но Эль решительно воспротивился. Мотивировал это тем, что из-за расстояния его указания будут поступать с опозданием и начнется неуправляемая свалка. Поэтому он разместится на одном корабле с Дамианом. Юноша не сомневался, что друг выберет себе главное направление удара и самый большой звездолет.

После доклада Дамиана все долго рассматривали картинки: план станции и предполагаемые маршруты движения групп захвата. Ари и Гели старались понять логику, парни давали пояснения. Действительно, войнушка их вдохновила: у всех горели глаза и в головах роились идеи, которые они спешили озвучить. Одна Василиса замолкла и призадумалась. Кажется, ее что-то беспокоило. Наконец она откинулась на спинку диванчика, на котором расположилась, и заявила:

— Ну, кое-что я поняла. Три корабля, говорите? Будут. Один завтра сюда подойдет, а два других я вызову. Их капитаны мне должны, так что проблем не будет. Скафандры на всех тоже найдутся. Половина здесь, а вторая — на второй заправке. Хотя и на кораблях этого добра довольно. Вопрос: какое оружие вам нужно?

Дамиан хотел что-то сказать, но женщина его перебила.

— Это ясно, что ты будешь рад любому. Но у нас задача никого не убить. Это сейчас кажется неважным, а потом… Пойди докажи, что вы — неагрессивные и безопасные, если за вами куча трупов. Никому не будет дела до того, при каких обстоятельствах вы этих типов перебили, сыграет сам факт. Я понятно объясняю?

Дамиан захлопал своими синими глазами, не зная, что возразить.

— Парализаторы, — быстро выпалил Ариэль, — Полицейские многозарядные парализаторы.

Это было отличное решение. Возникала только одна трудность: на армейских складах их было не достать, а именно там затаривались оружием все контрабандисты. Парализаторами вооружали полицию и везде власти бдительно следили за каждой кассетой с зарядами.

Василиса задумчиво покивала, затем помотала головой из стороны в сторону, прикусила сама себя за костяшку большого пальца и наконец выдала резолюцию:

— Будет трудно, но достанем. Отряды-то какие планируешь? Сколько человек?

Дамиан пожал плечами.

— Десять, наверное. Да. Десять. Три отряда… Всего тридцать человек и нас трое. Вряд ли на станции сильно больше народа.

— Пятнадцать, — веско заявила Глотова. — Четырнадцать моих и один ваш во главе. Знаю я эти станции. Там при желании целую армию можно расквартировать. Так что готовьтесь: наемников будет как минимум шестьдесят, а то и сто. Все ваше преимущество — внезапность. Поэтому кроме парализаторов пойдут бомбочки с усыпляющим газом. А вам понадобятся противогазы. Хотя о чем я? Скафандры, и вся недолга.

Дамиан, который до сей поры глядел на Василису как на властную, но туповатую тетку, тут преисполнился уважением к ее уму и опытности и дальше разговаривал как нижестоящий чин с генералом. Гели эта его метаморфоза понравилась.

В общем, к обеду план был вчерне готов. До наступления условной ночи его еще привязали по времени. Глотова связалась с теми кораблями, которые собиралась привлечь и обговорила участие в своей операции с капитанами. До перелета и проведения штурма была выделена неделя интенсивной подготовки, за время которой все должны были собраться на отмеченной Дамианом заправке. К тому времени Василисе обещали также поставить нужное вооружение. Правда, запросили за него… Но никто за ценой стоять не собирался.

Прошел условный день и на заправку явилось весьма сомнительное космическое судно: без толковых опознавательных знаков, битое, драное на вид, но вот тот, кто сошел с него и потребовал свидания с Василисой, производил совсем другое впечатление. Мужчина выглядел так, как будто всю свою жизнь проводил в дорогих салонах красоты и спортивных клубах и никогда не знал нужды в средствах. Гели, которая совершенно случайно его увидела, поразилась. Обычно такие персонажи не покидали курортных планет, прожигая жизнь и деньги своих родителей или любовниц стационарно. Но острый взгляд, который он мимолетом бросил на Гелену, развеял этот фальшивый образ. Холёный красавчик явно был не тем, кем казался. Не прожигатель жизни, а прожжёный делец и отважный флибустьер разом.

Когда через несколько часов его корыто отчалило, выяснилось, что на складе заправки прибавилось несколько ящиков: парализаторы с зарядами, которыми можно было вооружить полицию небольшой планеты, химические бомбочки со снотворным и слезоточивым газами, скафандры для работы с ними и прочее полезное снаряжение. Василиса с гордостью продемонстрировала свою добычу Гелене.

— Спасибо Хосе. У него можно купить то, что никто во всей галактике тебе больше не продаст. В своё время через его систему я вооружила свои заправки. Официально-то мне никто оружия продавать не хотел. Раньше я работала с его отцом Доминго, а сын достался мне по наследству. Красавчик, правда?

Стоявший у Василисы за спинок Феликс недовольно засопел.

Гелена заметила:

— Выглядит так, как будто не вылезает из СПА-салона.

Василиса довольно рассмеялась.

— Так и есть. Он и сделки там заключает. Лежит в ванне с какими-нибудь водорослями с Галетеллы, массажист ему плечи разминает, ещё кто-нибудь втирает в волосы всякую полезную гадость, а сам Хосе обсуждает поставку лучевых пушек последнего образца с Триана на Сольвию. При том, что этих пушек еще и в природе пока не существует.

Гели недоверчиво наморщилась и Глотова её сразу поняла.

— А, тебе его корабль не глянулся? Ну так это нарочно. Если надо отвезти особо секретный груз очень уважаемому клиенту, Хосе берется за дело сам. У него таких корыт несколько. Со стороны глянешь — калоша летит. Зато внутри все по последнему слову техники и моды. Сам он говорит, что, находясь внутри, внешнего безобразия не видит и оно его не раздражает, зато к его жестянкам никто не вяжется. Обычно на таких летают те, у кого денег нет.

Гелена прекрасно поняла задумку Хосе. Действительно, в пространстве было полно неудачников, которые всё вложили в такое вот корыто, улучшили его как смогли и брались за любую работу. Это приносило ровно столько, чтобы не помереть с голоду и продолжать латать свою птичку в ожидании большого куша, который от подобных персонажей держался подальше. Их даже пираты не грабили. Маскировка под такого бедолагу была весьма хитрым ходом.

Примерно через шесть часов после того, как Хосе отчалил, к заправке пристал более пристойно выглядящий корабль. По гордому виду Василисы Гели поняла, что это первый из той ударной группы, которую она собирала. Именно на этом транспортнике им предстоял перелёт ближе к станции, где томились друзья Ариэля и их дамы.

Несмотря на то, что Глотова не предупредила, зачем вызывает своих людей, капитан отлично понял, что его хозяйка затеяла очередную войнушку, и был явно рад. После того, как Василиса с ним поздоровалась и услала с Дамианом и Феликсом изучать диспозицию и проникаться задачей, она пояснила Гелене:

— Ник — бывший пират. Отлично работает, честный, насколько это возможно, парень, но ему скучновато. Так что, когда надо выступить в небольшой заварушке на моей стороне, он только рад бывает и всегда сетует, что опять попалась мелочёвка. А сейчас надо будет не просто погонять пиратов, дело-то серьёзное. Вот посмотри на его лицо, когда он выйдет после совещания с нашими парнями, и ты увидишь, как выглядят счастливые люди.

Действительно, через час из каюты, куда его увели Дамиан с Феликсом, вышел совершенно счастливый Ник, радостно познакомился со всеми, кто ещё не был ему представлен, и пригласил на свой корабль. Со стороны это выглядело так, как будто предстоит увеселительная прогулка.

К тому времени из своей каюты выползла ещё не совсем пришедшая в себя Беранжера. Она ничего не поняла, но ликующий тон бывшего пирата внушил ей мысль, что они вне опасности и летят куда-то, где можно будет отдохнуть и повеселиться. Она тут же повисла на своём Алане и стала радостно щебетать, как она рада, что всё плохое уже позади и они летят на курорт. Только там она может подлечить свои расшатанные нервы. Только как этот курорт называется? Она прослушала.

Алан поверх головы женщины сделал страшные глаза всем присутствующим. Никто не знал, как ему помочь. Никто не мог понять, что он хочет, а ему всего лишь было нужно название того места, куда они летят, желательно курортного. Ариэль сообразил первый.

— Понгома, — уверенно произнес он, — Новый, модный, водный курорт.

Беранжера успокоенно прильнула к Алану и без скандала дала перевести себя на корабль Ника. Так как это было транспортное судно, то каюты не могли похвастаться роскошью. Но всем было всё равно, а Беранжеру удалось уговорить, что более комфортабельного корабля пришлось бы ждать ещё неизвестно сколько. Может быть, больше недели. Она изобразила на лице страдание, но верещать не стала, с видом покорной жертвы позволила Алану устроить её с максимальным удобством.

После того, как за ними закрылась дверь каюты, Василиса собрала небольшое совещание. Поначалу позвала одних женщин и сказала с тяжёлым вздохом:

— Что будем делать с этой курицей?

— Жарить? — радостно отозвалась Ариана.

— Не смешно, — отрезала Глотова, — Если бы её можно было зажарить, я бы давно это сделала, никого не спрашивая. Её нужно как-то нейтрализовать, а то она нам всю малину испортит. Алан нам нужен, поэтому посадить её на Понгоме вместе с ним — не вариант.

— А если одну? Без Алана? — Ариана тое прекрасно понимала, что парень в предстоящей операции не последнее звено.

Гели махнула на неё рукой:

— Ты что? Отними у неё Ала — эта придурочная такой крик поднимет! Станет трясти всех, до кого доберётся. Адвоката ей будет мало, она привлечёт всех знакомых и рассекретит нашу операцию ещё до того, как она начнётся. Это нам нужно? По-моему, нет.

Василиса согласно покивала. Она оценивала умственные способности и общие таланты Беранжеры примерно так же.

— Как было хорошо, пока она спала! — патетически воскликнула Ариана, — Ни забот, ни хлопот! Бедный Ал к ней раз в час заходил, проверял показания датчиков, и всё. Но, как я поняла, снова так поступить мы не можем. Или можем?

— Я вколола ей серьёзный препарат, — призналась Глотова, — Одна инъекция — ничего, но повторять их опасно. У этой бестолочи могут начаться необратимые изменения в мозгу или даже случиться инсульт. Мне на неё по большому счёту наплевать, но если за нас возьмутся её юристы… Нам не позавидуешь.

В это время в каюту, где заседали женщины, постучали. На предложение входить в приоткрытую дверь просочился Алан и уставился на дам жалобными глазами побитого щенка.

— Я на минуточку. Госпожа послала меня за кофе и сладостями, а я к вам… Вот что хотел спросить: а можно мою хозяйку определить на лечение? После похищения у госпожи Беранжеры расстроены нервы. Она даже не может толком вспомнить, что происходило на корабле похитителей. Путается, бредит. Уверяет, что снотворную инъекцию ей сделал не страшный наёмник, а госпожа Василиса, — тут он явственно всем подмигнул, — Если бы она провела недельку в медикапе…. Инъекции, особое питание, медикаментозный сон…

Гелена поднялась со своего места и одарила парня торжествующей улыбкой.

— Молодец, Ал. Ты абсолютно прав. Неси своей госпоже кофе, а между делом попроси зайти сюда капитана Ника.

— Ты что-то придумала? — спросила Глотова, когда за Аланом закрылась дверь.

— Я? — пожала плечами Гели, — Это Алан всё придумал. Вполне реальный план. Я просто прикинула, как это провернуть. На твоих кораблях есть врачи?

— Операторы медикапов, — фыркнула Василиса, — На большее транспортнику никто даже разрешения не даст.

Это было хорошей новостью: не придётся обрабатывать лишнего человека. Для таких, как Беранжера, операторы медикапов были низшим сословием и их слова ничего не стоили. Зато операторы обязаны были беспрекословно подчиняться командам настоящих врачей.

Если просто сказать Беранжере, что она больна, дамочка будет возмущаться. А если это скажет правильный человек… Например, доктор высшей категории, ведь таких, как Беранжера, только они и лечат. Гели тут же схватила свой комм и начала названивать Рахели. Та тоже относилась к высшей категории и имела право запросить имя того, кто обычно пользовал Беранжеру.

Пока комм капризничал, не желая устанавливать дальнюю связь, пришёл капитан Ник. Гели кинулась к нему как к родному и в нескольких словах обрисовала ситуацию. Надо поместить госпожу Дотье в медикап на лечение, а то она всем тут мозг вынесет. Есть ли на корабле такая возможность?

Ник пожал плечами. Аппаратура имеется, но вот персонал соответствующего уровня… У него в медблоке работает отличный парень Ронго, не раз ребят чуть и не с того света вытягивал, но диплома врача у него нет.

— А если ему даст команду настоящий врач? Лечащий врач госпожи Дотье?

Ник рассмеялся.

— Если будет команда, он её хоть в открытый космос выкинет. Если хотите, я его сейчас позову, познакомитесь, пообщаетесь… Ему всё равно делать нечего.

Когда пришёл высокий чернокожий красавец Ронго, Гели уже соединили с Рахелью и докторша радостно выслушивала перипетии судьбы своей пациентки. Парамедику предложили подождать, а пока Гелена уговаривала Рахель найти лечащего доктора Беранжеры Дотье, Василиса изложила парню задачу, которую собиралась перед ним поставить.

Несмотря на то, что женщины переместились на звездолёт совсем недавно, Ронго уже успел столкнуться с Беранжерой, которая затерроризировала всех требованиями предоставить ей то, чего на транспортном судне отродясь не бывало. Так что предложение держать её в медикапе сонную и безопасную он воспринял на ура. Оставалось уговорить врача, которому Беранжера бы поверила.

Гели общалась с Рахелью битый час. Наконец, получив массу ценных указаний и приветы для Ариэля, она отключилась и пробормотала усталым голосом:

— Ждём. Рахель сейчас найдёт лечащего врача семьи Дотье, поговорит с ним, а затем либо он со мной свяжется, либо она скинет мне его номер.

Ариэль как будто почувствовал, что его подруга устала. Материализовался в дверях, подхватил Гелену под ручку и увёл. Для того, чтобы договариваться с врачом, не нужно было сидеть в общей комнате.

По дороге и уже уложив Гели в их каюте, он рассказал, что ребята с пользой провели время: познакомились с теми, кто присоединится к ним во время рейда на станцию, подружились, рассказали, какой план придумали, выслушали критику… В общем, работа кипела везде. Одно жалко: Алан никак не мог к ним присоединиться, он вынужден был сидеть со своей хозяйкой.

Гели хотела ему сказать, что они как раз выдумывали способ освободить Ала от Беранеры хотя бы временно, но тут он её поцеловал и она обо всём забыла. Вспомнила, когда комм требовательно зажужжал. Звонил врач госпожи Дотье Марсель Китон.

— Гелена Ригел? Меня просила с вами связаться ваш лечащий врач…

У Гели не было времени делать все положенные реверансы, она тут же взяла быка за рога.

— Марсель, у меня дело, касающееся вашей пациентки Беранжеры Дотье.

— Я так и понял, Рахель меня уже предупредила. Кстати, замечательная женщина и отличный врач: мы с нею вместе учились.

После такого вступления стало ясно: с этим человеком можно говорить и договариваться. Гели рассказала Марселю, что их похитили, но им удалось сбежать, прихватив с собой Беранжеру, и объяснила, что сейчас они находятся в трудном положении, а его пациентка всё усугубляет. Не является ли это следствием вредного воздействия на её нервную систему?

Мужик явно всё понял, но вслух произносил только то, что со стороны могло быть принято за заботу о пациентке.

— О, конечно же, вы правы, Гелена! Беранжера такая ранимая! Ей несомненно повредило как похищение, так и участие в собственном освобождении. Расскажите, какие симптомы вы заметили, а потом я свяжусь с пациенткой.

Гелена выложила ему всё, что успела сообразить. Женщина потерялась во времени и пространстве, она плохо помнит события и путает их. Это влияние стресса, не иначе.

Тут Марсель остановил ее и неуверенно задал следующий вопрос:

— А этот мальчик, андроид… Он сейчас с ней? С ним ничего не случилось?

Гели поспешила успокоить доктора. Алан жив, здоров и заботится о Беранжере как о родной матери. Марселя это успокоило. Он предложил такой порядок действия: сначала он связывается с пациенткой, убеждается в её болезненном состоянии и предлагает лечение. Затем с помощью Гели общается с местным оператором медикапа, а заодно с Аланом.

— Знаете, Гелена, Алан не похож на обычного андроида. У мальчика колоссальная тяга к медицине, просто поразительные познания в этой области и невероятная харизма. Ему хочется верить. Даже если госпожа Дотье начнёт капризничать, а она начнёт, вместе мы сможем уговорить дамочку начать лечение. Но это если я увижу, что с ней не всё в порядке.

Фу, сработало. Марсель Китон оказался более чем вменяемым, отлично разобрался в подоплёке дела и не отказал в помощи. План Алана имел все шансы быть претворённым в жизнь.

В общем, когда корабль Ника прошёл через очередной тоннель и оказался в непосредственной близости от пункта назначения — заправки “Глоток жизни” в нужном квадрате, прекрасная госпожа Дотье мирно спала в медикапе под присмотром Ронго. Поначалу Алан чувствовал своим долгом навещать её каждые два часа, но очнь скоро хозяину медблока это надоело и он прогнал парня со словами:

— Тебе что, заняться нечем? Никуда дамочка отсюда не денется!

Тут он несколько преувеличил: Беранжеру переместили на заправку и оставили там, правда, вместе с самим Ронго. Брать с собой в опасный рейд такой непредсказуемый груз никто не собирался.

Остальные два корабля, вызванные Василисой, подошли почти следом за звездолётом Ника. Она пригласила к себе капитанов и провела краткую беседу, а затем познакомила с ребятами-клонами. Гелена присутствовала при разговорах просто потому, что пожелала этого. Её поразило то, что Василиса не стала скрывать от своих людей, кем являются Дамиан, Феликс Алан и Ариэль, а капитаны восприняли эту информацию без негатива.

Средства массовой информации так долго внушали обывателям, что клоны — это опасные, агрессивные существа и совсем не люди, что стоило на любой планете сказать «клон», как это могло вызвать панику. По крайней мере закон против клонирования в очередной раз был принят именно по этой причине. Но Василисины космические волки смотрели на парней как на тех, с кем они пойдут на дело. Их волновали навыки и способности, а отнюдь не то, каким способом ребята появились на свет.

Василиса заметила недоумение Гелены и, толкнув её в бок, спросила тихонько:

— Что, удивляешься? Зря. В космосе только дураки верят тому, что вещают политики. Мол, клоны — это зло. Здесь сомневаются в том, что что-то априори может быть злом или добром, и всё пробуют на зуб. На Тариатане и в других центральных мирах главным становится то, что написано в твоей генетической карте. Правильно ли это? Сомневаюсь. На периферии человеческой цивилизации иначе. Здесь верят только тому, что видят глазами. Не уверена, что это оптимальный подход, но хотя бы непредвзятый.

Гелена была с ней полностью согласна. Да, у Ариэля и других мальчиков были уникальные генетически детерминированные способности. Но вот личности… Насколько их определили именно гены? Преданность, честность, доброта, благородство души — разве такие гены существуют? А именно эти качества и делали парней теми, кто они есть. Ведь она полюбила Ариэля не за поразительную память и способность перерабатывать в уме огромные блоки информации, не за силу рук и устойчивость к болезням. Ей были в нём дороги совсем другие свойства, те, которые имели отношение к душе, а не к генетике.

В каждом из этих парней была живая душа, вот что главное! Гораздо более живая, чем в тех, кто принял закон об их уничтожении.

Прошло два дня подготовки в авральном режиме.

Дамиана все, не сговариваясь, приняли за главного, а он просто расцветал, руководя подготовкой сразу трёх отрядов. Обсуждал с капитанами кораблей, кто к какому порту будет пристыковывать свою посудину, занимался раздачей оружия и скафандров, учил людей обращаться с парализаторами, разрабатывал схемы действий в условиях узких коридоров…

Алан и Феликс трудились с ним совместно и так отточили технику взаимодействия, что казались природным продолжением своего друга и командира. Ариэль подправлял систему связи кораблей для совместной операции, отрабатывал методику подачи команд и условных сигналов. Он даже во сне шептал: “Белка… дуплет… тройник… двойной узел… кватра две вилки….” Гелене не понимала ничего, но гладила его по спутанным кудрям и в свою очередь нашёптывала:

— Спи, дружочек, всё хорошо, спи…

Женщины тоже не оставались в стороне, они придумывали, как извлечь и где разместить тех, кто томился на станции. Бестолковых дамочек вроде той же Беранжеры было решено усыплять: так с ними легче иметь дело. Потом, когда они окажутся в безопасном месте, то всё объяснят. Но усыпление лучше всё же списывать на действия похитителей. Парней же, если они дееспособны, можно было сходу включать в команду. У них есть опыт совместной работы, так что после небольшого объяснения ситуации они принесут кучу пользы.

Объяснять ситуацию поручили Ариане, так как её знали все и какое-то время считали за хозяйку. Она даже написала две небольшие речи: одну на случай, если придётся всё объяснять отдельному парню, и другую для произнесения перед группой.

Она бы даже не готовилась, если бы не необходимость вывести из игры, по выражению Василисы, “всех этих кур-дур”. Но объяснить бедняге-клону, зачем его хозяйку вырубают с помощью укола, было необходимо. Он должен понимать. Что всё делается для её же блага: для освобождения. Слово “свобода” в речах Арианы звучало многократно. И она, и остальные женщины убедились: для клонов это не пустой звук.

Наконец всё было готово и корабли по-одному вышли со стоянки на заправке. Каждый направился по своему маршруту так, что, казалось, они разлетелись, чтобы никогда больше не встретиться. Но встреча была назначена через двадцать шесть часов в одной, всем известной точке. Корабль капитана Ника, как самый большой, был назначен головным, на нём располагался пункт связи. Кроме того, там были оборудованы каюты для освобождённых пленников. На всякий случай Глотова подогнала на заправку десяток медикапов и теперь почти половина кают была ими оснащена. Мало ли, кого-то ранят или дамочек придётся туда уложить от греха подальше.

Парни разделились, каждый летел со своей группой захвата, а вот женщины все остались на головном корабле. Ариана цвела в близости от своего обожаемого Миана, Гели тоже радовалась, что не разлучена с Ариэлем, а вот Василиса сильно скучала по Феликсу. Она бы названивала ему каждый час, если бы не соображения секретности.

Двадцать шесть часов неизвестности вымотали Гели сильнее, чем тяжёлая работа. Ариана стала такой нервной, что, казалось, щёлкни пальцами, и она заорёт как сирена. Василису тоже мучило состояние неизвестности, она всё время бухтела что-то себе под нос недовольным голосом.

Хорошим выходом было поспать и всех клонило в сон, но ровно до того момента, пока не ляжешь в постель. Стоило голове коснуться подушки и сон тут же улетучивался. Гели всё же заставила себя подремать несколько часов просто потому, что неспособна была делать ничего другого. Но отдохновения это не принесло, только голова разболелась. Наконец Ариэль сообщил, что они вышли на финишную прямую и скоро будут на месте.

Женщины собрались в каюте Глотовой и сгрудились около виртуального экрана. Абсолютно бессмысленное действие, но всем казалось, что так легче. Можно было бы каждой расположиться в своей каюте или хотя бы сесть поудобнее, но внутреннее напряжение было столь велико, что требовало какого-то выхода. В компании переживать было легче, а неловкая поза хоть как-то выражала душевный настрой.

Зато то, за кем они сейчас наблюдали, хранил олимпийское спокойствие. Ариэль не показывал пока картинку с места действия, потому что до него ещё не дошло дело, а сидел за пультом и тихим голосом рассказывал, что происходит на разных кораблях и в пространстве вокруг. По его словам, подхода глотовской эскадры пока никто не заметил, а если и заметил, то не придал значения.

Но вот один за другим корабли пристыковались к станции. Сразу за щелчками замков шлюза Ариэль включал трансляцию и вскоре перед волнующимися женщинами было целых три экрана, на которых они могли видеть, как отряды под предводительством Дамиана, Алана и Феликса вошли внутрь станции.

Почти сразу стало ясно: их ждали. То, что никакой реакции на их приготовления заметно не было, оказалось иллюзией. Защитники станции отлично рассчитали места проникновения и были готовы не просто дать отпор, но и захватить в плен тех, кто так лихо сумел сбежать. Вот только им не пришло в голову, что нападающие вооружатся парализаторами, да и противогазов они не надели.

Небольшая потасовка у каждого шлюза закончилась быстро. Охраняющие станцию наёмники лежали вдоль стен и сладко спали, сражённые действием газа. Те несколько из них, кто успел вступить в бой, валялись дополнительно парализованные. Василиса посоветовала взять с собой веревки и теперь стало ясно, что она как в воду глядела. Чтобы не оставлять за спиной тех, кто может прийти в себя и сделать что-то вредное, парни связали наёмников, закрепив узлы за спиной. В коридорах около шлюзов не располагалось ничего острого, так что можно было не бояться, что противники сумеют освободиться.

Но радоваться было рано.

Три отряда двинулись вглубь станции по разработанному заранее плану. Им надо было прежде всего попасть в командный пункт, убедиться, что все наёмники обезврежены, а затем выяснить, где находятся пленники, и освободить их.

По пути им ещё несколько раз попадались группы наёмников, которых было легко узнать по принятому среди них костюму и шевронам, означающим старшинство. Но только трое попытались оказать сопротивление, и то это были молодые, необстрелянные ребята. Остальные сдавались на милость победителя.

Несмотря на это их всё равно связывали, обещая развязать как только операция закончится.

В блок командного пункта первыми ворвались ребята из группы Феликса. Взломали наружную дверь, вскрыли вторую, влетели и застыли: там никого не было.

Феликс не растерялся, сел за консоль главного компьютера, быстро перенастроил всё под себя и ввёл новый пароль, чтобы перехватить управление станцией. Тут подошли и Дамиан с Аланом.

Феликс потребовал показать расположение живых объектов с индентификаторами личности. Конечно, идентификацию захватчиков никто пока не произвёл, но все, кто находился на станции на постоянной основе, непременно должны были отразиться на плане вместе с именами.

Когда на виртуальном экране возникла картинка, Дамиан аж присвистнул.

— Ого! Полный сбор! Кого только здесь нет! Даже господин Марсдон! Я как раз мечтал с ним познакомиться.

Феликс между тем ткнул в картинку пальцем:

— Ты видишь этого типа? Без идентификатора? Это не наш, мы туда не совались.

Как только начался штурм, Гелена перебралась поближе к Ариэлю. Можно было оставаться рядом с сестрой и Василисой, но ей было спокойнее, когда она могла смотреть на события из-за плеча своего друга. Эль не возражал: он уже привык всё обсуждать и советоваться с Гели, поэтому её присутствие добавляло ему уверенности.

Когда раздался голос Феликса, указывающего на кого-то, кого не опознавали системы станции, Гели рассматривала другую часть общей картины и заметила то, что ускользало от взгляда штурмующих.

— Эль, тут люди, обозначенные буквами и цифрами, как вы с ребятами в файлах Калле.

Ариэль тут же отреагировал:

— Много?

Гели быстро посчитала:

— Человек десять, нет, двенадцать. Да, точно: ровно дюжина. И, похоже, они заперты в отдельном блоке.

— Хорошо, — кивнул Ариэль, которого сейчас занимало совсем другое, — До них дело дойдёт. Но… Видишь: Феликс нашёл кого-то, кто скрыл своё имя, а сидит этот кто-то в таком месте… Ну, в общем, при желании он может взорвать всю станцию.

Гелена хлопнула ртом, как рыбка, вытащенная из воды, и замолчала. Эль тем временем связался с Дамианом и Феликсом:

— Ребята, этого типа надо обезвредить. Он имеет возможность вам помещать. В лучшем случае заблокирует главный компьютер, в худшем — взорвёт станцию ко всем чертям.

Фликс к тому моменту уже и сам всё понял, переспросил только:

— Третий сектор, самый центр? — и, получив подтверждение от Ариэля, вскочил, передавая свои функции Дамиану.

Тот занял место за пультом управления и замер, изучая обстановку. Феликс же махнул рукой своей группе, приказав сохранять спокойствие, и, ловко вскрыв ближайший стояк, вертикально соединявший все отделы станции, скользнул вниз.

Дамиан потянулся было к клавиатуре.

— Держи всё под контролем, но ничего не предпринимай, — посоветовал Эль своему другу, — если не будет действий, не будет и реакции. Хорошо, что связь у нас автономная, этот тип нас не контролирует.

— Я только пересчитаю людей, — отмахнулся Дамиан, — Надо же знать, сколько своих, а сколько чужих и где они.

Копируй в комм, — скомандовал Ариэль, — Не будь таким беспечным.

Миан недовольно сморщился, но сделал как сказано. Затем его пальцы забегали по виртуальной клавиатуре комма, а результат мгновенно высвечивался перед Ариэлем и разинувшей рот Геленой. Схема менялась на глазах, становясь всё более понятной и информативной. Всех своих парень раскрасил зелёным, наёмников — синим, пленников — оранжевым, тех, кого он склонен был считать персоналом станции — жёлтым. Все, кто ни попал ни в одну их категорий, были обозначены красным.

Прошло несколько минут и стало ясно, что большая часть наёмников неподвижна: это их обработали парализаторами, снотворным или просто связали верёвками. Зато и пленники, и персонал двигались в пределах отведённых им помещений. Видимо, как только началась операция по захвату, тех, кто представлял ценность, заперли в безопасных местах.

Всех неидентифицированных людей Миан пометил красным, как сомнительных, и они в первую очередь лезли Гелене в глаза. От пленников они отличались тем, что не двигались. Кто-то разделил женщин и их приобретения, поместив их довольно далеко друг от друга, но и богатые дамы, и клоны, пусть и запертые, явно не были связаны: в волнении мотались по своим камерам, заходили в санузлы, то ложились, то вскакивали, а двенадцать неизвестных лежали тихо. Между ними двигались двое имеющих имя, которых Миан обозначил как персонал.

Эта странная картина не давала Гели покоя. Пусть она никакого отношения к захвату станции не имела, ей чудилось, что именно тут скрыт самый сокровенный смысл происходящего.

Ариэль тем временем наблюдал, как Феликс спускается ниже третьего жилого уровня и выходит на технический этаж, туда, куда без скафандра и не суйся. Неизвестный, помеченный красным, остался выше. Эль примерно понимал, что собрался делать Феликс, но плохо представлял себе, как это будет выглядеть технически. Поэтому он глаз не сводил с друга.

План Феликса явно состоял в том, чтобы отрезать опасный элемент от возможностей как-то повлиять на происходящее, но при этом оставить его в живых. Всем было очевидно, что, если кто-либо что-то знает о целях, ради которых был затеян этот проект, то вот оно, это лицо. Оставалось его увидеть и задать вопросы.

Но никто не мог даже предположить, на что пойдёт неизвестный, загнанный в ловушку. Он вполне мог погубить всю станцию в целом, если бы решился её взорвать. Но у него был и другой выход, пожалуй, более жестокий. О нём Ариэль предпочёл не говорить Гелене, но тем не менее и сам держал в уме эту возможность, и был уверен, что Феликс тоже сознаёт, какая опасность над всеми над ними нависла.

Сидящий практически в сердце главного компьютера, в крошечной комнатке, полностью автономной, которая создана была для того, чтобы осуществлять обслуживание искусственного интеллекта, мог отключить все системы жизнеобеспечения, оставив только свою собственную, и, дождавшись, когда все погибнут от холода и нехватки кислорода, включить всё по-новой и выбраться.

У него, несомненно, был выход на какую-то базу, откуда могла подоспеть помощь. Одно радовало: отключение всех систем жизнеобеспечения — дело долгое. Уговорить компьютер убить всё живое на станции не так-то просто. Многоуровневую система защиты преодолеть было вполне возможно, но времени на это требовалось не менее часа: именно так подобные станции были защищены от безумцев и дураков.

Дело бы шло вдвое быстрее, если бы в кресле, которое сейчас занимал Дамиан, сидел единомышленник неизвестного. Но, для того, чтобы взять власть над станцией, таинственному человеку требовалось для начала отключить командный пульт, а он пока этого не сделал. Почему?

Феликс. А за ним и Ариэль, полагали, что из-за смены пароля и основных настроек. Видимо, сидевший в головном компьютере проморгал действия умного клона, не ожидая, что он так быстро во всём разберётся, а теперь сам попал в трудное положение. Голова обычного человека была неспособна с такой скоростью обрабатывать информацию, вычленяя важное и отбрасывая лишнее, поэтому и искать новый пароль даже с помощью мощного компьютера можно было долго.

Феликс между тем медленно продвигался по техническому этажу, подбираясь всё ближе к стоякам, обеспечивающим поддержание гомеостаза искусственного интеллекта. Где-то там проходили и коммуникации, позволяющие находиться в его святая святых без вреда для организма.

Парень не собирался убивать неизвестного человека. Он планировал отрезать для него доступ к главному компьютеру, отсоединив всего один шлейф. Компания, поставлявшая системы искусственного интеллекта на космические корабли и станции, считала его расположение своим величайшим секретом и большинство даже не подозревало, что такое соединение существует. Но для Феликса секретов в любом техническом устройстве не существовало.

А когда все они будут в безопасности, то можно начать операцию по выкуриванию опасного типа. Для начала он хотел оставить его в темноте, немного снизить парциальное давление кислорода, а затем понизить температуру в комнате настолько, чтобы тот начал замерзать. Дезориентрованный, задыхающийся и замёрзший тип вряд ли сможет оказать сопротивление. Наоборот, он будет рад, если его вытащат, потому что в темноте ему будет казаться, что он умирает, а умирать никто не хочет. В этом Феликс не сомневался.

Добравшись до нужного стояка, он отодвинул металлическую панель, влез внутрь, продвинул руку за идущий сверху вниз пучок кабелей и труб, и сорвал крышку с небольшого плоского, почти незаметного взору ящичка.

Пришлось попотеть прежде чем он сумел открутить восемь захрясших от времени винтов, но затем Феликс одним движением разделил казавшееся монолитным соединение двух необычно широких шлейфов. В следующую минуту он уже подсоединял туда свой комм и набирал нужные команды.

Крики и ругань, донесшиеся сверху, подтвердили, что он достиг нужного результата. Оставалось выбраться на третий жилой уровень и немного подождать.

Не отрывавшие взгляда от экрана Ариэль и Гелена увидели, как неопознанная красная точка заметалась по крошечному помещению, а затем всё оно исчезло с экрана, выключенное из общей схемы.

Голос Феликса сообщил:

— Всё, эту проблему, считай, решили. Опасные личности обезврежены. Ариэль, ты нужен. Наши дамы тоже понадобятся: сейчас самое время заняться пленниками.

Ариэль поднялся, предложил Гели позвать Василису и Ариану, и, не выключая связь, двинулся в сторону стыковочного шлюза. Гелена заметалась. Ей не хотелось ни на миг расстаться с Элем, но и подруг бросать в такой ответственный момент было некрасиво.

Как ни странно, то, что она отвлеклась от происходящего на экране, помогло её мозгу обработать данные. До неё вдруг дошло, что это были за неподвижные красные точки. Вернее, кто.

— Дети, — прошептала она в полном обалдении, — Эль, это дети. Малыши. Совсем крохи. Такие же клоны, как и ты.

Ариэль, услышав слова Гелены, замер. Он и вообразить себе не мог что-то подобное и предположение, что на станции находятся малые дети, повергла его в ужас. Несмотря на то, что сейчас у него всё было неплохо, своей судьбы он никому бы не пожелал. Значит, кто-то всё же решил возобновить эксперименты Карла Йенссона? Кто и зачем?

Тут он снова смог двигаться, потому-что понял: очень скоро они получат ответы на все вопросы. Кто-то, кого ловил и поймал Феликс, должен владеть всей полнотой информации, а уж вытрясти ее из него — дело техники. Почему-то этого таинственного человека Ариэлю было совсем не жалко.

Он взял Гелену за руку и осторожно повёл к шлюзу перехода. Женщина шла за ним с остановившимся взглядом, как сомнамбула, и беззвучно шевелила губами. Понимая, что она сейчас полностью ушла в свои мысли и переживания, Эль сам от ее имени вызвал к стыковочному блоку Василису и Ариану, а также сообщил капитану Нику, что они все пошли на дело, пусть страхует тыл.

Увидев сестру и подругу, Гели вдруг вернулась в себя: взгляд ожил, движения перестали быть механическими. Она бросилась к Ариане, схватила ту за руки и зашептала, но так, что слышали все:

— Ари, там дети. Малютки! Мы должны их спасти! Ведь ты понимаешь: это не обычные дети. Не знаю, кто, но они явно вывели новую партию клонов.

Что-то холодное, жесткое, так не нравившееся Ариэлю в Ариане, вдруг исчезло. Уверенная в себе стерва превратилась в растерянную, взволнованную женщину.

— Дети?! Ты точно знаешь? Настоящие, живые дети?

К Гели при виде потерявшей все ориентиры сестры вернулось обычное самообладание.

— Я, конечно, голову на отсечение не дам… Могла и ошибиться. Но других вариантов у меня нет.

— Побежали скорее! — воскликнула Ари.

— Куда это ты собралась? — остановила её наблюдавшая эту сцену Василиса, — Я, конечно понимаю ваши чувства, но дети, если они есть, никуда не денутся. Сначала надо разобраться со взрослыми.

Она была полностью права, но сёстры посмотрели на неё как на врага. Как будто у обеих женщин вдруг включилась программа «защита детёныша» и им весь остальной мир стал враждебен. Ариэль, чувствуя, что атмосфера накаляется, снова развернул виртуальный экран и показал: в отсеке с неидентифицированными существами ничего не происходит. Их метки горят всё так же ярко, не гаснут и не пульсируют, что было бы, если бы жизни угрожала опасность. Потом вслух подтвердил мнение Василисы:

— Сначала надо разобраться с теми, кто может доставить проблемы прямо сейчас. Если это малыши, максимум, что они могут сделать плохого — испачкать пелёнки. Но в кювезах, в которых их растят, есть система самоочистки, так что ничего страшного. Дело ждёт.

Первая пришла в себя, как ни странно, Ариана. Горящий взгляд потух и она спокойно произнесла:

— Ты прав, мальчик. Нам надо успокоиться и действовать разумно. Сначала подготовить почву, потом сажать растения. Пойдём, Гели, первым делом надо выпустить наших мальчиков на волю и разобраться с тем типом, о котором нам ничего неизвестно, кроме того, что он явно главный.

Гели опомнилась, встряхнулась, как собака, выбравшаяся из воды, и постаралась перестроиться на ходу. Спросила:

— А почему ты уверена, что он главный?

Ей ответила Василиса:

— А ты сомневаешься? Кто ещё будет прятать себя так, что его даже собственный корабль не идентифицирует? Гели, ты должна знать, по каким критериям идёт идентификация.

Гелена никогда этим особо не интересовалась, но принцип был ей известен.

— По-моему, по чипу-идентификатору или по генетическому коду, что, в сущности, одно и то же по смыслу, но работает немного по-разному.

— Вот! — подняла палец Василиса, — Никому не позволено скрывать от системы наблюдения корабля ни своё местоположение, ни личность. А этот скрыл. Значит, уровень допуска у него такой… зашкаливающий. Кто это может быть, как не главный?

Спорить дальше было не о чем, тем более что они уже прошли на станцию.

Ариэль, который всё это время не сворачивал экран, держа его сбоку на всякий случай: вдруг что-то внезапно изменится, доложил:

— Тот неизвестный тип пока брыкается, пытается выбраться из помещения, в котором сам себя запер. Как с ним поступим?

Василиса махнула рукой:

— Пусть ещё побрыкается. А когда утихомирится, вытащим. Да, что-то мне подсказывает, что его надо брать минимум вдвоём, так что Фелику понадобится подмога. Пошли вызволять остальных парней. Бабы пусть пока посидят, ничего с ними не случится.

С этим мнением просто нельзя было не согласиться.

Ариэль дал знать Дамиану об их намерениях и кратчайшим путём повёл дам к отсеку, где томились его братья. Там их встретил Алан, который всё это время со своей командой зачищал пространство. Они переловили оставшихся на воле и попрятавшихся наёмников и вместе с теми, кого парализовали раньше, перетащили в огромное, ничем не занятое хранилища, где каждого поместили в отдельный бокс, не забыв связать. Жестоко, конечно, но Алан не желал рисковать и давать этим сильным, натренированным парням шанс выбраться. Их удалось скрутить только пользуясь внезапностью. Если бы они были готовы к тому, что группы захвата вооружены не обычным оружием космических коммандос, а полицейскими парализаторами и снотворным газом, то вряд ли с ними удалось так легко справиться.

Сейчас, когда наёмники были полностью обезврежены, Алан поспешил на помощь своим снова попавшим в неволю братьям. Он был уверен в том, что в Дамиана всё под контролем, а тут сейчас начнётся самое интересное.

Заодно он притащил универсальный чип-ключ, который изъял у командира наёмников. Ариэль, который уже приготовился взламывать защиту сектора, очень обрадовался: наличие ключа экономило время.

За тяжелой, герметичной дверью их встретил коридор, который сразу напомнил парням их жизнь на базе. Голые металлические стены, а в них глубоко утоплены входные шлюзы маленьких камер. Именно в такие их помещали, когда проводили опыты или прививали очередное свойство. Пахло нежилым местом а ещё дезинфектантами. Очевидно, это были асептические боксы: ни одна бактерия не шмыгнёт.

Ариэль, разглядев двери в боксы, хмыкнул. На базе было по-другому: там любую дверь открывали универсальным ключом. А здесь стояли простые механические запоры числом два: что-то вроде огромной щеколды и колесо, которое требовалось крутить, чтобы толстенные металлические штыри, намертво пришивавшие дверь к стенам, ушли внутрь и позволили войти. Понятно, что парням отсюда было не сбежать самостоятельно. Универсальным чипом их было не открыть, нужна была грубая сила, приложенная снаружи.

Зато в центре каждой двери красовался иллюминатор, позволявший, пусть и с трудом, видеть, что происходит внутри.

Вероятно, запертые там парни что-то если не услышали, то учуяли шестым чувством, потому что в окошку первой же камеры они увидели взволнованное лицо одного из своих братьев-клонов.

— Это Ирс, — узнал его Ариэль, несмотря на то, что искажённая толстым звукоизолирующим стеклом физиономия была едва различима, — Выпускаем.

Он взялся крутить колесо, а Алан отвел тяжелую, снабжённую тугой пружиной щеколду. Стоило им отпереть дверь, как она распахнулась и стоявший за ней парень вывалился им прямо в руки. Но, к счастью, это случилось просто из-за того, что он не ожидал, что ребята так быстро справятся с дверью, а не потому что обессилел. Он тут же вскочил и радостно хлопнул по плечу обоих ребят.

— Я знал, что вы придёте! Я был уверен!

Вперёд выдвинулась Василиса, внимательно оглядела молодого красавца и спросила:

— А на основании каких данных ты, парень, извини, не знаю имени, сделал такое заключение?

Ирс тут же выпрямился, с достоинством поклонился женщинам и представился, а затем объяснил свои слова. Как выяснилось, это не было простой верой на ровном месте. Ему повезло, что его поместили в первый бокс, самый близкий от входа: никто не мог пройти мимо незамеченным. Он внимательно следил за тем, кого приводили в очередной бокс и сделал вывод: четырёх не хватает. Кроме того, Ирс не слышал, но наблюдал, как главный наёмник ругал своего подчинённого, когда сюда привезли кого-то из парней в медикапе. Нетрудно было заметить, что начальник просто взбешён, а кроме того, остальных доставляли партиями, а этот, в капсуле, был один.

— Там Ланс, — пояснил Ариэль, — его серьёзно ранили, когда пытались взять. Он сопротивлялся что есть сил.

— Понятно, — ответил Ирс, — Я бы тоже сопротивлялся, но моя хозяйка испугалась и запретила мне что-либо предпринимать. Значит на свободе вы с Аланом, Дамиан и Феликс? Или Фердинанд?

— Феликс, — подтвердила его догадку Василиса, — Значит, ты Ирс. Я Василиса, это Гелена, а Ариану ты должен знать.

Юноша снова склонил голову, затем поднял её и улыбнулся. Эх, и повезло кому-то, — подумала вскользь Гелена, — какой славный парень. Красивый, как все созданные Калле клоны, Ирс держался с достоинством и грацией, а его улыбкой можно было освещать целые площади. А ведь для какой-то дуры он всего лишь игрушка, пусть и любимая.

Они поторопились открыть следующий бокс, в котором сидел Ирвин. В следующих двух находились Виктор и Винс. Похоже, похитители распределяли камеры клонов по генетической карте. Ребята, как только выходили наружу, знакомились с дамами и включались в дело. Альберт, Арман, Артур, Дастин, Фердинанд, Эгмонт и Лайон…

Сейчас Гелена могла видеть пары клонов вместе, а у Ариэля нашлось аж два родных брата. Они действительно были очень похожи, но не так, как однояйцевые близнецы, а скорее как обычные дети одних родителей. Например, Артур и Арман оказались гораздо выше и крупнее Ариэля. Удивительным показалось то, что особой привязанности к носителям общих генов никто не испытывал, кроме, пожалуй, Феликса с Фердинандом. Эти черноволосые гиганты прилипли друг к другу как намагниченные и долго не могли разлепиться, всё нашёптывали что-то один другому в уши, пока Феликс наконец не почувствовал, что Василиса уже близка к точке кипения, а её взгляд скоро просверлит в нём дырку.

После чего он представил Фердинанда дамам и сообщил, что тот согласен на что угодно, лишь бы не возвращаться туда, откуда его сюда забрали. Хмурый Фердинанд кивал, подтверждая слова Феликса.

— Да, наворотила ты дел, дорогая, — заметила Василиса, обращаясь к Ариане, — Надо было лучше подбирать кандидатуры покупательниц. Смотри, от этой дамочки парень сам не свой, а ведь не так много времени прошло.

Услышав её слова, многие клоны с интересом повернули головы и прислушались, даже Дастин и Винс, которые как раз выкатывали в коридор медикап с Лансом. Надо сказать, за прошедшее с момента пленения время лечение и удивительная регенерация сделали своё дело: стоило открыть заблокированную крышку, как парень тут же выбрался наружу. Заметив дам, стыдливо обвернул чресла валявшейся на дне медикапа пелёнкой и спросил:

— Где это мы?

Все наперебой стали ему объяснять. Гели между тем завертела головой: если это асептические боксы, где-то тут должны лежать сменные костюмы для персонала. Надо одеть бедного голого парня. Логика не подвела: стенной шкаф располагался на расстоянии вытянутой руки, надо было только догадаться и сдвинуть стеновую панель. Ага, упаковки с синими робами, штанами и тапочками. Она толкнула стоящего рядом клона (Ирвин, кажется) и глазами показала ему: мол, надо одеть раздетого.

Кажется, это оказался последний необходимый штрих. Как только Ланс облачился в форму врача-исследователя, все покинули отсек и отправились к Дамиану на центральный пульт. На экране, который Ариэль так и не отключил, было видно, что таинственный незнакомец наконец перестал трепыхаться.

Феликс, который воспринимал его как свою личную ответственность, тут же сговорил Фердинанда и примкнувшего к нему Дастина пойти за опасным типом, который явно тут всем верховодил, и они свернули в первое же ответвление, чтобы спуститься на нужный уровень.

Все остальные, предводительствуемые по умолчанию Василисой, отправились дальше.

Дамиан встречал их практически с помпой. Он нашёл подходящую музыку и пригнал с кухни еду, подозревая, что из-за случившегося ребят забыли покормить. Как выяснилось, её можно было заказать прямо с капитанского пульта, а доставка осуществлялась через кухонный лифт. Конечно, это были готовые и разогретые продукты быстрого приготовления, но для голодных сошли и они.

Женщины, кроме, пожалуй, Василисы, не привыкли к такому меню, но присоединились к парням: на нервной почве на всех напал жор. Между делом обсуждали, как поступить с запертыми в своих каютах дамами и с персоналом станции, который тоже оказался отсечённым от основных помещений: Дамиан с центрального пульта запер все проходы в жилую часть, оставив только кухонные лифты.

Вопрос с теми, кого обозвали общим словом “персонал”, решили отложить: там по каждому пришлось бы решать отдельно, тем более что среди них затесались и Фред Марсдон, и Стив Маронго и ещё много знакомых Гелене фамилий. Прежде чем начинать разговор, надо было получить достоверную информацию, которую, надеялась Гели, им даст тот тип без идентификации.

Зато вопрос с дамами можно и нужно было решать сейчас. С одной стороны, все они пострадавшие, их нужно освободить. С другой…

Василиса стояла за то, чтобы никого не выпускать раньше времени. Им там тепло, светло, еда и вода имеются, а лишняя информация приводит к глупой активности, которая может оказаться опасной для всех.

Ариана хотела возразить, но Гели её удержала. Глазами показа на парней: мол, выпустим тех, за кого их мужчины заступятся. Это определённая гарантия, что женщина не полная дура и не натворит дел.

Первым заступился за свою Линду Ирвин:

— Мне кажется, совет юриста в нашей ситуации мог быть полезен. Госпожа Линда — выдающийся специалист и очень умная женщина. Она не станет создавать трудностей, наоборот, поможет. Давайте её освободим.

— Тогда и Гленду! — встрял Ланс, — Она добрая, умная и вообще замечательная!

Остальные смущённо и задумчиво молчали. Затем белокурый Альберт высказал общее мнение, хотя говорил о себе:

— Лучше нашим дамам побыть в безопасности. Моей так уж точно. Боюсь, у нас сейчас и так много дел, распылять силы на то, чтобы ещё и сдерживать активность Зельмы я был бы не в силах.

Остальные согласно закивали.

— Хорошо, — не стала возражать довольная Василиса, — Выпускаем тех, за кого просят их парни, авось пригодятся, а остальным подать обед и пусть сидят дальше. Отпустим, когда время придёт.

Алан передал Ирвину ключ и показал, куда надо идти за Линдой и Глендой. Гели из любопытства двинулась за ними следом.

В том отсеке не было полной звукоизоляции, обычный коридор, хотя все комнаты снаружи запирались на уже знакомые щеколды. Также отсутствовали окошки в дверях. Было слышно, как кто-то неразборчиво выкрикивает угрозы, кто-то пел от скуки, а ещё одна женщина, явно стоя у двери, мерно зудела, произночся длиннейший список жалоб: и кормят не тем, и комната не такая, и дует, и жарко, и ноги мёрзнут, и многое другое, зачастую взаимоисключающее.

Здесь мужчины старались ступать тише, чтобы не привлечь ненужного внимания, и Гели отлично их понимала. Картинка, передаваемая Ариэлем со своего комма, помогла без затруднений найти сначала Гленду, а за ней и Линду.

Гленда, увидев вполне здорового Ланса, чуть было не завизжала от счастья, но он вовремя ей показал: молчок! Тогда она подпрыгнула и повисла у него на шее. Гели перепугалась: ещё совсем недавно у парня были кости переломаны, незачем его так нагружать, но Ланс, кажется, был счастлив и совсем не чувствовал тяжести.

Тем временем Ирвин под ручку вывел в коридор Линду. Она была точно такая, какую Гели привыкла её видеть на фотографиях в новостях. Идеальная дама: молодая на вид, очень ухоженная, красивая. Так и хочется принять её за очередную богатую бездельницу. Но стоит взглянуть в глаза и становится ясно: сильная и умная, связываться с ней — себе дороже.

Линда, кстати, сразу сообразила, что не стоит выдавать своё присутствие раньше времени. Кивнула Гели как знакомой, хотя они никогда не были друг другу представлены, и быстро пошла на выход, поддерживаемая любовником. За ней потянулись остальные.

Когда дверь в отсек снова закрылась, Линда Хермана замедлила шаг, обернулась к Гели произнесла, не спрашивая, а утверждая:

— Гелена Йенссон, урождённая Ригел, она же писательница Ангела Рейн.

— Совершенно верно, — отозвалась та, — а вы — Линда Хермана, известный адвокат.

В ответ получила покровительственную улыбку и просьбу:

— Представьте мне остальных, пожалуйста.

Гели на мгновение задумалась, а затем предложила:

— Давайте для начала пройдём на центральный пункт, там и будем знакомиться. Нас здесь гораздо больше, чем вы видите перед собой.

Счастливая Гленда подала голос:

— Отличное предложение. Пошли туда, где все!

Линда не стала спорить и продолжала мило улыбаться ровно до того момента, как увидела всех клонов разом. Тут на её лице отразился испуг. Заметив Ариану, она подошла к ней, и, не успев поздороваться, начала:

— Ари, я тебе ещё тогда говорила, что ты затеяла опасное с точки зрения закона дело. Вижу, что ты зашла гораздо дальше по пути нарушения, чем я могла предположить.

— Ну, мы надеялись, что ты сумеешь придумать, как нам выкрутиться, — протянула раздосадованная Ариана, — Для этого, в сущности, и позвали в компанию.

По глазам Линды было видно, что она готова всё бросить, даже Ирвина, и слинять, но, оглядевшись, женщина осознала, что теперь они все в одной лодке. Если она попробует так поступить, то втравит саму себя в неприятности, во много раз превышающие риски их настоящего положения. Поэтому она недовольно скривилась, но вынуждена была сказать:

— Пока я не вижу нормального выхода из имеющейся ситуации, но он должен быть. Подумаем, поразмыслим, изучим документы… Мне нужен мой комм, чтобы работать. Его никто не видел?

Ирвин вызвался поискать необходимую вещь: в момент похищения у них всё отобрали, но вряд ли уничтожили. Скорее всего и коммы, и планшеты где-то здесь. Ещё парочка парней предложили ему помочь.

Пока они изучали на схеме месторасположение разных шкафов и хранилищ, явились те, кто пошёл с Феликсом. Дастин сделал сообщение: они вытащили неизвестного из тайной комнаты. Он замёрз как цуцик и был практически без сознания из-за кислородного голодания.

Парни отогрели его в медикапе, ввели кое-какие медикаменты, подают кислород, но беспокоятся: мужчина сильно пожилой, как бы не откинул копыта. Сейчас с ним сидит Феликс, но он был бы счастлив. Если бы его сменил более сведущий в медицине Алан. Ал тут же подхватился и вприпрыжку побежал за Фердинандом, который показывал дорогу.

Вскоре Ферди вернулся, но вместе с мрачным и задумчивым Феликсом. Тот еле цедил слова, отвечая на вопросы.

Да, этот человек пришёл в себя. Нет, ничего не сказал и не назвал своего имени. Только спросил, есть ли среди захвативших станцию Гелена Ригел. Он готов говорить исключительно с ней.

Гели встала. Почему-то её это не удивило: она была готова к тому, что её роль в этой пьесе ещё не сыграна до конца.

— Отдыхайте, госпожа Гелена, — осадил её Феликс, — Мужик совсем плох, раньше чем через три часа он ни с кем не сможет поговорить. Так Алан сказал.

Ну, раз Алан… Гели опустилась на сиденье, с которого только что поднялась, и глубоко задумалась.

Затем снова поднялась и обратилась к Ариэлю:

— Эль, раз у нас есть три часа, сходим посмотрим: может, там и правда дети. Вдруг им нужна помощь?

На самом деле Гелена сейчас не так уж и рвалась к малышам, но ей надо было привести в порядок взбудораженные заявлением неизвестного чувства и хорошенько подумать. Он хочет её видеть? Именно её? Но почему?!

Одна мысль билась в голове, пугая и доводя до сумасшествия: это Калле. Она была готова в это поверить, если бы не видела труп мужа своими глазами. Тогда сомнений не было: во-первых, это мёртвое тело, а не муляж, а во-вторых… Это точно был Карл Йенссон! Её привели, чтобы опознать труп и она ни на минуту не усомнилась: это точно был он. Даже тайные приметы, о которых знали лишь они двое, оказались налицо. Шрамики, родинки, даже искривлённый большой палец на левой ноге — всё принадлежало при жизни её мужу.

Гели отдавала себе отчёт, что такой умелец, как Калле, мог при желании превратить чужой труп в подобие своего, было бы отдалённое сходство. Но проверка ДНК показала, что это он. Стопроцентное совпадение с картой со счетов не сбросишь.

А тогда кто? Какой-такой сильно пожилой злодей мог пожелать её увидеть и говорить с ней? Один из тех, чьи клетки легли в основу той толпы молодых красавцев, которые сейчас толпятся у центрального пульта?

Это было самым рациональным объяснением, но Гелене никак не удавалось направить мысли в эту сторону. Что-то сжималось в животе, в голове плавала муть и некто будто нашёптывал: Калле, там Калле, твой муж, а ты тут с молоденьким парнишкой любовью развлекаешься…

Ариэль чувствовал, что с Гели что-то не так. Он шёл рядом, почти касаясь её плечом, осторожно направлял в нужную сторону, но видел, что сейчас она не с ним. Ушла куда-то в мысли или воспоминания, которые не приносят ей радости.

А до Гелены вдруг дошло, что тягостное чувство, страх, который она испытывает, связаны с виной за то, что она изменила мужу, которому когда-то поклялась в верности. Стоило ей это сообразить, как настроение резко поменялось. Какого чёрта! Если этот гад жив, то пусть пеняет на себя! Это не она изменила, это он её бросил! Подло, мерзко, недостойно! У неё нет теперь перед ним никаких обязательств.

Наоборот, ему придётся ответить за всё! За годы тоски, за душевную боль, за одиночество и за обман! Он пожалеет не только о том, что так её подставил, а что вообще на свет родился!

Ариэль заметил, что ссутулившая спина Гели вдруг расправилась, она подняла голову и сверкнула глазами. Он тут же обнял её за плечи, привлёк к себе и шепнул:

— Всё будет хорошо. Вот увидишь.

Она кивнула и протянула руку за ключом. Они как раз добрались до очередного входа в отсек, судя по карте в комме, того, куда и стремились. Ариэль быстро отпер дверь, повернул колесо механического запора и с трудом отодвинул тяжелую створку. Перед ними был шлюз асептического бокса.

Чтобы пройти дальше пришлось натянуть на себя специальные костюмы и маски, иначе датчики на второй двери пищали и она отказывалась пропускать внутрь. Эта дверь была сделана из толстого стекла-биофильтра, через неё в лёгком тумане просматривалась внутренность отсека. К сожалению, видно было немного: очередной коридор со стенами, выкрашенными антисептической краской, да два человека в таких же, как на них, защитных костюмах, так что лиц не разобрать.

Эти двое стояли плечом к плечу поперёк коридора. С первого взгляда Гелене показалось, что они полны решимости защищать тайны станции, но, присмотревшись, она поняла, что эти двое просто боятся и ищут поддержки друг в друге.

— Мужчина и женщина, — сказал ей Ариэль.

Как он догадался? Когда внутренняя дверь в отсек наконец согласилась открыться, Гели убедилась, что Эль прав. Мальчик и девочка, совсем молоденькие, не старше двадцати. Можно было себе представить, как они перепугались, когда их заперли, ничего не сказав.

Юноша сделал шаг вперёд, прикрывая собой девушку, и произнёс, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Кто вы такие?

Хороший вопрос. Вот только как правильно на него ответить? Ариэль сообразил первый.

— Мы — отряд спасения. Прибыли, чтобы освободить пленников, похищенных по неизвестной причине и запертых на этой станции. Сейчас станция под нашим контролем, функцию управления принял наш командир, а мы выясняем, что здесь происходит.

Вдруг девушка оттолкнула паренька и закричала:

— Я не дам уничтожить детей! Только через мой труп! Костьми лягу! Убирайтесь!

Гелена была сражена. Сама же придумала, что тут дети, но получить подтверждение вот в такой форме? В этом было что-то запредельное. Она не сразу нашлась с ответом на выпад неизвестной, но отчаянной девицы. Зато Ариэль произнёс как можно мягче:

— Никто никого не собирается уничтожать, милая. Мы не агенты Содружества, мы сами по себе. А дети? Это же клоны, я прав?

— Да, клоны, ну и что? — злобно выкрикнула девушка.

— Ничего, кроме того, что когда-то я сам был таким младенцем. Не рождённым матерью, а выращенным в био-реакторе. Так что не бойтесь: от нас этим малышам ничего не грозит. Сколько им, кстати?

Он отлично перевёл тему. Вполне конкретный вопрос и доброжелательный тон успокоили девчонку даже лучше, чем признание в том, что он тоже клон. Но ответил им парнишка:

— По-разному, от трёх месяцев до года.

— А можно на них взглянуть? — спросила Гелена, — Мы не сделаем им ничего, только посмотрим. У вас одни мальчики?

Последний вопрос показался ребятам странным. Девушка набычилась и ответила неожиданно обиженным тоном:

— Почему только мальчики? И девочки есть. Шесть девочек и восемь мальчиков. Если для вас это так важно, можете поглядеть, но руками не трогайте!

Малыши занимали три помещения, в каждом из которых стояло по четыре кроватки, подобные тем, которыми обычно оборудовали детские отделения в госпиталях. В одной комнатке были только мальчики, в другой — только девочки, самые здесь младшенькие, зато в третьей находились самые старшие: два мальчика и две девочки. Их поместили в самую большую палату и недаром: кроме четырёх кроваток там был оборудован манеж, в котором эти младенцы упоённо ползали. Гели не могла отвести от них глаз.

Ариэль взял её за руку и шепнул:

— Ты была права. Это фантастика, но они, кажется, повторили эксперимент твоего мужа.

У Гелены от этих слов подкосились ноги и она ответила тоже шёпотом:

— Я больше всего боюсь, что это сам Калле повторил свой эксперимент. Вернее, продолжил исследования. Это бред?

— Всё может быть, — туманно ответил Эль, но внутри у него всё сжалось. Если Гелин муж жив, то он может её потерять, а это самое страшное.

Юноша и девушка, увидев, что малышам никто не пытается сделать ничего дурного, подуспокоились и даже рискнули вступить во вполне конструктивную беседу. Рассказали, что у детей пока нет имён, поэтому и идентификаторы цифровые. Сама девушка уже назвала каждого, но пока это неофициально. Её, между прочим, зовут Вероника, а парень — Майкл. Они студенты, он биолог, она — будущий врач-педиатр. Им было нечем платить за обучение и поэтому они согласились принять участие в секретном проекте. Контракт на два года, платят хорошо, живут они здесь на всём готовом, работы много, всё же детишек тут целая уйма, но они справляются. Нет, их не двое, их гораздо больше. Двое — это одна смена, а смен у них четыре. Кстати, они даже не заметили, что станция захвачена. И только когда час назад их должны были сменить, но никто не пришёл, они забеспокоились, но не сильно. Потом выяснилось, что дверь заблокирована снаружи, и тут они перепугались. Включили обзор станции и увидели каких-то незнакомых людей…

Тут вступил Майкл и объяснил, что, когда с ними заключали контракт, то намекали, что эксперимент проводят спецслужбы содружества. Он хоть и незаконный, но одобренный. Но если пройдёт утечка информации, то спецслужбы ото всего отопрутся. Поэтому на случай захвата станции предусмотрен механизм самоликвидации, чтобы уничтожить все следы. Майкл в это поверил, потому что читал много книг, где подобное описывалось. Поэтому, когда они увидели, что станция захвачена, то для начала попытались выбраться и вытащить детей. Здесь рядом, буквально за углом, есть катера, на которых можно добраться до ближайшей планеты или хотя бы до заправки.

Из его довольно сумбурного высказывания было понятно, что парень больше всего заботился о собственной безопасности, а вот девчонка не желала спасаться без детей, к которым прикипела душой.

Несмотря на то, что здесь ситуация в общем была ясная, Гелена тормозила, никак не могла принять никакого решения. В голове у неё было пусто, как в школе ночью. Утром все придут, но сейчас…Столько всего навалилось, что мозг отказывался сотрудничать, а мысли все разбежались.

Заметив растерянность подруги, Ариэль взял командование на себя. Веронику и Майкла надо было заменить на тех, кто отдохнул, и внушить всем, что малышей никто обижать не собирается, скорее наоборот, им хотят помочь точно так же, как взрослым дядям. Он предложил ребятам ещё немного подождать, пока он пришлёт сменщиков, уточнил, кто из персонала ими является, и увёл Гели в сторону жилого отсека. Блок с детьми он закрыл на ключ, но механический запор опускать не стал, пусть ребята не считают себя пленниками.

Дверь в жилой отсек оказалась запертой не только снаружи, но и изнутри. Кажется, так называемый персонал перепугался не меньше Майкла с Вероникой и сделал всё, чтобы до них никто не добрался. Пришлось возвращаться на центральный пульт.

Там их встретили расспросами. Эль вкратце описал то, что они нашли в «детском отделении» и попросил связаться с теми, кто забаррикадировался в жилом секторе. Тут Гели частично пришла в себя и потребовала от сестры, чтобы та поговорила со своим бывшим мужем. Он — капитан бизнеса, должен уметь руководить людьми, вот пусть и руководит. Прекратит панику и начнёт сотрудничать с теми, кто сейчас по факту стоит у руля на этой долбаной станции. Есть много срочных дел, но перво-наперво надо позаботиться о тех, кто сам о себе заботиться не в состоянии, то есть о малышах. Нянек следует сменить, пусть те, чья очередь дежурить в детской, идут на своё рабочее место.

Дамиан, увидев, как сестра его госпожи с горящими глазами нападает на Ариану, всё понял, усмехнулся, а затем включил громкую связь и стал вызывать Фреда Марсдона. Тот откликнулся раньше, чем Ари согласилась с ним поговорить, и задал всего один вопрос:

— Кто вы? И чего хотите?

— Разумный мужик, — заметил Дамиан, обращаясь к своей подруге, — смотрит в корень. Кто мы? — эту реплику он уже адресовал Марсдону, — Мы — группа спасения. Прибыли, чтобы выручить наших братьев и подруг, которых подло похитили. Станция в данный момент находится в наших руках, система самоликвидации обезврежена.

Тут он сообразил, что включил только голосовую связь, и перевел её в режим полного видео. По глазам полностью обалдевшего Фредерика было ясно, что он узнал тех, кто находился на центральном пункте управления и теперь не знает, как быть, какой политики держаться. Поэтому Дамиан передал слово Ариане.

Она уже справилась с бурей собственных эмоций и довольно сурово заявила бывшему мужу, что требует от него безоговорочного сотрудничества. Для начала пусть откроет двери и пошлёт ребят на смену тем, кто сейчас нянчится с детьми, а то они за себя не ручается. Когда же вопрос с младенцами будет улажен, разговор пойдёт дальше.

Марсдон кивнул и крикнул столпившимся за его спиной людям, чтобы отправили дежурных нянек к дверям: их надо будет выпустить. Затем успокоил всех: те, кто захватил станцию — не правительственный спецназ, сами такие же пострадавшие и нарушители закона. Так что найти общий язык и столковаться вполне возможно, опасности прямо отсюда отправиться в тюрьму нет, да и детей никто трогать не собирается.

Ему поверили далеко не все, народ топтался на месте и жужжал, как рой пчёл, явно не разделяя оптимизма Фреда. Но тут из толпы вышел высокий темнокожий мужчина с абсолютно белой и курчавой шапкой волос на голове. Гели сразу узнала Стива Маронго. Он взял слово:

— Посмотрите на тех, кто сейчас находится в центре управления. Я знаю этих людей. Вернее, я знал их детьми. Эти парни — результат того эксперимента, который мы были призваны повторить. Так что поверьте: они не сделают нам ничего плохого. Как мне кажется, они пришли сюда не для того, чтобы нас тут поубивать, а для того, чтобы вызволить своих братьев. И уж точно они ничего плохого не сделают детям, сами такие же. Так что, ребята, Джил и Ёсика, давайте, двигайте на выход, вас ждёт ваша работа, её никто не отменял.

Тут же наметилось движение: парень азиатской внешности и девушка- блондинка стали пробираться в сторону тёмного коридора за спиной Стива. Двое парней-клонов уже давно побежали их встречать, так что сложностей возникнуть было не должно.

Гели сделал вывод, что напрасно положилась на авторитет Фреда: у этих людей он был равен нулю. А вот Маронго явно пользовался всеобщим уважением и доверием. Обсуждение дальнейшей судьбы людей на этой станции следовало начинать с него. Только до этого она должна побеседовать с тем таинственным незнакомцем, в котором подозревала найти своего воскресшего мужа.

Ариэль, который всё время внимательно следил за ней, чтобы в случае чего прийти на помощь, отлично чувствовал, что его любимая подруга сейчас как потерянная. До назначенной Феликсом встречи с таинственным незнакомцем оставалось ещё больше часа и он предложил Гели:

— Тебе нужно отдохнуть, расслабиться. Давай сейчас найдём пустую каюту, закажем туда еды… Ты же с утра голодная. Я сделаю тебе тебе массаж. Ой, — вдруг спохватился он, — Ты же свои лекарства забыла принять, а я не напомнил! Ну-ка, за мной!

В обычное время Гели бы только фыркнула, глядя на эти детские игры вокруг её персоны. Но сейчас она была настолько дезориентрована, что кротко пошла за своим бесценным Элем только потому, что он держался бодро и уверенно.

Они прошли туда, где должен был жить командный состав станции, основная часть которого сейчас либо была заперта вместе с персоналом, либо лежала связанная вместе с наёмниками. Одна из кают показалась свободной: в ней явно никто не жил, но она была готова принять нового постояльца. Туда-то Ариэль и завёл Гели.

Поначалу она просто покорялась его действиям, когда он поил её лекарствами, раздевал, укладывал, настирал душистым маслом и начал разминать каждую мышцу. Но Эль знал, что делал: вскоре Гелена расслабилась, успокоилась и в её голову стали возвращаться полноценные мысли, а не их бестолковые обрывки. Когда, после роскошного массажа, Ариэль достал из кухонного доставщика то, что успел заказать, Гелена уже снова была сама собой. Она с аппетитом поела и выпила кофе, которое Элю удалось сделать приемлемым путём добавления молока и сахара, затем подошла к зеркалу и вздохнула.

Вся эта история не прошла для неё даром: выглядела женщина не лучшим образом. Ариэль успокоил:

— Этот тип только что был на грани жизни и смерти, думаю, сейчас твоя красота ему без разницы. А как только всё закончится, мы поедем туда, где за тобой будут ухаживать, правда?

— Лучше, чем ты, а мной никто не ухаживает, — призналась Гели и потёрлась щекой о его плечо, — Но если всё здесь затянется… надо будет проспать хоть одну ночь в капсуле красоты. Надеюсь, здесь есть хоть одна.

Сказав так, она встряхнулась, поправила одежду и связалась с Феликсом, чтобы уточнить, когда незнакомец будет готов к разговору.

— Подходите, — ответил Василисин друг, — Он вас ждёт.

Ариэль пошёл провожать Гелену, хоть она и уверяла, что дойдёт сама. У выхода с лестницы, ведущей на нижний, третий уровень, их ждал Феликс, который тут же сообщил:

— Не волнуйтесь, Гелена. Всё организовано максимально безопасно для вас. Этот тип лежит в медикапе, он же у нас вроде как пострадавший, голову я освободил, чтобы вы могли общаться, а крышку заблокировал. Так что сделать он вам ничего не сможет.

Молодец парень! Видна Василисина школа! Действительно всё продумал и сделал лучшим образом. При таком раскладе она, Гелена, будет главной. Даже если это Калле… Или не так: особенно если это Калле.

Ариэль попытался сказать, что пойдёт вместе со своей госпожой, но Феликс его остановил. Этот тип сказал, что желает беседовать с глазу на глаз, иначе ничего никому не скажет. Смотреть и слушать через систему наблюдения? Как бы не так! Именно на третьем уровне она не установлена, поэтому гад и настаивал на том, что общение будет проходить здесь. Это каюта для дежурных при нештатных ситуациях.

Гели мрачно произнесла:

— Мальчики, не волнуйтесь. Ждите меня здесь.

Затем глубоко вдохнула, рывком открыла дверь и вошла. Перед ней, освещённый тусклым светом из-под потолка, стоял вполне обычный медикап, какими были оснащены все военные объекты. Часть крышки, та, которая для головы, была откинута. Внутри лежал немолодой человек с морщинистым землисто-смуглым лицом и седой гривой и смотрел на неё удивительно яркими бирюзовыми глазами.

Первое чувство, охватившее Гелену, было облегчение. Это не Калле! Чужой, совершенно чужой человек, она его даже ни разу в жизни не видела.

Обычно после того, как упадёт камень с души наступает эйфория, ничем не оправданная лёгкость, под влиянием которой можно наломать таких дров, что потом за всю оставшуюся жизнь не разгрести. К счастью, сейчас она Гелене не грозила. Наоборот, она успокоилась и остыла. Ум женщины работал с удивительной чёткостью.

Гели застыла на пороге каюты, не отрывая взгляд от лежащего в медикапе старика. Он тоже не сводил с неё глаз и оба молчали. Так прошло минуты три, если не больше. Наконец Гели определилась. Вошла в каюту, закрыла за собой дверь, подтащила туда единственную подвижную мебель — стул на колёсиках, и села, всё так же внимательно глядя на пленника медикапа. Затем вобрала в себя воздух и резко выдохнула:

— Айра МакКормак, если не ошибаюсь?

Седой внезапно хрипло рассмеялся.

— Умная. Калле так и говорил: умная. Сразу сообразила. А как поняла? Я сейчас не слишком похож на этого красавчика, который сторожит меня там, за дверью.

Несмотря на свое более чем неловкое положение, МакКормак, казалось, заигрывал с ней. Гелена не приняла его тон, ответила сухо:

— Ваше имя я просто вычислила. Вы единственный из всех, давших свои клетки на проект Карла, которого я не знала в лицо. Остальное явилось простым подтверждением. Действительно, сейчас сходства между вами и Феликсом немного, но глаза… Они одинаковые. Так зачем вы меня позвали? Почему пожелали говорить именно со мной?

Старик открыл рот не сразу, но когда снова заговорил, игривости в его голосе больше не было.

— Ты — не они. У всех этих парней и дамочек море эмоций и ни на грамм знаний и понимания. Ты — генетик. Карл говорил, что твои работы легли в основу его последних идей и достижений. Значит, всё, что он делал, для тебя не тёмный лес и не тайна за семью печатями. Ты понимаешь смысл проекта.

Гели кивнула, затем заметила:

— Понимаю не значит разделяю. Я была вне этого проекта. Я о нём ничего не знала, а если бы знала, сделала бы всё, чтобы прекратить. Хотя, как я понимаю, было уже поздно: к тому моменту, как я вышла за Йенссона, дети уже родились и было им несколько лет.

Снова раздался хриплый, каркающий смех.

— Детей ты бы пожалела, законница… Да, пожалела бы. Тебе этих ребят и взрослых жалко, ведь так?

— А вам, как я понимаю, нет.

Гели потихоньку закипала. Умом она понимала, что этот старый интриган зачем-то её провоцирует, но сделать с собой ничего не могла. Отрицательные эмоции грозили захлестнуть и заставить сказать или сделать что-то лишнее.

МакКормак снова издевательски засмеялся:

— Ты же знаешь, кто я? Как по-твоему, мне вообще кого-нибудь жалко?

С огромным трудом Гели сдержалась, чтобы не подойти не залепить старцу пощёчину, хотя очень хотелось. Устроить им такое, готовиться отправить всех к праотцам, а потом издеваться, пользуясь тем, что никто ничего сделать ему не может, было гнусно. Но она не встала со стула, наоборот, вцепилась в него ногтями, чтобы хоть так дать выход чувствам, а потом произнесла презрительно:

— Вы, хотите сказать, что вы — шпион, а шпионов бывших не бывает? Кто бы сомневался. Профессиональная деформация: ни стыда, ни совести, никаких нормальных человеческих чувств. Воплощённое моральное уродство. Я очень рада, что ни Феликс, ни Фердинанд не унаследовали ваших нравственных качеств.

Кажется, ей удалось ударить в чувствительное место. Выражение лица Айры изменилось, из спокойного, слегка глумливого, стало встревоженным. Правда, всего на какие-то доли секунды, но это не укрылось от Гелены. Она почувствовала, что где-то тут скрывается рычаг влияния на этого неприятного ей человека. Из него можно будет выжать всю информацию о проекте Калле, которой он владеет. Гели, как истинного учёного, тяготили неясность и тайна, ей для душевного спокойствия необходимо было во всём разобраться. К тому же это было важно для принятия решения что и как делать дальше. Вариант “взорвать все к чёртовой матери” её не устраивал.

Так что, высказавшись, она сидела молча и смотрела, как МакКормак неуклюже ворочается внутри медикапа. Потом он заговорил снова:

— Феликс и Фердинанд? Да, линия FE, Калле говорил. Я так и не понял, почему именно эти буквы, в моём имени их нет. Меня сторожит Феликс или Фердинанд? — он вскинул взгляд на Гели, но она промолчала, а Айра продолжал, — Красивый парень вышел, я таким отродясь не был. Калле что-то делал с клетками, которые у нас брал, и детишки потом рождались идеальными, такими, какими мы мечтали быть сами, но не были. Так Феликс или Фердинанд?

— Какая вам разница? — пожала плечами Гелена, — Вы же не собираетесь их усыновить? А если не вступать с ними в человеческие взаимоотношения, зачем подробности? Лишняя информация, которой не стоит засорять мозги.

На этот раз в бирюзовых глазах мужчины блеснуло что-то, похожее на восхищение.

— Калле не зря тебя хвалил при каждом удобном случае. И не зря боялся привлекать тебя к проекту. Я понимаю: уничтожать детей ты бы не стала, добрая. Но и принципиальная до жути. Скажи: ты бы его бросила, если бы узнала?

Гелена на минуту задумалась, потом подтвердила:

— Скорее всего. Я, конечно, его любила, но не настолько, чтобы идти против моих убеждений.

Она сейчас произнесла вслух то, к чему пришла в результате мучительных раздумий, но до сих пор не озвучила даже в мыслях. Что было бы, если бы… Дурацкий, бессмысленный вопрос, но его нужно было для себя решить, чтобы жить дальше. Еще до того, как покинуть остров, она осознала, каковы были бы её действия. Она бы не выдала Калле властям, не подняла бы шумиху вокруг его противозаконного проекта, она бы просто ушла и не захотела его больше видеть.

МакКормак встряхнул своими сивыми патлами и заговорил:

— Вот! Этого он и боялся! Ты бы ушла, а вместе с тобой из его проекта ушли бы деньги Ригелов! Ты знаешь, сколько твои братцы вложили в твоего мужа? Вижу, не знаешь. Твоё счастье. Этот подонок обманул всех. Взял не только клетки для опытов. Взял деньги, влияние, возможности! Получил благословение государства на абсолютно противозаконную деятельность! Финансирование! Материалы, оборудование, всё самое лучшее! Лично пробивал через своё ведомство! Ещё годную базу ради него списали и подарили этому психу! А где результаты? Где результаты, которые он обещал?

Гели презрительно подняла брови:

— Результаты? Вон, в коридоре дожидаются, пока вы тут перестанете устраивать цирк и объясните мне что происходит.

Бирюзовые глаза опасно сощурились:

— Лучше ты мне объясни, как вы додумались захватить принадлежащую Содружеству станцию? Это же терроризм.

Тут настала очередь Гелены усмехаться.

— Если ты мне хочешь сказать, что ты государственный служащий высокого ранга, то зря. Я выясняла, когда вляпалась в это дело по самое не хочу: ты давно на пенсии. Так что всё, чем ты тут занимаешься — чистой воды самодеятельность. Незаконная! Станция нигде не значится имуществом Содружества, она списанная и брошенная. А террористы — это ты и твои наёмники. Вы воровали женщин и принадлежащих им андроидов, а мы пришли их выручать. Если нас спросят, почему не обратились к властям, у нас найдётся встречный вопрос: где нам их искать в этом заброшенном уголке галактики? Легче было разобраться своими силами. Кстати, есть такой закон: там, где нет представителей правопорядка, каждый гражданин имеет право защищать себя и близких от беззакония.

— Близких? Какие же они все тебе близкие? — ехидно осведомился старик.

Ответ у Гели был готов уже давно.

— Ариана — моя сестра, а все остальные дамы — её подруги. Один круг, одна социальная страта. Поверьте, во враждебном окружении мы очень держимся друг за друга, даже если среди себе подобных воюем.

— Чёртова кукла, — выругался МакКормак, — Прав был твой муж, что не хотел связываться. А я, старый дурак, не поверил. Знал бы — даже не пытался бы выковырнуть тебя с твоего острова. И Марсдона посылать бы не стал. Надо было самому ехать.

Гелена снова успокоилась и теперь отлично держала себя в руках, не прилагая титанических усилий.

— Вряд ли я стала бы с вами разговаривать, — заметила она, — Я бы даже не дала разрешения прибыть на мой остров. Но сейчас другое дело. Сейчас я хочу всё знать. Так что рассказывайте, не тяните. Чем скорее вы всё изложите, тем скорее вас выпустят из этого ящика.

Бывший глава внешней разведки Содружества притих, обдумывая, что стоит сказать, а о чём умолчать, потом тяжело вздохнул и начал:

— Почти тридцать лет назад твой тогда ещё будущий муж заявился ко мне со своими идеями. Нет, не так. Сначала он умудрился околдовать одно из моих доверенных людей и тот привёл мне Калле за ручку и долго просил, чтобы я выслушал. Мол, молодой гений, учёный, чьи работы потрясают воображение. Тогда вокруг стояла тишь да гладь, мелкие стычки с Кайтеем и пиратами не в счёт, мне было откровенно скучно и я повёлся как дурак. Принял Йенссона и выслушал его. Тот обещал мне горы золотые.

— Что именно? — строго спросила Гелена.

МакКормак разразился противным, дробненьким старческим смешком.

— Ну как же! Вечная молодость! Вернее, пожизненная. Новое качество жизни! Новый уровень развития человеческого тела. Он так здорово всё объяснял! Мол, всё это в человеке изначально заложено, нужно только заставить спящие возможности работать. Меня это, возможно, не заинтересовало бы, если бы он не упомянул способности умственные. Память, счёт, способности обрабатывать в уме огромные блоки информации… Это бы очень помогло в работе моим агентам. А Калле доказывал, что это возможно и не выходит за пределы, положенные организму в норме. Ведь были же люди с такими уникальными способностями? Были, и не один, не два. А значит, мозг на это способен, но почему-то так не работает. Вроде как сидит на цепи в строгом ошейнике и не может показать все свои таланты. Вот твой Калле и предлагал придумать, как спустить этого зверя с поводка. У него уже тогда имелись конкретные идеи, их я не понял, я не генетик и не физиолог. Но одно было ясно сразу: работа пойдёт на уровне клеток и зародышей, а это строго запрещено. Даже больше: это опасное преступление, за которое полагаются пожизненные рудники на какой-нибудь забытой богом планетке, — Айра скривился, — Пришлось идти на риск.

Гели с сомнением посмотрела на него и пожала плечами:

— Не стоит выдавать это за подвиг ради науки. Ваша контора делает что хочет по всей территории Содружества и за её пределами, не утруждая себя соблюдением законов. Насколько это оправдано, не мне судить, но все уверены: если где-то кто-то умер при странных обстоятельствах, или произошло ещё что-нибудь непонятное, но очевидно плохое — это дело рук нашей доблестной разведки. В этом деле вы практически не замарались, деньги шли по другим каналам, а воспользоваться результатами собирались вы лично.

Глаза Айры злобно блеснули:

— Что, до финансовых документов ты тоже добралась? Что ты в них поняла? А, о чём это я: дамочка из семейки Ригел должна разбираться в бухгалтерии. Твой Калле обладал каким-то гипнозом, который действовал даже на меня, хотя обычный гипноз я даже не замечаю. Он умудрился меня убедить, что все его материалы лежат в ячейке банка, а на острове у него нет даже компьютера, там он не работает и берёт с собой только планшет. Ерунда полная, но я ему поверил и это так засело в голове, что после его смерти не съездил и не убедился лично, даже человека не послал. А в ячейке действительно были материалы… Обрывки без начала и конца. В планшете то же самое. Этот гад обманул всех.

Гели поднялась:

— Меня не интересует ваше мнение о моём покойном муже, у меня есть собственное. Так что не удаляйтесь от темы и не старайтесь изобразить из себя спасителя человечества, всё равно не поверю. И не пытайтесь вывести меня из себя. А то встану, уйду, и лежите тут, скучайте. Думаю, мы и без вашего участия во всём разберёмся и со всем справимся. Мне, конечно, интересно, что известно вам и для чего было затеяно это со всех сторон идиотское похищение, но не настолько, чтобы слушать ваши гнусные инсинуации.

Внезапно Айра МакКормак рванулся так, что медикап затрещал. Она бы испугалась, если бы не знала точно: эта конструкция выдержит и не такое. Отвернулась и сделала шаг к двери.

— Стой, женщина! — окликнул он её, — Стой! Ты должна знать по какой методике Йенссон создавал своих клонов. Как он делал их не просто нашими копиями, но идеальными представителями физического типа?

Гелена повернулась к нему:

— Ты будешь хохотать, но именно эту информацию Калле унёс с собой в могилу. Я примерно понимаю, что он делал, но как это осуществлялось технически и для меня загадка. Ни в одном файле нет никаких упоминаний методики. А что об этом говорит доктор Маронго?

Упоминание этого учёного внезапно сильно разозлило МакКормака.

— А что он мог нам сказать? Что Карл подключил его к проекту на поздней стадии, что он разрабатывал внесение изменений в генотип на уровне целостного организма, а не отдельной клетки, и ничего не знает о том, что и как делал Йенссон. Дался тебе этот Маронго! Бесполезный тип, которого не интересует ничего, кроме его науки, да и то постольку-поскольку. Я сделал его главой проекта, дал всё, что мог, но толку немного: то ли старый хрен потерял хватку, то ли её у него никогда не было.

Глаза Гелены хищно засверкали. Она сделала пару шагов в сторону медикапа, так, что из-за маленького размера каюты оказалась очень близко от МакКормака, нагнулась и прошипела ему в лицо:

— Ты и его тоже похитил, придурок? Похитил и захотел, чтобы он на тебя работал? Где только таких наивных шпионов делают? Разве ты не знаешь, что учёные — те же певчие пташки? В неволе только тупые канарейки поют и совершенно никто не размножается. Я так поняла: твой новый проект провалился? Этого и следовало ожидать. У меня один вопрос: зачем оно тебе? Ты не получил от Калле нечто, что он обещал?

О, если бы Айра МакКормак мог сейчас встать, он бы придушил Гелену на месте. Это было видно по его горящим ненавистью глазам. К счастью, все его движения ограничивали стенки медикапа. Не в силах сделать то, что он желал, бывший главный шпион Содружества ответил словами, которые были похожи на рычание дикого зверя:

— Я ничего не получил от твоего проклятого мужа! Ни я, и никто другой! Мы с Софферсоном пробили этот проект, уговорили всех, и зачем? Сколько он нам всего обещал! Ткани для замены больных органов! Сыворотки для полного омоложения! Лекарства ото всех болезней! А этому идиоту Кричевски вообще ребёнка его крови! Наследничка! Как будто не понимал, что это невозможно: клона не удастся выдать на обычного человека. Ему верили высшие чины Содружества, а он врал им в лицо. Никто не получил обещанного. Он только брал! А когда мы потребовали своё, он стал нас шантажировать!

— И вы его убили, — подвела черту Гелена, — Хватит, МакКормак. Мне неинтересны эти подробности. Я уже всё поняла. Вы убрали Калле и отбили затраченные деньги на распродаже живых людей. Гнусно, конечно, но что делать. Вопрос был закрыт. Зачем поднимать его снова? Зачем этот новый проект?

Казалось, последнее эмоциональное выступление выпило все силы МакКормака. Он теперь лежал тихо и губы его посинели. С трудом ему удалось произнести:

— Позови врача, Гелена Ригел. А так ничего и не узнаешь.

Гели не пришлось даже вставать со стула. Кто-то за стеной услышал слова старика: дверь распахнулась и в каюту вошёл Алан. Щёлкнул какими-то клавишами, вывел на дисплей несколько кривых, поменял в гнёздах медикапа ампулы и бутылочки с препаратами и произнёс, ни к кому не обращаясь:

— Скоро ему станет лучше. Организм очень изношен, видимо, этот господин злоупотреблял далеко не безопасными препаратами: тонизирующими, усиливающими сократимость мышц, увеличивающими сердечный выброс. Он и так чудом сохранял работоспособность, другой на его месте уже давно лежал бы парализованным. Но то, что произошло сегодня, поставило этого человека на грань жизни и смерти. Я сказал, что ему станет лучше? Всё верно. Но ненадолго. Изношенность всех тканей, а особенно мозговой, такова, что он может умереть в любой момент. И это в лучшем случае. Потому что, на мой взгляд, полный паралич при сохранённом сознании — ещё хуже.

В помутневших глазах Айры мелькнул самый настоящий ужас. Он спросил:

— Ты врач, парень? Как такое возможно?

Ал ответил с достоинством:

— Я не врач, поскольку у меня нет диплома. Но я прошёл весь курс наук за медицинский институт и работал, заменяя врача на нашей базе последние три года. Там дипломов ни с кого не спрашивали. У меня большой опыт работы с медикапом, я могу поставить диагноз по результатам обследования и умею делать несложные операции. Так что представьте себе, что я помощник врача — фельдшер.

— Я понял, — отозвался МакКормак, — Ты в этом разбираешься и сказал всё честно. По-твоему я сейчас умру?

Юноша затряс своими практически белыми волосами.

— Я такого не говорил. Сейчас вам станет лучше. Вообще, пока вы лежите в медикапе, опасность умереть или быть парализованным минимальна. Приборы следят за состоянием здоровья и не дадут ему резко ухудшиться. Но вы же не можете провести здесь жизнь. Вам захочется встать, действовать. А тут я никаких гарантий не дам. Без постоянной поддерживающей терапии развязка может наступить в любое время от любой причины.

— Да, порадовал ты меня, парень. Хотя… Лечащий врач давно предупреждал, но я не верил. Чувствовал себя неплохо и полагал, что и дальше так будет. Мне не так уж много лет, всего-то восемьдесят шесть.

Гели удивилась. Её старший брат Квентин был немногим моложе, но то, как он выглядел в сравнении и МакКормаком… Просто небо и земля! Видимо, этот тип и впрямь не щадил свой организм, насилуя его и заставляя многократно прыгать выше головы с помощью не разрешённых к употреблению средств. Ну что ж, он теперь пожинал плоды такого отношения. Ничего удивительного, что Айра МакКормак мечтал о физических и психических возможностях мальчиков-клонов для себя. Только… Взрослого человека не переделать. Можно было понять это на примере проекта Калле. Зачем же он взялся повторять собственные ошибки?

Надо было продолжить разговор, но, может, сделать это позже? Сейчас Гели предпочла бы побеседовать со Стивом Маронго, тот должен был знать если не всё, то основные моменты. К тому же он не настроен против неё. Они, как бывшие коллеги, скорее могут найти общий язык.

Она ласково обратилась к Алану:

— Ал, скажи, тебе сейчас обязательно находиться здесь и следить за состоянием нашего пленника?

— Желательно, — ответил юноша, — После переохлаждения и кислородного голодания он совсем плох. Я даже подумываю об интенсиве. Но принять такое решение может только врач.

— Врачи здесь есть, — буркнул Айра, — Доктор Смелянская, доктор Китс и доктор Аюба. Можешь проконсультироваться с ними, парень. Я буду очень тебе признателен, если ты не дашь мне умереть в ближайшие несколько дней.

Гели направилась к выходу со словами:

— Я пришлю кого-то из этих людей. Позаботься о нашем пленнике, Ал, он нам ещё не всё рассказал. И позови Феликса. Пусть на всякий случай вас будет двое. Если что сломается, он починит.

Вслед ей полетело:

— Не волнуйтесь, госпожа Гелена, всё будет в лучшем виде.

Гели шла от МакКормака с тяжёлым сердцем. Всё что сказал ей этот старый интриган, не оказалось новостью, но только подтвердило самые чёрные опасения. Калле лгал ей с самого начала. Из двоих сестёр выбрал её, потому что такую заучку легче водить за нос. Ведь научными результатами Гели он мог пользоваться и не вступая в брак, а вот до денег корпорации Ригел мог дотянуться только по семейным каналам. То-то его при жизни так сильно недолюбливал Квентин и обожал Деннис, а после смерти у обоих это отношение внезапно переменилось на диаметрально противоположное.

Ей вдруг стало так противно, что чуть не стошнило. К счастью, сейчас ей было на кого опереться.

В коридоре её подхватил Ариэль и, услышав, что ей нужно в жилой блок к Стиву Маронго, повёл уже разведанным путём. Не прошло и пары минут, как они уже стояли у тяжёлой двери нужного сектора и пытались по переговорному устройству вызвать доктора для Айры МакКормака.

С той стороны, видно, с ними беседовал кто-то бестолковый, потому что он долго не мог понять, что им нужно. Он даже не знал, как включается видео. Наконец, устав от препирательств, этот кто-то сказал:

— Да гори оно всё огнём!

После чего дверь открылась. Туда уже подтягивались насельники жилого сектора, услышавшие шум и желающие узнать, что случилось. Гелена громко, так, чтобы слышно было всем, осведомилась:

— Есть тут доктор Смелянская, доктор Китс или доктор Аюба? Тяжелому больному нужно срочно оказать помощь.

Эффектная молодая дама в обычном костюме медика спросила:

— Взрослому или ребёнку?

— Старику, — уточнила Гели.

— Тогда это не ко мне. Я педиатр. Сейчас подойдут Китс и Аюба, они всегда копаются. Оба врачи общей практики, но Аюба к тому же с уклоном в хирургию. Устроит?

— Вполне, — подтвердила Гели.

В этот момент к ней как раз протолкались двое мужчин и представились врачами. У обоих на лицах был написан живейший интерес. Им явно надоело сидеть в заключении и они были рады любому поводу выбраться за пределы своего сектора. Гели, не уточняя кому, сообщила, что требуется врачебная помощь и отправила обоих лечить старого шпиона под присмотром Ариэля. Сама же огляделась и спросила:

— Где я могу видеть доктора Маронго? Стива Маронго? Мне нужно с ним поговорить.

Народ, понявший, что ничего сверхъестественного происходить пока не будет, стал расходиться, рядом с Гели осталась только доктор Смелянская. Она сказал:

— Стив у себя в кабинете. С тех пор, как вы захватили станцию, сидит, отчёт составляет. А вы ведь Ангела Рейн, я права?

— А вы — моя читательница? — улыбнулась Гели.

— И почитательница! — воскликнула молодая женщина, — Вы так здорово пишете! И сюжет всегда такой интересный! Надеюсь, мы когда-нибудь прочтём захватывающий роман о том, что здесь сейчас происходит. Пойдёмте, я вас провожу с Стиву. Он вообще-то не любит, когда его тревожат, но вас, думаю, примет.

Гелене вдруг стало смешно. С каких это пор пленники решают, принять или не принять тех, кто взял их в плен? Но если этой милой девушке так хочется… Пусть тешит себя иллюзиями.

В отличие от Смелянской Стив Маронго понимал и принимал положение вещей значительно ближе к действительности. Когда его подчинённая постучалась и сказала, что Стива хочет видеть Ангела Рейн, он тут же вскочил, несмотря на свой уже преклонный возраст, впустил её в кабинет, поскорее вытурил любопытную докторшу и запер за ней звуконепроницаемую дверь. Затем обернулся к Гели и со вздохом облегчения произнёс: