Антидемон. Книга 19 (СИ)

Глава 10

Король достаточно поспешно скомкал разговор после того, как получил от меня обещание предоставить желаемое. Лишь намекнул на то, что не очень доволен тем, что наш клан перебрался на территорию Королевской Академии Магии. Мол, это может спровоцировать набег сектантов на нее, а там очень ценная библиотека, дорогущие лаборатории, а уж потерять местных преподавателей — так это вообще катастрофа, где же новых-то найти. Я, немножко обалдевая от такой «благодарности» за мое обещание помочь с сигнализацией, конечно же, сказал, что наш клан может переместиться из академии в какое-нибудь другое место. Но король сказал, что в этом нет нужды, достаточно будет, если сектанты узнают, что меня с Лорейн не застать на территории академии.

— Так что как можно больше путешествуйте с Лорейн! — велел он.

Я решил, что на этом аудиенция закончена, но король велел камергеру:

— После окончания нашего разговора приведите графу Эрегарскому моего личного питомца. Раз сектанты, мои враги, убили его прежнего, я считаю себя обязанным компенсировать эту потерю! И выпишите ему чек на восемьдесят тысяч золотых монет…

Адские демоны! Только от прежнего избавился… Эх!

Пришлось поклониться пониже, чтобы король не заметил мелькнувшее на моем лице раздражение за такой «подарок». Надеюсь, это не его благодарность за новейшие сигнализации. Маловато будет. Нет, это он и сам должен понимать. Скорее, обычный знак королевского расположения.

В приемной привычно очистил разум в ожидании своего подарочка. Нельзя думать ни о чем серьезном, пока от него не избавлюсь. В академию его не потащишь, местный артефакт не пропустит эту тварь. Там есть только одно место, защищенное от действия артефакта, — лаборатории, где на неземных тварях проводят опыты. Скорее всего, их туда прямо порталом доставляют, чтобы не тревожить артефакт. Но туда тащить подарок короля, даже не имея ничего плохого в виду и просто попросив подержать какое-то время в отдельной клетке, нельзя — кто-нибудь тут же стукнет королю, мол, граф Эрегарский отдал вашего питомца на опыты…

Значит, отведу его во дворец герцога Картана. Уверен, что он будет не против разместить на своей территории какое-то время подарок короля, тем более там сразу несколько клеток пустует.

Питомца привели, и конечно, это сделал не лично камергер, ему это не по статусу. Прислали обычного слугу, правда, тот держался так, словно это он король в этом дворце. Но это дело привычное, королевские слуги известны своей спесью. Что касается питомца, то в этот раз это был маркон черного цвета с роскошным мехом. Такого Джоан и показывать нельзя, влюбится сразу… Все, теперь думаю только о всякой фигне. Так, до дворца герцога добраться можно несколькими дорогами. Какая же будет самой короткой?

Так и вывел питомца из дворца, прикидывая постоянно, какая дорога короче. Учитывая, что после этого я нанял извозчика, назвав ему адрес, и больше о дороге не волновался, мой новый питомец, если читал мои мысли, мог счесть меня самым тупым хозяином на свете. Ну так оно и задумано…

По пути во дворец прикидывал, как именно может король меня вознаградить. Титулы, земли, артефакты… Все перебирал, одно за другим, лишь бы не думать о тех вещах, которые любому из марконов знать никак не положено…

Во дворце отца Джоан меня приняли чрезвычайно радушно. Никто из охраны и обслуги дворца не забыл, что я сделал все возможное, когда было очередное покушение на дочь герцога, чтобы никто из них не погиб. Ну да, так оно все и было, так что им есть за что быть благодарными. Теперь уже думал только об этом. И почему они должны быть благодарными, и в чем именно кроме радости от встречи и глубоких поклонов эта благодарность может выражаться. Фантазировал, как мог, пока не посадил маркона в клетку, навесив на нее три замка, и не убрался из подвала наверх. Там уже облегченно выдохнул и сказал Арпаду:

— Это очередной подарок короля, прежний уберечь мне не удалось. Вели нести постоянную охрану прямо в подвале, не оставляйте маркона одного.

— Так и сделаю, граф! — поклонился мне Арпад.

М-да, судя по размеру и внешнему виду питомца, мне, скорее всего, подарили грандмага высших демонов… Как-то он так выглядит, что сразу его в другой форме только грандмагом и представляешь… Надеюсь все же, что это была просто компенсация, выданная королем за потерю питомца от руки его врагов, а не награда за сигнализации… Не раз еще эта мысль посетит меня, пока вопрос, считает ли король себя должником, не прояснится.

Ну а я отправился к Джерелу. Перед этим забежав в гостиницу, где в снятом номере быстро поработал над своей внешностью, чтобы меня было трудно узнать на улице.

Старый архимаг обрадовался, увидев меня. Он меня и замаскированным легко узнавал, но не потому, что я плохо маскировался, а скорее из-за того, что все остальные посетители, что к нему приходили, были лет так за шестьдесят минимум… И очень одобрял мое стремление к такого рода упражнениям по изменению внешности. Мол, молодец, что тренируешься в мирное время, легче будет в войну. А то если новая война, тебя же снова в разведку могут отправить, а то и поручат всю ее возглавить после твоих успехов в войне с Сисерией…

— Рад, что очередное нашествие монстров ничем тебе не повредило! — сказал он.

— Ну, к сожалению, одним нашествием монстров дело не ограничилось…

И я ему быстренько описал, что Рогенрат сотворила с нашим поместьем, что вызвало у старика негодование. Не чтобы пожаловаться, а чтобы он охотнее со мной сотрудничал. А затем сразу плавно перевел тему на то, что король не чувствует себя в безопасности из-за постоянных налетов сектантов на дворцы, в которых он сам проживает и живут принцы, и я ему пообещал предоставить двадцать пять лучших артефакторных сигнализаций. Повезло, Джерел отнесся к этому как законопослушный подданный Аргента и пообещал все сделать в короткие сроки.

Отлично, этот вопрос можно считать решенным! Передал ему банковский чек от короля.

Вернулся в Королевскую Академию Магии. Рассказал изнывающей от любопытства Джоан, о чем был наш с королем разговор. Умолчал только о новом марконе, что мне подарил король, а то зная Джоан, она тут же потребует идти его смотреть. А потом начнет его гладить и возиться с ним, учитывая, какой красивый пет, еще лучше предыдущего. А у меня дел по горло. Узнает потом от кого-нибудь, скажу просто, что забегался и позабыл ей рассказать. Жена, выслушав мой рассказ, фыркнула:

— Ну вот! Ты ему двадцать пять новейших сигнализаций, а он нас чуть ли не выселить попытался из академии!!!

— Ну, вот так как-то получилось…

— Совсем что-то дядя стал себя странно вести… Но ты молодец, что не стал просить никакой награды, она потом когда-нибудь побольше будет.

— Я так и подумал. Тем более пусть лучше он будет чувствовать себя моим должником, чем я его. Ладно, мы и так слишком задержались с вылазкой. Вели Седнешу отправить нас с Илором в тот городишко.

Джоан очень хотелось с нами. Но смог все же ее уговорить, сказав, что нам нужно все проделать тихо, чтобы не пошли слухи, которые могут дойти до Рогенрат.

— Ты лучше подумай, куда мы отправимся, чтобы выполнить приказ короля поменьше находиться на территории его академии, — дал я ей чем заняться в наше с Илором отсутствие.

Седнеш открыл для нас портал в горах, которые были рядом с этим городком. Оттуда мы спустились очень быстро — Илор обратился в хагрекса и снес эспандер со мной до кустов на обочине ведущей в город дороги. Оставшиеся две сотни метров до города мы дошли уже пешком.

Поиски юриста много времени не отняли. Как я и предполагал, много юристов в такой глуши не водится, он был одним из двух специалистов в области права, что вообще водились в этих краях. Второй был глубоким стариком, так что никакой ошибки с опознанием по моему описанию быть не могло. Сразу и отправились к юристу в гости.

Его поместье, достаточно богатое по провинциальным меркам, было расположено в двух километрах от города, так что, чтобы не терять время, туда добрались снова при помощи хагрекса.

Повезло, юрист был на месте и даже встретил нас на пороге своего дома. Сомневаюсь, что у него много клиентов в такой глуши, так что такое рвение понятно. Но пока что он получил только порцию «Болтуна», после чего мы прошли к нему в кабинет и начали разговор о том, для чего его приглашала Рогенрат…

Я угадал, она действительно купила через него поместье в этих краях. Мы с Илором тут же торжествующе переглянулись. Юрист описал нам и само поместье, которое прекрасно знал, и даже рассказал, как туда лучше всего незаметно попасть. Больше нам от него ничего не было нужно, так что я оставил на столе кошель с сотней золотых монет за беспокойство, велел хозяину поместья отправляться спать, а мы с Илором направились по полученному адресу.

В отличие от прежнего поместья, расположенного на равнине, это поместье было в тех самых горах, с которых мы недавно с Илором и спустились. Как забрались повыше, он обратился в хагрекса и облетел его. Вернувшись ко мне, он снова превратился в человека и сказал:

— Выглядит обжитым. Трава во дворе примята. Но слуг не заметил…

— Не удивлюсь, если в целях конспирации она сейчас живет вообще одна, после того как решила расстаться с архимагами. Ставки очень высоки, мало ли слуга что-то не то увидит или услышит, и пойдут слухи.

— Ну или тут кто-то периодически появляется присмотреть за поместьем, чтобы не разворовали, увидев, что никого долго не было…

— Тоже вариант, — согласился я. — Ну что же, давай присмотрим место для наблюдательного пункта и сменное место для наблюдательного пункта, чтобы иметь обзор с разных точек. Мы же не знаем, в какой именно комнате она обосновалась.

— Да, на разведку идти что-то не хочется…

— Ни в коем случае! Если она на месте, а потолки тут невысокие, то сразу тебя обнаружит, даже в виде призрака. Про себя вообще молчу, уверен, что у нее есть артефакт, способный обнулить действие любого из моих маскировочных артефактов…

Полазили аккуратно по склонам, нашли места для наблюдательных пунктов. Я был придирчив по этой части. Когда имеешь дело с серьезным противником, нельзя обустраивать наблюдательный пункт в самом удобном месте. Опытный человек в ожидании возможных неприятностей следит в том числе и за самыми удобными местами, откуда за ним можно наблюдать. Оборудовать там позицию — означает напрашиваться на то, что он тебя обнаружит. Я понятия не имею, насколько сведуща Рогенрат, как штатский человек, в такого рода вопросах. Но что я точно выучил в армии — так это то, что если хочешь прожить подольше, всегда предполагай, что противник умен и опытен…

Найдя подходящие места, обустроились в одном из них. Часа три просидели неподвижно и без разговоров. Наблюдательный пункт вблизи позиции противника не место для возни или постоянных разговоров. Спугнешь какую-нибудь обустроившуюся поблизости птицу, она взлетит в панике, и опять же это может заметить тот, за кем ты следишь. А в нашем случае это может означать визит к нам на склон грандмага под скрытом…

А затем к поместью подскакал седой мужчина на лошади. Прошелся по всем комнатам, слышно было при активированном Чутком ухе, как он хлопает дверьми, а затем вышел во двор и принялся колоть дрова.

Я нахмурился. Ни одного слова я не услышал. И из его действий стало ясно, что сейчас Рогенрат точно нет на месте… А скорее всего, ее тут и вообще нет, учитывая, как бесцеремонно он ходил по поместью, даже не постучав ни в одну из дверей. Обидно, если так…

Стало ясно, что без «Болтуна» снова не обойтись…

Дал знак Илору следовать за мной и броском эспандера оказался за спиной мужика с топором. Что-то скорее почувствовав, чем услышав, он обернулся и получил порцию «Болтуна». Пара секунд, и он уже готов отвечать на мои вопросы.

Ну, все как я и заподозрил, увидев, как он бесцеремонно расхаживает по поместью. Он работал в этом поместье, когда тут жили еще прежние хозяева, а четыре года назад владельцы сменились, и новая хозяйка оставила его с условием, что он будет приглядывать тут за всем. Представилась она ему другим именем, но по описанию я сразу узнал Рогенрат. И с тех самых пор ее тут ни разу и не было… Но деньги за работу ему приходили исправно, один золотой в месяц, вот он тут и хозяйствовал.

Ну что же, герцогиня достаточно умна и богата, чтобы, задумав что-то опасное, не ограничиться только парой убежищ. В этот раз нам не повезло, тут мы Рогенрат явно прямо сейчас не застанем. Но однажды она все же может здесь появиться, так что, по идее, за этим местом нужно все же приглядывать…

Нанять кого-то в городке? Вряд ли тут найдется кто-то, способный выявить появление грандмага в этом жилище, не попавшись при этом Рогенрат. А если попадется, то она начнет свою игру, постаравшись устроить нам западню. Еще и Черного герцога может к этому привлечь…

Сыграть с ней в эту игру? Нанять кого-то неуклюжего, зная, что он попадется Рогенрат, чтобы дать ей организовать на меня ловушку, а затем поймать ее в нее же? Но она обязательно пустит в ход пытки, чтобы убедиться, что ей не врут. У меня все же есть принципы, посылать невиновного на пытки я не готов. И переступать через свои принципы чревато. А то так незаметно для себя можно стать похожим на высших демонов.

Из столицы кого-то сюда нанять и прислать, достаточно опытного, чтобы не попасться? Одним человеком тут не обойтись. Нужен небольшой отряд, чтобы дежурили в три смены… И готовность платить ему неделями, если не месяцами. Но и они могут попасться Рогенрат. Ей всего-то надо по прибытии в новое убежище обойти по кругу поместье, чтобы проверить, не испытывает ли кто-то к нему совершенно ненужный ей интерес. Одно дело если бы она тут постоянно жила, а другое — если появится впервые за несколько лет. Так что кого сюда ни отправишь, это будут смертники… Сначала пытки, потом ликвидация.

Решил, что все это слишком сложно. К чему, если у меня есть простой вариант решения этой проблемы? Передам лучше эти координаты Жардену… Появится тут Рогенрат или нет, кто его знает, так что пусть лучше все расходы и риски несет королевская казна.

Велел мужику ложиться спать в кровать, после чего мы с Илором отправились в ближайший портал среднего уровня опасности поохотиться. А то до ближайшего коммуникационного портала с Седнешем, о котором мы договорились, чтобы определиться, когда нам понадобится обратный портал в Аргент, оставалось еще полтора часа. Что без толку тратить время, сидя на пригорке?

Вернувшись в Аргент, тут же попросил Седнеша организовать коммуникационный портал с Жарденом. Лорд был очень рад услышать о том, что я раздобыл информацию о запасном убежище беглой сестры короля. И клятвенно пообещал позаботиться о том, чтобы это место взяли под плотный присмотр. Но я честно предупредил его о том, что любой наблюдатель, расположившийся около поместья, скорее всего, будет тут же обнаружен Рогенрат, если она все же решит использовать это убежище.

— Почему вы так думаете, граф? — неожиданно спросил меня Жарден.

— Ну я бы лично, будучи преследуемым беглецом, так бы и сделал. Прежде чем заходить в поместье, в котором не был очень долго, облазил бы все вокруг сверху донизу. Искал бы любые следы присутствия наблюдателей. Вряд ли сестра короля глупее меня или меньше дорожит своей жизнью и свободой.

— Ну так-то да, — ответил Жарден, и я понял по его голосу, что он осознал всю тяжесть проблемы с наблюдением за поместьем.

— Так что рекомендую только два варианта, при которых Рогенрат никого не схватит. Первый — присылать время от времени боевого грандмага, чтобы он обходил под скрытом эту территорию, ища признаки того, что что-то изменилось. Даже если она его обнаружит, то убить-то не убьет. Пары визитов в день, поздно вечером и рано утром, достаточно, чтобы понять, обосновалась ли там Рогенрат. Только скажите ему не ходить по тем же самым маршрутам, чтобы тропку не протоптал, которой там не должно быть. А еще лучше — пусть летает, чтобы следов вообще не оставлять. Второй вариант — уверен, что королевские артефакторы что-нибудь придумают, если им поставить задачу выявить появление грандмага без присутствия поблизости живых наблюдателей.

«Как приятно скидывать сложные проблемы на других», — подумал я, завершив разговор. Интересно, какой вариант они выберут? Если второй, то и мне бы потом разжиться артефактом, который они создадут для решения этой задачи. Пригодится на войне с высшими демонами. Но что-то я сомневаюсь, что Жарден поделится.