Аннигилятор

Глава 19

Лайла

Ей было больно, так чертовски больно между ног, каждый шаг заставлял ее мучительно осознавать, как глубоко, как толсто он был внутри нее.

Не то чтобы у нее раньше не было травм влагалища, они были.

Но эта болезненность, хотя и причиняла боль, посылала тепло по ее венам.

Она включила кофеварку для него, зная, что он любит черный кофе по утрам, и приготовила чай для себя, поморщившись, пока шла к стойке за кружками, и посмотрела на него, тренирующегося в саду, его торс блестел от пота, его мышцы напрягались и разжимались, когда он выполнял какие-то упражнения из боевого искусства.

Она любовалась им, как делала это по утрам, пока готовились напитки, наблюдала, как он заканчивает работу и входит в дом, и силовое поле его присутствия заставляло ее нервные окончания напрягаться. Это было не так, как в другие утра.

Теперь она чувствовала его, впускала его в дом, и между ними возникла близость.

Обычно он здоровался с ней и шел в душ. Сегодня утром он, не останавливаясь, обогнул стойку, схватил ее за челюсть и подарил ей жесткий, глубокий поцелуй, от которого она сжала его руки.

Он отстранился, окинул ее темным, собственническим взглядом, одетую в футболку, и снова остановился на ее губах.

Его большой палец провел по ним, зажигая маленькие искорки от его прикосновения. Поцеловав ее еще раз, он отступил и занялся своим кофе.

— Мы не использовали никакой защиты. — отметил он, наливая кофе в свою кружку.

Лайла облокотилась на стойку, наблюдая, как он управляет кофеваркой, и почувствовала, как ее покидает веселье.

— Я не могу забеременеть, — сказала она ему. — После того, как я сбежала… было слишком сильное кровотечение. Меня пришлось оперировать.

Он спокойно изучал ее.

— И что ты чувствуешь по этому поводу?

Его любимый вопрос к ней — что она чувствует по любому поводу.

Она пожала плечами.

— Я была благодарна за то, что не приведу еще одного ребенка в этот ад.

Он молчал долгую минуту.

— Знаешь, меня восхитила твоя решимость спасти его в ту ночь. То, как ты доверилась мне, чтобы забрать его, хотя я видел, что это убивает тебя. Это заинтриговало меня.

Ее сердце заколотилось от воспоминаний.

— Как он?

— Хорошо, — сказал он ей, наконец-то дав ответы на некоторые вопросы. — Он с… парой, которая его любит.

Сердце забилось, она сглотнула.

— Это хорошо. Спасибо.

Он ничего не ответил на это, и, отмахнувшись от темы, она задала единственный вопрос, который беспокоил ее уже некоторое время.

— Откуда у тебя столько денег?

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, а затем поднял свою кружку.

— Это долгая история.

Она выключила чай.

— У меня есть время.

Его губы дернулись.

— Когда мне было пятнадцать, я сжег приют, в котором жил, убив около восьми взрослых. Тогда пожар был большим событием. Трое из взрослых были членами Синдиката.

Она сделала резкий вдох, на середине разлива.

— Что они сделали?

Мрачная улыбка рассекла его губы.

— Сделали меня убийцей. В то время я ничего не имел против них, и они знали, что мне не сложно убивать. Поэтому они послали меня охотиться за их целями. Это принесло мне много денег, которые я потом вложил в разные предприятия, заработав еще больше денег.

Он сделал глоток своего напитка, прислонившись к стойке, наклонив голову на одну сторону, наблюдая, как она обрабатывает информацию.

— Ты занимаешься… секс-рабынями? — спросила она, колеблясь, надеясь, что это не так, но не понимая, что она почувствует, если это так. К ее огромному облегчению, он покачал головой.

— Это слишком грязно и слишком много командной работы. Я больше охотник-одиночка.

Она не удивилась, что он не стал комментировать мораль. Его чувство морали было искажено, и она это знала.

— Так когда ты их покинул? — спросила она, любопытствуя, как пятнадцатилетний подросток стал таким убийцей.

— Как только у меня появился доступ к их маленьким секретам. Примерно через четыре года после того, как я начал на них работать.

— Почему?

— Я решил их уничтожить.

Он сказал это так непринужденно, так просто, что Лайла покачала головой, не веря, что девятнадцатилетний парень мог даже подумать об этом.

— Ты решил их убрать с пути?

— Да, но это очень старая, очень могущественная и очень разветвленная организация. Нужно время, чтобы расставить все по местам.

Она изумилась этому.

— Подожди, разве они уже не знают твое имя и не следят за тобой? Как бы ты это провернул?

Он мрачно усмехнулся.

— У них никогда не было моего имени. Я работал на них как номер, и как только я закончил, я исчез на некоторое время. Все деньги ушли в Blackthorne Group. Это тоже не мое имя, но я взял его себе.

— А Даин? — спросила она.

— Это знаешь только ты, flamma, — мягко сказал он ей, и она воспользовалась моментом, лелея еще один маленький подарок, который он ей сделал.

Отпив глоток чая, она посмотрела на него из-под ресниц, увидев, как солнечный свет играет в его золотисто-зеленых глазах и сверкает в черных. Оба глаза представляли обоих мужчин — Блэкторна и Человека-Тень внутри него. Что напомнило ей…

— Почему Человек-Тень? И когда ты… стал им?

Он засунул одну руку в карман тренировочных штанов, держа кружку в другой, и, черт возьми, выглядел он хорошо. Она подавила в себе запоздалый порыв тепла.

— Я — Человек-Тень, — заявил он. Он должен был выйти, чтобы разобраться с Синдикатом. Он мог ходить, добывать информацию, делать то, что другие не могли. С ним все было просто. — У Blackthorn Group есть доступ к текущим данным, а у меня — к прошлым. Между всей информацией, которая у меня есть, все стало проще

— И почему ты хочешь. Уничтожить Синдикат?

Первый признак жесткости напряг его тело.

Его челюсть слегка напряглась, когда он уставился на нее, и она ждала, не зная, задела ли она нерв или он просто задумался. После долгой минуты он поставил кружку и направился к холодильнику.

— Тебе больно?

Моргнув от внезапной смены темы и поняв, что он не собирается отвечать, она вздохнула.

Маленькие шаги, напомнила она себе. Они достигли достаточного прогресса, чтобы она могла пока забыть об этом.

— Да, — ответила она ему. — Ты здорово меня измотал прошлой ночью.

Он порылся в холодильнике, и мышцы его спины сфокусировались и расслабились.

— Тебе нужно приложить лед.

— Нет, это…

Предложение замерло на ее губах, когда он повернулся, и она увидела, что он держит в руке. Дилдо. Ледяной дилдо, дилдо из льда, чуть меньше, чем он сам.

Что за чертовщина?

В ужасе и в то же время заинтригованная, она перевела взгляд на него, когда он подошел к раковине и подставил ее под воду, кристально чистый лед блестел в освещенной солнцем кухне. Выключив кран, он двинулся к ней, и она отшатнулась назад.

— О, нет. Нет. Это не войдет в меня, — твердо заявила она, глядя на капающий ледяной отросток в его руке. У нее никогда не было хорошего опыта общения с посторонними предметами, и она говорила ему об этом. Он знал, что ей вообще не нравится идея игрушек.

Не обращая внимания, подергивая губами, он положил его на стойку, затем спокойно взял ее и посадил на нее.

— Поставь ноги на плиту, — проинструктировал он, раздвигая ее колени. — Сними футболку.

Поколебавшись, она разделась, опираясь руками на прилавок и ожидая, что он будет делать.

Он пристально смотрел на нее между ног, видя ее опухшие, поцарапанные нижние губы. Она всегда легко ставила метки, а ее киска выглядела так, будто побывала на поле боя.

— Ты держал это в морозилке, хотя я сказала, что не люблю посторонние предметы внутри себя? — догадалась она.

Ее не удивило бы, если бы он не обращал внимания на ее границы. Он никогда не делал этого и, вероятно, никогда не сделает.

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Что ж, если он собирался расширить ее границы, она собиралась ответить тем же.

— Почему ты охотишься за Синдикатом? — продолжала она, зная, что в этот момент он отключился от разговора и начал отвлекать ее.

Холодный, лед закружился вокруг ее тяжелых грудей в бесконечной петле, заставив ее задохнуться. Ее вздох превратился в стон, когда его теплый язык последовал за ним, вылизывая ту же самую дорожку, а ее груди вздымались от внезапного натиска ощущений.

Он снова сделал ледяную петлю, на этот раз более тугую, ближе к ее ноющим соскам и в то же время так далеко, а затем прошелся по следу горячим языком, слизывая воду.

Она легла спиной на стойку, ее руки слабели, не в силах поддерживать тело, когда она легла на спину.

— Почему ты после…?

Предложение оборвалось на придушенном крике, когда он шлепнул ее по клитору льдом, от холода и ощущений маленький узелок запульсировал.

— Глаза.

От одного этого приказа ее глаза распахнулись, и она поняла, что закрыла их от прикосновения. Она смотрела полуприкрытыми глазами, как его рука — его большая, обожженная рука, которая убила столько людей во имя ее имени, что, вероятно, должна была испытывать угрызения совести по этому поводу — снова переместила лед к ее груди, на этот раз прямо к соску, обводя его снова и снова.

Наклонившись над ней, между ее ног, так что она могла чувствовать его твердость, пробивающуюся сквозь ткань брюк, его теплый рот сомкнулся вокруг соска, пока лед перешел к другому.

Мгновенное ощущение холода и тепла выстрелило огненной стрелой прямо между ее бедер, заставив ее застонать, когда она прикусила губу, запустив руки в его темные волосы. Его большой палец коснулся ее губ, обводя их, как он всегда делал.

— Скажи мое имя.

По тому, как ее голос повлиял на него, она знала, что он пытается почувствовать звук прямо у источника.

— Даин.

Его глаза вспыхнули, темные сверкнули, когда светлые потемнели. Он наклонился, пока его лицо не оказалось в нескольких дюймах от ее лица, уязвимость ее тела и тепло его взгляда заставили ее кровь закипеть.

— Ты единственная, кто знает мое имя, flamma, — проговорил он, касаясь губами ее губ. — Единственная, кто знает меня как дьявола, которым я действительно являюсь. И видя тебя здесь, желающую и доверяющую, только тогда я приближаюсь к тому, чтобы что-то почувствовать.

Лайла дышала через нос, его слова одновременно успокаивали и огорчали ее.

— Полюбишь ли ты меня когда-нибудь? — озвучила она самое сокровенное, самое грубое желание своего сердца.

Он просто смотрел на нее, любопытствуя, как ей показалось.

— Что для тебя любовь?

Вопрос заставил Лайлу задуматься.

Что такое любовь для нее? Чего она на самом деле хотела, когда хотела быть любимой? Она не знала любви, никогда не чувствовала ее, не испытывала, за исключением сына, которого она принесла в жертву, и эта любовь была другой. Или была? Не была ли вся любовь одинаковой, прорастающей из одного и того же источника?

— Я думаю, это чувство безопасности, — сказала она ему после долгого раздумья, когда он терпеливо ждал ответа. — Эмоционально, сексуально, физически, в безопасности во всех отношениях. Это знать, что с кем-то ты можешь быть самим собой, и он тебя не осудит. Это чувствовать себя равным, когда это необходимо, и быть в состоянии отдать контроль, если это необходимо. Это… чувство, что ты можешь доверить кому-то самые темные секреты и знать, что он их сохранит. Это способность доверять без раздумий. Это… — ее голос задрожал, когда его взгляд усилился, — способность отказаться от чего-то важного для себя, если это поможет тому, кого ты любишь. Это ставить их потребности выше своих собственных. Это безусловность. Это… это любовь для меня.

Он оставался неподвижным, обрабатывая все, что она сказала, как бы складывая это в какой-то уголок своего сознания, чтобы оценить позже. Ее слова, казалось, дали ему пищу для размышлений.

Он внезапно отстранился и отступил назад, и Лайла наблюдала, как он обошел стойку и встал у ее головы. С высоты ее перевернутого положения он выглядел еще больше, его плечи стали шире, загораживая свет, падающий из окон позади него.

Его тень падала на все ее обнаженное тело, и она наслаждалась этим, ожидая, что он будет делать дальше. Этот мужчина постоянно удивлял ее во многих отношениях.

— А что для тебя значит любовь? — спросила она с любопытством и осторожностью.

Его голова опустилась вниз, прижимаясь к ее губам мягким, почти нежным поцелуем — перевернутое положение их ртов сделало этот опыт таким, какого она еще не испытывала. Через дюйм после поцелуя он сказал ей в губы.

— Если бы в этом мире была хоть одна любовь, Лайла, то это была бы ты.

Ее сердце остановилось.

— Даин, — прошептала она, зная, что это не то, что он сказал бы просто так, зная, что это что-то значит.

— Я — тьма.

Он нежно поцеловал ее.

— Я живу ею, я дышу ею, я и есть она. Для меня нет ни искупления, ни эмоций, ничего. Ничего, кроме тебя. Ты — луна для моей темной ночи, flamma. Ты единственная вещь в этом черном небе, которая может процветать, когда я поглощаю все остальное целиком. Звезды не существуют в этом пространстве. Только ты и я. Тебе нужно, чтобы я светился, а мне нужно, чтобы ты существовала. Все просто.

В ее глазах стояли слезы. Иногда этот человек, будучи безэмоциональным ублюдком, говорил самые прекрасные вещи.

— Это было прекрасно, — сказала она ему, и теплое сияние наполнило ее.

То, как он видел ее, было прекрасно, то, как он был с ней, было прекрасно. Он прильнул ртом к ее уху, положив игрушку со льдом, о которой она забыла, к ее бедру.

— А теперь позволь мне приложить лед к этой больной киске.

Не успела она и глазом моргнуть от внезапной перемены разговора, как ледяной фаллоимитатор оказался на ее киске.

— Черт, как холодно! — воскликнула она, пытаясь подняться и отодвинуться от него, когда что-то твердое ударило ее по голове.

Она наклонила шею и увидела его твердый, покрытый венами, пронзенный член на одном уровне с ее ртом, под таким углом он казался еще массивнее. Даже измотанная и измученная, ее стенки сжались.

Лед нежно тер ее, от губ до клитора, вверх и вниз, тая от тепла ее кожи и смазывая ее не только своими соками.

Она удивилась, как его рука не горит от того, что он так долго держит ее, и подумала, что, учитывая его склонность к огню, возможно, он не совсем против этих ощущений.

— Осторожнее, — предупредила она его, не будучи уверенной, что это касается его руки, ее киски или ее рта, но увидела, как он слегка дрогнул губами.

— Расслабься для меня, — уговаривал он, и она расслабила и челюсти, и мышцы.

А затем, с двух сторон, он вошел в нее. Медленно. Холодный, ледяной дилдо проник в нее с одного конца, от холода ей захотелось замерзнуть, но ощущения не были похожи ни на какие другие, которые она когда-либо испытывала за всю свою сексуальную жизнь.

Горячий, тяжелый член проник в нее с другого конца, медленно взяв ее рот, чтобы не поранить ее своим размером или металлом.

Холод и жар, обжигающие ее с двух сторон, были настолько интенсивными, потусторонними ощущениями, что она даже не могла осознать, что происходит в ее теле.

Ее соски затвердели и болели, груди были тяжелыми и требовали внимания, кожа покрылась мурашками, а позвоночник выгнулся дугой, чтобы успеть за всеми смешанными сигналами, которые мозг посылал ее плоти.

Он вытащил и себя, и лед одновременно, заставив ее сделать огромный вдох, прежде чем она снова погрузилась в него, с обеих сторон.

Стон в ее горле застрял, заглушенный его членом, пирсинг его лестницы натер крышу ее рта так, что слюна собралась во рту. С другой стороны, лед продолжал быстро входить и выходить из нее, жар ее стен одновременно плавил его и лепил вокруг него.

Движения с обеих сторон удерживали ее на месте, и она схватилась за его бедра, чтобы закрепиться, когда он наклонился над стойкой и над ней. Его рот, его горячий, влажный рот, опустился на ее холодный клитор, и Лайла замерла, на грани оргазма, который она почти могла потрогать в пределах досягаемости, оргазма, который будет настолько сильным, что она знала, что он ее убьет.

Ее дыхание становилось все более сильным, а жжение от обоих членов внутри нее распространялось по коже, ее пальцы выгибались, ноги беспокойно двигались, пытаясь найти хоть какую-то опору, ее ногти впивались в его задницу, когда он попеременно щелкал и сосал ее клитор, ледяной дилдо быстро таял, но все еще проникал в нее, пока она сосала его, полная решимости заставить его кончить вместе с ней.

Все нарастало, нарастало и нарастало, пока она не достигла кульминации, крик нарастал в ее груди, звезды вспыхнули за ее веками, его рот и фаллоимитатор покинули ее, и она кончила.

Она кончила.

Самый большой, самый сенсационный оргазм в ее жизни. Ее тело сотрясалось, ноги подергивались, когда наслаждение накатывало на нее, взрываясь в течение минут и часов, и она, честно говоря, не знала, как долго.

Блядь.

Он медленно вытащил, она открыла глаза и поняла, что ее рот пуст, а он вернулся за стойку, просто наблюдая за ней, пока она постепенно опускалась.

Возрождение.

Она чувствовала себя заново рожденной. Ее система убеждений была разрушена и снова усвоена.

Две вещи, которые она ненавидела больше всего — орал и игрушки — подарили ей самый изысканный оргазм в ее жизни. Это было грязно, вульгарно и так грязно, что должно было заставить ее почувствовать себя использованной. Ее использовали, но она чувствовала, что ее лелеют, что она в безопасности, что ее использовали с удовольствием — использовали так, что ей стало не стыдно, а жалко.

Она села на стойку, ее сердце было нежным, переполненным неназванными чувствами к этому человеку, который восстанавливал ее, по одной сломанной части за раз.

— Иди сюда.

Она спустила свои дрожащие ноги вниз, раскрыв перед ним руки. Он покачал головой.

— Это было не для меня.

Это было для нее. После того, как ее брали, брали и брали, она получала. Черт, он развязывал ее.

— Иди сюда, — пригласила она его снова, и на этот раз он сделал это, подойдя к ней с грацией дикой пантеры.

Как только он оказался в пределах досягаемости, она обхватила его руками, прижалась ухом к его груди, чтобы напомнить себе, что его сердце тоже бьется. Она не вошла в него, и он не вошел в нее, но он крепко обнял ее и позволил ей взять от него все, что ей было нужно. Его грудь заурчала, когда он заговорил с ее головой.

— Все еще ненавидишь игрушки?

— Не с тобой.

Она потерлась носом о его сердце. Его рука коснулась ее волос, оттягивая ее голову назад, и он пристально посмотрел на нее сверху вниз.

— Никогда не будет никого другого.

— Даже если я выберу другого? — спросила она, просто чтобы спровоцировать его.

Его рука на ее голове сгибалась, в его глазах было столько владения, что ее сердце затрепетало.

— Если ты когда-нибудь выберешь другого, убедись, что сначала убьешь меня. Потому что я… — он наклонился, чтобы прошептать ей в губы, — уничтожу весь гребаный мир, прежде чем отпущу тебя.

С ней действительно творилось что-то неладное, потому что вместо того, чтобы напугать ее, он заставил ее почувствовать себя более ценной. Ей это нравилось. Ей нравилось, что она достаточно значима для него.

Чувствуя себя востребованной, чувствуя себя избранной, Лайла обнимала мужчину, который, как она поняла, отвечал почти всем требованиям любви к ней.

Глава 20

Человек-Тень

Она была готова.

Он наблюдал, как она передвигается по кухне, получая огромное удовольствие от того, как его футболка облегает ее миниатюрную фигуру, почти утопив ее до колен.

Она начала делать это пространство своим, и ему это нравилось. Несколько недель они оставались здесь.

Недели, почти два месяца с той ночи, когда он вошел в нее, ощущая сладость ее криков на своем языке и видя вспышки искр, он стал зависим. Ее звуки тоже имели разные вкусы сладости — и ничто не было более восхитительным, чем каждый раз, когда он уносил ее к звездам и обратно.

— Как ты думаешь, ты сможешь вернуться в город? — спросил он, проверяя ее, ожидая ее реакции. Она напряглась, повернувшись к нему спиной, ее руки замерли на дверце холодильника.

— А я должна?

Ее голос дрожал. Сладкий, но в то же время кисловатый. Ему не нравилось, когда она говорила с болью или страхом.

— Иди сюда.

Не колеблясь, она повернулась и подошла к нему, сев к нему на колени.

Он был доволен. Два месяца она училась доверять ему, училась отпускать, и получала от этого только удовольствие. Он сделал миссией своей жизни заменить ее ужасы счастьем, демонов ее прошлого — дьяволом в ее настоящем. Он хотел, чтобы она оставалась счастливой.

Когда она была счастлива, его мир был другим. Ее глаза сверкали, волосы блестели, голос был слаще на вкус, звуки, которые она издавала, били его в грудь. Он был зависим от нее не только сейчас; он был зависим от нее, когда она была счастлива, а ее смех стал новым звуком, пополнившим список его навязчивых идей.

Это был такой странный звук, не очень знакомый ему, и он не думал, что он будет исходить от нее, но как только он появился, он захотел большего. Ее вздохи, ее тихие стоны, ее сокрушительные крики — он хотел их все. Как она произносила его имя, как проверяла его границы, как смотрела на него — он был помешан на этих мелочах.

Он смотрел вниз на ее лицо, ее прекрасное лицо, светящееся здоровьем и жизнью, ее волосы чуть длиннее и вновь обрели первоначальную волнистость пламени, ее ярко-зеленые глаза, такие выразительные, что он до сих пор удивлялся, как один человек может вместить в себя столько эмоций. Они были идеальны, она и он — ее душа полна эмоций и света, а его — пустоты и тьмы. И каким-то образом, даже с его пустотой и темнотой, она не утратила своей врожденной способности проявлять эмоции, сиять, согревать.

Она ощущалась как огонь, в котором он нуждался посреди зимы на улицах, когда он замерзал и не было ничего, что могло бы его согреть. Именно такой была его жизнь, бесконечная зима без тепла, и каким-то образом он принял этот мороз в себя. А она, в ту ночь, когда он собирался принести смерть, вместо этого принесла в его руки жизнь, доверив ему самое дорогое, что у нее было.

Никто и никогда не доверял ему ничего ценного, и это чувство стало пьянящим. Доверие было силой, силой, способной сделать или сломать человека. И в этот момент, никогда прежде не испытывавший такой эмоциональной силы, он был ошеломлен.

Ему нравилось ее доверие, он хотел ее доверия. Он хотел сломать ее и восстановить, и он хотел, чтобы ее доверие позволило ему сделать все это.

Она не знала этого, но она была его целью в течение шести лет, все его планы, все его действия, все было сосредоточено вокруг нее. Она была солнцем в бесконечной темной бездне вселенной, огненным шаром, настолько ярким, что заставляла все вращаться вокруг себя, даже не пытаясь, а все, что не вращалось, было потеряно, чтобы улететь и умереть. А он? Он был той бесконечной, темной бездной, в которой они умирали, той, что окружала ее, той, что позволяла ей пылать.

Он смотрел, как она слегка извивается у него на коленях, посылая кровь прилив к его члену. Он тоже пристрастился к ее киске. Трахать ее в первый раз было все равно, что трахать в первый раз. Он не ожидал, что ощущения от ее тугой киски, обхватывающей его, настолько обострятся, когда он сделал пирсинг.

Даже сейчас ему потребовалось мгновение, чтобы полностью войти в нее, а ведь он последовательно брал ее уже несколько недель.

— Остановись

Он держал ее бедро неподвижно, зная, что она пытается отвлечь его. Она не остановилась.

Не говоря ни слова, он встал и толкнул ее на прилавок, громко шлепнув по заднице. Еще одна вещь, которую он узнал о ней? Она любила, когда ее шлепали.

В первый раз он отшлепал ее просто так, когда проходил мимо нее в кладовке. Он не думал об этом, но ее задница хорошо смотрелась в джинсах, и он просто импульсивно сделал это. Она вскрикнула и обернулась, и выражение ее лица сказало все. И он сделал это снова.

Она прикусила свою пышную нижнюю губу, ее глаза были голодными. И вот, прямо там, в кладовке, он перевернул ее на колено и шлепал ее, пока она не стала извиваться, плакать и умолять его взять ее, и он взял ее, прямо перед зеркалом, держа ее за руки, ее ноги на его предплечьях, закрывая ее, заставляя ее видеть, какой маленькой она выглядела с его огромным, пронзенным членом, вбитым в нее. В тот раз она кончила так много раз, что в конце концов потеряла сознание.

Теперь она оглянулась на него через плечо и посмотрела на него таким взглядом, который он очень хорошо понял. Если он был зависим от нее, то и она была зависима от него. И именно так он понял, что она готова.

— Я задал тебе вопрос, — напомнил он ей, и она снова прильнула к нему бедрами, потираясь об его брюки, и, черт возьми, если бы он не хотел ворваться в нее.

— Я не хочу уезжать из дома, — сказала она ему, и в груди у него что-то сжалось.

Дом.

Она уже начала думать об этом как о доме. Он был очень, очень рад.

— Ты не можешь прятаться вечно, flamma.

— Наблюдай.

Вызов в ее тоне позабавил его. Он еще раз шлепнул ее по аппетитной попке, наблюдая, как она пульсирует под его ладонью, как темнеет красный отпечаток на ее коже.

— Если мы не вернемся, как ты увидишь лысого мужчину?

Она затихла, резко вдохнув. Он наблюдал, как она повернула шею, ее выразительные глаза встретились с его. Хотя она справлялась, ее сеансы с доктором Мэнсоном принесли ей огромную пользу, он знал, что она задвинула многое из того, что пережила, под ковер, притворяясь, что хочет начать все заново, и хотя он не возражал против того, чтобы она лечилась, как придется, у него была проблема со срывами, которые подкрадывались к ней без предупреждения.

За последние два месяца он видел, как она падает духом из-за чая, из-за того, что видит рядом с собой обнаженную женщину, из-за того, что не может пойти в деревню, потому что боится выйти из дома, из-за страха, что недостаточно разговорчива, чтобы поддержать беседу.

Мелочи, так много мелочей, которые проносились в ее голове и заставляли ее чувствовать себя хуже, и все они исходили из низкой самооценки и страха никогда не быть достаточной.

С той жизнью, которую она прожила, никто не мог ее винить, но, черт возьми, он не хотел, чтобы она осознала и приняла то, насколько она действительно сильна, всегда была сильна. На войне могущественнее тот, у кого есть самое эффективное оружие, а у нее, даже не зная об этом, было одно из самых мощных оружий в мире, готовое пойти на все ради нее.

Он был лишь в верхней части этого списка, так что если это означало убить главного монстра, ответственного за недавние травмы, то так тому и быть.

Гектор, некогда правая рука Альфы Вилланова, а теперь прислужник Синдиката, был самым низким из ничтожеств.

Хотя Даин не имел права судить его, поскольку сам был убийцей, Гектор был из породы себе подобных. Он трахал детей, насиловал и душил невинных женщин, убил старую подругу Лайлы, которая сбежала и стала невесткой Альфы.

Даин, такой же психопат, как и он, ставил крест на детях, не из-за морали, а потому что они были беспомощны, бессильны, и это делало тех, кто охотился на них, трусами, не способными противостоять взрослому человеку.

Даин выслеживал Гектора с того дня, как тот похитил Лайлу, терроризировал его, пока тот не наложил в штаны и не убежал прятаться, как бесхребетный трус, которым он и был. Он снова появился, и на этот раз Человек-Тень решил нанести ему визит.

— Ты знаешь, где он? — спросила она, в ее словах сквозила ярость.

— Лучше, flamma, — он нежно погладил ее по заднице. — Он у меня в очень хорошем месте. Он истекает кровью, по капле, пока я играю с твоей киской.

Она раздвинула ноги для его пальцев, уже мокрая для него, как и всегда.

— Ему больно? — спросила она, ее голос дрожал.

— Больше, чем тебе когда-либо было больно, — пообещал он и увидел, как расслабился ее позвоночник.

Хорошо.

— Я хочу это увидеть, — тихо сказала она, обращаясь к стойке. — Я хочу увидеть, как он истекает кровью. Когда мы пойдем?

Даин услышал ее мстительные слова и медленно погладил ее по спине жестом, который, как он знал, успокаивал ее.

Да, она была готова, по крайней мере, к первому шагу.

Глава 21

Лайла

Она не была готова покинуть дом.

За эти недели он стал для нее убежищем, единственным домом, который она когда-либо знала, единственным раем в ее адской жизни. И она не была готова оставить его, не зная, вернется ли она когда-нибудь, та ее часть, которая все еще сомневалась в себе, постоянно задавалась вопросом, оставит ли он ее в городе.

Она будет скучать по дому, по балкону, по рутине. Она будет скучать по готовке и по себе, по ежедневным встречам с доктором Мэнсоном и прогулкам по саду с Бесси. Она будет скучать по всему этому. Она покачала головой и завязала заколку на запястье.

Доктор Мэнсон посоветовал завязывать галстук с заколкой на запястье и защелкивать его всякий раз, когда в голову приходит плохая, беспочвенная мысль. Когда она нашла статью об этом, там говорилось, что это приучает мозг чувствовать наказание за плохие мысли, и со временем они стали более управляемыми.

Прошло несколько недель, и она могла подтвердить, что это действительно работает. Она активно работала над тем, чтобы приучить свой мозг к другим формам мышления. Некоторые вещи она делала сама, например, завязывала волосы, выполняла ежедневные задания, писала что-то хорошее о каждом дне.

В некоторых вещах ей нужна была помощь, и человек, который был кошмаром для стольких людей, помогал ей. Например, она рассказала ему, что когда она ложится в ванну, то вспоминает все те случаи, когда она пыталась утопиться под водой, и он просто стал набирать ей ванну каждый вечер. Он поднимал ее и нес на руках, садился на один конец и заставлял ее сидеть на нем, прижавшись спиной к его спине, а он был внутри нее, не двигаясь, не трахая, просто неподвижно, так что она стала ассоциировать ванну и купание с ним. В другой раз она рассказала ему о том, что в прошлом прикосновения к ее заднице вызывали у нее тошноту и ощущение грязи, что от одной мысли об этом у нее до сих пор сводит живот. И он, извращенец, доминант, связал ее лодыжки с запястьями так, что она была непристойно обнажена, и положил вибратор на ее клитор, свой член в ее киску, а большой палец в ее вход, пока она не забыла, что он вообще там был, потерявшись в ощущениях.

На следующее утро, перед уходом, он перевернул ее на диван и отшлепал по попке, смазав ее собственными соками, и вставил маленькую затычку в ее задний проход, велев не вынимать ее, не трогать себя, ничего не делать с ней до его возвращения. Весь день тяжесть предмета в одном отверстии и пустота предмета в другом действовали ей на нервы, пока она не оказалась на балконе, обнаженная, с ногами, перекинутыми через ручки кресла, чтобы прохладный ветерок немного успокоил ее перегретую кожу. Так он нашел ее, посадил на стул, наклонился и вошел в нее, дважды проникнув в нее так, что она потеряла сознание от ощущений, а ее крики эхом разносились над горами, пока она не потеряла сознание. Но он помогал ей справиться не только с сексуальными проблемами.

Это были и эмоциональные проблемы.

Она призналась ему, что чувствует себя неуверенно, что боится, что однажды он ее бросит, и не знает, сможет ли она это пережить.

На следующее утро он отвел ее к шкафу и встал позади нее. Подняв руки, он попросил ее закрыть глаза. Она закрыла, и тут же что-то холодное, металлическое коснулось кожи на ее шее, заставив ее затаить дыхание. Открыв глаза, она увидела на шее золотую тонкую цепочку, металл которого нагрелся до температуры ее тела.

— Прямо как твой галстук, — прошептал он, прижавшись губами к ее шее. — Когда ты почувствуешь неуверенность, прикоснись к этому, напомни себе, кто на тебя претендует, напомни себе о последних шести годах и о том, как я ни разу тебя не отпустил, и спроси себя, думаешь ли ты когда-нибудь, что я отпущу тебя сейчас. Мир может перевернуться вокруг своей оси, flamma, а я все еще буду самым надежным существом в твоей жизни.

Мягкий поцелуй.

— Ты кислород, который питает мое пламя — без тебя мое существование сомнительно.

Она коснулась золотой цепочки на шее, когда он закрывал дверь и вел ее к вертолету в свете раннего утра.

Когда она подошла к ожидающему ее вертолету, по позвоночнику пробежала волна возбуждения. Она была очарована этой штукой с тех пор, как увидела ее в первое утро.

Она подошла к черному вертолету и обернулась, чтобы посмотреть на дом — серо-черное гладкое чудо архитектуры, расположенное наполовину на утесе и немного под ним.

Глядя на дом, она вспомнила тот день, когда призналась ему в темноте ночи, что не знает, куда пойдет, если ей когда-нибудь придется остаться одной, что у нее ничего нет за душой. Он внимательно слушал, обняв ее, а на следующий день отвел ее к сейфу в кабинете.

***

— Садись, — сказал он ей, и она села. Он сел рядом с ней, повернувшись к ней всем телом, и протянул ей манильский конверт.

— Что это? — спросила она, с любопытством разглядывая содержимое конверта.

Она просмотрела кучу юридического жаргона, большая часть которого пролетела над ее головой, и перевела вопросительный взгляд на него. Он указал на первый документ.

— Это документ на этот дом. Он оформлен на твоё имя — Лайла Блэкторн — и он полностью твой. — Ошеломленная, она снова посмотрела на бумагу, и, конечно, там были слова «собственность», «принадлежать» и ее имя, ее новое имя. Пока она обдумывала это, осознавая всю огромность происходящего, он продолжал. — Я построил этот дом для тебя. У тебя всегда будет место, которое будет принадлежать только тебе.

Слезы навернулись ей на глаза, когда она прижала документ к груди, и этот жест, эта мысль были важнее, чем он мог предположить.

Он поднял второй документ, его гипнотические светлые и темные глаза неотрывно смотрели на нее.

— Это, — он протянул ей второй документ, — свидетельство о браке, официально объявляющее тебя миссис Блэкторн. Так что тебе принадлежит все, что принадлежит мне, и ты можешь отправиться в любую точку мира и иметь имя.

Черт.

— Но мы не поженились. — заметила она, не понимая, как ему удалось это сделать.

— С точки зрения закона, мы поженились.

Этого утверждения было достаточно само по себе. Это не было законным, что бы он ни сделал, чтобы это стало возможным, но он сделал это.

Он дал ей дом и имя, место и человека, которому можно принадлежать, пространство, чтобы узнать, кто она и какова ее индивидуальность, ее симпатии и антипатии, ее надежды и запреты.

Он дал ей возможность мечтать. Не говоря ни слова, она впилась губами в его губы, отблагодарив его единственным доступным ей способом — вложив в этот поцелуй все свои чувства и дав ему понять, что он для нее значит.

Он схватил ее за челюсть, как делал это всегда, его язык переплелся с ее языком, и он принимал то, что она давала, требуя большего, требуя всего, сливая их настолько полно, что она не знала, где кончается она и где начинается он. После долгих, долгих минут поцелуев она отстранилась, ее губы распухли, глаза сияли.

— Я думаю, что влюблена в тебя.

Он прикоснулся своим носом к ее носу, его глаза мягко смотрели на нее.

— Я знаю, что это так.

И хотя он не сказал, что любит ее в ответ, хотя она не знала, чувствует ли он это, этого было достаточно.

Все, чем он был в течение многих лет, все, чем он был в течение нескольких недель, все, что он сделал, чтобы придать ей сил, — этого было достаточно. Он подарил ей много подарков, но самым большим, самым прекрасным из них была свобода. То, что она вначале считала тюрьмой, вместо этого стало для нее безопасным пространством, где она могла быть, исследовать себя, жить без страха. Она была свободна. Она была бесстрашной. Она летала. И все это благодаря ему. И этого было более чем достаточно.

***

Ощущение его руки на ее спине вернуло ее в настоящее, когда он поднял ее и посадил в вертолёт.

Она сидела неподвижно, пока он пристегивал ее, ее сердце билось в счастливом ритме, пока она наблюдала за ним, его темными волосами, его постоянной щетиной, его несочетаемыми, гипнотическими, дьявольскими глазами.

Он схватил ее за челюсть и крепко, быстро поцеловал.

— Ты любишь меня, — заявил он, как стал заявлять каждый день с тех пор, как она сказала ему об этом.

— Я люблю тебя, — подтвердила она, прикоснувшись носом к его носу.

Он снова поцеловал ее и отстранился, закрыв за ней дверь. Она видела, как он легкой походкой подошел к пилоту и забрался внутрь с ловкостью, не позволявшей понять, как часто он это делал.

Он закрыл дверь и пристегнулся, а она с поглощенностью наблюдала, как он начал нажимать на какие-то кнопки, которые не имели для нее никакого смысла. Он надел свой головной убор и указал на ее, и она надела его, с нетерпением ожидая, что произойдет дальше.

После нескольких проверок он нажал кнопку, от которой по ее телу пробежала вибрация, а лопасти вертолета пришли в движение.

Она вцепилась в края сиденья, сердце колотилось, желудок опустился, когда земля начала медленно опускаться. Они слегка наклонились вперед, затем стабилизировались, зависнув, и она вобрала в себя весь вид гор, скал, моря, пляжа, дома, раскинувшегося внизу.

— Вау, — выдохнула она, все еще пораженная тем, что могла видеть нечто подобное, когда несколько месяцев назад все, чего она ожидала от жизни, было чистым концом.

С тех пор она изменилась, развилась, выросла. Как дерево, которое срезали, опустошали и выдирали, пока не осталось ничего, что можно было бы увидеть. Он не видел вырванных корней, кровоточащего пня, полного разрушения.

Нет, он видел жизнь. Он взял единственный корень, поместил его в контролируемую, безопасную среду, питал его солнечным светом, водой и лаской по-своему, пока не появился новый побег, не пустил новые корни, не распустились новые цветы.

Она смотрела на открывающийся внизу вид, поднимаясь все выше и выше, и чувствовала, как ее желудок скручивается от каждой вибрации и скольжения вертолета.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и увидела улыбку на его губах, когда он повел их через горы вглубь страны к городу — Глэдстоуну.

Он рассказал ей об этом однажды, когда она спросила, где она была, где находился комплекс. Он рассказал ей о Глэдстоуне, городе, возникшем в 1800-х годах и известном своей горнодобывающей и текстильной промышленностью.

Это был быстро развивающийся город, место, где люди не спали, а преступность не прекращалась. Это было одно из ключевых мест для операций Синдиката, о чем она узнала от него позже. Именно это и привело его в Глэдстоун все эти годы назад. Это было мрачное, загрязненное поселение, где жили в основном люди, имеющие то или иное отношение к преступному миру — будь то люди, органы, животные, убийцы или что-то еще.

Примерно через полчаса полета она увидела вдали первую из высоких фабричных труб.

— Это окраина Глэдстоуна, — сказал он ей, его голос был громким и трещал от помех в наушниках.

Фабрики за фабриками проплывали под ней, вид резко отличался от того, что она видела вокруг дома. Дома. При этих словах ее до сих пор охватывало неверие.

Через несколько минут в поле зрения появился городской пейзаж: фабрики и склады исчезли, и стали видны более чистые и высокие здания. Первый проблеск черной дыры открылся в ее сознании за несколько месяцев наблюдения за городом, который уничтожил ее.

— Где Клубный район? — крикнула она через рупор. Он указал направо.

— Вон там. Раньше ты жила дальше в том направлении.

Она прикоснулась к своей дужке, глубоко вздохнув, и снова завязала волосы, погружаясь в настоящее. Все было хорошо. Она была в порядке. Она была уже не той девушкой, которая поддалась черной дыре. Она была новой, и с ней все будет хорошо.

Даин обогнул высокое здание, одно из самых высоких на небосклоне, и увидела вертолетную площадку на крыше.

— Мы спускаемся.

Она показала большой палец вверх и ухватилась за ремни, ее живот заурчал, когда они спустились. Она отрегулировала дыхание, понимая, что нужно привыкнуть, чтобы чувствовать себя нормально, и они коснулись крыши.

Через несколько мгновений, когда вертолет был установлен, он нажал еще несколько кнопок и выключил его, лопасти замедлили вращение, пока не остановились. Отстегнувшись, он спрыгнул из кабины пилота и подошел к ней, вытащив ее на крышу в рекордное время. Ее колени дрожали, но она стояла, опираясь на его поддержку, чувствуя ветер на своем лице, солнце на своей коже, вид — хотя и прекрасный по-своему — был омрачен ее воспоминаниями.

Она ненавидела этот город и ненавидела его жителей.

— Мистер Блэкторн, добро пожаловать.

Голос женщины сбоку заставил ее повернуться. Красивая женщина в какой-то униформе вела их к лифту.

— Спасибо, Фиона.

Он наклеил на лицо очаровательную улыбку и взял ее за руку.

— Надеюсь, вы приготовили наш номер? Моя жена устала после поездки.

Впервые она поняла, почему люди влюбляются в его фасад, не видя, кто он под ним. Женщина съела его, и, честно говоря, она тоже, особенно часть про «жену».

— Конечно, мистер Блэкторн.

Женщина нажала на ключ-карту в шикарном лифте.

— Мне передать Лунному Пламени, чтобы они ждала вас сегодня вечером?

— Да, пожалуйста. Спасибо, Фиона.

Двери лифта закрылись, и Лайла зачарованно наблюдала, как его улыбка исчезла, на лицо вернулось его обычное, нейтральное выражение, глаза спрятались за темными тенями, которые он надел.

Он достал свой телефон из кармана костюма, а другой держал ее, и управлял им одной рукой. И ей это понравилось. Ей нравилось, что он был с ней настоящим, таким, какой он есть, без притворства.

— Даин, — она потянула его за руку.

— Хм?

— Лунное пламя?

Он сделал паузу, глядя на нее, зная, что она спрашивает его о секс-клубе, в котором они встретились однажды много лет назад, секс-клубе, который стал для нее кошмаром.

— Почему ты идешь туда сегодня вечером?

Он убрал телефон в карман и повернулся к ней.

— Мы идем туда сегодня вечером. Я купил клуб после той ночи в лабиринте. Изменил обстановку. Мы идем, потому что я хочу, чтобы ты узнала, что такое настоящий секс-клуб.

Она посмотрела на его грудь, обнаженную расстегнутой рубашкой.

— Ты… ты заставляешь людей туда ходить?

— Нет, если они не хотят, чтобы их заставляли.

Люди хотят быть принужденными? Какого черта?

Она почувствовала его дыхание на своей щеке.

— Закрой глаза.

Ее глаза тут же закрылись.

— Теперь представь меня, — его голос писал соблазн на ее коже.

— Представь, что я прижимаю тебя к себе, а ты пытаешься вырваться. В глубине души ты знаешь, что я не причиню тебе вреда, но это игра, и поэтому мы притворяемся. Я притворяюсь и преследую тебя, ты притворяешься и убегаешь. Я ловлю тебя… — ее дыхание сбилось, когда его руки пробежались по ее бокам, — и толкаю тебя лицом вниз на кровать. Ты делаешь вид, что борешься, хочешь убежать от меня, но я связываю тебя, и ты не можешь двигаться. Поэтому ты кричишь.

Его рука внезапно закрыла ей рот, его голос прозвучал у нее над ухом, когда он подошел к ней сзади.

— Я заглушаю твои крики, опускаю руку ниже и душа тебя, пока ты не остановишься.

Воспоминания столкнулись с фантазией внутри нее, ее тело дрожало, когда он продолжал плести слова над ней.

— И ты перестаешь кричать, перестаешь бороться. А потом я введу свой член в твою маленькую тугую киску, — его рука обхватила ее за джинсы — и если ты издашь хоть один звук, я задушу тебя.

Она слышала свое громкое дыхание, почти задыхаясь от визуального образа, который он создал в ее сознании.

— Ты бы хотела такую фантазию?

Прежде чем она успела сказать еще хоть слово, двери лифта открылись, и ее глаза разлетелись, чтобы увидеть трех человек, уставившихся на нее широко раскрытыми глазами.

Она могла представить, как они выглядят — маленькая женщина с большим мужчиной, нависшим над ней, его рука закрывает ей рот и находится между ее ног. Эта рука слегка сжала ее, прежде чем он отпустил ее, снова переплел их пальцы и взял ее с собой. Он переписывал ее сексуальный опыт, и она доверяла ему в этом.

— С тобой — да, — сказала она ему, как всегда.

— Больше никого не будет, — пообещал он, как всегда.

Глава 22

Лайла

В сумерках Даин взял ее за руку и повел на парковку отеля, в котором они остановились.

Он снимал номер на постоянной основе, поскольку отель был высококлассным и находился недалеко от Клубного района — места, где ему в основном приходилось бывать, когда он был в городе.

Поскольку он был полупостоянным жителем, отель выделил ему постоянное место на парковке, куда он и привел ее, где их ждал элегантный черный автомобиль. Она не знала, что это была за машина или компания, но выглядела она быстро, и она не удивилась. По его полетам и вождению она поняла, что ему нравится спешка.

Сев в низкую, очень низкую машину, салон которой, что неудивительно, тоже был черным, она пристегнула ремни, и они отъехали.

— Почему Блэкторн? — размышляла она. — Из всех фамилий, которые ты мог бы выбрать, почему именно это?

Часть его рта дернулась.

— Это имя первого человека, которого я убил. Он был богатым, напыщенным засранцем, и поскольку я собирался притвориться именно им, почему бы и нет

Лайла резко вдохнула.

— Сколько тебе было лет?

— Шесть.

Маленькая улыбка на его лице была тревожной. Еще больше ее беспокоило то, что она не обеспокоилась. Разве она не должна была ужаснуться, оттолкнуть его, чем спать с убийцей с такой готовностью? Возможно. Может быть, она была бы в альтернативной реальности, где она была бы нормальной.

— И почему ты убил его? — продолжала она, игнорируя мысли в своей голове. Он скользнул по ней взглядом.

— Он кое-что у меня забрал.

Что-то в его тоне было похоже на захлопнувшуюся дверь. Она узнала этот тон, поскольку за последние два месяца несколько раз сталкивалась с ним.

Обычно он отвечал на любые ее вопросы, позволял ей проверять столько границ, сколько она хотела. Но на некоторых он закрывал глаза. И как бы она ни хотела быть понимающей, это расстраивало ее, потому что он знал о ней все, был свидетелем ее самых унизительных моментов, а у нее не было такой привилегии, когда дело касалось его. Она знала его характер, знала, кто он такой, но его прошлое было для нее неким хранилищем, к которому она пока не имела доступа.

Пока он вилял по городу, искусно маневрируя машиной, она скользнула по нему взглядом.

Он был одет в темный костюм без галстука, волосы откинуты назад от линий лица, глаза опасные. Она сама была нарядной, в платье цвета шампанского с боковым разрезом и брительками на плечах, волосы чуть длиннее и распущены волнами, щеки накрашены мягким румянцем, которым, как она знала, он был одержим.

Ей было не по себе и от пребывания в городе, и от поездки в Лунное Пламя. Независимо от того, что он говорил, воспоминания о том, как ее связывали и толкали в лабиринте, как она чувствовала себя беспомощной и затравленной, остро стояли в ее сознании.

Она не знала, как он сможет все это перебороть. Ей пришли на ум слова доктора Мэнсона. «Откройте себя для нового опыта. Доверие к своему партнеру — важнейшее условие любых отношений.» Давал ли он вам повод не доверять ему? Нет.

Напоминая себе об этом и трогая золотой кулон на шее, она смотрела на проплывающий мимо город, пока они въезжали на знакомую парковку.

Лунное пламя было одним из зданий Клубного района, простым двухэтажным серым строением, на которое никто не обратил бы внимания, не будь повсюду ярких вывесок. На деревянной двери висела простая черная табличка, на которой не было ничего, кроме логотипа в виде горящей сферы. Она решила, что это буквально луна в огне.

Припарковав машину, он повернулся к ней лицом.

— Я буду с тобой все время.

Она кивнула. Поцеловав ее, он вышел из машины, подошел к ней и взял ее за руку. Он положил руку в перчатке ей на спину, направляя ее к главной двери. Даин трижды резко постучал в дверь костяшками пальцев в перчатках, и мужчина открыл дверь, пропуская их в узкий коридор. Коридор выходил в открытый зал, и Лайла инстинктивно прижалась к его боку, так как дежа-вю нахлынуло на нее.

Он прижал ее к себе и провел в лаунж-зону, оформленную в деревянных и красных тонах, и если бы она не увидела несколько человек на разных стадиях совокупления тут и там, она бы вообще не подумала, что это секс-клуб.

Он сильно изменился с тех пор, как она была там в последний раз.

Даин провел ее через зал к задней части, где была еще одна дверь, та, что вела в комнату-лабиринт, и ее сердце заколотилось, а ноги зашатались. Он крепче сжал ее талию, но продолжал вести ее.

Дверь открылась, и вместо лабиринта появилась лестница. Любопытная, удивленная, она последовала за ним, пока он вел ее по лестнице направо, которая открывалась в маленькую комнату, выкрашенную в темно-красный цвет, в которой не было ничего, кроме кушетки, смотрящей на большую стеклянную стену, ведущую в комнату, похожую на зрительный зал.

Ее губы разошлись. Женщина-брюнетка была подвешена на веревке, свисающей с потолка, ее пальцы ног касались земли, на глазах повязка, тело полностью обнажено. Лайла огляделась и увидела по меньшей мере десять других стеклянных комнат, смотрящих вниз на сцену, стекла были слегка затемнены, так что были видны только силуэты.

В окне напротив ее окна виднелись силуэты двух женщин, играющих друг с другом. В другом окне женщина стояла на коленях и сосала член мужчины. В другом двигались две женщины и двое мужчин. Это был разврат, совсем не похожий на клубы, которые она когда-либо видела.

Она сделала шаг ближе к стеклу, когда двое мужчин, полностью одетых, присоединились к подвешенной женщине в центре зрительного зала. Контраст между ними, полностью одетыми, и ею, полностью выставленной напоказ, вызвал в ней возбуждение. Аудитория была другой, вибрация была другой. Здесь не было ощущения вторжения, не так, как в прошлый раз.

Она почувствовала, как он встал позади нее, и его палец в перчатке провел по ее ключицам, а ее дыхание стало неровным.

— Тебе нравится то, что я сделал с этим?

Лайла прикусила губу и кивнула.

— Да.

— И тебе нравится сцена?

Лайла посмотрела вниз на сцену: оба мужчины сосали оба соска подвешенной женщины, втягивая их так глубоко, что она могла видеть их впалые щеки. Они больше нигде не прикасались к женщине, и она висела на одном месте, стонала, ее ноги дергались, пытаясь найти опору.

Мысль о том, что у нее завязаны глаза, но за ней наблюдает так много людей, что-то с ней сделала.

— Она хочет быть там, да?

Вопрос был важен для нее.

— Все они хотят быть здесь.

Хорошо. Это было хорошо.

— Ты бы позволил кому-нибудь увидеть меня в таком виде? — спросила она, любопытствуя, как его собственничество справится с этим. Его мрачная усмешка окрылила ее.

— Я мог бы трахать тебя, когда весь мир смотрит, Лайла. Смотреть издалека, зная, что они не могут иметь тебя, не могут даже прикоснуться к тебе, что ты вся моя, и я буду играть с тобой, как захочу. Но я не позволил тебе кончить. Это только для моих глаз.

Одержимость его слов скользила по ее телу, разжигая жар.

— Я… я не знаю, что я об этом думаю, — пробормотала она, глядя на сцену внизу.

Она ненавидела быть выставленной напоказ. То, что у нее было с ним, было только их, только между ними, и идея выставлять это напоказ ей не нравилась.

Его губы прильнули к ее шее.

— Но тебе нравится смотреть?

Его вопрос имел для нее смысл.

— Да. — Она почувствовала его теплое дыхание на своей шее.

— В таком случае, flamma, продолжай смотреть.

Она так и сделала. Она наблюдала, как люди в других стеклянных комнатах, вернее, их силуэты, занимались различными видами сексуальной деятельности.

Она гадала, наблюдая за ними, что они могли видеть, когда смотрели на ее стекло — только его силуэт, когда его тело накрывало ее, или маленькую женщину с большим мужчиной за спиной? Даже не зная этого, идея была захватывающей.

Отпустив взгляд, она увидела, как женщина в комнате, похожей на зрительный зал, оказалась между двумя мужчинами, которых взял на руки тот, что стоял впереди, в то время как тот, что стоял сзади, расстегивал молнию. Зная, что должно произойти, она все равно затаила дыхание, когда он вошел в нее сзади, и женщина застонала так громко, что по ее телу пробежала дрожь.

Лайла почувствовала, как юбка ее платья задралась на бедрах, мужчина, стоявший позади нее, потянул ее трусики в сторону, и его пальцы нашли ее уже насквозь промокшую, когда она учащенно задышала.

Она почувствовала, как что-то металлическое закрутилось вокруг ее отверстия, и ее тело автоматически напряглось.

— Шшш, — успокоил он ее. — Продолжай смотреть

Она сосредоточилась на зрелище внизу. Мужчина «А» полностью вошел в задницу женщины, точно так же, как Лайла почувствовала, как металлическая затычка, которую Даин использовал до этого на ней, проскользнула внутрь ее.

Женщина внизу снова застонала, когда мужчина «Б» расстегнул молнию и вошел в нее спереди, заполнив ее до отказа.

Пуля осела в ней, Лайла почувствовала головку его члена у своего отверстия и уперлась в стекло, наклонив бедра, чтобы обеспечить ему лучший доступ.

Застыв на секунду в отверстии, она наблюдала, как мужчины внизу начали медленно трахать висящую женщину, пока Лайла сама насаживалась на член. Ее дыхание сбилось от тугости проникновения, а тот факт, что ему все еще нужно было осторожно войти в нее после всего этого времени, заставил ее сердце биться быстрее.

Через несколько секунд она оказалась в двойном проникновении, настолько близком к двойному проникновению, насколько это возможно с этим мужчиной, и, зная, что он никогда не подпустит к ней другого, она отпустила все запреты. Громкий звук вырвался у нее от напряжения; ее глаза закрылись, когда она почувствовала, как он глубоко входит в нее, как металл его члена трется о ее сжимающиеся стенки уже ставшим привычным, но не менее изысканным способом.

— Ты ненавидела быть выставленной напоказ, не так ли?

Слова, сказанные на ее шее, заставили ее вздрогнуть, мурашки разбежались по рукам.

Да, ненавидела, и это было не совсем выставление ее на показ, но в каком-то смысле и ее тоже, потому что стекло не скрывало ее, и ее звуки, конечно, не скрывали. Она поняла, что он снова переступил через то, что она раньше презирала, заменив это действие незабываемым, невероятным воспоминанием. Она позволила одной из своих рук обвиться вокруг его шеи, почувствовала его глубоко внутри себя и повернула шею так, что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга.

— То, что у меня было раньше, не было сексом. Это была жестокость и холод. Быть использованной, быть выставленной напоказ, быть тронутой — все было унизительно. Я не знала, что все может быть по-другому, что я могу чувствовать по-другому, до тебя. Ты показал мне, что секс глубже. Это способ соединиться с кем-то, кто тебе дорог. Ты вдохнул в меня жизнь, и сейчас я… — она повернула бедра, их губы оказались в дюймах друг от друга, видя, как ее слова подействовали на него, — доверяю тебе делать со мной все, что ты хочешь, зная, что в конце концов я всегда буду в безопасности.

Его губы скользнули по ее губам, твердым, грубым, его язык проникал в ее рот, когда он двигался внутри нее, ее звуки тонули в его голосе.

— Итак, — спросил он, отстраняясь, — Ты бы доверилась мне, если бы я отнес тебя в комнату, полную людей, и оставил там голой?

При этой мысли у нее перехватило дыхание, ее охватил ужас, но она кивнула.

— Да.

— А если бы я пригласил сюда людей, чтобы посмотреть на это, ты бы мне доверилась?

— Да.

— А если бы я подсыпал что-нибудь в твой напиток, ты бы не изменила своё мнение?

Она посмотрела в его глаза, понимая, что он знает, что быть под действием наркотиков — худшее воспоминание для нее. Она сглотнула, но кивнула.

— Черт, Лайла, — простонал он, с такой силой вонзаясь в нее, что она чуть не потеряла сознание. — Ничто так не заводит меня, как твое доверие. Ничто

— Я доверяю тебе, — вздохнула она и почувствовала его ответную дрожь всем телом, которая просочилась в нее, когда он продолжал раздевать ее.

Она отвернулась к стеклу, наблюдая за развратом вокруг себя, и впервые за долгое время почувствовала себя счастливой от того, что принадлежит ему.

Глава 23

Человек-Тень

Она спала как мертвая, обессиленная после сексуального напряжения, которому он подверг ее тело в «Лунном пламени». Она удивила его. Из всех своих запретов она больше всего ненавидела быть выставленной напоказ по вполне понятным причинам. Но каким-то образом она доверила ему заботу о ней, и это, как ничто другое, заставило его почувствовать себя самым могущественным из всех. У нее была ее любовь, у него было ее доверие, и именно так он понял, что время пришло.

Опустив взгляд на планшет, он посмотрел на галерею фотографий, сделанных им за эти годы, и вздохнул. Закрыв планшет, он положил его на приставной столик и лег, обхватив ее маленькую фигурку.

Она бессознательно прижалась к нему, ее губы шевелились в неслышном ему бормотании, и он почувствовал, как что-то сжалось в его груди. Держать ее, спать рядом с ней, быть с ней — это изменило его, открыло ему возможности, идеи, гамму эмоций, которые он все еще не ощущал в полной мере, но знал о них.

Обняв ее, он нежно поцеловал ее в макушку, прежде чем встать с кровати. Зная, что она проспит всю ночь — она всегда так делала.

После интенсивного траха он переоделся в темную спортивную одежду, положил телефон в карман на случай, если она проснется и будет нуждаться в нем, и тихо подошел к окну.

Одной из причин, по которой он остался в этой комнате, была лестница аварийного доступа, которая находилась прямо за его окном. Он мог воспользоваться ею и спуститься вниз, не попадая ни на одну камеру внутри отеля.

Кроме того, это давало ему дополнительное удовольствие от того, что он мешал любому наблюдателю.

Для всего мира Блэкторн спал в постели со своей прекрасной женой.

Для Человека-тени настало время идти. Выбравшись через окно и спустившись по лестнице, он спрыгнул в переулок и медленно пошел по улице к складу, в котором ее держали взаперти. Поэтическая справедливость или простая месть, он не знал, но он держал там и Гектора, и второго парня. Она была прямо у него под носом, а он искал ее повсюду.

Шесть месяцев. Они держали ее в цепях и сломали последние остатки ее личности, до такой степени, что, когда она вырвалась на свободу, она была загнана в объятия смерти. В первую неделю, когда она вернулась домой, она почти не выходила из своей комнаты, почти не ела, почти не разговаривала. Прошло несколько дней, прежде чем она медленно раскрылась, открылась и впустила его. Дни, когда его связь с ней на протяжении многих лет ничего не значила, потому что она была слишком подавлена.

Наслаждаясь темнотой ночи, когда он пробирался через нее, он понял, что это, вероятно, то, чем он будет наслаждаться больше всего.

Склад, в котором они держали ее, появился в поле зрения, и он проскользнул внутрь. Длинное промышленное помещение было пустым, как он и хотел для любого, кто придет сюда, спотыкаясь. Пробравшись через боковые помещения, сеон прошел в заднюю часть, к крошечной адской комнате, в которую ее поместили, к потолку, на который она смотрела изо дня в день. Он видел все видео, которые они присылали, видел, как медленно умирали ее глаза, как сдавалось тело, как уходил разум.

Он видел, и если и было на этой планете что-то, что могло заставить его сойти с ума, так это именно это. За эти шесть месяцев он убил больше людей, чем за последние десять лет, спрашивая, допрашивая, избавляясь.

Синдикат к тому моменту трясся от страха. Из пяти членов, которые были на вершине пирамиды, он уже прикончил троих, осталось только двое, и оба они скрывались, как змеи, пока он не закончил.

О, он не закончил.

Он толкнул дверь в маленькую комнату и вошел, надвинув капюшон на лицо.

Резкий запах крови, мочи и разложения заполнил его нос. Он был рад, что его обоняние было не таким острым.

Гектор был подвешен, свисал с потолка, как и женщина в Лунном пламени. Разница? У него шла кровь из маленьких порезов, и он не собирался получать удовольствие. Из всех троих мужчин Гектор был тем, кто сломал ее больше всех, тем, кто чаще всех приходил к ней и каждый раз убивал ее частички. И именно он установил камеру в комнате, чтобы убедиться, что Даин может прожить каждый момент с ней. Именно так он видел, как она рвала розы, которые он ей подарил, как он видел, как она взлохматила свои прекрасные длинные волосы, пока они не оказались на полу.

Его грудь сжалась от воспоминаний. Он вспомнил, как смотрел на это, как дышал через нос, когда стакан с водой треснул у него в руке, и радовался, что она жива и дышит. Пока она дышит, он будет ее искать. Пока она дышит, он вернет ее. Пока она будет дышать, он будет держать себя в руках.

Человек, которому нечего терять, был самым опасным существом на этой земле. И пока она дышала, ему было что терять, было что жаждать, было ради чего жить.

Он оставил Гектора как есть, без сознания и в подвешенном состоянии, и повернулся к другому парню, привязанному к стулу и не истекающему кровью. Но все же.

— Проснись и пой, — сказал он, бросая маленький шкафчик сбоку на пол.

Оба монстра рывком проснулись от удара.

Глаза Гектора расширились от ужаса, другой парень сглотнул.

— П…пожалуйста, — заикался второй парень.

— Отпустите меня. Я ничего не сделал. Я клянусь. Я могу достать тебе все, что ты хочешь. Отпустите меня.

Даин просто сел на перевернутый шкаф, его руки свободно свисали, локти лежали на коленях, зажигалка была в перчатках. Он надевал перчатки, потому что не любил, когда люди видели его обожженные руки — после случайного пожара, когда он был моложе.

Нет, на это ему было наплевать. Это было потому, что руки прикасались к вещам, а ему не нравилось, когда на нем была чужая сущность. Они также помогали ему не оставлять отпечатки пальцев на вещах, и это было полезно, особенно учитывая, что его компания была хорошо смазанной машиной. Но в основном это было из-за эссенции. Единственная эссенция, которую он любил на своих обнаженных руках, была ее. Только ее.

— Что, по-твоему, должно было произойти? — спросил он небрежно, наслаждаясь страхом в его глазах. — Когда ты изнасиловал ее, несколько раз, на камеру, зная, что я буду смотреть, а?

Он встал и пошел сзади, видя, как они обе поворачивают шеи, чтобы держать его в поле зрения. Это было бесполезно. Он знал, как использовать тени, и именно это он и делал, сливаясь с ними, пока они не могли видеть его, только слышали его голос, усиливая их ужас.

— Ты пригласил дьявола поиграть, не моли о пощаде, когда он появится.

Второй парень хныкал, этот звук действовал ему на нервы. Его хныканье было похоже на мел на доске, вызывая у него желание сорвать его. Когда она хныкала, иногда от удовольствия, иногда от боли, ему хотелось завернуть ее в свои объятия и держать при себе.

Гектор заговорил, нарушая тишину.

— Я могу дать… Я могу дать тебе информацию. О Синдикате. Все, что ты хочешь знать.

Неудивительно, ведь этот ублюдок не был предан ничему. Тем не менее, он подыграл ему, подшучивая над ним.

— Что ты можешь мне сказать?

— Я могу… — Гектор задумался на секунду. — Я могу сказать, что сейчас сменилось руководство. Раньше их было пятеро.

— Я уже знаю, — сказал ему Человек-Тень. — Я убил троих из них.

Гектор заметно сглотнул.

— И один из них убил другого. Теперь у власти только один.

Интересно.

Должно быть, он упустил это за те два месяца, что провел с ней, отдавая ей все свое время на медленное исцеление.

— А как насчет остальной части организации? — спросил он, шагая в тени и наблюдая, как другие мужчины постоянно оборачиваются, чтобы посмотреть, откуда доносится его голос.

— Все то же самое. Они не знают о смене руководства

Это означало, что Вин, человек Данте, тоже не знал об этом, а значит, вся сторона по-прежнему оставалась в неведении. Последние несколько месяцев он оставлял им хлебные крошки, чтобы они нашли ее, отвлекал их, а себе давал больше времени, и в основном он отправил Вина в погоню за подругой Лайлы, девушкой, которая хорошо относилась к его маленькому пламени. Уже за одно это она заслуживала его внимания. Хотя Вин нашел список рыжеволосых девушек, занятых в бизнесе, Даин заставил его сосредоточиться на Малини, зная, что она расскажет о своей подруге и даст ему подсказку.

— И откуда ты это знаешь? — спросил он Гектора. Брат этого человека, Виктор, рыскал по преступному миру, пытаясь найти его, и даже не подозревал, что тот находится в Глэдстоуне. Слишком много людей хотели заполучить Гектора, и никто не заслуживал этого больше, чем Лайла.

— Этот человек… именно он связался со мной, когда я работал на Альфу, чтобы заполучить его невестку, — уточнил Гектор. — Зенит была одной из тех девушек, которые пропали двадцать лет назад. Это была последняя большая партия, которую они получили, и все пошло прахом, потому что она была ребенком какого-то босса мафии.

Так оно и было. Зенит был настоящей Мораной, что заставило его задуматься о ней.

— Почему напали на Морану? — спросил он, искренне любопытствуя. Это было единственное, что он никак не мог связать воедино.

Гектор заколебался.

— У ее отца была информация о Синдикате. Когда они поняли, что она его ребенок, они решили, что у нее тоже есть информация, тем более что она начала копаться в организации. Поэтому они начали работать над ее устранением.

Глупо с их стороны, учитывая, что она была под защитой и Тристана, и Данте. И, не зная их, у нее была и его защита, в основном из-за Ксандера. Она была добра к мальчику, и он нуждался в этом.

Пока Лайла сама не решит, что ей делать со своим прошлым, он собирался присматривать за ребенком, как она его и просила. Она могла попросить его о чем угодно, и он сделал бы это, и он задавался вопросом, осознает ли она хотя бы половину той власти, которую имеет над ним.

Он снова обвел взглядом маленькую комнату.

— Расскажи мне об этом человеке.

Гектор застонал, его руки дрожали от тяжести. Он висел на тех же цепях, на которые посадил ее.

— Он старше меня, — начал мужчина. — Я с ним не знаком, но его пользовательский аккаунт — «thesyndicater03». Он интересовался Зенит. Сильно хотел ее.

— Почему?

— Потому что она сбежала. Она оставила позади Л… Лайлу.

Он не знал этого, но это имело смысл. Обе девочки были похищены вместе, поэтому они стали подругами. А Зенит сбежал еще ребенком, оставив свою маленькую луну.

— Человек наказал Лайлу за это? — спросил он, размышляя, нужно ли ему добавить в свой список еще одну причину убить этого человека.

— Я не знаю. Но он держал ее при себе некоторое время, прежде чем отправить.

В конце концов, Гектор оказался полезен. Может быть, он позволит ему прожить еще один день.

Он шагнул за спину второго мужчины, того, который молчал, и того, который нанес ей меньший ущерб, и в мгновение ока сломал ему шею.

Гектор вскрикнул от шока.

— Пожалуйста, нет, я расскажу вам все остальное. Отпустите меня.

Человек-Тень вышел, заперев комнату, и крики последовали за ним. Обдумывая новую информацию, он вернулся в отель, поднялся по лестнице и на тихих ногах вбежал в комнату. Его взгляд остановился на ней, он увидел, что она уселась на его подушку и тихонько похрапывает, завернувшись в одеяло, как буррито, и что-то внутри его груди расслабилось при виде ее в таком состоянии.

Он направился в ванную комнату, чтобы быстро принять душ и смыть с себя ночную грязь, а затем вернулся в комнату и обогнул кровать со своей стороны.

Он медленно проскользнул внутрь, поправляя ее, чтобы не разбудить, и она устроилась на нем, прижавшись к его груди, положив голову на его руку, ее губы были раздвинуты, глаза двигались за закрытыми веками, когда она о чем-то мечтала.

Прижав мягкий поцелуй к ее аппетитному рту, он надеялся, что ей снится что-то приятное, наблюдая за ней и удивляясь тому, какой женщиной она стала. В своей жизни он видел, как люди становились монстрами, особенно те, у кого было травмирующее детство, которым было трудно разорвать цепи. И хотя он помогал ей, именно она всегда бросала вызов цепям, даже связанная ими. Именно она убежала в темноту и спасла своего ребенка. Именно она перенесла наказание и не опустила голову. Она жила день за днем только для того, чтобы узнать больше о своем сыне.

Откинув с лица огненные волосы, он задумался, откуда у нее столько мужества, чтобы продолжать жить, не позволяя миру запятнать ее сущность, не давая ему погасить ее свет, не отнимая у нее способность бесконечно любить. Она встретила свои травмы вместе с ним и позволила ему сделать из них еще одну память. Она видела его таким, какой он есть, и все равно смотрела на него с сердцем в глазах. Она сомневалась в себе каждый день и все равно продолжала идти вперед.

Он не знал, называла ли она любовь тем, что теснило его грудь, но он знал, что если бы существовала альтернативная реальность, где он мог бы чувствовать себя так же, как нормальные люди, он бы полюбил ее. Его главным мотивом сейчас было не позволить ей тосковать по этой альтернативной версии себя.

Глава 24

Лайла

Что-то изменилось.

Лайла не знала, что это было, и почему она вообще почувствовала, что что-то изменилось. Но как только она проснулась и начала вставать с кровати, железные кольца, обвивающие ее середину, натянулись, удерживая ее рядом.

— Даин? — Ее голос был мягким, хриплым от сна, а его руки прижались к ее животу.

Она положила руки на них, царапая ногтями мускулистое предплечье, мягко успокаивая то, что его беспокоило.

— Мне было девять лет, когда они пришли за мной в первый раз.

У нее перехватило дыхание. Его прошлое. Он думал о своем прошлом, делился им с ней. Наконец-то.

Она начала поворачиваться, но он удержал ее на месте, прижав спиной к своей груди, и его слова пронеслись над ее головой.

— К тому времени, — продолжал он тихо, — я уже знал, что я не такой, как другие мальчики в доме. В доме «Утренняя звезда» их было так много, а я не был похож ни на одного из них.

Эти слова проникли в ее сонное сознание, рассеяв туман. Она посмотрела на открытое окно, ранний утренний свет проникал из-под портьер, оставляя комнату в основном в темноте, как раз там, где он находил утешение.

— Каким ты был? — спросила она, ее голос был таким же низким, чтобы не нарушить момент.

— Выключенным.

Одно слово, долгая пауза.

— Я был в стороне. Я не чувствовал того, что чувствовали они, я не видел вещи так, как видели их они, я не воспринимал мир так, как воспринимали его другие. Мое мировоззрение даже в юном возрасте было искаженным. Я был эгоистичен и легко раздражался, и если кто-то провоцировал меня, я не испытывал никаких угрызений совести, заставляя его платить.

Боже, то, как он говорил о себе в детстве, вызвало дрожь в ее теле. Она попыталась вспомнить, какой она была в том возрасте — испуганной, потерянной, растерянной. Она постоянно плакала, так сильно, что кураторы перестали наказывать ее за это, потому что от этого она только сильнее плакала. Она слишком много чувствовала, и это был такой контраст с тем, каким он был.

И кем он все еще был.

Просто им обоим лучше удавалось скрывать это от мира.

Она ждала в тишине, позволяя ему продолжать в своем собственном темпе, не подталкивая его к тому, чем ему было удобно поделиться.

— Они пришли за мной, когда мне было девять лет, — подхватил он предыдущую мысль.

— Только они не знали, каким ребенком я был. Мои глаза всегда были такими, и они назвали меня «дитя демона», думая, что это причинит мне боль. Я просто улыбался.

Черт.

Это заставило ее руки на секунду замереть, прежде чем они возобновили поглаживание его предплечий.

— Я улыбался, когда отрывал их, — продолжил он.

Он слегка приподнял руки, чтобы было видно шрамы от ожогов на спине.

— Я не знал, как играть с огнем и получил эти.

Она проследила шрамы, не слишком заметные, но достаточно явные, и он повернул запястье, перехватывая ее пальцы и переплетая их вместе.

— Что случилось потом?

Он властно сжал ее руки, прежде чем отпустить их, позволяя ей гладить и успокаивать его.

— Я стал ребенком демона в истинном смысле этого слова, — продолжал он, его слова падали ей на голову. — Я убивал всех, кто приближался ко мне, без всяких угрызений совести. Взрослые не знали, как со мной справиться. Поэтому они привели кого-то, кто не был похож на них.

Ее дыхание стало тяжелее, пока она ждала его.

— Девочку, на год младше меня.

Черт. Монстры. Каждый из них, блядь.

Ее пальцы сжались на его предплечьях, но она молчала, позволяя ярости заполнить ее тело. Она достаточно пожила в этом мире, чтобы понять, к чему это приведет.

— Она была маленькой, такой беспомощной, — вспоминал он. — Я не мог ее убить, Поэтому они стали использовать ее как рычаг, чтобы заставить меня… делать что-то.

Она сжала его руки, ее тело дрожало, представляя, как сильный мальчик, каким он был даже в детстве, оказывается под контролем этих монстров, делает то, чего не хотел, потому что не хотел убивать беспомощную девочку.

— Что случилось потом?

Ее голос сломался, дрожь в ее теле была слышна в ее тоне.

— Они использовали меня в течение двух лет, — сказал он ей совершенно искренне, и она закрыла глаза.

Не он. Не он. И все же, зная, что он прошел через то же самое, что и она, она чувствовала себя более видимой, более связанной с ним. И знание этого, то, каким сильным он стал, давало ей надежду на себя, на то, что, может быть, и она станет такой же. Надежду на себя, на то, что, возможно, она тоже сможет избавиться от оков своего прошлого и обрести силу для себя.

— Она была единственной девушкой, живущей в доме мальчиков, и только потому, что они использовали ее, чтобы контролировать меня. И она это видела. Она знала, что я убийца, и все время умоляла меня убить ее, когда боль становилась слишком сильной. Но я не убиваю детей, ни сейчас, ни тогда.

Она ждала, ее сердце становилось тяжелее с каждым словом.

— Так что однажды ночью, когда никто не смотрел, она покончила с собой.

Ее дыхание сбилось, глаза зажмурились, в воздухе повисла боль о потерянной душе.

— Как ее звали?

Она почувствовала, как он пожал плечами.

— Я не знаю. Они назвали ее 5057, полагаю, там, где она была раньше, девочкам не давали имен, как нам

Это было грустно, чертовски грустно.

Увлеченная рассказом, она пошевелилась, пытаясь повернуться, и на этот раз он ей позволил. Она села, полностью повернувшись лицом к нему, и увидела его непохожие глаза, которые сделали его ребенком-демона для монстров. Он был больше. Он был дьяволом, и он был ее.

Она положила руку ему на челюсть, большим пальцем погладила его по загривку, и их глаза встретились.

— Что тогда?

— Потом, — сказал он, его голос прозвучал низким гулом, который прокатился по ней, его руки обхватили ее талию. — Они отпустили меня.

Она удивленно моргнула.

— Что?

— Они отпустили меня, — повторил он. — Они знали, что после ее ухода они не смогут снова контролировать меня, а мне уже было двенадцать, я становился старше, опаснее. Поэтому они решили, что лучше отпустить меня, чем оставить и рисковать всем.

Она резко вдохнула.

— Куда ты ушёл?

— Никуда, я был везде.

Его пальцы провели по ее обнаженной спине под футболкой.

— Они оставили меня на улице, и я оставался там некоторое время, воруя, что придется. Какое-то время я жил в школе, притворяясь одним из их учеников, пользуясь их ресурсами. Школа была какая-то специализированная, и у них были занятия по боевым искусствам, которые они проводили для детей во внеурочное время. Это меня заинтересовало, поэтому я тоже туда записался. Потом я поселилась в одном из пустующих домов в богатом районе, когда хозяева куда-то уезжали.

Для нее это звучало дико и абсолютно пугающе. Быть таким молодым и оказаться на свободе.

— И никто ничего не заподозрил? — спросила она, одновременно потрясенная и напуганная мыслью о том, что он пережил все это.

Она увидела, как дрогнули его губы, как одна из его рук поднеслась к ее челюсти и провела большим пальцем по ее губам.

— То, что я настоящий с тобой, не значит, что я такой со всеми, маленькая flamma, — сказал он ей почти ласково. — Я обманываю людей. Для меня это вторая натура. Даже тогда я точно знала что нужно сделать, чтобы очаровать всех, чтобы они мне поверили, и они ели у меня из рук. Мальчики хотели подружиться со мной, и я использовала их. Девочки хотели трахнуться со мной, и я использовал их.

О.

Она задалась вопросом, что было бы, если бы в другой реальности она училась с ним в той школе. Посмотрел бы он на нее хоть раз? Стал бы он манипулировать ею, заставляя поверить в то, что она ему нравится, хотя все это время хотел чего-то другого? Манипулировал ли он ею сейчас?

Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее его губы кривились в улыбке, тем крепче он сжимал ее челюсть.

— Вторые мысли?

— Если бы я была одной из них, — сформулировала она свой вопрос, но тут же оставила его, не желая знать.

Он перекатил ее под свое тело, его рот был в дюймах от ее рта.

— Если бы ты была там, я бы тебя трахнул. Потом я бы преследовал тебя и сделал бы тебя своей. Нет такой реальности, где бы мы с тобой не существовали, где бы мы не оказались там вместе. Её нет.

Глубоко вдохнув, она позволила своим напряженным мышцам расслабиться, пока он целовал ее, его язык захватывал ее рот, его руки — ее тело, его дыхание — биение ее сердца.

— А если бы я не хотела быть твоей? — провоцировала она его, потому что ей нравилось, когда его глаза вспыхивали так, как сейчас.

— Давай не будем об этом, Лайла.

Мягкое предупреждение в его словах что-то с ней сделало.

Его нос коснулся ее носа, он крепко сжал ее челюсть.

Она знала, что он имел в виду. Он бы заполучил ее, крючком или хитростью, с ее первоначальным согласием быть его или без него. По какой-то извращенной причине мысль об этом не повергла ее в ужас, как должно было быть. Нет. Она никогда не чувствовала себя такой желанной, такой желанной, такой сильной, как сейчас, когда он сказал ей это. И она не знала, сказал ли он это, чтобы манипулировать ею, или потому, что действительно имел это в виду, но, учитывая последние шесть лет, которые он провел, делая именно это, у нее не было причин сомневаться в нем.

Он целовал ее несколько минут, как бы закрепляя свои слова, а затем снова лег на бок, на этот раз глядя в потолок, закинув одну руку за голову, а другой обнимая ее. Она прижалась к нему, ожидая, когда он снова начнет рассказ, и наслаждаясь тем, как его рука провела по всей ее попке, прежде чем его пальцы начали поглаживать ее позвоночник.

— Я никогда не забывал, что сделал Синдикат, — снова начал он. — Они совершили огромную ошибку, когда отпустили меня. Открыв меня внешнему миру, они лишь заставили меня осознать, сколько силы у меня было, и сколько еще я мог бы иметь. Внутри дома я был ограничен в своих возможностях. А на улице? Возможности были безграничны.

Наверное, так оно и было для него. Опасный мальчик, которым он был, должен был вырасти в еще более опасного мужчину.

Его голос не дрогнул.

— Вначале у меня не было никаких планов. Но я хотел заставить их заплатить за то, что они сделали со мной, и за то, что они делали с некоторыми детьми в том доме.

Она была на сто процентов согласна с этим.

— Что ты сделал?

Он бросил на нее взгляд.

— Я вернулся через несколько лет, когда узнал, что они не будут меня ждать. Каждый год всех детей водили на разные участки для проверки, а взрослые оставались дома.

— Ты пошел в тот день, — догадалась она, зная, что он хотел, чтобы дети не мешали ему.

— И что ты сделал?

— Я все сжег, — заявил он.

— Каждый дюйм этой земли, каждый кирпич этого дома, я поджег его. И я стоял снаружи, наслаждаясь пламенем, пока они забирали всех, кто был внутри. Живыми.

Она слегка вздрогнула от ярких образов, которые предстали перед ее мысленным взором, но не почувствовала сочувствия к тем, кто сгорел. Они заслуживали того, чтобы гореть в том аду, который они создали.

— И тогда Синдикат пришел к тебе? — Она собрала воедино кусочки из того, что он ей рассказал. — И ты работал на них некоторое время. Но зачем было преследовать их после этого, когда ты уже уничтожил тех, кто причинил тебе боль? Я не понимаю.

Он молчал долгую минуту, просто глядя вверх, его пальцы лениво двигались вверх и вниз по ее позвоночнику. Она уже почти подумала, что он не ответит, когда он снова заговорил.

— Я начал собирать информацию внутри организации. Я узнал о том, сколько у них операций в скольких местах, о различных профессиях, которыми они занимались, о влиятельных людях со стороны, которые были так или иначе вовлечены в их деятельность. Я брал всю эту информацию и сохранял ее. В конце концов, знание — это сила.

Хорошо. Это все еще не ответило на ее вопрос.

— Именно в последний год работы на них я понял структуру организации. Она похожа на пирамиду: внизу — кураторы, над ними — их менеджеры, потом их боссы и, наконец, сами лидеры Синдиката. Никто из нижних уровней не знает никого выше, кроме своего собственного связного. Так организация работала десятилетиями и держала все в секрете.

Лайла оставалась неподвижной, переплетая свои ноги с его ногами, чтобы дать ему понять, что она здесь, не нарушая его потока.

— Есть — или было — пять лидеров. Синдикатеры.

— Так они себя называют?

Темная усмешка покинула его.

— На носу, не так ли?

Так и есть. Но такие люди, занимающие столь высокие посты в организации, должны быть полны высокомерия, так что она не удивилась.

— Что значит, было пять лидеров?

— Четверо из них мертвы, — он повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Сейчас жив только один.

Ее сердце заколотилось от его слов, от этого намека. Не может быть. Она приподнялась на локте и потрясенно посмотрела на него.

— Ты имеешь в виду, что если его убрать, то организация может… прекратить свое существование?

— Все гораздо сложнее, — объяснил он, не сводя с нее глаз.

— Если его уберут, кто-то другой поднимется и заполнит пустоту. И такая организация, которая существует уже более пяти десятилетий, не может быть уничтожена одним ударом.

— Но ты работал над этим почти два из этих десятилетий, не так ли?

— Работал.

Но почему? Она не понимала этого. Это было не из-за какого-то его морального компаса — она знала, что его мораль была столь же хороша, как и ноль, когда дело касалось кого-либо, кроме нее. Даже к детям он не был привязан, скорее их беспомощность заставляла его делать шаг навстречу. Но у такого человека, как он, одержимого идеей уничтожить организацию, должен был быть какой-то мотив.

Она не стала озвучивать свои мысли, терпеливо ожидая, пока он расскажет подробности.

Его челюсть работала.

— В тот последний год, когда я был там, среди собранных мною данных я нашел свое собственное досье.

О.

— Я был скрещен с несовершеннолетней девочкой и мужчиной тридцати лет, — констатировал он совершенно искренне. — Она покончила с собой после того, как родила меня, и я был помещен в приют. Мой отец…

Она задержала дыхание.

— В то время был синдикатером.

Молчание.

Она была ошеломлена безмолвием.

Когда она потрясенно замолчала, его покинула еще одна мрачная усмешка.

— Я — принц этого ада, во всех смыслах.

Она не могла произнести ни слова. Она не знала, что сказать.

Она положила голову ему на грудь, ее сердце билось в такт с его сердцем, и все части этого человека вставали на свои места.

Глава 25

Лайла

Солнце садилось в небе, когда они шли по городской улице. В зеленом свитере, темных джинсах и белых кроссовках, ее яркие волосы спадали на верхнюю половину спины, она шла под руку с самым смертоносным мужчиной, которого она знала. Он был в черных джинсах и черном свитере, руки в перчатках, которые он всегда носил на улице, лицо открыто холодному ветру.

И это само по себе дало ей понять, что именно они собираются сделать.

Говорили, что лицо Человека-тени можно увидеть только перед смертью, и, за исключением себя, она сомневалась, что это неправда. И раз они собирались увидеть лысого мужчину, она знала, что его время вышло.

Все еще обрабатывая все, что она узнала о нем этим утром, Лайла рассматривала город, пока они проезжали мимо. Глэдстоун был на удивление оживленным: люди шли по тротуарам, машины сигналили в потоке машин, уличные торговцы продавали вещи на обочинах. Город был шумным и многолюдным, и она не понимала, как в таком городе можно не знать о том, что происходит внутри него. А может, и знал. Может быть, они все знали, но никому не было до этого дела.

Даин повела их налево, на более узкую улицу, которая выходила в более тихий, промышленный район. Там все еще сновали люди, рабочие, входящие и выходящие с фабрик, некоторые из них останавливались, чтобы окинуть ее взглядом, а потом смотрели на мужчину, сидящего рядом с ней, и быстро отводили глаза. Это ничуть не удивило ее. Даже без теней и темноты в нем было что-то опасное, что-то, что предупреждало другого человека не смотреть слишком близко, пока он вообще не смог посмотреть.

Она крепче обхватила его за талию, глядя на него снизу вверх, пока они продолжали двигаться.

— Почему мы не взяли машину?

Его глаза были бдительными, даже когда он выглядел непринужденно, наблюдая за всем и всеми.

— Это было бы слишком заметно.

— А мы не заметны? — рассмеялась она, качая головой от этой мысли.

Может, он и не был заметен, но она привлекала внимание, и они оба это знали.

— О, но мы просто двое влюбленных, вышедших на прогулку, — сообщил он ей, его губы подрагивали.

Он нравился ей таким. Она не знала, было ли дело в том, что он поделился с ней столь многим, или в том, что он искренне наслаждался ее местью, а может, и в том, и в другом, но с ней он чувствовал себя легче, и он определенно был более ласковым, чем раньше. В течение всего дня его руки находили приют то на одной, то на другой части ее тела, и это было новое ощущение, то, как он прикасался к ней без сексуальных намерений. Это было… почти по-домашнему, если это слово вообще можно использовать.

Свернув налево, в более уединенную часть промышленной зоны, Лайла огляделась вокруг, наблюдая, как исчезают любые признаки обитаемости.

— Почему здесь нет людей?

Он ответил, продолжая осматривать местность.

— Потому что весь этот квартал принадлежит мертвому промышленнику. Его предприятия, так сказать, собирают пыль, а этот район когда-то был главным местом для его бизнеса. А теперь им иногда пользуются ничтожества.

Он не был ничтожеством, поэтому она не понимала, почему он использует это место. Но она оставила эту мысль при себе, пока они шли к одной из фабрик в конце аллеи. Солнце уже почти село, небо стало темно-фиолетовым, и в заброшенном квартале призраков она почувствовала, что вздрогнула. Его рука тут же обхватила ее, и тяжесть на груди ослабла настолько, что она смогла вздохнуть. Никто не смог бы добраться до нее, если бы он был рядом. Она хотела когда-нибудь уметь защитить себя, хотела научиться самозащите, но и Даин, и доктор Мэнсон были правы в том, что ей нужно больше времени.

«У тебя есть все время в мире, Лайла. Сначала вылечи себя.»

Ей нужно было вылечить свой разум настолько, чтобы не замерзнуть, прежде чем она сможет сражаться, а до этого было еще далеко. Но Даин обещал ей, что найдет ей идеального тренера ее размера, когда она будет готова, и она доверяла ему.

Он оказал ей психологическую помощь, когда она нуждалась в ней, даже не подозревая об этом. Он окажет ей и физическую помощь, когда она будет готова. Она спросила, почему бы ему не обучить ее самому, раз он так хорошо разбирается в боевых искусствах, и он лишь бросил на нее горячий взгляд, дав ей понять, почему, и так в течение следующего часа.

Отмахнувшись от своих мыслей, она заметила отсутствие ветра прямо перед тем, как они вошли на территорию старой фабрики. Не зная, куда они идут, она даже не могла нормально видеть при слабом свете внутри, но она последовала его примеру.

Он поворачивал и сворачивал за углы, и наконец остановился в очень темном коридоре.

Он убрал свою руку и повернулся в сторону, держа ее челюсть в своей руке, его непохожие глаза смотрели на нее в темноте.

— Будь готова.

Сделав глубокий вдох, готовя свой разум к встрече с монстром, который сломал ее, она кивнула.

Не говоря ни слова, он открыл дверь, которую она даже не видела, и вошел внутрь. Она повернула шею, делая шаг через порог, и замерла.

Все ее тело застыло на месте. Не из-за мужчины, висящего на руках. Нет. Это из-за комнаты.

Комната.

Та же маленькая кровать в углу. Те же грязные стены, окружающие ее. Тот же потрескавшийся, грязный потолок. Это была комната ее смерти.

И он привел ее сюда.

Зачем?

Она почувствовала его губы у своего уха, хотя и не могла разглядеть его при слабом свете.

— Почувствуй это, flamma, — прошептал он, его голос был соблазнительным на фоне ее смятения. — Чувствуй все. Не засовывай это под ковер, не отталкивай в сторону. Что ты чувствуешь?

Ярость.

Боль.

Унижение.

Страх.

И ещё много чего.

— Он прямо там, — уговаривал голос смерти. — И он не может прикоснуться к тебе. Так что чувствуй и делай то, что тебе нужно, чтобы вернуть то, что он у тебя отнял.

Она чувствовала так много, ее руки сцепились по бокам, тело сотрясалось от силы всего, что на нее обрушилось. Ее взгляд метался по комнате, воспоминания наводнили ее разум: она лежала на кровати, медленно умирая, по одному осколку за раз, она была в грязной ванной, отрезая волосы по одному локону за раз, она сидела в углу, обхватив руками колени, борясь за то, чтобы сделать один вдох за раз. Они довели ее до этого, они затолкали ее в черную дыру, которой она сопротивлялась всю свою жизнь, и, черт возьми, если бы это не приводило ее в чертову ярость.

Из ее груди вырвался звук, который она даже не узнала, и повешенный зашевелился.

Лайла вздрогнула и присела на корточки, наблюдая за тем, как он опустил голову и обшарил глазами комнату, остановившись на одном из своих приятелей, замершем в кресле, а затем внезапно подошел к тому месту, где стояла она.

Лысый мужчина ухмылялся с полным кровью ртом.

— Зрелище для больных глаз. Одно воспоминание о твоей киске заставляет меня напрягаться.

Отвращение, такое глубокое, пронзило ее. Она хотела бы потерять память обо всем, хотела бы не помнить, о чем он говорил, как унижалось ее тело, а внутренности кричали, чтобы он слез с нее. Но она помнила, каждый толчок, каждый раз.

— Ты умрешь, — сказала она ему, ее голос дрожал от ярости.

Лысый мужчина обвел глазами комнату, не в силах найти человека, которого боялся.

— Значит, ты теперь его шлюха. Я не виню его. У тебя была самая потрясающая киска для изнасилования, а я побывал во многих.

Он провоцировал ее, а возможно, и Человека-Тень, который, как он знал, был где-то рядом, она знала это. И все же его слова продолжали бить как пули.

«Верни то, что он отнял у тебя.»

Сила.

Он забрал ее силу, вытравил ее из ее души, пока она не превратилась в оболочку, и она собиралась забрать ее у него.

Итак, она сделала шаг в комнату, от зловония которой ей захотелось захлебнуться. Она сделала еще один глубокий вдох, сосредоточившись на том, чтобы держать позвоночник прямо, а не на запахе.

— Ты думаешь, что ты мужчина? — рассмеялась она, наклонив голову в сторону, подражая тому, как Даин разговаривал с другими людьми, когда имел преимущество. — О, мою «киску» уже трахали, и, к сожалению, ты даже не поцарапал поверхность.

Она осмотрела его с ног до головы и покачала головой.

— Даже половины поверхности.

Уродливая гримаса на его лице сказала ей, что она задела нерв, а прилив сил, который он послал через ее тело, сделал ее пьянящей. Не останавливаясь, она копнула глубже.

— Ты никчемный кусок дерьма, ты даже не смог сломить женщину, которую держал в плену несколько месяцев. Ты не мужчина. Ты бесхребетная свинья, маскирующаяся под мужчину.

Это поразило его.

По какой-то причине у него было слабое место в отношении своей превосходной мужественности.

Лайла захихикала.

— Что? Мама не любила тебя в детстве? Она говорила тебе, что ты тоже ничего не стоишь?

— Заткнись, — прорезался его голос, полный ярости.

Лайла чувствовала призыв жестокости, силу, которую она таила в себе, такую соблазнительную. Она чувствовала, как изворачивается и превращается в нечто уродливое, чтобы сравниться с ним, чтобы одержать над ним верх. Но это была бы не она. Она не была жестокой, и те месяцы потраченные на исцеление и поиск себя, она не знала, сможет ли спуститься в эту темную дыру. Жестокость всегда резала руку, наносящую удар.

Она была слишком ценна, чтобы рисковать.

Но она хотела отомстить. Она хотела, чтобы ему было больно.

До сих пор Человек-Тень отсутствовал, позволяя ей делать все, что она хочет, давая ей свободу брать свою силу.

И она чертовски любила его за это. Она любила его за то, что он дал ей дом, дал ей место, где она могла бы принадлежать, дал ей пространство, где она могла бы просто быть. И она любила его за то, что он привел ее в место ее кошмаров, за то, что он мстил за нее и натягивал веревки на монстров, заставляя ее понять, что все это больше не имеет над ней власти. Она выросла, она эволюционировала, и той испуганной, уставшей девочки, которой она была, больше не существовало в этой дыре. Женщина, которой она была сейчас, женщина, которой она хотела быть, не хотела быть жестокой.

Запах бензина медленно заполнял комнату.

Лайла огляделась, пытаясь понять, откуда он исходит, но ничего не увидела.

Тогда она сделала шаг назад, к порогу.

— Мне тебя жаль, — сказала она лысому мужчине. — Мне жаль, что ты никогда не знал любви. И мне жаль, что ты умрешь мучительной смертью в одиночестве, зная, что тебя никогда не любили.

Выражение его лица потемнело.

— Ты думаешь, он любит тебя? — выплюнул он. — Он использует тебя из-за того, кто ты есть, из-за того, откуда ты родом. Он говорил тебе об этом?

Она застыла на месте, ее дыхание замерло в груди.

Лысый мужчина рассмеялся.

— Он рассказал тебе о твоем брате? Человеке, который искал тебя почти двадцать лет?

Лайла замерла.

О чем, черт возьми, он говорил?

Он лжет. Он должен был лгать. У нее не было брата. У нее не было семьи. Не может быть.

Прежде чем лысый мужчина успел сказать еще хоть слово, она почувствовала присутствие у себя за спиной.

— Все еще веришь мне?

Она закрыла глаза, услышав знакомые слова, и напомнила себе, что шесть лет назад она доверила этому человеку своего ребенка, доверяет ему и сейчас. Она прожила с ним достаточно долго, чтобы понять, что для него главное — ее благополучие.

— Да, — прошептала она.

— Хорошая девочка.

Она почувствовала мягкий поцелуй на своей шее.

— У… у меня есть брат? — спросила она, не в силах сдержаться. Она почувствовала секундную паузу.

— Да.

Ее колени подкосились, и она почувствовала, как ее тело рушится, его сильная рука обхватила ее за талию, чтобы поддержать.

— Я ждал, когда ты будешь готова. Ты не могла встретить никого, как себя.

Она сосредоточилась, держась за его руку, ее мозг обрабатывал все. У нее был брат, который искал ее двадцать лет или около того, что означало, что он был старше ее.

У нее был старший брат.

Она не знала, какие эмоции охватили ее, не знала, что происходило в ее теле, когда это осознавалось. Она осознавала, что лысый мужчина что-то говорит, осознавала тихое, но твердое присутствие позади нее, но не более того.

У нее был старший брат.

Слезы текли по ее щекам, ногти впивались в предплечья мужчины, за которого она держалась, дыхание было тяжелым.

Она доверяла ему, но она была зла, зла, потому что он знал об этом и не сказал ей, зла, потому что она так долго продолжала думать, что у нее никого нет. Какая-то часть, более рациональная, соглашалась с ним, что она не была готова морально и эмоционально к подобным новостям. Но она все равно злилась.

Она сосредоточилась на гневе, направляя его вовне, и выпрямилась, прислонившись к нему.

Не говоря ни слова, она почувствовала, как он отошел в сторону. Она смотрела, как он поднял канистру и пошел к единственному лучу света, проникающему через высокое окно, обнажив лицо.

Глаза лысого мужчины расширились.

— Блэкторн.

Значит, он узнал Даина.

— Будь я проклят, — лысый мужчина рассмеялся, звук был истеричным. — Чертов Блэкторн.

Даин не произнес ни слова, просто открыл канистру и опрокинул ее в сторону.

Едкий запах бензина наполнил комнату, жидкость растеклась по полу, и Даин небрежно отступил назад, чтобы не попасть в зону ее действия.

Лысый мужчина начал бороться.

— Отпусти меня. Я буду полезен тебе, Блэкторн. Я могу помочь тебе получить информацию. Пожалуйста. Отпустите меня.

Эта мольба, так напоминающая ее собственные мольбы о пощаде, оставила кислый привкус во рту.

Она стояла на месте, глядя, как бензин растекается по полу прямо под ним и его мертвым другом, и наблюдала, как Даин отступает назад, пока не оказался рядом с ней. Тихо, не отрывая взгляда от сцены, он вытащил ее из комнаты. Что-то прохладное, металлическое нашло ее ладонь.

Лайла посмотрела вниз и увидела зажигалку. Его зажигалку.

Он отдал ей свой огонь.

Эмоции бурлили в ее груди, она сосредоточилась на монстре, умоляющем внутри, направив свой страх, боль и ярость к одному источнику, и щелкнула зажигалкой.

От вида пламени лысый мужчина жалобно заплакал, и она снова почувствовала прилив сил. Она никогда не думала, что убьет кого-то, но если кто и заслуживал гореть в аду, так это этот человек.

Без тени сомнения, помня не только то, что он сделал с ней, но и зная, что он сделал со многими другими такими же, как она, она бросила зажигалку в комнату.

Когда пламя начало распространяться, и крики наполнили воздух, Лайла стояла со своим дьяволом и смотрела, как уничтожается один из ее демонов и один из ее адов.

Глава 26

Лайла

Запах горящей плоти был отвратительным, почти настолько, что ее тошнило.

Пока огонь догорал в комнате, раскаляя кожу, Лайла шла прочь из коридора к выходу с завода, и все, что она чувствовала, все, что она пережила и узнала, обрушивалось на нее.

У нее был брат.

Несколько шагов по мрачному заводу.

У нее была семья.

Ее дыхание стало прерывистым.

Он не сказал ей.

Что-то тугое ворвалось в ее нутро.

Прежде чем она поняла, что делает, ее ноги взлетели. Она начала бежать на полной скорости, прочь от огня, прочь от ада, прочь от этого человека, в ее голове пульсировала только ярость. Она не могла поверить, что он не сказал ей, не могла поверить, что он не дал ей ни единого намека на то, что знает что-то о ее прошлом.

Когда ноги привели ее по цементному полу прямо к главному входу, она услышала, как он зовет ее.

— Лайла.

Всего одно слово, и ее ноги подкосились, прежде чем она успела выпрямиться.

— Ты знаешь мое настоящее имя?

Он сделал паузу, его глаза внимательно смотрели на нее.

— Да.

Да пошел он.

Она бросилась бежать на полной скорости.

Ей нужно было убежать от него, нужно было получить хоть какое-то пространство, прежде чем она сделает что-то, о чем потом пожалеет, например, выцарапает его непохожие глаза.

Эмоции бурлили в ней, и она выбежала в квартал, лунного света было достаточно, чтобы увидеть жуткую тишину. Она замешкалась, раздумывая, идти ли ей тем же путем, которым они пришли, или свернуть налево, в неизвестный район. Она оглянулась, чтобы проверить, где он, и увидела, что он непринужденно идет к ней, засунув руки в карманы и пристально глядя на нее.

Ей не нравилось, что он приближается к ней так медленно, что в его погоне не было срочности, как в биении ее сердца.

Да пошел он. Эта мысль повторялась в ее голове.

Она повернула влево и начала бежать на полной скорости, ее маленькая рама стала быстрее, проворнее, ее глаза осматривали местность. Промышленный квартал проходил за кварталом, пространство для ее бега сужалось, когда последний квартал она пересекла, открыв вид на какой-то причал, но без лодок, только поток воды.

Повернувшись, она начала бежать параллельно реке, не зная, куда идет, просто зная, что ей нужно уйти, так как цементная дорожка уступила место более мягкой почве.

Через несколько минут бега, когда легкие горели, а икры кричали, она остановилась, уперлась руками в колени, переводя дыхание и оглядываясь по сторонам в поисках его.

Она была одна.

Отказался ли он от погони за ней? Или он дал ей пространство?

И она была в замешательстве, потому что ненавидела это. Она ожидала, что он будет на углу, ожидала, что он сорвется вниз и заберет ее с собой. Она ожидала, что он будет там, но его там не было, насколько хватало глаз. Она была в незнакомом месте, совсем одна, и было темно.

Уставшая, она дошла до деревянного причала, прямо над рекой, и опустилась на плиты.

Она сидела тихо, глядя на реку и на другой берег, более лесистый, чем этот, и ее начало трясти.

Она не знала, был ли это адреналин от бега, или кайф от силы, или последствия ее первого убийства, или обнаружение давно потерянной семьи. Она не знала, что это было, но когда ее дрожь усилилась, а глаза начало жечь, она бездумно уставилась на воду, ее разум снова погрузился в оцепенение, которое пугало ее.

Руки обхватили ее, теплое тело прижалось к ее спине, ноги были по обе стороны от нее, его мужской запах вдыхал ее нос.

— Ксандер с твоим братом.

Четыре слова.

Четыре слова, которые снова и снова опрокидывали ее мир вокруг своей оси.

Она схватилась за его руки, чтобы закрепиться, ее грудь вздымалась, когда шум покинул ее, жжение застилало глаза. Дрожь охватила ее, и она закричала, всхлипывая, когда факты обрушивались на нее один за другим.

У нее был брат.

Ее ребенок был с ее братом. У нее была семья.

У ее ребенка была семья.

Ее рыдания перешли в икоту, и она уставилась на воду, ее горло горело.

— Он умный ребенок, — сказал он ей, и она впитала его слова, позволяя им оросить ожидающие, пересохшие части себя. — Я нанял старуху, чтобы она заботилась о нем первые несколько лет, пока я отслеживал твою историю и то, откуда ты пришла.

— Он… он знает тебя? — споткнулась она на вопросе, не в силах поверить в это.

Его руки сжали ее.

— Да. Я поговорил с ним, объяснил, что у него есть семья, к которой он должен поехать, и он понял. Он понял. Потом я поместил его в приют и привел твоего брата прямо к нему.

Она сглотнула.

— Как… мой бр… мой брат?

Последовала долгая пауза.

— Он возглавляет мафиозные операции в Теневом порту. Он решителен, смертельно опасен, и он не прекращал искать тебя с тех пор, как тебя забрали у него двадцать два года назад.

Честность и фактичность его слов заставила ее закрыть глаза, впитывая их.

Ее брат.

Он тоже был в подземном мире. И он искал ее.

— Как его зовут? — прошелестел ее голос.

— Тристан Кейн, — ответил мужчина позади нее, его голос был нейтральным.

— А… как меня зовут?

Рука повернула ее лицо в сторону, ее глаза встретились с его глазами в лунном свете.

— Луна.

Луна. Это было странно. Она не чувствовала себя Луной.

Она смотрела на него, не в силах переварить все это, не в силах понять все, что она чувствовала.

— Почему ты не сказал мне?

Он молчал в течение долгой минуты, так долго, что она почти думала, что он не ответит ей.

— Сначала я не знал. К тому времени, как я узнал, ты начала заниматься членовредительством в мыслях, и мне пришлось держать тебя в напряжении, чтобы получить ответы.

— И ты не думала, что если бы сказал мне, что у меня есть брат, что у Ксандера есть семья, это помогло бы мне держаться?

Странно было слышать горечь в ее голосе. Он пристально посмотрел на нее.

— Помогло бы? Если бы я сказал тебе, что у тебя есть семья и ребенок в безопасности, ты бы держалась?

Она не знала. Тогда она была другой девушкой, с менталитетом, в который она больше не вдавалась. Она не знала, как бы она себя повела. Но это не снимало его с крючка.

— А что после? Когда ты отвез меня домой? Ты все еще не мог ничего сказать?

Он вздохнул — единственная внешняя реакция на то, что происходило внутри него.

— Ты бы бросила меня.

Она моргнула.

— Что?

— Если бы я сказал тебе тогда, ты бы ушла от меня, и я не знал, вернешься ли ты. А я не мог рисковать. Доктор Мэнсон также посоветовал мне не нагружать тебя лишними мыслями.

Она отвернула шею, не в силах смотреть на него, гнев снова вышел на передний план ее сознания.

— Значит, вы солгали.

Он ничего не ответил.

Темный смех покинул ее.

— И что? Теперь, когда я люблю тебя, мне можно об этом знать? Это был твой план? Заставить мое глупое сердце влюбляться в тебя каждый день, пока у меня не останется другого выбора, кроме как быть с тобой? Чтобы даже если я уйду, я была с тобой? Так было?

Его молчание говорило о многом.

Покончив с ним, покончив со всем, она оттолкнулась от земли. Он начал вставать, но она выставила ладонь, останавливая его.

— Я не могу видеть тебя сейчас. Мне нужно немного пространства. Не смей преследовать меня.

Его челюсть сжалась, но он остался на месте, а она ушла тем же путем, что и пришла, засунув руки в карманы и не оглядываясь на него. Она шла обратно к промышленному кварталу, мимо горящей фабрики, ее взгляд задержался на пламени и дыме ее прошлого. Кем бы она ни была там несколько месяцев назад, оболочкой девушки, пеплом ее собственного существа, ее больше не было. Она воскресла, возродилась, и, глядя на пламя, чувствовала жар его поцелуя на своей коже. Огонь, некогда внушавший ужас, теперь был ее любовником, и именно он очистил ее, восстановил, возродил.

Признав это и вспомнив о силе, которую она забрала себе, прежде чем убить своего мучителя, она прошла мимо фабрики и направилась к главной улице, вливаясь в шум и суету города. Она не знала, следует ли он за ней, да и, честно говоря, ей было все равно. Она просто шла, шла и шла, единая с толпой, ее разум оцепенел и оцепенел одновременно.

Аромат чая прорвался сквозь ее дымку. Она посмотрела в сторону и обнаружила небольшой магазинчик, изнутри которого доносился чудесный аромат, и вошла внутрь. Здесь было причудливо. Пройдя в заднюю часть магазина, она заказала себе травяной чай и выпечку и достала свой телефон, Даин дал ей устройство, когда они уезжали из дома, и объяснил ей, как пользоваться им для всего — от звонков, оплаты кому-то до отправки смс.

Но пока она смотрела на экран и открывала строку поиска, ее пальцы колебались. А потом она напечатала.

«Тристан Кейн»

Она нашла несколько ссылок, несколько газетных статей, несколько изображений. Дрожащими руками она щелкнула по одной из фотографий, чтобы посмотреть на симпатичного мужчину с ярко-голубыми глазами. Лайла долго смотрела на фотографию, не в силах понять, знакомы ли ей его черты или она его где-то видела. Перейдя к следующей фотографии, она вздрогнула. Это был он с брюнеткой в очках, они оба смотрели друг на друга, надпись гласила:

«Тристан Кейн и Морана Виталио, по слухам, помолвлены»

Морана.

Она помнила это имя. Она вспомнила девушку в ту ночь в клубе, в ту ночь, когда она чуть не покончила с жизнью. Он был там. Ее брат был там, а она даже не знала. Вместо этого она поднялась в свою комнату и сделала себе передозировку.

Эта запутанная ситуация не давала ей покоя. Она положила трубку, делая короткие, резкие вдохи, чтобы успокоиться.

Тристан и Морана были вместе, и они заботились о Ксандере. Это было хорошо. По крайней мере, это было самое большое облегчение, которое она испытывала за долгое время. Она не знала, что ей делать, не знала, как она будет справляться со всем этим, но она была рада, что из того, что она видела, они показались ей хорошими, достаточно хорошими, чтобы вырастить ее ребенка.

Официант принес ей чай и пирожные, и она просто смотрела на них, ничего не зная о внешнем мире.

Ее брат, Тристан, искал ее, сестру, которую он потерял. Но она больше не была той девушкой.

Она не была Луной, и она не знала, как она сможет встретиться с ним, не знала, как она сможет показать свою сломленную сущность. Что, если она не соответствовала тому, кем он ее представлял? Что, если она была недостаточной? Что, если она окажется недостаточной? Будет ли он разочарован тем, что потратил столько времени на ее поиски? Он будет разочарован и попытается сделать из нее кого-то другого? И после всего этого времени, сможет ли она доверять кому-то со стороны? Что она вообще знала о семье? А что насчет Ксандера? Что она могла бы сказать ему? Если он был счастлив и устроен, как она могла разрушить это?

Когда мысли о самоуничтожении заполнили ее разум, она закрыла глаза и завязала заколку на запястье.

Это не помогло.

Мысли и вопросы кружились в ее голове, топя ее, и она дышала через рот, пытаясь успокоиться.

Это не помогло.

Телефон в ее руке завибрировал, звонил неизвестный номер. Сосредоточившись на дыхании, она подняла трубку, сохраняя молчание.

На другом конце была тишина.

Она посмотрела вниз, чтобы убедиться, что звонок все еще идет, и снова поднесла трубку к уху. На другом конце раздалось мрачное хихиканье. Слегка опешив, она прикусила губу.

— Луна Кейн, — раздался в трубке глубокий, злой мужской голос. — Смысл моего существования на протяжении двадцати лет.